ОХОТА НА ЖУРАВЛЯ
Все события в повести вымышленные. Любые совпадения имен и названий с реально существующими следует считать абсолютно случайными.
Автор
Каждому действию соответствует равное ему по величине и противоположное по направлению противодействие.
Третий закон Ньютона
1.
Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
Поп Гапон
— Это чей стакан? Рита, тебе чего налить?
— Давай сухонького, если еще не все выпили, — мне подумалось, что присутствие на редакционном столе иных напитков, кроме водки или пива, — случай, близкий к уникальному.
Соседняя забегаловка, должно быть, делает на пропое журналистской братии полплана. Особенно летом. А отдельным избранным еще и в долг наливают. Но это так, на бегу согреться (независимо от окружающей температуры, ибо только наш человек способен выпить сто грамм «для сугреву» в тридцатиградусную жару). Не пьянства ради, а дабы не отвыкнуть.
Более серьезные поводы требуют и более основательных посиделок. В хорошую погоду можно вполне комфортно устроиться в ближайшем скверике. Но обыкновенно соображения календарно-метеорологического свойства загоняют народ в "блиндаж".
С чьей нелегкой руки одна из репортерских комнат получила такое странное название — сегодня никто уже и не помнит. Но название прижилось. Должно быть, из-за общей удаленности места. Во-первых, от входа: случайные посетители, даже те, кто совсем заблудился в редакционном лабиринте, забредают сюда реже всего. Но главное — от мест обитания руководства. Подальше от командиров, поближе к кухне. Кухни у нас, правда, нет, но мозолить глаза начальству тем не менее никому не хочется. Так что, «конспиративные» соображения при выборе места играют роль не меньшую, чем климатические. Ближайший скверик виден из редакционных окон, как на ладони, а в блиндаже, в дальнем углу, потихонечку что ж не посидеть. В хорошей компании, да под выходные, да если повод основательный...
Что считать основательным поводом? Некоторые дни рождения, к примеру, или общенациональные праздники вроде Нового Года. Плюс праздники профессиональные, по количеству которых журналисты обгоняют учителей, космонавтов и железнодорожников вместе взятых: День печати, Международный день солидарности журналистов, День российской прессы, День независимой прессы... Ах да, еще и День радио, который традиционно полагается праздником всех «связистов». В общем, циркуляция жидкостей в журналистских организмах и коллективах — процесс куда более стабильный, чем работа городских сетей водоснабжения.
Хотя бывают и исключения. Помнится, главный редактор «Городских новостей», несколько сдвинувшись на внедрении в окружающую действительность здорового образа жизни, решил превратить свою редакцию в рассадник трезвости. Даже бокал шампанского на какой-нибудь презентации автоматически считался нарушением профессиональной дисциплины и самоуважения и оказывался «несовместимым с честью носить высокое звание журналиста «Городских новостей». Естественно, все более-менее прилично пишущие люди разбежались оттуда за полгода. Кто не поспешил разбежаться сам, обнаруживал себя уволенным «за нарушение трудовой дисциплины». В итоге оазис абстиненции может по праву претендовать на звание не только самой трезвой, но и самой скучной газеты в городе. Недаром в околопрофессиональных кругах ее ласково зовут «Гнилушкой», от «ГН». Мягкий у нас народ, но справедливый. Тот же «Городской Вестник», к примеру, называют... впрочем, этого, пожалуй, лучше не говорить. По цензурным соображениям.
Как при таких режимах пития алкоголизм в журналистской среде не относится к числу профессиональных заболеваний — наркологическая загадка. Может, потому, что всерьез гудят на самом деле не так уж часто, все больше на бегу перехватывают. А может, из-за того, что постоянно приходится мозгами как следует ворочать — тут не до серьезного пьянства. Но алкоголиков среди пишущей братии и вправду ничуть не больше, чем среди кого другого. А то и меньше.
— Эй, куда льешь, совсем больной?
— Да что ж вы такие громогласные, неприятностей захотелось?
— Ладно суетиться, рабочий день четыре минуты как закончился. И вообще праздник, имеем право...
— Минералка есть еще?
В дверях блиндажа появилась коренастая усатая фигура.
— Вах! Какие люди! Марк, ты где бродишь, без тебя все кончится. Или праздник не твой уже?
Вообще-то мама с папой сорок лет назад назвали его Валентином. Однако имя вспоминалось лишь по каким-то официальным поводам. «Валентин Борисович, когда будет материал из администрации?» И все такое прочее. Фамилия Марков, отбросив хвост, приклеилась не хуже имени.
Марк — вовсе не душа компании, как можно было бы решить по буйной радости при его появлении. Хороший мужик, добрый и с юмором, но всегда несколько унылого вида, пропадающего лишь после трех-четырех тостов. Вот и сейчас Марк, кажется, где-то уже успел отметиться. В смысле, отметить. Но обрадовались ему не поэтому. Просто люди у нас вообще дружелюбные — чем больше народу за столом, тем веселее, а если не хватит, так в любой момент можно еще сбегать, и присутствие лишнего кредитоспособного участника всегда кстати. К тому же за прошедший час веселье успело достичь тех градусов, когда все всех любят, и восторг вызывает появление любого свежего или не очень человека, будь он хоть налоговым инспектором. Когда же Марк вытащил откуда-то из подмышки литровую бутылку «Смирновской», народ ошарашенно примолк.
— Ну, ты даешь...
— Да не я, заказчик расщедрился. Раз у вас, говорит, сегодня праздник, в ознаменование и прочая...
2.
Я подарю тебе поцелуй, который ты никогда не забудешь...
Граф Дракула
— У всех налито? Так... А это чей стакан?
— Да возьми себе, достал ты уже со своими стаканами. Какая разница? СПИДом никто, вроде, не болеет.
— А ты почем знаешь? — Марк, как всегда после выпивки, полез спорить. Этакая цивилизованная форма классического «ты меня уважаешь?» Какой-нибудь слесарь дядя Вася уже начал бы морды бить, а у нас все больше разговорами балуются, интеллигенция, однако.
— Марк, ты чего вообще?
— А потому! — веско заявил Марк и икнул, как бы для подтверждения мысли. — Давайте за меня выпьем!
— Народ, предлагается выпить за ненаглядного Валентина Борисовича! — Санечкин голос запросто перекрывает галдеж любого празднества — ему бы на капитанский мостик, бригантиной командовать, через рев ветра и скрип снастей.
— Может, ты мне все-таки дашь слово сказать? — перебил Марк. — Внимание! — народ лениво начал поворачиваться в его сторону. — Предлагаю выпить за единственного здесь человека, чей стакан заведомо безопасен!
— Ну, Марк, ты загнул. Чего это с тобой?
— А я сегодня на Красном спуске был, так что, могу в любой момент справку принести. Девушки, обратите внимание — перед вами стоит самый безопасный мужчина в редакции!
— Самый безопасный мужчина — это евнух, — не замедлила съязвить стриженая Оленька.
— А с Речной ты справку принести не можешь? — это, конечно, Наталья, через руки которой проходит львиная доля медицинских материалов. На Речной, как известно, находится городской психоневрологический диспансер. А на Красном спуске, ясное дело, кожно-венерологический. В общем, тост зарубили, Марк впал в угрюмость, так что мне даже захотелось его утешить.
— Маркушка, я готова тебе поаплодировать, только скажи на милость, чего это тебя на Красный понесло? Это тебе там пузырь подарили?
— Да ну вас всех! — Марк снова икнул. Кажется, ему было уже довольно. — Злые вы. На Красном у меня приятель работает. Он меня кон-суль-ти-ру-ет, — с некоторыми затруднениями Марк таки выговорил длинное слово. Очень он любит на себя многозначительность напускать. Хотя вроде неглупый мужик, и журналист толковый...
А в общем, если поделить изображаемое где-нибудь на десять — как раз близко к жизненной правде получится. Удивительно, как он еще с такими привычками не нарвался. Однажды додумается намекнуть какому-нибудь местному отелле о своей осведомленности в жизни отеллиной супруги. А стоматологи нынче ох и недешевы...
— Ничего не понимаю, зачем тебя консультировать, если у тебя все в порядке?
— Глупая ты, Рита, как все женщины. Мне обзор надо сделать. По клиникам. Ве-не-ри... ве-но... ну, в общем, по таким вот. А Славка мне рассказывал, где что. И как бывает. Я таку-у-ую малину нашел — ты и представить себе не можешь, теперь всегда буду бодренький и в тонусе, — Марк хихикнул. — А Славка мне еще и анализы по дружбе сделал.
— А пузырь за что? За то, что такой здоровенький?
— Пузырь... — на успевшей несколько позеленеть физиономии Марка появилось растерянное выражение, сменившееся морщинами интеллектуальных усилий. Он стал похож на человека, который в ворохе бумаг на столе разыскивает нужную: ну, вот, ну, я же только что ее в руках держал...
Тоже мне, бодренький и в тонусе! Пить надо меньше, вредно. В мозгах, основательно смазанных алкоголем, мысли проскальзывают, не зацепляясь, и поймать нужную ничуть не легче, чем схватить зубами яблоко, плавающее в ведре с водой — есть такое развлечение у массовиков-затейников.
Промучившись минуты две, Марк утомился безрезультатностью своих усилий и снова пару раз икнул, уже посильнее. — Погоди, счас вернусь, — зацепляясь за углы, он выбрался из-за стола и отправился куда-то в коридор.
Веселье потихоньку перетекло в стадию текста. Один угол сконцентрировался на умных разговорах — они, кстати, если с употреблением не переусердствовать, получаются гораздо интереснее, чем на трезвую голову. Должно быть потому, что мозги-то у собеседников еще работают, а длинных слов приходится избегать. Попробуйте сами после пяти-шести тостов произнести «экзистенционализм» или «трансцедентальность». Так что, получается чистый полет мысли, не замутненный терминологическим туманом. Другой угол, как водится, сосредоточился на обсуждении очередного футбольного первенства. Посередине между этими двумя крайностями уже дошедший до нужной кондиции Батисов пытался нашептывать на ухо привычные нежности Ольге с косами. С другой стороны Ольга стриженая приставала к тезке с вечным «давай споем». Воронов дремал на столе. Танюшка меланхолически прихлебывала нечто бледно-розовое — вероятно, кагор, разведенный с минералкой. Мы посмотрели друг на друга, на стаканы — и дружно прыснули.
— Почти Греция, а? Только они, кажется, простой водой разводили.
— С минералкой вкуснее. И что бы мы без нее делали? — усмехнулась Танечка.
— Пришлось бы надираться, куда денешься.
— Угу. Повеселишься, а потом работать... Чем лучше вечером, тем страшнее с утра. Бр-р!
В дверях блиндажа возникло новое лицо, чего никто, кроме нас с Танюшкой, кажется, не заметил. Обозрев поле битвы, лицо тем не менее вежливо поздоровалось:
— Привет честной компании, Танечка, ты как, поехали? Нет, спасибо, я за рулем. Хотя...
— Да присядь ты, отдышись, — предложила Танюшка. — Ты чего, как будто от погони спасался?
Глядя на Олега, ни в жизнь не подумаешь, что он учитель. По виду — не то преуспевающий бизнесмен, не то какой-нибудь кинодеятель. А на самом деле преподает. То ли физику, то ли математику — что-то там из точных наук. Правда, в самом престижном колледже нашего Города. Там преподавателям платят столько, что Танюшка вполне могла бы и не работать, сидеть дома и готовить для добытчика всякие вкусности. Но готовить она не любит, и считает, что киснуть дома для неглупой женщины — просто самоубийство. К тому же Олег не имеет ничего против полуфабрикатов. Очень гармоничная пара. Смотришь и радуешься. Две половинки, идеально подходящие друг другу. Хотя, как они сами шутят, им понадобилось семь лет, чтобы это выяснить. Роман у них начался еще в школе, но, как это часто со школьными романами случается, после выпускного бала скоренько сошел на нет. Разные вузы, новые знакомства... Танюшка на втором курсе даже ухитрилась выскочить замуж, правда, ненадолго. В общем, погасла школьная любовь. А три-четыре года назад Танечка делала репортаж об этом самом суперпрестижном колледже и обнаружила там Олега. Теперь они смеются — дескать, судьба. Потому как уже через два дня после встречи она переехала к нему. А через месяц сыграли свадьбу. И счастливы теперь просто до неприличия. И дело, наверное, не только в любви. Просто люди очень уж хорошие. Живут по принципу: разделенная радость — две радости, разделенное огорчение — уже половинка огорчения.
— Что, Олежек, к вам очередная проверка нагрянула?
— Да какая там проверка, Глебов опять учудил!
Про подвиги этого самого Глебова я слышала уже не первый раз. И ведь нет, чтобы совершать деяния, освященные вековыми традициями — доску свечкой вымазать, кнопок учителю на стул насыпать. Это Глебову скучно. Вот радиофицировать учительский стул, чтобы он при усаживании начинал рассказывать, к примеру, о способах борьбы с лишними килограммами — это он запросто. Или соорудит летающий мел. Как это? А так. Только преподаватель начинает что-то писать на доске, а привычный до уныния предмет вдруг вырывается из пальцев и начинает летать по аудитории, изображая из себя ракету класса «земля-земля». Очень весело.
Я подозреваю, что Олег души не чает в своем Глебове отчасти из-за этих самых фокусов — очень уж восторженными получаются все его рассказы. А итог всегда один: ему — Олегу, а не Глебову — вновь и вновь приходится тренировать изобретательность в попытках смягчить для любимого ученика заслуженную кару. Но сейчас, похоже, нашла коса на камень.
— Помнишь, я про Братченко рассказывал?
— Этот ваш новенький, который даже программу пятого класса помнит нетвердо?
— Ну да, культурист недоделанный. Экстерьер, как у манекена, и мозгов примерно столько же. Зато упакован по самое «не хочу» — у отца дюжина автосервисов, не считая прочей мелочи. В общем, круче нас только гора Эверест и вареные яйца. Естественно, как он к нам пришел, Изабеллочка наша на него сразу запала. То на всех сверху вниз глядела — как же, «Мисс школа»! А еще бы ей не быть «мисс школа» с мамой директрисой. А тут наконец-то мальчик подходящий подвернулся...
— А Глебов-то при чем?
— А он решил, что это подходящий случай Изабеллу умыть как следует. Ты же знаешь, как к ней в школе относятся.
— Да, девочка не очень приятная.
— Не то слово! Вроде и неглупая, а снобизма — на трех «Мисс Вселенная» хватит. С иностранным у нее все в порядке, а точные науки — слишком грубая материя для принцесс! Мне иногда ее просто за дверь выставить хочется. Вызовешь отвечать — она из-за парты минуты три вылезает, чтобы все полюбовались, все внимание обратили, какое сокровище рядом с ними находится. Выплывет к доске и эдак королевски класс оглядывает. Озирает владения. Молча. Поскольку сказать ей обычно нечего. У доски то есть. Вернется на свое место — и давай какие-то сверхважные проблемы обсуждать. Про перемены и говорить нечего. А Глебов ухитрился ей и обеим ее ближайшим «фрейлинам» по микрофончику прицепить. И несколько разговоров записал — когда они обсуждали мальчиков вообще и способы соблазнения Братченко в частности. А после запустил это дело через школьную радиосеть. А запись, надо сказать, чистенькая до изумления. Пока радиорубку взломали, запись как раз до конца и прокрутилась: «Вы прослушали радиоспектакль «Избушка, избушка, повернись ко всем задом, ко мне передом». За лексику персонажей постановщик ответственности не несет». А лексика там, между прочим, та еще. В общем, картинка, писанная маслом: все хохочут, Изабелла в истерике бьется, и все такое. В рубке пусто, только магнитофон крутится. А Изабеллу теперь иначе как «избушкой» и не зовут. Ну, естественно, Глебов первый на подозрении — он же у нас маг и кудесник по части всякой техники. Доказать не докажешь, а для того, чтобы неприятностей устроить, доказательств и не требуется.
— Он же в Москву на олимпиаду должен был ехать…
— Черта с два он теперь куда-то поедет. Директриса в бешенстве, а без ее ходатайства ни районо, ни гороно пальцем не шевельнут.
— У него же первое место по городу.
— Ну и что? Знаешь, что они говорят? «Как мы можем такого направлять, он там город опозорит. А вы, Олег Георгиевич, вместо того, чтобы приструнить хулигана, его же еще и поощряете. Подумайте о воспитательном эффекте — после такого возмутительного поступка мы его вдруг на международную олимпиаду пошлем. Так каждый решит, что это нормальное поведение». Когда всякие детки на головах ходят — это ничего, это можно, как же, этот папа нам компьютерный класс помог оборудовать, этот ремонт через свою фирму сделает, а этот... Тьфу!
— А его родители? — зачем-то поинтересовалась любопытная я.
— Глебов с двоюродной теткой живет. А родители вечно на каких-то скважинах, нефтяники или, может, геологи, не знаю точно, деньги зарабатывают. За обучение родного дитяти платят аккуратно, а у нас, сама знаешь, не всем по карману.
Узнать продолжение истории о юном техническом даровании помешала классическая застольная авария. Я и то начала уже удивляться — почему это нынешние посиделки происходят без каких бы то ни было эксцессов. Никто еще ничего не уронил, не разбил, никто ни с кем не поссорился — прямо институт благородных девиц, а не собрание гуляющих журналистов. Ну вот, доудивлялась.
Батисов, попытавшись выбраться из-за стола с нашей стороны, «не справился с управлением». И нечего смеяться! Поглядела бы я, как вы управляли организмом, в котором столько всего булькает. Батисов — лапочка и солнышко, даже тогда, когда выпьет. И вообще профессионал: писать или править может в состоянии любого нестояния. А это, между прочим, качество весьма полезное. Особенно для личности, которая алкоголь использует примерно так же, как все остальные пищу — для поддержания жизнеспособности. Правда, иногда жизнеспособность повышается за счет потери координации.
Запутавшись в стульях и собственных конечностях, «солнышко» постаралось свалиться прямо на меня. А поскольку он килограммов на двадцать тяжелее, я тоже не удержалась и ткнулась локтем в стол. Из глаз брызнули все восемьдесят восемь созвездий, но еще хуже было то, что в точке соприкосновения лежал чей-то недоеденный бутерброд. Ладно бы с сыром, а то с рыбными консервами. Я вздохнула...
…и — молча, представьте себе! — пошла отмываться.
Неподалеку от умывальника — ох, только бы вода текла, как следует, а то вечно она капает вроде Бахчисарайского фонтана — я обнаружила пропавшего из "блиндажа" Марка. Я-то думала, он уже домой двинулся. А он вместо этого стенку подпирает. Прямо лбом. Да еще и ладошки пошире растопырил.
Причем стенка вовсе не собиралась рушиться. Может, Маркушке померещилось что-то? Для творческой личности, превысившей норму, — обычное дело.
Тем более, и вид у личности... Н-да... Сниматься в рекламе чудодейственных витаминных комплексов его явно не возьмут. Даже в кадр «так выглядит человек ДО приема нашего средства». Разве что для ужастиков подойдет. Пятна какие-то — синяки, что ли? С кем это он подраться ухитрился? Нет же никого. А кто есть, все в "блиндаже". И вообще цвет физиономии как у двухнедельного покойника. Ага! Пожалуй, все просто: ничего Маркушке не мерещилось, а за стенку держится, дабы не упасть.
Однако, странно... До такого состояния редакционный народ обычно не напивается, все своими ногами по домам расходятся. Даже разговаривают при этом вполне цивилизованно. Границу между «не совсем трезвым» и «совсем нетрезвым» человеком обычно перешагивает только Батисов. Перешагивает, и сразу ложится. Но Маркушке-то оно не по чину.
Марк заметил меня и, попытавшись сфокусировать расползающиеся глаза, издал какой-то невнятный звук: не то «Рита», не то «идите вы»... Закончить мысль ему не удалось. Бледно-зеленый цвет физиономии превратился в почти белый, и Марк с неожиданной резвостью рванулся в сторону умывальника.
Но не дошел.
3.
В человеке все должно быть прекрасно — и кишки, и сердце, и череп, и селезенка.
Пирогов
Абсолютно лысый мужик с большими, плотно прижатыми к черепу ушами — судмедэксперт, а может, патологоанатом, кто их тут, в морге разберет — поглядел на меня, вздохнул... Ни взгляд, ни вздох не выражали не то что любви или там сочувствия — тут не мелькало и тени простенькой доброжелательности.
Вроде, и выгляжу я сегодня вполне пристойно, как цивилизованная личность, — правда, по причине, никакого отношения к моргу не имеющим. Не являться же в облздрав на официальное интервью в джинсах и футболке. Пришлось привести себя в относительно приличный вид, и вряд ли я успела этот вид растерять по дороге от облздрава до морга. Почти официально выгляжу, честное слово.
А этот потрошитель трупов смотрит на меня, как хозяйка на позавчерашнюю колбасу: то ли еще съедобна, то ли пожарить надо, то ли просто выкинуть. Или — применительно к месту встречи: какой из прозекторских столов больше подойдет для этой нежданной визитерши.
С чего бы? Или это профессия так себя оказывает — какое может быть дружелюбие, когда каждый день сплошные жмурики вперемешку с безутешными родственниками.
А может, мне просто мерещится? После таких бесед, как с этим типом из облздрава, надо сразу в отпуск уходить, а не по моргам шляться. Полтора часа разливался соловьем, а выжми эту музыку на предмет информационного содержания — полный ноль. Это же талант просто — полтора часа распинаться на всякие важные темы, и не сказать при этом вообще ничего! И главное — врет, знаю, что врет, и он знает, что я знаю... Бр-р!
В ответ на мою вступительную речь — Валя Марков, мол, коллега мой и все-такое — «потрошитель» угрюмо буркнул:
— А родственников у него нет?
Пожалуй, мне все-таки не мерещится: голос у мужика, как будто его часов шесть в морозилке держали. Ах да! Морг — он же по сути большой холодильник. Значит, это все-таки профессиональное.
Отвечать не хотелось, да и нечего было отвечать. Не рассказывать же про то, что я тут нахожусь исключительно по причине неистребимого собачьего не то любопытства, не то охотничьего инстинкта — уж очень мне не понравилось, как выглядел Марк перед тем, как его увезли.
И народ, который похоронами занимался, буркнул мне чего-то невнятное: не то печенка отказала, не то еще что-то в этом роде. Ну да, все едино человек помирает от остановки сердца.
И вот мне обязательно зачем-то требуется выяснить, отчего же это сердце остановилось. А больше всего мучает ненормальная совесть — а вдруг это я чего-то недосмотрела.
— Нет у него никого, — я даже в рифму заговорила, должно быть, от растерянности. — Да вы забудьте про мою принадлежность к женскому полу. Вопрос на две минуты. Или он от чего-то сложного умер, двух минут не хватит?
— Да хватит, конечно... — он снова замолчал. Правда, замороженный какой-то.
— Только, если можно, попроще, без спецмедтерминов. На уровне табуретки.
— Ну, если табуретки...
Глядите-ка, он еще и усмехаться умеет!
— Вы знаете, что такое трихопол?
— Ну... по-моему им всякое такое лечат... венерическое. Или раньше когда-то лечили.
— Совершенно справедливо. С одним уточнением: он несовместим с алкоголем. А ваш коллега, бывший господин Марков...
Ох, и шуточки у них тут! Профессиональные, что ли? «Бывший господин Марков», надо же! Но цинизм это или не цинизм, а ведь абсолютно справедливо. То, что осталось от бедного Марка, уже явно не «господин». Да и вообще не человек. Тоже цинизм, между прочим. А куда деваться? От болезненных эмоций одно спасение — черный юмор. Действенно, хотя и не всегда аппетитно.
В морг я притащилась через пару-тройку дней после похорон, когда угрызения совести стали совсем уж невыносимыми: вот, увлеклась беседой, не заметила, что Марк подевался куда-то, а главное, надолго. Может, вызвали бы «скорую» пораньше, его, бедного, и успели бы откачать. Живая... ох, как раз уже неживая — иллюстрация к вопросу о вреде неумеренных возлияний.
Хотя я, признаться, ни разу еще реально не видела, чтобы человек умер от передозировки алкоголя. Русский человек, я имею в виду. Какой-нибудь хлипкий европеец еще да, а наши российские организмы цистернами употребляют жидкости, от которых даже подопытная крыса загнется — и ничего, разве что в отключке пару часов проваляются, и снова на стеклянные баррикады. Может, у него с сердцем нелады были? Или какая-нибудь язва? Или выпивка вообще ни при чем, а помер он от, к примеру, аппендицита... Но и тогда — если бы «скорую» вызвали пораньше, все, глядишь, и обошлось бы. Куда ни кинь, всюду клин, говорит по этому поводу мудрый русский народ.
Нет уж, чтобы всю жизнь потом себя не виноватить, надо выяснить, как же это Марка угораздило. Тут не то что в морг поедешь — в гости к дьяволу не откажешься. Раздобыть того, кто занимался вскрытием было сродни первым шести подвигам Геракла, уговорить его побеседовать — шести оставшимся. Никогда бы этого не осилила, если бы не желание утихомирить собственную совесть — за эти дни она изгрызла мне внутренности не слабее знаменитого спартанского лисенка. Осилила. Ну и... При чем тут трихопол?
— ...он, во-первых, принял чрезмерно большую дозу — это часто бывает при самолечении. Думают, что быстрее подействует, и вместо полграмма на прием давай чуть не вдесятеро глотать. Само по себе это не особенно опасно, но ваш коллега после этого употребил, на мой взгляд, еще не меньше полкило водки. Вот и результат. — Он посмотрел на меня почему-то укоризненно, как будто это я Марка спаивала. — Вы извините, мне нужно идти.
— А если бы «скорая» раньше приехала, он мог бы выжить?
— При таких дозах? Сомневаюсь, — теперь мужик смотрел на меня вроде бы как даже с намеком на сочувствие. Слабеньким таким, но все же... Может, он решил, что у меня там любовь была? А-а, неважно, мне бы понять, как все это вообще могло произойти.
— Единственное, что могло его спасти... Если бы сразу откачать выпитую водку... Но он ведь ее не в один присест принял? Желудок пустой, всасывание мгновенное... Нет, «скорая» тут ни при чем, не надо их обвинять. И себя не мучайте, — неожиданно мягко добавил он, повернулся и ушел.
Я осталась стоять в полной растерянности. Значит, не почки, не сердце, ничего такого, совесть моя может прекратить свою грызню. Не за что. Ибо единственное, что я знала абсолютно точно — я, Маргарита Львовна Волкова, в жизни своей ни разу с трихополом не сталкивалась и уж тем более не угощала им Марка.
4.
Путь к сердцу лежит через желудок.
Борджиа (возможно, Александр)
В десяти метрах от морга между двумя довольно облезлыми зданиями притаился небольшой скверик. Наверное, специально для того, чтобы безутешные родственники могли успокоить нервы после посещения малоприятного места. Я, конечно, не относилась к упомянутой категории ни по первому, ни по второму параметру, но — видит Бог! — очень даже нуждалась в тихом уголке, чтобы несколько прийти в себя. Услышанное основательно выбило меня из равновесия, мысли разбегались беспорядочней, чем тараканы от яркого света.
Что же это получается? Марк ведь заявил, что по всем анализам чист, аки слезы ландыша. Так зачем же он глотал этот чертов трихопол? А может, он и не делал никаких анализов, присочинил для красного словца — с него станется. А про «безопасность» свою напел как раз потому, что пролечился...
Вот не было печали! Придется ехать на Красный спуск и разыскивать там неизвестного Славу, про которого я ничегошеньки не знаю, кроме того, что он приятель Марка, и тот несколько дней назад к нему заходил. Тоже, кстати, неизвестно — на самом ли деле заходил, или только сказал так. Да и приятель — понятие растяжимое. Может, случайный знакомый, который его и не вспомнит. Все равно надо, иначе та же совесть меня сгложет так, что и скелета не останется.
А может, и не совесть. Что-то в этой истории не так. Глупая смерть.
Конечно, смерть вообще не бывает умной, но не может ведь идиотизм доходить до такой степени: не просто глупо, а совершенно бессмысленно.
5.
Пренебрежение внешним видом может привести к самым неожиданным последствиям.
Золушка
В городском КВД мне раньше бывать не приходилось — ни по работе, ни тем паче по личным надобностям. Повезло! Честное слово, сюда народ надо специально водить: берегитесь случайных связей, а то и вам такой же кошмар грозит. Наихудшая вариация на тему районной больницы тридцатилетней давности: кафельный пол цвета высохшего навоза, грязно-синие масляные стены, щербатые ступеньки — жуть! Вот где фильмы ужасов надо снимать. Сытый западный зритель бешеные деньги за просмотр заплатит — ему-то такое и в страшном сне привидеться не может.
Никаких связей в этом очаровательном заведении у меня не имелось. К сожалению. Ибо сервис вполне соответствовал интерьеру. Чрезмерно накрашенная девица в регистратуре с отзывчивостью электромясорубки вывалила на меня кучу сведений о врачах, анализах и ценах — не поднимая глаз. Чтобы не смущать, что ли? Только минут через пять мне удалось пробиться через поток ненужной информации и выяснить, что фамилия Марков ей ничего не говорит, а врачей по имени Слава у них работает трое: у двоих сейчас прием, а третий в отгуле. Через четверть часа стало ясно, что ни один из имеющихся в данный момент в наличии Слав не является тем, кто мне нужен. Еще десять минут потребовалось, чтобы убедить девицу в том, что мне жизненно необходимо связаться со Славой номер три, и это абсолютно срочно. Домашний телефон его она мне так и не сообщила, набрала номер сама, повернув предварительно аппарат (дисковый! я и не думала, что такие еще существуют) так, чтобы я не смогла определить, какие цифры она набирает. Ну и секретность у них, ФБР позавидует!
Не то у Славы был очень хороший телефон, не то очень громкий голос — когда он наконец, после пяти-шести гудков, ответил, мне было прекрасно слышно: «Какие еще посетители, если у меня законный выходной? Всех на завтра, ясно?» Девица растерялась и после минутного замешательства, так и не сумев выдавить из себя ничего вразумительного, передала мне трубку. Пришлось брать быка за рога:
— Слава, здравствуйте. Меня зовут Рита, я, как и Марк, работаю в «Городской Газете», и мне нужно с вами поговорить. Лично.
— У меня прием завтра с двух, приходите, — даже по голосу было слышно, как он недоуменно пожимает плечами. Должно быть, решил, что Марк по-приятельски направил к нему кого-то провериться или полечиться.
Вот черт побери! Они же друзья вроде или по крайней мере приятели, а я тут… с новостями. Но — куда деваться?
— Извините, что настаиваю, но, во-первых, это срочно, во-вторых, не касается вашей профессиональной деятельности.
— А что случилось? — он явно забеспокоился.
— Мне не очень хотелось бы обсуждать это по телефону.
— Да? Понимаю, — после секундной паузы ответил невидимый Слава. Голос у него был хороший — богатый такой баритон, сочный и доброжелательный. — Как выйдете из нашей двери, напротив будет дворик с каруселью, двумя песочницами и скамейками. Ждите меня там, я буду минут через двадцать.
— А... — начала было я, но Слава уже повесил трубку. Интересно, как я его узнаю?
Опасения, впрочем, оказались излишними. Прежде всего, во дворике было совершенно пусто. Не до такой степени, как в пустыне Гоби или хотя бы в причерноморских степях, но и человеческим муравейником здесь не пахло. Некоторые приметы цивилизации, впрочем, присутствовали — в виде указанных Славой карусели, песочниц и полудюжины скамеек. Кроме них, имелся еще доминошный стол. А в центре двора возвышался трехметровый деревянный медведь. Вокруг него с гордым видом расхаживал огненно-рыжий петух и время от времени косил на меня блестящим черным глазом. Иллюстрации к сказкам Афанасьева, только лисы и не хватает.
Единственная человеческая особь, обнаруженная при более внимательном осмотре, рылась в песочнице, помогая себе гнутой столовой ложкой. Лет юному строителю было от силы пять, а то и меньше, так что Славой он быть никак не мог. Когда же через семнадцать минут появился искомый Слава...
Ой, мамочки мои! Чтобы такое изготовить, двух меня, пожалуй, маловато будет. Он напоминал нечто среднее между небольшим дирижаблем, Кинг-Конгом и поздними портретами Бальзака.
— Рита? Вы от Марка? А почему сам не пришел?
Я открыла было рот, чтобы ответить, и тут же поняла, что не получается. Ну что я ему скажу? Умер? Отравился? Несчастный случай? Тем более, я абсолютно не представляю себе, что его с Марком связывало. Может, они вообще лучшие друзья со школьных лет. Ведь сразу сорвался и приехал — значит, не просто дальние знакомые. Ох! Он, конечно, уже готов к неприятным известиям, но все эти фразы настолько бессмысленны... Стоп! Чтобы не было бессмысленно... Все равно на любое сообщение последует вопрос «как?» Так, может, и начать прямо с этого? Коротко, ясно и без особых эмоций. Не совсем ответ, но сойдет.
— Трихопол плюс водка. Много.
Теперь уже мой собеседник потерял дар речи. Надолго. На минуту или две. Потом, наконец, он спросил:
— Когда?
— Почти неделю назад.
— Но... — он опять надолго замолчал. — Этого не может быть.
Наверное, я после визита в морг выглядела примерно так же: шок, выраженный единственной мыслью «этого не может быть, потому что этого не может быть никогда». Сейчас у меня в мозгах уже крутилась парочка более-менее логичных объяснений, только информации не хватало. Ну ничего, сейчас и Слава перешагнет первое потрясение и начнет соображать. Это только в мексиканских сериалах персонажи могут до бесконечности переживать на тему «ах, как же это!» Нормально устроенная голова после первого шока автоматически начинает перебирать кусочки рассыпанной головоломки, чтобы сложить из них хоть сколько-нибудь правдоподобную картинку. Бессмысленных событий не бывает — это человек запоминает еще в раннем детстве на подсознательном уровне. И на том же подсознательном уровне понимает: если что-то выглядит бессмысленным — значит, либо смотришь не с той стороны, либо не хватает каких-то важных кусочков.
— Как вы меня нашли?
Ну вот! Для того чтобы «включиться», ему понадобилось всего минуты три. Хотя вопрос он задал странный. Какая разница — «как». Но судя по шоковой реакции на мое сообщение, а еще более по тому, с какой скоростью Слава поспешил встретиться — приятелями они были все-таки достаточно близкими, тут Марк не соврал. Ладно, попробуем по-другому.
— Вам важно «как» или все-таки «почему»?
— Извините, я немного замедленно соображаю, еще не воспринял. Как — понятно, вы все-таки журналист. Он так радовался этим анализам, что наверняка рассказал и на работе, дальше — дело техники.
— Радовался? Он что, предполагал, что чего-то подцепил?
— Да нет. Он не так радовался, как, например, девица, которая узнает, что не беременна. Это было как-то, ну, юмористически, что ли... Даже не радовался, а как бы... гордился, это, наверное, ближе. Но тоже не всерьез, а с шуточками. Уговорил меня отметить такой торжественный день, выпили по бутылке пива...
— А может быть, у него в этот день что-то еще произошло? Или должно было?
— Не знаю, — Слава покачал головой. — Но думаю, он сказал бы. А то были все шуточки — ему теперь, дескать, тоже можно штамп ставить — «проверено электроникой».
— Штамп? Может, он жениться собрался?
— Да ну, это он точно бы сказал. Да я и не уверен, что именно штамп. Может, знак качества или даже, по-моему, печать. Это как-то мельком прозвучало, не помню. Пошутил еще, что так редко видимся, что за каждую встречу можно специальный тост предлагать.
— Вы действительно редко виделись?
— Да когда как, — пожал плечами Слава, при его габаритах это походило на небольшое землетрясение. — Когда раз в неделю, когда по два-три месяца не встречались. Сами знаете, дела, работа. Он и в этот раз из-за работы обратился. Что-то ему по интим-клиникам надо было сделать, ну, а я, естественно, эту кухню более-менее знаю. Рассказал ему, как и что, кто посерьезнее считается, кого совсем в упор не видят.
— Вообще или конкретно?
— Ну, три самые, как сказать, популярные я ему назвал: «Тонус», центр «Двое» и «Сюжет-клуб».
— Они действительно самые толковые?
— Вот и Марк о том же спрашивал. Тут сложно. В общем-то, все эти клиники — кстати, ни одна из них не имеет юридического права так называться — практически все они занимаются одним и тем же, примерно одними и теми же средствами. А популярность... Она ведь не только от качества собственно медицинских услуг зависит. Имидж, реклама, стиль работы с пациентами... Цены, в какой-то мере... Он хотел несколько сам обойти. Можно было и наугад выбрать, но ему, по-моему, хотелось кого-нибудь еще и на рекламу раскрутить, а об этом лучше разговаривать все-таки с теми, у кого нормальный доход. Хотя и тут возможны варианты.
— Может, он какую-то важную или просто встречу упоминал?
— Я понимаю... Нет, такого не помню, по-моему, нет. Обычный разговор, почти ни о чем. Какой трихопол, откуда? Это точно?
— Патологоанатом сказал.
— Н-да. Может, все-таки ошибка? Ну, не может такого быть! Если бы он и в самом деле чего-то схватил, наверняка ведь ко мне бы обратился, к кому еще. И препарат я ему дал бы поновее и поприличнее. Вы узнайте еще раз, могли ведь они ошибиться? — Слава с надеждой посмотрел на меня.
6.
Прямая есть кратчайшее расстояние между двумя точками
Моисей
С полчаса я сидела на набережной и глядела в серую воду. Очень хотелось залезть в горячий душ и как следует отдраить себя жесткой мочалкой. Какая гадость эта ваша заливная рыба! Вот с кем я не хочу разговаривать, так это с интим-клиниками. А куда деваться? Версия ошибки эксперта убедительной не казалась. Ни. На. Грош. После визита в морг я залезла в кое-какие медицинские справочники — симптоматика вполне соответствовала тому кошмару, который мне довелось лицезреть. Оказывается, трихопол не просто не сочетается с алкоголем, но некогда даже использовался при лечении алкоголизма. В небольших дозах. Так что, гадость не гадость, а придется. Наверняка Марк получил «лекарство» незадолго перед смертью. В противном случае отрава либо сработала бы раньше — при его-то привычках, либо большая часть уже вышла из организма естественным путем. В общем, надо проверить все встречи Марка в тот день.
А чтобы не так тошно было, надо бы еще и в гороно зайти. Может, этот не по годам шустрый Глебов и хулиган, но олимпиаду-то он выиграл! И как хотите, а всего лишь из-за шалости, пусть и довольно жестокой, не допускать его к другим, более серьезным соревнованиям — это как исключить чемпиона страны из олимпийской сборной под предлогом того, что он с соседями поссорился. Может, интерес прессы сподвигнет наших наробразовских дам несколько изменить отношение к ситуации?
Но сначала — клиники.
7.
Велик и могуч русский «язык».
Хан Батый
«Сюжет-клуб» больше напоминал вычислительный центр, чем медицинское учреждение: сталь, стекло и немного — совсем чуть-чуть — пластика и кожи. Худенькая стриженая девочка без следа косметики — разительный контраст с КВД! — задала единственный вопрос:
— Вам помочь? — и неуловимым движением подвинула ко мне стопку информационных буклетов. На объяснения у меня ушло ровно пятнадцать секунд, Марка она вспомнила сразу.
— Да-да, конечно, приходил несколько дней назад, такой усатый, сразу видно — журналист. Я думала, он с телевидения, оказалось, из газеты, правильно? Беседовал с Владимиром Ивановичем, это наш директор, Красниковский Владимир Иванович. Подождите минуточку, пожалуйста.
Она пощелкала клавишами у себя на пульте:
— Владимир Иванович, к вам из «Городской Газеты»... нет, девушка... да, конечно. — и, повернувшись ко мне, сообщила:
— Владимир Иванович освободится через десять минут, подождите, пожалуйста, в холле.
Ровно через десять минут меня пригласили в кабинет, целую стену которого занимало громадное окно с видом на речные просторы. Владимир Иванович, да простят меня читатели, больше всего напоминал сперматозоид: маленький, тощий, большеголовый и очень-очень шустрый.
— Добрый день, — он легко улыбнулся. — Чем могу служить? — он сделал паузу, давая мне возможность представиться.
— Меня зовут Рита, и, если вас это не затруднит... не могли бы вы вкратце рассказать, о чем беседовали с Марком, ох, простите, с Валентином Борисовичем Марковым.
Владимир Иванович хмыкнул, однако, не задал ни одного вопроса. А ведь должен был поинтересоваться хотя бы тем, почему вместо одного журналиста является другой. Может, конечно, господин директор в принципе не любопытен, но не до полного же безразличия!
— Только вкратце, — предупредил нелюбопытный директор. — У нас с вами двадцать минут, идет? Вы извините, что тороплю, но вы без звонка, а у меня график. Если нужны будут подробности, тогда ближе к вечеру.
С минуту мы с ним еще изображали Бобчинского и Добчинского — «извините, только после вас».
— Так. В основном вашего коллегу интересовала, если можно так назвать, механика учета информации. Осложняет ли дело анонимность, могут ли перепутаться результаты анализов и возможен ли... ну, скажем, посторонний доступ к этой информации, то есть насколько она действительно анонимна. Пункт первый. Анонимность и учет. Тут все просто. Никакой принципиальной разницы нет, под каким именем объект учитывается: Петр Иванович Сидоров или «Джеймс Бонд». Единственное, что нужно проверить — нет ли совпадений. А это делается автоматически: когда регистратура набирает названное имя, в случае дубля компьютер сам про это скажет, мол, имя уже занято.
— И что тогда? Цифровой индекс?
— Теоретически возможно, но практически мы стараемся не использовать имен, включающих цифры: люди гораздо чаще путают числа, нежели слова, правда? — улыбался Владимир Иванович часто и объяснял легко и доходчиво, как хороший лектор. — Мы, конечно, не станем вслух подозревать пациента в том, что он способен ошибиться, это невежливо. Просто говорим, что программа запрещает цифровые символы. С влиянием анонимности на систему учета все понятно?
— Да.
— Тогда пункт второй. Посторонний доступ. Что-то не так?
— Э-э... По-моему, второй пункт был о перепутывании результатов.
— Оставим на сладкое, там много подробностей. С уровнем секретности дело обстоит так же, как с любыми другими видами пароля. Документов мы не спрашиваем. Клиент сам называет выбранное имя. И ни мне, ни регистратуре, ни врачам неизвестно, кто такой на самом деле «Джеймс Бонд» — Петр Иванович Сидоров или, наоборот, Сидор Петрович Иванов. Зная о существовании кода «Джеймс Бонд», любой человек может прийти и запросить результат, да и приходить не обязательно, можно и по телефону. Но для того, чтобы как-то воспользоваться этими результатами или, к примеру, сдать анализы за другого — в чем я, правда, не вижу особого смысла — все равно надо знать, кто стоит за этим именем. А эта тайна сокрыта в мозгу Петра Ивановича Сидорова, который придумал себе такое имечко. И пока он сам никому не проговорился — соответствие настоящего имени и псевдонима останется в секрете. Мы не можем раскрыть этот секрет просто потому, что не знаем его. Так?
— Понятно.
— А теперь самое интересное. Возможность ошибки. О случайностях мы говорить не будем. Во-первых, вероятность меньше, чем перепутать младенцев в роддоме. Во-вторых, вашего коллегу, кажется, не интересовали случайные ошибки.
— А какие? — не удержалась я от вопроса.
— Намеренные. Идея вашего коллеги была такова. Допустим, я, злой и нехороший, хочу устроить вам — как клиенту — основательную нервотрепку. Или заставить вас раскошелиться. Например, вы чисты, как высокогорный ледник, нет у вас никаких болячек, а проблемы с потенцией, о которых вы так переживаете, пройдут при нормальном сне и питании, и никакого такого специального лечения не требуется. Но я, вместо того, чтобы вас успокоить, сообщаю совсем-совсем другое. Представили? Вы получаете дополнительный стресс, а я с вас денежки за совершенно вам ненужное лечение. Все понятно? Ну вот. Именно этот аспект деятельности клиники мы и обсуждали с вашим коллегой большую часть времени. Возможность махинаций. Тем более, что многие заболевания мочеполовой сферы протекают, по крайней мере первое время, почти бессимптомно. Бить себя пяткой в грудь и клясться, что подобные махинации немыслимы, несовместимы с профессиональным самоуважением и вообще в принципе невозможны, я не стану, бессмысленно и вообще глупо. Возможны, разумеется. Вот только для того, чтобы подобные махинации осуществлять, нужна информация. То есть, как и в предыдущем случае, мне должно быть известно, что «Джеймс Бонд» — это Петр Иванович Сидоров, с которым у меня либо личные счеты, либо я знаю, что он в состоянии оплатить дорогое лечение. Иначе в этом нет вообще никакого смысла. Так?
— Логично. А что, лечение действительно настолько дорогое?
— Смотря что лечить. И как. Сами понимаете, даже аспирин бывает наш, а бывает импортный, да еще и растворимый — уже на порядок дороже. С прочими лекарствами и процедурами примерно так же. Даже при одних и тех же проблемах приходится исходить не только из необходимости, но и из размера кошелька. Кстати, дороже — совершенно не обязательно лучше. А есть назначения, без которых вообще можно обойтись, денег стоят, а служат исключительно для создания дополнительного комфорта. Тут много разных тонкостей, у нас сейчас на это просто времени не хватит. Если интересно, можно еще одну такую встречу провести. Кстати, с вашим коллегой мы договаривались, но он что-то не позвонил.
Я представила, как сине-зеленый Марк слезает с оцинкованного стола, с натугой открывает тяжеленную дверь холодильника, подходит к столу дежурного, снимает трубку... Бр-р! Конечно, ничего этого я господину Красниковскому объяснять не стану — а вдруг это он Марка трихополом накормил. Хотя зачем в таком случае вываливать передо мной всю механику возможных... э-э... махинаций — непонятно. С другой стороны, непонятно, почему он не поинтересовался причинами отсутствия самого Марка. Но все равно, лучше помолчать. В смысле лишнего не говорить.
— Да обстоятельства не сложились, — объяснила я. Собственно, объяснение не хуже всякого другого. Главное — ни слова лжи. Действительно, обстоятельства.
— Вот, в основном, и все.
— Владимир Иванович, еще пару коротких вопросов сейчас можно?
— Даже три. Но не больше. Правда, время поджимает, — он улыбнулся. Улыбался он часто и легко. Не той заученной американской улыбкой, которой одаривают клиентов продавщицы фирменных салонов, а... так улыбается человек, у которого просто хорошее настроение и вообще он полагает, что жизнь — довольно-таки забавная штука.
— Вопрос первый: когда — точно, включая время — был у вас Марков? Особенно время, день я знаю. Это можно как-то выяснить?
Владимир Иванович нажал клавишу селектора.
— Марина, будь добра, посмотри, около недели назад у меня был на приеме господин Марков, во сколько это было?
— В двенадцать пятнадцать, — ответил селектор после полуминутной паузы. Шустрые они тут, как...
— Второй вопрос. Только не удивляйтесь. Вы ему ничего не дарили?
— Конечно, — он пожал плечами. — Если это можно назвать подарком. Ох, извините, вам — забыл. — Он протянул мне небольшой календарик, на обороте которого красовался текст с милым заголовком «Любовь: техника безопасности». — Наш, фирменный.
— Спасибо. И уж просветите меня напоследок, а то любопытство замучает — что за странное название для клиники — «Сюжет-клуб»?
И тут он расхохотался.
— Ох, я иногда жалею об этой шуточке. Напишите это по-английски. Теперь прочитайте, как будто это по-русски, но английскими буквами...
Я послушно написала в блокноте: «Plot-club».
— Плот... клаб... или слаб... О! Плоть слаба, да?
— Ну да. Не совсем точно с точки зрения филологии, но так оно когда-то и получилось. Молодые были, веселились не в меру. Сейчас уже, признаться, и не смешно. Хотя запоминается название сразу — а что еще нужно от названия? И смысл вполне позитивный: если у вас возникли проблемы, то это еще не конец жизни, а так, один из ее сюжетов. Главное — не нервничать. Ну, до свидания. Если что, звоните или приходите.
8.
Вас много, а я одна!
Старая добрая фея
Дама из гороно, которая курировала проведение всяческих конкурсов и олимпиад, лет десять назад, похоже, сильно огорчилась тем, что ей никогда уже не будет сорок, — и с тех пор так и пребывала в таком огорченном состоянии. А посетители — в частности я — отвлекали ее от этой скорби и потому требовалось побыстрее их спровадить. Она весьма смутно помнила, что за Глебов занял первое место на городском этапе пресловутой олимпиады «Третье тысячелетие». Да и саму олимпиаду она воспринимала несколько скептически, будучи свято убежденной в том, что подбные мероприятия должны быть исключительно профильными: отдельно по истории, отдельно по биологии и так далее. А сваливать в одну кучу физику, химию, математику, компьютер и еще какую-то там эвристику — полное безобразие. Как тогда руководить-то?
Да и вообще, как можно серьезно относиться к олимпиаде, которую проводит не министерство образования. Так что, совершенно непонятно, почему это вдруг журналист серьезной «Городской Газеты» заинтересовался такой ерундой, вместо того, чтобы...
Минут десять она пыталась мне втолковать, о чем на самом деле следует писать. А вопрос о перспективах участия победителя в общероссийском туре ее вообще удивил. Если уж какая-то там «World technics» (она произносила «олд техник») затевает чего-то непонятное «для наших детей» — вот пусть она все и оплачивает. При чем тут городской отдел образования?! Н-да, здесь загадочному Глебову явно ничего не светит.
9.
Была рыбка простая — стала золотая...
Царь Мидас
О господи! Сколько же они тут берут за лечение? Такой интерьер наверняка не дешевле, чем содержание белого слона. Говорят, лет сто или двести назад король Сиама, когда хотел уничтожить неугодного сановника, дарил ему белого слона. Священное животное, вдобавок королевский подарок — не продашь, не передаришь и вообще будешь холить и лелеять. Пока по миру не пойдешь. Ибо холенье и лелеянье — в смысле, прокорм и все такое — белого слона обходится весьма недешево. Простенько и изящно.
Н-да. Если выражаться еще понятнее, то учреждение с многозначительным названием «Тонус» и от КВД, и от «Сюжет-клуба» отличалось примерно так же, как «кадиллак» от «Нивы». «Нива», конечно, практичнее, но...
И готова поспорить на трамвайный билет против путевки на Канары, что, поскольку человек с «горизонтальными» проблемами чувствует себя, как правило, не очень комфортно, восемь из десяти клиентов выбрали бы «Тонус». Во-первых, «круглосуточное дежурство и полная конфиденциальность». Во-вторых, обстановка. Натуральное дерево, натуральная кожа, натуральный мрамор, фонтан прямо в холле, плавно переходящем в зимний сад со вполне натуральной зеленью. Полумрак, тишина, покой и полная умиротворенность. Еле слышно играет музыка, и даже кажется, что тихий-тихий голос нашептывает в уши: «Все наладится, ничего страшного, мы решим все ваши проблемы, расслабьтесь и ни о чем не беспокойтесь». Не то Швейцария, не то Англия — но уж никак не провинциальная Россия.
Зато тайны мадридского двора тут разводили не хуже, чем в КВД: нет, что вы, мы ничего не знаем, и сказать не можем. Правда, у меня, видимо, прямо на лбу крупными буквами написано «журналист», а клиентов столь истовое соблюдение секретности наверняка привлекает.
Ценой колоссальных усилий удалось лишь добиться личного приема у директора «Тонуса» господина Котова. Директор именовался Виктор Андреевич и лицом изрядно смахивал на ломоносовский мозаичный портрет Петра I: щечки, улыбочка, кошачьи усики. Фамилия подходила ему идеально.
В просторном кабинете, выходившем окнами прямо на подъезд клиники, сказка про белого бычка возобновилась, теперь с приправой в виде преувеличенной любезности. Но столь же безрезультатно.
Виктор Андреевич вел себя как абсолютный идиот, который совершенно не может понять, чего мне тут понадобилось. Никакого Маркова он в глаза не видел, может быть, кто-то из заместителей беседовал, вызываем заместителей, нет, ничего подобного, никто не помнит такого. Ну, и далее в том же духе. И все это со сладкой улыбочкой, с вежливейшими ужимками. Надо полагать, что, владея таким заведением, как «Тонус», господин Котов крайне заинтересован в благожелательности прессы, но все же слащав как-то чересчур.
Впрочем, если предположить, что до «Тонуса» Марк в тот день так и не добрался, а был где-то в другом месте, к примеру, в том же центре «Двое» или вовсе на каком-нибудь личном свидании... Тогда ужимки господина Котова вполне понятны: непонятно зачем притащилась какая-то журналистка, выгнать не выгонишь, мало ли чего она потом напишет. Вот и старается, бедный директор — чтобы и с журналисткой не поссориться, и лишнего не наговорить. А что до кошачьих усиков — мало ли какая у кого внешность. Кошки вообще-то — милейшие создания, и сходство с ними — не основание для недоверия, скорее, наоборот.
По чести сказать, моя предвзятость объяснялась абсолютно личными причинами. Виктор Андреевич напоминал не только петровский портрет, но и, главное, одного моего давних времен приятеля. Точнее, не особо близкого знакомого — спаси меня бог от таких «приятелей». Игорек был настоящим мачо и обладал комплексом личного превосходства размером с пирамиду Хеопса.
А уж как он, помню, обращался со своей женой... К уверенности в своем превосходстве тут добавлялось убеждение в изначальной неполноценности женщин, довольно широко распространенное среди наших мужчин и усиленно ими пропагандируемое. Настолько усиленно, что даже и на женщин частенько действует. Многие из них чуть ли не с пеленок уверяются в том, что мужчина — высшее создание, а женщина — лишь придаток к нему. Ну, а Оленька, клуша, и вовсе была затюкана до такой степени, что своего Игорька почитала не ниже бога. Ах, что он скажет, ах, вдруг ему не понравится, ах, ах и ах. По-моему, он ее даже поколачивал, хотя ручаться не буду.
Виктор Андреевич Котов своей кошачьей внешностью походил на Игорька, пусть не как две капли воды, но все-таки...
Нет, Ритуля, нельзя так к людям относиться, если уж чего-то пытаешься понять, в чем-то разобраться, постарайся сохранять беспристрастность, ладно?
Нормальный ведь дядечка, чего ты на него взъелась, а? Не понимает он тебя — так ведь не обязан, а ты, между прочим, ничего толком не объяснила. И не буду! — огрызнулась я сама на себя. Дядечка и впрямь, кажется, ничего себе. Вон даже чай сам готовит, секретаршу не стал напрягать. У меня, признаться, давняя слабость к хозяйственным мужчинам. Зря я так вскинулась. Последним штрихом, окончательно примирившим меня с директором «Тонуса», оказалась картинка на экране его компьютера — она очень удачно отражалась в полированной стенке шкафа, около которого Виктор Андреевич занимался чаем. По-моему, это была зарплатная ведомость. Почему это мне понравилось, я не знаю, но отношение к сверхзаботливому директору основательно улучшилось.
10.
В здоровом теле — здоровый дух.
Учебник экзорцизма
Центр, весьма недвусмысленно именуемый «Двое», возглавляла Ольга Григорьевна Серебрякова, дама более чем докторского вида: худощавая, с внимательными серыми глазами, исполненная прямо таки хирургической чистоты. Казалось немыслимым, чтобы этот организм подчинялся общим законам, то есть ел или, к примеру, ложился вечером спать. Наверное, на ночь она помещает себя в автоклав. Для дезинфекции. Хотя обручальное кольцо...
Кто-то, помнится, говорил мне, что такие вот... статуи представляют очень даже интересный объект для мужского исследования. Не знаю. Не могу представить. Уж очень замороженная эта Ольга Григорьевна. И центр был ей под стать: все белое, блестящее, накрахмаленное и, надо полагать, совершенно стерильное. В этом был определенный смысл. Скорее всего, пациент, попавший в такую обстановку, должен выздоравливать очень-очень быстро — от одной неловкости за свое несоответствие окружающей белизне. Кстати, невзирая на название, подавляющее большинство пациентов были женского пола.
Впрочем, на самом-то деле в центре «Двое» все было устроено очень толково, без заморочек и нервотрепки. Пред ясные очи Ольги Григорьевны меня допустили без каких бы то ни было сложностей, и формулировка «по личному вопросу» их вполне удовлетворила.
Да и сама Ольга Григорьевна ничем, кроме чрезмерной стерильности, не вызывала ни удивления, ни тем более раздражения. Ну, похож человек на автоматическую куклу, и что? Мое какое дело? Быстро, толково и внятно ответила на все вопросы, даже не поинтересовавшись, чего это я бегаю по следам другого корреспондента. Вскинула удивленно круглую бровь — и все.
Да, Валентин Борисович был у нас несколько дней назад. Во сколько? Минуточку. С половины второго до десяти минут третьего. О чем спрашивал? О системе учета, о сохранности данных, о гарантиях анонимности. Причем, слово «анонимность» моей собеседнице явно не нравилось. Ну да, конечно, врачебная тайна и все такое, но, похоже, существование системы анонимных обследований Ольга Григорьевна полагала уступкой, к которой вынуждает профессиональное милосердие. Вроде, какие могут быть тайны, если человек лечиться пришел? Вот только клятва Гиппократа, знаете ли, приходится терпеть.
На всем протяжении беседы мне мерещился слабый хруст целлофана — право, такая чистенькая штучка просто обязана быть завернута в целлофан.
Даже вопросы о сохранности информации не вызвали у Ольги Григорьевны не только недовольства, а и вообще ничего, похожего на эмоции. Она сообщала запрошенные сведения — и только.
О господи! За кем же она замужем?
11.
Откуда ты, прелестное дитя?
Баба Яга
Нашему Городу, конечно, далеко до Лас-Вегаса. Но, когда начались «новые времена», залы с игральными автоматами начали появляться на всех углах, как прыщи у созревающего подростка. Один ли у них хозяин, или каждая такая точка существует сама по себе — мне неведомо. Но бизнес явно процветает, доставляя владельцам всяческие блага.
Чего нельзя сказать об окрестных жителях. К примеру, зал с гордым названием «Золотой каньон», разместившийся в десяти метрах от моей автобусной остановки, мне лично доставляет сплошные неудобства. Днем тут еще более-менее тихо: некоторое количество подростков и совсем уж единицы «игроков» более внятного возраста.
Тоже, правда, попадаются персонажи из рубрики «нарочно не придумаешь». Вот уже полгода я встречаю тут очаровательного мужичка — вы не поверите — в канотье. В любую погоду, включая ливень и метель. Живет этот музейный экспонат в соседнем доме. Приходит, как я поняла, дважды в неделю, всегда в пятнадцать-пятнадцать. Играет ровно час и исчезает. Просто прелесть. Почти Европа. Но это днем. Пока тихо.
Зато вечером возле «Каньона» ползает настолько отмороженная публика, что дай бог ноги унести. Правда, и охрана тутошняя не дремлет, свой хлеб отрабатывают честно. В некоторых заведениях камуфляжные мальчики стоят так, ради мебели или, точнее, вместо атлантов — косяки подпирают. А «каньоновцы» действительно следят за обстановкой и вмешиваются значительно раньше того момента, когда конфликтующие стороны уже начинают собирать с асфальта зубы и прочие элементы внешнего вида.
На публику, независимо от количества и качества содержимого черепной коробки, силовые методы воспитания действуют очень даже эффективно. Я вот иногда думаю: может, зря в школах телесные наказания отменили? Парочка «уроков» — и любой тупица запомнит, где можно создавать проблемы, а где лучше не рисковать. Шутка, конечно, но все-таки.
Местные бритоголовые, во всяком случае, у «Каньона» стараются вести себя более-менее прилично. Ясно, что джентльмена из гориллы не сделаешь, но отучить эту самую гориллу заводить драки в общественных местах вполне возможно. Практика подтверждает. Попадая в зону внимания местных отморозков, я, во избежание осложнений, сворачиваю поближе к крыльцу, весело подмигивающему красными и желтыми лампочками — отморозки испаряются, как призраки при петушином крике.
Сейчас, однако, я постаралась обойти крылечко подальше. Даже спряталась за киоск с чудесным названием «Аллос». Впрочем, логика владельцев, придумывающих имена своим заведениям, загадочна нередко. Вот почему фирма, предлагающая запчасти для тракторов, называется «Алый парус»?!! Очень романтично. А магазин «Ласкер» торгует вовсе не шахматными досками, а стройматериалами — просто совместили фамилии двух владельцев, не особо вдумываясь в смысл. Зато слово красивое. Но истинным рекордсменом — по части единства формы и содержания — следует признать продуктовый магазин с гордым именем «Анчар». Как выражаются официальные источники, без комментариев.
Ладно, оставим лингвистические изыскания до лучших времен. Сейчас главное — не попасться на глаза стоящей на крылечке «Каньона» троице. Или, по крайней мере, одному из них — леший его принес на мою голову. Майор Никита Игоревич Ильин, старший оперуполномоченный областного управления внутренних дел, человек с фантастическими глазами цвета глубокой морской волны — не то синь, не то зелень — и столь же фантастической способностью появляться на горизонте как раз тогда, когда я вляпываюсь в очередную сомнительную историю. Сейчас, правда, я и сама собиралась ему звонить — ясно было, что если не профессиональная помощь, так хоть толковый совет мне абсолютно необходимы.
Но в данный момент мое присутствие среди честной компании было явно лишним. Кроме Ильина, на крыльце стояли еще двое. Этакие, знаете ли, современные Давид и Голиаф: весьма крупный экземпляр камуфляжной расцветки с угрюмым выраженьем на лице и невысокий взъерошенный пацан лет двенадцати, с подчеркнуто независимым видом уставившийся на столб с объявлениями.
Ильин произносил несколько слов, после чего охранник начинал активно возражать, помогая себе жестами, Ильин вновь перебивал его короткой фразой... На третьем или четвертом повторе майор, вздохнув, вытащил удостоверение, после чего жестикуляция стража сразу стала менее энергичной, а через минуту и вовсе замерла. Ильин еще что-то сказал, после чего охранник сделал два шага назад и принялся, как обычно в спокойной обстановке, делать вид, что он вовсе и не секьюрити, а так, архитектурное украшение у входа.
Никита легонько хлопнул мальчишку по плечу, мол, пошли. Тот недовольно передернулся, но послушно двинулся вперед. Метров через десять они остановились. Ильин о чем-то спрашивал, мальчик дергал плечом и, судя по всему, не отвечал, хотя и не делал попыток рвануть в сторону. Через некоторое время Ильину, похоже, надоели попытки разговорить стенку, и парочка целеустремленно двинулись в нужном мне направлении. Как я с самого начала и предполагала, поскольку милый мальчик жил в соседнем с моим доме.
Нагнала я их почти у подъезда.
— Здрасьте, мальчики. Тебя, Ильин, что, в патрульные разжаловали? Куда ребенка поволок?
— И тебе день добрый! Надоело за углами прятаться?
Вот тебе, бабушка, и Юрьев день! А я-то думала, что маскируюсь не хуже хамелеона.
— Во-первых, не поволок, а спас от опасной для здоровья ситуации с неясным прогнозом. Этот, как ты выразилась, ребеночек свел с ума половину здешних игральных автоматов. Внушил, понимаешь ли, несчастным железкам страстную любовь к своей персоне, они и начали осыпать его знаками внимания. Вполне материальными, кстати, сказать.
— Ничего и не половине! — возмутился «ребенок».
— Ну, не половине, всего трем, — легко согласился Ильин. — Зато надолго. Раз выиграл, другой, двадцать пятый — хозяева и насторожились. Пригляделись — а он их, в смысле, автоматы, оказывается, гипнотизирует. С применением технических средств. Так что, юноша, не буяньте, исход мог быть весьма печальный, публика там серьезная. А раз уж пришлось спасти, значит, надо заодно и выяснить, откуда сей отрок взялся. Может, он вовсе и не местный продукт, а какой-нибудь злостный беглец, скрывающийся от международного правосудия. Или, судя по умению обращаться с техникой, японский шпион... — задумчиво добавил Ильин с самым серьезным видом.
— Что ж так мелко — японский всего-навсего? Сказал бы сразу африканский, — попыталась я разрядить обстановку немудреной шуткой.
— Да нет, африканский — это вряд ли, — без улыбки возразил Никита. И пояснил, — Тип лица не тот, и волосы не вьются.
Ну, Ильин! Тип лица ему не африканский, видите ли. Тип у ребенка настолько славянский, что хоть иллюстрацию к «Крестьянским детям» с него пиши — только вместо оранжевой футболки и разлохмаченных понизу джинсов холщовые портки да рубаху надень, и готов пастушонок. Глаза, правда, не голубые или серые — скорее светло-карие. Или рыжеватые? Что-то среднее между цветом чая и лакированной сосны. Зато волосы того неопределенно-светлого оттенка, который к концу лета становится похож на небеленую бязь. Доморощенные поэты любят сравнивать этот цвет с пшеничным полем или золотом. Хотя, по-моему, скорее ржавчиной отдает. Исконно русский цвет. Нос непонятной формы, не то курносый, не то будущий греческий, скулы откровенно скифские... Японский шпион, надо же!
— Договорились, пусть не японский, но проверить-то надо, — молвил Никита, очень натурально изображая озабоченность. — Может, он и не Глебов Иннокентий, а какой-нибудь Никомуто Никудато, а?
Но мне, как только я услыхала это, не самое распространенное сочетание, стало не до юмористических экзерсисов.
— Глебов, значит? — Это, случайно, не ваше ли талантливое высочество директорских дочек до психоза доводит?
— Каких дочек? — ошарашенно переспросил Ильин.
Милый мальчик промолчал. Я ничуть не удивилась бы, если бы он в унисон с Ильиным завопил «чего-чего?» Но он лишь скромненько пожал плечами, мол, какие пустяки, всегда пожалуйста, о чем разговор. Ага, значит, все-таки он самый. И только в следующий момент несколько удивленно глянул на меня: а ты, мол, откуда знаешь? Я отмахнулась:
— Не пугайтесь, юноша, это не мир тесен, это прослойка тонка. Значит, так... — я на минуту задумалась. — Герр майор, насколько непреодолимо ваше желание сдать это юное дарование с рук на руки родственникам? Могу тебе поручиться, что сей отрок действительно живет в этом доме. Тетушка у него такая... специфическая. Тебе бы понравилась. Ну, так как?
— А у тебя есть альтернативное предложение? — поинтересовался Ильин.
— У меня всегда есть альтернативные предложения. Господин Глебов, как бы вы отнеслись к приглашению на чашку чаю или там кофею? Есть у меня к вам пара вопросов, а?
Милый мальчик задумался лишь на мгновение. Слегка повернулся ко мне и отточенно, как воспитанник какого-нибудь пажеского корпуса, наклонил голову.
— Почту за честь, сударыня.
Ой-ё, какие дети растут!
— К вам, господин майор, это тоже относится. Поехали?
Хотя, разумеется, мы двинулись по лестнице. Я лифтами не пользуюсь почти принципиально, а «мальчикам» просто пришлось следовать за мной.
12.
Друг мой — третье мое плечо...
«Новости анатомии»
На пороге комнаты Глебов застыл, пожирая глазами мой рабочий компьютер — не самый современный, надо сказать, но все-таки. Если сей отрок так подвинут на всякой электронике, как рассказывает Олег, тянет его к незнакомому компьютеру, как магнитом. Я вон тоже в гостях сразу к книжным полкам прилипаю — и отнюдь не потому что рассчитываю непременно найти чего-нибудь почитать именно для себя. Просто интересно.
— Эй, юноша, отвлекитесь на мгновение от этого ящика, кнопочки вам сейчас дадут понажимать. Пока мы с господином майором попытаемся понять, в какое болото меня в очередной раз занесло. Или сначала чаю?
— А? Водички можно попить? — спросил он неожиданно севшим голосом. Все-таки мальчишка.
— Вода на кухне, стаканы там же. Но пока вы не оседлали этого железного Росинанта... Вам не кажется, что обращение «Глебов» чересчур официально? Как вас батюшка с матушкой называют?
Наконец-то он улыбнулся!
— Кешкой. А тетушка — Иннокентием. Иногда, — чадо вздохнуло.
— Прелестно. Такое милое, невинное дитя. А я Рита. Будете знакомиться с ящиком, сделайте одолжение, поразмыслите, как нам удобнее общаться — на «ты» или на «вы», ладно? В сеть можно залезть, она у меня бесплатная. Для меня, по крайней мере. Пользуйтесь. Но вот еще что. Не сочтите за оскорбление, но постарайтесь не забыть, что запароленные директории и файлы не предназначены для посторонних глаз, договорились?
Он, кажется, собрался возмутиться, даже рот открыл — но тут же закрыл, сообразив, что репутация у него в этом смысле не из лучших. Только кивнул. Н-да, толковый мальчик, уважаю. Теперь можно и со «старыми» друзьями побеседовать. Почитай, всю зиму не виделись.
— Ну, сыщик, открой великую тайну: каким ветром тебя в наши края занесло?
— Да я и сам не знаю. Просто вдруг показалось, что у тебя, солнышко мое язвительное, есть во мне срочная надобность. Я ошибся? — Ильин, склонив голову набок, глядел на меня ласково-ласково, ну прямо как влюбленный жираф. Ничего не хочу сказать плохого, Никита — замечательный парень, добрый, здравомыслящий и надежный... Но до чего же непонятный...
— Нет, свет очей моих, ты не ошибся. Формально дело не по твоей части, а фактически... Слушай и решай сам. Потому как совет мне действительно нужен. Может, вообще все это мои личные домыслы, только чувствую — несет, как из выгребной ямы.
— А ты попробуй изложить голые факты, без оценок… — дружелюбно посоветовал «замечательный парень».
— Хорошо, вот тебе информация в первозданном виде. Только что похоронили одного из журналистов нашей редакции. Официальная версия — несчастный случай. Ты знаешь о несовместимости такого препарата как трихопол с алкоголем?
Ильин кивнул, не выказав ни малейшего удивления.
— Знаешь. Так вот. Марк якобы занимался самолечением — судя по дозе, которую он употребил, и параллельно с этим слишком невоздержанно отпраздновал День Печати. Чему, кстати, я была свидетелем. Итог — летальный. То есть, казалось бы, несчастный случай как результат собственной глупости. Но! Обрати внимание. Во-первых. Даже если бы Марк употребил эту фармакопею по собственной инициативе, он вряд ли стал бы заливать ее водкой. При всех странностях мозги у него были на месте.
— Ну, Риточка, если он занимался самолечением, так мог и не знать о несовместимости.
— Хорошо, допустим. Хотя, по-моему, среди мужиков эти знания распространяются так же, как тараканы, то есть сами по себе. Все вы всегда все знаете: где, как, чем и так далее.
— За что ты нас, солнышко, так не любишь?
— Я?!! Да я жизни без вас не представляю. Если вас не будет, останется только со скуки помереть. Ладно, не отвлекай меня. Предположим, он таки не знал о несовместимости. Тогда два слова к вопросу о самолечении. Он готовил материал по венерологическим клиникам и попутно — у одного своего приятеля на Красном спуске, по дружбе — сделал все анализы. Даже тост пытался предложить — за самого безопасного мужчину редакции. Это во-вторых.
— Ты хочешь сказать, что у него не только не было необходимости лечиться, но и он прекрасно об этом знал? То есть, по его инициативе трихопол в его организме оказаться не мог?
— Вот-вот. Слава, тот его приятель, у которого он анализы делал — тот вообще в шоке. Даже, говорит, если бы и было что, так я бы ему все равно не трихопол посоветовал — есть более современные и толковые средства. Так что, единственный вывод, который приходит в голову: этого просто не может быть. Плюс эта чертова бутылка — создается впечатление, что ее специально подарили, кому-то очень хотелось, чтобы Марк выпил. Это в-третьих.
— Какая еще бутылка? Опять подмена, как в «Прибрежном»?1
— Да нет. Обычная водка, ну, не совсем обычная, для редакции по крайней мере — литровая «Смирновка». У нас обыкновенно что попроще и подешевле употребляют., Кроме меня с Танюшкой, кажется, все эту «Смирновку» пили. У всех все нормально. А притащил бутылку Марк и сказал при этом, что подарил заказчик. Бывает и такое, заказчики — народ непредсказуемый. Хотя и нетипично. Обычно они деньгами расплачиваются, а если уж дарят, то по крайней мере коньяк или что-то в этом роде. В общем, одно с другим, третьим, пятым, десятым совсем не вяжется. Как кубики из разных конструкторов. Может, я зря волну гоню, только мне эта история сильно-пресильно не нравится.
— Ох, Рита, Рита, — тяжко вздохнул майор. — Такая, казалось бы, милая и хрупкая девушка...
— А на самом деле Медуза Горгона, леди Макбет и Лиззи Борден в одном лице, да?
— Ну, может, не так грубо, но в принципе, верно. Постоянно ты на какие-то трупы натыкаешься.
— Ну, знаешь, Ильин! — и тут все напряжение прошедшего дня, скрученное наподобие... а, ладно, чего тут велосипед выдумывать... наподобие банальной часовой пружины или натянутое вроде столь же банальной струны... нет, никуда оно не лопнуло, не щелкнуло, не треснуло. Наоборот, вдруг растворилось куда-то, растаяло, как несозревшее грозовое облако.
В самом деле, Ильин-то чем виноват? Ну, пошутил мужик не очень удачно, хотел разрядить обстановку, а вовсе не обидеть. А что получилось грубовато... Так ведь это моя половина человечества все больше эмоциями да ощущениями живет, ихняя-то все действиями... Однако подача произведена, отбивать все одно придется. — Маньяка этого с маргариточками2 ты мне сам подсунул!
— Та-та-та! — мило оскалился майор. Если вам непонятно, как можно оскалиться мило — так мне это тоже непонятно. Таланты Никиты Игоревича широки и, главное, непредсказуемы. — Может, и Голуба3 я тебе подсунул? Чтобы споткнулась, и жизнь стала интересной и разнообразной, да?
— Да уж, такой разнообразной — если ты помнишь, я и сама чуть к праотцам не отправилась!
— Угу, — меланхолически согласился Никита. — И тебе показалось мало...
— Ты хочешь сказать, что я вынюхиваю криминал там, где им никогда и не пахло?
Он задумался. Но ненадолго.
— Значит, говоришь, результаты анализов он узнал утром?
— Утром-утром. И, заметь, по этому грандиозному поводу они со Славой немедленно употребили по бутылке пива.
— Ну, это Слава так говорит...
— Опаньки! Ты это к чему?
— Да нет, это я так, не обращай внимания. Пока будем считать, что так оно и было. Ибо Славе как раз проще всего было вообще ни про какие анализы не распространяться. Или уйти в полный отказ — знать не знаю никакого Марка, и отвяжитесь.
— Ну, кто-то ведь знал, что они приятели. И анализы... не сам же он их делал? В лаборатории или что-то в этом роде... То есть, это вычисляется. А мужик, уверяю тебя, с оч-чень неплохими мозгами. Сообразил бы.
— Даже в лаборатории он не обязательно должен был сообщать — для кого.
— Все равно можно узнать.
— Можно. Если этим соответствующие люди будут заниматься. А в сложившейся ситуации это вряд ли реально. Официальная версия — несчастный случай, и ты можешь до второго пришествия доказывать, что все не так. Результата будет ноль. Если даже взять твое предположение, что Слава не мог не сказать о проведенных анализах, потому что это, дескать, проверяется. Кем проверяется? Ты пойдешь персонал опрашивать? Никакие лаборантки тебе ничегошеньки не скажут.
— Слушай, Ильин, а чего ты так в Славу уперся? Профессиональная интуиция?
— Да нет, — отмахнулся Никита. — Просто по привычке. Дурная, кстати, привычка — все сразу пытаться проверить. Нет, Славу, скорее всего, можно вывести за скобки, он тут вряд ли при чем. Слишком много нестыковок.
— А я тебе про что говорю? Ты не забудь, я видела, как он воспринял мое сообщение. Таких гениальных актеров не бывает.
— Гениальные актеры как раз бывают, — возразил Ильин. — Нестыковки — это не про то. Мотив неизвестен, но это можно знакомых поспрашивать. Если один человек мешает другому аж до убийства — какие-то хвосты всегда остаются. Главное, по времени не получается. Пиво — раз. Черта с два бы твой Марк после этого по клиникам ходил, ему уже плохо бы стало. Но даже если они этого пива и не пили... Виделись они утром?
— Утром.
— Тогда бутылка откуда? Эта самая «Смирновка»? Еще раз встретились? Ты, радость моя, из чистого любопытства не поинтересовалась графиком работы Славы на тот день?
— Поинтересовалась. С двух до семи.
— Та-ак. И выяснить, сидел ли он у себя безвылазно или отлучался... в общем, это при необходимости выясняется. Если уж, как ты утверждаешь, Слава непременно сообразил бы, что обработка анализов проверяется, так тем более он должен был сообразить, что его присутствие на работе проверяется еще легче. Кроме того... Марк мог Славу назвать заказчиком?
— Вряд ли. Даже просто нет. Заказчики — это люди, которые потенциально или в реальности могут заплатить за изготовление чего-то. Текста, сценария, схемы рекламной кампании... Ну, всякое такое. Когда делаешь чего-то по дружбе — это совсем другое.
— Тогда Слава почти наверняка ни при чем. Запомним, как вариант, и давай разбирать с самого начала. Если это не самолечение, осложненное неумеренными возлияниями, остается самоубийство, несчастный случай и убийство. Так?
— Так-то оно так, только все три варианта какие-то неподходящие. Несчастный случай? Не представляю, каким образом можно случайно наесться трихопола, да еще в таком количестве. Чья-то шуточка? Бред собачий. Самоубийство? Это уже мазохизм, а не самоубийство. А если это преднамеренное убийство, тоже что-то не складывается. Что за способ! Ведь никакой же гарантии, сплошной идиотизм.
— А ты полагаешь, что все убийцы обязательно очень умные?
— Ну, не обязательно, но ведь и не идиоты?
— Рита, солнышко, не идеализируй, журналисту это вредно. Гениев среди убийц ничуть не больше, чем среди всех остальных людей, уверяю тебя. Даже, наверное, меньше. Хотя бы потому, что убивать опасно, и сообразительный человек придумает десяток способов достижения цели и помимо убийства. Насилие — это ведь, в общем-то, метод ограниченного мозга.
— Все равно... Накормить человека какой-нибудь дрянью, в принципе, несложно. Если он ничего такого не подозревает и не остерегается. Но мотив?! Кому и каким образом Марк ухитрился помешать до такой степени, чтобы его понадобилось убивать. С какого боку не посмотри — глупость получается.
— А ты не преувеличиваешь? На мой скромный взгляд, не так уж глупо. Да, действительно, гарантии нет. Если действительно реакция так сильно зависит от индивидуальных особенностей организма. Ну и что? Зато можно быть абсолютно уверенным, что никакая милиция этим заниматься не будет. Несчастный случай же. И еще... Может, его, убивать-то и не собирались — просто хотели вывести на некоторое время из строя. А получилось удачнее, чем планировалось.
— Значит, ты полагаешь, что это все-таки убийство? Пусть даже непреднамеренное. Или нет? Я в твоих мыслях вслух уже запуталась. Или я вынюхиваю то, чего не выросло?
В этот раз майор задумываться не стал.
— Нет, солнышко, я не думаю, что ты выискиваешь криминал там, где его нет. Хотя в голове твоей сейчас полный сумбур, так что я тебя даже не узнаю. Надо полагать, личные отношения тебя сбивают. Теряешь логику. Перескакиваешь с одного на другое и обратно. Ищешь подтверждения прямо противоположным вариантам, причем одновременно. Остынь. Если ты запрашиваешь мнение профессионала, то, скорее всего да, убийство, либо преднамеренное, либо неосторожное. Эта дареная бутылка меня не меньше, чем тебя, смущает. Хотя не исключено, что бутылка — просто совпадение. При всей общей подозрительности совпадений, они иногда встречаются. Тогда может быть и несчастный случай. Да не прыгай ты! Если быть абсолютно точным, то даже не несчастный случай, а неосторожное убийство. Сейчас попробую объяснить. Он вообще много пил?
— Да нет, не особенно. Как все.
— «Как все» тоже разное бывает. Напивался часто?
— Случалось. Не знаю. Мог месяц трезвый ходить, мог неделю не просыхать — не запой, а так, по случаю...
— Когда деньги были?
— Нет. Именно как сложится. Деньги у него всегда были.
— Тогда вот тебе первая версия, самая вероятная: жена или кто-то в этом роде решает самостоятельно полечить его от алкоголизма, ну, и перебарщивает. Не все же соображают так, как ты. Ты и представить себе не можешь, какие иногда люди глупости делают.
— Нет, Ильин. Такую глупость я представить себе как раз могу. Только не было у него не то что жены, но даже постоянной женщины. И вообще, кажется, никого. Бирюк, он и есть бирюк.
— А ты все-таки уточни. Если же и вправду нет... ну, тогда сама понимаешь. Только заниматься этим никто не станет — сказано, сам, дурак, отравился, значит, сам и дурак. — Ильин задумался. — Вот что, ясная моя. Мне это тоже не нравится. Давай по порядочку. Начала ты замечательно, хотя немного не оттуда.
— Как это не оттуда? — обиделась я.
— Если его действительно старались вывести из строя, значит, была тому какая-то причина.
— Что, опять «кому выгодно»?
— Насколько мне известно, ничего более толкового пока не придумали. Всегда одно и то же: мотив и возможность.
— Ну и?
— Сама догадаться не в состоянии? Все упирается в последний день, так? Из чисто медицинских соображений. Тогда главные вопросы: где был, с кем встречался.
— У приятеля своего был, в КВД. В клинике «Сюжет-клуб», в центре «Двое»... Намеревался зайти в такую же клинику «Тонус», но не зашел, даже не позвонил почему-то. К концу рабочего дня оказался в редакции.
— Очень мило, — подытожил вредный Ильин. — Но мало. Почему собирался в «Тонус», но не зашел, а? Кто-то отвлек? Чем? Почему даже не позвонил?
— Ну, извини, чем богаты... Откуда я могу знать, почему он в «Тонус» не зашел. Что мне сообщили, то и тебе передаю, — обиделась я, хотя обижаться следовало на себя: ведь и в самом деле очевидные вопросы прояснить не удосужилась.
— Не ерепенься. Если информации мало, надо — что? Правильно, раздобыть. Или хоть придумать, откуда взять больше, — ласково, но вполне назидательно молвил Никита мой Игоревич.
— Да не знаю я!
— Знаешь-знаешь, тебя эмоции сбивают. Ладно, помогу. У журналиста должен быть блокнот. Найди его. А если повезет, так еще и диктофон отыщется. Ну! — скомандовал он.
Да, пожалуй, я в самом деле не более, чем лошадь…
— Ч-черт! Ильин, ты гений, а я жалкий дилетант. У меня в столе — в редакции — его сумка осталась. Его как увезли, никто про это и не вспомнил. А паспорт в куртке был. Так я еще сегодня туда успею.
— Ну вот, убедилась? Все ты знаешь, через час и сама бы об этом вспомнила. Только не напрягайся так, надорвешься. Ты, кажется, хотела с мальчиком душеспасительную беседу проводить? Вот и проводи. Я часа через полтора вернусь на машине и тебя к редакции подброшу. Вместе и посмотрим. Если ты не против, конечно.
— Ох, Никита, какой же ты лапочка! — от восторга я чмокнула его куда-то в ухо, а он... впрочем, это к делу не относится.
13.
Понять — не значит простить, понять — значит, упростить.
Памятка психотерапевта.
— Ну, господин Глебов, доломали агрегат? Как насчет поговорить? — Милый мальчик со вздохом вылез из-за компьютера и двинулся за мной на кухню. — И, может, все-таки на «ты»?
— Послушайте, юноша, — вмешался Ильин. — Вы, во-первых, сильно не смущайтесь. Чтобы эту девушку напрячь, и десятерых мало будет. Во-вторых, если уж она решила общаться с вами на «ты», деваться некуда, не сейчас, так через неделю все одно так и будет. Можно, конечно, просто сбежать...
— Зачем? — поинтересовалось дитя, невинно хлопая соломенными ресницами.
— Н-да, — озадаченно молвил Никита. — Кажется, вы, господа, нашли друг друга. Постарайтесь ничего не взорвать до моего возвращения, лады?
Кивнули мы с юным дарованием одновременно. Наверное, это что-то значит?..
— Ну, что, прелестное дитя, сбежать ты не захотел, давай попробуем определить статус кво.
— Без проблем.
— Я, правда, сильно не настаиваю. Ты вполне можешь сказать, что это не мое дело, и будешь абсолютно прав. Но мне все-таки хотелось бы слегка разобраться в ситуации. Во-первых, я уже миллион раз слышала про тебя от Олега, он у тебя чего-то там преподает.
— Олег Георгиевич?
— Ну да. Он имеет честь быть мужем одной из моих коллег, и я к ним обоим отношусь наитеплейшим образом. Конечно, твое право устраивать фокусы, и проблемы Олега — переживать из-за них или нет. Но у меня создалось впечатление, что он единственный из преподавателей продолжает нормально к тебе относиться.
— Это точно, — грустно подтвердил Кешка. Действительно грустно. Похоже, учительские переживания из-за его фокусов Глебова и впрямь огорчали.
— А из-за этой олимпиады он и вовсе расстроился. Если я правильно поняла, это неплохой, причем во всех отношениях неплохой шанс, так?
— Так, — кивнул «ребенок» еще более уныло.
— А невинный младенец Иннокентий не нашел лучшего времени, чтобы продемонстрировать школе истинное лицо известной особы. Способ очень милый, а вот последствия — не очень.
— Да ладно, — буркнул «невинный младенец». — Знал ведь, что так будет, не с бухты-барахты развлекался.
— Собственно, я как-то и не сомневалась, что последствия ваша милость просчитала заранее. Про бурную общешкольную любовь к Изабелле я также наслышана. От того же Олега. Непонятно одно. Мадемуазель Изабелла — явление, как я понимаю, не сегодняшнее. Что за необходимость была устраивать тарарам в самый что ни на есть неподходящий момент? Неужели уж так накипело?
Глебов дернул оранжевым плечом и ничего не ответил.
— Ладно, согласна, девица та еще, судя по рассказам. Но почему именно сейчас? Сам ведь говоришь, что знал о последствиях. Устроил бы ей подарочек после олимпиады. Уж будто истинное лицо этой девушки — такая уж тайна. Месяц подождать никак нельзя было?
— Нельзя, — Глебов опять тяжко вздохнул. Ох, и тяжко, ох, и глубоко. По сравнению с этим вздохом пучина мирового океана — так себе, чайное блюдечко.
— Открою тебе страшную тайну. Я нынче по этому поводу — ехать тебе на общероссийский тур или нет — выдержала небольшую баталию в гороно. Это вторая причина моего, ну, скажем, интереса. Понять бы — надо было туда идти или нет.
— Зачем?
— Что зачем — понять?
— Идти зачем?
— Причина первая — теплое отношение к известному тебе Олегу Георгиевичу, и проистекающий из этого вопрос: нельзя ли его душеньку, уязвленную непонятными поступками некоего Глебова, как-то утешить. Вторая — более чем прохладное отношение к всевозможным дамам от образования. Ну и вдобавок взыграло во мне, уж извини, здоровое любопытство: как это получилось, что такой умный мальчик такую глупость сотворил. Вот, собственно, и все причины.
— Надо было, — буркнул Глебов.
— Да-а, гвозди бы делать из этих людей. Небось лучшего друга спасаешь? От участи, что страшнее смерти? — я выстрелила почти наугад — ну, не совсем наугад, в конце концов, если дитя упорно что-то скрывает, почти наверняка оно скрывает кого-то — и, похоже, попала в десятку.
— А... — юное дарование, как открыло рот, так и забыло его закрыть. Прелесть мальчик! Удивительно в нем сочетается совершенная взрослость со столь же совершенной младенческой свежестью.
— Что же тебя так удивило?
— Даже Ольгерд... — дитя замолчало.
— Вы его Ольгердом зовете? Оригинально. Надо будет ему рассказать.
— Он знает, — буркнул Глебов.
— Ну-ну. Так вот, Олег Георгиевич, возможно, слишком близко с тобой знаком, чтобы догадаться, где собака зарыта. Воспринимает тебя как яркую индивидуальность и нетипичного представителя. А люди на самом деле, даже нетипичные представители, скрывают обыкновенно одни и те же вещи. Ясно, что, если бы проблема касалась тебя самого, ты вполне мог бы потерпеть некоторое время. Плюс еще игровые автоматы... Складываем два и два, получается влюбленный приятель. Кто именно — не спрашиваю, не принципиально.
— Он за ней, как теленок на веревочке ходит, все, что угодно, готов сделать, лишь бы солнышко улыбнулось, — процедил сквозь зубы невинный младенец. — А у солнышка запросы, как у дочери нефтяного короля. Фи, какая дешевка, за кого вы меня принимаете. А этот болван полагает, что весь выпендреж сплошь от внутреннего благородства идет. Орхидеи дарит. Даже не розы — как можно, розы — это так банально.
— И, конечно, никого не слушает, а ее полагает ангелом небесным.
— Слова не скажи!
— А теперь?
— Ну... Сперва решил, что я падаль последняя, и он мне руки не подаст, а потом — что сам дурак. Она ему скандал закатила, что знал, а ей не сказал, что обнародовать чужие секреты — это подлость. Ну, и так далее. Во всяких таких выражениях. Невзирая на внутреннее благородство и замашки наследной принцессы. В общем, с любовью, кажется, все.
— И с олимпиадой тоже, — почти равнодушно заметила ехидная Маргарита Львовна. На юное дарование мое ехидство, однако, не очень подействовало. Как это говорят? Его спокойствие было непрошибаемо.
— Ну, что ж поделаешь. Не последняя же это олимпиада?
— А это бабка надвое сказала, — сообщила я. — Кто их знает, этих монстров мировой техники. Сегодня они нас любят, а завтра, глядишь, ветер переменится. Не жалко?
— Жалко, — согласился отрок и вздохнул. — Значит, не судьба.
— А за свой счет никак?
Неисправимый Глебов снова вздохнул и совсем уж безнадежно добавил:
— Амалия сказала, что деньги на поездку найти можно, но мужчина должен отвечать за свои поступки. Да я и не спорю. Жалко, конечно, но выбора-то не было.
— Амалия?
— Ну да, тетушка моя, Амалия Карловна.
— Ясно. Очень разумная у тебя тетя. Я, помнится, ее несколько раз видела. Такая всегда с платочком кружевным... Когда ей на тебя жалуются, она все этот платочек к носу прикладывает.
— Ага, с платочком. Итальянскую оперу обожает и Вертинского. Французские романы читает. В оригинале. Постельное белье у нас лимонной вербеной пахнет — она в шкаф такие специальные мешочки кладет. А сама, между прочим, всю жизнь при строительстве. Я как-то у нее в стройуправлении был... Бригадиры — или кто там, не знаю точно — чем-то ее достали, она слушала, слушала, вежливо так, внимательно, а потом как завернет!.. Минуты на три. Они там все сразу тихие стали. Извините, Амалия Карловна, конечно, Амалия Карловна. Умора!
Мне тоже стало весело.
— Это ты, значит, в нее такой... разнообразный? Стремишься к идеалу?
— Не знаю, — пожал плечами вежливый отрок. — Она говорит, что каждый человек должен быть сам на себя похож. А идеалы слабаки придумали, чтобы своими мозгами не шевелить, — отрок подумал и добавил, видимо, для полной картины. — Мы вообще классно с ней живем.
Наблюдение насчет слабаков и идеалов показалось мне настолько интересным, что я отложила его для последующего обдумывания. Впрочем, остальные контрасты тоже.
— Ну-ну. Кстати, она беспокоиться не станет, что ты надолго пропал?
— Это вряд ли. Хотя можно и позвонить. Или с балкона махнуть. До нашего окна тут три метра.
14.
Успех любой экспедиции обеспечивается тщательностью подготовки.
Папанин
Ильин вернулся не через полтора часа, как обещал, а всего через час — видать, охотничий инстинкт взыграл. Я попрощалась с Глебовым, пригласила заходить еще, и мы отправились в редакцию. Пока обувались, причесывались и топтались в прихожей, мне неожиданно захотелось потрепать юное дарование по голове, даже подняла руку... и тут же ее отдернула: собственный жест вдруг показался мне бестактным до хамства. В этом пацане чувствовался такой глубинный аристократизм — куда там принцу Уэльскому! А линялая майка и разбитые кроссовки где-то даже подчеркивали все это — по контрасту, что ли? Или так сквозь угловатую неуклюжесть птенца просвечивает будущая стремительная пластика сокола?
Размышления о новом знакомом продолжились и в машине. Даже отвлекли несколько от привычного, хотя и довольно редкого удовольствия — наблюдать за тем, как Ильин водит.
Грешный я человек: нет, чтобы, следуя учению большинства мировых религий, отрешаться от земного и сосредотачиваться на духовном самосовершенствовании — предпочитаю наслаждаться жизнью во всех ее проявлениях. Скажем, хорошая книга, конечно, большее удовольствие, чем кружка пива или обожаемые мной арбузы. Но ведь одно другому не мешает.
А больше всего на свете люблю Профессионалов. И неважно, в какой области. Хоть в забое свиней.
А Ильин машину водит лихо, есть на что посмотреть. Нет, не так. Лихость — нечто размашистое, избыточное, даже в звучании слова прослеживается «лишнее». Но что бы там ни говорили про исконно российскую разудалость, истинные мастера экономны, даже скупы в движениях. Сил — ни своих, ни подмастерьев — попусту не тратят.
Ильин сидел в кресле водителя свободно, даже расслабленно — как отдыхающий лев — готовый, однако, в любой момент и к атаке, и к защите. Зато все маневры были точны и свободны, казалось, машина сама исполняет все необходимое. Так ведет себя лошадь под хорошим всадником — подчиняется незаметным со стороны движениям колен, а может, и мысленным приказам. Так что, невзирая на конец рабочего дня и неизбежный час пик, до редакции мы добрались за семнадцать минут.
Никита остался в машине, я отправилась за вожделенной сумкой, снедаемая смутными сомнениями:
— Слушай, герр майор, а вдруг ее там уже нет?
Ильин усмехнулся и покрутил головой.
— Может, сначала лучше проверить? Вроде пустые пережевывания — не твое амплуа. Ах, что там в письме?! Ну, открой и посмотри! Никогда за тобой такого не водилось.
— Близких знакомых у меня тоже никогда раньше не убивали! — огрызнулась я, хотя в сущности он был абсолютно прав: какой смысл психовать на пороге, загляни и убедись. Ильин примиряюще похлопал меня по плечу.
— Расслабься и не мандражируй. Нет так нет, ничего страшного. Отрицательный результат — тоже результат. Будем искать. Но для начала все-таки сделай, что собиралась, о кей?
Он меня, вероятно, уже в «агенты» зачислил, специалист. А зарплата?
Фу! Прямо на пороге, точнее, через порог наш Васька тащил — за загривок, представляете, какая гадость! — придушенного голубя. Васька — кот некрупный. Масть тигровая, а в остальном абсолютная дворняжка — уши, мускулы и три кило наглости. Добыча была почти с самого охотника, не поднять, поэтому Васька тянул тушку волоком, подставляя плечо, как в фильмах о войне санитарки тянут раненых. Спотыкался на камнях и, похоже, матерился. По-своему, по кошачьи. Ничего, еще годик с нами потусуется, и, глядишь, по-нашему научится.
Васька — главное лицо в редакции. По крайней мере, сам так считает. И не без оснований. На нашем первом этаже без кошки не обойтись — крысы из подвала частенько захаживают. Хоть и мелкие, немногим крупнее мыши, и не очень их много, однако неприятно. Забираются в любые углы. Как-то в блиндаже ухитрились сгрызть пряники из закрытого ящика стола. Стол при этом остался неповрежденным, как туда крысы залезли — до сих пор загадка. Но пряники — деликатес, а вообще-то они жрут все подряд, не брезгуют даже кусками хозяйственного мыла, у уборщицы воруют. Не доедят и бросят посреди комнаты или коридора. А если какие нужные материалы? Записи, то есть… Кошмар, в общем!
Около года мы так с ними мучались. Специалисты по дератизации отбыли свой номер с нулевым результатом и скептическими комментариями. Ну какая дератизация, когда такой подвал! Кошки? Да, пожалуй, одна надежда на них.
Представители кошачьего племени, радушно приглашаемые к нашему шалашу, сменялись почти с той же частотой, как почетный караул у тела усопшего вождя. Не везло нам: все они, кошки, а не вожди, оказывались на редкость безмозглыми. Вместо того, чтобы охотиться на крыс, сами от них прятались. Да еще и гадили, где ни попадя. Одна, помню, белая, как снег, все норовила застрять в каком-нибудь наглухо закрываемом помещении — так что с утра в «помещение» было не войти.
Васька же оказался натуральным, хотя и случайным, подарком судьбы. Тощий — так с тех пор и не разъелся, только мышцы нарастил — истинно дворовый котенок сразу показал себя хозяином на новом месте. С первого дня все дела свои справлял исключительно на улице, а если дверь оказывалась закрыта, мог обойти всю редакцию, диким мявом требуя, чтобы его выпустили. Крыс начал ловить сразу, во всяком случае, трофеи приносил их регулярно. Именно приносил. Есть он их не ел, а таскал по всем кабинетам — хвастался. Часа через три это кому-нибудь надоедало, и останки крысы отправлялись в мусорный ящик. До следующей добычи. Месяца через два редакционные углы окончательно пропитались Васькиным запахом, а крысы кончились. Может, просто поняли, что власть переменилась, и ушли. Тогда Васька направил свои охотничьи инстинкты на воробьев и иногда на голубей. Голубей он, правда, временами таки ел. Но ритуал похвальбы «экий я охотник» оставался неизменным. Васька свято убежден, что добычу надо непременно показать всему наличному составу редакции, иначе и охотиться неинтересно.
В этот раз, однако, сценарий был нарушен. Подтащив голубя к порогу, Васька натолкнулся на преграду: тяжелые армейские ботинки, увенчанные еще более тяжелой фигурой охранника.
Собственно, охранники, как и остальное население, бывают самые разные, но нам почему-то везет лишь на две категории: к нам попадают либо очень толковые ребята, либо уж абсолютные одноклеточные: как голова может болеть, когда она кость? Представители первой категории мгновенно зарабатывают всеобщую любовь, к представителям второй остается лишь относиться как к неизбежному злу — совсем без охраны тоже не проживешь.
Главная беда в том, что у одноклеточных переключатель рабочих режимов умеет стоять только в двух положениях: «все свои» и «стой, уже никто никуда не идет». Витенька, чьи сапоги преградили Ваське дорогу, мало того, что относился к классу одноклеточных, вдобавок в данный момент работал во втором режиме и был свято уверен в том, что дохлому голубю в редакции не место. В некотором смысле он был даже прав. Ну и что?
Васька от удивления даже присел на задние лапы: как? Меня, главного хозяина и добытчика? Не пускают?!! Сапоги стояли незыблемо. Я хотела уже помочь, но Васька, умница, справился сам. На раздумья ему понадобилось максимум полминуты. Решение оказалось простым до гениальности. Комнату рядом с входом в редакцию занимает наш «автопарк», то бишь свободные от поездок водители. Не знаю, чем занимаются свободные водители в других местах, наши либо решают кроссворды, либо раскладывают пасьянсы. Да и вообще производят впечатление гораздо более интеллигентных личностей, чем собственно «творческий коллектив».
Васька подтащил добычу к «авто»-окну, оглянулся на Витеньку — не сворует ли дурак в сапогах его, Васькину, собственность, положил голубя к стене, еще раз оглянулся, вспрыгнул на подоконник и начал царапать стекло: мол, помогите, хулиганы славы лишают! Через минуту в дверях появился один из водителей, Витенька был бесславно повержен, а Васька, не забыв захватить свой «камень преткновения», гордо, насколько это было возможно с такой ношей, прошествовал внутрь редакции.
Отсмеявшись и глубоко вздохнув, я отправилась за своей добычей. Сумка тихо-мирно лежала на подножке моего стола, маленькая, легкая, почти пустая. Я не удержалась и заглянула внутрь: парочка ручек, непочатая пачка «Петра I», почему-то отвертка, блокнот и диктофон. Вздохнула уже с облегчением и — на выход, пусть Ильин теперь сам решает, чего мы дальше делаем.
Дальше мы поехали обратно, поскольку Никита заявил, что изучение трофея и связанные с этим размышления удобнее производить в домашних условиях.
15.
Молодым везде у нас дорога.
Дедал
— Давай-ка перед тем, как изучать сей документ, расскажи, чего сама нарыть успела. Ты же наверняка сегодня весь день эту историю проверять пыталась, точно? Или я тебя вовсе не знаю.
— Да знаешь, знаешь. Хотела бы я тебя так же знать, как ты меня...
— Да ну? Неужели хотела бы? Кто же тебе, свет очей моих, мешает? — неожиданно заинтересовался Никита. О Господи, научи ты меня хоть когда-нибудь держать язык за зубами!
И тут кто-то постучал в балконную дверь. Ильин, сидевший напротив меня, расхохотался. Я резко обернулась: за стеклом маячила виноватая Кешкина физиономия.
— Глебов, твою мать! — я распахнула дверь. — Ты откуда взялся?
Он совсем уж виновато пожал плечами и посмотрел куда-то в сторону и вверх, откуда свешивалась веревка. С узелками. Та-ак. Воистину, Иннокентий — невинный младенец. Похоже, на ближайшие лет пять, пока этот младенчик не подрастет, мне обеспечена жизнь веселая и, главное, разнообразная. Хм. А веревочка-то грамотная. Стандартный альпинистский шнур, именуемый «основняк», то бишь десятого нумера, а в узелках продеты перекладинки — этакая импровизированная веревочная лестница.
— Кешенька, ты вообще соображаешь, что делаешь? Хотя бы иногда? — вежливо, как рекомендуют возрастные психологи, поинтересовалась я.
— Ну... вы же... ты же сказала «заходи»... — несколько растерянно ответствовал юный «альпинист».
— А в следующий раз ты в канализацию просочишься? Ужель обычный путь тебе заказан, путь достойного человека?
— Так долго же... Вниз, потом вверх... А так раз — и все.
— Ага. А если действительно получится «раз — и все»?
Глебов презрительно фыркнул.
— Подумаешь! Я по канату ходить могу, а тут спуститься три метра.
— И что говорит по этому поводу Амалия Карловна?
— А, вот, — он достал из-за пазухи небольшой сверток. — Она говорит, что ходить в гости с пустыми руками неприлично. Это к чаю, ее фирменное печенье.
— Да, славная у тебя тетушка. Теперь понятно, в кого ты такой, ну, скажем, практичный.
— Ага! — радостно согласился Кешка, почувствовав, что прощен.
— Ну заходи, альпинист. За примерное поведение будешь картошку чистить.
— Я и пожарить могу! — просиял Иннокентий.
— Договорились. Инициатива наказуема, поэтому действуйте, юноша. За отсутствием мясопродуктов к жареной картошке предлагается яичница. Если не лень салат резать — овощи в холодильнике, внизу.
Пока Глебов возился у плиты и кухонного стола — весьма сноровисто, надо сказать, возился — я изложила конспект событий еще и ему. Одна голова хорошо, а три умные лучше.
Некоторые сомнения насчет неокрепшей детской психики, которую «нельзя подвергать» и все такое — я отмела в две минуты. Во-первых, нынешние волчата знакомы с «суровой правдой жизни» не хуже, а то и лучше любого взрослого, а во-вторых, господин Глебов далеко не дитя. Сколько бы там лет ему ни было — уже весьма самостоятельный и разумный экземпляр. Ему даже не пришлось объяснять, что такое трихопол и с чем это едят. Точнее пьют. Точнее, не пьют. Кешенька знал это, кажется, лучше меня, а уж раньше — это наверняка.
Интересно, где таких делают? Даже на стол накрыл! Да-а, чтобы уравновесить такие совершенства, он просто вынужден быть абсолютным хулиганом. Иначе ненатурально получится. Или помрет от избытка добродетели.
Поскольку моя порция была втрое меньше, чем у мужчин, справилась я с ней вдвое быстрее. И только собралась заняться чаем, как почувствовала настоятельную потребность присесть и отдышаться — настолько нереальной выглядела окружающая меня картинка.
Конечно, эта кухня видала всякое: и медитацию на двенадцать персон — как же это мы здесь размещались? — и репетиции «Федота-стрельца». А уж посиделки непризнанных гениев отечественного рока, гитары заполночь или полдюжины рюкзаков по углам — это и вовсе повседневка. Один из гостей, сдвинутый на восточных единоборствах, как-то решил продемонстрировать остальным, а точнее, одной из остальных, суперпрыжок. После бутылки коньяку — при всей повернутости на спортивных достижениях режимом он себя не изнурял. Продемонстрировал. След ботинка на потолке до сих пор закрасить не могу. А может, и не стоит. Если, наоборот, обвести его в рамочку — очень эффектно получится. Вполне в стиле дома.
Но такого, как сегодня, и не припомню. До того теплая, до того семейная сцена: вечер, хозяйка кормит своих мужчин ужином... Правда, ужин готовил Глебов, да и великоват он чуток, чтобы приходиться мне сыном, но это уже детали. А в целом...
Эка занесло тебя, Маргарита Львовна!
Ильин, негодяй, как подслушал мое настроение, оглядел окружающее оценивающим взором, усмехнулся и обратился точно в тон:
— А что, мать, коньячку у тебя к чаю не найдется? Уж больно вечер хорош, а? А ты молодой человек, на нас не гляди, и вообще никогда не пей эту гадость.
— Ага, — подхватил вредный Кешка. — привыкнешь, и жизнь твоя не будет стоить ломаного цента!
Спасибо невинному младенцу, наваждение пропало.
— Ты же за рулем? — поинтересовалась я у Никиты.
— Подумаешь! — отозвался он. — Запру тебя в шкафу, свистну с улицы пару девочек посимпатичнее, и предамся классическому мужскому загулу.
Все-таки он невыносим!
16.
Мне бы только собраться...
Голова профессора Доуэля
— Итак, господа присяжные, — перемыв посуду и вытерев стол, я выставила на его середину маленького глиняного Вицлипуцли. Вообще-то, если верить Булгакову, Вицлипуцли относился к мексиканскому пантеону, а этот блестящий коричневый толстячок, довольный собой и окружающим миром, даже и не пытался скрывать своего восточного происхождения. Но к его хитрой ухмылке, лакированному пузечку и коротеньким пухленьким пальчикам так подходили булькающие и свистящие мексиканские звуки, что строгое следование исторической, а может, мифологической истине показалось мне сущим пустяком. Так безымянный китайский божок превратился в своего заокеанского собрата.
— Это будет Слава. К нему я отправилась к первому. Мы его, вроде, уже исключили, однако, пусть постоит. На всякий случай. Кажется, трихопол держится в организме — ну, чтобы сочетание с алкоголем было опасным — что-то около суток, да? И если Слава не врет насчет пива, значит, трихопол Марк получил позже, в течение дня. Временные границы существенно сужаются, так? Кстати, можно будет у него поинтересоваться насчет постоянной женщины. Как я поняла, они с Марком довольно близко приятельствовали, так что вполне может быть в курсе. Ох!
— Ты чего? Укусил кто?
— Дурость моя укусила1 Надо же Санечке позвонить! Сергиенко! Уж он-то все про всех знает. Больше, правда, про всяких больших людей, но, глядишь, и тут чего подбросит.
Чтобы не терять какие-то оттенки и детали информации на пересказе, я переключила телефон на «громкую связь» и предупредила мужчин, чтобы не чихали и вообще не сильно шевелились. У моего телефона странный характер: в режиме «громкая связь» он работает лучше, чем в обычном. Единственное неудобство — другая сторона слышит малейший звук из моей комнаты. Так что предупреждение насчет чихания и прочих телодвижений было отнюдь не придиркой.
Санечка, на мое счастье, оказался дома. Хотя где, собственно, при его-то противности, он мог бы еще быть? Совершенно не представляю, чтобы кто-нибудь мог пригласить это создание в гости. Жуткий сноб, захлестывающий высокомерием всех присутствующих, сколько бы их не было. Зато знает подноготную всех мало-мальски значимых людей города. И соображает отлично. Этого не отнять. Правда, извлекать из него нужную информацию — сущее мучение, кокетничает, как сорокалетняя старая дева. Ох, будем прогибаться, никуда не денешься. По телефону оно все-таки полегче.
— Ну, Санечка, ну, солнышко наше любимое, ты же все про всех знаешь, а это всех касается... — я напустила в голос столько сиропа, что, казалось, сейчас прилипну к дивану.
— Ты про что? — недовольно спросил наш главный редакционный «справочник».
— Про Марка, конечно. Ты не знаешь, у него в последнее время был кто-нибудь?
— Женского полу, что ли?
— Ну да.
— Да у него всегда кто-то был, чем-чем, а аскетизмом покойный не отличался, — не слишком любезно заметил Санечка. — Коллекционером тоже не был, мордой не вышел, но, в общем, девочек там хватало.
Брезгливости в его голосе было столько, что мне почему-то подумалось: да, виноград нынче совсем зелен. Даже жаль его — Санечку, а не виноград — стало.
— А что-нибудь постоянное?
— Ну знаешь, Маргарита Львовна, я к нему в гувернеры не нанимался. Мне-то что — каждый день он их меняет или постоянство демонстрирует. Хотя... — казалось, что в трубке слышно, как щелкают Санины мыслительные шестеренки: нельзя ли из этого неожиданного интереса извлечь какую-нибудь выгоду, а если нет, то получить ли удовольствие, послав назойливую просительницу подальше, или потерпеть в надежде на перспективы получения информации в будущем… — а тебе зачем все это? Думаешь, обиженная девица его угробила? Так брось, не загоняйся. Пить меньше надо, вот и все. Что-то я сомневаюсь, чтобы наш Марк был способен возбуждать в женщинах такие шекспировские страсти. Была у него какая-то в последнее время, но это не ко мне вопрос.
— Тогда... Слушай, Санечка, может, знаешь, у него приятель был, Слава, крупный такой...
— Венеролог, что ли? Гляди-ка, кто ей понадобился, — Сергиенко гадко захихикал.
— Санечка... — жалобно протянула я. — Мне он не как медик нужен.
— А, предпочитаешь крупных мужчин? Ну, этот подойдет.
Я глубоко вдохнула и трижды про себя повторила страшное слово «экзистенционализм» — не «ом мани падме хум», но тоже помогает. Санечку иногда бывает трудно выносить, однако взялся за гуж, не говори, что не лошадь.
— Саня, что ты вообще про него знаешь, кроме того, что он медик?
— Да ничего, ну видел несколько раз, ну знаком, и все. Они с Марком на пару нашу Танечку обхаживали, тебя тогда еще не было. Горчакову.
— Какую Горчакову? — переспросила я, лихорадочно пытаясь припомнить, кто же это. Иннокентий тут же начал подавать мне какие-то странные знаки — причем абсолютно беззвучно. Что за притча?
— Ну Сидорову, она же по мужу Горчакова. Эти петухи вокруг нее чуть не полгода круги нарезали, а она взяла и в сторону вильнула, за этого своего Олега выскочила. Умора!
Вот уж действительно, умора — Татьяна который год за Олегом, а я и не знала, что она Горчакова. Но вообще-то от Санечки я ждала больше информации.
— Ну что, господа, все слышали? Получается, что мотив у Славы мог быть. Хотя он и не слишком похож на человека, способного затаить тайную ревность. Тем более что оба с носом остались, был бы смысл ревновать к Марку.
Я достала из шкафа еще четыре фигурки.
— Ты что, солнышко, в шахматы играть собралась?
— На двенадцати досках, причем вслепую! — огрызнулась я.
Ильин вздохнул.
— Ладно, если тебе так соображается лучше...
— Да, лучше. И не надо из меня чудовище делать. Это не я людей с шахматными фигурками путаю, а тот, кто... Ну, в общем, кто-то из этих.