Одноклассница

Часть третья

Домой Виктор вернулся совсем затемно, и в самых расстроенных чувствах. Хорошо еще, что в квартире он был один: вконец измученную Татьяну он отправил на полтора месяца к родителям,так что была надежда, что за время ее отсутствия ему удастся хотя бы выспаться. Помимо сна и повседневной работы Виктор планировал еще непременное решение той задачи, что нарезал ему шаман: найти бывшую хозяйку квартиры и каким-либо образом узнать ее тайну, имеющую прямое отношение к творящейся в квартире чертовщине. Первую часть этой задачи выполнить удалось, к тому же выбывшая из квартиры собственница оказалась его бывшей одноклассницей.

А вот как решить вторую часть? Как сделать, чтобы одноклассница поведала ему, что же происходило в этой несчастной квартире до того, как они с Татьяной приобрели ее? Что может побудить Раису к такой откровенности, если она фактически сразу послала его ко всем чертям, да еще если она постоянно пребывает в нетрезвом состоянии? Виктор не мог себе представить, как он может повлиять на свою одноклассницу. Ясно только, что в квартире творилось что-то нехорошее. Виктор вспомнил, в каком состоянии им передалось их нынешнее жилище. Ужас…Что тут Райка делала, чем она тут занималась – одному черту, наверное, известно. Может, наркоту варила? Ванна-то какая была – насилу отмыли! Неспроста же соседка Полина говорит, что милиция к ней то и дело шастала? А он теперь хочет, чтобы Раиска ему взяла бы и про все это сама рассказала? Да что ж она – полная дура, что ли? За такие дела ей изрядный срок светит, а она станет ему рассказывать?

При одной этой мысли Виктору едва не стало плохо. Проклятье! Скорее всего, так оно и было! А это значит одно: сколько бы он ни бился, его бывшая одноклассница ничего ему не скажет. Хоть умри…

А кроме всего этого – Виктор не верил. Он ни на грош не верил шаману, которого так расхваливал ему добродушный и легковерный Петр. Какие-то злые духи в квартире – вздор и мракобесие!

Нехорошая квартира, хранящая некую тайну – страшилки для детей, дремучее средневековье! Виктор никогда не принимал всерьез подобные россказни. Правда, шаман каким-то образом сразу определил, что бывшей хозяйкой квартиры была одинокая женщина…Ну и что? Просто угадал, и все! Вот если бы он предвидел, что ею окажется Викторова одноклассница! Тогда еще было бы, над чем подумать…А так – ерунда! Чушь собачья…

А коли так, то и нет никакой связи между кошмарами, изводящими его жену, и некой пресловутой тайной, хранимой бывшей хозяйкой квартиры. Татьянины кошмары суть следствие ее расстроенной психики.И если врачи не могут найти причину – значит, никудышные врачи! И даже если Раиса каким-то чудом поведает ему эту тайну – Татьяне от этого лучше не станет.

Ну и чего ради тогда мучиться, зачем понапрасну изнурять себя, таскаться на городскую окраину – для того лишь, чтобы уговаривать, упрашивать, умолять свою бывшую одноклассницу, женщину, ставшую ему давным-давно чужой, а к тому же медленно, но неуклонно спивающуюся? Ведь она даже на порог не пожелала его пустить! Для чего ему ходить к ней, набиваться на разговоры, терпеть от нее унижения?..Результата все рано не будет. Только потратит время и нервы. Так не разумнее ли будет плюнуть на все это дело, и никогда о нем не вспоминать?

Обуреваемый всеми этими тяжелыми мыслями, Виктор завалился спать. Заснуть не мог долго, ворочался, стонал в полудреме. Когда же сон все же пришел к нему, Виктор провалился в него, как в черную яму…

Утром в понедельник на работе Петр сразу спросил его при встрече:

– Ну что? Ездил по адресу?

– Ездил, Петя…

– И?..

– Ну…Ты как в воду глядел, дружок. Женщина одинокая. Пьющая. Необщительная…

– И точно твоя одноклассница?

Виктор с досадой мотнул головой.

– Нет…– он и сам не понял, зачем солгал. Но Петр не стал развивать эту тему, видимо, не придавая ей особого значения. Он спросил, что Виктор намерен дальше делать. И тут Виктора словно прорвало.Он принялся подробно и с жаром излагать Петру свой взгляд на проблему. Он выложил ему все, о чем так мучительно размышлял накануне вечером. И все казалось таким стройным и логичным…Петр слушал, не перебивая, ведь слушать он умел…Когда же Виктор наконец закончил свой страстный монолог, Петр угрюмо спросил:

– Так я не понял…Ты что же, решил все дело свернуть и забыть?

– Не вижу смысла копать дальше, Петя. И так все ясно.

– Что тебе ясно-то?

– Тетка варила в квартире какое-то зелье, всю ванну изгадила. Ядовитые пары впитались в стены, в полы, потолки…Дрянь въелась так сильно, что и ремонт до конца не помог. Татьяна женщина чувствительная, пары на нее подействовали, отсюда у нее и глюки. Ну, а я покрепче, вот ничего и не чувствую особенного…Сам подумай, в таких своих делах тетка никогда не признается. Вот и вся ее тайна! Просто, как пареная репа…

– Я смотрю, ты специалист, Витя…А если Татьяна отравлена парами, как ты говоришь, чего ж тогда при обследовании следов отравления у ней не обнаружили? Всех врачей ведь обошли!

– Значит, такие врачи! – со злобой выкрикнул Виктор.

– Ты не нервничай, спокойнее, – заметил Петр. – Ладно, врачи плохие. А шаман тоже врет?

– Ох, шаман!..Ну о чем ты говоришь, Петя! Двадцатый век заканчивается…какой к черту шаман? Естественно, врет как сивый мерин твой шаман…шарлатан и мракобес! С ним давно все ясно…

– Да нет, Виктор, – серьезно сказал Петр. – Этот шаман не врет. А врешь ты, причем врешь самому себе. Пары, зелье…Это ты сам придумал.А Татьяна приедет – ты ей так и скажешь? А квартиру что – продавать будешь? Если ни себя, ни жену не жалко, хоть о других людях подумай – ведь кто-то в эту квартиру после тебя въедет, тоже мучиться будет…

– А мне плевать! Я мучился, пусть теперь и другие мучаются…Я квартиру продавать не хотел и не хочу.

– Зря ты так, Витя, – с сожалением сказал Петр. – Зря…Решать тебе, конечно, но вот мой дружеский совет: ты ходил к шаману – он сказал, что тебе делать. Вот и сделай! Добросовестно! До конца. Если хочешь, конечно, своей жене помочь и самому себе заодно…

Через неделю Виктор снова стоял на заваленной снегом улице Карла Маркса перед домом номер шестнадцать. На этот раз у него с собой была сумка с кое-какой снедью и бутылка дорогой водки.

Если бы его спросили, зачем он все же снова явился сюда, если совершенно не верит в успех своего предприятия, он, наверное, затруднился бы с ответом. Пришел он со странным и смешанным чувством…Возможно, все-таки надеялся…На чудо! Что Раиса ему все расскажет о его квартире, и Татьянины кошмары сами собой прекратятся. У нас люди при всем своем неверии в чудесное умудряются при этом всю свою жизнь надеяться на чудо. Но Виктор все же был не из таких людей. И пришел он не за чудом, а скорее потому, что неделю спустя ему страстно захотелось увидеть Раису. Увидеть ее – пусть даже такую, так сильно изменившуюся, – но увидеть Ее! Ибо для него она была не просто одноклассницей. Она была его первой любовью…и осознал он это лишь спустя несколько лет после окончания школы, когда мало-мальски серьезно узнал жизнь, узнал людей. Как часто он мучился при мысли о том, что после школы они расстались так просто, так бездумно…Даже не прощаясь. А впрочем, даже школьного романа между ними не было. Было только сумасшедшее безудержное обожание…с его стороны. А с ее?..Пожалуй, ничего не было. Скорее, она просто позволяла ему робко боготворить себя, и все.Но и этого ему хватало,чтобы чувствовать себя счаст

ливым. Каждый день, собираясь в школу, он приходил в восторг, что сегодня снова увидит ее. Как он любил ее глаза, которые бывали такими разными: то синими-синими, как ледниковые озера весной, а то – становились серо-стальными, будто заснеженные зимние поля!..А еще любил ее волосы, удивительные пшеничные волосы с пепельным отливом, ее вечно спадавшую на лоб густую челку и длинную толстую косу, которую она заплетала всегда с какой-то особой элегантной небрежностью, присущей одной только ей. Он обожал ее руки – красивые, крупные,ее длинные гибкие пальцы…Он так любил украдкой смотреть на них, мысленно покрывать их робкими, полудетскими поцелуями! Сделать такое в реале он просто не осмелился бы. Раиска была выше всех в классе ростом и всех сильней. Не только девчонок, но и мальчишек! Они это знали и уважали ее не только за ее силу, но и за то, что силой своей она никогда не кичилась. Но если кто-то начинал заноситься и хулиганить, ей довольно было просто крикнуть на шалуна, и все вставало на свои места. Поэтому, наверное, все годы обучения ее бессменно выбирали классным старостой…Ну еще бы! Виктор на всю жизнь запомнил, как однажды на перемене один малый, известный хулиган и второгодник, носился по коридору как угорелый, и даже учителя не могли его унять: он просто не слышал их окриков. И вот он налетел на одну девочку-тихоню, напугав ее до полусмерти и едва не сбив с ног. В ту же минуту Раиска, оказавшаяся рядом,схватила его за волосы и швырнула на пол так,что мальчишка покатился кубарем! Одной рукой! Все вокруг так и ахнули! А паренек был крупнее и тяжелее Виктора…После такого броска разбойник присмирел сразу и с тех пор смотрел на Раю как на главную в классе…Ну, после классного руководителя, конечно. Как же такую девочку не назначить старостой!..Да еще если она учится на пятерки…

Сколько с той поры воды утекло! Виктор не чаял когда-нибудь увидеть Раю…Только вспоминал ее часто – восторженно, мучительно, страстно…И вдруг – такая вот странная неожиданная встреча! Что за дикие зигзаги способна порой выписывать жизнь!..

И теперь Виктор, идя на встречу с этой изломанной невзгодами, спивающейся женщиной, в которой почти ничего не осталось от прежней Раисы, все равно чувствовал себя так, будто вновь прикасался к самому сокровенному в своей безрадостной судьбе…И возможно – к самому главному.

Он с бьющимся сердцем приоткрыл ужасающе скрипящую калитку и, переступив порог-бревно, сразу же услышал скрип снега под быстрыми шагами. Обернулся – к нему спешила Полина.

– Здравствуй, мил-человек!..Ты уж не серчай, имени с прошлого раза не упомнила!

– Здравствуйте, Полина. А зовут меня Виктор. Вы, конечно, не забыли мою просьбу?

– Нет-нет, как же можно!..Помню, милый, помню…Я никому. Ни-ни! А пришла сказать: дома Райка-то! Дома…И трезвая. С утра во двор трижды выходила, будто ждала. Так что ступай, милок, решай свое дело, Бог тебе в помощь!..

Виктор поблагодарил, усмехаясь про себя: стоило денежку дать, и вот уже тетка ковром стелется! И можно не сомневаться – языком чесать не будет, ибо ждет – а вдруг чужак еще даст? Так что тут все нормально.А вот как с Раисой обходиться – Виктор так и не придумал. Надо потолковать с ней, посмотреть-прикинуть, с какого боку к ней лучше подобраться…Осторожно, ненавязчиво…

Раиса сразу вышла на крыльцо, как только он приблизился к ступеням. Наверное, в окно его увидела.Стала перед своей дверью – высокая, крупная, одетая в платок и потертый полушубок. Серые большие глаза смотрели холодно и сурово.

– Здравствуй, Раиса…– смущенно произнес Виктор.

– Здравствуй,..– хмуро ответила женщина. – Опять пришел?

– Вот пришел…и бутылочку принес,– криво улыбнулся Виктор, чувствуя себя последним идио

том.

– Ну заходи в дом, коли принес, – просто сказала Раиса, поворачиваясь к нему спиной и открывая дверь. – Да быстрее заходи, чтобы холоду не напускать!

Она сказала, как скомандовала. И Виктор вспомнил приказной тон своей классной старосты, так волновавший его когда-то. Сердце отозвалось на воспоминание сладкой болью.

Они вошли в сени. Раиса сняла платок с головы. Скинула полушубок. Виктор стоял посреди тесного помещения, нелепо озираясь и не выпуская из руки увесистой сумки.

– Ну и чего стоишь столбом? – спросила Раиса. – Пришел – так раздевайся, мой руки, в комнату проходи…

Виктор послушно снял меховую куртку, повесил в сенях на крючок. Умывальник оказался допотопный: емкость с соском внизу. Поднимаешь сосок снизу, и водичка льется на руки. Если, конечно заранее в емкость воду из ведра залить…

В комнате оказалось убрано и вполне чисто – Виктор подспутно боялся, что увидит нечто подобное тому, что они с Татьяной застали в брошенной Раисой квартире. На окошках – белые занавески. На полу – пара ковровых дорожек. На столе – домотканая скатерка. Старая мебель, явно довоенного еще производства. Под потолком – тканевой абажур, из тех, что запомнились Виктору с далекого детства – цветочки, бахрома…В углу – икона с худым и суровым ликом какого-то святого, потемневшая от времени и явно перешедшая по наследству, как впрочем, и все остальное. Ну что же…Старомодно, как-то даже патриархально, однако вполне уютно.

Виктор жадно всматривался в Раису, тщательно избегая при этом прямых взглядов. Перемены, происшедшие в ее облике, не могли не удручать…Глаза ее давно утратили ту васильковую синеву, что когда-то так влекла и вдохновляла его,теперь они постоянно имели цвет зимнего поля в пасмурный день. Исчезли и чудесные пшенично-пепельные волосы…Теперь Раиса стриглась коротко, и ее короткая бесхитростная прическа отливала каким-то серо-желтоватым оттенком. С немалым удивлением Виктор заметил, что и фигура, и даже телосложение его давней любви весьма изменились: перед ним была высокая сухопарая женщина, довольно узкоплечая, с четко обозначенными ключицами и невыразительной грудью…Виктор почувствовал горькое разочарование. Ну что же делать – жизнь есть жизнь, а годы отнюдь не украшают, особенно когда несут с собой сплошные невзгоды…

Он извлек из сумки и выставил на стол принесенную водку и снедь. Раиса тем временем пошла на кухню и принесла оттуда соленые огурчики, селедку пряного посола, какой-то дешевый сыр. На стол собрали за несколько минут и сели друг против друга.Виктор открыл бутылку и налил водку в два граненых стакана.

– Ну что ж, – нерешительно произнес он. – Давай выпьем…за встречу что ли…

Женщина не ответила, а только поднесла свой стакан к его стакану, чтобы чокнуться.

Выпили.

Заедая водку соленым огурцом, Виктор горько подумал о том, что нередко вспоминая о своей первой школьной любви, никогда бы не подумал, что их встреча будет вот такой…

Водка была добротная, качественная, и по башке ударила хоть и крепко, но скованность и растерянность сняла почти сразу. Виктор заметил живые огоньки, появившиеся в Раисиных глазах. Дальше-то что делать?.. Но тут Раиса сама завладела инициативой.

Она отставила от себя опорожненный стакан и уставилась на Виктора тяжким и пристальным взглядом.

– Ты кто хоть будешь-то? – вдруг спросила Раиса. – Снова сыщик, что ли?..

Виктор чуть не подавился куском селедки.

– Рай, да ты чего?..Я же одноклассник твой, Виктор С-ин! А что, к тебе сыщики ходят? С какой стати? Чего им у тебя искать?

Он задал вопрос неспроста – а вдруг женщина сразу и расколется? Однако не тут-то было…

– Ишь ты! Любопытный какой…– сказала Раиса, и Виктор невольно вздрогнул – она произнесла эту фразу с той же интонацией, с какой говорила ее в школе, когда они вместе,бывало, дурачились,сидя за одной партой! – Раньше ходили сыщики, а теперь вот не ходят! Знать тебе про то незачем.Так-то…одноклассник…

– Послушай, неужели ты меня совсем не помнишь?

Раиса вроде бы внимательнее вгляделась в него. Виктор попытался шутливо приосаниться, хотя ему было совсем не до шуток: впору волком выть! Раиса с минуту изучала глазами его лицо, потом небрежно махнула рукой:

– Нет …Не помню…

Ее крупная рука после отмашки осталась на столе, опираясь локтем на скатерть.Перед лицом Виктора непринужденно повисли длинные пальцы…Когда-то эти пальцы восхищали юного Виктора своей гибкостью и красотой…Теперь они были узловатые, натруженные, тяжелые. Крупные ногти имели по краям черные прерывистые полоски от въевшегося под них угля…От них можно было бы избавиться, укоротив ногти до подушечек пальцев, но женщина делать этого, похоже, не желала, и ее ногти производили устрашающее впечатление, особенно если мелькали прямо перед глазами.

– Ну ладно, – Раиса откинулась на спинку заскрипевшего под ней стула. – Чего сиднем сидишь? Наливай!..

Поколебавшись, Виктор молча налил водку в стаканы. Он вдруг поймал себя на мысли, что не в силах противоречить ей…Совсем, как тогда, в далекие школьные годы.

– За что пьем? – спросил он, почти умоляюще глядя в ее серые мутнеющие глаза.

– А ни за что, – хмуро ответила Раиса.– Просто пьем…И все!

Они снова выпили, и водка показалась Виктору куда более горькой, чем в первый раз. В голове зашумело, но разгоряченный алкогольными парами мозг работал, казалось, еще напряженнее, чем раньше. И вдруг его осенило…

– Раиса! – почти выкрикнул он.

– М…м?..– отозвалась она с набитым ртом.

– А хочешь, я тебе все напомню! И ты точно меня вспомнишь!

Раиса пожала плечами, словно бы говоря: « Валяй, напоминай…мне как-то по барабану.»

– У тебя школьные фотографии есть? Ну, выпускные? – интригующим тоном спросил Виктор.

– Фотографии? – Раиса нахмурила лоб, сдвинула брови. Похоже было, она много лет никаких фотографий в глаза не видела. – Да знаешь,были где-то…– она повернулась в сторону старого массивного комода. Раиса вдруг отложила вилку, поднялась из-за стола и выдвинула наружу взвизгнувший ящик. Судя по звуку, производимому движением ящика в пазах, его открывали очень давно. Раиса порылась в пыльных бумагах, извлекла какую-то папку и положила ее на стол, сама же снова присела. Раскрыв папку, она стала перебирать старые фото, и Виктор со своего места почти сразу увидел большую фотографию, правда, не выпускную, а сделанную после окончания начальной школы…

– Вот! Вот…– радостно воскликнул он. – У меня ведь такая тоже есть!

Он вскочил и, обогнув стол, стал за Раисиным плечом. Наклонившись к ее уху, он вместе с ней вгляделся в милые и незабываемые лица. Виктор помнил их всех – и по фамилиям, и по именам…

– Вот это кто? – Виктор показал пальцем на крупную девочку в последнем, верхнем ряду, справа и слева от которой стояли по два мальчика. Над челкой у девочки был большой белый бант, а макушка ее возвышалась над всеми.

– Это? – как-то напряженно спросила Раиса. – Ну, я это…

– Правильно! – воскликнул Виктор ободряюще, будто говорил с ребенком. – А вот это?... – и он показал теперь на шустроглазого мальчугана во втором ряду слева.

– Это?..– протянула Раиса слегка озадаченно. – Н…не знаю…

– Ну Рай! Ну-ка, посмотри на меня!– он слегка отстранился, давая ей возможность себя рассмотреть получше, но женщина лишь скользнула по его лицу равнодушным взглядом.

– Это ты, что ли?..– буркнула она неуверенно.

– Я, конечно, Рая! Ну разве не видно!..А еще фотографии есть?

– Не знаю…вот тебе папка, смотри сам.

Виктор поворошил содержимое папки и вынул еще одно фото – на сей раз это был снимок их класса после окончания школы. Здесь уже все ребята были взрослые, а еще каждый был сфотографирован отдельно, и каждый фотопортрет помещен в индивидуальный овал, под которым указывались имя и фамилия. Виктор как завороженный смотрел на Раино изображение, а потом, словно очнувшись, положил снимок перед ней.

– Вот посмотри, – сказал он грустно. – Может, сама меня найдешь?..

Раиса склонила голову над фотографией. Виктор смотрел через ее плечо,и вдруг невольно обратил внимание на ее сильную, точеную шею…потом на плечо – мосластое и несколько угловатое, но ощутимо источающее некую теплую силу.Перед ним вдруг предстала она – прежняя Раиса, из другой жизни, той, которая давно закончилась без следа. У него слегка закружилась голова, а на глаза навернулись слезы…

– Нашла, – вдруг коротко сообщила Раиса. – Вот это ты.

И она провела длинным и твердым ногтем по его изображению на снимке. Острый как нож, ноготь оставил на гладкой поверхности фото неровную царапинку, пересекающую его лицо.

– Ну, это просто, – безрадостно заметил Виктор. – Здесь подписано: « С-ин Виктор».

– Нет, ты правда мало изменился! – вдруг сказала она. – Я и без подписи узнала…Это ты!

« Зато ты очень много изменилась! – с горечью подумал Виктор. – Сама даже не представляешь.»

Она повернула к нему лицо и вдруг улыбнулась…это была очень скупая, едва заметная улыбка, чуть тронувшая ее тонкие губы. Но при этом на щеках у нее очень слабо обозначились две малюсенькие ямочки, едва-едва заметные…Будто далекий прообраз тех очаровательных ямочек, что появлялись на щеках Раи-школьницы всякий раз, когда она улыбалась…Или это только показалось Виктору, пребывающему в плену воспоминаний?..

– Ну, давай, – сказала Раиса, решительно закрывая папку. – Наливай, выпьем!

– Рая, а может…

– Наливай! – она хлопнула тяжелой ладонью по столу так, что пустые стаканы подскочили.

Виктор со вздохом разлил остатки по стаканам, и они выпили снова без тоста. Виктор молча опустился на свой стул. Хозяйка поставила на стол локти, сплела свои длинные пальцы и положила на них подбородок. Ее мутно-серые глаза непонимающе уставились на пустую бутылку. Виктор, перехватив ее взгляд, протянул руку, взял емкость за горлышко и поставил ее под стол.

– А еще не принес? – спросила Раиса.

– Нет, – сухо ответил Виктор.

– А ты два пузыря не мог захватить? Одного-то мало! – почти выкрикнула она.

– А я к тебе вообще-то пришел не затем, чтобы водку пить…

– Да?..– блуждающие глаза женщины выразили что-то похожее на изумление. – Ах, да… Ты вроде как поговорить хотел…Мы поговорили?..

« Надо же, – со злобой подумал Виктор. – Еще что-то помнит…Значит, не все мозги пропила.»

А вслух сказал:

– Знаешь, Раиса… У меня к тебе очень серьезный разговор. Такие вещи с пьных глаз не обсуждают. Давай поговорим в следующий раз…Без бутылки. А сейчас я пойду…

– А…ну как хочешь…Ступай себе.

Виктор почувствовал себя так, будто его попросту выставляют за дверь. Он никак не мог принять тот вполне очевидный факт, что Раиса из его класса и Раиса нынешняя имеют между собой ничтожно мало общего. И если для той Раисы из прошлого он представлял хоть какой-то интерес( пусть даже и весьма неопределенный, полудетский), то для Раисы сегодняшней он был пустым местом, и весь ее интерес сводился к возможности накачаться халявной водки. И ему страстно захотелось уйти, уйти немедленно и навсегда забыть дорогу в эту занесенную снегом покосившуюся избу. Он поднялся со стула:

– Ну, я пошел…

– Валяй, – равнодушно отозвалась она. Когда Виктор вышел в сени и принялся одеваться, Раиса крикнула ему вслед:

– Ты вот что… как тебя… этот… Виктор! Знаешь, ты ко мне без пузыря не приходи, понял? Просто так, всухую, я с тобой лясы точить не буду… Одноклассник нашелся!..Шляетесь тут!

– Понял, – угрюмо отвечал Виктор. Раздосадованный и обозленный, он вышел во мрак зимнего снежного вечера и, не оглядываясь, быстро пошел со двора. Раиса даже не встала из-за стола, чтобы проводить гостя. Похоже, правила приличия были не для нее. « Черта с два я к тебе еще вернусь – оно мне надо? Только расстраиваться попусту, нервы выматывать и время впустую тратить. Все равно проку от тебя никакого, пьянь чертова, все твои тайны в стакане, так что пропади оно все пропадом!..»

Он брел по этой проклятущей улице Карла Маркса (или – Марса!),и ему дозарезу хотелось набить кому-нибудь морду. Холодный порывистый ветер хлестал его по пылающему лицу пригорошнями жесткого колючего снега, словно издевался. Злоба душила так, что трудно было вздохнуть. Он вдруг вспомнил слова шамана: « Ты человек недобрый! Добрым стань!» Это к тому, что если добрым станешь, то бывшая хозяйка тайну свою откроет… Вот же придурок старый! Чертов шарлатан, реликт из средневековья! Вот кому Виктор с удовольствием набил бы его плутоватую, морщинистую рожу! Чтобы мало не показалось, да чтобы знал, каково добрых людей в соблазн вводить, да лапшу им по ушам развешивать! Да и Петя тоже хорош – дернул же черт его послушаться! Советчик хренов…

Всю обратную дорогу ему люто не везло: пришлось автобуса дожидаться едва ли не час, стоя на пронизывающем ветру. А когда чертова колымага все же пришла, Виктор в нее еле втиснулся. Такая же хрень случилась и в центре – сорок пять минут ожидания, потом тряска в переполненном автобусе…Как будто всему городу понадобилось именно в этот день куда-то ехать, и в одно время с ним, а автопарк как назло подвижной состав – взял и зажал. Домой добрался только к ночи – жутко вымотанный, голодный, злой…

Виктор долго сидел на кухне и не мог заставить себя отправиться в постель. Как хорошо дома – тихо, спокойно, уютно, тепло… И никаких кошмаров. Нет Татьяны – и видений нет. Никаких там злых духов, о которых толковал ему шаман, проклятый абориген, на старости лет выживший из ума.И вот эту квартиру – взять и продать только из-за того, что Татьяне что-то мерещится? После стольких мучений, мытарств, трудов? Ну уж нет! Виктора снова охватила злость. Перебьется Татьяна. Дурь это все, раз врачи ничего не находят. Бабья дурь… И где гарантия, что перебравшись на другую квартиру, они не столкнутся с той же проблемой? А тогда что делать?..следующую квартиру искать? Он злобно усмехнулся. Абсурдность ситуации просто лезла в глаза. Злые духи… Тайна… Тьфу-ты! Ну как он мог, взрослый человек, повестись на подобные россказни? Как мог?

Виктор сокрушенно покачал головой. Просто вымотала его Татьяна своими кошмарами. Извела настолько, что он готов был поверить в самый дикий вздор, лишь бы избавиться от бессонья, вечного нервного напряжения, бесконечной тревоги…А вот побыл он дома полторы недели – один, в тишине, в покое…и этого хватило, чтобы он выспался, отдохнул. Пришел в себя, и стал смотреть на происходящее здраво. Нет, к черту всех этих шаманов и дружков-советчиков! К черту! Надо убедить Татьяну лечиться. Может, надо в больницу лечь, пройти какой-нибудь курс…

Ну а что с Раисой, с ее тайной? Если даже и есть тайна, к видениям Татьяны она не имеет отношения, он давно это понял. А вот она сама… Виктор взглянул в окно, где виднелась пустая ночная улица да тускло мерцал одинокий фонарь на столбе. Тишина… Покой! Он и не думал раньше, что можно просто вот так – наслаждаться покоем! И вдруг подумалось: ему вот сейчас так хорошо дома! А каково ей?...Он представил себе, как Раиса сидит сейчас одна в пустом доме, на этой богом забытой городской окраине…Что она делает? О чем думает? Виктора охватил ужас, и волна нежданно нахлынувшего сострадания вдруг охватила его. Виктор даже изумился: он никогда не переживал столь глубокого и трепетного чувства. Как ей должно быть страшно! И безумно одиноко…

Он невольно вскочил со стула, заметался по кухне…Ему вдруг захотелось немедля одеться и пуститься через весь город обратно, прямиком на улицу Карла Маркса, в дом 16… Невзирая на снег, на ураганный, тоскливо воющий ветер, ночной мрак…Он с трудом прогнал этот сумасшедший порыв. Его бросило в жар… «Кажется, я спятил…– подумал Виктор. – Откуда все это?..Надо спать, скорее спать!» И когда он ложился, то отчетливо ощутил, что от злобы, досады и обиды на Раису не осталось и следа! Было только невероятное, томительное, мучительное желание…

И он стал мотаться на улицу Карла Маркса через день-два. При этом пожелание ( или требование?) хозяйки выполнялось неукоснительно. Виктор покупал бутылку и через весь город ехал к Раисе. Там он наливал водку в стаканы, но сам демонстративно не пил, всем своим видом показывая, что спиртное возит исключительно для нее. Сам же вел разговоры ни о чем, а точнее – пускался в воспоминания о школьных годах, о бывших школьных товарищах, об учителях…Иногда случалось, что его разговоры будили и в памяти женщины ответные воспоминания, и она увлекалась ими, а порой добавляла некие детали в рассказ Виктора. В такие минуты она становилась будто бы той прежней, дорогой его сердцу Раисой, и ради таких мгновений стоило ездить к ней домой, чтобы хоть на какой-то миг окунуться в благодатную атмосферу самых волнующих дней его жизни…

Постепенно ему стало казаться, что она даже радуется его приезду, пусть и весьма сдержанно. Самое отрадное было в том, что радовалась она именно ему, а не бутылке, привезенной им с собой.

Конечно, радость эта была столь незаметна, что увидеть ее кроме Виктора никто не сумел бы. А однажды во время пятого или шестого его визита Раиса вдруг спросила:

– Я вот думаю все… чего это ты ко мне все ездишь и ездишь? Далеко ведь мотаться-то?

– Далеко, – сухо заметил Виктор, чувствуя, как внутри его все напряглось. Раиса испытывающе смотрела на него, и взгляд ее был весьма осмысленным. Такое случалось совсем не часто…

Виктор лихорадочно соображал, что ему ответить. Неожиданно в голове возникла мысль о том, насколько важно именно сейчас начать с бывшей одноклассницей самый главный разговор. Он уже и не вспоминал о квартирной тайне, а тут будто кто толкнул его – мол, говори! Время… Между тем, Раиса продолжила развитие затронутой темы:

– Вроде поговорить хотел… Не во вспоминалки ведь играть приезжаешь? И не водку пить со мной?.. А может, – она понизила голос, как будто кто-то еще мог ее услышать. – Может, ждешь, что я ноги для тебя раздвину? Ну, так я тебе не дам, так что не надейся…

– Рая, ну что ты…– растерянно отозвался Виктор. – Честно сказать, не до того мне…

– Да? – Раиса ернически усмехнулась. – Значит, здорово тебя приперло! Вы-то, мужики, знамо, зачем к одиноким бабам ходите, у вас, кобелей, одно на уме! А у тебя, выходит, что-то другое?

– Другое, Раиса, совсем другое, – буркнул Виктор, чувствуя, что краснеет. – Давай поговорим…

Только пожалуйста – не пей больше. Разговор слишком серьезный…

– Ну, ты меня совсем заинтриговал! – воскликнула Раиса. – Ладно. Пить не буду…Садись вот за стол и рассказывай.

Виктор сел напротив хозяйки и начал говорить, стараясь отводить глаза.

– Дело в том, Рая…В общем, я со своей женой уже почти три года живу в твоей бывшей

квартире…Ну то есть, где ты раньше жила…

Он вдруг почувствовал, как Раиса сразу напряглась, глаза ее стали будто свинцовыми.

– Ах, вон оно что!..– задумчиво протянула она.

– Что? – исподлобья глянул на нее Виктор.

– Да нет… ничего! Ты дальше говори, говори…

И Виктор принялся говорить. Рассказывал подробно, самозабвенно. Про то, как они с Татьяной мечтали о своем жилье, как нашли наконец квартиру, сколько сил вложили в ремонт…Ну и какой потом начался кошмар в этой квартире. Рассказал про бесконечные визиты к врачам, не давшие результатов, про бессонные ночи, про поездку к шаману, и про то, что он велел сделать для избавления…

– Вот стал я бывшую хозяйку искать, а это оказалась ты…– сказал он смущенно.

– Ну, а от меня-то ты чего хочешь? – угрюмо спросила Раиса.

– Рая… Умоляю тебя… расскажи, что там стряслось в твоей квартире. Знаешь, не верю я этому шаману, и в злых духов на волос не верю! Бред это все… Но пойми меня, Бога ради… Жить-то просто невозможно, а никто не может помочь! Врачи все только руками разводят…Жена просто на глазах загибается, и я вместе с ней загибаюсь. А тут шаман этот…иВот я и думаю: а вдруг-таки не врет шаман? А вдруг и вправду толк будет? Поверь, Рая: я никогда не лез бы тебе в душу, но…что делать-то? Это так ужасно – каждый день видеть, как близкий человек с ума сходит!

– Любишь жену-то? – вдруг спросила Раиса. Виктор поколебался, но ответил виновато:

– Как же не любить? На то и жена…

– А в злых духов… не веришь?

– Нет.

– А почему?

– Ну, Рая, не знаю… Вздор это все! Выдумки и суеверие…

– Да, нас так учили, – согласилась Раиса. – А я вот верю… Я их видела, и много раз!

Виктор невольно усмехнулся:

– Раюш, милая…Да как же можно видеть дух? Он же – бесплотный! Если бы ты в них не верила, они бы и не беспокоили тебя…

– Да? – горько усмехнулась Раиса. – Дурак ты, Виктор. По-твоему выходит – если ты не веришь, что в нашей тундре водятся волки, то можешь смело идти один в тундру, и волки тебя не тронут?

– Ну волки…Волки – это другое. Они живут с нами в одном мире.

– А кто тебе сказал, что из мира духов нельзя проникнуть в наш мир?..Проникнуть и напасть?

Виктор не ответил.Он с трепетом ждал ее ответа. Его только удивило, что Раиса вообще способна рассуждать на такие темы.По его мнению, ее ничто не интересовало, кроме выпивки. И вдруг такое!

– Рая… Расскажи мне, пожалуйста! Богом клянусь – что бы там у тебя ни произошло, я никому… В общем – могила! Ни слова, никому и никогда! Обещаю…

Раиса пропустила мимо ушей его страстную клятву. Сама она вся как-то ссутулилась, сгорбилась, как будто постарела сразу еще лет на десять.Молчание длилось долго.

– Жалко мне твою жену, Виктор, – сказала вдруг женщина. – да и тебя жалко. Бесы тебя мучают!..Ты и впрямь думаешь, если я тебе расскажу, твоей Татьяне это поможет?

– Честно говорю, Рая: не верится мне в такое! Но мне больше ничего не остается…А вдруг да поможет! С отчаяния к тебе пришел – говорю как на духу! Поможешь – молиться за тебя всю жизнь стану, хоть и неверующий я вроде. Выгонишь – ну значит,не судьба… Ты ведь мне ничего не должна.

Раиса снова долго молчала, потом сказала хмуро, глядя в стол:

– Ты вот что, Виктор… Ты сейчас уходи, ладно? Я должна одна остаться, подумать мне надо. Приходи ну, скажем, в субботу… Тогда и поговорим… А сейчас – уходи.

И Виктор ушел…

Вернулся он, как и было велено ему, в субботу. Раиса встретила его на крыльце в накинутом на плечи полушубке. Полина, наблюдавшая из окна за гостем, в очередной раз навестившим соседку, по-доброму вздохнула:

– Эка повезло Раиске! Хороший мужик повадился, может, и выйдет что-нибудь путное! А говорил хитрец: дело у меня к ней важное, дело! Дела-то небось за раз-два решаются, а тут, глядишь, чуть ли не каждый божий день – он к ней во двор! Ну да пусть – может, Райка-то еще порадуется, баба-то ведь пока молодая…

Раиса завела гостя в дом, посадила к столу. Однако ни выпивки, ни закуски в этот раз не было.Вместо этого она достала пачку сигарет, молча затянулась. При этом лицо ее показалось Виктору особенно бледным и осунувшимся. Он молча ждал, настороженно глядя на женщину.

– Сначала говорить ничего не хотела, – сказала Раиса, глядя куда-то в угол.– А потом подумала: мне-то как-то все равно уже, а тебе вдруг поможет! И жена твоя перестанет мучиться. Решила рассказать. Да и в себе уже таскать тяжесть эту невмоготу, хоть с кем-то поделиться… Ты вроде как самый подходящий…

Она запнулась, и Виктор осторожно вставил слово:

– Говори, Рая… Пожалуйста! Я внимательно слушаю…

– Ко мне эта квартира от родителей перешла, – начала рассказывать Раиса. – Когда папа с мамой умерли, я в ней одна осталась…Так и жила себе, работала. Была замужем, развелась, ну… это к делу не относится. Пожила я там одна несколько лет, а потом мужик ко мне прибился. Видный такой. Симпатичный…Евгением звали. В общем, влюбилась я…Думала, семья у меня будет. Ну там – муж, дети, квартира – все, как положено. Только Женька мой как-то совсем по-другому на семью смотрел. Он сам приезжий был, не помню, откуда. В общем, ни прописки не было, ничего. И работать не хотел. Я одна пахала, нас обоих кормила– одевала, готовила-стирала, а ему хоть бы что. Жил у меня паразитом, и его устраивало. Я ему говорила: давай поженимся, я тебя как мужа пропишу, пойдешь тогда – на работу устроишься… Так нет же! Не хотел… Мало того, бухать начал…ну, на мои же деньги, понятное дело. Мучилась я, маялась с ним – все без толку. Совесть, сволочь, совсем потерял…а если по-честному, так видно, и не было ее у него никогда. Я и ругалась, и уговаривала, и просила – а он все больше хужел. Я все чаще думала – ну как я, дура этакая, могла полю

бить паразита такого бессовестного?..Все, что ему нужно было – крыша над головой, да бессловесная баба под боком – и все!..

Раиса замолчала, словно ей не хватало воздуха. Она снова жадно затянулась и выпустила целое облако дыма. Виктор тихоньбко сказал:

– Прости, Раюш, я понимаю, тебе тяжело… Но все-таки…Дальше-то что было?

Раиса вперила в него жесткий взгляд своих серо-свинцовых глаз.

– Дальше-то? – усмехнулась она. – Дальше было просто: порешила я его… и все!

– То есть как «порешила»? – опешил Виктор. – Как понять?..

– Ты дурак, что ли совсем? – сурово спросила Раиса. – Убила я его! Теперь понял?..

– Понял…– промямлил Виктор, совсем оторопев.

– Дальше слушать будешь? – угрюмо спросила Раиса.

– Конечно, Рая…– Виктор понял, что второй случай не представится, и решил вытянуть из женщины все, что возможно…– Я слушаю тебя, слушаю…

– Дело так было, – вновь заговорила Раиса, избегая глядеть на Виктора. – Сидели мы как-то за ужином. И эта сволочь начала мне выговаривать – мол, кормлю я его не очень разнообразно! Тут меня такая злоба взяла – да еще под пьяную руку разговор-то зашел…Ну, слово за слово – поссорились мы. У меня терпение лопнуло! Я ему и говорю: все, хватит! Забирай свои шмотки и – вон! Чтобы сегодня, сейчас уже духу твоего не было! А он…бутылку схватил, да хвать ее об стол! И с «розочкой» – да на меня! Зарежу, сука! – орет…Я сперва отшатнулась, растерялась даже. А он – ну чисто зверь! Да не просто зверь – бешеный! Я его таким никогда и не видела… «Розочкой» своей махал-махал, чуть горло мне не развалил! Насилу увернулась…А тут нож мне под руку подвернулся – схватила я его и ударила! Себя при этом не помнила…Опомнилась уже после, когда он бездыханный на полу валялся, и кровища лужей растеклась…

Раиса снова жадно затянулась сигаретой. Виктор подавленно молчал.

– А как опомнилась, перепугалась до смерти! – продолжала Раиса, пуская из ноздрей клубы дыма. – Ну что теперь делать? Идти в милицию сдаваться? Посадят ведь, лет этак с десяток огребешь… За эту сволочь. Так обидно стало – просто сил нет! И тут мне как шепнул кто: Чего, мол, испугалась? Женька-то мужик бесхозный – ни прописки, ни работы, ни родных. А мне он кто? Да никто – приживалец, паразит чертов…Кому он нужен, кто его хватится-то? Нигде он не числится, не значится.Неужто мне за него в тюрьму садиться! Ну нет! –думаю.

-Надо только от мертвяка избавиться – всего и делов!

Решила так, и сразу полегчало… Пихнула Женьку ногой и говорю ему: « За то, что ты, гаденыш, жилы из меня тянул, кровушку мою пил, я тебя убила. А за то, что ты руку поднять на меня посмел, я тебя сейчас расчленять буду!» Ухватила я его за ноги и потащила в ванную. Там вывалила в ванну его, как куль… чуть не надорвалась, тяжеленный такой! Вот, думаю, сама же и откормила такого кабана! А теперь, говорю, я с тобой и обойдусь, аккурат как с тем кабаном! Раздела Женьку догола, взяла нож разделочный в руки… Ну и давай разделывать его, как мясную тушу. Отрезала голову, потом руки, затем одну ногу… Сколько раз пыталась забыть про это, а не могу – не забывается, как будто все вчера только было! А еще помню, будто бы чем больше я его расчленяла, тем его самого больше становилось – в ванне не помещался! Уже начала раскладывать куски его тела по сторонам: голову бросила в ведро, руки сложила в раковину…

Виктора неожиданно мелко затрясло – он вдруг вспомнил, как одной кошмарной ночью Татьяна «увидела» в раковине отрезанную человеческую руку…Именно после того видения он и начал систематически возить жену по врачам. Раиса заметила его нервную дрожь и едко спросила:

– Что, противно стало? Ишь, слабонервный какой… Сам просил все рассказать, вот и слушай… Ладно, опускаю подробности. В общем, порубила я его на куски, разложила по мусорным мешкам. Ванну изгадила страшно! А потом еще неделю избавлялась от кусков мертвечины. Варила суп и выливала в уборную…Кости и крупные части потихоньку вывозила за городскую окраину…Голову изуродовала до неузнаваемости (изрезала ножом все Женькино лицо!), засунула в пакет и увезла тоже за город – утопила в болоте. Вот так – был Женька, и не стало Женьки. Всю кухню потом отмыла, линолеум перестелила, вот только ванну никак не могла в порядок привесть! Уж чем только ни оттирала, какие только средства ни применяла – все не до конца! Бывало, ототрешь и отмоешь – вроде все чин-чинарем. А вечером с работы вернусь, гляжу – опять по стенкам и на дне будто бы какие-то смутные пятна, разводы темные…Снова оттирать, отмывать…И так без конца. Да

же выбросить ее хотела – да новую ванну купить, но испугалась: у соседских баб глаза завидущие, так и норовят свой нос в чужие дела сунуть!..Потом, думаю… как-нибудь.

Раиса вновь прервалась, жадно делая одну затяжку за другой. Виктор угрюмо спросил:

– И что же?..Так никто и не хватился твоего мужика?

– Никто…Никому он не был нужен, кроме меня. Соседушки первое время посматривали косо, некоторые спрашивали: « К тебе тут вроде мужичок похаживал… жил даже у тебя. Не видать его что-то…» «Уехал,» – отвечала, и все отставали. Потом в газете прочитала, через несколько месяцев уже, что школьники в поход ходили в сопки, в болоте череп нашли…

« Женька,»– думаю… А потом милиция ко мне ходила, вопросы всякие задавали… ну, так! Походили и отстали… позже еще какое-то время вдруг начали ходить, когда я уже здесь жила! Спрашивали, почему я переехала, фотографии каких-то мужиков показывали – мол, не знаю ли кого. Я никого не знала, а Женьки на фотках этих не было…А потом тоже ходить перестали, а дальше и ты появился.

Раиса докурила сигарету и задавила в пепельнице окурок своими могучими длинными пальцами.

– Рая, позволь последний вопрос, ладно? – осторожно спросил Виктор.

– Ну?..

– А действительно… почему ты с квартиры съехала?

– Жить там дальше не смогла! – ответила Раиса вызывающе. – Знаешь, вроде все путем: от паразита-душемота избавилась, от милиции спряталась…Не шутки ведь, человека убила, труп расчленила… и в тюрьму за это не села! Казалось бы – повезло, так и живи себе, да грех замаливай! Ан нет, Витька…оказалось все по– другому. От себя самой не спрячешься…Так мне было там тяжко, особенно по ночам! Невыносимо… Как на кухню зайду – Женька словно живой стоит. Понимаю, что нет его, а чувство такое, будто бы он рядом вот, просто я его не вижу… То жалко его становилось, так жалко, что слез не могла сдержать – сидела на кухне и, как дура последняя, ревела…Как будто и забыла уже, что ведь это он на меня с розочкой бросился, и не убей я его, так он меня бы прирезал. Умом это понимаю, а вот сердцем – никак. Я хотела даже иногда, чтобы он мне приснился.Порой как бы говорю ему: « Жень, ты хоть бы пришел ко мне во сне, рассказал бы – как ты ТАМ?» А он…Нет, не приходит! Ни разу не приснился мне…А потом стала испытывать временами страх до того жуткий, что хоть из дома беги! Особенно по ночам… Или в ванную зайду, и замру на пороге, все мне кажется – сейчас подойду, а он там, в ванне лежит, на куски порубленный! Мною… Тогда-то и пить начала, да так, что не остановишь! По-черному… Вот же, надеялась, дура, что полегчает мне. И в церковь ходила, перед иконами стояла, свечки ставила…Все понапрасну…Видно, и Господь отвернулся от меня. Тогда-то и решила – квартиру продать и съехать! За любую цену, пускай почти задаром, лишь бы бежать оттуда! А тут бабушка моя старенькая помирает. Это вот ее дом, и наследников, кроме меня, нету! Вот так я здесь и оказалась… Но и тут легче не стало…

Раиса замолчала, и на сей раз Виктор понял, что рассказ ее завершен. Теперь он чувствовал себя очень странно – какая-то смесь неловкости, стыда и ужаса. Он понимал, конечно, что бывшая одноклассница ничего приятного ему не поведает, но чтобы такое!..

– Ну что, одноклассник! – Раиса хлопнула по столу своей мощной ладонью. – Давай выпьем, что ли?

– Да нет, Раиса: мне, наверное, пора. Я, пожалуй, пойду…

– Конечно, пойдешь, только давай бабахнем… По одной!

– Ну давай, если тебе от этого легче…

Выпили по стакану, и Виктор сразу же засобирался уходить. Раиса молча наблюдала за ним.

– Ты ведь, – заметила она, провожая его к двери. – В ментовку теперь пойдешь?..

– Не надо говорить глупостей. Я же сказал – никому ни-ни. Я ничего от тебя не слышал и ничего не знаю.

– Но ко мне ты уже точно не придешь!

Виктор очень внимательно посмотрел на одноклассницу. Его школьная любовь. Самая яркая, светлая…Незабвенная…

– А ты не станешь возражать, если я еще к тебе приду? – спросил он неожиданно для самого себя.

– Не стану…

И Виктор молча ушел.

Дома Виктор никак не мог успокоиться. Сидел на кухне, рассеянно курил, все думал и думал…

Эх, Раиса! Что же у тебя жизнь такая вышла горемычная? Виктор смотрел в окно, на темную, тускло освещаемую светом единственного фонаря улицу, и почему-то школьные воспоминания, тесно связанные с его школьной любовью, сегодня вставали перед ним на удивление ярко и выпукло, будто живые картины…

– Витька!..– окликнула его Рая на перемене. Он остановился и обернулся. Нет, он не ослышался. Это и вправду была она. Она к нему обратилась! Раньше этого не было…

– Классная сказала, что с понедельника ты со мной сидеть будешь! – сообщила девочка.

– Правда?..– спросил он, стараясь выглядеть вполне равнодушным, хотя сердце его так

и затрепетало от радости.

– Правда, – подтвердила Рая. – Теперь будешь у меня в классе лучше всех, понял?..

– Понял,– промямлил Витя, провожая глазами ее рослую, крепкую девичью фигурку…

Он до конца дня не мог опомниться. А когда шел домой, солнце казалось ему ярче, весенние ручьи звонче, небо голубее, нежели вчера… Раиса оказалась отменной соседкой. Они чудесно ладили. Оба учились хорошо, и проблем с уроками не было. Иногда они дурачились, или болтали, получали от учителей замечания, порой давали друг другу списывать уроки, по необходимости друг друга выгораживали… Раньше Витька ходил в школу как на отработку, теперь каждое утро бежал туда, как на праздник. Ведь в школе была она! и он вновь увидит ее… Больше года сидели они за одной партой, и это, наверное, был самый счастливый в его жизни год. Только один раз между ними возникло маленькое недоразумение. Однажды он увидел у нее на парте объемистую тетрадь в матовой обложке.

– Рай! – воскликнул Витя. – А что это у тебя? по какому предмету?

– Тебе-то что? – холодно отозвалась Рая.

– Можно посмотреть? – спросил он и, не дожидаясь ответа, дернул тетрадь. Но не успел он и приоткрыть ее, как Раиса молниеносно схватила его за руки. Ее длинные сильные пальцы намертво стиснули сразу оба его запястья так, что он оказался как в наручниках! В ту же секунду другой рукой она выхватила тетрадь из его онемевших пальцев и бросила ее в сумку. Витька невольно присмирел: его поразил ее сокрушительный натиск, и огромная сила, противиться которой было невозможно – она отняла у него тетрадку, как взрослая женщина отнимает опасную игрушку у расшалившегося ребенка…

– Не цапай того, что не твое! – сурово сказала Раиса. – А еще протянешь свои грабли без спросу, так я тебе пальцы поломаю… или вообще тебя убью!..

В тот момент он увидел очень близко ее глаза – такие большие, бездонные, синие, в глубине которых словно ощущался холодный блеск металла. И Витя понял – он никогда не посмеет взять что-либо без ее разрешения… А потом, спустя несколько дней, она призналась ему, что это был ее личный дневник, который она взяла в тот день с собой, и мальчикам в него заглядывать не полагается.

Вспоминалось Виктору и многое другое. И походы в тундру и в сопки. И веселые субботники по весне, когда они дружно, всем классом выходили на площадку перед школьным крыльцом очищать площадку от зимней наледи… Он вспомнил, как они втроем с Пашкой Чертковым и Вовкой Филипповым кололи, протыкали, колотили ломами мощный ледяной панцирь, затянувший асфальтовое покрытие, и ничего не получалось…А Раиса стала их упрекать в лени и слабосилии, и тогда кто-то из ребят ехидно посоветовал ей самой взять в руки лом. Девушка взяла – только не лом, а обычную штыковую лопату… Нескольких взмахов лопатой ей хватило, чтобы ледяной нарост оказался расколотым на куски и выброшенным вниз с откоса, в канаву, где только набирал силу весенний поток. «Вот как надо работать! – весело воскликнула разрумянившаяся староста. – Эх, вы…» Ребята так и застыли с приоткрытыми ртами. Витя, Саша и Володя только молча взирали на обнажившийся черный асфальт. Раиса вручила им слегка погнутую лопату: « Действуйте! И не смешите меня больше…» Витя тогда ощутил такой прилив гордости, что сам поразился. Какой восторг! Ведь никто не мог сравниться с ней – ни в чем не мог! В тот год они заканчивали девятый класс…

Виктор докурил и еще долго сидел, уставившись в темное окно. Ему так дороги были те далекие, бесконечно дорогие сердцу воспоминания! Он хотел помнить свою школьную любимую именно такой, какая она была тогда. Но теперь той девочки, девушки больше не было. Теперь была лютая фурия, способная легко убить и расчленить своего сожителя или любовника – черт знает, кого еще! И при мысли о том, чтобы вновь хотя бы раз прийти к ней в дом, Виктору становилось страшно…

Той ночью ему впервые приснился настоящий кошмар. Ему снилось, как здесь, в квартире, прямо у него на глазах, рослая женщина убивала ножом мужчину…А он смотрел. Он видел, как они ссорились на кухне, как мужчина размахивал битой бутылкой, а женщина схватилась за нож… Видел, как она нанесла ему единственный смертельный удар прямо в сердце, и как кровь темным потоком хлынула на стол, заливая пустые стаканы и остатки еды… Как кровавые брызги веером разлетелись по кафельным стенам, а потом медленными струйками стекали вниз… Виктор хотел бежать, однако ноги не слушались, они были будто скованы…Он оцепенел от ужаса – ему казалось, что она вот-вот обернется и увидит его, и тогда ему конец. Но женщина не оборачивалась. Она постояла над убитым, а потом нагнулась, ухватила труп за ноги и поволокла его в ванную. Она протащила свою жертву мимо Виктора, даже не повернув головы. А потом она скрылась в ванной комнате, и мертвец еще продолжал лежать прямо у Виктора перед глазами. Затем могучим рывком его втащили в ванную, и голова его звонко стукнулась лбом о плитки пола… А далее до Виктора донеслись тяжкие удары, ужасающий хруст, какое-то мерзкое хлюпанье…

Он проснулся от собственного крика. Какое-то время сидел на диване, свесив голову и мелко трясясь, будто в припадке… По лбу медленно скатывались, капая на пол, струйки холодного пота.

« Это что же…– подумал он в смятении, – теперь ЭТО и у меня началось? И каждую ночь будет так?..»

Виктор продолжал сидеть, терпеливо ожидая, когда успокоится сердцебиение. Потом он поднял голову и застыл от изумления: в приоткрытую дверь проникала полоса неяркого света.

« Что еще за черт? – подумал Виктор. – Или я забыл выключить свет в прихожей, когда ложился? А может,.. Татьяна приехала? Раньше срока, да еще среди ночи?.. Не может быть…»

Чтобы не гадать попусту, Виктор нашарил тапки, поднялся с дивана и пошел в соседнюю комнату. Войдя в нее, он в крайнем изумлении уставился на приоткрытый дверной проем, ведущий из большой проходной комнаты в прихожую. Проем был ярко освещен, однако это не был привычный электрический свет, исходящий от настенного плафона или потолочного светильника. Свет, озарявший прихожую, был каким-то матовым, подобным клубящемуся световому туману. Виктор не увидел через проем ни стены прихожей, ни пола… Только светящийся туман. Виктор постоял немного, дивясь на невиданное никогда зрелище, потом медленно пошел к проему, будто завороженный: словно неведомая сила тянула его туда. Неожиданно он почувствовал, каким плотным и вязким сделался окружающий воздух – он буквально осязал его всей кожей…

« Что происходит? – недоуменно подумал он. – Или я еще сплю?!»

Вдруг его внезапно охватил непонятный, невероятно сильный страх, леденящий душу. Страх, пробивающий все его существо, заставляющий замереть сердце – подобного ужаса он не испытывал никогда в жизни! Виктор вдруг осознал, что в комнате он не один…Есть кто-то еще, пристально наблюдающий за ним из ночного мрака, подстерегающий, как хищник намеченную жертву. И Виктор отчетливо понял, что этот кто-то – не человек!

Он с трудом повернул голову на задеревеневшей шее. Матовый свет, проникающий в комнату из дверного проема, обозначил во мраке нечеткие очертания какой-то нелепой и уродливой фигуры. Виктор опешил – перед ним было нечто невообразимое. Какой-то чудовищный гибрид огромной кошки и костлявой гиены, и при этом в облике существа неуловимо присутствовало некое человекоподобие, и как раз это внушало леденящий кровь ужас… Зверюга не то оскалилась, не то плотоядно улыбнулась, и Виктор отчетливо увидел острейшие треугольные зубы… Возможно, у монстра были и глаза, но их Виктор не разглядел. Мерзкая, невиданная тварь как будто соскочила с полотен средневековых мастеров, изображавших картины ада и Страшного Суда…

– Что такое…– прошептал Виктор онемевшими губами.

В ту же секунду монстр бросился на него.

Раиса достала с книжной полки старую клеенчатую тетрадь, села к столу и взяла шариковую ручку. Привычка вести дневник сохранилась у нее со школьных лет…

Раиса закрыла тетрадь и положила ее на полку. Сама подошла к старому бабушкиному трюмо и оглядела себя в зеркало, в котором отражалась целиком, несмотря на свой внушительный рост.

– А ведь я еще совсем не дурна! – сказала своему отражению. – Может, все-таки придешь, Витя? Хоть разочек…– уперла сильные руки в тяжелые бедра, склонила голову на точеной шее, улыбнулась себе самой лукаво: – Я тебя не прогоню!..

Татьяна вернулась домой. Выглядела она получше, чем перед отъездом – посвежела, отдохнула. Сразу после ее возвращения Виктор с ужасом ждал наступления ночи. Татьяна же была довольно спокойна и даже весела – таким обычно бывает человек, вернувшийся из отпуска. Сославшись на усталость после дороги, рано запросилась спать. Виктор как мог старался быть любезным и предупредительным. При этом внутри у него как будто все сжималось… Татьяна легла в постель и быстро заснула. Виктор еще посидел немного, а потом тоже отправился спать.

Всю ночь он прислушивался к ровному дыханию жены, всякий раз вздрагивая, стоило ей лишь шевельнуться или всхрапнуть. Однако Татьяна спала спокойно до самого утра! Такого не было уже много-много месяцев. Утром Виктор пошел на работу, как всегда. Он не решился спросить жену, как она спала ночью.

На работе Петр спросил его, как чувствует себя Татьяна. Виктор сдержанно ответил, что выводы пока делать рано.

– Ну, так ты разобрался с бывшей хозяйкой? – спросил Петр.

– Разобрался, – сухо ответил Виктор.

– И она тебе все рассказала? – в голосе Петра сквозило легкое удивление.

– Представь себе, да…

– Ну ты молодец! И что же там стряслось, в этой квартире?

– Прости, Петя: я, похоже, тебе весьма обязан, но… видишь ли, я обещал молчать. Женщина мне доверилась, и я не могу нарушить обещание.

– Понял! – сказал Петр. – Обещал – значит, обещал. Нет вопросов! И я очень рад за тебя, дружище. А сам-то как?..

– Нормально! А что?..

– Да знаешь ли… глаза у тебя какие-то странные. Я понимаю, надо время, чтобы прийти в себя.И все же...Очень странные у тебя глаза! никогда таких не видел.

– Да нет, Петя… я в порядке.

Миновала неделя… Татьяна спала по-прежнему хорошо, и каждая ночь проходила на удивление спокойно. Виктор смотрел на жену и боялся радоваться: Господи, неужели и вправду помогло! По ночам он продолжал спать тревожно, тщательно прислушиваясь к жене, и только убедившись, что Татьяна безмятежно спит, засыпал и сам, и сон его был глубоким и ровным…перед выходными он наконец спросил ее, как она спит после своего возвращения.

– Очень хорошо, Витя, – легко ответила Татьяна. – Мне кажется, я давным-давно так не спала!

– А чего не говоришь сама? Я-то переживаю,между прочим!

– Извини, Витенька… Сглазить боюсь!

– Сглазить, – недовольно буркнул Виктор. – Ну…в общем, так. Сделал я все, как велел шаман.Видел хозяйку бывшую, рассказала она мне…

– Правда? – изумилась Татьяна. – Да ты кудесник, Витя… Честно скажу, я не верила, что у тебя получится! Впрочем, у тебя к женщинам всегда подход был – по себе знаю.

– Вот только хреновину не разводи, ладно? – мрачно сказал Виктор. – Какой там к черту подход? Сам уж не знаю, как получилось… и не сразу, конечно. Ходил не однажды, пузыри таскал… Бухает она по-черному, видно, это и помогло…

– Тут трагедия какая-то была, да, Витя? – напряженно спросила Татьяна.

– Да нет, комедия! – ответил Виктор с неожиданной злостью. – Просто ухохочешься! Думаешь, мне радостно было в чужое-то дерьмо окунаться? Ну вот видишь – вроде как помогло…

– Ну не злись, Витенька! – Татьяна обняла мужа за шею, нежно поцеловала. – Я тебя так люблю! Ты у меня такой молодец… Спас меня! Не знаю, как тебя и благодарить, милый…

– Хочешь отблагодарить – обещай, что не будешь больше гундосить о продаже квартиры. Мне здесь нравится, и я никуда отсюда не поеду.

– Не буду! Не буду, Витенька! – быстро согласилась Татьяна. – Зачем же уезжать, если все хорошо? Незачем! Просто дальше жить будем, деньжат подкопим, детишек заведем! А там уж, Бог даст, новую квартиру купим! Большую…трехкомнатную…

Перед Виктором была прежняя Татьяна – молодая, живая, здоровая, веселая! Ради такого результата стоило стараться, мучиться… Однако, несмотря на все основания для радости, Виктору было как-то неспокойно. Раньше он думал о жене, не думая при этом о себе самом…А вот теперь…С ним творилось что-то непонятное. Виктор не стал рассказывать жене, что незадолго до ее возвращения ему привиделся ночью настоящий кошмар, а что было потом – он и сам не помнил! Помнил только, что очнулся уже утром, и не на диване, где ложился спать, а на голом полу, да еще в соседней, большой комнате! Ничего подобного с ним не случалось никогда! И хотя после того случая все с ним было вроде в порядке, и спал он хорошо, и никаких кошмаров больше не видел, но два вопроса не давали ему покоя… Первый: что это было? Второй: что с ним будет дальше?..

А еще почему-то вспоминался шаман с его спокойным и строгим взглядом узких, колючих глаз, и его такой молодой голос, сурово произносящий: «Ты человек недобрый! Добрым стань!..»

Он будто приказывал ему…Но разве можно стать добрым по приказу? Да и что значит – добрый?..

Виктор попросту никогда не задумывался о таких вещах. Было некогда…да и незачем.

Однако шаман появлялся перед ним ненадолго. Возникнет, будто ниоткуда, и опять пропадет. А вот Раиса… С каждым днем он думал о ней все больше и все чаще! Она являлась перед его мысленным взором постоянно: утром, во время умывания, он думал о ней… когда ехал на работу в переполненном автобусе, ее образ сопровождал его...на работе, во время планерки, или на обеде, или на стройплощадке – она всюду сопровождала его, наблюдала за ним, звала к себе…Особенно невыносимо становилось перед сном: ложась в постель рядом с женой, Виктор представлял себе только Раису. Он представлял себе, как она сейчас одна в своем доме, как ложится в одинокую постель и долго лежит, вперив во тьму своего мрачного жилища неподвижный взгляд, полный тоски, и думает, думает…Не о нем ли?..И от этих мыслей его бросало в жар, хотелось вскочить и бежать к ней через весь город, только бы прижаться к ее сильному, крупному телу, овладеть им, наслаждаться его теплой упругостью, слиться с нею в бесконечном экстазе… Виктор начинал стонать, скрипеть зубами, и потом проваливался в глубокий сон, а утром поднимался разбитый и опустошенный. И с каждым днем такие переживания становились все острее и мучительнее…

Порой Виктору казалось, что внутри него ведется какой-то жесткий диалог. Некто убеждал его в том, чтобы он одумался и успокоился – ведь той давней школьной любви, его первой мальчишеской страсти по имени Рая, давно уже нет, с этим надо смириться и не строить пустых иллюзий. Есть женщина – грубая, циничная, пьющая. К тому же давно утратившая всякую женскую привлекательность. К тому же – убийца, жестоко зарезавшая своего сожителя и хладнокровно порубившая его на куски с целью сокрытия своего преступления. Ему нужна такая женщина?..Да, она стала такой в силу многих причин, но в его задачу не входит спасение души этой опустившейся особы, которая когда-то была его детской и юношеской любовью. Надо забыть ее и жить своей жизнью. Пусть в памяти его она остается той самой Раей, которую он любил и обожал…но только в памяти! Виктор соглашался с этим «некто», но только разумом. А сердце? Сердце его рвалось только к ней, оно изнывало от тоски и боли… Сердце слушало другого участника внутреннего диалога.

И тот говорил совсем другое…Да, люди меняются, но они всегда остаются собой. Остаются в своей сути, в своем внутреннем Я. Та девочка, девушка Рая и нынешняя грубая, измордованная жизнью женщина – суть один и тот же человек. Он всегда любил только ее, и будет любить всегда, как бы она ни менялась. Разве он не видит, что она любит его? Разве непонятно, что она зовет его? Она нуждается в нем и только в нем, она ждет его мужской страсти, она жаждет его безумной запоздалой любви, которая теплилась в его сердце столько лет, чтобы вспыхнуть однажды всепоглощающим пламенем! Этот миг настал…Так иди же к ней! А то опоздаешь… Ты ведь ждал этого? Чего ж испугался? Хочешь потом казнить себя за

малодушие?

Виктор не знал, какой из внутренних голосов ему слушать, он разрывался надвое, и страдания его множились с каждым днем. Он срывался на работе, кричал на жену…Татьяна не понимала, что происходит. Прошло больше двух недель, как она вернулась, все стало так хорошо… но что же такое творится с мужем! Даже заниматься с ней любовью не хочет: ложится в постель, отворачивается, гневно сопя, и демонстративно засыпает, как будто она смертельно его обидела. Да что ж такое?..Что еще за напасть?

– Витенька, ты не заболел?

Долгое мочание, потом голос, будто идущий из колодца:

– Нет.

– Я так соскучилась по твоей ласке! Может, мы с тобой…

– Я устал.

И на этом – все!.. Татьяна молча плакала в подушку под свистящий храп Виктора. Но – никакие кошмары ее больше не изводили.Все было спокойно.

…К середине февраля Виктор понял окончательно, что без Раисы ему нельзя. Решение пришло внезапно. Заканчивалась пятница, короткий день давно угас, разгулялась метель. Пришла вторая смена, но домой Виктор не спешил. Он задержался в комнате совещаний и, дождавшись, пока все ее покинут, взялся за телефон. Вскоре Татьяна узнала, что на работе у мужа аврал: не явился старший второй смены, и Виктору придется его подменять, а назавтра, хоть и суббота, тоже придется работать – уже за себя. Такой вот расклад. Жена, конечно, расстроилась, но что делать! Работа есть работа. И вскоре Виктор уже мчался прямо с работы на улицу Карла Маркса…

Народ валом валил по домам – впереди два выходных! На автобусных остановках скопились толпы желающих скорее добраться домой. Но непогода разгулялась не на шутку – автобуса надо было ждать часами, троллейбусы не ходили вообще. А со стройки Виктора до улицы, где жила Раиса, было раза в полтора дальше, чем от дома! Виктор томился в очередях, с гневом и тоской наблюдая, как густая толпа заполняет очередной автобус… В этот тоже не попал! Так еще далеко до заветной точки, откуда начинается посадка! Сколько еще ждать, когда придет следующий? Как будто само Провидение противилась тому, чтобы он ехал на улицу Карла Маркса! Другой бы на его месте призадумался, но не таков Виктор! Он принял решение и пойдет до конца… Раиса примет его! Она ждет его…

До улицы Карла Маркса он добрался уже к полуночи.

Жуткая метель свирепо выла, наметая вдоль заборов огромные сугробы, бешеный ветер валил с ног, пресекал дыхание… Единственный фонарь, угрожающе раскачиваясь на покосившемся столбе,озарял прыгающим тусклым сиянием снежные заносы, похоронившие под собой все стежки-дорожки, а в густой тьме зловеще чернели утонувшие в снегу избы, некоторые из которых еще мерцали размытыми глазами окошек. Кое-как Виктор добрался-таки до заветной калитки.

Он рванул что было сил забухшую дверь, но она оказалась запертой. Неожиданное препятствие вызвало у Виктора приступ бешенства – он будто ждал, что эта дверь открыта для него всегда.

– Откройте! Откройте! – Виктор неистово заколотил в калитку, которая под его сокрушительными ударами заходила ходуном.

– Тише, тише, оглашенный! – раздался из-за ограды испуганный голос, – Дверь высадишь!

Щеколда с той стороны упала, и порыв ветра сам распахнул калитку. Виктор ворвался во двор, едва не сбив женщину с ног.

– Чего тебе?! – воскликнула она, инстинктивно закрываясь руками.

– Раиса дома? – заорал Виктор, сверкая безумными глазами на залепленном снегом лице.

– Ах, это ты, мил-человек? Тебя не узнаешь – снеговик оживший! Да какая тебе Раиса, прости Господи? Ты на часы-то смотрел?..

– Я разве спрашиваю тебя, который час, чертова курица?! Я спросил, Раиса где?!

– Дома была! – отвечала насмерть перепуганная Полина. – И повежливей нельзя ли?..

– А сейчас тоже дома? – спросил Виктор, будто и не слыша замечания женщины. – Света в окнах нет…

– Да что я – сторож твоей Раисе, что ли? – возмутилась Полина. – Света нет – поздно уже! Спит поди…

– А ну, пошла с дороги!..

Виктор кинулся к дому Раисы, грубо отпихнув Полину в сторону. Женщина едва удержалась на ногах. Виктор задержался на мгновение, обернулся, смерил Полину горящими глазами, торопливо сунул ей смятую сторублевку.

– На вот, держи! – выкрикнул он. – И ты меня не видела… Ясно?

-Ясно, ясно…– пролепетала соседка, пряча денежку в карман телогрейки. – Сумасшедший…

Черт ненормальный…

Она еще понаблюдала, как Виктор, увязая в глубоком снегу, добрался до Раисиного крыльца, вспрыгнул на ступени, исступленно заколотил в дверь…

– Раиса! Открой!..Раиса…

Полина, покачав головой, направилась домой. Из своей прихожей она еще увидела через окно, как в соседском доме зажегся свет, как потом приоткрылась входная дверь, и сумасшедший ночной гость был впущен в дом… Если там что-то и происходило, то любопытная Полина ничего не могла слышать – она видела только, что у Раисы горит свет, и все…Ничего интересного. Полина широко зевнула и отправилась спать…

…Утром в субботу Полина поднялась непривычно поздно – было светло уже. Подошла к окну, посмотрела…Соседский дом был занесен за ночь снегом местами под самую крышу, но над трубой курился дымок – значит, Раиса затопила печь! Полина взглянула на заметенную стежку, едва угадывающуюся в глубоком снегу – она была девственно чиста.

« Ишь ты…– подумала наблюдательная соседка. – мужик-то и не уходил никуда! В доме, значит.»

Она еще постояла у окна, но никакого движения не заметила и занялась своими делами.

Только к обеду, когда Полина собралась в магазин и вышла на крыльцо, она внезапно увидела соседку, бредущую от старого сарая к своему крыльцу.

– Здорово, Григорьевна! – весело крикнула Полина.

– Здорова будь, – хмуро ответила Раиса.

– Эко хату твою снегом замело! Едва ли не с крышей!

Раиса подняла голову, укутанную теплым платком, посмотрела.

– Да уж…Ну так метель какая была, так что неудивительно…

– Взяла бы, да мужика-то свово запрягла! – сказала Полина.– Пусть крышу-то почистит, а то не ровен час – рухнет тебе на голову!

– Что? – Раиса пристально взглянула на соседку недобрым взглядом серых зимних глаз. – Ты чего это несешь-то? Какого еще мужика?

– А того, что к тебе мотается!– лукаво улыбнулась Полина. – Вчера под ночь уже прилетел, как оглашенный, чуть калиткою меня не зашиб! Подавай ему Раису – вынь да положь! Скажешь, не было вчера такого, что ли?

– Ну было, – угрюмо буркнула Раиса. – А твое-то какое дело?

– Мое-то? – Полина вдруг ощутила, что робеет под тяжелым взглядом Раисы. – Да никакого дела… Так, по-соседски… Крышу тебе мог бы…– язык у нее начал заплетаться, в сердце забрался страх.

– Вот то-то! – Раиса назидательно подняла длинный палец. – Никакого дела! Так что заткнись и молчи…

Она отвернулась, взошла на свое крыльцо и мощно хлопнула дверью, оставив Полину на улице в испуганном недоумении.

« Скажите пожалуйста! – обиженно подумала она. – Тот говорит «молчи», эта говорит «молчи»!..Мужик-то хоть денег за молчание давал, а эта… только глазищами зыркать! И то правда – пикнешь,того и гляди, удавит в два счета – ручищи-то сильней, чем у любого мужика!..Ну и ладно! Черт с вами, а я пойду себе…»

Она гордо подняла голову и отправилась в магазин, куда и собиралась…

А Раиса весь день мыла, чистила, скоблила, убирала…К вечеру с ног уже валилась от усталости! И все же присела к столу, чтобы сделать запись в своем заветном дневнике…

…Утром в воскресенье Полина по какой-то надобности вздумала наведаться в старый сарай, утопавший в снежных заносах в глубине двора. Женщина обычно избегала захаживать туда – особенно, когда крыша прогибалась под тяжестью снега. Но вот сегодня – понадобилось…

Проваливаясь в снегу по колено, добралась туда, с трудом приоткрыла скрипучую покосившуюся дверь. Начала что-то искать в углу, где валялся всякий хлам, и тут внимание Полины привлекли два полиэтиленовых мешка, стоявших рядком на припорошенных снежком досках продавленного пола.

« Это еще что такое? – подумала Полина. – Видать, Райка выставила что-то… Никак мясо свежее? Чего ж сюда приволокла, погреб-то на что?..»

Такая мысль возникла у нее оттого, что под одним из мешков была заметна замерзшая красноватая лужица. Любопытная тетка сунула свой нос в один из мешков, какое-то время непонимающе разглядывала содержимое, а затем вдруг отшатнулась, как будто ее опалило огнем.

– Батюшки мои-то! – негромко воскликнула Полина, едва переведя дух. – Ничего себе…

Господи, да что же это я?..Видать, милицию звать надо!

Не помня себя, женщина выскочила из сарая и торопливо побежала к дому, неуклюже проваливаясь в снег при каждом шаге...