Огни, камера, игра

Глава 1

Алиса

Я проигрывала в голове все возможные варианты, но всё сводилось к одному и тому же. Лучше всего для моего безбедного будущего — это хорошо выглядеть на камеру и притворяться, что абсолютнейший незнакомец рядом — любовь всей моей жизни.

Конечно, нет проблем. Раз плюнуть.

Разглаживая изрядно поношенную юбку, я пыталась дышать ровнее. Раньше у меня получалось выбираться из всевозможных неприятных финансовых ситуаций, смогу сделать это снова. Всё, что нужно сделать сейчас, это сосредоточиться и надеяться на хорошее отношение людей, организовавших это сумасшедшее онлайн-шоу.

— Алиса, выход через тридцать секунд, — прошептала Дарлин, блондинка в чёрном, которую я встретила, когда впервые приехала сюда. Кажется, она директор. Она поправила гарнитуру и подвела меня к краю сцены.

Съёмочная площадка находилась в телестудии, выглядевшей так, как будто её с 80-х годов никто не трогал. Очистили только то место, которое фактически использовалось для съёмки, а от стены на заднем плане ещё пахло свежей краской. Казалось, что это шоу создавалось в спешке и при очень скудном бюджете.

Пока мне платят, конечный результат мало имеет значения. Конечно, было бы неплохо выиграть, но во мне никогда не было чувства борьбы. Я была бы счастлива, если бы хорошо выступила и не попала в неловкую ситуацию.

Дарел Карсон, ведущий шоу, вышагивал по сцене, возбуждённо взмахивая руками, как будто здесь собралась тысячная аудитория, а не уже скучающие двенадцать человек, сидящих на дешевых складных стульях.

— Добро пожаловать на шоу, друзья, — воскликнул он, сверкнув ослепительной улыбкой, которая была ещё ярче его чуть рыжеватого загара. Его блестящий тёмно-синий костюм вживую выглядел ужасно, но на экране напротив камеры он смотрелся очень шикарно.

— Это «Огни, камера, обман» — где абсолютно незнакомые люди притворяются влюблёнными. Выигрывает та пара, которая наиболее убедительно солжёт в наших трёх испытаниях!

Несколько зрителей равнодушно усмехнулись. Дарлин зашептала:

— Не волнуйся, при монтаже звук будет более сладким.

— Пришло время познакомиться с нашим следующим участником, — продолжал Дарел, расхаживая по небольшой сцене, как комик из стэнд-апа. — Давайте тепло поприветствуем Алису! — его рука двинулась в мою сторону, маня к свету.

Глубоко вздохнув, я распрямила плечи, приподняла подбородок и осторожно перешагнула через кабели, пока не оказалась на сцене.

— Привет, Дарел, так приятно познакомиться с тобой, — я лучезарно улыбалась, чувствуя, как мои щеки растягиваются в фальшивой улыбке.

— Алиса, расскажи нам немного о себе.

— Что ж, Дарел, — сказала я, не опуская подбородок и распрямив плечи, чтобы не сшибить маленький микрофон, приколотый к отвороту, — я работаю библиотекарем неполный рабочий день и обучаюсь на кошачьего терапевта. В мои хобби входят разведение разных видов плюща, чтобы дарить растения своим друзьям по любым случаям, и эксперименты по приготовлению разных сортов сахарного печенья.

Я тепло улыбнулась в камеру, а затем снова повернулась к широко улыбавшемуся Дарелу.

— Отлично, — кивнул он. — Здорово получается. А теперь, Алиса, почему бы на самом деле не рассказать нам о себе?

Я расслабила плечи, улыбка стала чуть естественнее.

— Я — начинающий художник, которому очень хочется посетить Италию, чтобы лично увидеть картины некоторых из моих любимых художников в рамках моей дипломной работы.

— Но часть с разведение плюща настоящая, не так ли? — спросил он, приподняв бровь.

— Ни в коем случае, — ответила я, удивившись мелькнувшей насмешке на своих губах. — Я делю крошечную квартиру с тремя соседками, а в моей комнате недостаточно дневного света.

Широкая улыбка Дарела на секунду дрогнула, и я с ужасом поняла, что он мог подумать, будто я пытаюсь надавить на жалость.

— Хотя в гостиной достаточно света, — бодро сказала я. — Так что, может быть, когда-нибудь я воплощу эту ложь в реальность.

Он весело рассмеялся, похлопав меня по плечу.

— Замечательно. Народ, наша живая аудитория сейчас проголосует за то, будет ли Алиса участницей одной из трёх необычных пар или нет, поэтому следите за новостями.

— Готово, — объявила Дарлин.

Когда я посмотрела на аудиторию, мне показалось, что у них нет возможности голосовать. Большинство из них тихо болтали друг с другом, не обращая ни на что внимания.

— Не волнуйся, — тихо произнёс Дарел. — Ты уже в деле.

— Что ты имеешь в виду?

Он наклонился ближе и прошептал:

— У этого шоу очень сжатые сроки, да и претендентов не так много. Поэтому продолжай играть.

Я кивнула, улыбаясь, как будто он сказал что-то забавное.

— Совершенно верно, — усмехнулся он.

Осторожно перешагнув через кабели, я нашла стул в дальнем углу подальше от яркого света. Я не чувствовала радости, узнав, что меня уже выбрали для участия в шоу, и осознав, что всё это было спланировано изначально.

Мне не понравилось, что солгали насчёт голосования и отсутствия других кандидатов. Когда я впервые приехала сюда, Дарлин заверила меня, что уже проведена рекламная кампания, которая обеспечила огромную онлайн-аудиторию с возможностью проголосовать за лучшую пару обманщиков.

Так много нюансов, что стало неудобно, но я была здесь, и особого выбора не было. Воспользовавшись неделей для самостоятельной подготовки, я сосредоточилась на этом шоу. Единственное, что я смогла придумать, чтобы получить приличную сумму денег за несколько дней, при этом, надеюсь, у меня еще останется немного свободного времени для учёбы.

Я больше не могла проводить часы в кофейне и очень не хотела возвращаться к уборке в спорт-баре.

Заставив себя не грызть ногти, я услышала, как кто-то идёт по коридору ко мне, прямо за углом впереди.

— Большое спасибо, Тейлор. Не могу поверить, что ты на самом деле это делаешь. — Голос Гэри, нервного мужчины, первым впустившего меня через чёрный ход этого странного здания и проверившего моё удостоверение личности, чтобы узнать — больше мне девятнадцати или нет.

— Только если я стану партнёром Алисы, — ответил глубокий хриплый голос.

Тяжёлые шаги приблизились, и, когда они завернули за угол, у меня перехватило дыхание. Рядом с Гэри был огромный мужчина, казавшийся немного опасным. Может, он когда-то состоял в байкерской банде. Одет просто, в тёмные брюки и рубашку на пуговицах, выглядевшей довольно дорого.

Он повернулся, осматривая комнату, и я мельком увидела отсвет тёплых карих глаз. Они не совсем соответствовали его суровому лицу, что делало его необычайно красивым.

Мужчина посмотрел на Дарела, разговаривавшего с четырьмя людьми, которые оживленно переговаривались, будто строя стратегии о том, как победить. Они уже разделились на две пары.

Значит, если этот грубый мужчина примет участие в шоу, он действительно станет моим партнёром, и мы будем притворяться влюблёнными.

Глава 2

Тейлор

На протяжении многих лет я слышал, как люди продолжают говорить о том, на что они готовы пойти ради семьи. Это никогда не находило у меня отклика. У меня не было братьев и сестёр; единственная семья, которая у меня есть — это мои двое странных кузенов, но я больше не близок с ними — Гэри и Дарлин.

Поэтому, когда Гэри позвонил сегодня утром, умоляя меня зайти на старый дедушкин телеканал, я чуть не повесил трубку. Потом вспомнил, что хотел поближе взглянуть на эту сумасшедшую старинную собственность, ну и что за чёрт.

Из полуразрушенной диспетчерской я смотрел пробы Алисы. Было очевидно, что ей не очень комфортно перед камерами, но она заставляла себя не отступать перед трудностями.

Мне нужно было знать, почему великолепная милая девушка с блестящими каштановыми волосами и убийственными формами согласилась участвовать в этой авантюре.

Что-то в том, как она двигалась, как дрожали её пальчики, когда она нервно дёргала за юбку, заставило моё сердце впервые за много лет забиться быстрее.

Я осознал, что мне нужно срочно поправить свои облегающие штаны. Такое случалось крайне редко. Я давно сторонился женщин, но милая улыбка Алисы вызвала во мне новые эмоции.

Осмотрев комнату, я нигде не нашёл её.

— Где она? — зарычал я на Гэри. — Я соглашусь на эту глупость только потому, что… — я повернулся и увидел Алису, сидящую практически позади нас.

Мгновенно я широко улыбнулся.

— Этой милой девушке нужен ненастоящий муж.

Не знаю, почему это слово пришло мне на ум. Было бы намного проще сыграть пару, которая просто ходит на свидания.

Гэри временами немного медлительный, но на этот раз он, кажется, уловил происходящее.

— Алиса Миллер, это Тейлор Веллингтон. Он будет вашим партнёром в шоу.

Она быстро встала, едва достав до моего плеча, и вежливо пожала мне руку. Её пальчики были холодными, что меня почему-то расстроило.

— Тебе холодно. Нужен свитер? Одеяло?

— Нет, спасибо, — рассмеялась она. — Мне всегда немного холодно, особенно когда перенервничаю.

Не задумываясь, я обхватил обе её руки, быстро растирая их.

— Я подыщу тебе более тёплое пальто и свитера, — автоматически произнёс я.

Она казалась удивлённой, но не испытывала неудобства из-за того, что я держал её за руки. Когда я нехотя отпустил их, она прошептала:

— Спасибо.

Гэри потянул меня снять обязательный вводный ролик, в котором я солгал о том, что являлся ассистентом стоматолога, который собирал горшочки для фондю. Это была самая глупая вещь, которую смог придумать, зато я заметил, что Алиса звонко смеётся со своего места.

Когда мы дошли до той части, где я должен был сказать о себе правду, то стало немного сложнее.

— Что ж, Тейлор, — произнёс Дарел, сверкнув чрезмерно отбеленными зубами и больше походя на придурка, чем нормального парня, — почему бы тебе на самом деле не рассказать нам о себе?

Мой взгляд остановился на Алисе, склонившей голову и внимательно прислушивающейся. На самом деле не имело значения, что я сказал, это была ложь с примесью правды. Мне просто нужно было быстро придумать что-нибудь, что ей понравится.

А также было бы правдоподобным объяснением моего нынешнего образа жизни.

— Несколько лет назад я усердно работал инвестиционным банкиром, — ответил я. — Теперь у меня неполный рабочий день, слежу за своими инвестициями.

— Потрясающе, — хмыкнул Даррелл. — Добро пожаловать на шоу, Тейлор.

Я отступил в сторону, оставив его, объясняющего следующие этапы шоу, перед камерами. В тусклом свете аудитории в студии я увидел, как Дарлин делала записи оператору, а затем откинулась на спинку своего режиссёрского кресла.

— Что ж, ребята, есть три пары, готовые к работе. Придётся сразу взяться за дело, так как их первое тайное задание всего через полчаса.

Он замолк, ожидая реакции публики, но скучающим людям, которых они притащили из местного кафе, было наплевать.

— Первой задачей будет убедить продавца автомобилей в том, что они настоящая пара. Продавцы видят десятки пар каждый день, поэтому у них развилась неплохая интуиция, чтобы заметить фальшивку. После того как каждая команда выберет автомобиль, ничего не подозревающего продавца отведут в сторону, чтобы выбрать, какая из них не справилась с заданием.

Дарел снова замолчал, широко улыбаясь. Клянусь, этот человек больше походил на сомнительного фокусника, чем на обычного человека.

— Если вдруг вы не знали, то все три пары — участники, которые впервые встретились сегодня! Но мнение продавца автомобилей не единственное, что будет иметь значение. Наше онлайн-голосование определит рейтинг очков и возможного победителя. Так что следите за новостями, пока участники готовятся к своему первому лживому испытанию на шоу «Огни, камера, обман»!

Подвинув стул, чтобы сесть рядом с Алисой, я заглянул в эти мечтательные карие глаза.

— Итак, — сказал я, пытаясь смягчить свой грубый голос, — мы в одной команде.

Она кивнула.

— Да. Очень неловко это говорить, но мне действительно нужны призовые деньги.

Я хотел сказать ей, что могу дать ей любую нужную сумму денег, но, вероятно, необходимо подождать как минимум несколько часов.

— Да. Едешь в Европу изучать искусство. Должно быть дороговато для студента.

Она задумчиво кивнула, заправив прядь за ухо.

— Есть и другие расходы. — Она робко посмотрела на меня. — Навряд ли это тебе интересно. Похоже, тебе не нужны деньги, так зачем ты это делаешь?

Я покачал головой и провёл рукой по волосам. Нужно сказать что-то близкое к правде. Может, крошечная капля правды смягчит ложь.

— Слушай, только никому не говори, — пробормотал я, — но я давно знаю Гэри. Он позвонил мне сегодня утром и умолял помочь ему. Две другие пары, по-видимому, довольно скучные, — сказал я, указывая на остальных участников, взволнованно разговаривавших с техником-оператором.

Алиса кивнула, пристально глядя на меня.

— Значит, они подумали, что гигантский парень с молоденькой девушкой заинтересуют зрителей?

— Точно.

Прежде чем я позволил себе увлечься страстными фантазиями о том, что я бы сделал с Алисой, когда, наконец, заберу домой, спросил:

— Сколько тебе лет?

— Двадцать.

Я кивнул.

— Мне почти сорок, но это не важно. — Я подмигнул ей. — Так что я буду богатым властным мужем, а ты — моей горячей молодой женой?

Алиса расхохоталась.

— Думаешь, это сработает?

— Абсолютно. Людям нравятся подобные штуки. Режиссёры собираются отснять дополнительные кадры до и после заданий. Так зрители увидят нас таких, какие мы есть на самом деле, а потом и наших героев. Если мы будем перемигиваться друг с другом, то всех развеселим. Как думаешь?

— Да.

Я обхватил её холодные ладони своими.

— Ты, правда, хочешь победить?

Она с готовностью кивнула.

— Да.

— Тогда я буду твоим мужем. Буду держать тебя за руку и все время обнимать. Целовать. Мы будем всё обсуждать, кроме тех случаев, когда будем немного подшучивать друг над другом ради веселья. Согласна?

Я почти затаил дыхание, заметив, что Алиса странно на меня смотрит. Она глядит на мои губы? К моему большому облегчению, она, наконец, прошептала:

— Да.

Глава 3

Алиса

Нервничать в незнакомой ситуации было естественно. Но на данный момент этих ситуаций было так много, что справляться с ними стало непросто.

Брошь на моём платье была одновременно фотоаппаратом и микрофоном. У Тейлора — похожая булавка на лацкане пиджака. Нам сказали, что система безопасности заменила камеры с высоким разрешением, которые могли снимать панорамы и масштабировать, чтобы за нами можно было наблюдать как внутри, так и за пределами автосалона.

Все эти технические шпионские приспособления плюс новенький муж — чересчур много для первого дня. Надев фальшивое кольцо с бриллиантом, которое мне предоставила студия, я надеялась, что мой палец не позеленеет.

Тейлор настоял на том, чтобы отвезти нас в автосалон, хотя он находился всего в нескольких кварталах от студии. У него было несколько минут, чтобы расспросить меня о предпочтениях в отношении кофе и чая, любых пищевых аллергиях, задать вопросы о жизни и смерти, ответы на которые он должен знать, чтобы убедительно сыграть мужа.

Я оценила его решимость победить. Но также на каком-то подсознательном уровне чувствовала, что он был сосредоточен на заботе обо мне. Он серьёзно относился к фальшивой жене, и это было мило. Должна признать, что, после того как я прожила практически всю свою жизнь ни на кого не полагаясь, это здорово, когда кто-то будет заботиться обо мне в течение нескольких дней.

Как только мы въехали на стоянку, Тейлор ринулся открывать мне дверь. Его мускулистая рука собственнически прижалась к спине, обвив талию.

— Не переживай, — улыбнулся он мне. — Расслабься.

— Поняла.

Мы вошли в большой сверкающий автосалон, и я уставилась на произведения искусства из полированного металла. Именно так совершают покупки богатые люди.

Пока мы гуляли, рассматривая машины, Тейлор сказал:

— Знаю, что ты немного ездишь, но всё же хочу убедиться, что у тебя самая безопасная машина, сладкая.

Я с удивлением услышала, насколько естественно прозвучала эта слегка старомодная ласка. Мне понравилось. Особенно, когда он слегка по-собственнически сжал моё бедро.

— Добрый день, — поздоровался высокий долговязый продавец, подходя к нам. На его бейдже было написано «Тоби», что необъяснимо совпало с его немного округлым лицом. — Могу я чем-нибудь вам помочь?

— Моя жена недавно научилась водить, и ей нужна машина, — ответил Тейлор, слегка поцеловав меня в макушку. — Но мне нужно убедиться, что она самая безопасная из имеющихся в вашем ассортименте.

Тоби подвёл нас к красивой чёрной машине среднего размера какой-то модной немецкой марки, о которой я мало что знала.

— Что ж, у этой цвет не такой яркий, как у некоторые из маленьких спорт-каров, — объяснил Тоби, — но рейтинг безопасности зашкаливает. — С задором он наклонился к Тейлору. — Честно говоря, в прошлом году я купил одну из них для своей мамы, с тех пор как она начала водить, понимаете.

Огромная ладонь Тейлора снова сжала меня, а в его голосе появилась жёсткость.

— Моя Алиса — отличный водитель. Это другим придуркам на дороге я не доверяю.

— Конечно, — согласился Тоби. Затем он повернулся ко мне, широко улыбаясь. — Почему бы вам не сесть в машину и не опробовать самой? В небольшие дополнения включены сиденья с подогревом и потрясающая аудиосистема.

Он открыл дверь и вытащил брошюру из приборной панели.

— Кроме этого, у этой марки большой выбор цветов.

Я ещё раз внимательно посмотрела на машину, которая, честно говоря, была моей мечтой. Листая брошюру, я показала Тейлору одну из фотографий.

— Светло-серый такой милый.

Он покачал головой.

— Только не серый. Люди должны видеть тебя. А этот цвет сольётся с бетоном, особенно в тёмное время суток.

Не могла понять, играет он или нет. Если и так, то очень впечатляюще.

— О, посмотри на этот! — указала на блестящий вишнёво-красный. — Будет больше похожа на спорт-кар.

Тейлор снова покачал головой.

— Не ярко-красный. Исследования показали, что люди инстинктивно обгоняют красные машины, дабы почувствовать своё превосходство, а это приводит к большему количеству аварий.

Я взглянула на Тоби, сделавшему два шага назад. Он явно не хотел участвовать в этом.

Кивнув, я снова просмотрела цвета, указав на тёмно-бордовый, почти винный.

— Как насчёт этого? Тёмный, но не сольётся с дорогой. И очень красивый.

— Ты очень красивая, — пробормотал Тейлор, наклоняясь и прижимаясь к моему уху. От этого лёгкого прикосновения меня охватила волна жара. — Сегодня можешь не выбирать, малышка, почему бы тебе не сесть внутрь и не опробовать, что думаешь?

Он неохотно отпустил меня, и я села в машину, сдвинула сиденье вперёд, всё поправила.

— Боже мой, — промолвила я, глядя в зеркала и проводя руками по каждой современной панели. — Потрясающе.

Я оглянулась и увидела, что Тейлор закидывает вопросами Тоби о подушках безопасности и прочности стальной конструкции автомобиля. Затем Тейлор повернулся ко мне.

— Это определённо самая безопасная модель из имеющихся, — сказал он. — Тебе нравится?

Кивнув, я улыбнулась ему.

— Очень.

Тейлор бросил взгляд на гигантские окна, за которыми быстро темнело небо.

— Не хочу, чтобы твой первый раз за рулём незнакомой машины оказался испорчен дождём, сладкая. Может, вернёмся через несколько дней на тест-драйв? Если понравится, то сразу купим.

Выбравшись из машины, я крепко обняла его.

— Ты самый лучший.

Его огромные руки скользнули по моей спине, застыв прямо над моей задницей. Он был таким тёплым, каждый дюйм его твёрдого тела очерчивался стальными мускулами.

— Всё, что угодно для моей малышки, — пробормотал он мне в волосы.

Мы прошли мимо стола Тоби, чтобы взять ещё несколько брошюр, и он вручил Тейлору одну с ценами.

— У нас отличные финансовые предложения, — добавил он. — Лучшее предложение, которое вы сможете получить в нашем городе, гарантирую.

Тейлор покачал головой.

— Не интересуют. Если я приобретаю машины, то покупаю их сразу.

Тоби удивлённо моргнул, и, когда я заметил цену машины, тоже. Положив ладонь на руку Тейлора, я сказала:

— Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

— Не волнуйся, я знаю, как ты сможешь поблагодарить меня, — ухмыльнулся он.

По тому, как он смотрел на меня, как касался, я чувствовала, что страсть пробегает по моему телу волнами. Он не мог быть таким хорошим актёром. Тейлор действительно хотел меня. А у меня не было никакой возможности устоять перед страстным желанием такого великолепного, сильного мужчины.

После того как Тейлор поблагодарил Тоби, мы прошли к выходу, и я остановилась, чтобы взглянуть на свою предполагаемую новую машину.

— Я так взволнована, — весело произнесла я. — Не могу дождаться, чтобы наконец прокатиться на собственной машине.

— Всё что угодно для моей маленькой сладости, — сказал Тейлор, прижимая меня к себе. Посмотрев мне в глаза, он наклонился и коснулся губами моего уха. — Ты правда этого хочешь?

Я застыла, не зная, имеет ли он в виду машину или это сумасшедшее задание. Мне было всё равно. Я хотела согласиться со всем, что он сделал бы ради победы.

— Да.

Тейлор медленно наклонился, и я поняла, что он даёт мне шанс остановить его. Вместо этого я потянулась своими губами к его.

Его губы легко и нежно поцеловали мои. Поцелуй, полный обещаний. Меня охватила дрожь, руки обвили его шею, скрепив пальцы в замок.

Поцелуй стал глубже, мои губы приоткрылись, впуская его. Одна из его рук опустилась и нежно погладила меня по бедру, затем по попке, вырвав из меня стон.

Камеры не сняли его язык, проскользнувший в мой рот, но когда он начал ласкать меня, я растаяла. Тейлор крепко прижал меня к твёрдому телу, когда мои колени начали дрожать.

— Тебе снова холодно, сладкая, — пробормотал он, наконец отступая. — Не следовало снимать пальто. Хорошо, что в твоей новой машине будут сиденья с подогревом.

Переплетя свои пальцы с моими, Тейлор вывел меня из автосалона и усадил в машину.

— Куда сейчас? — спросила я.

— Вернёмся в студию, отдадим оборудование, — ответил мужчина, слегка закатив глаза. — А потом нам нужно будет сосредоточиться, чтобы победить и в завтрашнем испытании.

— Ты правда думаешь, что у нас сегодня всё получилось?

Глубокий смешок Тейлора был необычайно сексуальным.

— Алиса, ты была идеальна. Гарантирую, мы выиграли этот раунд. — Он протянул руку, сжав мою ладонь. — Как только это шоу выйдет в эфир, весь мир влюбится в тебя.

От тона его голоса что-то затрепетало у меня в животе. Было замечательно думать о Тейлоре и слове «любовь» в одном предложении.

Глава 4

Тейлор

Вчера вечером оставив в студии оборудование, я отвёз Алису домой. Может, её желание подвезти до кафе и было немного странным, но она заверила меня, что встречается с другом.

Надеюсь, она не нервничала из-за того, что сказала незнакомцу свой адрес. Несмотря на то, что нас явно объединяла химия, знакомы мы всего ничего. Правда, это не мешало мне думать о ней каждую секунду в течение ночи.

Никогда раньше я не был так увлечён женщиной. Даже не знал, что подобное мне свойственно. Необычное, но не комфортное чувство, мне казалось, что его может только школьник испытывать, но то, что я чувствовал, было другим.

Утром мы снова встретились в студии, чтобы настроить микрофоны и камеры для следующего испытания. Алиса выглядела невероятно красиво в чёрных, обтягивающих ноги, штанах и в светло-лиловом топе, идеально подчёркивающем округлую грудь.

Было невозможно не смотреть на неё, надеюсь в том, что мужчина восхищается своей женой, нет ничего плохого или пусть всё спишет на мою игру. Не следовало ей знать, что я так быстро стал одержим девушкой.

— Привет, — поздоровалась она, потерев пальчиком камеру на моем лацкане. — Уже узнал, что нам приготовили в следующем испытании?

— Да, мы покупаем дом, — ответил я. Потом огляделся и тихо спросил: — Что думаешь о других?

Алиса подошла ближе ко мне, поглядывая на две другие команды через тёмную студию. Честно говоря, трудно поверить, что Дарлин и Гэри, по крайней мере, не позаботились о хороших лампочках.

— Те двое, в джинсах, Майкл и Бритта, — тихо заговорила она. — Немного странные. Думаю, они тоже студенты, но им совершенно неловко друг с другом. Бритта положила руку парню на плечо, а он чуть из штанов не выпрыгнул.

Мрачно посмеиваясь, я обнял Алису за талию.

— Очень хорошо. А другая пара?

Она посмотрела на меня и закатила глаза.

— Эйлин и Эрик. Она актриса, очень самоуверенная и думает, что победа у неё в кармане. Он немного глуповат, клянусь, что они случайно нашли его на улице.

Зная, что Гэри был в отчаянии, когда звонил мне, не удивлюсь, что это правда.

— Хорошо они работают в команде? — спросил я.

Алиса слегка покачала головой.

— Не совсем. Они играют молодожёнов, которые встречаются всего около десяти месяцев. Думают, что это скроет шероховатости в их игре.

— У них нет нашей химии, — ответил я, обнимая её. От мягкого смеха Алисы в моей груди что-то сжалось.

— Она тоже ужасно им командует, — прошептала Алиса. — Серьёзно, она настоящая сука. Не удивлюсь, если он просто уйдёт.

Готов поставить последний шиллинг, что у Дарлин и Гэри написано мелким шрифтом в контракте, что участники не могут выйти из проекта из-за личных разногласий. Знал, что их юристы проработали все детали.

— Похоже, мы уже выиграли, — сказал я. — Ты намного более конкурентоспособна, чем я думал. Откуда ты всё это узнала?

Алиса взглянула на меня и взмахнула ресницами.

— У меня есть тайная суперсила — я такая тихая и незаметная, что люди не видят меня под самым носом, — застенчиво улыбнулась она.

— Подслушиваешь.

— Брось. Я собираю информацию и использую её для благих целей, — нахально ответила она, а затем рассмеялась.

—Ты удивительная. Отличная работа, — похвалил её я.

Мы быстро доехали на встречу с агентом, обсуждая созданную легенду о молодожёнах, стремящихся обустроить новый дом, прежде чем заводить детей.

Когда я взял Алису за руку, подходя к входной двери очаровательного, слишком роскошного двухэтажного дома из красного кирпича, то невольно представил, что когда-нибудь испытаю с ней все эти жизненные события по-настоящему.

Входная дверь распахнулась ещё до того, как я постучал.

— Добро пожаловать, Алиса и Тейлор. — Чересчур накрашенная женщина в темно-зелёном костюме увлекла нас в холл. — Я — Карен, и мне не терпится показать вам ваш новый дом.

Мы неспешно обошли первый этаж, вскользь комментируя люстру, лепнину и большую гостиную.

— Смотри, дорогой, — сказала Алиса, схватив меня за руку. — Мы могли бы разложить подушки перед камином и свернуться калачиком с бутылкой вина субботним вечером.

Я кивнул и обнял её.

— Да, красивый камин, мы можем пользоваться им, пока у нас не появятся дети. Потом положим внутрь гирлянду и будем включать её, пока детям не исполнится десять.

Алиса прижалась ко мне.

— Ты прав. Я об этом не подумала. Отличная идея.

Мы прошли на кухню, где Алиса указала на кофе-машину.

— Что ж, теперь мы знаем, куда ты поставишь своего кофеварочного монстра.

А я кивнул на открытый стеклянный шкаф над ней.

— А ты сможешь расставить в нём все свои причудливые чайные чашки. И один из тех скоростных электрических чайников.

Тёплая улыбка Алисы побудила меня крепче обнять её, совершенно забыв, что рядом стоит Карен.

— Наблюдать, как каждое утро ты с сонными глазами и спутанными волосами пьёшь чай — одно из моих самых любимых занятий, — пробормотал я, целуя её в лоб. Алиса мило захихикала, потом мы поднялись наверх посмотреть спальни.

— Вы упомянули детей, — весело прощебетала Карен. — Между двумя маленькими спальнями есть туалетная комната, а сами они просторные и светлые, чтобы дети могли играть.

Женщина провела нас в большую главную спальню.

— Комната для родителей, конечно, намного больше, — улыбнулась она. — Гардеробная, отдельная ванная комната со старинной ванной на ножках и душевой кабинкой.

Алиса выглядела такой потрясённой, осматривая дом. Мне не терпелось узнать, что она подумает о моём доме.

— Боже мой, — выдохнула она, когда вошла в гардеробную. — У кого-то так много одежды?

Стоя прямо позади неё, я обхватил её животик.

— Чувствую беспокойство оттого, что недостаточно балую тебя, сладкая, — промурлыкал ей на ухо. — После того как мы здесь всё осмотрим, может быть, стоит отвезти тебя ещё раз в магазин и купить новую одежду.

Она повернула голову, чтобы посмотреть на меня.

— Не глупи, у меня всё есть.

— Но понадобится намного больше, если мы планируем заполнить весь этот шкаф, — сказал я.

Обнимать Алису было так хорошо, плечи и спина девушки тесно прижались к моей груди. Я нехотя отпустил её, чтобы осмотреть ванную.

Поглаживая волосы Алисы, я прошептал:

— Я уже вижу, как ты принимаешь пенную ванну и читаешь любимые тобой уютные детективные романы.

Она повернулась и положила руку мне на грудь.

— А я представляю тебя после тренировки, принимающего душ в огромной душевой кабинке.

Что-то, мелькнувшее в её глазах, заставило меня понять, что подобную картину я себе даже не представлял. Алиса испытывала ко мне настоящие чувства. Сложно сказать, платонические или физические, или она влюблялась в меня так же сильно, как и я в неё, но сейчас это не имело для меня значения.

— Карен, можно нам минутку поболтать? — спросил я, пристально глядя на женщину.

— Конечно. Я буду в столовой.

Когда она была на полшага от двери, я так страстно поцеловал Алису, что она громко застонала.

Подняв Алису на мраморную стойку, я встал между её бёдер и прижал к себе. Как только я наклонился, чтобы снова насладиться этими мягкими губами, её ладонь коснулась моей груди. Я замер.

— Извини, — прошептал я, покачав головой. — Хотел, чтобы она слышала, как мы целуемся, видимо, немного увлёкся.

Алиса взглянула на меня своими волшебными карими глазами, затем прижалась своими губами к моему уху.

— Ты меня извини. Но я не могу... ну, знаешь. Перед камерами.

Моё сердце зашлось от её слов и одновременно стало таять. Моя застенчивая сладкая девушка хотела, чтобы я полностью принадлежал ей.