Охота на Скунса

Приятное приглашение

Когда Петр впервые сам вошел в Интернет, у него от счастья закружилась голова — столько было здесь информации на любой вкус и уровень. Потом-то он научился пользоваться этой информацией выборочно, экономя дорогое время. Многие на этом и останавливаются. Куда уж больше!

Но у Пети наступил следующий этап. Он освоил HTML, что по-русски звучит как «Гипер-текст-маркет-ленгвидж» — тот самый язык, без которого невозможно сделать ни один сайт. В России компьютерное обучение хотя и происходит по книгам «для чайников», но еще больше оно передается из рук в руки, или от мозга к мозгу. Как в древние времена — компьютерное племя одного поколения вручает свои знания и умения более молодому.

Скоро Петя познал еще более высокую науку — обращение со скриптами. И дело пошло. Он увлекся созданием собственных сайтов, словно токующий тетерев, словно композитор, сочиняющий симфонию лично для себя, А когда прочитал интернетовское объявление о всероссийском студенческом конкурсе — послал их туда.

Смысл обычного сайта — в информации, которую он несет. Но Петины были, по сути дела, всеинформационными. Они существовали сами по себе как произведение нового искусства. В жизни так бывало не раз — человек десятилетиями пишет стихи для себя, не думая их печатать, и умирает, так и не догадываясь, что он был настоящим поэтом. И лишь спустя годы какой-нибудь внук найдет на чердаке или под диваном в пыли рукописные записи на полуистлевших страницах, а мировая литература — ахнет!

К счастью, с Петром этого не произошло. Его сайты сразу произвели впечатление на жюри. А теперь его пригласили на работу из офиса самого Беневоленского.

— Что ж вы, юноша, прячетесь? — недовольно спросил офис-менеджер, солидный сорокалетний мужчина, когда Петр пришел по указанному адресу в красивый особняк напротив Петропавловской крепости, поблизости от Дома ученых. — Вас рекомендуют как выдающуюся личность, мы вам звоним, а там говорят, что такие здесь не живут. У вас заморочки какие-нибудь дома?

— Нет, никаких заморочек у меня нет, — ответил слегка смущенно и испуганно Петр.

— А то смотрите, мы можем для вас и квартиру снять. Фирма оплатит.

Это были настоящие работодатели, не то что всякая шушера, которая уговаривала его за пятьдесят баксов делать эротические сайты.

— Нам нужно изготовить четыре сайта. Один — личный сайт самого Георгия Ивановича. Может быть, я сумею организовать для вас пятиминутную с ним встречу. Чтобы вы прониклись масштабом… Три — по трем главным направлениям. Их тоже необходимо выполнить на самом высоком уровне.

— А договор будет? — несмело спросил Петр.

Более опытные знакомые утверждали, что без договора и аванса даже начинать работу нельзя. «Получат готовую дискету и кинут. Правда, и с договором тоже — все равно кинут», — мелькнуло в голове Петра.

— Договор мы подготовили. — Солидный офис-менеджер посмотрел на него с пониманием. — Советую не спешить с подписанием. Изучите спокойно условия. Если понадобится, уточним. Само собой, любая информация о вашей работе — конфиденциальна.

Петр взглянул на первую страницу договора и увидел такую сумму, от которой могла вскружиться голова любого студента. Да и не только студента, а и профессора тоже.

— Здесь у вас не ошибка? — спросил он, стараясь не показывать напряжения в голосе. — Десять тысяч — это ведь рублей, не долларов?

— Нет, Петр Геннадьевич, долларов, — мягко уточнил офис-менеджер. — Мы ведь разговариваем о высоком международном уровне. Другого нам не надо. Причем это — обусловленный минимум. За отлично выполненную работу и сданную в срок Георгий Иванович, я уверен, вас премирует еще на сто процентов.

— Когда можно начинать?

— Да хоть сейчас, все материалы для вас подготовлены. Правда, есть одно маленькое условие: их нельзя выносить из офиса. Поэтому работайте только здесь. Сканеры, принтеры, пентиум-три — все к вашим услугам. Правда, этот компьютер без выхода в Интернет. Но ведь вам он и не понадобится. А если что нужно будет скачать, говорите мне, я вам помогу.

— Мне можно работать ночью?

— Ночью? — переспросил менеджер и чуть-чуть подумал. — Хорошо. Предупредите заранее, я сообщу службе безопасности.

— Тогда я съезжу на лекцию и вернусь. И останусь на ночь. Это можно?

— У нас можно все, что идет на пользу работе, — улыбнулся менеджер. — Договор будет лежать рядом с компьютером. Проведем через бухгалтерию, и получите аванс — двадцать пять процентов.

Разговоры с гостьей

— Ольга, у тебя что, мужик появился? — Когда такой прямой, поставленный без обиняков вопрос прозвучал во время телефонного разговора с одной из старых университетских подруг Риммой Мальцевой, Ольга даже опешила.

Во-первых, ее поразила скорость, с которой распространяются слухи. Ведь прошло всего несколько дней с тех пор как Савва поселился у нее в квартире, а это событие уже стало «достоянием общественности».

— Это совсем не то, что ты думаешь, — сухо отрезала Ольга, которой совершенно не хотелось ничего объяснять.

— Что ты имеешь в виду? — допытывалась Римма. — А я-то было подумала, что ты Гришке нашла замену. А что? Я только — «за». Хватит соломенной вдовой сидеть. Он там по заграницам шатается, а ты должна своих пацанов тащить!

— Я же тебе говорю, — спокойно возразила Ольга, — это совсем не то, что ты думаешь. Это никакая не замена Григорию.

— Тогда на хрена он тебе? Лишние носки стирать? — искренне удивилась Римма.

— Давай о чем-нибудь другом, ладно? — устало попросила Ольга.

Однако подруги не сдавались. Римма позвонила Вале, Валя — Маше, та — Наташе и Борису. Короче, все по очереди стали осаждать Ольгу вопросами: кто да что? Кончилось тем, что Римма Мальцева, вооруженная тортиком и букетом чахлых хризантем, собственной персоной объявилась на пороге Ольгиной квартиры.

— Картина Ильи Ефимовича Репина «Не ждали»! — бодрым голосом возвестила она. — Чай да сахар, как говорили наши бабушки. Пустите или как?

— Да проходи, проходи, — ворчливо сказала Ольга, которая была явно рада подруге. — Цветы — в вазу, торт — на стол. Раздевайся, я сейчас чайник поставлю.

— А я на минутку, — говорила Римма. — Просто проходила мимо твоего дома, свет вроде горит, дай, думаю, загляну, на мальчишек твоих посмотрю. Я же их уже сколько времени не видела!

— А мальчишек-то как раз и нет, — развела руками Ольга. — Петр какую-то компьютерную халтуру нашел, вроде у самого Беневоленского, а у Павлуши встреча гномов. Гномов, ты не ослышалась, — пояснила она, увидев немой вопрос на лице подруги. — Он у нас толкинист. Так что придется нам сидеть по-стариковски, своей компанией. Сейчас пойду позову Савву Тимофеевича.

— Как, ты сказала, его зовут? — изумилась Римма.

— Савва, — ответила Ольга. — Савва Тимофеевич. Морозов.

— Да уж, — покачала головой Римма. — Ну и имечко.

— Мало ли, у тебя тоже не самое частое.

Когда Ольга ушла с кухни, Римма так и впилась глазами в дверь в ожидании этого таинственного мужчины, относительно которого Ольга только и делала, что темнила и не говорила, ни кто он, ни где работает, ни сколько получает.

Наконец дверь открылась, и долгожданный Савва вошел в кухню. Римма едва смогла скрыть разочарование. Это было совсем не то, что рисовало ее воображение: высокий, но уж очень худой, плечи острые, лицо обыкновенное, да еще в очках. Оправа, правда, металлическая, красивая, и глаза из-за стекол смотрят серьезно и внимательно, но это был вовсе не Жан Клод Ван Дамм и не Брюс Уиллис. Короче, не «Аполлон в джинсах», как она сама когда-то охарактеризовала мужчину своей мечты.

— Савва, — сказал человек и протянул ей руку. Рука его оказалась на удивление сухой и твердой.

— Римма, — внезапно присмирела старая подруга. — Вот зашла к Ольге, давно не виделись.

Чтобы скрыть непонятное смущение, Римма открыла коробку с тортом.

— Торт «Сказка», — улыбнулся Савва, — да какой свежий! В «Норде» брали, наверное?

— Да, — кивнула головой Римма. — Как вы догадались?

— Не знаю, — пожал плечами Савва. — Само в голову пришло.

— И часто вы вот так догадываетесь?

— Бывает, — снова улыбнулся Савва и как будто виновато развел руками.

— Интересно, как это вы догадались про «Норд»? Вы, наверное, ленинградец, то есть петербуржец? — спросила Римма как бы невзначай. Этот вопрос она задала далеко не случайно. Она боялась, что легковерная подруга окажется жертвой какого-нибудь иногороднего брачного афериста, которому нужна только жилплощадь и прописка.

— Да, я думаю, что я петербуржец, то есть ленинградец, — ответил Савва.

— Что значит «думаете»? Вы что, в этом не уверены? — стала докапываться Римма, которой такой ответ показался более чем подозрительным.

— Скорее, уверен, но не на все сто процентов, — задумчиво ответил Савва. — Просто я не помню.

— То есть? — Римма была окончательно сбита с толку.

— Со мной нечто произошло, скорее всего травма головы, после чего я потерял память. Но когда я вижу предметы, которые я видел раньше, я вспоминаю их как некое «дежа-вю», понимаете? Невесть откуда является знание, которого не может быть. Например, я вошел в эту парадную, зная заранее, как тут расположены квартиры, какие почтовые ящики на стене. Как будто был здесь раньше. А вот в других городах таких чувств не возникало. Ни в Баргузине, ни в Иркутске, ни в Чите…

— Как-то не верится даже, — покачала головой Римма. — Прямо мексиканский сериал какой-то. Это у них все время кто-то память теряет. В жизни такого не случается.

— В жизни случается такое, — усмехнулся Савва, — что, если бы сценарист и режиссер решили показать это на экране, все бы сказали: «Фантастика! Это уж совершенно нереально». Вы только присмотритесь к своей жизни, вспомните случаи из жизни знакомых.

— Да, пожалуй, вы правы, — улыбнулась Римма и, понизив голос, сказала: — Взять вот хоть ту же Ольгу. Жили скромненько: она — учительница, он — обычный инженер, и вдруг на тебе — почти новые русские! Квартира-то… Или, например, я. Устроилась наконец работать. Воспитательницей в детдом. Расписывали — показательное детское учреждение. Даже Беневоленский недавно приезжал. А на самом деле — такая жуть, станешь рассказывать, никто не поверит. Директор — ворюга. Все тащит: одежду, которую благотворители шлют кипами, еду. Да это уж ладно. Он мальчишками торгует! — Римма сообщила это Савве шепотом, перегнувшись к нему через кухонный стол.

— То есть как торгует. Продает?

— Дает ими попользоваться новым русским. Ну, понимаете, в каком смысле. Такое вот у нас в Павловске показательное учреждение. Хотела оттуда бежать сломя голову, так директор даже угрожать стал, говорит: «Знаете, у нас тут место очень странное, то кого-нибудь машина собьет, то электричка переедет. И все почему-то тех, кто увольняться собирается». Вот так.

— Вы мне адрес этого детского дома скажите, если помните.

— Конечно, помню. А вы говорите, Ольга. Ольга у нас всегда в везунчиках..

Римма не договорила, потому что на кухню вернулась Ольга,

— А что торт не разрезали?

— Так тебя ждем! — воскликнула Римма. — Чай, наверное, уже заварился, давайте я разолью.

— Только мне не надо, спасибо, — виновато улыбнулся Савва. — Мне просто горячей воды.

— Ну хоть для цвета чуть-чуть заварки, — настаивала Римма.

— Нет, — твердо ответил Савва. — Не надо, прошу вас.

— Ну хоть капельку!

— Римка, ну ты совершенно не изменилась! — воскликнула Ольга. — Ты всегда хочешь, чтобы все было по-твоему. Ну оставь ты его в покое, не пьет человек ни чая, ни кофе, понимаешь? Не пьет!

— Так и пусть не пьет, — кивнула Римма. — Я же говорю — каплю заварки для цвета. Ну что за безобразие: чашка кипятка? Даже просто с эстетической точки зрения.

И она решительным жестом налила Савве в чашку довольно приличное количество заварки.

— Вы можете не пить, — сказала Ольга Савве и, повернувшись к подруге, заметила, покачав головой:

— Вот потому с тобой ни один мужик и жить не стал, а дочь замуж выскочила при первой возможности.

Римма вспыхнула:

— Ольга, да ты что?! Ты считаешь, это я виновата, что Юрка пил, что Васька по бабам бегал, что Иннокентия Петровича увела эта проститутка-корректорша?

— Может быть, иначе и не увела бы?

— Ай, да что ты понимаешь! — махнула рукой Римма. — Все мужики — сволочи, вот и все. Давно известная истина.

— Ну-ну, — сказала Ольга. — Добавь еще, что все бабы — дуры. Господи, Римка, за кем ты повторяешь?

— Народная мудрость, — пожала плечами Римма. — Квинтэссенция житейского опыта.

— А что с вашей дочерью? — спросил Савва, так и не притронувшийся к чаю.

— Сегодня ей стукнуло восемнадцать, а назавтра уже документы в ЗАГС подала, — невесело ответила Римма. — Выскочила за лейтенанта, с которым знакома была, по-моему, три дня, и укатила вместе с ним, да куда? В Находку! Наверное, ты права — от меня подальше.

— Дальше некуда, это точно, — покачала головой Ольга.

— А это Приморье — это же ужас какой-то. Я теперь внимательно слежу, смотрю по телевизору, так просто волосы дыбом встают, что там такое творится. Наздратенко — этот бандит…

— Но замужеством-то она довольна? — спросил Савва.

— Да вроде довольна, — пожала плечами Римма. — По крайней мере не жалуется. Я ей несколько раз звонила, пыталась узнать, как они там. Говорит, все хорошо. А уж как там на самом деле, не знаю. Сердце не на месте. А Находка — это просто бандитский притон. Там такая криминогенная обстановка…

— А у нас? — вставила Ольга.

— У нас все-таки интеллигентный город, а там одни военные,

— Военные тоже люди, — покачал головой Савва. — А с людьми обычно можно найти общий язык.

— Ну не скажите! — запротестовала Римма. — Это смотря с кем! Не дай Бог, конечно, но если попасть в тюрьму или на зону, то там просто волчьи законы.

— Я думаю, там естественным образом воспроизводятся законы, свойственные человеку как биологическому виду, — задумчиво заметил Савва. — Я имею в виду, человеку как крупному стадному млекопитающему вроде шимпанзе. Когда я был в тюрьме, я понял, что это то, с чего мы, люди, начали. Таким было первобытное стадо. Мы от него уже далеко ушли, но когда люди снова попадают в первобытные условия, они возвращаются к тому, что заложено в них природой, вернее, к тому, что заложено в них как в животных.

Наступила пауза. Женщины напряженно молчали, а Савва как ни в чем не бывало потянулся к торту.

— Так вы были в тюрьме? — наконец спросила Римма.

— Да, был некоторое время, — кивнул Савва. — В Иркутске, в камере предварительного заключения.

— И за что же? — снова спросила университетская подруга. Сбывались ее самые худшие предположения: Ольга стала жертвой мошенника, втершегося к ней в доверие.

— За нарушение паспортного режима, — спокойно ответил Савва и отправил в рот кусок торта. — А также для выяснения личности. — Он улыбнулся и пояснил: — Ведь у меня не было документов.

— А сейчас? — дрожащим голосом спросила Римма. — Сейчас они есть?

— Нет, — покачал головой Савва. — И сейчас нет. Я не числюсь в официальной статистике. Меня, как бы это сказать… Меня как бы и нет на свете. Нет такого человека.

— Но как же это? — на этот раз удивилась Ольга. — Можно было бы как-то начать розыск родственников через милицию, через телевидение, да мало ли разных способов.

— Для этого надо знать, например, как меня когда-то звали. — Савва снова улыбнулся немного виновато.

— А Савва — это не ваше имя?

— Мое. Так меня назвал Учитель. Человек, который нашел меня и выходил. А остальное, отчество и фамилия, приложились уже сами собой. А почему он назвал меня Савва, я не знаю. Спросить теперь, к сожалению, не у кого.

Дедова работа

Савва на миг закрыл глаза и увидел занесенный снегом сруб-пятистенок. Он мог воспроизвести его в своем воображении так, будто видел наяву, совершенно отчетливо. Что и неудивительно, ведь это был его родной дом — дом, где он, нынешний, родился.

Справа — навес, под которым сложены дрова, сарай, летняя кухня, где зимой они с Дедом хранили запасы продуктов. Несколько протоптанных тропинок, обледенелый колодец, изгородь, за которой летом поднимаются зеленые вершки картофеля, моркови, репы. Большую часть продуктов старик производил сам. Кое-что привозили по реке. А если людская просьба приводила его в селение, расположенное за несколько десятков километров, а то и за сотню по течению реки, там тоже он нагружался мукой, постным маслом, сахаром, керосином.

В селениях Антония помнили, называли Дед или Дедушко и рассказывали о нем невероятные истории. Большинство людей, которым он помог, так и прожили, не узнав его имени и отчества. Но и в этом, несомненно, звучало уважение, даже почтение. Просто Дед, но зато с большой буквы. К его таежной избушке охотника-промысловика добирались, только когда возникала слишком серьезная надобность. Если кто-то вдруг тяжело заболевал и помочь ему отказывался не только местный фельдшер, но и доктора в сельской больнице, тогда оставалось одно — идти или плыть к Деду. Шли к нему бабы со своими бедами, с неизлечимо больными детьми, пьющими горькую мужьями, и те, у кого не было ни мужа, ни детей, но которые хотели их иметь. Приходили с просьбами приворожить и присушить, снять сглаз и порчу. Дед в порчу и сглаз не особенно верил, а всем твердил одно: главное — любовь, все беды и болезни от злобы и страха. Он был для людей округи последней палочкой-выручалочкой, потому и имя его звучало по-особенному значительно: Дед. С большой буквы.

Даже в том селе, куда они прилетели на вертолете с местным авторитетом, о нем слышали. И к его прилету отнеслись как к явлению святого чудотворца. После страшной ночи, когда они спасали ребенка в чреве молодой матери, авторитет, поутоваривав задержаться для отдыха, дал им лошадь с телегой, чтобы они запаслись в магазине продуктами. И по пути в магазин его уже ждал народ. Некоторые подходили просто безо всякой особой нужды. Говорили: «Дай, Дедушко, до тебя дотронуться, я в город собрался, вдруг меня там хворь какая прихватит или злые люди обчистят». И Дед улыбался и отвечал: «Поезжай, Данила, с легким сердцем, никакого зла с тобой не приключится». И все были уверены, что так будет.

В этот раз никакие продукты Деду были уже не нужны, он-то знал, что живет последний день, но для Саввы хотел отовариться. И оставить ему в подарок килограмм конфет. Они и прежде ели эти конфеты изредка по одной, и оттого простенькие карамельки казались невероятно вкусными. И названия у них были необычайные: «Клубника со сливками», «Грушевый аромат», «Обсыпка бухарская». Никакие торты, пирожные и шоколадки, которые Савва попробовал позже, не могли сравниться с теми дедовыми конфетами.

Свою жизнь с Дедом Савва вспоминал так, как обычно вспоминают детство: счастливая пора, когда все вокруг кажется новым и неизведанным, когда каждый день сам в себе находишь новые, совершенно неведомые возможности и вдруг начинаешь видеть то, чего раньше не только не видел, но о существовании чего даже не догадывался. Если это можно считать детством, то у Саввы оно было счастливым. Он жил, не подозревая о том, сколько в большом мире зла и как несовершенны люди.

Те люди, которые приходили к Деду, хотя и не являлись в полном смысле идеальными людьми, были значительно лучше среднестатистических, ведь уже в течение многих лет он понемногу да выправлял кое-что в каждом: у кого слегка урезал вспыльчивость, у кого добавлял добродушия, у третьего чуть-чуть повышал работоспособность. Потому-то, наверное, селения, что были в округе, чуть не объявили каким-то этнографическим заповедником; ученые усмотрели в них остатки настоящего сибирского уклада.

Живя рядом с Дедом, Савва ни разу не видел по-настоящему плохого человека. И лишь последний день поднес им такого. Тогда Савва и стал свидетелем того, как Дед работает.

Они приближались к магазину. Молодая кобылка по кличке Медаль везла их телегу неспешно, и Дед не погонял ее. Тем более, что с каждым пройденным метром он все больше хмурился.

— Что-то случилось? — спросил его Савва.

— Геологи пришли, — ответил Дед.

— Откуда? — удивился Савва.

— Вон у речки и вездеход их стоит, — усмехнулся Дед.

Действительно, у реки виднелась небольшая черная точка. Приглядевшись, Савва понял, что это действительно какая-то машина. Было удивительно, как старик смог заметить его с такого расстояния.

— Так вокруг же сияние, — пояснил Дед. Сиянием он называл поле излучения. — Видишь, светится пунцовым, отдающим в коричневый. Разные люди на нем приехали, не все хорошие.

Савва плотно зажмурился, расслабился, потом сосредоточился и внезапно распахнул глаза. Так смотреть его учил Дед. Все вокруг изменилось. Вокруг каждого существа, даже незаметной былинки, вокруг любого предмета витало прозрачное, но ясно видимое облако, как будто каждый предмет находился внутри некой сферы, образованной светом, исходившим от него самого. Таким было все: и деревья, и травы, и даже комья сухой земли на дороге. Теперь вездеход у реки стал виден гораздо яснее. Он попросту бросался в глаза, настолько цвет окружавшей его сферы контрастировал со всем окружающим, светившимся в основном разными оттенками серебристо-голубого.

— Теперь видишь? — спросил Дед.

— Вижу, — кивнул Савва,

Он проморгался, и свечение исчезло.

Тем временем они подъехали к магазину. На крыльце сидел высокий рыжий парень с кривым носом, видимо, сломанным в драке. Дед как ни в чем не бывало остановил Медаль, слез с телеги, и они вместе с Саввой направились к магазину. Парень уже изрядно выпил и сидел, свирепо разглядывая все вокруг. Он был из тех, кто во хмелю становится буен и лезет в драку,

— Здравствуйте, — мирно поздоровался с ним Дед, потому как в селе было принято здороваться с каждым.

— Здравствуй, здравствуй, — хмуро пробормотал в ответ парень и уже в спину добавил: — Старый пердун.

Савва зажмурился и резко открыл глаза. Поле у парня было грязно-оранжевым, с элементами землисто-коричневого, переходящего в зеленый. Он испускал редкую агрессию, помноженную на ненависть ко всему окружающему миру. Было видно, что он только ищет повод для того, чтобы перейти к агрессии физической.

Савва с Антонием зашли в магазин. Выбор был небольшой, но им и не нужно было деликатесов. Пять бутылок постного масла, мешок муки, несколько килограммов сахара.

— Набираешь, мешочник! — раздался сзади злой голос. — Спекулянт проклятый!

Дед, не обращая внимания на окрик, продолжал спокойно разговаривать с продавщицей, которую впервые когда-то увидел еще в колыбели и вылечил от грыжи и родимчика.

— Пачку «Беломора» купи мне, ты, видать, богатенький Буратино! — сказал парень.

Он подошел совсем близко, и Савва отчетливо почувствовал его дыхание: водка, табак и злоба.

— Ты чего, старый пень, оглох? А ну, мне «Беломор» гони! Слышишь или нет? Или тебя что, жаба задавила, старый хрен?

— Я не курю, — совершенно спокойно ответил Дед.

— А я курю, — с угрозой в голосе сказал рыжий. — И ты мне сейчас купишь три пачки. Покупай, послушайся доброго совета, хрыч, не то дороже выйдет!

— И килограмм подушечек, пожалуйста, — как ни в чем не бывало сказал старик. — «Обсыпки бухарской».

— Я кому сказал, а?! — взбеленился парень. — Ты что, дурочку валять вздумал?! — Он говорил стиснув зубы, глаза налились кровью. Он был готов растерзать кого угодно. — Тебе сколько раз повторять, скотина? Чмо ты паршивое! Ты забыл, с кем разговариваешь, а, старый придурок?

— Ну чего ты пристал к старику! Допился! — прикрикнула на рыжего магазинщица, крепкая и еще весьма эффектная женщина под сорок.

— Что?! Я что-то слышу? Ты-то что вякаешь, блядь? Я бы тебя сделал, но не встанет на тебя, суку поганую!

— Как вы смеете? — Савва не мог больше сохранять спокойствие и оставаться в стороне. — Немедленно прекратите, вы разговариваете с женщиной!

— С женщиной? — расхохотался парень. — Это вот эта вонючая старуха теперь называется женщиной?!

— А ну-ка выйди отсюда! — прикрикнула продавщица.

— Это ты-то женщина? — продолжал дико хохотать рыжий, показывая на магазинщицу грязным пальцем. — Да ты утром-то в зеркало смотришься? Ну и что ты там видишь? Же-енщину? — Он кривлялся и хохотал, но смех был не веселым, а страшным. — Ты-то что в ней видишь, чмо? — обратился он к Савве. — Вот такую вот женщину? Тетку? Станок? Бабу? Да откуда тебе знать-то, что такое баба, мозгляк? Так берешь папиросы? — Этот вопрос был обращен снова к Деду.

— Так сколько с меня, Аля Егоровна? — не меняя тембра голоса, по-обычному ласково спросил Дед.

— Ах ты, скотина, воображать много о себе начал!

Безразличие к своей персоне взбесило рыжего больше, чем разозлил бы отпор. Этого он просто не мог перенести. Он размахнулся огромным грязным кулаком, покрытым оранжевыми волосками.

Тут произошло что-то вовсе невероятное. Ни Савва, ни Алевтина Егоровна так и не поняли, что, собственно, случилось. Но только кулак промахнулся. Он вроде летел прямо на ничем не защищенную седую голову Антония, но почему-то проехал мимо, хотя промахнуться с такого расстояния не мог бы никто, даже вдрызг пьяный. Хуже того, рыжий неловко качнулся в сторону, и кулак с силой обрушился на острый край большой железной бочки, стоявшей поблизости.

Парень взвыл от боли. Он на миг затих, разглядывая разбитый до крови кулак, одновременно с затаенной яростью глядя на Савву и продавщицу. Дед так и не повернулся к нему лицом.

— Мать вашу! — выругался рыжий.

— Бог наказал, — сказала продавщица.

— Погоди у меня, скотина! — прорычал парень и вышел на улицу.

Савва с Дедом расплатились и стали перетаскивать купленные продукты в телегу. Они выносили мешок с мукой, когда Савве почудился уже знакомый запах: водка, табак и злоба.

— Уехать решили восвояси? Хрена вам! Не получится! Вы так легко не отделаетесь!

Савва увидел, как над головой бедной Медали сверкнул топор. Еще миг — и бедная лошадка была бы искалечена, но топор повис в воздухе, а затем с глухим стуком упал на землю.

— Погоди, — сказал Дед Савве. — Клади мешок. Они опустили мешок на траву, и Дед выпрямился, как будто даже стал выше ростом.

— Выходи вперед, — коротко сказал он.

Дед не повышал голоса, но в его голосе звучал приказ, которому нельзя было не подчиниться.

Наступило полное молчание, стало так тихо, что было слышно, как в цветах вокруг жужжат пчелы.

Затем медленно, как будто нехотя, из-за лошади появился давешний рыжий парень. Однако что-то неуловимо изменилось в нем. Лицо не выражало ничего, на нем не отражалось никаких эмоций. Можно было даже подумать, что парень спит, если бы его глаза не были широко раскрыты. Он пристально смотрел на Антония, но как-то странно, как будто видел и одновременно не видел его.

— Смотри ему в грудь, там, где сердце, — вполголоса сказал Дед Савве. — Видишь темное облако? Это его душа.

Сначала Савва ничего не видел, но затем сосредоточился, забыв обо всем, даже о том, что он существует на свете, и тогда увидел. Она была странная, не округлая, как ей положено быть, а какая-то клочковатая, вся в темных пятнах, но основа ее все-таки светилась синеватым.

Дед на миг закрыл глаза, а затем широко открыл их. И Савва воочию увидел, как совершается чудо. Комковатое облако постепенно принимало округлую правильную форму, темные пятна начали растворяться, как куски сахара в горячей воде. Душа не стала серебристо-голубой, но приобрела ровный синеватый цвет.

— Печень, — сказал Дед.

Савва опустил глаза и увидел, что печень у парня была темной, в дырах. Под пристальным взглядом Деда дыры стали стягиваться, пока не исчезли вовсе.

— Хватит с тебя, иди, — сказал Дед. — И не пить. Ни капли.

Парень не двинулся с места.

— Иди, — повторил Дед громче. — Тебе еще отчет писать. Не волнуйся, все будет в порядке, никто тебя не уволит. Ступай.

Парень повернулся и ровным шагом, не оглядываясь, пошел прочь.

Разговоры с Риммой

Это видение полыхнуло в памяти, как падающая звезда. Савва улыбнулся и посмотрел на сидящих перед ним женщин.

— Его звали Антоний, или просто Дед. Он тоже не знал, откуда я родом. А я вот никак не могу успокоиться, все продолжаю искать.

— Ну и где вы ищете? — с некоторым вызовом спросила Римма. — Здесь, у Ольги в квартире?

— Да, — ответил Савва.

Римма взглянула на подругу с подчеркнутым сожалением.

— Ну здесь-то родиться вы не могли!

— Нет, я здесь не родился, — подтвердил Савва. — У меня нет никаких детских воспоминаний, связанных с этим домом, с двором. Но я здесь жил, я даже думал, что в этой самой квартире, но планировка совсем другая.

— А какую вы помните? — спросила Ольга, очень волнуясь.

— Ну, это была коридорная система, «гребенка», как называют такие квартиры. Длинный коридор и комнаты по одну сторону, длинные, узкие, в одно-два окна. В каждой комнате — по семье. Ванны не было, зато кухня большая, с несколькими плитами. И вода только холодная.

— Господи, а как же мылись? — удивилась Римма.

— В баню, наверное, ходили.

— Вы так хорошо все помните! — заметила Римма. — Даже про воду холодную! Как же вы адрес не можете вспомнить?

— Так я не воду вспомнил, — чистосердечно признался Савва. — Я вспомнил это ощущение на руках, когда их моешь. Пронзительно холодная вода зимой. Почему-то вспомнилось, а почему — не знаю. Наверное, та квартира была похожа на эту.

— А вы в какой комнате жили? — От волнения лицо Ольги покрылось розовыми пятнами.

— Я? — Савва на миг закрыл глаза. — В предпоследней по коридору, длинная узкая комната, больше сама похожая на коридор, все стояло вдоль стены, иначе к окну было бы не пройти. Спасибо, Ольга Васильевна, что вы спросили, иначе бы я никогда не вспомнил.

— Пойдемте, — вдруг решительно сказала Ольга и первая поднялась сама. — Я вам кое-что покажу, пойдемте-пойдемте. И ты, Римма.

— Куда ты нас тащишь?

— Я хочу вам кое-что показать тут, в квартире. Пойдемте, Савва Тимофеевич!

Савва и Римма послушно поднялись со своих мест и пошли за Ольгой. Она привела их в комнату Паши-Торина. Савва сюда только пару раз заглядывал, но подолгу в ней не находился, хотя примерно знал, чего ожидать. На Римму же убранство жилища белого гнома произвело поистине ошеломляющее впечатление. Стены были увешаны картинами, представляющими собой сцены бессмертных произведений Толкина, а в углу прямо на обоях был нарисован огромный двухметровый Гэндальф. Прямо над столом, где лишь жалкая полка с учебниками указывала на то, что гном все-таки посещает школу, висел деревянный щит с символами воинства белых гномов, тут же на вешалке висели воинский плащ и доспехи.

— Господи, а это что? — спросила потрясенная Римма, подходя к гигантскому родословному древу, занимавшему три ватманских листа.

— Паша у нас происходит от самого Великого Торина, — без запинки ответила Ольга. — Вот документ. А вот наглядная агитация. — Она указала на картинки, изображающие эльфов, гномов разных видов, хоббитов и тому подобную публику.

— Посмотрите, это прямо произведение искусства, — сказал Савва, указывая на искусно сделанный из дерева нос лодки, выполненный в виде морды чудовища с оскаленными зубами. — Сколько труда и любви сюда вложено!

— Целое лето возился, — улыбнулась Ольга.

— Слушай, как ты это терпишь? — спросила Римма. — Обои испорчены, и вообще вид какой-то дикий, Нет, слушай, это не дело. Ты должна ему запретить всю эту глупость. Все стены исколол булавками, ведь следы останутся! Ну что это такое? А это? — Римма указывала в угол, где лежала какая-то неопрятная темная груда.

— Это его боевой костюм. Он его сам стирает, когда на него нападет такой стих, — мне это ответственное дело он не доверяет, — объяснила Ольга.

— Я бы такой грязи не потерпела, — безапелляционно заявила Римма. — Выбросить все это, переклеить обои, и никаких кнопок, от них следы потом безобразно выглядят. Пойми, Ольга, ты портишь ребенка! А еще учитель! Вот он у тебя вырастет, и у него будет такой свинарник всю жизнь. Васька у меня был такой. Я с ним мучилась ужасно, а все почему? Мать не приучила. Я так ей и сказала однажды: поблагодарить вас за воспитание сына не могу.

— А она? — спросила Ольга, переглянувшись с Саввой.

— Она? — Римма презрительно пожала плечами. — Бросила трубку, истеричка. И с тех пор со мной не разговаривала, да мы с Васькой вскоре и на развод подали. — Она снова оглядела комнату Павла. — Нет, с этим надо кончать. Поставь ему ультиматум. Нечего быть мягкотелой, а то они тебе на шею сядут. У моей дочери всегда был образцовый порядок. Куклы — все на одной полочке, всякие там безделушки — в ящике. Она знала — если я что-то найду не на месте, эта вещь будет немедленно выброшена, сколько бы она ни стоила. И Светка твердо знала, что так оно и будет.

— Она не протестовала? — осторожно спросил Савва.

— А тут протестуй не протестуй, она знала, что сама виновата — не убрала свои вещи, — пожала плечами Римма. — Но бывало, огорчалась, даже обижалась на меня. На собственной свадьбе она знаете что мне выдала: какого-то зайца плюшевого припомнила, которого я выбросила. Я и забыла про этого зайца, а она помнила, представляете?

— Представляю, — покачала головой Ольга. — Против лома нет приема.

— А хоть бы и лом, но распускать их нельзя! — сказала Римма. — А ты, — она обвела рукой комнату, — позволяешь им вот такое. — И вдруг она замолчала, потому что увидела фотографию, приколотую к стене у окна, которая ей понравилась. На этой фотографии девочка выдувала через соломинку огромный мыльный пузырь. А в нем, словно в волшебном кристалле, отражался многоцветный мир. Какой-то человек проезжал вдалеке на мотоцикле. Несколько пожилых мужчин, собравшихся вокруг дощатого стола, играли в домино. На них оглядывалась веселая женщина, которая развешивала на веревке стираное белье. Так сказать, жизнь двора в городском предместье. И вся эта жизнь отражалась на радужной пленке, которую выдувала девочка. — Смотрите, какая смешная фотография.

— Из-за нее-то я вас и привела, — сказала Ольга, внимательно посмотрев на Савву. И Савва сразу проговорил:

— Танька!

— Вы узнали ее? — обрадовалась Ольга. — Когда мы купили эту квартиру, в ней было полно хлама. Мы неделю его выбрасывали. А эту фотографию дети оставили себе. Она вам что-то напомнила?

— Не знаю, — смущенно ответил Савва. — Всплывают какие-то туманные образы, но ничего определенного. Я только знаю, что эту девочку зовут Танька, то есть Таня.

— Может быть, ваша сестра? Или невеста? — спросила Римма. Она уже загорелась мыслью помочь найти Савве близких. — Давайте сделаем цветной ксерокс этой фотографии и отдадим ее во всероссийский розыск. Или в газетах можно напечатать. Если в сумасшедшем доме сумели отыскать пленного венгра, то уж тут-то Россия. Эта Татьяна должна откликнуться. А с ее помощью можно выйти и на родственников. Вдруг это ваша жена?

— Не знаю, — с сомнением отозвался Савва. — Пожалуй, нет. Я просто не помню, а когда напрягаюсь, у меня сразу сильно болит голова.

Мечты одного директора

Ныне здравствующий директор детского дома своих подопечных детей ненавидел. Как, впрочем, и страну, в которой жил. На вопрос: «Есть ли у вас мечта?» — он многие годы сам себе отвечал однозначно: «Свалить отсюда как можно быстрей».

— Вот она, Россия-матушка, — говорил он соседям, переступая через зловонную лужу, которая регулярно, почти каждый вечер, появлялась в подъезде. — Родились в дерьме, в дерьме и умрем.

Лужу напускали по очереди два хронических алкоголика, Толя и Витя, жившие на той же лестнице. И как их ни воспитывали другие жильцы, даже били, толку от этого не было.

Его детский дом был забит детьми дегенератов, которым в нормальном обществе и рожать бы не позволили. Но с другой стороны, именно нормальные страны, словно сумасшедшие, слали им всяческую помощь. Все больше вещами и детским питанием. Так и тут присосались чиновники из районной администрации — выстроились в очередь, чтобы он каждому из них отстегивал. Но зато комната для интимных встреч — это уж было его ноу-хау. Два года назад, когда он ее оборудовал, на коже аж сыпь появилась от страха. И ничего — все, слава Богу, идет благополучно. Даже несколько крупных чинов пользуются. Можно только удивляться тому, как эти новые господа зациклились на нестандартном сексе. Или подавай им Лолит, или пацанов. Он и сам один раз попробовал с пацаном, думал, может, и правда есть какое особое удовольствие — нет, никакой радости. Но вот даже такой магнат, как Беневоленский, которому все вроде бы доступно, даже тот начал пользоваться. Не догадывается, что за это ему придется заплатить не одного-двух, а сотни три Франклинов.

Поначалу директор мечтал купить на берегу Черного моря дом с мандариновым садом. Летом сдавать комнаты отдыхающим, осенью собирать мандарины, которые растут сами по себе на невысоких деревьях, и жить как король. Но потом на этом самом берегу так забурлило, что мечту о доме пришлось отложить до того времени, пока там устаканится жизнь. Однако жизнь в солнечной Абхазии не устаканивалась, а даже под Сочи покупать дом стало опасно. Тогда мечта его слегка географически сдвинулась. Он слетал по путевке в Анталию и понял, что нашел райское для себя место. Даже познакомился с несколькими владельцами ресторанчиков, которые прежде были такими же, как он, совками и вспоминали прежнюю жизнь как дурной сон.

— А что, дело решаемое, — сказал ему бывший преподаватель атеизма, житель города Ростова Гриша, а нынче мусульманин Махмуд. — Есть небольшой капиталец — и ты король!

И теперь директор детдома заканчивал накопление своего капитала.

Последним вкладом в капитал должны были стать доллары от Беневоленского.

Как же этот магнат, такой ушлый в своем деле, не подумал, что всю его любовь директор снимает на камеру. В принципе, никакой злобы директор к магнату не чувствовал. Какую злобу может испытывать крестьянин к корове, которую каждый день доит, а потом режет на мясо? Да никакой. Только заботу и благодарность. Так и директор. Магнат Беневоленский был для него той же дойной коровой. Но теперь настало время вести его на скотобойню.

Директор запаковал большой из плотной бумаги конверт с видеокассетой, надписал: «Г. И. Беневоленскому, в личные руки» и заклеил скотчем. Внутри конверта было и письмецо, в котором директор излагал свою просьбу, а также предупреждал, что теперь за сохранность его директорской жизни отвечает сам Беневоленский, потому что пять копий лежат по разным адресам и готовы по первому сигналу лечь на стол Генеральному прокурору. Как-никак, статью в УК Российской Федерации о растлении малолетних пока никто не отменял. С копиями он, конечно, преувеличил. На самом деле была одна, она хранилась дома, и даже жена о ней не догадывалась.

В качестве выкупа директор просил немного — всего пятьдесят тысяч зеленых. Для такого, как Беневоленский, это все равно что чихнуть. Он так и писал: «Для Вас это — пустячок, а для меня — радость».

Спустя несколько минут после того, как конверт был вручен нарочному — собственному племяннику, которому директор доверял и не такие дела, — объявился и сам магнат. Он всегда звонил неожиданно, но пока директору везло — во время визитов комната для интимных встреч была как раз свободна.

В этот раз директору пришлось долго ждать прихода знатного гостя у калитки под моросящим дождем. Видимо, у того что-то стряслось по дороге. Директор даже забеспокоился: уж не столкнулся ли племянник с магнатом и не вручил ли уже тот пакет. Это в его планы никак не входило. Но едва он собрался вернуться в корпус, как терпение было вознаграждено. Запропастившийся магнат появился и отрядил «на конфеты детям» две бумажки с портретами президентов: Франклина и Гранта. Исходя из будущей суммы — пустячок, а приятно.

А спустя недолгое время нагрянул другой гость, после которого в душе директора многое переменилось.

Второе пришествие троицы

Савва первым услышал, как кто-то осторожно открывает наружную дверь. Пунечка услышала второй. Она подняла голову и навострила белые пушистые ушки, удивляясь: кто бы это мог быть? Она знала, что это не свои: всех домашних она узнавала сразу. Потом она вспомнила цепкой кошачьей памятью, что эти уже были и что они плохие, но Савва понял это раньше, чем она.

Бандиты вернулись, как и следовало ожидать. На этот раз они пришли в отсутствие Ольги, за полчаса до ее предполагаемого появления. Значит, решили устроить засаду и взять ее на испуг. «Интересно, — подумал Савва, — что они помнят из своего прошлого посещения? Если все прошло правильно, то они не помнят ничего».

Он встал к стене на кухне и замер. Вскоре в коридоре послышалась возня и раздались приглушенные голоса:

— Тихо, ты! Надо, чтобы она сначала ничего не заметила. Коврик поправь. Это говорил главный.

— Он так и был, — недовольно буркнул «дебил».

— Я сказал: поправить! — повысил голос главный. Раздалось недовольное ворчание. «Дебил» поправлял коврик в прихожей.

— Проходим на кухню, — приказал главный. — Спокойно ждем. Сидеть тихо, не курить.

— А я в форточку, — сказал дебил. — Курить очень хочется.

— Я самого тебя в форточку. У них никто не курит, она сразу почувствует запах табака.

Они вошли на кухню. Савва стоял у дальней стены, и они не обратили на него внимания, как будто его и не было в помещении. Главный вынул из кармана пиджака документы, видимо, ту самую генеральную доверенность на квартиру и все Ольгино имущество, затем достал ручку и аккуратно положил все на стол.

— Думаешь, эта сука так тебе возьмет и все подпишет? — с усмешкой спросил «садист». — Помнишь, как она с нами разговаривала? Но я тут кое-что для нее припас.

И он вынул из сумки новенький паяльник.

— Гляди, шеф, чего это у них с раковиной? Жгли, что ли, чего?

— Еще квартиру спалят, — буркнул «дебил».

Если бы не серьезность момента, Савва бы, наверное, рассмеялся, уж очень комично выглядела эта троица. Они решительно ничего не помнили о своем прошлом посещении этой квартиры и осматривались так, как будто были тут впервые. Интересно, правда, как им удалось объяснить своим заказчикам, что прошлое задание не было выполнено?

«Дебил» тем временем подошел к окну и выглянул во двор.

— Слышь, а вдруг опять утечка газа на лестнице?

— Я бы учуял, — отозвался «садист». — Я и в прошлый раз почуял запах, еще когда мы к дому подходили, только говорить не хотел, думал — ерунда.

— Ну-ну, — с иронией взглянул на него шеф. — А чего же не сказал?

— А чего говорить-то?

— Значит, сейчас ничего не почуял?

— Все вроде — норма, — затряс головой «садист».

— А по-моему, это было колдовство, — заявил «дебил». — Она нас сверху засекла и загипнотизировала. Ведьма она, вот что. Как входили, помню, а дальше будто меня по голове ударили.

— Пыльным мешком тебя ударили.

Шеф только взглянул на подручных, не говоря ни слова.

Савва видел, что ему было очень не по себе, а попросту говоря, он боялся. Причем не ножа, не пули, не ментов, а чего-то непонятного, иррационального, и от этого ему было в сто крат страшнее. Он не мог объяснить, почему сорвалось прошлое задание.

«Как же ты, братец, дошел до жизни такой?» — подумал Савва, рассматривая душу главаря, которая не была испорченной вконец, как у того же «садиста». У «дебила» душа была тоже еще ничего, но зато были крепко заблокированы области, связанные с интеллектом и развитием способностей. Но у главного вроде все было нормально. Что же это? Он попытался настроиться на волну мыслей человека, стоявшего сейчас с доверенностью в руках, готового при помощи пыток заставить женщину отказаться от всего, что у нее есть. Сначала ничего не получалось, то ли у главного не было никаких оформленных мыслей, то ли Савва не мог пустить свое сознание параллельно. Наконец появились смутно связанные обрывки: «Дерьмо все… Никогда больше… Кретины… Вот только долг верну, и все… Не отпустят, сволочи… А этот подонок Борька… ненавижу… Скорей бы… Лучше бы она не пришла… Все равно снова… Скорей бы… Взять бы пушку и завалить этого подонка Бельды и его хозяина! Господи, за что?»

Савва внутренне усмехнулся. Он понятия не имел, кто такие Борька Бельды и его хозяин, но видел, как они, бедные, просчитались, выбирая начальника своей боевой группы. Тесты хоть бы, что ли, какие-нибудь проводили психологические. Удивительно, что эта группа вообще могла работать. Начальник — сомневающийся во всем, мягкотелый, хотя тщательно это скрывает, один подчиненный — клинический идиот, второй — садист и психопат. Этот самый неудачный: такие-то первыми открывают огонь во время мирных стрелок, убивают без необходимости и вообще совершенно непредсказуемы.

Он закрыл глаза и подумал об Ольге. Вопреки ожиданиям бандитов, она сегодня задержится минут на двадцать.

Что ж, тем лучше, будет время с ними обстоятельно поработать. Надо успеть, чтобы к тому времени, когда она вернется, все уже было чисто. И может быть, даже и не рассказывать ей о том, что произошло.

Савва стоял и смотрел на троих бандитов, которые сидели в нескольких шагах от него, не замечая его присутствия.

Никакого волшебства здесь не было. Савва не становился бесплотным духом и не натягивал на голову шапку-невидимку, просто он умел делаться незаметным, неброским. Так животные не видят добычу, которая затаилась и не движется, но стоит ей пошевелиться, как она тут же выдает себя. Человек тоже во многом животное, и его зрение так же выборочно. Тут, конечно, мало того, чтобы только не шевелиться, нужно представить себя самого пустым местом, предметом обстановки, мебелью, чем-то неодушевленным. Но еще важнее воздействовать на мозг наблюдателя, чтобы он тоже не захотел тебя увидеть. Савва научился это делать давно, в первый раз испытал свое новое умение на медведе, а во второй — в той самой камере предварительного заключения, куда его забрали для выяснения личности.

Кныш и Ржавый

Его впихнули в душную узкую камеру, где, как ему показалось, не было места не только чтобы лечь, но даже сесть. Как потом оказалось, там обычно живало от девятнадцати до двадцати трех человек. Держал камеру татуированный с ног до головы вор в законе Ржавый, человек, внушавший страх даже бывалым ходокам.

Попав в камеру, Савва не испугался, нет. Старик внушил ему, что страх — чувство плохое л пустое. Ведь хуже смерти ничего случиться не может, а если ее не боишься, то места страху не остается.

Но такое скопление людей, излучавших беду, страдание и агрессию, заставило его замереть. Надо было разобраться в окружающем, а для этого требовалось время.

Савва стоял у самой двери, там, где его оставил вертухай. Заключенные посмотрели на захлопнувшуюся дверь и продолжали прерванные на миг занятия: на нижних нарах резались в три листа самодельными картами, кто-то спал, кто-то сидел, погруженный в свою думу, двое наверху еле слышно переговаривались.

— Чего он приходил-то? — лениво спросил кто-то сверху.

— А хрен его знает, — проворчал один из игравших. — На тебя полюбоваться захотелось. На твою дивную рожу.

— Ты, падла, на что намякиваешь? — неожиданно взбеленился вопрошавший. — Ты, сука, знаешь ли, с кем говоришь?

— С тобой говорю, — как ни в чем не бывало ответил игравший и сделал ход. — А я вот так, по дамам!

В следующий миг перед ним оказался спрыгнувший сверху. Это был парень-коротышка, но с непропорционально длинными и мощными руками и очень широкоплечий. Казалось, его нарочно приплюснули. Такими выглядят герои широкоформатного фильма, спроецированного на узкий экран. Но, судя по ширине плеч и массивности таза, силой он обладал звериной. И душой такой же, сказал бы Савва, если бы старик не научил его уважать зверей и не поминать их лихом даже просто так, к слову.

Непонятно было, чем его так обидели слова игравшего, но он, не говоря больше ни слова, ударил обидчика в лицо. У игравшего, мужика лет тридцати пяти, хлынула носом кровь. Савва отчетливо видел, что вид крови не только не утихомирил коротышку, но, напротив, вызвал в нем прилив дикой ярости. Он стиснул зубы и начал бить мужика с иступленной ненавистью. Игравшие вскочили, бросив карты, которые разлетелись по грязному полу камеры. Всем миром навалились на крепыша, но тот вмиг разбросал нападавших.

— Хватит! Разойдись! — раздался властный голос, принадлежавший, как Савва узнал впоследствии, вору в законе Ржавому. — Эй, Кныш, хватит там!

Но Кныш его как будто не слышал. Савва видел, что у коротышки начинается нечто вроде припадка и что он не видит и не слышит ничего, охваченный единственным страстным желанием — бить, кромсать, убивать.

— Помогите, жизни лишают! — крикнул мужик. Кныша пытались оттащить, но припадок придал ему поистине нечеловеческие силы.

— Хватит, я кому сказал. — Ржавый пошел прямо на бесноватого коротышку.

Обычно одного слова хозяина камеры, известного вора в законе, было достаточно, чтобы прекратить бузу, но в Кныша как будто бес вселился. Ржавый медленно, с достоинством приближался, перекатывая за щекой бритвенное лезвие. Все знали, что этим оружием он владеет виртуозно. В камере затихли. Все ждали страшной развязки. Если Кныш еще раз рыпнется, в следующий же миг его горло перережет острое лезвие, или, если Ржавый решит проявить милосердие, коротышка лишится глаза.

Но тут случилось то, чего никто в камере, кроме Саввы, не мог даже предположить. Коротышка с невероятной силой дернулся, освободился от захвата, которым его держали двое заключенных, и рванулся на Ржавого. Такого никто не ожидал. Это был бунт против пахана, против авторитета. Кто бы мог подумать, что уродец Кныш способен на такое. Все были уверены, что Ржавый легко отметелит бунтаря, а может, и вообще лишит его жизни. Но случилось непредвиденное: в руках у Кныша оказалась заточка. Ее раньше у него никто не видел, видно, он ее держал для особого случая. Еще миг — и маленький, но крепко сбитый Кныш бросился на вора. На Ржавого летели шестьдесят кило железобетонных мышц, вооруженных заточкой и управляемых единственным страстным стремлением — убить.

Ржавый успел бросить бритву, но та лишь полоснула коротышку по лбу, оставив глубокий порез. Рана оказалась кровавой, но не смертельной, и Кныш замешкался лишь на долю секунды. Ржавому хватило ее, чтобы молниеносно отскочить к двери, готовясь к контратаке.

Вся камера, затаив дыхание, следила за поединком. Ибо эта была не простая драка, пусть даже не на жизнь, а на смерть, это была революция, свержение власти. И чем она закончится, было пока непонятно, однако тот факт, что Ржавый не сразу дал отпор, уже говорил о многом.

Кныш сделал выпад, целясь заточкой прямо в горло авторитета, но тут произошло нечто совсем уж неожиданное. Вооруженная рука как будто беззвучно наткнулась на невидимую, но непроницаемую преграду. Коротышка крикнул страшным голосом и повалился на пол, закатив глаза. Ноги и руки его еще несколько раз конвульсивно дернулись, но вскоре затихли. Заключенные, не двигаясь со своих мест, завороженно смотрели на бесчувственное тело Кныша, распростертое на грязном полу камеры. Кровь текла из глубокой раны на лбу, постепенно заливая самодельные карты, разбросанные тут же.

— Совсем порешил, — наконец прошептал кто-то. Внезапно от стены у двери отделилась тень, вернее, высокий и очень худой человек в очках.

— Надо кровь остановить, — сказал он. — Есть что-нибудь, тряпка какая, не очень грязная?

Говорил он тихо, вполголоса, но в камере стояло такое гробовое молчание, что его голос прозвучал оглушительно громко.

Потрясенные зэки молчали. Наконец тот самый мужик, с которым Кныш начал скандалить, сказал:

— Так рубаху порви на нем.

— Да, действительно.

Человек-тень разорвал рубаху Кныша, но перевязывать рану не стал, а склонился над ней и как будто зашептал что-то. Он говорил очень тихо, и слов никто разобрать не сумел. Но кровь, только что заливавшая квадратное лицо коротышки, заметно пошла на убыль, а затем и вовсе остановилась. Человек в очках провел обрывком рубашки по лбу: рана больше не кровоточила.

Зэки вздохнули от изумления.

— Господи, — сказал мужик, с которого все началось.

Человек в очках положил ладонь на лоб Кныша и держал минуты две-три, а когда отнял руку, рана выглядела уже совсем по-другому, как будто даже начала затягиваться.

— Ты кто будешь? — первым отошел Ржавый.

— Савва, — ответил человек-тень.

— Морозов, что ли, Савва-то? — хмыкнул вор, чтобы показать, что он не потерял самообладания.

— Пусть Морозов, — согласился Савва.

— Ты по какому тут случаю? — продолжал спрашивать Ржавый, возвращаясь к чуть не утраченной роли держателя камеры. Авторитет обязывал его ничему не удивляться, даже когда новый человек появляется внезапно сам собой, как будто пройдя сквозь стену.

— Нарушение паспортного режима, — спокойно ответил Савва, глядя вору прямо в глаза. — И для установления личности.

— Ясно, значит, и сам никто, и звать никак, — улыбнулся вор. — Да ты садись, Морозов, присаживайся. Эй, — крикнул он, — манатки Кныша сбросьте там, его место занято.

Мужики немедленно исполнили приказание, и немногочисленные пожитки все еще бесчувственного Кныша оказались сброшенными на пол.

— Кури, — предложил Ржавый Савве.

— Спасибо, — ответил тот просто. — Я не курю.

— И не пьешь? — спросил вор.

— Пью, — кивнул Савва. — Воду пью, квас, взвар, даже молоко иногда.

— Ну ты шутник! — захохотал Ржавый, и все зэки также с готовностью заулыбались. — А как насчет женского полу?

— Нормально, — пожал плечами Савва.

Он хотел прибавить, что душа не имеет пола, но не стал.

— Ну-ну, — сказал Ржавый и замолчал.

Парень был странным, каким-то совсем чудным, но не опасным. Вор так до конца и не мог понять, как тот очутился у них в камере. Не сквозь стену же он прошел. Ржавый повидал на свете немало и знал, что в жизни случается много всякого необъяснимого, но сквозь стены все-таки живые люди не ходят. А потому он сообразил, что нового обитателя камеры привел вертухай, но новичка по какой-то причине никто не увидел, вернее — не заметил. Это было странное, но все-таки самое разумное объяснение. Ржавый, может быть, и отмел бы его как неосновательное, но он один знал, как близок он сам был к смерти, когда Кныш бросился на него с заточкой. Он не успел бы увернуться и понимал это. И не он повалил разъяренного коротыша. Значит, это сделал Савва, больше было некому. Он спас Ржавому не только жизнь, но и кое-что куда более дорогое — авторитет. Потому что без авторитета его жизнь стала бы такой, что смерть показалась бы слаще. И он знал, что Савва это тоже знает.

Ржавый снова посмотрел в глаза новенькому. Но темные глаза смотрели спокойно. Опасности в них не было.

Ржавый не стал бы авторитетом, если бы не обладал тонкой интуицией. Он нюхом чувствовал предателей и наседку определял сразу, с первого взгляда. А особенно хорошо у него было развито чувство опасности, которое не раз спасало ему жизнь. Так вот Савва был не враг, а друг. Это Ржавый знал точно. И не просто друг, а еще и такой, что не станет впоследствии тащить одеяло на себя.

— Не куришь, значит? Ну-ну, — снова задумчиво повторил Ржавый. Он обвел глазами камеру. Зэки сидели молча и ждали, что он сделает дальше. А делать что-то было надо. Например, взять и удавить этого Савву Морозова. Деяние жестокое, но сильно укрепит авторитет, который все-таки сильно пошатнулся. Или? Он снова посмотрел на Савву.

— Какой-то ты непримечательный. Или слово волшебное знаешь? Тебя ведь вертухай привел? А мы тебя не увидели. Как ты это объяснишь?

— Плохо смотрели, — пожал плечами Савва и вдруг сказал: — А вы, Василь Палыч, зря так на меня.

Все остолбенели. Откуда этот новенький мог знать Ржавого по имени-отчеству? У воров так обращаться было не принято. Значит, узнать это он мог только от ментов или следаков, а следовательно, он и есть самый настоящий подсадной. Это ж надо так проколоться! На лбу себе бы лучше написал красными чернилами: «Стукач». Ржавый нахмурился.

— А мое имя-отчество тебе кто сказал? — спросил он.

— Никто, — ответил Савва. — Я подумал, что вас зовут Василь Палыч, — он внимательно посмотрел на вора, — Горюнов. Так?

— Так-то так, — сказал Ржавый. — Только лучше бы ты этого не знал. Жил бы дольше.

— Вы мне не поверили, а зря, — покачал головой Савва. — Вы вот сейчас думаете, как меня лучше убрать: самому придушить, что, конечно, вам будет нетрудно, или напустить на меня Звонаря с Татарином. Вы склоняетесь ко второму — и знаете почему? Потому что вам меня жаль.

Этого уже никакие вертухаи знать не могли. Неужели мысли читает?

— Нет, — покачал головой Савва. — Я не читаю, я угадываю. Иногда получается, обычно нет. Для этого специальный настрой нужен.

Ржавый впился глазами в глаза Саввы и подумал: «Ну и что мне с тобой делать?» Думал он медленно, по слогам, громко, как если бы разговаривал с глуховатым ребенком.

— Ржавый, — сказал после долгого молчания Савва уже совсем другим тоном, — проблема есть. Что с Кнышем делать? Он ведь оклемается скоро, а злобу он на всех затаил. Доверять ему нельзя. Ждать он будет сколько нужно, но потом обязательно снова попытается до вас добраться.

— Пришить подлеца, — проворчал вор, который понял ход мысли Саввы: отвлечь сокамерников и перевести их внимание на внешнюю проблему.

— Можно иначе, — задумчиво сказал Савва.

— Опустить, что ли? — не понял Ржавый, но, подумав, кивнул: — Хорошая мысль. И зубы все повыбить. Будет всю жизнь сидеть у параши.

— Да и это не обязательно, — сказал Савва. — Погодите, я посмотрю, что с ним.

Он поднялся с нар, и в этот самый момент коротышка ожил. Он открыл глаза, перевалился со спины на бок и ненавидящими глазами уставился на Савву.

— Самого опущу, — хрипло сказал он. — Только подойди.

По-видимому, он пришел в себя давно, но не показывал виду, чтобы прояснить ситуацию.

Савва остановился, снял очки и медленно, тихо проговорил:

— Спать.

Кныш сопротивлялся, пытался встать, но упал на пол как подкошенный. По камере прокатился вздох. Савва подошел вплотную к распростертому на грязном полу человеку. Сейчас тот спал, и его тонкие оболочки пришли в относительно спокойное состояние. И все же даже во время сна было видно, как ужасно они искорежены. Савва пошел глубже: комковатая, изъеденная ненавистью и страхом душа не имела даже просвета, она, казалось, целиком состояла из бурых комьев. Не было и намека на присутствие в этом человеке любви, и любви к себе, без которой и никакая иная любовь невозможна. Кныш шел по жизни с чувством: «Я говно, но и вы не лучше меня». Существование его было мукой и пыткой, какой и врагу не пожелаешь. Он люто ненавидел мир и людей, и мир отвечал ему тем же. Главной целью его было растоптать другого, сделать его еще хуже себя.

Савва поднялся, опустив руки. Тонкие сферы, душу, индивидуальность (как ни назови) этого человека нельзя было ни исправить, ни подправить. Можно было только стереть все или практически все и самое важное занести заново. Это был очень тяжелый труд, требовавший невероятного вложения энергии. Но выхода не было. С таким человеком неприятно даже просто встретиться на узкой дорожке, а уж жить с ним вместе в тесном узком помещении много дней было опасно для всех, и прежде всего для Саввы и Ржавого.

Поэтому надо было сделать все, что в его силах.

— Ржавый, — Савва обернулся на вора в законе, — я прошу вас, подойдите сюда, пожалуйста, и стойте рядом. Если увидите, что мне становится плохо, возьмите меня за руки — ладонь к ладони.

Вор хотя и не привык подчиняться, но, провожаемый взглядами зэков, вышел туда, где лежал Кныш.

Савва встал над телом и, вытянув руки вперед, застыл закрыв глаза. Собственно, ничего и не происходило. Коротышка все так же дрых гипнотическим сном, возможно, что его дыхание становилось немного ровнее, а может быть, даже и это только казалось. И только доведенное до предела напряжение человека с вытянутыми руками свидетельствовало о том, что что-то происходит.

Внезапно Савва дрогнул, и даже в мутном свете камеры стало видно, как он резко побледнел. Он зашатался и прошептал:

— Василь Палыч, руки…

Одной рукой Ржавый подхватил Саввино тело, оказавшееся на удивление легким, другой взял его узкую ладонь. Она была холодной как лед. Внезапно Ржавый почувствовал в своих ладонях покалывание и совершенно отчетливо ощутил, как энергия понемногу начала вытекать из его тела. Да хватит ли ее? Ржавый, большую половину жизни проведший в отсидке, был человеком не очень здоровым, и запас прочности у него был невелик.

— Слышь, Звонарь, — велел он мужику в тельняшке, — давай бери меня за руку, а другую дай Татарину, он пусть еще кого-то возьмет, понятно?

Если бы не драматизм ситуации, зэки, наверное, восприняли бы такое распоряжение пахана как шутку. Но тут подчинились. И почти сразу все поняли.

Когда минут через двадцать Савва сказал: «Хватит, больше я ничего не могу сделать»… и повалился на нары, живая цепочка распалась, зэки разбрелись по своим местам.

— Фу-у, — вздохнул Звонарь. — Будто камни ворочал!

— Ну, если эта гнида снова за свое возьмется, пришибу, — проворчал Татарин. — Сколько на него здоровья угробили!

Но Кныш за свое не взялся. Проснувшись, он молча полез на новое место у дверей, которое ему было указано, и весь следующий день промолчал. А еще через день, когда ближе к вечеру в зарешеченное тюремное окно проникли красноватые лучи солнца, он вдруг сказал:

— А я вот все одну песню вспоминаю, начало помню, конец помню, а середину забыл, может, из вас знает кто?

И он затянул:

Дальше чего-то вроде:

А потом, мужики, ну, хоть убей, не помню, что-то там такое про перстенек золотой. Она ему вроде сама подарила, а его обвинили, что он украл.

Пел Кныш хорошо, с чувством и без фальши, и голос у него оказался приятный. Когда он кончил, в камере воцарилась тишина.

— Это же вроде бы Некрасов, — заметил Савва.

— Какой еще Некрасов, скажешь тоже! — возмутился Кныш. — Разве писатель такое сочинит? Это только народу под силу. Я вот все лежал на нарах, думал: а что, если все вот такие песни хорошие, которые за душу берут, собрать и книгу сделать? А то, видишь, я что-то помню, а что-то забыл.

Зэки слушали Кныша с удивлением, потом принялись вспоминать песни, кто что помнил, а Савва лежал на своем привилегированном месте и думал совсем о другом. Откуда он знает, что это стихотворение Некрасова «Огородник», ставшее народной песней? И если помнит про это, почему же он тогда забыл все о себе самом? В камере тем временем затянули «Ваньку-ключника», но Савва почти не слушал.

Преображение несвятой троицы

Вся эта картина пронеслась перед его мысленным взором сейчас, когда он вот так же, как когда-то в тюремной камере, стоял у стены. Он уменьшил до возможного минимума излучение энергии, и его перестали замечать. Он стал мебелью, предметом обстановки.

И все это время Савва напряженно думал о том, что делать. Коренным образом изменить личность троих человек он был не способен. На это потребовалась бы целая прорва энергии и довольно много времени. Проще всего было, конечно, взять и выставить их вон, как он сделал это в прошлый раз, но тогда они вернутся снова, а Савва твердо решил сделать так, чтобы эти люди навсегда оставили Ольгу в покое. Что ж, время на размышление у него пока было, хотя и не бесконечное.

Прежде всего Савва решил повнимательнее присмотреться к троим фигурантам, а потом уже решить, что делать с каждым их них. Начал с главного, в котором, как ему казалось, имелось больше человеческого, чем в остальных.

Действительно, главный оказался образованным и неглупым, даже добрым и отзывчивым, но безнадежно запуганным. Он был не из тех, кто пойдет грудью за идею, да куда там за идею, такой вряд ли пойдет на риск просто за другого человека. Взять его на испуг и заставить делать все, что потребуется, не составляло никакого труда. Впрочем, он умел скрывать эти свои качества, иначе ему бы не выбиться в командиры даже такой небольшой группы. У него было какое-то постоянное беспокойство — крупный долг, который он рассчитывал частично погасить с «гонорара», полученного за выбитую у Ольги квартиру. Но, в принципе, он понимал, что поступает плохо, что справедливость на стороне Ольги. «Дебил» и «садист» этого не понимали. Для них Ольга и другие заказанные им люди были всего лишь «предметом труда», подобно кирпичу и цементному раствору для каменщика или земле для землекопа. Это был материал, с которым они работали, и им просто в голову не приходило «очеловечивать» его. Для «садиста» Ольга была, пожалуй, чуть более живой, потому что вызывала хотя бы ненависть и желание причинять боль. У «дебила» и этого не было.

Времени и сил у Саввы имелось ограниченное количество, и надо бы постараться отделаться по возможности наименьшими переделками. «Халтура, брат, но ничего не поделаешь», — думал Савва, но решился.

Прямо перед ним на кухонном табурете сидел «дебил», тупо уставившись в окно. Голова его была совершенно пуста, только проносились обрывки мыслей: вон ворона полетела, эх, стало этого воронья… Ему можно было внушить какую-то одну идею, дать одно-единственное желание, и оно сразу полностью завладеет его пустующей душой. Но это должно быть нечто такое, что не принесет вреда ни ему самому, ни окружающим. Чаще всего такие души отдаются пьянству или фанатическому служению какой-то одной достаточно простой идее. Может быть, правильный образ жизни, рациональное питание? Савва окинул взглядом неказистую фигуру «дебила». Тогда придется ослабить блокировку интеллекта, а то ему даже таких истин не постичь. Что ж, пусть идет, например, в ивановцы. По крайней мере хоть проживет дольше. И пусть завтра же он почувствует неотвратимую тягу уехать к какому-нибудь из проповедников здорового образа жизни в экологически чистую местность. Завтра вечером он просто купит билет и уедет, даже не вспомнив, что должен кого-то предупредить, а вернется через пару месяцев и будет заниматься уже чем-то совершенно другим.

Сделать это было нетрудно: куда легче писать на чистом листе, чем сначала чистить грязный.

«Садист» в этот миг протянул руку к фильтру «Брита» и налил себе воды.

И в пустующей голове смотревшего на него «дебила» внезапно появились неожиданные мысли: «В кране-то вода грязная, как же мы травимся каждый день… А еда тоже ведь сплошная химия, а мы едим… И еще сахар, мать сколько раз говорила — белая смерть. Мать-то права была, что в деревню уехала, чтобы воздухом чистым дышать. — И он с отвращением потянул носом. — Фу, как выхлопами воняет, надо ехать в Костяново».

Савва чуть не фыркнул: «Надо же, как попал в точку. Оказывается, у парня мать озабочена экологией. Ну теперь они заживут в этом Костянове душа в душу».

Теперь «садист». Этот был полон ненависти, желания крушить, разрушать, убивать. Личность, во многом похожая на Кныша. Месть всему миру. Стирать все это очень трудно, Савва знал по опыту. Можно лишь немного починить тонкие сферы, а потом…

Решение возникло внезапно, и хотя не показалось Савве самым лучшим, но ничего другого он не мог пока придумать. Он чуть просветлил душу «садиста», а затем трансформировал его смертельную обиду на мир и создавшего его Бога в острое чувство справедливости. Чуть-чуть подтолкнул его в эту сторону. Только с одним Савва позволил себе немного повозиться: он прибавил парню самоуважения и уверенности в себе как личности. Потому что уважение к себе есть основа уважения к другим. «Завтра ты задумаешься над тем, справедливо ли вы поступаете с Ольгой. И решишь, что нет, а потому откажешься от этого задания».

Савва не продумал всего в деталях, да он и не мог предугадать, как поведет себя завтра человек, личность которого будет существенно иной, чем сегодня. А потому не предполагал, что бывший «садист», а ныне борец за справедливость устроит настоящий разгром в кабинете Бориса Вельды.

Оставался главный. Савва чувствовал, что на двух подручных энергии ушло больше, чем он предполагал. А потому он просто убрал страх. Легче сказать, чем сделать, ведь это чувство забирается в самые неприметные углы, становясь составляющим компонентом совершенно иных чувств, начиная с жадности и кончая любовью.

Когда все было закончено, Савва снова почувствовал предательскую слабость в коленях. А ведь этих троих еще надо выгнать. Они еще только начали меняться, процесс, как говорится, уже пошел, но он только что начался, и они еще практически такие, какими пришли сюда. Поэтому не дай Бог, они столкнутся с Ольгой. Приходилось спешить.

Значит, пришло время, чтобы его наконец увидели и услышали. Савва глубоко вздохнул и сделал шаг вперед. Мужики уставились на него в изумлении. С их точки зрения, он внезапно возник на кухне, причем в буквальном смысле вышел из стены. Такое на миг заставит окаменеть любого. Этого мига Савве было достаточно.

— Все трое — встать, — сказал он. Бандиты медленно поднялись.

— Сейчас вы выходите отсюда, берете такси, едете в ресторан «Тройка», едите, пьете и сидите там до закрытия. Скорее. Это очень важно. У вас есть очень серьезный повод, который нужно отпраздновать. Завтра начинается новая жизнь. Завтра у каждого из вас начинается новая жизнь. Повернуться и идти.

Настало секундное замешательство. Все трое не мигая смотрели на Савву. Энергия ускользала, но он собрал все, что оставалось, и сказал ясно и четко:

— Завтра новая жизнь. Сегодня надо крепко выпить. Ресторан «Тройка». Идите.

Первым на этот раз дрогнул «садист», ведь с ним Савва провозился больше, чем с другими. За ним вышли «дебил» и главарь.

У Саввы не было сил даже пойти и проверить, закрыли ли они дверь. Все вокруг поплыло, но он успел опуститься на стул и привалиться к стенке, прежде чем провалился в пустоту.

— Господи, Савва Тимофеевич! Что здесь было? Почему дверь не заперта?

Савва слышал Ольгин голос как сквозь вату. Он открыл глаза:

— Все в порядке, Ольга Васильевна, не волнуйтесь. Ольга оглядела кухню:

— Что это? Кто здесь был?

Она взяла со стола бумагу. Это была та самая злополучная генеральная доверенность на квартиру, которую она уже видела. Ольга перевела взгляд на табурет. На нем лежал новенький, еще ни разу не использовавшийся паяльник.

— Они снова приходили? — устало спросила Ольга и тяжело опустилась на стул.

— Больше они не придут, — сказал Савва.

— Они не отстанут от меня… — Ольга в отчаянии схватилась за голову. — Что делать, Савва Тимофеевич, что делать? Я просто в отчаянии!

— Я уверяю вас: они больше не придут, — медленно проговорил Савва. — Завтра они проснутся другими людьми. Немного, но другими. И больше они не придут.

— Тогда эти мерзцавцы пришлют других.

— Не пришлют, Ольга Васильевна. Будьте уверены. И Савва уронил голову на руки.

Диалоги cо Скунсом

В воздухе висела мелкая морось. Влага, стекая по голым веткам, собиралась в тяжелые капли и медленно, словно раздумывая, падала на черную землю, с которой успели сгрести осенние отсыревшие листья.

Павловский парк начинался прямо у вокзальной площади. Здесь Беневоленский обычно и оставлял машину. А сам уходил в город.

Однако Андрей Кириллович был бы плохим стражем, если бы бросал шефа на произвол судьбы. Поэтому он уже давно знал, что, зайдя за угол, Беневоленский остановит частника и поедет в сторону, перпендикулярную железной дороге, к другому краю парка. Там, у входа на территорию детского дома, он остановится, выйдет из машины и примерно минут через сорок вернется к терпеливо ожидающему частнику.

Андрей Кириллович не знал и не хотел знать, что делает его шеф в обыкновенном детском доме. Точнее, даже не совсем обыкновенном, потому что жили в нем наполовину дебильные дети, которых, не дай Господь, иметь в собственной семье. Что-то такое было, видимо, и у Беневоленского. Возможно, здесь он держал какую-нибудь тайную дочь или сына и ездил их навещать. Так думал Андрей Кириллович, и этого предположения ему было достаточно.

Оставив людей, он ехал один следом за шефом, а потом поблизости от детдома ставил машину, опускал стекло и подремывал, слушая тихую музыку. По дороге назад у самой вокзальной площади он обгонял частника, на котором ехал шеф, и встречал его, словно никуда и не отлучался.

Беневоленский об этом не догадывался и был уверен, что о конечном пункте его маршрута не знает никто, кроме директора детского дома. В этот раз он точно так же поймал «шестерку» и проехал по плохо освещенным улицам, почти всю дорогу видя слева решетку знаменитого парка. До конца оставалось не так уж и много, как вдруг машина неожиданно задребезжала, водитель остановил ее и, ругнувшись, выскочил наружу.

— Извините, придется запаску ставить, — объяснил он пассажиру и полез в багажник.

— Мне выйти? — спросил Беневоленский, когда лицо водителя снова оказалось вблизи приоткрытой двери.

— Как хотите, я могу домкратить и с вами.

При этих словах водитель снова ругнулся и объяснил, что домкрат-то он как раз и не взял, отдав его утром соседу.

В машине было тепло, слегка клонило в сон, и вылезать на промозглую сырость, да еще и в тьму, не хотелось. Водителю было уплачено десять баксов и столько же обещано по возвращении, поэтому он был старателен и услужлив. Беневоленский в который уж раз подумал об относительности всего, и в особенности представлений о богатстве. Эти двадцать долларов наверняка осчастливят пожилого интеллигентного водителя, какого-нибудь кандидата наук из местного сельхозинститута, который горбатился во имя процветания Родины всю жизнь. А у него, благословившего сегодня очередной контракт на сотню тысяч баксов, полдня было плохое настроение, потому что он надеялся не на сотню тысяч, а на три-четыре. Из-за одной сотни тысяч он бы не стал и суетиться.

Пока он об этом вяло раздумывал, водитель безуспешно останавливал мчавшиеся мимо машины. Наконец одна-таки встала.

Беневоленский слышал, как его водитель просит у чужого домкрат. Потом они оба подошли к машине, в которой он сидел, стали ее поднимать, одновременно перекуривая. Колесо было довольно быстро заменено, и, получив свой домкрат, чужой водитель мельком взглянул на Беневоленского. Георгий Иванович также мельком взглянул на него.

Они встретились взглядами. И эта встреча глаз не осталась бы у Беневоленского в памяти, если бы на него не глянул сам Скунс!

Георгий Иванович едва не выскочил из машины, чтобы схватить его за руку, но остановил себя. Интересно, что бы он стал делать дальше и что бы сказал этому Скунсу? «Здравствуйте, уважаемый! Мои люди давно вас ищут, чтобы пригласить ко мне на службу». Возможно, именно так и надо было поступить. Но уж слишком внезапна была эта мимолетная встреча, да и сам разговор был слишком серьезен, чтобы начинать его без предварительной подготовки.

Чужая машина помчалась вперед, а Беневоленский скоро уже входил на территорию детского дома, где, как обычно, у калитки ждал его услужливый директор, получавший за каждую встречу купюру с портретом президента Франклина.

Георгий Иванович напрасно считал, что тот, кого они звали Скунсом, его не узнал. Память, которая работала быстрее, чем пентиумы, мгновенно высветила джентльмена в вагоне-ресторане, невольным спасителем которого он стал с месяц назад. Высветила она и другую сцену, тоже за столиком, но уже в клубе. Он получил тогда серьезный заказ, и что интересно, из Страны восходящего солнца. Посидев в клубе минут тридцать и послушав, точнее, посмотрев издалека на рот намеченной жертвы, он убедился, что «клиент был прав». Будущая жертва оказалась редчайшей мразью, и мгновенная смерть для нее была самой легкой казнью из тех, которых она заслуживала. Что же касается собеседника жертвы, господина Беневоленского, то этот человек тогда его не интересовал. Он еще не догадывался, что уже на следующий день после нечаянной встречи на мокрой сумеречной дороге на этого господина поступит заказ. На этот раз с территории нашей Родины.

Но перед этим с профессиональным убийцей еще произойдет случай, который на некоторое время сильно изменит его жизнь.

Андрей Кириллович пережил, следуя в этот раз за шефом, несколько неприятных моментов. Во-первых, он не сразу понял причину внезапной остановки частника. Готовый немедленно вызвать людей, чтобы прийти шефу на помощь, он проехал мимо остановившейся «шестерки», почти коснувшись ее борта, и лишь тогда понял, что она осела на левое переднее колесо. Отъехав на небольшое расстояние, он встал и через заднее стекло принялся наблюдать за развитием ситуации.

Когда же из остановленной машины вылез Скунс, он-таки вызвал своих людей. Но уже через минуту дал отбой.

Скунс, одетый в дешевую джинсовую куртку, вел себя как обыкновенный автомобилист. Достал домкрат и принялся помогать пожилому мужику. К тому же, как знать, вдруг шеф сам спланировал конспиративную встречу с ним. Тогда тем более вмешательство ни к чему. Но, судя до тому, что очень скоро они разъехались, так и не узнав друг друга, встреча все же была нечаянной.

Тут и наступило еще одно неприятное мгновение. С одной стороны, надо было оставить шефа, догнать машину Скунса и вызвать его на откровенный разговор. Лучшее обстоятельство было трудно и придумать. Но с другой — оставлять шефа без прикрытия нельзя. Поколебавшись, Андрей Кириллович решил попробовать догнать Скунса, на несколько минут вступить с ним в непосредственный контакт, а потом вернуться к тому месту, где он уже несколько раз тайно оберегал шефа.

Он увидел, как машина Скунса свернула в тот самый проулочек, где ставил свою и сам Андрей Кириллович. «Может, детский дом хочет навестить», — мелькнуло у него предположение*

Но, оставив машину, Скунс не пошел к главному входу, а стал обходить забор с противоположной стороны. Когда-то там была секретная дырка, через которую ребята сбегали в большой парк, чтобы поиграть в войну. И Скунс шел именно в том направлении.

Времена меняются, но детство остается таким же, даже если лапту и штандер заменили компьютерные страшилки. Пацанам все равно охота тайно ускользнуть. Хотя бы ненадолго.

Скунс оказался прав. Довольно скоро он нашел в ограде небольшой лаз и, пригнувшись, оказался на территории. Андрей Кириллович последовал за ним. Он даже подумывал негромко просигналить, чтобы Скунс приостановился для конфиденциальной беседы. Но Скунс уже довольно уверенно входил в подвал. Пришлось и Андрею Кирилловичу пробираться туда.

В подвале было тепло и тускло горели лампочки. Он сделал несколько осторожных шагов, вслушиваясь, чтобы определить направление, в котором исчез Скунс, и неожиданно получил резкий удар по затылку. Сознание жило еще несколько мгновений, он даже успел выставить руку, чтобы защитить себя от следующего удара, хотя не знал, откуда этого удара ждать, даже успел подумать: «Нарвался!» А потом ноги его сами собой подогнулись.

Очнувшись, Андрей Кириллович ощутил, как чудовищно ломит у него затылок. Он сидел в собственной машине, которая стояла в темном проулке.

«Что это я, неужели в аварию попал?» — подумал он и все вспомнил.

Между рулем и лобовым стеклом лежал кусок бумаги. Андрей Кириллович включил в салоне свет, хотя перед глазами роились черные мушки, и ему удалось прочитать корявые быстрые буквы: «Извини, Андрей. Не ходи за мной больше».

После этого он вспомнил окончательно все. Даже время с точностью до минут, когда оставил машину и последовал за Скунсом на территорию детдома. Оказалось, что всего-то прошло минут двадцать. Следовательно, шеф еще вряд ли закончил свои загадочные дела. Он не ошибся. Шеф появился через десять минут.

Как обычно, Андрей Кириллович, обогнав на обратном пути машину частника, встал у бордюра, а спустя несколько минут из сумерек возник и Беневоленский.

— Я видел вашего Скунса! — были первые слова шефа. — Вы плохо ищете, Андрей Кириллович! Вы докладывали о том, что он в Москве, а он — повсюду!

— Немедленно проверю! — вполне искренне дал слово начальник службы безопасности. Рассказывать о новом своем проколе было все равно что сочинять на самого себя донос.

В школьном детстве многие жители планеты решали одну и ту же задачу о путниках, которые вышли из точек А и В, чтобы встретиться в точке С.

В этот раз такими путниками стали Савва и тот, кого звали Скунс.

Скунс и прежде знал о мерзавце, который подсидел директора детского дома. Но то, что он услышал на похоронах, требовало немедленного возмездия. И для себя он тут же вынес новому директору приговор. Едва вернувшись в Петербург, он отправился в Павловск, чтобы привести свой приговор в исполнение.

Савва в эти же дни услышал рассказ Риммы о гадостном мерзавце, творящем непотребство в детском доме. Будь это директор завода или какого-нибудь магазина, он бы не стал вмешиваться в его душу. Но здесь дело касалось детей. Причем детей и так обиженных природой. Поэтому он отправился по описанному Риммой пути с Витебского вокзала на электричке.

Оба путника встретились на территории детского дома. Скунс пережидал, пока это учреждение покинет Беневоленский. Дальше он предполагал отвести директора подальше от вверенных ему детей. Хорошим местом были, например, парковые пруды. Там директор должен был навсегда распрощаться с испорченной им же самим жизнью. Если же с прудами вышла бы какая-нибудь осечка, можно было просто повесить его на осине.

Длинный и худой человек в очках и старомодной шляпе вряд ли был клиентом директора. Так же, как и импозантный Беневоленский, который, по предположениям Скунса, не мог польститься на умственно отсталого ребенка. Скорей всего, человек в очках был каким-нибудь местным работником. Но дальше произошло невозможное.

— Здравствуйте, — вежливо сказал тощий человек в очках и выговорил заветное имя, которое уже много лет не произносил никто.

Имя это отозвалось в душе Скунса, словно любимая, тихая и грустная мелодия. Именно так его называли много жизней назад в этом месте. В том доме, который был испоганен новым директором.

Такого он не ожидал, но равнодушно выговорил:

— Вы обознались.

Все же он приостановился у калитки, чтобы попробовать вытянуть информацию из этого типа: откуда ему известно настоящее имя. В том, что они никогда не встречались, он был уверен.

— Вы не ошиблись, мы встречаемся впервые, — неожиданно, словно подслушав мысли Скунса, подтвердил странный человек. — Но я знаю не только ваше настоящее имя, я понимаю и причину, которая вас сюда привела. Ваши намерения благородны, однако ни одно доброе дело нельзя совершать через зло. Видите ли, никогда еще прекрасные цели не были достигнуты с помощью дурных средств…

— Вы тут всем эти проповеди читаете? — спросил Скунс.

Догадка странного незнакомца была удивительна. Но ведь и цыганки тоже часто угадывают. И все же пусть он движется с миром по своим делам. А возмездие можно отложить. На час или два.

— Это не догадки, просто иногда мне удается прочитать чужие мысли. Если хотите, я могу сказать вам свое имя. Меня зовут Савва. А директора предоставьте мне. Прошу вас.

— И что вы с ним сделаете? — Скунс понял, что скрывать свою нынешнюю цель бессмысленно.

— Не совсем то, о чем вы думаете. Вы ведь согласитесь, что почти в каждом, даже самом страшном негодяе, живет и светлое начало.

— Ну, допустим.

Они так и стояли около железной ржавой калитки.

— Вот я и хочу погасить активность центров агрессии и активировать рецепторы доброты. С вами, например, я уже сейчас это сделал, пока мы разговаривали.

— То есть?

— Спросите самого себя: разве вам хочется делать то, за чем вы сюда приехали?

— Пожалуй, что и правда пропало настроение, — ответил, усмехнувшись, Скунс.

— И хорошо., Это очень хорошо. Возвращайтесь назад. — Савва снова назвал его настоящее имя, которое много лет не произносил никто. — А я встречусь с директором. Поверьте, это будет гораздо лучше для всех.

Тот, которого с некоторых пор стали звать Скунсом, вел свою машину назад и ощущал странную, давно забытую размягченность.

— Проповедник чертов! — проговорил он вслух, вспомнив разговор с Саввой, но сказал с улыбкой, без озлобления.

Чтобы сделать приличный сайт, нужно, разобравшись в представленном материале, найти художественную идею, образную систему подачи этого материала. И изготовить эскиз. Но лишь опытный человек может по эскизу представить то, что он увидит потом на экране во всей красе. Сайт должен привлекать внимание, должен завораживать, создавая ощущение радостного удовольствия от созерцания картинок и текстов, желание продлить знакомство с информационной составляющей.

Примерно об этом и думал Петр, когда вечером шел по Дворцовой набережной в сторону офиса. Эта была первая его серьезная работа, и он мечтал исполнить ее так, чтобы слух о нем пошел по всей Руси великой.

Охранник, открывший дверь парадного, улыбнулся ему как знакомому и протянул пластмассовую карточку, на которой красовалось Петино лицо, а внизу было напечатано: «Сотрудник».

— Пропуск. Не потеряйте, завтра вечером вас без него не впустят.

Так же, как днем, Петр поднялся вслед за охранником по короткой лестнице на площадку бельэтажа. Что было за левой дверью, он не знал, а за правой помещался офис.

В офисе горел свет, но в приемной сидел лишь менеджер.

— Вас дожидаюсь, — приветливо улыбнулся он. — Берите три папки, усаживайтесь здесь. — И он показал на небольшой кабинет за открытой дверью. — Если захотите чаю или кофе, тут справа кухня. Туалет дальше по коридору.

Петя унес папки в кабинет и включил компьютер.

Менеджер, сделав несколько звонков, вышел. А может быть, ушел и совсем.

Его сменил охранник, который, сидя в кресле, читал какой-то детектив в яркой обложке.

Петр разбирал материалы, классифицируя их на ряды: информационный, декоративный. Материалов было много, и Пете самому надо было решить, что из этого пойдет в сайт, а о чем он скажет лишь мельком.

Потом кто-то просигналил снизу, и охранник, увидев на мониторе молодого человека с пакетом в руках, спустился вниз, принял пакет, расписался в его получении и, проверив прибором на взрывчатку, положил на столе в приемной.

Потом он кому-то звонил, видимо жене. А затем появился в дверях перед Петром.

— Я исчезну минут на сорок, не больше. Если кто будет звонить снизу, не обращай внимания. Иногда какой-нибудь придурок мимо идет и нажмет на кнопку. А систему замков тебе трогать не надо. Телефон стоит на автоответчике. Факс — на автомате. Я дверь к тебе закрою, чтоб тебя звонки не раздражали. Ты сиди работай.

Петр молча кивнул. Инструкции были понятны: по офису не шататься, ничего не трогать, к уличной двери не подходить. А когда охранник закрыл дверь в кабинет, он и вовсе почувствовал себя словно в сурдокамере.

Никто не заметил, как уличную дверь открыл своей кодовой картой толстоватый человек с небольшой лысиной. В офисе ему надо было совсем немного — воспользоваться туалетом. После продолжительного застолья он отправился домой, а по дороге его, так сказать, приперло.

Исполнив необходимое, он собрался так же по-английски уйти, и только тут сообразил, что в офисе-то нет ни дежурного, ни охранника.

— Ну, Гарька! Набрал раздолбаев! — сказал он вслух и увидел на столе пакет со смешной надписью: «В личные руки».

«Интересно, что еще у него за интимная переписка», — подумал он и ножницами, которые лежали почти посередине стола, срезал краешек. Из пакета выпали видиокассета и записка.

Кассету он сразу сунул назад, с ней было разбираться некогда, а записку скопировал, подождав минуту-две, пока нагреется ксерокс, и повторяя лишь одну фразу:

— Ну, Гарька, ну педик!

Записка эта говорила о многом. И была сверхценным аргументом в их сложных отношениях. Оригинал ее он тоже засунул в пакет и постарался его снова заклеить.

Внизу в «шестисотом» толстоватого человека терпеливо дожидался водитель. Мимо проехала гаишная машина, но не обратила на нарушителя внимания: остановка здесь была запрещена, однако в ГАИ хорошо знали, для кого созданы правила.

Едва человек спокойно уселся в машину рядом с водителем, она, шаркнув колесами, рванулась дальше. Человека звали Борис Бельды.

Петр даже не знал, сколько прошло времени, когда дверь снова распахнулась и взволнованный охранник спросил:

— Ты пакет трогал?

— Какой пакет? — не понял Петр.

— Приносили пакет. Я сам его получал.

— Не знаю. Я вообще не выходил, как вы дверь закрыли, я и сидел.

— Странно… Ладно, как будешь заканчивать, скажи. Тебя домой на машине отвезут. Тебе ведь через мосты не надо?

— Да нет.

— Ну так и отвезут.

Петр с удовольствием разбирался с материалами в первой папке. Рассматривал фотографии Беневоленского в детстве, черно-белые, можно сказать, старинные фотографии его родителей, школьные похвальные грамоты, дипломы за какие-то изобретения. Одних только газетных статей и интервью с Беневоленским была толстенная пачка. Их надо было читать очень сосредоточенно, чтобы показать Георгия Ивановича во всем величии его дел. Многие статьи, конечно, повторяли одно и то же, и в этом была трудность: внимание притуплялось — можно было упустить важную деталь.

Даже и удовольствие, если оно длится долго, становится утомительным. В три ночи он почувствовал жуткое желание немедленно заснуть и сдался. Охранник сразу вызвал по переговорному устройству шофера. И в тот миг, когда перед ним открылась могучая бронированная уличная дверь, у тротуара остановилась «Вольво». С таким комфортом Петр ездил лишь при отце, в тот год, когда дела его неожиданно пошли в гору.

В ожидании Дианы

С тех пор как Диана внезапно пропала, прошло несколько дней. Петр уже не знал, что и думать. В чате ее не было, а на письма, которые он бросал на ее почтовый ящик, никто не отвечал. Может быть, она на что-то обиделась? Но ничего такого, на что можно было обидеться, Петр вроде бы не говорил и не писал. Петр не знал, что делать. Кто их, девушек, знает, на что они могут вдруг взять и обидеться. Ни одной близкой знакомой девушки у него не было.

В конце концов он решил послать ей еще одно письмо, причем такое, на которое просто нельзя не ответить. Но что написать?.. Может быть, взмолиться: «Диана, дорогая, откликнитесь!» Нет, так не пойдет. Выходит слишком плаксиво, а слабаком выглядеть не хотелось.

Петр, почесав голову, долго смотрел на экран и наконец напечатал:

Дальше дело не пошло. Все, что приходило в голову, больше всего напоминало заявление в жилконтору о плохой работе отопительной системы. Посылать такое письмо и рассчитывать на то, что оно проберет кого-то до глубины души, не приходилось.

«Что же делать, что делать?» — думал Петр в отчаянии. И чем больше он переживал, тем меньше ему нравилось то, что у него выходило. Значит, все напрасно. И Диана ему больше никогда не напишет, он потерял ее навсегда!

Петр так привык к их ежедневным разговорам, что у него не проходило чувство, будто из его жизни исчезло нечто невероятно важное, без чего он уже не сможет жить как обычно. Дошло до того, что у него пропал аппетит, а домочадцы вызывали только отвращение. При этом никто ничего не замечал. Только любимица Пунечка заволновалась и не отходила от Петра ни на шаг. Вот и сейчас она вошла к гостиную, где за компьютером страдал молодой хозяин, и прыгнула ему на колени.

«Хоть один верный друг, — думал Петр, поглаживая оглушительно мурлыкавшую кошку. — Уж ты-то точно не станешь пропадать ни с того ни с сего».

Он посмотрел на хорошенькую мордочку. А давно ли она была покрыта болячками, как все быстро успело зарасти! Мысли перекинулись на линолеум, все-таки хорошо, что его сменили, в квартире стало легче дышать. Потом Петр подумал о новом жильце. Интересно, надолго ли он у них. Петр, в принципе, не имел ничего против, временами даже казалось, что Савва Тимофеевич жил у них всегда. Он почти сразу стал восприниматься как полноправный член семьи, хотя в то же время нисколько не утратил своей автономности. Он никому не мешал, уходил и приходил, когда хотел, и был неслышным и невидимым, пока в нем не появлялась необходимость.

Взгляд Петра упал на картинку, которую ему подарил Савва Тимофеевич, когда было решено, что тот останется у них на некоторое время. Он тогда поставил картинку на книжную полку перед компьютером, сказав, что это практически его единственное личное имущество.

Картинка была хорошая: речка, склонившаяся над ней ива, ромашки на переднем плане. Что-то было в этом пейзаже успокаивающее. По крайней мере мысли Петра перешли в более оптимистическое русло. Он встал из-за компьютера и подошел к картинке, чтобы рассмотреть ее получше. В правом нижнем углу стояли две буквы: «Д.П.»

«Что значит это „Д“, — подумалось Петру. — Может быть, Диана? Нет, вряд ли». Он был почти уверен, что Диана — не настоящее имя его виртуальной подруги. «Д» может означать и «Даша», и, например, «Дина», «Дора», да каких только имен не бывает.

В замке заскрежетал ключ, и Петр поспешил убраться к себе в комнату. Разговаривать ни с кем не хотелось, да и участливые вопросы мамы были совершенно ни к чему. Куда легче было с братом Павлушкой: тот вообще ни во что не вникал, не лез, и ему все было по барабану. Впрочем, обратная связь также отсутствовала: от него обычно можно было добиться разве что невнятного бурчания, а когда его не трогали, он хранил торжественное молчание.

С матерью дело обстояло иначе. Петр до сих пор не мог прийти в себя от того разговора о компьютерном сексе. Это же придет такое в голову! Тогда ему удалось убедить ее в том, что она не права, правда, пришлось рассказать ей про Диану. С тех пор мать никак не хотела оставить его в покое. Вот и сейчас она придет к нему, то есть вторгнется на его личную территорию, и начнет задавать вопросы, почему он ничего не ел и что вообще происходит.

Но звуки из коридора заставили его прислушаться, кажется, мама пришла не одна, до него доносился голос, принадлежавший, без сомнения, Савве Тимофеевичу.

— Ну вот, видите, Ольга Васильевна, ваш Домашнев уже становится похожим на человека. Я же говорил, обстановка вашей гимназии в конце концов сделает свое дело — в человеческой обстановке даже Домашневы очеловечиваются.

— Представляете, он сам написал письмо в ГУНО, что мы должны заниматься по особой программе! — говорила Ольга. — Все просто потрясены. Уж чего-чего, а этого мы никак не могли ожидать. Просто чудеса в решете!

— А я был уверен, что так и случится.

— Но вы же помните, какой он был в первые дни, мы уже все увольняться решили, как один. Ребят просто было жалко бросать в начале учебного года. Он на уроки ходил, делал дурацкие замечания, придирался ко всему. Будь его воля, заставил бы и учеников, и учителей ходить в форме и строиться на переменах.

— В форме самой по себе, наверное, нет ничего плохого, — заметил Савва. — Раньше в гимназиях форму носили не только ученики, но и учителя. По крайней мере, не было парада мод. Впрочем, вашей гимназии это не касается.

— Так то раньше! Тогда все было другое. А ему просто нужна была серость и муштра, чтобы в школе не было индивидуальностей. Не знаю даже, как мы это время смогли выдержать…

— Но ведь выдержали, — улыбнулся Савва. — Даже Леонид Яковлевич ни разу не сорвался.

— Верно, — кивнула Ольга. — Это самое удивительное. Петр услышал, что мать приближается к его комнате.

— Петруша, ты дома?

— Да, — ответил Петр. — Погоди, я переодеваюсь.

Это было единственное, что он придумал, чтобы мать не появилась в его комнате и не потребовала выйти. Она считала, что, когда кто-то входит в квартиру, все должны высыпать в коридор и поприветствовать пришедшего. Наверное, она была права, но в сей момент у Петра решительно не было ни сил, ни желания расшаркиваться и вести светскую беседу о погоде.

— Мой руки — и на кухню! — велела мать.

Петр слышал, как она продолжает начатый разговор:

— Но он наконец понял, что наши успехи — это его успехи, что ему самому в плюс, если гимназия будет процветать, а это может произойти, только если преподавателям дать большую свободу, освободить их от догмы школьной программы.

Наконец они удалились на кухню, и Петр смог снова погрузиться в свои невеселые думы. Он и сам не предполагал, что будет настолько убиваться из-за исчезновения Дианы, девушки, которой, возможно, и на свете нет. Надо же, как она серьезно вошла в его жизнь… И как он этого раньше не понял?..

— Петруша, иди обедать! — раздался с кухни голос мамы.

— Мам, я не хочу, — крикнул он в ответ.

Петру действительно не хотелось ничего, кроме того, чтобы от него отстали. Но вместо этого послышались шаги по коридору, раздался стук, и в дверь просунулась мамина голова.

— Петрушка, что с тобой? Ты нездоров?

— Да нет, все нормально, — ответил Петр. — Просто я в институте поел, вот и не хочется.

— Налицо все признаки черной меланхолии, — заметила Ольга.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь.

— Ладно, захочешь есть, приходи. Мы на кухне.

Петр остался в комнате один. Из-за неплотно прикрытой двери до него доносился звон ножей и вилок, пыхтение чайника. Он даже почувствовал приступ голода, но видеть никого не хотелось. Конечно, он понимал, что жизнь не кончена, но теперь она лишилась для него всякого смысла. О какой жизни может идти речь, когда Диана потеряна для него навсегда?

— Ну почему же навсегда? — услышал Петр за спиной немного насмешливый голос. — Я думаю, у нее скорее всего что-то случилось с компьютером. Так бывает, вы сами это прекрасно знаете.

— Вы так думаете, Савва Тимофеевич? — с надеждой в голосе спросил Петр. Он был уверен в том, что если уж их постоялец что-то думает, то так оно и есть на самом деле.

— Я предполагаю, — улыбнулся Савва.

— Но чего же она его не починит? — воскликнул Петр. — Это же плевое дело!

Сам он быстро устранял все компьютерные неполадки и просто представить себе не мог, что кто-то может лишиться выхода в Интернет на несколько дней из-за сбоя в программе. Да даже если что-то сломалось в самом железе, это тоже легко поправимо. Ну, полдня покопаешься, от силы день. Но не неделю же! Компьютер, ведь он как детский конструктор, все части легко вынимаются и заменяются другими.

— Видите ли, Петр, вы мне можете не поверить, но далеко не все разбираются в компьютерах так же хорошо, как вы.

— Скорей бы она уж его починила! — сказал Петр. — Знал бы адрес, я бы пошел… — Он осекся, потому что, даже если бы знал адрес, то не пошел бы. Ведь тогда ему пришлось бы встретиться с ней лицом к лицу. А это было невозможно. Он давно мечтал об этом, но знал, что никогда на не решится. Показаться ей таким, какой он есть: в его очках, с его торчащими огромными ушами. Все что угодно, только не это!

— Может быть, вы все-таки присоединитесь к нам или хотя бы выпьете чаю? — прервал его горькие размышления Савва.

— Спасибо, я не хочу, — повторил Петр.

— А может, все-таки выпьете? — все так же спокойно и добродушно поинтересовался Савва. — Вы как-то грозились поподробнее рассказать мне про Интернет. Что это за зверь такой, и с чем его едят.

Неожиданно для себя Петр согласился и пошел на кухню. Мать разливала чай по чашкам. Петр взялся нарезать кекс «Ленинградский» (это хлебобулочное изделие со старорежимным названием было не чем иным, как сдобным батоном, обсыпанным сахарной пудрой и орехами). Савва примостился в уголке у окна с Пунечкой на коленях. Кошка, обычно недолюбливавшая незнакомцев, за этим почему-то ходила как привязанная.

— Так вы хотели рассказать мне про Интернет, — напомнил Савва.

Петр почесал в затылке. Тема была столь безбрежной, что он не знал, с чего начать.

— Ну, Интернет — это всемирная глобальная сеть. Да вы и сами, наверное, знаете. Книжек бумажных куча про это написано. Интернет — это информация, причем этой информации там — вагон и маленькая тележка, выбирайте, какую хотите, хоть научную, хоть такую, что самая желтая пресса от зависти позеленеет. Короче, Интернет — это бездонный источник самой разной информации.

— Но, насколько я знаю, это не только источник информации, но и способ связи между людьми?

— Ну да, можно и письма писать, и общаться в реальном времени, то есть почти вот как мы с вами сейчас сидим и разговариваем.

— И секс по Интернету, — добавила Ольга. — Все остальное старо.

— Ну, Ольга Васильевна, сексом можно и по телефону заниматься и, я думаю, даже по почте. Но меня совсем другое интересует, — сказал Савва. — Что заставляет людей вступать в общение по Интернету, а не встречаться с человеком лично? Ну, понятно, если он живет на Новой Гвинее, но если он здесь, с тобой в одном городе? Почему люди предпочитают общаться через компьютер?

— Не знаю, — Петр задумчиво отхлебнул чаю. — Это как-то проще. Вернее, вот так: как начал с человеком общаться, так же и продолжаешь. Трудно перейти на какую-то принципиально другую ступень общения, барьер какой-то перейти, что ли. Так ты сидишь у себя дома, и она даже голоса твоего не слышит, даже не знает, как ты смеешься. А тут взять и выйти к ней таким, какой ты есть. Перед экраном компьютера чувствуешь себя очень комфортно, потому что неважно, как ты сегодня выглядишь, как одет, причесался или нет. Личная беседа — это совсем другое. А вдруг ты ей не понравишься? Или вдруг она тебе не понравится?

— По крайней мере все станет ясно, — сказала Ольга.

— Нет, — возразил Петр. — Тогда пропадут та дружба и те отношения, которые уже сложились.

— Насколько я понимаю, они пропадут при любом исходе, — подал голос Савва. — Если вы друг другу понравитесь лично, то вряд ли будете продолжать общаться через компьютер, по крайней мере так интенсивно, как сейчас.

— Ну да, но если мы друг другу не понравимся, это будет конец.

— Послушай, Петруша, — сказала Ольга, — но ведь эти компьютерные отношения — какой-то эрзац, подмена! И к тому же они не вечны! Рано или поздно это кончится.

— Совсем не обязательно! — горячо возразил Петр. — Вот лейтенант Шмидт, как известно, сорок лет писал письма какой-то даме, которую видел в поезде минут сорок. Говорят, это пример большой любви. Я согласен. Только это пример виртуального общения, виртуальной любви. Просто компьютеров тогда не было. Эта история что доказывает? Что у отдельных людей всегда было стремление к неличному общению. Такие люди сначала использовали бумажные письма, потом начались телефонные романы. А если бы лейтенант Шмидт мог встречаться с этой дамой каждый день, еще не факт, что они бы сорок лет оставались друзьями. И любви быстро пришел бы конец.

— В вашем рассуждении несомненно что-то есть, — кивнул Савва. — Но вы то не лейтенант Шмидт и даже не его сын. Основой вашего нежелания лично встретиться с этой девушкой является неуверенность в себе и сильный страх, что вы ей не понравитесь, и страх послабее, что она не понравится вам. А это, я должен сказать, не самое лучшее из чувств. Очень много плохого люди делают из страха. Знаете, что сказал президент Рузвельт, когда решил вытягивать Америку из Великой депрессии: «Единственно, чего мы должны бояться, — это самого чувства страха».

— Да уж, — Петр снова почесал голову.

— Вот и не надо бояться. А то что получается: компьютер сломался — вот и вся любовь!

— И что же, тебе так никогда и не хотелось с ней встретиться? — удивилась Ольга. — Страх точно до добра не доводит — сколько компьютерного времени напрасно извели! Перешли бы на телефон, что ли!

— Ой, мама! — Петр начал сердиться. Вот так с этими взрослыми — вроде разговариваешь с ними нормально, а они как выдадут такую фишку, сразу видно — что ничегошеньки-то они не поняли.

— Хотя вот у меня тоже когда-то был друг по переписке, — вспомнила Ольга. — Он в другом городе жил и попросил меня прислать фотографию, так я ему нашу Римму Мальцеву послала, она у нас считалась первой красавицей.

— Да она и сейчас красавица.

— Ну вот именно. И я все боялась, а вдруг он приедет в Ленинград и начнет меня разыскивать, что же тогда будет! Это я к тому, что роман мой в письмах ничем не кончился.

— А чем он должен был кончиться? — спросил Петр.

— Не знаю, — пожала плечами Ольга. — Встретились бы, может быть, понравились друг другу… Он, судя по письмам, мальчик был неплохой и очень неглупый. Но эта дурацкая фотография все решила.

— Ну и слава Богу, а то был бы я сейчас не Певцов, а какой-нибудь Хабибуллин, — фыркнул Петр и добавил: — Вот поэтому-то я никакой фотографии и не посылаю.

— Но подумай, ведь у тебя когда-нибудь появится и настоящая девушка — или так и будешь сидеть в своем виртуальном мире до седин?

— Ну… — заколебался Петр, — почему до седин?.. И почему другая девушка? Я таких, как Диана, не встречал. Что-то мне не кажется, что я скоро смогу встретить эту самую «настоящую».

— Еще чаю? — спросил Савва.

— Да, пожалуйста.

Наливая чай, Савва случайно дотронулся до ладони Петра. Прикосновение показалось даже болезненным, но в следующий миг Петр уже забыл о нем.

— Вот и получается, что до седин, — продолжала Ольга. — Другой такой нет, а эта пусть остается виртуальной. Поздравляю, будущий старый холостяк!

Петр задумался. А может быть, действительно стоило с ней встретиться, по телефону хотя бы поговорить. Ведь достаточно услышать голос человека, его интонации, смех, и ты уже о нем знаешь очень многое. Поговорить сначала по телефону, а там уже видно будет. Но для этого у нее все-таки первым делом должен заработать компьютер. Откуда же он иначе узнает номер ее телефона?

Разумеется, сейчас, когда компьютер у Дианы был по-прежнему сломан, принять такое решение было несложно. Но если бы Петру нужно было снять трубку и разговаривать прямо сейчас, он, скорее всего, отложил бы знакомство на завтра.

— Да, наверное, я так и поступлю, — сказал он вслух. — И все-таки как-то не по себе, а вдруг… — Он снова замолчал.

— Долой сомнения! — раздался прямо над его головой громкий голос. — Колебания и долгие раздумья бессмысленны! Если бы мы сегодня заколебались хоть на минуту, быть нам в плену у бурых гномов!

Петр вздрогнул и оглянулся: над ним размахивал руками невесть откуда взявшийся Паша-Торин. Оказывается, никто, кроме Саввы и Пунечки, не услышал, как открывается входная дверь и бряцают снимаемые рыцарские доспехи.

— Ты-то что во всем этом понимаешь? — рассердился на брата Петр. — Речь идет совершенно о другом.

— Любой вопрос лучше всего решает меч! — возвестил Торин.

— Речь идет о девушке. Или, по-твоему, ее тоже надо лупить мечом вдоль хребта, как твоих бурых гномов?

— Если она на стороне зла — то да! — ответил Торин.

— Вот ведь какой человек, — возмутился Петр. — Ты считаешь, что весь мир делится на черное и белое: одни — гномы, другие — хоббиты; первых надо поголовно вырезать, а вторым — все блага жизни. Или кого там надо резать, бурых гномов?

— Да ничего я ни считаю такого, — пожал плечами Паша. — Все нужны. Без бурых гномов, троллея и гоблинов будет скучно — биться будет не с кем. А все должно находиться в равновесии, вот если оно нарушится — это действительно зло. Вот как я считаю. Гармония мира — вот что превыше всего.

Все изумленно слушали тираду Торина. Петр удивился больше всех, он никак не ожидал от младшего брата разумных высказываний, считая, что того вообще ничего не интересует, кроме троллей да гоблинов.

— Павлуша, суп будешь? — спросила Ольга.

— Все буду, — ответил оголодавший гном-победитель.

— Тяжелый возраст, — сказала Ольга, когда сыновья разошлись по своим комнатам. — Я вот себя вспоминаю в подростковом возрасте и позже, как мне было тяжело. Говорят: «юность — прекрасная пора». Не знаю, наверное, так пожилым людям кажется, они уже все забыли, но мне с пятнадцати до примерно двадцати очень трудно было. Какая-то неуверенность в себе, комплексы всевозможные, И теперь я вижу: у ребят то же самое. И мне с ними трудно — не знаю, как с ними разговаривать. Мне иногда кажется, что я чувствую себя как канатоходец: и заботу проявлять надо, но и в душу не лезть, а чуть в сторону отклонилась — летишь в пропасть.

— Ас другой стороны, с ними легче в каком-то отношении, — заметил Савва. — Потом человек коснеет, и чтобы исправить его или даже чуть-чуть подправить, приходится прилагать очень много сил. С детьми или подростками куда легче. Они сами очень восприимчивы, нужно только знать, куда их подтолкнуть и, главное, как, а дальше они уже сами пойдут. Удивительно, насколько многие родители не верят в собственных детей, им кажется, что стоит отпустить от себя обожаемое чадо, как оно тут же наделает невероятных глупостей, а то, что у него тоже есть голова на плечах, им и в голову не приходит. А потом плачут, что общего языка с детьми нет, что те их не понимают. Поразительное неверие в человеческую природу.

— Так ведь страшно же их отпускать! — воскликнула Ольга.

— Тем не менее это необходимо. И то, что ребенок — другой человек, нужно понимать сразу.

— Что же, в младенчестве их на улицу выкидывать и пускай сами по себе живут?

— Выкидывать никого не надо, конечно, но и заменять мысли ребенка своими собственными тоже не стоит.

— Заменишь их, когда об этих мыслях уже понятия никакого не имеешь. А как вы думаете, Савва Тимофеевич, это нормально, ну вот то, что у Петруши с этой… Дианой?

— Обычная хорошая девушка, даже очень хорошая.

— А вы откуда знаете?

— Случайно, — виновато пожал плечами Савва. — Но поверьте, у Петра прекрасная интуиция. А как говорил еще Эммануил Кант, знание состоит из мысли и интуиции. Так что даже великие считали, что без интуиции нет истинного знания, оно не может быть построено только на чистом разуме. А у Петра с этим в порядке, он у вас далеко пойдет.

— Это вы меня утешаете, — улыбнулась Ольга.

— Ничуть, — сказал Савва. — Я уже говорил и снова повторю, Ольга Васильевна, у вас совершенно замечательные дети.

Петербургские папуасы

В Петербурге и в наши дни живут семьи, носящие знаменитые фамилии. Толстые, например, или Семеновы-Тяньшанские, Миклухо-Маклаи. Большинство из них — это люди весьма уважаемые в городе, и не только потому, что они являются прямыми потомками своих великих предков. Однако, как известно, у Миклухо-Маклая прямые потомки всегда жили в Австралии. Там он когда-то женился на юной красавице и продлил нить своего рода. Однако петербургские родственники были и у него. Им в наследство и остался знаменитый папуас с луком. Всего таких папуасов из Новой Гвинеи Миклухо-Маклай вывез трех. Недоброжелатели распускали слухи, что одичавший ученый заманил их перед отплытием живьем на корабль, а уж там содрал с них шкуру и сделал чучела. На самом деле все было, конечно, иначе. По древнему, теперь уже ушедшему в прошлое обычаю, папуасы сами сдирали кожу со своих пленных врагов и, употребив мясо в пищу, внешнюю телесную оболочку набивали высушенной трухой, закрепляли в руках лук с натянутой стрелой и устанавливали на границе селения. Теперь эти плененные, а потом переваренные в желудках враги становились опасной и темной силой — вражеские сородичи боялись их намного больше, чем живых воинов.

Одного из доставленных папуасов Миклухо-Маклай подарил Императорскому географическому обществу. Он и до сих пор является главной ценностью Музея этнографии. Причем однажды во время блокады этот папуас выстрелил из своего лука. Где-то недалеко упала бомба, здание содрогнулось, стрела сорвалась и с бешеной силой врубилась в стену. Зато второй папуас куда-то исчез именно в годы блокады. По слухам, его попросту сожрали изголодавшиеся крысы, которые в страшные голодные месяцы стаями носились по Ленинграду. А третий, в боевых татуировках, в короне из цветных перьев и в диковинной юбке, так и стоял в квартире у родственников на том месте, куда его водрузил знаменитый путешественник. Чучела всех трех папуасов подарил ему вождь дружественного племени, а ученый, за неимением денег на покупку других даров, вручал их по возвращении самым дорогим помощникам.

Папуаса, обосновавшегося в петербургской квартире, несколько раз пытались приобрести зарубежные музеи, но родственники всегда отказывались — они как святыню передавали дорогую диковинку из поколения в поколение.

Так длилось до тех пор, пока один из потомков не устремился несколько лет назад в бизнес. Взяв громадную ССУДУ в фирме, которая принадлежала Борису Бельды с Беневоленским, он сгорел в пламени дефолта.

В результате старинная петербургская квартира вместе со всем содержимым перешла к Борису Бельды. Там было еще одно чучело — могучей белой медведицы. Они прежде так и стояли, глядя друг на друга, и папуас много десятилетий готовился пустить свою стрелу в зверя, которого при жизни встретить не мог. Медведя Борис Бельды подарил приятелю, открывавшему знаменитый ресторан в центре города, а папуаса, натягивавшего свой лук, привез Беневоленскому на сорокапятилетие. И даже прочитал вирши собственного сочинения:

С тех пор папуас стоял в петербургском офисе Беневоленского, в его кабинете.

Беневоленский спустился из квартиры в офис в восемь утра. Он плохо спал в эту ночь, в голове ощущалась несильная, но тупая боль. Прежде он разгонял ее крепким кофе. Но теперь для воспаленного желудка кофе стал невозможен, и поэтому приходилось терпеть.

Новая смена службы безопасности как раз заступала на дневное дежурство. И даже Андрей Кириллович, который обычно приезжал к десяти, был на месте. Что-то его тревожило — это Беневоленский понял сразу.

— Неприятность случилась, — морщась, доложил Андрей Кириллович, когда они остались одни. И, как всегда, покосился на папуаса, стоявшего в углу справа позади шефа.

— Опять Скунса упустили?

Способность этого самого Скунса внезапно оказываться рядом в самых неожиданных местах и так же внезапно уходить от наблюдения уже становилась утомительной.

— Другое, — Андрей Кириллович продолжал морщиться. — Вечером вам пакет доставили с нарочным. Дежурил Алексей. Он и принял. А потом — что на него нашло? — отлучился. Божится, что отсутствовал не больше сорока минут. Еще в офисе работал мальчик, студент. Его взяли сделать новые сайты.

— И что? — нетерпеливо спросил Беневоленский, уже предчувствуя какую-нибудь гадость.

— Пакет кто-то вскрыл, а потом заклеил.

— Сам Алексей?

— Это исключено. Он меня и вызвал.

— Значит, студент?

— Значит.

— Студент где? Вызовите его немедленно.

— Уже вызвал. Уехал в институт.

— Что так рано?

— Нулевая лекция.

— Ладно, давайте пакет. Я посмотрю, что в нем. Может, мура какая-нибудь. Алексея лишите премии. Пусть радуется, что не уволен. Со студентом придется разбираться, Андрей Кириллович. Давайте пакет.

Счастливая встреча в виртуальном пространстве

Диана, она же Даша, молчала почти полторы недели. Мелкая неполадка в компьютере выросла в большую, поскольку устранить ее пытались сначала сама Даша, потом ее папа и, наконец, откуда-то взявшийся народный умелец дядя Витя Логинов. Кончилось это тем, что одна программа за другой начали отказывать, затем вылетели «Винды», и, наконец, компьютер отказался загружаться даже со специальной загрузочной дискеты. Стало ясно, что не миновать везти машину к настоящим компьютерщикам. Тогда родители резонно решили, что подошло время модернизировать старика. Собственно говоря, сделать это было давно пора, да все как-то повода не находилось. Так что компьютер вернулся домой с увеличенной оперативной памятью, новым жестким диском и значительно более быстрым модемом. В результате скорость работы значительно возросла, объем памяти увеличился, a Windows-95 была заменена на куда более приятную Windows-98. Единственное, что тревожило Дашу, не пропал ли за это время Петр.

Она так волновалась, что когда села за компьютер и впервые после долгого перерыва вышла в свой почтовый ящик, то настолько занервничала, что у нее вспотели ладони, а замысловатый пароль отчего-то никак не хотел вспоминаться.

— Что-то сегодня «мышь» потная, — недовольно сморщила нос Даша. — Волнуется, бедняга, давно не работала.

Самоирония помогла, и Даша немного успокоилась. И вот на экране появился заветный почтовый ящик «Диана». Даша назвала себя так в честь очень красивой и столь же несчастной принцессы, тем более что ее имя начиналось на ту же букву.

Как выяснилось сразу же, Петр не пропал, более того, письма из почтового ящика пришлось скачивать чуть ли не час, а следующие часа два Даша взахлеб читала послания. Сквозь прозу и поэзию явно проступали чувства, хотя Петр старался спрятать их за нарочитым юмористическим стилем. Он был огорчен, обеспокоен, взволнован ее молчанием. Даше даже показалось, что в какой-то момент он почти впал в отчаяние. Она засмеялась от радости: он был искренне, непритворно огорчен, — но тут же испугалась: не обиделся бы он на ее долгое молчание.

В ответ Даша написала длиннющее письмо с подробным красочным рассказом о компьютерной эпопее. К письму был приложен восстановленный после долгих и кропотливых трудов текст старинной вещи БГ «Ушла „Аббатская дорога“». Текст был, как и все остальные, напечатан на допотопной пишущей машинке, у которой буквы не только отказывались идти ровно одна за одной, они еще получались с разным нажимом. Бумага столь обветшала от времени и плохого хранения, что прочитать весь текст представлялось практически невозможным. Даша потратила на эту архивную работу не один день. И вот что вышло:

И год стоял на листке совсем фантастический — 1974-й.

«Подумать только, — писала Даша. — В далеком 74-м, когда, с нашей точки зрения, еще ничего толком и не начиналось, БГ уже пел о ностальгии по старым „сказочным временам“, и ему казалось, что „Сайгон“ ушел. Он-таки ушел, но только сейчас. Советская власть ничего не могла поделать с „Сайгоном“, сколько ни старалась, а новые русские развалили его моментально, причем не специально».

Петр, получив долгожданное письмо, не просто вздохнул с облегчением, а был готов пуститься в пляс от радости. Конечно, Савва Тимофеевич почти убедил его, что Диана не исчезла и что она не пишет не потому, что потеряла интерес к своему виртуальному другу, а у нее просто неполадки с компьютером. Но все же где-то подспудно тлела тревога, что знакомство уже не возобновится никогда.

И все-таки этот перерыв многое изменил. Во всяком случае, решив не терять больше времени, Петр предложил таинственной Диане встретиться лично. Он отправил письмо и стал мучительно ждать ответа.

Ответное сообщение пришло быстро, видимо, Диана была дома и отослала сообщение сразу же. Петр открыл письмо: ура! Она была согласна! Положа руку на сердце, Петр немного удивился, так быстро получив положительный ответ. Теперь надо было придумать, где назначить это судьбоносное свидание.

Перебрав несколько мест, решили встретиться в воскресенье у станции метро «Невский проспект». Во-первых, это была нейтральная территория, во-вторых, можно было прогуляться по городу и, что самое главное, зайти по дороге в магазин «Сайгон» — просто потому, что это было единственное место, напоминавшее о легендарных временах расцвета русского рока.

На самом деле Петр относился к этому магазину, торгующему кассетами и компакт-дисками, с некоторым раздражением, потому что от прежнего великого «Сайгона» в нем осталось одно название. Содержание же и дух, да и само расположение сменились настолько, что название уже утратило свою значимость. Самое забавное, что и этот новоявленный «Сайгон», оказывается, вызывал недовольство обывателей. Как-то, стоя на троллейбусной остановке прямо напротив этого магазина, Петр оказался очевидцем смешного скандала. Какая-то неопрятная тетка клеймила неведомые безобразия, якобы творящиеся в «Сайгоне», а толпа пассажиров согласно ей поддакивала. С ума сойти — казалось бы, уже все ко всему привыкли, никто ничему не удивляется, но альтернативная культура по-прежнему вызывает гнев недалеких бюргеров, поклонников всяких низкопробных эстрадных прыгунов.

Вскрытие конверта

Давно ушло то время, когда Георгий Иванович Беневоленский не получал писем вообще. Ни от кого. Теперь ему писали многие. Из разных уголков России, от ближней и дальней русской диаспоры. Писали брошенные жены, вдовы погибших офицеров и их сироты, писали сумасшедшие изобретатели, даже поэты, художники и режиссеры. Все они просили одного и того же: денег. Это называлось словом, которое лет десять назад мало кто знал, — спонсорство. При желании, а главное, возможностях он мог стать спонсором всей России. Но не стал. Потому что письма эти не читал вовсе. Их разрезали и сбрасывали в большие бумажные мешки, прочитав лишь первые фразы, две школьницы-старшеклассницы — дочери сотрудников службы безопасности. Приходили послания и от самодеятельных рэкетиров. Эти передавали Андрею Кирилловичу, а тот уж разбирался, что тоже в мешок, а с кем нужна дополнительная работа. Как правило, после этого рэкетиры навсегда исчезали из поля зрения. В последние годы их число и вовсе поубавилось — сказалась разница в масштабах. Беневоленский сделался для них таким же далеким от обыденной жизни, как, например, статуя. Кому взбредет в голову запугивать статую?

Едва он заново вскрыл уже вскрытый однажды чьими-то любознательными руками пакет, как понял все. Чтение записки от директора детского дома было делом излишним. Это же надо было так проколоться! Поверить его услужливым интонациям. Этот директор был бы дураком, если бы не воспользовался ситуацией. После историй с Министром юстиции и Генеральным прокурором все в стране словно с ума посходили на киносъемках. Так и норовят подловить друг друга.

Что ж, придется заплатить этому мерзавцу, только как бы он потом не вошел во вкус. Шурочку же надо от него забрать. Вроде бы есть какие-то законы об опекунстве.

Решив с этим вопросом, Георгий Иванович перешел ко второму. Можно поверить Алексею, что он пакет не вскрывал. Хотя бы потому, что уж он-то знает, чем грозят такие действия. Дверь могут открыть с улицы лишь три человека: он сам, Борис Бельды и Андрей Кириллович. Особая электронная система сопоставляет отпечатки пальцев, заложенные в памяти, с цифровым кодом на личной карте и с отпечатками пальцев ее владельца. Андрей Кириллович — многократно проверенный человек. От Бориса Бельды можно ожидать любой гадости, но именно такие тайны ему ни к чему. Он сам по горло в грязи. Остается студент.

Кто бы знал, как не хочется с ним разбираться. Угораздило же мальчишку, причем, говорят, способного, работать именно в этот вечер. Но тайна должна исчезнуть. Вместе со студентом.

— Андрей Кириллович, как освободитесь, зайдите ко мне, пожалуйста, — сказал он в переговорник.

Староват стал мужчина. Допускает прокол за проколом. Ни одного задания в последнее время толком не может выполнить. Но ведь заменять начальника службы безопасности — это тоже морока. Чаще их просто выводят из обращения, потому что слишком много они знают. Но кто гарантирует, что новый будет не хуже? Этот, по крайней мере, старается.

Андрей Кириллович возник минуты через две и встал по стойке «смирно» в позе готовности выполнить любое приказание.

— Слушаю, Георгий Иванович.

— Андрей Кириллович, — теперь морщился Беневоленский. Не хотелось ему это выговаривать. Но надо. — Со студентом придется вам разобраться. Окончательно. Слишком была конфиденциальная информация.

— Слушаюсь.

Беневоленский помолчал несколько секунд. Очень ему не хотелось, чтобы это все происходило. Андрей Кириллович тоже молчал, ожидая дополнительных указаний или разъяснений. Нет уж, пусть сам все соображает. Его человек напортачил. За такую отлучку в другой фирме этого самого Алексея сразу бы погнали с волчьим билетом.

— Я могу идти? — негромко спросил Андрей Кириллович.

— Да. И хорошо бы все сделать быстрей.

В подразделении у Андрея Кирилловича были в основном москвичи. И почти все они прежде служили в ФСБ. Им такие дела он не поручал. Да и сам не прикасался. Для этого был коллега, служивший у Бориса Бельды.

Бельды набирал своих людей отовсюду — потому офицеры из группы захвата сидели у него за одним столом с бандитами, по которым уже несколько лет плакали русские и зарубежные тюрьмы.

Начальник службы безопасности у него был в прошлом полковником ленинградской милиции. Неизвестно, каким он раньше был милиционером, но теперь мог решить любую поставленную перед ним задачу. Ему Андрей Кириллович и позвонил со своей хворобой, параллельно высылая факсом ориентировку на студента.

Естественно, сам бывший милицейский полковник тоже мараться не станет. Он перепасует задачу следующему. Тот отпаснет еще кому-нибудь. И наконец, пройдя по столь длинной цепочке, что уже никакому самому талантливому важняку не соединить концы с концами, задача приобретет реальное воплощение.

Полковника в разговоре с Андреем Кирилловичем всякий раз мучило одно сомнение. Сказать ему или нет, что кое-какие данные на Скунса они давно нащупали, но только их сразу забрал к себе шеф. И велел об этом молчать. По-дружески об этом можно было Андрею Кирилловичу и намекнуть. Но с другой стороны, сболтнешь вот так, а потом век будешь каяться. Или еще того хуже — даже покаяться не успеешь. У провинившихся начальников службы безопасности конец один. Хорошо, если хотя бы похоронят с оркестром.

А вечером того же дня Борис Бельды в своем офисе смотрел документальный фильм из жизни друга и корчился от смеха. Как же он раньше-то не дотумкал, что его Гарька — всего-навсего обыкновенный педик. Потому и с бабами у него происходил вечный незатык. Сторонились его бабы. А какая глупая и одновременно мечтательная была у него морда, когда он со своим хреном подходил к этому пацаненку! Как будто он собирался то ли стихи Петрарки ему читать, то ли по туристической путевке слетать вместе с ним в рай.

Кассета была куплена ровно в десять раз дешевле того, что просил этот мудила директор в записке. Бельды объяснил шантажисту-самоучке, что лично ему по фигу, есть еще в запасе копии или нет и что с ними завтра произойдет. Ему просто хочется посмотреть забавный фильм, где в главной роли один знакомый. И пять кусков — ровно та сумма, которую он готов заплатить за такое удовольствие. Ну а если господин режиссер не соблаговолит, то тогда он, конечно, весьма сожалеет, однако венок на могилу деятеля кино будет доставлен вовремя. Директор мгновенно понял, что к чему, и даже мальчика показал, намекая, что и он может им попользоваться. Но Борис — не Гарька, он чужими объедками не пользовался и на пацанов не вздрагивал.

Бельды остановил плеер и вынул кассету. Купил-то он ее, в общем, не для себя, а для Ксении, которая, живя в Париже, вдруг воспылала ностальгией по прошлой супружеской жизни. Пусть поглядит это кино, чтобы слегка остыть.

А с этим педиком — дело решенное. Он, Бельды, уже несколько раз собирался оформить заказ, да все откладывал. Теперь же, когда Гарька явно раз за разом шел на разрыв, пусть и получает, что заслужил. Из-за него пришлось нужного для японцев человечка убирать. Хорошо, что есть одна ниточка помимо полковника, и все было проделано как бы японскими руками. И кстати сказать, о чем Гарька пока не догадывается, тот проект не пропал, он, Бельды, его потихоньку перетягивает на себя. Недавно этого веселого малого из городской администрации тоже пришлось закрыть. А все потому, что дружок опять рвался затеять собственную игру. А его, Бельды, который этому педику, можно сказать, сделал жизнь, принеся на блюдечке все — большие деньги, красавицу жену, — просто в кювет, как мусор ненужный. Тот веселый малый из городской администрации был последним звонком, даже не намеком — восклицательным знаком, в их пожизненной дружбе. Но дружок опять решил нарываться: придумал свой замуденный фонд, и опять Бельды в сторону. Сколько можно быть благодарным за те шоколадки с вафлями, которые богатый пацан Гарька приносил в их нищую общагу. Борька за них расплатился давно.

Кстати, хорошо, что он направил заказ тому самому курку-бомбардиру, который решал и с японским представителем. Он хоть дорого берет, но работает правильно. Об удачном фейерверке около «Адоная» в Москве трендят до сих пор. Однако сразу нужно будет решить и с самим курком. Потому как шуму будет немало. А на курке это уже третий заказ.

Он вызвал своего полковника и дал ему нужные инструкции. А тот уже через час беседовал с быком Секой, разложив отксеренные ориентировки на Скунса, сделанные людьми Андрея Кирилловича.

Человек, которого называли Скунсом, припарковал машину на Фонтанке, около цирка, и принял сообщение. Опробовав голосовую связь, он вновь перешел на текст. По крайней мере, в городе. Береженого, как говорят….

Человек, которого называли Скунсом, несколько мгновений подумал, а потом, легко касаясь клавиш, набрал ответ:

Посредник ответил:

Нечаянная радость

Директор павловского детского дома проснулся в своей квартире от беспокоящего его желания.

Желание было неожиданным и очень даже странным. Стараясь не разбудить жену, шлепая босыми ногами по полу, директор пришел на кухню. Там он отыскал самую большую, ведерную, кастрюлю, высыпал в нее всю муку, какая была дома, — двухкилограммовый пакет и еще с полкилограмма — подогрел, сколько положено по объему, теплого молока, которое доставляли ему с детдомовской кухни, вбил яйца, всыпал сахарный песок и стал размешивать тесто.

Когда-то в юности он очень хорошо умел печь блины, и об этом знали все родственники.

Сковород в хозяйстве было только три. Директор поставил их все на газ, налил на дно каждой понемногу растительного масла.

«Жалко, что не хватит на всех, — думал он, рассчитывая, сколько может получиться блинов. — Но каждому малышу достанется! Варенья у нас тоже в доме полно».

И директор представил идиллическую картину: он сам в белом переднике и поварском колпаке обходит столы, за которыми сидят нетерпеливые детишки. И каждому на тарелку кладет по нескольку ароматных блинов, а потом сбоку — столовую ложку варенья.

Эта воображаемая картина так тронула директора, что он неожиданно почувствовал, как по его щеке ползет вниз слеза.

«Кто их еще порадует, кроме меня!» — подумал с умилением он.

Искусство блинопечения с годами не растерялось. Спустя часа два на больших блюдах громоздились высокие блинные горы. И когда жена, позевывая, пошла в туалет, она с недоумением на них воззрилась.

— Это еще что за чудеса? Ты чего такое придумал?

— Детям пеку, — сказал счастливо улыбающийся директор. — Пусть полакомятся.

— Ну-ну, — проговорила жена. — «Скорую» сейчас вызывать или позже, когда закончишь?

— Ты пойми, это же дети, которых бросили родители! Кто, кроме нас, принесет им радость?

Жена молча пожала плечами и решила, что самое разумное для нее отправиться досыпать.

К восьми утра тесто закончилось. В это время позвонила сестра-хозяйка:

— Так что с сэконд-хэндом? Пусть сначала к нам завезут? Или сразу в магазин, а я подъеду с бумагами? Там, говорят, много чего хорошего.

Это была гуманитарная помощь. Обычно она, минуя детский дом, сразу переправлялась в магазины. Но в этот раз директор, мгновенно встрепенувшись, проговорил:

— Никаких магазинов, только к нам, и при этом сразу. Пусть каждый ребенок получит по красивой обновке.

— Чего-чего? — удивилась сестра-хозяйка. — Это у вас что, юмор такой с утра?

— Я говорю, пусть везут немедленно к нам. Буду принимать строго по весу, чтобы каждый ребенок получил по красивой обновке, — повторил директор.

Есть люди, которые смеются, еще не дослушав анекдот до конца. Есть и другие — они тоже смеются, но только вечером, осознав наконец смысл рассказанной спозаранку смешной истории. То же было и с воздействием, которое направлял на людей Савва. Оно не обязательно происходило тотчас же. Иногда ему требовалось вызреть, особенно если Савва действовал экономно. В душе директора воздействие Саввы стало обнаруживаться лишь через несколько дней.

Разговор мастера с магнатом

— Еще две микропайки, уважаемый Георгий Иванович, и можно принимать работу.

Мастер, как ему и положено, был немолод, но бодр. Беневоленский без раздражения слушал его болтовню. Как-никак, мастер готовил великолепный сюрприз неизвестному шпиону. По гениальному плану самого Беневоленского.

Воспользовавшись отгулом, который взял начальник его службы безопасности, Беневоленский лично, тайно от всех, созвонился с фирмой, которая и прежде выполняла кое-какие конфиденциальные заказы, и пригласил специалиста по микроэлектронной технике. Все эти дни он время от времени вспоминал про руку, любознательный владелец которой вскрыл пакет с видеокассетой. Как-то уж очень легко Андрей Кириллович перевалил все на студента. Но если это был не студент, тогда кто? Этот человек легко проникнет в его кабинет, чтобы пошарить в сейфе или перелистать на столе бумаги.

Тогда-то и осенила его эта блестящая идея. Ведь у него в кабинете стоит чучело людоеда с натянутым луком и стрелой, готовой проткнуть врага. Так пусть этот папуас поработает не просто раритетом, а еще и настоящим охранником.

Мастер появился довольно быстро после звонка. Увидев папуаса, он счастливо замер, словно перед статуей личного бога.

— Боже мой! Я и подумать не мог, что такие редкости могут стоять сегодня в наших домах!

Он мгновенно понял суть идеи, едва Беневоленский стал объяснять, и даже развил ее:

— Нет, здесь нужен лазерный луч не в видимом глазу диапазоне, а инфракрасный. Вы, может быть, читали роман Томаса Манна «Доктор Фаустус»? Там есть собака…

— Композитор Леверкюн выдает приглашенным свистки, которые посылают сигнал ультразвуком. Люди его не слышат, а собака воспринимает и пропускает гостей… — подхватил Беневоленский.

— Вот-вот! — обрадовался мастер. — Здорово, что вы тоже читали эту книгу.

С Беневоленским давно уже никто не разговаривал на равных. Все от него чего-нибудь ждали. И он истосковался по нормальному человеческому разговору. Поэтому ему и приятно было болтать с мастером.

— У вашего папуаса будет то же самое. Я вставлю инфракрасный микроизлучатель, и стрела сработает при пересечении невидимого луча. Только умоляю вас, не попадитесь сами — это ведь очень страшное оружие!

Когда работа была закончена, мастер предложил провести испытание, но у Беневоленского подступал час важных переговоров, и он со смехом проговорил:

— Пусть уж испытывает тот, кто проникнет в мой кабинет.

И как все-таки мало осталось по-настоящему интеллигентных людей, не испорченных временем. Хотя по всем повадкам было видно, что мастер не слишком богат, он отказался от второй пятидесятидолларовой купюры:

— Это лишнее, Георгий Иванович! У меня строгий тариф, и свыше я не беру. Тем более за удовольствие познакомиться с подлинным папуасом и его блистательным владельцем, который к тому же прочитал «Доктора Фаустуса».

— Я и «Волшебную гору» одолел, — заметил слегка хвастливо Беневоленский вслед уходящему мастеру.

В то мгновение, когда мастер был уже в дверях, мелькнуло в нем что-то знакомое и чуть-чуть оцарапало сознание. Вроде бы какое-то его микродвижение Беневоленский уже наблюдал. Или просто померещилось.

Беневоленский отогнал легкую секундную тревогу и стал готовиться к важному разговору с потенциальными партнерами, которые прилетели — вот же совпадение — из Австралии, где, по его данным, жили потомки человека, который и доставил сюда этого папуаса.

Естественно, он не мог догадаться о том преображении, которое произошло с пожилым интеллигентным мастером. Забравшись в «семерку» с тонированными стеклами, мастер снял темноватую с проседью бородку, паричок, вытер несколькими салфетками грим и превратился в человека, встречи с которым Беневоленский так искал.

Тот, которого называли Скунсом, получив заказ, очень удачно сосканировал разговоры магната, а превратиться в мастера было совсем нетрудно. Правда, часа через три к глазку двери подошел молодой патлатый парень. Он тоже попробовал уверить охранника, что прибыл с заказом на работы до микроэлектронике. Но ему сразу дали от ворот поворот.

Конечно, тот, который выдавал себя за мастера, легко мог выполнить и другой, более ранний заказ: на убийство. Но убивать человека, минуту назад побеседовав с ним о Томасе Манне, было уж слишком неэстетично. А мастер любил работать изящно.

Счастливая встреча и странный конец

Подготовка к встрече с Дианой заняла у Петра не меньше часа; кажется, он еще никогда не подходил к процессу одевания так тщательно. Подобрать одежду, причесаться так, чтобы волосы не были прилизаны, но и не напоминали воронье гнездо, — все это требовало немалого труда. Павел, которого призвали в главные критики, с важным видом сидел на диване в комнате брата и давал ценные указания. Женскую половину населения — маму и Пунечку — в святая святых не допустили, и они коротали время на кухне, одна за подготовкой к урокам с одновременным приготовлением обеда, другая за выпрашиванием кусочков печенки.

Наконец туалет был завершен. Из зеркала на Петра смотрел достаточно высокий, правда, несколько излишне худощавый молодой человек с серьезным, вдумчивым выражением лица (Петр ежедневно в течение недели специально тренировался перед зеркалом). Единственное, что не подлежало исправлению, — это огромные, по мнению Петра, да еще и оттопыренные, как у слона, уши. С ними ничего невозможно было поделать. Ну не резать же их, в самом деле. Последние пять минут Петр провел перед зеркалом, прижимая уши к голове. Как было бы замечательно, если бы они застыли именно в таком положении, но, увы, предательские локаторы неизменно занимали свое обычное место.

— Ну, смотри, — жаловался Петр брату. — Нет, чтобы идти параллельно, как у всех людей, так они встали перпендикулярно плоскости головы!

Павлуша покатился со смеху:

— Не у всех же голова плоская!

— Что ты такое несешь?!

— Ты же сам сказал: «плоскость головы».

Однако времени на сборы больше не оставалось. Стремительно приближалось время «Че», и если Петр не хотел показаться невежливым и заставлять девушку ждать на первом же свидании, то ему следовало вылететь из дома, как пробка. Что он и поспешил сделать.

В результате Петр оказался на заветном пятачке между метро и Домом книги ровно за две минуты до назначенного времени, да еще с букетом лиловых и белых астр в руках, надеясь, что эти цвета не символизируют ничего плохого.

Петр никогда еще не был на настоящем свидании. Не считать же таковым встречу с одногруппницей по поводу передачи конспекта по сопромату. Поэтому его знания относительно того, как следует себя вести в подобных случаях, были почерпнуты из комиксов, фильмов, анекдотов и тому подобного. Так, Петр знал, что юноша должен являться вовремя и с цветами, а девушка практически всегда очень сильно опаздывает. Иногда очень сильно. Поэтому Петр с самого начала настроился на долгое ожидание: он постарался устроиться поудобнее, опершись о гранитный парапет, но принять непринужденную позу мешал дурацкий букет. Петр решительно не знал, что с ним делать. Стоять с ним и то было неудобно, к тому же Петру казалось, что эти астры придают ему глупый вид «влюбленного под часами», героя не менее глупых комиксов.

«Хоть бы она опоздала не больше чем на час, нет, на полчаса», — тоскливо думал Петр. Он снова и снова повторял в памяти описания друг друга, которыми они обменялись по электронной почте, стараясь охарактеризовать свою внешность положительно, но при этом с долей иронии.

Про уши Петр написал нарочно, чтобы предупредить ее. Она уже будет представлять невесть что, а увидев их, даже скажет: «Я думала, они гораздо хуже». И все-таки было страшновато. Поэтому, с одной стороны, Петру хотелось, чтобы она не очень опаздывала, а с другой — он так боялся этой встречи, что время от времени подумывал: «Хорошо бы она вовсе не пришла».

— Здравствуйте, Петр, — услышал он внезапно голос совсем рядом. — Представьте себе, я вас сразу же узнала. Вы очень хорошо себя описали.

Даша выговорила все скороговоркой, поскольку этот текст заготовила и заучила заранее.

— Диана, — только и сказал Петр.

— На самом деле меня зовут Даша. Диана — мой псевдоним.

— Вы что-то пишете? — спросил Петр, который растерялся настолько, что продолжал держать в руках букет, о существовании которого, по всей видимости, забыл.

— Так же, как и вы! Стихи, прозу, — рассмеялась Даша. — Или вы уже забыли?

Она и сама очень трусила перед этим свиданием, но теперь весь страх прошел, и ей стало ужасно весело. Она рассмеялась, а Петр в панике подумал: «Уши!»

— Слушайте, а уши у вас совершенно обыкновенные, я даже разочарована. Вы их так красочно описывали.

— Надо же было присочинить какой-то яркий отличительный признак, — развеселился Петр. Замечание про уши пришлось как нельзя кстати. Петр пришел в себя и даже вспомнил про букет. — А это вам, Диана, то есть Даша.

— Ой, спасибо, — она уткнулась носом в цветы. — Как здорово! Мне еще никогда не дарили цветов. Вернее, вот так не дарили. Когда мама с папой приносят букет на день рождения, это не считается.

— А я никому не дарил, кроме мамы на день рождения.

Петр, который стеснялся пристально разглядывать Дашу (он продолжал в глубине души называть ее Дианой), бросил на девушку быстрый взгляд. Она оказалась очень даже хорошенькой. Как здорово, что они все-таки решились встретиться, и что бы там ни подсказывала ему интуиция, а все равно оставались сомнения: точно ли его виртуальная подруга — та, за кого себя выдает. Нет-нет, а такая мысль проскакивала. И вот только теперь он окончательно убедился, что его Даша-Диана — не только красивая и умная, но и очень милая. С ней сразу стало очень легко и просто.

— Ну что, дойдем до «Сайгона»? — предложил Петр.

— Давай!

Как-то совершенно незаметно они перешли на «ты», чего, скорее всего, никогда бы не произошло во время переписки.

Они шли по Невскому проспекту, и Петр все время боковым зрением смотрел на Дашу. Он и представить себе не мог, что когда-нибудь пойдет по улице под руку с такой красавицей. Вот только уши… Но Даша сказала, что они совершенно нормальные. Сам Петр оставался о них прежнего мнения, но спорить не стал. Нормальные так нормальные.

Они походили по магазину, поглазели на дорогие компакты, пооблизывались и вышли обратно на улицу.

— Да, — вздохнул Петр. — Приятно посмотреть, но увы…

— А я хожу в магазины, как в музей, — сказала Даша. — Тогда и не обидно совсем. В «Эрмитаже» ты не будешь расстраиваться от того, что у тебя нет денег, чтобы купить картины Рембрандта или Веласкеса, ну, или «Часы-павлин», например.

— Как в музей! — засмеялся Петр. — Это хорошая мысль.

Они свернули с Невского на Малую Морскую, а с нее на какую-то пустую узенькую улочку. Здесь было практически безлюдно, только вереницей стояли припаркованные машины.

Почему-то безлюдье подействовало на Петра и Дашу угнетающе. Еще пару минут назад они оживленно беседовали о судьбах русского рока, об абсурдистской поэзии, о преимуществах надземного транспорта перед метро и тому подобных высоких материях. Но вот они вступили в тихий и безлюдный переулок, и настроение у обоих почему-то сразу стало подавленным, как будто в яркий солнечный день небо внезапно заволокли черные тучи.

Даша тоже затихла и шла рядом молча. «Как странно, — подумал Петр. — Что вдруг могло произойти?»

Его мысли прервал топот. По переулку прямо на них бежал парень в распахнутой кожаной куртке, с длинными волосами, стянутыми сзади резинкой. Петр не успел его как следует запомнить, да и не особенно старался. К чему разглядывать каждого встречного-поперечного? Однако что-то в этом парне показалось смутно неприятным, и Петр с Дашей слегка посторонились, чтобы дать ему дорогу.

Пробегая мимо Петра и Даши, парень вдруг на миг остановился и сунул Петру в руки какой-то пакет, крикнув на ходу:

— Держи, приятель!

Петр поспешно схватил пакет, плохо соображая, что же такое происходит. Парень тем временем бросился бежать дальше. Петр и Даша обернулись и обалдело смотрели ему вслед, причем Петр продолжал держать пакет в руках.

В следующий момент раздались звуки милицейского свистка, и из-за поворота показались двое, одетые в камуфляжные костюмы. Это была не простая милиция, а ОМОН. Петр в панике подумал о том, что не знает, на чьей он стороне. Готов ли он помогать стражам правопорядка или тому, кто удирает от них? Видит ли он в представителях правоохранительных структур друзей или врагов? Хотя, скорее всего, их с Дашей ни о чем не спросят, ведь было очевидно, что преступник побежал дальше, в сторону Малой Морской: спрятаться в переулке было совершенно невозможно, тут не было даже ни одной подходящей подворотни. Примерно то же самое думала и Даша, решившая, что она все-таки покажет, куда скрылся беглец.

Однако дальше произошло то, чего ни Петр, ни Даша не могли не то что ожидать, но даже представить себе.

Омоновцы замедлили бег и остановились прямо перед Петром.

— Ваши документы! — сказал один.

Петр завозился, разыскивая по карманам паспорт, не нашел, вспомнил, что оставил его во внутреннем кармане джинсовой курки, которую обычно таскал в институт, но зато обнаружил студенческий билет. Чужой пакет он бездумно продолжал держать в руках.

Рядом с ними поглазеть на то, что происходит, остановились двое прохожих — молодой и постарше.

— Ну что, добегался? — спросил Петра тот, что постарше, так, словно давно его знал.

— Вот, значит, как вас сегодня зовут — Певцов Петр Григорьевич, — с непонятной иронией сказал омоновец. — Студент второго курса. А что это у вас в руках, гражданин студент? — И он указал на пакет.

Только сейчас Петр и Даша осознали, что у Петра в руках чужой пакет, и они понятия не имеют о его содержимом.

— Это не мое, это его. Того, за кем вы гнались, — сказал Петр и ужаснулся: так фальшиво и ненатурально прозвучал ответ.

— Парень бежал мимо и сунул этот пакет ему в руки, — пришла на помощь Даша.

Первый омоновец, ни слова не говоря, взял пакет из рук Петра, затем бросил второму:

— Изъято в присутствии трех свидетелей. Вы, девушка, тоже свидетель, что пакет взят из рук Певцова.

— Я же говорю, это не его пакет! — рассердилась Даша, которой совершенно не хотелось быть подобным «свидетелем».

— Об этом я вас не спрашиваю, — сказал первый омоновец. — Вы видели, что я взял это из его рук. Так или нет? — резко переспросил он, потому что Даша молчала. — Я вас спрашиваю? Кстати, за дачу ложных показаний вас можно привлечь. Так вы видели, что я взял этот пакет из рук, — он сверился с билетом, — Певцова Петра Григорьевича?

Даша молча кивнула.

— Выгородить своего хотела? — спросил тот же пожилой прохожий. — Не выйдет, девушка. О себе бы подумала! Такая молодая!

— Лицом к стене, руки на голову! — скомандовал Петру второй омоновец и взялся за автомат. Даше стало страшно.

— Это же не его пакет! А того парня, за которым вы гнались! — закричала Даша, видя, как Петр медленно поворачивается лицом к стене.

— Заткнись и в сторону! — с угрозой в голосе приказал ей омоновец. — Или ты вместе с ним в «Кресты» захотела, шалава!

Даша осеклась. Она внезапно отчетливо поняла, что ее объяснения никому не нужны. Эти люди не хотят ее слушать, потому что истина их не интересует. Они были уверены, что Петр — преступник, и ничто не могло поколебать их уверенность. Это был бред, наваждение! Но, увы, бред происходил наяву, и избавиться от него, проснувшись, было невозможно, потому что это и есть явь.

Петр по-прежнему стоял лицом к стене. Первый омоновец медленно, даже лениво обыскивал его, похлопывая по карманам, второй в это время осторожно разворачивал пакет. В нем оказался другой и еще один, наполненный каким-то белым порошком, похожим то ли на сахарную пудру, то ли на мелкую соль. Увидев его, омоновец усмехнулся понимающе и очень нехорошо. «Кокаин», — сразу поняла Даша не столько по виду (поскольку кокаина никогда в жизни не видела), сколько по выражению лица омоновца. Он увидел то, что ожидал увидеть.

— Снежок, значит… Хранение и распространение… — сказал он. — Сейчас вызову транспорт.

— Но это не его пакет! — в отчаянии крикнула Даша. — Какой-то человек пробегал мимо и сунул ему эту гадость. Понимаете? Тот, за кем вы гнались, убежал. Это совершенно другой человек. Я все видела! А Петр просто не может быть торговцем наркотиками! Он не такой человек!

— Знаете, девушка, вы бы нашли себе лучшую компанию, чем торговец наркотиками, — сказал второй омоновец.

— А, может, ты его подручная, а? Шестеришь на него? — спросил первый, защелкивая наручники на запястьях Петра. — У вас преступная группа? Прекрасно! Организованная преступность, получите побольше, хотя за это, — он указал на пакет, — и так мало не покажется. Так вместе с ним идешь или как?

— Диана, то есть Даша, иди домой, — сказал Петр.

— Так, говоришь, он не такой человек. Познакомились-то, поди, пять минут назад. Ты, часом, к нему не за товаром пришла? — поинтересовался первый.

В этот момент переулок огласился отчаянным воем сирены, и показалась милицейская машина. Из кабины выскочили еще двое, вооруженные автоматами.

— Взяли голубчика, тепленького, прямо с поличным, — сказал первый омоновец, заталкивая Петра в машину. Тот замешкался и оглянулся на Дашу:

— Мама! Маме сообщи!

— Маму вспомнил, сучонок! — добродушно хмыкнул второй омоновец. — А когда наркотой торговал, вспоминал ее, а?

— Вы не правы! — Слезы отчаяния текли по Дашиному лицу. — Отпустите его.

Но омоновцы только отмахнулись от нее, как от назойливой мухи.

— Петр! Петя! — кричала Даша. — Я же не знаю, как найти маму!

— Маме… — из-за спин омоновцев крикнул Петр. — Ольга Васильевна, телефон двести тридцать три…

Но договорить ему не дали. Сильный удар на миг оглушил Петра, и он мешком упал на скамью.

— В семнадцатое, как обычно, — приказал омоновец двум прохожим-свидетелям. — Чтобы через полчаса быть там.

— Пустите меня, я поеду с ним! — крикнула Даша и рванулась к машине.

— А ну пошла отсюда, сучка! — сказал кто-то и, повернувшись к другому, объяснил: — Наркоманка. Видишь, глаза какие. Но взять не успела, так что приходится отпускать.

Машина заворчала и уехала, оставив Дашу одну посреди тихого безлюдного переулка. Она хотела закрыть лицо руками и только тут заметила, что по-прежнему держит в руках букет из белых и лиловых астр. Даша прижала букет к груди. Это было единственное, что осталось у нее от Петра.

Она медленно пошла дальше, не понимая, куда идет. Казалось немыслимым, что этот парень, которого она впервые увидела всего два часа назад, стал ей вдруг так дорог. «А если бы не это свидание, — подумала она, — я бы никогда не узнала о том, что случилось. Он бы просто исчез, и все, и я бы никогда даже не догадалась… Хотя, может быть, тогда бы этого не случилось…» Все, что только что произошло, казалось диким, кошмарным сном, но букет в руках доказывал: то, что было, — было.

Даша снова и снова вспоминала все, что произошло. «Мама, сообщи маме», — говорил он. Господи, да где же ее искать? Может быть, написать по электронной почте, мама забеспокоится и, возможно, откроет его почтовый ящик. Певцова Ольга Васильевна, что-то в этом было очень знакомое. «Ну да, ведь нашу учительницу биологии зовут Ольгой Васильевной, но это, скорее всего, просто совпадение». Фамилии учительницы Даша не помнила, но точно не Певцова, хотя… ну, конечно! Ольга Васильевна Журавлева. Значит, это не она. Даша опустила голову и поехала домой.

Семка встретил Дашу, как обычно, буйной собачьей радостью, и ему было совершенно непонятно, отчего молодая хозяйка не ласкает и не гладит его, как делала всегда. Даша действительно не замечала ничего вокруг, она машинально взяла вазу и поставила в нее цветы. Вот и все, что осталось от виртуального романа, так и не случившегося в реальном времени,

«Ольга Васильевна… Ольга Васильевна…» — бесконечно крутилось в голове, как испорченная виниловая пластинка. Певцов Петр Геннадьевич… наверное, домашний адрес можно узнать через милицию. Но кто станет разговаривать там с ней, с Дашей? Вот вернутся родители, надо поговорить с ними, может быть, они помогут.

Чтобы чем-то заняться, Даша вышла погулять с Семкой. Они побродили минуть пятнадцать под моросящим дождем и вернулись домой. Надо было готовить уроки, но едва ли не впервые в жизни Даша не могла сосредоточиться на книгах. Знания, которые в них содержались, внезапно показались ненужными, пустыми.

Вечером вернулись родители и очень удивились, застав дочь в дурном расположении духа и даже заплаканной.

— Что, он обидел тебя? — забеспокоилась мать.

— Нет, совсем нет, — затрясла головой Даша.

— Я вижу, что что-то произошло! Скажи мне, в чем дело? Он не пришел?

— Нет, мама. Просто… Случилось что-то ужасное. — Даша расплакалась, а потом рассказала родителям о том, что произошло днем.

— Это было ужасно, ужасно! — повторяла она. — Понимаете, они не хотели верить, они решили, что он торгует наркотиками, но это неправда!

— Ну хорошо, хорошо, — пыталась успокоить дочь Галина Павловна. — Уверяю тебя, в милиции во всем разберутся, и завтра же Петр будет дома, а может быть, он уже дома.

— Нет, — покачала головой Даша. — Он бы позвонил.

— Дурочка ты моя, — вздохнула мать. — Ну почему ты решила, что в такой ситуации для него самым главным будет позвонить тебе. Вы знакомы-то один день, да что там день — два часа.

— Мы знакомы гораздо дольше, — возразила Даша.

— Ну хорошо, — не стала спорить Галина Павловна. — Но согласись, что после такого потрясения Петр может забыть даже что-то важное. Шутка ли, сколько времени он провел в отделении милиции…

— Я вот посидел однажды по молодости лет, — вставил Феликс Николаевич. — Босиком ходил по Университетской набережной, и меня арестовали за мелкое хулиганство. Так вот когда меня привели в отделение, у меня в буквальном смысле отшибло память, причем настолько, что я долго не мог вспомнить имя-отчество отца, твоего дедушки, а его дату и место рождения так и не вспомнил. Можешь себе представить, Дашурка, не вспомнил дедов день рождения!

Как ни странно, история с забыванием дня рождения дедушки Дашу успокоила, но общее уныние не проходило. Очень плохо было на душе.

— Тебе надо поспать, — сказала Галина Павловна. — Вот прими таблетку, и увидишь, утром все как рукой снимет.

— Так рано еще совсем, мама!

— Ничего, сегодня ложись пораньше. Когда у человека депрессия, ему нужно как можно больше спать.

Даша послушно взяла из рук матери таблетку реладорма и запила ее водой. Действительно, через несколько минут все вокруг поплыло, сознание начало затуманиваться, и ее потянуло в сон. Даша вышла в коридор, чтобы пройти в туалет, и услышала голос матери, доносившийся с кухни:

— Господи, Феликс! У меня за Дашуру прямо душа болит. Какое она еще наивное дитя! Решила, что этот Петр относится к ней так же, как она к нему. Все принимает так серьезно, как будто это уже любовь на всю жизнь. Дети, дети…

— А мне этот Петр очень подозрителен, — заметил Феликс Николаевич. — И история какая-то странная. Чтобы так, посреди бела дня, вдруг хватали ни в чем не повинного человека, у которого при этом случайно оказался кокаин. Якобы его кто-то случайно ему подсунул… Все это очень неправдоподобно.

— Наркотики — это же огромные деньги, — сказала Галина Павловна. — Представляешь, сколько стоит такой пакет? И чтобы вот так отдать его первому встречному?

— Тут может быть только два варианта, — сухо и по-деловому продолжал Феликс Николаевич. — Либо он действительно со всем этим повязан. И на улицу эту они попали не случайно. Он должен был там появиться в определенное время и таким способом получить «товар». А то, что он с девушкой идет, — так это даже хорошо, никто ничего не заподозрит. Ведь, как я понял, именно он назначил место и время встречи с Дашурой. Вполне возможно, это было сделано с совершенно определенным расчетом.

— Ужасно, — тяжело вздохнула Галина Павловна. — Просто в голове не укладывается… Представляешь, и ее ведь могли взять как сообщницу.

— Могли, — согласился Феликс Николаевич. — Но не взяли. И это наводит меня на совершенно другое предположение.

Даша замерла на месте. Голос отца звучал серьезно, почти сурово. Обычно он говорил насмешливо, сыпал смешными историями из жизни, и потому было очень странно слышать его абсолютно серьезный голос.

— Могло быть вот что, — говорил Феликс Николаевич. — Его подставили. Подбросить наркотики — это беспроигрышное дело. Это делается тогда, когда хотят тихо избавиться от человека. Дело, видимо, не так серьезно, чтобы убирать его физически, но кто-то не хочет, чтобы этот Петр находился на свободе. Способ-то, в общем, испытанный, старый. Значит, он кому-то помешал. А это, в свою очередь, значит, что он не так прост, как думает Дашура. Ты подумай, сколько тут всего задействовано: ОМОН, милиция, килограмм, или сколько там было, кокаина, причем, заметь, настоящего, надо было и за это заплатить. Кому-то он серьезно наступил на хвост. И нашей дочери соваться в это дело совсем не нужно. Таково мое мнение.

— Да уж конечно! — поддержала мужа Галина Павловна.

— Причем для меня не важно, что там произошло на самом деле, — завершил свою речь Феликс Николаевич. — Ни если он действительно торговец наркотиками, ни если его просто подставили. В любом случае Дашуре следует держаться от этого Петра подальше. И дурацкий компьютерный роман прекратить.

Первым импульсивным желанием Даши было ворваться на кухню, крикнуть, что все не так, что никакой Петр не торговец наркотиками, что все это нелепая случайность. Но она вдруг четко осознала, что это ни к чему не приведет, что родители просто примут ее слова за очередную инфантильную выходку. Поэтому она сдержалась и стала слушать дальше, хотя глаза слипались, а босые ноги совсем окоченели.

— А если его выпустят и он снова примется ей писать? — спросила Галина Павловна. — Что тогда?

— Завтра же позвоню провайдеру и сменю пароль, — спокойно сказал Феликс Николаевич. — И в Интернет пусть выходит только в нашем присутствии.

Даша закрыла рот ладонями, чтобы не закричать. Вот это да! А ведь она чистосердечно считала своих родителей не только добрыми и хорошими, но и все понимающими. Оказалось, что как в физике есть предел допустимого воздействия на физическое тело, так и тут родители достигли предела понимания. Дальше следовало действовать самой.

Даша, пошатываясь, вернулась в комнату. Глаза не желали больше оставаться открытыми — реладорм уже действовал вовсю. «Нельзя спать, нельзя», — повторяла Даша. Нужно немедленно послать письмо Петру и предупредить о том, что она снова замолчит. У него ведь есть номер ее телефона. И чтобы он не звонил после семи, когда родители уже дома. Но она не могла пошевелить ни рукой, ни ногой.

Когда минут через пятнадцать Галина Павловна вошла в комнату дочери, Даша уже крепко спала. Мать улыбнулась, поправила подушку и вышла, решив, что эта неприятная история уже полностью отошла в прошлое.

Тревожные послания

Каждое живое существо обладает своеобразными «внутренними часами». Так, многие люди умеют вставать, когда необходимо, без всякого будильника, просто настроившись на то, что завтра надо будет открыть глаза, скажем, в шесть часов утра.

Такой же часовой механизм был и у Даши. Засыпая, она твердо помнила, что нужно встать рано, очень рано, и успеть отправить письмо Петру, пока родители не сменили пароль на выход в Интернет. Она заснула практически сразу, как только ее голова коснулась подушки, но какая-то часть мозга не спала, а бодрствовала, постоянно помня о времени.

И внутренний будильник сработал. Когда Даша открыла глаза, было еще совершенно темно. Правда, это ничего не значило, поскольку поздней осенью темно и в девять утра. Даша откинула одеяло и бросилась к настоящему будильнику, прилежно тикавшему на столе. Ну слава Богу, пятнадцать минут шестого. Значит, у нее есть часа полтора, родители встают в семь или в начале восьмого,

Не включая свет, Даша на цыпочках прокралась в коридор, а оттуда в восьмиметровую комнатушку, гордо называвшуюся «кабинет». Хорошо, что компьютер работает совершенно беззвучно. Даша включила его, вышла в Интернет и нашла электронную почту. Она не поверила своим глазам: ее ждало письмо от Петра.

Сердце забилось, руки затряслись от невероятного волнения. Значит, его освободили, значит, там все-таки сумели разобраться в том, что произошло. Почему же он не позвонил? Может быть, сообразил, что ее родители будут не в восторге от такого звонка. Но, слава Богу, догадался прислать письмо по электронной почте!

Но когда она вывела сообщение на экран, сердце ее упало. Писал вовсе не Петр. Письмо гласило:

«Господи! — хотелось крикнуть Даше, — Хоть бы она номер телефона написала!» Разумеется, мама Петра не подумала об этом, поскольку сын прекрасно знал собственный номер. Значит, они решили, что Петр не вернулся, потому что проводит время с Дианой и забыл обо всем.

Даша замолотила по клавишам, описывая все, что было: как они встретились, как пробегавший мимо совершенно незнакомый человек сунул в руки Петру какой-то пакет, как потом почти сразу появились омоновцы, которые немедленно вызвали милицейскую машину. На этом месте Даша оторвалась от клавиатуры. Когда она изложила все (то есть «написала» — на самом деле она все излагала, разумеется, на экране), то внезапно поняла со всей отчетливостью, что Петра действительно подставили. Все это произошло не случайно. Но отчего? Прав папа — ради простого студента-второкурсника никто не станет огород городить. Значит, он что-то сделал? Нет… — она решительно отринула такую возможность. Если он действительно в чем-то провинился, тогда его можно было бы арестовать за истинные преступления. Значит, брать его было не за что, и пришлось устраивать целый спектакль. Получается, что Петр — честный человек.

Возможно, в Дашиных рассуждениях не все было верным, но сама она считала свои доводы безупречными. Петр был невинной жертвой, и Даша дала себе слово: она сделает для него все, что сможет, а в первую очередь пойдет в милицию и даст показания. И это она сделает сегодня же.

Даша подумала и написала свой номер телефона, а также предупредила, что по электронной почте связаться с ней будет невозможно. Она не стала уточнять почему, не хотелось признаваться, что родители считают Петра почти преступником. Какой матери будет приятно это услышать.

подписалась она внизу. Имя Диана вдруг показалось глупым, но признаться, что на самом деле она Даша, девушка не решилась и ограничилась первой буквой имени.

Теперь отправить письмо, стереть его из папки «Отправленные письма», выключить компьютер и идти досыпать, как подобает хорошей девочке.

Даша легла в постель, но спать не стала, размышляя о предстоящем походе в милицию. Где находится это отделение милиции, Даша не знала. Недавно она слышала обрывок передачи по радио, что вроде бы в городе создан специальный отдел по борьбе с торговцами наркотиков. Может быть, он в сером здании на Литейном, которое зовут Большим домом. А быть может, прямо в тюрьме для подследственных — в «Крестах». Где находятся эти самые «Кресты», Даша представляла хорошо — папа показывал их совсем недавно, в конце лета, когда они всей семьей катались на речном трамвайчике по Неве. Красивое какой-то страшной красотой огромное темно-красное здание с крестообразными корпусами, Даша отчетливо помнила то жутковатое чувство, которое оно тогда вызвало у нее. И, если она правильно поняла тот обрывок передачи, вроде всех, кого подозревают в преступлениях, привозят именно в «Кресты», Вот уж не думала она, что пройдет совсем немного времени, и ей придется идти туда. Но поступить по-другому она не могла.

Материнские страдания

Дашино послание Ольгу Васильевну и успокоило, и взволновало одновременно. Главное — Петруша жив. Но то, о чем рассказала эта незнакомая девушка, не лезло ни в какие ворота. Что еще за милиция и откуда взялись какие-то наркотики? Как педагог, Ольга Васильевна сама была в ужасе от того, с какой скоростью эта страшная чума поражает школьников. Например, школьные туалеты стали попросту рассадником наркомании. Но при чем тут ее Петя? Уж что-что, а если бы случилось такое, в чем его заподозрили милиционеры, она бы давно почувствовала.

Ночь уже кончалась, и надо было принимать немедленное решение, как выручать сына. У нее был знакомый, известный в городе адвокат, в прошлом тоже служивший в милиции. Когда-то он даже ухаживал за нею, но как раз тогда появился на ее горизонте Геннадий. С этим человеком Ольга Васильевна не виделась очень давно. Она даже была не уверена, что у него остался тот же номер телефона. Но то, о чем написала Петрушина девушка, было таким страшным, что Ольга решила звонить ему, и прямо сейчас. В конце концов, у него, кажется, тоже есть дети, и он поймет: ведь не каждый же день забирают в милицию сыновей.

Знакомый после десятого гудка отозвался и узнал Ольгу сразу.

Ольга начала ему рассказывать и, не сдержавшись, заплакала.

— Олечка, прежде всего надо выяснить, где он находится и какие бумаги его заставили подписать. Ты только не страдай попусту. Может быть, его вообще уже отпустили, и он где-нибудь спит у приятеля.

— Этого не может быть! Я чувствую, он где-то за решеткой.

— Извини, но ты в самом деле так уверена, что он у тебя не того, не ширяется?

— Иначе я бы не стала тебе звонить.

— Ладно, сиди у телефона, никому больше не звони, попробую сейчас выявить.

Знакомый позвонил сам через полчаса:

— Дело приобретает странный оборот. Его почему-то засунули в «Кресты», хотя такого не должно быть. Обычно прямо в отделении составляют протокол, потом происходит разговор со следователем, вызывают родителей и под подписку о невыезде отпускают домой. И все идет своим чередом до суда.

— Так, значит, он в «Крестах»?

— Да, получается так. Надо парня оттуда вытаскивать. Не нравится мне все это… С утра у меня слушание, потом встреча с судьей. Но после двух я займусь. Что-то тут странно.

Ольга положила трубку и снова села к компьютеру.

Набрав это письмо, Ольга Васильевна начала собирать передачу сыну. По книгам она знала, что арестованному первым делом надо собрать передачу.

Маме Даша сказала, что ей нужно прийти в школу пораньше, потому что их класс дежурит по школе. Таких дежурств в гимназии не было, но мама об этом не знала. Это был, конечно, обман, но небольшой и не очень страшный.

Даша хотела подойти к «Крестам» часов в восемь, в самом начале девятого, ей почему-то казалось, что прием в таких местах происходит рано утром.

Было холодно, и на пожелтевшей траве блестел иней, а пар при дыхании валил клубами. Чтобы согреться, Даша бежала по улице Комсомола вприпрыжку и чуть не налетела на какую-то женщину с портфелем в руках.

— Простите, — бросила на ходу Даша и остановилась как вкопанная: — Ольга Васильевна?

— Даша? — удивилась учительница. — Что ты тут делаешь?

— Я?.. — замялась Даша, не зная, следует ли говорить преподавателю о том, что она направляется в следственный изолятор. — Мне до школы надо тут… тетю Надю проведать. — А чтобы учительница не стала задавать новых вопросов, спросила сама: — А вы тут живете, да?

— Нет, — покачала головой Ольга. — Мой старший сын пропал. Петя.

— Петр… — прошептала Даша. — Петр Певцов?

— Да, — удивленно ответила Ольга. — Откуда ты знаешь?

— А почему… почему у вас другая фамилия? — Даша все еще не могла прийти в себя от неожиданного открытия.

— Потому что, — Ольга пожала плечами, не понимая, откуда такой странный вопрос, — когда я выходила замуж, то оставила свою прежнюю фамилию, только и всего. А сыновья, естественно, получили фамилию отца. — Она внимательно посмотрела на девушку: и тут ее осенила внезапная догадка: — Так это ты — Диана?

Даша, опустив голову, молча кивнула. Некоторое время они шли молча, затем Ольга сказала:

— Спасибо тебе за письмо. Я получила его в полшестого утра. По крайней мере поняла, на каком свете я нахожусь.

В другое время Даша и Ольга Васильевна немало бы удивились такому невероятному стечению обстоятельств: выяснилось, что они давно знали друг друга, но совершенно в ином качестве. Петр оказался сыном любимой учительницы, а подозрительная Диана — хорошей девочкой, которую Ольга каждый день видела в школе.

Даша еще раз пересказала Ольге все, что случилось накануне.

— Понимаете, Ольга Васильевна, я совершенно уверена, что это произошло не случайно. Его подставили.

— Другими словами, — медленно проговорила Ольга, — кто-то решил от него избавиться таким вот образом. Но это же абсурд! Петр — ребенок. Я понимаю, для тебя он — взрослый человек, но для меня и ты, и он — еще дети. Кому он мог перейти дорогу, подумай сама! Тут же замешаны очень серьезные силы, это не хулиган-сосед по подъезду. Это мог организовать только очень влиятельный человек. А зачем ему Петр? Это просто ерунда, — сказала она и тяжело вздохнула. — Хотя, конечно, в твоих словах есть большая доля истины. Я и сама чувствую примерно то же самое. Сердце говорит одно, разум диктует другое.

Они подошли к глухому кирпичному забору, окружавшему городской следственный изолятор. Здесь Ольга Васильевна остановилась.

— Знаешь, Даша, — сказала она, — я думаю, тебе совсем не стоит туда идти. По крайней мере сейчас. Я — мать и имею право спрашивать о судьбе сына. Кроме того, я поговорю со следователем, если удастся. А ты иди в школу. Не стоит пропускать уроки.

— А как же вы? — спросила Даша.

— У меня сегодня нет уроков.

— Но, Ольга Васильевна, я же должна им все рассказать!

— Давай я сначала прощупаю почву, — сказала Ольга. — Пойми, если все обстоит именно так, как ты говоришь, тебя и слушать никто не станет или, даже хуже того, тебя арестуют как сообщницу. Надо проконсультироваться с хорошим адвокатом и тогда уже действовать. Поверь мне, девочка, я, увы, имею некоторый опыт в таких делах. Наскоком нашу правоохранительную систему не возьмешь. Послушай меня и спокойно отправляйся в школу.

— А вы мне расскажете обо всем, что узнаете? — с мольбой в голосе спросила Даша.

— Ну, конечно, — грустно улыбнулась Ольга. — Одному я рада. По крайней мере судьба Петра волнует не одну меня. Спасибо тебе.

— Да что вы, Ольга Васильевна!

И Даша с трудом подавила рыдания, но слез удержать все же не смогла.

— Ну что ты, девочка. Мы все равно победим. Не такое сейчас время. Что у вас сегодня первым уроком? — решила отвлечь ее Ольга вопросом.

— Информатика, — ответила Даша, продолжая шмыгать носом.

— Ну вот, значит, Александр Ильич. Он не любит, когда опаздывают, так что беги. А я пойду узнавать про нашего Петра.

— Ни пуха ни пера, Ольга Васильевна! — крикнула Даша, уже отойдя на несколько шагов.

— К черту! — махнула рукой Ольга и твердым шагом двинулась по направлению к следственному изолятору.

От следователя Ольга вернулась с потемневшим лицом. Она уже не плакала, а только села и закурила. Это был уж совсем плохой знак.

— Он разговаривал со мной так, как будто Петр мразь какая-то, а я его мать-алкоголичка, — жаловалась она Савве. — Он просто не хотел меня слушать, цедил, что-то сквозь зубы… А когда я спросила, можно ли выпустить его под залог, он захохотал… как животное.

— Животные-то как раз не хохочут, — ответил Савва. — Но ваш рассказ мне очень не нравится.

— Мне самой он не нравится, но что, что я могу сделать! — Ольга наконец разрыдалась. — Я как будто бьюсь головой о глухую стену. Ничего, ничего сделать невозможно!

— Ну что-нибудь еще он сказал, этот следак?

— Сказал: «Вот на суде, если суд состоится, тогда пусть и доказывает, что невиновен». Я не поняла, что это значит: «если суд состоится»? Как он может не состояться? Что это значит?

Савва слишком хорошо понимал, что это значит. Петр перебежал дорогу кому-то очень влиятельному и сильному, и теперь от него хотят избавиться по возможности тихо и без пыли. Если бы Петра убили хулиганы на улице, было бы, по крайней мере, хотя бы для проформы возбуждено уголовное дело. Тут же его арестовали как торговца наркотиками, при нем была найдена большая партия кокаина. Все произошло самым законным путем. А теперь у Петра не выдержат нервы, и он еще до суда повесится, или сокамерники убьют его, что будет расценено как несчастный случай. И тогда до истины уже никто и никогда не докопается.

— В какой он камере, вы не знаете? — спросил Савва Ольгу.

— Мне даже этого не сказали, — горестно покачала головой та.

— Что ж, узнаем. — Савва решительно поднялся с места.

— Я с вами, — сказала Ольга.

— Нет, — Савва мягко отстранил ее. — Я пойду один. Так надо.

В ответ Ольга только кивнула.

Появление Саввы в «Крестах»

Савва подходил к мрачной громаде из темно-красного кирпича. Где-то там внутри томился Петр, но связаться с ним с такого расстояния Савва не мог, даже если бы знал, куда выходят окна камеры. Оставалось прибегнуть к обычному методу — выяснить через зэков. У них почта работает исправно, и информацию они дадут и более точную, и более дельную, чем в канцелярии.

Савва остановился у ворот, ожидая, когда во двор или со двора поедет машина, и они откроются. Сквозь запертые металлические ворота он проходить не умел.

Скоро появилась крытая машина, охранник проверил у водителя пропуск и открыл ворота. Савва прошел следом за машиной. Его никто не остановил. Точно так же легко Савва пересек двор. Он направлялся на кухню, истинное сердце всякого исправительного учреждения.

Здесь обычно трудились и зэки, которых начальство поощряло за хорошее поведение, хотя по нынешним временам сюда чаще попадали те, за кого заплатили с воли. Не так много, чтобы гужеваться в камере наедине с видиком, но и не так мало, чтобы стоять у параши в камере, где на шесть мест помещено шестнадцать подследственных. Для Саввы это не имело значения. Он оглядел большое, наполненное специфическим кухонным чадом помещение и сразу увидел того, кто ему нужен. Худосочный мужичонка возился возле котла, в котором бурлила баланда.

Мужик был в синей застиранной майке и вида самого простецкого. Но Савву это не обманывало. В таком хлебном месте мог оказаться только человек с тюремными привилегиями. Разумеется, не вор, потому как вор работать не будет. Но приближенный к верхам человек, это уж точно.

— Я от Ржавого, — сказал Савва. — Нужно узнать кое-что.

— Ха, — хмыкнул мужичонка. — Чтой-то сомнительно, чтобы ты был от самого Ржавого. Я с ним рядом на нарах лежу, он мне про тебя не сказывал.

— А может, сказывал? Я Савва Морозов.

Что-то неуловимо изменилось в глазах мужика, но он продолжал валять ваньку:

— Не-е… А что ты за птица такая, чтобы о тебе песни петь? — А сам присматривался к Савве, было видно, что о всяких чудесах наслышан.

— Птица я простая, воробей, — ответил Савва. — Потому и пройду туда, куда голубь не пролезет. Ладно, дело у меня к Ржавому есть, и притом срочное.

— Ну, срочное! — развел руками мужик. — Я пока смену закончу, пока поднимусь наверх, это когда еще будет! Тебе как срочно-то надо?

— Прямо сейчас, — сказал Савва. — Паренька я тут одного ищу. Певцов Петька, взяли со снежком, который сами же и подбросили. Вот опасаюсь я, как бы не случилось с ним чего. Хорошо бы Ржавый зэкам по камерам маляву послал, чтоб не трогали Певцова, если что.

— Ну ты, парень, везунчик, как я посмотрю, — мужик ударил себя в костистую грудь, на которой мешком болталась синяя майка. — Ржавый тебе тут как тут, а еще он у тебя, оказывается, на посылках. Будет под твою диктовку маляву строчить. Складно говоришь!

— Певцов мой племянник, — ответил Савва. — Похоже, его до суда доводить не хотят.

Он внимательно посмотрел мужику в глаза:

— Скажи, ты видел Петю Певцова? Мужик молчал, глаза его закрылись, как будто он начал засыпать на ногах.

— Ты видел Петра Певцова? — медленно повторил Савва.

— Видал, — сказал мужик механически, как искусно сделанная кукла. — В нашей камере он. И передачка была, что, мол, беда с ним может приключиться: его опустят, а он с горя-то и повесится. Да только Ржавый все тянет.

— Так и Ржавый у вас?

— У нас, — все так же безжизненно ответил мужик.

— Надо мне с ним увидеться, — сказал Савва. — Объяснишь, как пройти?

— Объясню, — кивнул мужик и стал чертить прямо на большой разделочной доске острием ножа — вот это кухня, отсюда пройдешь к лестнице и поднимешься на четвертый этаж. Вот план этажа…

Когда Савва исчез, Фрол встряхнул головой, сбрасывая остатки внезапно навалившегося сна. Надо же заснуть посреди дня, сон даже какой-то привиделся, будто стоял тут странный мужик в очках и в какой-то старомодной черной шляпе… Бывает же такое… Фрол только пожал плечами и в тот же миг совершенно забыл об этом. Только через некоторое время, повернувшись за разделочной доской, он заметил, что она вся исцарапана какими-то линиями.

— Во, собаки, — покачал головой любивший порядок Фрол и выругался. — Сами же едите, так обязательно насрать!

И он соскреб верхний слой с видавшей виды доски.

— Портреты, что ли, рисовали — вот фантазия! — хмыкнул он, а в следующий миг забыл и про доску.

Савва тем временем уверенно шел по лабиринту коридоров, переходов и лестниц. Никто бы никогда не поверил, что он в «Крестах» впервые, тут и видавшие виды не всегда могли легко найти дорогу из пункта А в пункт Б, а уж новичку заблудиться ничего не стоило. Но он отчетливо помнил план, начерченный на разделочной доске, и без труда шел но направлению к нужной камере.

Шел он неторопливо, ровным шагом, без суеты, стараясь сделаться совершенно прозрачным для чужих энергетических волн. Они не отражались от него, и поэтому Савва, будучи видимым, стал совершенно незаметным. Опасность для него представляли только бездушные телекамеры. Тут-то и выручала степенность походки. Наблюдавшие видели, что человек в шляпе движется спокойно и уверенно, что встречные не обращают на него никакого внимания, а значит, ему разрешено идти туда, куда он идет. Караульные у входов на новые этажи с послушным лязгом распахивали перед ним тяжелые решетчатые двери. Воздействуя на них, Савва старался расходовать силы экономно. Не всматривался особенно в глубину их душ: исполнил человек перед ним нужное дело, и пусть стоит дальше спокойно.

Вот и дверь нужной камеры. Савва посмотрел в глазок: обычная тюремная картина — в табачном чаду сидят, лежат, переговариваются.

— Василь Палыч, — ровным голосом сказал Савва.

Спасительная рубашка

Несмотря на гул голосов в камере, Ржавый его услышал. Он не стал посылать шестерку: «Пойди узнай, кто там». Потому что знал, кто это. Он лениво слез с нар и самолично подошел к двери.

— Ты, что ль, Савва? — спросил он, и сокамерники с изумлением увидели на его небритом лице улыбку. Не презрительную усмешку и даже не ироническую ухмылку, а улыбку, которую при желании можно было бы даже назвать радостной.

— Он самый, Василь Палыч. Потолковать хочу, надо бы камеру открыть.

— Щас откроем, ты только в сторонку отойди, — отозвался Ржавый.

Савва отошел и встал у стены. Скоро в камере началось нечто невообразимое: в лучшем случае убивали кого-то одного, но еще больше это напоминало кровавое побоище, когда идут стенка на стенку. Сейчас прибегут вертухаи, отопрут дверь, и тогда Савва беспрепятственно войдет вовнутрь.

Но охрана что-то не торопилась.

Савва стоял и думал о том, как все-таки похожи одно на другое все эти исправительные учреждения. Да, в сущности, ведь и школы похожи друг на друга, и детские сады, и военные части. Все устроено по одному шаблону. Наверное, именно поэтому кто-то не мыслит себя вне армии, а кто-то — вне зоны. Привыкают люди к знакомой однообразной обстановке.

Тогда в Иркутске Савва просидел в камере свои положенные сорок дней, на которые по закону может быть задержан человек для выяснения личности. Но и за это время личность его выяснить не удалось, а потому его решили оставить дольше, а еще лучше — впаять срок.

Тюремная администрация действовала без особых изысков, попросту: у называвшего себя Саввой Морозовым были найдены заточка, сделанная из алюминиевой ложки, и пять граммов анаши, спрятанной в спичечном коробке, чего было совершенно достаточно для того, чтобы предъявить ему обвинение в нарушении тюремного режима. Когда же нашлись свидетели того, как Савва во время прогулки угрожал с заточкой в руке одному из зэков, он понял, что из тюрьмы ему не выйти. Причем по самой банальной причине — они не могли установить, кто он такой.

— Ты носа-то не вешай, — хлопнул его по плечу Ржавый, который полюбил нового арестанта так, как, наверное, никогда в жизни еще никого не любил. — В тюрьме-то да на зоне ведь тоже люди. А я тебе скажу: многие тут куда лучше, чем те, что на воле остались. Тут закон есть, суровый, но закон.

— Вы прямо как древний римлянин, Василь Палыч, — заметил Савва, печально улыбаясь.

— Другому по шапке бы дал за такие слова, — беззлобно проворчал Ржавый.

— Да я ведь серьезно. Просто у древних римлян поговорка была такая: «Закон суров, но это закон».

— Правильно говорили, — согласился Ржавый. — А теперь, особенно по ящику, мало ли что болтают, а на самом деле это на воле закона нет, беспредел-то не тут, а там. Здесь каждый знает свое, причитающееся ему место, здесь не соври, не укради. Только попробуй, сразу узнаешь, что будет. Здесь судят по справедливости: все сходка решает. Виноват — отвечай, невиновен — пусть тот, кто напраслину навел, отвечает. Я даже так тебе скажу, чего еще никому не говорил: неуютно мне там, на воле. Не знаешь, кому и верить, всяк тебя вокруг пальца обвести старается, совесть совсем потеряли.

— Романтик вы, Василь Палыч.

— Ну, Морозов, тебя не поймешь — то римлянин древний, то романтик какой-то. Это магнитофон был такой — «Романтик». — Вор в законе вздохнул. — Ты и о другом подумай. Ты же нужен здесь, в тюрьме, на зоне. Народ лечить будешь, а то тут какое лечение: аспирин в зубы — и дошел, или просто в зубы без аспирина.

— Это я тоже понимаю, Василь Палыч, — сказал Савва. — Но видите ли, я все-таки хочу узнать, кто я, откуда. Может быть, меня где-то ждет мать, может быть, даже жена и маленький ребенок. Мне нужно в мир, на волю. Я, может быть, и остался бы здесь при других обстоятельствах, Василь Павлович, но мне надо идти.

— Ну что ж, ступай с Богом, — вздохнул Ржавый. — Но знаешь, Саввушка, мне будет тебя не хватать.

— Я буду помнить вас, Василь Палыч, — сказал Савва. — Вы мне очень помогли. Это же, — он обвел рукой камеру, — мой первый дом с тех пор, как я вышел из леса.

— Ну тогда ступай, скоро баланду принесут, ты и выйдешь.

Действительно, скоро дверь открылась, и внесли еду, которую есть можно было только с большой голодухи. Ржавый даже не спустился вниз, он, прикрыв глаза, внимательно наблюдал за Саввой. Вот он спускается с нар, вот подходит к котлу… И тут Ржавый быстро заморгал: Савва вроде как исчез — только что был и вдруг испарился. Когда раздача супа закончилась и котел унесли, Саввы в камере уже не было. Никто, даже сам Ржавый, который не спускал с него глаз, не видел, как тот вышел.

— Вот что, мужики, — объявил Ржавый, — тут мужик был Савва Морозов, так вы о нем забудьте.

— Какой еще Савва Морозов? — спросил Звонарь. —

Это ты про того, который лошадей шампанским поил? Я про его в кино видел. Про Камо фильм был, во раньше делали.

— Ну… — только и сказал Ржавый.

Исчезнувшего заключенного так никто и не хватился. Никто не помнил, что такой человек вообще содержался в этом СИЗО. Его, возможно, хватились бы в канцелярии, но никаких документов, подтверждающих его существование, там не было.

О нем помнил только один человек — вор в законе Ржавый, он же Василий Павлович Горюнов. Но он помалкивал, да и кто бы ему поверил.

А Савва спокойно вышел из тюремных ворот и направился на базар. Там он поел, а затем попросил у одной из продавщиц что-нибудь на голову, чего ей было бы не жалко.

— А вон шляпу возьми, — сказала она. — Третий месяц она у меня висит, никто не берет.

А еще через день поезд уносил Савву на запад.

Савва очнулся. Он по-прежнему стоял у стены в тюремном коридоре, а в камере рядом разыгрывалось побоище. И никто не торопился. Это было странно, если не сказать — подозрительно. Неужели не слышат? Или не хотят слышать? Прошло еще несколько томительных минут, прежде чем в конце коридора показались охранники. Они шли медленно, как бы нехотя.

Подойдя к камере, один стукнул прикладом в металлическую дверь и крикнул:

— Ну что у вас там? Что за шум, твою мать?

Шум в камере затих, а затем раздался голос Ржавого:

— Самоубийство. Хотели его из петли вынуть, а он не дается.

— Шутник ты, — усмехнулся охранник и велел второму: — Погоди, не открывай, я ребят позову. Мало ли чего у них там.

«Дает им время, чтобы все привели в надлежащий вид», — понял Савва.

Охранники явно не торопились. Прошло минут десять, прежде чем появился отряд из четырех человек, который возглавляла докторша с саквояжем в руках.

— Открываем, — предупредил обитателей камеры охранник.

Дверь лязгнула и распахнулась.

В камере царил редкий кавардак. Все, что могло быть перевернуто или сброшено вниз, валялось на полу: одежда, раздавленные пачки сигарет, рассыпанные спички, какой-то немыслимый хлам.

Зэки представляли из себя зрелище даже живописное: все в разорванной одежде, окровавленные, перепачканные в чем-то. Но был явный перебор: они больше походили на героев немой кинокомедии. Знающему человеку сразу становилось ясно, что это всего лишь инсценировка.

— Ну? — обратился главный охранник к Ржавому. — Говори, что произошло?

— Так вот, гражданин начальник, — картинно развел руками вор. — Какой-то ненормальный попался, с головой у него, видать, неладно. Еще с вечера хныкать начал, мать родную все поминал, томил нас всех, мол, стыдно ему воровать. Всю ночь проплакал, утром сидел смурной, а тут я смотрю: петлю вьет. Ну мы навалились на него, стали отымать. Да куда там! Откуда только сила взялась!

— Во! — крикнул один из зэков. — Меня укусил, собака!

— Всех пораскидал! А смотреть не на что! Соплей перешибешь! А молодой-то! — хором заговорили сокамерники.

— Молодые-то, они в петлю и лезут, жизни цены не знают! — резюмировал Ржавый.

— Так где он? — нетерпеливо спросила врачиха, протискиваясь вперед вместе со своим саквояжем.

— Вот он.

Зэки расступились, и Савва вздрогнул всем телом: перед ним на нижних нарах, уткнувшись лицом в доски, лежал Петр.

— Недавно поступивший Певцов, — вполголоса объяснил начальнику охраны дежурный по этажу. — Наркота. Ломки начались, вот и не выдержал. Я насчет него еще вчера начальство предупреждал.

— Все ясно, — спокойно сказал начальник охраны.

Савва, рискуя быть замеченным, медленно двинулся вперед. Он отчетливо узнавал ту самую рубашку, которую действительно много раз видел на Петруше. Но только рубашку. Нет, тут что-то не то! Не мог Петр сам затянуть на себе петлю, и зачем бы ему это делать! И вообще, что-то странное было в повороте спины, так люди не лежат, если только… если только им не свернули шею.

Савва подошел еще ближе и посмотрел внимательно. Дай вообще…

В этот миг тело перевернули, и дежурный по этажу разразился заковыристой матерной тирадой.

На нарах был не Петр Певцов.

Более того, Петр в чужой грязной рубахе стоял у дальней стены, зажав в зубах «беломорину», и выглядел как молодой, но хорошо начавший зэк.

Когда тело унесли и охрана вместе с не понадобившейся врачихой удалилась, Савва расслабился, и Ржавый сразу сказал:

— Теперь я тебя, Савва, вижу. А так все думал, вроде бы ты вошел, а вдруг — нет.

— Долго я воздействовать не могу, да теперь и не нужно, раз все свои.

— Ага, теперь только свои остались, — подтвердил Ржавый.

— Савва Тимофеевич! Господи, откуда? — изумленно воскликнул Петр, и все остальные зэки тоже уставились на Савву с удивлением. Такое, чтобы человек пришел добровольно с воли да в тюремную камеру, а охрана при этом на него смотрела как на стенку, увидишь не часто.

— Ишь ты! — усмехаясь, сказал Ржавый. — Смотри, какой важный стал, Савва Тимофеевич! Век воли не видать!

— Да разве ж я изменился? — улыбнулся Савва. — Только до-честному?

— Если по-честному, то не очень, — ответил Ржавый. — Ну сказывай, чего пожаловал? Из-за этого, что ли, деятеля? — Он кивнул в сторону Петра.

— Ради него.

— Я так и думал. Ты присядь, времени у нас с тобой много — до самого ужина, давай потолкуем. Сколько уж с тобой не виделись! А ты, парень, — обратился Ржавый к Петру, — пока в сторонке посиди.

Петр послушно отошел и сел в самый угол.

— Ну как дела твои, Саввушка? Своих-то нашел?

— Нет, — покачал головой тот. — Нет, не нашел.

— И так ничего и не вспомнил?

— Да вспоминаю иногда, как вспышка, в мозгу возникает вдруг мимолетная картина. Особенно если случайно набреду на то место, где уже бывал. Так ведь его ж еще найти надо. Но одно, кажется, я точно установил: я питерский. Я ведь, Василь Палыч, много где побывал, до Владивостока доехал, а уж европейскую часть исколесил вдоль и поперек. Сначала в Москве мне стали попадаться такие места, где вдруг что-то вспоминалось. Мавзолей увидел и вспомнил, как летом с матерью и отцом стояли туда в очереди и я… лужу напустил. Отец и мать словно в тумане, а про лужу — все в подробности.

— Пацанятами-то мы все себя помним, — отозвался Ржавый.

— А уж когда попал в Питер — здесь все знакомое. Я даже нашел дом и, кажется, квартиру, где жил когда-то, но уже взрослым. Но ни разу мне не попалось ничего, что я помнил бы ребенком.

— Значит, ты приехал в Питер учиться, все понятно, — заметил Ржавый.

— Да, я тоже об этом думал, — кивнул Савва. — Надо бы действительно обойти институты, техникумы.

— Какие там техникумы? Ты сразу в университет иди, — присоветовал вор в законе. — У тебя же не голова, а Дом Советов. Тебя про что ни спросишь, все ты знаешь, а не знаешь, так сообразишь. Какие там техникумы, это ж курам на смех!

— Ну, может быть, вы и правы, Василь Палыч. Пойду в университет, вот только выясню, что тут с Петром.

— А чего выяснять? — пожал плечами Ржавый. — Тут все ясно как Божий день.

Он вынул из кармана пачку «Примы» и закурил.

— Тебе не предлагаю, знаю, что не куришь. Так вот, перебежал кому-то дорожку твой Певец. Он, кстати, тебе кем приходится?

— Родственником, — ответил Савва. — Я тут родней начал обзаводиться.

— Женился, что ли? — не поверил своим ушам Ржавый.

— Не, жениться мне нельзя. Мне иногда снится молодая женщина, как зовут, вспомнить не могу, но знаю, что вроде бы жена. Я просто обзавожусь родными людьми. Такими вот вроде вас. Вы же мне тоже родной.

Ржавый закашлялся, чтобы скрыть смущение, а потом строго спросил:

— Ну понял, родня. Значит, он один из них?

— Получается, что так.

— Ох, Господи, хорошо, что я грех на душу не взял, — кивнул Ржавый и затянулся. — Расклад-то, значит, вот какой получается. Приводят к нам сюда этого молодца, он рассказывает, как его подставили и с поличным взяли. У нас тут вся камера животы надрывала. Ладно. А потом приходит с воли малява, мол, неплохо было бы, чтобы этот Петенька Певцов ручки на себя наложил. Совесть бы его вроде замучила или что другое. Ну, в крайнем случае, набросился бы на кого-то в камере, а тот его в порядке самообороны и того… Подписано было грамотно, но меня что-то сомнение взяло. Дай, думаю, денек подожду, посмотрю, что будет.

— Ваша интуиция вас, как всегда, не подвела, Василь Палыч, — улыбнулся Савва.

— Ты говоришь «интуиция», я говорю «шестое чувство», но не суть важно, главное — не подвела. Потому как проходит День, и у нас появляется еще один новенький, Ну бывает, конечно. Причем с ходками, бывалый, еще по малолетке ходил, короче, свой в доску. И ничего за ним не обозначено. Он посидел-посидел, а потом давай на Певца волну гнать. Он, мол, что-то слышал на допросе, что-то там кто-то обмолвился. В общем, так выходило, что надо его решать, и поскорее.

— Знаете, Василь Палыч, Бог есть, — сказал Савва. — Я, собственно, никогда и не сомневался, но вот как хотите, это же просто чудо, что он к вам попал.

Ржавый довольно усмехнулся:

— Не все так считают. Ну, так я продолжаю: что-то мне в этом мальце не понравилось. Ну я связался со знающими людьми, тут прямо в «Крестах», и узнал про него нехорошие вещи. Пару раз бывало, что в камерах, где он сидел, случались плохие дела. Наседку находили, убирали, всякий раз это был не он. Хорошо, но усматривается тенденция, И вот теперь опять. Я и подумал, как бы так красиво сделать. Этот малый шухеру вчера навел, на Певца взъелся, требовал, чтобы тот с ним рубахой поменялся. Я на его сторону встал, говорю, мол, делиться надо, да и сам стал бочку на Певца катить. Ты уж прости, так надо было. Я еще немного хотел посмотреть, понаблюдать, а тут и ты подошел.

— И ты прямо так и подумал, что я из-за Петра? — удивился Савва.

— Нет, врать не буду, — Ржавый улыбнулся, показывая на редкость здоровые зубы. — Не подумал. Но шухер надо было устраивать, чтобы они дверь открыли да тебя впустили. Вот я и затеял разобраться с этим малым. Тем более вертухаи не спешили на подмогу, думали, что мы наконец Певца взялись порешить. Тоже неплохо. Дали мне время разобраться, выяснить у него, что к чему. Раскололся, бедняга.

— Вы его мучили… — печально констатировал Савва.

— Не без этого. Не все умеют, как ты, в чужой головушке мысли читать, так что не обессудь.

— Что же он сказал?

— Что его прислали, чтобы он проследил, как тут и что. Если я сам не возьмусь убирать Певца, он бы с ним начал конфликтовать и так бы повел дело, что Певец и вышел бы во всем виноватый. Это он потребовал вчера, чтобы Певец с ним рубашкой поменялся, он думал, парень в бутылку полезет, откажется, а тот ничего — поменялся. Очень кстати с рубашкой вышло. Теперь скажу — мужики в толчее не разобрали, кто есть кто, били, на ком рубашка была.

— Поверят? — спросил Савва.

— А это уж не моя печаль.

Времени до ужина оставалось еще порядочно, и Ржавый с Саввой перешли к своим обычным разговорам «о душевном», как бывало в Иркутске. Вспомнили Кныша.

— А ты знаешь, я его услышал. Представь себе, передача такая есть: «В нашу гавань заходили корабли». Так там Кныш наш выступил, пел «На Муромской дорожке» и еще что-то такое же жалостное. Твоими стараниями, а как человек высоко поднялся.

Савва улыбнулся.

— Слушайте, Василь Палыч, — вдруг сказал он. — Может, пойдете с нами, а? Я сейчас буду Петра выводить, так и вас заодно выведу. Не хотите уйти на волю?

— На волю? — скривился Ржавый. — А что мне там делать, на этой воле? Даже к своим податься не смогу. Как им объяснить, что я вышел? Побега не совершал, это им будет известно, под амнистию не попадал. Расскажу, что ты вывел — кто поверит такой сказке? Скажут, ссучился, да и порешат. А без своих куда мне еще деваться, у меня боле и нет никого.

— Пойдемте со мной, на первое время я вас устрою.

— Да нет, ну ее, эту волю, не понимаю я там ничего, законов этих тамошних, верней — беззаконья. Беспредел там один, не хочу. Выпустят, когда время придет, тогда и посмотрим, хорошо бы на химию куда отправили, там бы и осел.

— Ну как хотите, Василь Палыч, неволить не могу, — сказал Савва. — А за Петра — спасибо.

В этот момент в коридоре послышался знакомый шум: заключенным несли ужин.

— Ну, бывай, Саввушка, — сказал Ржавый. — Может, еще увидимся.

— До свидания, Василь Палыч, счастливо вам, — улыбнулся Савва. Он оглянулся на Петра: — А теперь иди ко мне, возьми меня за руку и делай все, что я скажу, а если не скажу, то делай то, что делаю я.

Савва взял Петра за руку, они подошли к двери и замерли у стены. И Ржавому, который смотрел во все глаза, чтобы ничего не упустить, как в прошлый раз, они были хорошо видны.

Лязгнула дверь. Вот тут-то Савва с Петром и пропали. Только что были тут, стояли у стены — и нет их.

— Так и не усмотрел, дурья башка, — выругался про себя Ржавый, а вслух спросил: — Опять вчерашний брандахлыст принесли?

Даша не могла дождаться часа, когда родители наконец придут домой. Ей до-прежнему не разрешали пользоваться Интернетом, когда дома никого не было. Но все равно, не могут же они сидеть за ее спиной каждую секунду.

Наконец вернулся папа.

— Мне нужно кое-что узнать для работы по биологии, — не моргнув глазом, соврала Даша.

— Сейчас, дай мне снять пальто.

— Я уже все сделала, ты только напиши пароль. Я глаза зажмурю.

Феликс Николаевич, вздохнув, подчинился, успев лишь сбросить в коридоре ботинки. Насчет уличной обуви у них в доме было строго.

И дока он возился в прихожей, пока мыл руки, Даша вышла в почту и увидела, что на ее имя пришло письмо.

Даша выскочила на середину комнаты и закружилась от радости.

— Это что, новый танец? — удивленно спросил отец.

— Нет, просто я обожаю биологию!

Отец только покачал головой и исчез на кухне. А Даша не могла усидеть на месте. Петр вернулся! Значит, теперь все будет хорошо.

Воздействие на Шекспира из подвала

— Андрей Кириллович, зайдите, пожалуйста, ко мне.

Голос шефа в очередной раз не обещал приятного разговора. Андрей Кириллович и так собрался идти с неутешительным докладом. Ему надо было обязательно опередить шефа. Но не получилось. Теперь он входил к нему, как двоечник к завучу.

— Что со Скунсом? Какие-нибудь есть подвижки?

Вцепился он в этого Джеймса Бонда. А теперь еще одной новостью его огорошивать.

— Никаких, Георгий Иванович. Прошерстили все, что могли. Можно сказать, весь город. Опросил коллег. Никаких концов. Вроде бы все знают, что он где-то есть, но где — неизвестно. Прямо мифический персонаж какой-то.

— А я ведь его на днях снова видел. Удивляюсь, почему ваши люди не могут с ним встретиться.

— Где видели, Георгий Иванович?

— На приеме у губернатора. Да, Андрей Кириллович, он был именно на приеме у губернатора. И высматривал председателя комитета по строительству. Я, правда, засомневался, он ли. Но через час, когда машина председателя упала с моста в Неву, сомнения отпали. А вы говорите, мифический персонаж.

— Да, это его почерк, — упавшим голосом согласился Андрей Кириллович. — Мы делаем все, что можем, — добавил он тихо. — Это фантом какой-то. — И, выдержав паузу, продолжил: — Есть еще одна неприятная новость, Георгий Иванович.

— Что за новость? — Беневоленский недовольно придвинул несколько папок с бумагами, показывая, что у него нет больше времени разбираться с пустяками, которые поручены службе безопасности.

— Вчера был арестован студент. Мальчишка оказался торговцем наркотиками, его взяли с поличным и отправили в «Кресты».

— А нам что за беда? Пусть и разбираются с ним те, кому это поручено.

Андрей Кириллович отрицательно покачал головой:

— Случилась странная неожиданность. Сначала он собрался покончить с собой, повеситься, а потом взял и ушел из камеры.

— Что значит — «ушел»? Как можно уйти из камеры? Они что там, в «Крестах», совсем уже распустились? В пятнашки играют?

— Его кто-то вывел. По уточненным данным, человек, который является его родственником.

— Андрей Кириллович, мы же не дети, сами подумайте, можно ли просто так взять и вывести парня из «Крестов»? И чего это стоит.

— Получается, что можно. — Начальнику службы безопасности даже неловко стало из-за чуши, которую он лепетал. — По неподтвержденным данным, родственник обладает паранормальными способностями.

— Приехали! Один — то ли фантом, то ли суперагент, другой — инопланетянин. — Беневоленский даже развеселился. Правда, от этого веселья хорошего можно было не ждать. — Хотелось бы побеседовать — уж если не с первым, так со вторым. Вы постарайтесь, а? Найдите мне хотя бы его. А что, пригласим на службу. Такие люди нам нужны тоже.

— Это — поручение? — решился уточнить Андрей Кириллович.

— Именно так — поручение.

На сцене театрального зала Дворца культуры имени Ленсовета заканчивался последний акт бессмертной трагедии Шекспира.

— Это ты, Отелло? — спрашивала несчастная, но еще не задушенная Дездемона.

— Да, Дездемона, — подтверждал отчаявшийся ревнивец мавр.

— Ты не ляжешь спать? — вопрошала Дездемона с надеждой.

Как-никак, она велела постелить то самое белье, на котором ее лишал девственности в первую брачную ночь воинственный муж. Таким способом она рассчитывала напомнить мавру о их любви, потому что Отелло на ее глазах сходил с ума от беспочвенной ревности.

— Ты перед сном молилась, Дездемона? — отвечал вопросом на вопрос венецианский мавр.

— Да, дорогой мой.

— Если у тебя есть неотмоленное преступленье, молись скорей.

— Что хочешь ты сказать?

— Молись скорее. Я не помешаю. Я рядом подожду, — торопил ее заботливый муж. — Избави Бог убить тебя, души не подготовив.

Это, к счастью, был не спектакль, а всего лишь прогон последнего акта. Актеры народного театра играли без костюмов и грима. Огромный зал был пуст и темен. Лишь в пятом ряду сидели несколько человек за столиком с маленькой настольной лампочкой. Режиссер делал замечания по ходу развития событий на сцене, помощники записывали их в рабочие тетради.

И никто не догадывался, что в подвале под сценой лежал человек, на голову которому был надет мешок из дерюги, а руки соединены впереди наручниками. Этот человек страдал вместе с героями великой пьесы, хотя до него не долетал со сцены ни один звук. Просто он ощущал то несчастье, которое вот-вот должно разразиться рядом, и мучился от своего бессилия.

Это был Савва.

Всего лишь день назад он сумел вывести из «Крестов» Петю, а теперь сам попал в довольно странную историю. Силы его до последней капли ушли на тот самый выход из следственного изолятора. Петя даже растерялся, когда, глотнув влажного воздуха свободы, вдруг обнаружил, что его спаситель оседает на землю у самого мрачно-торжественного кирпичного здания.

— Савва Тимофеевич, что с вами? — заволновался он.

И Савва, с трудом ворочая языком, объяснил: «Не могу я идти. Надо лежать… Босиком. Березу. Солнце».

Ни солнца, ни березы в декабрьском Петербурге поблизости от «Крестов» не было. И Петя сделал единственное, что мог. Он остановил частника, объяснил, что родственнику стало плохо, и уговорил довезти их до дома. Частник, пожилой человек на проржавленных «Жигулях», не только не взял с них денег, а даже помог Пете довести Савву Тимофеевича до квартиры. После этого Савва отлеживался на диване, а Петя первым делом сообщил электронной почтой о своем освобождении Даше. Звонить по телефону он опасался: вдруг те же самые люди, которым за что-то понадобилось отправить его в камеру, поставили и телефон на прослушивание. В этом он не ошибся. Прослушивания еще не было, но скоро оно началось.

Часа через два вернулась Ольга Васильевна. Позвонила, чтобы обрадовать своего знакомого юриста, но тот вместо радости выразил противоположные чувства. Пожалуй, он взволновался даже больше, чем поздней ночью или ранним утром, когда плачущая Ольга Васильевна звонила ему в первый раз.

— Ты не представляешь, что вы наделали! — кричал он. — И как теперь посоветуешь мне спускать это на тормозах?

Пете было ведено в ту же секунду перебраться к кому-нибудь из хороших знакомых и не показывать несколько дней носа, пока он, юрист, все не утрясет.

Савва тех разговоров не слышал, потому как лежал в забытьи.

Он показался на следующий день, когда, пошатываясь от слабости, вышел на улицу, чтобы подержаться рукой за ствол березы, которая росла в садике перед домом. Береза всегда помогала нарастить новые силы. Тут-то ему и набросили мешок на голову.

Правда, обращались с ним вполне пристойно. Не били, не матюгались, а, наоборот, даже извинялись за причиненное насилие. Но только руки его были защемлены наручниками, а мешок, словно паранджа, по-прежнему закрывал голову и верхнюю часть тела.

Его оставили одного в теплом, но темном подвале, еще раз извинились, сказав, что скоро освободят, и ушли. И теперь он лежал на чем-то нежестком, видимо на спортивном мате, и страдал от того страшного, что происходило между мужчиной и женщиной где-то поблизости.

Сил со вчерашнего дня почти не прибыло. Их оставалось едва-едва на поддержание тлеющего огонька жизни, Но даже и эти силы надо было сейчас израсходовать, чтобы предотвратить надвигающееся убийство ни в чем не повинной страдающей женщины.

Савва попытался слиться с душой страстного человека, удивился тому, как много всего в ней было намешано, и постарался хотя бы на время лишить ее агрессивности. «Пусть они простят друг друга и прямо сейчас станут зачинать ребенка. Мальчика или девочку. Ребенок крепко соединит их жизни», — пожелал Савва и начал внушать это мужчине.

— Ты о моем убийстве говоришь? — уточняла между тем испуганная Дездемона.

— Да, об убийстве, — соглашался с нею страдающий ревнивец.

— Господи помилуй! — воскликнула Дездемона.

— Хорошо, очень хорошо! — приговаривал режиссер. — Он ведет себя так естественно! Остается лишь удивляться, как ему удалось вжиться в роль!

И вдруг расхваленный Отелло странно замер посреди сцены, на мгновение призадумался, а потом вместо реплики: «Аминь всем сердцем» понес немыслимую отсебятину:

— Хотя о чем я говорю? Убийство верной Дездемоны по прихоти коварного врага? Какой в том подвиг? Нет, Дездемона, ты меня не бойся. Не сердце то с тобою говорило, любимая и верная супруга, а ужас, воспаленный негодяем.

Дездемона, не выказывая растерянности от того, что ее партнер произнес явно не тот текст, бросила в пустующий зал снова:

— Господи помилуй!

— Аминь всем сердцем! — наконец ответил ей Отелло. И она облегченно вздохнула: партнер снова вернулся к отрепетированным фразам.

— После этих слов, я верю, ты губить меня не станешь? — с надеждой спросила Дездемона.

На что партнер должен был громко произнести: «Гм», — но он отчего-то опять задумался. Быть может, предположил, что должен сказать еще что-нибудь.

— Гм? — подсказала ему Дездемона. — Гм-гм? — громче повторила она.

Но партнер не понял намека. И вдруг снова понес отсебятину:

— С какой бы стати я тебя убил, сама подумай? Ты мне верна, а я тебя люблю. Давай-ка лучше возляжем на постель, моя возлюбленная Дездемона.

С этими словами Отелло нежно обнял ее и стал склонять к расстеленной двуспальной кровати под балдахином. Дездемона выскользнула из его рук, попробовала вернуть супруга к тексту.

— Но ты меня пугаешь. Ты зловещ, когда вращаешь в бешенстве глазами. И, как я ни чиста перед тобой, мне страшно.

А так как партнер не подал ответную реплику, она нерешительно продолжила:

— Единственный мой грех — любовь к тебе. Тут Отелло полагалось, дико вращая глазами и скрежеща зубами, выкрикнуть:

— За это ты умрешь!

И, выставив руки, показать залу, как через несколько минут он станет душить любимую юную жену, заподозренную в неверности. Но вместо положенной страсти, которую пожирает ярость, режиссер увидел на лице артиста нежнейшую улыбку.

— Я это знаю, любовь моя. — Отелло заговорил тем глубоким проникновенным голосом, ради которого ему и досталась главная роль. Он снова нежно обнял супругу и уже более настойчиво повлек ее к расстеленному ложу, приговаривая при этом: — А потому скорей возляжем на постель, пока нас не прогнал наш главный режиссер. Я так хочу тебя, о Дездемона. Так будь моей немедленно и здесь!

Это уже не лезло ни в какие ворота.

Режиссер, услышав идиотскую реплику про себя самого, застучал карандашом по столику, поднялся и прекратил репетицию.

— Отелло, что вы несете?! Откуда этот похабный текст? Вы что, пьяны?

Отелло и в самом деле пошатывало. Это агрессивность, соединенная с чувством сценического долга, сражалась с внезапно охватившими его любовными устремлениями.

— Придите в себя, Отелло. Помойте лицо холодной водой, что ли. На сегодня — все. Завтра повторяем еще раз.

Он не мог снять этого актера с роли, потому что уже через три дня должен был показать спектакль руководству района, а замены Отелло у него не было.

В темном подвале терял последние силы счастливый Савва. Ему все-таки удалось предотвратить убийство несчастной женщины. Хотя бы на сегодня.

Забавно, что, имея возможность в любую минуту ему позвонить, Ксения прислала письмо. Она и раньше, когда они изображали дружную супружескую чету, нередко в случае мелких ссор предпочитала объясняться с помощью эпистолярного жанра. Беневоленский до сих пор хранил в личном архиве прозрачную папочку с ее писульками. Всего несколько лет назад они представлялись ему большой ценностью.

Нынешняя же записка гласила:

Дочитав до конца, Георгий Иванович отодвинул записку в сторону. Лучше подумать о ней вечером, чтобы понять, что нынче желает его умная супруга. А сейчас у него было слишком много других, более серьезных дел.

Тем более, что пора было выезжать на презентацию нового фонда, идею которого удалось пробить через две думы — Петербургскую и Российскую.

Проверка помещений на безопасность была для команды Андрея Кирилловича делом обыденным и хорошо отработанным. Этим его люди заниматься умели. Сам же он спустился под сцену, куда в первой половине дня те же его люди поместили странного гражданина, якобы сумевшего вывести студента из камеры. Гражданин не оказывал никакого сопротивления: ни физического, ни психологического. Скорей всего, надежда сделать такого человека своим сотрудником должна была превратиться в пустышку, но приказы шефа он привык исполнять.

Человек лежал на мате, голова его по-прежнему была засунута в мешок из дерюги, и было непонятно, спит этот человек или находится в странной прострации, как объявили ему люди.

— Здравствуйте, — заговорил с ним Андрей Кириллович, подойдя к лежащему ближе, — Я пришел извиниться за те несколько неприятных часов, которые вам доставили. Сейчас вас освободят, но я очень прошу оставаться на месте и выслушать мои предложения.

Лежащий человек никак не отреагировал на эти слова, и Андрей Кириллович решил дотронуться до его рук, соединенных «браслетами».

— Вы меня слышите?

Лежащий продолжал играть в молчанку.

— Что ж, воля ваша. Я все равно вас освобождаю. И ни к чему принуждать вас не стану. Да и вы, судя по всему, не тот человек, которого можно к чему-то вынудить.

Он развязал тесемки, которые крепили мешок, снял его, освободил руки. Однако человек продолжал безмолвно лежать в той же позе.

И что-то Андрею Кирилловичу в его застывшем лице сильно не понравилось. Что-что, а умирающих от ран он навидался немало. У этого очень тощего человека было такое лицо, какое приобретает именно умирающий — в тот момент, когда силы из него уже вышли, душа летит к Богу, страсти улеглись и черты разгладились, но жизнь еще теплится. Так сказать, промежуточное состояние — между агонией и клинической смертью.

Он с трудом нашел пульс, который едва прощупывался.

Не хватало еще мокруху вешать на свою службу! Можно, правда, отговориться, что инфарктника подкинул кто-то другой, а они его просто обнаружили, обходя помещения.

Надо было что-то быстро решать. И Андрей Кириллович выпрямился, вынул трубку, однако человек неожиданно открыл глаза, окинул его туманным взором и, едва ворочая языком, пробормотал:

— Неба, березу, босиком…

Может быть, и не то он выговаривал, но так уж расслышал Андрей Кириллович. Похоже, его люди были правы, когда докладывали про странную прострацию.

— Водки, коньяка — можно? — спросил начальник службы безопасности, но странный тип снова прикрыл глаза.

Это движение ресниц Андрей Кириллович понял как знак согласия.

Он вынул из внутреннего нагрудного кармана трехсотпятидесятимиллилитровую металлическую фляжку с коньяком, и, свинтив крышку, приложил ко рту умирающего. Не поможет, так не повредит.

Человек ощутил вкус влаги на губах, облизнул их и несколько раз мотнул головой. В мотании этом уже была кое-какая энергия. Значит, помогает, хоть он и отказывается.

Андрей Кириллович снова поднес фляжку к губам человека и заставил его сделать несколько небольших глотков.

— Ну, как теперь? Вам лучше? — спросил он заботливо.

— Спасибо. Мне действительно стало лучше, — ответил тот и сел.

«Как-то слишком быстро он стал оживать.», — подумал Андрей Кириллович.

— Теперь, Может быть, поговорим?

— Поговорим? — переспросил человек. — О чем?

— Для начала — ваши имя и отчество. Можете настоящие или какие хотите. Меня, кстати, зовут Андрей Кириллович.

— Савва Тимофеевич. — Это он произнес, уже поднимаясь.

Подумать только, что могут сделать с человеком несколько глотков коньяка!

— Тут где-то должен быть выход… Мне нужно скорей отсюда уйти.

— Конечно, уйдете, Савва Тимофеевич! Никто вас неволить не станет. Но сначала давайте поговорим.

— Там, наверху, плохо. Оттуда опять идет энергия убийства… Я должен идти.

— Да вы не беспокойтесь так, там без вас все сделают. А вы мне лучше скажите, вы на самом деле сумели вывести юношу из камеры? Просто: «да» или «нет». И если «да», то как у вас это чудо получилось?

В голове у Саввы в это время уже бурлила огромная мешанина. Коньяк на его обессилевшее тело оказал такое же воздействие, как бензин, который плеснули в догорающий костер. Он ощутил присутствие массы людей поблизости наверху и два страшных намерения — кто-то кого-то снова собирался убивать. И он должен был немедленно отсюда выйти, чтобы пресечь эти планы.

— Хоть бы поделились, как у вас это получилось, — настаивал Андрей Кириллович.

— Поделиться? — переспросил Савва все более крепнущим голосом. — Хорошо, пожалуйста…

И словно в ответ Андрей Кириллович неожиданно для самого себя поднял странную Саввину шляпу, протянул ему, а потом сказал, распахивая двери:

— Проходите, Савва Тимофеевич. Там несколько темных ступенек, не споткнитесь.

Савва сразу направился к двери, и он пошел за ним следом.

«Что же я делаю? — спросил самого себя начальник службы безопасности. — Ведь я должен высказать ему наше предложение».

Но Савва уже стремительно выходил в заполненный публикой зал.

Выстрел быка Секи

Сека вошел в здание Дворца культуры, как его инструктировали, за двадцать минут но начала действа, когда люди шли уже потоком и он не засвечивался. Нашел дверь, куда ему нужно будет войти за пять минут до начала, взял в буфете банку слабоалкогольного джина с тоником.

В нужную минуту он толкнул нужную дверь и вошел в тесное, пропахшее пылью помещение. Когда-то здесь помещался киномеханик со своей техникой.

Техника в полуразобраном виде стояла и сейчас. Но он сюда пришел не кино показывать. Отодвинув кучу размалеванных картонных игрушек, Сека приподнял бархатную занавеску и вынул из-под нее две части современного снайперского ружья с лазерным наведением. Теперь его делом было отыскать в третьем ряду того, на кого он должен был нацелить это ружье.

«Сначала тот человек вмажет по этой гниде, Беневоленскому. И тогда сразу ты стреляешь в его затылок. Или в висок. Или в лоб. Как уж получится. После этого, оставив ружье, спокойно уходишь вместе с разбегающейся в страхе толпой». Сека твердо запомнил слова заказчика.

Он прильнул к маленьким окошечкам, через которые в хорошие времена иногда показывали здесь кино, нашел свою мишень и после этого быстро собрал ружье.

Сека был парень конкретный. Задания он выполнял аккуратно. И этот карабин трогал, только засунув руки в перчатки. Он еще раз примерился, теперь уже глядя в оптический прицел на того идиота, который собрался стрелять с края третьего ряда. Смертник выглядел вполне обыкновенно, ничем в глаза не бросался. Рядом с ним было пустое место. Потом туда сел какой-то длинный и очень тощий мужик, который тут же стал разговаривать с его мишенью.

Презентация нового фонда «Обеспеченная старость» предполагалась как большое эстрадное шоу с участием нескольких популярных звезд, Беневоленский, как всегда, предпочитал оставаться в тени. Однако на сцене показаться на несколько минут был должен. Официально фонд делился на три части: федеральные вложения, городские и вложения частных лиц, то есть будущих пенсионеров. Им была обещана вторая пенсия, раза в два больше исчисленного прожиточного минимума. Председателем попечительского совета фонда Беневоленский поставил известного, но очень глупого актера с лицом крупного государственного деятеля. Последние годы он изображал в фильмах положительных президентов. Этот актер и вел сегодняшнее действо. Был еще и директор-распорядитель, которого тоже подобрал Беневоленский. Такое он придумал когда-то правило. Покупать не компании, а их менеджеров.

Пригласительные билеты были разосланы людям предпенсионного возраста, но, естественно, далеко не всем, а лишь тем, кто был способен делать регулярные взносы.

«Ваша старость — наша забота» — так звучал довольно бесхитростный слоган.

Беневоленский должен был подняться по вызову под рукоплескания и на виду у всех выписать чек — сделать первый взнос под свою старость.

Он не знал о сюрпризе, который подготовил его компаньон, так сказать, друг до гробовой доски.

Савва, поднявшись в зал, увидел свободное место в третьем ряду близко от края и сел там. Тем более, что именно отсюда исходила угроза смерти. Лицо соседа оказалось знакомым. Они уже встречались несколько дней назад у детского дома в Павловске.

— Тебе-то что тут надо? — удивился сосед. — Тоже решил сделать взнос?

— Не знаю. Но неужели у вас нет другого способа хорошо зарабатывать?

— Как тебе сказать… Пожалуй, что и нет, — согласился сосед. — А ты опять с проповедью?

— Нет, я пришел вам помешать.

Сосед в ответ только фыркнул. Помешать ему было уже невозможно. В ту секунду, когда известный олигарх примет у ведущего ручку и станет на виду у зала заполнять чек, тот, кого называли Скунсом, нажмет на крохотные контакты в кармане, и ручка выплюнет струйку газа, химическую формулу которого знают очень немногие, да и те его называют Б-118. Газ этот оказывает мгновенное парализующее сердце действие. Поэтому со сцены магната должны унести уже остывающим.

Порывшись в душе соседа, Савва узнал и это. И стал немедленно на душу воздействовать.

«А действительно, неужели нет другого способа заработать деньги?» — неожиданно задал самому себе вопрос Скунс. И, ощутив тяжелую усталость, прикрыл глаза.

«Что мне тут делать? Зачем я здесь сижу? — всплывали в его голове вялые вопросы. — А, вспомнил. Я здесь сижу, чтобы покончить со злодеем. Но не лучше ли его превратить в делателя добра?».

— Пожалуй, ты прав, — сказал он сквозь дрему Савве. — Поработай с ним лучше ты.

Беневоленский сидел в отдельной ложе с левой стороны от сцены. Савва нашел его и начал с ним работать. Где-то здесь находился еще один носитель опасности, но Савва не мог понять толком, где. Поэтому решил пока сосредоточить свои отчего-то опять быстро уходящие силы на Беневоленском.

Пробиться слабеющей энергии Саввы в душу Георгия Ивановича было трудно. Со всех сторон там, словно крепостные стены, стояли преграды. Но что-то, видимо, удалось, потому что и магнат неожиданно задал самому себе вопрос, которым интересовались многие. Вопрос был тривиален, как, впрочем, и ответы на него. Зачем человеку деньги? Для власти? Для любви? Чтобы наесть живот? Чтобы взять их с собой в могилу? Настоящей власти, настоящей любви, здоровья, счастья у него нет и, скорей всего, не будет. Зачем же ему тогда их столько? Неужели только для того, чтобы чувствовать себя уверенней? Всего-то навсего. И ради этого он идет по костям уже несколько лет!

Ведущий продолжал говорить свою заученную речь, скоро он под овации должен будет поднять Беневоленского, а тот все продолжал задавать себе вопросы и сам на них отвечать.

Что-то он делал постоянно не так.

Во-первых, надо быстрее решать насчет мальчика. Он возьмет его к себе и станет воспитывать не как проститутку, а как собственного сына. Возможно, надо будет его полечить у хороших специалистов. Это, говорят, делается.

Во-вторых, конечно, отдать Ксении то, что она просит, — московскую квартиру. И только после этого пусть она сама думает, быть с ним или не быть.

Тут-то его и озарила третья, главная, мысль. Нет, он не станет в сто первый раз обирать доверчивых людей, которые пришли в этот зал. Наоборот. Он сам завещает новому фонду все свое имущество. Вот что он сейчас сделает. На глазах у всех. Под направленными на него телевизионными камерами. Как Альфред Нобель. Тот разбогател на взрывчатке, но завещал использовать все свои деньги в мирных целях. Это будет первый моральный пример. Так сказать, попытка искупления всех прежних грехов. Причем делать это надо немедленно.

Георгий Иванович вырвал листок из блокнота и, торопясь, но стараясь писать разборчиво, начертал:

Пусть хотя бы это завещание будет его настоящим взносом.

Он ставил свою длинную красивую подпись в тот момент, когда ведущий повернулся в его сторону и пригласил на сцену. Как и было намечено, Беневоленский шел под аплодисменты, записанные заранее в другом месте. Но и в зале тоже ему аплодировали.

Действие нескольких глотков коньяка заканчивалось, и силы быстро исчезали из тела Саввы. Ему удалось довести до конца воздействие на Беневоленского, но где-то недалеко был еще один человек, который тоже готовил страшное. Савва попробовал поискать его, но уже не смог сосредоточиться и, закрыв глаза, повис в кресле. Мир опять от него уплывал.

Беневоленский остановился посреди сцены перед микрофоном и кроме запланированного чека на десять тысяч долларов развернул завещание. Он читал громко, четко, так, что каждый в зале услышал весь текст. Когда он кончил, на несколько мгновений стало очень тихо.

Борис Бельды, который сидел в ложе напротив, с другой стороны зала, услышав первые фразы, понял все. Этот педик опять его обошел. Да еще как! Его же, Борькиными стараниями. Сейчас сработает в соответствии с заказом курок, и Гарьки не станет. После этого отсуживай у фонда свою долю, которая записана цифрами с большими нолями. Вот ведь раздолбай! Это же надо было так проколоться! Разве что ему, Борису Бельды, сейчас выбежать на сцену и крикнуть залу, а заодно и Гарьке:

— Стойте! Готовят убийство!

Беневоленский дочитал свою бумагу, и теперь уже звучали настоящие аплодисменты. Он кивнул и пошел по сцене к своему месту. Никем не убитый.

«Слава Богу, у курка что-то не сработало. Или он сам дотумкал, что нельзя сейчас убивать этого гада!» — И Борис Бельды почувствовал, что стало легче дышать.

В этот момент все, сидящие в первых рядах, увидели на голове Георгия Ивановича в районе левого виска движущуюся вместе с ним красную точку.

— Ё-мое! — успел произнести, вырвавшись из странной дремы, Саввин сосед.

И весь зал услышал даже не возглас, а вопль Андрея Кирилловича:

— Ложись!

— Падай! — выкрикнул и тот, которого называли Скунсом.

Но Беневоленский, быть может, впервые почувствовавший себя счастливым, продолжал идти по сцене, не догадываясь о смысле истошных криков.

В следующее мгновение пространство зала разорвал одиночный выстрел.

Секе были но фигу все эти речи. Он сюда пришел не для того, чтобы их слушать. Поэтому, когда ведущий со знакомым по фильмам лицом вытащил на сцену Беневоленского, Сека слушать его не стал, а навел свой лазерный прицел на голову мишени. Было смешно смотреть, как человек-мишень сидел с красной точкой на затылке и ни о чем таком не догадывался. Однако время уходило, а мишень бездействовала.

Сначала Сека собрался все равно выстрелить. Но потом передумал — ведь, судя по всему, главной-то целью был Беневоленский. А он уже положил свою бумажку на стол и удалялся восвояси. Здоровый и не убитый. Наверное, что-то там у мишени не задалось. Или динамо крутит. Но если он, Сека, сейчас выполнит первое задание, хотя и не свое, чужое, то заплатят ему не меньше, а больше.

Сека быстро перевел карабин на идущего по сцене Беневоленского и нажал на курок.

Часть испуганной публики так и осталась в зале переживать свой шокинг от выстрела. Другая — рванула что было сил. И в фойе сразу образовалась толпа. Смешавшись с этой толпой, Сека спокойно вышел на улицу.

В эти минуты человек с самым обычным, неброским лицом и коротко стриженными белесыми волосами, заботливо поддерживая повисшего на нем Савву, вел его мимо сцены к выходу. На свежий воздух.

Андрей Кириллович, отчаянно метнувшийся на сцену к упавшему шефу, боковым зрением засек их проход и констатировал:

— Скунс ведет Савву.

Но только теперь у его шефа необходимость в них навсегда отпала. Да и Андрею Кирилловичу было не до них. Однако другой человек глядел из своей ложи на их удаляющиеся фигуры с интересом.

Это был Борис Бельды, которому предстояло теперь много разборок.

Полет папуасской стрелы

Бельды не стал дожидаться выноса тела из зала. Надо было немедленно изъять все Гарькины бумаги. Ему пришлось встряхнуть Андрея Кирилловича, чтобы хотя бы ненадолго привести его в чувство.

— Отзвонись там своим, чтобы мне открыли кабинет, если уж не сумел уберечь шефа, так надо хотя бы бумаги сохранить, пока следователи толпой не нагрянули.

Андрей Кириллович это понимал и сам. У него оставалась одна надежда, что Бельды возьмет его на службу к себе. Хотя бы с частью людей. Он взял себя в руки и по трубке дал команду оставшемуся в офисе персоналу.

Входя в офис пожизненного друга, Бельды испытывал радостное возбуждение. С бумагами в руках и с генералкой, которую они однажды дали друг другу, не так-то просто будет взять свою половину этому свежеиспеченному фонду!

Он впервые сам входил в кабинет Гарьки. Хотя приблизительно знал, в каких местах что хранится. Прежде всего надо отомкнуть сейф и, не глядя, переложить в какие-нибудь сумки все содержимое. Разглядывать он станет уже вечером, когда появится время.

Борис Бельды подмигнул стоящему в углу папуасу и подошел к сейфу. Неожиданно за спиной что-то то ли щелкнуло, то ли скрипнуло. Он хотел обернуться на странный звук, услышал мгновенный свист и тут же ощутил грубый страшный удар в левую верхнюю часть спины.

Это стрела, которая дожидалась своей цели много десятилетий, наконец вырвалась из рук папуаса, с бешеной скоростью преодолела пространство кабинета и, разламывая кости, разрывая мышцы, пробила насквозь тело Бориса Бельды.

Борис попытался протянуть руку за спину, чтобы как-то помочь себе, но возникшая от движения руки боль была так резка, что он, взвыв, словно раненый зверь, стал опускаться на четвереньки.

Дверь, которая вела в кабинет шефа, была сделана из особо прочного звук- и жиронепроницаемого материала. Поэтому никто из персонала, переживавшего шок от вести о гибели Беневоленского, до вечера не подумал о том, что может так долго делать за дверью Борис Бельды. Тем более, что он в некотором роде становился их хозяином.

Первым спохватился Андрей Кириллович. Он открыл дверь известным ему кодом и увидел лежащее на боку мертвое тело, пронзенное папуасской стрелой.

Знаменитых бизнесменов хоронили вместе. Два гроба стояли рядом в храме во время отпевания. Священник в своих молитвах поминал их имена одно за другим. Государственные деятели и представители партий, выступавшие на гражданской панихиде, делали то же самое. Почти все телевизионные каналы уделили время этим печальным акциям. А на другой день то же изображение напечатали газеты. И хоронили их также в соседних ямах, словно в братской могиле.

Детдомовец Шурочка, который уже несколько дней тосковал без доброго ласкового дяди, после ужина подошел к телевизору, по которому показывали новости, и неожиданно увидел этого доброго дядю лежащим в гробу. И услышал торжественную грустную музыку.

Он донял, что произошло. Вокруг бегали и шумно играли дети. Чтобы им не мешать, Шурочка ушел под лестницу и долго пронзительно горько плакал от одиночества, которое внезапно охватило его душу.