Огонь в его поцелуе

Этот магазин никуда не денется. С момента Разлома прошло уже семь лет, и если все эти вещи находились здесь столько времени, то могут подождать еще денек.

Удовлетворив свое любопытство относительно тележки, он поворачивается ко мне. Я изо всех сил стараюсь не вырвать ее из его рук и покатить вперед.

— Следуй за мной. Мы с тобой идем по магазинам.

Глава 8

САША

Следующий час — сплошное блаженство. Я уже забыла радость от новой одежды. Передо мной — абсолютная страна чудес с совершенно новой одеждой. Ну, ладно, не все там новое. Некоторые из вещей выглядят так, словно гниют на вешалках, но те, что из полиэстера выглядят такими же свежими, как и семь лет назад. Там множество вешалок с сарафанами, футболками и джинсами, и мне хочется схватить их все и завизжать от возбуждения. Живя в Форт-Далласе, где мне приходится продавать себя, чтобы хоть перекусить, у меня нет денег на новую одежду. Даже если бы это было так, здесь не так много одежды, чтобы ходить вокруг да около. Никто не помнит, как шить ткань, поэтому большая часть одежды, которую носят люди, выброшена на помойку или представляет собой странные вязаные чудовища. Я прижимаю к груди нежно-голубой сарафан, вздыхая от удовольствия. Разрыв произошел летом, и вся эта одежда не по сезону. Там много вешалок с купальниками и легкими костюмами, и довольно скоро мне станет слишком холодно, чтобы носить их. Неохотно я кладу сарафан обратно и беру пару джинсов. Мне нужно быть практичной.

Дах издает низкое горловое рычание, и я поворачиваюсь.

Он держит голубой сарафан в одном когтистом кулаке и протягивает его мне.

— Это непрактично, — говорю я ему с легкой грустной улыбкой. — Мне это нравится, но я не знаю, сколько мы возьмем с собой, и мне нужно подумать о таких вещах, как лекарства, трусики и…

Он снова трясет платьем передо мной, нахмурившись, как будто для него важно, чтобы я его взяла.

Застенчиво киваю и снимаю его с вешалки. Я собираюсь надеть его сегодня. Прямо сейчас. Я натягиваю материал через голову и позволяю ему скользить по моему телу, и я удивляюсь тому, насколько он свободно сел. Даже под моей лоскутной одеждой такое ощущение, что на мне мешок из-под картошки. Я снимаю бретельки, и сарафан падает на пол, поэтому я поднимаю его и проверяю размер. Это мой старый размер… прежний.

Наверное, я немного похудела.

Я прикасаюсь к своему лицу, гадая, как я выгляжу. Это внезапно становится важным для меня, и я запихиваю еще несколько голубых платьев в корзину для покупок, бросаю джинсы, а затем качу коляску вперед в поисках примерочной. Одна точно должна быть где-то поблизости. Я поворачиваю тележку, а потом… Я вижу это.

Зеркало.

И мое отражение.

У меня перехватывает дыхание при виде себя. Я не узнаю девушку в зеркале. Она выглядит… ужасно. Я прикасаюсь к своей щеке, и кажется, что это делает незнакомец.

— Раньше, до Разлома, — говорю я Даху, — я думаю, что была хорошенькой. Сейчас так трудно сказать. — Я смотрю на свои заросшие брови, на свои вьющиеся, неопрятные волосы, которые я не стригла, не укладывала и, черт возьми, не расчесывала целую вечность. Они обрамляют лицо, грязное и угловатое, с впалыми темными глазами и небольшим количеством синяков. Я оттягиваю воротник своей футболки и вздрагиваю при виде того, как видны мои ключицы. Я практически вижу свою грудную клетку, и когда мои сиськи успели стать такими плоскими? Иисус. — Вот что происходит, когда вы переходите от трех приемов пищи в день к, ну, одному или двум. — И подумать только, каждый раз я чувствую себя счастливицей, когда получаю эти один или два приема пищи. Я заметила, что Эми и Клаудия со временем похудели и выглядели более потрепанными, но по какой-то причине в моей голове я все еще была крепкой, улыбающейся Сашей Кеннеди, а не неряшливой, жилистой выжившей в зеркале. А ведь Саша всегда стремилась сбросить пять или десять фунтов.

— Забавно, как работает перспектива, — бормочу я себе под нос, поглаживая свои выступающие ключицы. Мне бы не помешали эти пять или десять фунтов прямо сейчас.

Дах подходит ко мне и отталкивает мою руку, вглядываясь в мою шею. Он бросает на меня обеспокоенный взгляд.

— Ой?

— О, я не ранена, — говорю я ему, указывая на зеркало. — Я просто смотрела на свое отражение.

Он поворачивается и видит зеркало — и отскакивает назад. Раздается грохот, и вешалки с одеждой отлетают назад, когда он превращается в дракона, и хотя мне угрожает опасность быть раздавленной когтем, я не могу удержаться от хихиканья над его реакцией.

Его глаза вспыхивают чернотой, а потом внезапно это уже не так смешно.

— Дах, — бормочу я своим самым сладким голосом. Я машу ему рукой, показывая, что он должен спуститься и снова присоединиться ко мне. — Все в порядке. Я обещаю Посмотри. Это зеркало. — Я кладу руку на стекло и постукиваю по нему. — Видишь? Саша, Саша. — Я указываю на себя, а затем на зеркало. — Это просто отражение. Он движется, когда я это делаю. Это ненастоящий человек.

Огромная голова дракона приближается, и его большой глаз моргает на меня, превращаясь из черного в золотой, а затем оставаясь золотым. При этом я вздыхаю с облегчением. Он смотрит на меня, потом на зеркало, и его ноздри прижимаются к стеклу. От него идет пар, и он фыркает. Мгновение спустя он снова в человеческом обличье, прижимая руку к зеркальной поверхности.

— Дах, — объявляет он через мгновение, затем указывает на меня в зеркале. — Са-ча?

— Это верно. Мы просто отражения. — Я машу ему рукой. — Видишь? Это просто показывает изображение того, что там есть.

Бедный Дах явно никогда раньше не видел зеркала, потому что ему приходится осматривать его, используя свои когти, чтобы оторвать его от стены и проверить заднюю часть, а затем проверяет примерочные за ним, чтобы убедиться, что там никто не прячется. Эта идея ставит его в тупик, и он снова тычет в зеркало пальцем, пока я перебираю несколько платьев, нахожу одно гораздо меньшего размера и надеваю его через голову. Оно подходит, и я стаскиваю с себя поношенную, грязную одежду, которая под ним, и позволяю им упасть на землю.

Мне кажется расточительным выбрасывать свою старую одежду, потому что, даже если она изношена, она все равно принесет приличные деньги в Форт-Далласе, когда любой клочок одежды используется и повторно используется вечно. Но прямо сейчас я окружена невыразимыми богатствами. Если мне понадобятся джинсы, у меня есть тридцать пар, ожидающих на соседнем столике. Кажется глупым держаться за грязные, которые скреплены узлами, благодаря когтям Даха, что разорвали их.

— Са-ча, — говорит Дак, оставляя зеркало, чтобы подойти и встать рядом со мной. Его взгляд скользит по мне, и в его глазах появляется собственническое, довольное выражение, которое тоже вызывает у меня легкую дрожь удовольствия. Может быть, в конце концов, я не так уж плохо выгляжу в этом платье.

Конечно, когда это меня начало волновать, что думает мой похититель дракон?

Полагаю, в тот момент, когда он превратился в человека и начал становиться личностью в моих глазах. Он не просто мой похититель — у него есть свои причины, и он хочет, чтобы я была в безопасности. И действительно, это больше, чем кто-либо когда-либо делал в Форт-Далласе для меня.

Ну, то есть все, кто остался в Форт-Далласе. Клаудия, Эми и я всегда заботились друг о друге, но я даже не знаю, живы ли они еще.

Тогда я приму сегодняшний день таким, какой он есть. Я хватаю края платья и слегка раскручиваюсь в нем.

— Тебе нравится?

Рокот в его груди звучит как одобрение. Я лучезарно улыбаюсь ему и бросаю взгляд на зеркало, которое теперь прислонено к стене — и оп! Мне бросаются в глаза причиндалы человека-дракона, на которые я так старалась не смотреть.

И ладно, я не могу удержаться, чтобы не взглянуть украдкой. Он совершенно безволосый, чешуйчатый рисунок на его коже в этой области кажется более плотным, с более глубоким золотистым цветом. Его член… ну, он намного больше, чем у любого человеческого парня, которого я когда-либо видела, и все это выглядит непропорционально моим женским частям. Я в беспокойстве крепче сжимаю бедра, потому что он возбужден.

— Знаешь что, Дах? Думаю, мы также должны сделать покупки для тебя.

Мы направляемся в отдел нижнего белья, и я беру лифчик и трусики, бросаю их в тележку, когда мы направляемся в мужской отдел. Если у меня будет шанс, я вернусь и возьму еще, но сейчас, кажется, крайне важно одеть Даха, чтобы мне не приходилось беспокоиться о том, чтобы смотреть на его, кхм, некоторые части тела, когда мне нужно сосредоточиться.

Потому что его эти части тела довольно большие и очень, очень отвлекающие. Даже для такого человека, как я, который не любит секс.

— Держи, — говорю я, подкатывая тележку к корзине с нижним бельем. Я достаю с полки упаковку и протягиваю ее Даху. — Трусы. Для тебя.

Он берет пачку, изучает ее, затем подносит к носу и нюхает.

— Нет, это для ношения. Посмотри на картинку. — Я указываю на выцветшую картонную рекламу на обложке, изображающую точеную модель в нижнем белье. Это немного ошеломляет — видеть, что Дах намного лучше сложен, чем этот парень, а пресс человека-дракона позорит этого парня. Хм.

Дах изучает его, и его брови сходятся вместе. Он свирепо хмурится и указывает на фотографию.

— Дах?

— Да. Дах может носить такое нижнее белье. — Я ободряюще киваю ему. — Тебе не обязательно быть голым. — Похоже, он не особенно торопится их примерять, поэтому я вырываю упаковку у него из рук и вскрываю ее. Старый картон легко рвется, и я вытряхиваю пару, а затем протягиваю их ему. — Вот, держи.

Он берет их у меня и рассматривает с явным скептицизмом. Он играет с резинкой, растягивая пояс, а затем она вылетает у него из рук и летит по проходу. Дах весело фыркает.

— Вот, возьми еще пару. — Я сую их ему в руки. — Просто надень их, хорошо? — Я указываю на фотографию. — Вот так, Дах. Ноги просовываются в отверстия.

Он снова рассматривает фотографию, затем переводит взгляд на меня.

— Дах? — спрашивает он, указывая на мужские трусы.

— Ага. Ты носишь их просто так.

Он наклоняет голову, а затем наклоняется и хватает подол моей юбки, задирая его вверх.

Я тихонько вскрикиваю, выхватывая его из его рук. Я точно знаю, что он делает. Он проверяет, надеты ли на мне трусики.

— О нет, ты этого не сделаешь! Я тоже собираюсь надеть что-нибудь, как только у меня будет возможность. — Я тычу в него пальцем. — Просто надень их ради меня, хорошо?

У него снова урчит в груди, но на этот раз это звучит довольно сердито. Он изучает отверстия для ног и пытается понять это, изучая картинку. Пока он сосредоточен, я снимаю свои трусики и надеваю хлопчатобумажные трусы под свое длинное платье. Снова слишком свободно, но я в восторге от свежего нижнего белья. Прошло много лет с тех пор, как я надевала такие. Они определенно станут роскошью в будущем. Я изучаю лифчик, который схватила, а затем решаю, что он, вероятно, слишком велик, и отодвигаюсь в проход или два, пока у Даха одна нога — или обе — в нижнем белье. Я нахожу новый бюстгальтер — симпатичную кружевную штучку с розовыми атласными вставками и изящным маленьким бантиком, который заставляет меня чувствовать себя счастливой и женственной, — и надеваю его, прежде чем через мгновение вернуться к Даху.

Человек-дракон разобрался с трусами — наконец-то — но выглядит он довольно несчастным. Он обхватывает свой член, регулируя его положение, и недовольно переминается с ноги на ногу.

— Они не выглядят слишком тесными, — говорю я ему, забавляясь. — Не будь ребенком. И ты хорошо выглядишь. — Хотя я должна признать, что при виде его в этом нижнем белье все кажется немного более очевидным. Черт возьми, парень на упаковке не заставил их выглядеть и вполовину так аппетитно, как у человека-дракона. — Если все когда-нибудь снова встанет на свои места, тебе стоит заняться моделированием нижнего белья. Не то чтобы у нас много шансов, что это произойдет.

Он все еще не выглядит довольным, но следует за мной, когда я разворачиваю тележку и направляюсь дальше. Я действительно изо всех сил стараюсь не смеяться от его дискомфорта от трусов.

Я поворачиваю тележку в другой проход и вижу еще одну крышку с одиноко стоящей банкой на конце. Консервная банка с едой. Восторженный визг вырывается из моего горла, и я мчусь вперед, грохоча тележкой, и останавливаюсь, чтобы схватить банку. Фасоль Пинто. О боже, я люблю фасоль. Я беру банку с фасолью и в восторге сдуваю пыль. Срок годности истек четыре года назад, но я не привередлива. Я крепко прижимаю банку к себе. Я собираюсь открыть ее и съесть. Даже если она покрыта плесенью, я все равно рискну. Еда есть еда, и вы учитесь не обращать внимания на то, насколько ужасна или просрочена еда, когда в этом разница между голоданием и сытостью.

— Мне нравится это место, — с тоской говорю я Даху. — Я хочу остаться здесь навсегда.

Это рай.

— Са-ча? — Дах подходит ко мне, разглядывая банку.

— Это еда, Дах, — взволнованно говорю я ему. Я поднимаю банку, а затем делаю имитирующий жест. — Еда! Мы можем съесть это сегодня на ужин.

Он берет банку из моих рук, нюхает ее, а затем слегка проводит по ней языком и странно смотрит на меня.

— Нет, нет, — хихикаю я. — Внутри есть еда. Мы должны открыть ее. — Однако все мои жесты, чтобы объяснить это, похоже, не очень хорошо работают, потому что он выглядит еще более сбитым с толку. — Нам нужно больше таких, как это! Мы должны найти больше. — Я снова указываю на банку. — Больше похожего на это. Помоги мне найти их. — Я обхожу торцевую крышку в поисках еще банок. Одежда внезапно кажется менее важной, если рядом есть еда. Потому что одежда — это одно, но еда жизненно важна.

Дах тоже начинает оглядываться, а затем отбегает на несколько футов. Мгновение спустя он возвращается, размахивая банкой с выражением удовольствия на лице.

Я в восторге беру ее у него — только для того, чтобы увидеть фотографию немецкой овчарки, уставившейся на меня в ответ. Черт. Собачий корм. Но Дах выглядит таким счастливым, делая мне подарок, что я подозреваю, что сегодня на ужин у нас будет собачий корм.

— Спасибо тебе, Дах. Это здорово. — Я добавляю банки в свою корзину. — Давай посмотрим, что еще мы сможем найти!

Когда мы направляемся по одному из больших главных проходов, становится ясно, что кто-то прошел здесь до нас. Это неудивительно, учитывая обстоятельства. Большинство пищевых крышек изрядно обглоданы или сгнили, превратившись в несъедобную кашу. Несколько коробок с печеньем выглядят так, словно до них добрались крысы, потому что по всему полу и прилавку разбросаны фантики, и больше ничего.

Впрочем, все в порядке. Нужно исследовать целый магазин, и если мы нашли две банки еды, то наверняка сможем найти еще.

Пока мы идем дальше, я продолжаю наполнять тележку. Там есть пластиковая посуда. Вилки. Ножи. Расчески для волос. Кроссовки. Теплые, пушистые носки. Солнцезащитные очки — я надеваю их просто потому, что это меня забавляет, а потом Дах крадет их и пытается надеть сам. Он немного похож на рок-звезду в своей белой футболке и солнцезащитных очках, и больше ничего, пока он не делает ту напряженную, неуклюжую походку, которая говорит мне, что он не привык носить трусы, и тогда я снова начинаю хихикать.

Я все еще смеюсь, когда мы сворачиваем в другой проход, а потом у меня перехватывает дыхание.

Джекпот.

Глава 9

САША

Я прохожу мимо выцветших рядов журналов к книгам в мягких обложках, выстроившихся на полках. Моя рука скользит по некогда глянцевым обложкам, касаясь изображений гламурных пар в захватывающих пейзажах. Любовные романы. О Боже, прошло так много времени с тех пор, как я читала хоть одну, а здесь их десятки. Я в восторге прижимаю одну к груди, а затем хватаю другую и засовываю ее в тележку. На несколько книг напали мыши и крысы, но есть много нетронутых, и я начинаю запихивать их в тележку, останавливаясь, чтобы прочитать описания на обороте с явной радостью. О, роман о горцах. Я люблю их. И есть одна с шейхом и миллиардером.

С таким же успехом они могли бы быть сказками на данный момент, но мне все равно. Я люблю их. Я не могу дождаться, когда смогу сбежать на их страницы на несколько часов.

Дах берет одну, нюхает ее — кажется, он нюхает все подряд — а затем пролистывает страницы. Я слышу, как рвется бумага.

Я вскрикиваю и вырываю ее из его рук.

— Нет! Дах! Не порви их! Это истории!

Дах выглядит удивленным моей реакцией.

Я прижимаю книгу к груди — драгоценную, бесценную книгу — и хмуро смотрю на него.

— Ты должен быть осторожен с книгами. Ты не можешь просто вырвать страницы, иначе история будет испорчена. — Я протягиваю ему книгу и показываю, как аккуратно переворачивать страницы. — Видишь? Вот так.

Он берет ее у меня из рук и осторожно перелистывает страницу слева направо, поглядывая на меня. Это выглядит сложным для него с его когтями, но он старается. По крайней мере, это хоть что-то.

Я одобрительно киваю ему, а затем добавляю книгу в корзину.

— Мы возьмем только книги. — Остальную канцелярию я заберу позже, если понадобится. Если я могу унести что-то с собой, я выберу книги. Увидев их, я поняла, как сильно я скучала по чтению. Я люблю хорошие истории, а это было так давно. Раньше я все время читала. И здесь, на полке, так много любовных романов, что у меня кружится голова. Я беру другую и переворачиваю ее, чтобы прочитать текст на обороте, поглаживая рукой обложку. Миллиардеры. Кажется немного глупым читать сейчас о миллиардерах, но я все равно в игре. Я просто хочу, чтобы приятная, романтическая история отвлекла меня на несколько часов. Я также добавляю ее в корзину, а затем беру с полки другую в ярко-синей обложке.

Я так очарована книгами, что мне требуется мгновение, чтобы понять, что Дах снова принюхивается к воздуху, нахмурившись. Я смотрю на него, а потом тоже чувствую этот запах — вонючий, ужасный запах. Он оглядывается по сторонам, затем крадется по проходу мимо меня, ища источник.

— Что-то не так? — зову я.

— Дах, — говорит он.

— Верно. Я все время забываю, что ты не собираешься отвечать. — Я заканчиваю вертеть книгу в руках и кладу ее к своим вещам, затем разворачиваю тележку. Дракон загораживает конец прохода, поэтому я толкаю тележку в другом направлении и в этот момент вижу, как что-то движется между двумя круглыми стеллажами с одеждой.

Это выглядит как человек. Женщина.

Хмм.

— Я проверю в этом направлении, Дах, — кричу я, толкая свою тележку вперед, как будто это не имеет большого значения. Как будто я только что не видела, как мимо проскользнула женщина. — И я собираюсь поискать еще книг.

Он что-то бурчит, подтверждая мои слова. Я сомневаюсь, что он понял их, но он не двигается, продолжая нюхать воздух в конце прохода, как будто это его беспокоит.

Я толкаю свою тележку в главный проход магазина, ближе к закругленным стеллажам с одеждой. Я не боюсь — человек, которого я видела, выглядел как женщина, и если она прячется здесь одна, должна быть веская причина. Если, конечно, она не одна, но я чувствую себя странно бесстрашной. Может быть, это потому, что я с драконом, и он может поджарить любого, кто нам угрожает.

Вешалки с одеждой выглядят достаточно невинно. Я смотрю на одежду, висящую там. Это ночные рубашки — уродливые, — и я притворяюсь, что рассматриваю их, теребя материал одной из них.

— Я видела тебя, — шепчу я. — Кто ты такая?

Две ночные рубашки раздвигаются, и на меня смотрит лицо. Это женщина, примерно моего возраста. Она не такая худая или грязная, как большинство уроженцев Форт-Далласа, и ее густые черные волосы заплетены в две чистые блестящие косы. На ней рубашка, которую я передвинула на одну из вешалок ранее. Я не узнаю женщину, и мне интересно, давно ли она здесь.

Она бросает взгляд на книжный проход, где я оставила Даха, а затем снова на меня.

— Это мой дом, — говорит она мне, вызывающе вскидывая подбородок. — Я хочу, чтобы ты и твой парень ушли.

Мой парень? Если бы только она знала, кем он был на самом деле.

— Боюсь, я не могу указывать ему, что делать. И здесь больше вещей, чем ты могла бы использовать. Я обещаю, что мы много не возьмем.

Она слегка пожимает плечами и выпрямляется, вставая.

— Бери, что хочешь. Там полно одежды.

Что ж, это оказалось проще, чем я ожидала. Я улыбаюсь ей.

— Я ценю это. Я Саша. Раньше я была из Форт-Далласа. Ты… — я колеблюсь, пытаясь придумать, как лучше спросить. В форте о кочевниках не очень хорошо думают. Они, как правило, изгои, убийцы или воры, которых выгнали из их крепостей, и они унесли с собой в дорогу свое беззаконие. — Ты из соседнего форта? — я спрашиваю вежливо, хотя и знаю ответ.

Женщина качает головой.

— Я родом с запада. Здесь поблизости есть форт?

— Ну, не слишком близко. Если следовать по шоссе, оно ведет через руины Старого Далласа, и там есть форт. Но есть также много драконов. — Я оглядываюсь по сторонам. — Ты здесь одна?

Она ощетинивается, выглядя нервной.

— Разве это имеет значение?

— Ой! Нет, мне просто было любопытно. — Я одариваю ее еще одной дружелюбной улыбкой, потому что вижу себя в ее глазах. Она молода, одинока и напугана. Кто не был такой раньше? — Я просто шокирована, что это место не подверглось налету, вот и все.

— Время от времени приходят кочевники, но я слежу за тем, чтобы они не задерживались надолго. — Когда она это говорит, ее голос звучит жестче. — Хотя и не слишком часто — шоссе довольно забито мертвыми машинами, и поэтому по нему не так много ездят.

В ее словах есть смысл. Я помню, что видела здесь вереницы машин на шоссе. Вы не часто сталкиваетесь с автомобилями или мотоциклами, потому что бензина на данный момент не существует. Путешественники, у которых есть велосипеды, вероятно, не стали бы заходить так далеко. Никто в Форт-Далласе никогда не выходит за ворота. Ну, в теории. На самом деле, город все еще можно изрядно осмотреть, но все это в тайне.

— Я сама так далеко не заходила. Есть ли другие магазины?

Женщина пожимает плечами.

— Если и есть, то я не смотрела, — ее голова наклоняется, и она с любопытством изучает меня. — Кстати, я Эмма. Эмма Арройо. Как ты выбралась сюда, не будучи съеденной драконом?

— Что? — Я немного нервничаю из-за этого вопроса, потому что Дах находится совсем недалеко отсюда.

— Они преследуют женщин, — категорично говорит Эмма. — Я видела это своими собственными глазами. Однажды видела, как дракон разорвал здание, просто чтобы добраться до женщины внутри. И я видела, как драконы похищали женщин из лагерей кочевников. Просто бум! Их хватают когтями.

Я смотрю на нее широко раскрытыми глазами. Ее описание слишком близко к истине.

— Они… охотятся за женщинами?

Она дотрагивается до кончика носа.

— У меня есть теория. Они могут чувствовать их запах. Вот почему я здесь в безопасности. Я скрываю свой запах.

О, так вот что учуял Дах? Я удивлена ею — и немного впечатлена ее изобретательностью.

— Если это так, то почему ты здесь одна?

Выражение ее лица становится безжизненным.

— Я не всегда была одна. — Эмма наклоняет голову и выскальзывает из-под вешалки с одеждой, чтобы встать рядом со мной. Она заправляет свою рубашку в джинсы достаточно, чтобы сказать мне, что она хорошо питалась, и ее кожа чистая, ее темные волосы блестящие, и я завидую ее внешности. Я замечаю, что у нее также есть несколько ножей, привязанных к ноге, и пояс с такими же. Из-за заднего пояса ее джинсов торчит пистолет.

И опять же, я знаю, что должна быть настороже при виде нее, но я чувствую, что Дах меня защитит. Забавно, как это работает. Мой похититель не допустит, чтобы со мной что-нибудь случилось, так что впервые за, наверное, целую вечность… Я не боюсь.

Это странное осознание.

— Если ты спрашиваешь, как я остаюсь в безопасности, то это оленья моча, — говорит мне Эмма.

— Что? — Я не уверена, что правильно ее расслышала.

— Оленья моча. — Она достает из кармана флакон и выпускает в воздух струйку. Сразу же в воздухе витает та же вонь, которую мы почувствовали, и я делаю шаг назад, кашляя. Эмма просто выглядит довольной моей реакцией. — Ты хочешь знать, как я остаюсь в безопасности? Вот как.

— К-как, черт возьми, ты достала оленью мочу?

— Они продают это в отделе спортивных товаров. Я знала охотника еще тогда, когда впервые произошел Разлом. Он сказал мне, что использовал ее, чтобы скрыть свой запах от драконов. По-видимому, они действительно очень чувствительны к запахам. Он сказал, что использовал запах оленя, чтобы обезопасить себя. Я знаю, что это воняет. Через некоторое время к этому привыкаешь. — Она пожимает плечами. — Я тоже ему не верила, пока мою подругу Антонию не похитили, а я не поверила. Единственное, о чем я могла думать тогда, так это о том, что у меня в рюкзаке давным-давно лопнула банка оленьей мочи, и поэтому она пахла. — Она качает головой. — После этого у меня был постоянный запас этого вещества. Я… — ее глаза расширяются, и она смотрит мне за спину.

Я оглядываюсь через плечо. Дах там, и он… ну, он не выглядит счастливым. Его челюсть напряжена, кулаки сжаты, а глаза становятся темно-янтарными и подозрительно приближаются к черным.

— Эм, Эмма? Я знаю, что это твое место, но ты, возможно, захочешь уйти, — шепчу я ей. — Это небезопасно…

Эмма трясущимися руками вытаскивает свой пистолет и направляет его на Даха.

— Ч-что он, черт возьми, такое?

Я ахаю, замирая на месте при виде пистолета.

— Он просто парень…

— Чушь собачья! Посмотри на его глаза! — Она моргает, уставившись на меня. — И рога. Какого хрена?

Из горла Даха вырывается низкое рычание. Я одновременно расстроена и обеспокоена. Я хотела поговорить с Эммой подольше, но, похоже, этого не произойдет.

— Опусти пистолет, Эмма, — говорю я тихим голосом. — Ты же не хочешь в него стрелять.

— Черт возьми, я не хочу! — ее руки дрожат, и она заставляет меня нервничать. — Кто он такой?

— Он дракон, — быстро говорю я, прежде чем Эмма начнет нервничать. — Но неплохой! Я обещаю. — Может, я и вру насчет этого, но я также не хочу, чтобы Даха застрелили. — И я могу все объяснить.

— Но… как… — ее взгляд перемещается с него обратно на меня. — Как он может быть человеком, если он дракон?

— Я часто задавала себе этот вопрос в последнее время, — говорю я ей, бросая на Даха настороженный взгляд. Грохот в его груди усиливается, и это не дружелюбно. — Я думаю, тебе сейчас стоит убраться отсюда, хорошо? Возвращайся, когда мы уйдем. Это небезопасно для тебя. Он действительно собственник.

— Но…

Дах взмахивает рукой. Быстрее молнии он выбивает пистолет из рук Эммы, и тот разлетается по полу. Ее лицо бледнеет, и она делает неуверенный шаг назад.

О Боже. Я не могу позволить ему убить ее.

— Я собираюсь отвлечь его. Убегай, когда я это сделаю.

Эмма снова переводит взгляд с него на меня, а затем, дрожа, кивает.

— Дах, — говорю я своим самым сладким голосом. Я положила руку ему на плечо. — Обрати на меня внимание, хорошо?

Но его глаза убийственно черные, и я вижу, как дым начинает сочиться из его ноздрей, даже в его человеческом обличье. Это нехорошо. Я должна что-то придумать, или Эмма умрет. Воспоминание о красном драконе и его разорванном горле вспыхивает в моем сознании, и я тяжело сглатываю.

Подожди-ка. Эмма сказала «аромат». Драконы были чувствительны к запахам. И Дах всегда нюхает мои волосы.

О Боже. Он шагает вперед, подняв когти, в то время как Эмма пятится назад, вытаскивая нож из-за пояса. Больше нет времени на раздумья. Я задираю платье, засовываю руку в трусики и тру, а затем мчусь вперед, протягивая руку.

— Ты хочешь аромат? Вот, держи.

Дах останавливается на полпути. Он поворачивается ко мне, и золото начинает смешиваться с черным. Грохот в его груди приобретает другой оттенок, и я немедленно покрываюсь потом.

Позади нас Эмма срывается с места, пробегая между стеллажами с одеждой и исчезая в недрах магазина.

— Правильно, — шепчу я, наполовину удивленная, что это сработало так хорошо, и немного встревоженная тем, что это сработало. — Тебе нравятся ароматы, верно? Думаю, тебе нравится мой.

Он делает шаг вперед и хватает меня за запястье. Его прикосновения удивительно нежны, несмотря на то, что он грозный человек-дракон, готовый напасть на любого незнакомца. Он крепко сжимает меня, подносит мою руку к своему носу и глубоко вдыхает. Затем он облизывает мои пальцы, его язык скользит по моей коже.

Я вздрагиваю. Я разрываюсь между ужасом от такой реакции… и небольшим возбуждением. Я никогда раньше не контролировала сексуальную ситуацию, и это кажется запретным и возбуждающим.

Дах лижет мою руку чувственными, длинными движениями языка, а затем делает то же самое с моей ладонью. Когда он, наконец, заканчивает, его глаза становятся янтарными, когда он смотрит на меня сверху вниз, а его ноздри раздуваются, когда он вдыхает воздух.

— Са-ча.

— Прямо здесь, — шепчу я.

Он притягивает меня ближе к себе и снова зарывается носом в мои волосы, глубоко вдыхая. Я полна противоречивых эмоций, как и он — я немного боюсь его свирепости, но меня это также привлекает, и это заставляет меня задуматься, не случилось ли чего с моей головой. Он держит меня в плену. Он должен нравиться мне не больше, чем Тейт.

Но я думаю о том, как он лизнул мою руку, и снова содрогаюсь, потому что это было самое непристойное, интенсивное и странно сладкое, что я когда-либо испытывала.

— Эмма ушла, — шепчу я ему. — Это только ты и я, хорошо?

— Са-ча, — рычит он, крепче прижимая меня к себе. У меня болит бедро, и я морщусь, гадая, не откусила ли я вдруг больше, чем могу прожевать.

Потому что напряженный взгляд его глаз никуда не девается, и я волнуюсь, что мне придется обменять секс на свою безопасность.

Точно так же, как я поступала с Тейтом.

Эта мысль наполняет меня отвращением к самой себе.

Глава 10

ДАХ

Моя Са-ча сбивает меня с толку.

Я трусь носом о ее горло, ожидая, когда она подаст мне сигнал, что готова к спариванию. Что она бросает мне вызов. Я думал, что она так и сделает, особенно когда она прогнала другую человеческую женщину. В конце концов, разве самка не отпугивает других, прежде чем преследовать своего избранника?

И когда я почувствовал запах ее влагалища на ее руке, потребность в моей паре захлестнула меня. Я забываю обо всем, кроме нее и ее запаха. Пусть другой маленький человечек уйдет. То, чего я хочу, прямо передо мной, ее запах у меня в носу.

Но как только другой уходит, Са-ча не делает ни малейшего движения, чтобы бросить мне вызов. Ее запах начинает приобретать оттенок страха, и я разочарован. Что я упускаю? Что это?

Я прижимаю ее к себе, ожидая. Надеясь. По крайней мере, я хочу, чтобы она снова засунула руку между бедер и пропитала пальцы ароматом своей киски. Я хочу слизать это с ее руки и посмотреть, как она отреагирует еще раз. Я хочу, чтобы она раздвинула ноги и позволила мне пить из источника.

Я хочу всю эту женщину.

Но она только смотрит на меня большими, встревоженными глазами, и ее запах становится более едким от страха. Я думаю о последнем разе, когда я попытался прикоснуться к ней, и у нее потекли слезы из глаз.

Я не хочу, чтобы это повторилось. Видеть ее такой мне было больно. Но как мне дать ей понять, что я хочу заявить на нее права как на свою пару? Что она не в безопасности, пока я этого не сделаю? Что мы не можем говорить, пока наши умы не соединены, и мы не можем соединиться, пока я не отдам ей свой огонь? Мой член болит от потребности заявить на нее права, и все же я не прикоснусь к ней, пока от нее пахнет страхом.

Мне нужно понять.

— Са-ча. — Я кладу руку ей на щеку, прикасаясь к ней. Хотел бы я знать человеческие слова для спаривания, для вызова. Но я знаю только ее имя, и поэтому я пытаюсь показать ей это своим прикосновением. Я обхватываю ее руками и поворачиваю, прижимая свой член к ее заду.

Она коченеет в моих объятиях. Она не отстраняется, но ей и не нужно этого делать. Я чувствую ее нежелание так же ясно, как ее запах страха.

Я побежден. Я отпускаю ее, хотя мои инстинкты говорят мне заявить на нее права. Чтобы сделать ее моей. Но как я могу заявить на нее права, если нет желания?

***

Я думаю об этом много часов. Са-ча оживленно болтает и говорит счастливым тоном, снимая вещи с полок и разворачивая их. Она расстилает что-то, похожее на шкуру животного, но на ощупь совсем другое, и бросает на кучу мягких шариков. Я понимаю, что она делает такую кучу, чтобы спать в ней, и я сдерживаю свое рычание. Моя пара должна спать в моих защитных объятиях.

Но… Са-ча не моя пара.

Она ест дурно пахнущую еду из одного из маленьких круглых контейнеров и издает радостные звуки. Я позволяю ей съесть все это — я сам поохочусь на одного из четвероногих зверей, которые бродят по этой земле, чтобы поесть утром. Мне придется взять Са-ча с собой, потому что я не смею снова оставлять ее одну. Если бы она была моей парой, я мог бы оставить ее в своем гнезде, уверенный, что она будет защищена запахом моего огня в ее крови.

Прямо сейчас она пахнет слишком хорошо, слишком плодовита, слишком женственна.

Я обдумываю это, даже когда ее речь замедляется до тихого шепота, и она нажимает на что-то, у чего есть маленький огонек, и освещает им один из квадратов с мятыми белыми простынями. Она переворачивает их, захваченная тем, что видит, пока ее глаза не начинают закрываться. В конце концов она выключает свой странный светильник и откладывает квадратик в сторону, а затем засыпает, уютно устроившись в своих шариках. Я не могу перейти в боевую форму здесь, не опрокинув много вещей и не разбудив ее. Поэтому я подхожу к гнезду из шкур, которое она соорудила для себя на полу, и ложусь рядом с ней.

Са-ча только вздыхает и устраивается поглубже в гнезде, ее дыхание ровное во сне. На ней еще больше странных шкур, которые она подобрала сегодня. Я не понимаю, почему люди предпочитают покрывать свои тела такими вещами — возможно, потому, что у них нет чешуи, чтобы защитить их? Она даже дала мне кожу — туго облегающую, которая при каждом шаге как будто сдавливает мой мешочек. Одна мысль об этом заставляет меня наклониться, чтобы поправить свой член, и я хмурюсь. Я ненавижу это, но все же надену, если ей это понравится. Она покрывает такими вещами всю свою фигуру. Они мне не нравятся. Я хочу погладить ее кожу и почувствовать ее на своей, но все, что я чувствую, — это эти странные слои.

Она спит, довольная, и я изучаю ее, пока она это делает. Ей нравится это место, это гнездышко. Не только странные штуки с каплями, но и вся эта структура. Она приходила в такой восторг от вида каждой новой вещи, что я решил, что мы останемся здесь, раз это делает ее счастливой.

Тот факт, что здесь была еще одна человеческая женщина, ставит меня в тупик. Я не чувствовал ее запаха, мои чувства притупились из-за странных запахов в воздухе. Это напоминает мне о вони людей в их улье. Мне это не нравится, и я этому не доверяю. Если другой человек вернется, я уничтожу ее. Са-ча должна быть сохранена любой ценой. Что, если поблизости прячется другой человек с такой же способностью маскировать свой запах?

Я притягиваю Са-ча ближе к себе, обеспокоенный этой мыслью.

Она издает тихий звук боли, и ее бедро издает шуршащий звук. Я хмурюсь про себя. Этим вечером она обмотала бедро и руку свежими шкурами и намазала раны дурно пахнущей пастой. У моей самки много травм, и я не могу не беспокоиться о том, что, возможно, я был слишком груб с ней в прошлом, когда вороны атаковали мой разум. Не поэтому ли она теперь боится меня, когда я прикасаюсь к ней? Причинил ли я ей боль раньше и не могу этого вспомнить? Когда я нахожусь вдали от нее, в моей голове царит сплошной хаос, но когда она рядом, я способен мыслить ясно. Я не думаю, что причинил бы ей боль, но я не могу быть уверен.

Ни в чем нельзя быть уверенным, пока я не соединю свой разум с ее, и мы не сможем говорить свободно.

Са-ча такая маленькая и хрупкая. Я касаюсь ее плеча, желая погладить ее, но не желая причинять ей боль. Она тихонько вздыхает во сне и придвигается ближе ко мне, как будто ей приятно мое прикосновение. Я вне себя от радости от этой небольшой реакции и провожу рукой вверх и вниз по ее спине, лаская ее сквозь слои. Она издает довольный звук, и я удивляюсь тому, сколько удовольствия я испытываю от ее удовольствия.

Когда она спит, она не боится меня. А раньше, когда я слизал ее запах с ее руки, мне показалось, что я увидел интерес в ее глазах. Жар. Предвкушение. Это ни к чему не привело, но это говорит мне о том, что Са-ча ответила бы на мои ласки, я думаю. Если бы я мог заставить ее бросить мне вызов, она бы устроила небольшую драку, а затем сладко сдалась, позволив мне победить ее. Позволяя мне сесть на нее верхом и заявить на нее права, отдать ей свой огонь.

Чтобы сделать нас единым целым.

Я должен заставить ее бросить мне вызов. Как-то. Намек на недавнее воспоминание мелькает в моем сознании. Кэйл и его человеческая пара. Она маленькая и хрупкая, как моя Са-ча, и все же они спарились. Кэйл сказал, что они общаются мыслями.

Как ему удалось заставить ее бросить ему вызов? Я поглаживаю спину своей пары, размышляя.

Возможно, завтра, когда я пойду и найду себе еду, я также подойду достаточно близко к человеческому улью, чтобы соединить разумы с Кэйлом. Возможно, я спрошу его, как ему удалось заставить своего маленького человечка принять боевую форму и бросить ему вызов.

Я не могу больше ждать, прежде чем моя Са-ча потушит огонь внутри меня. Каждый день, который мы откладываем, — это еще один день, когда ее жизнь в опасности.

Я не позволю другому забрать ее у меня.

***

На следующее утро Са-ча ест еду из другого своего круглого контейнера и надевает еще один слой кожи, в том числе на ноги. Я жестом указываю на вход в эту странную пещеру, показывая, что хочу уйти с ней, и она, кажется, понимает. Она кивает и скручивает свои длинные волосы в жгут, накладывает еще один слой, а затем просовывает свою руку в мою.

Одного этого маленького прикосновения достаточно, чтобы заставить меня жаждать большего. Я думаю о ее пальцах, пропитанных ее ароматом, и борюсь с желанием зарычать от вожделения. Я должен быть спокоен, если хочу, чтобы запах моей пары не отдавал ее страхом.

Са-ча поднимает тяжелую сумку, полную своих сокровищ, печально вздыхает, а затем терпеливо смотрит на меня.

Я беру у нее сумку и ставлю ее на землю. Мы обязательно вернемся. Ей не нужно брать это с собой.

— Дах, — протестует она, снова поднимая мешок. Она бормочет мне на своем искаженном человеческом языке, полном мелодичной бессмыслицы. И она снова пытается надеть мешок на свою раненую руку.

И снова я забираю это у нее. Мы вернемся, пытаюсь я сказать ей.

Только вороны слышат мои мысли. Нет никакой связи с Са-ча.

Расстроенный, я пытаюсь жестами показать, что мы вернемся, но она, похоже, их не понимает. В конце концов, она оставляет свою сумку на полу, но выглядит еще печальнее, ее запах пропитан несчастьем.

Я снова подвожу ее, на этот раз потому, что мы не можем говорить. Расстроенный, я веду ее вперед, и в тот момент, когда солнечный свет касается моей кожи, я меняю боевую форму и нежно сжимаю ее в своих когтях. Я взмахиваю крыльями, взмывая высоко в воздух, и поворачиваюсь к темному пятну на краю горизонта, которое является человеческим ульем. Кэйл живет неподалеку со своей парой.

Са-ча извивается и вертится в моих когтях, и я прижимаю ее к груди, чтобы уберечь. Она говорит мне еще несколько своих человеческих слов, но я не знаю, что она говорит. В конце концов она сдается и замолкает, и я сопротивляюсь желанию уткнуться в нее носом, чтобы подбодрить.

Стадо коричневых четвероногих существ с рогами петляет по плоской, твердой земле рядом с человеческим ульем. Поскольку мои когти держат Са-ча, я хватаю одну зубами, запрокидывая голову, чтобы проглотить свою порцию. Са-ча визжит от ужаса, но я должен есть, а ее блестящие круглые штуковины с их кашеобразной пищей не утолят аппетит дракона. Я преследую еще двух тварей, проглатывая их, прежде чем снова подняться выше.

При этом я посылаю свой разум наружу, пытаясь прикоснуться к Кэйлу.

Это… сложно. Вороны повсюду. Не только мои вороны, но и те от других драконов, которые потерялись в безумии. Бесконечный гул и жужжание этого места разрывают умы всех моих сородичей. Когда я протягиваю руку, я могу чувствовать другие умы — или то, что от них осталось. Мужчины борются со своим рассудком, и я практически могу ощутить ярость и жажду крови, пронизывающие их мысли. Когда мой разум соприкасается с разумом женщины, я не чувствую… вообще ничего. Они полностью потеряны. Я помню, когда наши умы были связаны паутиной тепла и товарищества. Теперь нет ничего, кроме постоянного потока замешательства и гнева, и это угрожает затянуть меня на дно. Вороны чувствуют победу и кружат все ближе, бормоча свою чушь.

Са-ча говорит, и ее маленькая ручка касается моего когтя. Даже при том, что я не знаю ее слов, этого достаточно. Я сосредотачиваюсь на ней, и вороны снова отступают, чтобы свить гнездо в голове другого дракона.

Я должен сосредоточиться на своей паре и отступить в наше гнездо, где я смогу обеспечить ее безопасность. Поэтому я сосредотачиваюсь на Кэйле, отпечатке его разума, и ищу его в море хаоса вокруг меня.

Разум Кэйла касается моего, как сфокусированный луч света, и я поражен ясностью его мыслей. Нет ни воронов, ни жужжания, ничего, что ждало бы, чтобы напасть на его мысли. Он чист от всякого безумия, и я ему завидую.

«Мой друг, — посылает он мне. — Твои мысли значительно улучшились».

«Это моя пара, — говорю я ему. — Она и есть причина».

«Значит, ты претендовал на человека?»

«Ещё нет. Пока достаточно того, что она рядом, но скоро я должен заявить на нее права». Я обхожу высокое здание, а затем сажусь на насест наверху. Ветер здесь дует высоко, запахи человеческого улья не так ужасны. Мысли Кэйла все еще достаточно далеко, чтобы держать его на безопасном расстоянии от моей пары. Не то, чтобы он забрал ее у меня, но собственнический самец, которым я являюсь, не может вынести мысли о том, что другой дракон приблизится, когда моя самка не имеет пары. «Я подлетел поближе, потому что мне нужен твой совет по поводу человеческих самок».

«Мой? Я заинтригован».

«Когда я прикасаюсь к своей Са-ча, ее запах — это запах страха. Я жду и не дождусь, когда она бросит мне вызов, примет боевую форму и нападет, чтобы я мог победить ее, но она этого не делает. Что я делаю не так? Как ты заставил свою женщину обратиться?

Мысли Кэйла забавляют. «Они не драконы, мой друг. Запомни это».

«Думаешь, я этого не знаю?» — Я оскорблен его заявлением. — «Я боюсь, что могу сломать ее в любой момент, если буду держать ее слишком грубо. Она мягкая, милая и хрупкая, моя Са-ча. Она совсем не похожа на женщину-дракона».

«Тогда ты должен перестать думать о ней как о драконе, Дах. Не думай, что она такая же, как мы. Я знаю свою Клаудию уже много дней и ночей, но мне потребовалось некоторое время, чтобы понять, что у нее нет боевой формы. Ни у одного человека ее нет».

«Нет боевой формы? — Эта мысль поражает меня. — Но… как они защищаются? Как они бросают вызов друг другу?» Несмотря на то, что я ошеломлен, услышав это, в этом есть смысл. Са-ча слаба и ранена. Она предпочитает быть на земле. Конечно, у нее нет боевой формы. Я так много думал о том, как происходит нормальное спаривание драконов, что забывал, что люди были другими. Я думаю о тех, кого я видел спаривающимися в человеческом улье. Таким образом, сигнал к вызову… это прижатие моего лица к ее? Это что, вызов?

«Люди вообще не хотят, чтобы им бросали вызов, мой друг», — мысли Кэйла прямые и сильные. — «Человеческих женщин нельзя завоевывать, если только ты не хочешь причинить ей вред».

«Никогда!»

«Тогда узнай, как заставить ее жаждать спаривания с тобой. Они реагируют, когда самец прикасается к ним».

«Прикасается к ним? Я все время прикасаюсь к Са-ча. Даже сейчас я держу ее в своих когтях». Я смотрю вниз на маленькую самку в моей хватке. Она не выглядит так, как будто хочет спариваться. Во всяком случае, она выглядит так, как будто хочет лечь на землю. Она с трепетом оглядывается вокруг и цепляется за мои когти, явно недовольная нашей высотой.

«Не обычное прикосновение. Прикосновение, которое скажет ей, что ты хочешь спариться. Моя Клаудия предпочитает поцелуи и ласки. Ей нравится, когда гладят ее кожу. Она хочет, чтобы к ее телу прикасались с нежностью. Заставь ее чувствовать себя хорошо, и она подарит тебе свой брачный аромат».

«Ха. Это кажется… слишком простым. И поцелуй? Что это?»

«Ты прижимаешь свой рот к ее рту…»

«Я сделал это», — разочарование просачивается сквозь мои мысли. — «Ты лжешь мне?»

«Никогда». Кэл, похоже, удивлен, и это меня раздражает. Мой гнев начинает накаляться. Неужели он думает, что это забавно, что я еще не заявил права на свою женщину?

Он насмехается, — шепчутся вороны. — Он думает, что ты недостоин счастья.

Гнев пылает где-то глубоко в моем животе. «Пришли мне картинку, — говорю я ему. Так, чтобы я мог понять».

Его разум немедленно закрывается от моего собственного. Я чувствую, что он закрыт до тех пор, пока мы не выходим на самую слабую связь. «Я не собираюсь посылать тебе картинку, на которых я целуюсь со своей второй половинкой. Такие вещи являются личными. Моя Клаудия все еще злится, что ты украл ее подругу. Она будет расстроена тем, что я помог тебе».

«Помог мне? Ты мне ничего не сказал!»

«Я пытаюсь помочь тебе, старый друг. Успокойся и слушай».

Даже когда он говорит, я чувствую укол другого разума, входящего в зону действия. Другой мужчина. Рычание захлестывает меня вместе с разочарованием. «Ты бы оставил мою пару в опасности, не помогая мне?»

«Я пытаюсь, Дах. Я ценю нашу дружбу. Я ценю возможность поговорить с другим существом моего вида и не быть охваченным безумием. Твой разум уже значительно улучшился».

Ложь, — шепчут вороны. — Он думает обмануть тебя и украсть твою пару.

Вдалеке, на фоне горизонта, я вижу летящее в воздухе пятнышко. Это может быть птица… или это может быть самец дракона, которого я чувствую, направляющийся к моей паре. Защитный гнев расцветает в моем сознании.

«Приведи свою пару навестить мою и…»

«Ложь! Ты пытаешься отнять у меня мою пару!» — Я подбрасываю себя в воздух, извергая пламя. Я встречусь лицом к лицу с этим мужчиной. Я разорву его на части и…

Са-ча кричит от ужаса, цепляясь за мою переднюю лапу.

— Дах!

Моя пара.

Как я мог забыть ее?

Как я мог забыть, какая она хрупкая? Она никогда не выживет, если я вступлю в бой с ней в своих когтях. И все же я не могу отпустить ее. Если я это сделаю, я оставлю ее уязвимой для других людей и драконов. Только в моих объятиях она в безопасности. Только со мной.

Неохотно я проглатываю свое пламя и кружу в небесах. «Я поговорю с тобой в другой раз, — говорю я Кэйлу. — А пока я должен отнести свою пару в безопасное место». И я изо всех сил машу крыльями, отталкиваясь от ближайшего здания, чтобы набраться сил. Я должен взлететь высоко и быстро, чтобы убежать от другого, прежде чем он увидит меня. Я мысленно отступаю назад, чтобы его безумию не к чему было прикоснуться.

И я верну свою пару в ее гнездо, где я смогу защитить ее.

Я крепко прижимаю ее к груди, убеждаясь, что она в безопасности. Разговор с Кэйлом был ошибкой. Возможно, мой разум все еще слишком полон воронов, чтобы его слова имели смысл. Прикоснись к своей паре. Ха. Как будто я к ней не прикасаюсь. Как будто я не прижимаю ее прямо сейчас к себе.

Тем не менее, некоторые из его слов звучат правдиво. Я размышляю о них, даже когда мы летим дальше, обратно к гнезду, которое я провозгласил своим. Длинное низкое здание снова появляется в поле зрения, и моя Са-ча издает радостный звук, похлопывая меня по когтям. Я думаю, она понимает, что я возвращаю ее, и она довольна. Это тоже делает меня счастливым. Я нашел место для своего гнезда, которое, хотя и не находится высоко в облаках, радует мою пару. Лучшего дома и быть не может.

Я сажусь на крышу здания, но моя самка восклицает и указывает на землю внизу. Она хочет вернуться в само гнездо. Очень хорошо. Я спрыгиваю на ровную, твердую землю и мягко отпускаю свою пару.

Она издает еще один счастливый звук и обнимает мою переднюю лапу, обвиваясь вокруг нее и прижимаясь щекой к моей чешуе, все время издавая говорящие звуки. Ее прикосновения удивляют меня, как и ее удовольствие. Когда она отпускает мою ногу, я немедленно превращаюсь в свою двуногую форму, чтобы посмотреть, схватит ли она меня снова. Но она этого не делает; она только улыбается мне с явным удовольствием.

Тогда я решаю, что обниму ее. Я подхожу вперед и обнимаю ее, прижимая к своей груди.

Са-ча издает испуганный звук, но затем хихикает и похлопывает меня по спине, позволяя мне прижать ее к себе. Я урчу от удовольствия, решив, что это приятно. Я позволяю своей руке поглаживать ее спину вверх и вниз, и она издает довольный звук, расслабляясь в моих объятиях.

Возможно, это то, что имел в виду Кэйл, — прикасаться к своей паре. Возможно, мне следовало бы гладить ее и доставлять ей удовольствие. Возможно, он все-таки не ошибся.

Мне есть над чем поразмыслить.

Глава 11

САША

— Итак, мы собираемся зайти внутрь? — спрашиваю я, пока Дах продолжает обнимать меня на парковке супермаркета, его рука гладит вверх и вниз по моей спине. Я даже не возражаю против его прикосновений. Приятно, когда тебя обнимают, и я просто так взволнована, что снова здесь, что ничто не сможет испортить этот день.

Я думала, что потеряю все свои новые сокровища, когда он заставил меня оставить сумку этим утром. Я думала, что мы уходим навсегда, когда он поднял меня в воздух, и мне стало грустно. В супермаркетах есть все, что мне может понадобиться на какое-то время. Конечно, местами здесь немного воняет, но в наше время это рай. За то, что вернул меня, он может обниматься сколько захочет.

Однако он, похоже, не торопится двигаться, и я не могу удержаться от улыбки про себя.

— А ты любишь обнимашки, не так ли? — Я прижимаюсь щекой к его груди, решив, что собираюсь игнорировать тот факт, что он полностью обнажен, и нижнее белье, которое он надел прошлым вечером, полностью исчезло. Я думаю, оно разорвалось на части, когда он перевоплотился. Может быть, именно поэтому он, кажется, не заботится об одежде — ее хватает ненадолго. Ну, если это не его конек, я не буду давить на него. Я вздыхаю и расслабляюсь рядом с ним, полагая, что могу позволить объятиям продолжаться еще немного. Это… вроде как мило. Он горячий на моей коже, не совсем неприятный, но определенно достаточно теплый, чтобы я порозовела и почувствовала нежность там, где мы соприкасаемся. Тем не менее, ощущение всего этого тепла немного расслабляет, и я закрываю глаза и думаю, что буду наслаждаться еще немного. Его рука успокаивающе поглаживает мою спину вверх и вниз, и я задаюсь вопросом, было ли ему одиноко, и именно поэтому ему так нравится это объятие.

Мне немного грустно за него. Странно, как мне грустно из-за дикого монстра, который пожирает людей и сжигает города, но это так.

— «После» — это какое-то отстойное место, — шепчу я ему. — Тем не менее, я понимаю, что ты чувствуешь. Иногда просто приятно, когда тебя обнимают и ты чувствуешь себя в безопасности. Это самое редкое чувство в мире.

Вроде как то, что я чувствую прямо сейчас. Хм.

В конце концов объятия продолжаются достаточно долго, чтобы это начало казаться странным. Или, что еще более странно, я все еще думаю об этом. Я беспокоюсь, что он собирается вывести все на новый уровень, если это будет продолжаться еще долго, а я к этому не готова. Поэтому я отстраняюсь от него и одариваю его лучезарной улыбкой.

— Может быть, мы зайдем внутрь?

Он бурчит в знак согласия, и когда я протягиваю ему руку, он берет ее и ведет меня обратно внутрь.

Магазин такой же пустой, как и тогда, когда мы его покинули. Наверное, часть меня надеялась, что Эмма вернется, пока нас не было. Я не могу винить ее за то, что она не вернулась, учитывая, что меня сопровождает довольно недружелюбный дракон и все такое. И все же я скучаю по женскому обществу. Я провела последние семь лет с Эми и Клаудией, и я скучаю по ним. Я надеюсь, что с ними все в порядке.

Черт возьми, я надеюсь, что они живы.

Обеспокоенная своими мыслями, я молчу, пока мы направляемся к кровати, которую я приготовила для себя в отделе постельного белья. Тюфяк с одеялами на полу такой же уютный, как и тогда, когда я его оставила, и есть горы пушистых подушек, чтобы мне было удобно. Я могла бы попробовать надуть надувной матрас сегодня вечером, потому что даже с кучей одеял пол все еще покрыт твердой плиткой, и это не очень хорошо для моего ноющего бедра. Иметь все эти вещи — роскошь, говорю я себе. Наслаждайся ими, пока они у тебя есть.

В конце концов, кто знает, как долго мы здесь пробудем? Лучше всего, если я возьму все, что может предложить магазин, и не буду слишком беспокоиться о своих друзьях в Форт-Далласе. Для этого будет достаточно времени позже. Я сажусь на одеяла и бросаю взгляд на Даха.

— Итак, какие у нас планы на день…?

Я замолкаю, когда понимаю, что он взял один из моих любовных романов и пристально изучает людей на обложке. Это исторический роман с графом и полуобнаженной леди, обнимающимися на обложке. И мне немного неловко видеть, что у женщины темные вьющиеся волосы, которые очень похожи на мои. Дах прикасается к фотографии, а затем смотрит на нее еще пристальнее, затем переводит взгляд на меня.

— Са-ча? — спрашивает он, указывая на обложку.

— Нет, это не я. — Я чувствую, что краснею.

— Са-ча… — он делает паузу и делает странное выражение лица, затем жестикулирует еще немного. Я прищуриваюсь на него, пытаясь понять, о чем он спрашивает. Когда он повторяет это, а затем имитирует руку мужчины на талии женщины, я понимаю, что за странное выражение лица он делает. Это О-образное лицо модели с обложки.

Я не знаю, нахожу ли я это веселым или ужасающе неловким.

— Я не уверена, о чем ты спрашиваешь, — говорю я, пытаясь сохранить невозмутимое выражение лица. — Я же сказала тебе, что это не я.

Он берет другой любовный роман и рассматривает обложку. Затем он поворачивает его ко мне и указывает на женщину спереди.

— Са-ча? — Он тыкает на фотографию мужчины с его ртом на лице героини. — Дах?

Я ахаю. Он спрашивает, можем ли мы поцеловаться? Или если я целовалась с кем-то в прошлом, и он хочет, чтобы я показала ему, как это делается?

— О чем бы ты ни спрашивал, ответ — нет. Даже если бы это было «да», я бы все равно на это не ответила. — Я бросаю взгляд вниз на его обнаженное тело, чтобы понять, нужно ли мне беспокоиться, но его член не возбужден. От этого мне становится немного легче дышать. Тогда это просто невинный вопрос. — Это книга об отношениях, — говорю я ему. — В нем люди целуются, но есть и большое приключение. — Я встаю на ноги и вырываю книгу у него из рук, открывая ее на нарисованной обложке. Эта вторая книга — переиздание старой классики, и внутренняя сторона обложки заполнена изображениями пиратских кораблей и дерзких дуэлей, когда героиня цепляется за ногу героя. — Видишь? Это приключение и романтика, но я думаю, что секс — это то, из-за чего книга лучше продается. Я фанат всей истории, а не только секса.

Забирая у него книгу, я снова закрываю ее и кладу на кровать. Часть меня задается вопросом, не оторвать ли мне обложку, чтобы у него не возникло никаких идей о сексе — моем наименее любимом хобби, — но я не могу заставить себя портить книги, которые были такими нетронутыми в течение многих лет после. Они — настоящее сокровище, и я планирую наслаждаться ими неоднократно.

Когда я откладываю книгу, я вижу, что мои руки выглядят очень грязными на фоне бледных, чистых простыней. Фу. Я хватаю в горсть свои волосы и нюхаю их, и они пахнут жиром. Держу пари, от меня воняет. Я бросаю взгляд на Даха.

— У нас есть еще планы на сегодняшний день? Потому что, если нет, я бы хотела принять ванну.

Его брови сходятся вместе, и он молча изучает меня.

— Знаешь что? Я собираюсь смириться с этим и сказать, что мы больше никуда не пойдем. — Я одариваю его лучезарной улыбкой. — И поскольку у нас есть целый ряд шампуней, я хочу воспользоваться ими. Давай.

Я беру корзину для покупок и трачу некоторое время на выбор мыла и шампуней. Там также есть пена для ванны, и я беру немного ее вместе с лосьоном. Я собираюсь устроить себе спа-день, решаю я. Дах может найти себе другое занятие, если он не хочет подыгрывать. Как только у меня будут все банные принадлежности, возникнет небольшая проблема с настоящей ванной. Я направляюсь к магазину летних принадлежностей и выбираю детский бассейн. В комнате отдыха супермаркета есть кухня, и там есть большая раковина, так что я могу прикрепить садовый шланг и использовать его, чтобы наполнить мой бассейн водой. Я не знаю, есть ли горячая вода, но полагаю, что у меня есть дракон, и это наименьшая из моих проблем.

После того, как я беру шланг, несколько пляжных полотенец и свой бассейн, я поворачиваю тележку обратно к отделу одежды и выбираю купальник. Я сомневаюсь, что Дах уйдет, пока я буду мыться — черт возьми, трудно заставить его уйти, когда мне нужно воспользоваться удобствами — так что лучше перестраховаться, чем потом сожалеть. Возможно, мне следовало бы выбрать цельный купальник, но есть розовое бикини с оборками, которое кричит о моей девчачьей стороне, и я не могу перед ним устоять. Прошли годы с тех пор, как у меня была легкомысленная одежда, и кто будет здесь жаловаться, если я надену что-то немного непрактичное? Я не буду голой, и это главное.

Дах наблюдает за мной с заинтересованным выражением лица, как будто пытается разгадать меня. Он молча следует рядом со мной, пока я направляю свою тележку в заднюю часть магазина и толкаю ее в зону для сотрудников. В комнате отдыха все еще стоит целый парк стульев и складных столов, так что Даху приходится отодвигать их в сторону, поскольку мне неудобно передвигать их своей больной рукой. Когда остается достаточно свободного места, мне удается установить бассейн (опять же с помощью Даха) и подсоединить водяной шланг к раковине. Затем я удаляюсь в дамскую комнату, чтобы переодеться в бикини.

Бассейн заполняется целую вечность, поэтому я вхожу в тот момент, когда он становится по бедра глубоким, и морщусь от того, какая холодная вода.

— Са-ча? — с любопытством спрашивает Дах. Он пристально смотрит на меня.

Я потираю руки, указывая на холод. Это также помогает скрыть тот факт, что мои соски превратились в камушки и очевидны в моем крошечном бикини с оборками. Наверное, я не продумала это до конца. Но Дах ничего не говорит об этом. Он наклоняется над пластиковым бортиком бассейна и, прежде чем я успеваю что-либо сказать, опускает лицо в воду. Поднимаются пузырьки пены, и я хихикаю при виде этого, но затем вздыхаю от удовольствия, когда понимаю, что он делает. Он нагревает для меня воду.

Через несколько мгновений становится невыразимо тепло, и я придвигаюсь ближе к водопроводному шлангу, откуда льется прохладная вода.

— Спасибо. — Я снимаю бинты со своей сломанной руки и кладу их на бортик рядом. Я добавляю пену для ванны и использую шланг, чтобы она вспенилась, затем выключаю воду и погружаюсь в бассейн. Пузырьки превращаются в густую пену, и я впервые за целую вечность нахожусь по пояс в горячей ванне. Боже, это потрясающее чувство. У меня вырывается вздох, и я закрываю глаза, расслабляясь.

Всплеск и толчок в ногу заставляют меня снова открыть глаза. Я сажусь и вижу, как Дах забирается в бассейн с противоположной стороны от меня. Она недостаточно велика, чтобы мы вдвоем могли вытянуться, и вода переливается через край на пол. Почти сразу вода становится еще теплее. Хотя, возможно, это я покраснела, учитывая, что сейчас я делю бассейн с большим голым человеком-драконом.

— Я не знала, что ты любишь ванны с пеной, — говорю я и швыряю в него пригоршню пены, чтобы хоть немного сгладить неловкость ситуации. По какой-то причине я представила, как принимаю эту ванну в одиночку. Я и представить себе не могла, что он присоединится ко мне. Думаю, это ошибка с моей стороны, потому что, конечно, он бы так и сделал. Этот человек ни на секунду не оставляет меня в покое. — По крайней мере, мне не нужно беспокоиться о том, что вода остынет.

Он теребит пузырьки, пытаясь разобраться в них. Я смеюсь над этим, забавляясь, и намыливаю волосы и кожу, чтобы привести их в порядок. Это так чудесно, что я делаю это во второй раз, просто потому, что все это мыло — роскошь, которой я планирую полностью насладиться. Дах берет один из моих флаконов и нюхает его, пока я ополаскиваю волосы, и с помощью нескольких мимических движений я показываю ему, как его следует использовать. Он моет волосы, окунается в воду, а затем выглядит совершенно отвращенным, когда вода попадает ему в глаза.

Я не могу удержаться от хихиканья.

— Да ладно, разве драконы не купаются там, откуда ты родом? Ты тоже плохо пахнешь, так что ты должен. — Я брызгаю на него здоровой рукой.

Дах издает игривый рычащий звук, а затем тянет меня через воду и прижимает к своей груди. Я визжу, прижимая больную руку к груди, когда он притягивает меня ближе, но он только прижимает меня к себе. Его руки снова обнимают меня, и он касается моей больной руки, в его взгляде вопрос.

— Это ничего, — говорю я ему мягко. — По крайней мере, ничего такого, о чем мне хотелось бы говорить. И ты все равно не можешь понять. — Такое чувство, что Форт-Даллас теперь — это другая часть моей жизни, уродливое прошлое, о котором мне не нужно думать. Прямо сейчас я живу настоящим моментом, и я планирую делать это и получать удовольствие. Я буду беспокоиться о Форт-Далласе, Тейте, Клаудии, Эми и будущем в другой раз.

Нежными руками Дах убирает мокрую прядь волос с моего лба. Забавно, как он может быть таким нежным, учитывая, что его руки размером с бейсбольные рукавицы и с когтями на концах, но я чувствую себя здесь с ним в безопасности. В какой-то момент за последние несколько дней я поняла, что Дах не причинит мне вреда. Больше всего на свете он хочет, чтобы я была в безопасности. Я думаю, это потому, что он рассматривает меня как нечто, принадлежащее ему, но какова бы ни была причина, по крайней мере, сейчас я в безопасности.

Он берет пригоршню пузырьков и размазывает их по моей поврежденной руке. Он болезненно нежен, когда делает это, его брови хмурятся, когда он видит мои синяки. Один коготь скользит по моей коже, а затем он замирает.

— Дах?

Я качаю головой.

— Я не понимаю?

— Дах? — спрашивает он и касается моего виска, где покрытая синяками кожа становится зеленовато-фиолетовой. Затем он касается моего бедра, где моя рана все еще болит, но затянулась. — Дах?

Ой. Он спрашивает о моих травмах. Спрашивает, был ли он тем, кто причинил мне боль.

— Нет, это был не ты. Это был кто-то другой. Не Дах.

На его лице появляется выражение облегчения, и он снова гладит меня по виску. Я чувствую укол жалости к человеку-дракону. Неужели он думал, что это он причинил мне боль? Неудивительно, что он выглядит таким грустным, когда смотрит на мои раны.

— Дах был очень добр ко мне, — мягко говорю я ему. Кроме того, что ты украл меня и чуть не убил из-за красного дракона, конечно.

Его глаза становятся темно-янтарными, и выражение его лица становится чувственным. Он изучает меня, а затем накрывает мою щеку своей большой ладонью.

Я дрожу, не зная, к чему это приведет.

Глава 12

САША

Осторожными движениями Дах проводит подушечкой большого пальца по моей нижней губе.

— Мне жаль, что ты выбрал меня, — говорю я ему тихим голосом. — Потому что я думаю, что ты действительно хороший парень для дракона, но я ненавижу секс. И держу пари, со мной тебе это тоже не понравится. — С тех пор, как мне пришлось делать сомнительные вещи, чтобы выжить, я научилась ненавидеть прикосновения другого. Я не возражаю, когда Дах обнимает меня или гладит по спине, потому что это должно утешать. Секс сам по себе — это борьба за власть, и я всегда проигрываю. У меня это навсегда будет ассоциироваться с отвращением, и все благодаря Тейту.

И ирония в том, что он никогда по-настоящему не хотел от меня секса. Когда мы действительно занимались сексом, это было просто потому, что это был еще один способ, которым он мог сделать меня несчастной. Больше всего на свете ему нравились мои страдания.

Дах не похож на него. Он кажется другим. Он кажется самым счастливым, когда счастлива я, но, боюсь, ущерб уже нанесен. Если ему нужна девушка-человек, которая будет с нетерпением ждать его прикосновений, он схватил не ту девушку.

Может быть, моя настороженность отражается на моем лице, потому что все, что он делает, это гладит меня по щеке. Он не хватает меня и не толкает вниз, не срывает с меня топ. Кажется, он доволен тем, что прикасается к моему лицу. После нескольких минут отсутствия прикосновений я расслабляюсь рядом с ним и прижимаюсь всем телом к его боку, немного расслабляясь. Может быть, ему просто нравится прикасаться.

Человек-дракон гладит мою руку, скользя пеной вверх и вниз по ней. Это… странно расслабляет, почти как массаж. Его рука невероятно теплая, и сочетать это с восхитительно теплой ванной? Я чувствую, что мои веки тяжелеют, и меня начинает клонить в сон.

— Может быть, нам стоит выйти, — мягко говорю я ему.

Он просто притягивает меня немного ближе к своему мокрому телу и продолжает гладить мою намыленную руку.

Ладно, хорошо, если он хочет продолжать массировать девушку, я позволю ему. Я закрываю глаза и расслабляюсь рядом с ним. Нежные, поглаживающие прикосновения перемещаются по моему плечу, и я намеренно наклоняюсь к его груди, чтобы он мог потереть мою спину. Он снова издает этот низкий, урчащий звук в груди и звучит как довольный кот. Черт возьми, если бы люди могли мурлыкать, я бы, наверное, делала это прямо сейчас. Если все, чего он хочет, — это нежных прикосновений, я рада услужить. Я начинаю задаваться вопросом, может быть, я все неправильно поняла. Если он все-таки не хочет заниматься сексом.

Потом я помню, как он притянул меня к себе, готовый войти в меня сзади.

Да, я этого не представляла.

Внезапно мне становится не так уж безопасно лежать здесь, в его объятиях. Я почти голая. Он все еще мой похититель.

Все еще дракон.

Немного напуганная, я отталкиваюсь от него и встаю, покачиваясь в скользкой луже.

— Для меня достаточно купания.

Он поднимается на ноги и сразу же кладет руку мне на талию, поддерживая меня. Я не могу не заметить, что по его загорелому телу стекает вода по мышцам — о Боже, так много чертовых мышц — и что его член снова полностью возбужден. Думаю, пришло время снова установить некоторую дистанцию между нами. Я выхожу из бассейна, ступаю на коврик для ванной, который специально положила рядом, и оборачиваю вокруг себя пляжное полотенце. Оно пушистое и мягкое, и я прижимаю его к себе.

Дах подходит ко мне сзади и начинает растирать полотенцем вверх и вниз по моему мокрому телу, и это… ну, черт возьми, это действительно приятно. Я стою неподвижно, ожидая его ухода, хотя знаю, что должна оттолкнуть его. Часть меня беспокоится, что я собираюсь слишком сильно оттолкнуть его и разозлить, а часть меня вообще не хочет его отталкивать.

Какой-то части меня нравится все это внимание, хотя я знаю, чего он захочет в конце концов.

— Ты продавала себя и за меньшую цену, Саша, — бормочу я себе под нос, надевая шлепанцы. — Только на этот раз, вместо того, чтобы продавать себя за тушеную белку, ты продашь себя за целый магазин, полный всякой всячины, и дракона, который хочет защитить тебя от всех остальных. Возможно, это не такое уж плохое предложение.

И все же.

Я не знаю, что это повлечет за собой, если я уступлю тому, чего хочет Дах. Он хочет быстрого траха и ничего больше? Или он хочет спрятать меня навсегда? Я ничего не знаю о драконах, кроме моего действительно короткого разговора с Клаудией, когда она вернулась в Форт-Даллас после побега от своих. Я ломаю голову, пытаясь вспомнить, что она мне сказала.

Только то, что она прикоснулась к его члену. Это все, что я помню. О, и что он укусил ее. Меня внезапно наполняет страх. Я не хочу, чтобы меня укусили. Она выглядела очень расстроенной из-за того, что он причинил ей боль, и воспоминание об этом заставляет мой желудок сжаться.

Я изо всех сил стараюсь не обращать внимания на Даха рядом со мной, когда возвращаюсь в свое гнездышко из одеял. Я не могу перестать думать о Клаудии и ее драконе. Я немного запаниковала, но я должна быть благоразумна. Когда Клаудия впервые сказала мне, что встретила дракона, она была немного напугана. Она сказала, что он укусил ее, и они занимались сексом, и она не выглядела довольной. В следующий раз, когда я увидела ее, она хотела, чтобы я пошла с ней и драконом, и пообещала, что он не причинит мне вреда. Значит, он, должно быть, каким-то образом вернул ее доверие.

Если только у нее не было с ним сделки, как у меня с Тейтом, где она согласилась делать то, что он хотел в спальне, пока он обеспечивал ее безопасность.

Я… думаю, я могла бы заключить подобную сделку с Дахом, если быть практичной. Хотя мне страшно об этом думать, это также имело бы смысл. Его защита предложила бы мне гораздо больше, чем защита Тейта. И разве я уже не обменивала себя на такие вещи? Осознание того, что я снова в той же ситуации, наполняет меня легким отчаянием, но я сделаю то, что должна сделать, чтобы выжить.

Я просто немного боюсь всех этих укусов и того, что приходит с сексом с драконом. С другой стороны, Тейт сломал мне руку просто для того, чтобы преподать мне урок, так что я почти уверена, что все было бы не так плохо.

Я содрогаюсь при этом воспоминании. Я действительно надеюсь, что это было бы не так плохо. Прямо сейчас я просто предполагаю. Но Дах не был доволен моими ранами, поэтому я думаю, что он был бы немного более осторожен со своими игрушками, чем Тейт.

Тогда все в порядке. К тому времени, как я возвращаюсь в отсек, который я определила как «дом», я уже приняла решение. Если дракон снова начнет склонять меня к сексу, я не отступлю. Я позволю случиться всему, что случится. И я просто разберусь с последствиями, как я всегда делаю. Я подавляю чувство отвращения к себе, которое угрожает подняться.

Сейчас не время для меня быть ханжой. Речь идет о моем выживании, и мне просто придется смириться с этим. Женщины обменивали свои тела на безопасность еще со времен Разлома. В конце концов, я ничем не отличаюсь от них.

Когда я возвращаюсь к своим одеялам, я убеждаю Даха повернуться, чтобы я могла закончить переодеваться из мокрой одежды в сухую. Я знаю, что это не должно иметь значения, учитывая, что он все время голый, но для меня важно, чтобы я не сдавалась, даже если это означает быть чрезмерно скромной. Я переодеваюсь в накрахмаленную пижаму, наслаждаясь тем, как хлопок ощущается на моей коже. Прошло много времени с тех пор, как я принимала настоящую ванну — окунание в нее во время драконьей битвы не в счет — и я чувствую себя свежей и чистой… и зудящей. Моя кожа сухая, и мне не требуется много времени, чтобы начать чесаться. Раздраженная, я роюсь в своих новых туалетных принадлежностях, пока не нахожу лосьон и не начинаю намазывать им ноги, а затем руки.

Дах с интересом наблюдает, присев напротив меня. Я изо всех сил делаю вид, что его там нет, но когда он хватает бутылку и нюхает ее, я терпеливо жду, когда он вернет ее.

Вот только он этого не делает. Он брызгает немного на свою руку, а затем придвигается ближе ко мне, затем трет ее о мою обнаженную руку. Его рука нагрела лосьон, и это не неприятное прикосновение. Я остаюсь неподвижной, пока он разглаживает его по моей коже. Похоже, ему просто нравится прикасаться. Много-много прикосновений. Если все, чего он хочет, это прикосновения, я в игре. Он гладит мою руку до самого локтя, затем просовывает пальцы под сам рукав, продолжая поглаживать мою кожу. Несмотря на свои когти, он очень осторожен, и его прикосновения нежны. Я закрываю глаза и расслабляюсь, потому что, должна признать, это довольно приятное ощущение.

Но потом Дах рычит, и я чувствую, как он дергает меня за рукав. Я открываю глаза и вижу, что он хмуро смотрит на мою одежду, а на его руке еще больше лосьона. Ясно, что он хочет продолжить массаж, даже несмотря на то, что каждый открытый дюйм моего тела уже смазан лосьоном.

Я с трудом сглатываю. Это тот момент, которого я ждала… и которого боялась. Но нет смысла бороться с неизбежным.

— Минутку, — шепчу я и протягиваю руку, чтобы расстегнуть пуговицы на своей пижаме. Мои пальцы немного дрожат, но мне удается сохранять спокойствие и собранность. Я снимаю крышку и позволяю ей упасть на землю. Моя грудь обнажена, я полностью обнажена выше пояса, и мне интересно, отреагирует ли он каким-то особым образом. От беспокойства мою кожу покалывает, и я чувствую, как напрягаются мои соски.

Дах одобрительно хмыкает и подходит ко мне сзади, кладет мне на плечо покрытую лосьоном руку и продолжает растирать.

Ладно, тогда это не так уж плохо. Несмотря на мое первоначальное беспокойство, я расслабляюсь, когда он продолжает свой массаж, разминая и смазывая каждый дюйм моей спины. На самом деле это действительно приятно. Я чувствую, как мое тело расслабляется, а напряжение спадает с мышц, когда он продолжает гладить меня. Его руки ласково скользят по моим плечам, и чем дольше он это делает, тем более томной я себя чувствую.

— Са-ча, — бормочет он, его рука скользит вниз по моей шее.

Я чувствую, как легкая дрожь пробегает по мне от того, как мягко он произносит мое имя. Часть меня задается вопросом, собирается ли он попросить меня снять штаны в следующий раз. И странно, как затаенно и непривычно я себя от этого чувствую.

Его скользкие руки движутся вверх и вниз по моей спине, а затем он разминает мои бока. Мне приходится сдержать тихий стон удовольствия, потому что, боже, это так приятно. Любая нервозность, которую я испытывала из-за того, что он прикасался ко мне, была стерта из моей головы. Я наклоняюсь вперед с легким вздохом, чтобы он мог размять мышцы моей нижней части спины.

— Я не знаю, инстинкт ли это или что-то, что драконы делают друг для друга, но это довольно мило, — сонно говорю я ему.

Дах просто снова произносит мое имя, скользя скользкой рукой по моим плечам еще раз. Мои глаза закрыты, и я чувствую себя хорошо, вот почему я удивляюсь, когда его передняя часть прижимается к моей спине, и он тянется ко мне спереди, чтобы помять мои груди.

Я вздрагиваю от этого ощущения, пораженная. Его руки скользят по моим грудям, потирая их точно так же, как он делал с мышцами моей спины, и мне интересно, понимает ли он, что это запретная зона для женщин. Или драконы другие? Пока я размышляю об этом, он скользит пальцами по моим соскам, и из моего горла вырывается низкий стон.

Дорогой Бог, это… я чувствую себя действительно хорошо.

Он издает низкий горловой рык, а его руки продолжают ласкать мою грудь, потирая и пощипывая мои теперь уже напряженные соски. Я чувствую, как мой пульс колотится между бедер. Я поражена своей собственной реакцией. Прошла целая вечность с тех пор, как я испытывала какое-либо желание. Хотя это определенно то, что я чувствую прямо сейчас. В глубине моего тела возникает глубокая пульсация, и когда его руки скользят по моей груди, у меня перехватывает дыхание от возбуждения.

Дах опускает голову и утыкается носом в место соединения моего плеча и шеи. Я ощущаю там его дыхание, горячее и пряное, и когда его большие пальцы снова скользят по моим соскам, он лижет мою кожу, и я чувствую, как моя киска снова пульсирует в ответ. Мои груди болят, и я отталкиваюсь от его рук, когда он сосредотачивается на игре с кончиками, перекатывая их взад-вперед между большим и указательным пальцами, как будто очарованный их текстурой. Боже, у меня сейчас просто все болит. Его язык скользит вверх по моей шее, и я чувствую, как он проводит им по моему уху, и это посылает новую дрожь по моему телу.

— Са-ча, — рычит он мне в ухо и глубоко вдыхает, зарываясь лицом в мои волосы. Все это время его пальцы продолжают ласкать мои соски, когти скользят по моей коже ровно настолько, чтобы свести меня с ума от желания.

Я задыхаюсь, когда он гладит меня, наслаждаясь этой изысканной пыткой. Это самое восхитительное, что я чувствовала за долгое время.

Дах резко вдыхает, прерывая мои мысли. Он снова издает низкое горловое рычание, а затем его руки оставляют мою грудь. Он толкает меня вперед, на одеяла, пока я не оказываюсь на локтях, а моя щека не прижимается к полу. Его вес ложится поверх моего, и я напрягаюсь.

Я знаю, что будет дальше. Вот так просто удовольствие, которое я испытывала, лопается, как мыльный пузырь. Возвращается отвращение к себе.

Но это должно произойти. Я подавляю вздох, который поднимается у меня из горла. Мне это не понравится, но секс — это еще не конец всего. Я просто позволю ему делать то, что ему нравится, и притворюсь, что мне это нравится, но чуть меньше. В этом нет ничего особенного. Уверена, у меня был секс и похуже.

По крайней мере, это не Тейт, готовый сломать еще одну конечность. Это, конечно, проясняет ситуацию в перспективе. Просто думая об этом таким образом, я смиряюсь, но полна решимости.

В конце концов, все дело в выживании.

Глава 13

ДАХ

Кэйл был прав — моя самка хочет ласки и нежных прикосновений вместо вызова на спаривание. Я так и сделал, и теперь ее брачный аромат наполняет воздух.

Я никогда не нюхал ничего лучше, чем брачный аромат Са-ча. Густой и мускусный, я хочу зарыться лицом между ее бедер и водить языком по ней, пока не впитаю каждую каплю. Но настойчивость, которую я чувствую внутри себя, необходимость сделать ее своей парой? Это не будет ждать. Мне нужно заявить на нее права как на свою сейчас и защитить ее. Привязать ее ко мне. Передать ей мой огонь.

Моя пара.

Потребность угрожает захлестнуть меня, и мой член ноет. Я чувствую отчаянное желание похоронить себя внутри своей пары. Мои клыки болят, наполняясь моим огнем. Тело Са-ча маленькое под моим, и когда я толкаю ее вперед, чтобы сесть на нее верхом, она не сопротивляется. Моя, — думаю я с радостью. — Моя пара, наконец, моя.

Она все еще носит много своих странных шкурок, и я провожу когтями по ее попке, пытаясь понять, как их снять. С рычанием разочарования я впиваюсь когтями в мягкий материал, кромсая его, пока он не отваливается от нее. Она задыхается, и ее пальцы вцепляются в одеяло, но в остальном она неподвижна. Я отбрасываю разорванную материю в сторону, а затем провожу рукой по мягкому телу моей пары. Ее бока бледные, и ее восхитительный аромат доносится до меня, заставляя мой рот наполниться слюной от желания заявить на нее права.

Я больше не буду ждать.

Я прижимаюсь к ее заду, потираясь всей своей длиной о ее жар. Она влажная, но не такая густая от соков, как я надеялся. Это не имеет значения. Она станет еще влажнее, когда я буду внутри нее. Я смазываю свой член ее желанием, а затем толкаюсь в ее жар. Са-ча снова ахает, ее маленькое тело напрягается под моим, и затем я теряюсь в жаре спаривания. Я толкаюсь в нее, позволяя крику чистой радости вырваться из меня, когда я погружаюсь в нее по самый корень. Она такая влажная и тугая, моя пара. Никогда еще мне не было так хорошо. Никогда.

Я ничего не могу с собой поделать. Я отстраняюсь и снова погружаюсь глубоко, а потом еще раз. Снова и снова я погружаю свой член в ее тугое тепло. Мои клыки горят от желания заявить на нее права, но я не могу перестать вонзаться в нее, не могу перестать пронзать ее влагалище своей длиной. Ее маленькое тело под моим — это то, в чем я нуждался все это время, ее сладость, данная мне.

Мое тело напрягается, и я чувствую, как мое семя горит в моем стволе. Я замедляю свои движения. Хотя это трудно остановить, я должен сначала дать Са-ча мой огонь, или я сожгу ее. Мысль о том, чтобы вытащить и излить свое семя ей на спину — ритуал драконов, отвергающий ее как пару, — этого не произойдет. Она моя.

Только моя.

Я наклоняюсь вперед, накрывая ее маленькое тело своим большим. Она дрожит подо мной, и когда я хватаю ее за волосы и оттягиваю ее шею в сторону, я слышу ее дыхание, тяжелое и учащенное.

— Са-ча, — бормочу я и снова облизываю кожу ее нежного горла.

Она вздрагивает подо мной, и когда я поворачиваю ее голову в сторону, ее глаза закрыты.

Неважно. Она моя. Я позволяю своим клыкам удлиниться, позволяю огню пробиться сквозь них, а затем снова прижимаюсь ртом к ее коже. На этот раз я прокалываю глубоко и впиваюсь в нее зубами. Мой огонь изливается наружу, вливаясь в ее тело, и она молчит, принимая мой огонь. От моей Са-ча не доносится ни звука, только ее бесконечная дрожь. Она храбрая, моя пара. Посмотри, как она принимает мой огонь теперь, когда я покорил ее. Ни один мужчина не мог бы пожелать более совершенной женщины.

Мой огонь вырывается из меня, пока у меня не начинает болеть челюсть, и я сопротивляюсь желанию укусить, потому что не хочу причинить боль своей нежной Са-ча. Мое сердце поет от удовольствия, когда я чувствую ее под собой.

Я понимаю, что теперь это мое. Со мной она в безопасности. Она моя. Никто не сможет забрать ее, ни вороны, ни голоса, ни другой самец, ищущий пару. Са-ча принадлежит Даху, отныне и навсегда. Мой дух связан с ее духом.

Даже когда мой огонь иссякает, давление в моем члене нарастает. Потребность наполнить ее своим семенем становится неоспоримой, и когда мои клыки, наконец, втягиваются, я издаю стон облегчения. Я выпрямляюсь, устраивая свою пару под собой и шире раздвигая ее бедра. Она идеально помещается под моей ладонью, ее маленькая попка розовая и выпуклая, ее кожа ярко-красноватая там, где моя пылающая плоть прижалась к ее собственной. Я зачарованно наблюдаю, как мой член исчезает в ее ножнах, когда я вонзаюсь в нее, и я чувствую, как ее напряженное тело поддается моему. Время пришло. Я могу дать ей свое семя, не причинив ей боли. Мой следующий толчок в нее жесток по своей интенсивности, но я не могу остановиться. Снова и снова я погружаюсь в свою пару, сильнее и быстрее, пока мое тело, кажется, не движется по собственной воле. Са-ча, — повторяю я мысленно. — Са-ча. Са-ча.

Наступает мое освобождение. Я чувствую, как это проносится по моим мышцам, мои руки сжимаются на ее бедрах, когда мое рычание удовольствия превращается в низкий рык. Собственническим толчком я извергаюсь внутри нее. Мое семя изливается наружу, и я не могу перестать двигаться, толкаясь в ее тугой, влажный жар, пока каждая унция моего тела не будет отдана ей. Ее канал горячий и скользкий от моей спермы, и я продолжаю накачивать ее, продолжаю давать ей больше, пока не останется ничего, что можно было бы дать.

Затем силы покидают мое тело, и я падаю. Я осторожно перекатываюсь в сторону, потому что не хочу навредить своей паре своим весом. Я притягиваю ее к себе, прижимая к своему телу, чтобы я мог держать свой член погруженным в нее, пока я прихожу в себя. Я собственнически обнимаю ее за плечи и крепко прижимаю к себе, зарываясь лицом в ее мокрые волосы, которые пахнут цветами, водой и Са-ча.

Моя пара. Моя.

Она молчит, притихла в моих объятиях после нашего удовольствия. Я хочу зализать рану, которую я оставил на ее горле своим утверждающим укусом, но я слишком устал. В следующий раз, — клянусь я. В другом укусе нет необходимости, но в следующий раз я оближу ее всю.

Мне очень нравится эта мысль. Я расслабляюсь и закрываю глаза, ожидая, когда ко мне вернутся силы. Я знал, что налаживание ментальной связи с партнером утомительно, но я понятия не имел, что буду так уставать. Возможно, с людьми это сложнее.

Я вдыхаю аромат Са-ча, с удовольствием замечая, что он уже меняется. Хотя на ощупь ее кожа все еще холоднее моей, я чувствую, как мой запах дракона смешивается с ее человеческим. Скоро она почувствует пряный аромат моих притязаний через свою сладкую кровь, и я горю желанием узнать это.

Я почти так же стремлюсь к этому, как и к ментальной связи. Я проталкиваю свой разум к ее, ожидая. Там еще не так много, но я чувствую, как что-то растет и меняется, как будто свет постепенно усиливается где-то глубоко внутри. Вороны молчат после моего спаривания, и мне хочется кричать от радости только из-за этой маленькой перемены.

Са-ча исправила мой разум. Она спасла меня.

«Луг, — приходит тихая мысль, эхом отдающаяся в моей голове. — Луг с цветами».

А?

Глава 14

ДАХ

Я снова проверяю ментальную связь, пытаясь проникнуть в ее разум.

«Луг и цветы, — я думаю. — Ручей. Щебечут какие-то птицы. Может быть, пикник и несколько книг, когда светит солнце и на небе ни облачка. Боже, это было бы здорово. Да. Пикник на лугу. Ничего, кроме тишины и покоя и времени почитать мои книги. Это мое идеальное место».

Это мысли Са-ча, спокойные, сладкие и чистые. Я сопротивляюсь нашей ментальной связи, желая большего. Саша, — понимаю я, когда прикасаюсь к ее разуму. — Она Саша Кеннеди, и она моя. Я копаюсь в ее мыслях, исследуя и интересуясь внутренней работой моей пары.

«Хорошая большая толстая книга, — размышляет она. — Я могла бы расстелить одеяло рядом с бурлящим ручьем и… ой». — Она слегка шевелится в моей хватке. — «Дурацкая рука». — Рука пульсирует, посылая боль по всему ее телу. — «Я надеюсь, что он скоро покончит со мной».

Покончит?

Нет никакой сладости, сопровождающей эту мысль, только… смирение. Чувствуя любопытство, я прячусь в уголках ее сознания, ожидая.

Прижавшись ко мне, Саша двигается, сгибая ногу. Ее попка прижимается ко мне, и даже когда я обвиваю ее своим телом, я могу чувствовать ее мысли. «Я липкая, — думает она. — А я ведь только что приняла ванну. Ну что ж. Слава богу, по крайней мере, с этим покончено. У меня бывало и похуже. И я пережила это, точно так же, как я выживала в прошлом».

Слава богу, с этим покончено?

Это не мысли удовлетворенного партнера. Я чувствую неприятный спазм в животе, когда она мысленно перебирает свои боли, которые усилились из-за спаривания. Глубоко внутри нее появляется новая рана от моего нетерпеливого совокупления, и ее мысли полны того, как ее тело будет болеть утром, а не от совместного удовольствия.

Она не получала удовольствия.

Саша терпела мои прикосновения. Осознание приходит, когда я касаюсь ее мыслей. Она не хотела спариваться со мной. Она позволила мне наслаждаться ее телом, потому что чувствовала, что должна. Несмотря на то, что чувствовался запах спаривания, она не горела желанием спариваться со мной. Даже сейчас я чувствую прикосновение ее стыда к моим мыслям, и меня тошнит от того, что она так себя чувствует.

Моя пара не хочет, чтобы я прикасался к ней?

Мое сердце, всего несколько мгновений назад радостное, наполнено стыдом. Как я мог неправильно понять ее сигналы? Даже когда сон овладевает мной, я хочу бороться с ним. Я хочу понять свою вторую половинку. Я хочу, чтобы она чувствовала то же, что и я, — не стыд. Не отвращение к самой себе. Не отвращение ко мне.

Но если она будет лгать мне своими улыбками, как я могу доверять, что она не скроет от меня свои мысли? Как я могу доверять тому, что она расскажет мне правду?

Ответ прост, но обиден. Я должен действовать так, как будто ментальной связи вообще нет.

САША

Когда Дах наконец засыпает, я выскальзываю из его хватки и встаю с пола. У меня все болит, колени дрожат и слабы. У меня мокро между бедер от нашего совокупления, и моя кожа кажется лихорадочной и горячей. Короче говоря, я чувствую себя дерьмово. Поэтому я беру свое пляжное полотенце и снова бросаю взгляд на моего похитителя-дракона.

Он спит, одна когтистая рука подергивается, как будто даже во сне он тянется ко мне.

Я оборачиваю полотенце вокруг тела и направляюсь в заднюю часть магазина, одна. Здесь ужасно тихо — слишком тихо. Нет ничего, кроме моих мыслей, и я не уверена, что хочу быть с ними наедине прямо сейчас. С другой стороны, я также не хотела оставаться наедине с Дахом, так что, наверное, мне сейчас просто невозможно угодить. Я направляюсь к бассейну и погружаюсь в воду, не заботясь о том, что она холодная и пузырьки исчезли.

У меня только что был секс с драконом.

Я… не совсем уверена, что я чувствую по этому поводу. Часть меня испытывает некоторое облегчение от того, что все закончилось, потому что теперь мне больше не нужно об этом беспокоиться. Я знаю, чего ожидать. У него огромный член, и Дах немного грубоват, даже когда пытается быть нежным, и он кусается. На самом деле, все могло быть гораздо хуже. Я думаю о Тейте и обо всех тех случаях, когда он заставлял меня чувствовать себя ужасно, прежде чем сделать все возможное, чтобы унизить меня. Я могу справиться со слегка грубым, кусачим человеком-драконом, который решил заявить на меня права.

Я также немного разочарована в Дахе. Часть меня надеялась, что он поймет, что я не испытываю энтузиазма, в тот момент, когда он толкнет меня на землю, и что он остановится. Что мы вернемся к ласкам и поглаживаниям моей груди. Потому что мне это очень понравилось, и это меня удивило. Я думала, что ненавижу любой секс. Теперь я понимаю, что мне нравится, когда меня ласкают, но сам половой акт — это просто то, что нужно вытерпеть, даже с кем-то другим.

Я опускаю руку между бедер под воду. Моя киска пульсирует, и я чувствую себя измотанной. Моя шея тоже пульсирует, и я понимаю, что чувствую жар во всем теле — как внутри, так и снаружи. Это потому, что его сперма была горячее, чем сперма человеческого мужчины? Я действительно почувствовала это внутри себя, как горячий всплеск по моим внутренностям. Это было самое странное ощущение. Может быть, я смогу уговорить Даха надеть презерватив, если такие размеры мы найдем. Мне нужно будет заглянуть в аптеку. У меня также болит шея, и я потираю ее.

Я не могу не чувствовать себя немного виноватой из-за того, что снова торгую своим телом ради безопасности. Я сказала себе, что никогда бы так не поступила, а потом встретила Тейта. Конечно, я в основном спала с Тейтом за несколько кусочков еды или немного денег, но пребывание с ним также давало мне защиту от других придурков из новой полиции. Они знали, что я была игрушкой Тейта, и не связывались со мной. И я сказала себе, что если бы это был Тейт, все было бы по-другому. Но теперь я пошла и отдалась дракону, и мне немного стыдно.

Я всегда говорила себе, что буду делать то, что должна, чтобы выжить, но иногда настроиться на это немного сложнее. Я погружаюсь глубже в воду, жалея, что не чувствую себя странно из-за этого. Дах был добр, но…

Я никогда не представляла свою жизнь такой, чтобы меня бросало от одного мужчины к другому, не более чем как собственность.

***

Дах просыпается ближе к концу вечера, и я делаю все возможное, чтобы оставаться нормальной рядом с ним.

Я была занята «улучшением» своего дома, пытаясь отвлечься от того, что только что произошло между нами. Я надула надувной матрас и переделала свою кровать, так что теперь она красивая и аккуратная. Я нашла лампу на батарейках и несколько батареек, в которых осталось немного заряда, и у меня есть маленькая прикроватная лампа, чтобы я могла читать. И я съела целый пакет черствых шоколадных чипсов, потому что считаю, что девушка может побаловать себя после такого дня, как сегодня. Я в новой пижаме с тех пор, как Дак порвал мою последнюю, и мои волосы сухие и пушистые. У меня в руках хорошая книга.

Я должна быть счастлива.

Вместо этого я нервничаю. Дах подходит к моей кровати, где я, свернувшись калачиком, читаю, и утыкается носом в мои волосы, глубоко вдыхая. Я вежливо улыбаюсь ему, но в глубине души беспокоюсь, что он снова захочет заняться сексом. Интересно, как часто драконы спариваются? Может быть, мне повезет, и это случается только раз в месяц. Это было бы хорошо. Думаю, что смогла бы выдержать такое.

Но все, что он делает, это трется носом о мою шею, а затем уходит.

Я снова беру свою книгу, но я немного сбита с толку. Он… покидает меня навсегда? Теперь он со мной покончил? Я не могу сказать, чувствую ли я себя отвергнутой или облегчение.

Я так запуталась. Я читаю еще мгновение, затем откладываю книгу и подхожу к концу прохода, украдкой наблюдая за ним. Он направляется к передней части магазина, его походка спокойная и непринужденная. Кроме того, это первый раз, когда он добровольно покинул меня с тех пор, как схватил, и я не знаю, что и думать.

— Хорошо, Саша. Если он покидает тебя навсегда, тебе нужен план Б. — Я возвращаюсь к своей кровати и сажусь, скрестив ноги. Я потираю ноющую шею, размышляя. В нескольких проходах дальше есть стационарные подушечки, и я могу составить список поставок. Я могла бы набить рюкзак вещами, которые могли бы стоить денег в Форт-Далласе, вернуться туда и некоторое время пожить как королева. Ну, до тех пор, пока меня никто не ограбил, конечно. Но это означало бы вернуться в Форт-Даллас одной, а я даже не знаю, если там Клаудия или Эми. У меня там осталось несколько друзей — например, Мелина, местный врач, которая осматривала меня гораздо чаще, чем следовало. Я могла бы вернуться и придерживаться того, что я знаю.

Или я могла бы пожить здесь одна некоторое время, как Эмма, и скрыть свой запах от драконов. Я могла бы постоять за себя и просто смириться с одиночеством.

Я могла бы также пойти и поискать Клаудию и ее дракона. Это самый опасный из трех вариантов, потому что я бы искала драконов вместо того, чтобы убегать от них, но я также чувствую себя обязанной своей подруге и ее сестре.

У меня болит голова, потому что ни один из этих вариантов не кажется мне хорошим. Я не знаю, что делать. Несчастная, я сворачиваюсь калачиком в своей постели и ложусь. Моя рука болит, кости глубоко ноют. Мое бедро меня просто убивает. Я просто плаксивая и несчастная. Может быть, это из-за лихорадки? Я прижимаю руку ко лбу, и мне становится жарко. Фу.

Может быть, у меня аллергия на сперму дракона?

ДАХ

Моя Саша. Я прокручиваю ее имя в уме, когда возвращаюсь с охоты и нахожу ее спящей. Она свернулась калачиком в своей постели, на лбу у нее выступили капельки пота. Ее запах сильно смешан с моим, так что огонь, должно быть, бушует в ней. Я придвигаюсь, чтобы лечь рядом с ней, и притягиваю ее к себе, желая почувствовать ее рядом со мной.

Даже за то короткое время, что меня не было, я скучал по ней. Конечно, я не могу взять ее с собой на охоту, но вид ее, в безопасности в своем гнезде, наполняет меня огромным удовольствием.

Моя пара.

Ее маленькая фигурка идеально помещается в моих объятиях, и теперь, когда наши умы соединены, я чувствую, что ее раны причиняют ей боль. Огонь также проходит через них, сжигая загрязнения. Драконы быстро заживают, и мы не болеем, как люди, а огонь помогает вылечить мою пару и сделать ее сильнее, чтобы она могла выносить моих детенышей.

Однако мне никогда не приходило в голову, что Саше не понравится быть моей парой. Меня беспокоило это с тех пор, как я прикоснулся к ней, и мои мысли были хаотичным, мутным омутом, когда я летел над руинами и охотился. Теперь, когда я вернулся к ней и восстановил свою двуногую форму, я способен ясно мыслить. Саша не хотела, чтобы я прикасался к ней, но когда я натер ее тело душистым кремом, от нее исходил аромат удовольствия. В конце концов, ей это понравилось.

Я не представлял себе ее аромат. И хотя ей, возможно, не понравились все мои прикосновения, это не имеет значения. Если ей понравилось одно прикосновение, я научусь другим, чтобы она с нетерпением ждала всех моих прикосновений. Я не сдамся. Я не буду отчаиваться. Как сказал Кэйл, она хочет, чтобы ее ласкали и уговаривали. Тогда я был слишком упрям, чтобы прислушаться, но сейчас я последую его совету.

Все, что моей паре нужно от меня, я дам ей.

Глава 15

САША

На следующее утро я просыпаюсь и вижу, что Дах спит рядом со мной, его большая рука закинута мне на плечи. Я прижимаюсь к его груди, и мои волосы влажные от пота. Я чувствую легкое похмелье, вся выжатая и измученная. Я больна? Я выскальзываю из его хватки и достаю маленькое зеркальце, осматривая свою шею. Укусы, которые были там прошлой ночью, исчезли. Мои щеки пылают от лихорадки, но в остальном я выгляжу нормально.

— Саша, — бормочет Дах. Он проводит ладонью по моей руке, в его взгляде безмолвный вопрос.

— Я в порядке, — говорю я ему со слабой улыбкой. — Просто чувствую себя немного дерьмово. — Я сохраняю жизнерадостное выражение на лице, хотя и настороженно наблюдаю за тем, как он встает. Я знаю, что некоторые парни получают утреннюю дозу и хотят заняться сексом. Он один из них?

Но Дах поднимается на ноги и уходит, а я с облегчением снова ныряю под одеяло.

Он возвращается через несколько минут, и я с удивлением вижу, что у него в руках несколько предметов. Одна из них — кружка, из которой я пила, и когда он протягивает ее мне, я понимаю, что она полна свежей холодной воды. Он наблюдает за мной, чтобы убедиться, что я пью, и когда я сажусь, он садится на пол рядом со мной и кладет еще несколько предметов, рассматривая меня: банку фасоли, банку арахисового масла и коробку крекеров, которые, вероятно, черствые, как черт.

Он заботится обо мне. Несмотря на мои смешанные чувства к нему, я таю от этого.

— Спасибо тебе, Дах. Это действительно мило с твоей стороны.

Он касается моей щеки, а затем плотнее укутывает меня одеялом, затем протягивает мне одну из моих книг в мягкой обложке.

— Саша. — Он указывает на кровать, и даже с этим единственным словом я понимаю его. Сегодня мне нужно остаться в постели и прийти в себя. Я одариваю его искренней улыбкой.

— Думаю, я могу это сделать.

Я пью свою воду и при этом задаюсь вопросом, могу ли я как-нибудь приготовить кофе или горячий чай. Оооо. Я думаю, это то, что стоит попробовать на будущее. А пока я залпом выпиваю все, что есть в моей чашке, и Дах немедленно забирает ее и уходит с ней, чтобы снова наполнить. Я пропускаю банку фасоли и проверяю свои крекеры и арахисовое масло. Крекеры ужасно черствые, но я намазываю их арахисовым маслом пальцами и все равно ем. Думаю, это лучшее, что я когда-либо пробовала. Когда Дах возвращается с моим напитком, я делаю еще несколько глотков, а затем снова ложусь.

Он толкает мою книгу мне в руки, и я смеюсь над этим.

— Никогда не думала, что кто-то потребует, чтобы я читала. — Но я открываю ее и возвращаюсь к чтению, радуясь возможности погрузиться в книгу на несколько часов.

Конечно, немного смущает, что Дах ходит поблизости. Я осознаю его присутствие, даже когда пытаюсь сосредоточиться на своей книге. Когда он забирается ко мне в постель, мои чувства обостряются, но он только садится рядом со мной, и его рука гладит мои волосы, лаская их. Что… в некотором роде приятно.

Для девушки, которая поклялась, что ненавидит, когда к ней прикасаются, я, похоже, действительно наслаждаюсь всеми этими прикосновениями в последнее время. Может быть, я ненавижу не прикосновения, а то, что с ними связано — секс. Но когда меня гладят по волосам, это нормально. Когда Дах указывает, что я должна положить голову ему на колени, я так и делаю, и он продолжает перебирать пальцами мои кудри. Но это все, что он делает. Он не делает больше, не настаивает на большем, даже не разговаривает. Кажется, он доволен тем, что общается со мной, как будто знает, что я неважно себя чувствую и нуждаюсь в отдыхе.

Это удивительно, но в то же время и приятно. Сколько времени прошло с тех пор, как у меня был день, когда я могла оставаться в постели? Слишком долго. Я полна решимости наслаждаться этим. Я разглаживаю рукой одну из страниц в своей книге и возвращаюсь к чтению.

ДАХ

Мысли Саши полны удовольствия. Она все еще насторожена каждый раз, когда я двигаюсь, но она позволяет мне гладить ее по волосам и касаться ее лица, когда она смотрит на то, что она называет «книгой», и погружается в ее историю. И ее удовольствие делает меня счастливым.

Я не помню таких вещей, как «книги» из моего мира. Мои смутные воспоминания туманны и осквернены воронами, но кое-что я действительно помню. Сидеть у ног старейшин и слушать славные рассказы о битвах — одно из них, хотя я не помню ни одной конкретной истории. Возможно, это похоже на то, что чувствует Саша, когда смотрит на свою книгу. Это рассказывание истории в ее голове, а не вслух. И поскольку я нахожусь в ее мыслях, я тоже слушаю эту историю.

Это странный город, полный людей и вещей, называемых «кораблями», которые плавают по воде. Один человеческий самец ухаживает за самкой, но поскольку она сердита на него, он решает ухаживать за ней. Это в полной мере интересует меня, потому что я тоже хочу научиться ухаживать за своей женщиной.

«Дверь в каюту Офелии с грохотом распахнулась. Она села в постели, прижимая ночную рубашку к вздымающейся груди».

Что это? Я замираю, поглаживая волосы Саши, зачарованный. Эти слова рисуют историю в ее сознании. Я нахожу это захватывающим. Более того, я чувствую, как эта история заинтриговала мою пару. Я устраиваюсь поудобнее, испытывая любопытство.

«Дирк ворвался внутрь, его пристальный взгляд скользнул по Офелии. В руке он нес большой букет роз.

— Ты просила меня показать тебе свою любовь? Что ж, я так и делаю.

Офелия ахнула от удовольствия.

— Цветы? Для меня?

— Только самое лучшее для тебя, моя дорогая. — Он протянул ей цветы. Она взяла их, а затем он подхватил ее на руки и вынес из корабельной каюты. Он вышел с ней на палубу, и она покраснела, услышав, как все матросы корабля подбадривают их. Но Дирк не остановился. Он спустился с ней по трапу и направился к пирсу, а затем дальше. Офелия чуть не потеряла сознание в его объятиях, возбужденная его силой и тем, как он сбил ее с ног. Так романтично. Это заставляло ее жаждать его, просто зная, насколько он силен».

Я фыркаю на это. Я много раз носил свою Сашу на руках, и она никогда не считала это романтичным. Эта история глупа.

Саша прерывает чтение и поднимает на меня взгляд.

— Что?

Я глажу ее по волосам.

— Ты только что фыркнул. Что-то не так?

Я глажу ее по щеке, делая вид, что не понимаю ее слов.

— Саша.

Она бросает на меня странный взгляд, а затем снова устраивается поудобнее, возвращаясь к своей книге.

— Странный дракон, — бормочет она.

«Дирк отнес ее подальше от пиратского корабля на песчаный берег. Там, в отдалении, он расстелил одеяло для пикника, полное вкусных продуктов, разложенных на прекрасном одеяле. Каким заботливым он был! Как романтично! Подумать только, что Дирк сделал все это для нее, вплоть до цветов. Она чувствовала себя любимой и обласканной. Она ощутила, что он действительно заботился о ней, раз выставил все напоказ. И это заставило ее захотеть обнять его за шею и целовать до тех пор, пока все ее тревоги о будущем не исчезнут. Это была самая милая, самая заботливая вещь, которую кто-либо когда-либо делал для нее».

Мой интерес усиливается. Самец расстилает одеяло на земле для самки, и она желает спариться с ним? Мысленные образы, которые я получаю из сознания Саши, похоже, согласуются с этим. Возможно, это еще один человеческий ритуал, который я пропустил?

«— Моя красавица, — сказал Дирк Офелии, укладывая ее на одеяло. — Я приготовил для тебя пикник со всеми самыми вкусными угощениями, какие только мог себе представить, но ни одно из них не сравнится со вкусом твоих губ.

— Дирк! — сказала она. — Как я люблю тебя! Возьми меня в свои объятия и никогда больше не отпускай меня».

Мысленно моя Саша счастливо вздыхает. Она довольна этой странной историей, и по мере того, как она продолжается, я вижу по изображению в ее сознании, что люди действительно начинают спариваться. Описания продолжаются, и я ловлю себя на том, что начинаю возбуждаться от того, как моя Саша представляет их — и как это влияет на нее. Когда Дирк стягивает трусики с Офелии и помещает свой рот между ее бедер, Саша возбуждается?

Это очень ясно дает мне понять, что я должен делать.

Я должен устроить своей половинке пикник. Я найду берег, несколько цветов и немного еды, чтобы лечь на одеяло. Тогда я буду ждать, пока она прижмется своими губами к моим и потребует, чтобы я спарился с ней.

Это звучит идеально.

***

На следующее утро, охотясь за едой, я думаю о пикнике для моей пары. Это будет прекрасно, решаю я. Я хочу, чтобы моя Саша была так довольна своим пикником, что не могла не упасть в мои объятия, ее брачный аромат ошеломлял.

Да, мне нравится эта идея.

Я начинаю с красочных растений, которые она называет «цветами». Я не могу найти ничего, что соответствовало бы визуальному образу, который был у нее в голове. Большинство растений засохли и побурели либо от драконьего огня, либо от холода в воздухе. Но я нахожу куст, он зеленый, с блестящими листьями. Конечно, это почти одно и то же. Довольный, я выкапываю его когтями и несу в поисках следующего предмета. Еда. Это просто. В той истории они ели что-то вроде птицы. Я хватаю одну из пролетающих птиц и проглатываю ее, пробуя на вкус. Это не более чем кусочек, но я полагаю, что он вкусный, если не возражать против перьев. Я догоняю другую группу из них и сбиваю одну огнем. Он камнем падает на землю, и я подхватываю ее.

Человеческим женщинам, должно быть, легко угодить, — решаю я. Это предприятие не так уж и сложно. Хотя «легко угодить» — это не то, как я бы описал свою Сашу. Я изучаю жареную птицу, которую держу в одной лапе, и куст в другой. Возможно, я что-то не так понимаю? Мысленно я пересматриваю образы, которые возникли у меня в голове после рассказа Саши. Растения. Еда. Пикник. Нет, я прав.

Я улетаю на поиски идеального места для пикника. Где-нибудь с водой.

Глава 16

САША

Я зеваю, потягиваясь, когда просыпаюсь после дневного сна. Грипп, который свалил меня вчера, слава богу, прошел. Сегодня я чувствую себя намного лучше. Меньше болит, меньше устаю, и я снова голодна. Я беру пачку черствых крекеров и ем их, когда сажусь, оглядываясь в поисках своего дракона. В магазине тихо, и это значит, что в данный момент я совсем одна. Должно быть, он на охоте.

Странно, что я чувствую себя немного одинокой при этом осознании. Должно быть, я нуждаюсь больше, чем думала. Однако после того, как Клаудию изгнали, а Эми исчезла, чтобы отправиться на поиски своей сестры, я почувствовала себя брошенной и одинокой. Я ненавидела это чувство больше всего на свете. Дело не в том, что мне нужны люди, которые кормили бы меня или заботились обо мне, но… Я хочу иметь значение для кого-то. Может быть, именно поэтому я чувствую эмоциональную привязанность к дракону, хотя он должен быть врагом. Когда он рядом, он ведет себя так, как будто я — единственное, что есть в его мире. Это… мило.

Конечно, теперь, когда у нас был секс, он улетает и оставляет меня одну, и я задаюсь вопросом, означает ли это, что он одной ногой за дверью.

Меня это не должно волновать. Действительно. Но это было бы просто еще одной галочкой в длинном списке тех, кто бросил Сашу. Через некоторое время вы начинаете задаваться вопросом, что в вас такого ужасного, что заставляет всех уходить, и это нехорошее чувство.

Я надеваю свежую пару трусиков, новый лифчик, еще один сарафан и сандалии. Поскольку у меня есть целый магазин одежды, которым можно пользоваться, я не планирую надевать что-либо дважды, если это в моих силах. Я привожу в порядок свою маленькую спальню и счастливо вздыхаю, убирая книги. Вчера было так хорошо. Я читала и ела закуски в постели, как будто мне было наплевать на все на свете. Когда в последний раз у меня был целый день, чтобы просто полениться и расслабиться, пока кто-то другой заботился обо мне? Дах ухаживал за мной, как за принцессой, и гладил мои волосы и кожу, пока я читала, просто потому, что хотел быть рядом со мной.

Я… хотела бы, чтобы он не хотел секса. В противном случае он был бы отличным компаньоном.

Конечно, если бы он не хотел секса, он бы не похитил меня, так что, думаю, нет смысла бить в этот барабан. Я прибираю вещи, а затем достаю книгу с кроссвордами, оглядываясь на вход в магазин. Даха все еще нет. Ха. Обычно он быстро охотится, а затем так же быстро возвращается. Я думала, это потому, что ему не нравилось оставлять меня одну.

Что, если… что, если он не вернется?

Я с трудом сглатываю при этой мысли. Что, если я больше не стою этих хлопот? Я трясу головой, чтобы избавиться от таких негативных мыслей. Эмме было бы насрать, если бы ее бросили. И Клаудия тоже, если подумать. Они обе будут усердно работать, чтобы выжить, и надирать задницы, несмотря ни на что. Мне нужно больше походить на них.

Эмма. Я постукиваю ручкой по кроссворду, думая об одинокой женщине. Она не вернулась, несмотря на то, что прошло уже несколько дней. Я думала — надеялась, — что она, по крайней мере, осмотрит это место и посмотрит, не бросили ли мы его. Сейчас я была бы не прочь поговорить с другим человеком.

Особенно, если Дах бросил меня. Но мне не нравится думать об этом.

Может быть, Эмма все еще здесь? Я встаю на ноги и направляюсь через магазин в поисках стационарного прохода. Я нахожу его, а затем нахожу несколько блокнотов и сажусь на пол, чтобы написать ей записку.

Эмма,

Это я, Саша, та, кто захватила твой магазин. Я все еще здесь с драконом, но я обещаю, обещаю, что он не причинит тебе вреда. Он действительно милый, и он был добр ко мне, но я понимаю, если ты боишься. Если ты хочешь встретиться, чтобы поговорить, или если тебе нужны какие-то припасы и ты боишься возвращаться, дай мне знать, что тебе нужно, хорошо? Я кладу в этот конверт немного бумаги и дополнительную ручку. Пожалуйста, напиши ответ, если ты это увидишь.

Твой друг,

Саша

Я кладу письмо и принадлежности в большой конверт, запечатываю его, а затем надписываю «ЭММА» на лицевой стороне и направляюсь ко входу в магазин. Я собираюсь приклеить это скотчем к окну и надеюсь, что она это увидит.

Конечно, в тот момент, когда я заканчиваю прикреплять свой конверт к двери, я слышу тяжелое хлопанье драконьих крыльев и поднимаю взгляд. Мое сердце бешено колотится, пока я не вижу, как дракон совершает знакомый круг, который я привыкла считать визитной карточкой Даха, и ныряет в небо. Над головой грохочет гром, и небо выглядит зловеще темным. Я немного обеспокоена, потому что, это нормально для него летать в плохую погоду? Или драконам не нужно беспокоиться о молнии? Я остаюсь поближе к парадным дверям, обнимая свою сломанную руку и наблюдая, как он заходит на посадку. Я хочу спросить, все ли в порядке, но, конечно, не могу. Он не говорит по-английски.