Глава 7
Сказать, что Хирано Таики был зол, это не сказать ничего. Он привык к тому, что его планы осуществлялись, привык без особого труда получать желаемое. Никто прежде не осмеливался ему перечить. Никто не отказывал. И на это были причины! В мире демонов степень свободы напрямую зависела от личного могущества, и когда речь заходила о Первой Династии, никто за редким исключением, не чувствовал себя свободным. Они, златоглазые владыки могли требовать всё, и их приказы выполнялись беспрекословно.Один раз он позволил себе пойти иным путем. Мерседес Томаши могла дать то единственное, над чем не был властен ни один демон - удачу. Стань она на его сторону - и Таирону не было бы равных. С такой союзницей можно было замахнуться на любую вершину и покорить ее.Больше года Таирон пытался приручить девчонку. Приложил столько усилий, потратил столько драгоценного времени! Целый чертов год изображал из себя школьника! Он действительно хотел сделать все по-хорошему. И что в итоге?!Да, она здесь. И влюблена по уши - это видно по тому, как краснеют ее милые щечки, когда он рядом. Тогда что заставляет эту юную сирену отступать каждый раз, когда он делает шаг ей навстречу?! Как она осмеливается раз за разом отказывать ему?!Нет, сложившаяся ситуация Таирона не устраивала. Он прямо чувствовал, как она ускользает из-под его контроля, и это было не только непривычное, но и крайне неприятное чувство. Как могло случиться, что Охотник добрался до его феникса даже в Огненном мире?! Откуда взялся этот Арарат, не понимающий, в чем сила Мерседес, но явно поставивший себе целью оградить ее от Таирона?! Сколько еще Наследнику нужно потратить усилий, чтобы завоевать то, что и так по право принадлежит ему?!Золотистые глаза опасно блеснули из-под нахмуренных бровей. Ответ был очевиден. Таирон никогда не играл по правилам и никогда не проигрывал. Если Мерси не станет его добровольно, он возьмет ее силой. Так или иначе, ей придется подчиниться. И уже утром следующего дня демон решил действовать. Мерси как раз дожевывала наспех приготовленный бутерброд, запивая обжигающим "капучино", когда в дверь постучали.- Странно… - нахмурилась девушка, отставляя пустую чашку. Давненько у нее не было гостей, да еще так не вовремя. Урок начнется минут через семь, а ей еще к кабинету нужно добраться… Октябрь на дворе, а Мерси так толком и не выучила расположение классов в этом огромном, бестолково сооруженном здании. Рывком распахнув дверь, втайне надеясь, что за ней будет кто-то с компасом, Мерси так и замерла на пороге:- Доброе утро, Таики-кун…- Таирон, - сухо поправил демон. Впрочем, сейчас он и правда не выглядел тем японским школьником, с которым год назад познакомилась рыжая сирена. Длинные волосы каскадом опадали почти до талии. Полуприкрытые холодные глаза, острые скулы и четко очерченный волевой подбородок добавляли облику не только несколько лет возраста по человеческим меркам (и несколько сотен лет по меркам демона), но и ту строгость, властность и даже жесткость, от которой хотелось закопаться в подвале, или хотя бы перекреститься. Мерси с трудом проглотила кусок хлеба с вяленым мясом, усилием воли подавила желание поежиться и выдавила из себя кривую улыбку. Он же никогда не казался ей страшным! Весь этот мир - да, но только не Таики.- Хочешь? - не зная, что еще сказать, протянула она демону огрызок бутерброда. Тот опустил на него мрачный взгляд и скривил губы в маслянистой ухмылке:- Ты предлагаешь мне еду?Мерси нахмурилась: как-то подозрительно это звучало. Словно был у этого жеста некий скрытый подтекст и, судя по поведению Таирона, он не мог ей понравиться.- А не должна?У демона дернулся глаз. Почти незаметно, но в одно мгновение у Мерси вдоль позвонка зародилось, пережило свой "золотой век" и сгинуло в Лету целое поколение "мурашек".- Прости, - кашлянув, девушка усилием воли поборола трясучесть поджилок и решила начать сначала. - Ты пришел по какой-то конкретной причине?- Да, - кивнул демон. - Хочу доставить тебя в класс.- Ой, не надо! - с таким искренним ужасом воскликнула рыжая, что брови Таирона взметнулись вверх, а челюсть почти непроизвольно поползла в обратную сторону:- Что?!- Прости! - взмахнула руками девушка, понимая, что вот сейчас она явно ляпнула совсем не то, что нужно. - Мне не очень… хорошо после этих перемещений. Плохая вестибулярка…- Это нормально, - безапелляционно заявил демон, протягивая руку и буквально выдергивая Мерси из комнаты. - Тебе просто нужна практика.Бутерброд улетел куда-то в сторону, к радости прожорливого Тамагочи. Впрочем, Мерси о нем нисколько не жалела. Более того - знала бы она, что так будет, избавилась бы от еды еще до первого укуса! Калейдоскоп цветов перед глазами быстро перерос в мятеж желудка и Мерси впервые обрадовалась, что вдоль коридоров школы было расставлено столько ваз:- Буэ-э…Таирон замер. Он явно не был готов к тому, что Мерси будет настолько плохо. А лечить демоны не умели.- Давай я отведу тебя в медпункт!Девушка, только начавшая приходить в себя после головокружительного во всех смыслах полета, протестующее замычала и следом за завтраком отправила в вазу остатки вчерашнего ужина. В такой ситуации Таирон еще не был и как помочь рыжей - не представлял. Зато быстро сообразил, у кого такие знания могли быть.- О, Мерси-тян, - бросилась к подруге выдернутая прямо из-за парты Юмико. - Тебе плохо?- Нет, - кое-как отлипнула от вазы несчастная путешественница. - Уже нет.- Проводить тебя в комнату?- Лучше в туалет, - и добавила с грустной улыбкой, - у меня как раз осталось минуты две на то, чтобы привести себя в порядок. Спасибо, Таики-кун. В деле уничтожения планов твоя помощь просто неоценима.- Я избавил тебя от поисков кабинета, - буркнул демон.- Ага, - сквозь зубы процедила девушка, - и от завтрака тоже.- Что ж, справедливо. Поспешу исправить оплошность, - Таирон с ехидной улыбкой склонил голову в поклоне. - Приглашаю на обед. В школьной столовой мне выделен… столик. Надеюсь, ты не откажешься присоединиться?- Прости, Таики-кун, - вздохнула девушка, - у меня уже есть планы на обед.- Я не приму отказа. После второго урока тебя проводят ко мне, - едва сдерживаясь, отчеканил демон.- Но у меня назначена встреча! - слова улетели в пустоту. Мерси надула губки и повела глазами. - Ну, как знаешь…- Ты же не хочешь разозлить Таирона? - осторожно спросила Юмико. И прозвучало это так, словно рыжая намеревалась, как минимум, плюнуть в лицо воинственному божеству. К сожалению, Мерси не сразу сообразила, что последствия ее поступка могут быть не менее плачевными:- Чем? Отказавшись от обеда? - скептически переспросила она. - Перетопчется Таирон. Он сегодня уже столько всего натворил, что у меня нет никакого желания встречаться с ним еще раз.- Но, Мерси-тян, так же нельзя!- О, еще как можно, Юмико! - воскликнула девушка, с удивлением понимая, что злость вытесняет чувство тошноты. А позлиться и, правда, было на что! Но в этот момент сиреной взвыл звонок и все гневные мысли разом вылетели у Мерси из головы. Быстро прополоскав рот и распрощавшись с Юмико, сраженной наповал суицидальной смелостью подруги, рыжая успела юркнуть в класс до того, как у доски появилась профессор дисциплины с характерным названием "Изучение человеческих слабостей". Сама педагог представляла собой ту еще демоницу, и у Мерси порой складывалось стойкое ощущение, что мадам Салтэриэт ни раз в жизни не встречалась с настоящими людьми. Иначе откуда у нее такие странные взгляды на человеческую сущность?- Женщины, - убежденно твердила учитель, - все до единой, любят красивые вещи. Туфли от Manolo, платье от Louis Vuitton, духи от Гуччи - вот ваше главное оружие для соблазнения человеческой женщины. После пары таких подарков уже не важно, кто вы - огонь или лазурь, женского или мужского пола, с лицом сирены или волчьей пастью. Человечка ваша. Потому что жадность этих созданий не знает границ.Мерси слушала, раскрыв рот, разве что конспект не вела. Во-первых, потому что на экзамене мадам с труднопроизносимым именем будет спрашивать пересказ именно своей версии "слабостей". И ей, мягко говоря, будет до лампочки, что кто-то среди людей прожил всю жизнь и мог существенно расширить ее, мадам, кругозор. А во-вторых, это действительно было интересно. Будто слушать болтовню самоуверенного и немного дерганного писателя-фантаста - реальности маловато, зато спецэффектов…И Мерси слушала. Целых две пары, почти без перерыва, потому что педагог не любила прерываться на самом интересном месте. А неинтересных мест, по ее сугубо личному мнению, в ее монологе не было.Звонок на большую, "обеденную" перемену был едва ли не заглушен воем ликования молодых демонов. Мерси хихикнула, забросила сумку на плечо и одна из первых выскочила из кабинета. Где ее уже ждал невозмутимый мужчина явно не школьного возраста.- Наследник первой Династии… - заунывно начал он.- Сегодня отобедает в одиночестве! - безапелляционным тоном перебила Мерси.- Н-но… - попытался было возразить мужчина, а рыжая уже бежала вниз по лестнице:- У меня планы!Демон-прислужник несколько обалдевшим взглядом смотрел ей вслед. С одной стороны, приказа "доставить во что бы то ни стало" не было. С другой - страшновато было возвращаться с пустыми руками. А заставлять господина ждать - еще страшнее…Мерси выскочила на крыльцо школы и, встав на цыпочки, принялась озираться по сторонам. Несмотря на осень и довольно-таки отвратную погоду, во дворе была толпа студентов. Многие сидели со своими обедами (в тарелки лучше было не заглядывать - свежей кровью отдавало почти каждое блюдо) прямо на земле, другие вообще кувыркались в кучах желтой листвы. Никто не боялся простыть или замерзнуть - демоны искренне наслаждались осенней прохладой.- Мерси! Мерси! Мерси-тян!!! - отчаявшись, выкрикнула знакомая маленькая фигурка, продираясь сквозь толпу нечисти.- Фрида! - обрадовалась сирена. - Ты пришла!- Конечно, пришла! - с гордостью ответила юная тигрица. - Попробовал бы дядя меня остановить!Сегодня она была настоящей красавицей: в костюме с короткой юбкой, в туфлях на шпильке и уложенной прической, позволяющей подчеркнуть красоту ее огромных, чуть раскосых глаз.- Как тебя дядя в таком виде вообще из дому выпустил? - ухмыльнулась рыжая, подхватывая новоявленную подругу под руку. Пиджак с глубоким вырезом позволял свободно наслаждаться видом совсем не маленького декольте и отлично подчеркивал узкую осиную талию. А под ним у Фриды, кажется, ничего и не было.- Он не видел, как я ушла, - отмахнулась девушка. - У него были другие заботы: напомнить директору, что за нами все еще числится место на Факультете Оборотней. Старый баран не хотел его признавать. Представляешь?!Учитывая, что "старый баран" сейчас застыл пораженной статуей на две ступени выше, рядом с таким же остолбеневшим Ямамото, круглыми глазами рассматривающим наряд племянницы, отвечать было необязательно.- Кхм-кхм! - откашлялся директор, который по виду сущности относился к вампирам, а по характеру - к тем еще упырям, но его бесстрашно проигнорировали:- Посторонись, чучело! Не знаешь, с какой стороны по лестнице спускаются?!Мерси сглотнула. Ну, да, на директоре и, правда, был пестрый балахон с капюшоном и яркие тапочки. Специфический вкус старика давно стал объектом шуток среди студентов, но чтобы сказать об этом вслух, да еще в присутствии самого директора… да еще ему в лицо…- Что?! - просипел упырь, пока Мерси безуспешно пыталась привлечь к себе внимание Фриды и каким-то чудом заставить ее умолкнуть. Но тут очнулся Ямамото:- Ф-ф-фрида… - страшным голосом взвыл он, перекрикивая шум толпы и заставляя родственницу все-таки поднять голову.- Ой! - побледнела она, теперь уже сама цепляясь за руку Мерси. - Хикару-кун…- Это и есть ваша "воспитанная" и "благоразумная" племянница?! - обернулся директор к охотнику. Но прежде чем дядя сообразил с ответом (а это было непросто, судя по ошалевшему лицу Хикару), в диалог вступила сама тигрица:- Младшая дочь Сидрика из семьи Ямамото, - и присела, изображая некое подобие книксена. Директор скривился:- Ничего другого и не ждал от оборотня. Пошли вон! Обе!"Пронесло!" - не веря своим ушам, выдохнула Мерси и бросилась по ступеням с такой скоростью, будто за ней гналось стадо обезумевших носорогов. Фрида не отставала, хотя улыбалась при этом так, словно все происходящее было веселой детской игрой.- По коридорам не бегать! - рявкнул вслед девушкам вампир, перевел взгляд на Хикару, грозовой тучей замершего у стены, удовлетворенно хмыкнул и как ни в чем не бывало, продолжил беседу. Наказывать тигрицу своими руками? Вот еще! С таким-то дядей ей все равно дома влетит.Директор мог сколько угодно плеваться на защитников Лазури и, разумеется, никогда бы не признал, что юный потомок Ямамото произвел на него хоть сколько-нибудь положительное впечатление. Однако это было именно так. Хикару воплощал все те качества, которые так ценил кровосос: ответственность, сдержанность, уважение к старшим и неплохие знания законов Огненного мира. Прискорбно было это сознавать, но охотник оказался куда лучшей нечистью, чем могло бы стать подавляющее большинство здешних учеников. Это наводило на интересные мысли… в том числе и о том, могло ли появление тигрицы "расшевелить" его безнадежных студентов.- Вот это мы дали! - весело заявила Фрида, падая за ближайший свободный столик в школьной столовой. - Как думаешь, он теперь будет мстить?- Наверняка, - убежденно кивнула сирена.- И как же?- Понятия не имею… Его фантазия не знает границ. Может, отправит на соц.работы какие-нибудь, это было бы очень на него похоже. Или заставит тренироваться вместе со мной.- Серьезно? - аж подпрыгнула воодушевленная тигрица. - Я была бы не против!- И тебя не пугает перспектива получить по мягким тканям дядиной рукой? - ухмыльнулась Мерси. - Уважаю.- При чем здесь дядя?Девушки посмотрели друг на друга, задумались и одновременно захохотали:- Я не слышала, чтобы директор отыгрывался на неугодных студентах, - наконец, покачала головой Мерси. Вот уж точно: у каждого свои страхи. - Впрочем, все может быть в первый раз.- Шутишь, да? - изогнула бровь Фрида. - Мы в школе демонов! Здесь каждый первый - неугодный. Если бы в правилах старого барана было избавляться от разозливших его студентов - школа стояла бы пустой.- А ты не учишься на ошибках, да?- Жизнь слишком коротка, чтобы цепляться к мелочам, - фыркнула тигрица, забирая с соседнего стола большую порцию полусырого мяса. Юный оборотень из младших классов, только приноровившийся к обеду, проводил взглядом уплывающую тарелку, оценил размер зубов "воровки" и молча отправился за добавкой. Мерси философски вздохнула, приступая к своему салату. Морковь с капустой весело захрустели на зубах."Пора переходить на местные блюда…" - грустно решила девушка, прямо чувствуя, как с каждым укусом становится все больше похожа на кролика.Таики Хирано барабанил пальцами по столу. Так вот, значит, какие у нее были планы. Вот, значит, ради кого она отвергла его, Таирона, приглашение. Не поняла еще, маленькая ведьма, что игры кончились…Он был так зол, что всерьез размышлял, а не подойти ли к этой Фриде и не сломать ли ей шею на глазах у непокорного феникса. К счастью, выдержка, тренированная годами, взяла свое. Плавно поднявшись с подушек, демон в последний раз окинул взглядом смеющееся лицо синеглазой девчонки и беззвучно покинул школу. Продумывать план атаки, желательно не включавший в себя лишних смертей, которые наверняка побудят Мерседес уйти в "глухую оборону".
14 сентября 20ХХ года"Дорогой дневник. Сегодня в школе демонов появилась новая ученица - Фрида Ямамото. Вопреки моим ожиданиям, она не стала скрывать ни свою сущность, ни характер. По-детски прямолинейная, тигрица махом разделила мир на белое и черное. С первым решила дружить, со вторым бороться. О чем зубастая "Че Гевара" тут же сообщила мне и четверке оборотней, которых я попросила за ней присмотреть. По словам тигрицы, школьные обычаи притесняли слабых, и она была намерена положить этому конец. Ну-ну…Хотя вообще-то с Фридой было весело. Она настолько искренне верила в то, что может изменить мир, что перечить ей язык не поворачивался. В ее устах любая, даже бредовая затея, казалась легко выполнимой. Беззаботная, дерзкая, немного сумасшедшая в своих стремлениях, она была полной противоположностью своему дяде. И хотя мы понимали, что ее идеи о равенстве, братстве и сплоченном коллективе так и останутся утопией, слушать пламенные речи все равно было интересно. Потому что к каждой проблеме Фрида имела свой нестандартный подход, и жизнь вокруг нее всегда сверкала яркими красками.Что ж, будем надеяться, что Академия Демонов не сгорит в этих радужных огнях и потомкам местной нечисти не придется водить своих детей на пепелище, рассказывая как хорошо здесь обучали до того, как один охотник выпустил на свободу юную амбициозную племянницу…"
Глава 8
Прошел месяц с тех пор, как Мерси приняла предложение Ямамото и начала учиться контролировать способность творить удачу. Почти пять недель она через день сбегала в особняк охотников и раз за разом поднимала в руках деревянный меч. И если первые тренировки казались ей изматывающими, то лишь спустя месяц девушка поняла, как сильно щадил ее Хикару. С каждым уроком занятия становились все дольше и отнимали все больше сил. Наступил момент, когда девушка засомневалась, что выдержит такое напряжение целый год…Октябрь выдался теплым, и Мерси продолжала оттачивать мастерство на берегу водоема, периодически ныряя в него с подачи "доброго" педагога. На одном из таких занятий произошло нечто особенное.- Замри, Мерси-тян! - рявкнул Хикару, когда девушка пошатнулась и едва не упала на мостик.- А долго мне еще так стоять? - сквозь зубы процедила она.- Не разговаривай, и станет легче сосредоточиться. Ты чувствуешь, как кровь течет в жилах? Как воздух проникает в каждую клеточку? Как напрягаются мышцы, и тело превращается в единую натянутую стрелу?Сирена, застывшая на бортике моста в весьма экзотической позе с вытянутой к небу одной ногой и распростертыми руками, поморщилась. В Ямамото успешно сочетались замашки Конфуция и Чикатилы, что одновременно делало его очень строгим и очень занудным учителем.- Отбрось реальность, - утробным голосом вещал Хикару. - Забудь обо всем, сконцентрируйся на себе.- Я пытаюсь… - прошипела девушка. Она изображала цаплю вот уже полторы минуты и чувствовала, что если в скорейшем времени не опустит ногу, та попросту отвалится. Такого напряжения Мерси не испытывала никогда - кажется, огнем горело каждое сухожилие, каждая косточка. И невозможно было сосредоточиться на том, как ласково припекает осеннее солнышко или ласкает плечи ветерок. Потому что когда у тебя лицо свело от напряжения, а тело ноет так, словно вот-вот хрустнет и рассыплется мелкими кусочками, мысли крутятся только вокруг этого.- Выпрями спину! Руки выше! Колено не отводи!- Ррр!- Огрызаешься? - почти ласково уточнил Ямамото.Мерси прикрыла глаза, ощущая яркое чувство дежа вю. Будто она опять была на земле, в доме мадам Шагал и всеми силами пыталась не бултыхнуться в ледяные воды бассейна. А злобная родительница Арарата с трезубцем наперевес гонялась за ней по мраморным плитам с твердым намерением притопить. Кажется, это было так давно, но в памяти вдруг всплыла каждая деталь: предметы, запахи, ощущения холода и… злости."Какого черта?!" - пронеслась шальная мысль. В груди вспыхнул огонек. Крошечный и едва заметный, он за мгновение вырос, вытянулся и вспыхнул золотом в глазах Феникса. За спиной развернулись огромные лебединые крылья, полупрозрачные и пышущие жаром. Они напряглись, словили воздух и Мерси, не понимая, что происходит, взмыла над деревянным бортиком моста.Ямамото восторженно смотрел на девичий силуэт, поглощенный золотым сиянием. Феникс, воин Лазури, погибель для мира Демонов. Знала бы она, какая сила кроется в этих крыльях! Понять бы ему, что побудило ее эту силу призвать…Мерси вздрогнула и открыла глаза. Ямамото держал ее в руках, прижимал к себе как драгоценнейшее из сокровищ и глядел с такой безграничной нежностью, что на щеках помимо воли начал разливаться румянец:- Что случилось, Хикару-кун?- Ты летала, тенши, - улыбнулся в ответ он. - Небо обратилось к тебе, и ты ответила на зов.Девушка свела брови на переносице и соскочила на землю:- Глупости!- Ты не понимаешь, тенши! Это замечательно! Ты стала сильнее, наконец, смогла открыть свой истинный дар…- Нет, это ты не понимаешь, Ямамото-кун, - хмуро отрезала рыжая. - Никакой Лазури! Никаких полетов! Разве не ты говорил, что я не должна раскрывать свою сущность?- Но только не в пределах этого особняка. Здесь можно всё!- Здесь или нет, но я не желаю откликаться на зов Неба, - и добавила, глядя в ошеломленные глаза охотника. - История моей бабушки доказывает, что Лазурь - далеко не рай. Ее семья отказалась от нее, когда она выбрала моего деда. И они убьют меня, если узнают, что во мне есть кровь Сирены. Подумай сам, Ямамото-кун! Демоны готовы терпеть меня, полукровку, потому что сила Феникса кажется им чудесным дополнением к талантам Сирены. Но захотят ли Лазурные создания оставлять в живых демона, творящего Удачу? Я… рада, что могу использовать этот навык. Это действительно полезно, но… я не хочу превращаться в Феникса. Не хочу, чтобы каким-либо образом обо мне узнали… там. Ты понимаешь?Ямамото молчал, опустив глаза в пол и стараясь сдержать рвущийся поток проклятий. Неужели она не понимала, как много даст ей сила Лазури? Могущество Света, способное противостоять гневу Демонов?!С другой стороны, он не мог не признать толику правды в ее словах. Лазурь до сих пор не обратила на нее внимания лишь потому, что не знала об истинных силах внучки Сакуры Оитомэ. Не было раньше такого случая, чтобы Тьма соединилась со Светом в одном создании. Это казалось противоестественным, невозможным! И дэватам действительно было проще уничтожить Мерси, чем контролировать.- Тенши… - выдохнув сквозь зубы, осторожно начала он.- Полагаю, на сегодня тренировка закончена, - оборвала она. - Прости, Ямамото-кун. Я бы хотела вернуться в Школу.И, не оглядываясь, пошла прочь. А за высоким забором, скрываясь в ветвях древних ив, стоял и мрачно ухмылялся демон Таирон. Он разглядел то, что укрылось от понимания Охотника - Мерси боялась. Кей Томаши хорошо постарался - внучка сопротивлялась, как могла, но заразилась его паранойей. Для Ямамото Лазурь была святыней. Для Мерси - еще одним миром, населенным странными созданиями, чья главная цель была - победить. Если они не смогут переманить ее на свою сторону, если почувствуют слабину и возможность того, что Сирена возобладает и заставит Мерси поддержать вражеский лагерь - они, не раздумывая, уничтожат ее. Какой бы силой Света она не обладала, как бы ни доказывала своё нежелание участвовать в их сражениях, сколь бы чистой ни была и как бы ни старалась творить добро, дэваты не пожелают рисковать. Это было то, чем всегда отличался мир Огня от Лазури. Первый искал тьму в чистом свете, пытался ее взрастить и завербовать любым способом. Второй принимал только чистую веру. И за малейшее пятно, за ничтожнейший намек предпочитал истреблять. Потому что сомнения порождают непокорность, а непокорными сложно управлять. И легко потерять, если кто-то предложит больше, чем в силах предложить ты.Поздно вечером Мерси лежала в бассейне, откинув голову на бортик, и пустым взглядом рассматривая потолок. В голове роились неприятные мысли. Зря она, наверное, вызверилась на Ямамото. Он же ради нее старался, хотя и не понимал, что своими добрыми намерениями выстилает ей дорогу в ад. Надо было с ним по-человечески поговорить. Вдруг бы понял? А она рванула из особняка, словно за ней стадо обезумевших слонопотамов гналось… даже с Фридой не попрощалась…Что-то коснулось щиколотки, но Мерси была так занята своими размышлениями, что только раздраженно мотнула ногой. И лишь спустя секунду до нее дошло.- А-а-а! - пулей выпрыгнула она на "берег", задрав ноги так, что коленки коснулись ушей.Из-под воды послышался ужасающий грохот, и на поверхность вынырнуло несколько больших пузырей. По звукам - там будто слона пытались утопить. Мерси осторожно вытянулась над бортиком, круглыми глазами вглядываясь в темные воды бассейна. Грохот нарастал. Тамагочи бросился под гамак, прижался к стене и завыл на одной противной ноте. Мерси сглотнула, не в силах унять бешено колотящееся сердце. И когда над водой показалось нечто белое и с шумом отплевывающееся, она с визгом поползла прочь.- Юная леди, вы похожи на водомерку! - утирая счастливые слезы, сообщил Арарат. Взмахнув головой, он отбросил назад мокрые пряди и Мерси, наконец, смогла рассмотреть довольное донельзя лицо русала.- Что ты здесь делаешь?!- Уж точно не пытаюсь тебя убить! - с новой силой заржал он. - Расслабься, а то брови на переносице срастутся!- Зачем за пятки хватаешь?- До чего дотянулся, за то и схватил, - философски пожал плечами татуированный блондин. - А ты чего вопишь и дерешься? Чуть челюсть мне не выбила.- Будешь знать, как подкрадываться к девушке со спины!- Запомню на века! - клятвенно пообещал Арарат.Несколько секунд они буравили друг друга глазами: Мерси гневно, сирен с улыбкой. Потом одновременно засмеялись:- Зачем пожаловал, жертва моей правой пятки?- Хочу пригласить юную леди на прогулку.- На ночь глядя?- Луна этой ночью восхитительна в своей полноте.- Чего?- Полнолуние сейчас, говорю, - отмахнулся русал. - Поплыли, я тебе территорию покажу. В озере сейчас, как днем, всё видно. Да и на берегу пусто - оборотни по комнатам сидят. У них от полной луны крышу сносит.- Серьезно? - удивилась Мерси. - Никогда не замечала…- На земле с этим проще бороться. Но здесь, в окружении себе подобных… Ты никогда не видела, как волки рвут друг другу глотки?Девушка изогнула бровь, а русал хмыкнул и добавил с чуть заметной горечью:- Они говорят, что мы опасны, а сами уничтожают друг друга за один косой взгляд. За запах, который пришелся не по вкусу. Все-таки нечисть, Мерси, это такая нечисть…Рыжая вздрогнула и представила Юмико, маленькую серую волчицу, окруженную стаей. Ей всегда казалось, что волки едины в своих желаниях и целях. Такие сплоченные, такие дружные…- Знаешь, я не хочу больше думать о плохом, - решительно поднялась она. - Многовато сюрпризов для одного воскресенья.- Неужели я не первый, кто получил сегодня ногой по лицу? - с деланным изумлением уточнил Арарат. Мерси вспомнила их с Ямамото сражение и вздохнула:- По лицу - первый. Посторонись!И, сделав шаг, рыбкой ушла под воду. Ни капли не поднялось в воздух - стихия приняла юную сирену и сомкнулась над ее головой. Полюбовавшись невысокими волнами, Русал взмахнул хвостом и поспешил догонять свою синеглазую подругу.Под водой Мерси всегда было хорошо. А после того, как у нее отросло несколько новых девайсов, типа спинного плавника и ушных пластин, стало еще лучше. Теперь она могла плыть почти так же быстро, как другие сирены. Правда, недолго - потому что хвост у нее так и не появился.- Пойдем, - шепнул в голове голос Арарата. Мерси вложила ладошку в узкую мужскую руку с длинными пальцами и такими же, как у нее, перепонками, и они торпедой помчались вперед.Озеро в серебристом свете луны, и правда, было удивительно прозрачным. С самой поверхности можно было рассмотреть рифы и кораллы, покрывающие дно обители морских подданных. Вяло шевеля плавниками, рядом проплывали рыбки всех цветов радуги. Мерси вздрогнула, когда одна из них слегка укусила ее за живот.- Что случилось? - оглянулся Арарат. Сейчас они плыли очень медленно, оглядываясь по сторонам и любуясь подводными красотами. Но руку девушки русал так и не отпустил. Да и она не вырывалась, охваченная ощущением благоговейного восхищения.- Грызутся, - с улыбкой кивнула Мерси на блеснувшего чешуйками карасика. Арарат растянул губы в ответ и вдруг с силой подтянул девушку вверх, чтобы она оказалась рядом с ним.- Вот теперь не укусят, - подмигнул, прижимая к себе.Рыжая подняла глаза и несколько долгих мгновений снизу вверх разглядывала лицо сирена - хорошо очерченный волевой подбородок, тонкий нос, сжатые в вечной ухмылке губы. А потом засмеялась беззвучным серебряным смехом. Смехом Русалки. Тем самым, за которым люди ныряли с обрывов, ради которого отказывались от жизни и будущего, который заменял собою все надежды и все мечты. Сладостные переливы крохотных колокольчиков. Засмеялась и выгнулась дугой, удерживаемая за талию скользнувшим вперед Араратом. Отбросила назад руки, откинула голову и закружилась в сумасшедшем танце. Русал смотрел на подругу, как она кружится вместе с ним, отдается его ритму, подчиняется скорости и старался сделать что-то необыкновенное, чтобы удивить ее, еще и еще.Сколько они вот так ныряли спиралью ко дну и взмывали дельфинами над водой, Мерси не знала. Время исчезло под водой, растворилось в прозрачном аквамарине. И только когда звезды на небе померкли, а луна склонилась к горизонту, сирен отвел девушку домой.- Спасибо за чудный вечер, - мысленно прошептал, не показываясь над водой. Она оглянулась и улыбнулась в ответ ласковой и нежной улыбкой, так и не осмелившись нарушить тишину неосторожным словом.Каждое второе воскресенье месяца в школе демонов был выходной. Его любили почти так же сильно, как вторник, разве что вторник был выходным всегда, а воскресенье - нет. На сей раз выходным было только воскресенье, потому что во вторник школа объявила день дополнительных занятий, и каждый учитель решил, что по его-то предмету знаний ученикам как раз и не хватает. Говорят, при составлении расписания случилась серьезная потасовка. После оной несколько преподавателей даже взяли больничный - собирать в кучу порванную ауру и кости. Победили сильнейшие, можно сказать, с мясом выгрызли право отчитать пару лишних часов. К сожалению, сильнейших в школе демонов было совсем немало, потому расписание вторника вгоняло в ужас даже зацикленных на книгах отличников.Мерси оценила грядущие перспективы еще утром в понедельник, когда Тамагочи своим раздражающим тявгом оповестил о подъеме. Пары часов сна сирене явно не хватило, потому что со своей лежанки она сползла полутрупом. Почистила зубы, вяло поводила щеткой по волосам, натянула джинсы, водолазку, старые кроссовки и сомнамбулой отправилась на урок.И только открыв тяжелую дверь кабинета, где пухленькая ведьма - мадам Кнопф - учила готовить настойки, яды и другие весьма полезные жидкости, Мерси поняла, что что-то не так. Почти все столы, за которыми обычно сидели русалки, сегодня пустовали. Из ее племени в классе был только мрачный донельзя Арарат и не менее хмурая Аннес. Она бросала на брата разъяренные взгляды, казалось, из последних сил сдерживаясь, чтобы не разразиться гневной тирадой.- Доброе утро, - вежливо поздоровалась Мерси. - А где все?- Ты хочешь знать, где все?! - взвизгнула сирена, но Арарат рявкнул, даже не оборачиваясь:- Аннес, молчать! Все в порядке, Мерседес. Присаживайся. Урок скоро начнется.Он говорил сквозь зубы, с трудом заставляя себя не повышать голос и впервые в его присутствии рыжей стало не по себе.- Арарат, что случилось?! - шагнула она ближе.- Я не… - начал было русал, но сестра, сложив руки на груди, его перебила:- Скажи ей, Арарат. Пускай знает!- Ну?! - блеснула глазами рыжая.- Сегодня утром троих из нашего клана нашли с порванными хвостами и плавниками.- Они… поправятся? - шепотом уточнила Мерси.- Конечно, - раздраженно буркнула Аннес. - Но на это потребуется время. Они не смогут плавать, пока рану не затянутся. Будут лежать на одном месте, как шпроты в человеческой банке!- Казимир скоро будет в норме, Аннес! - грозно выдохнул Арарат.- Казимир - один из пострадавших? - ахнула Мерси. - Мне так жаль, Аннес!Не было секрета, что вот уже более трех лет блондинка встречалась с русалом по имени Казимир. Высокий, статный, молчаливый, даже угрюмый, он объективно был для юркой вечно недовольной Аннес идеальной парой. Потому что только с его флегматизмом можно было ее вытерпеть.- Да уж, - буркнула девчонка. - Я бы сказал "спасибо", если бы в его ранах не было твоей вины!- Молчи, глупая! - уже откровенно беленился Арарат.- Аннес, я, конечно, все понимаю, - вслед ему нахмурилась рыжая. - Но как ты можешь меня обвинять?!И тут она впервые увидела, какой ужасающий облик может скрываться за прекрасным лицом: зубы Аннес вытянулись вперед, истончились, выросли так, что вышли далеко за пределы рта, язык стал узким и длинным, щеки впали, скулы, наоборот, выдвинулись наружу, глаза округлились и чуть выползли из орбит:- Если бы не ваша с Араратом вчерашняя вылазка, Казимир был бы здоров! Или ты думаешь, у Таирона есть другие основания нам мстить?!У Мерси перехватило дыхание:- Не верю…- А придется, - ехидно хмыкнула Аннес. - Я говорила Арарату, что за вами вчера следили. То есть, не только мы следили…- Но зачем ему это делать?!- Сама не догадываешься? Это было предупреждение. И я тебя прошу! Я тебя очень прошу! Прислушайся к нему! Если мой брат забыл о своем долге перед кланом, хотя бы ты будь благоразумна и не позволь своему Наследнику вырезать нас из ревности! 16 октября 20ХХ года"Дорогой дневник. Сегодня случилось нечто ужасное. Кто-то изувечил моих одноклассников. Не верю, что это был Таирон! Что бы ниговорила Аннес, он на такое не способен. Конечно, Таики - демон, и при этом - достаточно могущественный демон, чтобы суметь такое провернуть. И да, черт возьми, у них с сиренами этот дурацкий мир на грани войны, но… калечить русалок из ревности?! Это же просто смешно! Какое предупреждение?! Чего?! Я за месяц Таирона от силы раза четыре видела! В меру сдержанный, спокойный… да он таким благоразумным на земле не был, в окружении смертных!Черт бы побрал эту Аннес, с ее предположениями… У нее ни одного доказательства нет, а она на меня весь день волком смотрела. Словно это я из-за угла набросилась на ее Казимира…Дурацкий понедельник! Только расслабилась, только почувствовала себя в своей стихии, и тут такая… лажа… Надо как-нибудь со всем этим разобраться. И поскорее, пока воинственная Аннес не подбила своих товарищей на свершение акта жестокой мести. Дура блондинистая! Правильно ее Арарат "гуппи" называет. Набросится на демонов - только пострадает почем зря… и еще неизвестно, как это отразится на обстановке в целом… Что сирены, что другая нечисть - здесь вообще никто не страдает излишком хладнокровия. Им только дай повод, только намекни на возможность уничтожить старого врага… А я как-то не горю желанием попасть под перекрестный огонь. Нет, надо разобраться с этой глупой стычкой, пока она не переросла в войну… Тем более, что преподаватели, очевидно, не желают вмешиваться. Любопытно, они специально выбрали такую тактику, чтобы отсеять слабых и улучшить генофонд нации, или давно махнули рукой на школьные баталии, просто стараясь не встать на пути шального проклятия?"
Глава 9
Иногда чувствую себя сусликом во время Куликовской битвы - чувствую, что что-то происходит, а что - понять не могу.
NNN
На заднем дворе школы, скрытые от посторонних глаз густым кустарником, сейчас окрашенным в по-осеннему яркие краски, стояли двое. Луна щедро озаряла округу серебристым сиянием, играя бликами на белоснежных волосах одного из мужчин. Гневно нахмурившись, он сжимал кулаки и с откровенной всепоглощающей ненавистью смотрел на своего не менее разъяренного соперника.- Если господин Наследник узнает… - начал было последний, но яростное шипение, сорвавшееся с губ блондина, заставило его задохнуться собственным вздохом:- Что значит "если"?! "Когда" узнает!- Ты начинаешь войну!- Война, - скривил губы в злобной ухмылке беловолосый, - не прекращалась никогда.Карающей молнией бросившись к врагу, он скользнул под выставленный блок, изогнулся под невероятным углом и провел единственный, все завершающий удар. С презрительной ухмылкой глядя на раскинувшегося в корнях старого клена отключившегося демона, Арарат опустился перед ним на корточки, за воротник приподнял над землей и прошептал несколько слов. На ухо, очень тихо, только чтобы тот услышал, кому эти слова были предназначены. А затем, небрежно отшвырнув более ненужного демона, сирен бросил беглый взгляд на луну - единственную свидетельницу того, как только что был нарушен древний мирный договор и, не убирая с лица предвкушающего оскала, пошел прочь. Завтра обещал быть очень интересный день…Мерси проснулась, когда звезды сверкали высоко в небе. Резко села в постели и дрожащей рукой стерла со лба капельки пота. Это же надо было такому присниться! Как будто кто-то резко и с чувством ударил кочергой о железный колокол. На фоне щебетания птичек и едва слышимого журчания ручейка (да, обычно у Мерси были очень пасторальные сны) такой звук произвел эффект взорвавшейся бомбы. Девушка просидела минут пятнадцать в тщетных попытках унять колотящееся сердце, затем осторожно опустилась обратно на подушки. Закрыла глаза, потянулась, зевнула, как порядочная девушка, прикрывшись ладошкой, и только расслабилась… как звук повторился вновь.- А-а! - с воплем выпуталась из гамака рыжая, подхватила халат и бросилась к двери. Зачем - и сама не знала. Наверное, этот инстинкт сохранился еще с тех пор, как, услышав среди ночи вой сирены, люди мчались в убежища. Вряд ли бы школу сейчас начали бомбить, но оставаться на месте под аккомпанемент таких трелей было выше сил юной сирены.И, как выяснилось, в желании сделать ноги она была не одинока.- Мерси?! - к девушке, ловко проталкиваясь сквозь толпу куда-то несущихся студентов, бросилась Фрида. - Наконец-то я тебя нашла. Общежитие просто огромное! И без единой таблички на дверях. Я успела перебудить уйму народа, прежде чем сюда добралась.- Так это все… - рыжая кивнула на поток школьников, - твоих рук дело?- Не совсем, - фыркнула тигрица. - Большинство разбудил звон.- Я думала, он мне приснился…- Ну, тогда это - коллективное сумасшествие.- Знать бы еще, что оно означает, - протянула рыжая, и вдруг уставилась на Фриду донельзя удивленным взглядом. - Что ты вообще здесь делаешь?! Я думала, ты ночуешь в семейном особняке…- Тш-ш! - прижала палец к губам Фрида. - Не надо чтобы остальные знали фамилию моего рода. Хотя, по-моему, уже поздно об этом беспокоиться… Я сегодня в постели такую жабу нашла… Да, точно поздно.- Но почему ты не с дядей?!- Потому что мне шестнадцать! И я не хочу постоянно быть под дядиным колпаком.- Иногда такой "колпак" бывает полезен, - поучительно кивнула Мерси. Фрида изогнула бровь:- И это я слышу от тебя?- Ладно. Проехали. Ты лучше скажи: не знаешь, куда все бегут?- Понятия не имею. Я в школе недавно и, честно говоря, подумала, что это какие-то учения…- Учения? - переспросила Мерси. - Что-то не похоже… уж больно лица воодушевленные…И сделала то, что на ее месте сделал бы любой разумный человек: поймала за рукав первого попавшегося монстра. Между прочим, зря она это сделала…- Простите, уважаемый, - без обиняков начала рыжая, но ее грубо перебили. Парень как-то странно, с садистской ухмылкой на лице, ступил ближе и мягко, почти с любовью, уточнил:- Сирена?- Э… - только и смогла выдавить Мерси, но Фрида оказалась куда более проницательна.- Нет, кажется, обознался, - быстро сориентировался подросток и на такой скорости рванул от девушек, что оставил в руке рыжей клок своей рубашки. Тигрица нахмурилась и едва заметным усилием вставила на место челюсть. Огромные клыки враз уменьшились до обычных человеческих резцов, а глаза из золотистых стали небесно-голубыми.- Мне это не нравится! - очень слаженно процедили школьницы. Переглянулись, усмехнулись, так синхронно, словно заранее репетировали, и бросились следом за бегущими демонами.Арарат знал, что Таирон услышит его слова. Только он и не подумать не мог, что все случится так скоро. Оглушенный сиреном еще не успел прийти в себя и оставался лежать там, где его оставил соперник, как на школьном дворе снова образовалась похожая сцена. С той лишь разницей, что теперь здесь было противостояние не двух представителей Огненного мира, а двух его рас.- Итак, бунт? - насмешливо подытожил Таирон. - Неразумное, но предсказуемое решение.- Ты вынудил!Демон лишь фыркнул, вовсе не пытаясь скрыть свою причастность. Он вообще не понимал, почему Арарат осмеливается ставить ему это в вину. Он - Наследник Первой Династии, фактически владыка Огненного Мира. Сын Верховного Советника Правительницы, а при удачном раскладе - ее приемник. Какого лешего этот ничтожный русал требует от него оправданий?! Да если Таирон перебьет всю его родню, истребит целый род сирен - никто и словом не обмолвится! Возможно, этим ничтожествам пора преподать урок. Чтобы они, черт подери, запомнили его уже навсегда. Или погибли, пытаясь.- Ты посмел коснуться того, что принадлежит мне, - ровным, почти равнодушным тоном сказал Таирон.- Мерседес - одна из нас!- Сообразительный мальчик, - хмыкнул демон. - Сразу понял, о ком речь идет. Возможно, - тут Таирон сделал эффектную паузу, позволяя Мерси пробежать очередной поворот и поспеть за школу как раз к развязке событий, - возможно, я позволю тебе уйти, если ты обратишься к своему хваленому разуму и сделаешь это немедленно. Разумеется, забрав с собой остальной сброд и намертво отчеканить в мозгу, что Томаши-тян - моя. И я не желаю видеть тебя или кого-либо из твоей стаи рядом с ней.- Так это все - из-за девчонки?! - не удержалась Аннес. Она стояла в первом ряду. Ближе всех к брату, готовая в любой момент броситься на врага (если атаковать будет не Таирон) или наутек (если Наследник все же пожелает замарать руки).Таирон окинул ее насмешливым взглядом и демонстративно закатил глаза:- Как многое в этой жизни происходит из-за женщины. Вам ли удивляться, юная леди?Аннес вздрогнула и стремительно покраснела. Демон хорошо знал, куда целиться. Русалкам запрещалось пользоваться силой, но Аннес была из тех, что справедливо полагал: если очень хочется и очень аккуратно - то можно всё. А слегка изменить тембр голоса, добавляя в него нотки только им, сиренам, присущей магии - это ведь и не преступление вовсе, а так, баловство. Многого оно не приносило, но даже такой кратковременный эффект, легкий дурман, окутавший жертву, позволял сделать радости жизни чуточку доступнее. Аннес пользовалась своими приемами не первый год и искренне верила, что научилась заметать следы. Даже ее брат, сын морской Владычицы, не сумел обнаружить подвох. А Таирон смог. И сейчас Арарат буравил сестренку такими глазами, что она всерьез начинала жаждать начала войны. Дабы в пылу сражения у родственничка просто не осталось времени на нее.Именно в этот момент Мерседес, наконец, протиснулась в круг:- Что здесь происходит?!Ответом ей было очень выразительное молчание. Рыжая обвела глазами присутствующих, нахмурилась и повторила по слогам:- Что здесь происходит?!- А самой догадаться мозгов не хватает? - злобненько фыркнула Аннес. С тяжким стоном Арарат закатил глаза. Мерси скрипнула зубами, огляделась в поисках виноватого, и в упор уставилась на Таирона. Боги свидетели, как же ей надоели его игры!Одного ее взгляда было достаточно, чтобы Наследник понял - сейчас будут разборки. Возможно, с мордобоем. Потому что смотрела на него Мерси не просто волком, а волкодлаком. Впервые в демоне шевельнулось подозрение, что он несколько переборщил с "ухаживаниями"…Рыжая не заметила как нечисть, всей разношерстной толпой, включая русалок, вдруг куда-то исчезла. На заднем дворе остался только сам златоглазый, она, да Фрида, косящая на демона из-за плеча старшей подруги. Как и Арарат, тигрица правильно рассчитала свои шансы на победу в этом поединке - Таирон и ее дядей при случае мог бы качественно удобрить травку. Но, в отличие от русала, Хвостатая была не намерена отступать. Просто выжидала удобного момента, чтобы прыгнуть и дотянуться. Ну, хотя бы раз…- Таирон, какого черта? - рыжая устало потерла виски. - Что тебе сделали сирены?- Мерси-тян, как ты могла подумать обо мне так плохо?Девушка с таким откровенным ехидством изогнула бровь, что демон понял: еще как могла. И мордашка "что не можно глаз отвесть" уже не помогает. Повзрослела девочка… еще в прошлом году одной улыбки хватало, чтобы растопить ее сердце, а сейчас… эх!- Он напал на демона.- Ты покалечил Казимира.- Это еще кто такой?- Русал, Таирон! - вздохнула девушка. - Один из тех, кому ты плавники порвал.- Это не я! - с непередаваемым чувством собственного достоинства качнул головой демон. Мерси опять скривилась - ну да, не ты. Зато по твоему приказу. Как будто здесь еще кто-то осмелится нападать на хвостатых.- Зачем тебе это? Почему калечишь клан Арарата?- А ты не догадываешься, Мерси-тян?- Не называй меня так! - тут же окрысилась девушка. - Мы больше не в Японии. И я тебе не "-тян"! Я устала, Таирон! Я так устала от этих баталий! Оставь в покое русалок! Оставь меня в покое!!Девушка уже не просто говорила - она кричала, выплескивала все, что тяготило ее, пугало все это время. То, что заставляло вздрагивать по ночам и с тоскою вглядываться в пустоту. То, от чего ей так хотелось убежать, скрыться, спрятаться, что давило на нее, давило силой тысячи миров, тысячи порушенных надежд… Мерси старалась, действительно старалась смириться с ее новой жизнью, но с каждым днем все больше чувствовала себя в ловушке. И весь этот страх, все отчаяние, с которым молодая сирена боролась и которое не могла победить, сегодня впервые вырвалось на свободу.Но Таирон был не тем демоном, с которым стоило обсуждать страхи:- Довольно, Мерси-тян! - рыкнул он. - Арарат пришел сюда по своей воле и получил по заслугам. Никто не смеет коснуться тебя, ибо ты - моя! А я берегу то, что принадлежит мне.- Что-о?! - казалось, сирена вот-вот перейдет на ультразвук и демон поморщился. Это маленькое растрепанное чудо действительно не понимает?!- Ты - моя, Мерси-тян, - почти ласково повторил он, протягивая руку.И это был именно тот момент, которого ждала тигрица. Она даже не превратилась, так и бросилась на демона маленькой голубоглазой бестией. И это, казалось, поразило его больше всего.Скрутить девчонку было делом двух секунд. Вот здесь надавить, там подтолкнуть… но Таирон только уклонялся и медленно отступал. Одна мысль о том, чтобы причинить ей вред - этому котенку, этой маленькой колючей валькирии, казалась ему невозможной. Он восхищался ее храбростью, ее отчаянной преданностью. Смотрел в сверкающие гневом голубые глаза и не мог, просто физически не мог поставить банальный блок. Чтобы она случайно не ударилась о его руку!Но, Мерси, как обычно, рассмотрела подвох и в этом промедлении. Она всегда умудрялась его рассмотреть, когда дело касалось Таирона.- Оставь Фриду!Ее полный гнева возглас удивил даже тигрицу. Все полторы минуты "битвы" девушка была свято уверена, что побеждает. Уж по очкам-то наверняка. И тут вдруг такие слова.- Но, Мерси-тян! - на мгновение обернулась она. В тот же момент Таирон оказался рядом.- Так вот как зовут котенка, - с подлой ухмылкой прижал он Фриду к себе.- Пошел прочь, паразит! - возопил "котеночек". Мерси сглотнула - обозвать Наследника Первой Династии "паразитом" даже у нее язык не поворачивался. Но Таирон только захохотал:- Спрячь зубки, малышка!- Ах, зу-убки… - злобно протянула Фрида.- Ой, не надо! - воскликнула Мерси, уже понимающая, что сейчас произойдет. Наивная! Да Хвостатую даже дядя сдержать не мог!На мгновение покрывшись золотистым сиянием, Фрида торжествующе рыкнула и обернулась златоглазой тигрицей. Белой в черную полосочку и совсем не маленькой - килограмм под сто весом, с внушительными лапами, упругим хвостом и мордой голодного каннибала.- Святой ежик..! - пробормотала Мерси, отчаянно пытаясь сообразить, что лучше сделать в такой ситуации - броситься на помощь подруге (демону?) или упасть в обморок. Вдруг это заставит их отвлечься друг от друга ради психически нездоровой сирены?- А кошечка-то с сюрпризом, - мурлыкнул Таирон. То, что Фрида - оборотень, было понятно с первого взгляда, но тигр? Вот уж точно - внезапность… Из всех существ только Охотницы умели оборачиваться тиграми. И одну из них Таирон как раз держал в руках. Причем с такой нежностью, на которую только был способен демон, не горящий желанием подпускать дикую кошку к своему горлу.- Ар-р-рх!! - яростно ответила "девушка", всеми пятью конечностями, включая хвост, пытаясь оттолкнуться от вцепившегося в нее Таирона.Мерси уже откровенно было плохо. Она за себя так никогда не переживала, как сейчас за Фриду. Не представляя, чего можно ожидать от Таирона, рыжая успела вообразить с десяток возможных окончаний сего сражения и ни один из них ей не понравился.- Пусти ее! - страшным тоном приказала рыжая и вдруг отчетливо увидела, как от нее к тигрице тянется тонкая золотая нить. Как она касается Хвостатой, опутывает ее и возвращается к Мерси. Долю секунду девушка круглыми, как плошка, глазами смотрела на эту полупрозрачную связь, а затем случилось невероятное.Фрида изогнулась, полоснула Таирона когтистой лапой по плечу, рванув камзол с рубахой и оставив несколько глубоких царапин на руке, и спрыгнула на землю. Кажется, на ее морде отразилось ликование. И абсолютная вера в победу. Да и кто бы, черт возьми, сомневался в своих силах, когда за твоей спиной раскрывает крылья дэват?Таирон тоже понял, что ловить ему здесь больше нечего. Арарат, цензурно выражаясь, нехороший сирен, добился-таки желаемого результата. Он хотел, чтобы Мерси поучаствовала в "разборках", хотел заполучить ее на свою сторону - и ему это удалось. Но он и сам не знал, как сильно в этом помогла ему юная тигрица. Если бы она не вмешалась, если бы не бросилась на демона, Таирон никогда не позволил бы Мерси оказаться по другую сторону баррикады. Да, сегодня "котенок" поломала ему планы. А с покровительством феникса - еще и шишек наставила.Что ж, Наследник Первой Династии умел уходить красиво.- Запомни то, что сегодня случилось, Мерси-тян, - блеснул золотыми глазами он. Потом обернулся, заглянул в янтарные очи готовившейся к прыжку тигрицы и подмигнул. - Увидимся, котенок.Спустя миг девушки остались на заднем школьном дворе в гордом одиночестве.- Что это было? - привычно протянула рыжая. Подруга поднялась с земли уже в человеческом обличии, щелчком сбросила с плеча невидимую соринку и улыбнулась:- Ты поделилась со мной удачей, Мерси-тян. Спасибо! Без тебя я бы не справилась.- Хотела бы я знать, как мне это удалось… - девушка прижала ладони к щекам и скользнула любопытным взглядом по Фриде. Сегодняшнее поведение Таирона ей решительно не понравилось. - Тебе не кажется, что ты приглянулась Наследнику Первой Династии?- Ха-ха-ха! - без тени улыбки ответила Фрида. - У тебя, Мерси-тян, весьма оригинальное чувство юмора. Им людей убивать можно. Скажешь такое при дяде - и его сразу удар хватит.- Я серьезно, Фрида, - покачала головой рыжая. - Таирон просто так не отцепится. Будь осторожна.И в этот самый момент рыжая отчетливо поняла: она совсем, ну ни капельки не ревнует. И это было не то чтобы странно, но… как-то правильно! Потому что когда она увидела, какими глазами смотрел Таирон на Фриду, то поняла, что он никогда не смотрел так на нее, на Мерси. И один этот взгляд заставил девушку проснуться, сбросить с себя наваждение, которое она столь неосмотрительно назвала "любовью" и понять: да, она нужна демону. И он всегда будет пытаться ее к себе привязать. Любыми способами, не гнушаясь и не сострадая. Только она больше не поддастся на эту уловку. Потому что ожидать от демона, что он полюбит в ответ "нужную вещь" - как минимум глупо.Тихонько рассмеявшись, Мерси обняла Фриду за плечи и кивнула в сторону рассвета. Солнце пробудило новый день, окрасив в нежные оранжевые и розовые оттенки осенние кроны далекого леса. Звезды померкли. Луна стала прозрачной и опустилась почти к самому горизонту.- Обещай, что будешь осторожна, - прошептала сирена.- Всегда! - клятвенно заверила Фрида. И добавила, сверкнул озорным взглядом. - В каком-то смысле вы с моим дядей - просто идеальная пара.
19 октября 20ХХ года"Дорогой дневник. Сегодня случилось что-то невероятное: Фрида смогла ранить Таирона. И, кажется, отчасти это была моя заслуга. Мягко говоря, я в шоке. Как мне это удалось?! И как бы сделать так, чтобы мне это всегда удавалось? О, Фрида… я так волнуюсь за эту маленькую тигрицу! Какая-то часть меня вопит, чтобы я бежала к Ямамото и со словами: "Хватай в охапку племянницу и рви отсюда когти!" пинала бы их обоих из Огненного мира, но другая… Другая малодушно мечтает, чтобы Фрида осталась со мной. Во-первых, она - единственная, кто не пытается использовать меня как оружие (этот подлец Арарат еще поплатиться за свою "гениальную" идею натравить меня на Таирона! Как будто я сама не догадалась, что спектакль с нападением он разыграл специально для меня?! Хотел бы победить Наследника - пульнул бы в него из гаубицы. Не уверена, что помогло бы… но шанс точно был бы выше…). Во-вторых, и за это мне еще более стыдно: может, пока Таирон будет отвлекаться на Фриду, он оставит в покое меня?Да, дневник… все-таки сильно я изменилась за последние полгода. Как просто было влюбиться в Таики, купаясь во взгляде ласковых золотых очей! И как же хочется сейчас бежать от него за тридевять земель! Он как гора, которая преследует по пятам. К которой либо идешь сам, либо - пеняй на себя! Догонит и растопчет…Но есть еще кое-что, о чем я просто не могу не думать - почему этот демон так упрямо в меня вцепился? Да меня почти любая местная нечисть укатает в асфальт, не особо напрягаясь! У меня же до сих пор единственное действенное оружие - приемы кунг-фу…Я бы поняла, если бы такая "игрушка" досталась ему даром. Оставил бы себе, как редкий экземпляр, засунул бы в банку с формалином и поставил на полочку - любоваться. Но какого дьявола тратить столько усилий на недоучку-дэвата и сирену, не знающую как пользоваться собственным даром?! Он действительно верит, что когда я научусь, то стану Терминатором местного пошиба?! Глядя на результаты моих тренировок - Таирон в конце концов будет жестоко разочарован…И кто знает, что ждет меня в тот миг, когда он поймет, что я такая ему не нужна..?"
Глава 10
Спрашивается, зачем вертолету Красного Креста три сдвоенных пулемета?
NNN
Урок Логического мышления был, пожалуй, любимым у Мерси. Его вел господин Ллойд, который и по характеру, да и по строению тела больше всего напоминал Халка. Он никогда не становился за кафедру, потому что в этом не было смысла - чтобы хоть как-то за ней укомплектоваться, несчастному пришлось бы уменьшиться раз в пять. Горой возвышаясь у доски, он потрясал указкой, размером со среднее метательное копье и добродушно называл студентов "свежим мясцом". Ясное дело, его пары не пропускали даже отчаянные прогульщики, а домашние задания учили с таким рвением, словно от этого зависела жизнь. Такому положению вещей немало способствовали ходившие по школе легенды о том, как господин Ллойд приглашал нерадивых школьников к себе в кабинет по вечерам на дополнительные занятия, и больше после этого их никто не видел…Мерси казалось это странным. Почему в Академии Огненного мира, где преподавали драконы, циклопы, оборотни, духи и другая не менее ужасающая нечисть, боялись огров? Тем более что сам господин Ллойд никогда не старался выглядеть страшнее, чем он был на самом деле. Никогда не повышал голос, не стучал указкой по головам провинившихся студентов, что порой позволяли себе делать другие учителя (впрочем, говоря откровенно, на его уроках провинившегося студента было днем с огнем не сыскать, а указкой, захоти педагог применить ее по "назначению", можно было убить даже носорога). Зато он учил думать. Нестандартно, совершенно под другим углом глядя на мир. Он часто делил класс на группы, обзывал их представителями различных корпораций, и заставлял выполнять задания. Сделать презентацию своей фирмы, продать какой-то продукт, привлечь воображаемого инвестора - фантазия у штатного огра была просто великолепной… Студенты неоднократно пытались угадать, какой именно финансовой группой управлял он в свое время на Земле. И хотя до сих пор никто так и не смог разузнать сию великую тайну, в том, что огр таки чем-то управлял (разумеется, под личиной смертного) не сомневался никто…Да, Мерси любила этот предмет. Как и все сирены, она получала удовольствие от выступления перед публикой, а как японка со стажем - еще и от возможности поработать в команде.Только вот в последнее время все шло наперекосяк.Впервые Мерси столкнулась с откровенной, ничем не прикрытой конфронтацией. Да, ее любили далеко не все и далеко не всегда - в прошлом году собственные однокашники мечтали шею свернуть, но… это скорее выражалось в натянутых улыбках и желании смыться от Тадаши куда подальше. Конспираторы из них были не особо хорошие - девушка спокойно читала эмоции на их узкоглазых лицах, понимала, что друзьями им быть не суждено, но они хотя бы пытались быть вежливыми! На такую вражду можно было махнуть рукой. Ну, не любят, и ладно. Главное, чтобы жить не мешали.А вот что делать, если мешают - она не представляла. Местная нечисть как будто с цепи сорвалась. И если раньше их сдерживали Арарат и Аннес, то сейчас этой "стены" больше не было. Блондина никто не видел с той памятной ночи, когда он вызвал Таирона на школьный двор. Мерси искренне надеялась, что с ним все в порядке, хотя и понимала, что просто так уроки русал бы прогуливать не стал. Аннес молчала, как партизан на допросе, буравила рыжую злобным взглядом и щерила зубы в ответ на малейшую попытку поговорить. Остальные сирены пока отлеживались по домам со своими ранами и это было совсем плохо, потому что, хотя они и раньше не проявляли к Мерси большой любви, в компании себе подобных ей было хоть немного спокойнее. По крайней мере, сейчас, на любимом уроке, она бы точно не сидела в одиночестве, с тоской поглядывая на сформировавшиеся группки из однокашников.Черт подери, да она была лучшей по Логическому мышлению, а никто не захотел взять ее в команду! Вот же ж, толпа идиотов!Хотя, в таком их поступке был и свой плюс. Если до этого момента Мерси было обидно, досадно и даже немного страшно в толпе буквально озверевших школьников, сейчас она разозлилась.- Вы готовы отвечать, мисс Томаши? - любезно поинтересовался преподаватель. Пусть ее группа и состояла из одного человека, это нисколько не смутило педагога. Задание Мерси дали наравне с остальными. И количество времени на его выполнение никто увеличивать не собирался.- Конечно! - мрачно ответила рыжая. Поднялась из-за парты, чеканя шаг, протопала к доске и рявкнула, даже не оборачиваясь: - Положил на место!Демон вздрогнул и выронил ее записную книжку. Впрочем, рык получился на удивление качественным, даже учителя-огра сподобился впечатлить. Потому что он хмыкнул и поддакнул, участливо глядя на неудавшегося воришку:- Верно. Лучше положи. Не стоит рисковать здоровьем.Ответ Мерси, как всегда, был безупречен. И даже рычащие звуки, периодически проскакивающие в ее речи, не побудили господина Ллойда снизить балл раздраконенной сирене.Два урока Мерси чувствовала себя русским солдатом, сидящем в окопе под Берлином и не удивительно, что когда гонг, наконец, известил студентов о начале обеденного перерыва, радости девушки не было предела.- Наконец-то! - вздохнула она, первой бросаясь к выходу из кабинета.Какого же было ее удивление, когда ни одного оборотня в столовой не оказалось. Зато в самом дальнем углу сидела мрачная-премрачная Фрида. Зарывшись обеими руками в свою светлую шевелюру, она немигающим взглядом буравила столешницу.- Привет, - Мерси осторожно оторвала ее от тяжких мыслей. Тигрица подняла на подругу хмурый взгляд:- И тебе того же.- Что случилось?- У меня был урок Медитации. Есть такая дисциплина, специально для оборотней, - пояснила, в ответ на удивленно поднятые брови рыжей. - Сидишь в позе лотоса, думаешь о своей второй ипостаси, знакомишься, так сказать.- И..?- И на меня какая-то тф-фарь… - на этом месте Фрида с трудом удержала попытавшуюся вырасти челюсть, - сны напустила!- Ну, ты хотя бы выспалась, - философски вздохнула Мерси. Ей самой это уже который день сделать не удавалось. А всё нервы…- Ага, - скептически фыркнула тигрица. - Выспалась. Как же! Во-первых, от учителя влетело так, что мама не горюй. Во-вторых… - она замялась и слегка покраснела. - Впрочем, и первого достаточно.- Что, сны плохие? - догадалась сирена.- Аг-га, - споткнулась на слове Фрида. - Плохие, да…А кожу до сих пор жгло, словно прикосновения, те самые, полные страсти и силы, были настоящими. Девушка на мгновение прикрыла глаза и как будто снова нырнула в сон: горячие жадные губы покрывают поцелуями ее ноги - от самых кончиков пальцев, вверх, по щиколотке, икре, касаются внутренней стороны колена, скользят по бедру. Она задыхается от этих губ, таких желанных и таких настойчивых… протягивает руки, гладит широкие мужские плечи, впивается в них ногтями… Изгибается в истоме… Мужская ладонь ложится ей на живот, язык щекочет ямку пупка… Не остается сил сдержать стон, когда длинные пальцы касаются груди и чуть сжимают ее… а губы все выше и тело, тяжелое тело, все сильнее вжимает ее в перину… Она проводит руками по спине и чувствует, как под пальцами бугрятся мышцы, как они перекатываются, то застывают, словно железные, то вновь расслабляются… горячее дыхание касается шеи, зубы осторожно сжимают мочку… она поворачивает голову и видит сверкающие в свете лучины золотые глаза…- Д-да! - побагровев, выдавила из себя тигрица. - Оч-чень плохой сон!- Я могу как-то помочь? - участливо предложила рыжая, но Фриду аж перекосило от мысли, что подруга узнает о ее эротических кошмарах. Помотав головой так, что каре встало "зонтиком", оборотень через силу улыбнулась и, подхватив тарелку, бросилась за продуктами. Сирена задумчиво посмотрела ей вслед, вздохнула и отправилась догонять…Вечером, по-турецки умостившись в гамаке и чувствуя себя при этом китайским акробатом, до того раскачивалась проклятая кровать, Мерси по одной вынимала из сумки школьные принадлежности и раскладывала перед собой на бумаге. Какая-та нехорошая морда все же умудрилась сунуть ей в "портфель" склизкое нечто, что не только оказалось живым и донельзя противным, но и щедро полило все содержимое сумки тягучей зеленовато-серой жидкостью.- Ну, гады… - сквозь зубы ругалась девушка. - Нет! Правильно Фрида сказала - твари! Инквизиции на вас нет!..Одноклассники и правда словно пытались сделать и без того несладкую жизнь сирены как можно невыносимее. Разве что до физической расправы пока дело не дошло. Но с такими темпами дойдет, и скоро! Потому что либо они сами нападут, либо Мерси не удержится и настучит особо ретивым в бубен. У нее, конечно, характер спокойный, нордический, с ого-го какой выдержкой, но всему же есть предел! И черт с ними, с учебниками, но Мерси впервые искренне радовалась, что дед раздобыл для нее отдельную комнату в общежитии. Как бы она со своими однокашниками вместе ночевала при таком-то раскладе?Фрида, кстати, в этом плане оказалась куда более смелой. Мерси так и не смогла уговорить подругу перебраться к ней, пока они не разберутся в ситуации. Должна же быть причина, почему их все вдруг так резко возненавидели! Ну, то есть, Фриду, конечно, и раньше не особо жаловали, но вот с Мерси всегда старались быть повежливее. А сейчас у нее порой возникало чувство, что кто-то нарисовал ей на спине мишень для дартса и теперь полшколы в нее целится!И тут девушку словно током ударило. Ну, конечно! Она не изменилась, одноклассники - тоже, а вот отношение Таирона к юной сирене - еще как!- Так вот, что ты удумал! - отбрасывая сумку, прорычала в пустоту рыжая. - Хочешь показать, какого оно - жить без твоей поддержки?! Сначала любовь, а не помогло - повернем дело обратной стороной, да?! Думаешь, я сдамся? А вот хренушки! Лучше откровенная вражда, чем дружба по принуждению. Теперь, по крайней мере, я знаю истинное обличие местной нечисти. А вот они моего, кажется, еще не видели!Мерси так и заснула, с кровожадной улыбкой на лице. А утром, ко всему прочему, положила в сумку парочку увесистых булыжников. Она как-то выловила их в озере - гладко отполированные, с любопытным рисунком, напоминавшим вязь арабских иероглифов на боках. На удивленный взгляд Арарата девушка ответила, что со временем собирается купить аквариум, и эти камушки станут отличным украшением. Пришлось русалу их сначала весь вечер на своем горбу таскать, а затем еще и в комнату к подруге через бассейн забрасывать. Да, в тот момент он и подумать не мог, что камни однажды пригодятся…Уже на подходе в класс, девушку обступили "любимые" одноклассники.- Как жаль, что слизень уничтожил сумку! - с притворным сожалением вздохнул вампир. Мерси распахнула на него полные удивления глаза:- Какой слизень?Чернявый красавчик нахмурился. Верхние клыки забавно прижали нижнюю губу, от чего, по сугубо личному мнению девушки, вампир стал похож на жертву контузии:- Который в сумке.- Нет здесь никакого слизня.- Да как же нет? Есть!- Хочешь проверить? - и с этими словами девушка буквально метнула свой рюкзак парню в грудь. Как ядро, причем с тем же эффектном. Силой удара вредителя буквально впечатало в стену. Схватившись обеими руками за сумку, он смотрел, как злобная ухмылка расползается по лицу жертвы, еще вчера казавшейся столь беззащитной.- Что? - подхватывая портфель и вновь забрасывая его на плечо, улыбнулась рыжая. - Слизни оказались неподъемными для тебя? А я-то думала, вампиры дистрофией не страдают.Нет, Мерси не была сторонником драк и не считала, что силой можно решить любую проблему. Но иногда быть сильной - просто необходимо. Потому что когда слова не слышат, клюшкой можно прочистить уши.Войдя в класс, рыжая взглядом Гитлера окинула территория. Демон Томако, закусив губу от напряжения, старательно вырезал что-то у нее на парте. Одноклассники замерли у входа, глядя как девушка, на ходу потирая кулаки, бесшумно двигается в сторону своего места.- Вот здесь черточка кривая!Томако вздрогнул и поднял на сирену глаза. Она смотрела на него с легким укором, но почти ласково, и это отчего-то придало парню уверенности:- Ты гляди, кто заговорил!- А я, - шепотом "призналась" рыжая, - еще и не такое могу!И, протянув руку, резко хлопнула парня по затылку. Не ожидавший такой подлости, он с размаху треснулся лбом о столешницу, вывернулся и вскочил на ноги:- Сама напросилась!Мерси только улыбнулась: а то как же! Конечно, сама.А дальше пошла полная неразбериха. Во-первых, демоны оказались явно не готовы к сражению с фениксом. Потому что когда сама удача поворачивается к тебе тыльной стороной, становится очень сложно победить. Куда там! Нечисть падала на ровном месте, мешала друг другу, ругалась и отчаянно не понимала, как такое возможно! Попытки отрастить зубы заканчивались прокушенными языками. Один суккуб случайно выпал в окно. Вернулся в класс, приготовился к новому прыжку и выпал еще раз. Его коллега - сногсшибальная девушка-инкуб, не рассчитала силы и вскоре наматывала круги по классу в попытках удрать от навязчивых поклонников. Тот, самый первый, пострадавший вампир, понял, что дела пахнет неприятностями и попытался выпорхнуть в окно. В результате запутался в тяжелой шторе и повис там недовольной и малость потерянной летучей мышкой.Но самая главная неприятность поджидала всех в лице озверевшей Мерси. О, она-то как раз на удачу не уповала и совсем неслабо добавляла пинков тем несчастным, кого обошло стороной невезение.В общем, явившийся в класс учитель Астрологии и Прорицания оглядел порушенный кабинет, сильно потрепанных старшеклассников, радостно потирающую ручки Мерседес и тут же отправил ее к директору. С видом оскорбленного достоинства (но не забыв напоследок подарить студентам многообещающий взгляд, от которого их передернуло) рыжая подхватила сумку и потопала к главному вампиру."Вот и отстояла честь и достоинство…" - с грустью думала она, дожидаясь своей очереди в приемной. За большой дверью из темного дерева старикан вопил на другого студента. Кажется, в гневной речи даже проскочили слова "осиновый кол" и "намордник". Мерси сглотнула. После того как Фрида практически в лицо назвала начальство "бараном", директор уже не питал к девушкам особой любви, а уж сейчас… В таком-то настроение…"Хотя бы живой удалось уйти"… - совсем скуксилась сирена. На нее с неким подобием жалости (если таковое чувство вообще присуще демонам) посмотрела старший ассистент Главы Академии мадам Суррикей. Впрочем, осуждения в этом взгляде было куда больше.Когда дверь директорского кабинета, наконец, отворилась и оттуда пулей вылетел бледный студент лет пятнадцати отроду, мадам криво ухмыльнулась и пропела:- Вы следующая, мисс Томаши.Мерси глубоко вздохнула, пытаясь унять бешено стучащее сердце, и скользнула в комнату. Сказать, что она был огромной - значило нанести кабинету непростительное оскорбление. Эти апартаменты можно было использоваться как спортивный зал, причем в нем одновременно могли бы тренироваться и футболисты и жокеи. Совсем не стесняя друг друга. Возможно, такое ощущение складывалось из-за больших зеркал, щедро развешанных по стенам. Высокие окна были задернуты тяжелыми парчовыми шторами, отчего комната была погружена во мрак и наводила тоску. У самой дальней стены стоял тяжелый стол и кресло, похожее на трон какого-то средневекового узурпатора. Сейчас пустое.- Итак, госпожа Томаши, - директор, высокий худощавый мужчина с белыми волосами и стильной седой бородкой вынырнул у Мерси из-за спины. Она вздрогнула, но усилием воли заставила себя остаться на месте. - Не думал, что именно вы станете причиной моего беспокойства.Девушка опустила глаза и состроила виноватое личико. Кей часто ругал внучку, и она давно научилась делать вид, что страдает муками совести.- Возможно, вы хотите сказать что-либо в свое оправдание?- Они начали первыми, - не подымая лица, буркнула сирена.- Ясненько, - поджал губы директор. - Вы - истинная наследница своего деда. Тот, хочу вам сказать, тоже был далеко не прилежным учеником, но я надеялся… искренне надеялся… что вы не пойдете его следами. Признайтесь, вы пользовались даром?- Нет.- Что ж, - директор сложил руки за спиной и вздохнул с видом мученика. - Тогда можете быть свободны. Надеюсь, больше вы не станете учинять драк на территории школы в учебное время. Пожалуйста, выясняйте отношения со своими недругами после занятий. Материальный ущерб компенсирует ваш дед.Несколько секунд Мерси стояла пораженной статуей, пытаясь осознать услышанное, а затем подняла на директора круглые глаза: "И все?!"- Ах, да, конечно, - ласково улыбнулся он и вдруг заорал так, что стекла задрожали. - А если вы еще когда-нибудь рискнете меня ослушаться, то вылетите из Академии со скоростью молнии! Сегодня вы отлучаетесь от занятий и поступаете в распоряжение господина Фуко! Ему как раз не хватает рук для уборки навоза подземных Гипси! И ОСВОБОДИТЕ СУМКУ ОТ КАМНЕЙ!!!Из кабинета Мерси вылетела ошпаренной курицей. Заглянула в испуганное лицо очередного провинившегося студента, нервно теребившего в руках ремешок портфеля, и… не смогла сдержать улыбку. Вот ведь директор! Вот ведь показушник!..
Подземные Гипси оказались маленькими ушастыми зверьками, чем-то отдаленно напоминавшими кроликов. Они даже обитали в небольших прямоугольных клетках с железными решетками-дверцами. Эти домики, установленные в два ряда для экономии места, располагались у дальней стены здоровенного ангара, который господин Фуко, или "его великолепие дракон", как называла профессора большая половина студентов, именовал "маленьким питомником". Учитывая, что сюда поместился бы средний парк Аэробусов, он явно скромничал.- Берешь вот это приспособление, - Мерси кивнула, перехватывая поудобнее протянутую учителем тяпку, - и аккуратно вычищаешь навоз из клетки. Будь осторожна! Гипси весьма трепетно относятся к своей территории и всеми силами ее защищают.Рыжая бесстрашно кивнула и, с тяпкой наперевес, подкралась к первому "домику". Отворила дверцу…Вот тут-то Мерси и поняла, чем эти зверушки отличаются от кроликов. На ее появление Гипси отреагировали как деревня Нижние Валуны на приезд Скорпионс: громким топотом и восторженными писками. Это потом рыжая поняла, что Гипси совсем не радовались, а наоборот - готовились к атаке. Когда у нее тяпку отобрали.- Ах, ты мелкий комок шерсти! - взвыла Мерси, цепляясь за древко и следом за ним волочась по грязному полу.- Пи! - коротко ответила дружная семья Гипси, всем весом налегая на железную насадку.Проходящий мимо дракон с любопытством понаблюдал за ходом эпической битвы, философски хмыкнул и отправился дальше, по делам. Он нисколько не сомневался в своих милых зверушках. Гераклу в свое время сильно повезло, что его отправили чистить какие-то там конюшни, а не обитель этих подземных бесенят.Когда Мерси закончила с заданием, солнце давно село. Опираясь на тяпку, девушка осторожно, словно боясь лишний раз потревожить пережившие Армагеддон косточки, опустилась на деревянную табуретку, посмотрела на большую кучу навоза, результатом ее стараний сваленную в специальном желобе, и протянула:- Да…Коснулась уже начавшего приобретать синий оттенок фингала, оставленного древком, с усмешкой покосилась на драный свитер и подумала, что даже после сражения с Ямамото никогда не была настолько измучена. Только минуту спустя мозг сумел осознать весь ужас происходящего.- Черт! - всхлипнула девушка, подрываясь на ноги. - Ямамото!Он стоял на мосту, с деревянными катанами в обеих руках и мрачным выражением лица. Несмотря на середину осени и довольно-таки прохладную погоду, они продолжали заниматься на том самом месте посреди озера, и Мерси увидела Хикару сразу, как только скользнула в ворота. Увидела и замерла, как Чингисхан, который пришел завоевывать древнюю Русь, а те взяли и выставили ему в ответ команду спецназа в полном боевом облачении, да еще с бессмертным Чаком Норрисом во главе. К сожалению, в отчие от Чингисхана, Мерси отступать было некуда. Потому, вздохнув и приготовившись к худшему, она потопала на мостик.- Ты опоздала! - еще на подходе обличающе бросил Хикару. Рыжая скривилась: спасибо, Кэп. - И почему ты так выглядишь?! - продолжал распаляться Ямамото. Потом принюхался и осторожно уточнил. - А чем от тебя так… пахнет?- Подземными Гипси, - разом ответила Мерси на все три вопроса. - Прости, Хикару-кун. Не хотела опаздывать.- У тебя синяк под глазом.- Сильно видно?- Ну… - протянул парень. - У меня есть особое средство. Помажу, и все пройдет. И свитер помогу обратно собрать. А то одни лохмотья висят.- Серьезно? - удивилась девушка. - А есть средство для починки одежды?- Да, - с каменной рожей кивнул охотник. - Называется иголка с ниткой. Ты мне лучше скажи: зачем тяпку с собой притащила?Только теперь девушка заметила, что, как дитя родное, прижимает к себе орудие садоводства. Надо же! Она с таким трудом отвоевала его у Гипси, что даже после завершения работ не решилась отложить в сторонку.Ямамото подозрительно нахмурился, когда рыжая растрепанная девчонка откинула назад голову и зашлась диким хохотом. А уж когда сквозь смех прорезались истерические нотки и щеки оросились слезами, он выронил мечи и бросился к своему перенервничавшему фениксу. Обнял, прижал к себе, словно пытаясь защитить от всего на свете, и прошептал, прижавшись щекой к макушке:- Что случилось, тенши? Кто тебя обидел?- Я сегодня с одноклассниками подралась, - невпопад призналась она.Хикару хмыкнул - не просто подралась, а напустила на них силу Лазури. Отобрала удачу и сама не заметила, как. Хорошо хоть разглядеть ее дар можно, лишь четко представляя, что ищешь. А то бы здесь, в Академии, уже все на ушах стояли…- Уверен, они заслужили.- Они меня ненавидят, - совсем тихо сказала девушка. Смех утих так же внезапно, как и начался. Обхватив парня за талию, она уткнулась носом ему в грудь, закрыла глаза и тихонько всхлипнула.- Ш-ш… - еще крепче прижал ее к себе Президент. И впервые за последнее время тревога ушла. Не осталось обиды, не осталось злости - только спокойствие, какое-то отрешенное умиротворение. Здесь, в руках своего грозного учителя, такого требовательного и такого настырного в своей заботе, Мерси смогла, наконец, просто расслабиться. Как будто все последние недели в ней сидела маленькая пружина, с каждым днем сжимавшаяся все сильнее. Она мешала дышать, мешала спать, мешала думать и просто жить. И вот теперь эта пружина, наконец, стала выпрямляться, вытягиваться, отдавать напряжение и таять призраком старых кошмаров.- Спасибо, Хикару-кун, - прошептала девушка. Ямамото только улыбнулся. Как бы он хотел всегда держать ее вот так, в своих руках. Как бы хотел показать ей, сколь много она для него значит. На что он готов пойти ради нее, этого хрупкого феникса… Знала бы она, как сильно он боится испугать ее своим признанием. Потому что если она откажется от него, оттолкнет, отвернется в попытке сберечь свою свободу - он никогда себе не простит.До тренировки они той ночью так и не дошли. Пока стояли, наслаждаясь обществом друг друга и вслушиваясь в осеннюю тишину, над головой взошла старая однобокая луна. Тут уже спать пора было ложиться, а не мечом махать. Да и, чувствуя, как напряжена и измотана девушка, у Ямамото рука не поднялась доводить ее еще и физического истощения. Взаимен он отправил ее в душ, демонстративно зажав нос, за что тут же по этому самому носу щелбан и схлопотав…Поздней ночью Мерси вернулась в Общежитие. Она бы и у Хикару осталась, благо в особняке было с десяток спален на любой вкус. Но для японца-Ямамото ночевка с девушкой под одной крышей приравнивалась едва ли не к обручению. Не желая сначала смущать парня, а затем долго отнекиваться и топтать ростки надежды, Мерси талантливо изобразила застенчивость и попросила ее проводить. Кажется, Хикару даже не расстроился. Кто-кто, а он чего-то подобного от своей Мерседес и ожидал…Уже лежа в постели, полуприкрытыми глазами всматриваясь в потолок, девушка опять подумала, что ей обязательно нужно поговорить с Таироном. И чем скорее, тем лучше. Она просто обязана выяснить с Наследником все до конца. Чтобы русалки больше не страдали. Да и ее одноклассники тоже - она, конечно, не Арарат, не Аннес, и даже не Фрида, но если какой-нибудь вшивый вампир осмелиться еще хоть раз оскалится в ее сторону, она ему его зубы в самую печенку затолкает…Что-то подозрительно кольнуло в груди. Неприятная мысль появилась и тут же исчезла на границе сознания, оставив после себя неприятное горькое послевкусие. Сон как рукой сняло. Нахмурившись, девушка села в гамаке и долго смотрела в пустоту, пытаясь, как кошка в охоте за мышкой, словить мысль за тонкий полупрозрачный хвост. Рыжая не знала, но чувствовала всем своим естеством - то, что так небрежно отбросила ее память, очень важно. И вспомнить это просто необходимо, прямо сейчас, прямо здесь, потому что потом может быть поздно.- Фрида… - выдохнула, наконец, Мерси. - Фрида!Что побудило ее спрыгнуть на холодный пол и в одной ночной сорочке броситься в коридор - она бы и сама не смогла сказать. Но так быстро рыжая не бегала даже в тот день, когда ради нескольких дополнительных баллов пыталась обогнать Юмико на школьных соревнованиях. Голые ступни скользили по мраморному полу, пару раз девушка не вписывалась в повороты, больно ударялась о стены, падала, подымалась и даже не чувствовала как по телу расползаются гематомы.- Фрида! - дыхание сбилось, волосы встали колтуном, длинная сорочка разошлась по шву у подола, обнажив стройную ножку от колена и выше. Да, соседи тигрицы по комнате еще долго вспоминали взбудораженную сирену с глазами по пять копеек и раскрасневшейся физиономией, среди ночи ворвавшуюся к ним в комнату.- Ч-чего н-надо?! - кое-как отдышавшись после дикого вопля (Мерси едва звуковой волной не пришибло - она явно не ожидала столь бурной реакции), спросила едва не поседевшая волчица. Раньше она думала, что больше всего на свете боится скорпионов. После встречи с рыжей сиреной скорпионы навсегда заняли почетное второе место в рейтинге ее фобий.- Где Фрида?Оборотницы переглянулись:- Кто-нибудь видел ее после уроков?Девушки покачали головами.- Куда она могла пойти?! - Мерси уже почти кричала, стоя в дверном проеме. Нечисть синхронно поморщилась:- Почему ты задаешь этот вопрос нам?! Мы ей няньки или что?Рыжая чертыхнулась и обвела глазами комнату: шесть кроватей, одна из которых сейчас аккуратно застелена. Остальные занимали совсем юные девчонки, как на подбор, с темными прямыми длинными волосами и сверкающими в темноте желтыми глазищами. И все буравили ее взглядами, мягко говоря, далекими от одобрения.- Черт! - выдохнула сирена, понимая, что помощи от этих оборотней она все равно не добьется, а если сию минуту не очистит помещение от собственной персоны, может второй раз за день предстать пред очами директора. - Черт! - повторила, резко захлопывая дверь. - Что же теперь делать?! Что делать?!!Сирена чувствовала, как к горлу подкатывается комок. Не слезы, не крик - хуже. Паника. Когда дышать становится трудно, а принимать правильные решения - еще труднее.Бросившись обратно к себе, она ворвалась в комнату, прижалась спиной к двери и уже по ней медленно сползла на пол. Закрыла лицо руками, сцепила зубы, выдохнула… опустила руки, безвольными тряпичными куклами упавшие на колени, и столкнулась взглядом с испуганно замершим Тамагочи.- О! - пришла в голову "гениальная" идея. - Ты можешь отвезти меня к Фриде? Тебе ведь удавалось найти Таирона! Тамагочи, пожалуйста, мне нужно отыскать тигрицу. Прямо сейчас!!От этих последних слов, сказанных твердым, до жути решительным тоном, песик аж подпрыгнул. Склонил на бок точеную головку, прислушался и… кивнул.Мерси успела подхватить халат, когда, обернувшись огромным мохнатым псом, ее Тамагочи по-волчьи забросил хозяйку себе на спину и прыгнул прямиком в стену. Мир перед глазами взорвался калейдоскопом ярких огней.А дальше была только пустота…
Глава 11
Не то, чтобы не рад Вас видеть, просто не успеваю соскучиться.
NNN
Пес остановился внезапно, словно перед ним вдруг выросла скала. Просто замер и все, а Мерси, не готовая к такому повороту событий, не удержалась у него на спине, скользнула по инерции вперед и благополучно свалилась под лапы. Тамагочи озадаченно склонил голову, обнюхал хозяйку, намертво вцепившуюся в его длинную гриву, и просительно тявкнул. Девушка с трудом разжала скрюченные пальцы и окончательно разлеглась в траве.Над головой расстилалось темное небо. Не ночное, а какое-то мрачное, предгрозовое. Углядев такие расцветки, деревенские жители обычно трижды крестились и поминали нечистого - подоспевшая гроза обещала начисто уничтожить посевы. Впрочем, сейчас в надвигающийся шторм верилось с трудом - ветра совсем не было. Воздух словно замер, остановился в движении. Прохладный, чуть солоноватый на вкус, влажный, тяжелый, но совершенно неподвижный. И такой безмолвный, что от этой гнетущей тишины начинало резать уши. Высокая трава не шелестела стеблями, листья не трепетали, камни не посвистывали в такт проносящимся потокам. Этот мертвый мир, словно искусно изображенный на холсте, пугал своей холодностью и пустотой.- Куда я попала? - чувствуя себя Алисой в Зазеркалье, пробормотала рыжая. Перевернулась, с кряхтением поднялась на ноги, выпрямилась, прогнулась в пояснице… и застыла в этой позе: перед нею возвышался настоящий средневековый замок-крепость.Он стоял на холме, как и положено любому порядочному замку. Окруженный рвом с единственной подъездной дорогой и поднятым сейчас мостом. Острые шпили башен уходили в небо и терялись в низких фиолетово-черных тучах. Узкие окна с железными решетками навевали грустные мысли о перспективах выбраться оттуда без потерь. Темные в предгрозовом мраке высокие елки густо подпирали крепость со стороны леса. Будто довершая картину, весь первый этаж скрывался в тумане.- Прямо замок Дракулы какой-то… - мрачно процедила девушка. - Только нетопырей для полного сходства не хватает.Словно в ответ на ее слова, в полной тишине раздался тоскливый волчий вой, и с крыши самой высокой башни сорвалась в полет немалых размеров летучая мышь.- Тамагочи! - дрогнувшим голосом позвала рыжая, не смея отвести взгляд от кожистого рукокрыла, - ты куда меня притащил?!Пес ответил невнятным скулежом и прижался к хозяйской ножке маленькой комнатной собачкой. Он не мог находиться на этой территории в боевом обличие. Здесь правили другие законы, и ему приходилось им подчиняться.- Ладно, - вздохнула Мерси, подхватывая пса на руки. - Если Фрида там, то выбора все равно нет. А она ведь там?Тамагочи поник головой.- Ну, я не знаю! - через силу изобразила улыбку сирена. - Вдруг мне повезло, и тигрица заблудилась в ближайшем лесу? Отчего-то хозяин замка пугает больше волков… Ну, почему я не позвала с собой Ямамото?А и правда - почему? Это ведь было так правильно: сообщить охотнику о том, что его племянница куда-то подевалась. Пойти с ним на поиски. Или оставить сию сомнительную честь ему и благополучно откланяться… Почему же Мерси сорвалась в погоню, напрочь отбросив здравый смысл и забыв о собственной безопасности?Может, потому что впервые за очень долгое время у нее, наконец, появилась настоящая подруга? Не та, которая любит по принуждению. Которая будет защищать, пока ты нужен, и исчезнет, едва только приказ будет отменен. Без щенячьей преданности в глазах, без признаний в вечной дружбе и пафосных слов бессмысленной лести. Просто подруга. Просто близкий человек.И как же Мерси боялась сейчас за этого человека!К замку пришлось топать почти час. Как ни странно, ни один голодный обитатель местных лесов девушке не встретился, хотя, видят Боги, она этого ждала. Даже полы халата подвязала, чтобы в случае чего удобнее было сражаться. И от этого издалека стала похожа на младенца-переростка в экзотическом памперсе с рюшечками.А у самого моста - широкого, деревянного, приводимого в движение тяжелыми цепями, ее уже ждали.- Госпожа Томаши, - поклонился типично японский дворецкий. Невысокий, щуплый, с глазами-щелочками, подобострастной улыбкой, и экономными движениями мастера кунг-фу. Мерси нисколько не сомневалась, что, потребуй обстоятельства, этот хрупкий на вид Джеки Чан в одиночку уложит армию. Нет, в чистом поле да без оружия его, конечно, можно победить. Но попадись ему под руку хотя бы ежик…Эта мысль показалась рыжей настолько забавной, что недовольство в ее взгляде сменилось умилением. Застывшему в поклоне дворецкому стало как-то не по себе. Вышколенная прислуга не могла позволить себе проявления эмоций, потому на лице мужчины не дрогнул ни один мускул, зато озноб вдоль позвоночника на мгновение обернулся рядом острых колючек. Не каждый день ему поручали встречать на пороге замка дэвата. Пусть неопытного, совсем юного и необученного, но кто знает, что взбредет в эту рыжую голову и куда потом прятаться от внезапного хука далекой Лазури?- Хозяин ожидает, - решился, наконец, прервать затянувшееся молчание дворецкий. - Позвольте Вас проводить.- Позвольте сперва поинтересоваться именем хозяина, - странно было вот так стоять на пороге чужого дома (Мерси незаметно дернула узелок на поясе, и халат "развернулся", коснувшись полами земли) и требовать объяснений. Но каким-то седьмым чувством сирена ощутила страх дворецкого и решилась им воспользоваться. В конце концов, если он до сих пор ее не убил - вряд ли сделает это после единственного вопроса. А попытать счастья было нужно. Тем более что после прошлогодних событий, Мерси буквально вздрагивала при слове "хозяин".- Господин Таирон, Наследник Первой Династии Огненного Мира владеет этим домом, - не разгибая спины, ответил слуга. - И будет рад вашему обществу.- Тогда я с радостью проследую за вами, - сухо отчеканила Мерси. Где-то за каменными стенами хозяин замка усмехнулся и отпил вина. Если раньше девушка шла поговорить, то сейчас явно будет воевать. Конечно, в ее глазах он демон-искуситель, принуждающий невинную Фриду к различного рода нежелательных для нее отношений. И чихать она хотела на все его аргументы. А ведь в коем-то веке Наследник и правда был ни при чем!Она вошла в зал как королева, с высоко поднятой головой и с таким высокомерием во взгляде, который произвел впечатление даже на Таирона."Когда-нибудь она станет женщиной, одно упоминание которой будет вызывать страх, - про себя ухмыльнулся он. - Именно такой и должна быть демоница!"Поднявшись из кресла с высокой спинкой, стоявшего во главе длинного, заставленного яствами стола, Таирон чуть заметно склонил голову в приветливом полупоклоне и одним движением глаз отослал слугу.- Добрый вечер, Мерси-тян, - сверкнул белоснежной улыбкой демон. - Рад приветствовать тебя в своем скромном жилище.На последних словах Мерси не удержалась и таки изогнула одну бровь. "Скромное жилище"? Да в средние века один этот замок считался бы целым королевством!- Надеюсь, ты не откажешь в такой чести и присоединишься к моей трапезе?- Ты действительно считаешь, что я пришла сюда в поисках позднего ужина? - с ехидством фыркнула девушка. Таирон вздохнул:- Вот и добрались до главной темы разговора. Не интересно с тобой, Мерси-тян. Я так хотел изобразить радушного хозяина. А теперь придется тащить тебя в пыточную и подвешивать на дыбу.- Очень смешно, - буркнула девушка.- Что? - не поверил демон. - Совсем-совсем не страшно?В ответ сирена демонстративно закатила глаза, и ответ стал ясен без слов: не страшно.- Ладно, давай начистоту, - он обошел стол и встал перед гостьей в полный рост. - Зачем ты здесь?Кажется, только сейчас Мерси осознала, какой маленькой она выглядит рядом с этим демоном. Когда нижняя строчка нагрудного кармана от его пиджака (очевидно, нечисть всегда ужинает при параде!) оказалась на уровне ее глаз. И, тем не менее, каким-то совершенно непостижимым образом, ей удавалось смотреть на него сверху вниз:- Верни Фриду.- И ты, конечно, уверена, что она здесь? - фыркнул Таирон. - Собачка нашептала?- Не твое дело, - отбрила девушка. Только она имела право говорить о Тамагочи таким пренебрежительным тоном. - Я знаю, что охотница в этом замке. Ты хочешь сказать, что она попала сюда без твоего ведома?- Ничто не происходит здесь без моего ведома, - равнодушно отмахнулся демон.- Что и следовало доказать! Верни Фриду!- Не нужно нервничать, Мерси-тян, - аж поморщился демон. Однако голосок у сирены прорезался. Еще немного вот так повоет - и ему придется менять стекла. - Я твою тигрицу не трогал. Она сама пришла.- Чего?!- Вот где-то так и я отреагировал, когда ко мне прибежали покусанные слуги. Не знаю, о чем думала эта борец за добро и справедливость, но половину фарфора она мне перебить успела. Это у стражей Лазури такой метод сражения или как? Изничтожить врага психической атакой? Если да - то ей где-то даже удалось. У меня теперь прислуга заикается…Такого поворота событий Мерси не ожидала. Она-то думала, Таирон, сей полный желтоглазый змей, соблазнил и обманом заманил несчастную Фриду в свое жилище. Но зачем тигрица могла прийти сюда сама, по доброй воле, в трезвом уме и здравой памяти - Мерси никак не понимала.- Я могу видеть Фриду? - осторожно спросила она.- Да на здоровье! - хмыкнул демон, словно судьба охотница была ему более неинтересна. - Она заперта в башне. Можешь идти к ней, хотя… пожалуй, я тебя проведу. Чтобы котенок на радостях не растерзал свою голосистую подругу.Последняя реплика, мягко говоря, показалась Мерси странной. С чего бы Фрида хотела причинить ей вред? Недоверчиво покосившись на Таирона, сирена опустила на пол Тамагочи, одернула халат и кивнула на дверь:- Веди.Иронично хмыкнув, демон в штуку поклонился, как мажордом при встрече с особо важными гостями, и, пропустив рыжую вперед, бесшумно скользнуть следом.Фриду действительно заперли в башне. В большой мрачной комнате, заставленной добротной раритетной мебелью. Кровать под балдахином, трюмо с огромным зеркалом и невысоким пуфиком на резных ножках, письменный стол, гардеробный шкаф… И вся эта непомерно дорогая красотища сейчас в свободном порядке лежала на полу. Таирон только присвистнул: ничего себе, девочка отвела душу! Битое стекло разбросано по всему периметру, как будто зеркалом играли в "тарелочку". Покрывало роскошной кровати подрано на лоскутки, балдахин располосован и невнятными тряпками свисает с потолка, в воздухе летают перья и пух, дверца шкафа висит на одной петле и выглядит так, словно о нее точили когти.И, словно довершая картину, по этому кладбищу дизайнерского изыска с важным видом бродила белая тигрица.- Что ты с ней сделал? - ахнула Мерси.- Я?! - так искренне возмутился Таирон, что девушка ощутила легкий укол совести, вздохнула и гораздо более миролюбивым тоном попросила:- Открой, пожалуйста, дверь.- Запросто. Только учти: она в таком состоянии пребывает уже который час.- Фрида просто испугалась.- Ну, тебе виднее…Чуть отодвинув в сторону сирену, Таирон остановился напротив входа в комнату, развел руки и резко хлопнул в ладоши. С тихим скрипом дверь ввалилась внутрь. Не самая типичная реакция на снятие магического замка. Брови демона непроизвольно взметнулись к прическе, а Мерси впервые увидела, как может "улыбаться" разъяренная тигрица.- Фрида? - осторожно позвала она из-за плеча златоглазого.- Не угадала, - мрачно ответил тот, плавно скользя под лапу поднявшейся на дыбы кошки. - Открой глаза шире, Мерси-тян! Это сейчас не твоя подружка, а ее вторая ипостась. Хвостатая, если не ошибаюсь…В это мгновение тигрице удалось-таки совершить кульбит, и она почти дотянулась клыками до упругой задницы ненавистного демона.- Ай-ай-ай, котеночек, - с улыбкой пожурил Таирон, едва ли не танцевальным па убирая с линии огня свое второе главное достоинство. - Разве послушные мурки так себя ведут?Долю юмора в последней фразе тигрица не уловила, но на "мурку" явно обиделась.- Аррррр! - припав на передние лапы, ответила она.- Ну, хор-рошо, - проурчал демон, увеличивая в размерах зубы и отводя в сторону украшенную длиннющими когтями ладонь. - Давай поигр-раем, котенок…Мерси только ойкнуть успела, когда эти двое сцепились в бело-черный клубок и покатились по полу. Странно, но казалось, Таирон действительно развлекается. Играет. Рыжая не сомневалась, что, будь у него такое желание, он "утихомирил" бы Фриду в один удар. Вместо этого демон тянул кошку за хвост, хватался зубами за ее пушистое ухо и неумолкающим попугаем говорил гадости:- Тиш-ше, моя хор-рошая, мой звер-реныш, моя кр-расавица!От этих слов Фрида беленилась еще сильнее и в какой-то момент ей даже удалось достать Таирона хвостом под лодыжки. Проказливо улыбнувшись, мужчина демонстративно свалился на пол."Попался!" - отразилось на лице кровожадной Фриды. Почему-то в ответ фыркнул не только Таирон, но и Мерси. В миг, когда тигрица, уже полностью уверенная в своей победе, прыгнула добить "наглую чернявую вражину", демон вдруг оказался на ногах, провел ладонью вдоль позвоночника, приласкав своего непослушного котенка против шерсти, и, схватив за шкирки, на добрый метр поднял над землей. Поджав под себя все четыре лапы и хвост, тигрица замерла в воздухе, буравя противника яростным взглядом и шипя, как перегревшийся чайник.- Ей же больно! - воскликнула Мерси, бросаясь к подруге.- Не думаю, - таким спокойным тоном ответил Таирон, словно и не он сейчас на вытянутой руке удерживал оборотницу в сто кило чистого веса. - Кошки всегда таскают детенышей за складку на шее. У них там нерв расположен, который мешает дергаться. Видишь, какой покладистой сразу стала твоя подруга?Яростный рык подруги пообещал демону много приятных моментов, стоит только "покладистой леди" оказаться на свободе. Таирон с нежностью улыбнулся в ответ, а вот Мерси нахмурилась. Она не видела в ситуации ничего смешного:- Долго ты собираешься ее так держать?- Сколько будет нужно.- По-моему, время отпускать пришло! Таирон, ей нужно снова стать человеком, а ты мешаешь.- Зачем? Эта дикая кошка всегда хотела дать волю второй ипостаси, и теперь ее получила. Пусть поиграет.В ответ Мерси бросила такой выразительно взгляд, что впечатлилась даже Фрида. Прижав уши, та со смесью подозрения и любопытства уставилась на сирену. Находиться в руках Таирона вдруг стало не только неудобно и обидно, но еще и опасно - тигрице совсем не улыбалось неподвижной грушей висеть между молотом-демоном и наковальней-Мерси.- Фрида, как ты могла прийти сюда одна? - повернулась синеглазая к новой жертве. - Ты ведь знаешь, кто он такой!- Прости? - вскинул бровь Таирон.- Не предупредила никого, - проигнорировала демона Мерси, - ни меня, ни дядю… Ох, и влетит же тебе от Ямамото!Тигрица прижала уши еще сильнее и как-то даже умудрилась поежиться.- И, знаешь, что? Мешать я ему не буду! Ты вообще чем думала? Таирон же с тобой что угодно сделать мог!Демон скривился и закатил глаза, а Фрида сумела скорчить такую виноватую рожицу, что и правда стала похожа на побитого тапком котенка.- А если бы я не спохватилась? - продолжала распаляться сирена. - Если бы не почувствовала, что с тобой приключилась беда?!- А мне казалось, беда как раз приключилась с моим замком… - задумчиво вставил демон. На него небрежно рыкнули уже обе девчонки.- И не надо смотреть таким жалобным взглядом! Превращайся обратно в человека, и возвращаемся в школу. Таирон, отпусти ее!- Как скажешь, - пожал плечами мужчина, осторожно возвращая тигрицу на землю. Она тут же бросилась к подруге и уткнулась лбом ей в бок.- Ладно, так и быть: ничего дяде не скажу, - сжалилась сирена, любовно почесывая Фриду за ухом. - Если Наследник не проболтается, Ямамото не узнает.- Хорошенькое дело, - фыркнул Таирон. - А кто мне убытки возмещать будет?- Э… - замялась Мерси. - У меня денег нет.Фрида провыла что-то нечленораздельное, но явно свидетельствующее о грустном факте: у нее их тоже не было.- Можем заключить сделку, - масляно улыбнулся Таирон. Хвостатая встопорщила уши, но тут же за это поплатилась - Мерси безжалостно схватила одно своей хрупкой ручкой и потянула на себя:- Ну да размечтался! Торговаться с демонами - я, по-твоему, совсем наивная? Присылай счет. Посмотрим, что можно сделать. Поговорю с дедом… Вдруг, расщедриться… И вообще - хорошей ночи, Наследник Первой Династии Огненного мира! Засиделись мы что-то у тебя в гостях.Таирон с улыбкой наблюдал, как, обхватив подругу за шею, Мерси поковыляла к выходу, не забывая втолковывать на ухо тигрице о том, как сильно та сегодня провинилась. На выходе из башни девушек встретил подобострастно кланяющийся дворецкий. Правдоподобности его радостному взгляду добавляло понимание того, что ураган "Фрида Ямамото", наконец, согласился покинуть замок…Мерси не сразу сообразила, что было не так. И, только оказавшись в своей комнате, рядом с белой тигрицей и опасливо косящим на нее Тамагочи, начала подозревать неладное.- Может, ты все-таки, станешь человеком? - с легким беспокойством в голосе попросила она. - Не думаю, что в таком облике тебе будет удобно посещать занятия.Вместо ответа тигрица что-то пискнула, легла на землю и прикрыла голову передними лапами. Сирена медленно опустилась рядом:- Фрида, не пугай меня! Что не так? Фрида? Фрида! 02 ноября 20ХХ года"Дорогой дневник. Ямамото все узнал. Потому что когда в течении получаса Фрида не смогла вернуть себе человеческое лицо, мне ничего не оставалось как только послать за Хикару. Тамагочи, похоже, был только рад выполнить поручение, если это означало покинуть общество тигрицы.Не буду повторять слова Охотника, с которыми он ворвался в комнату. Даже у меня - почти американки - уши свернулись трубочкой. Кто бы знал, что наш образованный, высоконравственный, воспитанный Президент употребляет такие выражения. Потом он заметил меня и… Нет, фраза "Ой, прости, Мерси-тян" никогда не вернет мне гигабайт загубленных нервных клеток! Фрида от дядиных реплик вообще попыталась схорониться в бассейне - еле выловили…Но стать человеком ей все равно не удалось. И после моих просьб, и после дядиных стращаний. Хвостатая смотрела на меня умоляющим взглядом разнесчастной жертвы обстоятельств, огрызалась (и тут же получала за это по уху) в ответ дяде, но так и не смогла отрастить пару женских ножек. В результате, подхватив племянницу за шкирки, "добрый" Хикару практически волоком отбуксировал племянницу из Школы.- Пока она не вернет свой облик, будет сидеть в своей комнате! Если и это не поможет - вообще на землю отправлю и в зоопарк сдам! За белую тигрицу мне такую сумму предложат, которой как раз на компенсацию Таирону хватит. Может, еще чуток и останется!Конечно, он шутил… я думаю. Но Фрида бросила в мою сторону такой тоскливый прощальный взгляд, что сомнения зародились помимо воли. О, хоть бы она поскорее снова стала человеком! Почему она не может этого сделать? Что ее сдерживает? Может ли так статься, что Таирон оказался прав: Хвостатая так давно хотела вырваться на свободу, что теперь просто не желает ее возвращать?.."
Глава 12
Один точный удар в челюсть заменяет 3 часа воспитательной беседы.
NNN
- Ау-ух-х… - вопль перешел в хрип, парень схватился за причинное место и упал на колени. Круглые от удивления глаза наполнились слезами. Губы так и застыли, изогнувшись правильной формы бубликом. В какой-то момент Мерси даже жалко стало этого конкретного демона, пока не очнулись его стоявшие рядом товарищи.- Ты чё творишь?!Теперь уже девушка задохнулась от возмущения: значит, в четыре рожи затащить ее в каморку - это нормально, а если она начнет отбиваться в попытках защитить свою девичью честь (ну, ладно, на честь никто пока не претендовал, но психическое здоровье тоже, знаете ли, дорогого стоит) - это уже из ряда вон?!- Ты украл мою реплику! Какого черты вы творите?!- Да мы просто поиграть хотели! - огрызнулся очередной представитель демонического сообщества. Мерси оскалилась и с очевидным предвкушением стукнула кулаком по раскрытой ладони:- Тогда я в игре и, пожалуй, вожу. Бегите, прячьтесь! Не дай Бог, кого отыскать сумею!Парни вздрогнули и спустя миг кладовая опустела.- Кошмар… - протянула рыжая. - Дед-уэ был бы в шоке…Мог ли он предположить, что однажды его благоразумная воспитанная внучка станет грозой школы демонов? Эдаким хулиганом, дерущимся на переменках и оправдывающимся перед директором за ненадлежащее поведение? Да ни в жизни! Мерси была пацифисткой до мозга костей. Она не признавала конкуренции, не знала зависти и злобы, не пыталась стать лучше других или чем-то выделиться из толпы. Она, как никто, хотела мира! Как оказалось, хотела настолько, что готова была даже сражаться за него.Прошла неделя с тех пор, как Ямамото забрал племянницу из школу, и нечисть словно почувствовала, что Мерси лишилась последней поддержки. Нападки участились, стали более дерзкими, открытыми. Дело уже не ограничивалось просто надписями на партах, теперь в девушку бросали предметы! И далеко не всегда это была прессованная бумага. В какой-то момент рыжая поняла, что выходит сухой из воды исключительно благодаря своей везучести. Но эта самая невозможность навредить сирене однажды могла вылезти ей боком, потому что уже сейчас она буквально выводила нечисть из себя. Они распалялись все сильнее, нападали все яростнее, сдерживали силы все неохотнее, и девушка испугалась, что в один далеко не прекрасный миг их атаки могут стать по-настоящему опасными. Что, если именно в этот момент сила Лазури, которой она так и не научилась толком управлять, оставит ее? Нет уж. Игнорировать нападения больше было нельзя.Вот тогда нечисть и сообразила, что просто злобная сирена и удачливая сирена с оригинальным чувством юмора - две большие разницы. Когда ведро, установленное на дверь и доверху наполненное ледяной водой, внезапно приземлилось точнехонько на голову мадам Химеры. Учитывая, что ведро было зачаровано конкретно на Мерси, ситуация удивила всех… кроме самой рыжей, преспокойно вошедшей в класс следом за отплевывающейся мадам. Попало каждому. Ну, или почти каждому - доказать, что Мерси каким-либо образом была причастна к этой "милой" шутке, не сумел никто.Впрочем, как истинный борец за мир, учителям сирена старалась не вредить, так что мадам Химера стала первым и последним исключением. А вот на школьниках, и, в особенности, на одноклассниках, отыгрывалась по полной. Даром она, что ли, до тринадцати лет жила в Америка? Да там целая нация на приколах воспитана - местной нечисти ни фантазии, ни смекалки не хватит сотворить подобное! Например, пропитать несколько наборов школьных принадлежностей раствором йода и нашатыря, а затем в свободном порядке разложить по партам недругов. На вид - ничего особенного, но при любом прикосновении - взрыв с фиолетовым дымком. Очень эффектно и проснуться помогает. Особенно, когда смотришь со стороны и посмеиваешься.Или добавление "синьки" в стиральный порошок. Для этого пришлось спуститься в подземелья и поковыряться в стиральной машине, явно экспроприированной из мира людей, но оно того стоило. Когда на следующий день весь класс явился в одинаково-синей одежде и со звериными лицами, даже учителя не смогли сдержать хохот. Кстати, расследование данного инцидента тоже ни к чему не привело - при досмотре, "синька" отлично сошла за, так называемые, "кристаллики свежести". Но общим школьным собранием было постановлено больше порошок этой марки не покупать. Во избежание…Но по-настоящему нечисть поняла, что с сиреной нужно что-то делать после того, как в лаборатории господина Фуко "внезапно" образовался школьный буфет. И кто бы вспомнил, откуда взялись дурацкие листовки с приглашением там пообедать, и почему замок на двери столовой именно в тот день открылся только с третьей попытки, когда весь класс Мерси уже отправился по указанному в листовках адресу. На дверях драконьей "святыни" (господин Фуко очень любил свою лабораторию), опять-таки, совершенно непостижимым образом, появилась надпись "Буфет", растаявшая дымкой при подходе учителя… Школьники так и не смогли объяснить свое вторжение на территорию дракона. А вот он в тот день получил целый класс буквально сраженных такой честью, но безропотных (попробуй противиться огнедышащему ящеру!) и очень несчастных помощников.Другими словами, это была война. Пока "холодная", но грозившая в скором времени перерасти в бессмысленную, беспощадную и очень свирепую. Нечисть подобралась, напрягла мозжечок, и решила в последний раз попытать счастья. Отобрав четырех наиболее смелых хулиганов с крепкой нервной системой, скелетом Росомахи и отсутствием сострадания к окружающим (в общем, тех, кого не жалко), и отправила приструнять разыгравшуюся сирену. В целом, все шло по плану… пока они не оказались с Мерси в одной, довольной маленькой каморке. И пока ее острая коленка не вывела из строя их предводителя.- Кошмар… - повторила девушка, следом за рванувшей прочь нечистью покидая кабинет.Сказать, что после бесславного проигрыша четверки "удальцов" ситуация накалилась - это ничего не сказать. Класс замер, злобно глядя, как Мерси входит в кабинет. Да так замер, что она слышала скрежетание их зубов и чуть ускоренное биение собственного сердца. Казалось, вот-вот должно что-то произойти: под ногой сирены провалится пол, с потолка рухнет люстра или класс просто бросится на рыжую врагиню всем дружным коллективом. Девушка насторожилась, нечисть приготовилась, и тут… дверь отворилась вновь.- Здравствуй школа, вот и я! - с порога заявил Арарат. Челюсти демонов дружно осыпались на пол.Мерси вздрогнула от столь неожиданного появления, но подарила сирену одну из своих самых радушных улыбок. Она действительно была счастлива его видеть. Арарат оскалился в ответ и слегка приобнял девушку за талию, как бы намекая, что пора занимать места.- Что у вас здесь происходит, Мерси-тян? - прошептал он ей на ушко.- Да так, - пожала плечами девушка, - воюем помаленьку.- И кто побеждает?Мерси хихикнула:- Пока ничья. Но вообще-то, им больше досталось.- О! - вскинул бровь сирен. - Да ты, я смотрю, прямо "девочка-Рэмбо".- Сама в шоке… Арарат, - рыжая обернулась на стуле и подняла на блондина встревоженный взгляд. - Где ты был? Я волновалась."Она волновалась?!" - подавился вздохом парень. Что за странная нечисть, эта Мерседес Томаши? Ее оставили одну против целой толпы недругов, а она волновалась за него? Нет, не такую реакцию ожидал увидеть русал. Что угодно - обиду, гнев, показное равнодушие, но только не заботу.- Прости, Мерси-тян, - он осторожно накрыл ладонью тонкие пальчики, замершие у него на столе. - Мне нужно было покинуть на время Огненный Город. По семейным обстоятельствам. Но теперь я вернулся, и все изменится.- Серьезно? - улыбнулась девушка. - Почему ты так думаешь?- Потому что я принял решение.- Какое? - продолжала допытываться она. Русал чуть сильнее сжал ее ладонь и загадочно прошептал:- Возможно, самое важное в моей жизни.Нечисть за его спиной задумчиво переглянулась. Она сразу почувствовала недоброе. И не зря…Арарат не лгал - с его появлением действительно многое изменилось. В первую очередь -отношение к Мерси ее школьных недругов. Им попросту не осталось времени на вражду с рыжей русалкой. Тут хотя бы свои ноги в целости унести… Мерси никогда не нападала первой и всегда тянула до последнего, прежде чем применить силу. Арарат же прошелся по школе как всадник Апокалипсиса. Когда он говорил подруге, что русалки защищают свой клан, он забыл упомянуть о том, что они за него еще и с удовольствием мстят. Обворожительно улыбаясь рыжей однокласснице, Арарат самозабвенно колошматил любого демона, подвернувшегося под его тяжелую руку. Роли поменялись. И надо признать, из татуированного блондина сатрап получился куда круче, чем из его ощетинившихся одноклассников.Не прошло и суток, как воинственно настроенная школьная братия начала шарахаться по углам и панически соображать, как избавиться теперь уже от нового врага. Ничего более разумного не придумав, нечисть выделила парламентера и с наступлением ночи отправила его к потенциальному "спасителю".Таирон стоял в лесу. Часа три уже стоял. Солнце давно село, луна взошла, звезды засверкали, а он продолжал изображать суслика, в струнку вытянувшись на пригорке. Полуприкрытые глаза с отсутствующим выражением глядели вдаль. Руки лежали вдоль тела, расслабленные ладони, затянутые в белые перчатки, не реагировали, даже когда маленькая золотая змейка скользила по кисти. Да что змейка - длинные волосы, каскадом опадавшие на плечи, не шевелились на ветру. Хотя последний старался как мог, пригибая молоденькие деревца к самой земле. Дыхание демона было ровным и глубоким, словно он пребывал в каком-то трансе, да и весь его вид говорил именно об этом.Но это было не так.Аккурат на уровне его глаз несколькими километрами дальше на юго-запад было окно. За ним - комната с большой кроватью у дальней стены. Зеленые тяжелые шторы закрывали правую половину окна, полупрозрачная гардина - левую, и кроме узкой полоски кровати сейчас не было видно ничего другого.Не включая белой тигрицы, которая в расстроенных чувствах мерила комнату шагами. Она ходила от стены к стене, каждые несколько мгновений оказываясь в поле зрения Таирона.И так уже три часа.Саске издалека разглядел высокую фигуру Наследника и замер, не решаясь нарушить его уединение. Что делал господин Таирон юный демоненок понять не смог, но сразу догадался, что не йогой занимается. Потоптавшись на месте, он нерешительно обернулся, скрипнул зубами, даже сделал шаг… но потом вспомнил оскаленное лицо Арарата и вернулся к прежней траектории.- Господин, - склонившись в поклоне, пробормотал Саске. - У нас проблемы, господин.- Я догадался, - равнодушно шепнул златоглазый.- Простите, повелитель, - совсем расстроился парламентер. Он вдруг четко понял, что сегодня ему точно влетит: если не от хвостатого принца, то от собственного Владыки. - Мы пытались исправить всё своими силами, но…- Говори по существу! - не повышая голос, приказал Таирон, но от этого Саске стало еще страшнее. Он с трудом проглотил ком, возникший и яростно пульсировавший в его горле, и выдохнул:- Арарат вернулся.Только теперь Наследник соизволил скосить на демоненка глаза:- Да неужели?- Мы больше не в силах выполнять ваш приказ. Он встал между нами и девчонкой, защищает ее…- Даже так?- Более того: он специально нас атакует. Словно… словно он больше не боится за свой клан.- Или теперь она значит больше, - задумчиво отметил Таирон. Тигрица, проходя мимо окна, бросила короткий взгляд в сторону леса, и лицо демона на миг озарилось любопытством. Саске, не удержавшись, покосился в ту же сторону, стремясь понять, что же с такой жадностью разглядывает его Господин. Но кроме густого куста орешника, умудрившегося затесаться среди вековых кленов, ничего примечательного не обнаружил. Таирон ухмыльнулся: выражение легкой потерянности в глазах Саске было таким занятным, что заставило Наследника простить демоненку его плохо скрываемую любознательность. Тем более что заветное окошко можно было рассмотреть только стоя на этом самом пригорке.- Что нам делать, господин? - позволил себе прервать затянувшееся молчание демон. - Девчонка дождалась помощи и привлекла на свою сторону русала. Словно поработила его - он слушает любое ее слово и атакует нас, невзирая на последствия.- Ты действительно считаешь, что она велела ему сражаться за нее? - улыбнулся Таирон.Ну, конечно, они так думали! Они и не могли иначе - только проецировать на сирену собственное поведение. А демоница не преминула бы воспользоваться чужими руками, дабы решить свою проблему. Только Мерси не демоница. И она никогда не рассчитывала на помощь со стороны. Демон давно это понял. Еще со времен Фузиоку - она всегда надеялась только на себя. Ни дед, ни охотник, ни даже он, златоглазый Таики Хирано, не знали, что на самом деле тревожит ее сердце и занимает мысли. Даже после того, как он заставил ее влюбиться, она не раскрылась ему. Не поделилась заботами. Не отяготила ни на миг. Он уважал ее за это и, одновременно, не мог понять. Ведь скольких проблем можно было избежать, расскажи она о них сразу. Но нет! Мерси до последнего пыталась исправить ситуацию, сколь бы запутанной она не была. По-дурацки, по-детски, по-человечески, но сама. И порой… ей это удавалось.- Что же нам делать, господин? - тихо повторил Саске.- Прекратить, - в тон ему ответил Таирон. Он действительно хотел показать Мерси, что значит - остаться в Огненном Мире совсем одной, лишиться его поддержки. Только это ничего не дало. Потому что дружба с демонами для нее имела слишком малую ценность, и она готова была променять ее на свободу. Что ж, он найдет то, что будет значить больше. - Верните оборотней.- Всех? - Саске внутреннее содрогнулся. Как-то ему совсем не улыбалось встретиться в темном коридоре общежития с четверкой принудительно отправленных на землю волков. Настолько не улыбалось, что он всерьез задумался, а не будет ли проще и менее болезненно "случайно" повстречать там Арарата, дабы, попав в больничное крыло, избежать мести Каору "со товарищи".- Всех. И проследи, чтобы Юмико узнала, что теперь ей дозволено общаться с Мерси.- Слушаюсь, господин.Дольше занимать внимание Таирона Саске не решился. Не разгибаясь в пояснице и не рискуя повернуться к начальству задом, демоненок попятился в кусты. Этот страх, испытываемый нечистью перед Правителями, был нелогичен, необъясним, совершенно беспочвенен, но такой сильный, что порой перерастал в панику. Сродни инстинкту, чутью, маленькому колючему ежику, с рождения живущему в сердце и навсегда покрывшему пеленой разум, он заставлял коленки дрожать при одной только мысли о златоглазых. Именно поэтому Саске не мог не восхищаться единственной нечистью, посмевшей дать отпор Наследнику Первой Династии. И в этом он был не одинок. Как бы демоны не презирали сирен, Мерседес Томаши своей невероятной стойкостью, непреклонностью и безграничной отвагой заставила уважать себя больше, чем уважали ее деда за его взрывной характер и умение отстаивать собственные интересы…Саске просто не знал, что Мерси не умеет бояться "по умолчанию", и единственная ее фобия распространялась на тараканов. До тех пор, пока Таирон не отрастит длинные усики до кучи с жестким панцирем во все тело, ему придется доказывать на примере, что в страхе перед желтоглазым действительно есть смысл. Пока Наследнику удалось ее только разозлить. 09 ноября 20ХХ года"Дорогой дневник. Молю богов о терпении, либо о лицензии на отстрел особо нехороших личностей. Ой, почти забыла: еще бы моток веревки не помешал, чтобы связать излишне инициативного Арарата. Он тут, в школе, такой махач устроил, словно нечисть отобрала у него какую-то вундервафлю и теперь не хочет отдавать. Бегает по темным коридорам и чешет кулаки о любую рожицу, которая увернуться не успела. Прямо Тамерлан и Гитлер в одном флаконе - было бы что завоевывать, уже бы завоевал. Надо ему как-то намекнуть попрозрачнее, что быть блондинистым изувером - как минимум не прикольно…Хотя, стоит признать, мне есть, за что сказать ему "спасибо". Наконец-то школьная нечисть перестала меня доставать! Никаких кнопок на стуле, бумажек в спину (какое счастье, что жвачка в Академии запрещена!), подножек и "случайных" подстав. Не скажу, что так уж сильно вредили, но старались от души. Иногда с такими выжидательными лицами смотрели, как я к столу подхожу - только музыки Вагнера для полноты картины не хватало… Надеюсь, новое хобби у них появится до того, как Арарат успеет кого-нибудь серьезно покалечить…Жаль, Фрида не видит, что у нас здесь происходит. Уверена: кому-кому, а ей баталии пришлись бы по вкусу… Когда же она, наконец, снова обернется человеком?"
ТЕЛЕГРАМКанал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками
Книжный Вестник
Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)
Поиск книг
Свежие любовные романы в удобных форматах
Любовные романы
О психологии, саморазвитии и личностном росте
Саморазвитие
Детективы и триллеры, все новинки
Детективы
Фантастика и фэнтези, все новинки
Фантастика
Отборные классические книги
Классика
ВКОНТАКТЕБиблиотека с любовными романами, которая наверняка придётся по вкусу женской части аудитории
Любовные романы
Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров
Фантастика
Самые популярные книги в формате фб2
Топ фб2
книги