Одной ногой в могиле

13

Я находилась в таком смятении, что было просто необходимо чем-нибудь заняться. На следующую ночь мы собирались обследовать бар «Джи-Джи», где пропали две девушки. Тела их не нашли, но то, как полиция отвергала связь исчезновения с клубом, попахивало вампирским влиянием. К счастью, это было рядом — всего час езды. Не сняв праздничного платья, я пристегнула к бедрам ножи и погнала прямо туда. Зачем откладывать? Тэйт с ребятами отдохнут завтра. Я мечтала поохотиться на вампира, причем в одиночку.

Через пятьдесят минут я покинула машину, все еще в бешенстве, и решительно потопала через стоянку. Вопль заставил меня резко обернуться. Молодой человек с кровью на горле размахивал руками и взывал о помощи у самого входа в бар. Никто и головы не повернул — все спокойно проходили мимо. Лишь когда кто-то прошел сквозь него, я все поняла.

— Эй, приятель! — завопила я, шагая к нему. — Да-да, ты!

Кое-кто обернулся. Вышибала смерил меня странным взглядом, прикидывая, сколько я успела выпить. На лице окровавленного отразилось облегчение, и он туманной полосой рванулся ко мне:

— Слава богу! Никто меня не слушает, а моя подружка умирает! Не знаю, почему никто не обращает на меня внимания…

Черт! Единственный мыслящий призрак, которого мне доводилось встречать, сознавал, что он мертв. Большинство привидений являлось обрывками образов, бессмысленно проигрывающих одну из сцен своего прошлого. А этот испуган и растерян и понятия не имеет, почему его не замечают.

— Где она?

Может, все зря — его девушка могла умереть много лет назад. Однако парень был одет на современный лад, даже колечко в брови и пирсинг на языке. Представьте себе: унести такое с собой в вечность!

— Там, внутри.

Он пролетел через дверь, а мне пришлось пробиваться мимо стоящих в очереди людей.

— Ищу своего приятеля, — объяснила я в ответ на столько недоброжелательных взглядов. — Знаю, что он там, с этой бесстыдницей с моей работы.

Женщины сразу перешли на мою сторону. Они пропустили меня вперед, некоторые напутствовали: «Иди разберись с ними, милочка!» Вышибала даже не потребовал документов — я выглядела явно старше двадцати одного.

Мертвец провел меня к двери в дальней части бара, рядом с туалетами. Она была заперта, но я хорошенько дернула, и замок вылетел. За дверью простирался длинный неосвещенный коридор, который вел к другой запертой двери. Ага, частное помещение, звуконепроницаемое. Ритмичные звуки музыки здесь были еле слышны.

Я больше не видела призрака. Только девушку в кожаном кресле, сидевшую лицом к двери, и ей явно не грозила смертельная опасность. Если не считать таковой раскрашивание ногтей на ногах. Она удивленно взглянула на меня:

— Как вы сюда попали? Это помещение только для членов клуба.

Я улыбнулась и предъявила свой значок — один из многих, которые носила при себе.

— Полиция, конфетка. Мы всюду члены, — ответила я, направляясь к единственной двери у нее за спиной.

Она покачала головой и продолжала красить ногти.

— Зря вы туда идете! А впрочем… ваши похороны.

Она наложила розовый лак на палец задранной ноги. Я открыла дверь. Призрак молодого человека оказался внутри и указал мне на девушку, без чувств лежавшую в объятиях вампира:

— Помогите ей, пожалуйста!

Внутри было с полдюжины вампиров. Все на вид не старше меня (по вампирскому счету). На полу лежало два тела. Первое принадлежало моему призраку, в отчаянии тянувшемуся к такой же юной девушке, превратившейся в закуску. Она была еще жива. Но, судя по пульсу, не надолго. Вампир даже не взглянул на призрака, хотя я знала, что неумерший наглец способен его видеть. Лично мне было бы неловко, если бы дух только что убитого мной человека крутился рядом во время трапезы. А этому жуткому типу было наплевать. Второе тело также принадлежало молодой женщине. Еще одна девушка цеплялась за жизнь на коленях у другого вампира. Ее веки затрепетали и закрылись, когда я метнула на нее взгляд.

— Надо тебе было послушаться Бренди, — промурлыкал один из вампиров, неумело имитируя зловещие интонации.

— Мисс Розовые Ноготки? — уточнила я, задирая юбку.

Они с интересом следили, как подол поднимался к ляжкам. Я не нарочно стремилась их отвлечь, хотя это давало некоторое преимущество. Мне нужно было добраться до ножей, пристегнутых к бедрам. Когда они оказались на виду, настроение в комнате изменилось — голод и похоть уступили место осторожности.

— Ну, придурки, — сказала я, обводя их взглядом и вынимая несколько ножей, — позвольте представиться.

— Ты забыла одного.

Я готова была метнуть новую партию клинков, когда меня остановил голос. Кости вошел и внимательно оглядел бойню. С большинством вампиров я управилась ножами, а того, который убил ребят, разорвала голыми руками. Хоть так отыгралась.

— Кого?

Он приятно улыбнулся:

— Маленькая сучка подкрадывалась с пистолетом, но теперь успокоилась.

Должно быть, Брэнди с розовыми ноготками. Его мягкий тон меня не одурачил — она докрашивает ногти в аду.

— Две девушки еще живы. Дай им крови. Твоя сработает быстрее моей.

Кости взял у меня нож и рассек себе ладонь. Затем подошел к каждой девушке и заставил проглотить свою кровь.

— Она поправится? — спросил призрак, склоняясь над своей подружкой.

Я слышала, как ее пульс возвращается к медленному, но ровному ритму, — кровь Кости оказывала свое действие. Через минуту я улыбнулась:

— Да, теперь поправится.

Он улыбнулся в ответ, показав, что при жизни у него были ямочки на щеках. Господи, совсем молоденький! Потом он нахмурился:

— Они не все здесь. Было еще три твари, сказали, что вернутся.

Вероятно, пошли за добавкой к ужину. Ублюдки!

— Я ими займусь, — пообещала я. — Не волнуйся. Это моя работа.

Он снова улыбнулся… и начал понемногу таять, бледнеть. И вот уже от него ничего не осталось. Я молча смотрела, потом спросила:

— Он ушел?

Кости меня понял:

— Думаю, да. Он добился своего и ушел. Некоторые упрямцы задерживаются здесь, пока не исполнят последнее дело.

И это дело парень доверил мне. Может, я не так много могу, но отомстить за людей, у которых украли жизнь, — моя прямая обязанность. Я направилась к двери.

— Ты что надумала? — спросил Кости.

— Приволочь мисс Розовые Ноготки и бросить в одну кучу с ее приятелями, — кинула я через плечо. — Потом дождусь остальных и отправлю их в ад.

Кости вышел следом за мной:

— Звучит заманчиво.

Мы расположились на танцплощадке, ближайшей к туалетам. Всякий, ищущий доступ в кошмарное частное заведение, должен был пройти мимо нас. Я не хотела танцевать с Кости, пусть даже это было лучшим прикрытием, но он вытащил меня на площадку, как на нашем первом свидании.

— Ты ведь — убийца-профессионал? — спросил он. — Неужели думаешь, что, болтаясь в коридоре, вся забрызганная кровью, будешь иметь невинный вид?

На моем лавандовом платье в самом деле имелись красные потеки. Я отмыла кровь с рук в туалете, но с платьем ничего нельзя было сделать. Кости прав — торча в коридоре, я привлекала внимание. А прижавшись к нему, скрывала кровь.

Однако, танцуя с ним, я перенапрягала свое самообладание. Последний раз мы так обнимались в то утро, когда я ушла. Словно это было вчера: я глотала слезы и говорила себе, что другого пути нет. Да, кое-что не изменилось…

Я искала, на что бы отвлечься. Все лучше, чем вспоминать, как я тосковала по объятиям Кости.

— Почему ты здесь? Я думала, у тебя найдется чем заняться с Фелисити.

Он вздернул бровь:

— Тебя беспокоит, что я ее поцеловал? Не понимаю — с какой стати? Разве ты не советовала мне в записке жить своей жизнью?

Удар ниже пояса. Я попробовала отстраниться, но он обнял еще крепче. Приходилось терпеть либо устраивать сцену и, возможно, упустить убийц. Я мрачно продолжала танцевать, ненавидя себя: до сих пор мучаюсь из-за того, что в Кости, кажется, остался один гнев.

— Они знали, что я из себя представляю, Кости. Люди, что пришли тогда в больницу, прочитали мою медицинскую карту. И знали про вампиров. Главный…

— Дон? — подсказал он.

Ого. Он хорошо подготовился!

— Да, Дон. Он сказал, что всю жизнь искал кого-нибудь, достаточно сильного, чтобы сражаться с вампирами, но не из их числа, и предложил мне сделку: он прячет меня и мать в другом месте, и я возглавлю его команду. В обмен Дон пообещал оставить тебя в покое. Иначе было не выжить: нас гнали бы как зверей, а ты знаешь, что моя мать скорее бы умерла, чем уехала с тобой. И она предпочтет видеть меня мертвой, нежели превратившейся в вампира. А ты со временем захотел бы этого.

Кости с горечью фыркнул, закружив меня слишком сильно.

— Так вот из-за чего вся эта чертовщина. Ты решила, что я превращу тебя в вампира. Котенок, тебе не пришло в голову поговорить со мной, вместо того чтобы удирать?

— Это бы ничего не изменило. В конце концов, ты бы все равно этого потребовал, — упрямо возразила я.

— Следовало довериться мне, — пробормотал он. — Когда я тебе лгал?

— Когда лгал?! — возмутилась я. — А как насчет похищения и убийства Дэнни Мильтона? Ты поклялся мне никогда не трогать Дэнни. Однако я не думаю, что он сейчас в Мексике попивает «Маргариту», а?

— Ты заставила меня поклясться не убивать, не калечить, не причинять боли, не лишать конечностей, не ослеплять, не пускать кровь и не причинять никакого ущерба Дэнни Мильтону. И вмешаться, если увижу, как это делают другие. Тебе следовало поберечь свою доброту на кого-нибудь более стоящего: Дэнни отказался от тебя, как от дурной привычки. Ты ведь знаешь, что эта штука с промыванием мозгов не действует под взглядом мастера-вампира. Хоть в конце жизни этот слизняк стал полезен. Он сказал мне, где ты живешь: в Виргинии. Я свел возможности до трех штатов, а Дэнни сберег мне немного времени. Вот почему я велел Родни убить его быстро и безболезненно и не оставался смотреть, как он это проделывает.

— Ублюдок! — выдавила я.

Кости пожал плечами:

— Таким родился.

Несколько минут мы танцевали молча. Я поглядывала по сторонам, ища посетителей с предательски светящейся кожей, но пока что из нелюдей здесь были только я и Кости. Где же вы, кровососы? Эй, клыкач, клыкач, клыкач…

— Давно ли ты встречаешься с ветеринаром? — спросил Кости.

От его холодного тона у меня застыл позвоночник.

— Не твое дело!

Он коротко рассмеялся:

— Неужто? Недавно ты готова была проткнуть колом сердце Фелисити, а на меня огрызаешься за простой вопрос?

Музыка сменилась на медленную. Я прокляла Фелисити, Кости и убийц, втянувших меня во все это.

— Я готова была вогнать кол ей в сердце, потому что она мелкая сучка и бесит меня. Ты тут ни при чем.

Смешок Кости стал мягче.

— Врунья.

Он прижался плотнее, его тело сливалось с моим в такт музыке. Почувствовав, как перекатываются под одеждой его мускулы, я стиснула пальцы. Теперь мне приходилось глотать не слезы, а что-то другое, напоминая себе, что ничего у нас с ним не выйдет.

Он раздул ноздри. Я выругалась про себя. Сколько бы я ни разыгрывала равнодушие, но Кости вампир. Он по запаху мгновенно определит, как на меня действует.

— Может, ты все-таки скучала по мне, — тихо сказал он, и зеленые искры мелькнули в его глазах.

Я изобразила беззаботную усмешку:

— Не льсти себе! Просто ты — хороший танцор. Фелисити вроде тоже так считает.

— Ты заслужила по меньшей мере увидеть меня с Фелисити, после того как мне пришлось наблюдать ухаживания этого плюшевого мишки, — резко отозвался Кости. — Право, Котенок, о чем ты думала? Твоя мамочка больше похожа на мужчину, чем Ной.

— Он настоящий мужчина! — рявкнула я и покраснела.

Зачем я это сказала? Кости, фыркнув, закружил меня в танце и привлек к себе:

— Вот-вот! Неудивительно, что ты так разгорячилась из-за меня. Должно быть, ты лучше проводила время, лаская себя сама, чем с ним. Это, наверное, раздражает.

Он, дразня, прошелся своими губами по моим. Гнев, вспыхнув, перекрыл желание. Я бы ни за что не призналась, что не спала с Ноем и вообще ни с кем после Кости. Раздражение… Это слово и близко не подходит к тому, что я чувствовала.

Но дразнить умел не только он. Я вскинула ногу, обхватив ею бедра Кости, и, крепко прижавшись, потерлась о него так, что глаза его вспыхнули сплошной зеленью.

— Похоже, не одна я страдала от неудовлетворенных желаний, мистер Крутой Взгляд. Притуши-ка глазки, а то люди смотрят.

Кости закрыл глаза. Потом обвил руками мою талию и склонился, коснувшись губами уха:

— Осторожнее, милая! Может, я и сердит на тебя, но это не значит, что я больше тебя не хочу. Так что, если ты это повторишь, я нажарю тебя прямо здесь, и пусть смотрит, кто хочет.

Его внезапно отвердевшая плоть подчеркнула, что это не пустая угроза. Она напугала меня и включила что-то такое, о чем я и говорить не хочу.

Кости глубоко вздохнул. Я вздрогнула. Вампиры не нуждаются в дыхании — значит, он вдыхал предательский запах моего желания.

— Ох, Котенок. — Его голос стал глубже. — Ты ведь просто бросаешь мне вызов?

От необходимости отвечать или чего похуже меня спасла перемена энергии в воздухе. Кости тоже ощутил ее, и намного яснее меня. Он напрягся и резко открыл глаза, уже не зеленые, а коричневые.

— Они здесь!