Охота на птичку

Глава 1

В небольшом закулисном коридоре за сценой тесно, душно и пахнет неприятно. Народу – как селедок в портовой бочке, и я в самом центре. Стою и переминаюсь с ноги на ногу, места себе не нахожу. Ступни замлели, ладошки вспотели, в животе от голода урчит. Скорей бы уже объявили имя победительницы, а то нервы сдают.

После двух суматошных дней конкурсного марафона последние секунды тянутся бесконечно. Зал притих в ожидании результатов голосования, на сцене в гулкой тишине витает напряжение.

Разглядеть происходящее там с моим ростом нереально. Не помогает даже двенадцатисантиметровая шпилька брендовых и жутко неудобных босоножек, которые «для солидности» уговорила надеть лучшая подруга. Сама она в данный момент на сцене, в числе пяти супер-финалисток. Степень ее волнения я даже представлять боюсь, просто мысленно молюсь всем богам, чтобы главный титул достался ей.

С Дашей мы дружим с детского сада. Уже почти четыре года живем в разных странах, но часто созваниваемся и очень дорожим друг другом.

Она у меня красотка! Всегда несла себя королевой и страстно желала признания. Из нее могла получиться вполне приличная актриса, но она почему-то решила, что роль любимой женщины богатого и женатого мужика ей подходит лучше. Мужика она называет смешным прозвищем «Кис».

Ее Кис – вице-президент крупного строительного холдинга, который спонсирует сегодняшний Конкурс красоты. Это по его вине вторые сутки я толком не сплю и не ем, помогая подруге.

Пару недель назад Даша разбудила меня ночным звонком, чтобы возбуждённо поведать о странном решении участвовать в региональном конкурсе красоты.

– Зачем это тебе? – удивилась я.

– А что? Я достойна, прохожу по всем параметрам и вообще: кто, если не я? – возмутилась она в своей обычной манере суперзвезды.

– Ты прекрасна, Даш, но это дичь какая-то – соревноваться в красоте. Кто вообще придумал проводить эти бредовые конкурсы? Сама подумай, разве у женской красоты есть критерии? Разрез глаз, тон кожи, цвет волос не могут быть хуже или лучше, они уникальны и неповторимы, и потому прекрасны абсолютно у каждой.

– Не права ты, Соня. У красоты всегда были, есть и будут каноны, – возразила она.

– Ну да. И, следуя им, все повально накалывают себе губы, натягивают скулы и приклеивают ресницы.

– И микроблендинг бровей делают, – оживилась Дашка. – Я себе еще на прошлой неделе сделала, и губы тоже подколола.

– Ну зачееем? – я реально не понимала. Далека я все же от этих странных канонов, делающих всех женщин одинаково губастыми и бровастыми.

– Чтобы быть лучшей, самой-самой! Чтобы соответствовать своему мужчине. И на конкурс я иду по этой причине. Мне нужен статус, понимаешь?

– Вообще-то нет!

– Тупеешь ты, Соник, в своей Европе, – усмехнулась подруга. – Смотри, сейчас я просто смазливая студентка экономического факультета, а выиграю конкурс – стану первой красавицей края, начну сниматься в рекламах, вести общественную деятельность, заниматься благотворительностью… Моя ценность повысится в разы! И тогда Кис решится уйти из семьи. Он давно готов, нужно просто немного дожать.

– Угу, – только и промычала я в ответ. Она идет на конкурс красоты ради того, чтобы увести любовника из семьи. Что тут скажешь?

– Прилетишь поддержать меня? – спросила Дашка с надеждой. – Команда у меня собрана, но нужен свой человек для координации. А еще я соскучилась!

Я сопела и прикидывала, как бы помягче отказать подруге детства. Поездка на родину не входила в мои планы. Работая на одной работе, я искала другую и тотально экономила.

– Даш, у меня денег свободных сейчас нет, – нехотя призналась я.

– Деньги не проблема! Билеты куплю, квартиру в центре города сниму. Это всего на неделю. Умоляю, Соник-Панасоник! – заскулила она в трубку.

Только Дашка все еще помнила это школьное прозвище. Для близких я давно была просто Соней, а новые друзья называли меня Софи.

Когда четыре года назад я прилетела учиться в Барселону, то по привычке представлялась просто Соней. Но испанцам сложно мягко произнести «я» после согласной и получалось смешное «СонЬя». Я предпочла называть полное имя, и вскоре, с легкой руки одногруппницы-француженки превратилась в Софи. Такая версия меня вполне устраивала.

– Это всего на неделю. Прилетай! – не сдавалась подруга.

И я согласилась.

Четыре дня перед конкурсом прошли в сплошном угаре: наша маленькая команда работала день и ночь. Мы перепробовали миллион вариантов макияжа и причесок, совершенствовали костюмы, подбирали аксессуары, репетировали с Дашкой ее спичи и готовили творческий номер. Моя красавица-подружка уверенно продвигалась из одного тура в другой и вот теперь, наконец, она стоит на сцене в числе суперфиналисток. И у нее все шансы на победу.

– Господи, сколько можно спонсоров перечислять? Уже по третьему кругу пошли, – выдыхаю я в потолок. Нервы реально сдают.

– Опаздывает тот, кто вручает корону, – шепчет мне одна из вылетевших конкурсанток.

– А кто у нас сегодня коронует? – интересуюсь со смешком.

– Гордиевский младший, – слышу где-то за спиной.

– А он кто? – спрашиваю, потому что эта звучная фамилия мне ни о чем не говорит. Я давно оторвана от здешней жизни.

– Как это кто? Сынок президента холдинга! – громко удивляется мужской голос.

Вслед за этим на нас шикают со всех сторон. На задворках сцены начинается какой-то движ и через секунду ведущий нараспев объявляет, что главный титул получает некая Юлия Третьякова. Моя Дашка становится первой вице-Мисс.

Сразу после награждения новоиспеченная вице-Мисс фурией влетает в гримерку и с порога выдает:

– Сукин сын! Гордиевский, мать его! Протащил все же свою тёлку! Это был мой титул, мой!

Она не рыдает и не истерит, но костяшки на ее сжатых в кулаки пальцах белеют от злости.

– Да хрен с ними, Даш! Ты все равно лучшая! – пытаюсь ее успокоить.

– Знаю, Панасоник, но в этом мире всегда побеждает тот, у кого бабла больше.

Со вздохом Дашка опускается на стул, а я прямо на пол рядом с ней. Прислоняюсь головой к ее тонкому бедру, легонько поглаживаю его и бубню себе под нос:

– Тупой конкурс.

– И все равно я победила, – заявляет подруга. – Поговаривают, Гордиевский и Третьякова скоро женятся, так что дальше она не пойдет. А я еще на «Мисс Вселенная» поеду, вот увидишь! – она уже строит наполеоновские планы.

Ее непотопляемость поражает, мне бы такой оптимизм.

– Сейчас фотосессия, а потом – на прием к Гордиевским. Я с Кисом поеду, а ты давай на такси, локацию я тебе сбросила.

– Я домой, отсыпаться. Завтра самолет.

Продолжаю сидеть на полу. Встать нет сил. От голода и усталости я почти не соображаю. Еще эти босоножки проклятые! Ни ног не чувствую, ни головы. И на месте желудка, кажется, огромная урчащая дыра зияет.

– Тебе нельзя пропустить этот прием! – она почти визжит от возмущения. – Там все сливки общества собираются. Может, и работу тебе найдем. Вечеринка закрытая, только для своих.

– У меня же есть работа, и живу я в Испании, если ты забыла, – напоминаю с улыбкой. – А еще я адски устала.

– Ты в своей Барселоне носишь тарелки и столы вытираешь, а здесь можешь сделать карьеру. Это же Гордиевские, строительные магнаты. А ты у нас кто? Дипломированный ландшафтный дизайнер. Не тупи, Панасоник! Это шанс! Встречаемся там через два часа, – она и слышать не хочет о моей усталости. – Девочки, помогите нашей Софии с образом. Платье из моих подберите, макияж, укладка… Все должно быть по высшему разряду!

Спорить с Дашей бесполезно. Сижу перед зеркалом, смотрю, как вокруг меня порхает визажистка и понимаю, что во многом она права.

Думала ли я четыре года назад, когда уезжала учиться в университет Барселоны, что буду почитать за счастье разносить кофе и вытирать столы? Такое и в страшном сне присниться не могло. У меня же талант! Мне, единственной на всем курсе, дали грант на весь период обучения. Я собиралась проектировать сады и парки в Мадриде или Париже, а по факту работаю сезонной официанткой в прибрежном ресторане. Мечты о радужном будущем летят в тартарары, я подавлена, растеряна и ужасно одинока.

Четыре года самостоятельной жизни в чужой стране заставили меня внутренне повзрослеть и научили полагаться только на себя, но временами хочется выть на луну. У мамы давно своя жизнь. Парнем я пока не обзавелась, близкими подругами в Испании – тоже. И с Дашкой мы теперь общаемся все реже.

Под такие невеселые мысли происходит мое волшебное преображение. Из гримерки я выхожу с натуральным макияжем и аккуратной укладкой крупными волнами. На мне шикарное платье золотисто-бежевого цвета. Шёлковое и невесомое, с очень открытой спиной, что несколько смущает. Сверху я все же накидываю пиджак. Образ получается довольно эффектный. Жаль только, что приходится остаться в тех же неудобных босоножках.

На прощанье расцеловываю девочек из Дашкиной команды и уже ухожу, как вдруг меня догоняет наша стилистка. Буквально на ходу подводит мои губы ярко-красной помадой и благословляет:

– Будь сегодня Мэрилин, зажги! Пусть этот вечер будет волшебным!

Не уверена, что еще в состоянии зажигать, но искренне благодарю за пожелание.

У служебного выхода я неожиданно попадаю в огромную очередь. Заклинило входную дверь. Обитатели закулисья возмущенно галдят, кто-то кому-то звонит, ругается… Толпа стремительно растёт.

– Ничего! В тесноте да не в обиде, правда? – пищит за спиной неприятный женский голос. Реплика выглядит неуместной и, кажется, предназначается мужчине, зажатому в очереди справа от меня. Впрочем, мне неинтересно. Сейчас я думаю только о том, как скорей выйти отсюда и что-нибудь съесть. Бургер, пиццу, салат – все равно! Вспоминаю, что в последний раз ела вчера.

– Открыли! – радостно верещит писклявая костюмерша и толкает вперед свой чемодан с реквизитом. Колесико врезается аккурат в мой правый каблук.

Я не сразу понимаю, что падаю. Ног я уже практически не чувствую, поэтому, когда проем открывшейся двери внезапно кренится, списываю это на голодное головокружение. Падаю легко, расслаблено и прямиком в чьи-то крепкие руки. Утыкаюсь носом в твёрдое плечо, обтянутое белой рубашкой, и прикрываю глаза.

– Ос-то-рожно, – звучит близко к уху приятный мужской голос.

Незнакомец тесно прижимает мое расслабленное тело к себе, и я сразу напрягаюсь.

– Упс, – ляпаю эти тупые три буквы, пытаясь отодвинуться и разглядеть лицо спасителя. От него приятно пахнет, и это все, что я успеваю понять за несколько секунд наших незапланированных объятий.

– Умеют же некоторые падать, – слышу все тот же писклявый голосок.

– Это вместо «извините», я так понимаю? – резко развернувшись, одариваю недобрым взглядом нахалку с чемоданом.

– Ну что ты, дорогая! Я же не специально, – лепечет костюмерша.

Наконец-то очередь начинает шевелится. Бурчу «проехали» и, прихрамывая, отхожу в сторону.

Лодыжка болит, каблук шатается. Босоножки приходится снять.

Ощутив измученными ступнями прохладный мрамор, я испытываю какой-то нечеловеческий восторг. Хочется запрокинуть голову, раскинуть руки и кружиться – ликовать красиво, «по-киношному». Я реально собираюсь исполнить этот танец освобождения от проклятых шпилек, но вспоминаю, что даже не поблагодарила того ловкого и чудесно пахнущего незнакомца, который помог мне не пропахать приятный мрамор лицом.

Оглядываюсь, но в фойе никого нет. Все уже вышли.

Стою и смотрю сквозь широкие, раскрытые настежь двери, как красиво на уставший от зноя город опускается теплый августовский вечер. На несколько минут забываю о мучившем меня целый день голоде, но пустой желудок напоминает о себе настойчивым урчанием.

Есть хочется страшно! До начала фуршета точно не дотяну. Надо вызвать такси и по пути заехать на Макдрайв за бургером.

– К сожалению, в вашем районе машин сейчас нет, – извиняется третий по счету оператор. Приложения обещают доставить меня по адресу в лучшем случае через три часа, а опаздывать не хочется.

– Чёрт, фак, ходер, – вслух ругаясь на привычных мне языках, я выхожу на улицу и тут же врезаюсь в знакомую белую рубашку.

На этот раз не падаю. Даже ухитряюсь немного отстраниться и, задрав голову, посмотреть в лицо своему спасителю.

И что же я вижу? Боже ж ты мой!

В золотых закатных лучах передо мной стоит необыкновенно красивый парень. Нет, не так! Офигительно красивый! Просто нереально! Высокий, отлично сложенный, загорелый, с слегка вьющимися каштановыми волосами и, кажется, зелеными глазами. Чуть ниже его левого плеча красуется четкий отпечаток моей губной помады.

Я поцеловала его прямо в сердце, – думаю и багровею от стыда. Как раз в цвет заката.

А он улыбается.

Господи! Как же он улыбается! Завораживающе красиво, открыто и так уверенно.