Охотник за невестами

Глава девятая

После завтрака Коннор уехал в офис, дав Анне небольшую передышку. Постирав одежду Тэйлор, она села читать газету.

Возможность иметь время для чтения была настоящей роскошью. Когда она работала на миссис Кир, ей редко выдавалась свободная минута. Как жена богатого человека она могла бы иметь большие привилегии.

Даже думать об этом не смей.

Услышав шум мотора, она замерла на месте. Ворота гаража поднялись с грохотом, и мгновение спустя на лестнице раздались шаги Коннора.

Отложив газету, Анна бросилась в детскую и, затаив дыхание, стала ждать. Но вместо того, чтобы разыскивать ее, он позвал Сэма и попросил его выйти во двор.

Сгорая от любопытства, она подошла к окну. Коннор сидел на толстом суку пеканового дерева и держал в руках цепи красно-синих детских качелей, давая указания Сэму, который устанавливал высоту сиденья.

Скоро качели были прикреплены, и Анна вопреки своей воле залюбовалась Коннором, ловко спускающимся вниз. Затем он встал напротив качелей, несколько раз их толкнул и одобрительно кивнул Гуэрре.

Ну почему Коннор так красив, так сексуален? Она чувствовала себя семнадцатилетней девчонкой, влюбившейся в первый раз. Ей хотелось открыть окно, крикнуть ему, спуститься вниз, похвалить его за проделанную работу. Возможно, он обнимет и поцелует ее, а затем…

Нет! Тяжело вздохнув, Анна зажмурилась. Но это не помогло. Она представляла себе, как он теплым вечером после работы качает смеющуюся Тэйлор, в то время как сама она сидит в гамаке с чашкой чая и наблюдает за ними. Ее фантазия рисовала множество подобных вечеров. Она видела Тэйлор, читающую отцу первые слова из букваря; Коннора, наблюдающего поверх газеты за тем, как мать с дочерью соревнуются, чье пасхальное яйцо крепче; Коннора, дающего Тэйлор первые уроки плавания.

Ее глаза распахнулись. Пора перестать мечтать о несбыточном. Коннор лжец, а она полная идиотка. У них нет будущего.

— Черт бы его побрал, — прошептала она, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы.

Услышав за дверью шаги Коннора, Анна вздрогнула. Была четверть третьего. Несколько минут назад звонили в дверь.

— Все уже собрались, — тихо сказал он, входя в комнату. — Эбби, Сезар, Лео, Джоан.

— Моя мачеха?

— Да. Они ждут тебя в гостиной.

— Дай мне минутку, — прошептала Анна, не глядя на него.

Стоя перед зеркалом в их спальне, она дрожащей рукой красила губы.

— Хорошо. Тогда мы пока выпьем кофе.

Положив помаду на комод, она с неодобрением посмотрела на свое отражение. На фоне ее болезненно-бледной кожи ярко-красный рот смотрелся вульгарно. Стерев часть помады, она медленно повернулась и направилась к выходу. Даже отсюда она слышала оживленные голоса. Ее родные восхищались Тэйлор, которой нравилось быть в центре внимания.

Войдя в гостиную, Анна остановилась. В комнате воцарилась тишина. Все пристально смотрели на Анну, и она почувствовала стеснение. Все же ей удалось заставить себя вежливо улыбнуться.

Привлекательная пожилая женщина с рыжими волосами — несомненно ее мачеха Джоан — вышла вперед и взяла ее за руку.

— Добро пожаловать домой, дорогая. Мы все так долго ждали этой минуты. — Она мягко улыбнулась. — Я говорила с Теренсом, твоим отцом. Он приедет как только сможет.

Но Анна едва разобрала ее слова. Перед ее глазами словно возникла фотография из кабинета Коннора, изображающая светловолосую женщину, темноволосого мужчину и похожего на него мальчика. Эбби держала на коленях маленького Сезара. Рядом сидел Лео.

— Бекки, — прошептала Эбби. Ее блестящие глаза были полны тревоги. — Дорогая. — Ее голос был мягким и нежным. Он звучал как любимая, но давно забытая музыка. Нет, не забытая.

Этот звук был заперт где-то внутри Анны. Услышав его снова, она вспомнила двух маленьких девочек, которые скакали по дорожке, держась за руки, и думали, что всегда будут вместе.

Вспомнила, как сильные руки схватили ее и затащили в фургон. Она отчаянно сопротивлялась, но силы были неравными.

Сама того не осознавая, Анна попятилась назад. Словно почувствовав ее неловкость, Коннор быстро пересек комнату и взял ее за руку. Похоже, он хотел ее успокоить, но его пальцы казались ей тисками.

Когда он положил вторую руку ей сзади на талию, она легонько оттолкнула его.

— Я… У меня разболелась голова, — сказала она. — Прошу меня извинить.

Ей нужно было как можно скорее отсюда уйти. Все они ожидали увидеть маленькую девочку, которую потеряли много лет назад. Стены рушились в ее сознании, но она едва помнила ту девочку. Она больше не знала, кто она на самом деле.

— Простите, — прошептала Анна. — Я правда плохо себя чувствую.

— Давайте ее отпустим, — произнесла Эбби тем же мягким теплым голосом, который казался таким знакомым. — Мы пообщаемся позже, когда она отдохнет. Пока нам достаточно знать, что она жива и у нее все в порядке.

Глаза Коннора заблестели, и он резко отпустил ее руку. Анна быстро прошла по коридору и спустилась в их спальню.

Сожалея, что все так вышло, она села на пол и, прижав колени к груди, стала раскачиваться взад-вперед. По ее щекам катились слезы. Почему она плачет? Она ведь даже не знает этих людей.

Коннор дважды стучал дверь.

Она дважды велела ему уйти.

Он вернулся час спустя.

— Они уехали. Как видишь, твои родные понимающие люди. Ты держалась молодцом. Я буду у себя в кабинете. Если тебе понадоблюсь, ты знаешь, где меня искать. Я присмотрю за Тэйлор, пока тебе не станет лучше.

— Спасибо тебе, — прошептала она, благодарная ему за это.