Охота на белочку

- Убью, гад, убью, ###!

Вот тут только до незнакомца и дошло.

- Так ты хочешь меня убить?

И вдруг вечернюю тишину подворотни второй раз за последние полчаса прорезал грохот… из незнакомца, словно из тучи, ударила молния - прямо в сторожа. Запахло жареным мясом…

Олдиил (а это был он, конечно) тупо смотрел на содеянное и бормотал:

- Я убил его, я его убил!

Когда под утро приехал наряд милиции, его не было… впрочем, не было и никаких его следов.

Второй случай удара молнией за один день, да еще и зимой, несколько озадачивал. Но никаких вариантов, более реальных, чем вмешательство инопланетян, у следствия не нашлось, и дело закрыли.

До "Колизея" Лара, Тир и Мираж добрались без особых приключений. Правда, Миража дважды останавливали милиционеры, но, услышав про пари, крутили пальцем у виска и отпускали всю троицу восвояси. Бредущие следом за ними Граель с Джелайей при виде очередного патруля заключали пари - остановит или нет. Пока что счет был 4:3 в пользу Джелайи.

- Прошу, - Тир распахнул перед Ларой дверь, пропуская ее вперед.

На вошедших уставились все, то есть абсолютно все посетители забегаловки, исключая, разумеется, тех, кто смотреть уже не мог никуда. Бармен начал мелко-мелко креститься и как-то съеживаться, поразительно напоминая при этом старушку, впервые узревшую живого панка. Сидящие рядом с дверью люди стали потихоньку расползаться в стороны.

Постепенно Лара начала замечать, что смотрят в основном на Тираеля. Она покосилась на своего спутника, но ничего странного в нем не узрела. Стоящий рядом Мираж тоже недоуменно озирался по сторонам.

- Вы что, обкурились? - спросил он. Бородатый мужик в спортивном костюме ядовитого желтого цвета хрюкнул что-то неопределенное и ходко поскакал в сторону туалета.

- Ну что тебе еще надо-то?! - в отчаянии заорал бармен. У Тираеля отвисла челюсть.

- Простите… это вы мне?

- Эй, ты в порядке? - Мираж подошел к бармену и хлопнул его по плечу. Тот вздрогнул, не отрывая глаз от Тираеля.

- Чует мое сердце, что-то тут не так, - мрачно заметил Граель, прислонясь к стене и скрестив руки на груди.

- Стоит быть начеку, - так же мрачно кивнула Джелайя, в точно такой же позе стоящая по другую сторону от двери.

- А ты говорил, он труп, - довольно громко прошептал один из посетителей. - Фигли пургу гонишь? Вишь, живой совсем стоит, да еще и с Димкой.

- А почему вы решили, что он труп? - осведомилась Лара, которой напряженная ситуация начинала откровенно не нравиться.

Мужики переглянулись.

- Так он же это… отравился паленой водкой.

- Ерунда, - твердо сказала Лара. - Он просто потерял сознание, а в морге очнулся. Я сама при этом присутствовала.

- А вы, простите, врач? - учтиво спросил пожилой мужчина интеллигентного вида в роговых очках. Лара кивнула. - Тогда все вопросы снимаются. Присаживайтесь, господа. Дело в том, что в свое прошлое появление Федор вел себя очень странно. Кстати, где вы его встретили?

- Встретили? - удивленно отозвался Мираж. - Да мы с ним уже второй день бухаем.

У интеллигента отвисла челюсть.

- Второй день? - пробормотал он. - Но ведь он буквально только что был здесь!

Мираж, Тир и Лара переглянулись.

- Академик, ты поймал белочку, - пробормотал Мираж.

- Возможно, - кивнул тот. - Но в таком случае, ее поймали все, кто сейчас здесь сидит. Немножко странное совпадение, не находите?

Тираель с любопытством огляделся. Он уже второй раз слышал про какую-то белочку. Нет, он прекрасно знал, что это такое, но, как ни озирался, нигде не мог увидеть это забавное существо. Наверное, те, кому посчастливилось их поймать, тут же прятали грызунов подальше от чужих глаз.

- Тир, а у тебя двойника нет? - поинтересовалась Лара. Черт неопределенно пожал плечами. - Или близнеца?

- Нет, милая дама, у Федора нет родных, - ответил интеллигент. - Позвольте спросить - а как вы его назвали?

- Тиром. Это прозвище, - пояснила Лара. - Дима, прикрой, пожалуйста, дверь, - попросила она, когда порыв ветра распахнул дверь и в помещение ворвался ледяной холод.

Мираж подошел к двери и уже потянулся было к ручке, как вдруг ему показалось, что по порогу метнулась какая-то тень. "Пить надо меньше", - подумал он, протирая глаза.

- Где тебя изволило носить? - буркнул Граель, поворачиваясь к влетевшему в "Колизей" Азелю. Однако вместо того, чтобы ответить какой-нибудь колкостью, тот покрутил пальцем у виска.

- Какого черта вы здесь делаете? Вы же должны были следить за художником!

- Так вот же он сидит, чего ты орешь? - недоуменно отозвалась Джелайя, указывая на троих людей. Присмотревшись, Азель тихо сел на ближайший стул и рукой вернул на место отвисшую челюсть.

- Но я же его только что видел, - растерянно сказал он. - Он шел к дому девушки. Я сразу за вами метнулся…

Граель с Джелайей переглянулись.

- Так… не нравится мне это, - решительно сказала чертовка. - Здесь тоже все про двойника говорили. Что-то тут нечисто…

- Ангелы! - выдохнул Граель. - Ребята, это точно ангелы. Вспомните, они могут принимать любой облик.

- Значит, пора заканчивать игры, - жестко сказал Азель. - Джелайя, присмотри за ними. Постарайся никуда не выпускать отсюда. А мы подготовим несчастный случай.

- Только ему или всем троим? - деловито осведомился Граель. Азель хлопнул себя по лбу.

- Да! Чуть не забыл. Вы в курсе, что это за девушка?

Черти покачали головами.

- Лариса Пескова. Ну вспоминайте же!

Первой догадалась Джелайя.

- Ты хочешь сказать, что это та самая Пескова?

- Да! И учтите, нам еще неизвестно, зачем здесь появились ангелы. Они либо защищают художника, либо собираются устранить ее.

- Обломятся, - мрачно сказала чертовка. - Действуйте, ребята, они еще нескоро отсюда уйдут, но час времени я вам в любом случае обеспечу.

Чертей словно ветром сдуло. Джелайя аккуратно прикрыла дверь и села у стены, внимательно наблюдая за всеми посетителями.

Лара уже давно не чувствовала себя настолько хорошо. Ей, проводящей все свободное от работы время в пустой квартире, безумно понравилась свободная атмосфера "Колизея". Если не считать нескольких откровенных алкоголиков, здесь собирались очень милые люди, решила она. Уже через пятнадцать минут после их появления к столику начали подсаживаться старые знакомые Феди и Миража, а через час половина столов в зале была сдвинута в центр, чтобы поместились все. Под столом росла батарея пустых бутылок, дым густел от сигаретного дыма. Лара азартно спорила с каким-то юношей о том, что следует считать доказательством существования Бога, и не есть ли это Дьявол. Сидевшая за ее плечом Джелайя тихонько посмеивалась, но бдительности не теряла. Каждый раз, когда к Ларе приближался какой-нибудь подозрительный субъект, она брала ситуацию в свои руки и устраняла потенциальную опасность. Обычно для этого стоило всего лишь чуточку подтолкнуть субъекта в другую сторону.

Джелайя всегда любила подобные местечки. Еще в самом начале работы, когда ее, совсем молоденькую чертовку, вытащили с верхнего уровня обработки данных и, наскоро познакомив с напарниками и объяснив стиль действий, вытолкнули на Землю, самым большим наслаждением для Джелайи было наблюдать за людьми, которые собирались вместе, чтобы отдохнуть и пообщаться. Она могла часами сидеть рядом с ними и смотреть, смотреть, смотреть… Граель посмеивался над ней, Азель пожимал плечами, но Джелайе было на это наплевать. А потом настал момент, когда она посмотрела со стороны на себя и своих напарников и внезапно поняла, что они ничем, в сущности, от этих людей не отличаются.

В тот день Джелайе наконец хватило смелости признаться самой себе, что она может испытывать почти человеческие чувства.

Заметив, что какой-то мужчина, подошедший к столу, намеревается схватить Лару за руку, чертовка аккуратно взяла его за плечи и развернула к выходу. Тот, даже не заметив, что его развернула какая-то посторонняя сила, сделал два шага и, покачнувшись, медленно осел на пол.

- Ловко работаешь!

- Ну наконец-то, - Джелайя развернулась к чертям. - Что так долго?

- У нас будет три попытки, - пояснил Азель. - Когда они будут возвращаться, ты иди рядом, а мы побежим вперед. Постарайся сберечь девушку, хорошо?

- Постараюсь.

Тир, у которого "Колизей" вызывал довольно нехорошие ассоциации, старался не пить, но участие в общем веселье принимал самое активное. Выяснилось, что у него довольно неплохой голос, а слова любой песни он запоминал буквально с первого раза. Особенно ему понравилось петь вместе с Ларой, которая, развеселившись, выстукивала ритм на той самой строительной каске, в которой пришел Мираж. Каску эту уже перемерили все по очереди, исключением не стал и Тираель. Один раз ему вдруг показалось, что рядом есть кто-то, кто наблюдает за ним, но это ощущение быстро прошло, и когда Лара, посмотрев на часы, с сожалением объявила, что ей пора домой, он почувствовал искреннее огорчение.

- Я полагаю, молодой девушке не стоит идти одной в такое позднее время, - заметил все тот же интеллигент. Единственным признаком того, что он уже немало выпил, были побагровевшие уши. - Господа, кто проводит даму?

- Я, - тут же вызвался Тираель.

- Прости, дядя, - хлопнул его по плечу Мираж, - но я составлю вам компанию. Или, - он понизил голос, - у тебя другие планы?

Тираель смутно вспомнил, что пообещал парню пустить его переночевать. А что, это было бы неплохо. Полезно иметь под рукой человека, который сможет помочь ему выпутываться из различного рода недоразумений. Земля - это все-таки не Ад. Намека в словах Дмитрия он просто не понял.

Попрощавшись с новыми знакомыми (некоторые из них были знакомыми старыми, но только для Феди, а не для Тираеля), боевая троица выползла на свежий воздух.

- Удачи, - помахала Джелайя рукой вслед бросившимся в переулок напарникам и придвинулась поближе к Ларе.

Трое людей и одна чертовка медленно брели по улице мимо старых двухэтажных домиков. Лара начала рассказывать анекдоты, которых Тир не понимал, но все равно смеялся - чтобы никто ничего не заподозрил. Джелайя ухмыльнулась уголком рта и подняла голову. Над тротуаром нависали гроздья сосулек. И возле одной особенно большой ледяной глыбы маячили знакомые тени. Джелайя кивнула и незаметно оттерла Лару поближе к мостовой, готовясь в случае чего прикрыть ее собой.

- Какая боль, какая боль, Аргентина-Ямайка пять-ноль, - пропел Мираж и с размаху пнул ногой валяющийся на тротуаре пакет из-под сока.

Пакет улетел недалеко. Не больше, чем на пару метров. А вот ботинок… Ботинок Миража, бешено вращаясь, взлетел над крышей дома и в тот же миг сверкающая ледяная масса обрушилась на мостовую буквально перед носом обалдевшего Тираеля.

Джелайя страдальчески прикрыла глаза.

- Е…

- Е? - выдохнула Лара. - Е - это не то слово. Ты ж чуть нас не угробил, идиот!

- Чуть - не считается, - неуверенно возразил Мираж. Лара лишь покачала головой.

- Пошли, горе ты наше.

- Ща, подожди, - он на одной ноге поскакал к валяющемуся на снегу ботинку.

- Ну, снайпер хренов, - пробормотала Джелайя, поднимая голову. С крыши свисали две обалдевшие физиономии, причем одна из них прикрывала рукой глаз. Стало ясно, куда именно умудрился попасть Мираж. - Молодцы, парни! Так держать!

Черти виновато пожали плечами и исчезли. Вздохнув, Джелайя поспешила догнать людей.

А Грайль с Азелем тем временем уже достигли следующего места, где для Феди был приготовлен сюрприз с летальным исходом - перекрестка, на котором стояла громадная фура, закрывающая от глаз пешеходов часть дороги. Притаившемуся за фурой автомобилю не суждено было дождаться своего хозяина. Граель туманом просочился через щель в окне и, материализовавшись, с ловкостью профессионального угонщика завел машину, соединив проводки. Азель занял наблюдательный пост на углу.

- Идут! - крикнул он, когда в ста шагах от него из-за угла вывернули Тир, Мираж и Лара. Граель поудобнее устроился на водительском сиденье.

Ничего не подозревающий Тираель с удовольствием вдыхал свежий морозный воздух. Он заметил, что Лара плотно кутается в свою куртку, но не придал этому значения. Откуда ему было знать, что девушке холодно? Сам-то он холода не ощущал.

Азель резко махнул рукой. Машина, за рулем которой сидел Граель, сорвалась с места…

- Дядя, уйди с проезжей части, - окликнул Мираж зазевавшегося Тираеля. - Хотя, с другой стороны, у паршивца неплохие ботинки…

- Ботинки? - Тираель остановился и поднял ногу. - А при чем тут ботинки?

Он едва успел отпрянуть, когда прямо перед его лицом на бешеной скорости пронесся автомобиль. Побледневшая Лара успела только ойкнуть.

- Да откуда же ты такой взялся? - недобро произнесла Джелайя, в упор разглядывая Миража. Стоящий рядом Азель растерянно развел руками.

- Ну кто же виноват? Ладно, там, впереди, дорога обледенела, приложим его затылком о парапет - и вся недолга.

- Впереди? - прищурилась чертовка. - А ты в курсе, что они девушку до дома провожать собираются?

- Упс.

- Вот именно.

Тем временем Лара, справившись с потрясением, крепко схватила Тираеля за руку.

- Будешь идти под моим присмотром, - не терпящим возражения тоном сказала она. - По-моему, ты просто притягиваешь неприятности.

- На пятую точку, - пробормотал Мираж, все еще глядя вслед исчезнувшему автомобилю. - Ребята, а вы ничего странного не заметили?

Лара с Тиром недоуменно помотали головами.

- Мне показалось, что за рулем никого нет… А, ладно, глупость какая. Пить надо меньше.

- Это точно, - отозвалась Лара.

Вдалеке раздался грохот.

- Пьяный за рулем, - уверенно сказала Лара. - Слышали? Уже впилился куда-то.

На лице Азеля появилась довольная ухмылка. Джелайя покосилась на него и ткнула локтем в бок. Ухмылка тотчас же исчезла.

- Ладно, пошли, - поторопила спутников Лара.

- Я останусь с ней, - предупредила Джелайя идущего рядом Азеля. - Мало ли, что у пернатых на уме. А вы позаботьтесь о художнике.

- Сделаем все в наилучшем виде, - заверил ее подскочивший Граель. - Только будь поосторожнее.

- Лучше о себе позаботься… Шумахер.

Граель открыл было рот… но Джелайя, хихикнув, умчалась вперед. Взглянув на Азеля, черт понял, что этот раунд он проиграл.

Впервые за свою долгую жизнь Афраил был по-настоящему удивлен. Благо, что никто из прочих ангелов его не видел - лицо его в этот момент было почти человеческим.

- Что случилось? - испугалась Лаира.

- Ты понимаешь, он убил человека!

- Кто убил? Этот придурок? - слово "придурок" вообще было заимствовано из лексикона людей, ангелы считали друг друга мудрыми, а каждый сам себя - мудрейшим. - Но ведь это невозможно!

- Возможно, просто всем специально внушено, что невозможно, иначе баланс бы рухнул, а мир людей вообще исчез.

- Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы об этом событии узнали прочие ангелы, - предвосхитила ход его мыслей Лаира. - Вот только ума не приложу, что делать…

- Одно радует - никто до сих пор не знает о выходке Олдиила. А что, если…