Ожидая рассвет

23 Танцы с ножами

Наймира почти не чувствовала собственных конечностей - не было боли, но кружилась голова, как от сильной слабости. Она проснулась оттого, что карета остановилась, и снаружи доносились какие-то голоса. С трудом расплетя слипшиеся ресницы, Наймира обнаружила, что в карете рядом с ней никого нет. Последнее, что она помнила, это протянутую к ней руку маревца, и какой-то смутный набор кошмаров, преследовавших её и до сих пор маячивших на заднем плане сознания. Когда она попыталась пошевелиться, по телу пробежали мурашки - оказалось, она почти не может пошевелиться без колючего ощущения в суставах.

Она почти не разбирала слов, которые через приоткрытую дверцу кареты доносились до её ушей. В районе сердца неприятно ныло, будто бы на ней вновь был плотно стянутый корсет. В горле першило, и попытка позвать по имени Элинина, который, кажется, возмущался громко снаружи, не увенчалась успехом. Она отодвинула край занавески, показавшейся ей невыносимо тяжёлой, на окошке кареты, и увидела невысокие каменные стены, людей в одинаковой одежде, переглядывающихся, похожих на солдат, любопытные лица женщин и мужчин за их спинами.

Ат Лав закрыла глаза, и под закрытыми веками заплясали яркие пятна. Что же это такое - ей сложно даже собраться с мыслями, не то, чтобы подняться и выбраться из кареты!

– Ваше величество, - Мерго поклонился всаднику в синем плаще, подъехавшему к карете в окружении достаточного количества охраны, чтобы Элинин и без этого намёка понял, что перед ним Гийский король. Не то, чтобы сарратарец испытал какое-то благоговение перед одним из сильных мира сего, но припомнил, что в данный момент от этого человека может зависеть и их с майви судьба, поэтому соскочил с козел и изобразил поклон, изящно махнув, к сожалению, не своей шляпой. На него король Гия не обратил не малейшего внимания - кажется, его занимал не самый утончённый внешний вид своего посла в Чёрном Мареве.

– Я не знаю, что на вас нашло, лорд Клеот, - Арфейн Гий ский бросил короткий взгляд на Элинина, но не заинтересовался фигурой кучера, излишне непочтительного, но зато колоритного. - Но Чёрное Марево объявило нам войну. Должен сказать, я крайне недоволен вашей работой, - он сложил руки на груди.

Арфейн Гийский, на взгляд Элинина, выглядел как довольно скучный средней руки монарх, поэтому сарратарец и не испытывал особенного пиетета. После того, что он помнит о своей родине - ни один король этих земель не способен его ничем удивить или испугать. Когда-то даже Хозяин был для него развлечением.

– Я приношу свои глубочайшие извинения, что не смог должным образом оповестить вас, ваше величество, о том, что король Тамериан Чёрный…

Элинин тем временем размышлял о том, как неудобно держать в руке шляпу. Хорошо бы нахлобучить её обратно на голову, да мало ли… Пока ещё он не представлен королю как жених принцессы Алвалена, а Арфейн выглядит крайне недовольно, с задушевной беседой и развязным поведением можно и чуть-чуть повременить. Элинин сам удивлялся собственной неожиданной осторожности, никогда ему не свойственной.

– …один из слуг Хозяина Ночи, о которых нас предупреждал Клинок Света.

– Армия Ночи? - нахмурился Арфейн. По рядам стоявших вблизи солдат, вполне вероятно, по мнению Элинина, готовых их арестовать, пробежал шумок.

– Прошу прощения, ваше величество, - встрял Элинин, которому надоело топтаться на месте. - Моё имя Элинин-сарратарец, я жених её высочества принцессы Алваленской. Для меня большая честь говорить с вами. Позвольте мне пояснить…

Элинин проигнорировал заострённое внимание к себе вооружённых людей. Арфейн с недоверчивым видом окинул запылённую одежду и не слишком благородное для жениха принцессы лицо человека, насчёт которого даже не задумывался, и покровительственно кивнул.

– Попробуйте.

– Её высочество принцесса Ат Лав была в плену у короля Тамериана, - быстро заговорил Элинин. Арфейн всё меньше ему нравился. - Он использовал её, чтобы шантажировать короля Марила Ат Лава. Я был вынужден просить лорда Клеота о помощи…

– По вашей вине Гийское королевство оказалось втянуто в войну, - оборвал его Арфейн, хмурясь. - Тем более, в войну с армией Ночи, - он отвернулся от Элинина, только собравшегося что-нибудь витиевато и пафосно высказать, и, собираясь, вероятно, ехать прочь, обратился к отнюдь не сияющему счастьем лорду Клеоту. - Вы не имели таких полномочий - развязывать войну без моего ведома. Пока вы будете арестованы.

– Вы не понимаете! - возмутился Элинин, пытаясь задержать короля. Но он мгновенно оказался схвачен.

В этот момент дверца кареты отворилась довольно стремительно. Наймира не удержала равновесия и едва не выпала из неё, если бы державшийся в отличие от Элинина спокойно и сдержанно Мерго не подал ей руку. Она была невероятно бледна и тяжело дышала, глаза беспокойно искали и, наконец, нашли остановившегося и обернувшегося Гийского короля.

Опираясь на руку Клеота - вернее, разве что не повиснув на нём всем телом - Наймира выбралась из кареты.

Арфейн Гийский справедливо предположил, что эта женщина может быть в равной степени и простолюдинкой, как и одноглазый довольно нахальный молодой человек, так и действительно принцессой Алвалена. Но в любом случае, она всё-таки была женщиной и, судя по бледности, то ли очень больной, то ли раненой.

Но взгляд у неё, несмотря на болезненный блеск глаз, был настолько цепкий и уверенный, даже немного недовольный, что Арфейн невольно склонился к мысли, что скорее всего перед ним действительно Наймира Ат Лав.

Голос Наймиры был совсем слабым, почти неслышным:

– Рада встрече с вами, король Арфейн. Не самое… ожидаемое знакомство… в такой ситуации, - у неё сильно кружилась голова, и она никак не могла сообразить, что же нужно говорить. - Кажется, я - виновница войны с Чёрным Ма,… - она пошатнулась, и Мерго вновь удержал её от падения. С встревоженным восклицанием "Майви!" одноглазый кучер попытался вырваться из рук солдат, но у него ничего не получилось.

– Позовите лекаря и доставьте её в мой дворец, - распорядился Арфейн. - Мне нужен почтовый голубь до Сэнктима, - негромко добавил он. - Кажется, король Ат Лав сейчас находится именно там.

Мерго со странным чувством передал Наймиру в руки подошедших лекарей. Элинин, сцепив зубы, наблюдал, как лорд Клеот отдаёт своё оружие солдатам.

– Какая поразительная глупость, - прошипел он.

– Что с ней? - спросил голос сверху. Элинин встретился взглядом с задумчивым Арфейном.

– Один из слуг Ночи сразил её Даром, - сарратарец не стал прибавлять никакого уважительно "ваше величество". Арфейн и не стал слушать дальше - ему теперь было, о чём поразмыслить и какие вопросы срочно решить. Собирающиеся против его королевства войска Тамериана, сбор новостей об армиях короля Ат Лава, а лучше бы - попытаться послать кого-нибудь к Клинку Света - если бы он ещё не был в Драттерене, как говорит молва…

– Вас хочет видеть его величество король Арфейн, - с поклоном сообщил вошедший слуга, нагруженный какими-то подозрительно белыми вещами. Пока он кланялся, со стопки, представляющей собой, кажется, одежду, едва не скатилась симпатичная треугольная шляпа вполне в побереженском духе. Вообще вид появившегося в дверях слуги, даже будь он без одежды, и если бы за ним не маячил ещё один тощий тип с подносом, на котором покоился важный и, что главное, полный графин, очень Элинина обрадовал. Значит, в этой небольшой комнате, которая хотя и кажется вполне уютной, но всё-таки запертой комнате его жизнь не закончится. И даже, вероятнее всего, раз уж принесли вина, казнить не собираются.

– О, я несказанно рад! - просветлел Элинин. Пока он тут сидел, ему не удалось ни перемолвиться с Клеотом, по поводу которого он не то, чтобы слишком сильно переживал, но по крайней мере хотел бы знать, что случилось с человеком, который помог ему и майви обмануть слугу Хозяина, и который получил за это недовольство короля и практически обвинение в измене. Кроме того, о Наймире сарратарец тоже совсем ничего не знал.

– Я провожу вас, капитан Элинин, когда вы будете готовы, - слуга закрыл двери, оставшись с той стороны, и сарратарец окончательно стянул с себя остатки бывшей на нём не самой подходящей для аудиенции с королём одежды.

Элинин сделал несколько глотков из графина и принялся мучиться над застёжками рубашки, борясь с желанием отодрать их совсем и заявиться с завязанными на груди узлом полами. Наконец, с ними было покончено, но Элинин, сняв шляпу со стола, чтобы в конце концов закончить с этим ритуалом, какое-то время ещё пялился на стол.

"Это что ещё такое? - ему совсем не хотелось задерживаться, там, после этого Арфейна, его ждала майви, но… - Зачем мне это?"

Элинин с удивлением покрутил в руке простой короткий нож с деревянной рукояткой. Сталь была, на его взгляд, очень даже добротной, но в целом это оружие (или же не оружие?) почему-то удручало.

– Эй ты, - он высунул голову в просторный коридор и нашарил взглядом слугу. - Это что за штука? - он помахал в воздухе кинжалом. - Зачем ты мне это подсунул?

– Я, капитан Элинин? - изумился тот, глядя на сарратарца, как на умалишённого. - Это не я, клянусь вам!

Капитан летучего корабля недоверчиво покосился на него, пожал плечами, но добиваться немедленной правды не стал. Странно, разумеется, но…

– Случайно так случайно, - фыркнул он. - Веди меня к королю, - Элинин засунул кинжал за пояс, надеясь, что эту штучку не отберут, чтобы он ни приведи Свет не попытался убить Гийского короля. Хотя и даром досталась, и не нужна, а всё равно жалко.

Приёмный зал дворца в столице Гия поражал богатством золотой отделки. Впрочем, столько лет назад строился этот дворец, что можно предположить - главным поставщиком драгоценных металлов был Кастел, где золото такой же расходный материал, как обыкновенный холст. Элинин шагал сюда по коридорам с такой скоростью, что сейчас его сердце колотилось, как у девушки на первом свидании, однако изобразить приличествующий поклон у него получилось, потому что бросаться на короля с расспросами явно было неразумно.

– Очень жаль, что пришлось заставить вас долго ждать, - Арфейн кивнул, приглашая его подойти.

Элинин с большим трудом заставил себя умерить пыл.

– Ваша… м-м… невеста, - с некоторым сомнением произнёс Арфейн, - под присмотром лучших врачей в Гие.

– Я волнуюсь за лорда Клеота. И я, и Алвален перед ним в неоплатном долгу, - Элинин запоздало задумался над эгоцентризмом своей фразы, но менять что-либо было поздно.

– Я освободил его из-под стражи, - нахмурился Арфейн. - Я рад, что вы осознаёте, насколько безрассудным и опасным для Гия был ваш поступок. Мне доложили, что её высочество принцесса Ат Лав пришла в себя. Возможно, вы хотите видеть её?

– Разумеется, ваше величество!

– Я собираюсь расспросить её о том, что так невнятно пытался пояснить мне лорд Клеот, - Арфейн поднялся с трона. - О слугах Ночи и армиях Алвалена.

– Я боюсь, она может плохо себя чувствовать, - сарратарец прекрасно помнил, каким чудом, привлекая весь свой талант убеждения, он сумел уговорить Мерго помочь им, пустившись на такую опасную авантюру, немудрено, что он не смог это толком объяснить даже своему королю. - Я готов…

Арфейн прошествовал мимо, и один из слуг поманил Элинина следом. Капитан начал подумывать, что все представители королевской власти, кроме его майви, совершенно невыносимы, но ему пришлось умерить шаг и проследовать за тёмным с проседью затылком короля Арфейна и тёмно-синими ливреями его слуг…

Наймира не выглядела лучше. Элинин вспоминал слова Дара, которые уловил, разбираясь с напавшими с другой стороны преследователями, и всё чаще думал с опасением: не слишком ли поздно Мерго убил слугу Тамериана?

Он сдерживался только ради того, чтобы не так сильно раздражать Арфейна. Тот и так, кажется, не слишком их жаловал. Наймира полулежала на подушках, закрыв глаза, накрытая тёплым одеялом, хотя было, по мнению Элинина, и так очень жарко. Ему показалось, что она спит, но в этот момент Ат Лав приоткрыла глаза. Определённо, король Арфейн не был тем, кого она хотела сейчас увидеть. Можно было подумать, что она даже его не узнала, потому что с каким-то раздражённым вздохом отвернулась, потом лежащие поверх одеяла руки стиснули ткань, и Наймира вновь повернула лицо к дверям.

– Как вы себя чувствуете, ваше высочество?

– Благодарю… Хорошо…

Элинин покачал головой. Не выглядит она, как хорошо чувствующий себя человек. Майви ему улыбнулась, и Элинин ещё сильнее в этом убедился.

– Я надеюсь, вы в состоянии говорить, принцесса? - прищурился Арфейн. - Я хотел попросить вас о некоторых пояснениях…

– Разумеется, я отвечу на ваши вопросы, ваше величество.

Взгляд хотя и отливал болезненным блеском, как обычно отражал кипучую деятельность, творящуюся внутри - Наймира о чём-то судорожно размышляла.

– Но вы позволите прежде поговорить с моим женихом?

– Для того я его и пригласил, - Арфейн сделал шаг назад, явно не собираясь выходить из комнаты, и Элинину пришлось прятать недовольный вид, отворачивая лицо. Уж не попали ли они из одного плена в другой, раз уж на то пошло?

Сарратарец опустился перед кроватью на колени, забирая в ладони руку Наймиры. Он почувствовал слабый пульс и мысленно проклял всех этих лучших врачей Гия. Пальцы Элинина нащупали шрам, оставшийся от клятвы крови, Наймира сердито дёрнула рукой:

– Батар! - негромко воскликнула она. - Что… что король Арфейн? - шёпотом спросила она.

– Да бесится, - пожал плечами Элинин, отвечая так же тихо. - Майви, ты уверена, что хорошо себя чувствуешь?

– Элинин, у меня обыкновенное недомогание,… - она замолчала. - Но может быть… Мне кажется, что врачи тут ничего не могут сделать. Я чувствую Дар Ночи внутри, они его выгнать не могут…

– Эта зараза тебя губит, - пробормотал сарратарец, поднося её руку к губам. - Майви, что я должен сделать? Дар может снять только Тамериан?

Наймира пожала плечами:

– Возможно… Страж. Найди Стража в столице… Кто-то должен быть здесь, несмотря на войну…

– Я найду, - кивнул Элинин. - Ты только не волнуйся. Всё равно я тебя Тамериану не отдам! - повысил он голос. Арфейн не выказывал к их разговору никакого интереса, но ждал, когда они закончат.

– Ступай, - она закрыла глаза. - Я тут не умираю, даже не думай,… - Наймира закрыла глаза. Она ненавидела быть беспомощной.

Элинин вскочил на ноги и вылетел из покоев, вряд ли хотя бы попытавшись как-либо попрощаться с королём Арфейном. Тот проводил прыткого капитана летучего корабля взглядом и приказал слуге закрыть за ним распахнутую дверь.

– Простите его, мой жених не очень хорошо воспитан, - Наймира не стала пытаться сесть в постели, голова и без того слегка кружилась, и хотелось пить. Король Арфейн встал у постели, взгляд у него был не то, чтобы очень недовольный, но слегка скептический, словно он подозревал в недомогании принцессы, принесшей в его страну войну, коварный умысел.

– Я накануне приказал отправить письмо вашему венценосному брату, что вы находитесь в Гие не совсем в добром здравии…

– Благодарю. О последнем можно было и умолчать. Мой брат только зря будет волноваться, и это будет ещё одной преградой к успешному взятию Сэнктима, - проворчала Наймира. Всё-то все эти короли мира не способны ни капли разумно мыслить…

– Вам, должно быть, неизвестно, но Сэнктим взят несколько дней назад. Я принял посланца с места битвы уже как пять дней. Как я могу судить, когда вы только выезжали из Чёрного Марева, войска Ат Лава вошли в стены Ордена Хранителей.

Наймира не могла сдержать торжества. По крайней мере, очередные планы Ночи нарушены, и Тамериан может кусать себе локти… Как вовремя они убрались прочь из опасного плена…

– Слава Свету, - вздохнула она и негромко пробормотала, - этому оболтусу хватило ума не бросать осаду из-за меня…

– Простите? - уловил её последние слова Арфейн.

– Я просто слегка нехорошо себя чувствую, - покачала головой Наймира. Вот въедливый монарх попался, так и пилит её взглядом… А когда лежишь в постели, да ещё и со слабостью во всём теле, даже яда, чтобы отвечать, остаётся совсем мало…

– Возможно, король Ат Лав пришлёт к вам кого-то из своих людей. Я уже приказал ждать посланцев Алвалена. Отсюда до Ордена Хранителей не более трёх дней бешеной скачки, - Арфейн, судя по всему, улыбнулся. Наймире яростно захотелось швырнуть в него чем-нибудь, так надоели ей улыбающиеся короли за последние дни.

– Тем не менее, король Тамериан уже собирает армию для войны с моим королевством, и, без сомнения, вы - тому причиной.

– Из Чёрного Марева я уезжала без сознания, - отрезала Наймира, не желая держать на своих плечах ответственность за заговор Мерго и Элинина.

– Тамериан Чёрный - слуга Хозяина? - перебил её Арфейн.

– А его слуги вооружены Дарами Ночи, - резко ответила Наймира, но быстро осеклась. - Его армия… будет сильнее, чем обыкновенное войско… Мне жаль, что я стала причиной для вашего беспокойства…

Арфейн приподнял руку:

– Гий не воевал ни с кем со времён падения Великого Побережья. Наша армия не выстоит против слуг Ночи. Как бы вы не стали причиной нашего поражения, принцесса Ат Лав.

Она стиснула зубы. Сейчас у неё нет даже сил думать… Наймира оценила своё положение и подумала, что лучше бы ей сейчас потерять сознание… Или хотя бы сделать вид, что ей плохо.

Как бы ни пришлось ещё и отсюда бежать. Что же за судьба такая?!

Уже близилась ночь. Солнце, по крайней мере, сочло своим долгом спрятаться, а сумерки - наступить. Элинин уже устал болтаться по улицам столицы и приставать ко всем встречным, видели ли они Стража, забрёл в первую попавшуюся таверну, вспомнил, что не имеет даже медной монеты, проклял весь белый свет и сделал вид, что кого-то ждёт: постоянно поглядывал на темнеющее небо, недовольно хмурился и отпугивал грозным взглядом пытающегося подрулить к нему с просьбой о заказе трактирщика.

В полночь ему пришлось убраться ни с чем, и до утра сарратарец пугал одиноких прохожих на улицах, и к тому времени, как забрезжил рассвет, Элинин уже едва держался на ногах.

Шаги за его спиной заставили его насторожиться. Кто это в такую рань прогуливается по улицам столь твёрдым шагом? Элинин обернулся, но к собственному изумлению даже тени ничьей не заметил.

"Кажется, мне надо выспаться", - подумал Элинин.

Сбоку на него бросилось что-то тяжёлое, сарратарец покачнулся, каким-то чудом увернувшись от явно устремлявшегося ему в сердце кинжала.

– Мужик, ты где забыл свою голову?! - возмутился капитан, отталкивая убийцу, но на то, чтобы разглядеть его, у него было не больше секунды. Выглядел мужчина не как побереженец: светловолосый и смуглый, в застёгнутой рубашке с вышивкой из листьев. Он не задержался и вновь атаковал, Элинин отскочил, едва удержавшись на ногах. - Ты что, спятил?!

– Ты - слуга Зла. Ты должен умереть, - произнёс убийца.

Элинина как громом поразило. Он едва не закончил свою жизнь от очередного удара, но вспомнил о маленьком кинжале с деревянной ручкой, которую подсунули ему слуги Арфейна, и с радостью ухватился за эту способность сопротивляться.

Разговаривать с напавшим у него отшибло всё желание. Откуда-то этот тип знает, что он - слуга Ночи…

Топот копыт поблизости воодушевил Элинина.

– Я - жених её высочества принцессы Ат Лав! - возмутился он громко. - Ты хоть понимаешь, на кого нападаешь?! Я - гость короля!

– Ты - слуга Зла. Нет разницы между королём и рабом.

Элинин ощущал только желание спать, и этот тип сейчас был совсем некстати… Сарратарец ударил его остриём в правую руку, надеясь обезоружить, но тот легко перекинул кинжал в левую.

"Да чтоб тебя…"

Из переулка выехал всадник, на быстрый взгляд Элинина, весьма уставший и неважно держащийся верхом, так что сарратарец успел только испытать сожаление, но никак не разглядеть его толком.

Сосредоточив своё внимание на весьма успешно нападавшем противнике, капитан ещё несколько раз сумел отразить удары врага, но в конце концов запнулся и упал на спину, мгновенно испачкав окончательно свой костюм. Убийца уже заносил руку для удара, который Элинин в силу собственного состояния вряд ли смог отбить сейчас, но так и не завершил его. Всадник вытащил из головы оседающего на землю мужчины меч и выпрямился в седле - впрочем, он всё равно выглядел несколько сгорбленным, словно был болен, но сдерживал симптомы.

Элинин столкнул со своих ног тело такого неожиданного противника, поднялся на ноги, впрочем, не с первого раза, и поклонился своему спасителю.

– Не знаю как благодарить вас, сэр. Я обязан вам жизнью. Этот сумасшедший ни с того ни с сего напал на меня…

Всадник неприветливо разглядывал его, что не мешало Элинину во весь рот улыбаться. Это был молодой человек с убранными позади в хвост тёмными вьющимися волосами, в пыльной одежде, которая смутно напоминала…

Да он в форме алваленской гвардии!

– Это тераик. Они нападают только на слуг Ночи.

– Вероятно, это какая-то ошибка, - не моргнул глазом Элинин.

– В любом случае, я вмешался лишь потому, что вы упомянули о её высочестве принцессе Ат Лав. Я отправлен сюда приказом её брата.

"С какой же скоростью этот тип сюда примчался?" - поразился Элинин.

– Уверен, что она будет рада вас видеть, - нашёлся он. - Но видите ли, сейчас она вряд ли в состоянии кого бы то ни было принять, - Элинин не перестал улыбаться ни на секунду. - Видите ли, простите, я не знаю вашего имени…

– Глэдгер, - коротко представился гвардеец.

– Видите ли, Глэдгер, её высочество крайне больна, и я должен найти Стража раньше, чем Дар Ночи её погубит. Могу ли я надеяться на вашу помощь? - Элинин перешагнул через лежащее тело.

– Встретимся у дворца в полдень, - кивнул гвардеец. Элинин с уверенностью мог сказать, что, услышав о болезни принцессы, алваленец совсем побледнел, хотя и так выглядел не очень здорово. Да что уж там, если этот человек умудрился добраться досюда…

"Однако, раз уж он здесь, это значит, что Арфейн сообщил Ат Лаву о майви".

– Эй! - крикнул ему вслед Элинин. - Что с Сэнктимом?

– Он взят, - коротко ответил гвардеец, останавливая коня. - Король Ат Лав ранен.

"Да и вы тоже не слишком здоровы, - про себя ухмыльнулся Элинин. - Кажется, победить Ночь не так-то просто…"

Взглянуть на этих двоих - так неизвестно, кто больше переживал за здоровье принцессы Ат Лав. Глэдгер, как каменная статуя, неестественно расправив плечи и выпрямив спину, взглядом истязая одну-единственную точку чуть ниже парадного портрета покойной жены короля Арфейна, сидел на предложенном уставшему, проделавшему большой путь гонцу стуле. Никаких известий пока не было, и в небольшом зале их было только двое. На низком столике стояла откупоренная бутылка вина, но Ардат к вину не притронулся - зато Элинин допивал второй бокал, нервно расхаживая вдоль стены и поглядывая на дверь. Переодеться он даже не подумал, присутствие молчаливого гвардейца его раздражало - мало было тех, что жили у него в доме и стояли у дверей их с майви комнаты, словно у опочивальни какого-нибудь сказочного императора. Король Арфейн не появлялся, а Стража слуги увели уже час назад.

Спустя столько времени, Элинин всё-таки не выдержал давящего молчания:

– М-м… Как король Ат Лав себя чувствует после боя? Тяжело ли ранение?

– Не тяжелее, чем он был ранен в Алвалене, - ответил Глэдгер. Элинин удручал его самим своим существованием. Человек, ради которого принцесса бросила блистательный королевский двор Алвалена и уехала жить на Побережье… и из-за которого она отказала ему в любви… Обыкновенный капитан летучего корабля? И то, пока Глэдгер определил это лишь по особенностям речи и манерам. Этот тип больше походил на бандита, чем на достойного спутника для принцессы.

– Надеюсь, что они оба успешно выздоровеют, - Элинин покосился на Ардата, - для ребёнка её высочества Дар Ночи - страшная неприятность…

"Ребёнка? - мелькнуло в голове Глэдгера, и он в очередной раз с неприязнью окинул взглядом избранника царицы его сердца. - Они ещё не в законном браке… Она убежала к нему на условия, подходящие разве что для простолюдинки… И у них уже должен родиться ребёнок! - внутри постепенно разгорался огонь, который Ардат едва мог подавлять. - Но этот человек отъявленный проходимец!"

– Надеюсь, - мрачно бросил Глэдгер.

Чтобы добраться сюда, ему пришлось несладко. Дар Ночи, которым Бару собирался убить Марила, не привёл к его смерти, но сразил крайне болезненно. Король Ат Лав до сих пор оставался в Сэнктиме, прикованный к постели ранами - врачи не давали ему вставать, хотя он яростно сопротивлялся. Глэдгер не знал, что происходило ещё - он лежал среди раненых, пока Ат Лав не пришёл в чувство и не распорядился поместить его отдельно и не попросил Стражей избавиться от последствий Дара. Сейчас Ардат не чувствовал себя совсем здоровым, но когда он узнал, что принцесса Ат Лав находится не в плену в Чёрном Мареве, а, больная, в Гийском королевстве, он бросился к королю Ат Лаву с просьбой отпустить его в Гий. Марил убеждал, что он ещё не настолько оправился, но было очевидно, что Глэдгер даже в полумёртвом состоянии попытался бы отправиться туда - и Ат Лав уступил, распорядившись выдать ему самого быстрого коня. Поэтому бывший алваленский лорд даже не знал судьбу Пресветлого Хранителя - он ничего не мог сказать её высочеству о событиях в Ордене, кроме как что Ночь изгнана оттуда и больше не вернётся.

Двери распахнулись, Глэдгер вскочил на ноги, а Элинин поставил на стол терзаемый им бокал. Следом за вошедшим Арфейном слуги внесли ещё одно кресло, а мебель, которая была здесь, пока терзались ожиданием Ардат и Элинин, куда-то подевалась. Наймира опиралась на руку Стража и не выглядела здоровой. Платье - судя по всему, из гардероба покойной королевы Гия - подчёркивало выступающий живот, а его зеленоватый цвет подчёркивал бледность, но Элинину показалось, что выглядит она куда живее, чем раньше.

Глэдгер поклонился ей, сдерживая румянец изо всех сил. Она его узнала, удивилась и, переглянувшись с Элинином, поняла, что те ещё не разговаривали на предмет их пока ещё неустановленного соперничества. Король Арфейн дал понять, что говорить собирается он, и заметил:

– Её высочество, несмотря на то, что только недавно Дар Ночи был успешно изгнан прочь, готова выслушать гонца из Сэнктима, но ввиду её самочувствия встреча не может продлиться долго. Более того, я собираюсь выслушать всё, что будет здесь сказано, так как отныне любые дела здесь касаются и Гийского королевства.

Элинин, скорбно посмотрев в глаза Наймире, только незаметно развёл руками, стараясь объяснить разом и свою радость за успех Силы Дня, и своё недовольство этим везде лезущим Арфейном.

Ардат выпрямился и, слегка замешкавшись, извлёк из трубки на поясе свёрнутое послание.

– Его величество король Ат Лав приказал передать вам письмо, - Глэдгер с поклоном подал ей свиток, с замиранием сердца наблюдая, как её пальцы слегка сжимают бумагу рядом с его. - Если вам угодно расспросить меня о чём-то, я принадлежу вам…

– Я непременно прочту письмо, чуть позже, - Наймира закусила губу. Странно для благородного дворянина являться сюда с поля боя в костюме простого гвардейца - кажется, она что-то не знает о нём. - Скажи,… - она немного поразмышляла, как обращаться к нему, но решила выдержать неожиданную маскировку, принятую Глэдгером. - Как прошёл захват Сэнктима?

– С нами был отряд Стражей. Его величество имел уговор с Хранителями в Ордене. Те впустили их, пока одна из стен осаждалась нашими армиями. Им удалось очистить город от Силы Ночи…

– Кхм, - кашлянул Арфейн. - Но с какой стати Клинок Света приказал армиям Алвалена атаковать Орден Хранителей? - король выразительно посмотрел на сидящую слева принцессу. Наймира пожала плечами:

– Дела Клинка - дела Света.

– Во главе наёмной армии Сэнктима стоял один из Лордов Тени, ваше величество, - пояснил он. Лицо правителя Гия стало бледным, а Элинин мгновенно вспомнил недолго бывшего рядом лорда Котли, которому Хозяин его вверил, казалось, бы не так давно.

– Он уничтожен?

– Он бежал, вместе со своим Воином. Король Ат Лав храбро сражался с этим Воином Тени и был тяжело ранен, но сейчас, ваше высочество, - быстро обернулся он к Наймире, - ему уже не грозит опасность.

Наймира отняла руку от груди. Ох уж этот Марил, если уж вляпаться, так в самую неприятную схватку… Но кто этот Воин? Неужели, Бару? Заныли шрамы на руках - слишком неприятные воспоминания связывали Наймиру с этим ненавистным именем.

– Что же теперь? - сумела она выговорить.

– Клинок уже оповещён об успехе нашей армии. Он приказал не задерживаться в Сэнктиме, как только его величество будет чувствовать себя лучше, мы должны будем сняться с места.

– И какую же следующую цель для армии Силы Дня поставил Клинок? - с живостью поинтересовался Арфейн.

– Не могу знать, ваше величество, - сдержанно ответил Глэдгер. - Мы до последнего не знали, что нам придётся осаждать Орден Хранителей, поэтому, я думаю, и новую цель суждено узнать непосредственно перед нападением.

– Досадно, что один из возрождённых Лордов Тени выжил, - нахмурился Арфейн. - Ввиду армии слуг Ночи из Чёрного Марева и войны в центре континента, наше положение не самое лучшее.

– Если бы я могла попросить брата дать свои полки для победы над Тамерианом, я бы попросила, - недовольно проворчала Наймира.

"Но этот оболтус должен слушаться Клинка. К тому же, у него своих забот полно. Там эта змея Аджит, бесящийся Бастиан и прорва нечестных на мысли лордов. О, Марил, я так за тебя волнуюсь!"

– Почему вам не провести переговоры с дружественными вам странами Побережья? В конце концов, это война против Ночи, а не обыкновенный конфликт…

Гийский король скосил на неё глаза, скривил губы, выражая своё недовольство, потом поднялся и быстрым шагом покинул приёмный зал, так, что Наймира едва успела приподняться с кресла, чтобы попрощаться с ним. Кажется, король Арфейн был совсем не рад, что и не удивительно. Возможно, с ним ещё придётся поговорить…

"Да кто я, Ночь забери, такая, чтобы заниматься всем этим? - с усталым раздражением подумала Наймира. - У меня и так голова раскалывается! Я должна думать о ребёнке, а не о войнах!"

– Я оставлю вас, - Страж слегка поклонился Наймире.

– Большое спасибо вам, - благодарно кивнула она.

– Да будет с вами Свет, - он тоже вышел. Скорее всего, он, как носитель Света, непременно будет разговаривать с Арфейном о предстоящей войне с Тамерианом. Да что там - о начавшейся войне!

Глэдгер последние несколько минут стоял, не шевелясь, опустив голову. Он много чего не понимал из происходящего, но какие-то важные вещи его даже не занимали. Он не мог сосредоточиться ни на чём, потому что стоило ему приподнять взгляд и увидеть её…

– Эй, парень! Ты, наверное, выпить хочешь, после дороги-то? - фамильярно ударил его по плечу Элинин. - Пойдём, этот Арфейн негостеприимный малый, но я распоряжусь… В конце концов, я и её высочество здесь пока ещё гости, а не снова пленники…

– Батар, - прервала его Наймира. - Ты можешь нас оставить?

– Что? - удивился Элинин, опуская руку. - Зачем?

– Просто дай нам поговорить, - сердито буркнула она.

– Ну как угодно, - задумчиво протянул он. - Только давай этот тип не станет претендентом на пост у дверей нашей комнаты - ещё один тип в алом плаще в моём доме, и я выйду из себя!

Он закрыл за собой дверь, ещё бормоча угрозы, но совершенно беззлобные, и почти сразу же забыл об этом. Наймира не стала напоминать ему, что мечты о спокойной жизни в доме и так отложены на невесть какой срок…

– Лорд Глэдгер, - вопросительным тоном начала она.

– Прошу вас, ваше высочество, - остановил её он. - Так меня называет только ваш брат. Моё имя очернено клеветой, имущество забрано государством, сам я приговорён к повешению - этот титул для меня не просто болезненное воспоминание…

Наймира замерла с открытым ртом. Ну надо же! Этого юношу уже успели оклеветать! Должно быть, Ильтор сотоварищи не медлит с попытками сбросить с трона Марила…

– Как скажете. Я не ожидала увидеть вас здесь…

– Ваш брат поверил мне, за что я буду благодарен ему до конца жизни. Я служу в рядах его гвардии. Ему нужны люди, на которых можно положиться.

Наймира почувствовала себя неловко. Ардат смотрел на неё, как при последней их встрече, и ей очень хотелось куда-нибудь провалиться или просто стать невидимой.

– Просил ли брат что-то передать мне, кроме письма?

– Только что он волнуется за вас… Я тоже волновался, ваше высочество! Я хотел отправиться в Марево, когда ваш брат сказал, что вас держат в плену, но…

– Мой брат, что странно, поступил мудро и не стал пытаться меня спасти, - она покачала головой. - Вот уж не думала, что ему на это хватит мозгов - однажды это дитя попыталось раненым броситься в захваченный Бару Алвален, чтобы немедленно разобраться с толпами врагов… Как видите, я оказалась вполне готовой к тому, чтобы постоять за себя…

– Этот человек - Глэдгер обернулся на дверь. - Вы доверяете ему?…

Наймира рассмеялась.

– Разумеется! Ло… То есть, Глэдгер… Вы не представляете себе, я полагаю, и половины того, что может связывать меня и этого человека. Прошу вас, доверяйте ему тоже.

– Я всё буду делать, как вы скажете, - поклонился он. Сердце ныло, страдая от недоверия и неразделённой любви. - Вы позволите мне остаться?

– Разве мой брат в вас не нуждается?

"О, Свет! Нет, мне только не хватало этого воздыхателя под боком! - Наймира прониклась на минуту к себе крайним сочувствием. - Пусть катится к Марилу и помогает ему разбираться с многочисленными врагами, я слажу и без него!"

– Прошу вас, позвольте остаться хотя бы пока Чёрное Марево не перестанет вам угрожать! - почти взмолился он. - Ваше высочество, если ваша жизнь окажется под угрозой, я этого не прощу себе!

Ат Лав про себя прокляла всех влюблённых юношей разом, поднялась с кресла и, напустив на себя как можно более равнодушный вид, бросила:

– Хорошо. Но потом немедленно вы отправитесь к королю Ат Лаву. Он нуждается в вас куда больше меня.

– Благодарю вас, ваше высочество, - Глэдгер сдержанно поклонился. Он не чувствовал себя в силах уехать отсюда, не проверив, что за тип этот человек, ради которого принцесса Ат Лав совершила столь странный поступок, и не убедившись, что ей больше не угрожает Сила Ночи.

Наймира со вздохом протянула ему руку, и он, бережно коснувшись её пальцами, поцеловал. Она выдернула её едва ли не с силой, чувствуя раздражение, и подумала, что Элинин был всё-таки прав: этот гвардеец уж непременно станет неотступно сторожить её благополучие - и ладно ещё, если он займёт пост у дверей их покоев, а не у их постели…