Охота на серую мышку

Глава 22

Амулет призывно сверкал среди серых камней. Лирая присела на корточки, чтобы полюбоваться этой вещью. Двое её спутников молчали, обдумывая текущее положение дел.

Кроваво-красный камень был обрамлён изящно переплетавшимися змеями и вставлен в искусно выполненную окантовку. Это украшение никак не могло принадлежать мужчине.

«Значит, – сделала вывод Лирая, – под капюшоном и просторными одеждами скрывается женщина. Причём, самая что ни на есть ведьма».

Тимофей, лежавший всё это время свернувшись калачиком, встревоженно вскочил на лапы и настороженно произнёс:

«Ты хочешь сказать, что за тобой охотится другая ведьма?!»

«Именно. Причём использует для этого все доступные ей средства».

Кот и его хозяйка переглянулись, озарённые неприятной догадкой.

Тимоха печально констатировал:

«Так рисковать она может только для того, чтобы отобрать силу у другой ведьмы. Такие действия противозаконны, но, похоже, её это не остановит».

Серая Мышка зажала ладонью рот от ужаса. То, что, вероятно, грозило ей, не окажись Герат рядом, было поистине чудовищно. Лишение ведьминского дара, помимо потери способностей к колдовству, грозило ещё и утратой возможности радоваться и наслаждаться жизнью.

Всё это вихрем пронеслось в голове у напуганной Серой Мышки и она, резко вскочив на ноги, бросилась к василиску.

– Герат, Герат, пожалуйста, только не отдавай меня! Я всё-всё для тебя сделаю, хочешь – буду изображать влюблённость, хочешь уволить меня – увольняй, но только помоги не попасть в лапы тех, кто охотится за мной!

Тим заявил:

«Не могу смотреть, как ты роняешь ведьмино достоинство! Он бы и так тебя не отдал, только зря унижаешься!» – и стремительно убежал в подпространство.

А тот, к кому обращалась девушка, положил ей руку на плечо и уверенно произнёс:

– Лирая, угомонись, я не собираюсь никому тебя отдавать, и всё остальное тоже делать не собираюсь. Выдохни и расслабься. Береги силы.

Ведьмочка подпрыгнула на месте от такого самонадеянного заявления, и намертво вцепившись в ладонь мужчины обеими руками, быстро заговорила:

– Успокоиться? Как успокоиться, если идёшь по тёмному переулку. При этом на дворе ночь, а всего в паре метров находится злачное заведение с дурной репутацией. Что делать тогда одинокой путнице? Успокоиться?! Если она так поступит, то когда услышит позади себя пьяную ругань, просто продолжит не спеша идти. Её догонят с предсказуемыми последствиями. А ведь она могла бы спастись, если бы была начеку и начала убегать при первых признаках опасности!

Герат прижал девушку к груди, принялся поглаживать вдоль спины, приговаривая:

– Лирая, какая ночь? Мы на другом континенте и сейчас раннее утро. Посетители из злачных мест сюда не доберутся – протрезвеют в пути и повернут назад. Что там ещё у тебя было? Нападение? Да, есть вероятность, что пока мы тут стоим на виду у местной живности, кто-нибудь решит за нами поохотиться. И я заранее сочувствую этому невезучему представителю местной фауны. – Отодвинув от себя спутницу, заглянул в её зелёные глаза и предложил, – ну что, идём?

Ведьмочка полезла за бумажными платочками и кивнула в знак согласия.

Герат принялся спускаться по склону, приглашая девушку следовать за ним.

Когда Лирая перестала шмыгать носом и немного успокоилась, он снова заговорил, продолжая при этом спуск и страхуя девушку снизу.

– Мои разведывательные маячки показали, что самый короткий путь в этом направлении. Нам нужно пройти через тропические заросли, пересечь небольшой ручей и мы окажемся там, где я смогу открыть портал.

Серую Мышку ободрило то, как легко описал предстоящий им путь василиск. Воодушевления хватило ровно до того момента, как спуск завершился, и перед ними возникла непролазная стена из местной растительности. Девушка только было собиралась озвучить нереальность задуманного, но передумала и стала заинтригованно наблюдать за мужчиной.

Сорвав один из плоских листьев какого-то кустарника, доходящего по высоте до пояса, он положил его на землю и принялся внимательно разглядывать. Ведьмочка подошла поближе, чтобы узнать, чем ему приглянулся этот кусок зелени, и ахнула от изумления. То, что секунду назад радовало глаз ярким зелёным цветом, теперь отливало сталью на солнце. Лирая потянулась, желая потрогать наколдованный клинок, но мужчина перехватил её запястье и предостерёг:

– Осторожно, нож очень острый и тяжёлый.

Она послушно убрала руку и отошла назад.

Василиск принялся ловко махать созданным из растения оружием, создавая проход. Шаг за шагом они продвигались вглубь джунглей. Местами растительность была не такой густой, и им удавалось пробираться сквозь неё быстрее.

Молчаливо следуя за своим спутником, Серая Мышка любовалась тем, как перекатываются литые мышцы под лоснящейся от пота кожей, и терзалась от чувства вины.

«Он не тронул амулет, ни на секунду не засомневался, – рассуждала она, наблюдая за тем, как ловко мужчина владеет ножом. – А ведь мог бы пожертвовать мной и без лишних хлопот вернуться назад. Всё-таки зря я поддалась на провокацию Эдана и решила разорвать наш с василиском договор».

Как будто поняв, о чём думает ведьмочка, Герат опустил нож, обернулся и предложил:

– Если у тебя есть ко мне вопросы, то лучше не молчи. Терпеть не могу недосказанность.

– Хорошо, – охотно согласилась Лирая и задала безобидный вопрос, – как ты так сразу сопоставил меня и ту рыжую ведьму, в образе которой я была, когда мы встретились на пляжной вечеринке?

Василиск развернулся и принялся вновь прокладывать им дорогу. Он молчал некоторое время, и когда Лирая подумала, что не дождётся ответа, начал своё объяснение.

– По-видимому, ты не была раньше знакома с представителями моей расы, – сделал верное предположение Герат, – иначе знала бы, что обмениваться энергией они могут только между собой.

– Вот те раз, – пробормотала себе под нос его спутница.

– Для объединения в пару и рождения детей совместимость энергии обязательна, иначе женщина будет бесплодна в браке. Василиски встречаются гораздо реже представителей других магических видов по причине того, что женщин у нас в разы меньше, чем мужчин. Поэтому очень большое везение встретить представителя иной расы, который может вплести свои энергетические потоки в наши.

Герат замолчал, давая девушке обдумать сказанное.

– Значит, в тот момент, когда у меня получилось пополнить твой магический резерв, ты открыл на меня охоту, – криво улыбнувшись, засмеялась Серая Мышка.

– Если тебе так проще понимать, то да, – без тени иронии ответил ей василиск. – Мой разум отрицал сходство между скромной девушкой, которую мы с партнёром привезли на курорт и той рыжей ведьмой, что танцевала со мной, но…

– Но что? – нетерпеливо подтолкнула его продолжать Лирая.

– Но всё остальное говорило о том, что ты – это она.

Мужчина замолчал, а его спутница принялась делать выводы вслух:

– Значит, я встряла в большие неприятности, когда совершила доброе дело и помогла тебе остановить волну огня. Теперь меня как ценный приз будут делить между собой василиски, борясь за право заполучить от меня потомство.

Мужчина резко повернулся, и вплотную подойдя к ведьмочке, свободной рукой приподнял её подбородок, заставляя смотреть в глаза.

– Нет! Запомни, Лирая, пока не сделаю тебя своей женой, никого из наших даже близко не подпущу. Когда вернёмся, будешь готовиться к свадьбе. Моё терпение иссякло после сегодняшнего похищения. Замужество со мной станет для тебя лучшим спасением от тех типов, которые хотят тебя заполучить.

С этими словами он отпустил ведьмочку и вернулся к прерванному занятию как ни в чём не бывало.

«Ну что же, Лирая, можешь себя поздравить. Кажется, тебе только что сделали предложение руки и сердца, нда», – отрешённо констатировал девушка и уныло потопала вслед за мужчиной, до конца не веря в то, что это всё происходит с ней наяву, а не является всего лишь приснившимся кошмаром. К тому же, в отличие от своего спутника, у неё не было такой закалки, и Серая Мышка всё сильнее и сильнее начинала клевать носом. Это было не удивительно, ведь последний раз спать ей доводилось пару десятков часов назад.

– А зачем ты мне предложил подыграть тебе в споре? – зевая, поинтересовалась ведьмочка, пропустив вопрос о том, собирался ли он делать её управляющей, как бессмысленный, ввиду только что полученной новой информации.

– Так было нужно. Потерпи ещё немного, Лирая, скоро начнётся ливень, и мы в любом случае до его окончания не сможем продвигаться вперёд. Тогда и поспишь. А пока можно – нужно идти.

У девушки закралась мысль, что разговор с ней он затеял с целью отвлечь и заставить не завалиться спать где-нибудь под корягой, как фамильяр в подпространстве после сытной подпитки.

– Ты не ответил на мой последний вопрос, – напомнила Серая Мышка, усиленно тря глаза, которые упорно норовили закрыться.

В отличие от неё, мужчина всё так же неутомимо шёл впереди, орудуя сверкавшим на ярком солнце ножом с удивительной лёгкостью и изяществом.

– Это был хороший способ быстро сблизиться и завоевать твою симпатию.

– Фальяров ты хвост, – устало выругалась ведьмочка, у которой больше не оставалось никаких сил, чтобы злиться.

Они прошли ещё немного, когда василиск резко остановился и сообщил:

– Всё. До дождя осталось ровно столько, чтобы я успел поджарить нам кого-нибудь на обед и соорудить укрытие.

Это заявление несказанно обрадовало Лираю, хотя и удивило, потому что ей было непонятно, кого он собирается тут ловить. За всё время, что они шли, Серая Мышка не увидела ни одного животного, о чём она и поспешила сообщить.

Герат, наконец, обернулся, и подойдя совсем близко к ней, просветил:

– Вся местная живность дикая и хорошо прячется. На самом деле тут полно всякого зверья и птиц, поэтому без еды мы точно не останемся.

Девушка отошла на шаг назад и вытянув вперёд руку, предупредила:

– Я рада. А теперь, пожалуйста, будь добр соблюдать дистанцию. Никаких замужеств в мои планы не входило и не входит. Мы с тобой не настолько близки, чтобы разговаривать стоя вплотную друг к другу.

Мужчина отступил на шаг и поднял вверх обе руки, показывая, что сдаётся.

– Не хочешь быть ближе – буду держать дистанцию, – он развернулся и принялся рубить листья, а затем резко обернулся, чтобы кинуть целый ворох под ноги девушке, и заговорщически подмигнув, добавил, – скажи, когда передумаешь, ладно?

Василиск нарубил целый ворох листьев и предложил девушке располагаться на них. Едва Лирая растянулась на этом мягком растительном матрасе, как сон мгновенно завладел её уставшим телом.