Охота на Скунса

Женщина от Бельды

Кто бы знал, как он мечтал избавиться от своего пожизненного напарника! Но такие уж странные зигзаги давала их жизнь, что Борис Бельды оказывался постоянно рядом.

В последних классах Беневоленский стал гордостью школы, победителем олимпиад, и педагоги уверенно говорили, что он получит золотую медаль. Так бы и было. Если бы после праздника последнего звонка Борис не уговорил их прогуляться по Дворцовой набережной. Там на Миллионной они забрели в какой-то двор, сели на скамейку, и Борис достал бутылку портвейна.

Их было четверо. Борис пустил бутылку по кругу, и все пили из горла. Беневоленский, пробовавший до этого вино лишь раз в жизни, после чего у него страшно разболелась голова, здесь отхлебнул чуть-чуть, только для приличия. Ребята выпили большую часть и принялись рассказывать анекдоты, громко похохатывая. Это не понравилось кому-то из старух, выглядывавших в окно. Они вызвали наряд милиции, который прибыл на «раковой шейке» незамедлительно. Их замели в отделение, проверили адреса и отпустили по домам, даже не оштрафовав. Однако тут же сообщили в школу о задержании. Из-за этого им всем поставили четверку по поведению. Троим из компании было по фигу, а Беневоленский, получив в аттестате единственную четверку, лишился медали и права идти в вуз без экзаменов.

В те годы инженерные профессии пользовались в обществе уважением, и он поступал в Техноложку. Тем более, что у отца там был знакомый председатель приемной комиссии, который сказал:

— Заваливать не будем, но пусть готовится.

Беневоленский считал, что теперь-то расстался с Борисом Бельды навсегда. В сильном покровителе нужды больше не было. Однако оказалось, что он ошибся. Борис заявился к ним домой.

— Решил поступать вместе с тобой, — сообщил он. И тут же предложил: — У меня кадр есть один, очень нежный человечек. Хочешь попробовать? Только ей заплатить надо. Со мной-то она бесплатно, а с тобой…

Беневоленский в ответ лишь презрительно фыркнул. Со времен пионервожатой Раи девиц у него не было. Как-то так получалось, что в компаниях он всегда оказывался лишним, да к тому же силы и время уходили на погоню за золотой медалью. Оставшись один и несколько часов поборовшись с собой, он позвонил Борису:

— Где этот твой человечек? Дай телефон, может, и позвоню.

— Зачем звонить, приезжай ко мне и увидишь. Только душ прими, а то у нас горячую выключили.

Борис Бельды к тому времени уже давно переселился в отдельную хрущевку. Мать его умерла, старший брат закончил институт, закрепился в Москве и помогал им деньгами. Сестра тоже заканчивала вечерний и работала инженером на заводе в смену. Дома ее в тот день не было.

Беневоленский не мог понять, за что Бориса так любили девушки. Ему-то казалось, что, наколовшись на нагловатый взгляд его белесых глаз, услышав примитивные пошлости, которые приятель рассыпал на каждом шагу, любая девушка должна от Бориса отшатнуться. Однако в их классе почему-то происходило противоположное. Призыв, что ли, какой-то был в этом взгляде.

— О! Гарька явился — не запылился! — встретил его Бельды в этот раз. — Значит так, — зашептал он тут же в тесной прихожей. — Мне три рубля на пузырь, ей оставишь четвертной, а я вас покидаю на час. Все будет путем.

В комнате сидела, застенчиво сжавшись на стуле, интеллигентная девушка с умным лицом, которая никак не подходила под разряд шлюх.

— Знакомьтесь: Гарик, Нина. Выпейте при мне на брудершафт, и я побег! — весело распорядился Борька. — У меня тут дельце на час возникло.

Он плеснул обоим в стаканы красного вина и проследил, чтобы они чокнулись, перекрестив руки.

— Все. Теперь вы целуйтесь, как положено, а я — исчезаю.

Борис хлопнул дверью, они с Ниной медленно приблизились друг к Другу, и скоро он ощутил податливое ее тело.

Бельды был прав. Нина оказалась «очень нежным человечком». Возвращался он домой, неся в душе ее быстрый ласковый шепот. Все, что они делали друг с другом в тот час, было для него открытием, озарением. Он не сомневался, что и у нее такое было только с ним и больше ни с кем другим в мире. Они радовались, что Бельды задерживался, и никак не могли расстаться. Получив, так сказать, свое, ему вдруг захотелось просто поговорить, и тут оказалось, что она понимает каждое его слово, каждое междометие. Такая это была родственная душа. Пожалуй, более внимательных слушателей у него никогда и не было. Ему даже совестно было оставлять ей деньги, и он сунул их незаметно под телефон в прихожей.

«Вот она, родная душа! — думал он с восторгом, подходя к своему дому. — На такой девушке нужно жениться! А Бельды — понтила, у них ничего не было».

Едва он вошел, как позвонил Борис.

— Ну, как у вас прошло, все путем? Ты извини, я заболтался, пришел — ни тебя, ни ее. Так все путем, спрашиваю?

Беневоленскому не хотелось обсуждать с ним эту тему, но он все же поддался:

— Нормально.

— На мостик вставала? — поинтересовался Борька.

— Да иди ты…

— Я серьезно спрашиваю, вставала? — прилип он.

— Нет, — неохотно ответил Беневоленский, — с какой стати.

— Ну это ты ее, значит, не разжег. Со мной она всегда на мостик встает. Ладно, скажу ей, чтоб ошибку исправила. Слушай, а ты своему папашке скажи про меня, ладно? Пусть намекнет где надо, мы ж с тобой вместе поступаем.

Он так и не узнал в тот раз, врал Бельды насчет Нины или нет. Но чувство собственной второсортности при общении с этим кретином у него появлялось всегда, когда тот делился своими женщинами.

Даже жену Беневоленский не сумел найти сам. Ее привел тоже Борис Бельды. Это случилось уже после того, как они закончили институт и их пути разошлись. Но не навсегда.

Как найти миллионы

Они снова встретились в первые годы перестройки. Беневоленский уже защитился, остался на кафедре и создал научно-внедренческий кооператив. Тогда о них много писали, и его фотографии время от времени мелькали в газетах. Они разрабатывали рацпредложения и внедряли их на родственных предприятиях. За это в институт и ему лично потек недурной ручеек денег. Отца к тому времени уже не стало, приемной матери — тоже, но он неплохо зарабатывал и сам. По крайней мере считал себя вполне удачником. Молодой вузовский доцент — это не так в то время было и плохо. Тем более, что скоро ему светила докторская.

Борис Бельды вообще исчез с горизонта. Георгий Иванович знал только, что его брат неожиданно стал в Москве большой шишкой. Их случайный отец, одаривший детей столь странной фамилией, сам о том не догадываясь, оставил им ее как замечательное наследство. Он был, как оказалось, то ли нанайцем, то ли тунгусом. Вот откуда была небольшая скуластость их лиц. Так что фамилия их принадлежала к северным народностям. И при смене власти в Кремль срочно потребовался советник президента по Северу. Брат Бориса оказался в нужном месте и в нужное время, сошел за нанайца и поэтому получил важное кресло. Поначалу Беневоленский не понял, с какой стати старший брат очень скоро зафуговал младшего куда-то в Тюменскую область, в забытый Богом Ханты-Мансийск. Однако спустя год все прояснилось.

— Мелочевка все это, — барственно отмахнулся слегка ожиревший Борька, неожиданно свалившийся в Питер и отслушавший горделивые речи Беневоленского об успехах кооператива. — Хочешь масштабных денег? Иди ко мне, пока я добрый.

Он привез малосольного муксуна, Беневоленский тогда еще не страдал желудком, и под тающую во рту рыбину они обсудили очередное деловое соглашение.

Слово «приватизация» тогда уже витало в воздухе, но никто толком не знал, как это дело пойдет.

— Это будет большая панама, — объяснил Бельды. — Я создаю фонд защиты малых народностей Севера. Сам понимаешь, нефть, газ, всякое золото, никель, вольфрам, по сути, принадлежат им. Когда начнется дележка недр, наш фонд будет иметь преимущественное право на приватизацию. По особой квоте. Как раз сегодня брат уточняет детали.

Беневоленский пока плохо представлял свою роль, но слушал внимательно. Для него масштабы Борькиной игры были слегка неожиданными. От них исходил явный запах очень больших денег.

— Нужно много денег, — как бы подтвердил его ощущения Борька. — У твоего папашки наверняка была заначка. Пошарь у его знакомых. Каждому будет выдан ваучер. По нему он получает свою микродолю госсобственности. Наша задача — скупить у людей как можно больше ваучеров и взять по своей квоте недра. Деньги надо собирать уже сейчас.

В представлениях жившего прежде в нищете Борьки Беневоленский до сих пор ходил в богачах. Борька так и не научился масштабно мыслить. И та мысль о фонде была внушена ему старшим братом.

— Разве это деньги, — грустно рассмеялся Беневоленский. — Ну купим мы на них тысячу этих самых ваучеров. Даже если десять тысяч, это капля в море.

Тут-то ему и пришла в голову первая гениальная идея, если не считать институтского кооператива. Там ведь тоже приходилось постоянно крутиться. Сначала он к этой своей идее отнесся с юмором, но вдруг понял, что она вполне реальна.

— Знаю, где взять большие деньги. Смотри. Я тут придумываю свой фонд. Страховой. Твои народы переводят ко мне капиталы — мы страхуем их здоровье или какой-нибудь культурно-образовательный уровень. Усек? Это уже будут совсем другие масштабы. И ваучеров у нас будет как грязи.

— А что? Конкретная мысль! Сколько раз повторял брату, что ты — гений!

Идея оказалась столь плодотворной, что денег у них скоро стало в самом деле как грязи.

Ошалевший от внезапного богатства Борька купил первый выставленный в Москве на аукцион новенький «Линкольн». Он потянул на две-три сотни тысяч зеленых. Зачем Борису Бельды понадобился в Ханты-Мансийске «Линкольн», объяснить он не мог, но засветился тогда сильно. О его покупке написали все центральные газеты. Люди в тот год еще не привыкли к большим деньгам. Докопались они и до шутовского страхового фонда Беневоленского, снявшего хорошие сливки. Страхование культурно-образовательного уровня Ханты-Мансийского, а также Корякского и Ямало-Ненецкого округов было подвергнуто всенародному осмеянию. Старший брат Бельды превратился в жертвенного тельца и покинул за этот подвиг свое уютное кресло. Но журналисты, как всегда, успели к шапочному разбору. Бал был уже закончен. Прислуга тушила свечи, Беневоленский покупал этаж в центре Москвы и присматривал в Петербурге.

— Пора тебя женить, Гарик, — заявил в те дни Борька. — Я не позабочусь, кто о тебе позаботится? Серьезный деятель, как священник, на рауты должен являться с женой.

Сначала Борис показал ему несколько шлюшек. Но Георгий Иванович лишь брезгливо морщился. Возможно, это было наивно, но к созданию семьи он относился как к построению храма. Со священным трепетом. Забавно, что эти шлюшки перекочевывали от одного деятеля к другому, и порой Беневоленский видел их за один вечер в двух разных свитах.

Сам Георгий Иванович тайно от Бельды пользовался услугами дамы, которая присматривала за его квартирой. Но ни он, ни она никаких иллюзий не питали.

Женитьба

— Знакомьтесь: Ксения — гений обаяния и образования. Гарик — гений… — Борька на секунду задумался, в поисках подходящего слова, представляя его во время очередной тусовки, но сразу нашелся и, рассмеявшись, добавил: — Просто — гений.

Уже на другой день Беневоленский понял, что, несмотря на внезапно пришедшие к ним деньги, рядом с Ксенией они с Борькой — шушера, шантрапа. Даже он со своим папашей — профессором по мочеполовым органам.

Когда он утром заехал за ней, чтобы съездить в Комарове на залив, ей как раз позвонили из Франции, и она свободно, шутя сама и улыбаясь чьим-то шуткам, разговаривала по-французски, потом подошла другая собеседница, и Ксения так же легко заговорила с ней по-немецки, а уж с третьей перешла на английский. Беневоленский понял, что тут ему скорей всего ничего не светит.

— Простите, Гоша, это мои подруги звонили из Сотби, — извинилась она. — Ну что, кофейку на дорожку, и поехали?

По дороге в Комарове Беневоленскому удалось выяснить, что она была дочерью дипломата и последние два года обучалась на самых дорогих искусствоведческих курсах — при том самом Сотби. Правда, дипломата как раз только что отправили на пенсию, поэтому и она вернулась в свою страну.

— Теперь я обыкновенная бесприданница, — сказала она с легкой улыбкой. И взглянула прямо ему в глаза.

Что им было таиться — они, конечно, присматривались друг к другу. И нашли, что подходят.

Она была первой, кто назвал его тем странным именем «Гоша» вместо нелюбимого с детства Гарика. Новое имя она произнесла так, как будто они дружили всю жизнь. И он, словно рояль, который многие годы, затаившись, хранил свои струны в ожидании своего исполнителя, мгновенно откликнулся.

Было солнце, теплая осень, яркие листья на деревьях, легкая зыбь на голубой шири залива. Они гуляли у самой воды, пройдя почти к Репине. Там посидели около часа в недавно открывшемся ресторанчике, потом также пешком вернулись к машине. Им было друг с другом легко, приятно и интересно.

На другой день Беневоленскому полагалось срочно лететь в Женеву. Тогда это было внове, у них проходили первые контракты с иностранцами, и отменять вылет было нельзя. Утром он решился и позвонил Ксении.

— Вы, конечно, можете счесть меня самонадеянным или чересчур легкомысленным, но мой звонок слишком много для меня значит, — выговорил он приготовленные заранее фразы и почувствовал, что голос его перехватывает от волнения. — Я хочу, чтобы вы стали моей женой.

Он вспомнил «Анну Каренину», которую читал в десятом классе. Точнее, Левина, когда тот собирался сделать предложение Кити. Что-то такое Левин тогда подумал типа: «Если она откажется — застрелюсь». Теперь, ожидая ответа Ксении, он неожиданно ощутил биение в себе той же мысли.

Беневоленский был готов к любому ответу: к насмешке, неопределенно-уклончивой фразе, даже к «но я другому отдана и буду…». У них ведь ни одного поцелуя не было, разве что касания рук…

— Я согласна, Гоша. Спасибо, — произнесла Ксения просто.

Но ему показалось, что он расслышал неправильно, и тогда она повторила снова:

— Я согласна, Гошенька, стать вашей женой. А если в Женеве вы передумаете, то позвоните хотя бы. Тогда будем дружить.

Он не передумал, и уже через две недели Ксения обустраивала их новую московскую квартиру, которая теперь пустует и где он ночует лишь изредка.

«Как мало прожито, как много пережито!» — писал русский классик в девятнадцатом веке. Но фраза эта, если разобраться, актуальна в любую эпоху. И особенно она коснулась российских жителей на переломе веков.

Иногда Беневоленскому казалось, что с того вечера, когда они с Борисом Бельды пробовали на кухне свежезасоленного муксуна, прошли целые века. И свою женитьбу он тоже относил к о-очень далекому периоду — где-то рядом с фараоном Тутанхамоном.

Действом по поводу бракосочетания руководил Борис Бельды. Под него он снял Колонный зал.

— А мог бы и в Кремлевском дворце провести, — хвастался он, — да некогда с пропусками возиться.

И первые полтора года все у них было не так уж и плохо. Он мотался по своим делам, которые по-прежнему поднимались в гору. Она тоже стала раскручивать понемногу свой картинный бизнес. Ксения отыскивала мало кому известных художников, выбирала у них интересные работы, а потом выставляла в салонах за границей. На тусовках они появлялись вместе, и Беневоленский даже слегка гордился, что у него такая элегантная, аристократичная жена, с которой легко и с удовольствием беседуют западные послы. Денег он на нее не жалел, хотя порой поражался тому, как много приходится тратить женщине, чтобы всего-то навсего не казаться в обществе парией.

Все случилось, когда он однажды позвонил из машины по трубке домой. Трубки тогда только входили в российскую жизнь. Многие еще не забыли показанное по телевизорам потрясение Горбачева, когда он из Хельсинки звонил по сотовому в Москву. Георгий Иванович каким-то образом подключился в этот раз к разговору жены с Борисом Бельды.

— Какие чувства, о чем ты говоришь? — спрашивала Ксения Бориса Бельды. — Ты мог бы наслаждаться с лягушкой? — И сама же ему отвечала: — Ну вот, и я тоже.

На этих интересных фразах Беневоленский и вклинился в их разговор. И понял, что слова «падает сердце» имеют вполне реальную основу. Именно это он и почувствовал. Потому что говорили они явно о нем.

Бодро и весело продолжая беседу, они сговорились о встрече в той самой квартире, которая ему была так дорога и которой он гордился. Причем, как понял Беневоленский, это была их далеко не первая встреча.

По их расчетам, Георгий Иванович должен был находиться в воздухе, лететь в Питер. Тогда они еще пользовались Аэрофлотом. Так бы и было, если бы он сам не затянул совещание и не поменял бы рейс. А теперь отменил его вовсе.

Он приехал домой на час позже назначенной ими встречи, ему открыл охранник Евгений, и по его испуганному виду Беневоленский понял, что застанет парочку врасплох. Отстранив Евгения, он прошел по длинному коридору, увешанному картинами, которые приобретала жена на заработанные им деньги, открыл двери в личную половину, куда не входил никто из охраны, и услышал из спальни характерные стоны и придыхания.

Конечно, он мог бы стать в дверях и сказать, заставив себя непринужденно улыбнуться:

— А вот и я! Очередная картина «Не ждали».

Но ему хватило просто увидеть то, что там происходило.

История с пионервожатой повторялась один к одному. Борис Бельды лежал, распустив огромный живот, а голая Ксения сидела на нем верхом. Только теперь эта история стоила подороже джинсов.

«Что ж, княгини порой тоже баловались со своими кучерами», — мелькнула у него мысль.

Поразительно, что они даже не заметили его. И тогда он тихо вышел, спустился в машину и поехал ночевать в офис. Правда, остановился на минуту, подбежал к мусорной урне, куда его сразу вырвало.

Что-то с ним постоянно было не так. Он смотрел с завистью на пожилые красивые пары, которые всю жизнь прожили в любви и согласии. И где-то понимал, что такое для него невозможно. Как говорили в студенческие времена: «Карма такая». И все же надеялся, что трюизмы типа: «За деньги можно купить все, кроме любви», — его-то уж не касаются. Как сказал один деятель: «Хотели, как лучше, а получилось, как всегда». И случилось именно так — как всегда.

Больше в свою дорогую квартиру он не возвращался. До тех пор, пока не съехала жена.

Ксения через две недели позвонила ему из Парижа. Они мило поговорили о пустяках, и только под конец она спросила:

— Но ты ведь не собираешься со мной разводиться?

Ему удалось легко рассмеяться в ответ и положить трубку.

С Бельды он мечтал распроститься немедленно. Но в те дни это было невозможно. Борис постоянно требовался, на нем были завязаны многие контракты, и с ним Георгий Иванович был ровен, словно ничего не случилась. Он все ждал: выдержат ли у его пожизненного партнера нервы.

Оказалось, выдержали. С тех пор они ни разу так и не вспомнили о Ксении. Словно ее не существовало вовсе.

Время от времени она звонила. И Беневоленский немедленно пересылал ей любые деньги, о которых она просила.

Беневоленский ненавидел рестораны, салоны, клубы. Месяца через два после отъезда жены в дорогом и очень престижном месте, который посещали тщательно подобранные клиенты, он сумел подхватить сальмонеллу, и это ему стоило двух недель тяжких мучений. Не говоря уже о потере времени. В тот раз перепуганный насмерть владелец ресторана (еще бы — несколько почтенных клиентов едва не лишились жизни) провел самостоятельное расследование, в результате которого почти все повара были смещены, а тело кондитера, по слухам, очень скоро нашли в Москве-реке. Однако Георгию Ивановичу от этого легче не стало. И домашний врач советовал ему теперь очень даже беречься. Но как убережешься от пищи, которую готовят незнакомые руки, — не станешь же требовать, чтобы владелец тех рук сам пробовал каждое блюдо лично в присутствии клиента.

А всего через полгода, когда его организм только-только пришел в неустойчивое, но кое-какое равновесие, в другом таком же очень престижном месте его заразили гепатитом. И что ему было толку от наказания, которое понесли тамошние повара. Беневоленскому с тех пор было очень многое запрещено. Даже нельзя было спать на правом боку — сразу давала себя знать печень, гнавшая в желудок и пищевод желчь. А на левом — так и давно он спать не мог. И ничто из самых дорогих новейших медицинских открытий не помогало. Бывали дни, когда он так себя отвратно чувствовал, что при виде чудес ресторанной кухни, от ее запахов его готово было вывернуть наизнанку.

К тому же он и раньше не любил ходить на эти «ярмарки тщеславия», сопровождаемые крикливыми затейниками, дорогими проститутками обоих полов, и про себя изумлялся, сколько усилий, хитрости, энергии тратят люди весь день только на то, чтобы вечером выбросить очередную тысчонку баксов, а то и десяток тысяч просто так, в никуда. На какие преступления они идут ради этого, как ставят свои и чужие судьбы под удар!

И все же время от времени все эти клубы ему приходилось по-прежнему посещать. Во имя дела.

Очередное дело возникло и в этот вечер.

Голос в виртуальном пространстве

С тех пор как в жизнь вошла компьютерная программа голосовой связи, человек, так похожий на Скунса, стал иногда пользоваться ею.

Он поселился на несколько дней в столице не только для того, чтобы почтить память умершего директора детского дома. У него было и еще кое-какое дело.

На днях в своем любимом загородном леске он воспользовался этой программой, чтобы переговорить со своим Доверенным лицом. Доверенное лицо вело жизнь закрытую от посторонних глаз, хотя бы в силу своей инвалидности. Соседи жалели убогую личность, никак не догадываясь, что человек, который даже за пенсией сам не в состоянии сходить на местную почту, поддерживает связь со всеми континентами. И где-то, в разных точках планеты, он есть весьма известная и уважаемая личность.

У Доверенного лица было несколько псевдонимов и электронных адресов, а также множество кодировок. Даже постоянные клиенты вряд ли догадывались хотя бы о половой его принадлежности. Да и какая им была разница — с престарелым мудрецом они имеют дело или с шустрой девицей, лишь бы блюлась конфиденциальность да заказы исполнялись аккуратно и в срок.

Чтобы пользоваться голосовой связью, надо совсем немного — подключить к компьютеру наушники, микрофончик, соединиться с провайдером, один из которых у человека, так похожего на Скунса, был аж в Новой Зеландии, набрать с помощью клавиатуры нужный номер и спокойно дождаться отклика.

Сигнал, облетев земной шар, перекочевав от провайдера к провайдеру то в виде фривольной картинки, то в виде строго научного текста, пройдя несколько декодировок, спустя минуту долетал до Доверенного лица.

— Я обдумал предложение и готов несколько дней пожить в столице, — сообщил человек, похожий на Скунса.

— Дорогой друг! Я рад слышать это! — ответило Доверенное лицо детским звенящим голосочком.

Это была хитрость уже той программы, которую соорудили умельцы для человека, похожего на Скунса, в тайной лаборатории в одном из далеких уголков планеты. По-русски программа называлась просто — «Преобразователь голоса». А умельцы были большими шутниками, потому что преобразовывали не только басы в альты, но интонации. В результате торжественные фразы выкрикивались по-петушиному, и не дай Господь было бы через такую программу объясняться в любви.

— Предполагаемое свидание произойдет в клубе «Адонай», и, скорей всего, через три дня. Остальное при следующем сеансе. Ваше предложение о гонораре клиенты встретили благосклонно.

При таких разговорах была одна забавная сложность, к которой, правда, собеседники быстро привыкали. Когда говоривший заканчивал фразу, воцарялась пауза. Сигнал достигал второго человека не мгновенно. И надо было терпеливо дожидаться ответа. Как в разговоре через переводчика.

Теперь, приехав в Москву, где около двух лет назад он купил однокомнатную квартиру на имя Ивана Петровича Сидорова в новом доме за речным вокзалом, человек, похожий на Скунса, ждал сигнала.

Наконец уже другой, типично женский голос (шутки преобразователя) сообщил ему о дне и времени встречи заказанной личности с неким господином Беневоленским.

— Простите, милый друг, за напоминание, это я говорю вам лишь по настоянию клиента, — вещал женский голос. — Воздействие надо провести крайне аккуратно. Место пребывания клиента — Страна восходящего солнца, и он надеется на долгое плодотворное сотрудничество с вами. Клиент также хотел бы узнать о способе вашего воздействия. Он весьма наслышан о лестных мнениях по поводу вашей изобретательности — и все же…

— Сообщите клиенту, что не в моих правилах заранее раскрывать способ. Возможно, для себя я его обозначу как прогулку с собачкой. Но это лишь предварительная прикидка. Сообщите также ему, что по поводу аккуратности он может не беспокоиться. Пока нареканий не было.

— Всяких вам удач, дорогой посредник.

— Спасибо, дорогой друг. Удачи нужны нам всем.

Отключившись от связи и убрав все причиндалы в простенькую сумку, какие свисают с плеч у тысяч москвичей, человек, похожий на Скунса, отъехал от бордюра и направил свою «семерку» в сторону закрытого аристократического клуба «Адонай».

Свидание в клубе «Адонай»

Идея была проста как дважды два. В районе ветки БАМа, ведущей в сторону Якутска, несколько десятилетий высились терриконы — громадные искусственные горы, сложенные из пустой породы. Но это для России порода была пустой, на самом деле в ней содержалась вся таблица Менделеева, а некоторые сверхценные металлы — даже в очень концентрированном количестве. По этому поводу он вспоминал одну старинную историю, когда вроде бы из Аргентины везли добытое серебро и грузили его на корабли, отправлявшиеся в Европу. При этом к серебру примешивался какой-то ненужный металл, который тут же, рядом с кораблями, сбрасывали в море. Потом выяснилось, что тот металл был платина.

Примерно такая же ситуация была и с якутскими терриконами, которые на самом-то деле были своего рода кладовыми стратегического сырья. Только мало кто это соображал. Точнее, соображать-то соображали, но не те люди, которые могли Беневоленскому помешать.

А рядом находились страны с высокоразвитой химической индустрией, которые испытывали сырьевой голод. Япония, например. Беневоленский долго присматривал нужных людей и обдумывал подступы к делу. Наконец оно стронулось с мертвой точки.

Это был грандиозный совместный международный проект. Как известно, в районе Курильской гряды под океанским дном обнаружены столь большие запасы нефти, что на разработку их нет пока денег ни у одной из мировых держав. Опять же, если принять, что почти бесхозные с виду Курилы принадлежат России, то и запасы эти — тоже как бы российские. Япония это положение принять не желала ни за что. Тогда-то и всплыла идея о совместном российско-японском использовании Курил, которую когда-то провозгласил сам Ельцин. Он был тогда всего лишь одним из начинающих игроков в политике, еще не президентом, но идея нашла благодатную почву в головах у восточных соседей.

С тех пор прошло более десяти лет. И вот теперь идея взросла. Ее плодом стал проект строительства большого современного насыпного аэропорта на одном из островов. Но для аэропорта требовалось огромное количество грунта. В качестве грунта и были предложены якутские терриконы.

Никто не догадывался, что Беневоленский был одним из пахарей и сеятелей этого проекта. Так же, как никто не подумал и о том, как легко одну землю поменять на другую. По замыслу Беневоленского, якутская стратегическая руда, погруженная на суда в районе Находки, должна была хорошо подкормить японскую промышленность, а уж какую землю японцы привезут на Курилы взамен, это их проблемы. Лишь бы с не слишком большой радиацией. Беневоленский в этой операции тратился лишь на перевозку грунта, который шел как ненужный, засоряющий землю хлам. Ему даже из бюджета приплачивали за очищение земли. Зато счет его прибыли в этом проекте шел на миллиарды, причем, что забавно, сама руда стоила намного дороже, чем весь будущий аэропорт.

Кое-какие схемы проекта Беневоленский и собирался обсудить с человеком, которому доверяла японская сторона. Причем втайне от Бориса Бельды. Наконец-то то у него появилась возможность отделаться от пожизненного партнера.

Игра была слишком большой, и опасность засветиться — тоже немалой. Поэтому всю многоступенчатую схему держали в голове, а никак не в компьютерах и тем более не на бумагах, лишь несколько человек. Исполнители ведали только отдельными частями. Например, кто-то, считая, что проделывает большую экологическую работу, увозил искусственные безобразные нагромождения с Якутской земли на железнодорожных грузовых вагонах. Кто-то перегружал их на суда. Кто-то на острове получал тысячи тонн грунта.

Доверенным лицом со стороны японцев должен был стать обязательно русский. И они такого нашли. Это был Петр Бирюзов, в прошлом комсомольский функционер, известный тем, что в конце восьмидесятых одним из первых перешел в Приморском крае на сторону демократического движения. Довольно быстро из политики он ушел в бизнес и вел его так удачно, что сумел сохранить дружбу во Владивостоке с обоими враждующими кланами. Работая с юго-восточными партнерами, он появлялся в Москве не слишком часто и поэтому в центральных СМИ был не засвечен. Даже и в Приморье о нем писали мало, хотя именно он и проводил самые рискованные операции. В тот день Петр Бирюзов прилетел в Москву специально для разговора с Беневоленским, но не захотел проводить встречу в офисе. Поэтому и пришлось тащиться в клуб «Адонай» с мужскими и женскими балетными номерами, разыгрывающими сцены из Кама-Сутры.

Андрей Кириллович поставил на ноги всю московскую часть службы безопасности. Одни встречали в Домодедове Петра Бирюзова, другие — отслеживали «Адонай», третьи — везли самого шефа. Все три этапа прошли гладко, если не считать полуторачасовой задержки владивостокского самолета. Но это было делом привычным. Однако из-за этого опоздания пришлось слегка изменить маршрут. И вместо короткого отдыха в гостинице дальневосточного гостя повезли прямо в клуб. Он должен был в этот же день успеть на вечерний самолет.

Пока на сцене под монотонное «Болеро» Равеля полуобнаженные пары сливались в эротическом экстазе, Беневоленский, стараясь не морщиться от запахов блюд, которыми потчевал гостя, обговорил с ним окончательные сроки и схемы транспортировки груза. Работу надо было проделать стремительно, чтобы журналисты не успели поднять хай. Для этого требовалась слаженность всей системы и, главное, окончательное «добро» двух министерств, за которое отвечал Беневоленский. В этом был и смысл и риск его части операции. Система должна была заработать на следующий день после получения визы. Причем каждое министерство должно было ставить свою визу в один и тот же день на разных бумагах. Потому что если совместить все в одну, то тут и дебил сообразит, насколько дело нечисто. Совместить их должен был уже после Беневоленский, а также тот, кто это дело остановит, но с большим опозданием, когда значительная часть руды уже заполнит подземные хранилища японских заводов.

— А гениальную мы придумали игру! — сказал Петр Бирюзов с восхищением, когда деловая часть разговора подошла к концу и можно было расслабиться. — Сам дьявол не сотворил бы такую комбинацию.

Бирюзов закурил длинную тонкую сигару, и Беневоленский подумал про себя, что игру-то придумали никакие не «мы», а он лично. Причем прорабатывал ее постепенно, то во время ночной бессонницы, то в воздухе во время частых перелетов. Но поправлять, естественно, не стал. Людям всегда приятно чувствовать себя не просто участниками, но и учредителями большой игры.

Андрей Кириллович тоже сидел в уютном зальчике клуба и вместе с несколькими своими людьми изображал внимательного зрителя. Между ним и столиком, за которым сидели шеф с гостем, был еще один столик, пустой. Они так всегда делали — резервируя пространство. Это Андрей Кириллович когда-то придумал, а потом и многие стали делать. Кому нужны сидящие рядом посторонние наблюдатели, да и свой начальник безопасности тоже не нужен в качестве свидетеля. Опять же, в случае возникновения острой ситуации — большая свобода действий. Хотя, как и во всех приличных местах, сюда приходили без оружия, за этим пристально наблюдала с помощью спецсредств при входе своя служба, которая в случае сомнений могла интеллигентно подвергнуть гостя легкому обыску. Потому и смертей здесь никогда не было.

И где-то уже к концу беседы Андрей Кириллович, обводя зал как бы рассеянным взглядом, неожиданно уперся в Скунса. Скунс только что вошел. И был он никакой не белесый, а типичный шатен, с интеллигентной бородкой, усами и в элегантном прикиде. Но уши! Уши-то Андрей Кириллович знал теперь наизусть, до каждого мельчайшего изгиба. Он сел за свободный столик недалеко от сцены лицом к Андрею Кирилловичу.

Видимо, у него было обостренное чувство на наблюдателя. Потому что едва Андрей Кириллович несколько раз, как бы нечаянно, посмотрел на него, как он тоже направил встречный взгляд и, пожалуй, даже подмигнул.

«Вот наглец!» — подумал с восхищением Андрей Кириллович и тоже подмигнул в ответ, как бы показывая, что есть повод для тет-а-тет.

Новоиспеченный шатен с бородкой и усами сделал вид, что не понял знака, и отвернулся. Видимо, был занят, тоже обеспечивая безопасность клиента.

Так они и сидели некоторое время, не только ощущая присутствие друг друга, но даже порой обмениваясь короткими взглядами. Потом, когда эта игра в гляделки Скунсу поднадоела, он поднялся и пошел в сторону гардероба. В то время выходили двое важных персон, один был чином в Администрации Самого, другой — кем-то на уровне замминистра во внешнеэкономических связях.

«Вон ты при ком состоишь! — подумал Андрей Кириллович. — Ну, тут-то мы тебя найдем и перекупим».

Его шеф тоже закончил разговор и поднялся. Сразу поднялись и люди Андрея Кирилловича, Сам же он, позвонив водителю, вышел на улицу, чтобы, как обычно, окинуть взглядом дома напротив. Ничего подозрительного в округе не было. Да и что здесь может быть, если это место каждые пять минут осматривают такие же, как он, люди, оберегающие своих клиентов.

Машины чина из Администрации и его собеседника уже отъехали, увозя в одной из них и того, кого они назвали Скунсом. «Сегодня же с ним законтачу», — еще раз подумал Андрей Кириллович, глядя на выход своего шефа и на всякий случай прикрывая их спиной со стороны противоположных окон.

И тут из ближнего дома вышел старикашка, а следом за ним — маленькая потешная собачонка. Собачка — Андрей Кириллович разбирался только в служебных породах, — была одета в милую жилетку на медных блестящих пуговичках. Она так и семенила поблизости от старикашки, но, видимо, принадлежала не ему, потому что, когда он перешел на другую сторону и скрылся в подъезде, собачонка продолжала бежать по их стороне, смешно тыкаясь носом в ноги прохожих. Андрею Кирилловичу было не до мелких потеряшек собачонок, он провел шефа в машину и смотрел, как направляется к представительскому «Мерседесу» дальневосточный гость. Собачка же, пробегая мимо, остановилась у ног гостя. Тут-то и раздался взрыв.

Сколько там было граммов тротилового эквивалента в мундирчике собачки, Андрей Кириллович не считал, но его хватило, чтобы нижнюю половину тела Петра Бирюзова превратить в кровавое месиво.

Оглушенный взрывом и боясь, что за ним последует второй; — он тогда еще не успел понять, что пластит несла на себе собачка, — Андрей Кириллович немедленно отправил шефа с сопровождением, а сам остался на месте, доводить ситуацию до законного конца. А конец был такой, что дальневосточный гость, не приходя в сознание, через несколько минут умер. Андрей Кириллович в первое мгновение после отъезда шефа рванулся было подхватить остатки тела гостя и везти их в ближнюю хирургию, но потом понял, что толку от этого уже не будет. Естественно, и его люди, а также люди, поддерживающие клуб, еще до подъезда бригады следователей успели осмотреть лестницы и проходы соседних домов, опросили жильцов. Никто этой несчастной собачонки, от которой и следов-то почти не осталось, прежде тут не видел. Да и старикашку — тоже.

Два крупных прокола за неделю — это уж слишком. Ведь таким же манером мог погибнуть и шеф. И Андрей Кириллович возвращался в офис, неся в душе густой мрак.

И вдруг его ударила догадка: «Да ведь это же Скунс! Собственной персоной. Это его почерк». Он даже остановил машину, прижав ее к бордюру. Слава Богу, здесь было место, чтобы вклиниться между двумя «девятками». Посидев несколько минут с закрытыми глазами, он постарался расслабиться и прокрутить заново в памяти все недавнее «кино», которое кончилось внезапным взрывом. Вот сидит Скунс и рассеянно оглядывает зал. Время от времени он смотрит на «охраняемый объект» — двух собеседников: чина из Администрации и разбитного малого из министерства. А с какой бы это стати ему следить за «охраняемым объектом»? И с чего он взял, что именно этих людей Скунс охранял? Только потому, что тот поднялся почти одновременно с ними? Но в направлении его взгляда беседовали еще два человека: шеф и гость. И если шеф сидел к нему затылком, то гость — лицом. А если этот Скунс такой крепкий ас, то его наверняка и по губам учили читать. То есть он понял, что разговор шефа с гостем подходит к концу, и удачно воспользовался моментом, когда поднялась другая пара гостей. Только и всего.

Бог мой! Да ведь это же сразу можно было бы сообразить! И ждать любого подвоха. Хотя кто мог подумать, что эта мелкая смешная собачонка несла на себе смерть?

Андрей Кириллович стал крутить свое «кино» дальше. Не очень-то он останавливал внимание на том старикашке, что пересекал улицу. Но было одно мгновение: старикашка все еще шел по проезжей части и, скрипнув тормозами, его обогнула «Вольво». И, пожалуй, уши-то были у старикашки те самые.

Андрей Кириллович решил немедленно проверить свою догадку.

Как-никак, почти во всех службах безопасности работают свои люди. Где-то когда-то они обязательно пересекались. А многих связывает нормальное фронтовое братство, кровь, пролитая в горах и долинах. Все они лечатся в одной поликлинике, ездят бесплатно в одни санатории и оказывают друг другу приватную помощь.

Он круто развернул машину и поехал в другой офис, где сегодня шеф быть не собирался. Оттуда он связался с кадровиком Администрации, которого знал хорошо, обрисовал ситуацию и послал факсом фоторобот. То же самое он сделал и с министерством.

Минут через двадцать из обеих точек ему пришел отрицательный ответ. Похожих людей в службе безопасности у них не было.

Теперь, имея хотя бы крошечную зацепку, можно было ехать на разнос к шефу. Даже сообщение о собственном увольнении было уже не так обидно услышать.

Не все золото, что тонет

После нескольких выстрелов и Степиного удачного броска гранаты оставалось отшвырнуть лишь продырявленную со всех сторон палатку и удостовериться в наличии добытого золота. Небольшой, но очень увесистый мешок из крепкой ткани был в ногах у мертвого Романа. Степа послал эвенка посмотреть, что стало с его напарником, хотя был уверен, что тому уже не поможет ничто. Сам же он лишь на несколько секунд раскрыл мешок с поблескивающими крупными зернами, ощутил на ладони их тяжесть и, сразу же завязав, перегрузил его в свой рюкзак.

Задерживаться на месте боя он не собирался.

— Сейчас побросаем этих в пещеру, подорвем скалу и уходим, — сказал он эвенку. — Наших тоже туда же, раз так получилось. Их деньги — твои деньги. Хочешь, отдай семьям, хочешь, бери себе.

По-видимому, эвенк принял все сказанное, как надо. Пока Степа рылся на месте палатки, чтобы собрать документы и сжечь, эвенк перетащил все тела через ручей в пещеру, которую выбили в стене добытчики, охотясь за золотой жилой. Туда же Степа вполне профессионально заложил радиоуправляемый заряд. Когда все было готово, они отошли метров на двести и стали наблюдать, как скала над пещерой сначала приподнялась, а потом, развалившись на части, обрушилась вниз.

Степа брел с ношей золота в рюкзаке вслед за эвенком и думал о том, что план его удается на славу. Теперь осталось пройти вдвоем три-четыре дня, чтобы выйти к месту у реки, где замаскирована моторная лодка, а там избавиться и от этого эвенка.

Он надеялся, что с мотором справится. А там по реке доберется до первой большой пристани и пересядет на речное судно. Главное — скорей выбраться к железной дороге. Скидывать золото в Сибири он не собирался. Это лучше сделать в каком-нибудь из российских больших городов, близких к Кавказу, типа Ростова. Насчет Ростова у него были даже кое-какие туманные договоренности. По крайней мере, те, с кем он договаривался, не выразят удивления, если он явится к ним с металлическим товаром, расплатятся сразу и без подлянок.

С приближением темноты ему стало страшно. «А ну, как этот эвенк задумал сделать то же самое?» — вдруг подумал Степан. Поначалу ему нравилось, что живым остался именно образованный эвенк, а теперь он смотрел с ненавистью в его спину.

А тот шел вроде бы неторопливо, точно так же, как делал эти дни любое дело, но Степан едва поспевал за ним. И это при том, что ростом он был намного ниже Степана. Днем Степе было даже немного жаль его убивать: эвенк ему нравился своей рассудительностью, она создавала ощущение надежности. «А хрен с ним, пусть идет со мной до лодки. Заодно и мотор наладит, если что. Оставлю жить на радость его народу. Пусть права качает, может, его эвенки своим президентом выберут. Сядем в лодку, я его пристукну несильно, чтоб смог ожить, и на берег выкину».

Сейчас эти мысли показались Степе опасными: «С чего бы это оставлять лишнего свидетеля, который обязательно заговорит, тем более стукнутый по кумполу».

А с приближением темноты вдруг стало казаться, что и сам эвенк замышляет что-то недоброе. «Образованные, они всегда хитрее. Притворяется послушным, а сам ночью перережет горло — и пошел. Даже не похоронит. Ему тайга что дом родной».

Поэтому Степа решил с автоматом не расставаться и всю ночь не спать.

— Ты дрыхни давай, — сказал он, когда они сидели у костерка и пили крепкий чай, почти чифирь, о котором ему столько рассказывали. — Мне чой-то не спится, я так посижу покемарю. А если сморит, так и разбужу.

Эвенк и тут спорить не стал, согласно кивнул и полез под навесик, который они несли с собой.

Это его безмолвное послушание еще больше насторожило Степу.

«Притворяется, сука! — подумал Степа. — Ей-бо, а сам дождется, пока меня сморит, или в упор пальнет, или голову топором проломит». Ему рисовались и другие способы простого и быстрого умерщвления, например незаметно всыпанная в чай какая-нибудь здешняя травка, которая подействует, как клофелин. Он не заметит, выпьет и рухнет где стоит. Тогда и убивать не надо. Эвенк подхватит его ношу и пойдет во тьме. А он очнется — и окажется тут беспомощный, как лох.

И все же до реки оставалась половина пути, и Степа боялся заблудиться. Потому сидел с автоматом между ног, оперевшись спиной на дерево, и время от времени натирал свои уши, чтобы не заснуть.

Он проснулся утром, заботливо укрытый развернутым спальником. Рядом лежал автомат без магазина.

— Я ночью поднялся, смотрю, вы спите, — стал, улыбаясь, объяснять эвенк. — Хотел будить, а потом передумал, Нельзя весь день идти без сна — упадете дорогой.

«Издевается, падла, — угрюмо сообразил Степа. — Хочет, чтоб я золото подтащил поближе к реке, а там кончит».

Он тихо порадовался, что так и не показал стволов, спрятанных на теле.

— Ладно, раз вынул магазин, так и неси его сам, — добродушно распорядился он, чтобы окончательно притупить бдительность образованного эвенка.

Степа свалил его двумя выстрелами сзади почти в упор, когда они миновали основной бурелом. После первого выстрела эвенк успел оглянуться и с удивлением посмотрел на него. Он так и ткнулся в землю, с повернутой головой.

Взяв из рюкзака эвенка самое необходимое, чтобы прожить одному дня два-три, Степа с легким сердцем отправился в сторону реки. До нее, по расчетам, оставалось километров пять, не больше. Если строевым шагом, так понадобится меньше часа.

Однако строевым шагом не получалось. На пути возникло очередное болото, которое расходилось вдаль по обе стороны.

«Вроде бы его напрямки прошли», — подумал Степан, срубив на всякий случай жердь, как в кино «А зори здесь тихие», зашагал по хлюпающему мху.

Он провалился мгновенно, не успев отпрыгнуть от опасного места.

— Ни хрена, вылезу, — сказал он громко, словно спорил с кем-то.

Но из трясины цвета ржавчины вытащить полностью утопленные ноги оказалось делом непростым. Он попробовал было встать лишь на одну, чтобы вытягивать вторую, и почувствовал, что углубился еще сильнее — влага противно подкралась к паху.

Оставалось одно — сбросить тяжелый рюкзак, опереться на жердь, положенную плашмя, и медленно, очень осторожно выползти к ближней чахлой березе. Но как раз оставлять рюкзак с золотом на съедение болоту ему и не хотелось.

— Во, блин, положение! — снова проговорил он громко. — Вылезу, будет что рассказать.

Степа положил жердь перед собой вроде бы на крепкий мох и оперся на нее руками, жердь податливо пошла вниз вместе с руками, которые углубились по локоть. У него еще было мгновение, когда он мог освободиться от рюкзака и выползти, но Степа этот миг упустил. Руки с жердью под тяжестью рюкзака и его тела углубились до плеч, грудь залила жижа, и теперь лишь голова да часть спины с рюкзаком торчали из нее.

Последние его мысли были об эвенке. О том, что зря он его пристрелил. Сейчас бы было кому помочь. Он еще не верил в свою смерть, еще надеялся, что обопрется ногами о твердое и вылезет, выползет. Отвратительная жижа затекла в рот, он закашлялся и углубился сразу по затылок.

Спустя несколько часов на месте, где боролся за жизнь человек, не пожелавший освободиться от мешка золота, не осталось никаких следов его присутствия. Пучина поглотила тело и вновь сошлась над его головой.

В тот же день на место, где были захоронены под обломками скалы старатели, пришел лесной дед. Он обошел вокруг бывший лагерь, внимательно осмотрел кучу каменных обломков и почувствовал под нею присутствие живой жизни. Жизнь эта прослеживалась едва заметной тонкой пунктирной ниточкой, и все же она пульсировала. Старик отбросил несколько камней и обнаружил человека. Человек лежал между двух каменных глыб, и это пространство прикрывала третья каменная глыба. Получился как бы тоннель, размером чуть длиннее и шире, чем сам лежащий. Этот тоннель и спас ему жизнь, предохранив от ударов осколков обрушившейся скалы.

Старик, осторожно раздвигая камни, освободил умирающего старателя, обмыл его лицо водой из ручья и наложил на ружейные раны повязку с травами. После этого он сделал из больших и малых сучьев волокушу и, погрузив на нее раненого, потащил к своему жилищу.

Житие святого Антония

Старик Антоний жил один среди тайги несколько десятков лет. Прежде его жилье значилось как «Избушка охотника-промысловика № 316». В те давние времена раза два в году на лужайке около его дома, вздымая ветер, приземлялся вертолет, оттуда выгружали соль, порох, дробь, муку, спички, растительное масло в одной канистре и керосин — в другой, оценщик-заготовитель Охотсоюза забирал мешки с кедровыми орехами, дорогие лечебные корни. И полушутя спрашивал:

— Шкуры-то куда дел? Небось сотняру горностаев набил?

Этот вопрос отчего-то деда всегда немного сердил:

— Не бью я зверя, или не знаешь, что спрашиваешь?!

Летом порою проходящие мимо трассовики или просто заблудшие души оставались у него на ночлег. Приходили и люди из ближних по масштабам безграничной тайги селений.

Теперь ни топлива для вертолета не стало, ни Охотсоюза. И несколько лет, пока не появились заготовители другого рода, старик пробавлялся в основном тем, что росло в тайге да на огородике около дома. К людям его особенно не тянуло — он от них натерпелся в молодости немало бед, однако, когда приходили к нему с добром, охотно делился, чем мог.

При рождении Господь прописал ему другую судьбу, да, видимо, перепутал страницы в книге жизни. Его угораздило родиться в семье священника накануне Первой мировой войны в селе под названием Баргузин. Село расположилось на берегу реки с тем же названием, а был еще и ветер Баргузин, который, согласно песне, «пошевеливал вал». Вдоль улицы стояли крепкие дома, сложенные из толстенных бревен. И зимой в морозы, от которых трещали стволы деревьев, поднимались к ярко-голубому небу столбы дыма. Что ни дом, ни труба, то и свой дым.

Церковь тоже была бревенчатой, и Антоний, с малых лет обученный грамоте, выходил в каждую службу на клирос чтецом. Село считалось культурным — здесь немало поработали в свое время, начиная с декабристских времен, ссыльные — борцы за народную волю и светлое будущее России. Они оставили после себя умные книги, детей и могилы, которые во времена Антония жители продолжали чтить.

Отец Антония был просвещенным священником. Среди своего выпуска в Духовной академии Петербурга он шел одним из первых и мог получить приход в столице, но по договоренности с молодой женой запросился в сибирскую глухомань, чтобы пойти по стопам знаменитейших православных миссионеров: Стефана Великопермского и Иннокентия, апостола Америки и Сибири. Вокруг жили шаманствующие народы, и молодому священнику, только-только рукоположенному в сан, не терпелось одарить их светом православной веры. Супруга священника, или, как ее стали звать, попадья, — была, можно сказать, нонконформисткой в квадрате.

Сначала она, дочь важного генерала, преступила понятия своего общества, когда устремилась на Бестужевские курсы, чтобы, получив медицинское образование, поскорее сделать русский народ не только свободным и счастливым, но к тому же еще и здоровым. Второй раз она пошла вопреки установленным среди курсисток правилам, когда вместо занятий подпольной революционной деятельностью влюбилась в молодого человека могучего сложения, будущего священника. Так их семья и появилась добровольно в том месте, куда издавна самодержавная власть отправляла политических ссыльных.

Здесь они занялись активной просветительской работой среди местных бурят и эвенков, которых называли в то время тунгусами. Муж подружился с шаманами и склонял их к православию, а жена делала прививки от оспы и собирала образованное баргузинское общество на музыкальные концерты к единственному на весь поселок фортепиано. Она успела также основать школу для девочек, а затем начались потрясения.

Первую мировую и Гражданскую войну малолетний Антоний не заметил. Хотя весной семнадцатого года жителей в селе значительно поубавилось — все политические ссыльные ринулись в центр, заниматься революцией. Беды Антония начались в двадцать втором, когда новая власть решила окончательно истребить в народной душе живого Бога. Власть постановила это делать еще в двадцать первом, но до Баргузина от столицы любые веяния доходили с опозданием.

Мужики с ружьями, которых отчего то называли юной красной кавалерией, пока добирались до Баргузина, сильно изголодались по еде и по бабьему телу. А задание они несли такое: не только порушить церковь, но и уничтожить здешнего попа как классового врага.

Классовый враг был тоже мужчиной не слабым и встал на невысокой паперти с иконой в руках, преграждая безбожникам вход в храм Божий.

— Не с иконой надо было выйти, а с пулеметом, — обсуждали жители села, наблюдая издали за действом. — Тогда бы другая была беседа.

Но так как безбожники прибыли от имени власти, никто не решился открыто помогать священнику отстаивать храм. Тем более, что слухи о подобных погромах в других селах уже до них докатились.

Рядом со священником стояли тридцатилетняя попадья и восьмилетний попенок, Антоний. Все они крестились и читали хором молитву. Молитвы в тот год помогали плохо.

Священника посадили на кол невдалеке от церкви, где он, скрежеща зубами от боли, еще несколько часов молча вращал глазами. Прибывшим бойцам за светлое будущее чихать было на его высокие просветительские мечтания. Один из них лишь воскликнул:

— А смотри, как у попа валенки-то славно подшиты!

И, содрав их с его ног, напялил на свои.

Попадья, читавшая наизусть девочкам в своей школе пушкинскую оду «Вольность», едва ли не всего народного поэта Некрасова и даже современника Блока, показалась им просто аппетитной бабенкой. И ее вместе с сыном поволокли в поповский дом, что стоял рядом с церковью.

Там попадью, женщину высокой гуманистической культуры, сразу завалили на постель и задрали юбки, на ходу расстегивая собственные портки. Попенок крутился тут же, пытаясь укусить хоть кого-нибудь за мужской орган. Его полагалось тоже извести как классово чуждый элемент, но нашелся сострадалец — тот самый, который перед этим снял с попа валенки и сразу надел их на свои ноги, он выволок пацана на крыльцо и, подтолкнув, негромко посоветовал:

— Спасайся, малец, пока твою маманьку обихаживают, не то и до тебя доберутся.

Потратив мужскую силу на жену священника, борцы за светлое будущее народа похлебали горячих щей, чугунок с которыми стоял в печи, и остались недовольны, что щи были постными, без мяса, — в те недели стоял Великий Пост.

Попадья была вроде бы еще без чувств, по крайней мере, так и не поднималась с постели, но уже кто-то пошел у нее допытываться, где она держит мясную жратву.

Возможно, в другие селения приходили иные борцы с религией, которые всего-навсего разоряли храм и убивали попа, но сюда явились именно такие.

Восьмилетнего Антония жители села в тот зимний день хотя и жалели, но в дом свой принять боялись — ну как разгулявшиеся красные борцы за всемирную революцию поступят и с ними так же. Его узнал и увез в стойбище шаман, который, не догадываясь об опасности, как раз приехал для душевных бесед со священником. Шамана с местным попом связывала старая дружба, он не раз ночевал в семье у священника, вечерами они любили поговорить о божественном.

Так Антоний оказался среди эвенков.

Спустя восемь лет центральная власть добралась и до шамана. В тот год на селе по всей стране вводилось государственное рабство — у жителей отнимали паспорта, забирали скот и превращали их в колхозников. Вольных охотников, которые издавна занимались промыслом зверя в тайге, тоже обобществили. Шамана арестовали среди бела дня, увезли в Читу, и там в тюремной камере он быстро умер от непривычки к замкнутому пространству и сырому душному воздуху. Шестнадцатилетнего воспитанника он успел не только обучить своему искусству и посвятить в шаманы, но и переправить в дальнее стойбище.

Шаман уже давно разглядел в Антонии способность разговаривать с духами без какого бы то ни было камлания. Это случалось не каждый день, но однажды спасло шаману жизнь.

Все произошло в самом Баргузине, когда и церковь, и поповская семья были целехоньки. Шаман приехал в очередной раз в гости. А священник был в печали — у него только что украли рыболовные снасти, и он не мог теперь засолить рыбу на зиму.

— У Захара надо смотреть в клети, — встрял в разговор взрослых попенок, но отец тут же шуганул его: детям в те времена было не положено подавать голос, когда беседуют взрослые.

— Сейчас тебе помогу, — сказал шаман и вынул свой охотничий нож.

Он привязал нож к шнурку, дал ему покачаться и попросил священника мысленно идти вдоль улицы, перечисляя дома, а также хозяев.

Едва поп назвал дом Захара, нож дошел описывать круги по часовой стрелке. Опыт повторили, и снова нож отметил именно тот дом, который назвал Антоний.

Отец стал называть помещения: светелка, кухня, клеть, хлев, баня, сарай. Нож мгновенно отзывался на слово «клеть», а на другие — не реагировал.

Позвали Антония, который и не уходил далеко, стоял за дверью, подглядывая в щель.

— Ты почему назвал дом Захара? Или тебе кто сказал про снасти в его доме?

Оказалось, что Антоний ничего не знал до разговора. Но почему-то представил именно его хозяйство и в клети мысленно увидел знакомые сети.

Священник, не откладывая, отправился к Захару. Тот был пьяноват и сначала хорохорился, а потом вдруг покаялся, начал целовать попу руку и принес краденые снасти.

— А сын-то у тебя — не простой человек! — сказал шаман, когда снасти были водворены на место.

— Совпадение, обыкновенное совпадение, — отмахнулся священник. — Думал его в Иркутск отправить, в семинарию, так ее советская власть закрыла.

А утром случилось другое чудо.

Шаман засобирался домой. И стал снаряжать свою лосиху, на которой ездил верхом. Лосиха эта была знаменита на всю округу. Шаман воспитал ее с телячьего возраста, и она была сильней и умнее, чем якутские косматые лошаденки, с виду похожие на ту диковатую породу, которую открыл Пржевальский.

— Задержался бы ты, — сказал вдруг паренек, — не надо сегодня ехать, поезжай завтра.

Другой бы отмахнулся от слов ребенка, но шаман был человеком чутким к знакам жизни и решил остаться.

В тот день по тайге прошел редкостный смерч, и как раз там, где собирался проехать шаман, навыворачивало огромные деревья, погубив на своем пути все живое — и человека и зверя.

Прежде эвенков на военную службу не брали. Антоний, усыновленный шаманом, был записан эвенком. Неведомым образом в нем соединились те познания, которые спешили, словно предчувствуя беду, передать ему мать и отец, с наукой жизни в тайге, что преподал ему шаман. Второй учитель не затрагивал символ православной веры, но при этом учил общению с духами и слиянию с природой: с деревом, с птицей, с цветком. Потом, уже после гибели шамана в читинской тюрьме, на несколько лет появился в стойбище и третий учитель — молодой человек из русских, по имени Михаил Григорьевич. Он, как и отец Антония, горел мечтой просветить эвенков, только теперь уже не светом православной веры, а современными знаниями. Молодой человек создал кочевую школу и поделился с Антонием теми немногими книгами, что привез с собой в тяжелом заплечном мешке. Говорили, что потом его тоже увезли в тюрьму, но убить не успели, потому что умер вождь всех народов товарищ Сталин. Выпущенный из тюрьмы молодой человек вырос в большого профессора в Ленинграде.

С началом Великой Отечественной войны, когда власть стала призывать на фронт все нации и народы, отправился воевать и Антоний.

— Рад приветствовать вас, дорогой друг! На этот раз человек, так похожий на Скунса, выводил текст в своем мини-компьютере на экран.

— Хочу сообщить приятную новость. Клиент из Страны восходящего солнца просил передать вам свою благодарность за красиво исполненный заказ и в знак признательности добровольно увеличил ваш гонорар в полтора раза.

— Приятное приятно слышать, уважаемый посредник.

— Возможно, скоро от него последует еще один заказ.

— Что ж, ответьте ему, что я готов. Тот, с кем имела дело моя собачка, и в самом деле был большим негодяем.

— Такая уж у вас работа, дорогой друг.

— Уважаемый посредник, не могли бы вы выполнить мою новую личную просьбу. Мне нужны, как всегда, по возможности исчерпывающие данные на директора детского дома в Павловске. Дом для детей с проблемами интеллекта.

— Хотите заняться педагогикой и стать Песталоцци?

— Да, что-то вроде этого.

— Заказ принял, дорогой друг. До следующей встречи.

— Желаю удач, уважаемый посредник.

Эта беседа у человека, так похожего на Скунса, была по дороге в Павловск. Когда-то, несколько эпох назад, тамошний парк он считал своей родиной. А пятиэтажное здание неподалеку за невысоким забором было для него единственным родным домом.

Продолжение жития святого Антония

По дороге на фронт Антоний многое увидел впервые. Увидел бесконечной длины чугунные рельсы, которые, если верить словам командиров, соединяли Тихий океан с Атлантическим. Увидел паровоз, телячий вагон с наспех сколоченными нарами, куда укладывалось непомерное множество солдат, а также увидел разные орудия для убийства человека: пулемет, пушку, танк.

Он входил в состав тех самых сибирских дивизий, которые в начале зимы сорок первого помогли отогнать от Москвы захватчиков.

Самым трудным для Антония оказалось убить человека.

— Плохо — убить дерево. Еще хуже — убить рыбу. Совсем плохо — убить зверя или хозяина тайги, медведя, — учил Антония шаман. — И никогда нельзя убивать человека. Бог твоего отца запретил убивать. И наши духи тоже сильно гневаются, когда один человек убивает другого.

— Фашист — это не человек, он зверь! Он сжег наши дома, убивает наших матерей, насилует сестер, — учил политрук, — и поэтому подлежит истреблению, как политический враг.

Антоний не испугался танка, который с лязгом и грохотом шел на его окоп. Но когда он подбил этот танк, из него выскочили парни, у них были простые человеческие испуганные лица.

— Стреляй, стреляй по ним! — азартно кричал политрук, размахивая пистолетом.

Но по ним Антоний стрелять не мог.

— Хотел тебя к награде представить за подбитый танк, но воздержусь, — объявил политрук после боя плохо обученному солдату. — Научись стрелять по врагу из винтовки. Будешь завтра так же палить, как сегодня, передам тебя СМЕРШу,[1] а у них разговор короткий.

Этого политрука Антоний узнал сразу, хотя видел его восемнадцать лет назад и всего несколько часов. Это он сажал отца на кол, насиловал его мать и разграбил их дом.

Антоний знал, что такое СМЕРШ. Но страх убить живого человека был сильнее боязни за свою жизнь,

«Я даже тебя не убил, — думал Антоний, слушая политрука. — Откуда я знаю, может, эти парни из танка никого не насиловали и не ограбили, за что я буду лишать их жизни?»

Однако в тот же вечер он помог своим командирам. На них снова пошли танки. И на этот раз, подбив танк, Антоний не стал дожидаться, пока сидящие в нем танкисты полезут из люка, а сразу оказался рядом с гусеницами. Выскочившего из бронированной громадины фашиста он поборол и приволок в окоп.

— Сейчас пристрелю тебя вместе с этим фрицем! — сердился политрук. — Не было у нас приказа брать языка.

Но пленный оказался офицером, и, подумав, политрук послал Антония с пленником и донесением в блиндаж, где, склонившись над картой, обсуждали завтрашнюю атаку старшие командиры.

— Черт его знает! — ругался командир полка. — Если у них еще есть танки, они завтра ударят нам во фланг и сомнут наступление.

Командир полка с помощью переводчика потребовал, чтобы пленный лейтенант показал расположение своих войск. Немец ткнул карандашом в несколько мест, и командир недоверчиво покачал головой.

Антоний прикрыл на мгновение глаза, представил разложенную карту так, как это было на местности, вытащил свой нож на шнурке, чуть покачал им, прикрыв глаза, и вмешался в разговор командиров:

— Танки у них есть. Их двенадцать штук, спрятаны за леском, в стогах сена.

— Это еще что за придурок?! — спросил с изумлением командир своего начштаба. — Откуда тут могут быть танки?! Гони его, на хрен, назад.

Однако, чуть поостыв, он все же послал разведчиков проверить. Те подтвердили слова странноватого бойца. И командир успел договориться со штурмовой авиацией. Штурмовики внезапным налетом исполнили задание. Поэтому утренняя атака удалась.

— Ну-ка быстро найди этого гадателя хренова, если его не убило, — приказал вечером командир полка, — может, еще что подскажет.

Через час Антоний был доставлен в штаб.

На этот раз Антоний, поработав с ножом прямо над новой картой, уверенно сказал, что в ближнем селе танков нет, но зато на колокольне с одной стороны и на холме — с другой установлены пулеметные гнезда. Командир тут же приказал подавить их артиллерией. И полк взял село почти без сопротивления.

Скоро этот командир полка прослыл необыкновенно удачливым среди других командиров. Остальные части ежедневно несли огромные потери в личном составе и не могли толком выполнить ни одного боевого задания, его же полк был словно заговоренным.

Странный рядовой к этому времени был оставлен при штабе писарем. Его каждый вечер вызывали в штаб, где в эти минуты находились только два-три особо доверенных старших офицера.

Больше всего командир полка боялся, что слухи о гадателе просочатся к командованию фронтом, и запретил своим штабистам любые разговоры на эту тему. Хорош он будет, если наверху узнают, с помощью чего достигаются их победы! Однако слухи просочились. Но перед этим Антония попробовал на свой зуб майор из СМЕРШа.

После того как везучего командира полка вместе с начальником штаба убило шальным снарядом, нечаянно залетевшим на наблюдательный пункт, полк отвели на временный отдых. И тут Антония вызвал в свою землянку майор. Антоний брел туда, не ожидая ничего хорошего. «Про батюшку с матушкой станет спрашивать», — думал он. Несовпадение его русского лица с пятым пунктом анкеты, где было записано «эвенк», уже несколько раз вызывало удивление. Но его ждало другое.

— Присаживайся, Антоха, — весело разрешил майор после того, как Антоний доложился. — Выпить, закусить хошь?

От выпивки Антоний отказался. Он и свои фронтовые сто граммов всегда отдавал кому-нибудь. Но закуской — белым офицерским хлебом — не пренебрег.

— Значит, так, Антоха, хочу тебя сделать своим помощником. Не возражаешь? Мы с тобой каждого просветим рентгеном ненависти, чтобы вовремя опознать замаскированного врага. Ты там командиру полка фокусы какие-то показывал над картами, теперь будешь показывать мне. Я тебе дам список личного состава, а ты мне скажешь, кто из них враг. Задачу понял?

— Не получится у меня, — ответил Антоний.

— Ты чего, приказ отказываешься выполнять? — удивился пока еще вполне мирно майор. — Дурак, я тебя сразу к награде представлю, и сержантское звание получишь, а потом и младшим лейтенантом сделаю — будешь в офицерском составе, на другое довольствие перейдешь. Чего молчишь?

— Не могу я… — охрипшим голосом отозвался Антоний. — Отпустите меня лучше в окоп…

— Значит, так. Родине помочь ты не хочешь? — спросил, посуровев, майор. — Ты учти, ко мне вход один, а выхода — два. Или ты наш человек, или под трибунал, как изменник Родины. И через час — расстрел. Третьего не дано. Хорошо понял? Гляди на список и быстро показывай свой фокус!

Майор даже кулаком по столу грохнул, отчего подпрыгнул и едва не опрокинулся стакан с водкой. Но майор успел его подхватить и со злобой добавил: «Вражина!»

Под трибунал и расстрел Антонию идти не хотелось, но и показать «фокус» было невозможно. Он призвал на помощь силы небесные и неожиданно узрел кое-что интересное.

— Третьего тебе не дано, Антоха! — повторил майор.

— Дано, товарищ майор. Большой человек, хромает на правую ногу и без зубов, уже послал за мной.

И в это время за дверью землянки послышались громкие голоса, дверь без стука распахнулась, вошли несколько офицеров, перед которыми майор сразу вытянулся и доложил:

— Проводится профилактическая беседа с бойцом Александровым!

— Этот боец как раз нам и нужен, — сказал самый главный из командиров, по виду полковник, и распорядился: — Бойца быстро в машину — и к командующему армией.

Антония усадили в автомобиль на заднее сиденье и повезли по лесным дорогам в штаб фронта.

У командующего, прославленного полководца, случилась беда — пропала верхняя вставная челюсть. Зубы ему выбили на допросах перед самой войной. Но он оговаривать самого себя не желал и всякий раз в забрызганном его же кровью протоколе допроса следователю приходилось писать ответы, содержащие отрицания: «не признаю, не был, не знаю, не участвовал». Может быть, поэтому расстрелять его не успели, а когда началась война, вернули в строй. Челюсть ему изготовил опытный протезист. Без нее он не мог руководить боевыми действиями. Вид шамкающего генерала страха и уважения не внушал. После бесплодных поисков адъютант вспомнил рассказ о каком-то сибирском фокуснике, который с помощью ножа на веревке мог указать, где расположены замаскированные части врага.

— Я говорю, товарищ генерал-полковник, это наш Вольф Мессинг, — советовал образованный адъютант.

И за Антонием была послана машина.

Его поставили перед командующим. Тот сурово оглядел линялое обмундирование и растоптаную обувь бойца и, прикрывая зияющий чернотой рот, спросил:

— Найти утерянную вещь сможешь?

Антоний, не очень понимая, где он и с кем разговаривает, ответил:

— Раньше всяко находил.

— А зубы?

— Зубы? — удивленно переспросил Антоний. — Зубы, ежели они не проглочены, так и тоже найду.

— Сколько нужно времени?

— Коли недалеко, так и получаса хватит.

Командующий разрешающе махнул рукой, и эксперимент начался.

Антонию были предоставлены личные покои прославленного генерала — бывшая учительская сельской школы, С другой стороны двери посадили для наблюдения через отверстие замка молодого офицера-переводчика, который томился без дела.

Уже в первые десять минут Антоний убедился, что потерянной челюсти на территории штаба нет. И тогда он решил сделать то, что не раз повторял при нем приемный отец, — обратиться за помощью к духам. На нем не было ни тяжелой шаманской одежды, ни бубна-тунгура с деревянной колотушкой и железной рукояткой в виде волчьей головы, но танец и заклинания он исполнить мог. И потому начал свое камлание с обращения к великому духу по имени Кээлэни:

— Данный высшими лучшими родителями, лучший Ёгюр Кээлэни, приди! Приди ко мне своею широкой мыслью, тебя заклинаю я! Приди!

Он почувствовал, что великий дух услышал его, поэтому расставил руки, раскрыл широко рот и заговорил голосом самого Кээлэни:

— На какую беду вы заставили кричать этого шамана к верхнему и нижнему месту?

Теперь, когда связь с духом была налажена, Антоний пересказал ему свою просьбу. И всевидящий великий дух согласился помочь своему посреднику. Антонию оставалось лишь вежливо поблагодарить великого Кээлэни.

— Ну, скоро? — спросил нетерпеливый адъютант прильнувшего к дверному глазку переводчика. — Чего он там?

— Кружится, бегает по комнате и чего-то бубнит.

— А ну дай посмотреть. — И адъютант отодвинул переводчика от двери.

В эти мгновения Антоний как раз вступил в разговор и с другими духами, и те рассказали ему, где находится пропавшая челюсть. Они, правда, рассказали, как могли, на своем языке, что было не очень-то понятно современному человеку в условиях фронтовой жизни. Тем более, что когда Антоний стал расспрашивать духов о подробностях, дверь распахнул адъютант и беседа сразу оборвалась.

Антония даже шатнуло, и лицо его посерело от внезапного перехода из одного мира в другой.

— Ну, что тянешь резину? Говорил, в полчаса управишься, — грозно спросил адъютант. Он уже стал бояться позора.

— Так точно, управился, — ответил вошедший в себя Антоний. — Зубы надо искать поблизости. Тут рядом дом. В нем — женщина в белом, с белыми волосами. Не старая. У нее — мешок, похожий на чемодан. Там — зубы.

Беловолосой была тридцатилетняя докторша, военврач, которую командующий использовал как женщину.

— Так, — задумчиво проговорил адъютант. — Без самого генерала это дело не разрешишь. Придется докладывать.

Командующий страдал. Продуманная боевая операция без участия его командирского голоса повисала в воздухе, рушилась. А еще он ожидал, что с минуты на минуту его вызовут в штаб фронта и он предстанет там таким, каким есть. Когда адъютант влетел в его кабинет и тихо, на ухо, сообщил подробности, он поморщился и приказал немедленно доставить докторшу к нему.

Докторша была приведена прямо от хирургического стола.

— Таня, отдай мои зубы, — требовательно, хотя и шамкая, выговорил генерал. — Они у тебя в саквояже. Тебе ничего не будет. И мужу твоему тоже. Отдай, и мы с тобой распрощаемся. Я подпишу приказ, чтобы вы были вместе.

Ошарашенный, но старающийся скрыть удивление, адъютант отправился в комнату, где были личные вещи докторши, и там из саквояжа была извлечена генеральская челюсть.

Через несколько минут все штабные услышали зычный рокот генеральского голоса. И центральная битва за железнодорожный вокзал, которая была спланирована на самом верху, в Кремле, получив новое дыхание, двинулась к победному окончанию.

— Бойца ко мне, — распорядился командующий.

Антоний в это время наедал живот кашей. Когда его снова поставили перед генералом, адъютант принес железный ящик, в котором хранились боевые награды. Командующий вынул орден Красной Звезды, сунул бойцу в руку и отдал распоряжение:

— Фокусника переодеть в новое обмундирование, подобрать сапоги, наградной лист оформить. Оставишь его при штабе.

Но, пожалуй, больше всех была счастлива докторша. Вместе с супругом они в первые дни войны ушли добровольцами на фронт, надеясь, что будут работать вдвоем в одном госпитале. Однако стоило ей попасться на глаза командующему, как семья была разведена по разным местам. А затем ей, влюбленной в своего мужа, было сказано прямой просто:

— Будешь спать со мной. Пока раз в неделю. Чаще не получится. Тогда и у мужа все будет хорошо. И чтоб без женских фокусов: делай так, чтоб тебе и мне было в удовольствие.

В первую ночь она шла, как Иисус на Голгофу. Но Голгофа не может повторяться еженедельно. И тогда, решив хоть чем-нибудь малым отомстить генералу, она унесла под утро его челюсть. Однако у докторши не хватило сил ее выбросить.

И все же довольно скоро Антонию пришлось дважды за день стрелять в человека, как в мишень на учении.

Первой его жертвой стал бывший политрук, который после легкого ранения возвысился до батальонного комиссара. Зачем он прибыл в штаб, Антоний не ведал. Новоиспеченный комиссар ту же самую докторшу, которая показалась ему аппетитной, пропустить не смог. Опять же и над самой докторшей исчезла незримая генеральская защита. Только она об этом не догадывалась и смело шла к своему супругу, который располагался километрах в полутора, в другом сельце. Этот ее путь выследил новоиспеченный батальонный комиссар и сумел устроить личную засаду на небольшой поляне у чудом сохранившегося стожка сена. В кругу приятелей он любил повторять, бахвалясь:

— С любой бабой у меня разговор короткий: «Раз-раз — и на матрас».

В тот вечер матрасом должен был служить стожок.

Одного не учел комиссар. Антоний почувствовал опасность, окружившую в тот вечер докторшу, и на небольшом удалении своим таежным неслышным шагом отправился ее сопровождать. Они прошли так с полверсты, когда в блеклом лунном сиянии около стожка на нее навалился какой-то человек в белом полушубке, и докторша сдавленно крикнула:

— Пустите! Пустите, я вам повторяю!

Антоний ускорил шаг, на ходу перехватывая винтовку. Комиссар в это время, слегка озверев от нетерпения, уже подмял докторшу под себя и рвал на ней одежду, пытаясь сделать то же, что сделал когда-то с матерью Антония.

— Стой, кто идет! — выкрикнул Антоний вовсе не полагающиеся к месту фразы. — Стой, стрелять буду!

От волнения он забыл все слова, кроме предупреждающего оклика часового.

Комиссар в ответ прорычал что-то нечленораздельное.

И Антоний, не думая более, сделал то, что считал для себя невозможным. Почти не целясь, единым выстрелом под левую лопатку поразил комиссарово сердце. Насильник, дернувшись еще раз, распластался на докторше и замер. Чтобы освободить военврача, Антонию пришлось, словно медвежью тушу, перевалить его тело на бок.

— Господи, что вы наделали! — воскликнула докторша, вскочив и пытаясь запахнуть на себе то, что не было порвано. — Вы же его убили! Нет, спасибо, конечно! Не знаю, что бы я делала…

Антоний и сам стоял в полной потерянности. Мертвое тело комиссара, вытянувшись на спине, смотрело прямо в небо.

— Не знаю, как положено по уставу, но мы с вами об этом никому докладывать не будем. Вы меня слышите? Иначе нас расстреляют.

— Так точно, слышу, — ответил Антоний. Голос докторши и вправду едва доходил до его ушей.

— Я вернусь назад, в таком расхристанном виде дальше идти нельзя, а вы меня проводите. Этого подлеца попробуйте замаскировать в стожке. Хотя нет, пусть он так и лежит. Утром кто-нибудь его подберет. Пойдемте. Вы меня слышите: в штабе — полное молчание.

Они шли по тропинке молча до тех пор, пока докторша, тяжело вздохнув, не простонала:

— Господи! Когда же это кончится?! Я от врагов столько не натерпелась, сколько от своих!

На что Антоний степенно ответил:

— Не место женщине на войне. Я и сам-то первый раз человека лишил жизни.

В лунном свете уже проглядывались строения села, когда и с одной и с другой стороны они увидели подкрадывающиеся фигуры. Их было много, они лезли по снежной целине в сторону села.

— Это же немцы! — громко прошептала женщина, сообразив первой и схватив Антония за руку. — Быстрее, быстрее в село. У нас там что, боевого охранения совсем нет?

Было похоже, что часовые и в самом деле спали.

— Все! Теперь делайте что-нибудь! — требовательно приказала докторша, когда они вбежали на улицу. Она запыхалась, но страха не показывала. — Стреляйте быстрей! В воздух, куда угодно! Ну же, стреляйте! Я бегу в госпиталь.

Антоний пальнул два раза в воздух, и через минуту на улицу стали выскакивать люди с оружием. Командиры выкрикивали команды, бойцы занимали круговую оборону. И уже раздавались первые очереди.

В эту ночь сотни две немецких солдат под командованием офицеров и при поддержке нескольких танков, просочившись сквозь расплывчатую линию фронта, должны были разгромить штаб армии, выдвинувшийся слишком вперед. По планам немецкого командования, эта операция должна была послужить началом крупномасштабного контрнаступления. Несколько отлично подготовленных волонтеров из горных стрелков, переодетых под местных жителей, заранее проникли в село и сняли постовых. Но, как часто бывает, самые гениальные планы рушит мелкая неожиданность.

Немецкое командование вряд ли могло предугадать, что в эту ночь докторша отправится к своему супругу, что ее на лесной поляне подстережет полупьяный насильник, что русский боец Антоний пристрелит его и они с докторшей повернут назад. Все эти действия, связанные вместе, спасли штаб армии и сорвали немецкое наступление.

Бой был жестоким. И здесь Антонию снова пришлось стрелять по живым людям. За себя он бы не стал этого делать, но за ту самую докторшу, а также за многих увечных бойцов он палил сначала из винтовки, а потом, когда убило незнакомого парня, встал к пулемету и расстреливал цепь шедших на село врагов. Село удалось удержать до подхода подкрепления, а генерал, лично командовавший боем и видевший геройство Антония, к тому же узнавший, что именно он поднял всех но тревоге, наградил его еще одним орденом, на этот раз Славы.

Только на душе Антония было безрадостно. Весь день после боя он промаялся, выполняя мелкие поручения, а когда вечером попробовал поговорить с силами небесными, они не отозвались. И духи шамана тоже не пожелали откликнуться на его призыв. Новое состояние было непривычным и страшным — словно зияющая пустота внутри. И такая неуверенность, слабость охватила его тело, будто не на что больше на свете было и опереться. «Людей я убил, — понял Антоний, — вот что я наделал с собой! Пускай и врагов, а все равно — людей. За то и наказан».

С этими мыслями он пришел к адъютанту командующего, рассказав о новой беде, попросился куда-нибудь на передовую, чтобы не есть зря хлеб при штабе.

Тот тоже отбивал вражескую атаку вблизи генерала и Антония и неожиданно для себя вник в серьезность его слов.

— Как думаешь, это у тебя навсегда или временно?

— Если не убью кого больше, может, и простится мне, а если опять стану убивать, то уж навсегда потеряю, да и сам недолго проживу.

— А давай-ка я тебя истопником в госпиталь запишу, — предложил адъютант. Все-таки, будучи студентом, он читал дореволюционные книги, которые хранила его бабушка, про Месмера, графа Калиостро, чудотворца Иоанна Кронштадтского и кое-что в этом смыслил. — Или, еще лучше, иди санитаром. Это дело как раз для тебя.

Антоний оценил мудрость адъютанта и перешел в санитары. Новая служба была не из легких, особенно когда во время боев полагалось выносить на себе раненых мужиков из зоны обстрела, однако спасать людей все же совсем не то, что их убивать.

Так он и дослужил до конца войны.

После Победы он приехал в Читу. А там в Охотсоюзе получил во временное владение избушку охотника-промысловика, в которой и проживал больше пятидесяти лет.

— Место глухое, но, говорят, очень для организма полезное, — сказал ему сам председатель, подписывая бумаги. — Даем как демобилизованному. Там в родниках и колодцах такая вода, ее тунгусы раньше волшебной считали.

Сам о том не догадываясь, он сделался продолжателем славного и многоликого ряда святых Антониев, среди которых был и основатель монашества в раннехристианскую эпоху, и такой же другой — основатель монашества на Руси.

Тебя зовут Саввой

Он был нигде и везде. Однажды Он даже открыл глаза, но не ощутил ничего, кроме боли. Нестерпимо болела голова и страдало тело. Это длилось лишь мгновение, а потом мир снова исчез из его сознания.

Несколько раз возникали чьи-то лица. Крупные и расплывчатые, они словно проплывали перед самыми глазами. Он не мог их узнать, хотя то были лица родных людей. Может быть, матери, а может быть, жены или дочери. Не узнавая, Он ощущал исходящую от них добрую теплую энергию. Возможно, именно так чувствуют дети, находясь в материнской утробе. Несколько раз около губ его оказывалось теплое ароматное питье, кто-то приподнимал ему голову, и Он послушно выпивал все до дна. Однажды, когда Он снова открыл глаза, в сумеречной дымке возникло изображение старика с мохнатыми седыми бровями, который приложил палец к своим губам и, приподняв его голову, поднес ему ко рту глиняную плошку с теплым травяным питьем. Он послушно допил содержимое плошки до конца и снова закрыл глаза. Так повторялось до тех пор, пока Он не услышал:

— Очнись, Савва, теперь ты видишь и слышишь, открой глаза, Савва.

«Это мне, — понял Он. — Это я — Савва».

Он открыл глаза и увидел вновь сурового старика с седыми мохнатыми бровями.

— Ну, — спросил старик, — належался, Савва? Пора вставать, надо начинать жизнь. Если ты меня понял, скажи «да».

— Да, — откликнулся Савва.

Старик перекрестился, и лицо его помягчело.

— Попробуй-ка подняться. Только не торопись.

Он подставил руку, и Савва медленно сел на постели, потом спустил ноги на дощатый пол, потом, держась за стариковскую руку, встал, и мир перед ним пошел кругом.

— Это ничего, — ободрил старик, — скоро привыкнешь. Меня зовут Антоний, ты в моем доме, я тебя выходил.

— Спасибо, — отозвался Савва, снова сев на жестковатую постель.

— Благодаришь, стало быть, голова варит, — слегка обрадовался чему-то старик. — Но ты ее эти дни не напрягай, пусть привыкает. А сейчас — спи.

И едва Антоний дотронулся до него, как Савва опять впал в глубокий сон. Только на этот раз сон был не болезненным, а легким и сладостным.

Проснувшись в отсутствие старика, он сделал несколько самостоятельных шагов по комнате и подошел к маленькому мутноватому оконцу. Перед ним была небольшая поляна, дальше текла река, а вокруг стоял лес.

— Изучаешь? — спросил тихо появившийся в дверях Антоний. — Это хорошо. Пойдем, выйдешь на волю, вдохнешь свежего воздуха, а завтра дам тебе работу.

Савва с помощью старика вышел за дверь и зажмурился от яркого дневного света. Когда его снова шатнуло, Антоний посадил страдальца на завалинку.

Рядом на двух невысоких рябинах свисали красные тяжелые кисти. За домом был огород.

— Вот так, подыши пока, — проговорил, едва скрывая тихую радость, дед.

Савва еще раз оглянулся вокруг на уходивший полукругом к реке лес и ощутил беспокойство. Вроде бы ему надо было куда-то идти..

— Что я тут делаю? — спросил он с недоумением. — Или я к вам лечиться приехал?

— То тебе лучше знать, — ответил со спокойной рассудительностью старик. — Только голову попусту не напрягай. Что надо — само вспомнится, а что не надо — то и забудется.

— Подождите, а вы-то кто? Вы мне родственник или как?

— Родственник, — согласился дед. — Мы на земле все родственники. Пойдем-ка назад. Поспи малость еще, а завтра, как силы в тебя войдут, станешь мне помогать.

Дед ввел Савву в дом, посадил на постель. Теперь Савва разглядел и ее. Это была сколоченная из досок лежанка, не ней — сенной матрас и вместо белых больничных простыней — что-то цветастое, ситцевое. Он хотел еще о чем-то спросить старика — о чем, даже и сам толком не знал, — но что-то неясное его сильно мучило. Однако старик на мгновение легко дотронулся до плеча, Савва ощутил едва заметный укол и немедленно погрузился в сон.

Выздоровление Саввы шло быстро. Уже на другой день после первого выхода на свежий воздух он помог деду пилить дрова. Потом, после недолгого отдыха, выкопал остаток картошки из огорода.

— Помощник, это хорошо, — несколько раз с удовольствием повторял Антоний. — Иногда так третья рука нужна, а где ее взять! Завтра пойдем в тайгу, одолень-трава поспела.

Однако завтра уходить никуда не пришлось. К вечеру, когда дед решил поколоть распиленные дрова (жильцу он это дело пока поручать не желал), Савва почувствовал неожиданное беспокойство, а потом сообщил деду:

— Кто-то к нам едет, то есть, я хотел сказать, плывет.

— Да ну? — удивился Антоний и, отложив топор, ненадолго замер и согласился. — А и в самом деле плывут. — Потом, взглянув на Савву пристальнее, чуть дотронулся до плеча и попросил: — Ты попробуй-ка рассмотреть: кто плывет, на чем и зачем? Только глаза прикрой, тут другой, внутренний нужен взор.

Савва послушно закрыл глаза, и то, что его беспокоило, стало проступать неясными силуэтами, словно видения из тумана.

— Плывут, точно плывут! — сообщил он. — Что-то большое, словно баржа.

— Верно, сухогруз называется, — согласился дед. — Еще всмотрись.

— Люди, как раз про вас говорят, какие-то коробки, прикрыты и рядом собака. Да… собака!

— Молодец! Ну, молодец! — обрадовался дед. — Все разглядел! Тогда утром никуда не пойдем, будем встречать гостей. Сложи пока дрова.

Старик показал, куда класть колотые, куда отбросить пиленые. Пока Савва занимался этой работой, Антоний делал другое — готовил посылку для судна.

Посылка состояла из довольно легких больших картонных коробок, внутри которых были плотно уложены двойные мешки с сухими травами: внутренний — из брезента, внешний — из полиэтилена.

Савва помог и в этом деле: дед писал чернильным карандашом на листах белой бумаги крупными буквами этикетки, а он крепил их на коробки и обклеивал скотчем, чтобы не промокли.

Скоро все пространство сеней с дощатого пола до потолка было заставлено коробками.

— Это — лекарю в город, — объяснил дед.

Утром сухогруз, на корме которого было написано «Лена-28», хрипло гуднув, осторожно приблизился правым бортом к высокому берегу, где была солидная глубина. Вахтенный бросил Антонию с Саввой два тонких конца с грузиками, к которым были привязаны более толстые корабельные канаты. Швартовы замотали вокруг ближних сосен, вахтенный выдвинул сходни, по ним сошел судовой стармех, пожал Антонию руку, приветственно похлопал его по плечу, а потом, немного подумав, пожал руку и Савве. Матросы в это время перенесли на берег по пружинящим сходням несколько тяжелых мешков и картонных коробок.

Коробки с травами стояли уже под соснами в полной готовности к погрузке.

— Что, старина, никак жильцом обзавелся? — весело спросил стармех.

— Обзавелся, — согласился дед.

— А у меня к тебе просьба. Капитан опять занемог. Так скрючило, что команде показываться не хочет. То ли просквозило где, то ли повернулся не так.

— Пойдем выпрямлю. И ты, Савва, со мной иди, пригодится.

Стармех провел их по судну вдоль борта к капитанской каюте. Постучав, открыл дверь, сунул голову и объявил:

— Привел, Андреич! Ты там как, готов?

— Готов, — тоскливым голосом отозвался капитан. Он лежал на койке, в длинных цветастых трусах, спиной кверху.

— Ну, дед, хоть вешайся! Так искорежило, что если сесть, так уже и не встать. Прямо посреди вахты. Еле до каюты добрел. Ты тогда, помнишь, два года назад меня полечил, так был полный о' кей!

— Ну и сейчас выправлю, не тот случай, чтоб вешаться, — проговорил Антоний, приблизившись к загорелой, в рыжих волосиках капитанской спине.

На несколько мгновений он замер, уставившись в верхний левый угол, словно что-то незримо там спрашивая или набираясь энергии, а потом медленно сверху вниз провел несколько раз ладонью вдоль больного позвоночника, почти не касаясь его. После этого он соединил обе стариковские ладони, наложил их на спину больного, видимо, на воспаленное место, и слегка надавил ими.

Капитан ойкнул.

— Чего ойкаешь, вставай, будешь бегать как молодой, — объявил Антоний.

Капитан стал осторожно подниматься и вдруг счастливо вскочил:

— Полегчало! Вся боль схлынула. Ну, дед, тебе бы президентов с этими, с олигархами, лечить, на «Мерседесе» бы ездил! Давай в город перевезу!

— Нет, в город я не желаю, — серьезно ответил Антоний.

— Как же тебя благодарить? Магарыч не берешь…

— Пуд соли доставь, если сподручно будет…

— Так это я тебе сейчас. Нам теперь и торговлю разрешили. — Он вышел из каюты и громко распорядился: — Снеси на берег соль, двадцать кэгэ, запишешь на мой счет.

Матрос пронес по сходням ящик с пачками соли, а за ним сошли и Антоний с Саввой.

Минут через пять судно, взбурлив под кормой воду, отошло от берега и пошло вниз по реке.

— Теперь мы с запасом! — радостно проговорил дед. — И греча есть, и овес, и аж растительное масло.

— А как называется река-то эта? — спросил вдруг Савва, встав в остолбенении.

— Так и называется, как звалась испокон веков, — Обь.

— Ага, — стал что-то соображать Савва. — Значит, я сейчас — на берегу Оби, в Сибири.

— Ну! — согласился Антоний. — Не в Америке, чай.

— Так это я что — тут всегда жил? Я твой родственник, что ли?

— Опять голову хочешь напрячь! Считай, что сродственник. А голову не напрягай, она у тебя должна быть свободной и легкой. А станешь напрягать — опять придется тебя выхаживать. Я и так больше месяца возле тебя просидел, все дела забросил, сколько дальних трав и кореньев не собрал! Хорошо, всегда есть запас.

Савва голову напрягать не стал и принялся перетаскивать грузы от берега к дому.

Осень в этих местах была короткой. Еще на днях грело солнце, а утром замерзшие тонким льдом лужи неожиданно присыпало снегом. В середине дня снег повалил гуще, а к вечеру кругом уже лежали сугробы.

— Так это что же, зима? — спросил Савва.

— Зима, милый, — согласился дед. «Если зима — значит, Новый год», — возникла неизвестно откуда мысль, и Савва спросил:

— А год-то сейчас какой?

— Год-то? — призадумался дед. — Подожди, сейчас посчитаю.

Он стал загибать пальцы, что-то нашептывая, но сбился, махнул рукой и проговорил:

— А на что это знать? Год как год, самый обыкновенный.

«А и в самом деле, чего это я спросил?» — удивился Савва.

Он так привык к существованию с дедом, среди тайги, рядом с рекой, словно здесь родился и жил всегда. Антоний обучал его самым простым вещам в лесной грамоте, и он схватывал все мгновенно. А иногда и обучать было не надо. Это уже пошло с первых дней. Например, он не знал, что существует топор, но как увидел его, так взялся и принялся колоть дрова. Не думал о существовании букв, но едва наткнулся на надпись сверху коробки, так сразу и прочитал.

Пока снег не выпал, они ходили на лесные дедовы плантации собирать коренья и травы. И значимость каждого растения он запоминал навсегда.

Несколько дней они добывали неводом рыбу, а потом солили ее.

Антоний перед этим уходил к реке один и просил у духов, а также у живой рыбы прощения.

Довольно часто к ним подходили лесные звери, старик каждого знал поименно и знакомил с Саввой.

— Уйду я, с ним будешь знаться, — внушал он и лосю, и белке.

И было похоже, что они его понимали. По крайней мере, не шарахались в сторону, если встречали Савву в тайге одного, и ели из его рук — кто корку хлеба, кто орех.

Иногда они затаивались в кустах, наблюдая за лесной жизнью.

— Другие собаку заводят, курей, корову, — объяснял дед, — только пустое это. Коли надо, я и лосиху могу подоить, а яйца не ем и тебе не советую — то живая жизнь, ее прерывать нельзя.

Савва научился у деда передавать энергию добра взглядом, жестом, прикосновением.

— В тебе это есть, ты только развей. Войди в душу зверя и успокой, приласкай ее. А встретится какой человек, то же сделай и ему. Человек — тот же зверь, только гордыни больше. Ты войди в его душу, он и смирится.

Савва старался, и что-то у него получалось.

Он не удивлялся своим неожиданным способностям, считал их как бы само собою разумеющимися. Опять же, и вода у них была в колодце такая, что от нее новые свойства еще больше усиливались.

— Тут ко мне из Москвы всякие люди прилетали, думали на этой воде санаторию строить, я им говорю: «Дело для здоровья полезное, только вместе с новой водой тем больным надо будет всю жизнь менять, иначе толку не будет».

— Так и что? Где те люди?

— Как Россия стала рушиться, так и это рухнуло. Ты да я — вот и все, кто эту водицу пьет. Потому и тайные силы у нас есть.

Сам того не ожидая, однажды Савва даже сдал экзамен.

В тот день он отправился на озеро километров за десять, чтобы пробить там прорубь. Озеро было неглубоким, зимой рыбе не хватало воздуха, и она задыхалась. Савва взял бур, кайло, надел широкие лыжи на чуни и пошел уже знакомым путем. Мороз был довольно крепкий, низкое солнце озаряло лес. Савва шел, весь погрузившись в радостность жизни. Этому тоже научил его дед — ощущать удовольствие от неба, земли и солнца не поверхностью сознания, а всем телом, душой впитывать мировую энергию.

Дойдя до, озера, он где растоптал, где разгреб ногами сугроб и в нескольких местах сначала пробурил, а потом расширил отверстия. Савва любил смотреть на это чудо: заморенные рыбины сами выпрыгивали на лед, чтобы глотнуть воздуха. Недолгое время они пружинисто извивались, а потом сразу твердели, замерзнув. В первый раз Савва собрал их и принес домой.

— Ну и спасатель, — сказал дед.

И Савва не понял, хвалит он его или осуждает.

— Гляди, что будет.

Антоний погрузил замерзших и, как считал Савва, совершенно мертвых жирных с черными спинами окуней в ведро с водой, и те через несколько мгновений уже виляли хвостами, а потом стали с силой биться о стены ведра, расплескав половину воды.

— Теперь чего делать с ними будем? Надо их назад в озеро отправлять, в реку нельзя — не та водица. Есть тоже нельзя, ты взял их обманом, без спросу. В другой раз кто тебе тут поверит? Надо было их сразу назад в прорубь спустить, тогда б от всей округи тебе шла доброта.

Ночь была лунной. И половину этой ночи Савва вместе со стариком препровождал рыбу назад в озеро. Сначала они выставили ведро с водой и плещущими рыбинами на мороз, а когда вода схватилась, по очереди несли ведро по лыжным следам через лес.

— Ночной лес — он совсем другой, словно человек в глубоком сне. Однако и в нем идет своя жизнь, и ее надо уважать. В ночном лесу ни кричать, ни топором бить нельзя, — учил по дороге Антоний. — Ну, да ты и сам можешь войти в его душу. — И он остановился. — Ну-ка вчувствуйся!

Савва замер и ощутил в душе многоголосый негромкий хор глухой дремы.

Так было с месяц назад, а в этот раз он, встав на корточки, бурил последнее отверстие во льду озера и неожиданно услышал сзади тяжелую поступь. Если бы он не бурил лед так увлеченно, то отметил бы присутствие чужой души еще раньше. А теперь оставалось лишь спокойно оглянуться и увидеть медведя со свалявшейся шерстью.

Медведь с интересом наблюдал за его действиями. Увидев выпрыгивающую из проруби рыбу, уверенно пошел к ней, а заодно и к человеку, словно давно этого дожидался.

Антоний уже рассказывал о шатунах-медведях. Что-то подняло его среди зимы из берлоги, а теперь уж ему было не впасть в долгий зимний сон — жир свой он израсходовал, а нового среди зимы было не набрать. Голод гонит такого медведя по тайге, и он рад заломать любую встречную живность.

Медведь приближался к Савве с неспешным тупым упорством и смотрел на него как на еду, как на второе после рыбы блюдо. А так как Савва успел побросать рыбины в прорубь, то голодный зверь, смирившись с этим, перевел Савву в блюдо номер один.

— Это они с виду такие неторопкие, — рассказывал Антоний. — Медведь, ежели ему надо, он и сохатого догонит.

А потому убегать от него не было смысла. Да и Антоний учил, что убегать от зверя — последнее дело.

И Савва, как учил его дед, вошел в душу бредущего на него голодного зверя, даже ощутил, как мотается в воздухе его тяжелая голова, а большие карие глаза при этом неотрывно глядят на пищу, от которой исходят тепло и запах живой жизни. Савва почувствовал, как все медвежье тело уже полно радости от предвкушения пищи. Он успокоил эту радость и повернул медведя круговой дорогой к их дому, пообещав там миску теплой овсяной каши. Убедить медведя, что он видит не его, Савву, а сугробы и лед, было несложно, но как заставить его не ощутить запах живого человеческого тела? Однако получилось и это. Для верности Савва сам шагнул навстречу медведю и, протянув руку, дотронулся до его крепкого лба.

Медведь, словно зачарованный, медленно повернул назад и пошел кружным путем до лесу туда, где ему была обещана большая миска теплой сытной еды.

Глядя медведю вслед, Савва ощущал не столько радость от своего спасения, сколько пронизывающую тело слабость. Он с трудом поднял со льда бур, кайло и, еле передвигая лыжи, побрел к дому.

Неизвестно, сумел бы он дойти или удал бы по дороге без сил, если бы дед Антоний не заспешил ему навстречу.

— Ой, парень, испугался я за тебя! — сказал он, перехватывая ношу посреди лесной лыжни. — Однако ты молодец. Растерялся бы — капут. Никто б тебя не спас. Дойдем до дому, отсыпайся. Я этого бродягу сам накормлю. У дома приложись к березе, обними и постой — она хоть и дремлет, а силу прибавит.

Савва в тот момент был так слаб, что ему даже в голову не пришло спросить деда, как тот узнал о случившемся.

Иногда к ним приходили гости: то такой же одиночка из дальней избушки, то проезжие эвенки-промысловики, то деваха, у которой вконец разболелась мать.

— Вконец обезлюдела тайга! Раньше только тем и занимался, что встречал да провожал, — удивлялся Антоний, когда они оба начинали заранее ощущать близость человечьей души.

Всякий приходил по делу. У соседа, жившего километрах в тридцати от них, в «Избушке охотника-промысловика № 282», сильно застудилась жена. Он пришел посреди ночи, бухнул в дверь, предполагая, что они спят. Однако они были уже готовы к выходу. Быстро напоив гостя чаем и прихватив нужные травы, сразу отправились лечить его жену.

— Ты что же, и дом не запираешь? — удивился сосед, недавний городской инженер, переехавший в лес с семьей.

— А что его запирать? Кому надо, тот пусть и откроет, — в ответ удивился дед.

Савва помогал ему лечить и эту больную, и ту, из-за которой приехала здоровенная круглолицая деваха.

— Женился б ты на ней, — посоветовал Антоний, — крепкие дети у вас пошли бы! Хотя таланта бы стало меньше, вышел бы прочь…

С эвенками он говорил на их родном языке и, отправив Савву к реке за водой, немного им покамлал.

Когда Савва вернулся, камлание уже заканчивалось. Эвенки стояли в открытых из холодных сеней дверях, в комнате горела масляная лампада, а дед, подняв к потолку закрытые глаза, расставив согнутые в локтях руки и замерев в такой дозе, словно он остановился во время кружения, негромко, но внятно произносил незнакомые слова. Ближний к выходу эвенк приложил к губам палец и укоризненно посмотрел, когда Савва шумно поставил ведро.

Умолкнув, дед еще постоял в этой позе минуты две, так и не произнося больше ни звука, а потом медленно распрямился и открыл глаза.

— Слышали, что сказали вам духи? — спросил он по-русски, чтобы было понятно и Савве, чем он только что занимался.

Однако дальше заговорил снова по-эвенкийски.

О чем не спорят физики и лирики

К вечеру линолеум был заменен. Причем, когда поехали выбирать новый, удивительным образом всем сразу понравился один и тот же — темно-зеленый.

Как ни странно, но аллергия у Пуни явно уменьшилась уже к вечеру. Кошка за один день чудесным образом пошла на поправку.

— А я панически боюсь ремонтов, — говорила Ольга за ужином, на который был приглашен и Савва.

— Это естественно, — кивнул он. — Кому хочется, чтобы вокруг него рушился сложившийся мир. Это своего рода микрокосм. Но иногда это необходимо. Сложившаяся атмосфера может быть и не очень благоприятной.

Ольга выразительно посмотрела на Павла, который, как всегда, когда собиралось больше трех человек, хранил полное молчание.

— Да, кое-кому бы очень не мешало произвести ремонт в своей комнате.

На это Павел пробормотал нечто нечленораздельное.

— Вы посмотрите, что у него творится, — сказала Ольга.

— Давайте посмотрю, — неожиданно для всех согласился Савва и отставил чашку. — Но только если хозяин не возражает.

Павлуша-Торин, до сих пор воспринимавший слова матери как риторические высказывания, забеспокоился. Он не ожидал, что кто-то изъявит желание осматривать его жилище.

— Может, чай допьем, — пробормотал он, стараясь оттянуть момент осмотра и надеясь, что эта затея как-нибудь сама собой забудется.

За чаем Ольга рассказывала о том, что происходит в гимназии, перескочила на Нину Евгеньевну, на устаревшие программы, а с них на клонирование, генную инженерию, короче, на своих любимых коньков.

— Скоро динозавры будут гулять по муромским лесам, — засмеялся Петр. — Как только их генетический код прочтут. А до этого уже просто рукой подать.

— А потом можно будет воспроизвести гномов, гоблинов, эльфов и других, — сказал Павел. — Их генетический код утерян, но его можно восстановить и по внешним данным.

— А вот интересно, что можно клонировать? — спросил Савва. — Только телесную оболочку? Как же тогда обстоит дело с душой? Ведь душу клонировать нельзя. Будем ли мы уверены, что, копируя тело, скопируем душу?

— Ну, понятия души в биологии не существует, — улыбнулась Ольга. — Говорят — разум, психика, психологические особенности конкретного индивида, наконец, личность. Это, правда, уже чистая психология, то есть другая наука. Душа, наверное, по ее части. И психолог, скорее всего, скажет вам, что психологические особенности личности, не все, конечно, но многие, закладываются при рождении, то есть записаны в генах.

— Слушай, если основы личности не заложены уже в генах, то, значит, и новая личность будет такой же, — сказал Петруша, который, будучи сыном учителя-энтузиаста, разбирался в данном предмете. — Поэтому если кого-то клонировать, вырастет такой же человек: добрый — злой, жадный — не-жадный, поэт — прозаик.

— Раньше говорили «физики и лирики», — заметил Савва.

— Ну это вы шестидесятые вспомнили! — воскликнула Ольга, и у нее промелькнула мысль: сколько же ему, получается, лет? На вид нет и сорока, но тогда о «физиках и лириках» он может помнить только по самым младенческим воспоминаниям. Спросить об этом вслух она не решилась, а сам Савва не стал уточнять этот вопрос.

На самом деле он этого не знал сам. «Действительно, шестидесятые… Откуда же я об этом знаю?» Он пытался что-то вспомнить, но, как всегда, натыкался на стену. Значит, пока ему ничего знать и не надо. Савва верил в причинность всего сущего. Он снова прислушался к тому, что говорилось за столом.

— Ты не прав, — говорила Ольга. — Далеко не все заложено от рождения. Это уже какой-то фатализм. Тогда зачем кого-то воспитывать, если все заложено заранее?

— Зачем вообще кого-то воспитывать? — бурчал Паша-Торин.

— Нет, не совсем уж все-все заложено, — продолжал отстаивать свою точку зрения Петр. — Но девяносто процентов. Вот если удастся клонировать человека, тогда эта проблема и будет решена.

— Ага, — кивнул Торин. — Одного — в Нью-Йорк, в семью Рокфеллера, другого — в Бразилию, где много диких обезьян, а третьего — в наш интернат. А потом посмотреть, кто лучше получится.

— Но разве можно ставить эксперименты на людях?! — возмутилась Ольга. — Это противоречит правам человека, просто элементарной нравственности, всему на свете! Это категорически недопустимо.

Внезапно Ольга замолчала. Она вспомнила свой разговор с учителем истории.

— Конечно, Петруша, ты во многом прав. Человек, как вид, не изменился с каменного века, конкретный человек, сложившаяся личность очень мало меняется в течение жизни. Все это согласуется с представлениями современной генетики. И в то же время это совершенно не основание для крайнего фатализма. Тут уже один шаг до понятия «рок», «судьба», «предопределение». Тогда зачем вообще что-либо делать, если все заранее предначертано? Давайте сидеть сложа руки. Но человек почему-то борется, к чему-то стремится…

— Я в одной книге прочитал такую мысль, — сказал Савва. — «Неверно, что человек — пленник своей судьбы, но он пленник своей темы». «Тема» — это повторяющийся мотив, как в музыке. Я бы сказал так: складывается личность, которая мало подвержена изменению, и ее поступки не предопределены, но они ограничены некими рамками. Психологическими рамками этой личности. Трудно себе представить, что вы, Ольга Васильевна, с легким сердцем пойдете грабить на большой дороге, да что там грабить, вы не способны даже таскать мелочь из карманов своих сослуживцев. И не из-за трусости и боязни наказания. Вы на это не способны органически, это ваше неотъемлемое свойство. А для кого-то это совершенно нормальный поступок. И он обычно не делает этого только потому, что боится быть пойманным. Точно так же замкнутый, обидчивый, не склонный прощать человек с гораздо большей долей вероятности останется один и будет страдать от одиночества, чем дружелюбный, общительный и относящийся ко всему наплевательски. В сущности, я упрощаю. Но в общем схема такова.

— Все один черт, — подал голос Торин. — Родился гномом, будешь жить как гном, совершать гномьи поступки. А если эльф — то и будешь как эльф.

— Но есть разум, — сказала Ольга. — Иначе мы не судили бы преступников. Кому-то ничего не стоит выйти и грабить на большой дороге, его личность вполне пригодна для этого. Но тогда тебя должен остановить разум. Иначе что в нас человеческого? И где свобода воли?

— У гнома тоже есть разум, но он гномий, — ответил Паша-Торин. — У него понятия другие.

— Другая этика, — пояснил Савва. — То есть представление о том, что хорошо и что плохо. И мы преступника пощадим на основании того, что у него другая этика. Что он не считает, что грабить и убивать нехорошо.

— Ну а что, каннибалов Новой Гвинеи под суд отдавать? — поинтересовался Петруша. — Они друг друга едят и нахваливают, и никто из них не считает, что кушать человека плохо.

— А это зависит от того, где он ест и нахваливает, — сказал Савва. — Если это происходит в маленькой квартирке посреди Парижа или Нью-Йорка, то придется его отдать под суд, а если у себя в живописной деревушке нагорья, так пусть ест, пока самого не съели.

— Вы хотите сказать, все зависит от того, какие правила приняты у окружающих людей, я правильно вас поняла? — заметила Ольга. — Но как же тогда общечеловеческие ценности?

— А есть ли они? — спросил Савва. — Это не риторический вопрос, я действительно спрашиваю.

— Конечно есть! — внезапно категорично сказал Павел. — Потому что есть ценности общеэльфийские, есть общегномовские, общехоббитовские, общекроличьи, общекоровьи… Ну и общечеловеческие!

Все дружно расхохотались.

— Совершенно убойный аргумент! — сказал Петр.

Ольга посмотрела на своего младшего. Как давно он не принимал участия в общем разговоре. Уткнется, бывало, в тарелку и молчит, а если отвечает, то каким-то бурчанием или сопением. И вдруг он слушает, спорит, говорит! Просто поразительно, как он внезапно переменился.

«Переменился!» — пронеслась в голове у Ольги непрошеная мысль. «Люди не меняются в принципе», — сказал где-то в глубине души голос Пети Сосновского. Неужели это опять Савва Морозов… Да кто же он?

— А ты, я смотрю, серьезно изучаешь иные формы разума, — спросил Торина Савва. — А что особенно тебя интересует?

— Язык, — ответил тот. — Я составляю словарь эльфийского языка и стремлюсь восстановить его в тех чертах, которые восстановить возможно. Это называется «лингвистическая реконструкция».

— Надо же, эльфийский язык! Интересно было бы посмотреть… Ну и насколько далеко ты продвинулся? Там и грамматика есть? — задал очередной вопрос Савва.

— Продвинулся я значительно. Пока в основном собираю лексику, слова то есть. Мне повезло — удалось получить доступ к неопубликованным материалам — к «Властелину колец». Через Интернет.

— Так, — сказала Ольга. — Значит, вовсе не один Петруша тратит бесценное компьютерное время! Что же ты молчал, когда я тебя спрашивала?

Павел сразу съежился и, ни слова не говоря, уткнулся в тарелку. Контакт был утрачен.

— А ты не интересовался, как реконструируют человеческие языки? — как ни в чем не бывало продолжал Савва. — Может быть, стоит немного расширить круг интересов, а?

И, потянувшись через стол, он слегка коснулся ладонью Пашиной руки. Ольга следила за происходящим во все глаза. Ей показалось, что Павел вздрогнул, и она хотела уже вскочить и крикнуть во весь голос: «Вы не имеете права! Немедленно исправьте все, что сделали!» Прежняя Ольга, наверное, так бы и поступила, но нынешняя успела сообразить, что если и вести подобный разговор, то уж никак не при самом Павле.

Павел тем временем поднял глаза от тарелки и пробубнил — недовольно, но вполне членораздельно:

— Я потратил на это часа три или четыре. Можешь не давать мне неделю денег на обед.

— Как же так — ты не будешь обедать?

— Наука дороже. — Это было уже вовсе не обиженное, а полное достоинства бурчание.

— Ладно, посмотрим, — махнула рукой Ольга.

— Ну спасибо за чай, за ласку, за приятную беседу. — Савва поднялся: — До свидания, Петр и Павел.

— До свидания, — вежливо попрощался Петр.

— Вы уже уходите? — вскинул глаза Павел. — Вы же хотели посмотреть на эльфийский язык.

— Да, действительно. — Савва беспомощно огляделся. — Вообще-то поздно. Давай в следующий раз.

— Вы далеко живете? — спросила Ольга в прихожей.

— Не особенно, — ответил Савва Морозов, надевая шляпу, отчего сразу стал снова похож на пришельца из недалекого прошлого. — Все зависит от того, что есть близко и что далеко. Кстати, у вас хорошие сыновья, очень светлые. Голубое свечение, почти чистое.

— А вы… — Ольга хотела спросить: «Вы экстрасенс?» — но вопрос показался ей таким идиотским, что она заменила его первым попавшимся: — … вы носите такую интересную шляпу…

— Эту шляпу мне дал мой учитель, когда он уходил от меня, — ответил Савва. — Поэтому я и ношу ее. Я знаю, что на нее обращают внимание, но, наверное, в каждом человеке должно быть что-то, на что другие обращают внимание. Еще раз спасибо и до свидания.

— До свидания, — сказала Ольга.

Она не стала спрашивать, зайдет ли он еще. Надо будет — зайдет.

Савва шел по улице и улыбался, вспоминая эльфийский язык и общечеловеческие ценности. Свечение Торина было очень интенсивным, в мальчике скрыт большой энергетический потенциал. Но очень толста и корка, отделяющая его от окружающего мира. А свечение или энергия, какими бы сильными они ни были, угаснут, если будут постоянно замурованы в такой непроницаемой оболочке. Пока у него еще открыт выход, связывающий его с теми, кто разделяет его интересы. Но и он может затянуться. Жаль будет. Собственно, Савва ничего особенного и не совершил, он просто сделал оболочку потоньше и, главное, придал ей немного иную структуру, так что она со временем будет не уплотняться, как это, скорее всего, произошло бы, а, напротив, истончаться до нормальной мембраны, не препятствующей обмену со средой.

Нельзя растрачивать силы под завязку. Еще надо устроиться на ночь. Савва давно жил в гостиницах. Это самое простое. Разумеется, было совсем не трудно устроиться на ночлег практически в любом доме, но гостиницы были проще всего. На это уходило минимальное количество энергии.

Бесплатный номер в дорогом отеле

Маша Кабанова сидела за компьютером в Reception отеля «Санкт-Петербург» и аккуратно наносила перламутровый розовый лак на длинные ухоженные ногти. Результат оправдал ожидания: действительно, всего минута, а лак совершенно высох. Значит, реклама не обманула.

Легким касанием Маша поправила прическу, вынула зеркальце и аккуратно очертила линию губ. Все было идеально. Даже форма гостиничной служащей шла ей. Вполне можно рассчитывать, что кто-нибудь из состоятельных гостей обратит на нее внимание… Плохо, правда, что не все сразу понимают, что девушка, подающая им ключи, так же покладиста и готова их обслужить в номере, как и ярко накрашенная блондинка у столика в лобби. Но Маша ей не завидовала. Конечно, у той, разумеется, клиентура больше, но зато приходится тратиться на «дружков», которые забирают львиную долю.

Маша вздохнула. Было скучно. Еще бы — поздняя осень, дожди, день стремительно укорачивается. Какой идиот попрется в Питер, когда можно поехать на солнышко в Анталью? А командировочным тут не по карману. Что говорить — настоящий мертвый сезон. А шубу бы неплохо обновить… Так ведь как назло нет никого!

Дверь открылась, и швейцар впустил какого-то нелепого типа в шляпе. Увидев его, Маша чуть со смеху не прыснула. Шляпа-то одна чего стоит, а тощий-то, Господи! Нет, это был явно не герой ее романа. Но она умела держать марку, а потому сразу же уткнулась в компьютер, деловито двигая «мышкой».

— Мне нужна комната, — сказал тощий. Маша подняла глаза.

— Минимальная цена — сорок условных единиц, — ответила она машинально.

— Мне нужна комната, качество не важно, но с видом на Неву. Обязательно.

Маша смотрела незнакомцу прямо в глаза. Он уже не казался нелепым, тем более смешным. Его темные глаза смотрели пристально и внимательно.

— Номер четыреста сорок второй, — сказала Маша. — На четвертом этаже. Окна выходят на набережную.

— Спасибо. Это как раз то, что мне нужно. — Незнакомец улыбнулся, продолжая внимательно смотреть на Машу.

— Возьмите ключи. — Она вынула их из ящика и подала незнакомцу.

— Еще раз огромное спасибо, — ответил тот и, забирая ключи, слегка коснулся ее руки.

Ощущение от прикосновения обожгло, как будто его пальцы были горячими, как огонь, или холодными, как лед. На миг девушке показалось, что у нее закружилась голова. Но скоро это состояние прошло. Маша вывела на экран базу данных гостиницы, затем откинулась в кресле, не понимая, зачем она это сделала. Она снова оглядела совершенно пустой холл. В голову полезли неожиданные мысли. Почему-то вспомнился университет, который она бросила на третьем курсе. Язык более или менее выучила, а диплом, кому он нужен. «А может быть, сходить в деканат, попробовать восстановиться? — подумала Маша. — Меня же не за двойки отчислили, я сама ушла. Вполне могут восстановить». О незнакомце, которого она только что совершенно бесплатно поселила в прекрасный номер с видом на Неву, она даже не вспомнила.

Савва едва добрался до кровати. В ушах звенело от слабости. «Господи, ну почему вот так всегда, — думал он. — Сколько сил ушло на эту девчонку… Она ведь неплохая, просто привыкла плыть по течению, ориентиров надежных нет… Это же мелочь. Но тут мелочь, там, а энергия уходит».

Больше сегодня он был не способен ни на что. Решительно ни на что. Не смог бы даже вылечить мышь от насморка. Хотя у зверей такие хвори случаются, что иной раз приходится выкладываться целиком. Кто их знает, какие у этих мышей болезни.

Савва снял шляпу, куртку, ботинки и лег на кровать. Постепенно звон в ушах затих. Он встал и, подойдя к окну, настежь распахнул его. В гостиничный номер ворвался холодный сырой воздух города. И все же сквозь гарь и автомобильные выхлопы в нем чувствовалось дыхание моря. Савва снял рубашку, расставил руки в стороны и закрыл глаза, представляя себе Океан, это огромное живое существо, прародителя всего сущего.

Сейчас бы еще постоять босыми ногами на земле, вмиг бы все восстановилось. Но идти вниз он не стал, да и куда? На асфальтированную набережную? Вот если бы в деревне… Хорошо всяким бабкам-колдуньям, которые живут на лоне природы. Сидят себе в лесу у ручья под солнцем или на поляне, залитой светом луны. Энергия восстанавливается мгновенно. Можно в прямом смысле слова горы свернуть. А сталкиваться приходится с пьющим мужиком, больными зубами, детской грыжей. «Хотя я, наверное, все упрощаю, как и всякий человек», — подумал Савва.

В помещении стало совсем холодно, температура сравнялась с уличной. Но Савва как будто и не чувствовал холода. Он открыл глаза, опустил руки и закрыл окно. Теперь — горячая ванна и сон. К завтрашнему дню силы восстановятся, и он станет сильным, как всегда.

В постели, засыпая, он снова, уже в который раз, попытался вспомнить, углубляясь все дальше и дальше в свое прошлое. Скитания по городам, еще дальше — непроходимая тайга, избушка в лесу, силки на животных, дружелюбные сибирские лайки, Учитель. Савва видел, как старое доброе лицо склонилось над ним, больным и умирающим. Но прежде, что было прежде? Ничего. Пустота. Как будто он появился на свет уже взрослым, но беспомощным, как и полагается новорожденному. А Учитель выхаживал его, как нянька. Но ведь было же и раньше что-то, обязано, должно было быть! Но как его найти, это утраченное прошлое?

Главное, постараться увидеть. Савва знал, что если он увидит свой дом, то вспомнит его. А сколько он уже объехал городов! Во многих из них мерещилось что-то знакомое: Хабаровск, Екатеринбург, Новосибирск. Но эти города не показались родными. Еще более знакомой была Москва. Но стоило ему выйти на перрон Московского вокзала в Санкт-Петербурге, как он понял, что прекрасно помнит именно этот вокзал и этот перрон. Он бывал здесь не раз и не два. Но когда, при каких обстоятельствах — этого он вспомнить не мог.

И теперь Савва ходил по улицам города и пытался вспомнить. Оказалось, что он прекрасно знает о том, что Гостиный двор находится на Невском проспекте и что там же есть вход в метро. Знакомой показалась и схема метро, знакомыми были центральные улицы. Но это почти не приближало его к разгадке, потому что центральные улицы он знал бы, даже если бы жил в любом из новых районов, даже в области.

Сначала Савва хотел объехать все станции метро, решив, что какая-то из них может показаться ему более знакомой, чем другие. Однако первая же попытка проехать в метро закончилась плачевно. Савва чуть не упал в обморок на первом же перегоне, он физически не мог находиться под землей, в лабиринте, лишенном солнечного света и свежего воздуха. Энергия выходила из него, как газ из проколотого воздушного шарика. И сам Савва превращался в беспомощную тряпицу. Поэтому мысль исследовать метро пришлось оставить.

Тогда он просто обзавелся картой и теперь проделывал странную и кропотливую работу, какую до него вряд ли кто делал: он решил пройти по всем без исключения улицам города, надеясь, что вспомнит ту, на которой жил, когда увидит ее.

Во сне ему приснилась тайга. Рядом были какие-то люди, чьих лиц он не помнил и не знал, кто они и зачем приехали сюда. Савва всегда старался вспомнить свои сны, надеясь, что они ему что-нибудь подскажут, но они если и подсказывали, то так, что он не умел их разгадать.

Житие святого Антония (окончание)

В разгар весны Антоний неожиданно объявил:

— Осенью ты меня похоронишь. Первого октября днем. Савва привык принимать каждое его слово, но в это сначала верить не пожелал.

— Знаю, что говорю. Иначе я б тебя отпустил искать свой дом. А так — ты со мной должен жить, чтобы меня похоронить, как я тебе закажу.

К тому времени Антоний уже объяснил Савве, кто он и откуда тут взялся. Это случилось после того, как ему всю ночь снились неясные, тревожные сны. Являлись люди со знакомыми лицами, которых он, как ни силился, не мог узнать. Проснулся Савва вконец разбитым, и дед, едва взглянув на него, сразу отметил:

— Эвон тебя как!

Он прикоснулся к его плечу, и Савва, ощутив знакомый легкий полуожог-полуукол, мгновенно почувствовал облегчение.

— Старая жизнь наружу просится, а выхода ей нет, — сказал тогда дед.

Савва давно привык не удивляться ничему и не задавать деду пустых вопросов.

— Я тебя, парень, летом вытащил из-под скалы. А также и от смерти уволок, — начал рассказ дед. — А кто ты был раньше — этого даже я не знаю. Но знаю, что зла в душе не имел, потому как сразу предложил прохожему старику кашицу, от себя оторвал. Похоронишь меня так, как я тебе покажу, а после — хочешь, живи тут. Место, сам видишь, доброе. А то и на девке женись, дело молодое. Правда, тайная сила от тебя будет уходить. Ежели человек женатый, у него все другое. А не захочешь — гуляй по свету, ищи старую жизнь. Только и тут есть одна опасность. Был бы я рядом, когда ты встретишься со своим быльем, я бы и помог. Одного же тебя старое может так ударить, что ты снова в смерть вернешься, а то оглохнешь или ослепнешь. В старую жизнь нужно постепенно входить, это одному сделать трудно.

В следующие недели они занимались обычными делами: проверяли лечебные растения на лесных полянах, работали в огороде, ловили понемногу в реке рыбу, заготавливали дрова, а заодно старик обучал Савву печальному погребальному обряду.

Он хотел, чтобы жилец отпел его по-православному, как это когда-то делал отец. И Савва учил молитвы, запоминал ритуал.

— Упокой, Боже, раба Твоего, и учини его в рай, идеже лицы святых, и праведницы сияют, яко светила: усопшего раба Твоего упокой, презирая его все согрешения, — повторял Савва вслед за дедом поначалу малопонятные слова, которые, проникая в душу, приобретали неожиданный глубокий смысл.

Перед этим Антоний совершил над ним таинство крещения. Насколько он знал, это таинство при отсутствии священника мог совершить любой христианин, так же как и произносить заупокойные молитвы.

Савва деду верил и потому смотрел на него как на приговоренного, с тревогой, пытаясь узреть в нем признаки болезни. Но старик был, как прежде, здоров и крепок. По его словам, он вообще никогда не болел, кроме тех дней, что были сразу после убийства родителей, когда его подобрал шаман.

Однако за неделю до назначенного срока дед сам себе сколотил гроб из лично оструганных досок, а в предпоследний день сентября в солнечную погоду вырыл за домом, ближе к берегу, могилу. Большой крест из кедра они сбили вместе.

Когда приблизились сумерки, дед лег в гроб, поворочался, а потом, с удивлением посмотрев на Савву, вдруг приподнялся.

— Почуял? — спросил он, увидев, что и Савва озирается с тревогой. — Молодец. Ну, теперь скажи, что видишь.

— Непонятное что-то. Кто-то к нам торопится… — Савва стал старательно всматриваться в туманные свои ощущения. По воздуху?

— Ну-ну, — удовлетворенно подбодрил дед. — Правильно сказал, по воздуху. Что еще видишь? Ты вглядывайся, вглядывайся.

Савва расслабился, как учил Антоний, а потом сосредоточил внутреннее зрение на туманном видении.

— Человек. Молодой мужчина, в большой тревоге… Но не за себя… Очень надеется на твою Помощь… Сидит на чем-то непонятном… Запах вокруг противный…

— Это вертолет, — пояснил дед. — Увидишь, небось узнаешь. В нем по небу летают. Ну, одеваемся, скоро уж будут, некогда мне помирать, сам видишь!

Скоро и в самом деле с неба послышался звук мотора. А потом над поляной перед домом, вздымая ветер и освещая сумеречное пространство прожектором, зависла небесная машина. Савва узнал вертолет мгновенно, как только узрел, а может быть даже когда услышал его звук в небе.

Вертолет приземлился, но винт над ним продолжал вращаться. Тут же в чреве его распахнулась погнутая дверь, оттуда выпрыгнул молодой крепкий мужчина в кожаном пальто и сразу направился к их дому. У прилетевшего был явно начальственный вид.

— Тут дед такой живет, Антоний? — крикнул он.

— Да тут, тут я! — отозвался дед. — Уже готовы, если за мной.

— За тобой, дед, за тобой! — подтвердил поспешно мужик. — Хватай свой инструмент, или что там у тебя, и быстро полетели.

— Ну, ежели лететь, так и полетели, — решительно согласился дед и кивнул Савве, чтоб тот скорей двигался за ним к вертолету. — Не люблю я эти машины, так ведь и жене твоей надо немедленно.

— Ой, немедленно, дед, — тяжело вздохнув, согласился мужчина, нисколько не удивившись, что Антоний что-то знает про его жену.

— Чего раньше-то не позвал! А сейчас, когда воды отошли, как я там дитя стану разворачивать?! Отошли воды-то, правильно говорю?

— Отошли, — подтвердил мужчина и, наконец, изумился: — Откуда ты-то знаешь, старче? По лесному телеграфу, что ли?

— Во-во, по лесному, — сурово согласился дед, взбираясь в вертолет. — Давай, Савва, быстрей запрыгивай! Тут каждое мгновение жизни наперечет.

Вертолет взмыл сразу, как только за ними захлопнулась дверь. Старика мужчина усадил в роскошное старинное кресло с вишневым бархатом. Сам же он сел рядом с Саввой на узкую откидную металлическую скамейку у слегка вибрирующей стены.

Запах дизельного перегара, который сразу почувствовал Савва, был неприятен ему издавна. Его и раньше тошнило от этого запаха — это противное ощущение вспомнилось сразу. Но сейчас Савва уже умел не поддаваться ему, слава Богу, дед успел поучить многому. Отключив внешний мир, он как бы задремал, плавно погружаясь во внутреннее ощущение покоя.

— Так кто тебе сказал про мою жену? — спросил мужчина, когда они уже пролетели довольно долго. — Кто тут у нас такой языкатый?

— Медведь косматый. — Старик был по-прежнему непривычно суров. — Кто в тайге может сказать? Сам знаю. А ты, Григорий, чем держать округу в страхе, подумал бы, как нового врача заполучить взамен утопшего. Если авторитетом заделался. Небось из-за чужой жены вертолет бы не погнал?

— Ну! — подтвердил Григорий.

— Вот тебе и ну. Дед Пигну! Чужая так, значит, бы и померла? Я с твоей-то не знаю, управлюсь ли! Вот, — и он кивнул на дремлющего Савву, — на помощника надеюсь. Может, он подсобит…

— Он что, акушер? — спросил то ли с уважением, то ли с надеждой Григорий.

— Ага, и акушер и инженер. — Дед немного покрутил головой. — Ну, вроде подлетаем, — сообщил он, даже не взглянув в иллюминатор. Да и что там было видеть внизу, кроме черноты. — Дай-ка я с твоей женой побеседую. Вот уж кому совсем плохо, так ей и дитяти!

Старик отключился на несколько мгновений, а потом, уставившись прозрачными своими глазами в трясущийся борт вертолета, тихо, ласково попросил:

— Живи, живи, милая! Живи, Настенька. Сейчас помогу тебе, помогу!

— Ну, дает! — только и мог с восторженным изумлением прошептать местный авторитет Григорий.

Вертолет приземлился на огородах, у самого дома, где рядом с умирающей роженицей крутилась растерянная девчушка-акушерка, она же терапевт, хирург, стоматолог, а по совместительству — учительница естествознания и английского в бревенчатой поселковой школе. Когда-то в поселке жили несколько врачей и все они с утра находились при деле в больнице. Теперь на бывшем больничном доме висела доска с нерусской надписью: «Hotel Medvezij Ugol».

Авторитет по имени Григорий после нескольких разборок взял года три назад под свой контроль все, что было в поселке, а именно: хлебопекарню, общественную баню, парикмахерскую, пилораму, а также и больничное здание. Больницу он надумал преобразовать в отель всемирного значения, решив, что сюда с разных континентов будут прилетать воротилы бизнеса для медвежьей охоты. Этот сюжет, многократно осмеянный русскими кинематографистами, приходил в голову повсеместно, где стоял еще не спиленный лес и в нем был хотя бы один медведь. Причем каждый, кому он забредал в шальную полупьяную голову, считал себя в этом деле первопроходцем.

Ни один воротила так до поселка и не долетел, поэтому половина дома бывшей больницы с двумя номерами «люкс» — с ванной, в которую полагалось наливать воду ведром, а после использования вычерпывать, и отхожим местом системы «люфт-клозет» — всегда пустовала. В другой половине квартировал единственный оставшийся врач-пенсионер. Но и тот неделю назад утонул, выпав в нетрезвом состоянии из лодки.

Таким Савва деда еще не видел. Сосредоточенный, он словно летел по воздуху за бежавшим вразвалку к своему дому Григорием, и Савва ощущал, как в эти мгновения воздух сгущается вокруг деда и собирается в этом сгустке энергия потаенных сил.

Они влетели вслед за Григорием в дом, на ходу сбрасывая с себя верхнюю одежонку. В дальней комнате на широченной постели по диагонали лежала осунувшаяся молодая женщина, и глаза ее были полузакрыты.

Рядом безвольно сидела на стуле молоденькая фельдшерица, одетая по всей форме — в белом халате и даже в белой шапочке с красным крестом. Она сразу вскочила навстречу вошедшим. И показала на огромные уродливые щипцы.

— Кесарево я не умею, может, щипцами? — спросила она жалобно и заплакала. — Теперь уж все равно ничего не поможет, Григорий Палыч. Я сразу говорила, что надо щипцами действовать.

— Я те покажу щипцы! Убью! Сказано, отбрось их в сторону! — прикрикнул Григорий. — Я Деда привез!

— Ты, Гриша, тут не воюй, — тихо, но властно оборвал его Антоний. — Вышли бы все за дверь. А ты, Савва, останься. Ты не поможешь, никто уж не спасет.

Он протянул Савве свою сухую огромную ладонь, от которой исходило легкое покалывание.

— Смотрим вместе, Савва. Что видишь, скажи.

Савва вгляделся в туманное видение, которое постепенно становилось четче, и увидел совсем маленькое синее, почти задохнувшееся беспомощное тельце, которое лежало поперек отверстия, в которое ему надо было выйти головой вперед. Материнская кровь с трудом проникала в это тельце по скрученной пуповине. А материнские мышцы время от времени больно сжимали его, пытаясь протолкнуть в отверстие. Дитя и пошло бы давно, если бы еще в околоплодном пузыре заняло верное положение. А теперь таким простым и естественным путем ему было не выйти в окружающий мир никак. Тельцу было очень больно, оно не понимало, что происходит, и от этого ему становилось страшно.

— Вот так, Савва, понимаешь, что нам с тобой надо сделать? — услышал он словно через ватную перегородку голос деда. — Всего и делов-то — дитятю правильно повернуть. Да только как? Руку мою, Савва, не отпускай, давай с тобой вместе действовать, — продолжал дед, — одни мышцы будем у Настасьюшки расслаблять, другими двигать и медленно-медленно дитятю переворачивать. За пуповинкой следи, чтоб дитятя было живое. Мне все твои силы нужны, Савва, одних моих не хватит.

И Савва, словно в полусне, отдавал деду все, что в нем было накоплено. Одновременно вместе с дедом разворачивал ребенка, успевая следить за пуповиной, а к тому же еще и удивляться чуду, в котором участвовал вместе с Антонием.

— Настасьюшка, держись! Держись, Настасьюшка! Живи! — повторял негромко время от времени дед. — Помогай нам, помогай, молодец!

Глаза роженицы были по-прежнему полузакрыты, но Савва чувствовал биение ее сердца, боль, испуг и волю к жизни, которая с этим испугом борется.

Когда большая часть работы была проделана, дед вдруг произнес слабеющим голосом:

— Постой, Савва, передохнем чуток. Силы уходят…

И они стояли не разнимая рук, а потом уже окончательно развернули дитя, и Савва увидел, как оно уткнулось своей головкой в расширяющееся отверстие,

— Все, Савва, — заплетающимся языком выговорил дед, — подставь мне стул, упаду сейчас. Да и сам сядь на пол, а руку не отнимай.

Так они и просидели недолго в молчании. И Савва продолжал наблюдение за младенцем, который очень медленно, по миллиметрам продвигался теперь по верному пути к людям.

— Не спеши, Настасьюшка. Вам с дитятей тоже нужен отдых, не гони его, расслабься, так и полежи, — проговорил слегка окрепшим голосом дед. — Теперь дело на лад пойдет. Считай, спасли и тебя и мальца.

Что-то такое понял за дверью и Григорий, а может, просто терпение у него иссякло. Он просунул голову в дверь и с недоумением воззрился на сидящего на стуле деда с безвольно повисшими руками и на Савву, который почти лежал на полу, по-прежнему сжимая слегка покалывающую правую ладонь деда.

— Получилось?! — громким шепотом вопросил Григорий.

— Теперь уж не спеши, Гришенька, скажи там бабам, пусть готовятся встречать сыночка. — Дед наконец отпустил ладонь Саввы. — Теперь уж все само собой идет, по природе.

Григорий захлопнул дверь, и Савва услышал его счастливый вопль:

— Порядок! Я вам что говорил? А вы мне: «Сказки, мол, нет такого деда!» А вот он, все сделал! Да я сразу понял, как за ним прилетел, что он сделает!

Прошло еще немного времени, и ослабевших Антония с Саввой заботливо отвели в какую-то комнату, раздели, уложили в постели. Савва уже не очень следил за тем, что происходит. Однако, проваливаясь в беспамятство, услышал за стенкой громкий плач новорожденного.

— Чем мне вас отблагодарить-то! — переживал Григорий на другой день. — Водки не жрете, денег не берете, от баб отказываетесь! Ну, доживите хоть чуток в отеле нашем.

— Ты, Гришенька, распорядись, чтоб вертолетчики нас прямо к дому доставили, откуда взяли, — отвечал все еще не окрепший дед. Мне завтра надо к своей смерти готовиться.

— Ты чего, Дед, — Григорий даже рассмеялся смущенно, — ты ж мою жену с сыном с того света вернул, а теперь сам туда собрался? Куда торопиться-то?

— Надо, Гриша. — Старик Антоний спокойно, но твердо посмотрел на местного авторитета. — Так что, если помощник Савва когда покинет место моего упокоения, ты уж посмотри, чтобы крест на месте стоял. Ежели покосится, распорядись, чтоб поправили.

— Ну ты даешь, Дед! — И Григорий в ответ лишь удрученно развел руками. — Скажешь тоже! Раз лететь надо, я не держу. Съездите пока к магазину на лошади, возьмите, какой продукт требуется, а я вертолетчикам дам команду.

Только когда они приземлились и сошли с вертолета, Савва понял, как ослаб дед. И все же Антоний ходил, обнимая рябины, березу, шуршал листьями, глядел на голубое небо, на низкое солнце, пронизывающее яркие осенние деревья, и приговаривал с наслаждением:

— Ой, красотища-то какая, Савва! Только тогда жизнь и ценишь, когда ее тютелька остается, а?

Ноги его уже еле держали, и Савва помог ему войти в дом.

Вечером дед простился с Саввой, попросил прощения у всех, кого в этой жизни нечаянно обидел, покаялся в явных и скрытых прегрешениях и лег во гроб, заранее приготовленный еще вчера. Там он поворочался, чтобы устроиться поудобнее, взял в руки иконку, прочел вслух молитву и заснул.

Савва не спал почти всю эту тревожную ночь. Дед был жив, но разговаривать не желал. Савва это чувствовал. Лицо его было спокойно-сосредоточенным. К полудню, замучившись от страшного ожидания, Савва задремал, но внезапно ощутил печальную пустоту. Он вскочил, и его даже зашатало, словно земля под ним вздрогнула, словно из него утекала влитая в тело жизненная сила.

Переставляя непослушные отяжелевшие ноги, он направился к старику, хотя уже все знал. Старик лежал с иконкой на груди, такой же сосредоточенный, но уже не живой,

Савва исполнил то, чему учил его Антоний в последние месяцы, а на памятном месте сделал холм, поставил тяжелый камень и укрепил крест.

Хотя в этом доме ничего, кроме памяти о старике, его больше не держало, он прожил здесь всю зиму, особо отметив и девять, и сорок дней со дня кончины, а в начале лета двинулся в путь навстречу своей старой жизни.

Зачем убирают волосы в пук

С тех пор, как на конкурсе студенческих работ по медиа-дизайну Петр занял шестое место, электронная почта приносила ему время от времени соблазнительные предложения. Кстати, шестое место по России было не только не плохо, а очень даже хорошо. О его сайтах написал сам Антон Носик в своих Интернет-газетах. И несколько молодежных журналов взяли у него интервью. Предложения же поступить на работу ему приходили от рекламных фирм. Только все они были в Москве. А он учился в Петербурге. И хотел здесь жить.

Но однажды ему позвонили из офиса самого Беневоленского. Петруши дома не было, и трубку сняла Ольга,

— Я бы хотел попросить Петра Геннадьевича! — услышала она уверенный твердый голос.

Отгоняя безрадостные мысли, Ольга ответила:

— Вы не туда попали. Такого у нас нет.

И лишь когда положила трубку, сообразила: «Это же мой Петя — Петр Геннадьевич! Он понадобился какому-то солидному человеку». Но было уже поздно. Если бы у них стоял определитель номера, он бы записал телефон звонившего. А теперь Пете лучше и не говорить о звонке, что толку.

Ольга все же решила сказать, но Петя в тот вечер пришел слишком поздно, а у нее было столько дел, которые она делала, превозмогая усталость, что мысли об этом звонке попросту вылетели из головы.

Аркадий Петрович Домашнев был недоволен. Он, разумеется, прекрасно знал о том, что его направляют в слабую в педагогическом отношении школу. Его предупредила об этом Нина Евгеньевна Кредина, и он был готов к худшему. Но действительность превзошла все его самые пессимистические ожидания. Учителя являлись в школу одетыми бог знает во что. В старые времена было просто немыслимо увидеть учителя в свитере, а не в пиджачной паре. Исключения делались только для физкультурника и трудовика. Здесь же мужчины приходили в джинсах и ковбойках, женщины — в брюках! Да что там в брюках — с распущенными волосами, в которые вплетены какие-то деревянные висюльки! А этот, преподаватель информатики! (Аркадий Петрович не совсем точно знал, что такое информатика, и на этом основании считал, что это нечто школьнику совершенно ненужное.) Лохматый, в комбинезоне! Человек просто чудовищного вида! В прежние времена если бы кто-то из учеников решился явиться в таком виде в школу, Аркадий Петрович немедленно бы отправил его домой с наказом без родителей не возвращаться. А тут не ученик, а учитель!!!

А чего стоили планы уроков, которые сдал этот, с позволения сказать, педагогический коллектив? Некоторые были накорябаны кое-как, вкривь и вкось. Нет чтобы аккуратно, по линеечке расчертить лист, заполнить его ровными печатными буквами. Написали так, что слов не разобрать. (Некоторых слов Аркадий Петрович попросту не знал, но не догадывался об этом.) Придется попросить все переписать. Особенно, опять же, учителя информатики. У него в плане просто черт ногу сломит. Ничего не понятно! Примерно так и был построен очередной педсовет. Домашнев выступил с пламенной речью. Он не называл фамилий, но всем и так было ясно, о ком или о чем идет речь.

— Учитель должен быть примером для своих учеников. Он должен одеваться прилично, строго. Иначе какой может быть учебный процесс? Кто будет уважать учителя, распустившего свои лохмы? Его ни один ученик не воспримет всерьез! А почерк! Мы добиваемся от учащихся хороших почерков, потому что это основа основ. Человек, не умеющий аккуратно и разборчиво писать, не сможет впоследствии стать хорошим полноценным работником. А что получается у нас? У нас сами учителя скребут что-то как курица лапой. Чему такой учитель может научить своего ученика? Неряшливости, лени, наплевательскому отношению к окружающим и к общественному мнению. В свете этого я попрошу вас о следующем. С завтрашнего дня мужчины приходят на занятия в костюмах и при галстуках. Женщины в юбках длиной до середины колена. Чтобы не было мне этих мини.

— А длинную можно? — поинтересовалась Алла Александровна, всегда носившая юбки почти до пят.

— Нет, — отрезал директор. — Нечего тут цыганщину разводить. И волосы, — он пристально посмотрел на англичанку, — должны быть убраны в пук.

— Что значит в пук? — поинтересовалась Ольга, носившая короткую стрижку. — Поясните, пожалуйста.

— Убраны назад в пук, — объяснил Домашнев.

— Как мне это сделать? — снова спросила Ольга с совершенно серьезным выражением лица.

— Вас это не касается, — ответил Аркадий Петрович. — Вашей прической я удовлетворен. Те, кого это касается, знают об этом. — И он метнул взгляд на Аллочку, которая, видимо, вызывала его особое раздражение. — Теперь планы уроков, — продолжал директор. — Практически всем придется их переписать. Почерка ужасные. А оформление? Вот это что такое? — Он поднял над головой неровно вырванный из блокнота лист, на котором от руки были сделаны кривые графы, кое-как заполненные. — Что здесь можно понять? Я лично не понимаю ничего. Половина вообще не по-русски.

— Что там не по-русски? — раздраженно спросил Поливанов, руке которого принадлежал демонстрирующийся план.

— Почитайте, если можете. — Домашнев подал ему неряшливый листок.

— «Операционная система Windows-95, ее отличия от стандартной версии Windows-98». Чего тут не понять? Или вы как хотите? Чтобы я писал «Виндаус» или «Винды», может быть?

— Пишите по-русски.

— Это по-русски никак не называется. Даже нормальной транслитерации не существует. Я не могу ее придумать, потому что ребятам потом работать и общаться не со мной. И если кто-то не знает, что такое Windows, то это уже не моя проблема.

— Нужно ли детям то, что никак не называется по-русски? — саркастически заметил директор. — Но это большой вопрос, и мы к нему еще успеем со временем вернуться. А сейчас я хочу продемонстрировать вам еще один план урока. — Он поднял над головой очень аккуратный, заполненный крупными полупечатными буквами план Аллы Александровны. — Это вот как прикажете понимать?

— Это же план урока по английскому языку, — удивилась Аллочка.

— И из чего же состоит ваш план, скажите, пожалуйста? — В голосе Домашнева прозвучал явный сарказм.

— Там же все написано, — все еще не понимала англичанка,

— Ну так прочтите нам. — Аркадий Петрович подал учительнице ее план.

— Grammar: Present Continuous Tense. Topic: St. Petersburg, Winter Palace. Homework: Composition «City where I live». Ну вот, — прочла Алла Александровна.

Директор победоносно оглядел учителей:

— Вы что-нибудь поняли?

Все закивали. Аркадий Петрович в надежде взглянул на учителя физкультуры, но тот тоже кивал. А не сговор ли это?

— Возможно, тут собрались одни полиглоты, — с плохо скрытой обидой сказал Домашнее. — Но эти планы могут запросить в РОНО или в ГУНО. Вы и от них будете требовать, чтобы они разбирались в ваших «резепт»?

Учителя переглянулись. Ольга в ужасе поняла, что новый директор не знает латинских букв.

— Так вот, подводя итог сказанному, — стал закругляться Домашнев. — Прошу обратить еще раз внимание на следующее. Первое: внешний вид. Мужчинам аккуратно подстричься, женщинам привести себя в порядок. Второе: планы уроков должны быть выполнены аккуратно по линейке разборчивым почерком, чтобы они было удобочитаемы и понятны. Ну и третье: с завтрашнего дня я буду посещать ваши уроки, и по результатам этого рейда в конце недели мы проведем очередное собрание педагогического состава. Вы свободны.

Все шли по коридору в полном молчании, сам Домашнев остался у себя в кабинете, но если бы он увидел выражения лиц учителей «вверенной ему гимназии», он остался бы доволен. На лицах застыло изумление.

— Что это за дурацкий «пук»? — начала возмущаться Аллочка, едва добравшись до учительской. — Такого слова нет в русском языке. По крайней мере в этом значении.

— Да брось ты, какой там пук? — махнул рукой Алик Поливанов. — Тебя хоть стричься не заставляют. Военная кафедра какая-то! Он что, думает, я сейчас побегу в парикмахерскую? Разбежался! Буду ходить, как ходил, а если ему не нравится — это его личное дело. Не может же он меня уволить по статье за то, что я не прихожу в рубашке с галстуком,

— Какой ужас! — только и произнесла Ольга.

— Да, — покачал головой Виктор Викторович. — Домашнев-то наш оказался крокодилистости повышенной.

— А кого еще могла прислать Нина Евгеньевна! — сказала Ольга. К сожалению, поняла она это только сейчас.

— Да уж, положение неприятное, — кивнул Петя Сосновский. — Разумеется, в работе компромиссы необходимы, я сам сторонник паллиативных решений, но тут уж, простите, придется отстаивать принципы. Происходящее переходит всякие границы. Если мы сейчас пойдем у него на поводу, то, попомните мое слово, он всем нам сядет на шею.

— Дай негру палец, он откусит руку, — сказал Алик Поливанов.

— Фу, какой расизм!

— Это не я придумал, а плантаторы. А «хороший индеец — мертвый индеец» тоже нельзя говорить? — поинтересовался Алик.

— Можно переделать, — вступил в разговор Леня Казанцев. — Дай Домашневу палец — откусит руку.

Ольга посмотрела на Леню. Все-таки каким он стал терпеливым. Раньше, пожалуй, их водой разливать бы пришлось. В прежнее время он мог совершенно серьезно броситься на собеседника с кулаками, когда исчерпывались все другие аргументы.

— Может быть, его одомашнить? — заметил физкультурник.

— Учитывая значение приставки «о» в русским языке, — ответила Алла Александровна, — в словах типа «обилечивать», «отовариться» она обозначает «приобрести нечто, получить нечто». Это как раз мы все одомашнились. А потому все обязаны завязать волосы в пук.

— Короче, я предлагаю, чтобы не одомашниться вконец, будем жить, как жили, — предложил Петя Сосновский.

— Это условие я считаю необходимым и достаточным, — ответил Алик Поливанов.

— А дальше — посмотрим, — кивнула Ольга. — Время или естественный ход событий, но что-нибудь да сыграет роль.

Она поймала себя на мысли о том, что на самом деле надеется не на время и не на ход событий, а на Савву. Она одернула себя: с какой такой стати? То, что он дважды случайно встречался ей на пути, совершенно не значит, что он обязательно встретится в третий. Мелькнула мысль, что он вроде бы обещал, но Ольга отмахнулась от нее. Надо в конце концов учиться действовать и самим.

Нежный мальчик Шурочка

Шурочку Беневоленский увидел в пригородном детдоме для детей с проблемами интеллекта. Так теперь благодаря западным фондам стали называть тех, кого еще несколько лет назад считали попросту умственно отсталыми. Задуманная Георгием Ивановичем акция была чисто рекламной, для небольшого расширения имиджа перед новыми партнерами. Руководитель его службы пиар созвал телевизионщиков, несколько газет и «Радио России» тоже прислали своих корреспондентов. Детский дом помещался в Павловске недалеко от парка и дворца, где два столетия назад медленно выживал из ума в ожидании смерти узурпировавшей престол матушки-императрицы цесаревич Павел, самонадеянно назвавший себя Павлом Первым. Второго, Третьего и прочих Павлов Россия так и не увидела.

Акция была задумана с прогулкой по осеннему парку и добротным фуршетом для нагулявшихся пиарщиков. Без фуршета ни один журналюга нынче писать бы не стал. Но предварительно всем им полагалось как минимум поприсутствовать в детском доме.

Телевизионных кадров было запланировано несколько: Беневоленский дарит игрушки, он же играет с детьми и он же вместе с ними обедает. Дети были подобраны заранее, а среди них и Шурочка.

Все случилось, когда, еще не вручив ни одного подарка, а лишь отрабатывая кадр, Беневоленский положил руку на плечо этого тонкого пятнадцатилетнего мальчика с нежным задумчивым лицом. Для других посторонних ничего и не произошло — просто в тот же миг Шурочка прижался к Беневоленскому, и на него неожиданно хлынула волна тепла. А Шурочка, доверчиво подняв глаза, вдруг сказал:

— Погладьте, пожалуйста, меня еще. Мне так хорошо.

И Беневоленский задержал руку на плече мальчика на несколько секунд.

В кадр эта сцена не вошла, но на другой день Георгий Иванович, вспомнив неведомое ему прежде ощущение пронизывающей нежности, проезжая по Московскому проспекту, неожиданно для самого себя решил снова заглянуть в этот детдом. Оставив машину сопровождения у калитки, один, без телохранителей, прошел на территорию, где важного гостя уже поджидал директор, предупрежденный звонком из автомобиля.

— Вчера я беседовал с одним мальчиком… — начал неопределенно Беневоленский.

— С Шурочкой? — услужливо подхватил директор.

— Да, с ним. Что-то в нем необыкновенное.

— Очень нежное существо, вы хотите продолжить разговор?

— Я не знаю… Пожалуй, да, если возможно. — Не так-то просто было сказать о своем желании, тем более что оно еще до конца не оформилось.

Но директор оказался человеком опытным и в меру деликатным.

— У нас есть гостевая. Она свободна. Сейчас вам его приведут. Вы можете с ним побеседовать. Очень трепетный, чистоплотный мальчик.

С тех пор прошел месяц. Их встречи стали если и не частыми, то по крайней мере регулярными.

Директор оказался прав лишь наполовину: Шурочка был не только «трепетным и чистоплотным», он проявил себя поразительно застенчивым и одновременно нежным существом.

Никогда ни с одной женщиной Беневоленскому не было так хорошо, как с ним.

Когда Георгий Иванович во время первого их разговора в комнате для свиданий ласково положил руки на Шурочкины хрупкие плечи, тот доверчиво прильнул к нему и заботливо произнес тихим голосом:

— Только, пожалуйста, воспользуйтесь вазелином, он должен лежать на полке, иначе нам будет больно.

Видимо, у мальчика имелся небольшой опыт встреч в этой комнате. Так и Беневоленского тоже нельзя было назвать девственником. Но все прежние женщины, которых он брал за деньги, не доставляли ему радости. И он им не доставлял тоже — они даже не скрывали этого. Их сношения были краткой сделкой двух деловых партнеров. И лишь от Шурочки он впервые почувствовал отклик души.

— Спасибо, мне было так хорошо! — сказал Шурочка в тот первый раз. — Я представлял, что летаю по небу, а рядом поют ангелы.

Такого не говорила ему ни одна женщина! Никогда.

Вечером после того первого их свидания Беневоленский был уже в Москве, встречался с ценным партнером из Мексики. На два-три дня его закрутили дела. Он еще не догадывался, как сильно его потянет к нежному доверчивому мальчику. В середине недели, ощутив душевный неуют, тоску, нетерпение, он воспользовался подвернувшимся второстепенным делом и слетал в Петербург — на один день. Причем сразу же из Пулковского аэропорта примчался со своим эскортом в Павловск. Там, оставив службу безопасности поблизости от вокзала, взял частника и приехал в детдом. К счастью, директор был на месте и, предупрежденный звонком по трубке, снова встречал у ворот.

— Купите детям что-нибудь вкусное, — распорядился Беневоленский, протягивая две сотенные зеленоватые бумажки с портретом Франклина и откровенно глядя в глаза директора.

— Дети будут очень признательны, — ответил директор, не отводя взгляда. — Мальчика уже отвели в комнату для свиданий. Полагаю, он скучал без вас.

Беневоленский вошел в комнату, расположенную в отдельном коридорчике, увидел счастливый взгляд Шурочки, который тут же шагнул навстречу, застенчиво прильнул к нему, прошептав что-то вроде того, что я вас так ждал, и ощутил, как задыхается от нежности к этому мальчику его душа.

Частник терпеливо ждал его у ворот детского дома около часа, и, возвращаясь к Павловскому вокзалу, Беневоленский подумал фразой, всплывшей из литературы старинных времен: «То их свидание было встречей двух настоящих любовников».

Прощаясь с Шурочкой, он и оставил ему в тот раз одну из своих трех трубок, самую новую, маленькую, по виду почти игрушечную, проинструктировав, как ею пользоваться. Теперь через каждые три-четыре часа они разговаривали друг с другом. И всякий раз Беневоленский чувствовал, как теплеет его душа.

Кружение по незнакомым местам

Что-то неудержимо тянуло его именно в этот район. Иногда он казался более знакомым и родным, чем другие, но затем это чувство исчезало, и Савве в очередной раз казалось, что он гонится за мечтой, пытается схватить руками призрак, удержать ладонями поток воды. Но он не оставлял этого, ведь, по сути дела, у него не было никакой другой цели в этой жизни. Разумеется, можно жить как живется. Как сказал ему когда-то один вор в законе, достаточно светлый для своего образа жизни человек: «Ты, Саввушка, для того на свет родился, чтобы добро сеять. Вот и ограничься тем, что будешь ходить по белу свету и исправлять кое-что по мелочи. Вроде уличного мастера „Точу ножи-ножницы!“. Теория малых дел, как говорили какие-то передовые люди, вроде постнародников».

Может быть, это и было возможно, но только если бы Савва был другим. Например, если бы у него было прошлое, а он не возник из небытия прямо посреди бескрайней тайги. Разумеется, речь не шла о чудесном явлении или непорочном зачатии. Просто Савва ничего не помнил из того, что было с ним, вернее, с человеком, облеченным в его тело, до того момента, когда он открыл глаза и увидел склоненное над ним незнакомое лицо, ставшее впоследствии родным. Ведь живший бирюком посреди дремучего леса дед был для нынешнего Саввы единственным родственником, отцом, матерью, сестрой и братом в одном лице. Но и его Савва уже схоронил.

Но ведь должна же быть где-то женщина, давшая ему жизнь… Ей может быть от пятидесяти пяти до семидесяти, если Савва правильно понимает свой возраст. Но как найти ее? А вдруг он увидит ее, случайно встретит на улице и не узнает? Почему-то Савве казалось, что этого не может быть, что он непременно сразу узнает мать. Но временами его охватывали сомнения: может быть, он уже не раз сталкивался с ней на одной из питерских улиц, может быть, он видел и своего отца, бабушку, сестру… Кто знает, возможно, и жену, и детей, ведь он вполне мог уже обзавестись семьей к тридцати-то годам. Увидел и прошел мимо, не узнав. Да и они не узнали его.

Для человека в конечном счете самое интересное — это он сам. Тяжело жить, не имея прошлого и не зная, кем и чем ты был аж до тридцати лет!

Потому и возвращался Савва неизменно в этот район, на несколько улиц, которые показались ему самыми знакомыми из всех, что он видел. Иногда он делал передышку на пару дней, когда начинало казаться, что глаз замыливается и он уже не может понять, то ли этот дом кажется ему знакомым «с незапамятных времен», то ли он ему примелькался за последние дни. И все же это было то самое место. Иначе откуда бы ему знать, что в полуподвальчике, где сейчас располагается магазин «24 часа», был пункт приема стеклотары, что пахло в нем затхлостью и прокисшим пивом и что громоздились там до потолка деревянные ящики с бутылками, что очередь стояла многочасовая и надо было, расставляя бутылки, сразу расфасовывать их по видам: вино отдельно, пиво отдельно, водка, шампанское, банки сметанные и майонезные.

Значит, бывал он здесь, сдавал стеклотару, и не раз. Помнились магазины, помнилась школа, но, одновременно четко ощущалось, что он в ней не учился, потому как не возникало этого странного ощущения: «Я знаю, что там внутри». А именно на него только и мог опереться Савва в своих поисках.

Так было и с этими домами. Вот районная библиотека на углу. Сразу возникает уверенность, что гардероб там находится слева, хотя с улицы его и не видно. Можно войти и убедиться: действительно, гардероб слева, причем именно такой, каким представлялся. Когда такого рода совпадения встречаются на каждом шагу, это уже не совпадения.

Так Савва шаг за шагом обходил район в поисках такого дома, про который он мог сказать: «Я знаю, что там внутри».

Печальные уроки жизни

«Морозов Савва Тимофеевич (1862–1905), из рода русских текстильных предпринимателей Морозовых. По образованию химик, друг Максима Горького, меценат Художественного театра, сочувствовал и помогал революционерам».

Ольга закрыла «Российский энциклопедический словарь». «Интересно, Савва тоже по профессии химик? — возникла нелепая мысль, и Ольга тут же посмеялась сама над собой: — Да и к тому же друг Максима Горького!»

Однако вообще-то ей было совсем не до смеха. Обстановка в гимназии накалялась. «Одомашнивание» педагогов шло полным ходом, что выражалось в том, что директор посещал уроки (некоторые из учителей удостоились этой чести не один раз), сравнивал урок с поданным планом, а также с программой, утвержденной Министерством образования, после чего делал соответствующие выводы. Как правило, они были неутешительны. У Аркадия Петровича неизменно получалось, что преподаватели естественно-научной гимназии не дотягивают до стандартной программы средней школы. Это был парадокс, Домашневу пытались доказать, что он не прав, но это оказалось совершенно безнадежно. Директор имел претензии даже к учителю физкультуры, утверждая, что тот виновен в том, что не сто процентов учащихся (на самом деле всего процентов шестьдесят) сдали нормы ГТО. Он сообщил об этом вопиющем безобразии в РОНО, в результате чего на уроки несчастного Гриши (физкультурника звали Григорий Равшанбекович) заявилась целая комиссия.

Алла Александровна уверяла всех, что Гриша навлек на себя гнев начальства неуместным знанием английского языка.

— Хороший физкультурник в его представлении должен быть неграмотным! — говорила она.

— А я виноват, что меня на международные соревнования посылали?! — возмущался Гриша, бывший в прошлом чемпионом по биатлону. — Да пошел он со своими примочками знаешь куда! Вот уйду отсюда, к черту, пойду в зимний пансионат инструктором но лыжам, буду жен «новых русских» учить ноги передвигать!

Такое же настроение было у всех. Всех уже куда-то звали, приглашали, и они не шли только лишь потому, что их гимназия была особенной, единственной в своем роде, неповторимой. Потому что они знали, что готовят новое поколение российских ученых, а возможно, не только российских. И вот этому приходит конец. Оставаться в «одомашненной» гимназии не было решительно никакого смысла, тем более все знали, что, если начальство победит, их детище превратится в обычную школу «с уклоном».

Ольга все больше сомневалась в том, права ли она была, когда призвала всех подчиниться. Может быть, стоило плюнуть на них и стать свободными. Правда, еще неизвестно, что принесла бы эта свобода.

В тот день, когда Домашнев прорабатывал физкультурника, Ольга пришли домой совершенно разбитая и морально, и физически. Хотелось лечь и умереть — в самом прямом смысле. Она действительно прилегла на диван, но тут как назло зазвонил телефон. Пришлось подниматься и идти к столу. Давно было пора купить радиотелефон, как у всех приличных людей. А еще лучше научиться не брать трубку, если нет настроения разговаривать. Ольга знала, что другие могут, например, выключить телефон, чтобы их не беспокоили. Она же была на такое не способна. Какое-то уважение к людям вообще и к неизвестному звонящему лично мешало ей хладнокровно не обращать внимания на надрывающийся аппарат или даже просто выключить его из розетки.

— Это квартира Певцовых? — спросил женский голос.

Начало не предвещало ничего хорошего. Певцовыми были Петр и Павел, а также сбежавший в Дюссельдорф Григорий, сама же Ольга продолжала жить под своей девичьей фамилией. «Зря сняла трубку», — подумала она, но делать было нечего.

— Да, — ответила она.

— Могу я поговорить с мамой Павла Певцова?

— Это я. — У Ольги похолодели руки: «Господи, что случилось!»

— С вами говорит Марина Валентиновна, классная руководительница Паши. Скажите, как он? Он очень давно не появлялся в школе, ребята не знают, что с ним. Вот я решила позвонить. Он болен?

— Он… — Ольга была потрясена настолько, что потеряла дар речи. До нее только начал доходить смысл слов, которые произносила Марина Валентиновна. — Вы сказали, он не ходит в школу? И как давно?

Из педагога Ольга стремительно превращалась в обычную маму, которой сообщили, что ее ребенок не ходит в школу. Она была удивлена, потрясена, не совсем даже верила тому, что услышала.

— Да недели три, наверное, — сказала Марина Валентиновна. — Сейчас скажу точно. Да, с восьмого числа. Я спрашивала ребят, что с Пашей, но они ничего не знают.

— Как странно… — У Ольги задрожали руки. — Он каждый день уходил из дома… Потом возвращался… С портфелем… Я удивлялась, что отметок нет в дневнике, а он объяснил, что у вас идет какой-то эксперимент, поэтому отметки не ставят.

— Вот это фантазия! — засмеялась классная руководительница. — К сожалению или к счастью, никакого такого эксперимента мы не проводим. Значит, прогуливает Паша.

— Получается, что так, — пробормотала Ольга. — И что же теперь делать? Его ведь не исключат?

Она представила себе, что сказал бы по этому доводу Домашнев. Такому ученику грозил бы педсовет, а дальше выговор, двойка по поведению, вплоть до исключения. Да, в сущности, и правильно: не хочешь учиться в гимназии, переходи в простую школу. А что делать, если ты и так уже в простой школе…

— Ну, я пока директору сообщать не буду, — сказала Марина Валентиновна. — Но, пожалуйста, пусть он приходит в школу. Он мальчик неглупый, способный, но не очень хорошо ладит с детьми. Ему нужно помочь. Пусть приходит и ничего не боится.

— Не очень хорошо ладит с детьми? — эхом повторила Ольга. — Он мне никогда об этом не говорил.

— Я у них только с этого года, — сказала учительница. — И не знаю, как было раньше, но сейчас он все время один. И на перемене, и в классе… Сидит один за партой. Наверное, поэтому он и на экскурсию не пришел, и в театр. Он вообще никогда не принимает участия в коллективных мероприятиях.

— Значит, была экскурсия? И культпоход в театр? — Ольга почувствовала, как накатывает волна безумного волнения. — Дома он об этом даже не заикнулся. Я бы его заставила пойти.

— Поговорите с ним, — попросила учительница. — И пусть он завтра приходит. Я директору пока ничего сообщать не буду.

Ольга повесила трубку. Павлу повезло, что в этот миг его не было дома. Ольге тоже повезло. Возможно, она наговорила бы и наделала такого, о чем бы впоследствии пожалела. Впрочем, скорее всего она сдержалась бы. В последнее время она научилась сдерживаться.

Но независимо от этого все то, что сказала учительница Павлуши, потрясло ее до глубины души. Оказывается, ее сын способен обманывать, врать, да еще как! Две с лишним недели каждый день уходить из дома, шататься неизвестно где, а затем приходить и не моргнув глазом садиться за обед — такое не у всякого получится! И к тому же отвечать на вопросы о том, как было в школе, садиться делать уроки, которых тебе не задавали! Это же уму непостижимо! Так играть роль! И она тоже хороша — ни о чем не догадывалась, удивилась только, что отметок в дневнике нет. Если бы полчаса назад Ольге сказали, что такое возможно, что она совершенно не чувствует, что творится в душе ее детей, она бы просто не поверила. Но ведь она ничего не почувствовала, а еще мать называется! Что же, придется с Павлом поговорить, когда он вернется якобы из школы.

А вот, кстати, и он. Что-то уж очень неуверенно открывает дверь… Чует кошка, чье мясо съела. Сначала Ольга хотела броситься навстречу нерадивому отпрыску, но в последний момент сменила тактику. Она села за стол и сделала вид, что полностью поглощена разложенными перед ней бумагами. Интересно посмотреть, как он поведет себя. Действительно ли он такой искусный актер, или это Ольга просто слепая, ничего не замечающая клуша.

Да, идет он что-то не больно уверенно. Топчется в коридоре, вот распахнул дверь, увидел ее, застыл. Ольга пристально изучала какой-то документ, содержание которого от нее, впрочем, совершенно ускользало.

В дверях кашлянули. Ольга не повернула головы, хотя и отметила, что кашель хоть и наигранный, но какой-то уж слишком басовитый.

— Ольга Васильевна, — раздался негромкий голос.

Ольга вздрогнула всем телом. Это был вовсе не Павлуша! Она повернула голову. Перед ней стоял собственной персоной «малиновый пиджак». Впрочем, на этот раз он был в дорогом спортивном костюме. Подручных не было видно, значит, по крайней мере прямо сейчас, расправы не будет, решила Ольга. Эта мысль, как ни странно, подействовала на нее успокаивающе. Во всяком случае, ей удалось сдержать себя: она не вскрикнула от ужаса и не вскочила с места, как ужаленная. Собственно говоря, она даже не дрогнула. Только молча смотрела на пришельца, продолжая держать в руках лист бумаги.

— Вы знаете, по какому я поводу, — сказал бандит. — Я пришел сообщить вам, что счетчик включен. Так что вам бы лучше подсуетиться и продать квартиру сейчас. Тогда хоть у вас останется шанс получить какое-то жилье, неприятно ведь будет, если вашим детям придется бомжевать.

— Именно поэтому я и не собираюсь идти с вами ни на какие сделки! — решительно заявила Ольга. — По крайней мере так у меня есть шанс…

— Сделать детей сиротами, — докончил за нее бандит. Он криво улыбнулся и добавил: — По-моему, вы еще не поняли, что имеете дело с серьезными людьми.

— Во всяком случае, я поняла, что имею дело с бесчестными людьми, — отрезала Ольга. — Что это за счетчик такой? Геннадий вам должен? Высчитайте банковские проценты. К тому же я что-то очень сомневаюсь, что он должен именно вам. Вас кто-то нанял? Почему же этот человек не может прийти ко мне сам и объясниться? Почему он не подаст в суд? Есть ли у него юридические доказательства, что Геннадий ему должен?

— Есть, — лениво ответил бандит. — Мы с фуфлом не работаем.

— То есть он брал у кого-то деньги?

— Брал. Только зачем брал, если знал, что нечем будет отдавать? — Парень в спортивном костюме потянулся, и Ольга поняла, что равняться с ним силой может разве что какой-нибудь Ван Дамм.

— Но вы же знаете… — начала Ольга, но пришелец только картинно зевнул, а потом, приблизившись к ней, навис сверху, как скала, и уже без всякой фальшивой доброжелательности сказал:

— Короче, мамаша! Счетчик включается завтра. Каждый день — сотня баксов. Надо бы жопу-то от стула оторвать и начать суетиться!

Больше он ничего не сказал. Повернулся и вышел, тихо прикрыв за собой входную дверь. И только сейчас до Ольги дошло, что он открыл дверь своим ключом. Значит, даже собственный дом уже не крепость. Да и глупо было на это надеяться. Вот тебе и железная дверь с сейфовым замком!

Несколько минут она сидела в полном оцепенении. Слова этого подонка в спортивном костюме ошеломили ее, особенно выражение насчет того, что надо нечто оторвать от стула. Она никогда не слышала ничего подобного по отношению к себе. «Мамаша!» — даже это, в сущности, невинное слово обижало. Жаль, что в доме нет сигарет, в самый раз закурить, пожалуй.

Дверь открылась, и вошел Павел.

— Ты где был? — спокойно спросила Ольга и добавила: — Только не ври, что ты был в школе. Я знаю, что ты туда давно не ходишь.

Павлуша застыл на месте.

— Марина Валентиновна звонила, — пояснила Ольга. — Велела тебе завтра быть на занятиях. Директору она ничего сообщать не будет, но ты должен прийти. Она сказала, чтобы ты не боялся.

Павел начал потихоньку отходить, но потрясение было велико.

— Пойдем вместе, чтобы тебе было не так страшно, — Предложила Ольга. — А теперь позвони кому-нибудь из класса. — Она вспомнила слова учительницы о том, что Павлуша все время один. — У тебя есть кому позвонить?

Павел неопределенно пожал плечами:

— Ну есть вроде.

— Пожалуйста, позвони и узнай домашнее задание по всем предметам. Сделай уроки, а уж потом мы поговорим. Ты понял меня? — Последний вопрос Ольга задала достаточно жестко, чтобы сын не подумал, что она отнеслась к происшедшему несерьезно, хотя, по правде говоря, на фоне явления пришельца в спортивном костюме проступок Павлуши перестал казаться трагедией мирового масштаба. Но он не должен об этом догадываться.

— А поесть? — уныло спросил он.

— На это тебе дается двадцать минут, — сказала Ольга. — И никакого чтения за столом. Тебе понятно?

— Понятно, — буркнул Павел и отправился на кухню.

Ольга посмотрела ему вслед. Бедняга и не догадывается, какие тучи сгущаются над его семьей. Что же, однако, делать? Сто баксов в день… Какой ужас. «А если бы не было этой квартиры, компьютера, телевизора, — подумала Ольга. — Что тогда? Может быть, тогда ничего бы и не было — с нищих что возьмешь?»

Чтобы немного привести мысли в порядок, Ольга села за компьютер. Интернетовское время, разумеется, было израсходовано, но этот мелкий удар оказался почти нечувствительным. Ольга нашла пасьянс «Косынка» и стала тупо перебирать карты. Когда совсем плохо, это самое верное средство спокойно и не спеша все обдумать.

Пуня, увидев, что хозяйка спокойно сидит за столом, прыгнула ей на колени и немедленно принялась урчать, как будто у нее внутри включился маленький моторчик. Теперь черная шерстяная юбка будет покрыта тысячей белых кошачьих волосков. Придется часами отчищать ее. Но с другой стороны, что это по сравнению с вечностью?

Пасьянс, естественно, не сходился, и скоро Ольга оказалась в значительном проигрыше. Оставалось только радоваться, что она дома, а не в Лас-Вегасе и не в Монте-Карло. Вряд ли бы ей удалось отыграть долг. Все оборачивалось против нее. Наконец злодейский пасьянс как будто начал складываться, и у Ольги появился шанс отыграть виртуальный долг. В этот самый момент экран компьютера погас. Через секунду процессор начал загружаться снова. Ничего особенного — просто мигнуло электричество, у нас это бывает сплошь и рядом. Только чаще всего в самый неподходящий момент.

Ольга бросила дурацкий пасьянс и, скрестив руки на груди, стала прислушиваться к разговору, который вел по телефону Павлуша:

— Упражнение номер три на странице сто семнадцатой, пункт бэ и вэ. Ага. А по инглишу чего? Как? Май? А дальше фэмили? Так а чего про фамилию рассказывать? Что про нее расскажешь? Певцов и все.

«Какой ужас, — подумала Ольга, — Он ничего не знает, а я вообще перестала их контролировать. С этой гимназией, с этим Домашневым… Прав был Геннадий, чужих детей учу, а своих забыла. Да, сапожник без сапог… Хорошо еще, что Петруша уже вырос, с ним уже меньше хлопот, но Павел… Придется с ним засесть за английский».

На кухне Павел включил радио, видимо, чтобы было не так скучно обедать без книжки. Передавали какие-то дурацкие шлягеры. Ольга так и не научилась как следует отличать по голосу, скажем, Валерия Леонтьева от Филиппа Киркорова и по большей части не умела соотносить внешность певца, виденного по телевизору, с его голосом. «Синий чулок, — говорили о ней школьные подруги. — Отстаешь от жизни». Ольга никогда не могла понять, почему «жизнь» заключается в Киркорове, а не в последних открытиях в биологии. От них-то она не отставала. Поэтому она вовсе не считала, что, для того чтобы не отстать от жизни, нужно непременно быть в курсе личной жизни звезд эстрады, да и их творческой жизни тоже.

В ужасах Интернета

Ольга хотела уже пойти и выключить радио или хотя бы приглушить его, но тут музыкальная программа закончилась, и дикторша низким растленным голосом сказала:

— А теперь — «Еще раз про это». В студии Жанна Кузнецова. Мы поговорим сегодня о том, что волнует многих. Виртуальный секс, секс по Интернету. В него включены уже многие наши молодые люди и девушки. Чувствуете, как вибрирует виртуальное пространство,? Оно отражает ваши самые интимные, самые сокровенные желания. Своему партнеру по компьютерному сексу вы можете сказать то, чего никогда не решитесь вымолвить с глазу на глаз. Вот у нас уже первый телефонный звонок. Представьтесь, пожалуйста.

— Меня зовут Виталий, но мои партнерши знают меня под другими именами.

— Под какими же? — проворковала Жанна.

— Этого я не скажу, — засмеялся Виталий. — Буду сохранять свое инкогнито.

— Почему же, Виталий? Вы боитесь, что вас узнают и захотят перейти к настоящему сексу? А вы не сможете исполнить то, что наобещали?

— Совсем не поэтому! — воскликнул Виталий, судя по голосу, еще совсем мальчишка, не старше Петруши. — Просто, когда я выхожу в Интернет, это уже не я, это другой человек. Настоящий мужчина, ненасытный, виртуоз своего дела. Секс по Интернету — это круто!

— Ну а как у вас с практикой, Виталий? — проворковала Жанна. — Как выражаются компьютерщики, в режиме реального времени?

— Секс по Интернету — это и есть практика! — воскликнул юнец. — Тому, кто его попробовал, уже никакой другой секс не нужен. Это действует как наркотик!

— Простите за нескромный вопрос, — сказала ведущая. — Но меня интересуют физиологические подробности. Вы сами все-таки еще не вполне виртуальны, вы здоровый молодой мужчина, и вам требуется некая реальная физическая разрядка. Вы что…

На этом Ольга решительно вошла в кухню и выключила радио.

— Какую гадость ты слушаешь! — набросилась она на Павлушу, который как раз допивал чай.

— Я вообще не слушаю. — Он поднял на мать совершенно невинные глаза.

— Чай допил, марш за уроки! — приказала Ольга.

Руки у нее тряслись, в глазах помутилось. Петр! Так вот чем он занят! Вечно висит в Интернете, теперь понятно почему. Вот на что он тратит собственное время и материнские деньги! Значит, эта гадость действует как наркотик! Очень на то похоже. Теперь понятно, почему на него не действовали никакие уговоры, никакие убеждения.

Еще утром подобная мысль даже не пришла бы Ольге в голову, а если бы и пришла, то показалась бы настолько фантастичной, что она тут же отогнала бы ее прочь. Она была уверена, что прекрасно знает своих сыновей. Но вот Павлуша преподнес ей неплохой урок. Оказывается, она никакого понятия не имеет о их внутреннем мире.

Ольга решительно подошла к компьютеру. По крайней мере можно проверить, на какие сайты Петр выходил или с какими адресами связывался в последнее время. Можно, наконец, позвонить провайдеру и попросить прислать статистику. Ольга вышла в файл «История» и выяснила, что львиная доля времени была потрачена Петром на связь с какой-то Дианой, адрес которой был: www.diana.iname.ru. Открыть их переписку и запись их бесед во время общения в реальном времени она не могла, да и не стала бы (все-таки это чужие письма, хотя бы и компьютерные), но теперь последние сомнения отпали.

Вспомнились слова все тех же подруг: «Какой твой Петенька несовременный. У него что, еще нет девушки? Прости, конечно, но он не… голубой? В наше время молодежь не такая, какими были мы». А она еще радовалась, мол, не вся молодежь такая, как считают эти глупые тетки. И вот тебе на! Теперь все объяснялось. «Кто попробовал секс по Интернету, тому уже не нужно настоящего», или как там выразился этот Виталий? А ведь, судя по голосу, он немногим старше ее Петруши, а может быть, и вообще его ровесник.

Все это было ужасно. Последний удар оказался для Ольги самым болезненным, пожалуй, даже пострашнее угрозы оказаться на улице. Что там ни говори, квартира — это всего лишь вещь, пусть даже очень необходимая и дорогая, это всего лишь крыша над головой. А сын — это человек, и если окажется, что он никуда не годен, то это несчастье, которого не пожелаешь и врагу-

Ольга подумала о матерях наркоманов. Наверное, эти женщины без всяких раздумий отказались бы и от квартир, и от компьютеров, если бы это могло исцелить их детей. Но это, увы, невозможно. Противоядия от наркомании нет,

А есть ли лекарство от этой новой заразы? Или теперь Петруша превратится в придаток компьютера, в маньяка виртуального мира? Это была непереносимая мысль.

И все-таки Ольга нашла в себе силы подавить начинающуюся панику. Еще не хватает сейчас наломать дров. В конце концов, всегда есть слабая надежда, что все не так, что она ошиблась, хотя факты упрямо твердили свое. Но какая мать не хватается за соломинку, чтобы как-то оправдать свое заблудшее дитя.

Как ни странно, из всех несчастий, случившихся с ней за последнее время, именно история с Петром казалась ей самой ужасной. Ольга села, сложив на коленях руки. Все было так плохо, что она не знала, за что и взяться. В дверях комнаты появился Павлуша.

— Ну, я математику сделал, — сказал он. — Можно отдохнуть?

Ольга уже хотела махнуть рукой, но вспомнила, как он записывал домашнее задание по английскому.

— Нет уж, давай я сначала проверю. Вот и дело нашлось.

Дашин пейзаж

Савва кружил но улицам, заглядывая во дворики, сидел на скамейках, подходил к детским площадкам. Ни одно место не поразило его, не бросилось ему в глаза с немым криком: «Это я, твое родное место, где ты провел детство». И в то же время все было знакомо. «Может быть, проверить школы?» — подумал он. — «Ведь должен же я был где-то учиться».

Он узнал адреса школ и обошел несколько однотипных зданий, построенных по одному и тому же проекту. Вид этих школ не всколыхнул в его душе ничего, но в одном он уверился: школа, в которой он учился, выглядела иначе. Он решительно не представлял себе, какая атмосфера царит в этих кирпичных стандартных постройках. Школа, в которую он ходил, выглядела иначе. А может быть, он вообще нигде не учился?

Савва подошел к станции метро. Недалеко от входа были выставлены картины, обычные «шедевры» для незадачливых туристов: набившие оскомину достопримечательности, обнаженные дамы или плохонькие копии полотен знаменитых мастеров. А ведь писали по большей части профессиональные художники, по крайней мере каждый из них уверен, что когда-нибудь соберется и напишет свою картину, в которую вложит себя всего.

А пока творения их рук излучали энергию, ту самую, какую в них вложил художник во время работы. Они светились неярким и скучным мутноватым грязно-желтым. Авторы писали их ради денег, испытывая при этом тоску, какая бывает при подневольной работе. У некоторых работ свечение отливало рыжим, значит, автором руководило не только простое желание сбыть свое детище, но какие-то более острые чувства, возможно, алчность, а может быть, он в это время ссорился с кем-то, таил на кого-то злобу, и эти чувства случайным образом отразились на картине. Но сегодня Савва увидел нечто новое: очередное стандартное творение — храм Спаса на Крови на фоне кровавого же заката. Однако эта немудрящая картинка настолько поразила его, что он даже остановился перед ней. Она явственно выдавала яркое изумрудно-зеленое свечение, которое Савва расшифровал как «острая ревность».

— У вас какие-то проблемы в семье? — спросил он усталую женщину, сидевшую рядом на раскладном стуле, и тут же понял, что ошибся. У женщины не было семьи. — Простите, ради Бога, — сказал Савва. — Я что-то не то сказал.

— Какая у меня семья, — пожала плечами женщина. — Кот один.

— Да, это же не ваши картины?

— Я продавец, — ответила она, сама не понимая, зачем она вообще вступила в разговор с этим странным человеком. Ясно же, что он ничего не собирается покупать. — Рисуют другие. Вас эта работа заинтересовала? — Она взглянула на пейзаж с храмом. — Это Витя Логинов. Хороший художник, — соврала она. — Но…

Савва ждал продолжения.

— Да кто его знает, то ли голубой, то ли что. И пить стал слишком много.

Савва порылся в карманах и вынул небольшой белый камешек, обкатанный морскими волнами.

— Вы могли бы передать ему вот это?

— Могла бы, — удивилась женщина. — Только от кого?

— Он не спросит.

Савва внимательно посмотрел на продавщицу.

— А суставы у вас давно распухают?

— Давно, — покачала та головой. — Уж чего только не делала. Вишь, какая беда, все лекарства-то от артрита плохо действуют на сердце, а оно у меня тоже больное. Вот и не знаешь, за что приняться. Нос вытащишь, хвост увязнет.

— Да, — покачал головой Савва. — Главное, что эта болезнь практически неизлечима, но все-таки улучшения можно добиться. А вы пейте травы. Откажитесь на время от лекарств и пейте зверобой, тысячелистник, ромашку. А камешек, пожалуйста, передайте Вите.

Передавая камень, он слегка коснулся ладони женщины.

— Он горячий, что ли? — удивленно воскликнула та.

— Вовсе нет.

— Действительно… а то мне вдруг показалось… Хорошо, я Вите обязательно его передам. А вы, может быть, возьмете какую-нибудь из картинок просто так, на память.

— Да мне и вешать некуда, — сказал Савва, но его внимание привлек совсем уж немудреный пейзаж: речка, склонившаяся над ней ива, ромашки на переднем плане. Энергия от этой картины шла хорошая, как будто рисовали пусть неумело, но с любовью. — А это чья работа? — спросил он и улыбнулся.

— Это моя племянница рисовала, Дашенька. Я взяла, может, думаю, купит кто. Да куда там. Тут настоящих-то художников поди продай, а она еще ребенок. Семнадцать лет ей, школу в этом году кончает. Возьмите ее картинку, если нравится.

Она отцепила рисунок и подала Савве. Тот снова улыбнулся:

— Даше, когда увидите ее, передайте большое спасибо.

С неба прилетел маленький подарок: засветило осеннее солнце. В это время года это такая редкость. Надо было пользоваться этим даром. Савва снял шляпу и подставил лицо солнечным лучам. По телу медленно разливалось тепло, и он физически ощущал, как прибывает энергия, даже есть захотелось, что с Саввой случалось не часто.

Он подошел к продавщице из ларька и попросил яблоко, у другой попросил банан. Неплохо было бы выпить чего-нибудь горячего, но кофеин и теин вызывали слишком сильный энергетический всплеск, а сейчас это было ни к чему. Подумав, Савва взял еще пирожок с капустой, который сдобрил взятым у продавца хот-догов майонезом. Хотелось сесть на скамейку, вытянуть ноги, посидеть.

Он развернул бумагу и снова посмотрел на картину. Рисовали с любовью. А ведь это самое главное. Жаль только, нет ни дома, ни стены, куда можно было бы ее повесить. Но и это не страшно, ведь всегда найдутся хорошие люди, кому можно ее отдать.

Петр и Диана

Даша Пославская в задумчивости ехала домой. В гимназии творилось что-то несусветное — с тех пор как появился новый директор, все резко изменилось. Учителя ходили подавленные, мрачные, все время о чем-то шушукались между собой и почти перестали обращать внимание на учеников. Уроки, кажется, еще никогда не были такими пустыми и скучными, и им никогда не задавали так мало.

С одной стороны, можно вволю посидеть за компьютером, но Даша любила свою школу, любила учиться, и ей, как и всем остальным ученикам естественно-научной гимназии, вовсе не хотелось превращаться в обычную школьницу обычной школы. Если бы это был не выпускной класс, Даша, пожалуй, подумала бы о переходе в другую школу.

Помимо всего прочего, учеба не давала ей чувствовать одиночество. В общем-то, Даша привыкла к тому, что у нее, по сути дела, нет друзей, но иногда становилось скучно. В детский сад ее в свое время не отправили (была еще жива бабушка), потом Даша три раза переходила из школы в школу по мере того, как родителям удавалось переехать в новую большую квартиру. Теперь они жили в центре города, в престижном районе, но в результате всех этих переездов Даша так и не смогла обзавестись друзьями детства. Она была очень застенчивой, считала себя уродиной (без всякого на то основания) и поэтому сходилась со сверстниками не быстро. Но стоило ей с кем-нибудь подружиться, как тут же намечался переезд.

Наконец трамвай подъехал к остановке, и толпа вынесла Дашу на улицу. Вот родная подворотня, заасфальтированный двор, парадная с кодовым замком — и она дома. Теперь можно наделать бутербродов и влезть в Интернет. Интересно, дома ли уже Петр?

Это был первый в жизни Даши молодой человек, с которым можно было говорить. Даше было трудно подружиться даже с девочкой, не говоря уж о мальчике. Конечно, были мальчишки и в гимназии, но они казались почти детьми по сравнению с Петром. Она считала его первым и единственным настоящим другом.

О Петре Даша, по сути дела, не знала ничего, кроме того, что он тоже интересуется «Аквариумом» и прекрасно разбирается в современной литературе. Именно благодаря ему Даша узнала, что современная литература еще жива и состоит не только из «Скунс и все, все, все».

Разумеется, Петр мог оказаться сорокалетним дядькой с животом и лысиной, но Даша почему-то была уверена, что он ненамного старше ее, без живота и уж точно без лысины. Правда, некоторые сомнения все-таки время от времени появлялись. Однажды Даша даже решилась попросить его прислать свою фотографию, но потом испугалась и передумала — пусть уж Петр остается таким, каким рисует его ее воображение.

Кроме того, существовала опасность, что он попросит прислать ее собственный портрет, а уж этого Даша не сделала бы даже под угрозой расстрела. Недаром она даже назвалась звучным именем «Диана». Когда она писала Петру, то мысленно превращалась в эту самую Диану — красивую, легкую, остроумную, имеющую кучу друзей.

Родители были на работе, и дома оставался один Семка, милый приблудный «дворянин». Но он-то не нажалуется, что Даша питается ненормально, поэтому, поставив на стол у компьютера тарелку с бутербродами и чашку чая, Даша вызвала Internet Explorer и вышла в хорошо знакомый чат. Конечно, хорошо бы поставить его в начальную страницу, чтобы не терять драгоценное время, но вряд ли родители отнесутся к этому с пониманием. Они и так весьма косо смотрели на интернетовское знакомство их дочери. Они смогли бы понять, если бы она завела друга по переписке или даже телефонный роман, но знакомство по Интернету было выше их понимания. Время от времени родители грозились отключить Интернет, но пока дальше угроз не шло, тем более что сами пользовались информацией из этой международной паутины. Дашин папа, Феликс Николаевич, был кандидатом географических наук, мама, Галина Петровна, — доктором исторических. Они продолжали активно работать в науке, но вследствие тотального отсутствия новой литературы в питерских библиотеках пользовались Интернетом. Но если их к этому вынуждали обстоятельства, то для их дочери Интернет стал главным и любимейшим времяпровождением. Поэтому неудивительно, что она единственная из всей семьи умела найти в Интернете нужную информацию, а также была способна разобраться в мелких компьютерных поломках и устранить их. Короче, умела все то, что умеет любой одинокий подросток, снабженный компьютером.

Петра, к сожалению, дома не оказалось, по крайней мере его не оказалось у включенного компьютера. Но зато в почтовом ящике от него лежало письмо. Опять поэзия. Петр и сам писал стихи, но на этот раз прислал не только свои.

Даша перечитала письмо дважды и пошла на третий заход, когда чтение прервал телефонный звонок. Вот, не надо было из экономии выходить из Интернета. Теперь будут трезвонить без остановки! Она недовольно подняла трубку.

— Дашенька, это ты? — раздался голос тети Нади, сколько-то юродной маминой сестры. — А Галочки нет?

— Мама на кафедре.

— Я ей попозже позвоню. Ты уж меня прости, но я твою картинку не продала, а хорошему человеку подарила. Доктору, видно, гомеопату. Он мне такой настой присоветовал, что у меня артрит как рукой сняло. И сердце совсем не болит. Просто чудо-доктор! Я уж не знала, чем и благодарить его, а ему картинка твоя приглянулась, вот я и подарила.

— Ну и правильно сделали, Надежда Ферапонтовна.

— Я так и подумала, что ты не обидишься.

— Да ну что вы! Подарили — и слава Богу!

Больше всего Даше хотелось поскорее закончить разговор. Чудо-доктор и болезни тети Нади интересовали ее меньше всего. Она торопилась туда, в виртуальный мир, где жил ее Петр. Поэтому она даже не слышала, что ей толковала родственница, мысленно Даша уже начала сочинять ответ.

— Ну, я рада, что у вас все хорошо, — сказала тетя Надя, и Даша с облегчением поняла, что тетка закругляется. — Галочка вернется, передай ей, что я звонила.

— Да-да, конечно, — рассеянно отвечала Даша. — Обязательно передам.

— А ты вот скажи, — вдруг заговорщицким тоном сказала тетка, — парень-то есть у тебя? Только положа руку на сердце?

Этот вопрос поставил Дашу в тупик. В общепринятом смысле «парня» у нее, разумеется, не было. Но не объяснять же тете Наде про виртуальное знакомство. Она этого просто не поймет.

— Да в общем — нет, — уклончиво ответила Даша.

— Что же ты, смотри, в девках засидишься! Это уже вообще было ни на что не похоже.

— А что, разве обязательно выходить замуж? — нахохлилась Даша, которая не верила в то, что в нее кто-то, в принципе, может влюбиться. — Меня, например, семейная жизнь совершенно не привлекает!

— Эх, девочка, что ты понимаешь, — тяжело вздохнула тетя Надя, так и не побывавшая замужем. — Я вот по молодости лет тоже так думала, а теперь и осталась у разбитого корыта. Стакан воды некому подать.

Отвечать было нечего, и Даша только вздохнула.

— Ну дай Бог, тебе встретится хороший парень, — сказала тетя Надя. — До свидания.

— До свидания.

Даша с облегчением повесила трубку и бросилась обратно к компьютеру. Надо написать достойный ответ. Может быть, что-нибудь в великосветском стиле?

Какой же это великосветский стиль? Это скорее письмо из деревни мелкому начальнику… А может быть, так и продолжить?

Внезапно связь оборвалась. «Дурацкий провайдер, — подумала Даша. — Вечно с ним так. И чего папа его сменил? Старый, конечно, был дороже, но зато быстрее, и качество куда лучше». Раньше после одной-двух попыток все восстанавливалось, но не сегодня. Прямо беда какая-то!

После получаса бесполезных попыток Интернет так и не завелся, и Даша стала копаться в программах, надеясь устранить поломку. Как назло, сегодня ей не удавалось и это. Конечно, можно залезть и поглубже, но на это требовалась родительская санкция. А то опять ее обвинят в том, что она роется в компьютере, после чего исчезают самые ценные файлы, не запускаются нужные программы, и в результате научная и преподавательская деятельность родителей ставится под удар.

Пришлось выключить компьютер. Письмо Петру она так и не написала.

Даше оставалось только засесть за уроки или пойти погулять с Семкой. Больше ей гулять было не с кем. Товарищи по гимназии жили в самых разных районах, и все — далеко, а с теми, кто жил поблизости, с одноклассниками по старой школе, Даше последнее время стало невыносимо скучно. Да она ни с кем из них никогда и не была по-настоящему близка. Несколько раз она встречалась во дворе с Наташей, с которой некоторое время просидела за одной партой в шестом классе, но разговор не получался. Наташа обсуждала модные наряды в стиле: «Такой топик коротенький — зашибись!» — разглагольствовала о последнем альбоме какой-то Земфиры, и искренне считала Леонардо ди Каприо самым красивым мужчиной мира. Встречаться с ней совсем не хотелось.

Даша вдруг почувствовала себя ужасно одинокой, хотя Семка крутился под ногами и даже гавкал, стараясь привлечь ее внимание.

Даша подумала даже, что можно съездить в гости к кому-нибудь из гимназии, но для этого надо было звонить и договариваться, а она очень боялась показаться навязчивой.

Пожалуй, впервые ей пришла в голову мысль как-то продолжить интернетовское знакомство или хотя бы узнать, как можно иначе связаться с Петром. А то сломался компьютер — и все, человек потерян. В конце концов, сломался бы телефон, так всегда можно позвонить из автомата, а с письмами и того проще, хотя неизвестно, кто еще в наше время пишет бумажные письма.

Поэтому оставалось одно — делать уроки. Раньше, когда Даша только начинала учиться в гимназии, у нее уходило на это абсолютно все внешкольное время. Ни на что больше времени не оставалось — и это было совсем неплохо, она меньше думала о своем несовершенстве. Потом с уроками стало полегче, а в последнее время — совсем легко. С тех пор как в гимназии появился этот противный новый директор, учителя начали задавать так мало я, главное, задания стали такими неинтересными, что стало тоскливо жить.

Быстро управившись с немногочисленными уроками, Даша взялась было за книжку, но от расстройства не смогла одолеть больше трех страниц, то же самое произошло и с новой игрой в «червяков». Последним средством было взять внепланово выгулять Семку.

Он был милый, хоть и беспородный пес, приблудившийся позапрошлой осенью. Все его любили, хотя, в отличие от людей в этой семье, он отнюдь не блистал интеллектуальными способностями. Зато он заставлял хозяев ежедневно по десять-пятнадцать минут прохаживаться в ближайшем садике независимо от погоды. Чем и приносил большую пользу.

Даша взяла поводок, открыла дверь, и Семка с восторгом рванул вниз по лестнице, вывернув лохматые уши наизнанку и победно размахивая хвостом. Этого жизнерадостного зверя не могло смутить ничто, и даже во время всеобщей хандры он весело суетился, пытаясь убедить хозяев, что жизнь прекрасна и расстраиваться, собственно говоря, не из-за чего. Когда Даша вышла из парадной, пес уже мчался обратно, сияя, как начищенный таз, развернулся у хозяйских ног, чуть не сбив случайного прохожего, и скрылся за углом.

— Извините, пожалуйста. — Даша посмотрела на мужчину в странной черной шляпе. — Он вечно бросается под ноги.

— Ну что вы, у вас замечательный пес, и очень вас любит, — незнакомец легко прикоснулся к Дашиному плечу и тут же отвел руку. — Хорошо, что вы его подобрали, и он об этом прекрасно помнит.

Даша открыла рот, чтобы спросить, откуда ему известно, что Семка приблудный, но черная шляпа уже удалялась в сторону подземного перехода.

Пожав плечами, девочка пошла дальше, как раз когда собака совершала очередной виток. Даша посмотрела на улыбающуюся щетинистую морду, и ей вдруг захотелось пробежаться вместе с Семкой или пройтись колесом прямо по тротуару. Все вдруг стало очень просто, легко, весело!

И это неправда, что у нее нет друзей. У нее есть друг, пусть виртуальный, зато настоящий. Да и сама она, если разобраться, не такая уж уродина, уж никак не хуже Наташи. И скоро компьютер починят, и она снова выйдет в Интернет и точно уж не забудет попросить Петра прислать фотографию, а может быть, даже даст ему номер своего телефона. Все-таки живой человек лучше мифического персонажа, каким бы идеальным он ни был. Ну а если окажется, что Петр все-таки старый и лысый, то ничего страшного тоже не случится. В любом случае, зачем тайны? Значит, человеку есть что скрывать.

И вообще все будет хорошо — и в школе все встанет на свои места, потому что учителя их гимназии просто так не сдадутся.

Даша дошла до садика и села на спинку скамейки (садиться на сиденье было опасно для жизни). В Дальнем конце садика промелькнула золотистая молния, и через секунду в воздух взлетела стая голубей. Семка, как всегда, развивал бурную деятельность.

«Как все-таки хорошо», — подумала Даша и улыбнулась.

В поисках родного дома

Родной дом есть у каждого человека. Квартира ли, комната в коммуналке, изба, юрта, снежный дом эскимоса — неважно. Но он всегда есть, как логово у зверя. Значит, был он и у Саввы. Но как найти его?

Савва уже несколько раз прошел но тому району, который показался самым знакомым. Но ничего, решительно ничего не вызвало воспоминаний.

Савва дошел до метро и сел на скамейку. Она располагалась прямо у очередного книжного развала. Савва никогда перед ними не останавливался, ибо яркие обложки с изображенными на них пистолетами, ножами, отрезанными головами и прочим вызывали у него сильнейшее головокружение, которое могло закончиться обмороком. Поэтому он старался впитывать скудные лучи осеннего солнца, по возможности не глядя на блестящие обложки, на которых преобладал красный цвет, что, в сущности, и неудивительно. Но внезапно боковым зрением Савва заметил книгу, по его собственному выражению, «выпрыгнувшую на него». Называлась она «Хазарский словарь», хотя словарем не являлась. Кроме того, она издавала слабое голубоватое свечение.

Савва читал редко. Большинство книг казались ему лишь страницами, заполненными типографскими значками. Никакого другого смысла они не несли. Вернее, смысла было не больше, чем в картинах художников, продававших свои произведения в местах скопления туристов. Они испускали такое же грязно-желтое тусклое свечение, как и все, что сработано без любви, ради одних лишь денег. Эта книга была другой.

Савва поднялся со скамейки, взял книжку в руки и открыл на первой попавшейся странице. Рассказывалось о том, как кто-то слепил искусственного человека и назвал его Петкутин. Дальше Савва не стал читать, а, положив книгу на место, снова опустился на скамейку.

Может быть, и он сам тоже человек без прошлого, каким-то чудом возникший из небытия среди глухой тайги. Материя лишь сгусток энергии. Он-то знает это лучше многих.

«Нет, — Савва даже махнул рукой, — это фантастика и полная ерунда». Разумеется, он родился самым обычным образом у самой обычной женщины. А потом была тяжелая травма головы. И все. Просто и прозаично. В результате он забыл все, что происходило раньше, но зато научился видеть то, о чем даже не подозревал прежде. Или этому научил его Учитель? Савва снова вспомнил склонившееся над ним старое лицо, которое он увидел, когда сознание вернулось. Этот человек заменил ему отца и мать, друзей и родных, тем более что Савва их не помнил. Он и назвал его. Савва вспомнил глуховатый надтреснутый голос: «Тебя зовут Савва».

«И нарек Он его Адам…» — почему-то вспомнилось из совсем другой книги, которую он читал в камере предварительного заключения. Это была первая книга, которую он прочел с тех пор, как вновь родился. У старика в его таежном жилище книг не было.

Это случилось, когда Савва сидел в камере предварительного заключения в городе, куда попал, выйдя из тайги. Сюда, в душную камеру, где находилось больше двадцати заключенных, пришел человек с прозрачными голубыми глазами и долго убеждал всех в том, что за каждым их деянием с неба следит грозный Бог, не прощающий ни малейшего проступка. Сокамерники оказались глухи к этой проповеди: кто не слушал, кто задавал издевательские вопросы, кто нарочито похрапывал. Проповедника не восприняли всерьез. И только Савва спросил тогда:

— Значит, если кто-то раз оступился, его надо ненавидеть?

— Покайтесь, пока не поздно, — сказал прозрачноглазый. — Иначе не спасетесь. Лишь малая толика людей будет спасена, остальные погибнут в геенне огненной.

— По мне, так лучше со всеми, — проворчал детина, покрытый татуировками, как персидский ковер узорами. Это был вор в законе по кличке Ржавый, хозяин их камеры. — Не уважаю, когда откалываются от коллектива.

— Как же быть? — поинтересовался Савва. — Получается, если мы нагрешили — а безгрешен кто? — то уж пути назад все равно нет. Какой же смысл каяться?

— Надежда есть всегда! — воскликнул проповедник. — Бог суров, но и милостив! Если вы сойдете с тернистого пути греха и посвятите остаток жизни раскаянию, если будете ежеминутно думать о карах, которые ждут вас за гробом…

— Ты чего, одупел? — спросил все тот же детина. — Хорошая жисть — каждую минуту думай, как тебя потом припекут. Век свободы не видать. Это, по-нашему, донимай — пока на воле ходишь, все время думай, как тебя будут на зоне трахать. На хрена такая свобода! Не-е, парень, — махнул он на проповедника, — чего-то ты не то заливаешь. К нам на зону батюшка приходил, он как-то иначе все это ваше хозяйство представлял.

— Заблуждаются те, — снова начал проповедник, — кто думает, что простым раскаянием можно заслужить спасения. Горстка людей спасется…

— А шел бы ты вместе со своей горсткой! — Ржавый, который все это время лежал, вдруг принял сидячее положение на нарах с явным намерением спуститься вниз.

Несмотря на то, что сам проповедник, без сомнения, принадлежал к той самой соли земли, которая непременно обретет спасение на том свете, в текущей жизни ему все-таки не очень улыбалось попасть в лапы татуированного грешника, и он поспешно ретировался, положив на край нар синюю книжицу с золотым крестом на обложке.

— В этой книге вы найдете все ответы, — промямлил он.

— Ладно, давай рви когти отселя! — прорычал татуированный, человек в глубине души добродушный, даже добрый, что он тщательно скрывал, ибо это качество не слишком вязалось с его общественным положением.

Когда проповедник исчез, а вертухай закрыл железную дверь, Ржавый взял книгу, полистал ее и положил обратно на нары.

— Кто тут грамотный, можете читать, — разрешил он.

Охота покрутить книжицу возникла у многих, некоторые даже полистали, почитали кое-что, но в конце концов бросили. Савва взял ее и, раскрыв на одной из страниц, прочел:

«И сказал Он Лазарю: „Встань и иди“».

Все поплыло перед глазами у Саввы. Эта книга называлась «Евангелие», и в ней действительно было много ответов на многие вопросы. Когда Савву переводили в другую камеру, Ржавый, к тому времени успевший искренне полюбить его, любезно разрешил забрать книгу с собой:

— Ты, Саввушка, сам такой же исусик, тебе это в самый раз, а мы уж как-нибудь вашими молитвами…

Это тюремное Евангелие Савва до сих пор носил с собой во внутреннем кармане куртки.

Его очень поддержала тогда эта книга. И когда Савва ушел на свободу, он даже пытался отыскать того проповедника, который приходил к ним в камеру. Он пошел в ближайший храм, но батюшка только покачал головой, выслушав его рассказ:

— Ловцы душ, адвентисты, должно быть, наведывались, — сказал он, перекрестившись. — Видите как, везде, где православный священник не успеет, они пролезут. Надо и мне пойти к узникам. Но нет худа без добра, принес и еретик слово Божие.

Савва дотронулся до кармана, где лежало затрепанное Евангелие. «Чти отца твоего и мать твою», — подумал он. А для этого их надо было найти.

Он встал и снова пошел к тому дому, который казался ему самым знакомым.

Вот детская площадка с остатками песочницы и металлическим остовом качелей. Детей не видно. Их давно перестали выпускать одних во двор, да и выпускать, в сущности, некого. Дети в России перевелись. Савва попытался представить себе, как выглядел этот двор тридцать лет назад, когда в песочнице еще оставался песок, а качели были целыми. На скамейках сидели мамаши с колясками, бабушки с вязаньем… Он зажмурился. Нет, возникавшая картина была лишь воображаемой, ей не хватало плоти и крови реального воспоминания: не было у бабушек и мамаш узнаваемых лиц, и дети вокруг были лишены индивидуальности. Савва еще раз закрыл глаза и пришел к горькому убеждению: он никогда не играл на этой площадке. Он вообще не жил здесь ребенком.

Хорошо, а взрослым? Почему этот двор все-таки кажется знакомым? Он посмотрел на полуразвалившуюся скамейку, от которой остались лишь чугунные боковины, соединенные между собой несколькими рейками, на которых при всем желании нельзя было бы усидеть. И вдруг яркая настоящая картина пронеслась перед его внутренним взором.

Темно. Прохладно, но не холодно. Фонарь освещает стоящий рядом клен, усыпанный желтыми листьями, и они кажутся золотыми. Трава под фонарем еще совсем зеленая. Ранняя осень, видимо — сентябрь.

Высокий плечистый парень, очень хорошо знакомый Савве, сидит на спинке скамейки, поставив ногу на сиденье, и играет на гитаре. Рядом примостились две девчонки, они время от времени перешептываются между собой и хихикают. Савва стоит рядом и внимательно следит за одной из девчонок, одетой в черные брючки. Савва отчетливо вспомнил свое чувство, вернее, чувства, потому что их было много одновременно: любовь, ревность, растерянность, страх. Он не понимал, как относится к нему девчонка в черных брючках: смотрит ли она сейчас на парня с гитарой, потому что искренне восхищается им, или она просто хочет позлить его, Савву, вызвать его ревность. И то, и другое ему не нравилось. А ведь она бывала и совсем иной — ласковой, понимающей. За что же она сейчас так безжалостна с ним? Этого он не понимал и мучился.

Картина погасла, погас волшебный фонарь. Савва постарался вспомнить имена этих людей, образы которых внезапно выплыли из его запертой памяти, но не смог. Не знал он и того, что случилось дальше. Может быть, эта девчонка в брючках стала его женой, а может быть, в тот вечер бросила его, потому тот день и запомнился? Это было равновероятно. Савва прислонился к тому самому развесистому клену, который только что привиделся ему в своем осеннем уборе. Дерево-то помнит…

Сейчас клен был серым и голым, только где-то на самой его вершине болтались потемневшие листочки. Но Савва отчетливо чувствовал, что дерево продолжает жить, только замедленной, уснувшей жизнью. Внутри его под толстой корой древесина не промерзает даже в сильный мороз, но древесные соки ушли далеко под землю в корни. И все же клен жил и излучал энергию, пусть не сильную. Но он не помнил Савву, для дерева все двуногие, как и все четвероногие, — на одно лицо.

Савва снова осмотрел двор. Он снова почувствовал, что знает, что находится в одной из парадных. Но ведь он уже ходил туда, и из этого ничего не вышло, кроме того, что он вытаскивал кошку из-за холодильника и стелил новый линолеум. Ему на миг показалось, что это та самая квартира, которую он ищет, но когда он оказался внутри, то понял, что представлял ее совершенно другой. Он ошибся. Однако сейчас, когда Савва стоял и смотрел на дверь парадной, им снова овладело все то же чувство: он не только помнил эту дверь, он прекрасно знает, что находится за ней. Слева на стене — деревянные почтовые ящики, номера которых написаны коричневой масляной краской. Нижний ящик горел — подожгли хулиганы. На втором этаже с незапамятных времен стоит огромная чугунная ванна. Здесь когда-то делали ремонт, но сил стащить это чудовище вниз не нашлось.

Савва продолжал стоять опершись на клен и скрестив руки. В этот момент во двор вошли трое, излучавшие сильное грязно-красное свечение. Те, кто свечения не видят, все равно ощутили бы его, назвав чувством опасности. Эти люди направлялись куда-то с очень агрессивными намерениями. Все трое были вооружены, это Савва также видел совершенно отчетливо. И в то же время, особенно у того, который был в группе главным, в шлейфе имелся заметный зеленоватый луч страха и неуверенности. Из его подручных один имел элементы грязно-желтого. Все, что происходило, было для него скучной рутиной. Второй, напротив, временами выходил в бурый, даже бордовый. Это совсем нехорошо. По-видимому, насилие доставляет ему удовольствие. Такие люди оказываются самыми опасными. Савва всегда инстинктивно сторонился тех, кто выдавал такое буроватое, темно-красное с грязной примесью, свечение. Он видел их и среди заключенных, но еще больше их оказывалось среди нижних представителей власти — вертухаев, надсмотрщиков, людей, которые добровольно выбрали свой род занятий. Мучить других на совершенно законных основаниях для таких — замечательная работа. В старое время можно было устроиться в палачи, но палачей было мало, теперь же это доступно каждому, достаточно поступить в милицию.

Савва еще многое мог бы увидеть в этой троице, но она свернула именно в ту парадную, о которой он только что размышлял. Савва забеспокоился. Он вдруг понял совершенно ясно: они идут к той женщине, которой он помогал доставать кошку из-за холодильника. Она ведь рассказывала ему о них. Те самые бандиты, что поставили ее «на счетчик». Как же он раньше не догадался. Ведь когда она говорила, он представлял себе их именно такими. Просто забыл об учительнице и ее семье. Хотя она и живет в том самом доме, на той же лестнице, в той же квартире.

Савва двинулся к парадной. Со стороны могло показаться, что он идет медленно, даже лениво. На самом же деле он шел очень быстро, и любой другой человек рядом с ним вынужден был бы бежать, чтобы не отставать от него.

Трое поднимались пешком, как эти люди делают всегда. Они не доверяют лифтам, видя в них ловушки. Савва тихо шел на полтора пролета ниже (отметив, что на втором этаже никакой ванны нет). Отсюда он не мог видеть их фигуры, но шлейфы их сияния виднелись в проеме между пролетами лестницы. Главный на самом деле был наиболее слабым звеном. Савва понял это еще во дворе. Кто-то совершенно напрасно доверяет ему подобные задания. Агрессивности было мало, и она казалась искусственно раздуваемой при помощи рассудка. Красноватое свечение то и дело смешивалось с синим сомнением, что порождало нечто сиреневато-лиловое, что уж совсем не вязалось с задачами вымогателя долгов и киллера-убийцы. Проблескивал и темно-зеленый страх, и, как ни странно, голубоватая совесть. Ее, правда, тут же забивал раздуваемый красный. С этим человеком можно было поработать.

Гораздо хуже дело обстояло с его подручными, шедшими на полшага сзади. Один, судя до всему, был просто дебилом с агрессивными наклонностями. Он, видимо, получал определенное удовольствие от насилия над другими. Ничего, кроме агрессии, пустоты и скуки, в нем не вычитывалось. С такими Савва предпочитал не иметь дела. Учитель, бывало, говорил о душах людей, как будто их можно видеть — как говорили бы о волосах, цвете глаз, форме ушей. «Видишь, душа-то у него какая пегая, — говорил Учитель о местном авторитете, — как шкура олененка». А о душе магазинщицы из далекого поселка сказал: «Так вроде ничего, серединка на половинку, но к сердцу-то слева больно темна. И с годами все хуже, я же ее не первый год знаю. Лезет эта темнота, как туча перед грозой».

Со временем Савва тоже научился видеть души, хотя для этого ему приходилось напрягаться, свечение же он видел так, как обычный человек видит у другого руки, ноги, голову. Так вот, у первого помощника душа была серой, переходящей в черное. С таким человеком можно сделать только одно — полностью стереть все, что в нем есть, и вложить в него новое содержание. Это очень трудно и требует невероятных затрат энергии. Савва делал это только однажды, в той самой камере предварительного заключения. Но тогда от этого зависела жизнь его и многих других заключенных. Впрочем, такие люди опасны не только в тюрьме, они опасны везде.

Второй был немного лучше. Он не выдавал особой агрессии, но в нем не было также ни страха, ни сомнений. Простой человек, подчиняющийся обстоятельствам и выполняющий то, что ему говорят. Тут все зависит от того, в какие руки он попадет.

Все трое дошли до четвертого этажа и остановились. И тут в самый, казалось бы, неподходящий момент перед внутренним взором Саввы мелькнула картина: он и та девушка в брючках, которую он только что вспоминал во дворе у клена, стоят перед этой дверью. Видение мелькнуло и исчезло. Савва даже не понял, ждут ли они кого-то, или она собирается открыть дверь (а может быть, он?). Значит, это было здесь, в той самой квартире. Почему же в прошлый раз, когда он там был, ничто не показалось ему знакомым?

Наверху раздался голос:

— Ольга Васильевна, к вам.

Наступила пауза. В квартире молчали. Савва знал, что там кто-то есть. Очевидно, это было известно и этим троим.

— Ольга Васильевна, мы прекрасно знаем, что вы дома. Лучше откройте по-хорошему, вы ведь отлично знаете, что у нас есть ключ.

Ответа по-прежнему не было. Наступило недолгое молчание, после чего раздался звук открываемой двери, которая немедленно закрылась. Савва бросился наверх. Перед ним выросла массивная металлическая с сейфовым замком дверь. «Идиот, какой идиот!». — он ударил себя кулаком по лбу. Он на миг забыл, что в квартире Ольги железная дверь. В его воображении, в той картине, которая вырвалась из подсознания, дверь была совершенно другой, и Савва теперь отчетливо вспомнил ее. Это была старая филенчатая некрашеная дверь, обшарпанная и со множеством звонков. Дверь огромной коммуналки! Значит, он жил или бывал в ней раньше, до того, как туда переехала Ольга с семьей.

Но все это сейчас было не так уж важно. Главным было совсем другое. Надо было каким-то непостижимым образом прорваться внутрь, нужно спасать человека. В намерениях только что открывшей дверь троицы Савва не сомневался.

Не обижайте общество защиты животных

В это время человек, похожий на Скунса, припарковал машину на боковом ответвлении от загородного шоссе, вынул из потертой сумки мини-компьютер, присоединил свою супермощную трубочку и через несколько минут вывел на экран очередное сообщение:

Давно, когда Беневоленский был пацаном, его отца пригласили на совещание в Смольный. О чем понадобилось совещаться обкому партии с профессором-урологом, Георгий Иванович не помнил, зато помнил другое, как отец несколько лет подряд с важностью рассказывал о своем посещении Смольного, о том, как всех пропускали по спискам, а после совещания выдали талоны на посещение смольнинской столовой. Правда, сам секретарь обкома обедать с ними не пошел, там обедали многочисленные инструкторы. А секретарю доставляли пищу в кабинет.

— Обед простой, но очень вкусно приготовленный и очень дешевый, раза в два дешевле, чем в нашей институтской столовой, — заканчивал он свой торжественный рассказ.

Теперь Беневоленский мог являться в Смольный столько раз, сколько ему заблагорассудится, и в тамошнюю столовую тоже, но только он туда не рвался. Однако в этот вечер он стоял вместе с другими гостями за фуршетным столом на приеме у губернатора. Это был не Смольный, а более уютный особняк на Каменном острове. Прием устроили по случаю годовщины чрезвычайно удачно прошедших выборов. Губернатор помнил добро и собрал тех, кто помог ему эти выборы провести. Так сказать, самых-самых.

Беневоленский только что произнес удачный тост — не длинный, с юмором и содержащий приятный намек на тему: «Ты ко мне по-человечески, и я к тебе…».

Ему же надо было обязательно переговорить с председателем комитета по строительству, с которым он хотел прокрутить одно неплохое дельце в связи со строительством транспортного кольца. Из-за этого-то, в принципе, он и пришел на этот прием. Переждав минут десять, он воспользовался удобным моментом и, слегка передвинувшись, встал рядом с нужным человеком. Председатель комитета был человеком улыбчивым и радушным. Они тут же слегка обнялись, изобразили дружеский поцелуй и заговорили о деле.

Неожиданно Беневоленский почувствовал на себе чей-то тяжелый взгляд. Он повернул голову чуть вправо и увидел стоящего с бокалом в руке, весело беседующего, одетого в элегантный вечерний костюм человека, чрезвычайно похожего на Скунса.

«Уже мерещиться начинает!» — подумал он и сбился с так удачно начатого разговора. Тут около председателя комитета остановился кто-то новый и, воспользовавшись «правом подошедшего», затеял свой непринужденный, но явно деловой разговор.

— Завтра перезвонимся, — бросил Беневоленскому председатель. Ему-то эта беседа тоже была нужна.

Беневоленский, чтобы проверить еще раз, взглянул на предполагаемого Скунса, они на мгновение встретились глазами, и ему показалось, что из этих глаз на него глянула вся бездна Вселенной. Однако высматривал-то этот человек не Георгия Ивановича, а председателя комитета.

Утром секретарь Беневоленского соединил его с номером председателя в Смольном ровно в десять. В начале рабочего дня смольнинских чиновников проще застать на месте. Георгий Иванович взял трубку, но вместо председателя комитета услышал испуганный голос:

— Разве вы не знаете? Он погиб вчера вечером. Его машина упала с моста.

И возникло у Беневоленского страшное ощущение, словно он только что держал за руку саму Смерть.

Несвятая троица

На миг Савва замер перед дверью. Он ощутил ее как огромный холодный массив, неподвластный его силам. Он закрыл глаза. А может быть, этот массив все-таки не такой уж неподвластный… Ведь поле и вещество суть та же материя, вопрос только в том, может ли его человеческое поле воздействовать на такой неподвижный и тяжелый кусок вещества.

Савва раскинул руки в стороны, широко расставил ноги и, слегка запрокинув голову назад, замер. Стороннему наблюдателю могло показаться, что какой-то странный человек по непонятной причине пристально уставился на обитую обожженной вагонкой дверь, застыв в неестественной лозе. На самом деле Савва ничего этого не видел, ни вагонки, ни двери, он был полностью сосредоточен на скрытом за тяжелой металлической обшивкой сейфовом замке. Его части уходили далеко в стену, вправо, верх и вниз, и лишь напряжением всех сил было возможно сдвинуть их с места.

Сторонний наблюдатель был бы не прав. На площадке перед дверью на самом деле не было никакого человека, а был излучатель энергии, причем направленного энергетического потока.

И металл поддался. Савва видел, как скрытый механизм замка сначала очень медленно, а затем все быстрее двинулся с места. Он закрыл глаза. Еще одно, последнее усилие — и замок щелкнул. Дверь была открыта.

В действительности Савве просто повезло. Старший из бандитов повернул ручку лишь один раз, и замок был заперт только на один оборот. Иначе сил Саввы скорее всего не хватило бы.

Но теперь путь перед ним свободен. Савва опустил руки, и они плетьми упали вдоль тела. Он открыл глаза и снова закрыл. Он был выжат совершенно. Усилие по открыванию двери полностью лишило его энергии. И было совершенно непонятно, что же делать дальше. Он мог свободно пройти в квартиру, но был не в состоянии ничего предпринять.

Изнутри послышался сдавленный женский крик. Савва только глубоко вздохнул и сделал неверный шаг вперед. На полусогнутых ногах он подошел к двери и открыл ее. С кухни послышался еще один сдавленный крик, захлебнувшийся, как будто чья-то ладонь зажала рот кричавшей женщине. Савва сделал еще несколько нетвердых шагов и остановился, облокотившись спиной о стену и тяжело дыша. Перед глазами плыли предательские синевато-черные круги, что говорило о том, что его энергия на исходе и он сейчас может просто отключиться. «Держись. Ты должен держаться», — продолжало говорить сознание, но тело переставало его слушаться. В конце концов, тело лишь инструмент, пусть и достаточно совершенный. Но никакой инструмент не может выносить слишком высоких нагрузок. Даже простейший топор или пила придут в негодность, если колоть или пилить ими с бешеной скоростью не переставая. А человеческое тело куда более сложнее, чем топор или пила. И к тому же работает как бы на аккумуляторе.

Так вот теперь эта встроенная в Савву батарея выдохлась совершенно. В таких случаях прибор или инструмент просто выключаются. Экран тухнет. Чего и следовало ожидать в данном случае. Савва перестал видеть и слышать. Окружающая действительность стремительно исчезала.

Внезапно Савва почувствовал слабое тепло в ногах повыше лодыжек. Живое существо стояло рядом с ним и терлось о его ноги с первобытной лаской, передавая опустошенному телу частички своей энергии. Чернота вокруг утратила плотность и вновь разбилась на синеватые круги, постепенно становившиеся все прозрачнее. Савва глубоко вздохнул и посмотрел вниз.

— Привет, Пуня, — сказал он.

— «М-рр», — ответила кошка.

Савва наклонился к ней и стал гладить густую шелковистую шерстку. Возможно, дело было в образовавшемся путем трения электричестве, но сил у него заметно прибавилось. Или это верно, что кошки могут служить медиатором между человеком и энергией космоса? Наверное, могут. Если захотят, конечно.

— Вот что, мамочка, — вдруг послышался грубый голос из кухни. — Хватит придуриваться. Подписывай давай. А то хуже будет.

Савва обрел слух, значит, минуту назад был его лишен.

— Готовь паяльник, Мишаня.

Раздался приглушенный крик, как кричал бы кто-то с кляпом во рту. Это была Ольга. В ответ недвусмысленно хмыкнули.

— Послушайте, Ольга Васильевна, — это говорил главный, — от вас требуется мелочь — только поставить свою подпись на доверенности. Остальное предоставьте нам. Ну и вещички, конечно, придется собирать. Два-три дня у вас на это будет, может быть, все четыре.

— Ладно, хватит! — Это был помощник, тот, что получал удовольствие от насилия. — Паяльничек готов.

— Да брось ты, ей бы сейчас стакан водки, и все как миленькая подпишет.

— Нет! — удалось произнести Ольге.

— Ты сама нарвалась, сука!

Савва распахнул дверь на кухню.

Ольга сидела на стуле посреди кухни. Ее красивые каштановые волосы были спутаны, по щеке текла кровь. Левая рука была плотно привязана к туловищу, ноги связаны, рот заклеен скотчем. Один из бандитов держал ее за правую руку, другой — главный — подносил к ее глазам какую-то бумагу. Третий стоял у плиты и поигрывал паяльником, кончик которого стремительно розовел.

Они увидели входящего Савву, но прежде чем успели что-то осознать, тот сказал, обращаясь к «садисту» (как он прозвал его):

— Паяльник — в раковину!

На миг короткое плотное тело застыло, как будто в немом вопросе, а затем сильная рука, обтянутая кожей, послушно бросила паяльник в раковину. Зашипела попавшая на раскалившийся конец вода. «Садист» опустил руки вдоль туловища и молча смотрел на Савву, как будто ждал следующих распоряжений.

Савва чувствовал, что силы на исходе, но останавливаться было нельзя. Он увидел на столе недопитый кофе. Ольга, видимо, пила его, когда в дверь позвонили. Не спуская глаз с застывшего «садиста», Савва взял чашку со стола и медленно выпил кофе. Он знал, что сейчас через минуту-другую последует мощный выброс энергии, но он будет последним. Поэтому приходилось поневоле быть экономным.

— Все трое, — ровным, даже будничным голосом сказал Савва, — повернуться и выйти из квартиры. Вы идете до метро, спускаетесь вниз и едете до станции «Невский проспект». Там вы выходите наружу. Вы ничего не помните о том, что произошло здесь после того, как вы вошли в этот подъезд. Выполняйте.

Второй бандит («дебил», как назвал его Савва), который все еще продолжал сжимать Ольгину правую руку, отпустил ее.

Под пристальным взглядом Саввы все трое повернулись и, будто построившись, друг за другом вышли из кухни. Первым двинулся к двери главный, «садист» подчинился последним. А еще через момент Ольга и Савва услышали, как открылась, а затем снова закрылась входная дверь.

— Ольга Васильевна, — сказал Савва, — паяльник из розетки… — и как подкошенный упал на пол.

Ольга в течение всего этого времени сидела без движения, потрясенная тем, что происходило на ее глазах. Теперь же, когда Савва упал как подкошенный, она очнулась, быстрым движением сорвала с лица клейкую ленту, а затем выдернула паяльник из розетки. На раковине, однако, остался невыводимый след.

Следующим действием Ольги было освободиться от стягивающих ее пут. Со свободной правой рукой это было делом секунды. После этого она бросилась к своему спасителю.

У нас в комнате лежит экстрасенс

Савва лежал на спине на том самом линолеуме, который они вместе недавно стелили. Лицо было спокойным, но мертвенно-бледным, руки вытянуты вдоль туловища. Ольга взяла его за запястье — пульс не прощупывался. Он был похож на мертвого, а точнее — на человека в состоянии глубокой комы.

«Господи, да что же делать?» — в панике думала Ольга.

Нормальный человек без особых колебаний уже давно бы вызвал «скорую помощь», да еще и милицию в придачу, но Ольга все еще в нерешительности стояла над распростертым на полу Саввой.

Подошла Пунечка и улеглась прямо у его головы.

Насчет милиции Ольга сомневалась. Что она им скажет? Как объяснит исчезновение бандитов? Ее примут за пьяную или сумасшедшую, или за ту и другую одновременно. Но вот «скорую помощь» вызвать, безусловно, следовало. Ольга двинулась в коридор, но тут безжизненное тело на полу шевельнулось.

— Не надо… «скорую»… — прошептал Савва. — Пройдет.

— Так что же мне делать? — спросила Ольга, но он уже снова впал в забытье.

Пришедший домой Торин-Павлуша очень удивился, увидев на кухне лежащего на полу человека, в котором он узнал того самого единственного в мире взрослого, который заинтересовался эльфийским языком.

— Он упал в обморок, — сказала Ольга. — Видимо, полная потеря сил. Помоги-ка мне, давай перенесем его на диван в большую комнату.

Савва оказался совсем не тяжелым, и мать с сыном перенесли его на диван, причем Савва так и не проснулся.

Ольга укрыла своего спасителя пледом, задернула шторы, выключила свет и на цыпочках удалилась, прикрыв за собой дверь. Стоило ей уйти, как в комнату пробралась Пуня. Она осмотрелась, а затем направилась прямиком к дивану, прыгнула и устроилась под боком у Саввы, уютно свернувшись калачиком. Каждый делал то, что мог.

Было бы лучше, если Ольга не стала бы задергивать шторы, а, наоборот, раскрыла бы окна настежь. Но она не знала об этом и устроила обессилевшего Савву так, как ей казалось лучше всего. Добро тоже лечит.

Ольга и Павлуша ушли на кухню и, чтобы не шуметь, закрыли за собой двери.

— Что случилось, мама? — спросил Павел, с удивлением вынимая из раковины остывший паяльник и разглядывая валявшиеся на полу обрезки веревки и обрывки клейкой ленты.

Ольга молча налила воду в чайник и также молча поставила его на огонь. Она не была уверена, надо ли ребенку знать о том, что произошло. Но если это повторится снова, что тогда? Это может случиться и в ее отсутствие. Дети должны знать об опасности, к тому же Ольге совсем не хотелось врать, а ведь тогда пришлось бы придумывать какое-то объяснение и веревкам на полу, и паяльнику в раковине.

Ольга села к столу и сказала:

— Сейчас я тебе все объясню. Но постарайся не пугаться, а воспринимать все спокойно. Как говорил Горбачев, таковы реалии наших дней.

Когда через некоторое время домой вернулся Петр, младший брат встретил его в прихожей и серьезно сказал:

— Постарайся воспринять это спокойно и без паники. Но нам надо быть начеку. На нас наезжали бандиты.

— Опять белые гномы? — рассеянно спросил Петр.

— Нет, настоящие бандиты. Они хотят отнять у нас квартиру. А в большой комнате лежит экстрасенс.

— Ты, часом, не заболел? — скривился Петр. — Какой еще экстрасенс?

— Обычный. Он у нас был уже, линолеум стелил, помнишь?

— Ну и фантазия! Это увлечение Толкиным до добра не доведет! — махнул рукой старший брат и стал снимать куртку.

— Да при чем здесь Толкин! — возмутился Павел. — Я тебе дело говорю. Вот спроси у матери.

Петр открыл дверь на кухню.

— Мама, у нас действительно что-то происходит? — с порога спросил он.

— Да, — спокойно ответила Ольга. — Я сейчас введу тебя в курс дела. Только не волнуйся, воспринимай все совершенно спокойно.

Ольга в нескольких словах рассказала обо всем, что прежде скрывала от обоих сыновей: о том, как в результате дефолта отец оказался должен крупную сумму, поскольку незадолго до кризиса перевел актив фирмы в рубли для закупки товара. В результате кредиторы, вернее, те, кто считали себя его кредиторами (потому что сами они хорошо нагрели на этом руки), наняли профессиональных выколачивателей долгов. Это уже отъявленные бандиты, которые с самого начала требовали сумму в полтора раза большую начальной, а затем и вовсе «включили счетчик». Поскольку и это не помогло, они решили действовать силой и буквально пару часов назад явились в квартиру, чтобы заставить ее подписать генеральную доверенность на квартиру и все остальное имущество. Если бы это удалось, то им пришлось бы сейчас самым спешным образом собирать вещи, потому что квартира скорее всего была бы продана уже сегодня вечером.

— Но тут произошло чудо. Самое натуральное. В самый ответственный момент на пороге кухни появился Савва, по команде которого бандиты немедленно покинули квартиру, — закончила Ольга рассказ.

— Но как он это сделал? — не поверил Петр. — Он действительно что-то вроде экстрасенса? Вы считаете, это правда?

— Правда или нет, но по его команде бандиты ушли, — пожала плечами Ольга. — Вон, паяльник включенный в раковину бросили.

— Слушай, неужели ты веришь в подобную чепуху? — удивился Петр. — Слушай, мама, все может быть гораздо серьезнее! Ну ты подумай, как он мог заставить троих сильных мужиков встать и уйти?! Да они его одной левой… Нет, тут что-то не то!

— Ты вспомни, какой он.

— Да помню я его! Мне он тогда понравился, было в нем что-то такое не от мира сего, что ли… Но тут он тебя парит, ты уж извини. Савва Морозов… Тоже мне баба Нюра нашлась! И он что, по-прежнему здесь?

— Да, спит на диване в большой комнате.

— Ты что, его и ночевать оставишь?

— Не вижу другого выхода.

— Да ты с ума сошла, мама! Это какое-то мошенничество. Он ночью откроет им дверь, они вынесут компьютеры, да мало ли что? Ты сама подумай, какое странное совпадение, что он пришел именно в тот момент, когда здесь были бандиты! Нет, здесь дело явно нечисто!

Петр встал и решительно направился в гостиную.

Там оказалось очень темно. Когда его глаза привыкли к темноте, Петр увидел, что над диваном тьма рассеивается, как будто там находился источник несильного свечения. Петр пригляделся и увидел устремленные на него зеленые глаза, которые светились совершенно явственно. Ему понадобился миг, чтобы сообразить, что это кошка.

— Пуня! — позвал Петр, и зверек соскочил с дивана, издавая сухое потрескивание и разбрасывая вокруг себя сноп синеватых искр.

— Пуня, — обалдело прошептал Петр.

В этот момент свечение погасло, и он понял, что комнату освещал голубоватый свет, пробивавшийся через синие шторы. Да и Пуня, мурлыкавшая у его ног, была знакомой и родной кошечкой, милой и совершенно обычной.

Петр взял кошку на руки и прошел на кухню, где мать как ни в чем не бывало мыла посуду.

— Мам, — сказал Петр. — Пуня говорит, что все правда.

— Я рада, что ты хоть кому-то доверяешь, — ответила Ольга.

— Но этого же не может быть. — Петр потер лоб рукой. — Это же ерунда какая-то — всякие сверхъестественные силы, ясновидящие, телекинез… Это же противоречит…

— Чему это противоречит?

— Науке, здравому смыслу.

— Здравому смыслу то, что делает Савва, возможно, и противоречит, но на одном здравом смысле далеко не уедешь. Здравый смысл нам настоятельно подсказывает, что Солнце ходит вокруг Земли. Превращение пространства во время и наоборот — тоже не сахар для здравого смысла, так что это не аргумент. Ты же физику проходил, что там в квантовой механике говорится про единство вещества и поля? Любое физическое тело в любой момент испускает электромагнитное излучение. То есть даже вот эта вилка сейчас его испускает, табуретка, на которой ты сидишь. А уж тем более человек! В нем же происходят сложнейшие процессы. Представляешь, какое у него сильное должно быть поле.

— И Савва Тимофеевич его видит?

— Не знаю, глазами ли именно он видит, но он чувствует поле другого человека очень точно. Собственно, мы все чувствуем поля друг друга, поэтому какой-то человек может вдруг показаться нам противным или, наоборот, симпатичным без всяких, казалось бы, на то оснований. Но мы только смутно ощущаем общий фон, а Савва Тимофеевич видит детали.

— Да уж, — почесал голову Петр. — И он что же, умеет даже читать чужие мысли?

— Видимо, до какой-то степени да.

— Не хотел бы я, чтобы кто-нибудь постоянно читал мои мысли, — покачал головой Петр.

— Вот как? — насторожилась Ольга. — Тебе есть что скрывать?

— Нет, но и голым перед другими тоже неприятно выставляться.

— Тогда тебе, возможно, придется иногда отвечать на не очень приятные вопросы, — с внезапной жесткостью сказала Ольга. — У меня есть один. Ты готов ответить?

— Да… — растерянно пробормотал Петр, совершенно не подозревая, куда клонит мать.

— Кто такая Диана? — спросила Ольга. — Ив каких вы с ней отношениях?

— Диана… — опешил Петр, который ожидал любого вопроса, но только не этого.

У него на языке вертелись разные варианты: «Не суйся не в свое дело! Она, собственно, никто, и никаких отношений с ней нет. Я не понимаю, о чем ты говоришь». Такого варианта, чтобы сказать то, что есть на самом деле, даже не возникало. Потому что действительно, кто она такая, эта Диана? По сути дела, он сам не имел об этом никакого представления, по крайней мере не мог быть стопроцентно уверен ни в том, что она молодая, ни даже в том, что она женского пола.

— Да, Диана, — повторила Ольга, поскольку пауза затянулась. — Диана, петерлинк-ком — или как-то так? Ты что, стал адептом секса по Интернету?

— Что? — Петр не верил своим ушам. — С чего?.. Да как?.. — Он затряс головой. — Да нет, конечно! Что я, совсем свихнутый? И как только тебе такое могло прийти в голову?!

— А что еще я могла думать? — ответила Ольга. — Ты тратишь бешеные деньги на болтовню в реальном времени неизвестно с кем, делаешь это всегда в мое отсутствие, твой почтовый ящик заперт, ты решительно не хочешь разговаривать со мной на эту тему, сколько я ни пыталась… и что ты прикажешь мне думать в такой ситуации?

— Все что угодно… — пробормотал потрясенный Петр. — Только не это. Я думал, ты мне доверяешь… Как же можно так вот — не верить.

— Доверяю, конечно, — смягчилась Ольга. — Но и ты меня пойми. Только и слышишь, что родители понятия не имели о том, что их дочь наркоманка, пока не было уже слишком поздно. Они тоже доверяли, считали, что у них хорошая дочь. В наше время столько всего наслушаешься, что голова пойдет кругом.

Ольга замолчала и отвела глаза.

— Я понимаю тебя, мама, — сказал Петр. — Прости, что я тратил так много компьютерного времени. Я, кстати, хотел тебе сказать, что нашел работу, и теперь просто куплю вечерний пакет у какого-нибудь провайдера не самого дешевого, и эта проблема будет решена. А насчет Дианы… Это совсем не то, что ты подумала. Она просто друг по переписке, как, знаешь, раньше были такие, назывались пен-френд. И в то же время… она замечательная девушка. Смешно так говорить, я знаю, я никогда ее не видел, даже не слышал ее голоса, не представляю, как ее на самом деле зовут, но она… она, правда, замечательная. В жизни, я имею в виду в реальности, я таких не встречал. Хотя она-то и есть самая настоящая реальность. А ящик я закрывал, даже не знаю зачем…

— Личные письма часто запирают на замок, — вздохнула Ольга. — Это как раз можно не объяснять.

— Ну вот прочитай хотя бы одно ее письмо, — с жаром сказал Петр. — Пожалуйста. Ты сразу поймешь, какая она замечательная.

— Петр, я совершенно не желаю читать чужие письма, — улыбнулась Ольга.

— Нет, мама, пожалуйста, прочти, это очень важно для меня! — настаивал Петр.

Он бросился к компьютеру, вышел в свой почтовый ящик, быстро набрал код, который оказался довольно немудрящим — «Диана», — и вывел на экран последнее письмо, после которого она замолчала.

— Я тебе верю, Петруша, — сказала Ольга. — И мне совершенно не обязательно читать, что она тебе написала. Прости меня за то, что я в тебе сомневалась.

— Мама, я не поэтому прошу, — взмолился Петр. — Есть еще одно обстоятельство… Понимаешь, что-то случилось: несколько дней назад она перестала выходить в чат и писать тоже перестала. Я не понимаю, в чем дело. Может быть, я ее чем-то обидел, может быть, написал что-то не то. Ну, если ты ее письмо читать не хочешь, прочти хотя бы мое. Скажи, есть в нем что-нибудь, что может показаться обидным? Ну, вот если бы ты была сейчас молодой девушкой и получила бы такой е-мейл, ты бы что подумала?

Петр вывел на экран то самое письмо, после которого Диана замолкла:

— Надо же, а ты у меня, оказывается, не лишен поэтического дара, — засмеялась Ольга, прочтя письмо. — Ну что тебе сказать? Получи я в свое время такое вот послание (тогда оно, конечно, было бы бумажным), я бы не обиделась. — Ольга хмыкнула. — Скорее даже напротив. Мне бы понравилось такое письмо. Но, понимаешь, я могу говорить только за себя. Трудно решать за другого, особенно если его в глаза не видел. Ты все-таки мой сын, возможно, мы в чем-то мыслим одинаково.

— Ну хорошо, мам, — не унимался Петр. — У тебя же ученицы примерно такого возраста, как Диана… — Он осекся. — Я так думаю, хотя теоретически, конечно, это может быть негр преклонных годов… Ну все равно, как ты думаешь, твоим ученицам такое письмо понравилось бы?

Ольге на ум пришла Даша Пославская. Она представила ее лицо.

— Да пожалуй, что да. Мне, по крайней мере, так кажется.

Ольга посмотрела на сына. Петр глядел на нее с мольбой. Она поняла, что сын действительно очень переживает.

— А знаешь что, — сказала Ольга. — Давай спросим Савву Тимофеевича, когда он проснется. Может быть, он что-нибудь присоветует дельное.

Петр кивнул, а затем спросил:

— Он останется у нас?

— Сегодня наверняка, а там посмотрим. Во всяком случае, он пробудет столько, сколько посчитает нужным.