Охотник на демонов

Глава 6. Дом мага.

Мощный толчок энергии пробудил меня. Появилось ощущение, что я прыгнула со скалы и резко проснулась в своей постели. Но вместо скалы было всего лишь падение в объятиях демона, а вместо постели – твердая мужская грудь. Я осторожно приподнялась, привыкая к темноте, слегка освещаемой белизной снега, и осмотрела умиротворенное лицо демона. Погруженный в снег, он лежал без сознания с распростертыми крыльями.

Я сразу поднялась на ноги, с легкостью освободившись от ослабшей мужской хватки, и с большим трудом устояла на ногах. Все тело заныло от внезапно навалившейся боли, правую ногу стала сводить судорога. Наше падение смягчил толстый слой снега, но это не помогло избежать жуткой головной боли и разбитого состояния. Я мельком осмотрелась: мы находились на огромной заснеженной поляне, окруженной безлиственными деревьями, на некоторых ветках которых сидели спящие совы. Где-то вдалеке, из глубины леса слышался волчий вой. Интересно, сколько же мы пролежали в беспамятстве? Когда мы скрылись за облаками, было светло, а сейчас, казалось, была глубокая ночь.

Я невольно скользнула взглядом по колышущимся на ветру крыльям демона. Наконечник стрелы настолько глубоко вошел в слой перьев, что было видно его небольшую блестевшую от снега часть. Демону повезло, что стрела не задела его кожу. Или все же не повезло? Вдруг крылья, как неотъемлемая часть его самого, воздействуют на все его тело, и яд подействует на него так же, как если бы подействовал через руку или ногу?..

В таком случае лучше не медлить. Приподняв его огромное крыло, которое, казалось, весило как взрослая особь лошади, я ухватилась одной рукой за стрелу и резко выдернула ее из мясистой части крыла. Раздался громкий пронзительный рык, страшным эхом отозвавшийся в лесу и дрожью в моем теле. Я не успела сориентироваться, как оказалась прижатой к земле разъяренным демоном, свирепо возвышающимся надо мной. Он сжал кисти моих рук с такой силой, что пальцы вмиг онемели. Глаза его пылали в темноте красным пламенем и смотрели на меня с такой ненавистью, с такой злобой, что появилось острое желание зажмуриться, но я заставила себя спокойно смотреть на него, не обращая внимания на стучащее в груди с невероятной скоростью сердце.

Я не слышала ничего, кроме собственного бешеного сердцебиения, звона крови в ушах и тяжелого, прерывистого дыхания – моего и демона. Это могло длиться вечно, но постепенно хватка ослабла, черты лица демона разгладились, и он медленно отпустил меня, поднялся на ноги и молча подал мне руку. Рвано выдохнув, я обхватила его ладонь и, встав с земли, сразу отпустила.

Меня била мелкая дрожь – то ли от впивающегося в кожу лица холода, то ли от опасной близости демона, невероятно быстро меняющего свое настроение. Мужчина хмурился, вглядываясь куда-то в темноту; я заметила, как он шевельнул ноздрями, словно пытаясь уловить в морозном воздухе определенный запах. Кажется, что-то учуяв, демон, не говоря ни слова, двинулся в сторону леса.

– Ты куда? – осмелилась спросить, нагоняя его.

Он молчал и продолжал уверенно шагать в чащу леса. Походка его отличалась твердостью и размашистостью, но сейчас – раненный – он слегка пошатывался из стороны в сторону и порой замирал на пару секунд, переводя дыхание.

Меня злило его молчание и упрямое поведение, но я понимала, что не могу ничего с этим поделать. Моя злость так и осталась бессильной и отчаянной, и отважиться выплеснуть ее на демона я была не способна. Это еще больше раздражало меня. Я чувствовала к себе стойкую неприязнь из-за невероятной беспомощности, из-за понимания, что я не в силах противостоять этому демону – оказавшемуся единственным из всех демонов, которого я не смогла убить. И, кажется, дело было не только в том, что он первое столь могущественное существо в моей жизни.

После нескольких минут молчаливого передвижения по неглубоким сугробам мы вышли на снежную опушку леса, в середине которой возвышался небольшой деревянный домик. Тропинка к людскому жилищу была не почищена от выпавшего два месяца назад снега, из дымохода не шел дым. Стало быть, внутри никого нет.

Демон чуть помедлил, вначале осмотрелся, а потом двинулся прямиком к домику.

– Чей это дом? – спросила я тихо, шагая за ним по рыхлому снегу. Я старалась ступать прямо по его следам. Кто знает – может, за толстым снежным слоем скрыто озеро или речка с тонким льдом.

– Мага, – не оборачиваясь, бросил в ответ мужчина.

– Мага? – Я вдруг остановилась, невольно нахмурившись. Это слово, так легко сказанное демоном, отчего-то сильно встревожило меня. Быстро нагнав его, я уточнила: – Какой он расы?

– Человек. – Мужчина внезапно остановился, и я стукнулась лбом об его крылья. – Не веришь? – спросил он, обернувшись ко мне.

От пронзительного взгляда синих, как море во время шторма, глаз мое сердце пропустило глухой удар, а по телу пробежала такая дрожь, что я почувствовала, как встали дыбом волоски на коже рук. Демон невероятно быстро менял свое настроение и поведение – то насмешливый, то серьезный, то свирепый, отчего я не могла понять, когда он желает меня обмануть, а когда сказать истину.

– Среди людей не существует магов, – сказала я давно узнанный мной факт, но почему-то сейчас мне казалось это бредом. – Они не обладают энергией, подвластной нам и другим, отличающимся от них существам.

Демон хмыкнул в ответ:

– Ты глубоко заблуждаешься.

Резко развернувшись, он поднялся на крыльцо, а я, сбитая с толку, поспешила за ним. Вход в дом был запорошен снегом, и демону пришлось слегка надавить на дверь, чтобы та поддалась и открылась. Войдя внутрь небольшого обветшалого помещения, я прикрыла за собой дверь и осмотрелась. Домик был крошечным как снаружи, так и внутри. В дальнем углу стояла кровать с деревянными опорами, но без балдахина, одна прикроватная тумбочка и напольное зеркало, слева от меня – несколько полок с какими-то склянками и маленькими баночками, покореженный стол, пара стульев, ножки которых были исцарапаны, а справа – камин и ржавая кочерга. Пол у камина был устлан старым темным ковром. Уютно, но судя по слою пыли на мебели здесь давно никто не жил.

– Где сейчас этот… маг? – неуверенно спросила я, поежившись от холода и легкого дуновения ветра, который пробрался в это ветхое домишко через мелкие щели в деревянных стенах.

Демон быстрым шагом подошел к полочкам и начал там что-то активно искать.

– Погиб, – помедлив мгновение, ответил он и достал две склянки – одну с серым порошком, другую – с прозрачной жидкостью.

Откупорив их, мужчина втянул в себя исходивший от них запах, потом взял со стола маленькую миску и смешал в ней содержимое колбочек.

– Что ты делаешь?

Я подошла к нему чуть ближе и с интересом взглянула на получившуюся жижу. Демон молчал. Взяв со стула испорченное временем маленькое полотенце, он смочил его в миске, придвинул к себе правое крыло и резко приложил ткань к ране, из которой все еще сочилась темно-зеленая кровь.

Свирепое шипение, сорвавшееся с уст демона, заставило меня вздрогнуть и отступить на шаг. Я видела, что ему больно, но он упрямо продолжал прикладывать смоченное полотенце к перьям, при этом ему приходилось напрягать руку, чтобы дотянуться до раны, расположенной ближе к основанию крыла.

– Давай сюда, – сказала я и удивилась тому, как твердо и жестко прозвучал мой голос.

Кажется, демона это тоже удивило – он отвлекся от подобного самолечения и с интересом взглянул на меня. Почему-то мужчина не противился, когда я забирала из его рук тряпку и смачивала ее в миске, но стоило мне подойти к нему и коснуться перьев, как он резко отвел от меня крыло и схватил за запястье – грубо, но не так сильно, как раньше.

– Что? – недовольно бросила я, с большим трудом выдерживая его проникновенный взгляд. – Можешь и дальше напрягаться и тянуться к спине. Ты ведь полон сил, не так ли?

Огрызаться было глупо – я знала это, но именно за негодованием я могла скрыть свои истинные чувства. Скрыть страх и волнение – сладостное, неуместное, тревожное.

Демон долго смотрел на меня, изучая и, кажется, пытаясь понять мои намерения. Я не знала – удается ли ему прочитать меня, но старалась ни о чем не думать, чтобы, окунувшись в мое сознание, он не нашел того, чего желал найти. Взгляд синих глаз показался мне странным, словно демон изучал меня из-за неуемного любопытства, а не потому, что я была для него чужой и, возможно, ненадежной. Этот момент – момент молчаливого изучения друг друга – казался мне волнительным и тревожным. Я не испытывала раньше ничего подобного. Мне впервые захотелось узнать о другом существе как можно больше, но не в корыстных целях, а просто для того, чтобы унять свой жгучий интерес. Хотя я сомневалась, что он когда-нибудь станет меньше.

Спустя тягостное мгновение мужчина отпустил мою руку и медленно придвинул ко мне свое крыло. Я тотчас отвела от него взгляд и сделала вид, что полностью сосредоточена на обрабатывании его раны. Он продолжал наблюдать за мной – я всем нутром чувствовала его взгляд и не могла успокоить сбившееся дыхание и гулко колотящееся сердце.

Перья его крыльев оказались приятными на ощупь. Они длинные, твердые, а некоторые настолько острые, что о них с легкостью можно было порезаться. Рана была глубокой. Стрела прошла насквозь и оставила после себя небольшую дыру, которая со временем могла загноиться. Но, кажется, демон именно этого и хотел избежать с помощью порошка и жидкости.

– Как скоро она затянется? – спросила я, вновь смачивая тряпку в лечебной жиже.

– Неделя-две. – Голос демона был тихим, низким. И почему-то появилось ощущение, что он специально говорит в таком тоне, как будто боится нарушить царившую в домике тишину и спокойствие. – Как тебя зовут?

От его неожиданного вопроса я вздрогнула, слегка сильнее надавила на рану, отчего мужчина злобно шикнул. Неуверенно подняв на него глаза, я встретилась с его взглядом – настороженным, вопросительным, и только сейчас поняла, что мы так и не представились друг другу. Это было так просто – сказать свое имя и узнать имя другого существа, но теперь это казалось мне чем-то запретным, волнующим, интимным. Как будто демон обретет сильную власть надо мной, стоит ему услышать мое имя.

– Ливия, – все же выдохнула я, и после этого тяжелого вздоха по телу побежали колючие мурашки. – А тебя?

– Кай, – сразу ответил демон и медленно сложил крылья за спиной, кажется, решив, что можно закончить обрабатывать рану. – У тебя красивое имя, – спокойным, мерным голосом продолжил он. – Знаешь, что оно означает?

Я отрицательно покачала головой:

– Это могло бы быть последним, что я узнала бы самостоятельно.

Демон улыбнулся краешками губ – в этот раз без насмешки и ехидства, как-то по-другому. Я не знала, что означает эта легкая, неодолимо привлекательная улыбка, но от нее по телу растеклось тепло, приятное оцепенение, перетопившее мою тревогу и волнение в успокаивающее ожидание.

– Твое имя означает темная. Несущая ночь.

– И смерть, – невольно вырвалось у меня, и я тотчас поджала губы, потупила взгляд, в один миг раздосадованная этим, как мне казалось, ненужным знанием.

Мужчина вдруг коснулся пальцами моего подбородка, заставляя посмотреть на него. Чувствуя холод стальных перчаток, я не могла унять сердцебиение и возникшую дрожь в руках и смотрела в серьезные, сверкающие неким недовольством глаза.

– Это не так, – сказал демон, не убирая руки от моего лица. – Раньше я верил, что данное нам имя может многое о нас сказать. Но убедился, что это не так. Любое имя не способно описать нас. Мы сами куем свой характер, свои мечты и цели, свою жизнь. Имя – лишь способ не потеряться в массе остальных существ. Оно точно не способно стать нашим клеймом.

Он замолчал, медленно, кажется, нехотя опустил руку и отступил от меня на шаг. Я не знала, что можно сказать в ответ на его будоражащие сознание слова, произнесенные волшебным, нечеловечески чарующим голосом. Но, похоже, демон и не ждал ответа.

– Переночуем здесь, – немного помолчав, сказал мужчина. – Твоя Далия найдет нас?

Я кивнула:

– Должна. Я оставила для нее записку. Сейчас Совет и охотники встревожены твоим побегом, и у Далии есть шанс незаметно покинуть цитадель.

– Хорошо. – Демон прошелся к кровати, опустился на пол рядом с ней и прислонился головой к деревянной опоре. – Ложись на койку. Нужно набраться сил.

Он закрыл глаза, а я присела на край кровати, немного посидела, не решаясь вот так просто лечь спать, и спустя несколько мгновений забралась в постель прямо в одежде и сапогах; было слишком холодно, чтобы избавляться от какого-либо элемента одежды.

– У меня много вопросов, – неуверенно произнесла я, надеясь, что мужчина услышит меня.

С его губ сорвался тяжелый вздох, и в следующее мгновение зазвучал его уставший, хриплый голос:

– Можешь спрашивать, пока я не заснул.

Его одобрение так сильно взволновало меня, что я не сразу нашла, о чем его спросить. До этого вопросы сами собой возникали в голове, терзали ночами и днями, стоило мне забыться и отвлечься, но я никак не могла получить ответы. И сейчас, когда мне представился шанс все узнать, я вдруг потеряла всю свою решительность и забыла все, о чем так жаждала его расспросить.

– Мне нравится засыпать за разговорами, – добавил демон. – Особенно за скучными. Постарайся вспомнить, что хотела узнать, если не хочешь слушать мой ужасный храп.

Интересно, он сейчас смог проникнуть в мою голову и понять, что я сбита с толку, или это мое молчание выдало меня?

– Ну… – Я ненадолго задумалась, поджав губы, перевернулась набок, обняла пуховую подушку и, наконец, заговорила: – Ты сказал, что здесь раньше жил человек-маг. Это правда? Среди людей существуют маги?

– Да, – выдохнул мужчина. Судя по его слабому голосу, можно было бы предположить, что он совсем скоро погрузится в сон. – Они скрываются. От вас – охотников. Иначе вы давно уже узнали бы об их существовании. Мы чувствуем их энергию так же четко, как и энергию друг друга. Магия везде одинаковая, просто некоторые лучше пользуются ей.

– А почему они скрываются? Какой в этом смысл?

– Возможно, чтобы вы чувствовали себя особенными и эффективнее выполняли свою работу. А возможно потому, что они те, кто вас изменил. Они заставили вас все забыть и вырастили из вас убийц. Охотников.

– Они это сделали с помощью магии? – невольно вырвалось у меня, и я вдруг ощутила, как мое крошечное представление о мире дает трещину.

Мой вопрос заставил демона усмехнуться.

– А как иначе они сделали бы из вас тех, кто вы есть сейчас? – встречно спросил он. Я понимала, что это был риторический вопрос с его стороны, поэтому не спешила отвечать или спрашивать еще что-либо. – Это сильная магия. Им понадобилось много сил и времени, чтобы создать вас. Вернее, изменить. Сколько тебе было, когда ты поняла, что жива?

– Я не знаю…

Сердце учащенно забилось в груди от осознания того, что я не помню своего детства, которое, похоже, у меня действительно было. Я не помню ничего. Это страшно – в один момент понять, что ты не тот, кем тебя назвали; пытаться вспомнить хотя бы что-то, рыться в воспоминаниях, которых нет. Или они есть, просто их спрятали настолько глубоко в моем сознании, заперли на невидимый ключ и исключили возможность дотянуться до них самостоятельно.

– Скорее всего, ты уже была взрослой, а не ребенком, – продолжил демон. Его слова врезаются в меня кузнечным молотом и вызывают дрожь вновь и вновь. – Все началось тридцать лет назад.

– Что началось? – спросила тихо и почувствовала, как дрогнул мой голос.

– Война, – едва слышно выдохнул мужчина. На мгновение мне показалось, что ему трудно начинать говорить об этом. А может, так и есть?.. – Раньше нас было много, – продолжил он. – Таких, как я, как ты и остальные охотники. На юге был наш дом – большое дерево, невероятно огромное, внутри которого был расположен целый город – Мортемтер. Мы жили мирно, благодаря своим способностям поддерживали баланс в природе, помогали другим существам, животным. Нас называли предшественниками жизни и смерти. Но для людей мы стали демонами. В отличие от людских магов нам не требуется чем-либо жертвовать, чтобы пользоваться энергией стихий. Эта особенность породила зависть и… смерть. – Мужчина замолчал на мгновение, словно давая мне возможность уложить в голове все услышанное. Но у меня с трудом это выходило – слишком грузной оказалась вся эта информация. – Люди завидовали нашим способностям. Они объявили на нас охоту, сожгли Мортемтер дотла, убили самых сильных демонов. Детей брали в заложники, а потом проводили над ними эксперименты.

– Почему их… нас… тоже не убили? – спросила я. Мне стало трудно дышать. Невероятный груз осел глубоко внутри меня, давил, сковывал, резал и обжигал одновременно, как раскаленный острый металл.

– Потому что они хотели власти и могущества, – последовал серьезный ответ. – Большая часть наших сил, нашей энергии заключена в крыльях. Люди быстро об этом догадались. Они лишили вас вашей свободы и мощи, а после растворили все крылья в своем источнике, что позволило им стать сильнее.

Мужчина замолчал, и в комнате воцарилась тишина, изредка прерываемая тяжелым сопением демона. Меня била мелкая дрожь – то ли от холода, то ли от всего услышанного. Я не могла сконцентрироваться на мыслях, с невероятной скоростью проносившихся в голове, оттого чувствовала мучительную боль в затылке и висках, сковывающую, сжимающую кольцом и впивающуюся в кожу тысячами острых игл. Боясь, что демон заснет, а я так и останусь в таком состоянии, я тихо задала ему мучивший меня последние дни вопрос:

– Как ты заставляешь охотников вспоминать свое прошлое?

Я услышала очередной вздох мужчины, словно ему пришлось очнуться после моих слов, и заметила, как он шевельнулся, усаживаясь поудобнее.

– Своего рода дар, – сонным голосом сказал демон. – Не понимаю, как это работает. Я просто желаю, чтобы охотник вспомнил все, чего его лишили, и стоит мне коснуться его, как он все вспоминает. Через боль и слезы – но вспоминает. Им больно потому, что наше прошлое приносит эту боль – жгучую и мучительную. Порой мне удается увидеть их воспоминания и снова пережить весь этот ужас.

– Снова пережить? – удивленно спросила я и, оторвавшись от подушки, приподнялась на локте. – Ты был там, в Мортемтере, когда это все произошло? Как ты спасся?

– Меня укрыли.

– Кто?

– Родители…

Голос мужчины становился все слабее и слабее, и только мои вопросы вытаскивают его из сна, в который он вот-вот погрузится.

– И где ты был все это время? Почему создаешь демонов и крадешь охотников? – Я поднялась с кровати, подошла к мужчине, прислонившемуся головой к деревянной опоре и закрывшему глаза, и присела на корточки рядом с ним. – Подожди… Не засыпай, у меня еще столько вопросов. Что ты имел в виду, когда приказывал в башне вернуть тебе магию? Я ничего не брала у тебя…

Я замолкла, поняв, что демон провалился в глубокий беззаботный сон. Он уже не слышал меня. В самом деле, так легко уснул за разговором… Или просто вымотался?

Получив возможность внимательно осмотреть его и при этом не видеть его синих прожигающих меня глаз, я скользнула взглядом по огромным рогам, к которым так хотелось прикоснуться, но я воздержалась от этого неожиданного желания. Затем осмотрела иссиня-черные волосы, слегка растрепавшиеся в полете и по-прежнему стянутые на затылке в хвост; его бледное лицо – черные соболиные брови, подрагивающие во сне ресницы, нос с едва заметной горбинкой, выразительные скулы, слегка приоткрытые губы и твердый квадратный подбородок. В голове вдруг пронеслась совсем неожиданная, даже пугающая мысль – мне нравится его внешность. Он красивый.

Потрясенная необъяснимым чувством, вызванным этим фактом, я резко поднялась на ноги и глубоко вздохнула. Стоило только отвлечься от рассматривания демона, как я ощутила мерзкий холод, нещадно проникающий под слои одежды и пробирающий до дрожи. Ко всему прочему у меня скрутило желудок – жутко хотелось есть.

Понимая, что у меня не получится беззаботно погрузиться в сон, как это сделал демон пару мгновений назад, я поправила плащ и тихо выскользнула из дома.