Огненная льдинка (СИ)

Глава 29

Диплом на боевом факультете получают не все. На практике первого курса, помню, трое были отчислены, так сказать, посмертно.

(Из благодарственной речи выпускника Академии чародейства)

Я выскочила к лагерю, продравшись через заросли кустов, и попыталась восстановить дыхание.

— Спать ложимся голодными, да? — Меланхолично рассматривая мой изрядно помятый внешний вид, заметила Нуала.

Активное шебуршание и возмущённое бормотание раздались из палатки Карригана.

— Активатор сработал, — перебивая ребят, выдохнула я.

— Где?

Нуала напряглась, словно кобра перед смертельным броском, Изи же озадаченно смотрела на капли воды, стекающие по моей одежде, и нервно теребила край вязаной кофты. Все в волнении замерли, осознавая, что удача улыбнулась нам не в самое лучшее время. Чернота заволокла всё вокруг, кроме спасительного пяточка возле кострища.

— Третий маяк, если считать от нашей стоянки. Кажется, это на той небольшой поляне, где Изи укусил овод.

Карриган решительно протёр очки и подрагивающими от перенапряжения руками ухватился за карту. Дроу перехватила рукоять кинжала и спрятала лезвие в чехол у голенища, готовясь немедленно выдвигаться.

— Подождите-ка, — робко произнесла подруга, — мы что, туда ночью пойдём?

— Согласна с Изи: это может быть и не жихарица, ведь активаторы ставили на крупную нечисть. Нужно накинуть сетку в радиусе пары километров и понять, с чем мы имеем дело. Карриган, — предчувствуя сопротивление парнишки, всё-же сказала, — ты еле стоишь на ногах. Если ввяжемся в бой, то не факт, что сможем постоянно прикрывать тебя чарами.

— Ни в коем случае! Я обязательно пойду. Пусть магический ресурс почти на нуле, но у меня есть боевые амулеты, а это уже кое-что.

— Хорошо, — понимая, что спорить бесполезно, сдалась. — Нуала, создай синих светляков, они на какое-то мгновение ослепят и дезориентируют нечисть, и помни — по возможности берём жихариц живыми, кутаем в сети и отправляем импульс Октупусу.

Остроухая сверкнула сиреневыми глазами в предвкушении боя и согласно кивнула.

— Да подождите! — Изабелла неврно взмахнула руками. — А что, если это что-то покрупнее? И вдруг мы вообще не справимся?

Поймала холодную ладошку подруги и, успокаивая, сжала.

— Тогда создаём защитный барьер и ждём подмогу. В любом случае — держитесь рядом, у меня есть амулет портального переноса.

— Дорогая вещичка. Но вчетвером? — Скептически переспросил наш зазнайка. — А как же вероятность частичной портализации для такого большого количества людей.

— Придётся рискнуть, — невозмутимо пожала плечами.

В воздух взмыли синие огоньки, начарованные Нуалой — они будут неотрывно следовать за нами и освещать пространство вокруг. Карриган ожидающе посмотрел на меня. Медленно выдохнула. Главное не нервничать, и тогда всё получится.

Направила силу, создавая плетение, и, прошептав заклинание, накинула сеть на небольшую площадь возле третьего маяка. А теперь самое сложное — найти нечисть и определить её подвид. Засекла чёрную точку, движущуюся сгустком энергии по осям заклинания.

— Кажется, нашла. Но не могу понять что это — слишком далеко. Нужно подойти поближе.

— Напомните мне, пожалуйста: когда у нас заканчивается этот предмет господина Октупуса? — Вцепившись в рукав парнишки, прошептала соседка.

— На пятом курсе, — невозмутимо ответил тот.

— О боги! Мне эта практика, если выживем, конечно, в кошмарах сниться будет.

Оторвавшись от проекции сетки, на которой зигзагообразными линиями перемещалась чёрная точка, дроу заметила:

— Если так страшно, то перевоплотись во что-нибудь покрупнее и посильнее. Ты же метаморф. В чём проблема?

И тут Изи, жалобно всхлипнув, почти прорыдала:

— Да не умею я. Не получается, драконий хвост вам в душу!

Одногруппник сочувственно похлопал её по плечу.

— Ничего, зато у тебя все зелья смертельными выходят. Это, между прочим, редкий талант.

— Как думаешь, похоже на кликвика? — Обернувшись, спросила дроу.

И я икнула от удивления: это тёмная со мной советуется что ли? А где же фирменные оскорбления, подколы, покушения на жизнь в конце концов? Так глядишь и друзьями стать недолго.

Присмотрелась к метусящейся проекции нечисти. Всего одна особь. Вряд ли жихарица. Да и передвигается слишком странно — ломаными линиями. Действительно, похоже. Только вот...

— Двигается слишком быстро. А Кликвик большой, но неповоротливый. Да и не осень, что ему тут делать...

Прищурилась, пытаясь понять, что же эта пульсирующая точка мне напоминает.

Двигается быстро, на первый взгляд хаотично, но на самом деле в этом есть определённая закономерность. Встречается в основном в пихтовых лесах и долинах предгорий, провоцирует своим появлением мелкую нежить. На магической сетке отображается тёмным пятном, потому что существо частично может развоплощаться, трансформируя конечности.

Перед глазами возник безымянный фолиант с пожелтевшими страницами. Сулуга — высшая нечисть седмого порядка. Считается, что она была выведена экспериментально первыми магами-отступниками, которые не смогли использовать её в своих целях. Нежить мыслящая, охотящаяся в одиночку исключительно на людей.

Побледнев, прошептала:

— Стойте, нам не справиться. Это сулуга. Нужно как можно скорее уходить отсюда, пока она нас не почуяла.

Нуала удивлённо вздёрнула брови и без промедлений согласно кивнула.

— Минуточку... какая такая сулуга... — возмущённо, почти в полный голос спросил Карриган.

Ну ещё бы, господин Октупус нам про них ещё не успел ничего рассказать. Так что неудивительно, что в парнишке проснулось желание устроить немедленные дебаты и разузнать характерные черты нежити, чтобы потом лично убедиться в правильности моих выводов. К счастью, дроу этого сделать не позволила. Бесцеремонно одной рукой зажав рот одногруппнику, а другой легко подхватив его за ворот куртки и встряхнув, словно котёнка, остроухая поволокла Карригана в обратную сторону.

Схватив Изи, хотела броситься следом за ними, но краем глаза заметила, что чёрная точка на сетке сменила направление.

Сердце глухо ухнуло в груди. Облизнула пересохшие губы:

— Поздно. Она нас заметила. — И уже не скрываясь, во весь голос крикнула, — Изи, сигнал о помощи Октупусу; Нуала, Карриган — барьер, скорее!

Золотистые всполохи чар окутали нас, очерчивая границу вокруг. Вопрос в том: как долго сможет продержаться такая защита. Силы у всех, кроме сулуги по всей видимости, были на исходе.

Ночной воздух завибрировал от воя нечисти. Не ожидав такого подвоха, вскрикнула и прижала ладони к ушам. Ещё пять минут такого концерта и у меня кровь из них польётся.

В синем отблеске светляков наконец-то проявился из тьмы силуэт суруги. Её длинные когтистые лапы периодически исчезали в дымке и меняли очертания. Передвигаясь на задних лапах, нечисть, казалось, пыталась вскрыть защитный купол передними конечностями, как консервную банку. Золотистые искры, высекаемые от ударов, разлетались в разные стороны и исчезали во тьме.

Стараясь не обращать внимание на дрожь купола, встряхнула за плечи бледную Изи:

— Ты отправила вестника?

— Да, — почти не размыкая прикушенных от страха губ, произнесла подруга.

Безумный вой нечисти затопил всё вокруг. Казалось, что я чувствую отсюда запах гнили из её широко разинутой пасти, хотя это было невозможно. Суруга перемещалась с огромной скоростью, иногда превращаясь в одно сплошное размытое пятно. Удар и ещё один. Блок скоро рухнет.

Решительно сорвала амулет переноса с шеи и вложила его в ладонь тёмной эльфийки.

— Уведи их, Нуала. Это слишком опасно.

— Нет, Ведина! — Изи вцепилась в рукав моей куртки так, что треснула ткань. — Мы уйдём все вместе.

Покачала головой.

— Карриган прав: артефакт перехода рассчитан максимум на двух человек, даже втроём перенестись на ту сторону благополучно почти невозможно, не то что вчетвером. Нас будут собирать по кусочкам, понимаешь? У меня больше магический резерв, всё получится — уходите.

— Чёрта с два, подруга! Я тебя не брошу.

— И я, — решительно процедил одногруппник.

Обернулась к остроухой, надеясь, что она насильно запихнёт этих упрямцев в портал и, возможно, спасёт им жизни, но Нуала лишь кивнула, подтверждая слова Изи. Протянув обратно медальон, она обнажила клинок и встала, готовясь защищаться.

Вот же герои! Ниаах тархаэш!

— Тогда перевоплощайся! — Крикнула Изабелле.

— Я не могу.

— Второго шанса может и не быть, перевоплощайся!

В другой ипостаси метаморфы практически неуязвимы, вряд ли даже суруга сможет причинить подруге вред. Доля секунды и на наших глазах Изи взвилась в высь щебечущей жёлтой птичкой. Несмотря на ситуацию, не выдержала и улыбнулась. Серьёзно: канарейка? Кто-то ест непозволительно много сладкого.

Нечисть с разгона влетела в купол ещё раз. Первые появившееся прорехи перестали источать свет.

Сконцентрировалась, призывая магию — кисти рук охватило голубое холодное пламя.

И в ту секунду, когда защита окончательно рухнула, и я мысленно показала всем богам, возомнившим, что могут распоряжаться моей жизнью, язык, с дальнего конца поляны до нас донёсся топот тяжёлых лап.

Суруга так же, как и мы удивлённо воззрилась на открывшуюся картину маслом: как студенты-боевики под предводительством, кажется, Айзека гонят на нас обезумевшую от ужаса стаю жихариц из семи крупных особей. Вот это встреча!

Однако нежить опомнилась первой и, взревев, бросилась на нас.

Карриган среагировал мгновенно: его разом активированные боевые артефакты опалили кожу и мощной волной накрыли суругу. От столь сильного удара её ноги подкосились. И всё же нечисть продолжала размахивать лапами, увенчанными когтистыми лезвиями, пытаясь добраться до нас. Я видела, как чёрные нити удушающего заклятия сдавливают человекоподобную шею, но не могут причинить монстру серьёзных повреждений, словно мы не убить её тут пытаемся, а только по-дружески пощекотать.

С пальцев сорвались ледяные флайеры, направленные на суругу. Темноту разорвали яркие вспышки заклинаний. Яростный рёв возвестил о том, что чары всё-таки достигли цели. И не успела я опомниться, как Нуала одним неуловимым движением запрыгнула на спину взбесившейся нечисти, пользуясь её дизориентацией, и, лишь каким-то чудом удержавшись, стала вонзать кинжал в толстую шкуру.

Суруга пыталась сбросить тёмную эльфийку, но её передние конечности не были приспособлены для такой гимнастики. Маги-отступники создали смертоносное оружие, постоянно жаждавшее крови и плоти (чародеи так и вовсе были для неё лакомым кусочком), однако не стали заморачиваться столь незначительными деталями. Монстр с невероятно толстой кожей, пси-активностью, клыками, лязгающими в открытой пасти, не мог сорвать со своего хребта дроу просто потому, что его создатели не пророчили творениям долгую и счастливую жизнь, и, видимо, именно из-за этого не стали работать над прорехами в защитном механизме нечисти. Что, скажем прямо, было нам на руку.

Выдохнула, пытаясь сконцентрироваться и не обращать внимания на то, как вздрагивает земля. Теперь атаковать суругу было опасно — можно было ненароком задеть Нуалу. Нужно было придумать что-то другое. Вот только что?

Вой жихариц влился в прочие звуки, и создалось впечатление, что где-то сходит лавина: грохот, выкрики людей и всевозможные вариации рычания, исходившие от нежити, затопили всё вокруг. Чужие вспышки заклинаний осветили поляну.

Команда Айзека была подготовлена явно лучше нас. Многие из мужчин успешно сражались, используя не только боевые заклинания, но и тяжёлые двуручные мечи, периодически мелькавшие в воздухе. Кажется, про то, что жихариц нужно непременно брать живыми, парни уже забыли. Впрочем, понять их было несложно: грязные, явно искупавшиеся в вонючем болоте, со множественными порезами и более серьёзными ранениями (если судить по наскоро сделанным повязкам), они даже не дрогнули, заметив, в какой переплёт угодили.

Хотя, даже не знаю, кто из нас подсобил другой команде больше. У нас — оголодавшая суруга, которая отмахивается от магических атак, как от бабочек, у них — клыкастые жихарицы. И пусть эти волосатики не были столь молниеносны и огромны, как наша нежить, но, стоит признать, что брали они количеством. От одной такой зубастой гнилой ягодки отбиться можно, да и от двух. А вот что с семью делать — это большой вопрос.

Впрочем, команда Айзека уже, кажется, определилась с ответом. Всё, что не ловится и, забыв про всякие правила приличия, пытается загрызть, будет подвергнуто немедленному уничтожению. Поэтому, чтобы попасть в плен, жихрицам нужно было постараться вести себя паиньками. А справлялись они с этим прямо-таки ужасно.

Краем глаза заметила Демина, который успешно отбивался от особенно злой и несговорчивой нечисти. Его господин Октупус по своим особым соображениям определил в команду Айзека. Встревоженно наблюдала за мужчиной — он стоял почти у самой кромки леса. Требуется преодолеть целое поле, чтобы помочь ему.

Инкуб, не прерываясь, чаровал огненные сферы левой рукой, потому что правая висела безжизненной плетью и совсем не двигалась. Казалось, Демиан не замечал боли. Пламя взвивалось вновь и вновь, но с каждым разом становилось всё меньше — магический резерв был не бесконечен.

Вторая более мелкая жихарица обошла ничего не подозревающего мужчину со спины и уже была готова взвиться в предательском прыжке, вонзая клыки в незащищённую спину.

— Демиан, обернись! — Крикнула и бросилась другу на помощь, надеясь, что он среагирует на голос, но не успела сделать и пары шагов, как меня сбила с ног, отшвырнув в сторону, метавшаяся в гневе суруга.

Сдавленно охнув, схватилась за бок и ощутила, как что-то липкое растекается, впитываясь в ткань костюма. Прижала рану и поднялась. Терять силы на целебные чары было непозволительной роскошью. Нужно помочь Демиану.

Однако ребята уже бросились ему на подмогу: кто-то из боевиков затягивал магические сети на едва сопротивляющейся жихарице, другая же, ревя, пыталась избавиться от крошечной канарейки, целившейся ей в глаза. Изи оказалась проворнее: она порхала золотистой молнией и ловко уворачивалась от хаотичных ударов нечисти. Инкуб оперативно чаровал вторую сеть.

А вот помочь Нуале осилить суругу никто не мог — подобраться к ним было попросту невозможно. Монстр метался из стороны в сторону и даже не думал уставать, эльфийка же держалась из последних сил. Клинок был слишком мал, чтобы нанести смертельный удар через столь толстую шкуру. В какой-то момент она просто сорвётся, и монстр её разорвёт.

Если только... Заклятие "демоническое копьё" я увидела на страницах той самой неучтённой книги из библиотеки и на тот момент только поразилось тому, зачем его вообще кто-то использует. Слишком опасно и жестоко, подумалось мне. Ну а теперь в голову приходило только одно слово — действенно. И это главное. Кто же ещё будет спасать эту остроухую? Решила устроить скачки на нежити и пасть от клыков скакуна? Ну уж нетушки. Пусть мы жихариц не поймали, котелок утопили, но уж члена команды в обиду не дадим.

Кружа вокруг суруги, подобралась как можно ближе и, поймав взгляд Нуалы, шепнула:

— Прыгай.

Дроу, вопросительно взглянув, подчинилась и, оттолкнувшись ногами, совершила головокружительный кульбит, приземлившись на ноги. Ну ещё бы, когда эти остроухии на зад падали... Это больше человеческая привилегия всё-таки.

Нечисть издала победный рык, и я, воспользовавшись этим, бросилась прямо на неё, шепча заклинание на незнакомом, гортанном языке. Руки налились ещё нематериализовавшейся тяжестью. В боку что-то отдалось головокружительной болью. Стиснула зубы. Ну же... Всего на три шага, ближе подходить не нужно. Но суруга решила всё за меня. Словно дальний родственник, жаждущий объятий, монстр хотел подмять меня под себя, и в последний момент удивлённо напоролся на разгорячённый от магии наконечник копья.

Лезвие прошило толстую шкуру насквозь, словно она была создана из таявшего под горячими лучами солнца масла. Но то, что это и в помине было не так, я смогла ощутить, когда рухнула, как подкошенная, не выдержав тяжести, а туша суруги завалилась сверху. На какое-то мгновение стало нечем дышать, а затем всё исчезло — нечисть рассыпалась в прах.

С трудом отёрла губы, стараясь не дышать этой гадостью. Просто расчудесненько! Так вот почему заклятие называется демоническим копьём. Всё что-ли у этой расы из костей и пепла?

Зелёные вспышки порталов появились на поляне. Усмехнулась и попыталась встать. Непозволительно долго, господин Октупус.

— Головой что ли стукнулась? — Зашипела рядом остроухая. — Лежи, кому говорят. Бок тебе пропороли. Сейчас подлечу.

Хотела поблагодарить за заботу, но передумала, как только Нуала взялась за дело. В глазах потемнело, сердце пропустило пару ударов и забилось в сто раз сильней. Вот теперь мне действительно больно! Она пытает что ли?

— Какие мы нежные, терпи, сейчас полегчает.

И правда стало легче, в обмороке оно всегда так — уже ничего и не чувствуется.