Огни, камера, игра

Глава 10

Тейлор

Утро безделья, проведённое с Алисой, стало настоящим раем. Нам было так комфортно друг с другом, что, казалось, будто мы вместе уже несколько месяцев.

Не знаю, что этот факт сказал бы обо мне, но за почти сорок лет моей жизни на планете у меня никогда не было настолько эмоционального секса. Не просто физического влечения, мы словно становились частью друг друга на гораздо более глубоком уровне. Я даже не подозревал, что могу испытать подобное.

Не было абсолютно никаких сомнений в том, что мы выиграем это дурацкое шоу. Хотя лично меня это не волновало, но я видел, что у Алисы проснулся соревновательный дух, забавлявший меня. Всё, что делало её счастливой, становилось важнее моей неловкости.

За обедом Алиса сильно удивилась, что её любимый чай улун есть на моей кухне. Когда я спрашивал её о предпочтениях в еде по дороге в автосалон, то сделал пометки и отправил сообщение миссис Хендерсон.

Моему сердцу всё ещё было больно от осознания того, что Алиса так сильно удивлялась моему стремлению заботиться о ней. Она мало рассказывала о своём прошлом, но, похоже, раньше ей не на кого было положиться.

Я должен был стать для неё мужчиной. Опорой, которая всегда поможет и будет оберегать.

Потратив немного времени на обсуждение множества «проблем» для сеанса с психологом, мы отметили несколько вариантов, на что следовало бы обратить внимание в будущем.

Алиса пошла в душ, чтобы привести себя в порядок. Мы всё время, ночью и утром, были вместе, поэтому я дал ей немного пространства, запретив себе глазеть на неё, пока она моется, что было бы для меня предпочтительнее.

Взяв кофе и пройдя в гостиную, я немного поработал на ноутбуке, проверил расписание охраны и проанализировал одно из своих вложений, ставшее неожиданно прибыльным.

Когда зазвонил телефон, я, не глядя, понял, что это Гэри.

— Привет, как дела?

— Вы произвели фурор! — воскликнул он. — Серьёзно, мы не можем поверить набранным очкам.

— Что ты имеешь в виду? — я кликнул на веб-сайт, но результатов не было, только кнопки голосования. Гэри продиктовал мне код безопасности, который нужно добавить к URL-адресу, чтобы появилось окно с результатами. — Чёрт, — пробормотал я.

— Здорово? — Гэри засмеялся. — Вы оба обошли других на целую милю.

— Да, но откуда такое количество зрителей? Что за безумную рекламу провела Дарлин?

— Она попросила помощи у местного университета, — усмехнулся он. — У них группы студентов-журналистов, отчаянно нуждающихся в реальных проектах. Мы взяли несколько стажёров, и они изо всех сил стараются распространить шоу.

— Похоже, работает, — ответил я, просматривая несколько комментариев. — Так, я полагаю, что право наследования телеканалом между нами тремя практически завершено.

— Почти, — согласился Гэри. — Есть небольшие шероховатости по отношению к тем условиям, что он нам выдвинул, но я уверен, что смогу их переубедить.

— Даже не говори, что собираешься подкупать адвокатов. Не хочу об этом знать.

— Не волнуйся. Шоу идёт отлично, а мы почти у цели.

Громко вздохнув, я покачал головой.

— После всего произошедшего я не могу поверить, что ты, Дарлин и я будем владельцами канала. Безумие.

— Эй, подожди, я думал, ты не хочешь иметь с этим ничего общего?

— Не совсем, но если я стану совладелецем, то хочу хотя бы следить за происходящим. Знаешь, добавлять время от времени те самые два цента. — Смеясь про себя, добавил я: — Мы должны убедиться, что Дарлин не передаст бразды правления своему мужу. Представляешь, какое безумие задумает тогда Даррелл?

Гэри усмехнулся.

— Да, я думал об этом. В любом случае, я уверен, что сегодня днём ​​встреча с психологом пройдёт отлично. Если придёте и будете вежливыми, то точно выиграете.

— Спасибо, — сказал я, закончив разговор.

Откинувшись на спинку и отпив кофе, уловил краем глаза мимолётное движение, от чего дёрнулся и едва не залил рубашку.

— Господи, — пробормотал я, поставив кружку, прежде чем ошпарюсь кипятком. — Ты меня напугала. Иди сюда, садись рядом.

— Нет.

Я повернулся и увидел, как дрожит нижняя губа Алисы, а её бледные руки сжаты в кулаки по бокам. Она была такой красивой в тёмном серебристо-сером платье, подчёркивающем её элегантность. Немного нарядно для похода к психологу, но на камере её волосы цвета корицы выделялись бы на фоне платья.

Я быстро понял, что злость в её глазах, вероятно, была вызвана моим телефонным разговором, но не был уверен, что именно она успела услышать.

— Как ты мог признаваться мне в любви и лгать одновременно? — прошептала она, медленно отступая.

— Я никогда тебе не лгал, — ответил я, поднявшись и сделав к ней шаг. К моему ужасу, она сделала ещё один шаг назад. — Алиса, я собирался тебе всё рассказать, как только закончится шоу. Просто не хотел подвергать тебя лишнему стрессу, пока мы разбираемся с заданиями.

Она с отвращением фыркнула и закатила глаза.

— Так всегда. Мужчины скрывают информацию от женщин, таким образом контролируя их. Например, мой босс в кофейне до последней минуты не сообщает нам расписание, притворяясь чересчур важным. Или мой первокурсник, который отправлял парням задания по электронной почте, но заставлял каждую девушку приходить к нему в кабинет и просить об этом.

— Малышка, это не так.

— Значит, ты, Гэри и Дарлин собираетесь управлять каналом? Почему?

— Похоже на то, — мягко ответил я. Снова присев на диван, я попытался расслабиться и развеять её сомнения. — Гэри и Дарлин — мои кузены. Я единственный ребёнок, поэтому эти двое мне вроде как младших братьев и сестёр. Когда несколько лет назад скончался мой дедушка, его адвокаты изложили странные запутанные условия нашего наследства.

Она перестала пятиться, прислонившись к дверному косяку и нахмурившись.

— Мы даже не знали, что ему принадлежит этот брошенный канал. У всех были разные представления о том, что с ним делать. Дарлин хотела снимать развлекательные программы со своим мужем Дарреллом. Мне было всё равно. Гэри хотел всё сравнять с землёй и продать землю под строительство торговых центров.

У Алисы отвисла челюсть.

— Это ужасно.

— Да, вот поэтому я и присоединился к ним. Чтобы помочь им обоим разобраться. Мы посчитали, что если бы телеканал работал, да даже если бы студия снимала годный онлайн-контент, то мы бы увидели, сколько пространства для съёмок нам действительно нужно. Со времён дедушки технологии изменились. Предположили, что, может быть, когда-нибудь в будущем сможем продать лишние парковочные места, сохранив при этом большую часть производственных помещений.

— И вам пришлось устроить этот спектакль, чтобы выполнить условия его завещания? — спросила она. — Это не экспериментальное шоу, а просто жажда наживы.

— Популярное просветительское шоу, — пояснил я. — Это доказывает, что мы действительно заинтересованы в канале и в создании контента. Условия были как конкретными, так и расплывчатыми. Юристы дедушки и наши договорились о разумных цифрах. Гэри попросил нескольких студентов заняться медиа-планированием, и результаты потрясающие. — Я махнул в сторону большого экрана телевизора, пока Алиса, не веря, рассматривала цифры.

— Это не может быть правдой, — пробормотала она.

— Это правда, — тяжело вздохнул я. — Вот и испарилась моя большая мечта — стать совершенно неизвестным в интернете. Видео с нами распространились почти с невероятной скоростью.

Её красивые глаза потускнели, пока она быстро моргала, будто пытаясь не заплакать.

— Чёрт возьми. Если мои соседи по комнате подумают, что я зарабатываю на этом много денег, они снова поднимут мою арендную плату.

— Алиса, ты можешь остаться здесь, пока…

Она подняла руку.

— Не могу поверить, что ты не сказал мне про ваше родство. Что у вас такая огромная личная заинтересованность в этом. — Слёзы в её глазах раздирали меня в клочья. — Ты не можешь признаваться мне в любви и лгать одновременно, — повторила Алиса. — Это неправильно. Я не знаю… — она покачала головой. — Мне нужно подумать.

Схватив пальто и туфли, она в мгновение ока вылетела за дверь.

Совершенно ошарашенный, я сидел на диване и не знал, что делать. Нужно было бежать за ней и объясниться, но как только женщина говорит, что ей нужно подумать, это конец. Я знаю.

Просидев спокойно всего десять секунд, я надел ботинки и выбежал за дверь.

Побежав по подъездной дорожке к главной улице, я посмотрел в обе стороны, но Алисы нигде не было. Я выкрикнул её имя несколько раз, но она просто исчезла.

Хуже всего было то, что поднялся ветер, а у неё не было с собой тёплого пальто. Я мог понять её злость на меня и даже желание на время побыть в одиночестве.

Но мысль об одинокой Алисе и её замёрзших пальчиках вызвала у меня тошноту от страха.

Глава 11

Алиса

Понимая, что Тейлор побежит за мной, я спустилась по улице к дому его соседа и зашла во двор. Спрятавшись в кустах и переждав, пока он не перестанет меня звать, я поспешила прочь.

Я не знала, где нахожусь, но смогла найти кофейню, в которой выпила чашку чая и заказала кекс. Голова кружилась, поэтому пришлось немного посидеть и перевести дух. Слава богу, рядом со столом нашлась розетка, и я смогла зарядить телефон.

Сложно было понять, какая часть из сказанного Тейлором за последние несколько дней была реальной, а какая — попыткой заполучить большой куш. Здание канала и прилегающая к нему местность выглядели заброшенными, но всё равно эти огромные площади стоили кучу денег. Богачи не остаются богатыми, если упускают возможности для расширения бизнеса.

Я осознавала, что наша физическая связь невероятно сильна, но как мы смогли настолько сблизиться в эмоциональном плане, если он доверял мне недостаточно, чтобы рассказать о своих личных намерениях по отношению к этому шоу? Ведь это проект, в котором я перед камерой и публикой обнажила собственную душу.

А ещё эта разница в возрасте. Трудно было не думать, что он обращается со мной как с глупой маленькой девочкой. А я не хотела быть молчаливой и послушной.

К тому же, чем больше я думала о том, что он заплатил за моё обучение после всего нескольких дней знакомства, тем больше это причиняло мне дискомфорт. Явно, что у таких денег был свой источник дохода.

Может, мы, и правда, слишком сильно отличались друг от друга, чтобы между нами возникли отношения. Он так небрежно относился к деньгам, которые всегда были для меня символом выживания.

Напряжение давило, и мои плечи напряглись.

Я не хотела идти к этому психологу. Сидеть в комнате и разговаривать с Тейлором прямо сейчас было очень неловко и ещё больше расстроило бы, если бы нас стал осуждать какой-то незнакомец. Не думаю, что смогла бы пройти через это.

Но я никогда не уходила от ответственности. Быть чертовски бедной и работать изо всех сил, чтобы выжить, — стало моим образом жизни. Я знала так много людей, которые сдались при малейшем неудобстве, пока в это время ночевала в туалете, чтобы свести концы с концами.

Я должна быть сильной, чтобы выиграть этот конкурс, получить чек и приз.

Расправив плечи, я доела кекс. Нужно идти. Как-то. А потом мой телефон пиликнул.

Тейлор: Ты в порядке? Я сильно за тебя беспокоюсь.

Тейлор: Я приеду за тобой, где бы ты ни была, если хочешь. Или, если ты захочешь пойти со мной в два часа к психологу, буду ждать тебя там.

Он прислал адрес, и я несколько мгновений смотрела на экран. Наконец я напечатала ответ.

Я: Я встречусь с тобой на пять минут раньше, чтобы мы могли настроить микрофоны.

Тейлор ответил мгновенно.

Тейлор: На этот раз они нам не нужны. Весь офис прослушивается. Её единственные клиенты на сегодня — три пары из шоу, а мы последние.

Тейлор: До скорой встречи. Позвони мне, если тебе что-нибудь понадобится.

Зайдя в приложение «Карты», я нашла ближайшую библиотеку. Я уже привыкла находить бесплатные и, по возможности, тихие места, где могла бы спрятаться.

Не уверена, какой частью из моей жизни я была готова поделиться с Тейлором. Его забота тронула моё сердце, но если это всего лишь жалость... нет. От этой мысли плечи напряглись ещё сильнее, а пальцы сжались.

Я просто не могла оставить его с мыслью, что не смогу позаботиться о себе сама. Что я стала для него вещью, нуждающейся в починке.

Больше всего на свете мне не нравилось чувство, что я кому-то обязана. Потому что когда-нибудь они неизбежно взыщут эти долги, оставив меня ни с чем.

Глава 12

Тейлор

Как только я понял, что не найду Алису, крича и бегая по окрестностям, я вернулся в дом, нервно начав вышагивать по гостиной.

По крайней мере, она ответила на мои сообщения и согласилась завершить шоу, хотя я бы понял её отказ. Нелепое семейное наследство должно было стать подарком, а не перевернуть всё с ног на голову.

Заброшенный дедушкин телеканал давно забыт не только в нашей семье, но и во всём мире. Очевидно, что раз в несколько месяцев приезжала клининговая компания, чтобы привести помещения в относительный порядок, но на этом всё. Я видел своего дедушку всего несколько раз, так как он всегда путешествовал, и ни разу не упомянул о своём канале.

Огромная территория состояла из просторных автостоянок, двух массивных складских помещений и нескольких строящихся конструкций, а также здания-студии. Канал был создан в шестидесятых и семидесятых годах для всеобщего развлечения: от детских до игровых шоу и местных новостей. Это был пережиток прошлого.

За эти годы окрестности захватил кризис, и в некогда многообещающем районе теперь остались только склады, несколько автомастерских и жилой комплекс, едва сводящий концы с концами, рядом с шоссе.

Когда дедушка скончался три года назад, Гэри, Дарлин и я быстро осмотрели территорию недвижимости и решили отложить её преобразование, пока район снова не оживёт.

А в прошлом году цветочный питомник и несколько арткафе вдохнули в этот район немного жизни. Гэри начал изучать тонкости продажи, в то время как Дарлин приступила к детальному разбору условий завещания, чтобы мы выиграли это дело. Было немного сложно.

Я старался держаться подальше от всего этого, но их планы захватили меня, как только я увидел Алису.

Я даже не мог осознать, что такого было в этой девушке. Такая хрупкая, и одновременно сильная, чем казалась на первый взгляд.

Она говорила тихо, но не терпела от меня снобских замашек. Алиса дразнила меня. Я всегда был таким большим парнем, что никто не осмелился бы это сделать. Но только не она. И мне это нравилось.

Алиса была замечательной во всех отношениях. От её энергии мне становилось легче. Обнадеживающе. Казалось, что это не я разрушил свою жизнь в прошлом, став телохранителем с тёмными проблемами. Что стало безопасно разрушить годами возводимые баррикады.

Я так сильно любил Алису и понимал, что окутаю её своей любовью, избалую, уделю слишком много внимания. Надеюсь, мы сможем договориться, и она примет меня таким, какой я есть.

Расхаживая по дому, как запертое в клетке животное, мне потребовалось ещё немного времени на раздумья, прежде чем уйти. Невозможно было не представить Алису в этом доме.

Раньше я никогда не думал делить своё пространство с кем-то, но теперь осознание этого наполнило меня любопытством и волнением. Захочет ли она здесь всё переделать? Захочет ли она переставить вещи? Где бы она захотела учиться?

Снова прогуливаясь по дому, я оценил его более критически, пытаясь найти места, которые Алиса захотела бы изменить, создав свой собственный уголок. В гардеробной достаточно места для установки столика с подсветкой для всяких косметических средств. В ванной целая полка, которую она могла бы занять.

И я нашёл идеальное место, где она смогла бы хранить свои книги и всё необходимое для учёбы.

Теперь всё, что мне нужно было сделать, это уговорить её переехать и провести свою жизнь со мной. Учитывая, что она только что ушла, пылая от ярости на меня, будет не просто.

Глава 13

Алиса

Мне потребовалось полтора часа среди стопок книг в библиотеке, чтобы успокоиться, потом я села в автобус и поехала в офис психолога. Выйдя на остановке, я сразу же увидела машину Тейлора на стоянке прямо передо мной.

Он тут же подбежал и накинул пальто мне на плечи, сжимая и растирая мои ладони.

— Злись на меня. Кричи. Но, пожалуйста, позволь заботиться о тебе, вместо того, чтобы бродить по холоду.

Его нежный жест тронул, но мне так много нужно было сказать, что я решила подождать, пока мы не окажемся внутри. Я хотела спрятать голову на его груди, чтобы он обнял меня. Я хотела смотреть в эти тёплые глаза и видеть, как сильна его забота.

Но гнев не позволил. Казалось, что между нами выросла стена, которую мне стало не просто игнорировать.

Я развернулась и направилась в небольшой медицинский корпус, а потом мы вошли в кабинет доктора Гретхен Генри.

— Я так рада, что вы пришли, — тепло поприветствовала она, пожимая нам руки и приглашая в комнату больше похожую на уютную гостиную, чем на офис. Мы сели на диванчик, настолько маленький, что пришлось расположиться близко друг к другу.

Разглядывая тёплые, уютные тона, цветочную композицию и мягкое освещение, я невольно подумала, что эта комната была своего рода декорацией. Пространство, в котором люди могут разрушить свои стены.

— Итак, Алиса, Тейлор, пожалуйста, зовите меня Гретхен. Для начала я бы хотела поблагодарить вас за то, что пришли сегодня. То, что вы оба готовы работать над своими отношениями, достойно восхищения.

Пальцы Тейлора нервно постукивали по колену, а взгляд метался по углам комнаты, словно в поисках камер.

Впервые на этом безумном шоу я почувствовала себя незащищённой. Притворяться при покупке машины или дома — было просто глупой игрой. Гораздо серьёзнее было притвориться супружеской парой. Слишком неуважительно по отношению к институту брака. А притворяться супружеской парой с неразрешёнными проблемами — что ж, было ещё хуже.

— Алиса, не хотите начать? — спросила Гретхен. — Пожалуйста, расскажите, почему вы сегодня здесь.

Прежде чем я успела заговорить, Тейлор туже обернул пальто вокруг моих плеч.

— Извини, мне не нравится думать, что ты мёрзнешь.

— Спасибо, — пробормотала я.

На мгновение, глядя на свои колени, я попыталась собраться с мыслями.

— Я не люблю, когда со мной обращаются как с маленькой девочкой, — медленно произнесла я.

Тейлор повернулся ко мне с открытым ртом и широко раскрытыми глазами.

— Боже мой, малышка, я никогда не имел в виду…

— Пожалуйста, — прервала его Гретхен, подняв руку. — Пусть Алиса выскажет своё мнение, после сможете ответить вы.

— Извините, — пробормотал он. Украдкой бросив на меня ещё один взгляд, в его глазах плескалась тревога.

— У меня были… проблемы в молодости. — Сказать это было сложно и унизительно, но как-то получилось. — Мой отец думал, что, контролируя деньги, ему должны подчиняться все домочадцы. Он не слушал ни слова, сказанные моей матерью, и обращался с ней как с идиоткой, пока она не ушла.

Пальцы Тейлора накрыли мои, и он пробормотал:

— Мне очень жаль.

— Когда приходили счета для оплаты, нам приходилось в течение нескольких месяцев выбирать между едой и счётом за электричество. Но он никогда не рассказывал мне об этом. Так что я много раз оказывалась буквально в темноте. Мне приходилось шпионить, подслушивать телефонные разговоры и находить места, куда он прятал счета, чтобы выжить. Я ненавидела эту неизвестность, и в итоге возненавидела отца ещё больше.

— Очень хорошо, — пробормотала Гретхен. — Продолжайте.

Медленно кивнув, я глубоко вздохнула.

— Мне, правда, трудно доверять людям. Один удар — и ты вне игры. Я дала отцу десятки последних шансов, и это сломало меня.

Скользнув взглядом по лицу Тейлора, я продолжила:

— Поэтому, когда ты настоятельно предлагал мне не брать светло-серую машину, потому что беспокоишься о моей безопасности, это было чересчур защищающе, но приятно. Но когда ты не говоришь мне всей правды о каких-то других вещах, то я чувствую себя не твоей второй половинкой. Тайны лишь сводят меня с ума, и я не думаю, что смогу изменить эту часть себя.

Гретхен кивнула, широко улыбаясь.

— Очень хорошо. Спасибо, Алиса. Тейлор, как вы себя чувствуете?

— Я в ужасе, — тихо прорычал он.

— Что заставляет вас использовать это слово? — спросила Гретхен.

— Просто мысль о моей милой девушке, у которой нет электричества и тепла дома, убивает меня.

— Похоже, ты, правда, заботишься о ней, — мягко сказала Гретхен.

Его большой палец так нежно провёл по моей ладони, что стена между нами начала плавиться. Моё тело снова не обращало никакого внимания на звоночки в голове.

— Алиса, я бы никогда не стал тебя контролировать. Я буду что-то предлагать, но ты всегда можешь отказаться.

Мне удалось на мгновение встретиться с ним взглядом и ободряюще кивнуть.

— Деньги для меня ничего не значат, — мягко продолжил он. — Они накопились, потому что мне не на что их тратить. Теперь у меня их много, и я надеюсь, что ты позволишь мне их разделить с тобой. Что моё, то твоё.

Гретхен кивнула.

— Алиса, вы можете придумать, как могли бы распорядиться богатством, сохранив при этом свои личные границы?

— Думаю, я могла бы научиться полностью принять его, если бы знала, что Тейлор абсолютно мне доверяет, — ответила я. — Если бы знала, что он всегда будет мне всё-всё рассказывать.

— Разве он когда-нибудь утаивал что-то? — спросила Гретхен.

— Да. — Я замолчала, пытаясь понять, как описать ситуацию в общих чертах. — Было одно коммерческое предприятие, и он знал, что у меня будет определённое мнение по этому поводу, поэтому Тейлор скрыл эту информацию от меня.

— Тейлор, — спросила Гретхен, откинувшись на спинку стула, — вы когда-нибудь лгали Алисе?

Судя по его взгляду, она могла с таким же успехом его ударить.

— Никогда, — ответил он. — И никогда не буду. Если бы это было крайне необходимо, я бы солгал кому угодно на планете. Но никогда моей Алисе.

Он замолчал, затем нежно сжал мои ладони.

— Я, честно говоря, не думал что-то от тебя скрывать, просто не хотел сразу слишком много на тебя вываливать. Клянусь, я больше не совершу этой ошибки.

Тейлор поднял палец, попросив у доктора Гретхен минуту, затем наклонился ко мне, шепча на ухо:

— Клянусь, если ты этого хочешь, я отдам всё своим кузенам и умою руки. Ты нужна мне, малышка.

— Тебе, правда, нужна я или тебе нравится идея получить маленькую трофейную жену? — я пожалела об этих словах, как только они сорвались с языка.

Тейлор прижал меня к себе и прошептал:

— Я люблю тебя, Алиса. Вся моя жизнь не имела никакого смысла, пока в ней не появилась ты.

Он откинулся назад, чтобы заглянуть мне в глаза, полностью игнорируя тот факт, что Гретхен внимательно нас слушает.

— Я люблю каждую мелочь в тебе, хотя и не знаю всего. Хочу, чтобы ты стала моей половинкой всеми возможными способами. Я бы с удовольствием отправился с тобой в Италию, чтобы изучать тех художников, которых ты так любишь. А потом в Париж. И куда угодно, если захочешь.

— Ты бы поехал со мной? А как же твоя работа?

Он покачал головой.

— Я всё отложу. Или поручу кому-нибудь из ребят заняться планированием безопасности. Мне важна только ты.

Мои плечи задрожали. А потом и нижняя губа.

— Никто никогда не делал чего-то подобного для меня. Это необычно.

Внезапно я оказалась у него на коленях, он прижал мою голову к своему плечу, нежно покачивая, пока меня душили рыдания.

— Я всегда буду с тобой во всем откровенен, — произнёс он, поглаживая меня по волосам. — И ты поможешь мне понять, что делать с этим проектом в сфере недвижимости.

— Я не хочу вставать у тебя на пути.

— Алиса, теперь ты мой путь, — ответил он. — Ты единственная, кто имеет значение. Я знаю, что ты тоже чувствуешь это между нами.

Кивая, Гретхен подала мне в руку салфетку, чтобы я промокнула глаза.

— Спасибо.

— Могу сказать, что вы двое искренне любите друг друга, — мягко проговорила она. — Мы все иногда запутываемся, пытаясь поступить правильно и стараясь избавить свою половинку от лишнего стресса. Чем больше мы сможем разрушить стен и стать полностью открытыми, тем лучше.

Кивнув, я повернулась к Тейлору и прошептала ему на ухо:

— Больше не нужно обходить правила согласно требованиям твоего дедушки?

— Совершенно верно, — ответил он.

Гретхен улыбнулась, выглядя довольной до чертиков.

— У вас обоих всё будет хорошо. Я дам вам несколько брошюр с домашними заданиями.

Тейлор пристально посмотрел на неё, потом повернулся ко мне, изумлённо выгнув бровь.

— Приступишь к домашнему заданию, и оно тебе понравится, — улыбнулась я, смахивая слёзы.

— Не волнуйтесь, — с улыбкой сказала Гретхен, — большинство упражнений для веселья, например, приготовить что-нибудь друг для друга, поделиться забавными детскими историями и найти новые возможности, чтобы показать без слов свою любовь.

Тёплая ладонь Тейлора погладила меня по спине.

— Считается ли домашним заданием отвезти мою красивую жену домой и искупать её в ванне с пеной?

Глава 14

Тейлор

Всю дорогу до дома Алиса молчала, и я старался, как можно чаще держать её за руку. Вернувшись домой, мы сняли обувь и прошли прямо к дивану в гостиной.

Сжимая её руки перед собой, я спросил:

— С тобой всё в порядке?

— Да, думаю, да.

— А с нами? — снова спросил я, внимательно наблюдая за её взглядом.

Моё сердце чуть не остановилось, пока на её губах не вспыхнула крошечная улыбка.

— В порядке.

От моего громкого вздоха облегчения Алиса улыбнулась ещё шире.

— Мне всё ещё не нравится, что в завещании вашего деда говорится о создании исключительно образовательных программ, а ты и твои кузены попытались найти способ обойти этот пункт, — медленно ответила она. — Похоже на нарушение правил. Мошенничество.

Кивнув, я подхватил с журнального столика ноутбук.

— Тогда давай вместе решим, что нужно сделать.

— Правда?

— Абсолютно. Если не сможем довести нынешнее шоу до подходящего уровня образовательного развлечения, то закроем его и создадим другое.

Милый ротик Алисы открылся от удивления.

— Ты бы сделал это ради меня?

Я склонил голову набок, обдумывая свой ответ.

— Не только ради тебя. Так я стану тем мужчиной, которого ты заслуживаешь.

От её руки, поглаживающей плечо, мне становилось спокойно.

— Ты больше, чем я заслуживаю, — мягко ответила она. — Гораздо больше, чем я мечтала.

Я открыл условия завещания и протянул ей ноутбук.

— Почему бы тебе не прочитать их, а я скоро вернусь?

— Хорошо.

Вернувшись через десять минут, я увидел, как Алиса, широко улыбаясь, посмотрела на меня и похлопала по дивану рядом с собой.

— На самом деле, нынешнее шоу довольно близко к поставленным условиям. Думаю, если добавить ещё пару эпизодов, то всё получилось бы.

Прижавшись к ней, я спросил:

— Что нужно добавить?

— Если пригласить психолога, психотерапевта и, возможно, специалиста по актерскому мастерству, посмотревших первые два эпизода, то они, основываясь на фактах, объяснили бы зрителям все тонкости лжи. И после эпизода с семейным психотерапевтом нужно будет собрать экспертов для заключительного мнения.

— То есть, идея Гэри о голосовании зрителями несколько раз, чтобы повысить охваты, может повлиять на образовательную сторону шоу?

— Верно.

— Интересно.

Алиса указала на несколько условий.

— Упор на развлечение приветствуется. И экспертам не обязательно быть первоклассными, достаточно найти квалифицированных специалистов в своей области.

Она поставила ноутбук на стол и положила руку на моё колено.

— Твоё желание разделить со мной бизнес очень много значит для меня, — нежно сказала она.

— Конечно, малышка. Ты моя жена.

Её глаза заблестели от смеха.

— Больше нет, ведь съёмки последнего испытания закончились. — Она подняла безымянный палец без кольца с едва заметной зеленой полоской.

— Загляну-ка я в будущее на несколько месяцев, — улыбнулся я, приложив пальцы к вискам и приняв вид, что читаю чьи-то мысли. — Ты станешь моей женой. Позволишь оплатить обучение и купить ту машину. А ещё ты сразу же переедешь ко мне.

Красивые губы на мгновение поджались, пока Алиса смотрела на меня.

— Ты ужасно властный.

— Сладкая, я сойду с ума, думая о том, что тебя засунули в комнату без окон, настолько шумную, что в ней невозможно учиться. Разрешишь показать тебе кое-что.

Потянув её наверх, мы прошли мимо хозяйской спальни. Быстро сбегав в маленький домашний офис, я схватил лист из принтера. В конце коридора открыл дверь в гостевую спальню и поднял листок.

— Я попросил декоратора сделать набросок того, как может выглядеть эта комната, оформленная под домашний кабинет искусствоведа, — сказал я. — Мы можем изменить здесь всё, как тебе хочется, нужно только с чего-то начать.

Рот Алисы приоткрылся от удивления, пока она осматривала комнату. Взяв из моих рук листок, она рассмеялась.

— Мне ещё понадобятся книжные полки во всю стену, — промолвила она. — Но это отличное начало.

Скользнув ладонью по её телу, я обхватил бедро.

— Учебный процесс становится намного продуктивнее в хорошем месте, верно?

— Абсолютно.

— Разрешишь мне сделать это для тебя?

Алиса посмотрела на меня, и я удивился её остекленевшим от слёз глазам.

— Да. Но если всё это ты делаешь для меня, то что могу сделать для тебя я?

Бросив листок на комод, я прижал её к себе, зарывшись лицом в волосы.

— Просто люби меня, малышка. Будь моей. Ты мой маленький сияющий огонёк, дарящий радость. Это всё, что я хочу.

Близость, которую я ощутил с Алисой до ссоры, вернулась, слава Богу. Я не хотел, чтобы она снова злилась на меня и расстраивалась.

От нежного поцелуя между нами вспыхнул жар, такой же сильный, как и прежде.

— Хочу выполнить домашнее задание, — проговорил я, взяв её за руку.

Мы прошли по коридору обратно в хозяйскую спальню, а затем в ванную. Алиса ахнула, увидев дюжину зажжённых свечей и огромную ванну с пеной.

Я развернул её к гигантскому зеркалу, расстегнул молнию платья на спине, она смотрела на меня в отражении. Прижалась ко мне, когда мои руки скользнули по её животу.

— Знаешь, мы потрясающе смотримся вместе, — мягко сказал я.

— Как пара, прожившая друг с другом больше пары дней, — улыбнулась Алиса.

Я откинул её волосы в сторону, поцеловал сбоку шею, начав стягивать платье. Расстегнул бюстгальтер, забрался ладонями под чашечки и нежно сжал полушария.

Её затылок прислонился к моей груди, а я смотрел в зеркало, как она будто таяла от прикосновений.

— Вот и всё, — пробормотал я. — Хочу, чтобы ты полностью расслабилась.

Сняв бюстгальтер, я отбросил его в сторону, а затем скользнул руками к её шёлковым трусикам, стягивая их вниз.

Обнажённая Алиса повернулась ко мне.

— Что ты собираешься со мной делать? — прошептала она, дерзко улыбаясь.

Я ухмыльнулся, грубо сжав её попку.

— Моя тёмная сторона говорит, что будет делать всё, что захочет. На самом деле, мы просто примем ванну. Не хочу, чтобы эти милые маленькие пальчики больше были холодными.

Взяв её за руку, я подвёл Алису к ванне и помог ей перешагнуть борт. Она собрала волосы в беспорядочный пучок, отчего выглядела ещё очаровательнее. Пока она погружалась в пену, я снял рубашку, чтобы не намочить рукава.

Сложив полотенце в форме подушки, я опустился на него коленями позади девушки. Её пальцы заскользили по замысловатой татуировке костей, набитой вокруг бицепса.

— Я думала когда-нибудь сделать татуировку, — мечтательно сказала она.

— Нет.

Она пристально посмотрела на меня, и я покачал головой.

— Я хотел сказать, что мне очень нравится твоё идеальное тело таким, какое оно есть, но я буду поддерживать тебя в любом принятом тобой решении.

Её смех эхом разнёсся по мраморной ванной.

— Хороший ответ.

Алиса откинулась на борт ванны, пока я вылил немного цветочного геля для душа себе на ладонь. Мягко массируя её плечи, я чувствовал, как она расслабляется.

— Знаю, что у нас не будет времени на это каждый день, — мягко произнёс я, — но мне бы хотелось купать тебя хотя бы раз в неделю, если позволишь.

— Ты сделаешь всё, чтобы я переехала в твой дом, — улыбнулась она, разворачиваясь и подмигивая мне.

— Наш дом, — поправил я её. — Никаких твой или мой.

— Означает ли это, что я стану совладелицей телеканала? — рассмеялась Алиса.

— Абсолютно.

— Абсолютно нелепо, — хихикнула она, затем я услышал тихий стон, когда мои большие пальцы начали массировать её лопатки. — Но из-за того, что у тебя волшебные руки, я согласна.

Я усмехнулся, опуская ладони ниже, лаская её спину.

— Мне не терпится поехать с тобой в Италию, малышка.

Из её горла вырвался долгий низкий вздох.

— Ты единственный человек, с которым я когда-либо хотела поехать.

Что-то в моей груди сжалось, а затем отпустило.

— Ты не представляешь, как много значат для меня эти слова.

Она снова повернулась ко мне.

— У тебя гигантская ванна. Думаю, здесь хватит места для двоих, не так ли?

— Я балую тебя, — ответил я, но понял, что уже стою и снимаю штаны.

Я залез в ванну, посадив Алису так, чтобы ласкать её, и обхватив её руками за талию. Пощипывая её плечо, добавил:

— Должен признаться, я действительно удивлён тем, насколько полезным был этот сеанс у психолога.

Алиса повернулась ко мне лицом.

— Знаешь, мы очень разные люди, к тому же ещё и разного возраста. У меня никогда не было длительных отношений. А у тебя?

— Нет.

— Может, не помешает сохранить номер Гретхен. И ходить к ней раз в год. Люди обычно отдают машины на тюнинг. Давай и мы позаботимся о том, чтобы наши отношения оставались здоровыми.

— Мне нравится твой ум, — пробормотал я, прижимаясь к её губам.

Я намеревался просто искупать Алису, чтобы она почувствовала себя любимой. Но когда она оседлала меня, обхватив возбуждённый член нежными пальчиками, мне показалось, что нужно позаботиться о ней ещё и в сексуальном плане.