Охота к перемене мест

50

Шестакова можно было встретить среди молодых людей, возбужденно толпящихся у доски объявлений.

Ждали, когда вывесят списки принятых.

Кто-то дернул Шестакова за рукав, он обернулся — Мариша! Да такая оживленная, улыбчивая, по-прежнему коротко остриженная.

— Мне мама сказала, что ты приехал на экзамены. Я только вчера вернулась...

Наконец появилась судьба — список фамилий, отпечатанный на машинке и прикрепленный четырьмя кнопками к доске.

Глаза ликующие, глаза заплаканные и глаза потерянные...

У Шестакова глаза потерянные.

Для верности Мариша провела пальцем по списку — может, Саша ошибся?

Увы, все правильно. В самом конце столбика значится «Шаталова», а под ней сразу «Щербатенко». Палец Мариши безнадежно соскользнул вниз.

— Провалился.

— Недобрал двух баллов, — уточнила она.

— Остался монтажником, — желая скрыть, что расстроен, он говорил бодрым тоном.

— Где-то, кажется в Америке, раздают билеты и принимают экзамены компьютеры. Никаких случайностей! Никакого блата! Ни одной взятки!

— И никаких скидок передовикам с далекой периферии, — сказал Шестаков, притворясь обиженным. — Я бы у компьютера еще быстрее провалился. Никто не виноват, что я плохо подготовился... Читал в газете, одна медсестра из Тбилиси поступала в медицинский институт одиннадцать лет подряд. И каждый год ей не хватало одного или двух баллов, — вспомнил он с почти веселым сочувствием.

— До медсестры тебе еще далеко. Станешь инженером-строителем на год позже... Только я, — она замялась, — уже тебя не увижу. Я слишком много пережила не с тобой, чтобы мы могли когда-нибудь почувствовать себя совсем близкими. Если ты меня и любишь, то не сегодняшнюю, а ту, которой давным-давно нет. Не хотела тебе говорить этого раньше, чтобы не помешать... И маму просила до поры помолчать. Ты же сдавал экзамены. Но дело в том, что... я уезжаю в Арктику. Выхожу замуж... Собиралась сказать тебе еще тогда, в поезде. Но не решилась — слишком трудно и долго ты до меня добирался. И еще помнила об этих экзаменах.

Она выжидающе, настороженно посмотрела, но не нашла на его лице следов растерянности. С благодарностью подумала: «Молодец Саша! Какое самообладание».

— Полагается поздравить, — не глядя ей в глаза, он коротко чмокнул ее в щеку.

Да, он был ошеломлен.

Но при этом успел удивиться такой невероятности — не почувствовал сильного огорчения. И даже обеспокоился тем, что не сумеет скрыть от Мариши своего душевного равновесия.

Ее признание не прозвучало для него трагично. Больше того — неожиданное известие принесло-и неожиданное облегчение. А огорчением лишь притворялось мужское самолюбие.

Дружбу, родившуюся за одной партой, он принимал за любовь. Школьная обманка! Совсем не то чувство имели в виду классики, когда живописали блаженство, страдания и восторг влюбленных.

«Может, никогда больше не увидимся...»

Маришины слова прозвучали для него как призыв к помощи. Не любовная тоска погнала его в путешествие на попутных машинах, дрезинах, плотах, а товарищеский долг. Сейчас он понял это. Понял с опозданием, но понял.

А если б Мариша не сообщила о своем замужестве? Судьба избавила его от необходимости признаться, что она для него — только школьный товарищ.

«Кажется, я сегодня поднабрался житейского опыта...» — усмехнулся он.

Еще удар по самолюбию предстояло пережить Шестакову. Он вообразил свое возвращение в бригаду. Ох, стыдно перед Пасечником, Михеичем, перед своими парнями, даже перед Рыбасовым. Подлые два балла, которых ему не хватило, не прибавят авторитета бригадиру, он и в самом деле, как говаривал Михеич, ни с чем пирожок...

А Варежка? Как ей признаться? Ох, стыдно... Парни из бригады, те хоть видели, как ему доставалось на телебашне, урывками брался за учебник. А Варежка в Останкине не была и не знает, в каких трудных условиях он оказался перед экзаменами. Но утешать Варежка его не станет, в этом он был уверен.

— Ты не откажешься заехать со мной в нотный магазин? Чернега просил купить ноты.

Мариша обрадовалась, что Саша сам, желая ей и себе помочь, перевел разговор.

— Я бы на твоем месте, — заторопилась она с советом, — поступила в Иркутске на заочное отделение. С твоими баллами примут.

— Спешить не буду... Я теперь при-и-коснулся к сложному монтажу. Мне очень нравится работа на высоте. — Говорить о себе подробней ему не хотелось. Он достал из кармана листок: — Тут у Чернеги длинный список...