Охота за кристаллами

Глава 10. Долгожданная встреча, и…

Отряд продвигался к запасной лестнице быстро, устраняя по пути встречающиеся силы противника, затаившиеся на первом этаже.

Приходилось использовать оружие врагов, чтобы сберечь свой личный боезапас. Стоит отметить и тот факт, что не у каждого бойца базы работорговцев был огнестрел — в лучшем случае, у каждого четвертого, а то и пятого человека. Большинству приходилось довольствоваться чуть ли не средневековым снаряжением, таким как мечи, копья, секиры и тому подобное холодное оружие, среди которого системное встречалось довольно редко.

Чаще всего попадались самоделки, переделанные из обычных лопат, тяпок, топоров или остро заточенных кольев, иногда с примотанным на конце лезвием от ножа, арматуры или чего-то подобного. Окажись всё иначе, и небольшой отряд командира не смог бы так быстро, ну, относительно быстро, зачистить почти весь этаж.

Артур чётко выполнял свою работу, собирая разведданные даже в такой ситуации — во время передвижения он приблизился к Гитаристу, поинтересовавшись приблизительным количеством уничтоженных противников.

— На хрена тебе? — не останавливаясь покосился на него Рокер.

— Чтобы свериться с начальными данными, дурында, — оскалился Катана и чуть не постучал себе по лбу показывая, что думает о умственном развитии музыканта. — Он же нам говорил сколько обнаружил бандитов. Сколько уничтожили мы, во время выполнения миссии, он знает…

В общем… Он успел всё сложить воедино ровно к тому моменту, когда они оказались около запасной лестницы на следующий этаж. Хиро не хотел рисковать, поэтому жестами приказал всем застыть и некоторое время понаблюдать из укрытия. С момента их вторжения на базу прошло уже достаточно много времени, и затаившийся враг мог подготовиться и расставить ловушки. Разведчик посчитал это идеальным моментом, чтобы доложить командиру о потерях со стороны врага.

— Хиро, у меня есть новости, — приблизившись к нему почти вплотную, заговорил Генерал. Инопланетянин перевёл на него взгляд и кивнул, ожидая продолжения. — По моим подсчетам, нам удалось уничтожить около двухсот бойцов, плюс-минус пятьдесят. Все оставшиеся на данный момент находятся на верхних этажах.

— Хорошая новость, но не стоит слишком радоваться — даже если их осталась сотня, при лучшем для нас раскладе, соотношение сил далеко не в нашу пользу, — кивнул капитан, а то, что с потерей радаров, они сейчас как слепые котята, об этом парень решил не говорить, всем и так всё понятно. — Не теряем бдительности и стараемся действовать максимально осторожно — враг уже знает о нашем вторжении, поэтому нестись сломя голову не стоит.

— Есть, — хором прошептали бойцы.

— Грек, Катана — вы идёте в авангарде, а мы с рокером вас прикрываем. Боевой дрон будет двигаться самым первым, обеспечивая защиту нашему продвижению, — вздохнул парень, отдавая приказы. — Двинули!

Короткими, стремительными перебежками небольшая группа людей быстро поднялась по лестнице на второй этаж. Их никто не встречал, не считая нескольких хорошо замаскированных растяжек — Артур успел их вовремя заметить и обезвредить, что нисколько не отразилось на скорости продвижение отряда.

Катана двигался чуть впереди, держа наготове свой клинок. Он, в отличие от остальные рейдеров, предпочитал сражаться с его помощью, лишь иногда прибегая к огнестрелу. И командир совсем скоро понял, почему.

Из класса, который они тщательнейшим образом проверили по пути, и не обнаружили там ничего подозрительного, резким рывком выпрыгнуло сразу три бойца и попытались атаковать в спину идущего замыкающим — командира.

Но сильно просчитались — он вовремя успел среагировать, принимая удар ножа автоматом, и мощным пинком с ноги, отправляя противника в полёт, после чего сразу же всадив в него несколько пуль.

С оставшимися двумя разделался Катана — он использовал ту же способность, что и во время их стычки с командиром. Оказавшись около противников, его клинок лишь слегка мелькнул, и два перерубленных тела завалились на пол.

Всё произошло настолько быстро и стремительно, что заняло не больше пары секунд. Как только все вновь заняли свои позиции, отряд двинулся дальше.

Зачистка второго этажа проходила на удивление… легко. Мелкие стычки происходили постоянно, но за всё время продвижения ничего серьезного не произошло. Каждый рейдер, избавляясь от неприятеля, успел себя проявить во всей красе. В итоге, за время зачистки, в группе Хиро раненных не оказалось. Более того, и так скудный боезапас остался почти не тронут. Почти все стычки происходили в рукопашную.

Артур вёл подсчёт каждому уничтоженному врагу, и перед лестницей на следующий этаж предоставил краткий отчёт.

— Командир, мы проверили все этажи и помещения, и в общей сумме устранили еще пятьдесят два бойца.

— Всем сосредоточиться и держать ухо востро — с этого момента противники будут куда сильнее.

И Хиро оказался прав — стоило им подняться по лестнице, как по ним открыли огонь. И что самое странное — до момента первого выстрела, они не видели противников, хотя те стояли буквально в десятке метров. Словно они… были невидимы всё это время.

Один из «встречающих» медленно водил вытянутыми вперёд руками, будто они встретили мимика, играющего с воображаемым стеклом. И с него, того самом стекла, срывались раскаленные капли свинца от не доставших его пуль. Сам он стоял немного впереди остальных, и выполнял похожую с дроидом функцию — защиту.

Но не это было самым главным — плотность огня была такой, что один единственный робот с щитом не мог прикрыть за ним всех.

Первым пулю схлопотал Артур, схватившись рукой за плечо. В ходе сражения на первом этаже, не только радары и мониторы вышли из строй, а так же и защитные функции, поэтому любое попадание из огнестрела легко пробивало снаряжение.

Им повезло в том, что они не успели далеко пройти вперёд, и за спиной всё еще находилась лестница. Но спасло их даже не это: Катана, вращая свой клинок на манер вертолетного винта, отбивал большинство летящих в отряд пуль, что в совокупности с щитом дроида, сильно повышало их защиту.

Однако долго продолжать в таком темпе боец не мог — Хиро отчетливо увидел, что он постепенно начинает всё сильнее замедляться в то время, как по ним ведут огонь практически без остановки.

Схватив разведчика и рокера за шкирку, он сильным рывком отбросил их назад. На лестнице раздались глухие удары и маты, с которыми скатывающиеся по ней бойцы, благодарили инопланетянина о заботе.

Но командиру было не до этого. Активировав сразу две оставшиеся гранаты, с разными свойствами, прикрываясь щитом дроида, он запустил их во врагов.

Но и противник не собирался так просто упускать полученное преимущество: их толпа немного подалась в стороны, при этом не прекращая огонь, и пропустила вперёд щуплого паренька. Тот вскинул перед собой обе руки и брошенные в их сторону гранаты зависли в воздухе… в метре от неприятеля…, погруженные в какой-то полупрозрачный купол.

Только доморощенный супермен не учел опыт командира, и его высокую адаптацию к любым изменениям. Среди брошенных гранат была парализующая и взрывная, причём первая активировалась на каких-то полсекунды раньше. Этого оказалось достаточно — всех бойцов парализовало, в том числе и мага, который собирался «закупорить» детонатор, купол лопнул будто воздушный шарик и сразу же за этим раздался мощнейший взрыв.

Хиро, в самый последний момент, успел затащить за щит и Катану, заметно уставшего от работы своим клинком. Им на голову посыпался строительный мусор, пыль и какая-то щебенка, но они даже не обратили на это внимание — хоть взрыв и произошел прямо около врагов, но пострадало от силы половина. Другая, даже не смотря на парализующий заряд уже поднималась и с хмурыми лицами шла на вторженцев.

Огнестрел ими был отброшен в сторону, а вместо этого в руках у этих ублюдков появилось системное оружие! И, как успел заметить Хиро, всё оно было не меньше третьего ранга!

Теперь понятно, почему прошлые этажи они с относительной лёгкостью зачистили. Всё самое интересное начинается здесь.

— Грек, Рокер, возвращайтесь, — крикнул командир. — Нас ждёт рукопашное сражение…

Через мгновение отправленные в полёт члены отряда вернулись на свои места.

Выглядели они, честно говоря, не очень — музыкант тоже успел схлопотать пулю в предплечье, и где-то умудрился потерять свой шлем. Он злобно бросил взгляд на командира, но промолчал, прекрасно осознавая, что сейчас не время для выяснения отношений.

А сказать ему было что.

К ним навстречу шло десять бойцов — примерно половина из оставшихся после взрыва. Некоторые были ранены, но это их не останавливало, как, впрочем, и Артура с Гитаристом.

Командир не собирался по-глупому бравировать и идти на поводу у врага, поэтому, как только они подошли поближе, открыл по ним огонь из автомата. Каково же было его удивление, когда все выпущенные пули были отражены.

— Значит, всё же придётся выяснять отношения в рукопашную, — хмыкнул Гитарист и с ехидной улыбкой покосился на Хиро.

Инопланетянин скрипнул зубами и кивнул Катане. Они одновременно ринулись навстречу врагу.

Бегущий рядом с командиром парень на мгновение исчез, активировав свою способность, но расправиться со своим врагом так же, как он это сделал в прошлый раз — не вышло. Его удар оказался заблокирован древком секиры, а он сам был отправлен в полёт сильнейшим ударом с ноги.

Но каково же было удивление неприятеля, когда Катана, не смотря на боль, вновь использовал свою способность и всё же закончил начатое — точным ударом отделив голову врага клинком. Упавшую на пол секиру победитель пнул — отправил её назад. Командир, подхватив ее прямо на бегу, сразу же запустил ею в первого увиденного противника.

Тот, не ожидая настолько быстрого развития ситуации, не успел даже руку поднять. Врезавшееся в его грудь острие оружия, пробило её, как картонку. Грузный мужик отлетел назад и сбил собой еще двух бойцов.

Хиро же, завёл руки за спину и перехватил два армейских ножа разными хватами, вступил в ближний бой. Выпад, замах, блок, уклонение. Лезвия рассекали воздух словно молнии. Удары ног откидывали тела врагов, которым не повезло…

Благодаря слаженным действиям Катаны и командира, для всего отряда удалось выиграть еще несколько секунд и на время нейтрализовать двоих врагов, и столько же уничтожить. К этому моменту с ними поравнялись Артур с Гитаристом, сразу же вступив в бой.

Рокер орудовал своим мачете сразу против двух оппонентов. Они его теснили, но он, не смотря на полученное ранение, держался. Разведчик же действовал более осторожно, не вступая в ближний бой и отстреливал противника из автомата. Особого урона это никому из обороняющихся не наносило, но сильно отвлекало и мешало.

Зато Катане помогло, когда его противник отшатнулся от пули… Он на замахе провернул обманку, и на развороте, как истинный самурай, точным замахом снизу вверх разделили голову врага от подбородка до самого темечка. Выглядело это крайне эпично и зрелищно, но Хиро было не до этого — на него наседали также два противника, и не смотря на свои нечеловеческие способности и высокие характеристики, просто так с ними справиться не удавалось — всему виной разница в вооружении.

Оба врага умело орудовали своими секирами, стараясь держаться от лезвий инопланетянина на безопасном расстоянии.

Всё проходило настолько быстро и стремительно, что парню пришлось прибегнуть к хитрости. Отдав мысленное указание медицинскому терминалу, единственной работающей вещи в снаряжении, он ощутил, как в его тело вонзилось несколько иголок, впрыскивая боевой коктейль.

Эффект инъекций длился недолго, всего пять секунд, а после следовал сильный откат, но командир рассудил, что сейчас пора…

Время будто замедлилось.

Летящее в него острие секиры будто застыло в вязком киселе. Все, кто сражался рядом, замерли и были как на ладони. И Хиро рванул…

Поднырнул под лезвие… Оттолкнул плечом чужую рукоять. Скрестил свои клинки и, как ножницами, срубил голову первому противнику.

Он успел увидеть ужас в глазах второго, когда вонзил острие клинка ему в висок…

На этом — действие инъекции закончилось и командира всего скрутило.

Он еле успел снять шлем, как согнулся в рвотном позыве. Его вырвало непонятной жижей, лишь самую малость напоминающую кровь. В основном преобладал кислотный, зеленый оттенок, как тот, что был у уничтоженного им «Ментальника».

Кое как совладав с собой и поднявшись, он собирался вновь ринуться в бой, но… всё уже было закончено.

— Командир, что с вами? — подскочил к парню разведчик, бросив мимолетный взгляд на то, что тот совсем недавно из себя исторг.

— Последствия становления зомби, что же еще? — криво ухмыльнулся Хиро, выпрямляясь. Во рту стоял мерзкий привкус рвоты и чего-то еще, настолько противного, что хотелось прямо сейчас почистить зубы. — Насколько серьезные ранения у тебя и Гитариста?

— Пустяки, — отвёл в сторону взгляд разведчик, явно что-то скрывая. — Думаю до конца миссии продержимся…

— Нет уж, отправляйтесь на помощь Антону, — строго произнёс командир, вновь водружая шлем на голову. — Помогите остальным отбиться от зомби до нашего возвращения.

— Но Хиро, врагов еще слишком много! — запротестовал тот.

— Ты посмеешь ослушаться приказа? — холодно спросил парень, повернувшись в сторону разведчика. Тот несколько мгновений смотрел на затемненный шлем, полностью скрывающий лицо командира, будто надеялся сквозь него увидеть его эмоции и выражение лица. — От вас с рокером дальше будет мало пользы — вы оба ранены, а как ты правильно успел заметить, врагов еще достаточно и они сильны.

— Но ваше состояние… — Генерал не сдавался.

— Выполняй приказ, Артур, — без тени эмоций бросил парень, заканчивая этот разговор. — Мы с Катаной дальше пойдем вдвоём, и это не обсуждается.

— Слушаюсь, — нехотя буркнул разведчик, резко разворачиваясь.

Хиро подумал: «Вроде и военный человек, а ведёт себя как обиженное дитя. Субординацию не соблюдает. Пытается перечить. Ранее за ним такого замечено не было! На следующем собрании нужно будет обязательно всем дать понять, что невыполнение прямых приказов — это табу».

Двое раненых мужчин уже почти скрылись за поворотом, когда Хиро осознал, что не отдал еще одно распоряжение, поэтому командиру пришлось использовать передатчик:

— Не забудьте про взятые в арсенале переносные станции. К нашему возвращению они должны быть под завязку заполнены.

— Принято, — ответил за двоих Гитарист, после чего связь оборвалась.

— Ну, Катана, вот мы и остались с тобой вдвоём с…, — он бросил взгляд на боевого робота, которого враги уничтожили во время скоротечной схватки. — Вдвоём. Справимся?

— Всё зависит от того, насколько сильными окажутся оставшиеся враги, — хрипло произнёс тот, пытаясь отдышаться. Это сражение тоже не далось ему просто так. — Если они будут сильнее этих…, то у нас крупные неприятности.

— Конечно же будут, — без тени сомнений огорошил его капитан. — Считай, что до этого мы расчищали прошлые этажи от миньонов главного босса, но его самого еще не встретили.

— Это-то…, - договорить Катана не успел, мгновенно исчезая.

Они после недавней схватки утратили осторожность и болтали, как ни в чём не бывало прямо посреди коридора. Этим решил воспользоваться затаившийся противник, или скорее противники — их оказалось шестеро.

По трое на каждого бойца.

От первых двоих Хиро избавился довольно быстро, причём не самым честным способом. Делая вид, что он поднимает с пола секиру, парень незаметно достал из-за пояса пистолет и прострелил им колени, заставив повалиться на пол и закричать от боли.

Третий успел среагировать и прикрыл ноги огромным, просто исполинских размеров мечом. Не меньше метров двух в длину и пятидесяти сантиметров в ширину, а державший его гигант был еще выше.

Командир на мгновение впал в ступор, заметив с чем против него вышел этот громила и не смог удержаться от сарказма.

— Ты что, дурак? Как ты собираешься размахивать этой штукой в коридоре?

— Сейчас увидишь, — гигант, не смотря на свои размеры двигался очень быстро — выставив в сторону парня свою огромную пятерню, которая спокойно может обхватить баскетбольный мяч почти полностью, он сжал её в кулак и резко дернул рукой в правую сторону.

В это же мгновение командир, будто оказался в сильнейших тисках, а спустя миг уже летел в ближайшую дверь, отличающуюся от остальных размерами. Выбив её своим телом, он почувствовал, как от столкновения хрустнули рёбра, но слава богу ничего не сломал.

Влетев внутрь, он еще несколько метров прокатился по гладкому, натёртому до блеска полу и начал всеми своими конечностями пересчитывать ступеньки.

Их оказалось аж целых пять.

Не смотря на охватившую его боль, Хиро резко подскочил и успел лишь мимолетно осмотреть место, в которое попал. Этим местом оказался довольно больших размеров актовый зал, из которого были убраны все кресла, а вокруг стенок находилось множество стеллажей с самым разнообразным холодным оружием.

Мощные решетки на окнах, и укрепленный железными пластинами пол по центру.

Какого?

Додумать парень не успел, в самый последний момент уворачиваясь от гиганта, прыгнувшего на него с занесенным мечом.

После его удара в полу осталась вмятина настолько внушительного размера, что командир сглотнул.

Здоровяк, будто нарочито, медленно поднялся и, закинув огромную махину себе на плечо, усмехнулся.

— Ну что, ублюдок, поиграем? — задал он вопрос, и не дожидаясь ответа, бросился в атаку.

Не смотря на габариты, свои и своего оружия, двигался гигант невероятно быстро, а каждая его атака была стремительной и смертельной. Командир не сомневался, что стоит ему хоть один раз её пропустить — и ему крышка.

— И откуда ты такой нарисовался? — выкрикнул Хиро, уворачиваясь от очередного замаха. С длиной лезвий ножей, которые он держал в руках, не так просто приблизиться к противнику, который размахивает двуручным, если так можно выразиться, мечом. Парню оставалось только тянуть время и ждать, когда его противник начнёт уставать, или когда к нему на выручку сможет прийти Катана, который, судя по продолжающемуся шуму схватки в коридоре, еще не закончил. — Встретили бы вы нас вначале, столько бы жизней своих бойцов сберегли…

— Ничего, наберём новых, об этом можешь не переживать, — на удивление, здоровяк решил поддержать беседу, не прекращая орудовать своим мечом, и не выказывая и малейшего признака усталости. — На первом этаже находились самые простые пешки, недавно набранные из того сброда, что нам удалось найти в развалинах города.

— И что с того, что они пешки? Они же живые люди, или вам плевать на это? — сымитировал удивленный тон командир, будто ему было не плевать на убитых ублюдков. — Для вас ничего не значит человеческая жизнь?

— Жизнь? — расхохотался гигант, и даже остановился, прикрыв глаза рукой. Тем не менее парень понимал, что тот готов к неожиданному нападению. Если он сейчас рыпнется в сторону здоровяка, то обязательно проиграет. — Будто она что-то значит для вас! — отсмеявшись, продолжил тот. — Сколько вы убили, пока добрались до этого этажа? Двести? Почти триста человек? И ты еще смеешь мне что-то предъявлять, ублюдок!?

На этой высокой ноте переговоры закончились.

У командира, конечно, было еще несколько козырей в рукаве, но раскрывать их раньше времени он не планировал. Тем более, их еще ждёт встреча с Косым — лидером этой группировки.

— Командир, зомби становится всё больше и больше! — неожиданно в передатчике раздался голос взволнованного Антона, а вместе с ним и звук почти непрекращающейся стрельбы. — Мы пока еще можем их сдерживать, но если вы не поторопитесь…

— Понял… — коротко ответил парень, сразу же изменил тактику.

Отпрыгнув на несколько шагов назад, он достал из заднего кармана плоское устройство, сильно напоминающее собой мину. Пальцы мгновенно нажали на нём несколько клавиш. Хиро без замаха, одним движением кисти, со всей силы запустил диск в здоровяка. Тот успел среагировать, подставляя под летящий снаряд свой клинок, закрываясь им.

Прозвучал приглушенный хлопок, и гиганта с ног до головы облило фиолетовой жидкость, которая сразу же начала разъедать на части не только оружие, но и тело бойца.

Мужик закричал от боли, но так просто умирать не собирался.

Намереваясь забрать атаковавшую исподтишка букашку, гигант ускорился, хотя казалось, что это уже попросту невозможно. Он размахивал своим клинком, который на глазах крошился и распадался с такой скоростью, будто это деревянный меч и совершенно ничего не весит.

Хиро с трудом уворачивался от выпадов, но совершенно случайно, в самый непредсказуемый момент оступился, и…

Понял, что это конец.

Ему навстречу летел клинок, и увернуться от него он не успевает совершенно.

[Тебе еще рано умирать путешественник, будешь должен].

Пронеслось неожиданно сообщение от системы, и, в каких-то нескольких сантиметрах от его тела клинок полностью рассыпался.

Катана не успевал… всего на миг, и это прекрасно понимал, появившись за спиной гиганта прямо в тот момент, когда командир, по его мнению, должен был отправиться на тот свет.

От здоровяка исходил настолько мерзкий и неприятный аромат гниющего мяса, что его чуть не вырвало, но тем не менее, задержав дыхание, Катана провёл молниеносную атаку, снося ему голову.

Каково же было удивление бойца, когда он увидел хоть и потрёпанного, но живого и почти невредимого лидера. Тот на несколько секунд застыл, почти не шевелясь, а потом что есть мочи закричал:

— Какого хрена это сейчас было, система!? Ты же говорила, что вы не вмешиваетесь в дела игроков!? — парень прокричал еще много слов на непонятном Катане языке, пока не успокоился.

В ответ на его крик души была тишина.

А на что он надеялся? Непонятно.

Командир был сильно зол: на себя, на свою оплошность, и на то, что ненавистная система вмешалась в самый последний момент! Теперь он еще и должником её стал!

Мразь!

Обуздав расшалившиеся до предела нервы, он повернулся к бойцу и тихо проговорил:

— Спасибо, еще немного, и мне была бы крышка…

— А кому Вы… кричали недавно? — пытаясь подобрать слова, спросил Катана.

— Тому, кому должен с этого момента, — отмахнулся Хиро и плюхнулся прямо на железные пластины. — Ты как знаешь, а двигаться дальше, пока мы хоть несколько минут не отдохнём — глупо.

Сильное заявление, особенно в той ситуации, в которой они оказались.

Но Катана понимал лидера — они уже несколько часов постоянно в движение и сражаются с неприятелями. Какими бы двужильными игроки не были, но без небольшого отдыха им ничего не светит. Особенно там, на верхнем этаже.

Боец решил, что не время докладывать о том, что за то время пока командир разбирался с гигантом, он уничтожил не пять, а восемь противников, и просто опустился рядом.

Хиро протянул ему пластинку с прессованной едой и вытащил капсулу с водой, активируя её.

Быстро перекусив, не забывая о том, что у отряда Антона сейчас тоже крупные неприятности, двое мужчин поднялись и быстро направились дальше.

По пути, на нижних этажах, они больше никого не встретили и беспрепятственно поднялись на четвертый этаж.

Здесь их ожидал сюрприз — все двери в помещения были наглухо заколочены досками, и только одна, самая большая, минула этой участи. На ней висела табличка, достаточно крупными буквами сообщая, что это «Кабинет Директора».

Не теряя бдительности и осторожности, бойцы, прикрывая друг друга направились к ней.

Остановившись, Хиро жестами показал Катане, чтобы тот открыл её, и как только это произошло, сразу же ворвался внутрь.

Их здесь ждали.

Высокий, поджарый, хорошо подкачанный мужчина сидел на дорогом, кожаном диване у торцевой стены помещения, двумя руками обнимая полуобнаженных девушек, крепко прижимая их к себе. Еще одна рабыня стояла на четвереньках. На ее шее был надет собачий ошейник, который крупной цепью приковывала пленницу к ножке дивана. На её спине лежали ноги вальяжного мужика, а в его зубах дымила сигара.

По бокам от него стояло четыре бойца и Хиро сразу почувствовал исходящую от них угрозу — как от того здоровяка из актового зала, если не выше.

— Ну что голубчики, поговорим? — спросил сидящий парень, указывая на стоящий напротив него диван. — Только давайте без глупостей, я этого, ой, как не люблю!

Он щелкнул пальцами, и к вискам рейдеров прижалось сразу два пистолетных дула.

Хиро, не поворачивая головы покосился на соратника, чтобы рассмотреть оружие…

М-да! Если выстрелит… с такого расстояния… не оставит никакого шанса! Не смотря на защитный шлем…

— Мне будет очень интересно узнать, кто вы, мать твою, такие? — подорвался парень, пинком ноги отталкивая от себя стоящую на четвереньках девушку.

Ну вот, настало время и четвёртой фазы…