Охота вслепую

Глава 18

Над асфальтовой лентой автострады тяжело стелился утренний туман. Поднятые по тревоге бойцы группы захвата новгородского ОМОНа сонно копошились вокруг временного поста ГАИ, наспех сооруженного двумя инспекторами: переносной «кирпич» на стальной штанге да два стальных барьера в черную и белую полоску. Командир группы захвата майор Стеценко нервно прохаживался перед «кирпичом», держа у уха черную рацию, словно боялся пропустить сеанс связи с майором Крыловым, сообщившим пять минут назад о том, что джип «тойота-лэндкрузер» совершил наезд на один из двух уазиков, высланных на перехват, и, по всей видимости, это и есть те самые преступники, из-за которых загорелся весь сыр-бор.

Стеценко нервничал. За восемь лет службы в новгородском ОМОНе ему еще не приходилось брать вооруженных бандитов. Крылов сообщил, что на четырех его бойцов неизвестные бандиты напали в лесу, избили до полусмерти и отобрали «Калашниковы». Так что, выходит, они сейчас вооружены до зубов. Майор невольно поежился. Вот блин, вшп в историю! А мог ведь полгода назад согласиться на перевод в Псковскую область, в небольшой пограничный городок, ловить контрабандистов… И чего он, дурак, тогда отказался? Сидел бы сейчас на тихой эстонской границе и горя не знал. А тут непонятно, как все дело повернется: можно пулю схлопотать — да и не одну. Он подумал, что для успешной охоты на здоровенный джип неплохо бы развернуть поперек трассы «крокодила» — стальную ленту с шипами. Но эту шипованную ленту майор Стеценко видал только в кино про доблестную советскую милицию. У них в управлении такого специнвентаря сроду не имелось.

Вдали на шоссе из рассеивающейся туманной дымки быстро выползло темное пятнышко, которое приближалось и росло, принимая очертания автомобиля. Майор поморщился, точно прожевал лимон, и обернулся к своим бойцам:

— Приготовились, мужики. Ща начнется…

— Приготовились, мужики, ща начнется… — пробормотал Саня Зарецкий и снял свой исполинский кольт с предохранителя. — Блокпост на хрен!

Варяг вгляделся вперед — и точно: сквозь истончившийся рассветный туман проглянули человеческие фигуры. И тут ему в голову пришла дерзкая, если не сказать совершенно безумная, идея.

— Вот что, Саша, — обратился он к Зарецкому. — Убери свою пушку и прими благообразный вид. Сейчас попробуем с этими ментами побеседовать по душам. И ты, Степа, убирай эти «калаши» с глаз долой… Легенда будет такая: с проселка съехала такая же «тойота-лэндкрузер» и поперла в сторону Заозерья. Все. Номеров не запомнили, пассажиров видели: четверо здоровенных кавказцев.

Он не успел закончить фразу, потому что водитель Шурик Журбин уже подъехал к «кирпичу» и, послушно сбавив газ, затормозил. Варяг открыл дверцу и неторопливо вышел навстречу майору ОМОНа.

— Здравия желаю, товарищ майор! — важно, но дружелюбно поприветствовал смотрящий обалдевшего омоновского командира. — Я так понимаю, вы встречаете гостей, — с этими словами Варяг кивнул на хлипкое заграждение поперек трассы. Он неторопливо полез в карман, вынул красное удостоверение с золотым двуглавым орлом и с такими же золотыми тиснеными буквами и, развернув, приблизил к глазам майора Стеценко. — Кстати, майор, километрах в трех отсюда мы встретили очень странную машину. Очень.

— И чем же эта машина вам показалась странной? — читая удостоверение, поинтересовался командир ОМОНа.

— Это был такой же джип, как у нас… Правда, Александр Иванович? — обратился Варяг за поддержкой к водиле. — Какое странное совпадение… — не давая майору вставить ни слова, продолжал Варяг, с удовлетворением заметив, что удостоверение большого государственного чиновника возымело на провинциального омоновца магическое действие. — Тоже черный… Правда, очень запачканный… Номера тоже все в грязи. В салоне сидело трое или четверо мужчин ярко выраженной кавказской внешности… Джип уехал в противоположную сторону…

— А вы… куда направляетесь? — заикаясь, выдавил майор Стеценко, не спуская глаз с красного удостоверения. — И кто с вами?

— Это мои помощники, товарищ майор. Мы… Я нахожусь в служебной командировке в Петербурге. И вчера вечером мне захотелось проинспектировать здешний участок федерального шоссе «Россия» на предмет изучения возможности строительства вдоль трассы цепочки мотелей. Вы, наверное, знаете, товарищ майор, что в недавнем постановлении правительства стоит вопрос об усовершенствовании инфрастуктуры туризма в стране… Ну и… Позвольте, я уберу удостоверение? — Владислав захлопнул красную книжечку и сунул ее в карман.

— Ясно, — сглотнув слюну, пробормотал майор Стеценко. И, обернувшись к своим бойцам, мотнул головой: маг, сдвиньте «кирпич» и пропустите…

Те беспрекословно выполнили немой приказ командира.

— У меня такое впечатление, что один из сидящих в джипе людей держал в руке автомат! — строго бросил Варяг, забираясь обратно в салон. — Хотя я не специалист в этих делах… Мог и ошибиться. А вы кого тут караулите?

Майор неопределенно взмахнул рукой и ничего не ответил.

— Удачной службы, товарищи! — бодро крикнул Варяг. Джип рванулся с места.

Несколько минут в салоне висела гробовая тишина. Наконец Саша Зарецкий расхохотался.

— Ну ты даешь, Владик! Ну и разводка. Я такого разводилова ни разу еще в жизни не видал, хотя сам могу развести так, что маму с папой забудешь… Я думал, этот майор ща в штаны наложит!

Сержант улыбнулся:

— Да, Владик, в тебе умер великий актер!

И тут сзади послышался треск беспорядочных автоматных очередей. Две или три шальные пули чиркнули по бронированной обшивке корпуса джипа.

— Проснулся майор! — скрипнув зубами, выплюнул Зарецкий. И тронул Журбина за плечо. — Давай, Журик, жми на газ. Теперь самый полный!

Сержант топтал римские улицы, с нетерпением желая поскорее покончить с синьором Эудженио Доницетти — первым сицилийским доном, фигурирующим в списке на отстрел. Судя по досье, Которое он за две недели собрал на Доницетти, у этого сицилийского пахана руки были по локоть в крови. Свое богатство и власть тезка великого итальянского композитора строил далеко не изящными методами, хладнокровно отстреливая конкурентов — сначала по бизнесу, а потом и по мафии. Быстро сколотив состояние на торговле оливковым маслом в Палермо, Доницетти подмял под себя производителей жидкого золота по всей стране — от Калабрии до Лигурии, и с теми, кто пытался противостоять алчному и нахрапистому молодчику из Сицилии, он расправлялся жестоко и хладнокровно. Поговаривали, что самых строптивых и горластых Доницетти топил в чанах с оливковым маслом — для острастки и в назидание другим. Во всяком случае, после такой вот расправы с тремя генуэзскими фабрикантами он расчистил себе путь для завоевания оливкового рынка Италии.

Думая в последние дни об этом подонке, Сержант не мог сдержать омерзения: таких сволочей он готов был отстреливать где угодно, в любом уголке мира — даже не ради выгоды российских криминальных структур, а во благо человечества. Акция устранения оливкового магната-убийцы была намечена на завтра.

Сержант прибыл в Рим неделю назад, в середине сентября, и его курсанты уже дожидались командира в городе. Конечно, на людях все четверо вместе не светились, связь держали только по сотовым телефонам — что для Домового, Сизого и Лесоповала было в диковинку: в тульском лесном лагере такую чудо-технику парни видели разве что на демонстрационных занятиях.

С мраморных ступенек лестницы, ведущей на бульвар, с шумом и гамом скатилась ватага цыганских детей, а следом такой же шумною толпою, но более степенно, сошли взрослые. Цыганки, как и в России, были одеты в длинные цветастые юбки и кофты непонятного покроя, на шеях у них болтались тяжелые бренчащие ожерелья. Ватага прошествовала к столикам кафе, расставленным прямо на тротуаре и защищенным от дождя и солнца большими зонтами.

Однако моросить, кажется, перестало. Впрочем, дождь с утра был таким мелким, что, привыкнув к нему, >же трудно было разобрать, чем дышишь: влажным ли воздухом или теплым дождем. Все прошедшие дни и трое курсантов, и сам Сержант по очереди следили за передвижениями Доницетти. В средствах они себя не ограничивали, поэтому каждый взял напрокат по машине — и привязали к лимузину Доницетти хвост.

Чаще всего тот просиживал целыми днями дома, но наблюдатели сразу же обнаружили за ним одну постоянную привычку, ставшую своего рода ритуалом повседневной жизни авторитетного мафиозо, — на ней-то Сержант и решил выстроить тактику заманивания зверя в западню. Выяснилось, что привычка дона Эудженио Доницетти связана с национальным характером. Наверное, поэтому ее и за слабость никто принять не мог: дон Доницетти обожал пиццу с анчоусами. И не мог прожить без нее буквально ни дня. Однако он любил не просто пиццу с анчоусами, которую ему могли подать в любой римской пиццерии, а именно приготовленную в маленькой забегаловке «Дель Пьеро», что притаилась на узкой улочке недалеко от Колизея. Ровно в тринадцать ноль-ноль каждый день, включая субботу и воскресенье, Доницетти приезжал сюда на своем черном «кадиллаке» и ровно через сорок пять минут отбывал.

Когда Сизый в первый день доложил, что Доницетти заехал днем перекусить в маленькую пиццерию «Дель Пьеро» на виа Коммунале, Сержант не придал этому значения. Когда же на следующий день то же самое сообщил и Лесоповал, он заинтересовался. И в половине первого пополудни следующего дня остановил свой «фиат» метрах в ста от «Дель Пьеро» и стал ждать.

Бронированный «кадиллак» синьора Доницетти плавно подрулил к пиццерии ровно в тринадцать ноль-ноль, и Сержант понял, что важный пожилой синьор, вошедший в дверь в окружении своих телохранителей, был уже, по существу, покойник. Он еще мог ходить, разговаривать, снисходительно здороваться с выбежавшим ему навстречу кругленьким хозяином пиццерии, как мог наслаждаться своей любимой пиццей, но все это уже не имело значения. Можно ли всерьез от-носиться к человеку, который через несколько дней умрет?

Ровно в полдень в «Дель Пьеро» вошел высокий мужчина в хорошем костюме, с угрюмым лицом — явно ішостранец. Хмуро оглядевшись по сторонам, он прошел в глубину небольшого зала, плюхнулся на плетеный стул, поерзал, усаживаясь поудобнее, и выразительно посмотрел на открытую дровяную печь, откуда доносился аппетитный аромат печеной пиццы. В тот момент, когда иностранец выбрал себе столик, официант скользнул в служебное помещение за занавеской, откуда вскоре появился, но уже не один, а с толстопузым хозяином, — на чьем круглом лице застыло озабоченное выражение. Толстяк поглядел на иностранца, потом перевел взгляд на настенные часы, успокоился и что-то торопливо прочирикал официанту.

Официант заторопился к иностранцу, быстро принял заказ и почти бегом принес поднос с дымящейся пиццей и высоким бокалом пива. С тем и оставил его в покое. Минут через двадцать выразительный взгляд официанта сигнализировал хозяину, что иностранец хоть и покончил с едой, но сидит, вытянув ноги, и уходить явно не торопится. Более того, поманив к себе пальцем официанта, он на ужасном итальянском попросил повторить бокал пива.

Прежде чем выполнить просьбу посетителя, официант вновь исчез в глубине пиццерии и вновь вернулся с хозяином, который начал подавать признаки беспокойства. Тем не менее иностранцу пиво принесли, и он с явным удовольствием пригубил пенный напиток. В половине первого толстяк хозяин повесил на дверь табличку «Chiuso», которую Сержант, наблюдавший из «фиата» за пиццерией и обедавшим там Домовым, прочитал в бинокль.

Из пиццерии уходили последние посетители. Официант с хозяином суетились у столика слева от печи — хозяин самолично накрыл столик белоснежной льняной скатертью и аккуратно, если не сказать бережно, положил начищенные приборы по обе стороны от огромной фарфоровой тарелки. Этот столик явно готовили для особого гостя. Иностранец искоса поглядывал на приготовления и явно не желал покидать понравившееся ему заведение. В другой раз это польстило бы самолюбию хозяина, но сейчас его явно заботили не интересы собственного бизнеса.

Чем ближе большая стрелка настенных часов подходила к двенадцати, тем больше волновался хозяин. Без семи минут час он не выдержал и подкатился к столику иностранца, жестами пытаясь втолковать тому, что пиццерия закрывается.

Домовой невозмутимо наблюдал за страданиями хозяина. Тот вновь повторил всю пантомиму, а потом стал медленно, страшно коверкая слова, объяснять иностранцу по-английски, что тому надо немедленно уйти. Еще с минуту потрепав нервы перепуганному толстячку, Домовой поднялся из-за столика. В его планы не входила встреча ни с доном Доницетти, ни с его телохранителями. От него требовалось лишь узнать, за каким столиком обычно сидит один из крестных отцов мафии.

Сержант проследил взглядом за Домовым, который медленно удалился в направлении Колизея, и возобновил наблюдение. Ровно в час дня все повторилось, как обычно. Черный «кадиллак» плавно подплыл к тротуару, одновременно распахнулась дверь пиццерии, оттуда вылетел взволнованный пережитым хозяин, и через минуту, одобрительно похлопав его по плечу, в «Дель Пьеро» вошел голодный Доницетти… Ну, вроде бы можно приступать, сделал вывод охотник.

Назавтра Сержант подошел к «Дель Пьеро» в четверть первого. Вчерашний визит сюда Домового показал, как рассчитать время, чтобы можно было совместить приятное с полезным: и пообедать, и осуществить задуманное. Отворив стеклянную дверь и плечом раздвинув волнистый дождь занавески, Сержант вошел в зальчик. На полках, за широкой стойкой, виднелась батарея разнокалиберных бутылок. За стойкой стоял бармен. Над головой у него лениво кружились лопасти вентилятора. Хозяин пиццерии, вытирая полотенцем коротенькие ручки, окинул вошедшего доброжелательным взглядом.

В этот час в пиццерии было занято несколько столиков. Возле барной стойки сидела парочка. Подошел официант с меню. Когда Сержант взял плотную промасленную картонку, официант, тревожно уставясь в окно, предупредил, что через полчаса пиццерия закрывается на технический перерыв, поэтому синьору надо поторопиться. Сержант выбрал пиццу с анчоусами и попросил принести стакан апельсинового сока.

Официант принес заказ и еще раз предупредил, что к часу заведение закроется. На вид парню было лет тридцать, и в черных глазах его читались задумчивость и тревога. Пицца, как и ожидал Сержант, действительно оказалась изумительная: не зря синьор Доницетти облюбовал себе эту невзрачную забегаловку. Тесто тонкое, сочное, отлично пропеченное, и топпинг на славу! Пицца просто таяла во рту.

Сержант покончил с пиццей и допил сок. Потом вытащил бумажник, раскрыл его и натренированным движением большого пальца выбил из отделения для мелочи металлический доллар, который, описав дугу в воздухе, приземлился аккурат под соседним столиком, уже накрытым белой накрахмаленной скатертью. Громко крякнув, Сержант проворно нагнулся, не выпуская из правой руки стакан с соком, и левой рукой незаметно выудил из кармана пиджака мину-шайбу и приложил ее к стальному исподу столика. Мина мгновенно прилипла к металлической поверхности и застыла в ожидании своей жертвы. А Сержант ловко поддел лежащую на полу монету и выпрямился. Ровно через час, когда трапеза синьора Доницетти будет в самом разгаре, мина раскроется в огненном вздохе и разорвет сицилийского дона в кровавые клочья…

Чтобы не маячить возле пиццерии, Сержант свернул в один из переулков и взглянул на часы — как медленно тянется время: ему казалось, что час уже промелькнул, но оставалось еще минут тридцать.

Он решил вернуться на виа Коммунале. Теперь на улице было куда многолюднее, чем пару часов назад: обеденный перерыв. Вдоль улицы у дверей многочисленных кафе сидели на стульях мужчины в пиджаках и курили. Прошла девушка в брючном костюме, стрельнула глазками… Он взглянул на часы: половина второго. Сейчас синьор Доницетти как раз отправляет в рот четвертый сектор пиццы, запивая его кьянти…

Взрыв оказался сильнее, чем предполагал Сержант: взрывная волна сотрясла окна в соседних домах и эхом прокатилась в дальних переулках. Отовсюду послышались крики, тревожно взвыла охранная сигнализация у припаркованных вдоль тротуара машин. Люди бежали в сторону взрыва.

«Отстрельный» список укоротился на одну строчку.

Глава 19

Северный пригород Милана окружен лесистыми холмами. Во всяком случае, с той стороны, где располагался особняк Винченцо Наполитано. Приехав в Милан, Сержант прежде всего отправился по имеющемуся у него адресу, чтобы ознакомиться с местом обитания следующего по списку дона.

Наполитано был сволочь похлеще Доницетти. Свои первые бабки он, сын бедного сицилийского крестьянина, сделал на заготовках свиной кожи и, почуяв вкус свалившихся на него шальных денег, просто ошалел. Он выстроил себе под Палермо роскошную белую виллу, окружив ее высоченным белым забором, завел дорогие автомобили и яхты, он скупал на аукционах картины и скульптуры старых мастеров, европейский антиквариат и оружие. О его любовных забавах ходили невероятные слухи, причем зачастую выдумку было невозможно отделить от правды. Говорили, что он, обделенный от природы мужской силой, обожал всякие извращения, доводя себя до возбуждения сценами истязаний своих жертв, причем истязаний изощренных и беспредельно жестоких, по степени физических и моральных страданий не уступающих утехам героев Захера-Мазоха и маркиза де Сада. О ночных оргиях, что устраивал Наполитано в подвале своей белой виллы, в Палермо предпочитали если и упоминать, то намеками и шепотом, но число обесчещенных им несовершеннолетних крестьянских дочерей перевалило за сотню, и те, кто отваживался рассказывать о своем позоре, упоминали такие извращенные утехи, от которых волосы становились дыбом… Кое-кто из возмущенных отцов пытался встретиться с обидчиком и поговорить с ним по-мужски: на Сицилйи такого рода бесчестье темным пятном ложится на всю семью. Но Наполитано окружил себя армией крепких парней, которые строго следили за тем, чтобы хозяина не беспокоили незваные посетители. Кончилось дело тем, что посіе того, как одна из несчастных жертв кожевенного магната, семнадцатилетняя дочка местного судьи, забеременела и утопилась в море, бросившись со скалы, На-гюлитано вызвали в полицию и мягко посоветовали уехать с острова хотя бы на время. И он перебрался в Милан, поближе к фабрикам, которые закупали у негр кожу.

Здесь, в Милане, этого подонка и должна теперь была настигнуть неотвратимая кара.

На поездку Сержант потратил несколько часов. Он выехал из Рима в подержанном «фиате», взятом напрокат, и очень пожалел, что не выбрал другой вид транспорта. С утра ветерок приятно обдувал салон, но стоило солнцу подняться повыше, как начался солнечный ад. Это в начале октября-то!

Сержант добрался до пригородов Милана и уже через полчаса оказался в том фешенебельном районе, где обитал дон Наполитано. Сверяясь с адресом, он быстро нашел высокий белый забор с глухими воротами — въездом в поместье. Разобрать, что могло находиться там, за стеной, возможности не было.

Вдоль забора с внешней стороны росла пожухлая на солнце трава. Брести вдоль длинного забора по жаре не хотелось, но Сержант не мог позволить себе оставить непроверенным какой-либо вариант. Вполне возможно, где-нибудь в этом монолитном заборе могла обнаружиться калитка.

Обходя высокий забор вокруг усадьбы синьора Наполитано, Сержант прикидывал, каким образом ему удастся подстеречь сицилийца и нанести верный удар. На территории усадьбы поздно вечером, когда ничего не подозревающий синьор Наполитано будет освежаться перед сном в своем бассейне, или утром, когда он сядет в машину, или в Милане средь бела дня? А может быть, это произойдет в следующую субботу в театре «Да Скала» на представлении оперы «Травиата»? Сержант еще не знал, как он выполнит свою задачу, но это его не смущало. Главное, что синьор Наполитано, можно сказать, уже труп.

Обойдя забор по периметру и потратив на это пару часов, Сержант понял, что поместье и впрямь представляет собой неприступную крепость: ни заброшенной калитки, ни подкопа.

Но по большому счету это не так уж и важно. Воспоминания о боливийской экспедиции навели его на мысль, как подобраться к синьору Наполитано. До ближайших холмов около трехсот метров. Тогда в Боливии расстояние было еще больше.

Степан вытер пот со лба и шеи. Миланское солнце палило безжалостно. Под ногой мелькнула зеленая молния. В сухой траве что-то шаркнуло. Ящерица! Он поставил лежащую в кармане пиджака «беретту» на предохранитель. Ладно, хорошенького понемножку. Пора возвращаться. План операции в общих чертах уже вырисовался у него в мозгу. Сам он на этот раз решил не лезть на рожон. Он будет подстраховывать своих парней, а дело придется доверить Домовому. Только Домовой мог с такого расстояния точно поразить цель.

…Через два дня Домовой с утра занял огневую позицию на холме и, прячась в тени деревьев, утюжил взглядом в оптический прицел поместье синьора Наполитано. Домовой наведывался сюда вчера, побывал на соседнем холме, отстоящем от особняка Наполитано гораздо дальше, но в двадцатикратный бинокль отчетливо видел, как хозяин в восемь часов утра вышел на крыльцо, потом прогулялся в компании своих «карабинеров» по двору и уселся на открытой веранде пить кофе. Оставленный со вчерашнего вечера на наблюдательном пункте Лесоповал не зафиксировал внезапного отъезда хозяина, так что оставалось только дождаться его появления на крыльце…

Домовой прибыл сюда до рассвета и, заняв удобную позицию на вершине холма, откуда открывался прекрасный вид на двор перед особняком Наполитано, стал ждать. Семизарядная винтовка с отличной немецкой оптикой лежала рядом, готовая к бою.

Лежа в тени листвы, Домовой внезапно испытал странное чувство — не то что неуверенности, но какого-то сомнения, что ли… Он подумал, что если сейчас вдруг что-то пойдет не так, как запланировал Сержант и к чему он, Домовой, так долго мысленно готовился, то, возможно, все психическое напряжение этих дней, связанное с нетерпеливым ожиданием развязки долгой охоты на ублюдка итальяшку, выльется в жуткий мандраж, который потом трудно будет преодолеть. Сержант предупреждал его об этом — даже слово говорил: «перележка». Охотничий термин… Да, бляха-муха, если, не дай бог, сегодня сорвется… Но Домовой и думать не хотел об этом. Потому что все его мысли были заняты совсем другой заботой: сегодня он должен будет убить человека — впервые в своей жизни. Сержант предупреждал, как бывает непросто сделать первый смертельный выстрел. Но одно дело слушать инструктора, и совсем другое дело — самому испытывать это угнетающее ощущение себя в роли убийцы… Хотя уж кто-кто, а Наполитано натворил столько мерзостей, что такому подонку пустить пулю в лоб — считай, оказать большую милость…

В пять минут девятого Домовой увидел синьора Наполитано со свитой. Дон вышел из особняка, огляделся и направился обычным своим маршрутом. За ним потянулись трое ребят в черном. Когда Наполитано поравнялся с круглым фонтаном в центре двора, Домовой аккуратно навел перекрестье прицела на лысину крестного отца и спустил курок. Он отчетливо увидел, как дернулась круглая голова и, окрасившись красным, треснула… Домовой поспешно отвел глаз от окуляра: он не мог выдержать этого рвотного зрелища. '

А вечером того же дня Сержант, сидя в уличном кафе на виа Наполеоне, прочитал в «Джорнале», что сегодня утром в своем поместье был убит один из отцов сицилийской мафии Винченцо Наполитано. Смерть наступила от единственного выстрела в голову — причем пуля была выпущена с расстояния в триста метров. Полиция нашла даже место, откуда стрелял снайпер, но никаких следов обнаружено не было. В редакционном комментарии газеты делалось глубокомысленное предположение, что в Италии начинается очередной виток борьбы преступных кланов за влияние. Складывая газету, Сержант удовлетворенно хмыкнул. Газетчики правы: конечно, будут еще жертвы. Пора бы уже Сизому дать о себе весточку…

Сизый в это время находился в далеком Палермо и отслеживал передвижения синьора Марио Ринальди, еше одного вождя сицилийской мафии — не самого влиятельного его крыла, но в последнее время активно о себе заявлявшего. Дело в том, что клан дона Ринальди был тесно связан с немецкой мафией.

Марио был с виду самым «чистым» среди лидеров мафии — он никого не убивал, не насиловал, не подвергал пыткам. Но этот дипломированный детский хирург, причем небесталанный, занимался бизнесом настолько же доходным, насколько и отвратительным: он организовал в Италии подпольную сеть торговли внутренними органами младенцев, которых он оперировал и у которых, вводя в заблуждение безутешных родителей, тайно удалял почки, печень, костный мозг, чтобы переправлять их своим партнерам в Западной Европе. Однажды он попался, но каким-то образом ушел от судебной ответственности, хотя диплома и лицензии практикующего хирурга его лишили… Но Ринальди быстро нашел себе новое и не менее доходное дело: он занялся торговлей медицинским оборудованием и года через два сколотил крупнейшую в Италии, а потом и в Западной Европе корпорацию «Глобале медикале», по разветвленным каналам которой шла бойкая торговля не только одноразовыми шприцами и скальпелями, но и химическими наркотиками, подпольное производство которых Ринальди наладил в таких богом забытых уголках Европы, как Румыния, Албания и Македония. Именно Ринальди первым из европейских наркобаронов угадал перспективный коммерческий потенциал «молодежных» психотропов вроде экстази и буквально в считаные недели завалил розовыми таблетками дискотеки Рима, Милана и Сан-Ремо, а затем Мюнхена, Цюриха, Амстердама и Копенгагена… Тогда-то он и снюхался с немецкими наркоторговцами, открывшими ему дорогу на черный рынок Европы, от Польши до Испании, обрел определенную независимость от сицилийских донов, которые до поры до времени обеспечивали ему надежную крышу. Связь с немцами давала ему немалые преимущества в бизнесе, а главное, наполняла его чувством превосходства. В душе он даже самого дона Россетти, признанного лидера сицилийских семей, привык ставить ниже себя… Ощущение своей силы придало чертам его лица выражение снисходительного добродушия, которое лишь в редкие минуты, когда кто-либо не соглашался с ним или, хуже того, осмеливался перечить ему в чем-либо, сменялось гримасой бешенства, и тогда все понимали: дону Ринальди лучше ни в чем не возражать…

Осознание собственного величия в последнее время приняло столь гипертрофированные формы, что он даже стал проявлять необъяснимую для человека его положения и репутации беспечность. Ринальди даже отказался от личной охраны. Он появлялся где угодно и когда угодно, в самых людных местах, начиная от званых обедов в домах сицилийских патрициев и кончая молодежными тусовками в модных дискотеках на Сардинии, испытывая, вероятно, восторг от своих шокирующих фортелей, равно как и от оторопи, с которой обыватели встречали его внезапное появление на публике. В эти дни он ежевечерне выходил на набережную и прогуливался, одетый в шикарный белый костюм-тройку и лаковые белые же штиблеты, ловя на себе восторженные и опасливые взгляды зевак.

Сизый, прекрасно знавший, кто его клиент, немало удивлялся идиотской, на его взгляд, легкомысленности сицилийского авторитета. Уже после полдневной слежки у Сизого возник простой план. Он позвонил Сержанту и обиняками согласовал с шефом детали. Сержант в общем-то одобрил его затею. И пообещал приехать в Палермо. как только они с Домовым и Лесоповалом закончат депо в Милане. Но Сизый заверил босса, что это ни к чему и он справится с таким простейшим делом в одиночку.

В тот же день, когда в Милане был застрелен дон Напалитано, но ближе к вечеру, часов в шесть, Сизый отправился в пассажирский порт Палермо, зашел в пиццерию и сел у большого, во всю стену, окна, из которого хорошо просматривалась та часть набережной, где скоро должна была появиться заметная фигура синьора Ринальди. Сизый, не испытывавший никакой любви к пицце, заказал себе литровую кружку пива и две порции соленых орешков.

Ровно в семь вечера народ на набережной заволновался, забегали мальчишки, засуетились полицейские… Вся эта суета предвещала традиционный выход дона Ринальди на прогулку. Когда рослый мужчина в белоснежном костюме поравнялся с изящной, в виде тюльпана, урной, куда час назад Сизый подбросил увесистый газетный сверток, раздался оглушительный хлопок н повалил густой черный дым… В Афганистане Сизый хорошо усвоил азы взрывного дела, а Сержант в тульском лагере отшлифовал его навыки до идеального состояния.

Инструктор по праву мог гордиться квалификацией одного из лучших своих курсантов.

Глава 20

В течение трех недель в конце сентября — начале октября девяносто второго года в разных уголках Апеннинского полуострова были убиты семь лидеров итальянской организованной преступности, причем после гибели дона Ринальди уже ни у кого не возникало и тени сомнения в том, что все эти убийства — часть плана по методичному обезглавливанию мафии. Поначалу поднятая в газетах и на телевидении шумиха вдруг успокоилась, и казалось, вся страна тихо ведет счет потерям: дон Сальваторе Корбуччи… дон Джузеппе Сакетти… дон Пьетро Балдини… дон Артуро Ривера… Когда Ривера был найден мертвым в собственном бассейне на Капри, наступила вообще гробовая тишина. Потому что всем стало ясно: настал черед синьора Россетти. Это знали не только Сержант и его парни, это почуяли и местные пронырливые газетчики. И если после первых трех убийств газеты выходили с броскими заголовками: «Серийные убийства?», «Кто следующий?», «Сколько еще будет выпущено пуль?», то после гибели Риверы никто уже ни о чем не спрашивал. Все и так было понятно без слов.

Но Томмазо Россетти недаром считался первым среди равных отцов мафии. Газеты всегда уделяли ему повышенное внимание. Приходили и уходили премьер-министры, папы, футбольные тренеры, но дон Россетти в течение сорока лет неизменно оставался у руля. Большинство людей, знавших закулисную сторону политики и экономики Италии, были уверены, что приход или уход высших руководителей страны происходил только по воле синьора Россетти. Этому можно было верить, а можно было и не верить. Однако ни один государственный праздник не обходился без того, чтобы рядом с премьер-министром не маячила седовласая голова итальянского «спрута».

Тем не менее Россетти не предпринимал специально никаких усилий, чтобы оставаться на, виду. Так получалось просто само собой. На самом деле он был осторожен и хитер. В свои семьдесят пять лет дон Россетти обладал змеиной мудростью. Его расположения и дружбы старались добиться лучшие люди страны. Любой министр, депутат, предприниматель или деятель искусства понимал, что ни высокой должности, ни общественного признания без одобрения синьора Россетти получить невозможно. Таковы были реалии современной жизни, и это надо было признать — или отправляться на свалку истории.

Достичь такого положения Россетти было не просто. В юности этот уроженец глухой сицилийской деревушки действовал нахраписто, решительно убирая каждого, кто осмеливался встать на его пути. Не упускать даже самые ничтожные детали — эту простую мудрость он усвоил давно. Если хочешь, чтобы тебя уважали, заставь других бояться себя — этому завету он тоже следовал. Сейчас, несмотря на преклонный возраст, Россетти был еше бодр, полон сил и амбициозных планов. И совсем не собирался уходить на покой. В прессе шептались, что не так давно он пережил бурный роман с русской фото-моделью, который завершился крупным скандалом и какими-то финансовыми претензиями с обеих сторон: как оказалось, карьера фотомодели финансировалась русским криминалитетом. Ходили слухи, что синьор Россетти застал ее в объятиях двадцатипятилетнего голливудского киноактера — восходящей звезды полицейских боевиков. Герой-любовник спешно отбыл домой в Калифорнию, но где-то по дороге бесследно исчез — во всяком случае, дома в Беверли-Хиллс он так и не появился. А русская красавица хоть и осталась жива, покинула пределы Италии с позором: ей было отказано навсегда в получении итальянской визы.

Взяв недельный тайм-аут, Сержант начал обдумывать план последней — и основной акции против главного авторитета итальянской мафии и собирать информацию о Россетти — больше ради интереса, потому как уже имеющихся данных хватало с избытком.

В то же время он прекрасно понимал, что после серии громких убийств Россетти усилит свою охрану и будет вести себя с утроенной осторожностью, опасаясь удара из-за угла. Поэтому, думал Сержант, охота за стариком будет значительно более трудной и опасной, чем казалось раньше. Но залогом успеха станет дерзость и нелогичность действий охотников: тут придется работать почти в открытую, без долгой слежки и чересчур мудреного прикрытия.

…Дорога серпантином поднималась на вершину высокого холма, сплошь поросшего кипарисами. За густой зеленью совершенно невозможно было разглядеть огромную белую виллу на вершине. С горной дороги открывался роскошный вид на городок Портофино, на длинный пляж и на белый частокол парусов. Подержанный «фиат», хрипло ревя усталым движком, поднимался все выше и выше по склону холма, к вилле дона Россетти. Когда в просветах буйной растительности завиднелся длинный каменный забор белого цвета, Сержант остановил машину, заглушил мотор и продолжил путь пешком.

Вскоре он наткнулся на железные ворота и грозную вывеску:

Дорога повернула в сторону от поместья. Вдоль обочины через каждые сто метров стояли щиты, призывающие не нарушать границы частных владений. Пройдя еще метров пятьсот, Сержант очутился на смотровой площадке, откуда открывался вид на море.

Вилла располагалась на самом краю холма, и, сидя в кресле на просторной террасе, огороженной небольшой

балюстрадой, можно было любоваться искрящимся полотном лазурного моря внизу, величественными лайнерами, юркими катерами и элегантными парусными яхтами. На площадке позади виллы стоял черный вертолет. На большой зеленой лужайке вдалеке паслись лошади, козы и овцы. Слева от пастбища зоркий взгляд наблюдателя заприметил апельсиновую рощицу и небольшой виноградник. Все это напоминало сельскую идиллию, несколько нарочитую, по мнению Сержанта, но, видимо, вполне отвечающую плебейским вкусам хозяина.

Кое-где виднелись фигуры охранников, прохаживающихся парами в сопровождении черных доберманов. Возле надворных построек в этот ранний утренний час уже сновали рабочие… Вообще-то вид со стороны был совершенно мирный и сонный: ни дать ни взять резиденция патриция. Вот только вилла, больше похожая на палаццо, со своими мраморными статуями, фонтанами и прочей мишурой поражала неуместной для деревенского пейзажа роскошью. Ну так ведь здесь и обитал не простой сельский житель, а один из богатейших и могущественнейших граждан Италии…

Отправляясь назад к машине, Степан прикинул в общих чертах, как им следует действовать. Сюда, на холм, вела одна-единственная дорога, на ней-то, чуть пониже, где она начинала петлять над обрывистым краем холма, и надо было устроить засаду, чтобы несколько дней понаблюдать за поездками Россетти. Сержант знал из собственных источников, что старый дон в редких случаях пользуется вертолетом — только когда надо показать окрестности важному гостю. А так он предпочитал передвигаться на бронированном лимузине до Портофино, ое в гавани его ждала яхта, или до железнодорожного вокзала в Генуе.

Как сообщалось во вчерашних теленовостях, премьер-министр через неделю устраивает в Генуе прием в честь прибывающего из-за океана министра иностранных дел Колумбии, который посетит мемориальный дом Христофора Колумба. Подобные неформальные мероприятия никогда не обходились без участия синьора Россетти. Так что даже если бы Сержант не был на сто процентов уверен, что крестный отец получит приглашение, все равно можно было заранее — и с большой 'долей вероятности предположить, куда в следующую субботу днем отправится отсюда старик… В Портофино, чтобы там сесть на свою яхту и поплыть в Геную. Но до Портофино ему не суждено будет добраться…

Сержант медленно ехал по дороге, по которой недавно поднимался вверх. Асфальтовое полотно огибало скалу. На очередном повороте он притормозил. Остановив машину, вышел и шагнул к краю обрыва. Отвесная скала круто уходила вниз. Тут не меньше семидесяти метров. Если автомобиль отсюда случайно сорвется — быстрая смерть водителя и пассажиров гарантирована.

Прямо над головой громко закричала чайка, так что Сержант от неожиданности вздрогнул. Со всех сторон тут же пронзительно и печально завопили ее товарки. Он выругался и поспешил к машине. Сняв «фиат» с тормоза, почувствовал, как неожиданно улучшается настроение. Нет, не зря чайки подняли вой: почуяли, сволочи, близкую беду. Очень скоро здесь проедет лимузин синьора Россетти и, сорвавшись с этой самой скалы, совершит свой последний полет. Сначала — в море, а потом прямиком на небеса…

Сержант улыбнулся: вряд ли синьор Россетти попадет на небеса — утащат его черти сразу в преисподнюю! Как там у католиков?.. Ах да, сначала в чистилище, а потом уж на раскаленную сковородку.

В Рим он вернулся после обеда, в прекрасном расположении духа. Войдя в гостиничный номер, упал на широкую тахту, потянулся в блаженной истоме и неожиданно заснул. Он проснулся оттого, что во сне попал в гости к синьору Россетти, был представлен его русской любовнице, а потом, после ужина, ему пришлось стрелять в обоих. Проснулся он, когда за окном уже синели сумерки…

Мысли о предстоящем покушении на Россетти не покидали его даже во сне. Тревожное сновидение растаяло мгновенно, и он уже не смог припомнить детали — остался лишь осадок чего-то крайне неприятного. Он достал из мини-бара банку пива, залпом выпил и вдруг ощутил какую-то неясную тревогу, быстро перенесшую в нервное возбуждение. Так с ним бывало нередко в преддверии рискованной охоты на крупного и опасного зверя… Подобного возбуждения он не испытывал за последний месяц ни разу — ни в Риме, ни в Милане, ни в Неаполе…

Ощутив прилив возбуждения, он вдруг понял, что это поднялась волна сексуального желания, необузданной похоти, рвавшейся наружу и требовавшей немедленного утоления… И, забыв обо всякой предосторожности, он вышел на улицу и отправился к центру города, бросая голодные взгляды на встречных девушек и выискивая ту, которая без лишних уговоров согласится пойти с немолодым европейцем в ближайший отелишко и за двадцатку или тридцатку отдать ему свое молодое горячее тело… Но здесь, в Риме, рисковать нельзя. Он достал из кармана потрепанную записную книжку, полистал и скоро нашел нужный адрес.

Римские улицы были запружены народом. Фонари заливали мостовые оранжевым призрачным светом. Он сел в «фиат» и поехал в район речного порта, где находился ресторан «Золотая маслина». Откуда-то доносился скрежет портовых кранов, но стоило Сержанту зайти внутрь, как все посторонние звуки исчезли: тут гремела музыка, хохот, в воздухе висел плотный сигаретный туман, в котором витали аппетитные ароматы.

Сержант направился к бару. Он нашел свободный табурет за стойкой, заказал виски со льдом, а когда усатый бармен с глубокими морщинами вокруг рта подал ему стакан, поманил его пальцем:

— Мне нужна Николла. Как ее найти?

— Николла? — насторожился бармен. — Она здесь давно уже не бывает. Если хотите девочку, то это не проблема. Это можно устроить… Николла давно у нас не работает.

— Мне ее порекомендовали, поэтому я специально сюда приехал, — нахмурился Сержант и, вынув из бумажника двадцатидолларовую банкноту, положил ее на пластиковый прилавок. Банкнота тут же исчезла, словно испарилась. Бармен попросил подождать полчаса и, когда Сержант допивал третий стакан виски, кивнул на вошедшую в зал высокую худощавую брюнетку.

— Вот она, Николла, — сказал бармен и прищелкнул языком в знак восхищения.

Девушка оказалась симпатичная: большие серые глаза, густые волосы черными волнами ниспадали на плечи, крупная, но низковатая грудь… На вкус Сержанта, ничего особенного. Такие девчонки в Москве на Тверской встречаются на каждом шагу.

Пока она шла к стойке, Сержант успел пожалеть, что приехал сюда. Можно было снять итальянскую булочку с пухлыми сиськами и широкими бедрами, а не эту мочалку… И тут он вдруг осознал, что подсознательное желание трахнуть именно бывшую любовницу Россетти возникло во сне. Почему? С какой стати?

И он вдруг сразу остро возненавидел эту тощую девку, с наигранной улыбкой усевшуюся рядом с ним. Тем не менее его лицо не выдало бушевавшего в нем раздражения. А главное, обуреваемый жуткой обжигающей похотью, он понял, что не хочет отказаться от продолжения знакомства с этой шлюхой.

— Меня зовут Виктор, — спокойно заявил Сержант по-русски. — Проездом тут. Мне один общий знакомый рассказал о тебе. Вот поэтому я здесь. Не привык отказывать себе в удовольствиях, — добавил он с вызовом, явно желая ее уколоть.

Ее серые глаза потемнели. Но она тут же выдавила профессионально лукавую улыбку, вынула пачку сигарет и закурила, не предложив ему. Сержант отметил эту деталь — и вдруг почувствовал к ней некое подобие уважения: что ж, эта девка имеет хоть каплю достоинства. А еще через пятнадцать минут они уже ехали к нему в гостиницу, и по дороге он выяснил, что настоящее ее имя — Наташа. И тут ему стало понятно, почему он поначалу так агрессивно отреагировал на ее появление в баре: она чем-то неуловимо напомнила ему далекую ленинградскую Наташу, его первую любовь…

Пока гостиничный лифт медленно полз на четвертый этаж, Сержант думал, не отослать ли ее обратно, не дать ли ей в зубы сотню, можно и две, и без всяких объяснений выгнать — лишь бы только она не напоминала ему о тех далеких днях юности, которые вдруг с такой болью всплыли в нем…

Но когда они вошли к нему в номер и едва он запер дверь, вывесив на наружную ручку табличку «Do not disturb», слепое безотчетное возбуждение, кипевшее в нем с самого утра, выплеснулось через край. Он схватил Наташу под руку и поволок в спальню…

— Мне надо подготовится, — с заученной улыбкой сказала она.

Но Сержант, не слушая, потянул ее за собой, с мрачным удовлетворением заметив, как с ее лица сползает кукольная улыбка. В спальне он обхватил ее за талию и бросил на незастеленную тахту. Потом быстро скинул пиджак и брюки и, не снимая рубашки и трусов, всем телом навалился на девушку. Он упал на нее так грубо, что у нее перехватило дыхание. Она попыталась выскользнуть из-под него, но он и не думал выпускать ее из своих звериных объятий.

— Пожалуйста… Я сделаю все, что вы хотите… Только отпустите… мне больно…

— Так тебя зовут Наташа? — прохрипел он, просунув руку ей под вырез платья и добравшись до набухшего соска правой груди. И тут он перестал сдерживаться. Вытряхнув ее из платья, он вцепился пальцами в узенький треугольничек трусиков и с яростью их разодрал. В серых округлившихся глазах Наташи заметалось пламя ужаса. Она попыталась сопротивляться, но где ей было совладать с таким вепрем… Сержант навалился на нее широкой грудью, вдавил в мягкий матрас и чуть приподнялся, чтобы стянуть с себя трусы. Он испытывал острое наслаждение уже от ощущения того, как выгибается ее спина, как бьется и извивается, тщетно пытаясь высвободиться, ее тонкое тело.

Наташа дернулась в сторону, но, чтобы она не вырвалась, он вцепился зубами ей в плечо, потом в ключицу. Видимо, он прокусил ей кожу, потому что почувствовал на языке солоноватый вкус крови. Девушка закричала, но его широкая ладонь зажала ей рот, и крик оборвался, и она забилась под ним изо всех сил. Но в этот момент он нашел мягкий вход в ее неподатливое лоно, и с силой втиснулся, впихнулся внутрь и глухо застонал…

Ее страдания многократно усиливали темное, болезненное и непереносимое наслаждение, испытываемое им в этот момент. Он боролся с желанием сомкнуть пальцы на ее тонкой шее, сжать челюсти на хрупком горле, выплевывая свою давнишнюю боль, свою ненависть к предательскому коварству женщины и к этой несчастной девушке. так похожей на его Наташу… Он готов был искусать ее в кровь, причинить ей боль, покалечить, отомстив за исковерканную жизнь, за все муки одиночества, которые он уже испытал и, может быть, еще испытает…

Степан вышел из нее и рывком перевернул на живот, потом взял ее за талию, приподнял и, дернув на себя, заставил встать на колени. Потом поднялся сам и, помогая себе рукой, вонзился в ее горячее влажное жерло. Вторгаясь в нее, заставляя ее вскрикивать от каждого мощного толчка, он впился пальцами ей в ягодицы и через минуту-другую бурно кончил, вонзившись в нее до отказа. Он издал протяжный звериный рык… Толчками сладостная боль выходила из его тела, опустошая и принося облегчение. Он отвалился от распластавшейся на тахте девушки и, упав на спину, уставился в потолок. Потом, не вставая, дотянулся рукой до брошенного возле кровати пиджака, выудил пачку сигарет, закурил, пуская дым в потолок, и передал пачку перепуганной Наташе. Но та не взяла сигареты.

— Ты сделал мне больно… — прошептала она срывающимся голосом.

— Прости… — Он чуть было не добавил «Я не хотел», но ему было противно лгать ей даже по мелочовке. Ведь он хотел сделать ей больно — и сделал.

Сержант только теперь почувствовал, что весь мусор, весь ил, все темное вышло из его души, оставив лишь тоску и безысходность. Зачем все это? Зачем ему такая жизнь? Ради кого и ради чего? Он не заметил, как слезы потекли по его щекам. Жалость, которую он испытывал к себе в этот момент, была как приступ острой боли. Его слезы еще больше испугали Наташу. Она торопливо натянула на себя платье, нашла туфли, схватила сумочку и в ужасе выбежала из номера, даже не вспомнив о вознаграждении.

Сержант не заметил, как она ушла. А наутро он даже не вспомнил о вчерашнем происшествии. Но нервное возбуждение, мучившее его накануне, прошло. Голова прочистилась, он опять был спокоен и хладнокровен. Он был готов завершить этот тяжелый охотничий марафон…

Через неделю, в субботу, все вместе выехали в Портофино, к выбранному накануне Сержантом холму. Приехали загодя, ранним безветренным утром, на двух тачках. С собой привезли все необходимое: мощные бинокли, автоматы с оптикой и две стальные ленты с длинными острыми шипами, которые Сержант надыбал в скобяной лавке в соседнем портовом городке. Загнав машины в кипарисовые заросли, пешком поднялись вверх по дороге.

Здесь место было безлюдное. Изредка со стрекотом проносился парень на мотоцикле или прогромыхивал грузовичок местного фермера — и вновь наступало затишье.

Домовой, указывая на крутой поворот, который так понравился Сержанту, буркнул:

— Здесь, что ли, их встретим?

— Я думаю, здесь, — кивнул Сержант. — Я тут всю трассу изъездил туда-обратно несколько раз. Так из всех поворотов — этот мало того что тройной, так еще и самый извилистый. И перед этим поворотом склон крутой, а там лимузин обязательно разгонится, я знаю: старик любит лихачество, любит прокатиться с ветерком, чтобы на повороте шины скрипели… И обрыв тут — дай боже! Сверзнется в пропасть — костей не соберешь. Россетти сегодня днем выедет как обычно в своем бронированном лимузине, черном «линкольне», ошибиться будет трудно.

— А может, стоит попробовать встретить папашу ураганным огнем? По колесам, по стеклам дать прицельный огонь, тачка юзом пойдет, скорее всего, жопой на обочину вильнет, и мы ее потом просто спихнем с обрыва.

— Спихнем! — передразнил Сержант. — ~ Как же, спихнешь! Нам надо действовать наверняка! У этого «линкольна» стекла дюймовые — такие с двух метров из «калаша» не прошибешь, так что лучше и не пытаться. Так что будем по моему плану работать. А там… Даст бог, не промахнемся.

— Да я что… Разве ж я возражаю! — согласился Домовой.

Эта идея пришла в голову Сержанту дня три назад. Лежал что-то ночью без сна, курил, думал, вспоминал старую жизнь в Ленинграде, Ленугро, Наташу, как в кино с ней ходили… Она любила смешные комедии, а он, естественно, про доблестную советскую милицию. Особенно ему нравился тот фильм… название он забыл, где преступники, отстреливаясь, уходят от погони на серой «Волге» и группа захвата разворачивает поперек шоссе стальную ленту с колючками, на которую эта самая «Волга» и напоролась… Вспомнив почему-то этот старый фильм, Степан мысленно перенесся сюда, на холм близ Портофино, на этот серпантин… Если развернуть такую же ленту на одном из крутых поворотов, лимузин Россетти напорется на шипы и, потеряв управление слетит с обрыва в пропасть… А потом старика и его охранников, которые начнут вылезать из разбитой машины, можно будет добить из автоматов…

И сегодня, снова проехав весь маршрут от автострады до этого места, Сержант укрепился в своем плане окончательно. Даже если водителю удастся каким-то образом затормозить и удержать машину на трассе, они вчетвером уж как-нибудь сумеют столкнуть черного динозавра вниз…

Когда время перевалило за полдень, Лесоповал, неотрывно следивший за дорогой в двадцатикратный бинокль, заметил мелькающее за густой листвой черное сигарообразное пятно. Черный «линкольн» синьора Россетти стремительно приближался. Скорость была километров восемьдесят, не меньше… И правда лихач, старый дурень!

— Едет!

Сержант приник к своему биноклю. Ну, кажется, дождались. Время: двадцать минут, первого. Он навел бинокль на номер машины. Точно, тот самый: никаких цифр, никаких буквенных обозначений — только слово «Rossetti». Тонированные стекла не позволяли увидеть ни пассажиров, ни водителя. Впрочем, не видно — так и не надо. Если лимузин Россетти мчится по горной дороге в направлении Портофино, то не хозяйский же садовник в нем едет?

Времени оставалось минуты две-три. «Линкольн» миновал дорожный знак, предупреждающий о крутом повороте, но водитель и не подумал сбавить скорость. Эти итальянцы гоняют как сумасшедшие, подумал Сержант, все равно что наши «братки». Скорость у него километров восемьдесят — значит, ровно через девяносто секунд тяжелая бронированная машина вынырнет из-за вон того уступа и сразу же напорется широкими шинами на острые стальные зубья…

— Давай! — рявкнул Сержант.

Лесоповал и Сизый энергичным слаженным движением развернули стальной рулончик, который точно железный язык с лязгом размотался по асфальту.

Лимузин, не снижая скорости и визжа шинами на виражах, вынырнул из-за поворота, напоролся на хищно торчащие вверх острые шипы и тут же спазматически завилял багажником и быстро завертелся вокруг своей оси, продолжая по инерции стремительно нестись вперед. Через мгновение «линкольн» с грохотом ударился передним бампером о стальную балку дорожного ограждения, снес ее и, крутанувшись, завис над обрывом… На какую-то секунду четверым наблюдателям этого далеко не циркового аттракциона показалось, что лимузин удержится на самом краешке, но машина, тяжело перевалившись через каменный гребень, исчезла. Потом во внезапно воцарившейся тишине раздался далекий взрыв.

Парни молча взглянули на Сержанта. У Сизого на верхней губе блестели капельки пота. Командир довольно улыбнулся и подмигнул:

— Финита ля комедия! По коням, ребята! Полиция здесь будет быстрее, чем вы думаете.

Глава 21

Уже совсем рассвело.

— Вот что придется сделать. — Варяг наклонился с Зарецкому, сидящему к нему вполоборота. — Теперь наш джипан уже вычислили и по марке, и по номерам, так что прорваться в Питер нам вряд ли удастся. Придется бросить его где-то. А вместо этого джипа надо раздобыть другую тачку или рейсовым автобусом добираться до ближайшего городка и оттуда… не знаю, хоть на такси до Питера доехать.

— Дело говоришь, — согласился Зарецкий. — Джип жалко бросать, восемьдесят штук за него отдал весной, еще новая совсем тачка, да ты и сам видишь: прет, как кабан. Слышь, Жур, ты посматривай по сторонам, — может, укромное местечко заметишь…

Водила закивал, всматриваясь в дорогу, и вдруг встрепенулся:

— А может, там спрячем — вон сарайчик у леса. И что-то виднеется о четырех колесах…

И действительно, слева от шоссе, в километре или что-то около того, тянулась стена леса, а перед ней стояли, точно забытые, три темных сарая с высокими двускатными крышами. Возле одного сарая темнел вытянутый силуэт то ли автобуса, то ли грузовика с крытым кузовом. Журбин крутанул руль влево, и стальной зверь тяжело пошел вприпрыжку по бугристой целине.

У сарайчика стоял автобус «ПАЗ», раздолбанный, но вполне годный к употреблению. Журбин поковырялся под водительским сиденьем, выудил стальной Г-образный прут и по старинке завел мотор, вставив этот прут в ему одному известную дырку в радиаторе. «ПАЗ» недовольно закашлял, но потом заурчал ровно и добродушно. Джип загнали в сарай, завалили листами толя и на всякий случай навесили на скрипучую дощатую дверь ржавый амбарный замок.

— Да никто его не угонит, — уверенно заявил Журбин. — Во-первых, побоится местная деревенщина к нему прикасаться. А во-вторых, у него же блокировка электронная. Движок если даже и заведут, уж не знаю как, он через тридцать секунд вырубится… А я через недельку сюда вернусь и заберу его, родного. Сейчас надо молиться, чтобы этот хренов автобус не сдох на втором километре пути.

Рассевшись по продавленным сиденьям в пазике, беглецы некоторое время молчали, прислушиваясь к клекоту мотора. Журик благополучно выехал на шоссе, и уж тут древний автобус почувствовал себя куда лучше.

— Автоматы?! — вдруг воскликнул Варяг, вспомнив о добытых Сержантом трофеях. — Они в джипе остались?

Степан успокоительно махнул рукой:

— Остались — и ладно, Владик. Не фига нам с ними тут разъезжать. Если остановят — а рано или поздно нас остановят обязательно, — так лучше нам оказаться без этих «калашей». И так еще непонятно, как будем отбрехиваться.

Саня Зарецкий хитро улыбнулся:

— Так ведь у Владика какая-то особая ксивка имеется. Прям как волшебное слово «сезам». Что за книжечка, а, Влад?

— В такой развалюхе моя ксива нам не поможет. Только внимание привлечет, — озабоченно ответил Варяг, роясь под сиденьями заднего ряда. Через минуту он вытащил оттуда ворох какого-то тряпья и сбросил его в проходе. Это были замызганные бушлаты, видимо, оставленные в автобусе рабочими-строителями.

— Вот, надо бы для отвода глаз переодеться, пацаны. Хотя бы сверху на себя накинуть. А то уж больно у нас у всех вид неподходящий для здешних мест… И для этой колхозной развалюхи.

Зарецкий оглядел себя с сомнением: на нем были светло-голубые джинсы «Levi’s», голубая рубашка «Lacoste» и белая куртка-ветровка «Columbia». Потом перевел взгляд на московских гостей — они тоже были в клевом прикиде — оба в импортных костюмах из дорогой ткани, дико смотревшихся на фоне вонючих сидений и обтерханных стенок тряского автобуса.

— А ты, Владик, действительно ведь прав. Нужно переодеться нам и прическу подмарафетить с мордами.

Варяг кивнул, добавив:

— А что касается ксивы, то посмотри сам. — Усмехнувшись, Варяг достал удостоверение и протянул его Зарецкому. Тот пробежал глазами по золотому двуглавому орлу, потом по строчкам и присвистнул, невольно подобравшись.

— Э… Владислав Геннадьевич… Не знал… — обескураженно замотав головой, пробормотал питерский авторитет, сразу переходя на «вы», — …что у Филата такие высокие друзья. Извините, если что не так… Значит, считаете, лучше переодеться… Что ж, это можно…

Потом он снова заглянул в книжечку и опять присвистнул, неожиданно осознав, с кем имеет дело:

— Владислав Геннадьевич Игнатов… Так это… Выходит, вы — Варяг?

При этих словах водитель Шурик Журбин крякнул, точно проглотил стопку дрянной водки, и ошалело выпучил глаза.

— А я-то гляжу, — смущенно заулыбался Зарецкий, — лицо ваше больно знакомое. Но как-то не связал две ниточки. Мне Филат-то ни словом не обмолвился, кого мне встречать тут надо. Значит, вот какие дела… Самого Варяга везу. Эхма!

И Зарецкий, все еще не веря в свое счастье, стал натягивать на себя засаленный бушлат, с сожалением поглядывая на небесно-голубую рубашку, которой теперь предстояло потерять парадный вид. Варяг и Сержант облачились в такие же перепачканные бушлаты. А Журбин как был в адидасовской футболке, так в ней и остался.

— Не хватает нам только сизых носов и трехдневной щетины, — критически оглядев всех, подытожил Степан и добавил: — А так ни дать ни взять — выпитые колхозники.

Зарецкий заметно засуетился. Он достал мобильный телефон и уже собрался было нажать на кнопки, но Варяг его остановил решительным жестом:

— Нет, Саша, не надо звонить. Я уже однажды назвонился на свою голову. Потом еле ноги унес от ментов. И вообще лучше выруби свою мобилу, пока мы не доедем до Питера.

— Да ведь я хотел подмогу вызвать, — стал оправдываться Зарецкий. — А то мы тут можем проплутать черт знает сколько, да и если ОМОН уже выставил блокпосты на дорогах, точно не прорвемся!

— Посмотрим… — неопределенно махнув рукой, заметил Варяг.

Автобус проехал километров десять, когда вдалеке показались ажурные штанги линии электропередачи.

— Вот, кажись, и железная дорога, — радостно сообщил Журбин. — Там вроде и станция рядом. Может, на электричке дальше рванем?..

Он не договорил, так как со стороны железной дороги навстречу автобусу показалась серая «Газель»-фургон. Когда расстояние между машинами сократилось, «Газель» остановилась и из установленного на крыше фургона матюгальника раздался хриплый голос:

— Водитель автобуса, примите вправо и остановитесь! Повторяю, примите вправо и остановитесь. Повторяю, примите вправо и остановитесь.

Сержант ткнул Варяга в плечо:

— Ну, приготовьтесь, товарищ председатель комитета…

— Нет, брат, я уже сказал, что о моей красной книжечке надо забыть, — стиснув зубы, процедил Владислав. — Эта крыша уже дала течь. Тот майоришка наверняка по всей трассе просигналил, кто мы и что мы… Так что сейчас придется сыграть в другую игру. Запомнили легенду: мы строители-шабашники, едем с ночной смены в… какой тут ближайший райцентр?

Шурик Журбин, повинуясь громкому приказу, свернул к обочине и затормозил. Из фургона выскочили трое — два омоновца в бронежилетах, с «калашами», и рослый капитан, который решительно подошел к водительскому окну <ПАЗа».

— Документы! — привычно бросил капитан — крутоплечий детина лет тридцати пяти с узкими голубыми глазами, обрамленными редкими рыжими ресницами. — И путевой лист! — Он заглянул в салон автобуса и обвел скучающим взглядом трех немолодых мужиков в грязных бушлатах. — Кто такие?

— Путевой лист… Так это, команди-ир, нетути у меня путевого листа-а, — с наигранным испугом протянул Журбин и затараторил: — Какой уж тут путевой лист с утреца пораньше… Вот знакомых мужиков подбросить надо за сорок километров отсюда, они там ремонтируют дом директора совхоза… Сами они не местные, из Подмосковья, вот, приехали подшабашить… Так что нет путевого листа, командир! Не вели казнить, а вели миловать!

— Подшабашить… Ремонтируют дом… — Капитан криво улыбнулся. — Сколько живу на белом свете, а еще не видал строителей с такими холеными рожами… Давай, шабашнички, выходите на свежий воздух с поднятыми руками! Ща поглядим, что вы за работнички! — И капитан мотнул головой, давая понять своим подчиненным, что от них требуется. Оба с готовностью вздернули «Калашниковы» и направили стволы на переднюю дверь автобуса.

Сержант и Варяг коротко переглянулись. Ситуация возникла непредвиденная…

Синьор Россетти привык доверять своему чутью. Интуицию он считал точно таким же оружием, как пистолет, автомат или граната. Если бы не чутье, он бы уже давно присоединился к тем своим многочисленным партнерам и знакомым, кто, пренебрегая осторожностью, теперь спал вечным сном в семейных склепах или на заброшенных свалках под кучей мусора. Он привык к покушениям: с ним это происходило с пугающей регулярностью. На его жизнь за последние тридцать лет покушались постоянно: его личные автомобили взрывались, его личные вертолеты падали в море, раза три рейсовые самолеты, на которые он-бронировал себе место в первом классе, разбивались, но он всякий раз оставался целым и невредимым. Нет-нет, он не был везунчиком, как не был баловнем судьбы, — просто он очень серьезно относился к самому себе, своему бизнесу, к своим конкурентам и своей биографии.

Иногда синьор Россетти думал, что дело не в его феноменальном чутье, а в незримом заступничестве ангела-хранителя. Вот, например, он никогда не надевал пуленепробиваемый жилет, но однажды, только на недельку, он изменил этому правилу, и именно в один из тех самых дней его молодой телохранитель, знавший о беспечности своего хозяина, дважды выстрелил ему в спину из «беретты». У Россетти под левой лопаткой образовалась обширная гематома, а предателя в тот же вечер он лично изрешетил свинцом в винном погребе.

Что еще? Синьор Россетти понимал, что интуиция — это неосознанный опыт, это всего лишь переработанная подсознанием информация, которая пока не стала доступной активному сознанию, поэтому, когда он ощущал хоть малейшее беспокойство, опасение или сомнение, заставляющее его задуматься о целесообразности того или иного своего действия, он просто старался воздерживаться от него. Он не любил торопиться…

В то утро, собираясь на прием к премьер-министру, дон Россетти стоял перед зеркалом, поправляя бабочку. На нем был синий шелковый костюм в узкую белую полоску, придававший его подтянутой фигуре значительность. Старик придирчиво оглядел себя в зеркале и остался собой доволен. Ему уже было скучно — от одной только мысли, какая тоска будет сегодня в банкетном зале генуэзского Дворца дожей, с каким-то латиноамериканским министром… Но он ехал в Геную не для того, чтобы засвидетельствовать свое почтение колумбийскому чиновнику или итальянскому премьеру… Он просто хотел лишний раз дать понять премьеру, что долг платежом красен. Чтобы тот не забывал, чем он обязан синьору Россетти…

Конечно, поехать на прием надо, бы. Выказать свое почтение к премьер-министру. Или, точнее сказать, принять знаки внимания с его стороны. Но старого дона смущало то обстоятельство, что о званом рауте в Генуе газеты раззвонили неделю назад, и теперь и вся Италия, и невидимые убийцы, охотящиеся за ним, точно знали день и час и даже маршрут поездки синьора Россетти… Нет, он не подарит им такую удачную возможность. Поездку надо отменить. Как бы это ни выглядело… Можно сказаться больным. Сердечный приступ. Россетти усмехнулся и стал медленно расстегивать пуговицы на рубашке. Решено: он остается на вилле.

Старик схватил серебряный колокольчик с письменного стола и нервно потряс им в воздухе. На звонок тотчас явился его личный секретарь — здоровенный сицилиец с мрачным смуглым лицом.

— Я не еду! — решительно изрек Россетти.

— Это невозможно, синьор, вас там ждут.

— Я не еду! — повторил старик, сейчас окончательно уверившийся в правильности своего решения.

— Тогда, может быть, Марчелло заменит вас? Кто-нибудь должен быть обязательно, а то завтра газеты понапишут бог знает что.

Россетти задумался. Вновь пробудилось в нем то почти звериное чутье, которое не раз уже спасало его от неприятностей. Да и каких неприятностей! Вот, например, полгода назад он, как обычно, пошел на прогулку, после которой как всегда сел на скамейке прямо на краю скалы над морем. В тот раз что-то заставило его подняться и отправиться в дом, и не успел он отойти от скамейки на пятьдесят метров, как ее вместе с куском скалы распылило взрывом.

Россетти нахмурился.

— Нет, Марчелло останется. Ты, Лучано, поедешь в Геную и лично извинишься за меня перед премьер-министром. Вот тебе… — Он склонился над листком плотной розоватой бумаги со своими инициалами в обрамлении дубовых веток и нацарапал две строчки. — Отдашь помощнику премьер-министра Колладжини.

Вопрос был исчерпан, и Лучано уехал в его личном лимузине. Синьор Россетти снял выходной костюм и сел перед телевизором. Показывали одну из тех нескончаемых мыльных опер, которые он так любил смотреть: надуманные судьбы игрушечных людей позволяли по-новому видеть собственную роль в итальянской истории. По прошествии двух часов он начал тревожиться: Лучано должен был позвонить еще полчаса назад, но телефон молчал. Томительное ожидание наполняло его душу тревогой и убежденностью в неизбежности беды.

В кабинет, предварительно постучав, бесшумно вошел Марчелло, его приемный сын. И тут зазвонил телефон.

— Марчелло, подойди! — встрепенулся старик.

Тот послушно снял трубку.

— Нет, это Марчелло… Говорите… так… Пресвятая Лева! Да, понимаю… Я все передам отцу. Чао!

Марчелло повернулся к отцу, и тот, глядя на побледневшее лицо сына, уже все понял.

— Машина разбилась? — прервал молчание Россетти.

— Да, отец.

— Где это произошло?

— На пятом повороте, где стоит знак опасного поворота.

— Я так и знал! — покачал головой Россетти. — В том месте слишком крутой поворот. Что там случилось?

— Несчастный случай… Машину занесло, и она сорвалась с обрыва. Взорвалась… Все погибли…

Старик покачал головой:

— Нет, мой мальчик, это не несчастный случай. Это тело рук тех, кто убил Доницетти, Ринальди и остальных…

Россетти задумался. Придется срочно заняться собственным расследованием. Совершенно ясно, что сегодняшнее покушение на него и убийства семи крестных отцов связаны между собой. Киллеры — скорее всего, одна и та же банда. Но вот кто они? На кого работают? Неужели на кого-то тут, в Италии? Немыслимо! Невозможно!

— Вот что, мой мальчик! — обратился он к Марчелло. — Найди хозяина той пиццерии, где взорвали дона Доницетти, и привези его сюда. Потом найди свидетелей других убийств… Они все были допрошены в полиции, и если у тебя возникнут трудности с получением протоколов допросов, скажи мне, я все улажу… Я хочу переговорить со всеми толковыми свидетелями, понял? Со всеми…

Россетти остался один. Он перебрал все возможные варианты и всех, кто мог быть заказчиком столь массовых расправ в среде криминальных авторитетов Сицилии. И то же инстинктивное чутье, которое спасло его сегодня, вдруг подтолкнуло мысли к одному человеку, который за последнее время оставил в его памяти самый глубокий след. Сейчас он почему-то был склонен считать, что его недавний гость из далекой России как-то связан с убийствами всех семи донов и с сегодняшним покушением на него самого (а это, конечно, было покушение). Россетти открыл спрятанный за массивной картиной сейф, порылся в увесистых папках и достал нужную: досье на русского экономиста, который не так давно побывал у него на Сицилии. Россетти сел за стол, позвонил, чтобы принесли кофе, закурил и стал внимательнейшим образом читать собранные для него к той самой встрече материалы.

Все завязалось по его собственной инициативе. Когда в России два года назад произошел переворот, президента Горбачева скинули и в Кремль въехал Ельцин, а коммунистов пустили на распыл, на Западе самые ушлые поняли, какие открываются безбрежные перспективы — огромный рынок сбыта не только в самой России, но и в азиатских и кавказских государствах, которые раньше были вотчиной русских. Через своих людей Россетти навел справки и обратился к авторитетным людям в России — людям, представлявшим теневую алэсть, и ему дали понять, что его предложение заинтересовало определенные круги и что в обмен на возможность развития бизнеса в Западной Европе русские могут уступить часть рынка, в том числе и итальянцам. Для личных переговоров в Италию был приглашен представитель русской организованной преступности.

Тогда синьору Россетти было по-настоящему любопытно, кто к нему приедет. Он представлял себе этого русского эмиссара похожим на Арнольда Шварценеггера з боевике «Красная жара» — такой же целеустремленный упрямый здоровяк, но… тупой, безнадежно тупой! Но он был приятно удивлен: гость оказался вполне европейского вила, хорошо образован и воспитан, умен, проницателен, владел тремя языками, имел степень доктора наук, и вообще. как бы это сказать, был вполне отесан. Такого обряди з смокинг и сунь ему в пальцы бокал «Дом Периньон» — и на рауте у британской королевы его не выделишь из толпы гостей.

Знакомство с доктором Владиславом Щербатовым заставило его еще больше заинтересоваться загадочным русским характером и перспективой сотрудничества с Россией. Хитрый Россетти, пока гость оставался у него на вилле, даже сделал тайный запрос в Германию, где этот русский родился, из какой он семьи, каковы подробности его биографии. Он пытался раздобыть фотографию Щербатова в молодости, но безуспешно: все фотоматериалы оказались утеряны. Исчезли и многие документы, касающиеся его личной и профессиональной жизни. Из предоставленных ему бумаг следовало, что доктор Щербатов родился в Дрездене, в Германской демократической Республике в 1958 году и что его отец — военнослужащий, а мать домохозяйка. И все. Было известно. что он окончил обычную среднюю школу, затем где-то работал на Севере, потом поступил в Московский университет, блестяще окончил его, защитил одну диссертацию, затем другую…

Все то время, пока русский гость находился у него на сицилийской вилле, Россетти внимательно к нему присматривался. Он знал, что за этим улыбчивым молодым человеком стоят крупные силы, чье влияние ощутимо в Восточной Европе — очень соблазнительном сегменте европейского рынка.

— Состоявшаяся полгода назад встреча так ни к чему и не привела. Оба почувствовали, что давить на собеседника невозможно, что каждый будет гнуть свою линию и что за внешней любезностью стоит твердая решимость отвоевать территорию оппонента. Да, еще не успев познакомиться, оба уже почувствовали себя непримиримыми противниками, смертельными врагами. Смертельными..: Не этим ли внутренним противостоянием Россетти и Щербатова и объясняются все неприятные события последних дней?

Разглядывая теперь фотографию доктора Щербатова, Россетти понял, что в их дуэте именно он и дал слабину. Он все же недооценил этого русского. А вот русский немедленно взялся за нее — и пошел напролом. Поразмышляв над всем с полчаса, он отчетливо понял, что за убийствами семи донов вполне может стоять обаятельный доктор экономических наук из России. И как же он раньше об этом не подумал! С его стороны допущена ошибка серьезная, непростительная, но, к счастью, поправимая.

Когда на следующий день Марчелло привез на виллу чудом уцелевшего при взрыве хозяина римской пиццерии, где был убит синьор Доницетти, дон Россетти заготовил для него целый букет вопросов. Он подчеркнуто любезно принял перепуганного Паскуале Руджери, прекрасно знавшего, к какому выдающемуся и могущественному человеку приглашен в дом. Не каждый день простой смертный может удостоиться столь великой чести: быть гостем такого могущественного человека, как глава одного из сильнейших кланов сицилийской мафии!

В ходе беседы Россетти выяснил, что в течение трех последних дней до убийства в пиццерию в районе полудня заходили мужчины-иностранцы. Один зашел и в день убийства — примерно за час до трагедии.

— Опиши его внешность, — попросил Россетти.

— Невысокий, коренастый, крепкий. С виду сильный. Походка у него уверенная, военная… Волосы светлые. соломенного цвета. А глаза пустые, равнодушные.

Россетти протянул ему небольшую фотографию:

— Не этот ли?

На снимке был изображен Сержант, чьими услугами, через цепочку посредников, старик Россетти воспользовался несколько лет назад. Он и сам не мог толком понять, почему, с какой стати он заподозрил именно Сержанта. Это была не догадка, а просто… тычок пальцем з небо. Возможность попадания в цель была одна на тысячу или даже на миллион. Но все равно он такой возможности не исключал, потому что на таинственную мрачную фигуру Сержанта намекала его интуиция, которой он доверял больше, чем гаданиям на картах или предсказаниям Нострадамуса. Интуитивное подозрение возникло не само собой, а в силу простейшего силлогизма: доктор Щербатов — русский. И этот Сержант — тоже русский, хотя уж лет двадцать без малого как сбежал из России. Но известно, что русские бандиты, орудующие в Европе, предпочитают иметь дело с соплеменниками — особенно если дело сомнительное, а тем более мокрое…

Хозяин пиццерии вспотел и изумленно вытаращился на дона Россетти, точно тот показал ему какой-то ошеломительный фокус с выуживанием кролика из рукава.

— Он… Точно он! — уверенно закивал круглой головой Руджери. — Этот синьор заходил к нам за час до взрыва…

Поспешно выпроводив больше ему не нужного гостя, Россетти вдруг ощутил во рту металлический привкус: его охватил страх. Он явно недооценил своего русского противника. Надо признать, что Щербатов опередил его на несколько ходов. Сержант… Самый опасный наемный киллер в Европе, если не во всем мире. О его снайперском мастерстве, его охотничьих талантах, блестящем умении внезапно появляться там, где его никто не ждет, и после выполнения своего кровавого дела мгновенно исчезать, ходили легенды. Да и он тогда купился на эти легенды, заказал ему «клиента», не поскупившись на гонорар, и вот теперь… сам стал его мишенью. Да, жизнь иногда выкидывает странные коленца. Этот Сержант — темная лошадка. Никто о нем, кажется, ничего не знал — ни его настоящего имени, ни его биографии, ни прошлого, ни настоящего. Сержант больше походил на призрак: он неизвестно как и откуда появлялся — но лишь на мгновение, делал свою кровавую работу и вновь исчезал, попутно прихватывая многомиллионные гонорары…

Подумав минут десять, Россетти снял телефонную трубку и набрал московский номер. Через несколько секунд на другом конце провода ответил энергичный голос:

— Алло! Вас слушают!

— Добрый день! — вкрадчиво сказал синьор Россетти по-английски. — Надеюсь, мистер генерал меня узнал?

— А, синьор Россетти! Сколько лет, сколько зим! Как здоровье?

— Благодарю вас, мистер генерал. Не жалуюсь. Хочу извиниться, что звоню вам домой.

— Ну что вы, синьор Россетти, я всегда рад вас слышать.

— Весьма, весьма вам признателен, мистер генерал. Приятно иметь друга в далекой Москве. Хотя разговоры по телефону сейчас для вас становятся небезобидными, не так ли?

— Увы, да! За нами стали слишком пристально присматривать после октябрьских событий в Москве… Не успели танки вывести из города, как… Ну да ладно! Наша компания, как вы понимаете, слишком на виду. Ноблесс оближ, как говорится… Так я вас слушаю, синьор Россетти. Вы же позвонили мне не просто так…

— Вы хотите сказать, Филипп, что я не могу вам позвонить просто так? — усмехнулся Россетти. — Впрочем, вы правы, у меня к вам дело. Вы не могли бы, используя ваши связи, узнать, не было ли у доктора Владислава Шербатова в последние несколько месяцев контактов с человеком по кличке Сержант?

— Щербатов? — заинтересованно переспросил далекий московский собеседник. — Это не тот ли самый, о котором вы меня уже спрашивали и с которым встречались не так давно?

— Тот самый, Филипп, тот самый. Я вам сегодня же вышлю пакет экспресс-почтой с фотографией этого Сержанта. Если вдруг выяснится, что они пересекались, то меня интересует, где, когда… Ну, в общем, не мне вас учить, Филипп, какого рода информация меня интересует.

Всю ночь до рассвета синьор Россетти лежал без сна. Пусть и с опозданием, но меры приняты. Генерал Филипп должен помочь. Если он получит из Москвы подтверждение, что Щербатов и Сержант встречались, тогда… тогда он знает, в каком направлении нужно действовать, чтобы нейтрализовать Сержанта. Это хорошо, что он русский. Русские — странные люди. Они очень сентиментальны. В чем-то они как дети. Даже самые циничные и твердокаменные — как Сержант. У них у всех есть слабая струна. Эту слабую струну надо только нащупать. И потом на ней сыграть.

Глава 22

На следующее утро газеты, радио и телевидение муссировали только одну тему: неудавшееся покушение на синьора Россетти. Хотя полиция и воздерживалась от предположений, но всем было понятно, что дорожное происшествие с «линкольном» синьора Россетти и гибель его помощника Лучано Кавалли не могла быть случайной. На первых полосах многих газет публиковался снимок раскуроченной обгоревшей машины и обугленных трупов…

Сержант никак не ожидал такого поворота событий. Он был абсолютно уверен, что с Россетти покончено. Черный «линкольн» с проколотыми шинами неумолимо летел в стометровую пропасть… И взрыв был такой мощный… Но увы! Прочитав несколько репортажей в утренних газетах, Сержант даже всерьез подумал, что синьор Россетти и впрямь, наверное, обладает звериным чутьем, которое частенько помогало ему избегать всякого рода фатальных неприятностей и которое выручило его на сей раз. Или он, как написал один болван в «Стампе», просто имеет надежного ангела-хранителя? Да нет, ерунда все это… За свою богатую всякого рода событиями жизнь Сержант уяснил, что ангелы-хранители хоть и существуют, но, по всей видимости, больше заняты своими личными делами. Впрочем… Бывало, правда, Сержант встречал людей, как говорится, заговоренных, людей, выходящих невредимыми из самого пекла. Но такие счастливчики как раз и представляют собой жалкую игрушку в руце Божией: в их счастливой биографии непременно наступал момент — иногда довольно поздно, но всегда неизбежно, — сокрушительного поражения, полного краха. Как бы ни везло всю жизнь синьору Россетти, в финале ему от смерти никуда не уйти. Не бессмертный же он! Россетти умрет — и до срока, потому что охоту за ним начал Сержант. Довести эту охоту до победного конца — дело профессиональной чести для мастера. Теперь вопрос встал ребром: кто кого. Или охотник выследит и добьет дичь. Или сам погибнет — этот вариант он тоже не исключал, потому что, как показали события вчерашнего дня, Россетти оказался калач тертый.

Он предугадал все заранее — и поэтому выслал вместо себя своего прихвостня. Произвел проверку на дороге.

Ну что ж, раз не удалось подстрелить зверя с наскока придется начать облавную охоту. В понедельник Сержант поехал в публичную библиотеку и попросил принести подшивки пяти общенациональных газет за последний месяц. Библиотекарша, маленькая, преждевременно состарившаяся женщина с туго стянутыми в пучок седыми волосами, поинтересовалась, нужны ли синьору все номера газет, или информация по какой-то конкретной теме. Если второе, то синьору лучше пройти в компьютерный зал и запустить поиск интересующей его темы. Сержант обрадовался, потому что его несколько пугала необходимость провести несколько дней в этой кунсткамере. И он, сев за белый «оливетти», запустил поиск по ключевым словам «Томмазо Россетти».

Информации о Томмазо Россетти было очень много, и немудрено: синьор Россетти был известным человеком. Сержант обратил внимание, что синьор Россетти несколько раз упоминался в связи с названием одного из пригородов Неаполя. После двух или трех часов поясков Сержант выяснил, что за последние полгода синьор Россетти два раза в месяц, по пятницам, выезжал к себе на виллу под Неаполем, где поселилась его новая пассия — начинающая итальянская кинозвезда Мария Монто. Девушка недавно с успехом дебютировала в новом фильме Бертолуччи и теперь ожидала очередного приглашения на съемки в имении у своего покровителя.

Что ж, трехчасовое пребывание Сержанта за компьютерным монитором себя оправдало. Сегодня была среда, и, значит, послезавтра старик должен отправиться в Неаполь. Если, конечно, недавнее происшествие в Портофино не заставит его изменить своим привычкам. Что вполне вероятно, учитывая подозрительный характер старика. Значит, их опять поджидает самая неблагодарная работа — охота вслепую, когда не знаешь, где и когда зверь выскочит на флажки, и приходится полагаться только на удачу, вооружась терпением, терпением и еще раз терпением…

Сержант решил не поддаваться негативным эмоциям и делать все так, словно бы он знал наверняка, что синьор Россетти поедет через два дня на очередное свидание с юной красоткой. Сорвется — хрен с ним, но пока надо продолжать охоту… В конце концов, поглядим, как эта старая лиса меняет тактику. Чувствуя, что дело движется к концу, Степан снял себе на сутки номер в задрипанной гостиничке на окраине Рима, куда позвал своих курсантов на последний инструктаж.

Троица явилась без опоздания. Сизый плюхнулся в потертое велюровое кресло, Домовой и Лесоповал уселись на велюровый диван. Домовой распахнул принесенную с собой спортивную сумку и вынул упаковку баночного пива. Банки были покрыты тонкой пленкой испарины — значит, еще не успели остыть после холодильника.

— Шеф, открыть? — услужливо предложил Домовой.

— Давай, только в холодильник остальное поставь. Жарища тут охренительная, — поморщился Степан. — Хорошо мне не спать в этой парилке.

Домовой одарил всех холодным напитком и забросил оставшиеся три банки в мини-бар. Наконец все успокоились и приготовились слушать командира. Сержант кратко ввел бойцов в курс дела. Рассказал о вилле под Неаполем, о красотке кинозвезде и о предстоящем в пятницу визите туда старика Россетти. Сержант закурил и обвел ребят взглядом. Лесоповал запрокинул над головой жестянку; залил в глотку последние капли пива, увидел, что все смотрят на него, рыгнул и изрек:

— Ну че, значицца, завтра по коням? Чтоб выдвинуться на позицию загодя, до клиента?

— Но главное — смотрите не засветитесь, — заметил Сержант. — Вам, ребята, придется съездить туда без меня и все осмотреть на месте.

Было решено после завтрашней разведки — как раз накануне поездки Россетти на виллу — еще раз собраться для подведения итогов, уже в Неаполе.

По пути к поселку, рядом с которым находилась вилла Россетти, дорога бежала через апельсиновую рощу. Когда арендованный серый «фиат» въехал в тень деревьев и сквозь зелень листвы ярко засветились золотые плоды, Сизый, сидевший за рулем, съехал на обочину. Они как раз миновали длинный прямой участок дороги, и впереди уже начинался поворот, за которым можно было устроить засаду. Сизый закурил.

— Ты чего стал? — спросил Лесоповал, озираясь по сторонам. — Тут словно вымерло все. Вроде сельскохозяйственная зона, а народу никого.

— А на фиг тут народ, если все живое само из земли лезет! — ухмыльнулся Домовой. — Тут и обрабатывать почвy не надо, и пахать не надо. Знай себе два раза ходи с корзинкой по полям и срывай плоды.

Неаполитанское имение Россетти заметно уступало по размерам и по роскоши вилле в Портофино, где на прошлой неделе боевая группа Сержанта так лопухнулась с автокатастрофой. Вилла представляла собой компактное двухэтажное здание, утопающее в виноградных лозах и густом вьюнке. Они простояли на обочине час. За это время ни к вилле, ни от виллы не проехала ни одна машина.

— Та-ак, — протянул Домовой, сверяясь с часами. — Это нам, братва, на руку. Место пустынное, безлюдное…

— Да погоди ты выводы делать! — сердито оборвал его Лесоповал. — Шеф не зря же говорит: сначала подумай, а потом вякай. В пятницу вечером тут может быть такая пробка, когда дачники попрутся! И как ты тут засаду устроишь?

— Спокуха, мужики! — встрял Сизый. — Все равно Сержант не разрешит стрелять без подготовки. В пятницу мы только синьора Россетти поприветствуем из этих придорожных кустов, и не более того.

— Если он приедет, в натуре! — насмешливо выпалил Домовой.

— А куда ж он денется! — невозмутимо пожал плечами Лесоповал. — Он старик не робкого десятка. Сержант говорил: его всю жизнь кто-то где-то пытался замочить. Старик привык… Знаешь, как итальянцы говорят: волков бояться — с девками не спать. — И он хрипло засмеялся.

— Дальше поедем или как? — поинтересовался Домовой у Сизого — тот был сегодня вроде как за старшего.

Сизый выплюнул в окно окурок и включил мотор. Проехав рощу, они въехали в поселок. Выложенную каменными плитами площадь окружали узкие двухэтажные дома. Главной достопримечательностью площади и местом отдохновения мужского населения поселка было, как видно, кафе-пиццерия. Под матерчатым навесом перед распахнутой настежь дверью располагались круглые столики. Три из семи столиков были заняты: за ними сидели местные мужики, курили, потягивали кофе из крошечных белых чашек и молча пялились на проезжавший «фиат» с римскими номерами.

— От балдеют, сачки! — завистливо брякнул Лесоповал. — А кто-то там корячится, жилы рвет, бьется как рыба об лед.

— Это ты о себе? — поинтересовался Домовой.

— А хоть бы…

— Хочешь поменяться с ними ролями? Женись на местной черномазенькой толстушке — вот и заживешь в свое удовольствие. А потом чернявенькие спиногрызики пойдут один за другим, а ты будешь сидеть в этом занюханном кафе, эспрессо «илли» попивать и вешать здешним мужикам лапшу на уши, каким ты был ухарем в белых снегах России. Согласен?

— Подумаю, — сказал Лесоповал. — Может, и стоило бы.

Сержант выслушал доклад Сизого и устроил им навоняй за то, что они без всякой нужды засветились в поселке на площади. Теперь придется «фиат» где-то скинуть в безлюдном месте, на нем возвращаться после акции в Рим нельзя ни в коем случае. Обсуждая способ атаки на Россетти, Лесоповал предложил ударить по окнам машины старика гранатой из подствольника. Наверняка дон поедет на бронированной тачке, которую простой пулей не возьмешь. А возиться с фугасом вряд ли стоит...

Если бы это что-то меняло, Сержант счел бы, что возиться как раз стоит, но Лесоповал в данном случае был прав: что фугас, что граната — главное, остановить защищенную броней машину, а там уж расстрелять «клиента» в упор.

В пятницу в десять утра Сержант и его парни рассредоточились в роще по обеим сторонам дороги к поселку. Сержант приехал на «опеле» с римскими номерами, парни — на «фиате», с которым потом придется распрощаться.

Несмотря на ранний час, октябрьское солнце жарило уже вовсю. Даже тень под густыми кронами деревьев не особенно спасала от пекла. Стоило Сержанту залечь в кустах, как пот стал градом катиться по лицу.

Прошло часа три. Ожидание на жаре было томительным. Лесоповал, которому вменялось в обязанность выстрелить из гранатомета, злобно сжимал стальную трубу. Он собирался вмазать по передним колесам, чтобы потом, когда машина остановится посреди дороги, остальные смогли бы спокойно расстрелять ее со всех сторон.

Время от времени мимо засады проезжали машины, но Сизый, который занимал наблюдательный пост чуть ниже по трассе и мог первым заметить приближающуюся со стороны Неаполя машину, всякий раз давал отбой. Наконец, часам к четырем дня, когда терпение у всех было на исходе, Сизый дал сигнал о появлении объекта. Когда черный «линкольн», как две капли воды похожий на сожженный несколько дней назад лимузин, появился в поле видимости, Лесоповал тщательно прицелился и нажал на спуск. Граната, оставляя за собой шлейф дыма и огня, нырнула под днище машины. Прогремел взрыв; «линкольн», как в замедленной съемке, приподняло невидимой волной над асфальтовым полотном, затем черный лимузин грузно рухнул вниз, просел, клюнул носом в землю и затих.

Лесоповал торопливо загнал в длинный ствол новую гранату и выстрелил по стеклам. Домовой тем временем уже сжимал ручную гранату, приготовленную на тот случай. если очередной выстрел Лесоповала не вскроет бронированную тачку как консервную банку. Один Сержант сохранял спокойствие, но его хладнокровие было сродни сжатой стальной пружине, готовой в любой момент со страшной силой распрямиться…

Из нутра лимузина грохнул выстрел. Пуля попала в дерево у Домового над головой, и он заметил узкую щель между чуть опущенным стеклом и верхним окоемом задней дверцы, сквозь которую и был произведен этот одиночный выстрел. Кто-то там внутри попытался дать охотникам отпор. Уж не сам ли старик Россетти от отчаяния тужится спасти свою поганую жизнь?

В этот момент новая граната вылетела из-за деревьев, закатилась под машину и, взорвавшись, вырвала часть днища. Новый взрыв, уже приглушенный, грохнул внутри салона машины, вздыбил крышу и выбил левое заднее стекло.

Сержант бросил взгляд на часы и удивился: с того момента, как они обрушили шквальный огонь на «линкольн», прошло не более двух минут. Он подбежал к подыхающей черной машине, заглянул мельком внутрь, отпрянул вбок и вновь взглянул. Потом с горьким ощущением досады, сунул ствол автомата внутрь салона и ударил длинной очередью веером.

Отвернувшись, он прислонился к раскаленному черному телу машины и позвал своих помощников, которые еще не поняли, что и на этот раз их акция сорвалась. Россетти в «линкольне» не оказалось.

Старик опять обвел охотников вокруг пальца, сволочь!

Сержант в бессильной злобе пнул ногой по заднему колесу. Он даже закусил себе запястье: ну как, почему этот сицилийский уж опять сумел ускользнуть?! Искоса поглядывая на командира, приблизились Домовой и Лесоповал. Сизый, беззвучно матерясь, смотрел на пустую дорогу. Сержант внезапно успокоился: ну что делать — что случилось, то и случилось. Не фига устраивать истерику. Теперь еще более вероятной казалась догадка, что Россетти заранее знал о готовящемся покушении. Если тот, первый, случай покушения еще можно было бы списать на случайность, то теперь все выглядело еще более подозрительным. Как же этот старый хрен обо всем догадался? Или не догадался… Или он знал? От кого?

Сержант хладнокровно оценивал ситуацию. Что это? Просто удачливость синьора Россетти? Возможно. Но совершенно невозможно было бы предположить, что кто-то из его курсантов мог вести двойную игру. Или тут ведется какая-то тонкая игра, о которой он, Сержант, опытный охотник, пока не догадывается? Но какая польза Варягу от того, чтобы сорвать ликвидацию Россетти? Или, может быть, Варяг снюхался с Россетти и они вдвоем разрабатывают какую-то очень тонкую интригу против… него, Сержанта?

Он помотал головой: все чепуха! Эти догадки ни к чему не могут привести. Просто надо лучше работать. Лучше готовиться. Вполне вероятно, что его троица где-то прокололась на этапе подготовки. Например, когда разведывала подходы к вилле Россетти и засветилась на своей тачке перед посетителями того кафе в поселке… Возможно, кто-то из местных жителей, сидевших в кафе, капнул людям Россетти о подозрительных иностранцах… Да, скорее всего, так оно и есть…

Ну что ж, тогда мы пойдем другим путем, усмехнулся Сержант. У него всегда был запасной план действий. Озаботился он таким запасным планом и на этот раз. На всякий случай, он не посвятил в него своих молодцов…

Глава 23

Сегодня утром синьор Россетти проснулся в дурном настроении. В спальне было не по-летнему свежо. Если так дело пойдет и погода не наладится, скоро придется отдать распоряжение включать калориферы. Море заволновалось, забеспокоилось — не иначе как будет шторм.

Россетти прислушивался к шуму моря, как обычно то утрам прислушивался к своему телу. Он тронул рукой покрытую густыми, давно поседевшими волосами, грудь, нашел болезненную точку. Что такое? Неужели сердце начинает давать себя знать? Но нет, невзирая на свои семьдесят, синьор Россетти намеревался еще пожить на этом свете. Ему хотелось почаще слышать в теленовостях о похоронах своих врагов, которых слишком много расплодилось по белу свету. Ничего, род Россетти живуч. Его дед дожил чуть не до ста лет. Его отец чувствовал себя бодряком и в восемьдесят, когда пуля кровника оборвала его жизнь на оживленной улице. Томмазо Россетти продолжал надеяться, что лично его минует чаша сия и пули наемников его не настигнут.

Вспомнив о Сержанте, Россетти помрачнел. Не потому что он боялся этого хитроумного киллера, а лишь потому, что проблема все еще не была решена. Однако за последние дни у него накопилось достаточно объемное досье на этого господина. Теперь он по крайней мере знал его русскую фамилию — Юрьев! Это уже был солидный фундамент, основываясь на котором можно развернуть настоящую охоту на него. Пока же в роли охотника выступает сам Сержант

Россетти встал с широкой кровати, накинул халат и вышел из спальни. Напоминающая небольшой бассейн ванна, наверное, уже наполнена горячей водой. Но прежде, чем идти в ванную комнату, он решил пройтись на свежем воздухе.

Он неторопливо зашагал по дорожке прямо к ротонде, выстроенной на самом краю скалы. Навстречу ему попадались спешащие по хозяйственным делам работники, обслуживающие его виллу. Все почтительно здоровались с хозяином. Россетти доброжелательно кивал им в ответ, тут же забывая, с кем только что повстречался.

Россетти сел в плетеное кресло, откуда можно было обозревать лазурное море до самого горизонта и кусок побережья с пустынным сейчас пляжем. Он заерзал в скрипучем кресле. Внезапно ему стало понятно, почему он проснулся сегодня в плохом настроении. Конечно, из-за синьора Сержанта-Юрьева. Вчера был четверг, день, когда он позволял себе сбросить груз забот, а главное, лет. Вот уже скоро полгода, как он каждую вторую пятницу приезжал в неаполитанское имение, где его ждала красотка Мария. Вчера же ему пришлось пожертвовать сладким свиданием, чтобы… выжить.

Да, интуиция и на этот раз спасла ему жизнь. Сержант и его головорезы выпотрошили второй бронированный «линкольн». Этак скоро не на чем будет ездить! Россетти ухмыльнулся. Но какой же он молодец: предвидел заранее, чем может обернуться поездка в Неаполь, и отправил на виллу свою машину с шофером и одним из телохранителей, а сам остался в Неаполе до воскресенья. И правильно сделал. Теперь очередной провал заставит Сержанта на некоторое время притихнуть. Ему нет нужды идти ва-банк, шуму же от его расстрельных похождений по Италии уже и так больше чем достаточно. Так что несколько дней или недель Сержант просидит спокойно.

А если бы он не додумался отправить туда пустую машину, тогда что? Да ничего. Не такой уж он идиот! Только идиот не смог бы предвидеть, что этот Сержант организует новый налет на его автомобиль! Тут не надо иметь шибко богатое воображение и интуицию, да и вообще не надо быть семи пядей во лбу чтобы вычислить следующий ход Сержанта. Каким образом он умудрился взять Доницетти и Ринальди? Он подловил этих болванов на их глупых привычках. Доницетти, видите ли, привык обедать в одной и той же пиццерии, словно сожри он пиццу в каком-то другом месте, у него было бы несварение желудка! Но ведь лучше страдать от несварения желудка, чем гореть в адском пламени.

Синьор Россетти захихикал, развалившись в скрипучем кресле. Чему научила его их смерть —- так это тому, что нельзя жить по заведенному ритуалу, необходимо постоянно менять хотя бы маршруты своих передвижение. Как этот советский президент, который тридцать лет просидел в Кремле... с усами... Сталин... Вот этот Сталин, говорят, никогда не ездил дважды подряд по одной и той же дороге. А президента Кеннеди убили только потому, что маршрут его движения был заранее известен всей Америке!

Так что любая закономерность в твоем поведении, любая твоя привычка, ставшая достоянием общественности, может представлять для тебя смертельную опасность. Вся Италия знает, что синьор Россетти позволяет себе роскошь бывать дважды в месяц по пятницам в обществе обворожительной киноактриски. И уж если кому-то пришло бы в голову убить дона Россетти, то только полный идиот не выставил бы засаду на дороге от Неаполя к вилле. А судя по тем документам, которые ему прислали из Интерпола и из Москвы, этот Юрьев далеко не идиот...

Россетти легко выпрыгнул из кресла и направился обратно в дом. Он прошел в ванную комнату и, скинув халат, спустился в наполненный подогретой морской водой бассейн. Тут же автоматически включился механизм джакузи и искусственные подводные вулканчики начали ласкать его по-стариковски сильное тело. Минут через десять в комнату заглянула высокая загорелая массажистка Паола. Россетти, не испытывая ни грана смущения, выбрался из воды и пошлепал мокрыми ступнями в массажный кабинет, лег на стол и отдался сильным, чутким пальцам профессионалки. Жизнь прекрасна, если ее должным образом наладить…

Во время сеанса расслабляющего массажа дон Россетти, как всегда, разглядывал стены массажной комнаты, выложенные мозаичными фресками с изображением забав древних римлян в общественных банях. В сущности, ничего не изменилось за прошедшие века: то, что ценилось тогда, ценится и сейчас, — вино, женщины, нега… Разве что время нынче бежит куда быстрее, подгоняемое ревом автомобильных моторов и реактивных двигателей.

В массажную неслышно вошел Марчелло и выжидательно замер на пороге. Синьор Россетти повернул голову в сторону двери и заметил красную папку в руках приемного сына. Хороший парень вырос, деловой, цепкий, умный, настоящий мужчина, подумал Россетти, который уже давно не вспоминал, что Марчелло не его родной сын. Наследник духа — это еще более ценно, чем наследник крови. Можно привести дюжину примеров, когда у достойного человека дети ничтожны… Взять того же покойного Доницетти. В жизни он всего добился сам, начав с посудомойщика в местной пиццерии, а трое его сыновей — никчемные вертопрахи, наркоманы, пьяницы и бабники. Позор семьи! А Марчелло хороший мальчик. И в папке, наверное, принес что-то новенькое на Сержанта. Позавчера Россетти распорядился отыскать родственников русского киллера, и, судя по довольному виду Марчелло, что-то найти удалось.

— С чем пришел? — поинтересовался Россетти, жестом попросив массажистку на какое-то время прервать свои манипуляции. — Надеюсь, порадуешь отца.

— Отец! Утром звонил ваш приятель из Москвы, Филипп… Я с ним разговаривал…

— Ну и что он сообщил? — нетерпеливо оборвал его старик. — Нашлись у Сержанта родственники в России?

— Ему удалось выяснить, что у Юрьева есть младший брат. Роман. По-русски его полное имя Роман Юрьевич Юрьев. Несколько длинновато.

— Да уж, у русских все несколько длинновато, — усмехнулся Россетти. — Впрочем, это их трудности. Так что там с братом?

Синьор Россетти тяжело перевалился на живот, положил подбородок на тыльную сторону правой кисти и оглянулся на массажистку:

— Ты мне, carina, шею помассируй.

Он закрыл глаза и расслабился, когда искусные пальцы принялись мять воротничковую зону. Потом он приоткрыл один глаз и посмотрел на Марчелло.

— Продолжай. Я тебя слушаю. Что с братом Юрьева? Тоже, наверное, киллер?

— Роман сидит в тюрьме.

— В России?

— Да, в России.

— За какие грехи? Убил кого?

— Нет, он простой уголовник. Бытовые кражи, драки. Таких у них называют «бакланами».

— А ты откуда знаешь?

— Генерал Филипп объяснил.

— А почему «бакланы»? Что у них общего с этими благородными морскими птицами?

— Считается, что они такие же глупые. Только орать могут да крыльями махать.

Россетти усмехнулся.

— Это удачно придумано. У нас и в парламенте таких «бакланов» сколько хочешь. — Старик приподнялся на массажном столе, сел и потянулся к полотенцу. — Брат-уголовник — это хорошо. Это надо использовать.

Они прошли в кабинет хозяина. Крепнущий ветерок с моря полоскал легкие занавески. Солнце уже стояло высоко, заметно потеплело. Синьор Россетти, оставаясь в халате, сел за стол. Знающий привычки хозяина слуга внес поднос с двумя чашками кофе и кексами-«наполитанками».

Марчелло отказался от кексов, взял чашку кофе и закурил. Синьор Россетти, хоть и не одобрял привычку курить с утра, не стал возражать. Затянувшись, Марчелло спросил с недоумением:

— Зачем вообще все это вам нужно: какие-то родственники, младший брат в тюрьме? Сержант сейчас в Италии, он за вами охотится. Что может быть проще —. устроить охоту на него. Нет человека — нет проблемы. Это же старая истина.

Синьор Россетти усмехнулся. Марчелло хороший мальчик, но он еще молод, неопытен, наивен. Отхлебнув кофе, он назидательно заметил:

— Не всегда самое простое решение — самое умное. Убить Сержанта можно, наверное, это не так уж и трудно. Но что это изменит? Российский заказчик найдет нового убийцу, а потом еще и еще… Кому-нибудь из них может повезти. В наше время убить нетрудно даже президента Соединенных Штатов — были бы деньги. А деньги там имеются.

— И что же тогда делать?

— Надо обратить оружие наших врагов против них самих. Умнее всего в данной ситуации вынудить этого самого Сержанта работать на меня. И если он убьет того, кто заказал меня, с нашей стороны это будет самый умный вариант.

— Это будет трудновато, — покачал головой Марчелло.

— Не так уж и трудно, мой мальчик. Я в юности занимался керамикой… Ты не знал? Да, я лепил из глины сосуды, вазы, кувшины… Дома, на Сицилии. У меня неплохо □случалось. Человек — податливый материал. Как глина. Из человека можно вылепить все, что угодно. Но тут нужен навык умелого гончара. С одним нужно действовать хитростью, с другим — силой. Сержанта силой не возьмешь, а вот хитростью можно. Причем хитрость должна быть замаскирована под симпатию или сочувствие… Потому что человек всегда испытывает благодарность к тем, кто интересуется его проблемами, бедами, горестями… Прояви к Сержанту толику сочувствия, пообещай помочь его беде… ну, скажем, вызволить из тюрьмы его младшего брата — возможно, он станет на нас работать.

— Я не думаю, что он так прост, — возразил Марчелло.

— Это один из вариантов, — смиренно кивнул Россетти. — Все зависит от полноты нашей информации. Надо побольше разузнать о международных гастролях Сержанта в последние десять лет. Не сомневаюсь, там есть масса такого, о чем синьор Сержант предпочел бы забыть навсегда… То, о чем не забыли ни в Интерполе, ни в службах безопасности многих стран… Родственные чувства — сильный аргумент, но чувство самосохранения, желание спасти свою шкуру — пожалуй, аргумент посильнее. Вот что, Марчелло, соедини-ка меня через четверть часа с моим старым другом герром Йоргом Моргентау.

— Это не тот ли Моргентау, который возглавляет австрийское бюро Интерпола?

— Он самый. Моргентау мне кое-чем обязан… Вот и пришла пора платить по старым долгам…

Глава 24

С утра ветер нагнал облака, было пасмурно, но как-то не слишком мрачно, и в частых прогалинах между туч виднелись голубые кляксы ясного неба. Однако солнце так и не проявилось к полудню, так что было даже свежо. Обитатели Неаполя, особенно неаполитанки, и не думали одеваться потеплее, а продолжали, несмотря на пронизывающий ветер с моря, разгуливать в легких открытых платьицах. Впрочем, отметил Сержант, женщины не мерзли, согреваясь, наверное, от горячих взглядов мужчин.

Степан с утра надел светло-серый полотняный костюм, под которым легко было спрятать кобуру с «берет-той», и шляпу того же цвета. В одной руке он зажал несколько свернутых газет, только что купленных на лотке, а в другой — сигарету. Он шел по аллее сквозь длинный скверик, время от времени затягиваясь ароматным «Данхиллом».

Ему такая погода нравилась больше, чем хваленое солнце Италии. Разумеется, если бы он здесь находился на отдыхе, то предпочел бы безоблачное небо и палящее солнце. Но для дела его устраивала прохлада, не позволяющая вниманию рассеиваться, а мозгам спечься. Бросив окурок в урну, он взглядом нашел пустую скамейку, прятавшуюся под густой кроной каштанов, подошел и сел. Удобно откинувшись на спинку скамейки, он еще пару минут разглядывал праздных прохожих, потом развернул «Коррьере делла сера» и сразу наткнулся на жирный заголовок:

Далее следовала короткая заметка:

«Вчера в первой половине, дня был обстрелян «линкольн» известного предпринимателя и финансиста, близкого друга премьер-министра, Томмазо Россетти. В машине хозяина не оказалось. Погибли шофер и телохранитель Россетти. Как сообщил комиссар полиции Микеле Бонасера, преступники устроили засаду на дороге в роще, неподалеку от неаполитанской виллы синьора Россетти. «Линкольн» был обстрелян из гранатомета и автоматов. Стальная броня не выдержала прямого попадания гранаты. Шофер погиб от осколков, а пассажир, ехавший на заднем сиденье, опустил стекло и попытался оказать сопротивление, но был застрелен.

Комиссар Бонасера уточнил, что на месте преступлена найдены гильзы, пустой магазин от автомата и другие оставленные нападавшими улики, которые полиция пока не считает нужным обнародовать. Ведется следствие.

Как уже сообщалось, несколько дней назад другой «линкольн» синьора Россетти потерпел катастрофу близ Портофино в Лигурии. Погибли четверо служащих. Высказывалось предположение, что это был «несчастный случаи».

Тут же была подверстана большая статья, где с подробностями обсуждались предшествующие двум покушением на Россетти убийства семи лидеров мафии...

Сержант просмотрел другие газеты. В общем-то везде было одно и то же. Только, в зависимости от принадлежности к тому или иному политическому лагерю, варьировалась тональность комментариев. Причем одна газетка прямо называла синьора Россетти главой сицилийской мафии и отметила, что первое за эти дни покушение на него произошло в тот день, когда крестный отец был приглашен на прием к премьер-министру страны — своему лучшему другу... Из этого следовал дерзкий вывод, что нынешний премьер находится на... коште у мафии.

Сержант усмехнулся и бросил ворох газет на скамейку. Везде одно и то же: что в России, что в Италии — везде словоблудие журналистишек, отрабатывающих щедрые авансы, и везде отцы нации малодушно променивают судьбу родины на хрустящую зелень... Он закурил новую сигарету. Настроение у него внезапно испортилось мысли вновь вернулись к невыполненному заданию. В глубине души Степан понимал, что ситуация у него, прямо сказать, аховая. После двух неудачных попыток покушения Россетти должен не просто почуять опасность, а обозлиться. И тогда его поведение станет непредсказуемым, и в этом случае подловить его будет очень непросто. Загнанные в угол крысы и те избирают в качестве способа защиты нападение — кидаясь на кошку или собаку, даже на человека. У крысы-Россетти не в пример больше возможностей защищаться. Надо честно признать, что фактор внезапности перестал действовать и теперь игра пойдет на равных: старик позаботится о выстраивании круговой обороны и сам перейдет в контратаку. Не исключено, что скоро старый синьор вычислит своих врагов…

На широкой аллее сквера стало больше гуляющих. Как всегда, много женщин классического неаполитанского типа: приземистые, крутобедрые, большегрудые, суетливые, крикливые… Совсем не такие, к каким он привык во Франции или в Штатах. Даже миланские женщины совсем другие…' Но за эти несколько дней пребывания в Неаполе он уже как-то свыкся с их внешностью, даже смог оценить их специфическую сексапильность: особенно его притягивали блондинки с черными жгучими глазами и смуглой кожей. Как вон та, с прогулочной коляской, — кольнула искоса зрачком сидящего на скамейке светловолосого мужчину и понесла дальше свою обтянутую тугими джинсами корму. Остановись, мгновенье, с усмешкой подумал Сержант, ты хоть и не очень прекрасно, но в тебе что-то есть… И в ту же секунду, заслышав в кустах за спиной легкий шорох — может быть, это птичка порхнула с ветки, — он резко обернулся, готовый мгновенно упасть на землю, проворно закатиться под скамейку и выдернуть из-за пазухи «беретту»… Никого. А он что ожидал увидеть — пляшущее оранжевое пятнышко лазерного прицела или высунувшийся из листвы вороненый хобот глушителя?

Степан встряхнулся и глубоко вздохнул. Нет, в таком дурацком настроении, в котором он сейчас пребывал, охотиться нельзя. Что-то с ним случилось в последние трое суток, что-то как будто подломилось внутри… Из-за чего? Из-за двойной неудачи с покушением на Россетти? Иди причина глубже? Что-то, для него пока непонятное, неуловимое, то ли собственное предчувствие, то ли чей-то намек, делало ему загадочные знаки, приближалось, удалялось, не дав себя поймать и оценить. Он боялся, что это могло быть знамением, что его жизнь подошла к крайнему пределу. Правда, никто не скажет, не напишет, даже не подумает: мол, ушел из жизни наш выдающийся соратник, великолепный стрелок, бесстрашный солдат… Отдадим ему последние воинские почести…

Он помотал головой: нервы ни к черту. Лезет в голову разная чушь! Так и впрямь недолго свихнуться и самому прийти к Россетти на поклон: прости, мол, заблудшего. Если бы кто смог залезть к нему в душу и подслушать сокровенные мысли — это же позор!

Сержант зажмурился. В сопровождении почтенной дамы мимо с чириканьем прошествовала стайка малышей. над чьими головками, словно маленькие дирижабли, плыли серебряные и золотые воздушные шары. В этот момент в синем просвете неба выглянуло солнце, зажгло острые лучики на зеркальных боках воздушных шариков, кольнуло в глаза отраженными зайчиками, и Сержант увидел направляющихся в его сторону Лесоповала, Сизого и Ломового. И тут же ушли затаенные страхи, случайно вызванные из тех мрачных лабиринтов души, где им и суждено прятаться.

Троица подошла и села рядом на скамейку. Домовой достал из своей неизменной сумки четыре банки кока-колы и раздал каждому. Сержант присосался к холодной жести, косясь на своих орлов. Вот уж кого не терзают никакие дурные предчувствия! За несколько последних недель отправили на тот свет семерых боссов итальянской мафии и как ни в чем не бывало сидят себе в центре Неаполя, дуют газировку.

Да что это на него нашло?! Ну не сумели нахрапом одолеть очередного мафиозо, что ж, придется еще поработать — чего хай поднимать? И все-таки, если трезво рассудить, все идет не очень хорошо. Можно сказать, из рук вон плохо. Он допустил большую ошибку, начав серию убийств со второстепенных фигур, а не с главной. Ведь знал же, что самый опасный, самый хитрющий и самый ценный среди всех заказанных клиентов — Россетти. Но оставил его на десерт…

Сержант допил свою кока-колу и уже собрался выбросить пустую жестянку, как вдруг насторожился. Сначала он не мог понять причину. Но потом понял: на него кто-то пристально смотрел. И он подсознательно ощутил на себе этот внимательный взгляд. Нервно смяв банку и бросив ее в урну, Степан лениво откинулся на спинку и с равнодушным видом поглядел в ту сторону, откуда его сверлил чужой взгляд. На соседней скамейке сидели двое молодых оборванцев в джинсах и майках и о чем-то жарко спорили. За ними на травке расположилось трио музыкантов: скрипка, виолончель и флейта — на флейте, кажется, играла девчонка. А вот и глазастый. На дальней скамейке. Один. Высокий невзрачный хмырь буквально сверлит его взглядом. Сержант лениво отвел глаза и стал наблюдать за своими курсантами. Вот святая простота: болтают себе, ни сном ни духом не подозревая, что к ним привязан хвост.

Что-то надо делать. Но что? Незнакомец вел себя очень странно. Он вдруг поднялся со скамейки, встал посреди аллеи и, уставившись на Сержанта и его помощников, задымил сигаретой. Скорее всего, кроме него здесь по кустам засел еще целый взвод.

Интересно, подумал Сержант, это человек Россетти или полицейский в штатском? Если полицейский, то, возможно, обойдется. А если соглядатай мафии — это уже посерьезнее. Сержант искренне позавидовал безмятежности своих парней. Они переговаривались, похохатывали и принялись швырять пустые банки в дальнюю урну, соревнуясь в меткости. Просто как дети…

Сержант тихо сказал:

— Ребята, кажется, мы влипли. Нас пасут. Только не дергаться! Продолжайте болтать и не вертите головами. Я встану и уйду. Если пасут лично меня, хвост увяжется за мной. Но не исключено, что в кустах сидят другие филеры. Если вон тот долговязый на скамейке пойдет за мной следом, минуты через три уходите по одному. И попетляйте по городу час-другой, посмотрите, нет ли за вами хвоста… Да не верти ты башкой! — яростно прошипел Сержант Домовому, который попытался повернуть голову в сторону высокого хмыря, торчащего жердью посреди аллеи. — Ну все, я пошел!

Он встал и двинулся не спеша в глубь аллеи. Долговязый, что облизывал Сержанта взглядом, пошел следом. Степан весь подобрался и, ускорив шаг, тронул правой рукой левую подмышку, нащупав кобуру и рукоятку пистолета. Когда они отошли от скамейки метров на сто и оказались в безлюдной части аллеи, долговязый приблизился вплотную сзади:

— Если не ошибаюсь, мистер Долан? — произнес он на ломаном русском языке. Акцент был похож на немецкий.

Прежде чем ответить, Сержант обвел взглядом кусты вокруг. Если кто там и прятался, то делал это хорошо, со знанием дела. Он почувствовал, как на лбу выступили капельки пота. Кто, черт возьми, мог его знать под этим именем? Под именем Джо Долана он служил в Легионе, причем в первый год, а потом, когда его отправляли на боевые задания, он по всем документам проходил просто как Сержант. Но это ладно… Почему долговязый обратился к нему по-русски… Значит, им о нем все известно.

— Я не понимаю. Вы говорите по-английски? Я американец… — спокойно парировал Сержант, понимая, что его уловки — пустая трата времени.

— Не надо крутить мне мозги! — раздраженно забасил незнакомец. — Вы прекрасно владеете родным языком, мистер Долан! Или товарищ Юрьев вас устраивает больше? Нам известно о вас больше, чем вы думаете. И учтите: одно ваше неосторожное движение может стоить всем вам четверым жизни. Мы не хотим неприятностей ни для вас, ни для ваших командос. Поэтому слушайте меня внимательно, мистер Долан. Мы знаем обо всех ваших делах в Италии, знаем, что вы со своими людьми ликвидировали Доницетти, Ринальди, Наполитано и еще четверых. Мы знаем, что вы дважды неудачно покушались на Россетти и сейчас готовите третью попытку. — Незнакомец, криво улыбнувшись, многозначительно подмигнул. — Как видите, о вас мы знаем все…

— А кто это «мы»? — сухо поинтересовался Сержант.

— Это не важно. Это к делу не относится. Мы предлагаем вам сотрудничество.

— Сотрудничество? Какого рода? — Сержант свернул к пустой скамейке и сел, взглядом приглашая своего спутника присоединиться к нему. Долговязый не заставил просить себя дважды и сел, широко расставив длинные и худые, как у цапли, ноги.

— Вы должны убрать человека, который нам очень мешает. И за эту работу вы получите двести тысяч долларов наличными. Думаю, это неплохая сумма! Хочу вас сразу предупредить, что отказ не принимается!

Сержант задумался. Дело принимало совсем не тот оборот, к какому он был готов. Но что это? Хитрая провокация Интерпола или мафии или просто очередной заказ, предлагаемый ему в столь нестандартной форме? Если второе, то… Странно все это.

— О чем вы говорите? Я не понимаю… — Ему хотелось потянуть время, чтобы проанализировать ситуацию и чтобы выудить у этого чудного субъекта побольше информации.

— Вы меня разочаровываете! — вздохнул долговязый. — Обидно будет, если мы не поймем друг друга.

— Ну что же, разочарования подстерегают нас на каждом шагу. Такова жизнь...

— Вы не понимаете, господин Юрьев. Вас ожидают не только разочарования, но и крупные потери…

— Вы имеете в виду гонорар? — стал валять дурака Сержант.

— Опять вы не понимаете. Или не хотите понимать. Вы потеряете не двести тысяч долларов, а свою жизнь и жизнь ваших коллег. Стоит мне дать условный знак, как из этих кустов проявятся вооруженные люди и отведут вас в полицию, а дальше суд, приговор… Очень суровый приговор, мистер Долан. Возможно, вас ожидают сразу несколько смертных приговоров. Разве сохранение жизни — это не сильный аргумент?

Сержант молчал. Он вдруг понял, что незнакомец говорит правду. Но он никак не желал смириться. Что за хрень — ему, Сержанту, неизвестные заказчики диктуют условия да в такой неприемлемой форме? Его обуяла страшная ярость. Набычившись, он огляделся. Сейчас даже захотелось, чтобы спрятавшиеся где-то тут головорезы напали на него. Он пустит в ход «беретту», он им так просто не сдастся, пускай его убьют, но он не сдастся?

Незнакомец словно прочел его мысли:

— Вы хотите умереть, мистер Долан? А как же ваши русские друзья? Они разве тоже хотят распрощаться с жизнью? Вы их спросили? Я хотел бы вас предупредить еще и вот о чем, — тихо продолжал долговязый. — если даже предположить, если даже допустить такой невероятный случай, что вы сумеете ускользнуть из Неаполя живым, неужели вы надеетесь, что вам удастся выбраться из Италии? Вас ищут спецслужбы семи стран мира. Вас ищут российские спецслужбы. В любом случае информация о вашем теперешнем местонахождении будет передана в Интерпол. На всех контрольно-пропускных пунктах на итальянской границе, на всех вокзалах, морских портах и аэропортах имеются ориенти… ровки… кажется, это так называется у вас… ориентировки… Вам не удастся выехать за пределы Италии, господин Юрьев! Вас арестуют и в двадцать четыре часа переправят в Лион, в штаб-квартиру Интерпола, в спецтюрьму.

Последний аргумент был как козырной туз… да что там туз — как джокер. Перебить его было невозможно.

— Черт с вами! — устало прохрипел Сержант. — Чего вы от меня хотите? Кого надо устранить?

— Я же говорю: вам сообщат позже.

— А деньги? Как я получу гонорар?

— Вы делаете работу — мы с вами рассчитываемся. Никаких проблем. И это не обсуждается.

— Ладно. Где и как? — повторил Сержант.

— План операции простой, — перешел незнакомец к подробностям. — Это должно произойти в Неаполе, за городом. Вам нужно ликвидировать трех человек в автомобиле. Как говорят в американском спецназе, это должен быть confirmed kill. Вы меня поняли? Точное место и дату вам сообщат позднее.

Confirmed kill — «подтвержденное убийство», устранение со стопроцентной гарантией. Ему ли не знать этого жаргона…

— После успешного выполнения акции сразу получите обещанную сумму.

— Обычно я беру аванс.

— Нет, — категорично отрезал незнакомец. — Выполните заказ — получите полную сумму.

— Где?

— Через пятьдесят километров от места ликвидации. Подробности в письме, которое доставят вам в отель. Никуда оттуда не съезжайте. Может быть, вам понадобится оружие?

Сержант покачал головой:

— Спасибо, не надо. У нас свое…

— Да. я хотел бы вас предупредить: если вы надеетесь от нас скрыться, то зря надеетесь! — Долговязый выдавил наигранно любезную улыбочку и поднялся, давая понять, что разговор завершен.

— А где гарантия, что вы не подставите меня после акции? — спросил Сержант, вставая.

— Гарантия? — усмехнулся незнакомец и добавил надменно: — Моя единственная гарантия — это мое честное слово.

— Не густо, — усмехнулся Степан.

Но выбора у него и впрямь не было. Его поймали в ловушку, как глупого мышонка. И выбираться из этой ловушки придется на свой страх и риск.

На душе у него было муторно. Он шел по ночному Риму не разбирая дороги. Встреча с незнакомцем спутала все планы. Пока не закончено одно дело — ликвидация Россетти — браться за другой заказ было против правил, но Сержант понимал, что его загнали в угол. Этот гад слишком много знал о Долане-Юрьеве и было понятно, что играть с ним в кошки-мышки — себе дороже.

Степан проходил мимо бара, из раскрытой двери которого доносилась разухабистая музыка. Зайти, что ли… Он вошел в прокуренный полуподвальчик и направился к стойке. За стойкой суетился толстый, в три обхвата, бармен в белом фартуке.

— Синьор? — приветливо осклабился бармен.

— Граппу, пожалуйста, — бросил Сержант, по инстинктивной привычке искоса оглядев публику. В зале оказалось занято три столика: троица юнцов в дальнем углу пила пиво и громко балагурила, два благообразных старика в центре потягивали красное вино, а у самой входной двери две сильно накрашенные женщины — обеим лет по тридцать — цедили какой-то ликерчик из широких низких бокалов. За стойкой бара, кроме Сержанта, никого не было.

Он опрокинул в глотку стопку терпкой итальянской водки и знаком попросил повторить. Мысленно он прокручивал разговор в сквере и гадал, что бы это значило. Значить это могло что угодно, но больше всего это походило на хитрую подставу. Итак, за ним следили. Кто? Если бы за ним следили люди мафии, то разве ему бы позволили совершить серию дерзких убийств? Вряд ли. Хотя… ведь мафия — это как банка с пауками: Варяг послал его на отстрел самых мерзких, самых беспринципных и самых жестоких «отцов», чьей смерти, возможно, желали в том числе и их конкуренты на Апеннинах. Или этот мужик был подослан полицией? А может быть, Варягом?

Он выпил вторую стопку граппы и ощутил, как обжигающая жидкость огнем разлилась по всему телу и затуманила мозг.

— Еще! — приказал Сержант добродушному толстяку в белом фартуке, и через несколько секунд третья стопка граппы стояла перед ник на белой салфетке.

Тот долговязый обладал слишком большой информацией о нем. Откуда? База банных Интерпола? Или КГБ? Или… А что, если это Варяг? Варяг… Но зачем Варягу подставлять своего инструктора и киллера? Сержант помотал головой. Вежливые улыбки, учтивые рукопожатия, лестные отзывы… Но что скрывается за всем этим наигранным дружелюбием? Холодный расчет, циничный тайный замысел… Это вероятно? А почему бы и нет. Варяг не прост, ох не прост… Но Сержант еще не выполнил главного задания — не уничтожил Россетти. Неужели Варяг — если это Варяг — стал бы заманивать его в ловушку до ликвидации старика? А если это сам старик расставил на него сети?

Сержант выпил третью порцию водки и почувствовал. что голову вдруг точно ватой обложили. Крепкая, зараза… За спиной у него раздался взрыв хохота — и он выучил сильный тычок в плечо, отчего с трудом удержался на сиденье высокого табурета.

Резко развернувшись на сто восемьдесят градусов, Степан чуть не столкнулся нос к носу с тощим юнцом — одним из тех чернявых, что пили пиво в углу, а теперь с окучивали двух женщин за столиком перед входом.

— Scusi me, — гоготнул юнец, обдав его пивным перегаром.

Скопившиеся за сегодняшний вечер в душе Сержанта злость и досада, подогретые граппой, вырвались наружу взрывом. Он схватил наглеца за ворот рубашки и с силой рванул, так что на мраморный пол посыпались выдранные с мясом пуговки.

— Я тебе, сука, такую «скузю» сделаю — маму забудешь! — прорычал Сержант — и отшвырнул обидчика в сторону.

К нему тотчас подскочили другие двое, сразу забыв о девицах. Сержанта сволокли с табурета с явным намерением намять бока, и кто-то умудрился заехать ему кулаком в правый глаз. Но ребята не ожидали получить столь ожесточенный отпор. Вконец озверев, Степан вмазал в нос тому, кто стоял ближе всех, а потом мощным апперкотом завалил другого. Третий — тот, что случайно ткнул его локтем в плечо, даже не осмелился подойти и громко выкрикнул: «Джанни!» И тут к драке подключился новый участник из-за занавески в дверном проеме, отделяющем зал от кухни, вышел смуглый громила на голову выше Сержанта и, бурча себе под нос что-то нечленораздельное, в три прыжка приблизился к посетителю-драчуну и нанес ему два удара по печени и по почкам. Тело пронзила острая боль, и Сержант, зажмурившись и глухо застонав, привалился к барной стойке, чтобы не упасть на мраморный пол.

— Проваливай! — рявкнул громила по-английски. — Пока я не вызвал полицию!

Троих юнцов уже и след простыл. Степан, хрипя, выпрямился и, превозмогая жуткую боль в правом боку, вышел на улицу. Мельком он глянул на девиц. Те испуганно смотрели на него огромными черными глазищами.

Не успел Степан пройти и десяти шагов, как сзади послышался цокот каблучков. Он обернулся. Это была девица из бара. Хотя не такая уж и девица: под глазами темнели круги, которые не могла скрыть даже дорогая косметика, от уголков рта вниз бежали тонкие морщинки.

— Я подумала, вам нужна помощь, — сказала женщина и, оглядев его лицо, добавила: — У вас под глазом синяк.

Он тронул пальцами ушибленное место — и точно: кожа вздулась. Завтра будет страшно в зеркало взглянуть. Вот подонки, мразь…

— Где тут аптека? — спросил он, стараясь не глядеть на женщину.

— Уже поздно. Все аптеки закрыты. Есть круглосуточная, но туда добираться час… — Она запнулась. — Я тут недалеко живу. Если хотите… Я медсестра…

Сержант, несмотря на клокочущую в нем злость, невольно усмехнулся: ну вот, эти слова можно понять как приглашение.

— Спасибо. Я вас не задержу…

Когда они подошли к темному подъезду, в его голове мелькнуло подозрение: а с чего это она ведет к себе домой незнакомого мужчину, устроившего драку в баре? Но в следующую секунду понял: это же проститутка! Она просто подцепила клиента на ночь…

Лючия жила в небольшой однокомнатной квартирке на пятом этаже. Привычным жестом, без всякого смущения, она разделась и, оставшись в черном кружевном белье, поманила Степана к себе на широкую кровать. Он ощутил вдруг прилив сильного желания. Ярость, физическая боль, обида — все вдруг слилось воедино, в неодолимую жажду дать телу и нервам сладостную разрядку… Он жадно оглядел ее тело — подтянутое, упругое, но уже начавшее увядать тело тридцати- или тридцативосьмилетней женщины… Широкие бедра, стянутые черной полоской трусиков, плоский живот, тяжелая мягкая грудь в ажурных черных чашах, широкие плечи, выпирающие ключицы… Ее рука коснулась холмика под ширинкой.

— Тебя раздеть? — с улыбкой спросила она.

— А сможешь? — усмехнулся он. — Хотя зачем я спрашиваю — ты же знаешь свое дело… Раздеть, раздвинуть, взять в рот, доставить клиенту радость…

Ее глаза потемнели, с губ сползла улыбка. Степан понял, что невольно обидел ее, и ему стало стыдно. Чем виновата эта одинокая и по-своему, наверное, несчастная женщина, что у него сегодня настроение дрянь и его обложили как загнанного волка? Желая сменить тему, он попросил осмотреть подбитый глаз и, улыбнувшись, добавил: «Ты же медсестра!»

Женщина усмехнулась и, подведя его к торшеру, внимательно изучила синяк. Сержант вдохнул терпкий аромат ее духов, и к нему вновь вернулось звериное желание… Он обхватил ладонями ее полуголые груди и стал целовать смуглые полушария, потом обнял ее за талию, привлек к себе и жадно впился губами в ее теплые влажные губы. Он почувствовал, как под его сильными руками ее тело податливо прильнуло к нему, и она стала тереться животом о его живот, и потом они упали на кровать и, объятые взаимной страстью, стали стаскивать друг с друга остатки одежды. Степан вошел в нее и, сильно сдавив в объятьях, закрыл глаза… Перед его мысленным взором замелькали полузабытые лица временных подруг… Японка Джейн, француженка Тати, проститутка Николла, Наталья… Достигнув пика наслаждения, Степан откатился от горячего тела женщины и почувствовал, что по щекам у него катятся слезы. Он вдруг с небывалой остротой ощутил бессмысленность и никчемность своей неприкаянной одинокой жизни…

Глава 25

В гостиницу, где остановился Сержант, письмо пришло через три дня. В письме было всего три строчки по-английски: «Среда. После полудня. Холм на 23-м километре приморского шоссе. Серый «мерседес». Через 50 километров на развилке мотель «Стелла Марис». Синий «альфа-ромео». Вам передадут гонорар. Удачи!»

В последние дни к непривычному чувству тревоги примешивалось и непривычное раздражение. Такое с ним происходило редко, обычно он контролировал свое настроение, но ведь и ситуация всегда была у него под контролем. А сейчас он действовал по чужой воле, по чужой наводке. Вслепую! И неважно, что ему решили подсластить горькую пилюлю и предложили эти паршивые двести кусков. Главное, его бесило чувство унижения от того, что он и впрямь не смог отказаться от их предложения. Трепыхался, как пескарь на крючке, но сорваться не сумел.

Вот и настала среда. До места, указанного в письме, они вчетвером добрались на такси рано утром, в восьмом часу. Выйдя из машины, некоторое время стояли на пустынном шоссе, провожая ее взглядом, потом огляделись. Холм, поросший редкими и чахлыми магнолиями, был совсем радом. Странно, подумал Сержант, почему заказчики сразу не уточнили место акции, зачем тянули время? Ведь знай он заранее про этот холм на 23-м километре, можно было подготовить засаду получше. А теперь придется действовать в спешке и наобум.

Когда они поднялись на холм, выяснилось, что шоссе отсюда просматривается прекрасно. Место оказалось совсем безлюдное, вокруг, насколько хватало глаз, не было заметно ни единой постройки. В этот ранний час лишь изредка проносились одинокие автомобили. Если бы Сержант самостоятельно выбирал место, то лучше не смог бы выбрать. Уже хорошо…

Вот тут-то его опять охватило то самое раздражение, которое не отпускало последние три дня. Чувство было непривычное, потому что в прежние годы волновался он лишь изредка.

Пока же приходилось ждать. Домовой, Сизый и Лесоповал невозмутимо готовились к делу. В спортивных сумках они привезли стволы и гранаты. Оружие выложили на траву так, чтобы держать под прицелом участок дорог, где в назначенный час должен появиться серый «мерседес». Лесоповал, основной стрелок, сидел и покуривал, сжимая в руках холодную сталь гранатомета. Остальные просто валялись на траве и ждали.

Сержант отвернулся и, чтобы занять себя, стал вспоминать события трехдневной давности.

…Он не стал посвящать своих курсантов в содержание неприятного разговора с долговязым. А те, давно уже привыкнув не выражать чрезмерного любопытства, сделали вид, будто их вовсе не интересует причина отлучки командира. Они продолжали лениво курить, развалясь на скамейке, и поглядывали на гуляющую по аллее публику.

— Так что делать будем дальше? — не выдержал затянувшейся паузы Домовой. — Может, снова, попытаемся его взять за жабры?

Сержант мрачно сплюнул.

— Пока о нашем доне придется забыть. К нему сейчас не подберешься. После двух покушений старик затаится, как рак-отшельник в раковине. Не удивлюсь, если он вообще слиняет куда-нибудь на Багамы. Ну, сами виноваты, грубо работали… Так что пока объявляю «отбой». Надо пару дней последить за прессой. Газетчики про синьора Россетти расскажут все, что нас интересует.

Но не успел он договорить, как его взгляд упал на четырех мужчин, только что усевшихся на противоположную скамейку и ставших демонстративно их разглядывать. Филеры! Все были одеты в одинаковые джинсовые куртки, и у каждого правый карман оттопыривался под тяжестью «глока» или «беретты» — в этом Сержант не сомневался.

Он глазами привлек внимание своих бойцов к новоприбывшим. Так, дело принимало серьезный оборот. Этот долговязый ушел, но оставил своих ищеек. Причем настолько нарочито, что как бы предупреждал: не вздумай со мной шутки шутить, приятель, ничего у тебя не выйдет!

— Вот что, пацаны… — Сержант понизил голос. — Видели, как я с тем длинным мужиком беседовал? Речь шла о новом заказе. Не предусмотренном нашим штатным расписанием. Будет работенка под Неаполем на днях. Дают двести штук. Если пойдем вчетвером — по полета на брата. Кто откажется — претензий нет. Ну, что?

— А че? — ответил за всех Сизый. — Лишние баблы не помешают. Пятьдесят кусков за три минуты шмальбы — неплохо. Где? Кого? Как?

— Вопрос «как» наиболее уместен в данном случае, — усмехнулся Степан. — Поскольку это дело вне плана, организовывать его будем самостоятельно. И цацки я обеспечу…

— Как обеспечишь? — изумился Лесоповал. — У тебя что тут, подпольный арсенал?

— Почти угадал, — кивнул Сержант. — Вон видите тех четверых глазастиков? По нашу душу приперлись. Сейчас снимаемся отсюда, поводим за нос этих обормотов, а потом доедем до железнодорожного вокзала, там вы присядете в кафешке, отвлечете их, а я пока схожу и цацками…

Они часа три пошатались по городу, в основном только для того, чтобы нервировать своих преследователей, и наконец направились к вокзалу, нашли уличное кафе, где и заняли столик. И вдруг Сержант понял, что едва ли не впервые за многие годы опасается предстоящего дела. Не конкретной опасности, с ним сопряженной, а того состояния неопределенности, в котором они асе находились. Точно стояли с завязанными глазами на краю пропасти. Ему очень не понравилось то, что он сейчас испытывал. Отхлебнув большой глоток пива из высокой узкой кружки, он подумал: не хватало еще, если это его состояние заметят парни…

— Все будет нормально, мужики! - сказал он, поднимаясь. И повторил: — Все будет нормалек.

Дверца автоматической камеры хранения не захотела открываться. То ли замок заклинило, то ли он набрал неверный код. Этого еще не хватало! Сержант подумал, что дьявол, захоти он повеселиться, вполне мог бы поступить таким вот образом. Он еще раз набрал четыре цифры — свой год рождения, 1950 — в обратном порядке. Он пользовался своим годом рождения, но всегда набирал цифры вразброс — то в обратном порядке, то в прямом, то меняя первую и последнюю пару цифр местами.

А что, если ему не удастся совладать с автоматическим замком? Он представил, как вызванный на помощь служитель вокзала поможет открыть дверцу, а потом заглянет в сумку, где вместо электробритвы и смены рубашек и носков увидит арсенал новейшего стрелкового оружия. Это будет весело, ухмыльнулся Сержант, чувствуя, как по спине бежит холодная струйка пота. Но тут замок щелкнул, и дверца отворилась…

Сержант приоткрыл сумку. Переложенные тряпьем стволы были на месте и ждали хозяина.

— Вот теперь, кажется, все! — пробормотал Сержант и, застегнув молнию, вынул сумку из узкой ячейки.

…Сержант встряхнул головой и устремил взгляд на шоссе. Со стороны города быстро приближалась темная машина, Сержант приник к оптическому прицелу. Это оказался «БМВ». Значит, еще не пришло время стрелять. За спиной раздался какой-то вязкий звук, словно в мокрую глину швырнули камешек. Птицы, только что распевавшие наперебой свои веселые песни, смолкли. Сержант повернулся к Домовому и увидел, что тот не смотрит на дорогу, а словно пьяный обнял ствол магнолии и медленно сполз по стволу на землю. Из багровой дыры у него под затылком толчками выходила кровь. Еще одно кровавое пятно расплывалось слева на спине.

— Бегите! Что стоите? К лесу бегите! — заорал Сержант Сизому и Лесоповалу.

Сизый сорвался с места и большими прыжками ринулся прочь от магнолии, в сторону платановой рощи. А Лесоповал только успел развернуться на каблуках, как вдруг подпрыгнул на месте и тут же рухнул на землю, вздернув обе руки к лицу. Левый глаз лопнул, выплеснув ему на рубашку красный фонтанчик, Лесоповал рухнул ничком на траву Значит, стреляли со стороны шоссе, стрелял снайпер из винтовки с оптикой, машинально оценил ситуацию Сержант, отпрыгнув в сторону, под спасительную листву густого кустарника.

Потом, пригибаясь к земле, он побежал, думая только об одном: надо прятаться за деревьями, надо скрыться в густой листве. И тут он заметил двоих в джинсовых куртках. Оба, не прячась, стояли на соседнем холме с винтовками в руках и высматривали цель. Сержант увидел, как споткнулся Сизый и, выбросив вперед руки, упал.

Отчаянно петляя на бегу, он вспомнил, как однажды в восемьдесят втором в Анголе он преследовал на джипе здоровенного наемника, сбежавшего из тренировочного лагеря. Сержант сейчас только понял, что испытывал тот негр, улепетывая от джипа, откуда время от времени постреливал инструктор. Сержант расстрелял беглеца в упор, когда тот уже совсем выбился из сил. А долго ли сейчас он сам выдержит? Сколько ему еще осталось, прежде чем его расстреляют в упор…

Сержант бежал, намереваясь обогнуть холм справа, чтобы скрыться из виду. Он дважды выстрелил на бегу из своей винтовки, но это было скорее от отчаянья: прицел он не успел укрепить на стволе. Он не помнил, сколько выстрелов произвел, как вдруг кончились патроны. Перезаряжать времени не было, пришлось винтовку бросить. Он вытащил из подмышечной кобуры «беpeттy» и...

И тут прямо перед ним показалось шоссе. Он выскочил на темную асфальтовую ленту и заметил, что со стороны Неаполя быстро приближается машина. Он вдруг понял, что это серый «мерседес», который ему заказали…

Его заметили загодя. «Мерседес» снизил скорость ж остановился метрах в пятидесяти от него. Распахнулись сразу все дверцы. На дорогу выскочили двое в джинсовых куртках, держа в руках короткоствольные автоматы. Серая машина медленно подъехала к Сержанту. И тут он остолбенел: с заднего сиденья ему любезно улыбался дон Томмазо Россетти.

— Ну вот мы и встретились, Сержант. Ты удивлен? Или, может быть, не рад видеть меня… живым? Садись, нам надо поговорить… Ребята, помогите гостю!

Сержант почувствовал, как сильные руки крепко схватили его сзади за локти, торопливо, но уверенно обшарили, вытащили из кобуры на щиколотке крохотный револьвер двадцать второго калибра, после чего втолкнули внутрь салона. Он оказался зажат между двумя хмырями в джинсовых куртках. Один из его соседей немедленно приставил к его виску ствол, давая понять, что сопротивление бесполезно.

— Сколько же мы с тобой не виделись, Сержант?

— Три года, — не раздумывая ответил тот.

— Три года… Сколько я тебе заплатил за работу в прошлый раз?

— Сто пятьдесят тысяч.

— Сто пятьдесят тысяч. Это неплохие деньги по тем временам. Насколько мне известно, на твоем счету в швейцарском банке сейчас скопилась немалая сумма в миллионы долларов. Имея неплохое состояние, ты можешь жить безбедно. И оставить детям. Хотя где они, твои дети… У тебя опасная работа, Сержант. Деньги — хорошее утешение, когда голова цела.

Степан попытался было чуть-чуть пошевелиться, но тут же один из головорезов Россетти схватил его за горло, а второй больно вдавил в висок ствол пистолета. Россетти явно наслаждался бессодержательной беседой. Его ровный голос рокотал, точно баюкал слушателя, не понимающего смысла этой комедии.

Старик вспоминал подробности той давней ликвидации, которую так профессионально осуществил Сержант, когда одного за другим убрал троих выскочек, вздумавших тягаться в могуществе с самим доном Россетти.

Старик хвалил его сноровку и высокое мастерство, но все время повторял, что не может понять, как же такой профессионал сейчас опростоволосился.

— Думаешь, ты единственный, кто решил посягнуть на мою жизнь? А я вот все еще жив, здоров, полон сил и рассчитываю дожить до ста лет… Почему ты согласился убить меня? Мы ведь с тобой неплохо поладили в тот раз. Или у тебя осталась обида?

— Нет, никаких обид.

— Тогда почему?

Сержант хмыкнул и ничего не ответил.

— Так я тебе скажу, — продолжал Россетти. — Ты наемный убийца. У тебя нет друзей, у тебя нет врагов, у тебя есть финансовый интерес. Тебе предложили за меня хорошие деньги… Конечно, что тут сказать! Деньги — великая сила, движущая сила мира. Что бы там ни говорили нищие моралисты, но купить можно все, что угод-во и кого угодно. Все дело только в цене… — Старик помолчал. — Ты не догадываешься, зачем я подослал к тебе своего человека и вызвал сюда, на это пустынное шоссе?

Сержант криво усмехнулся.

— Теперь догадался. Чтобы убить моих людей и посадить меня на… цепь! — С этими словами он глазами показал на впившийся ему в висок ствол.

— Я не ошибся в тебе, — улыбнулся Россетти. — Ты умен. Ты догадлив. Да, Сержант, теперь ты полностью в моей власти. И никто тебе не поможет. Но я не собираюсь тебя убивать. Я надеюсь, что мы с тобой поладим и на сей раз. Как тогда, три года назад. Ты мне нужен. И возможно, тебе нужен я.

— И что я должен сделать на этот раз?

— О, сущий пустяк. Для тебя — пустяк. К тому же заработаешь очень хорошие деньги.

— Кого?

— Одного твоего соотечественника. Моего потенциального партнера по бизнесу. У меня возникли подозрения. что он ведет со мной нечестную игру. После того как ты выполнишь заказ, на твой банковский счет а Швейцарии поступит пятьсот тысяч долларов. Пол-миллиона. Только прошу тебя, не вздумай со мной шутить. Ты меня хорошо знаешь. На всякий случай хочу напомнить, что я никогда не нарушаю своего слова. И не прощаю предательства. Если я пойму, что ты блефуешь, то тебя просто не станет. И что в этом хорошего?

Сержант напряженно думал. Все сегодня пошло сов-сем не так, как он рассчитывал. Да, такого он предположить никак не мог. Значит, весь этот спектакль с долговязым шантажистом в сквере, эта подстава с холмом — все это организовано стариком Россетти. Как же просто старик его переиграл. Просто поставил ему детский мат… Значит, не зря он эти три дня мандражировал, значит, все-таки интуиция его не подвела, она подсказывала ему, что тут дело нечисто, а он просто не внял ее предостережениям… Люди Россетти убили Домового, Сизого и Лесоповала, чтобы связать его по рукам и ногам. Теперь он в полной власти старого мафиозо, тут ничего не поделаешь.

— Ты не спросишь его имя? — как-то сварливо поинтересовался Россетти.

— Я и об этом догадался… — спокойно произнес Сержант и покосился на Россетти. Тот с легкой усмешкой наблюдал за выражением лица своего пленника, словно бы давал понять: все, о чем ты, дружок, думаешь, мне известно.

— Я буду с тобой откровенен. Варяг — очень опасный человек. И не только потому, что он организовал эту охоту на меня и моих партнеров. Ты со своей командой действовал чисто, молодец… Я даже первое время не мог понять, кто тут орудует по всей Италии, оставляя за собой кровавый след. Но потом понял. Вернее, меня надоумили! — Россетти снова умолк, исподлобья следя за лицом Сержанта, пытаясь прочесть в его глазах затаенные мысли. — И знаешь, кто меня надоумил? Твой заказчик. Да-да, господин Щербатов. Через своих людей здесь, в Италии, он послал мне предупреждение… Чтобы я был поаккуратнее и почаще оглядывался… А знаешь, зачем он это сделал?

Сержант молча смотрел в окно, словно любуясь роскошным средиземноморским пейзажем.

— Он сделал это для того, мой милый, чтобы я смог обезопасить себя. Чтобы я смог подготовиться к твоему появлению… И чтобы мои люди ликвидировали тебя! Вот чем опасен этот Варяг! Он уничтожил твоими руками самых отъявленных мерзавцев, которые и мне, сказать по правде, давно уже намозолили глаза… Но со мной господин Щербатов намеревался договориться, понимаешь? Их он хотел убрать, а со мной договориться… Так что после убийства тех семерых ты стал ему бесполезен и даже опасен…

Степан невольно вздрогнул: поразительно, но в последние три дня ему не давала покоя та же самая мысль — что Варяг не просто приставил к нему своего соглядатая, а еще и готовил устранение своего киллера… Неужели этот криминальный авторитет оказался настолько циничным и подлым, что… А почему же нет? Что его связывает с Сержантом? Не дружба же! Их связывает временный контракт партнерства. И когда Сержант покончил бы с последним доном сицилийской мафии, было бы вполне логично избавиться от него. Было бы вполне логично… Что ж, господин Варяг, если вы решили обвести вокруг пальца Степана Юрьева, если вы решили, что Степан Юрьев — лох и простачок, то вы глубоко заблуждаетесь… Теперь у него появилось моральное оправдание нового временного альянса, который ему предлагает старик Россетти. Дело тут не в деньгах и даже не в желании увернуться от щупальцев Интерпола, о которых так красноречиво вещал долговязый в сквере. Если старик не врет — а это можно будет проверить, — то он, Сержант, просто обязан уничтожить Варяга, который задумал посягнуть на его жизнь. Теперь это его, Сержанта, личное дело.

Сержант почувствовал невероятное облегчение.

— Я согласен!

— Вот и прекрасно, мой милый. Ты свободен. Но учти: тебе не удастся освободиться от нашей опеки. Мы не выпустим тебя из поля зрения, даже если ты надумаешь сбежать в Антарктиду. После того как ты уберешь Варяга, получишь пятьсот тысяч долларов…

— Я всегда беру аванс, — перебил его Сержант.

— Нет, мой милый, так было раньше, но теперь ситуация изменилась. Теперь условия диктую я. Полную сумму получишь после выполнения задания. А теперь поехали ко мне. До отъезда в Россию ты поживешь у меня на вилле… На той самой, где вы так бездарно пытались меня убить… — И дон Россетти затрясся от тихого хохота.

Глава 26

Опа! Какая жирная птичка попала к нему в силки! Капитан Алексей Завьялов едва только взглянул на сидевших в пазике трех пассажиров в замызганных зеленых бушлатах, сразу сфокусировался на одном — широкоплечем мужчине лет сорока с лишком, с серо-зелеными глазами и с ямочкой на подбородке. Завьялова точно острая иголка кольнула под ребро — чертовски знакомое лицо! Кто же это такой… Он стал мысленно перебирать недавние кадры теленовостей, портреты в газете «МК — Новгород Великий», и тут его осенило: не далее как позавчера он читал в этой самой газетенке статью о назначении важного государственного чиновника. Как же его… А, ну да — Игнатов! Но его товарищи по работе сообщили Алексею, что на самом деле этот Игнатов воровской авторитет и кличка у него Варяг. За этим Варягом тянулся длиннющий шлейф всяческих сомнительных дел.

Капитан Завьялов служил в новгородском ОМОНе всего ничего — три месяца, а до того восемь лет оттрубил в Красноярске, где вынес золотое правило успешной милицейской службы: хочешь жить — умей уживаться со всеми: и с вышестоящим начальством, и с пришлыми азербайджанцами-торгашами, и с местными бандитами-отморозками… И Завьялов уживался, как мог. С кем-то за так, с кем-то за бабки, а с кем-то за большие бабки. А когда его прошлой зимой огорошили известием о грядущем переводе в Великий Новгород, он даже расстроился и поначалу отбрыкивался — так ему не хотелось Покидать насиженные хлебные ш масляные места, тем более что бывший некоронованный корагь Красноярского края был только что выпущен на волю вчистую, хотя и схлопотал условный срок, но его накошен оставили в покое и теперь он щедро благодарил всех, сто обеспечивал ему послабление и в КПЗ, и на зоне, и в зале суда. Леха Завьялов тоже попал в наградные списки и надеялся на какую-то существенную поблажку для себя… А тут этот никому не нужный перевод…

И вдруг — такая удача! Просто большой приз… Или как там его… Большой шлем! Самого Варяга замел… Час назад их роту подняли по плану «Перехват» для поимки какого-то черного джипа с петербургскими номерами, он и сам толком не разобрал, что за джип и на кой черт его ищут, но приказ есть приказ… И только теперь до него дошло, что в том самом джипе и находился вот этот гражданин Игнатов… Варяг… А больше некому… Выходит, Игнатов-Варяг опять в розыске и опять в бегах. И теперь если по-умному повести себя, то можно сорвать такой куш, какой подваливает раз в жизни — да и то не всем!

Капитан оценивающе оглядел трех вылезших из пазика мужчин и стал прикидывать: так, вот этот, значит, Варяг. вон тот коренастый светловолосый, который с ним рядом, явно его человек, но по виду не мальчик на побегушках, а сам себе голова… Может, тоже авторитетный предприниматель? Пока неясно. Третий, плотный брюнет с хитрыми пронзительными глазами, напоминал одновременно и блатного, и фраера. Ну а водила в «адидасах» — самая обычная шестерка при пиковом короле… Что ж, значит, если кого и разводить — так этого самого Варяга…

Завьялов кашлянул и покосился на двух своих сержантиков. Как бы их спровадить подальше, чтоб уши не растопыривали.

— Костяев! Пышков! Автобус обыщите! Если найдете что, доложите!

Проводив взглядом обоих ретивых омоновцев, забравшихся в пазик, капитан Завьялов приблизился к Варягу и тихо предложил отойти в сторонку.

— Я вас узнал… — доверительно сообщил капитан с кривенькой усмешкой. Он помолчал, думая, что бы такое сказать для затравочки. — Вы Игнатов… Владислав Геннадьевич. Так?

Варяг даже не удивился осведомленности провинциального омоновского капитана. Он уж давно привык к тому, что его лицо знакомо не только российским ментам, но и многим простым гражданам. Хотя такая популярность не доставляла ему большой радости. Но сейчас он вдруг понял, что ему повезло с этим болваном капитаном, который сам кинул ему подсказку. И не просто подсказку, а спасательный круг!

Да, я Игнатов Владислав Геннадьевич, — строго подтвердил Варяг и сунул было руку во внутренний карман, чтобы достать красную книжечку с золотым двуглавым орлом.

— Руки! — предупредительно прикрикнул капитан. — Держать руки так, чтобы я их видел! — И, снова понизив голос, продолжил: — Значит, вы Владислав Геннадьевич Игнатов… Очень хорошо! Так ведь именно вас мы и разыскиваем… Мне по рации передали: задержать Игнатова Владислава Геннадьевича… Полчаса назад вы разъезжали по области в черном джипе марки «тойота-лэндкрузер», а сейчас уже сидите в старом пазике, в какой-то вонючей куртке. Нестыковочка…

Уже зная, как ему повести себя дальше, Владислав, вколов в капитана спокойный, но пронзительный взгляд, тихо проговорил:

— И что будем делать?

Под этим колючим взглядом капитан Завьялов поежился и облизал внезапно пересохшие губы.

— Как что… — Он вспомнил стандартный сценарий своих бесед с красноярскими авторитетными людьми и мелкими уличными торговцами, с которыми ему приходилось заключать полюбовные сделки. — У нас есть два пути… Путь непримиримого конфликта и путь взаимовыгодней договоренности. Первый путь чреват…

И тут в спину капитану Завьялову больно уткнулось что-то тупое, жесткое… Он сразу догадался, что это пистолетный ствол.

— Заткни пасть, оратор хренов, — зашипел ему в ухо Сержант, который незаметно оказался рядом. — Шевельнешься, капитан, и схлопочешь пулю. Мой водила держит твоих пацанов на мушке, так что они не успеют пукнуть — как оба сыграют в ящик. Поэтому лично у тебя есть только один путь, голуба, — отдать честь господину Игнатову и дать нашему автобусу зеленый свет.

У капитана глухо булькнуло в горле, словно он подавился глотком тухлой воды. Не оборачиваясь, он прохрипел:

— С огнем играете, господин Игнатов… А ведь мы могли бы договориться…

Варяг презрительно усмехнулся:

— Договориться? Договариваться будешь с вертухаем на красной зоне. А со мной будешь вести себя как паинька!

Ему вдруг стало все предельно ясно. И с души точно тяжелый камень упал. Таких мелочных продажных ментов, как этот капитан, он в своей жизни повидал не один десяток. Это в благоприятной для себя ситуации они хорохорятся и наглеют, когда куражатся над испуганной теткой у торгующей на вокзале огурцами, а стоит их припереть к стенке, припугнуть, взять за задницу, — как они сразу поджимают хвост или начинают им трусливо вилять, вымаливая пощаду.

— Уж не знаю, командир, на что ты надеешься и кто тебе задурил голову дурацкими приказами, — жестко проговорил Варяг, — но вот тебе нынешний расклад… Ты меня задерживаешь, под стволами везешь в Новгород, сдаешь начальству, но ровно через пятнадцать минут, после пары звонков в Москву, меня с извинениями отпускают, а тебя… Подумай сам, что с тобой будет. Ты прав, капитан, я — вор в законе Варяг. Так что, если со мной что случится, спрос будет с тебя по полной программе. Испрашивать с тебя будет не полковник из областного УВД, а мои кореша из Петербурга, Магадана и Красноярска… — Варяг заметил, как при слове «Красноярск» капитан побледнел как полотно, но не понял причину столь внезапной перемены. — Ну, что будем делать? Договариваться?

— Договариваться, — выдавил Завьялов после секундного замешательства.

— Правильно. Только не по-твоему, а по-моему. — Варяг оглянулся и мигнул Сержанту: мол, убери пушку, она уже без надобности. И, наклонившись поближе к уху Степана, что-то зашептал.

Завьялов, беспомощно вытянув шею, пялился в запотевшие окна пазика и ни черта не мог разобрать. Вдруг ему по затылку ударили чем-то тупым, тяжелым — и перед глазами разверзлась тьма…

Сержант подхватил обмякшее тело омоновского капитана и привалил к заднему колесу пазика. Потом выверенным движением расстегнул кобуру, вытащил оттуда табельный ПМ и, с лязгом вынув обойму, отшвырнул ее далеко в кусты, а пустой пистолет бросил на дорогу. Варяг тем временем уже оказался у передней дверцы автобуса и знаком пригласил Сашу Зарецкого и Шурика Журбина помочь ему. Втроем они ворвались в автобус и молча набросились на оторопевших новгородских сержантов, никак не ожидавших от задержанных такой прыти и наглости. Через мгновение оба лежали без чувств на полу автобуса, обезоруженное и связанные промасленной веревкой. Журбин на всякий случай сунул обоим кляп — обрывки вонючей мешковины.

Сбросив с себя вонючие робы, все четверо заскочили в «Газель», и Журик, врубив движок, развернул фургон и сразу пустил его во весь опор. В считаные минуты «Газель» затормозила у платформы Березки. Прилаженная к приборному щитку рация засипела и разразилась невнятным монологом, в котором можно было различить только позывные: «Сокол-два… Сокол-два… вызывает Ильмень…»

На безлюдной платформе они зашли под кирпичный навес, где обнаружились две изрезанные перочинными ножичками давно не крашенные скамейки. Вдали послышался пронзительный гудок приближающегося поезда. Варяг посмотрел на часы: было уже пять двадцать пять.

— Пассажирский или электричка? — озабоченно спросил Сержант.

— Электропоезд! — уверенно заявил Журик. — Вон он!

И верно: через несколько минут электричка до Чудова пришвартовалась к платформе, и двери с шипением разъединись. Заняв места в середине пустого вагона, беглецы некоторое время молчали, не веря в свою удачу.

— Доедем до Чудова, — наконец нарушил молчание Зареикий, — а там пересядем на электричку до Волхова. Прямо в Питер не поедем — там наверняка засада. А в Волхове у меня пацаны знакомые сеть АЗС держат, у них тачку возьмем и до Питера с шиком…

— Лады. — Варяг кивнул и, привалившись к жесткой спилке сиденья, устало усмехнулся. — Ну так что там, Степа, дальше-то с тобой было? После того, как Россетти тебя за одно место взял…

Сержант вышел на палубу. Было раннее ноябрьское утро* а солнце уже пригревало, и стало душно. Он подошел к борту, облокотился на поручень и с тоской посмотрел на густую синеву моря, вдали переходящую в ослепительную серебристость, и с омерзением сплюнул в воду. За те три недели, что он провел на борту яхты синьора Россетти (старик предусмотрительно отказал ему от комнаты на вилле, опасаясь, видимо, что гость может сбежать), ему надоело все до смерти. И Италия, и море, и грудастые загорелые девки, которые здесь паслись табунами, и сам хозяин — обманчиво радушный, показушно щедрый и коварный. Нельзя сказать, что к Сержанту здесь относились плохо. Как раз наоборот, все его желания выполнялись, он был волен даже сойти на берег, но при всем при этом он чувствовал себя пленником, прикованным невидимыми кандалами к этой яхте, к этому городу, к старику Россетти.

Через пару дней после того, как Сержант поселился на яхте вблизи неаполитанской виллы Россетти, тот вызвал его к себе в кабинет и, пригласив сесть, протянул газету:

— Вот, почитай-ка, полезно тебе будет. Чтобы не обвинял меня потом в предвзятом отношении к твоему бывшему хозяину.

Сержант взял газету. Это был недельной давности номер московской «Криминальной хроники». Он прочитал заголовок, все еще ничего не понимая: «Младший брат в ответе за старшего»… И похолодел, бросил тяжелый взгляд на Россетти. Тот, отвернувшись, смотрел на играющие за бортом волны. Сержант уткнулся в газету.

В статье говорилось, что при попытке бегства из колонии общего режима под Пермью был тяжело ранен Роман Юрьевич Иванов, по некоторым данным — младший брат некоего Степана Юрьева, объявленного во всесоюзный розыск еще в 1977 году. Неудачный побег заключенному Иванову-Юрьеву организовали криминальные структуры Перми якобы по указанию крупного воровского авторитета в Москве… Роман Иванов в тяжелом состоянии доставлен в тюремную больницу и по выздоровлении предстанет перед судом и наверняка получит новый срок в колонии строгого режима…

Сержант оторвался от газетной страницы. На глаза точно упала пелена, он ничего не видел вокруг: ни восседающего в кресле-качалке Россетти, ни лазурного моря, ни ясного высокого неба… Он с болью думал о том, что это из-за него брат попал в такую беду. Нет, почему же из-за него? Это же люди Варяга просрали дело! Это по вине Варяга Ромку законопатят по полной программе… Побег с зоны в России карается сурово. Мало того что они не смогли подготовить ему побег, так еще и по их милости Ромка подставился под пули. И еще неизвестно, выживет ли он… «В тяжелом состоянии доставлен…»

Он встал и ни слова не говоря подошел к борту, свесил голову вниз и стал смотреть на искрящуюся воду. Даже если злого умысла со стороны Щербатова не было, тот должен был проконтролировать ситуацию, сделать все, чтобы побег Ромки был осуществлен тихо и гладко.

И Степан вдруг осознал, что теперь, после этого известия. выполнение заказа Россетти для него не представляет моральной проблемы: сейчас у него появился дополнительный стимул. Он отомстит Варягу за страдания брата, за свою утраченную надежду увидеть Ромку на свободе. Он отомстит!

Переждав несколько дней, пока Сержант переварит статью и сделает для себя выводы, Россетти стал обсуждать последние новости из России. Его интересовала, а частности, серия загадочных смертей бывших советских чиновников, которые то выбрасывались из окон высоток, то пускали себе пулю в лоб, а то и вообще исчезали бесследно. Причем все эти смерти и исчезновения, словно внезапная эпидемия, случились в течение двух недель, а потом так же внезапно прекратились.

Уж кто-кто, а Россетти знал, что всем этим ветеранам старой советской номенклатуры были доверены деньги из бюджета несуществующей коммунистической партии несуществующего Советского Союза. Деньги стали исчезать еще в самом начале девяностых, еще при Горбачеве, и вот теперь не стало и свидетелей, точно знавших, в чьи карманы и на какие зарубежные счета перекочевали партийные средства. Синьор Россетти догадывался, что за всеми этими смертями и исчезновениями, а также операциями по тайной перекачке партийных денег в западные банки стоит один человек — доктор экономических наук Владислав Щербатов. Он же крупнейший криминальный авторитет Варяг.

Еще вчера пришлые русские бандиты пробавлялись мелочовкой: разбавляли на автозаправках бензин, перегоняли в Россию угнанные в Германии автомобили, поставляли на Сицилию украинских девок, а сегодня они по-хозяйски орудуют в Средиземноморье: строят отели на Кипре и Крите, скупают виллы на Сардинии и на Лазурном Берегу, коллекционируют «мазерати» и «ламборгини», приобретают океанские яхты с вертолетными площадками на корме — словом, живут в сказочной роскоши, не отказывая себе ни в чем. Если дело пойдет так дальше, то вскорости даже американская коза ностра станет всего лишь доминионом глобальной русской криминальной империи.

«Если верить газетам, — рассуждал синьор Россетти, — в России царит хаос, там стоят сотни заводов, закрываются десятки научных институтов, шахтеры бастуют, врачам не выплачивается зарплата — словом, тотальная агония сотрясает тело потерпевшей крах империи зла. Судя по всему, в бывшей империи зла крепнет только мафия.

Русские уверенно вошли в высшую лигу мирового преступного бизнеса и готовы переиграть в решающем матче всех. Но они не учли моего опыта, моих возможностей, моего упрямства… Кроме того, теперь у меня есть опасное оружие точечного поражения — и я применю это оружие очень скоро. Посмотрим, что в результате выйдет…»

Сержант сплюнул за борт. В прозрачной воде мелькнут серебристый бок рыбы. Ничего не хотелось: ни ловить рыбу ни купаться, ни курить — ничего. Сзади послышался густой басок Россетти: тот отдавал распоряжения своим псам. Дон тоже любил просыпаться на рассвете. И каждое утро устраивал заплыв вокруг яхты, полезный для его стареющего организма. Вот и сейчас он плюхнулся в ласковую воду Неаполитанского залива. Степан ухмыльнулся: пока старикан плавает, за ним наблюдают несколько пар глаз — телохранители и врач усердно блюдут службу. Если что с боссом случится — им не поздоровится, это уж точно.

Сколько же душещипательных бесед провел с ним синьор Россетти! Сержанту уже казалось, что крестный отец хочет не просто добиться его согласия работать на него — этим согласием он заручился без труда, но и заполучить душу русского киллера. Приходилось только удивляться наивности итальянца. А может быть, думал Сержант, у них здесь души штампуются, как на конвейере, — тогда понятна уверенность Россетти, что Сержант будет ему служить верой и правдой.

Впрочем, бог с ним… Старость что-то дает, но и многое отнимает. Сержант согласился убить Варяга потому, что сам еще не готов умереть от рук палачей Россетти. А еще и потому, что Варяг не выполнил условия их джентльменского договора: не добился освобождения брата, а все только испортил — и Ромку снова упекут! Судя по дате, приведенной в «Криминальной хронике», неудачный побег брата случился еще до той роковой встречи Сержанта и Россетти на пустынном шоссе.

Нет, Степан не считал, что, согласившись убить Варяга, он совершает нечестный поступок. Кто роет яму другому, сам в нее попадается. Так всегда происходит. Рано или поздно. Пришел черед Варяга ответить за свои деяния. Только и всего. А потом…

Потом будем думать, ухмыльнулся Сержант. Потом можно будет заняться и хозяином виллы. Возможно, это будет первое за многие годы убийство, которое он совершит не за деньги, а по личным мотивам…

Осточертело ему на этой яхте до колик в животе! Сержант дождался, когда старик, отфыркиваясь как старый пес, взобрался по трапу на палубу, и подошел к нему.

— Доброе утро, синьор Россетти. Я хочу съездить в город, проветрить мозги…

Он не мог испрашивать дозволения — у него язык бы не повернулся! Он просто известил хозяина о своем намерении. Россетти, прищурив один глаз, внимательно посмотрел на него. Старик все понял и одобрительно — как показалось Степану — кивнул: мол, валяй! И тут же незаметно мигнул одному из своих чернявых гладиаторов: пригляди!

Когда катерок, управляемый мрачным Паоло, доплыл до частного причала в порту Неаполя, Сержант спрыгнул на мостки и двинулся к центру города. Паоло должен был приплыть за ним к вечеру, к семи часам. День обещал быть жарким, уже сейчас изрядно припекало, и от зноя спасал лишь влажный бриз с моря. Стараясь идти в тени домов, он брел куда глаза глядят, не сверяясь с названиями улиц. Вновь обожгла мысль, что Россетти, как ни крути, его обыграл. И эта мысль, унизительная сама по себе, запалила в нем костер ярости…

Внезапно Степан оказался в небольшом скверике перед новостройками — на песчаном пятачке среди густых кустов и высоких ветвистых платанов и кленов. Вдоль периметра сквера росли выстриженные квадратом кусты с полукруглыми углублениями, в которых прятались скамейки, сейчас пустые. Выбрав одну из них, под раскидистым кленом, Сержант сел и закурил. Хотелось в прохладной тени поразмышлять о сложившейся ситуации. подумать о том, что делать дальше. В Москве, наверное, Варяг уже давно забил тревогу: бойцы убиты, а командир как в воду канул, уже несколько недель не выходит на связь… Не исключено, что уже выслал в Италию гонцов, проверить, что стряслось с Сержантом и его командой…

Возле скамейки на земле валялась палка. Один конец был заострен: какой-то мальчишка, наверное, долго ее строгал, чтобы превратить палку в копье или меч. Сержант поднял палку и стал чертить фигуры на песке перед скамейкой. Вышла круглая рожица с ушами и рогами. Сержант стер подошвой рисунок и отшвырнул палку.

И туг он почувствовал, что сзади, за его спиной, кто-то стоит. Не просто стоит, а держит его на прицеле… Ему не нужно было оборачиваться, чтобы понять: ствол с глушителем направлен ему в голову, а выражение глаз человека. целящегося в него, говорит о твердой решимости закончить с ним прямо здесь, в этом безлюдном, тихом сквере в центре Неаполя. Странно было ощущать себя беззащитной жертвой. Сержант подумал, что самые невероятные вещи происходят в жизни так обыденно, под жужжание пчел и мух, под невнятный рокот морского прибоя. Он чуть повернулся и скосил взгляд на стоящего сзади человека, который хотел его сейчас убить, и сказал первое, что пришло ему в голову:

— Тебя же убили…

— Как видишь, не убили, Сержант. Ты ведь сам учил нас этому простейшему трюку — как имитировать смерть. Вот и пригодилась твоя наука. Я сразу, как стрельба поднялась, подбежал к дальнему склону и покатился вниз. Какой-то гад еще пытался в меня стрелять, но промазал, козел… А я, как ты и учил, упал в траву и так и не пошевелился. Два часа там лежал.

— Ученик ты оказался способный, Сизый.

Сержант думал сейчас только об одном: выходит, его догадка, что Сизый работал в Италии по спецзаданию Варяга и негласно следил за ним, оказалась верна. Варяг дал Сизому задание не спускать с него глаз и в случае чего — ликвидировать. И вот Сизый пришел исполнить приказ шефа. Видать, парень терпеливо следил за ним все эти три недели… И выследил!

Сержант скользнул взглядом по безлюдному скверу, потом по полированной поверхности вороненого пистолетного ствола. Что же это получается, он, Сержант, будет, значит, лежать на этой лавке, в этом пустынном скверике, будет таращить невидящие глаза на полицейских, которые начнут молча выворачивать его пустые карманы, — и никто, никто не признает в найденном трупе русского киллера. Потому что в кармане у него лежит пластиковое водительское удостоверение на имя Джанфранко Монтале… Презент синьора Россетти.

— Я всегда восхищался тобой, Сержант, — глухо заговорил Сизый. — И поверь, мне жаль это делать. Несправедливо, что ты умрешь от руки своего же курсанта.

Дешевка, с отвращением подумал Сержант. Сизого распирает сознание собственной значимости: Варяг, видите ли, доверил ему секретное задание — сесть на хвост своему инструктору и вышибить ему мозги, если инструктор поведет себя не так. Что ж, Сизого он не осуждал: Сизый — пешка. А вот от Варяга он такого коварства не ожидал. Никак не ожидал. Конечно, Степан понимал, что между ним и Варягом отношения хоть и установились корректные и доброжелательные, но вовсе не доверительные, до настоящей доверительности и тем более дружбы им было не просто далеко, а невозможно далеко… Потому что полное доверие и дружба между киллером и его работодателем — это абсурд. Сержант отметил про себя, что его бывший воспитанник делает непростительную ошибку: тратит время на пустую болтовню со своей жертвой. У него даже появилась шутейная мысль устроить своему ученику выволочку…

— Умирать всегда обидно, — сказал раздумчиво Сержант. Теперь ему надо потянуть время и притупить бдительность врага. — А кто тебя послал?

— А ты не догадываешься? — криво усмехнулся Сизый.

— Догадываюсь, — кивнул Сержант, — хозяин у нас с тобой один. Но меня-то за что?

— За то, что ссучился. Варяг всегда подозревал, что ты его рано или поздно предашь. Владислав Геннадьевич мне так и сказал: берегись, мол, Паша, этот Сержант очень непрост. Глаза у него сомнительные. С таким лучше в глухую ночь на узкой тропке не сталкиваться. И как в воду глядел!

— Значит, все? — глухо спросил Сержант.

— Все, Степан, все.

— Знаешь, я хочу тебе перед смертью дать один совет.

— И какой же? — невольно заинтересовался Сизый.

— Никогда никому не доверяй!

Сержант даже не пошевелился, он остался сидеть как сидел — вполоборота к Сизому, глядя ему в глаза. Сизый продолжал смотреть ему в лицо. И тут ребро правой ладони Сержанта, со свистом рассекая воздух, полоснуло по правому запястью Сизого — и пистолет вывалился из беспомощной руки убийцы. Но не упал на землю, а мгновенно оказался в правой руке Сержанта и дважды сухо кашлянул. Сизый согнулся пополам, точно напоролся солнечным сплетением на кулак, и рухнул под скамейку.

— Мудила! Неужели ты думал, что я вот так просто — дам себя убить? — презрительно проговорил Сержант. — Ты оказался плохим учеником. Кто же приближается к объекту на расстояние вытянутой руки, а?

Но тут внезапно обмякшее тело его бывшего курсанта стремительно взлетело в воздух, точно подброшенное мощной пружиной. Сизый одним прыжком вскочил на ноги — и тут же страшный удар в живот отбросил Сержанта на кусты. Сощурясь от резкой боли в печени, куда пришелся удар кулака, Сержант смотрел на Сизого, ища взглядом красные следы ранений на груди. Но заметил только рваные дырочки на рубашке в левой части груди. Все ясно: Сизый оказался не так уж глуп и надел пуленепробиваемый жилет… Сизый, чуть нагнув голову и прижав локти к бокам, точно прыгун, собирающий взять рекордную высоту, сорвался с места и бросился на Сержанта с намерением ударить еще раз, но уже сильнее, ударить ногой в висок так, как сам Сержант его и учил, — насмерть.

Сизый на бегу подпрыгнул, чтобы с силой выбросить вперед каблук, но Сержант сделал стандартный финт: вдавил затылок в упругую гущу веток, увернулся, перехватил летящий ботинок Сизого и вывернул его резко вправо. Сизый охнул и упал плашмя на песок. Сержант ударил поверженного противника ребром правой ладони по шее, потом еще раз и еще… Присев на корточки и не сводя глаз с затихшего Сизого, он стал шарить по сухому песку, пытаясь отыскать оброненный пистолет, и тут его пальцы наткнулись на тонкую палку с заостренным концом. Степан подхватил ее и угрожающе выставил вперед наподобие пики. В этот момент Сизый, вскочив на четвереньки, ринулся на него с явным намерением схватить за горло — и в следующее мгновение, мелко дрожа, рухнул на Сержанта, и тот почувствовал, как ему в лицо ударила струя теплой липкой жидкости. В прыжке Сизый напоролся на заостренный конец детской пики.

Сержант обернулся на торопливые шаги. Это был здоровенный парень в джинсовой куртке, один из «карабинеров» Россетти. Мельком оглядев место недавнего побоища и труп, он ухмыльнулся:

— А я смотрю, что-то вы долго беседуете. Подозрительно долго… Он следовал за тобой по пятам от самого причала. А ты и не заметил. Пошли отсюда, а то сейчас полицейские приедут, хлопот не оберешься…

Сержант стряхнул с брюк песок и вытер с лица кровь. Потом нагнулся и поднял пистолет. Выпрямляясь, он бросил взгляд на безжизненное лицо Сизого. Глупо, подумал Сержант, быть наемным убийцей, а подохнуть от укола детской пики. И тут, вспомнив кое-что, он рванул воротник рубашки Сизого. С треском отлетели пуговицы — под рубашкой темнел бронежилет. Молодец! Повернувшись, Сержант пошел прочь, даже не оглянувшись на шедшего за ним «карабинера». У входа в скверик он подошел к фонтанчику в стене и умылся.

А на душе у него было смутно.

Глава 27

Чемодан был добротный, кожаный, но не очень дорогой. чтобы не привлекать к себе внимания. Сержант изображал из себя предпринимателя средней руки, который едет по делам в Россию. По легенде, наскоро слепленной им же самим и одобренной Россетти, он представлял небольшую обувную фирму в Милане, которая заинтересовалась новым рынком сбыта, открывшимся после «регеsroika» в Советском Союзе.

Маршрут путешествия тоже подробно обговорили. Ушлый старик посоветовал, чтобы замести следы и оторваться от возможной слежки, ехать сначала поездом в Швейцарию, а уж оттуда — самолетом в Москву. Синьop Россетти считал миссию Сержанта чрезвычайно важной, поэтому и хотел перестраховаться.

Степан не возражал, потому что после недавнего едва не ставшего для него роковым «воскрешения» Сизого он тоже не исключал возможных неприятностей для себя. Он понимал, что Варяга нельзя недооценивать. Вполне вероятно, что смотрящий мог послать еще кого-нибудь проконтролировать действия того же Сизого. А теперь, после гибели последнего, кто-нибудь, очень может быть, сейчас охотится за перебежавшим на сторону врага киллером…

А вообще плевать! Настроение у Сержанта было чудное: он собрался убить Варяга и ощущал какую-то отчаянную веру в собственную неуязвимость. Ему мнилось, что месть за брата, который стал жертвой то ли оплошности, то ли безразличия Варяга, должна быть осуществлена, а потому никаких серьезных опасностей на его пути возникнуть не может. То есть разумом он этих опасностей не исключал, но интуитивно понимал, что с ним сейчас не может ничего случиться. До тех пор, пока он не осуществит свою месть.

Вспомнив о брате, он вдруг увидел себя и его на берегу озера. Сколько им было? Ему — двадцать один, Ромке — четырнадцать. Степан, тогда курсант школы милиции, приехал погостить к отцу в Вологду. Единственный случай, когда отец взял обоих своих сыновей с собой на рыбалку. Этот первый их выезд на природу втроем, мужской компанией, оказался и последним. Наутро, до зари, отец отправился в залив на раннюю рыбалку. Степан возился с костром, а Ромка, еще не привыкший к старшему брату и немного его стеснявшийся, ушел купаться. Потом к нему присоединился и Степан. Стали нырять — кто глубже. Да только он, здоровенный парень, забыл, что четырнадцатилетний мальчишка не сможет на равных состязаться с ним… И вот, в очередной раз вынырнув, он не обнаружил Романа ни рядом, на воде, ни на берегу. Испытывая беспокойство, он нырнул, но ничего не нашел в мутной воде. Помня, где последний раз видел Ромку, что есть силы поплыл к тому месту и снова нырнул.

Брат барахтался на глубине. Моток колючей проволоки, кем-то брошенный в воду, опутал ему ногу, острые шипы глубоко вонзились в икру и, как капканом, приковали Ромку. Степан быстро разобрался с ситуацией. В первый момент он было запаниковал, но сразу взял себя в руки и, пока освобождал Ромкину ногу, вдруг представил себе, что вот сейчас лишится брата, — и перепугался не на шутку: Он распутал проволоку и смог выволочь уже бездыханнее тело Ромки на берег. Потом делал ему искусственное дыхание, и по мере того, как время шло, а брат не приходил в себя, им начало овладевать чувство отчаяния. Степан вдруг представил себе брата совсем маленьким, лет пяти, в ту пору, когда он его не видел и не мог видеть, и это воображенное воспоминание больно ранило его в самое сердце. И в тот момент, когда он уже был готов смириться с Ромкиной смертью, тот открыл глаза, судорожно вздохнул. захлебнулся кашлем — и, выхаркивая воду из легких, задышал, задышал!

Тогда в первый раз Степан понял, как сильно он привязан к брату, как тот ему дорог, и вот сейчас, вспомнив тот случай, неожиданно почувствовал такой прилив ненависти к Варягу, что аж зубами заскрежетал…

Но ненавидеть вот так издалека, ненавидеть тогда, когда сделать ничего нельзя, — себе дороже, только нервы трепать. Сержант решительно отбросил болезненные воспоминания. Надо отвлечься…

От Милана он ехал в купе первого класса в одиночестве. Между тем поезд подошел к большой станции. На перроне было довольно людно. Проворные мальчишки в белых фартуках торговали баночным пивом и горячими сосисками. Совсем рядом у вагона стояла девица в мини-юбке — видно, кого-то провожала: она разговаривала с кем-то в поезде. Симпатичная: густой альпийский загар, русые волосы крупными кольцами лежат над ушами, глаза темные, озорные… Она выразительно жестикулировала, и ее тонкие руки порхали в воздухе, едва поспевая за словами. С этой свеженькой ведьмочкой хорошо оказаться вдвоем в гостиничном номере — без обязательств, без будущего, без последствий — и броситься в пучину анонимного секса…

Сержант ухмыльнулся и, обернувшись, увидел, что в купе прибавилось пассажиров: в дальнем углу, у самой двери, скромно устроился статный падре с газетой, а напротив него — приятная молодая дама лет тридцати с небольшим. Дама с затаенным интересом косила голубым глазом сквозь бархатные ресницы на светловолосого господина у окна. Что ж, лучший способ отвлечься от неприятных мыслей — случайное знакомство в поезде.

Минут через десять Сержант уже весело болтал с общительной спутницей о разных разностях: о миланской погоде, о швейцарских сырах, о мелькнувшей за окном новенькой «Ауди-ТТ» и — совсем неожиданно — о социологии.

— Я уже пять лет работаю по контракту в финансовой компании. Проекты редко бывают интересные, по большей части скучные… Налог на добавленную стоимость, сводки балансов… Обычно крупные компании заказывают нам квартальные сводки, финансовые отчеты… Это самое скучное, хотя платят за эти сводки очень неплохо… — весело щебетала она по-английски с почти неуловимым восточнославянским акцентом. — Хлеб зарабатывается трудно, порой по двенадцать часов сидишь у компьютера. К ночи перед глазами столбцы цифр скачут… В прошлом месяце у меня закончился контракт, и вот теперь я рада хоть немного отдохнуть, а через месяц подписываю новый контракт… Буду работать в инвестиционной корпорации. О, какая красивая машина проехала! Да вон там, на дороге, голубой кабриолет, вы не туда смотрите…

Сержант слушал ее вполуха, точнее, совсем не слушал, не вникал в легкомысленный щебет, а с наигранно равнодушным видом внимательно изучал соседку: точеное загорелое лицо, глубоко посаженные голубые глазки, чувственные губы и необычайно пикантная ямочка на подбородке. Голос низкий, приятный, что называется, ласкающий слух… А под обтягивающей черной блузкой со смело низким вырезом — соблазнительное тело, и в пристальном взгляде — нескрываемая жажда романтического приключения. Наверное, полька. Польки — изумительные любовницы, почему-то подумал Сержант. И дома ее никто не ждет — сама же и сообщила. Неожиданно ему самому захотелось приключения. А что? Задержаться на денек в Лугано, позвонить в авиакомпанию, перенести вылет из Цюриха на завтра или послезавтра… Тем более если его пасут в аэропорту, то сбить со следа филеров будет даже интересно!

Поезд остановился, и падре, смущенно улыбнувшись. вышел из купе. Наверное, в сортир. Или просто надоело слушать полусветскую болтовню. Ну и ладно. Бог с ним, как говорится…

— А вы куда едете, простите за любопытство? — изволила поинтересоваться попутчица.

— О, я еду в командировку. Я — обувной фабрикант, член совета директоров. Сейчас еду в Восточную Европу прощупывать почву на предмет заключения контрактов, — с готовностью отрапортовал Сержант. И, вжившись в роль, продолжал: — Могу показать образцы продукции. Мы делаем модную обувь… — И потянулся к чемодану.

— Как интересно! Я ужасно, ужасно люблю обувь! Это моя вторая страсть. Как увижу в витрине симпатичные туфли, так не могу не войти в магазин, померить… Вы не поверите, но это так…

Сержант отметил про себя ее замечание о «второй страсти»… Понятно, на что она намекает, эта аппетитная пани. Но он не станет играть с ней в поддавки… Он снял с багажной полки чемодан, поставил на пол, открыл и сказал с гордостью:

— Наша продукция известна по всей Европе. У меня здесь несколько коробок с образцами.

Он разложил перед дамой три обувных коробки, предлагая ей полюбоваться первоклассным товаром.

— Какая прелесть! — воскликнула она, цепко схватив белые босоножки на высокой шнуровке. — Да у вас тут настоящий миланский шик! Кстати, меня зовут Ирэн… Ирэн Кочетковска. Я из Польши.

— О, простите, как это я забыл представиться! — спохватился Степан и отметил про себя: значит, все-таки полька. Ирэн Кочетковска… Ира Кочеткова… — А я Клод Тернье. Отец француз, мать англичанка, живу в Милане. Да вы не стесняйтесь, Ирэн, можете примерить… У вас какой размер?

Через пару минут все в чемодане «коммивояжера» было перерыто. Одна пара туфель — коричневых, с большой пряжкой, купленных в лучшем миланском обувном бутике на виа Наполеоне, — приковала внимание прекрасной Ирэн. Голубые глазки ее алчно сияли, и Сержант понял, что дама готова на все — лишь бы заполучить эти изящные туфельки. В его чемодане обнаружилась бутылка «Хеннесси», мельхиоровые рюмки и коробка бельгийских шоколадных конфет «Нойхаус». Сержант лихо вытащил пробку, разлил коньяк по рюмкам и пододвинул поближе коробку с аккуратно уложенными глянцевыми шоколадными брусочками.

— Мне кажется, будто мы где-то встречались. Или, может быть, я видел вас во сне? — улыбаясь, заметил Степан. — Вы, я вижу, свободны, да и я тоже не связан графиком. Что, если нам сойти на ближайшей остановке и прогуляться вместе по городу? Заодно вы сможете обновить туфельки… Учитывая, что это образец, я мог бы вам уступить их за символическую цену.

— Вы коварный соблазнитель! — засмеялась Ирэн, обнажая два ряда жемчужно белых зубов.

Через час они сошли в Лугано. Свой чемодан Сержант сдал в камеру хранения, предварительно вынув из него коробку с коричневыми туфельками (Ирэн обожгла его благодарным голубым взглядом). А еще через полчаса Сержант, затворив дверь двухместного номера в тихом привокзальном отеле, обернулся к Ирэн и обнял ее за плечи:

— Может быть, сначала закажем что-нибудь поесть? И выпить?

— Может быть, — кокетливо улыбнувшись, согласилась пани Кочетковска.

— Но не сейчас, а после! — воскликнул Степан, увлекая ее в свои объятья. — Сначала я хочу отведать тебя!

— Да? Ты такой темпераментный…

В спальне Сержант подвел Ирэн к широкой кровати, застеленной розовым атласным покрывалом, и стал ее раздевать. Она не сопротивлялась, закрыла глаза и улыбалась загадочно и томно. Черная юбка полетела на пол, за ней легкая черная блузка, он одним движением расстегнул две застежки на бюстгальтере и выпростал из ажурных черных чаш два упругих полушария с темными кружками вокруг сосков. И только сейчас он ощутил застегнувшую его волну острого и далеко не романтического желания.

— Но, может быть… Ах! — только и успела прошептать Ирэн, как Степан уже мощным толчком вторгся в нее и стал врубаться раз за разом все глубже, обхватив руками ослепительно белые округлости зада. Она застонала, впившись ногтями ему в плечи, а он вдруг выскользнул из нее и, быстро опустившись перед ней на колени, вонзил язык в розовый холмик между влажных побагровевших створок ее раковины… Ирэн застонала громче, отдаваясь сладостному удовольствию, которое он ей доставлял. Когда ее стон перешел в тихие прерывистые всхлипывания, он оторвался от липкого ущелья, грубовато перевернул ее на живот, подогнул ей ноги в коленях и, помогая себе пальцами, вонзился в горячее скользкое жерло…

— О-о боже-е! — жарко прошептала она, когда все было кончено. — Да ты неистов, как африканец, Клод Тернье! Мне надо отдохнуть после такого мощного натиска… Налей мне немного коньяку.

Сержант вышел в гостиную и притворил за собой дверь. Но не совсем плотно, чтобы оставалась щелочка.

Сержант пошел к бару, открыл дверцу и налил в две пузатые рюмки коньяку из темной бутылки. Потом его взгляд упал на сумочку Ирэн, стоящую на секретере. И туг в нем опять проснулся инстинкт охотника. Он на цыпочках подошел к двери спальни и заглянул в щелочку. Женщина разметалась по кровати, укрывшись одеялом, и, кажется, задремала после неистовой любовной борьбы. Он плотно прикрыл дверь и вернулся к секретеру, раскрыл сумочку и быстро осмотрел ее содержимое. В ворохе обычных женских безделушек его внимание привлек сотовый телефон и записная книжка. Он пролистал книжку — она была испещрена записями на польском языке. Но на предпоследней страничке он наткнулся на русский текст. Текст состоял из ряда цифр, под которыми стояли две буквы. Два инициала. В. К. Степан перечитал строчку цифр. Это был номер мобильного телефона Ангела. Владимира Константиновича.

Степан криво ухмыльнулся, даже не удивившись такой находке. Да, бляха-муха, ничего случайного в нашей жизни не происходит. Даже встреча в миланском экспрессе с прекрасной полькой, которая оказалась шпионкой Ангела. А какую дурочку разыграла! Просто актриса! Впрочем, и сам он хорош. Купился за три цента!

Он нажал на мобильнике Ирэн кнопку последних вызовов и с удовлетворением увидел, что она трижды за последние сутки звонила Ангелу. Забросив записную книжку ж телефон в сумочку, он поставил ее на место и, взяв две рюмки с коньяком, отправился в спальню.

Ирэн поежилась под одеялом и раскрыла глаза. Сержант улыбаясь, смотрел на нее. Он протянул ей рюмку и заметил раздумчиво:

— Знаешь, я что подумал… Хорошо бы задержаться здесь на денек-другой.

— Я бы не возражала, — игриво заметила она. — С таким темпераментным партнером…

— Так и сделаем! — Он пригубил коньяк и поставил твою рюмку на тумбочку. — Я сейчас схожу на вокзал за чемоданом, а ты пока закажи в номер ужин. Мне рыбу… А себе — что хочешь. И шампанского!

Потрепав коварную красавицу Ирэн по обнаженному плечу, Сержант поспешил к двери.

... Оставив в камере хранения ненужный ему чемодан с образцами обуви, из которого он предварительно вынул объемистый кожаный «дипломат», Сержант сел на подошедший поезд до Цюриха. Из-за непредвиденной задержки в пути долго ждать отправления самолета в аэропорту ему не пришлось. Он быстро прошел таможенный и паспортный контроль и через сорок минут уже наблюдал в иллюминатор, как земля быстро уходит вниз, превращаясь в географическую карту, которая тут же скрылась в облачной дымке.

Немного погодя стюардесса повезла на передвижном столике прохладительные напитки и спиртное. Сержант купил фляжку коньяка, наполнил пластиковый стаканчик до половины и, развалившись в кресле, стал думать о странном поездном происшествии и о том, что его ожидает в Москве. По здравом размышлении он даже не удивился тому, что к нему подослали эту Мату Хари — Ирэн Кочетковску. Нехитрые умозаключения позволили ему сделать вывод, что в окружении Россетти завелся «крот» Варяга. И что Варяг, возможно, знает и о его миссии в Москве, и о примерной дате его приезда. Значит, они будут готовиться к встрече. Очень тщательно готовиться. Что ж, теперь охота на Варяга приобретает вид корриды, где охотник — тореадор — имеет столько же шансов погибнуть, сколько и его жертва — бык… Тем лучше: Сержант любил бросать вызов судьбе.

Сложенная вчетверо вырезка из газеты «Криминальная хроника», где говорилось о неудачном побеге его брата из лагеря, лежала в нагрудном кармане и вновь начала жечь ему грудь. Варяг, значит, не забывает о нем. Что же, это хорошо.

Он вспомнил, как в разговоре Варяг как-то заметил, что не хотел бы встретиться с ним, с Сержантом, в ночную пору на узкой дорожке, и усмехнулся. Неизвестно: в ночную ли пору, но встретиться, видимо, так или иначе, но придется. И, как и было обещано Варягу, со спины он заходить не станет, он встретит доктора Щербатова лицом к лицу!..

Глава 28

Конец декабря в Москве в этом году оказался сер и скучен. Ватное небо без просвета, клочковатые облака сбиты в плотное одеяло, с утра сильно подмораживает, потом столбик термометра подскакивает до нуля, идет мокрый снег, плавно сменяющийся ледяным дождем. Словом, настроение портится вместе с погодой.

Сержант не пытался бороться с мрачным настроением. Главное, оно не могло повредить его делу, потому что если и влияло как-то на его настрой, то не фатально. Он вообще никогда не был рабом своих эмоциональных состояний. И к тому же за долгие годы в этой профессии научился сохранять присутствие духа в любой ситуации. Кроме того, угадать, почуять опасность в городской толпе мог уже машинально, совершенно не задумываясь.

Так и случилось по его прибытии в Москву на этот раз. Еще в аэропорту Шереметьево в водовороте спешащих на свой рейс пассажиров и нервных встречающих он сразу выделил нескольких скучающих парней, которые как бы без особой нужды глазели на мельтешащих вокруг них людей. Даже если бы они прицепили себе на грудь табличку с надписью «ТАКСИ», и тогда их цель пребывания в Шереметьеве для него была бы вполне очевидна. Конечно ждали его, международного киллера Сержанта, уж Варяг или его верный пес Чижевский позаботился о том, чтобы везде расставить своих людей — даже за границей. Разумеется, постаралась загорелая красотка Ирэн Кочеткова, или как там ее… А ведь были, наверное, помимо красотки Ирэн еще и другие хвосты, так что неудивительно, что его сейчас так радушно встречают в Москве.

Едва Сержант заметил глазастых парней, как тут же понял, что его пасут не только в зале прилета, но у каждого выхода из аэровокзала тусуются люди Варяга, мимо которых незамеченным не проскользнешь. Благодушное настроение мигом испарилось, Сержант ощутил прилив привычного возбуждения, и им вновь овладела уверенность, что и на этот раз он сумеет обвести вокруг пальца всех этих горе-охотников.

Он заметил, что по эскалатору спускается молодая женщина в светлом плаще нараспашку, под которым виднелось платье на тонких бретельках. Она держала за плечо младенца, который одной ручонкой вцепился в мамин плащ, а другой тянулся к ступеньке с намерением поднять что-то интересное — судя по тому, что каждый раз при неудаче его розовое личико кривилось в гримасе разочарования. Сержант воспользовался тем, что взгляды обоих парней на мгновение прилипли к смазливой молодой маме, и вырвался из опасной зоны. Он поспешил в туалет, но, когда уже заходил, увидел мельком, что один из парней лениво направляется следом за ним. Вряд ли филер смог разглядеть его лицо, а со спины узнать объект наблюдения очень трудно. Сержант проворно оккупировал свободную кабинку и, раскрыв чемодан, стал переодеваться. Когда он приклеивал накладные усы и бородку, до его слуха донесся стук двери: в туалет кто-то вошел. Наверняка один из тех парней…

Через десять минут из туалета прихрамывая вышел одетый в синий плащ сутулый седой старик с небольшой аккуратной бородкой, тяжело опирающийся на длинный зонтик-трость. Парень, который внимательно разглядывал свое отражение в настенном зеркале в туалете, теперь пошел к выходу. Он скользнул по старику взглядом и равнодушно отвел глаза: ему приказали дожидаться совсем другого человека…

Старик, сильно сутулясь и хромая, пересек зал, вышел из стеклянных дверей аэропорта, взмахом зонта подозвал долговязого парня с бляхой «ТАКСИ» на куртке и скоро сидел в мчащейся по направлению к Москве «Волге». У него на коленях лежал чемоданчик-«дипломат», где находились необходимые сейчас средства маскировки, а главное, доллары, которые везде, в любой стране, позволяли ему чувствовать себя хозяином положения. В кармане у него лежал паспорт гражданина Швейцарии Клода Тернье.

У него был забронирован номер в гостинице «Космос» на проспекте Мира, недалеко от ВДНХ. Заполняя карточку постояльца у стойки дежурного администратора, он убедился, что и здесь крутятся люди Варяга, поэтому стариковский грим и прикид решил не снимать… На следующий день, играя роль иностранного гостя столицы, он отправился рассматривать рекомендованные в туристическом буклете достопримечательности Москвы. Щелкал фотоаппаратом, восхищался храмом Василия Блаженного и витринами Елисеевского гастронома, приглядывался к московской публике на улицах и не стеснялся на ломаном русском расспрашивать прохожих о том, что обычно интересует иностранных туристов.

Набравшись впечатлений, он вернулся в «Космос» и провел там остаток дня, обходя рестораны и бары, заглядывая в бутики. Он убедился, что сети Варяг раскинул широко. Большинство зафиксированных им рослых парней в строгих костюмах явно искали его. Откуда же они знают, что он поселился именно в «Космосе»? Мало ли в Москве других гостиниц? Загадка… Один раз в лифте он даже наткнулся на парня в черном костюме, который мусолил в руках… его фотографию!

Надо было линять отсюда! Дергать тигра за усы можно только на отдыхе. Но серьезное дело не терпит легкомыслия… Наутро он выехал из «Космоса», но выписываться не стал, а просто прихватил свой «дипломат» и тихо вышел за вертящуюся стеклянную дверь, чтобы больше сюда не возвращаться.

В общественном туалете ГУМа он снова изменил внешность. Стариком, правда, остался, но на этот раз уже не сутулился, а бодро шагал, выставив вперед чисто выбритый подбородок и густые гусарские усы, которые сразу бросались в глаза и отвлекали внимание от прочих примет внешности их обладателя.

Офис Варяга находился рядом с Калининским проспектом, в Хлебном переулке. Двухэтажный желтый особнячок с белыми колоннами на фасаде прятался в заснеженном садике за чугунной оградой. Степан несколько раз продефилировал мимо кованых чугунных ворот с будкой охранника. Лениво посматривая по сторонам и стуча зонтом-тростью по асфальту, он всем своим видом изображал пожилого пенсионера, совершающего обычный моцион. Потом он сел на лавочку перед подъездом многоэтажного жилого дома, откуда отлично просматривался парадный вход в особняк.

Несколько дней, меняя дислокацию, он наблюдал за особняком в Хлебном переулке, фиксируя всех, кто приезжал и уезжал. Пару раз засек и Варяга в плотном кольце охранников.

Итак, что он выяснил? Он окончательно убедился, что ликвидировать Варяга в офисе однозначно не удастся. В этом убеждала плотная многослойная охрана, которая сразу же отсекала случайных людей, а официальных посетителей подвергала тщательной проверке. Николай Валерьянович Чижевский, шеф безопасности доктора Щербатова, не зря получал зарплату: работал мужик не за страх, а за совесть. В нескольких охранниках Сержант узнал своих бывших курсантов, которых он обучил меткой и быстрой стрельбе. Вразвалочку ходил Сергуня, который навскидку пулей бил влет пролетавшую птицу. Важно прохаживался Рафик, похожий на лисицу чеченец, тоже способный в мгновение ока выхватить пистолет из-за пазухи и продырявить человека с двадцати шагов не целясь. Эти представляли для него особую опасность: его бывшие курсанты были способны опознать даже в загримированном старике своего бывшего инструктора. Кроме того, особняк по периметру постоянно обходили три вооруженных человека. Все трое старались держать друг друга в пределах видимости. Сержант даже отметил, что едва кто-нибудь терял напарника из виду, сразу начинал связываться с ним по рации. В общем, профессионализм службы безопасности Варяга был настолько высок, что стороннему наблюдателю, незнакомому со спецификой охранного дела, все это могло бы показаться излишней перестраховкой.

Когда к воротам особняка подъезжала машина, обязательно из дверей выходили двое, держа под наблюдением приезжих, но не забывая приглядывать и за окрестностями. А над воротами вертелись две телекамеры: это уже внутренняя охрана особняка дублировала действия «наружки».

Нет, здесь, в Хлебном, ловить было нечего. И устроиться для придельной стрельбы в окне напротив нельзя: через дорогу тоже находился чей-то охраняемый дом.

Ну что же, нельзя так нельзя. Оставались два реальных адреса, которые можно было использовать для выполнения заказа Россетти: квартира Щербатова в Москве и его загородный дом в Подмосковье, в поселке Зеленая Гора. Все адреса предусмотрительно дал ему синьор Россетти. Впрочем, адрес квартиры и офиса Сержант и так знал. Квартиру он решил оставить на потом, а пока заняться осмотром загородного дома.

Вечером того же дня он обзавелся колесами. Из тех машин, которые он заблаговременно присмотрел для себя на авторынке в Южном порту, он выбрал старенькие «Жигули» синего цвета. Мотор у этой внешне неприметной и изрядно потрепанной «шестерки» был достаточно мощный, чтобы не отстать от иномарки. На этом резвом уродце он и доехал до Хлебного. Ему повезло: когда он проезжал мимо желтого особняка с белыми колоннами, служебный «мерседес» Варяга стоял у крыльца. Приткнувшись у тротуара под старым тополем метрах в ста от особняка, Сержант подождал, когда «мерседес» с пассажиром выедет за ворота, и последовал за ним.

На его старенький «жигуль» никто и впрямь не обращал внимания. Сержант благоразумно время от времени отпускал «мерседес» подальше, затем снова садился ему на хвост, теряясь в плотном потоке машин.

Целый день прокатались без толку. Вернее, Варяг заезжал по разным адресам и либо сам выходил, либо к нему выходили… Несколько раз «мерседес» припарковывался у дверей с золочеными табличками комитетов и министерств. Ближе к вечеру «мерседес» привез хозяина домой: Варяг зашел в подъезд многоэтажки на улице Куусинена и больше не выходил. Сержант, бросив «Жигули», в соседнем дворе, продолжал вести наблюдение и решил убраться восвояси только во втором часу ночи.

Наутро он решил сразу ехать за город и ознакомиться с особняком Варяга. Он снова сменил грим: теперь это был курчавый брюнет в голубых джинсах, черной куртке и тяжелых ботинках «гриндерс».

Постоянно сверяясь с картой, он долго ехал по Рублевскому шоссе, потом свернул в нужном месте, проехал небольшой, но довольно густой березнячок, а когда миновал его, выскочил прямо на озеро. День вообще с самого утра стоял замечательный, облака словно ветром сдуло, солнце пригревало, воздух был прохладен и свеж, а выпавший за ночь снег весело искрился под солнечными лучами. И заледенелое озеро, тянувшееся куда-то за поворот холма, ему показалось необыкновенно красивым. На той стороне, на холме, густо поросшем деревьями, высился красный кирпичный дом с оранжевой черепичной крышей. Дом и участок — гектара три, на глаз определил Сержант, — окружал высокий зеленый забор.

Проселочная дорога тянулась вдоль озера. Сержант поехал дальше без особой цели и вскоре наткнулся на забор. На глухих воротах висела табличка с краткой надписью: «Проезд закрыт». Коротко и ясно, усмехнулся Сержант, и очень по-российски: кто, почему, зачем закрыл проезд — не имеет значения. Главное тебе сказано: отвали! Сержант проехал, сколько мог, подальше в лес, оставил машину и пошел обратно на разведку.

Шел он вдоль забора, надеясь найти что-то вроде калитки или хотя бы щель. Ни черта! Было очень тихо, только свистела какая-то птица. Скоро он добрел до ручья. видимо вытекавшего из озера. Через ручеек был перекинут железный мостик с приваренными перилами. Степан перешел мостик, свернул вместе с тропинкой за холмик и повстречался с собакой. Молодая овчарка, еще щенок, приветствовала его, старательно молотя хвостом по земле, потом сунула мокрый нос в ладонь и побежала рядом. Тропинка бежала то вверх, то вниз, повинуясь изгибам рельефа местности.

Сержант прошел сквозь редкую сосновую рощу к уже угадываемому сквозь просветы деревьев кирпичному дому. Близился полдень, становилось тепло, а вокруг не было ни души. Он не заметил, как за ним увязалась собака.

Наконец он вышел к большому, давно вырытому, суля по потемневшим горам песка, котловану, за которым открылся задний двор большого двухэтажного дома. Странно: в этом месте железный забор был снят. И самое подозрительное: до сих пор ему не встретился тут ни один человек.

Сержант обошел вокруг котлована. Собака, обогнав его, побежала к дому. Он последовал за ней. Возле крыльца Степан еще раз огляделся. Никого. Он уже понимал, что приехал впустую. Хотя почему впустую? Любая информация представляет ценность. Поднявшись на крыльцо, он подергал запертую дверь, а потом позвонил в звонок.

Некоторое время он прислушивался и ждал. Наконец послышались шаги, замок звякнул, открываясь, и на крыльцо вышел заспанный мужичок. Скорее всего, сторож. Хозяевами здесь и не пахло. Так и оказалось. Сержант сообщил встревоженному мужичку, что он заблудился, дорогу спросить не у кого, так он на свой страх и риск шел вдоль забора, чтобы найти кого-нибудь из хозяев.

Сторож, успокоившись, с готовностью сообщил, что хозяев здесь сейчас нет и вообще хозяин, Владислав Геннадьевич, то ли собирается продавать дом, то ли уже продал, — словом, сюда он уже с полгода как не наезжает. И показал дорогу обратно, которую Сержант, впрочем, и так знал.

Уже на обратном пути Сержант решил, что нечего ему больше мотаться по городу, выслеживая Варяга. Слишком все это долго и хлопотно. Опыт подсказывал: надо остановить свой выбор на московской квартире смотрящего. Варяг там чаще всего бывает, там у него жена, ребенок — там его и надо кончать…

Глава 29

До Волхова добрались без приключений, хотя и с сильным опозданием: в Чудове с утра отменили две электрички и уехать удалось только в десять с минутами. Варяг невольно вспомнил, как буквально несколько месяцев назад таким же вот образом на попутках да электричках метался по Подмосковью, выскальзывая из кольца облавы. События повторялись с удручающим постоянством. Хотя теперь его статус несравним с тем, давнишним: тогда он был объявленный в федеральный и международный розыск преступник, а теперь — важный государственный чиновник…

Засаленные бушлаты были оставлены ими еще у брошенного пазика, и в вагоне пригородного электропоезда exam четверо благообразного вида мужчин — вот разве что всклокоченный Журик, облаченный в спортивный джемпер, явно выбивался из солидной компании. Зарецкий, после того как понял, что ему выпала честь сопровождать столь важного гостя, немного приутих, перестал сыпать анекдотцами и прибаутками и с серьезным видом поглядывал по сторонам, расстегнув куртку и держа правую руку на колене — поближе к кобуре под левой подмышкой. Воспользоваться мобильным телефоном Варяг так и не рискнул и своего провожатого попросил этого не делать.

По прибытии в Волхов Зарецкий в ближайшем пункте мобильной связи купил сим-карту «Би+» и связался со своими бензиновыми корешами. Через несколько минут к станции подкатил роскошный джип «мерседес», а еще через полчаса Варяга и Сержанта разместили в трехкомнатном номере люкс турбазы «Олимпиец» в Новой Ладоге, на берегу Волховской губы. Зарецкий с Журиком рванули в Питер разведать обстановку на подъездах к городу, оставив гостей отдыхать.

Варяг воспользовался городским телефоном и, резонно предположив, что этот номер вряд ли стоит на ментовской прослушке, позвонил в Москву Александру Ивановичу Виноградову. Тот, как всегда, бодрым голосом добродушно поприветствовал председателя Совета по инвестиционным проектам и сообщил, что ему уже известны некоторые подробности недавней катастрофы пассажирского самолета в Шереметьеве. Но, понятное дело, излагать их не стал, пообещав все рассказать в личной беседе после возвращения Владислава Геннадьевича в Москву.

Из короткого разговора с Виноградовым Варяг вынес одно: катастрофа авиалайнера была все же не трагической случайностью, а частью коварного и циничного плана его недругов. Не исключено, что кто-то и впрямь, прознав про его готовящуюся поездку в Петербург, решил организовать взрыв авиалайнера, а другие попытались сыграть в игру еще более коварную у послав бригаду убийц в «Красную стрелу»… В памяти всплыли события многолетней давности: взрыв над территорией Канады самолета с академиком Егором Нестеренко на борту. Неужели и шереметьевская авиакатастрофа — задумка тех же мерзавцев? Или тут замешаны совсем другие люди? Те, что сообщили о готовящемся покушении в самолете и посоветовали не лететь в Петербург… А если бы он отправился в Питер на машине? Или вообще отменил поездку? Тогда ничего бы не было? Но сегодняшние ночные бега по Новгородской области доказывали, что охота за ним ведется упорно и планомерно, хотя и — как там говорил Степан — вслепую… Но кто же на сей раз охотник?

Вопросов масса, а ответов — ноль.

— Владику — возглас Сержанта отвлек его от размышлений. — Кто-то приехал. Машина ментовская — с синими номерами. Посмотри-ка!

Варяг выглянул в окно. У главного входа в туркомплекс стояла черная «Волга» с двумя синими фонарями на крыше. Задние дверцы «Волги» открылись, и из салона вышел высокий мужчина в черном плаще, а за ним Зарецкий.

— Все нормально, Степа: хоть и менты, но свои! — усмехнулся Варяг. — Саня же сказал: фирма веников не вяжет! Сейчас поедем с ветерком и со спецсигналом!

Сержант как будто не оценил шутки: судя по его хмурому лицу, он думал о чем-то своем.

— Знаешь, Влад, уж коли мы начали вспоминать события минувших дней, я давно хотел у тебя спросить… Кстати, о ментовской машине… Я однажды видел, как Ангел в том сквере около кинотеатра «Ленинград» встречался с одним мужиком. Он тоже подъехал туда на такой вот черной тачке. Только не на «Волге»… Что у вас были за дела с ментами… перед тем как Ромка… — Он не договорил: горло перехватило от волнения.

Варяг внимательно посмотрел на Степана, сразу поняв, что происходит у него в душе.

— Ангел встречался с полковником Артамоновым. Был у меня такой верный человек в МВД. Он мне много добра сделал… Если бы не он, твоего Ромку нам бы не удалось из лагеря выковырять…

В дверь номера тихо постучали три раза. Это был условный сигнал. Варяг пошел открывать.

— Ну, черная карета подана, Владислав Геннадьевич! — весело осклабился Зарецкий. — Теперь нам сам черт не брат. Путь расчищен!.

Человек в черном плаще не представился и, вежливо кивнув, предложил Варягу и Сержанту занять заднее сиденье, а сам сел вперед, рядом с водителем. Зарецкий втиснулся справа от Сержанта.

— На въезде в город есть блокпост, — тихо сообщил ев, — но нас это не должно волновать. У нас пропуск-«вездеход*. — И с этими словами Саня мотнул головой на спину в черном плаще.

Спина тут же шевельнулась, человек передернул плечами, обернулся и, устремив из-под густых черных бровей пристальный взгляд на Варяга, проговорил вкрадчиво:

— А ведь мы с вами знакомы, Владислав Геннадьевич! — И, видя, что Варяг его явно не узнает, добавил: — Я у Kupuллa Владимировича личным водителем был… Подвозил его несколько раз на встречи с вами… На Тверской бульвар. И когда его в командировку в Чечню отправили, по чистой случайности в Москве остался. А то бы вместе с ним… — Он не договорил и, печально вздернув бровь, отвернулся.

Варяг молча переглянулся с Сержантом: мол, вон какие бывают совпадения в жизни! Ведь только что Артамонова упомянули… Владислав посмотрел за окно и мысленно перенесся на десять лет назад, в тот роковой декабрьский день, о котором сейчас вспомнил Степан…

Было уже позднее утро. На улице тускло светило смутное зимнее солнце, но какая-то тяжесть в воздухе предвещала давно прогнозируемый синоптиками обильный снегопад. Открыв глаза, Варяг первое, что увидел в сумраке спальни — тумбочку с телефоном и широкой хрустальной вазой, в которой едва умещался букет огромных алых роз, подаренный им Светлане накануне. Было тихо, только изредка из-за оконного стекла доносилось жужжание проезжавшей по их переулку машины.

— Послушай, — хрипло прошептала Светлана, — мне страшно. Ты задремал, а мне вдруг стало так жутко, а почему — не знаю. Все ведь хорошо, правда?

Вместо ответа он поцеловал ее, и этот поцелуй успокоил женщину лучше всяких слов.

— Ты не сердишься, что я разбудила тебя? — продолжила она уже веселее. — Мне правда стало немного страшно. Я вдруг почувствовала, что мы совсем, совсем одни на белом свете, и на меня напал какой-то детский страх…

Она высунулась из-под простыни, подняла голову и прислушалась.

— Слышишь, как тихо? — спросила она чуть слышно.

Варяг, поддаваясь ее игре, прислушался. Он мысленно окинул взглядом переулок, где стоял их дом, школу на противоположной стороне улицы, откуда днем часто доносились визги детишек, и их двор, где ночью и днем дежурили неслышные и невидимые охранники.

Варяг притянул Светлану к себе и несколько раз поцеловал в глаза и волосы. Она ответила ему порывистыми поцелуями, а потом прижалась к нему и затихла.

— Как хорошо! — сказала она через некоторое время. — Вот говорят, что те, кто женится по любви, имеют хорошие ночи и плохие дни. А нам с Олежкой только тогда плохо, когда тебя нет...

Она замолчала, а потом печально добавила:

— А ты часто отсутствуешь, никак я не привыкну к твоим вечным отъездам.

Варяг молча прижал ее к себе.

— Все-таки это удивительно! — сказала она, вновь открывая глаза. — Увидела в больнице израненного бандита, потом этот ваш столыпинский вагон, где вокруг тебя, арестованного, вся охрана на цыпочках ходила и куда меня привезли по твоей воле… И теперь все как-то вроде по-новому, но непривычно… Любимый, с добрым утром!

— С добрым! — озабоченно сказал Варяг. — Уже двенадцатый час, а мы еще не вставали.

— А я бы так все время в постели и проводила, — сказала Светлана.

И тут зазвонил телефон.

— Ну вот, — обиженно сказала она, — и полежать спокойно не дадут.

Варяг освободил одну руку и, потянувшись к тумбочке, взял телефонную трубку.

Звонил Ангел.

— Владислав, это я. Ты сейчас свободен?

— Что-то срочное?

— Срочнее не бывает. Нужно поговорить немедленно.

Варяг оглянулся на Светлану. Она безнадежно улыбнулась: мол, опять уходишь?

— Хорошо. Где?

— В сквер спускайся.

Какое счастье, что ей не надо ничего объяснять. Она все понимает без слов. Идеальная жена! Владислав наклонился и поцеловал Светлану в щеку:

— Скоро не жди!

Этот сквер перед кинотеатром «Ленинград» был любимым местом встреч Ангела. Варяг уже не раз предупреждал своего кореша, что приверженность к одному месту встречи может сыграть злую шутку не только с Ангелом, но и с другими — с теми, кого он вызывает на разговор.

Ангелу этот маленький скверик полюбился за безлюдность. К тому же сквер находился недалеко от дома Варяга, так что, приезжая к шефу, Ангел имел возможность спокойно посидеть, выкурить пару сигарет и предаться приятным воспоминаниям. И если что и нарушало его покой в такие минуты, так только детский смех да лай выгуливаемых собак.

«Пижон!» — ухмыльнулся Варяг, издали заметив приятеля, который сидел, развалившись на скамейке и далеко вытянув ноги. На двух соседних скамейках справа и слева сидели четверо телохранителей Ангела. У тротуара, рядом с оградой сквера, стоял, вскарабкавшись широким рифленым колесом на бордюр, ярко-оранжевый «опель».

Варяг миновал первую пару телохранителей, которые, узнав его, подтянули ноги, но сделали вид, что для собственного удобства. Он подошел к Ангелу и встал напротив. Ангел, выпустив последнее дымное кольцо, гостеприимно махнул рукой:

— Присядь, Владик, разговор, боюсь, будет некороткий.

Варяг улыбнулся, невольно вспомнив воровскую примету: никогда не говорить корешу «садись», а только «присядь». Потому как садиться приглашали совсем другие люди — с постными рожами, в погонах…

— Не надоело тебе играть в прятки? — насмешливо спросил он, вспомнив, как хорошо сейчас дома, в прохладном, освеженном кондиционером воздухе. Он уже почувствовал, как пот начинает струиться по спине. — Мог бы зайти прямо ко мне, ничего страшного не случилось бы. Тем более ты со своими гладиаторами…

Ангел никак не прореагировал на раздраженное замечание Варяга. Тот часто мог вскипеть вот так, словно океан в бурю, но и стихал тут же, делался спокойным, уверенным, как сытый лев.

— Ну давай выкладывай, что у тебя? — нетерпеливо кивнул Варяг.

Сквозь плотно заснеженные кусты, растущие по периметру сквера, почти не видно было проезжей части улицы. Сквер был оазисом, кусочком почти девственной природы в каменных джунглях мегаполиса.

— Готов выслушать? — поинтересовался Ангел, тоже с улыбочкой, но с какой-то настороженной. — Ну слушай. А для начала скажи мне, Владислав Геннадьич: от Сержанта ты давно получал какие-нибудь вести?

— Давно, — скрывая удивление, ответил смотрящий. И сразу встревожился: не зря Ангел его сюда выволок, не зря вдруг завел разговор о Сержанте. — Недели три, как ничего не было…

— И от Сизого тоже ничего?

— И от Сизого ни-че-го... — озадаченно протянул Варяг. — А я мотался по Сибири, ты же знаешь, только позавчера вернулся, дел по горло… А тут еще Медведь прихворнул, надо было старику лекарств швейцарских достать, в Женеву летал… Но я думал, ты все итальянские дела держишь на контроле. И что там случилось? Загуляли они, что ли?

— Загуляли… Кто загулял, а кто и догулялся…

— Говори прямо! Что ты мне тут ваньку валяешь? — вскипел Варяг. — У меня времени нет твои загадки разгадывать. Что стряслось?

— То стряслось, что наша бригада в Италии три недели назад каким-то загадочным образом погибла. Всех замочили. Лесоповала, Домового, Сизого… Всех, роме Сержанта! И, судя по некоторым сведениям, Россетти поставил нашего хваленого Сержанта на цугундер…

— Да нет, быть такого не может! — не поверил Варяг. — Уж кого-кого, а Сержанта… Нет! Сержант сам кого угодно поставит.

— Тем не менее это так, — упрямо гнул свое Ангел. — В Неаполе у меня есть контакт, кстати, один из «карабинеров» Россетти… Вот он-то и передал, что старик взял Сержанта в оборот, уж не знаю, какими кренделями он его заманил, но факт тот, что Сержант с ним снюхался… Пацаны Россетти убили наших троих… Но Сержант остался жив. И не просто жив, а отправился в Россию, скорее всего, с каким-то заданием от старика…

— Да хренотень это какая-то! А кто же тех семерых убрал? Не Сержант ли? — Варяг нахмурился и схватился за лоб. Он не мог поверить в настолько коварное предательство Сержанта. Нет, это просто невозможно. Киллер с таким опытом, с такими безупречными рекомендациями не может вот так запросто переметнуться к «клиенту». Если, конечно, ему не сделали предложения, от которого он не смог отказаться…

— У тебя надежные сведения? — глухо спросил Варяг.

— Надежней не бывает. Я же тебе говорю: мой человек в Неаполе просигналил, что Россетти засылает Сержанта с какой-то секретной миссией в Россию…

— Погоди! — оборвал его Варяг. — А раньше ты мне не мог сообщить? Ты же говоришь, их три недели назад замочили!

— Но я ведь тоже не всесильный. Узнал только три дня тому, — обиделся Ангел. — Да и не мог я тебя дергать по непроверенным данным. А тут мне капнули, что все так: Сержант из Неаполя рванул в Милан и оттуда поездом…

— Да откуда ты все это знаешь? Такое впечатление, что ты у него в кармане все это время сидел…

— Сидел-сидел! — уверенно закивал Ангел. — Только не я, а одна девица… У меня есть подружка в Италии, классная девчонка… Просто обалденная! Ирка Кочеткова! — Ангел блаженно зажмурился, вспомнив пикантную ямочку на подбородке у Ирэн и мысленно облизав всю ее аппетитную крепкую фигурку. — Так вот… По моему сигналу девчонка вела Сержанта от самого Неаполя. И в Милане подсела на тот самый поезд, на котором наш Сержант поехал в Швейцарию. Там, в поезде, она его и охмурила… Да только не рассчитала, что он орех слишком крепкий для ее зубов. Он ушел от нее. Но главное она все-таки вызнала…

— А зачем ему из Милана в Швейцарию? — задумчиво спросил Варяг.

— Да затем, что кружным путем ему проще въехать в Россию. Старик же решил использовать его против тебя. Варяг!

— То есть ты считаешь, что он будет охотится за мной?

Он задал вопрос уже после того, как его ударила догадка, что Сержант получил новый заказ. Заказ итальянского крестного отца… И вспомнил, что сомнения по поводу Сержанта возникли у него в последние перед отправкой группы дни. Ведь не зря же сомневался!

— Мне мой макаронник из окружения Россетти доложил: мол, Сержанта отправляют в Москву, чтобы он там разобрался с опасным человеком, с которым у хозяина… то есть у Россетти… не сложился бизнес. А с кем у Россетти не сложился бизнес, а, Владислав Геннадьич? — иронически покачал головой Ангел.

Возле их лавочки внезапно с шумом приземлилась стайка голубей. Птицы сразу принялись кругами шнырять в поисках пищи. Ангел прицелился и щелчком отбросил окурок в ближайшего голубя. Не попал…

— Ты сам отлично знаешь, кого мы нанимали на службу, — продолжал он убеждать Варяга. — Сержант оттаптывает задания, но у него нет ни перед кем обязательств. На то он и наемный убийца. Его основной интеpec — только деньги; Кто даст больше, на того он и работает. Слово держит, заказ выполняет, но деньги для него — главное. Я, кстати, не удивлюсь, если он и Россетти тоже потом уберет. Ведь договор с тобой он заключил, аванс получил. А Россетти мог что-то нарыть на него такое, что… Может, он попал в безвыходное положение. Вряд ли у него против тебя что-то личное. Тем более и за его брательника ты обещал похлопотать. Кстати, как там, в Перми?

— Да в Перми все уже на мази… — нахмурившись, проговорил Варяг. — На той неделе Романа Иванова повезут по этапу в соседнюю зону — и там произойдет несчастный случай… С ним все будет в порядке. Я такие силы задействовал… Чуть ли не начальника облУВД.

— Ну и лады… Этот брательник теперь для тебя как разменная карта. С него надо пушинки сдувать, — усмехнулся Ангел.

— Так если Сержант навострил лыжи сюда, тогда надо хорошо подготовиться к его приезду! — решительно сказал Варяг.

Ангел огляделся, будто опасался, что его подслушают, наклонился к Варягу и шепотом сказал:

— Сержант уже в Москве!

— Откуда ты знаешь? — удивился Варяг, невольно ощутив нервное возбуждение.

— У меня на паспортном контроле в Шереметьеве есть свой человечек. Так вот, три дня назад господин Клод Тернье пересек границу России. Рейс Цюрих — Москва.

— Стоп! Что еще за Клод Тернье?

— По этому паспорту Сержант и прилетел в Москву. Если бы не. Ирочка Кочеткова — она мне, умница, из Лугано позвонила — хрен бы мы его вычислили! — И Ангел сладко улыбнулся, снова вспомнив неотразимые прелести своей итальянской агентессы.

— Так он уже трое суток по Москве шляется, а ты только сейчас об этом узнал? — повысил голос Варяг.

— Ну, я же не бог, — вдруг обиделся Ангел. — Что могу, то и творю. Мои люди засекли человека, похожего на Сержанта, в Шереметьеве в понедельник. И сразу же по всем гостиницам разлетелись мои соколы. Клод Тер-нье зарегистрировался в «Космосе». Да ведь этот хренов «Космос» — не отель, а целый город, там найти человека — как иголку в стоге сена. Да и Сержант не лыком шит. Он же самый настоящий оборотень. Его в толпе и не различишь…

— Спасибо за информацию, — буркнул Варяг.

— В общем, так, Владик. Для этого я тебя сюда и попросил прибыть. Тебе надо отсидеться где-нибудь в укромном месте, пока мы его не засечем и не уберем. Сержант хоть и один, а нас много, но это все же, как ни крути… Сержант!

— И что, я, по-твоему, буду от него прятаться! Я же не шестерка запомоенная, не опущенный мужик, я вроде как смотрящий по России!

— Влад! Сколько бы ты ни горячился, надо помнить, что Сержант профессиональный убийца, а ты не сам по себе. Ты вообще не принадлежишь себе! Мы не можем рисковать тобой. Ты можешь быть самым храбрым, храбрее всех на свете, но это ничего не значит. Малейший риск может свести на нет все усилия множества людей. Ты спроси у Медведя, как тебе поступить, и он скажет то же самое, что и я: надо схорониться, надо переждать.

— Ну и что мне прикажешь делать? — устало спросил Варяг.

— Помнить, как Сержант виртуозно убрал Молчуна и Сиплого. А потом и тех «нэпманов». Как он чисто сработал… Следаки до сих пор считают, что это их внутренние разборки, а не твоя рука…

— Ну и какой вывод?

— Вывод однозначный: лечь на дно на месяц, на полтора, на два — пока мы с ним не разберемся.

— Ну ты даешь! Как ты это себе представляешь? Кто же мне позволит исчезнуть на пару месяцев? Даже на пару недель. Я ведь не только смотрящий, я же еще и предприниматель, я известный в стране ученый. Если меня не будет на виду пару недель, то журналисты сразу поднимут вой: таинственно пропал доктор Щербатов!

Ангел вздохнул. Он-то знал, что, когда Варяг начинал говорить таким безапелляционным тоном, переубедить его не было никакой возможности. Чаще всего интуиция подсказывала ему правильные ходы, но сейчас Ангел не был уверен, что Варяг прав. Он безнадежно махнул рукой:

— Эх, Владик, Владик… Ты же прекрасно понимаешь, что за фрукт наш Сержант. Он не урка, не блатной, он никогда не сидел. Для него нет такого понятия, как авторитет вора или смотрящего, он же как отморозок. Для него что фраер, что честный вор — одно и тоже. Послушай, раз для него не существует правил чести, как у порядочных воров, значит и против него можно действовать так же. Надо напустить на него комитет или ментов… Я могу сделать так, что никто из наших об этом и не узнает.

— Нет! — твердо сказал Варяг. Такого беспредела он даже по отношению к опасному врагу не мог допустить. — Мы обязаны справиться сами. Нам надо держать масть — перед самими собой.

— Но Владик, мы же обречены на охоту вслепую.

Как нам его найти в многомиллионном городе? Он же мог тысячу раз изменить внешность… Кстати, мне сегодня утром сообщили, что господин Клод Тернье не выписался из «Космоса», но сегодня ночью в номере у себя не ночевал… Его спугнули!

Варяг помотал головой.

— Спусти с поводка всех наших бойцов. Сколько нужно — столько и задействуй. Пускай все бросят на время свои дела и включаются в поиски Сержанта. Разбей город на квадраты, — если надо, пусть перевернут все вверх дном. Вряд ли он будет отсиживаться где-нибудь в укромном месте, не для того он приехал, чтобы на дно лечь. Он где-то ходит. Поэтому особое внимание надо уделить универмагам, кинотеатрам, ресторанам… Кстати, вот что. Сержант любит вкусно пожрать. По ресторанам пройдитесь прошмонайте… Экзотические в особенности — узбекские, грузинские, китайские… А чтобы пацаны энергичнее искали, объяви, что тому, кто вычислит Сержанта, я подарю новый «бимер». Так что пусть охотятся. Бээмвуха за шестьдесят штук баксов — нехилый трофей в этой охоте…

— Будет сделано, Варяг! Но к тебе и к твоему дому мы приставим дополнительную охрану.

И оба невольно стали озираться по сторонам и пристально глядеть сквозь листву на нависающие вокруг лома. И Варяг и Ангел прекрасно знали, что для Сержанта многолюдный город — идеальное место для удачной охоты…

Но сегодня он оказался тут не случайно: после посещения необитаемой дачи Варяга в Зеленой Горе он решил сосредоточиться на «наружке» здесь. И с утра занял наблюдательный пост, облачившись в неприметное обтерханное пальтецо старика пенсионера с потертой медалькой ветерана Отечественной войны на засаленном лацкане.

Заметив час назад, как к скверу подкатила тачка Ангела и из нее вышел сам ее владелец в сопровождении четырех пацанов, Сержант переместился к подъезду высотного дома напротив сквера. Он уселся на лавке, опершись на свой неизменный зонт-трость, и уставился в одну точку. Минут через десять к скверу подъехал «мерседес» Варяга. А потом Варяг и Ангел завели долгий — и, по всей видимости, напряженный — разговор. Сержант водрузил на нос очки в роговой оправе, которые обладали одной удивительной особенностью: прямо по центру обоих стекол были вставлены крошечные мощные линзы-бинокли, в которые он мог разглядеть даже волоски на бровях у Варяга… Но он смотрел не на глаза, а на губы беседующих. Он читал по губам их реплики…

«…три дня назад господин Клод Тернье пересек границу России… Стоп! Что еще за Клод Тернье?.. По этому французскому паспорту Сержант и прилетел в Москву… Так он уже трое суток по Москве шляется, а ты только сейчас об этом узнал?..»

Сержант вдруг озлился, что пришел сюда пустой. Сейчас был идеальный момент для выстрела. Зайти в подъезд, подняться на площадку пятого этажа, распахнуть окно и прицельно выстрелить Варягу в лоб. А потом спокойно закрыть окно и уйти. Но такая везуха выпадает киллеру раз-два за всю жизнь. Хотя… с его стороны это был серьезный прокол. К любой возможности надо подходить так, будто она единственная и последняя. Вот если бы он с вечера облазил этот подъезд, наведался на чердак и на крышу, если бы принес свою «тулячку», которую можно спокойно уложить в этот зонт-трость… Все было бы кончено уже сегодня, сейчас.

Но ему еще представится случай. Охота ведь только началась!

Глава 30

Целую неделю Сержант колесил в районе метро «Сокол» — там находилась квартира Щербатова, — выезжая на место в разных бутафорских прикидах и гримах. Большей частью, как и сегодня, он изображал седовласого старика. Играть роль пожилого человека было даже интересно. Милиция внимания на него не обращала, прохожие старались уступить дорогу. Он неспешно фланировал вокруг дома Варяга, решительно выстукивая зонтом-тростью по асфальту. Изображая старика, Сержант запоминал направление аллеек около соседних домов, расположение чердачных окошек, которые смотрели на дом Варяга — кирпичную шестнадцатиэтажку в глубине квартала.

Сегодня он опять забрел в скверик у кинотеатра «Ленинград», оказавшись на расстоянии пистолетного выстрела от окон квартиры доктора Щербатова. Он чувствовал себя в полной безопасности, он не боялся разоблачения, потому что был уверен в качестве своей маскировки. Хотя после кровавого столкновения с тем лоховатым юнцом из ресторана ему следовало бы вести себя более внимательно и осторожно.

В кроне ясеня посвистывал дрозд, за плотной стеной кустарников и деревьев почти не видно было домов, что создавало иллюзию загородного сада. Вид скучающих молодых мамаш и девушек был ему как нельзя более приятен, и даже голуби, которых он обычно терпеть не мог, на этот раз не вызывали у него раздражения.

Вдруг подъехали две машины, одна — очень знакомая: оранжевый «опель». И только когда из него вышел Ангел, он признал эту машину, которую видел здесь же пару дней назад. За Ангелом вылезли трое здоровенных ребят — телохранители. В первые секунды Сержант подумал, что пришли по его душу. Странно, что они собирались взять его такими малыми силами. Даже если они рассчитывают его сразу убить, все равно с их стороны это непростительная оплошность. Ведь «беретта», которая была всегда при Сержанте — этого Ангел не мог не знать! — не оставляла четырем мужикам никакой надежды уцелеть.

Сурово и настороженно оглядывая всех подряд, трое парней прошли и заняли соседнюю скамейку. Ангел примостился между ними. Сержант по-стариковски вжал подбородок в пальцы, вцепившиеся в гнутую ручку зонта. Они сели прямо напротив него. Никто не смотрел на него. Старики никому не интересны, с усмешкой подумал Сержант, кому они нужны…

Вскоре подъехала еще одна иномарка — на этот раз черный «фольксваген». Оттуда вышел незнакомый Сержанту мужчина, по-военному четкой, уверенной походкой направился к Ангелу, сел радом и завел оживленную беседу. Степан уткнул взгляд под ноги: нельзя проявлять повышенной заинтересованности — быки Ангела вполне могут заподозрить неладное, встанут да и отметелят старика за излишнюю любознательность… Сегодня он пришел сюда в последний раз. Это был контрольный визит на огневой рубеж. Он уже знал, как действовать. Каждый вечер, часов в одиннадцать — в половине двенадцатого, Варяг подходил к окну спальни… видимо, это все-таки спальня… широкое окно изнутри закрывает тонкая, вроде тюлевая, занавеска и плотные темные шторы. Варяг выкуривал сигарету перед открытой форточкой, а потом задергивал шторы — и за окном гас свет… Просто ритуал. Ну и отлично. Все успешные ликвидации Сержант проводил, полагаясь на житейские привычки объектов. И своих курсантов тому же учил.

Перед самым отлетом из Москвы в Рим Сержант на всякий случай… не знал же заранее, что такой шанс представится, а просто по привычке… словом, заначил одну из своих любимых «тулячек» — винтовку с оптическим прицелом, собранную втихаря на тульском оружейном… Он оставил «дипломат» с винтовкой в съемной квартире в Крылатском, под листом линолеума в прихожей. И вчера, ничем не рискуя, забрал чемоданчик из тайника.

Старик, тяжело опершись на трость-зонт, поднялся со скамейки и прихрамывая поплелся прочь из сквера. Ангел и мужик все еще были поглощены беседой. Проходя мимо черного «фольксвагена», в котором приехал собеседник Ангела, Сержант с немалым удивлением заметил, что у тачки синие милицейские номера…

Итак, он назначил акцию на сегодняшний вечер. С образом пенсионера Сержант решил расстаться: неуклюжая походка старого человека не позволяла ему быстро двигаться в людном месте, да и сегодня вечером можно было «помолодеть»… Все равно он тут же скроется из Москвы. Он надел темный парик, приклеил под нос густые черные усы и нацепил очки-«хамелеоны». Потом сел в свой «жигуленок» и бросил увесистый кожаный «дипломат» на сиденье справа от себя. Кульминацией его недельных наблюдений за домом Варяга должна стать огненная точка, которую сегодня поставит в биографии знаменитого вора в законе его пуля…

Сыпал мелкий снежок. Все-таки двухдневный крепкий морозец спал, и небо разродилось, как и положено, снегопадом. На автобусной остановке метрах в пятидесяти от кирпичной шестнадцатиэтажки толпились люди, а рядом под стеклом сияли пунцовые губы рекламной красотки, чья помада обещала райское блаженство, причем в стремлении передать это высокое блаженство художник тюбики губной помады превратил в нечто сильно смахивающее на пенисы. «Американская эротика в действии!» — насмешливо подумал Сержант и отвернулся. Он привычно проехался взглядом по окнам квартиры Варяга на шестом этаже, где смутно мелькали силуэты, вернее, один силуэт, в котором за эти дни Сержант уже научился определять фигуру доктора Щербатова. Сквозь дымку тюлевой занавески он узнал прямую спину, широкие плечи, так хорошо знакомые ему еще со времени их частых встреч в тренировочном лагере.

«Жигули» свернули за угол, оставив шестнадцатиэтажку позади. Он успел заметить, что возле подъезда, под козырьком, как всегда, топчутся два охламона. Еще два толклись под снегопадом на улице. Четыре пары внимательных глаз изучали каждого входящего в подъезд. Если входил кто-то топтунам незнакомый, один из двух охранников у подъезда входил вместе с ним и сопровождал наверх. Смотрящему по России обеспечивалась надежная и плотная безопасность — как президенту страны. Единственной «дырой» во всей этой хорошо продуманной системе личной безопасности были окна квартиры.

По характерному отблеску Сержант определил, что стекла в окнах стояли самые обычные. Странно, что Варяг не позаботился вставить армированные — не подумал или просто был слишком самоуверен, считал, что никто не посмеет покуситься на него… Напрасно. Сколько уже было важных людей, кому в квартиру залетела снайперская пуля или граната, а то и ПТУРС! Ну что ж, тем лучше, значит, можно воспользоваться не бронебойной, а стандартной пулей.

За эти дни, что Сержант наблюдал за окнами Варяга, он по часам изучил распорядок его вечера. Начать с того, что он знал примерное время возвращения законника домой. Восемь, девять, самое позднее, десять. Потом, через два с половиной — три часа, в квартире укладывались спать. Если Варяг приезжал слишком поздно, то свет гас в час. Смотрящий был «жаворонком» — рано ложился, рано вставал..

Вчера, проезжая под окнами шестнадцатиэтажки, Сержант увидел за тюлевой занавеской на шестом этаже темную фигуру мужчины, курившего у форточки, и сразу же посмотрел на часы. Было половина девятого. Варяг выкуривал одну сигарету примерно через каждый час, подходя к этому окну словно по расписанию. Если и сбивался с графика, то ненамного. Еще один его серьезный просчет! Но это на руку убийце… Варяг появится в полдевятого. Потом он подойдет к окну в полдесятого, в пол-одиннадцатого. И в этот момент его и надо будет валить…

Сержант уже заранее выбрал место. Не идеальное, но вполне удобное. В одной из квартир на седьмом этаже дома напротив окна не зажигались всю эту неделю. Он склонен был считать, что они не зажгутся и сегодня. Во втором подъезде, куда выходила дверь этой квартиры, он уже побывал на неделе раза три, поднимался и изучал замки. У него был набор отмычек, изготовленный по его заказу в Германии лет пять назад, — этими стальными палочками и крючочками он мог в принципе открыть любой механический замок. Даже беглого осмотра входной двери оказалось достаточно, чтобы убедиться: квартира пуста. Хозяева уехали, вероятно, в отпуск. Тонкий слой пыли покрыл стальные накладки обоих замков и замочные скважины. Ключом тут не пользовались, как минимум, дней десять. Следов охранной сигнализации он не обнаружил, да и обшарпанная дерматиновая обивка двери указывала на весьма скромный достаток хозяев: такие вряд ли решили бы разориться на сигнализацию.

Удача ему сегодня благоволила: свет в окнах той квартиры не горел. Сержант надел кожаные перчатки, зашел в подъезд, миновал лифт и неторопливо стал подниматься по лестнице. Дойдя до седьмого этажа, он приблизился к нужной двери и позвонил. Тишина. Сделал второй, контрольный, прозвон. Никого. Достал связку отмычек, выбрал два тонких крючка и легко отпер оба замка. На цыпочках вошел в прихожую и прислушался. Тихо.

Сержант не мешкая бросился в большую комнату налево по коридору и подошел к окну. В шестнадцатиэтажке напротив горели почти все окна. Сержант проехал взглядом по стене, наткнулся на интересующие его три окна на шестом этаже и сфокусировался на одном — третьем справа от торца. Потом открыл «дипломат». Комната купалась в сумеречном сиянии. Он уверенными движениями собрал винтовку — для этого, собственно, ему и не нужен был свет, он мог собрать свою «тулячку» даже на ощупь в полной темноте. Когда все было готово, Степан распахнул окно настежь, придвинул к подоконнику стул, сел и стал ждать.

С улицы веяло сыростью. Вечер, однако, был для этого времени года теплый: сидеть вот так у окна было даже приятно, не хотелось ни о чем думать. Он закрыл глаза и отдыхал, пользуясь тем, что есть время и никто его не торопит.

Так он просидел час сорок. За это время Варяг почему-то четыре раза подходил к окну и курил. Это удивило Сержанта, но не насторожило: мало ли почему… Может, нервничает человек. Может, что у него случилось. Когда без пяти одиннадцать — опять вне привычного «графика» — Варяг приблизился к окну и закурил, Сержант поднял винтовку и спокойно прицелился. Он навел волоски оптического прицела на хорошо просматривающийся за полупрозрачной занавеской лоб и плавно нажал на спусковой крючок. Глушитель, навернутый на ствол, погасил звук выстрела, и винтовка слабо чихнула. А Сержанту показалось, что он заметил, как вулканчик крови выплеснулся из пробитого черепа на полупрозрачную ткань.

Сержант мгновенно отвернул глушитель, отсоединил ствол и уложил разобранную винтовку в фетровые гнезда внутри «дипломата», после чего опустил сверху второе дно. Теперь в чемоданчике лежали несколько сложенных газет, пара перьевых ручек, очки в мягком футляре и карта московского метрополитена. Осторожно выглянув из окна, Сержант отметил, что двое парней по-прежнему дежурят у подъезда, ни о чем не подозревая.

Спускаясь по пустой, пахнущей сыростью и кошачьей мочой лестнице, Сержант представил, как будут ошарашены охранники Варяга, когда увидят завтра утром окровавленное тело хозяина. Правда, если варяговская баба дома, она скоро поднимет хай… Так что надо спешить!

Он вышел из подъезда и быстрым шагом направился к еще оживленной улице, почти сразу же поймал частника и попросил отвезти на Ленинградский вокзал. В кармане у него был заранее приобретенный билет в Петербург, вернее, два в купе СВ: он намеревался ехать в одиночестве и в покое.

Преодолев сто с лишним метров мраморного пола в зале ожидания, он купил в ларьке бутылку холодного пива и, стоя на перроне перед гостеприимно раскрытой дверью своего вагона, с наслаждением в пять глотков осушил бутылку. Только после этого ему полегчало. Все-таки нервное напряжение последних дней сказывалось. Опыт опытом, но возраст уже давал о себе знать. Сорок три… Это тебе не тридцать три! Те перегрузки, которые даже не замечаешь в тридцать, на пятом десятке сразу чувствуются, сразу отдаются и в сердце, и в печенке, и в башке… Ему хотелось завалиться спать сразу после отправления поезда, но он прекрасно понимал, что ни хрена не заснет и будет ворочаться полночи, пересматривая в уме, как кадры кинохроники, все события последних дней и особенно события сегодняшнего дня…

Степан предъявил миловидной проводнице оба билета, та поначалу изумилась и взглянула на него вопросительно, но, увидев на нем элегантный плащ, хороший костюм, дорогой кожаный «дипломат» в руке, все поняла. Он прошел в свое купе и, бросив чемоданчик под полку, уставился в окно.

В ярких огнях, точно отполированный, блестел перрон, на котором недавно выпавший снег превратился в лужи. Грузчики толкали тележки, груженные чемоданами и сумками. На светящемся квадратном циферблате минутная стрелка дернулась вперед, приблизив время отправления. На соседнем пути стоял поезд в Архангельск. У дверей восьмого вагона толклись трое: две девицы и парень. Одна тесно прильнула к нему, другая чуть в сторонке весело о чем-то рассказывает, раскачиваясь взад-вперед. Вдруг поезд едва заметно дернулся, девчонка-рассказчица прыгнула парню на шею, чмокнула в щеку, потом обе отскочили назад, и парень нырнул в вагон.

Сержант откинулся к мягкой стенке и закрыл глаза. Вспомнив, что забыл отчитаться о проделанной работе, вынул сотовый телефон и набрал длинный номер. Через несколько секунд в ухе послышался властный басок Россетти. Степан вежливо поприветствовал заказчика и сказал, что оставшуюся сумму контракта можно пересылать на его счет в женевском банке. И сразу нажал кнопку отбоя.

«Красная стрела» наконец тронулась. Сержант, несмотря на внешнее спокойствие, был как выжатый лимон. Нет, все-таки заснуть удастся сразу. В купе, постучав, вошла миловидная проводница. Сержант отдал ей билеты. Проводница даже не спросила, почему он едет в купе один, взяла деньги за два комплекта постельного белья и ушла. Сержант сразу заперся, разделся и лег. Но странное дело: как только его тело приняло горизонтальное положение, сон сразу пропал. Колеса мерно стучали, купе освещалось пляшущими ночными огнями города, изредка озарялось желтым мгновенным светом проносящегося мимо фонаря, и Сержант невольно начал думать, как он поступит теперь со стариком Россетти. Тут опять пошла игра «кто кого». Если он не убьет старика, тот рано или поздно подошлет к нему своих убийц. В любом случае итальяшка так просто от него не отстанет — будет преследовать его по пятам, охотиться по всему миру. Не успокоится, пока его головорез не доложит, что господин Долан-Юрьев убит…

Глава 31

В Петербург приехали вовремя. Утро было сырое, серое, мелко сорил дождик. И все здесь казалось каким-то более серым и тусклым, чем в столице. Да и грязи побольше. Сержант вышел на привокзальную площадь. Недалеко от стоянки такси унылый парень торговал газетами и журналами. Отсчитывая сдачу, он улыбался покупателям, но улыбка выходила хитрой и подловатой одновременно. Сержант подошел к лотку, выбрал три местные газеты и протянул деньги. Не дожидаясь сдачи, повернулся, чтобы уйти, и в последний момент увидел в грязно-серых глазах парня радостный блеск: мол, надул глупого лоха-приезжего.

Сержант ощущал тяжесть в ногах, веки слипались. За ночь, хоть и хорошо спал, полноценно отдохнуть так и не сумел. Захотелось где-нибудь присесть, а лучше — прилечь. Газеты он сунул в «дипломат», думая прочитать в спокойной обстановке. Все равно он приблизительно знал, что там написано, а сейчас вновь возвращаться ко вчерашнему не хотелось.

Недалеко от него остановился забрызганный грязью дряхлый «мерседес» и, долго не раздумывая, Сержант сначала назвал цену, а потом попросил отвезти его в гостиницу «Москва». В гостинице он предъявил паспорт гражданина Швейцарии Клода Тернье, в котором «забыл» пятидесятидолларовую бумажку, так что номер для него нашелся сразу, а купюра затерялась где-то в бумагах дежурного администратора. «Все как обычно в России, — лениво усмехнулся про себя Сержант, — сервис у нас и тот из-под полы, подпольный сервис». И подумал, что до сих пор, столько лет прожив за границей, продолжает считать Россию своим домом. Забавно…

Он поднялся к себе в номер. Послонялся по комнате, зашел в ванную, потом сел на широкую, застеленную плотным узорчатым покрывалом кровать и, медленно заломив руки, в блаженной усталости опрокинулся на постель. На потолке кое-где обсыпалась штукатурка, по матовому плафону бра медленно ползла черная жирная муха, непонятно каким образом дожившая до декабрьских холодов. Он вспомнил о купленных на вокзале газетах, достал их из «дипломата» и вновь прилег.

Он сразу нашел то, что искал. На первой странице «Московского курьера» сообщалось о том, что накануне вечером в Москве убит известный ученый-экономист Владислав Геннадьевич Щербатов. Сержант усмехнулся, смял газету и стал наблюдать, как сонная муха нарезывает круги на стене. Зевнул со странным ощущением скуки — точно долгое время стремился к чему-то важному, а вот теперь, свершив это важное, не знает, что делать дальше, как жить и чем жить. Лениво взял другую газету, развернул на середине и сразу наткнулся на анекдот: «Мир катится к черту. Так ему, черту, и надо!» Закрыл глаза. Рука с газетой упала на кровать. Сквозь дрему он слышал за окнами шум улицы. Под щекой захрустела газетная страница, он перевалился на другой бок, и между тонущих в сером небе высотных домов возникли вереницы мечущихся машин, и какие-то вопящие люди посыпались на тротуары, исчезая в подъездах и подворотнях…

Вдруг среди ускользающих кадров сна, в полумраке легкого забытья, звонко взвился телефонный звонок, так что екнуло от неожиданности сердце, и Сержант стал шарить сонной рукой по тумбочке возле кровати. Трубка выскользнула из ладони, громко стукнулась о паркет. Он подобрал ее и, прижимая к уху, услышал незнакомый голос:

— Алло, мсье Тернье?

— Да, слушаю вас… — Степан спросонья чуть было не сказал, что это ошибка и тут нет никакого мсье Тернье…

Голос стал деловито докладывать:

— Это дежурный администратор, мсье Тернье. Тут к вам гости… Им подняться к вам или вы сами спуститесь?

Сержант, чувствуя мгновенное прояснение в голове, крепче сжал трубку. Несколько секунд соображал, кто мог его найти в этом отеле. Неужели люди Варяга сразу пошли по следу? Или Россетти сдал его с потрохами русским ворам, едва узнал, что его российский соперник убит? Сматываться надо — сейчас же!

— Алло! Вы меня слышите? Мсье Тернье?

— Да, я слышу. Пусть подождут, я сейчас спущусь. — И в последний момент все же спросил: — Как они представились?

— Очень странно… Один назвался ангелом, а второй — Романом Ивановым. Так вы спуститесь?

— Да, пусть подождут.

«Ловушка, — подумал он, слыша гулкую пульсацию крови в висках. — Но в чем смысл? Ангел? Роман? Брат Ромка? Но как они его вычислили?»

Сержант сунул в карман пистолет. Надо немедленно сматываться. Брат? А если это и впрямь брат? Но он же схвачен ментами при попытке к побегу… Он выскочил в коридор, только в последнюю минуту сообразив, что даже не осмотрелся, прежде чем выйти из номера. Здесь никого не было. Он подскочил к лифту, нажал кнопку вызова, и в тот же миг предчувствие чего-то удивительного, невероятного, невозможного охватило его, заставило сжаться сердце от радости и ужаса. Он понял, что ему не хватит терпения дождаться лифта, и кинулся к лестнице, полетел вниз, прыгая сразу через три ступеньки. Какой-то тщедушный парень в черном пиджаке и белой манишке, видно официант из ресторана, перепуганно вжался в стенку, пропуская его. Удивленно и с осуждением посмотрела на него пожилая женщина в синем халате… Он задыхался — не так от бега, как от волнения…

Внизу дверь в вестибюль была закрыта. Сержант, ничего не понимая, тупо дергал ручку. Надо было подняться на этаж и спуститься на лифте, но Сержант боялся, что брат, не дождавшись его, поднимется к нему в номер и они разминутся. Можно было спуститься в подвал: лестница как раз уходила вниз. Наверное, из подвала еще легче попасть в вестибюль…

Сержант побежал вниз, рванул дверь подвала, вбежал в полумрак длинного коридора, пробежал метров тридцать, толкнул стеклянную дверь — и вдруг очутился в вестибюле. Из-за стойки на него уставилась напряженная физиономия дежурного администратора, утром благосклонно принявшего у него полета баксов. Сержант стоял возле кадки с южной пальмой и не смел оглянуться туда, куда несмело, словно бы просительно, поглядывал администратор.

Нетерпеливое предвкушение долгожданной встречи, боязнь стать жертвой обмана, предчувствие радости; и горькой досады — все чувства спутались в вертящийся клубок, и Сержант стоял посреди вестибюля, не смея пошевелиться и проследить направление взгляда администратора. У него бешено билось сердце, потому что знал: сейчас, стоит ему повернуться, он увидит брата Ромку…

Сержант обернулся, готовый ко всему. Брат, страшно похудевший, повзрослевший, вернее, постаревший стоял у огромного, на всю стену, окна и сумрачно смотрел на него. Степан неуверенно шагнул вперед, и тут надсадно зазвенел где-то за спиной, кажется возле стойки администратора, нудный, приглушенный колокольчик…

Звонок опять резанул по ушам и все звенел и звенел, и Сержант перевернулся на другой бок. Мятая газетная страница подлезла под голову и захрустела где-то у виска. За окном уже заметно серело — значит, проспал весь день. Вновь ударил звонок. Сержант протянул руку и подхватил телефонную трубку. Он поднес ее к уху и вдруг вспомнил, что Ангел и Ромка ждут его внизу. А он, болван, заснул… Трубка сдобным голосом известила господина Тернье, что уже ровно семнадцать часов и такси до аэропорта Пулково уже подано. И тут Сержант вспомнил, что сегодня утром попросил портье разбудить его в пять вечера, если он заснет. Значит, и Ромка, и Ангел, и телефонный звонок — все это оказалось только тревожным сном, полным дурных предчувствий.

Надевая теплое пальто на стеганой синтепоновой подстежке, он поймал себя на мысли, что напряжение, ставшее уже привычным за все последние недели, никак не может его отпустить. Понимая, что вчера он ликвидировал одного из самых могущественных людей России, а может быть, и Европы, человека, с которым у него в какой-то миг возникло нечто вроде дружбы, оказавшейся, впрочем, обманкой и иллюзией, Сержант тем не менее не испытывал по этому поводу ни малейшего чувства — ни радости, ни удовлетворения, ни горечи. Им овладели апатия и полное безразличие ко всему. Правду говорят, подумал он, что исполненная мечта приносит не радость, а только опустошение.

Однако, вспомнив, что со смертью Варяга он оказался свободен от прежних обязательств, которые привязывали его к смотрящему по России, к темному миру российских законных воров, он повеселел. И сразу озаботился: впереди его ждет новое дело. Сразу возникла, выросла и нависла над ним новая проблема: проблема Россетти. Что делать: дождаться, пока старик, как обещал, поможет вызволить брата из тюрьмы, или, устранив итальяшку, самому взяться за освобождение Романа? Оба варианта имели свои плюсы и минусы, каждый надо было тщательно обдумать, трезво взвесить все «за» и «против». Конечно, было бы целесообразнее первым делом прихлопнуть Россетти, однако…

Сержант ухмыльнулся. Хандру как рукой сняло: он вновь ощутил прилив привычной бодрости. Все будет хорошо! Он решит все задачи, поставленные им перед самим собой. Так всегда было. Так будет и впредь. Главное — не терять присутствия духа.

Из Петербурга до Парижа Степан долетел без приключений. Ту минутную слабость, тот краткий нервный срыв в гостинице «Москва» он объяснял лишь усталостью, ничем более. Он готов был хоть сейчас начать новую охоту за Россетти, но здравый смысл требовал устроить для себя хоть недельный отдых. И на следующий день он уже оказался в Шартре, где у него имелся небольшой коттедж на холме с видом на знаменитый собор. Всю неделю он расслаблялся по-русски: пил водку, закусывая кислой капустой и ветчиной. А однажды утром, проснувшись совершенно трезвым, лишь с мучительным чувством пустоты в голове и душе, Сержант понял, что пить больше не хочет.

Он поплавал в прохладной воде небольшого овального бассейна в подвале коттеджа, а потом стоял перед зеркалом, смотрел на сильного, чуть погрузневшего мужчину с красными от недельного пьянства глазами и вновь думал о том, что жизнь еще не кончена, что брат не вечно будет сидеть за решеткой, и если Варяг умер, то вытащить Ромку на свободу труднее не станет…

Утро было свежее. Глубоко вдыхая морозный воздух, он думал, что хмель скоро из него полностью выйдет и к нему вернется прежняя энергичная уверенность в своих силах, кровь быстрее побежит в жилах — все, в общем, будет хорошо.

Одевшись, Сержант пошел к синему почтовому ящикувозле калитки. Сосед через дорогу помахал ему рукой в знак приветствия, и он помахал ему в ответ. Открыл жестяную дверцу, вынул корреспонденцию. Тут же, у почтового ящика, стал перебирать: пачка рекламных буклетов, местная газета, три письма.

Идя по дорожке ж коттеджу, стал на ходу просматривать письма. Одно из банка с отчетом, второе из страховой компании, а на третьем — словно глаза обожгло! — российская марка. Не вскрывая, он повертел в руках плотный конверт. Письмо отправлено в России неделю назад, и почерк знакомый… Обратного адреса нет. Но кто в России знает его здешний адрес? Кроме Варяга и его прихвостней, никто. Но Варяг приказал долго жить, а его гаврикам сейчас, скорее всего, не до писем. Сержант еще раз посмотрел на штемпель, всмотрелся в дату отправления. Письмо было отослано на следующий день после убийства Варяга. Ну что же, посмотрим, что там внутри.

Он разорвал конверт. Внутри находились несколько фотографий. Он долго и тупо их рассматривал. В голове вдруг возникла пустота, звенящая пустота!.. Человек с простреленной головой лежит на полу. Вот его мертвое лицо крупным планом, с отвратительной кровавой впадиной точно в середине лба. А вот очень знакомое окно, за несколько дней наблюдения с улицы изученное им досконально: стекло с еле заметной дырочкой от пули и с разбегающимися, точно лучики, трещинками… Что это? Кто это?

И вдруг понимание обрушилось на него, ударило, раздавило; он понял, что это такое и почему его брат Роман лежит с простреленной головой, все еще сжимая в пальцах недокуренную сигарету! Понял, почему сфотографировано окно квартиры Варяга с сеткой трещин от его пули. В бессильной ярости и отчаянии Сержант застонал, смял конверт в кулаке, ударил себя кулаком в лицо, еще раз. Снова посмотрел на конверт, подписанный — теперь он вспомнил этот почерк! — Варягом, и заметил уголок белого листка внутри конверта. Вынул листок. На нем все тем же почерком Варяга было написано: «Ты, снайпер, обознался».

Сержант, зажав себе уши руками, закричал, словно смертельно раненный зверь. Его ослепили слезы. Ему хотелось ударом ноги распахнуть дверь, вырваться, бежать, лететь через границу в Россию, в Москву, настичь Варяга, вцепиться ему в глотку зубами и ощутить его горячую кровь на языке и губах…

Теперь ты обречен, Варяг. Теперь тебе точно не жить! Я буду искать тебя повсюду, пока не найду, — прошептал Сержант. — Теперь это моя вендетта…