Огненный князь 3 (СИ)

Глава 24

Глава 24

Быстро поднимаюсь к себе и переодеваюсь в домашние вещи. Легкие штаны, майка — босячка. Ужин как бы официальный, с представлением всех и вся, но я люблю шокировать. К тому же мой вид сразу пресечет заготовленные девушками церемонии и настроит ужин на неформальный лад.

Не тороплюсь, но и не тяну. Глава рода не может опоздать на ужин. Он может задержаться и всем остальным остается только смиренно ждать. Все, по времени как раз успеваю. Нормально. Тело дышит здоровьем и бодростью, мимо боцман несется с ведром… А нет, это уже из другой сказки. Все-таки хороший секс дает отличный заряд энергии.

Спускаюсь вниз. Стол накрыт, буквально ломится от еды. Не горячей, не холодной, в самый раз, на желудок голодный.

Вся семья, включая гостей, в сборе и ждут только меня. С важным видом, стараясь не улыбнуться, сажусь на свое место во главе стола. Все такие важные, чопорные. Даже близняшки притихли, хотя любопытством от них так и разит.

На губах Люды играет едва заметная понимающая улыбка, а вот девушки напряжены. Ничего, сейчас расслабятся. Но сначала ужин, а то есть сильно хочется. Но как же без вступительной речи? Не по правилам это. К тому же ее от меня явно ждут, хотя и не мастер я выписывать словесные кружева.

— Рад видеть за этим столом всех собравшихся. Мою семью и наших гостей, которые, возможно, тоже станут в будущем ее частью. Так, я не слишком люблю официоз, поэтому представлю по-простому — Людмила Афанасьевна Багрянина — моя тетя и главный управляющий поместьем. По всем вопросам насчет проживания можно обращаться к ней. Ее слово в поместье решающее — после моего, естественно.

Далее, Миша и Маша — любимые брат и сестра. Очень умные и хитрые. Ссориться с ними крайне опасно. Еще они могут удивлять так, что… В общем, не удивляйтесь и не всегда верьте своим глазам. И да, играть с ними на деньги крайне не рекомендую — чревато остаться с пустым кошельком. В остальном они милые и очень добрые.

Ну, и наши гостьи — Елизавета Николаевна Романова, принцесса Российской империи и по совместительству с этого дня моя невеста, и Светлана Алексеевна Васильева. Ну, да вы ее знаете и должны помнить по приему в поместье Мышкиных.

А теперь, когда все друг друга знают, предлагаю уделить внимание этому достойному ужину, оставив разговоры на потом.

Подав пример, я первый приступил к наваристой ухе. Сильно наедаться я не хотел, но организм требовал калорий, которые я недавно потратил с ведьмой. Воспоминания об этом заставили меня улыбнуться. Все-таки затащила меня в постель, зараза. И чего, спрашивается, я раньше выделывался и лишал себя такого удовольствия? Тут же не по принуждению типа служанка — господин, а по обоюдному согласию. Хотя, глядя на все это количество прекрасного пола на один квадратный метр рядом со мной, во мне начинает расти тревога.

М-да, мог ли я, бедный студент, рвущийся на самый верх в своей прошлой жизни, забывший, что такое просто отдыхать, предположить, что моя жизнь так круто изменится? Теперь, глядя на все это, я вижу, что быть аристократом не так уж и круто. Но с другой стороны, возможностей, конечно же, несоизмеримо больше.

Вот перетащу сюда маму с Ксюхой и тогда можно будет совсем расслабиться. Если дадут, конечно. Да кого я обманываю — не дадут. У меня врагов, что блох на уличной собаке. И временное затишье говорит, что скоро разразится буря. Но черт возьми, уверен, я буду к ней готов! Мне наплевать на все аристократические заморочки, на Нижний мир, на планы Хранителя. Все, что меня интересовало — это моя семья.

Уровень магистра, а еще лучше архимага, с одинаково открытыми стихиями, координаты портала — и больше мне ничего не нужно. И Влад мне их даст, иначе я просто сяду ровно на задницу и пальцем не шевельну ради его грандиозных планов, хоть пусть убивает. А еще устрою веселую жизнь его семейке. Я ведь знаю, каким он в свое время был отморозком — историю рода Громовых я помнил очень хорошо из курса школы. Так кто мне мешает поступить так же, тем более, что они сами ко мне лезут?

В течении получаса мы были поглощены едой. Едва слышно звучала легкая музыка — новшество, что я ввел в те времена, когда сидел за столом один и мне было дико скучно. Охране со мной за стол было нельзя, слугам тем более. А музыка? Она расслабляла и за ее звуками не было слышно чавканья. Шучу, конечно, все вели себя очень пристойно, но это на всякий случай. А случай как известно бывает всякий.

Закончив с основными блюдами, я дождался, когда подадут чай и сладости, после чего доброжелательно посмотрел на свое новое окружение.

— Теперь можно и поговорить.

— Братик крут! -сразу раздался голос Маши.

— Ты сейчас сильно преуменьшила, сис. Очень сильно, -ответил ей Миша.

— А когда он женится на принцессе, мы тоже станем принцем и принцессой?

— Хорошо бы наследными. У меня уже в голове парочка проектов есть, куда можно направить всю государственную мощь.

— А это вы сами у Ее Высочества спросите, -скрывая улыбку, ответил я.

— Увы, нет, -ответила она, одарив меня нечитаемым взглядом. — Выйдя замуж за вашего брата, я стану княгиней Багряниной. То есть Сиятельством, а не Высочеством.

— У-у-у-у, так неинтересно! Понижение в статусе — это все равно, что сделать шаг назад. И это возможно либо от большой любви, либо ради денег. Второй вариант сразу отпадает — Багрянины пока явно бедней императорской семьи, а любви мы не видим. Так в чем подвох? И не надо рассказывать нам о всяком, о чем взрослые шепчутся по углам. Мы уж не дети и все знаем, и понимаем.

Мелкие засранцы сразу прочухали, что тут дело нечисто. И как быстро-то, а? Прямо горжусь ими. Это не дети, а вычислительные машины. За пару минут так прокачать ситуацию — это талант. А что будет дальше, когда они подрастут, я даже загадывать боюсь.

— Все намного сложней, чем видится на первый взгляд, -напустила тумана Лиза. Напрасно, этим она еще больше раззадорила близняшек. Вот прямо чую, что они начнут копать, выискивая правду. Хотя, если бы они не начали, то сильно разочаровали бы меня. — И я бы пока не хотела это обсуждать. Пока мы объявили о помолвке. Так как Тимофей является главой рода, значит, ему предстоит встретиться с моим отцом, чтобы все обговорить. Ну, и конечно, объявить об этом на всю страну.

— Возвращаться на Землю? Это может быть опасно, -сверкнула глазами Люда.

— Я думаю, отец сам прибудет на Аштаэлию. Он давно хотел посетить академию, а тут и повод появился.

— Что ж, мы будем очень рады принять Его Величество у себя, -улыбнулся я.— —Уверен, что и Хранитель с удовольствием присоединится к нашей беседе.

— Хранитель? — вскинулась Люда. — Мы говорим об одном и том…

— Все верно, Люда. Я теперь с ним связан. Он выбрал меня своим аватаром и, собственно, сосватал за меня Лизу.

— И ты вот так сразу согласился? —не удержалась от сарказма Света. — Ну да, когда в жены предлагают принцессу, кто ж откажется. Зачем тебе какие-то княгини, если есть девушка статусом повыше.

— А почему бы и нет? —пожал я плечами. — Мы молодой род. Нам нужны связи. Не знаю, зачем это нужно Лизе, раз она согласилась, но мой выбор насквозь прагматичен.

— То есть, братик, ни о каких чувствах речи нет? — вкрадчиво поинтересовалась Маша.

— Да какие там чувства, если я ее всего лишь третий раз в жизни вижу? Думаю, с ее стороны похожие мысли. А ведь действительно, Лиза, ты так и не ответила — зачем тебе это надо?

— Я бы не хотела это обсуждать, по крайней мере, не сейчас, — тут же отозвалась она.

— Но ты готова стать братику настоящей женой? Делить с ним горе и радость, и все такое? —не сдавалась Маша. Вот же дьяволята.

— Если на то будет воля богов и Тимофея, то да, -тихо ответила она, пряча глаза.

— Хорошо, но имей в виду, мы следим за тобой, -близняшки закусили удила. — И за тобой, Света, тоже. Ты хорошая, но есть в тебе что-то подозрительное. Глаз не спустим! — близняшки, похоже, были настроены очень решительно. Ну и чутье у них, прямо диву даюсь.

— Так, хватит допросов. Всем спасибо за ужин. Девушки, прошу вас пройти в мой кабинет для разговора…

Итак, присаживайтесь и давайте поговорим начистоту. Лиза, я так понимаю, своими словами о переезде я спутал тебе все планы. И мне бы хотелось узнать, какие. Я ведь понимаю, что ты рассчитывала совсем на иное.

Света, ты как раз наоборот, очень уж настойчиво выражаешь желание жить у меня. Даже с отцом, отличающимся крутым нравом, все быстро согласовала. Подозреваю, что ты на это изначально и рассчитывала. Причем, вы обе хотите, ну, по крайней мере, на словах, выйти за меня замуж.

В любовь с первого взгляда я, уж простите, не верю, а вот в то, что каждой из вас от меня что-то нужно — очень даже. Я специально не хочу обсуждать все это наедине с каждой отдельно, потому что если у вас есть секреты не для чужих ушей, можете сразу собирать вещи и отправляться в академию. В этом доме нет тайн друг от друга и я не потерплю подковерной возни у себя за спиной. Кто хочет первой высказаться?

— Можно мне? —как в школе подняла руку Света и, увидев мой ободряющий кивок, начала.

— Все просто. Нет никаких тайных или явных мыслей. И ты еще в мой визит к вам должен был это увидеть. Я просто хочу быть с тобой и отец не против этого. Он, конечно, поворчал и пригрозил тебе страшными карами, если ты вдруг совратишь его любимую дочку, но это так, несерьезно. Он у меня вполне современный отец, поэтому сказал то, что должен был сказать. Но уверяю, реальных последствий никаких не будет. Хотя, конечно, поговорить вам с ним придется, если ты все же решишь, что я нужна тебе не только в подразделении, но и в жизни. Вот и вся тайна.

— Открыто, прямолинейно, напористо. Насчет увидел — я не знаю, что я видел. Хрупкую, ранимую девушку? Опытного бойца, просчитывающего все свои ходы заранее? Но пока твой ответ принимается. Свой я дам позже. Теперь ты, Лиза.

— Да, я тобой воспользовалась, -вскинула голову та. — Отец давил на меня необходимостью брака с Ахмедом, а я его ненавидела. Мелкий, толстый, похотливый самец. Из всех достоинств — только то, что родился в правящем роду, который владеет ресурсом, очень нужным моему отцу. В общем, меня банально собирались продать, в обмен на торговые уступки. А я не вещь, чтобы мной можно было распоряжаться! Никто не спрашивал, чего я хочу, за меня все решили. Я несколько раз отказывалась за него выходить. Но отец в гневе все равно бы выдал меня замуж. Поэтому лучше уж ты, чем кто-то иной. К тому же, ты не урод и прадед за тебя поручился, а его мнение очень важно для меня. Он видит куда больше, чем простые смертные, и раз он считает тебя достойным мужем для меня, то быть по сему. И нет, я тебя, конечно, не люблю, но обещаю быть хорошей женой.

— Вот так просто, да? — я не сдержал скепсиса.— —Не хочу выходить за того, за кого скажут, но выйду за того, на кого укажут. И каково это — ложиться в постель с нелюбимым человеком? Заводить от него детей? Жить долго и не счастливо?

— Да что ты понимаешь!!! —вспыхнула она. — Это вы, мужчины, можете выбирать ту, с кем свяжете судьбу. Про тебя я вообще не говорю — ты глава рода и свободен в своих решениях как птица. А нам, девушкам, такой свободы не дают. И если у других аристократов это более сглажено и многие все же прислушиваются к желаниям своих дочерей, то принцессы — это ресурс, который можно выгодно продать или разменять. Свете повезло, ее отца и ее саму все устраивает, а вот мне… В общем, не хочу тебя обнадеживать, но будет гроза над Багряниными. Да и Сафелиты, уверена, так просто не отстанут от убийцы их наследника. И плевать, что это произошло на дуэли. Вот такая я проблемная невеста. Ты не хуже и даже лучше многих, поэтому, уж прости, выбор пал на тебя.

— Все, что ты перечислила — это плюс тебе, который является минусом для меня. Скажи мне, Лиза, для чего мне оставлять тебя в поместье? Ради чего обрушивать на свою голову гнев императора? Почему бы мне не плюнуть на приличия и не отправить тебя обратно, распустив слухи, что это ты все подстроила?

— Что сделано, того не изменить, -пожала та плечами. — Надо смириться с новой реальностью и думать, как жить дальше. Прогонишь — уйду, насильно мил не будешь. Но если спросишь меня, то я бы хотела остаться. Понимаю, что принесла тебе кучу проблем, но надеюсь, что смогу помочь со всем этим разобраться.

— А зачем? Зачем тебе оставаться? Боишься гнева отца? Позора? Или в тебе играет упрямство? Я — не самая лучшая партия для принцессы. У меня куча смертельных врагов, моя жизнь никогда не будет спокойной. И у меня есть цель, к которой я буду идти, не смотря ни на кого. Я даже не уверен, что смогу уделять тебе достаточно времени. Вот и ответь — оно тебе надо?

— Надо, -посмотрела она на меня. — Я хочу свободы, и ты мне ее дашь. Мне надоело ждать, когда меня продадут, как вещь, мне надоело постоянно оглядываться на мнение всяких аристократов! Род Багряниных достаточно древний, чтобы с ним считались на Земле и тут, на Аштаэлии, уверена, он скоро войдет в круг сильнейших. И я бы хотела остаться жить тут, в этом мире и больше не возвращаться на Землю. В конце концов, связать свою жизнь с достойным человеком — разве не мечта для любой девушки? У меня появился такой шанс и я постараюсь его не упустить.

— Что ж, я услышал твои мысли и твои, Света. А теперь оставьте меня, мне надо подумать. Завтра я вам скажу, как и что будет. Доброй ночи.

Посмотрев на закрывшуюся дверь за девушками, я улыбнулся. Мне всё было ясно, как божий день. Во время разговора я внимательно следил за своими гостьями, за их реакциями.

Света не врала, но и не говорила всей правды. Да, она реально хочет забраться в мою постель и даже, наверное, стать женой. Но это не единственное ее желание. Ей почему-то очень надо находиться именно тут, в поместье. Когда я сказал, что могу отправить Лизу обратно, другая бы на ее месте обрадовалась устранению конкурентки, но не она. Она-то как раз напряглась, поняв, что и ее может постигнуть та же участь. То есть, ей до зарезу нужно быть тут. Зачем? Что ее интересует? Единственный ответ — ей нужны архивы Багряниных. Точней, даже не ей, а наверное, ее отцу. Но вот зачем? Что в них такого ценного? Обычные бумаги, ничего секретного, кроме этого странного злого камня, там ничего… Стоп. Камень? Не он ли ей нужен? Что в нем может быть такого ценного? Да его в руки даже брать мерзко — тьмой от него так и разит! Надо еще раз проверить архив и понять связь Багрянина с Васильевым. Может, чего и нарою. Так, с этим разобрались.

Теперь насчет Лизы. Эта как раз таки не врет и говорит всё, как есть. Но вопрос — оно мне надо? Да, с одной стороны, породниться с Громовыми —немалая честь, да и сама Лиза — девушка очень даже красивая. Но в приданое к ней идет такая куча проблем, что могу и не вывезти…

Так, часть плана выполнена, теперь можно будет приняться за вторую…

Неожиданный стук в дверь прервал мои размышления.

— Войдите, -ответил я и в кабинет вошла… Меньшикова⁈ Она-то откуда тут взялась?

— Прости, у меня остался гостевой допуск в поместье и я решила им воспользоваться. К тому же, ты сам говорил, что я могу жить тут, сколько хочу. Мы можем поговорить?

Тяжело вздохнув, понимая, что этот вечер никак не хочет кончаться, я жестом пригласил ее войти. Судя по ее бегающим глазам и слегка трясущимся рукам, разговор будет тяжелым. Распорядившись принести нам чай, я приготовился слушать…