Охотники: Лунная песня

- Бонни. Псс, Бонни!

Голос Зандера. Но где же он? Бонни видела только темный двор, уличные фонари, бросающие небольшие круги света на путях Над ней, зашелестели листья на ветру.

- Бонни! Я здесь.

Ища, она разыскала Зандра на крыше, всматриваясь вниз, в ней - его бледные волосы, почти пылающие в лунном свете

- Что ты там делаешь? - призвала она к нему в замешательстве.

- Ну, поднимайся ко мне, - позвал её парень, указывая на пожарную лестницу на стороне дома. Она была опущена,на пару футов над землей.

- Ты серьезно? - с сомнением молвила Бонни. Она подошла к пожарной лестнице. Она могла залесть по ней, она была уверена, но она будет выглядеть неуклюжей и неловкой, карабкаясь на нее. И что, если она будет поймана? Она полностью прочитала правила университетского городка, но не нашла ничего, про то, что лесть по пожарной лестнице на крышу закрытого здания было запрещено.

-Давай Бонни,- сказал Зандер.- Он громко бежал по железу, он побежал вниз к пожарной лестнице, вниз по лестнице, и спрыгнул на землю, приземлившись по-кошачьи - на ноги, рядом с ней. Он спустился на одном колене и протянул ей свои руки.

- Я повесил так, что ты сможете достать.

Бонни сглотнула, но затем взялась за руку Зандера и растянулась на лестнице. Она нашла секунду и поблагодарила вселенную за то, что она решила надеть джинсы, а не юбку сегодня вечером. Зандр затащил позади нее пожарную лестницу. И вот они залезли на крышу.

-А нам можно быть здесь?- нервно спросила Бонни.

-Нууу,- Медленно сказал Зандер,- наверно нет. Но я здесь бываю часто, и на меня это не как не сказывается.- Он улыбнулся ей теплой, замечательной улыбкой и добавил,- Это - одно из моих любимых мест.

- Вид - чудесный,- признала Бонни. Ниже их университетского городка простирался, покрытый листвой, зеленый и таинственный лес. Если бы кто-то еще привез ее сюда, она бы не жаловалась на ржавую пожарную лестницу и грязный бетон. Она предположила, что, возможно, это была какая-то дата… Дата, дата… Ведь это и было датой, не так ли? Она замерла на мгновение в панике, пытаясь вспомнить, что именно Зандер сказал, когда он предложил встретиться здесь. Она не помнит, сами слова, но у них определенно было свидание, она чувствовала это: она больше не ребенок, она знала это. И Зандер был таким симпатичным, это стоило затраченных усилий.

- Это очень… Здесь…- сказала она неуверенно, а затем, оглядываясь бетон,- я имею в виду быть так высоко…

- Мы ближе к звездам.- Зандер сказал,и взял ее руку. -Иди сюда.

Его рука была теплой и сильной, и Бонни держала ее крепко.Он был прав,звезды были прекрасны. Это было здорово, иметь возможность, видеть их более ясно, тут над деревьями. Он привел ее к углу крыши, где старое армейское одеяло было расстелено вместе с коробкой от пиццы и стояло несколько банок содовой.

- Все удобства!- сказал он. Затем, спокойно: "Я знаю, что это не очень важная дата, Бонни, но я хотел поделиться этим с тобой. Я думал, что ты оценишь это особенное нахождение… Здесь…»

- Я очень это ценю,- сказала Бонни, польщенно. Внутри нее все кричало: Ура! Зандр определенно знает, что мы справляем дату! Довольно скоро Бонни сидела, облокотившись на Зандра, его руки были вокруг ее плеч. Они ели восхитительную пиццу и смотрели на звезды.

- Я приходил сюда много раз,- рассказал ей Зандер.- Один раз в прошлом году я просто лежал здесь и наблюдал за большим полнолунием, и получалось, что тень поглотила Землю затмением. Это была почти черная как смоль, без света Луна, но я мог видеть ее темно-красную форму в небе.

- Викинги думали, что затмения были вызваны двумя волками, тот, кто хотел съесть солнце и тот, кто хотел съесть луну,- сказала Бонни.- Я забываю, какой хотел съесть луну, но всякий раз, когда или солнечное или лунное затмение произходило, люди, как предполагалось, делали много шума, чтобы отпугнуть волка.

Зандер посмотрел на нее.

- Это - случайная информация, чтобы знать.- Но он улыбнулся, после того, как сказал это. Бонни извивалась с восхищением под чистой силой его улыбки

-Я заинтересована мифологией,- сказала она.- Друиды и кельтский язык, главным образом, но в основном мифы и истории. Друиды любили луну: у них была целая астрология, основанная с лунным календарем. - Она села более прямо, наслаждаясь восхищенным взглядом на лице Зандера.- Сейчас, с конца августа и до конца сентября, мы находимся в месяце Луны Художника. Но через несколько недель, мы будем в месяце Умирающей Луны.

- Что это означает?- спросил Зандер. Он был очень близко к ней, пристально смотря в ее глаза.

- Ну, это означает, что это время окончаний,- сказала Бонни.- Это все о смерти и сне. Год Друидов начинается снова после Хэллоуина.

- Хмм.- Зандер по-прежнему смотрел пристально на нее.- Как Вы знаете так много, Бонни Маккул!- Немного улыбки играло вокруг его рта.

- Хм, мои предки были друиды и кельты,- сказала Бонни, чувствуя себя глупой.- Моя бабушка рассказывала мне, что мы произошли от друидских жриц, и именно поэтому у меня иногда бывают видения. И у моей бабушки тоже.

- Интересно,- мягко сказал Зандер. Его тон стал легче.- Итак, вы «видите вещи», не так ли?

- Я действительно вижу реальные вещи,- сказала Бонни, серьезно, глядя на него. Она не хотела говорить ему это.Она не хотела, говорить ему что-то странное, не на первом свидании. Такие голубые. Глаза Зандера были глубоки как море, и она погружалась все глубже и глубже в них. Не было ничего выше ее, ничего ниже, она была непрерывна, мягко падала в его глазах. Но Бонни сумела отстранить свои глаза от Зандера.

- Прости,- сказала она, встряхивая головой.- Это было странно. Мне кажется я уснула на одну минутку.

- Не волнуйся на счет этого,- Сказал Зандер, но его лицо выглядело строгим и странным. Тогда он снова показал ту теплую, очаровательную улыбку и встал на ноги. - Пошли,я хочу показать тебе что-то.

Бонни медленно встала. Она чувствовала себя немного странно до сих пор, и она быстро прижала руку ко лбу.

- Сюда,- сказал Зандер, дергая ее за другую руку. Он привел ее на угол крыши и без усилили побежал по узкому карнизу.

-Занде!- сказала Бонни в ужасе.- Сойди! Ты можешь упасть!

- Мы не упадем,- Зандер сказал, улыбаясь ей.- Поднимись наверх.

- Ты сумашедший?- сказала Бонни. Она никогда особо не любила высоту. Она вспомнила высокий - высокий мост. Там она была с Деймоном и Еленой. Они хотели сохранить силы Стефану, но она никогда не была - бы в состоянии сделать это, но тога Дэймона использовал свою власть и убедил ее «быть акробатом», канатоходцем, для которого высота ничего не значила. Когда он выпустил ее из своей власти, после того, как они пересекли мост, её страх был тошнотворнм. И она обещала себе, что она будет более уверенной, сильной, теперь, когда она училась в колледже. Она посмотрела на Зандера, который улыбался ей, сладко, горячо, стоящего с протянутой рукой. Она взяла ее, и он помог ей подняться на выступ.

- Ооо!- сказала она, когда была там. Земля, которая была гораздо ниже нее, поплыла, и она убрала свои глаза от нее.- Ох! Нет, это плохая идея.

- Верь мне,- сказал Зандер, и взял ее с другой стороны, чтобы лучше ее держать.- Я не дам тебе упасть.

Бонни посмотрела в его голубые-голубые глаза снова и почувствовал утешение. Существовал что-то настолько откровенное, прямо в глазах.

- Что я должена делать?- Спросила она. И была горда, когда ее голос стал устойчивым.

- Закрой глаза,- сказал Зандер, и когда она сделала это,- А теперь оторви правую ногу от выступа.

-Что?- Бонни спросила, и почти снова открыла глаза.

- Верь мне,- сказал Зандер снова, и на этот раз его голос был полон смеха. Нерешительно, Бонни подняла ногу. И тут поднялся ветер, и Бонни чувствовала, что это было что-то, что затавило ее извеваться, как змея. Она сжала руки, вцепившись за Зандера

- Все в порядке,- сказал он успокаивающе.- Это будет удивительно, Бонни, я обещаю. Просто позвольте себе быть.Жизнь не стоит проживать, если ты не будеш рисковать.

Вдыхая глубоко, а затем давая выдохнуть, Бонни заставила себя расслабиться. Ветер раздувал ее волосы, свист в ушах, дергал ее одежду, но она подняла ногу. Она расслабилась, она чувствовала себя почти как если-бы она взлетела прямо в небо, воздух поддерживал ее. Это было похоже на полет. Бонни поняла, что она смеялась с восторгом и открыла глаза, глядя прямо на Зандера. Он смеялся, также, и, держал ее крепко. Она никогда не была такой, ее кровь прокачивается через ее вены, нервы ловит каждое ощущения в воздухе вокруг нее. Она никогда не чувствовала себя столь живой.

Глава 10

Паб, в который направилась Елена с Деймоном, был оживлен и полон народу, но, разумеется, что парень был уверен в том, что им не придется ждать столик. Он развалился на одной из сторон их стола, отчего напоминал высокомерного и расслабляющегося на полную катушку великолепного кота, который преспокойно слушал Елену. Елена оказалась весело болтала о мелочах своей жизни университетского городка до сих пор, начиная с выяснения, что профессор Камбел знала, что ее родители, она встретила в ее классах.

- И лифт был правда переполнен, а спина моей партнерши по лаборатории была напротив кнопок. Как-то она случайно нажала на тревожную кнопку, и сигнал начал уходить.- Елена сделала глоток содовой воды.

- И вдруг из ниоткуда расслышался чей-то голос, который спрашивал нас: "У вас чрезвычайная ситуация?". Она быстро ответила: "Нет, что вы, это случайно,", а голос говорил: "Что? Не слышу вас." Так продолжалось до тех пор, пока она не начала кричать: "Это случайность! Случайность!".

Дэймон остановился отслеживания закономерностей в конденсате на стекле и посмотрел на нее сквозь ресницы, губы дернулись в улыбке.

- И когда в конечном итоге двери лица открылись на четвертом этаже, нас ожидало четыре охранника с аптечкой в руках, - закончила свой рассказ Елена. - Мы были без понятия, что делать и просто напросто прошли мимо них. И лишь только мы вышли с дома, так сразу пустились бежать. Хоть это и было неловко, но мы не могли прекратить смеяться.

Дэймон позволилит своей легкой улыбки перейти в усмешку, а не в свою обычную прохладную иронию, блестящую и загадочную, а потом улыбка ушла, но глаза светились улыбкой

- Ты мне нравишься такой.- он сказал неожиданно.

- Какой?- спросила Елена.

- Расслабленной,я полагаю. С тех пор как мы встретились, ты была в середине какого-то кризиса или что-то другое.- Он приподнял свою руку и убрал локон с ее лица,мягко притрагиваясь к ее щеке.

Елена догадывалась, что официант, обслуживающий их, ждал их, и поэтомц она ответила только с легким флиртом,

- О, и я предполагаю, что Вы не имели никакого отношения к этому?

- Я не сказал бы, что я - тот, кто был больше всего виноват, нет,- сказал Дэймон прохладной исчезающей усмешкой. Он резко поднял его глаза и сказал.

- Привет, Стефан.

Елена замерла от удивления. Это был не официант. Стефан. Одного взгляда на него хватило, чтобы она вздрогнула и внутри неё всё перевернулось. Казалось, будто лицо его было вырезано из камня. Его взгляд был обращен на руку Деймона, всё ещё протянутую через стол к Елене.

- Эй, - сказала она с долей неуверенности. - Как там твоя группа исследователей? - Стефан посмотрел на неё.

- Елена, я обыскался тебя. Почему ты не брала трубку?

Достав телефон, Елена увидела на дисплее несколько сообщений от Стефана.

- О нет, извини, - молвила она, - я не слышала звонка.

- Мы должны были встретится, - продолжил Стефан сухо.

- Я зашел к тебе в комнату, а ты ушла. Ты ведь знаешь, Елена, что люди пропадают по всему кампусу.- Он был явно напуган, боится, что с ней может случится что-то страшное. Его глаза по прежнему излучали лишь тревогу. В желании его успокоить, девушка потянулась к нему. Стефану было тяжело смирится с тем фактом, что она утратила свою Силу. Она знала это. Он считал, что её смертность делала её неимоверно хрупкой, он боялся потерять её. Она должна была точно всё продумать, должна была оставить ему побольше сообщений, а не краткую смс-ку со словами, что она скоро вернется. Она не успела даже прикоснутся к нему, как взгляд Стефана в мгновение обратился к Деймону.

- Что здесь происходит? - задал он вопрос брату, голосом полным неудовлетворения.- Вот почему ты последовал за нами в колледж? Решил полностью сосредоточится на Елене?

Гримаса боли, исказившая лицо Деймона, была скорее больше тенью, которая в мгновенье исчезла, отчего Елена даже не могла быть полностью уверенной, что видела. Черты его лица приняли другую форму, демонстрируя пренебрежение, что заставило Елену напрячься. Мир между братьями был столь хрупок, она была в курсе этого, но все же позволила Деймону флиртовать с ней. Какая же она глупая.

- Кто-то должен был ее охранять,Стефан,- протянул Деймон.- Ты ведь так занят тем, что снова играешь роль человека, правда ведь? И эта группа исследователей.- В насмешке он поднял бровь.- Ты удивляешь меня тем, что даже не заметил того, что происходит в этом городе. Ты ведь бы предпочел одинокую Елену в опасности, чем её, проводящую свободное время со мной?

Вокруг рта Стефана образовалась линия напряжения.

- Говоришь, что у тебя нет скрытых мотивов здесь? - задал он вопрос.

Деймон пренебрежительно махнул рукой.

- Ты прекрасно осведомлен в том, что я чувствую к Елене. Да и сама Елена прекрасно знает, что я чувствую к ней. Да даже тот ваш любитель спорта Матт в курсе того, как обстоят дела между нами. Но проблема не во мне, братец, а в тебе и твоей ревности. В том, что ты хочешь быть "обычным человечком", - Деймон показал пальцами кавычки, - и быть рядом с Еленой, которую тяжело назвать обычной. Ты хочешь свой торт, который ты и съешь сам. И я не сделал ничего плохого. Елена бы ни за что в жизни не пошла со мной, если бы сама того не пожелала.

Она вздрогнула ещё раз. Неужели так всегда будет? Неужели один её неверный шаг и - всё! - Деймон и Стефан готовы разорвать друг другу глотки?

- Стефан... Деймон, - умоляла она их, но они были непреклонны и не реагировали на её мольбы. Они впивались взглядом в друг друга. Стефан подошел ближе, разминая кулаки, а Деймон в свою очередь лишь сжал челюсти в смиренном ожидании смелого хода брата. Впервые Елена заметила сходство между ними.

- Не могу сделать это, - сказала она. Её голос казался ей самой тихим и мягким, но оба брата Сальваторе услышали её и в мгновенье с нечеловеческой скоростью повернули головы. - Я не могу сделать это, - сказала она вновь, на сей раз громче и тверже. - Не могу быть Кэтрин.

Деймон нахмурился.

- Кэтрин? Поверь мне, дорогая, никто здесь не хочет, чтобы ты ею была.

Стефан, изменившись в лице, сказал:

- Елена, милая, - но девушка перебила его.

- Послушай меня, - молвила она, вытерев глаз.- Я играла с огнем, пытаясь держать ситуацию, которая связана с нами тремя, под контролем от неистовой разлуки. Единственным положительным моментом во всем этом было то, что вы нашли друг друга, вы стали братьями вновь. Но я не могу, - она глубоко вздохнула, пытаясь найти внутри себя разумный прозаичный голос.- Думаю, нам стоит повременить и взять паузу, - сказала она наотрез.- Стефан, я люблю тебя очень сильно. Ты моя родственная душа, ты всё для меня. Ты знаешь это.- она одарила его молящим взглядом, молча прося понять её. Затем она мельком встретилась взглядом с Деймоном, который уставился на неё, наморщив лоб. - И, Деймон, ты часть меня. Ты... Мне не безразличен.- Она смотрела назад и вперед между ними, ее руки, сжимали друг друга.- И я не могу потерять никого из вас. Но мне нужно понять, кто я есть после всего того, что произошло, не волнуясь о том, что ваши отношения рушатся. И вам стоит понять, как не потерять вашу дружбу, даже тогда, когда я есть в жизни каждого из вас.

Дэймон издал скептический звук, но Елена продолжала говорить.

- И я пойму, - сглотнула она, - если вы не будете ждать меня. Но я всё равно всегда, всегда буду любить вас. Вас обоих… По-разному… Но сейчас ,я просто не могу быть с вами. Ни с одним из вас.- Она разрывала снова свои руки, и ее руки дрожали, когда она вытерла глаза. Дэймон склонился над столом, искривленная улыбка, колеблющаяся на его губах.

- Елена, ты только что порвала с нами обоими?

Слезы высохли мгновенно

- Деймон,я никогда с тобой не встречалась,- она сказала сердито.

- Я знаю, -он ответил,и пожал плечами.- Но меня определенно только-что продинамили.- Он посмотрел на Стефана, а затем быстро прочь, выражение его лица было каменным. Стефан выглядел опустошенным. На мгновение его лицо было так холодно, что не было трудно полагать, что ему было больше чем пятьсот лет.

- Как хочешь,Елена.- он сказал. Он начал тянуться к ней, затем вытащил ее своей рукой​ на свою сторону.- Ни смотря ни на что,я всегда буду тебя любить. Мои чувства не изменяться. Бери столько времени,сколько нужно.

- Хорошо,- сказала Елена. Она встала резко. Она чувствовала себя плохо. Одне ее половина хотела вытащить Стефана к себе, целовать его, что бы надломленное выражение его лица ушло. Но Дэймон смотрел на нее, своим непроницаемым лицом, и любой из них чувствовал... что это неправильно.

- Мне нужно побыть наедине какое-то время,- она сказала им. В любое другое время она знала, они оба возразят против идеи ее ходьбы одной по университетскому городку. Они утверждали, что если она не будет ходить с ними, то будет в опасности. Теперь, однако, Стефан отошел в сторону, чтобы выпустить ее из кабины, опустив голову. Дэймон сидел очень тихо и смотрел ей вслед, потом закрыл глаза. Елена не оглядывалась назад в их сторону, когда она подошла к двери паба. Ее руки дрожали, и ее глаза снова наполнились слезами. Но она также чувствовала, как будто она несла что-то очень тяжелое некоторое время но наконец-таки оставила этот груз. «Это могло бы быть лучшим выбором, который я сделала за долгое, долгое время»,- думала она.

«Дорогой дневник, каждый раз, когда я вспоминаю взгляд, лицо Стефана, когда я сказал ему, что должна сделать перерыв, моя грудь болит, это как будто я не могу душать. Я никогда не хотела сделать больно Стефану.Никогда. Как я могла? Мы так близки, что он, как часть моей души и без него, я не полна. Но... Я также люблю Деймона. Он мой друг, моё темное зеркальное отражение - умное, тот, кто будет делать все возможное, чтобы получить то, что он хочет, но у него есть доброта, глибоко, внутри его,и не все ее видять. Я не могу представить жизнь без Деймона,тоже. Стефан хочет держаться за меня так плотно. Он заботится о своем брате — и Дэймон заботится о нем, также, и наличие меня между ними портит это. Все три из нас удерживались так близко вместе во время неприятностей, с которыми мы имели дело — моя смерть и возрождение, нападение Клауса, возвращение Дэймона из смерти, нападения фантома — что каждое движение, которое мы сделали, каждая мысль, которую мы имели, были связаны между собой, как будто мы одно целое. Но мы не можем так продолжать. Я знаю,что сделала правильно. Без меня, они снова смогут стать братьями. И затем я могу разобраться в запутанных нитях своих отношений с ними обоими, не имея необходимость волноваться, что любое движение может порушить эту незначительную связь между нами. Это правильное решение. Но по-прежнему,я чувствую будто Я умираю медленной смертью. Как я могу жить хоть мгновение без Стефана? Все что я могу сделать,это быть сильной. Если я просто буду продолжать идти, то я пройду на сей раз. И в конце,все будет чудесно. Должно быть.»

Глава 1 1

- Кофе, моя дорогая? - профессор Кэмпбелл - Джеймс, напомнила себе Елена, - спросил.

Лишь она кивнула, он подпрыгнул и засуетился около крошечной кофеварки, расположенной на самой вершине стопки бумаг. Он принес ей чашечку кофе со сливками и сахаром и, устроившись на стуле, пристально взглянул через переполненный бумагами стол на девушку, всем видом выражавшую невинное удовольствие.

- Думаю, у меня есть ещё немного печенья, - предложил он. - Не домашнее, но оно довольно вкусное. Не хочешь?

Елена вежливо отрицательно качнула головой и продолжила потягивать её кофе.

-Это очень хорошо-, сказала она и улыбнулась ему. Прошло несколько дней после того, как она сказала Стефану и Деймону о том, что хочет отдохнуть от них. После столь необходимого сеанса рыданий с Бонни и Мередит, она приложила все усилия, чтобы всё было в норме - ходила на занятия, обеды с друзьями, не снимая маску смелости. Частью этих попыток в желании привести всё в норму был приход к Джеймсу в офис, чтобы узнать побольше о своих родителях. Хотя они и не могли быть рядом, чтобы успокоить её, разговор о них стал своего рода утешением.

- Боже мой! - вскрикнул Джеймс.- У тебя в точности лицо Элизабет, а когда ты улыбаешься, то видно ямочку Томаса. Прямо как и у него - она с одной стороны. Она придавала ему эдакий беспутный шарм.

Елена задалась вопросом, нужно ли ей благодарить Джеймса. Он осыпал её комплиментами, но в каком-то роде эти слова были напрямую связаны с её родителями, отчего она чувствовала себя слегка самонадеянно, благодаря за них.

Она спокойно промолвила:

- Я очень рада, что похожа на моих родителей. Я помню, что когда была маленькой, то всегда думала, что они такие элегантные.- Она пожала плечами.- И я думала, что все маленькие дети считают своих родителей красивыми.

- О, твоя мама определенно такой и была, - сказал Джеймс.- Да и дело не только во внешности. Твой голос похож на её и твои комментарии, сказанные на уроке на этой неделе, напоминают мне о тех вещах, о которых твой отец обязательно бы что-то сказал. Он был невероятно наблюдательным человеком.

Покопавшись в ящиках, после недолго поиска он вытащил баночку с печеньем.

- Точно уверена, что не хочешь? Ах, ладно.- Взяв одну печеньку себе, он медленно откусил.- Да, как я говорил, Элизабет была неимоверно прекрасной.Я не назвал бы прекрасным Томаса, но у него был шарм. Наверное, этим он и завоевал сердце Элизабет в конце концов.

- Оу, - пролепетала Елена, рассеяно помешивая кофе.- Она встречалась с другими, м?

Хоть это и было смешно, но у неё всегда было представление того, что её родители были не разлей вода. Джеймс усмехнулся.

- Она была ещё той сердцеедкой. Мне кажется, что ты тоже такая, дорогая.

К несчастью, Елена представила себе мягкий взгляд растерянных, зеленого цвета, глаз Стефана. Ей никогда не хотелось причинить ему боль. И Мэтту, с которым встречалась в старшей школе и который всё ещё тихонько продолжал любить её. С тех пор он так и не влюбился в кого-нибудь другого и даже не проявлял интерес к любой другой девушке. Сердцеедка, о да. Джеймс пристально смотрел на неё своими яркими глазами, излучающими любопытство.

- Не счастливая сердцеедка, а? - мягко спросил он. Елена с удивлением взглянула на него, а он в свою очередь поставил на стол свою чашку кофе с еле слышным звоном. Он выпрямился.

- Элизабет Морроу, - сказал он оживленным деловым голосом, - когда я её встретил, была первокурсницей. Она всегда занималась вещами, особенно потрясающими декорациями и костюмами, предназначенными для театрального факультета. Мы с твоим отцом были второкурсниками, были в том братстве. Были близкими друзьями. Он без умолку говорил об этой удивительной девушке. Однажды, познакомившись с ней, я понял, что и я теперь вращаюсь вокруг её орбиты.- Он улыбнулся..- У Томаса и у меня, у каждого из нас, было что-то свое, что-то особенное: я - интеллектуально одарен, а Томас мог с легкостью говорить с кем угодно о чем угодно. Но мы оба были культурными варварами. Элизабет учила нас искусству, театру, говорила о мире за предалами тех южных городков, где мы все выросли.- Джеймс взял себе ещё печенье, рассеянно облизывая пальцы. После он глубоко вздохнул. - Мне казалось, что мы были друзьями навсегда, - молвил он.- Но в конечном счете каждый из нас пошел своей дорогой.

- Почему же? - задала вопрос Елена.- Что-то случилось?

Его яркие глаза перешли далеко от ее

- Конечно же нет, - ответил он отмахнувшись.- Полагаю, это просто жизнь. Но всякий раз, когда мне стоит пройти по коридору третьего этажа, я не могу не остановится, чтобы не взглянуть на нашу фотографию.- Он залился слегка застенчивым смехом, поглаживая живот.- Наверное, это главным образом тщеславие, как я полагаю.Я признаю себя юным легче, чем толстым старик, которого вижу в зеркале сейчас

- О чем вы говорите? - спросила Елена запутавшись. - Ты о коридорчике на третьем этаже?

Рот Джеймса в удивлении округлился.

- Ведь, конечно, ты не в курсе всех традиций колледжа. В том длинном коридоре висят фото с разных периодов истории Далкреста.В том числе и фото твоих родителей и твоего покорного слуги.

- Я должна немедленно посмотреть их, - молвила Елена, почувствовав себя слегка возбужденно. Ей не приходилось видеть много фото её родителей до того момента, как они поженились. Послышался стук в дверь, в комнату заглянула маленькая девочка в очках.

- Ой, извините, - пролепетала она, желая удалиться.

- О, нет-нет, моя дорогая, - добродушно сказал Джеймс, поднявшись на ноги. - Елена и я просто болтали о наших старых друзьях. Нам с тобой нужно как можно скорее поговорить о твоей дипломной работе. Входите, входите.- Он дал Елене абсурдный небольшой бант

- Елена, нам придется продолжить наш разговор каплю позже.

- Конечно-конечно, - ответила на это Елена, пожав в ответ протянутую Джеймсом руку.

- Да, поговорим о наших старых друзьях, - сказал он небрежно, лишь она повернулась, чтобы уйти, - кстати, мне выпала возможность познакомится с твоим другом, доктором Селией Коннор, незадолго до начала этого семестра. Она тогда отметила тот момент, что ты собираешься сюда. Елена обернулась, взглянув на него. Он встретился с Селией? Изображения заполнили ум Елены: Селия была в руках Стефана, так как он ездил быстрее, чем любой человек, отчаянно пытаясь спасти свою жизнь, Селия отгоняла призрак в комнату, полную огня. О многом ли знает Джеймс? Чем поделилась с ним Селия? Джеймс вежливо улыбнулся, не отводя взгляда от девушки.

- Поговорим об этом позже, - сказал он. Через некоторое время Елена кивнула и вышла из его кабинета Девочка, которая ждала, держала дверь открытой для нее.

В коридоре Елена прислонилась к стене и взяла паузу. Силия сказала бы Джеймсу о Стефане и Дэймоне, являющемся вампирами или чем-нибудь о самой Елене? Вероятно, нет.Силия стала другом к концу их сражения с фантомом Она должна хранить их секреты. Кроме того, Селия была очень подкованной академически. Она бы не сказала своим коллегам все, что может заставить их думать, что она была сумасшедшей, в том числе, что она встретила фактически вампиров.

Елена избавилась от неловкости, которую она чувствовала от конца ее беседы с Джеймсом и мыслью о картине, о которой он сказал ей. Она поднялась на лестницу на третий этаж, чтобы понять, могла ли она найти его тепер. Оказалось, что найти “коридор на третьем этаже» не было такой уж проблемой. В то время как второй этаж был лабиринтом превращения проходов и офисов, подразделенных от друг друга, когда она ступила из комнаты на третий этаж, она обнаружила, что это был длинный коридор, который бежал от одного конца здания к другому. В отличие от болтовни людей о работе на втором этаже, третий этаж казался заброшенным, тихим и тусклым. Закрытые двери находились равномерно вдоль стен. Елена всмотрелась в глазок на одной двери, только чтобы видеть пустую комнату. Между дверями, висели большие фотографи. Около ступеньки, где она начала смотреть, они казались очень старыми, как будто этим картинам около века, молодые люди с расчесанными волосами, стояли улыбаясь; девочки в закрытых белых блузках и длинными юбками с пышными волосами. В одном ряду девочек висели гирлянды из цветов для редкого случая для университетского городка, о котором забывают. Там были фотографии регат, пикников, нарядных пар, групповые снимки.На одной фотографии бросок какой то студенческой игры — возможно с 1920-ых или 30-ых, девочек с сокращениями хлопушки, парней с забавными покрытиями по их обуви — смеялся весело на стадии, их рты, замороженные открытый, их руки в воздухе . Чуть дальше, группа молодых людей в военной форме смотрели на нее серьезно, челюсти крепко сжаты, глаза смотрели прямо. Когда она перешла на следующие фотографии, они изменилось с черно-белого цвета, одежды становились менее формальными, прически становились длиннее, то короче, грязнее, то изящнее. Даже не смотря на то,что большинство людей на фотографиях выглядели счастливо,что-то в них заставило Елену почувствовать грусть. Может это из-за того,как быстро прошло через них время:все эти люди были Еленыного возраста,студенты как она,с их собственными страхами и радостями и разбитыми сердцами,а сейчас их нет,стали старше или даже умерли.

Она подумала о бутылке, хорошо спрятанной у нее дома туалете, которая содержала воду вечной жизни, она была тайно украдена от Хранителей. Был ли это ответ? Она оттолкнула эту мысль подальше. Это еще не был ответ — она знала, что — и сделала очень ясный выбор, чтобы не думать о той бутылке, не решать что-либо, не теперь. У нее было время, у нее было больше жизни, чтобы жить натурально как прежде, она захочет задать себе тот вопрос.

Фото о котором говорил Джеймс было ближе к дальнему концу хола. На нем,ее отец,ее мать ,и Джеймс сидели на траве под деревом во дворе. Ее родители наклонялись вперед в нетерпеливой беседе и Джеймс — намного более тонкая версия, его лицо, почти неузнаваемое, ниже беспорядочно торчащей бороды — расслаблялось и наблюдало, его выражение, острое и удивленное. Ее мать выглядела удивительно молодой, ее мягкое лицо, ее широкие глаза, ее улыбка, большая и яркая, но она была такой , какой Елена ее помнила. Сердце Елены дало болезненную, но счастливую пульсацию при виде ее. Ее отец был более застенчивым, чем выдающийся папа Елены — и его рубашка с пастельным рисунком была бедствием моды эпических пропорций — но не было существенных изменений, это заставило Елену улыбнуться. Она заметила булавку на его ужасающей пастельной рубашке сначала она думала, что это было пятно, но тогда, наклонение вперед, она разобрала форму темно-синего V. Смотря на другие числа, она поняла, что ее мать и Джеймс носили те же самые булавки, ее мать полузатенила длинным золотым завитком эти знаки. Странно.Она постучала пальцем медленно по стеклу над фотографией, прикоснувшись к одному V, а затем и другие. Она спросила бы Джеймса о булавках. Разве он не упомянул, что он и ее папа были в братстве? Возможно это имело некоторое отношение к этому. Мальчики разве в братство не "прикрепляли" своих подруг? Что-то подтолкнуло на краях ее ума. Она видела одну из этих булавок где-то. Но она не могла вспомнить, где, она пожала плечами. Независимо от того, что это обозначало, это было что-то, что она не знала о своих родителях, другом аспекте их жизней, она не могла дождаться,чтоб узнать побольше.

Глава 12

- Хороший опыт,- сказал Кристофер, останавливаясь рядом с Мэттом, пока тот отправлялся в раздевалку.- У тебя огромные шаги, перспективы, парень.

- Спасибо,- сказал Мэтт, поглядывая по сторонам и надевая обувь.- Ты выглядел очень хорошо там.

Он мог сказать Кристоферу, что он собирался быть надежный напарником, того типа парней, которые делают свою работу на большом полотне судьбы, работая, чтобы помочь остальным. Он был хорошим соседом по комнате, также, щедрым и непринужденным. Он даже не храпел.

- Сходим в столовую и закажем пиццу?- спросил Кристофер.- Сегодня та самая ночь, когда я побью тебя в Гитар Хироу, я чувствую это!

Метт засмеялся. Через пару недель они жили вместе, он и Кристофер работали сами по себе на игры Вии. Кристофер пришел с ним в школу.

- Все в порядке, как я вижу, ты вернулся в комнату.- Кристофер похлопал его по плечу, улыбаясь.

После того, как Кристофер ушел, Мэтт посвятил свое время, собирая свои вещи, позволяя другим парням выйти из раздевалки. Он чувствовал себя, как будто он возвращается в общежитие один вечером. Они были хорошей группой парней, но Мэтт устал. Все то время, что он работал на футбольном поле или же на деятельность сообщества Витали, он никогда не работал так усердно, как сейчас. «Я чувствую себя хорошо.» Ему было хорошо. Даже наиглупейшие действия Витали - а некоторые из них были крайне глупы: они должны были работать в команде, чтобы построить дом из газет ночью - были смехотворны, потому что он был знаком с некоторыми потрясающими людьми. Этан был прав. В группе же, обязанные были умны, решительны, талантливы, все, чего следовало ожидать. И он был одним из них. Его уроки были интересны тоже. Еще в школе он учился хорошо, но чаще всего просто делал то, что должен был сделать, чтобы пройти. Гражданская война, геометрия химия, Убить пересмешника: все это школьное вроде бы вписалось в его реальную жизнь друзей и спорта.

Часть из того, что он делал в Далкресте, походила на это, также, но в большинстве его классов, он начинал видеть связи между вещами. Ему пришла идея, что история, язык, наука, литература и др. были частями одного и того же, то, как люди думают об истории, которые они говорили, и это было реально у довольно интересно. «Это стало возможным»,- Мэтт подумал, с самостоятельной насмешливым улыбкой. Еще не было совсем темно,но уже становилось поздно.

Мэт ускорился, думая о пивце. Немного людей бродили по кампусу. Мэтт догадался, они были либо в кафе или скрывались в своей комнате, боясь. Хотя он не волновался. Он полагал, что они были больше уязвимы, чем футбольный игрок. По дул ветерок, размахивая ветвями деревьев и доносящийся запах травы до Мэтта. Все еще ощущалось как будто бы лето. В кустах, несколько рано вечером светлячки мигают а потом выключаются. Он покрутил плечами, наслаждаясь растяжкой после продолжительной практики. Впереди, кто-то кричал. «Парень»,- подумал Мэт. Крик отрезало вдруг. До того как он смог подумать,Мэт уже бежал на звук. Его сердце стучало, и он попытался заставить свои уставшие ноги двигаться быстрее. Это был звук чистой паники,подумал Мэтт. Он напряг слух но не слышал ничего кроме своего неровного дыхания.

Когда он пришел к бизнесс-зданию, темное тело, которое было согнуто по чему-то в траве, взлетело, ее долгий тощий полет ног. Он двигался быстро, и ее лицо было полностью скрыто капюшоном. Мэтт не мог даже увидеть, кто это был парень или девушка. Он шел быстро после фигуры в черном, но пришл к внезапной остановке по форме в траве. Не только форма. На мгновение,разум Мэта отказался осознавать,что он видел. Красно-голубой футбольный свитер. Мокрая, густая жидкость распространяется по нему Знакомое лицо. Тогда он был в центре внимания . Он упал на колени. Кристофер, о нет,Кристофер. Везде была кровь. Мэтт отчаянно водил руками на груди Кристофера, пытаясь выяснить, где он может оказать давление, чтобы попытаться остановить кровотечение. Везде, везде, она отовсюду. Все тело Кристофера трясло, и Мэтт прижал руки от замачивания футбольный свитер, чтобы попытаться удержать его. Свежая кровь побежала в густой малиновый потоки от яркого красного материала джерси.

- Кристофер,дружище,держись,все будет хорошо. Ты будешь в порядке,- сказал Мэт ,и вытянул его мобильник, чтоб набрать 911.

Его собственные руки были в крови, а телефон был скользок, как он поднес к уху.

- Пожалуйста,- сказал он, его голос дрожит,- Я в колледже Далкрест, недалеко от строительного бизнеса… Мой сосед по комнате... Кто-то напал на моего соседа по комнате. Он сильно истекал кровью. Он без сознания.

Оператор службы 911 начал спрашивать его некоторые вопросы и Мэт попытался сосредоточиться. Неожиданно Кристофер открыл его глаза,и сделал глубокий вдох.

- Кристофер,- сказал Мэтт,роняя свой телефон.- Крис, они выслали скорую, держись!

Его стало трясти сильнее, руки Кристофера и ноги вибрируют в быстром ритме. Его глаза остановились на лице Мэтта, а рот открыт

- Крис, сказал Мэтт, пытаясь удержать его, пытается быть нежным,- Кто это сделал? Кто напал на тебя?- Кристофер снова ахнул, хриплым звуком. Тогда тряски остановились Его веки опустились на глаза.

- Крис,пожалуйста держись,- Мэтт умолял.- Они идут.Они помогут тебе.- Он схватил Кристофера, потряс его немножко,но Кристофер не шевелился, не дышал. На расстоянии зазвучала сирена,но Мэтт знал, что скорая уже опоздала.

Глава 13

Бонни схватила банано-ореховы е оладьи к груди, как будто это было своего рода священное приношение. Она просто не могла заставить себя постучать в дверь Мэтта. Вместо этого она обратилась большими карими глазамис мольбой к Мэредит и Елене.

- О, Бонни,- Мередит пробормотал, проходя мимо нее, перекладывая кучу бубликов и коробку апельсинового сока, которую она несла, и постучала громко в дверь.

- Я не знаю,что сказать,- прошептала Бонни мучительно. Затем дверь открылась, и появился Мэтт, бледный и с красными глазами. Он казался как-то меньше и сгорбленный в себе, чем Бонни когда-либо видела его. Разбитый с жалостью, она забыла обо всём и нервно бросилась в его объятия, сбросив еду процессе.

- Мне очень жаль,- она тяжело дышала, слезы текли по ее лицу. Мэтт крепко держал её, наклоняя и ложа голову на плечи.

- Всё в порядке,- наконец-то сказала она, отчаянно, поглаживая его затылок.- Я хочу сказать, нет, это не так ... Конечно, это не так ... но мы любим тебя, мы здесь.

- Я не мог помочь ему,- глухо сказал Мэтт, его лицо по-прежнему дотрагивалось шеи Бонни.- Я старался изо всех сил, но он все равно умер...

Елена и Мэредит присоединились к ним,они обвили Мэтта своими руками с обеих сторон.

- Мы знаем,- ответила Елена, возвращая его назад.- Ты сделал для него всё, что мог.

Мэтт вытащил руки из их объятий в конце концов и жестом показал в комнату.

- Все эти вещи его,- сказал он.- Его родители не чувствуют, что они готовы убрать свои вещи, но тем не менее, они сообщили в полицию. Я думал упаковать их для его родителей, но есть вероятность того, что полиция, возможно, захочет посмотреть его вещи.

Бонни вздрогнула при мысли о том, через что родители Кристофера должени были пройти

- Есть что-нибудь поесть,- сказала Мэредит.- Спорим,что ты не ел веками. Может это поможет тебе чувствовать себя хорошо.

Все три девочки суетились вокруг, раскладывая завтрак, привезённый для Мэтта, убеждая его попробовать что-нибудь, что угодно. Он выпил сок и взял бублик, опустив голову.

- Я был в полицейском участке всю ночь,- сказал он.- Я должен был рассказывать снова и снова, что и произошло.

- А что именно случилось?- осторожно спросила Бонни. Мэтт вздохнул.

- Мне очень жаль, что я знал. Я только что видел кого-то в черном,он убегал от Кристофера. Я хотел пойти за ним,но Крис нуждается в моей помощи. А потом он умер. Я пытался, но я ничего не мог сделать.- Его лоб увеличился,нахмурившись.- Действительно странные вещи,- сказал он медленно,- хоть я и видел человека, который бежал, полиция по-прежнему считает, что Кристофер был атакован какими-то животными. Он был...очень растерзан".

Елена и Мэредит обменялись встревоженными взглядами.

- Вампир?- спросила Мэредит.- Или оборотень, может быть?

- Я заинтересовался этим,- сказал Мэтт.- В этом смысл.- Он закончил есть свой бублик, и Елена, воспользовавшись тем, что он отвлёкся, схватила некоторые фрукты, лежащие на тарелке. Бонни обняла себя.

- Почему?- спросила она.- Почему это происходит, куда бы мы не отправились, странные, ужасные вещи происходят вокруг нас? Я думала, что, если мы однажды покинем Фелс Черч, всё будет по-другому.

Никто не спорил с ней. Некоторое время они все сидели тихо, и Бонни чувствовала, как будто они жались друг к другу, пытаясь защититься от чего-то холодного и ужасного. Ноконец, Мэредит протянула руку и взяла апельсин с тарелки Мэтта.

- Первое,что мы должны сделать,это исследовать и выяснить,связаны ли эти нападения и исчезновения со сверхьестественными силами.- Она задумчиво жевала.- Как бы я не хотела этого говорить, но всё же, мы должны втянуть и Деймона в это. Он хорош в этом деле. И Стефан тоже должен знать,что происходит.- Она смотрела на Елену, её голос был нежным.- Я поговорю с ними,хорошо,Елена?- Елена пожала плечами.

- Конечно,- ответила она спустя минуту.- Я уверена, что они оба проверят это в любом случае. Вы знаете, как они параноидальны.

- Не без причины,- ответила Мэредит сухо. Глаза Мэтта стали влажными.

- Что бы не случилось, мне нужно, что бы ты пообещала мне кое-что,- сказал он.- Прошу, будь осторожна. Я не могу больше потерять кого-то, ладно?.- Бонни прижалась к нему,положив свою руку на его. Мередит протянула руку и положила её на обе другие, Елена так же не осталась в стороне.

- Мы будем заботиться друг о друге,- сказала Елена.

- Клянусь,- ответила Бонни, пытаясь улыбнуться.

- Мы всегда будем следить друг за другом. Мы должны быть уверены,что каждый из нас будет в безопасности.

В этот момент,когда они клялись,она была уверена,что сможет сделать это.

Мередит повернулась и шагнула вперед, размахивая посохом, чтобы сильно ударить по мягкой колени Саманты. Саманта уклонилася от удара, а затем ткнула своим посохом прямо в голову Мередит. Мередит заблокировала удар, затем стукнула Саманту в грудь. Саманта пошатнулась назад и потеряла равновесие.

- Ничего себе,- сказала она, потирая ключицу и, глядя на Мередит смесью обиды и благодарности.- Это больно, даже с обивкой. Прежде,я никогда не тренировалась с кем-то настолько серьёзно.

- Эм, что ж,- сказала скромно Мэредит, чувствуя нелепую радость,- Я много практикуюсь.

- Угу, сказала Саманта, глядя на неё.- Давай сделаем паузу.- Она шлепнулась на коврик, и Мередит, со своим посохом легко сбалансировала одной рукой, села рядом с ней. Это не был ее посох, конечно, не для ее особой охоты. Она не могла принести ее реликвию убийцы - посох в тренажерный зал, это было слишком явно настроенное смертоносное оружие. Саманта была быстрой, умной и жестокой, одной из лучших учебных партнёров, которых она когда-либо имела. Борьба, Мередит удалось блокировать чувство беспомощной, когда она была в комнате Мэтта сегодня утром. Было что-то такое апатичное видеть все эти вещи Кристофера, сидя там, готовые для него, когда он больше никогда не вернется.. У него был один из тех маленьких фальшивых Zen садов на столе, аккуратно ухоженный песок. Может быть, как раз накануне, Кристофер взял руки крошечный грабли и разгладил песок, и теперь он никогда не дотронется до него снова. И это была её вина. Мередит сжала ее посох, костяшки ее пальцев побелели: она должна была принять это. Если у нее была сила, будучи движущей силы против тьмы, охотник и убийца монстров, значит это ее ответственность тоже. Все, что случилось, и это убийство на ее территории было для Мередит неудачей и позором. Она должна была работать усерднее. Практиковатся больше, выходить на патрулирование в университетском городке, обезопасить людей.

- Ты в порядке?- голос Саманты прервал мысли Мэредит.

Вздрогнув, Мередит увидела, Саманта смотрела на нее широко раскрытыми, торжественное темнми глазами. Мередит стиснула зубы и сжал кулаки.

- Не совсем,- ответила сухо Мэредит. Она чувствовала, что она должна объяснить свою мрачность. - Ты слышала о случившемся прошлой ночью, про парня которого убили?- Саманта медленно кивнула, выражение ее лица было нечитаемым.- Ну, он был соседом по комнате и на самом деле моим хорошим другом. И я была рядом с моими друзьями в тот день, пытаясь помочь им. Это было... грустно.- Лицо Саманты, кажется, ожесточилось, и она вскарабкалась на колени.

- Слушай, Мэредит,- сказала она.- Я обещаю тебе, это не повторится снова. Не во время моего дежурства.

- Твоего дежурства?- мягко спросила Мэредит. Вдруг он почувствовала, что ей трудно дышать.

- У меня есть обязанности,- ответила Саманта. Она опустила взгляд на свои руки.- Я иду ловить этого убийцу.

- Это большая работа,- ответила Мэредит.- Это было невозможно, не так ли?

Но Саманта была отличным бойцом, и как она говорила... почему бы, ей кажется, она не смогла бы быть причастной к прекращению убийств.

- Что тебя делает такой уверенной в том, что ты сможешь сделать это?- спросила она.

- Я знаю, что в это трудно поверить, и я не должна даже говорить тебе, но мне нужна твоя помощь.- Саманта смотрела прямо в её глаза, практически сверлящим взгядом, со всей серьёзностью. - Я охотник. Я так воспитана... У меня есть священный долг. Всё поколение моей семьи, все мы боролись против зла. Я потеряла их. Мои родители были убиты, когда мне было13.- Мередит ахнула, в шоке, но Саманта покачала головой яростно, оттолкая сочувствие Мередит прочь. - Они не закончили обучать меня,- продолжала она,- и ты нужна мне, что бы помочь мне стать лучше, стать быстрее. Я ещё не достаточно сильна.- Мэредит смотрела на неё.- Пожалуйста,Мэредит.- попросила Саманта.- Я знаю, это звучит сумасшедше, но это правда. Люди зависят от меня.- Не удержавшись, Мэредит начала смеяться.- Это не шутка,- сказала Саманта.- Это...Я не должна была говорить ничего.- Она последовала к двери, держа спину так прямо, как солдат.

- Саманта, подожди,- позвала её Мэредит. Саманта повернулась назад к ней,лицом полным ярости. Мередит ахнула и отчаянно пыталась что-то вспомнить, она узнала это ещё ребенком, но не было случая, чтобы использовать. Согнула свои мизинцы вместе, она подтянула вверх большие пальцы, чтобы сделать треугольник, тайный знак приветствия между двух охотников. Саманта просто смотрела на неё,лицо было пустым. Мередит задавалась вопросом, помнит ли она знак правильно. Семья Саманты также научила ее? Мэредит знала,что были и другие семьи,но она никогда не встречала ни одного из них ранее. Её родители покинули сообщество охотников прежде чем она родилась. Тогда Саманта, двигаясь так быстро, как она никогда не было при спарринге, была перед ней, сжимая руки.

-На самом деле?- спросила Саманта.- Ты серьёзно?

Мэредит кивнула, и Саманта, крепко схватив, обняла её. Её сердце билось так сильно,что Мэредит смогла почувствовать это. Мередит застыла на секунду - она не была любительницей обниматься, несмотря на то, что она была лучшими друзьями с дико ласковой Бонни многие годы, но затем расслабился в объятиях, чувствуя стройное, мускулистое тело Саманты под руками, так похожее на ее собственные. У нее было странное чувство близости, как будто она была потеряна, и теперь нашла свою истинную семью, наконец. Мэредит знала,что она никогда не могла рассказать ничего из этого и часть её чувствовала, что тем самым она предаёт Елену и Бонни, но она не могла ничего с собой сделать. Саманта отстранилась, улыбаясь и сентиментально вытирая глаза и нос.

- Я веду себя глупо.- сказала она.- Но это самое лучшее, что когда-либо случалось со мной. Вместе мы можем бороться с этим.- Она выдала полуистерический смешок и посмотрела на Мередит огромными блестящими глазами.- Я чувствую, что я нашла нового лучшего друга,- сказала она.

- Да,- сказала Мередит - не плачет, не смеется, прохладна как всегда снаружи, но внутри, чувствуя, как она прониклась во всё это. - Да, я думаю ты права.

Глава 14

Мэтт жалко сгорбил плечи. Он пришел на встречу, потому что он не хотел оставаться в своей комнате один, но теперь он пожалел об этом.

Он избегал Елену, Мередит и Бонни, они не виновницы этого. Просто вокруг их четырех весь прошлый год витала жестокость, им пришлось столкнуться с погибелью многих. В его разум закралась одинокая мысль, что, быть может, лучше быть рядом с другими людьми, с теми, которым не пришлось видеть ту тьму, взявшую в плен их мир. Он чувствовал себя так, будто находился в огромном пузыре, туманном и мрачном. Как и другие обещания, двигались и разговаривали, он мог наблюдать за ними и слышать их, но он почувствовал, что отделен от них; все казалось глухим и тусклым. Он чувствовал себя хрупким, тоже, как если удаление защитного слоя может сделать его беззащитным.

Пока он стоял в толпе общения, Хлоя подошла и встала рядом с ним, касаясь его руки ободряюще своей маленькой, но сильной рукой. Разрыв превратился в пузырчатую пленку, и он мог чувствовать ее рядом с ним. Встреча была в комнате с деревянными панелями под землей, где они впервые встретились. Этан заверил их, это было одним из многих тайных убежищ-остальные были открыты только для чересчур инициативных членов. Мэтт обнаружил сейчас, что в комнате было несколько входов: один через старый дом просто вне кампуса, который, должно быть, тот, по которому они привезли их в первый раз, через сарай у игрового поля, и один через подвал библиотеки. Земля под кампуса должны быть изрешетили туннелями так много входов в конечном итоге в одном месте, подумал он, и у него тревожно картина студентов ходящих по нагретой солнцем траве в то время, на несколько сантиметров ниже, бесконечные темные туннели открыты под ними.

Этан говорил, и Мэтт знал, что обычно он бы зависал на каждом его слове. Сегодня голос Этана захлестнул Мэтт практически ничего не было слышно, и Мэтт позволил глазам следовать за одетыми в черное, замаскированными фигурами членов Витале, которые ходил по комнате за Этаном. Должным образом, он думал о том, как маски скрывают их достаточно хорошо, что он никогда не был уверен, что он признал бы одного из них по всему университетскому городку. Любого из них, за исключением Этан, это всё что есть. Мэтт подумал "странно, что делает лидеру иммунитет к таким ограничениям.

Как и в туннелях под кампусом, анонимность Витале была немного тревожной. В конце концов, встреча закончилась, и обязательства начали сочиться из комнаты. Несколько похлопали Мэтта по спине и пробормотали сочувственные слова к нему, и он согрелся, когда он понял, что они заботились, что они пришли, чтобы он почувствовал себя в кругу друзей, несмотря на склеивающую их совместную тайную деятельность.

- Подождешь минутку, Мэтт? - Итан внезапно оказался около него.

Он мельком взглянул на Хлою, пожимающую руку Мэтта.

- Ещё увидимся, - прошептала она.

Мэтт наблюдал, как она пересекла комнату и вышла за дверь, ее волосы подпрыгивали на ее затылке. Когда он оглянулся на Этана, голова Этана была набок, его золотисто-карие глаза рассматривали.

- Приятно видеть,как ты и Хлоя становитесь настолько близкими, - заявил Этан, и Мэтт пожал плечами неуклюже.

- Да-а, верно... - ответил он.

- Вижу ты замечаешь, что и другие Виталис способны понять тебя лучше, чем кто-либо другой, - молвил Итан. - Они для тебя те, кто будет с тобой на протяжении всего твоего обучения в колледже, да и после они будут рядом, - улыбнулся он. - Во всяком случае, со мной оно так и было. - Я долго наблюдал за тобой, Мэтт, - продолжил он.

Кое-как Этан прорезал пленку пузыря чувств, но не утешительный способом, как это сделала Хлоя. Теперь Мэтт чувствовала себя беззащитным, вместо того, чтобы быть защищённым. Резкость его взгляда, может быть, или то, как Этан, казалось, всегда так сильно верит в то, что он говорит.

- Правда? - спросил осторожно Мэтт.

Итан усмехнулся.

- Не будь таким параноиком, это благое дело. Каждый член Витале является особенным, поэтому мы выбраем, но каждый год есть тот, кто еще более особенный, кто лидер среди лидеров. И я прекрасным образом вижу, что в этой группе это ты, Мэтт.

Мэтт откашлялся.

- Что, серьезно? - ответил он польщенный этим, не зная, что сказать.

Прежде ему не приходилось слышать от кого-то то, что он - лидер.

- У меня огромные планы на сообщество Вители на этот год, - молвил Итан, его глаза будто засверкали. - Мы войдем в историю. Мы намерены быть более могущественными, чем когда-либо прежде. Ты и представить не можем каким ярким обещает быть наше будущее.

Мэтт слегка улыбнулся и в ответ кивнул. Когда Этан говорил, его голос был теплый и убедительный, эти золотые глаза установились на Мэтта, Мэтт мог видеть его, тоже.

Вители однажды станут лидерами во всем мире, не лишь в их университетском городке. Мэтт сам будет преобразован из обычного парня, он знал, что он всегда был с какой-то уверенностью и ясными глазами, лидер среди лидеров, как Этан сказал. Он мог представить себе эту картину.

- И я бы очень хотел, чтобы ты стал моей правой рукой, Мэтт, - сказал Итан. - Ты можешь помочь мне воплотить всё это в реальность. - Мэтт снова кивнул, и он глядел в глаза Этана, он чувствовал флеш гордости, первая хорошая вещь, которую он чувствовал после смерти Криса. Он будет руководить Витале, стоя рядом с Этаном. Всё станет гораздо лучше. Их путь устремлялся вперед.

Действительно, Кейнс утверждал, что экономическая активность определяется совокупный спрос.

В пятнадцатый раз за полчаса, Стефан читал приговор не понимая его. Всё это казалось таким бессмысленным. Он попытался отвлечь себя с расследованием убийства на территории кампуса, но он только сделался более тревожным, потому что он не мог быть рядом с Еленой, видя, что она была в безопасности.

Закрыв книжку он обхватил голову руками. Что он будет делать здесь, здесь без Елены? Он последовал бы за ней куда угодно. Она была настолько красивой, что иногда ему было больно смотреть на неё, будто он смотрится на солнце. Она сияла подобно солнцу с её золотистыми волосами и глазами цвета лазурита, с её нежной сливочной кожей, которая, лишь слегка к ней прикоснешься, отдавала розовым. Но дело было не лишь в её красоте. Одна её красота вряд ли бы так притягивала Стефана и не отпускала всё это время. Ведь можно с уверенностью сказать, что её сходство с Кэтрин лишь отталкивало его прочь. Под маской этого холодного великолепия скрывался острый ум, работающий ежесекундно и строящий блестящие планы, сердце, отчаянно бившееся за защиту всех тех, кого она любила.

Веками Стефан искал то, что заставит его чувствовать себя живым вновь и он никогда не чувствовал себя прежде столь уверенным, каким он был с Еленой. Она была той единственной для него.

Но тогда почему же она не могла быть такой уверенной в нём? Но несмотря на те слова Елены о Стефане, факт оставался фактом: за его долгую-долгую жизнь он познал влюбленность лишь в двух девушках и каждая питала любовь не лишь ко Стефану, но и к его брату.

Стефан, закрыв глаза, потер переносицу, в следующий же миг он отошел от стола. Может быть он был голоден. В несколько быстрых шагов, он пересек его комнату, окрашенную белой краской, среди сочетания его элегантных вещей и дешевых школьных выдавалась мебель, и он вышел на балкон.

Ночь за окном пахла жасмином и выхлопными глазами. Стефан пустил струи Силы осторожно в ночи, ищущие, по-чувствующие .. что-то ... .. там. Крошечный разум участился в ответ на его. Его слух, острее, чем у человека, подобрал слабый свист сонара, и маленькой, пушистой битой приземлился на балконе перила, обращённый к его власти. Стефан поднял ее, поддерживая мягкое гудение Власти между его разумом и летучей мыши, и она смотрела на него, покорно, на её маленьком лисьем лице виделась тревога. Стефан опустил голову и пил, стараясь не забрать слишком много у маленького существа. Он поморщился от вкуса и затем освобождил мышь, которая развевалась ориентировочно, немного ошеломленная, потом набрала скорость и снова пропала в ночи.

Он не был слишком голоден, но кровь прояснила его разум. Елена была такой юной. Он должен помнить это. Она была ещё моложе его самого, когда он обратился. И ей безусловно требовалось время чтобы испытать свою жизнь, пока её путь снова не приведет её ко Стефану. Он мог подождать. В его распоряжении было всё время этого мира. Но невозможно было описать то, как он скучал за ней. Он, собравшись с силами, прыгнул с балкона и через мгновенье мягко приземлился. Рядом был цветник и он, достигнув его, почувствовал лепестки, мягкие будто шелк. Ромашка, такая свежая и такая невинная. Сорвав одну он направился в общежитие, воспользовавшись на сей раз дверью.

Вот и дверь в комнату Елены... Он колебался. Он мог с легкостью слышать её шаги, чувствовать её запах, особенный и опьяняющий. Она была одна и ему жутко захотелось просто постучать в дверь. Может и она тосковала по нему так, как он по ней? Если бы они остались одни, то таяла бы она в его объятьях, вопреки самой себе? Стефан покачал головой, крепко сжав рот. Он обязан уважать желания Елены. Если она нуждается во времени, то он может дать ей его.

Глядя на белую маргаритку, он неспешно закреплял её на дверной ручке, комнаты Елены. Она найдет этот цветок и поймет, что он от него. Стефан желал, чтобы девушка знала то, что он будет ждать её, если это нужно. Даже несмотря на то, что мысль о ней никогда не покидала его.

Глава 15

Елена, направляясь к двери, желая выйти из комнаты, всё рылась в сумке, проверяя её содержимое: кошелек, ключи, мобильный, блеск для губ, подводка, расческа, студенческий билет.

Лишь она распахнула дверь, на пол что-то упало. Идеально белого цвета ромашка упала на пол. Наклонившись девушка подняла цветок. Крутя его в руках, она вдруг почувствовала боль в груди. Боже, как я скучаю по Стефану. Не было сомнений, ромашка от него. Это было так похоже на него, он, думая о ней, уважал её личное пространство. Медленно на смену боли пришло сладкое, до боли пылающее чувство. Теперь то, что она избегала разговоров со Стефаном, казалось таким глупым и притворным. Она любила его. И кроме того он был её лучшим другом.

Елена достала свой телефон, чтобы позвонить ему. Но что-то остановило её. Она, глубоко вздохнув, положила телефон обратно в сумочку. Если она позвонит ему, то безусловно захочет увидеть. Если увидит, то захочет прикоснутся к нему. Если прикоснется, то всё будет конечно. Она, запутавшись в этой любви, вновь даст волю чувствам к нему. И лишь она обернется, то вновь попадет в плен бездонно темных глаз Деймона, вновь почувствует тягу к нему. И тогда братья взглянут друг на друга, на их лицах вновь заиграет любовь и боль, и всё начнется с начала.

Было в этом нечто хорошее, в том, что она ушла от них обоих, несмотря на то, что это было душераздирающе, ужасно и безумно одиноко. Правда с тех пор в душе Елены поселилось умиротворение. Нет, девушка вовсе не была счастлива, скорее всё это больше походило на то, что она в синяках и, если не будет она осторожна, то напоминание о том, что она сделала с болью захлестнет её. Но также её не покидало чувство того, что на протяжении всех этих недель она затаила дыханье и лишь сейчас смогла выдохнуть.

Она знала, что Стефан будет ждать того момента, когда она снова сможет встретится с ним. Разве ромашка означала не это? Она, спрятав цветок в сумке, пошла дальше по коридору, цокая каблуками. Елена пойдет прогуляться с друзьями и насладиться этим, не позволяя себе думать о Стефане или Деймоне. Или же об исчезновениях или смерти Кристофера.

Елена вздохнула под тяжестью всего этого. В течении нескольких дней все они находились в скорби, а сейчас Елене и её друзьям не помешало бы вновь обнять жизнь. Они заслужили этот вечер свободы. Они должны помнить за что сражаются.

- Вон она, - Елена услышала Бонни, лишь она вышла в полный народу бар. - Елена! Сюда!

Бонни, Мередит и неизвестная Елене девушка сидели прямо около танцпола за маленьким столиком. Они пригласили Мэтта, чтобы пойти с ними, но он сказал, что он должен учится, и они знали, что он еще не был готов, что ему нужно некоторое время побыть в одному.

Мередит, изящная и расслабленная, одарила Елену улыбкой в знак приветствия и представила свою подругу Саманту. Саманта была худой девушкой с яркими глазами, но явно чем-то настороженная. Она выглядела очень возбужденной, металась из стороны в сторону и разговаривала без умолку. И Бонни была оживленной сегодняшним вечером, лишь Елена подошла к столу, она начала без умолку о чем-то говорить.

"Бонни такая храбрая", - подумала Елена. Смерть Кристофера шокировала ее, и она была обеспокоена за Метта так, как никто другой, но она не подавала виду, улыбалась, сплетничала и продолжала жить своей тяжелой жизнью как могла, потому что они решили, что сегодняшний вечер будет иначе.

- Я взяла кока-колу, - сказала Бонни. - Они начали отчитывать меня, не дав возможность заказать что-то другое. И знаете что? - Она сделала драматическую паузу. - Я позвала Зандера и он сказал, что обязательно попробует прийти сегодня. Не могу дождаться, когда вы встретитесь с ним!

Бонни практически подпрыгивала со своево места от волнения и рыжие кудри летали повсюду

- Кто этот Зандер? - невинно задала вопрос Саманта.

Мередит окинула Елену хитрым взглядом.

- Ты знаешь, я не в курсе, - сказала она с долей притворной растерянности. - Бонни, расскажи-ка нам о нём.

- Да, давай, - добавила Елена ухмыляясь. - Я не думаю, что ты говорила о нём что-то, не так ли?

- Эй, девчонки, заткнитесь, - дружелюбно ответила им Бонни и, наклонившись поближе к Саманте, начала расхваливать их новой приятельнице все достоинства Зандера.

Елена позволила себе задуматься. Обо всем этом она уже была наслышана, каждую ночь в общежитии все слышали о глазах Зандера, улыбке Зандера, робком шарме Зандера, о его сексуальном теле (это слова Бонни). Как Зандер и Бонни вместе учились скрыватся в углу библиотеки и Зандер принес Бонни тайные закуски, хотя это было категорически против правил библиотеки. То, как они говорили по телефону каждую ночь, длинные бархатистые паузы , когда казалось, что Зандер был на грани и шептал что-то интимное, то что никто, кроме Бонни не мог знать, но вместо этого он мог пошутить, что заставляло Бонни смеяться как сумасшедшая . В страстном увлечении Бонни было что-то чарующее. Елена и правда держала кулачки за то, чтобы он оказался достойным её.

- И он ещё не целовал меня, - добавила Бонни, широко раскрыв глаза. - Но надеюсь он скоро это исправит.

- О первый поцелуй, - сказала Саманта, шевеля бровями.

- Мм, может сегодня вечером? - лишь хихикнула в ответ Бонни.

Боль все еще была в груди Елены, что она прижала к ней руку. Во время своего первого поцелуя со Стефаном, мир отпал, и там были только они двое, прикосновение губ и душ. Все казалось таким ясным тогда. Глубоко вздохнув она вытерла слезы. Нет, она не будет вспоминать это сегодняшним вечером, всё что ей нужно - хорошо провести время с друзьями.

Имея Саманту там, Елена вскоре поняла, что она может стать огромной помощью в этом. Если бы это были только Елена, Мередит, и Бонни, они бы закончили обсуждение убийства Кристофера и исчезновения на территории кампуса, одержимо расплетая то малое, что они знали, и рассуждая о том, что не знали. Но с Самантой, они должны были продолжать разговор в легком тоне.

Удивительно, но вскоре Бонни каким-то образом перестала говорить о прекрасном Зандере и перешла на тему хиромантии.

- Смотри, - сказала она Саманте. - Видишь эту линию, которая проходит по всей твоей ладони через три другие линии? Это линия судьбы, не у всех она есть.

- И что же это значит? - спросила Саманту, глядя на свою ладонь с огромным интересом.

- Ну, - ответила Бонни, нахмурив брови, - она не раз меняет свое направление - видишь здесь? И здесь? - это знаменует то, что твоя судьба изменится из-за каких-то внешних сил, влияющих на тебя.

- Хмм, - лишь промолвила Саманта. - А что на счет любви? Встречу ли я кого-нибудь удивительного этим вечером?

- Нет, - сказала Бонни медленно, её голос становился более твердым. Быстро окинув взглядом Бонни, Елена заметила, что зрачки её были расширены, а сама она смотрела с небольшего расстояния на ладонь Саманты. - Не этим вечером. Но тебя ждет кто-то, кто изменит абсолютно всё. И ты встретишься с ним скоро.

- Бонни, - резко сказала Мередит, - с тобой всё хорошо?

Бонни моргнула и ее глаза сфокусировалысь на центре внимания.

- Ну конечно, - сказала она в легком замешательстве, - а что такое?

Елена с Мередит переглянулись - у Бонни было предвидение? Прежде чем они смогли расспросить ее, целая группа парней за столом, смеясь, кричали, ругались. Елена нахмурилась на них.

- Эй, красотка, - сказал один из них, глядя на Елену. - Не желаешь потанцевать?

Елена покачала головой, как вдруг другой парень сел рядом с Бонни и обнял её.

- Привет, - сказал он, - скучала по мне?

- Зандер! - Бонни воскликнула, ее щеки порозовели, вместе с восторгом.

Так это Зандер, подумала Елена, и посмотрела на него исподтишка, так как трое его друзей уже уселись за стол, ведя себя бодро, делая максимальное количество шума перетаскивая стулья,и проделывая махинации, чтобы сидеть рядом с девушками. Зандер был безусловно милым, она не могла не признать это. Бледно светлые волосы и великолепная улыбка. Ей не очень нравилось, как он тянул Бонни близко, поворачивая ее голову в его сторону,его руки беспокойно бегали на ее плечах даже, когда он говорил через ее голову к своим друзьям. Казалось, действительно притяжательное для парня, который даже не поцеловал ее еще​​.

Взглянув на Мередит Елена поняла, что та думает о том же самом. Мередит с улыбкой слушала парня рядом с ней - Маркуса, друга Зандера с спутанными каштановыми волосами, объясняя его рутину тяжелой атлетики.

- Шоты, - кратко сказал еще один друг Зандера, присоединяясь к ним с подносом, полным рюмками. - Давайте сыграем в квотерс.

Бонни хихикнула.

- Они не могут служить нам здесь. Мы несовершеннолетние.

Парень усмехнулся:

- Ладно. Я заплатил за них, не за вас.

- Потанцуем? - Спенсер, парень, который приглашал Елену на танец минуту назад, теперь обращался к Саманте.

- С радостью! - ответила она и вскочила на ноги. Эти двое быстро затерялась в толпе на танцполе.

- Боже, я был так пьян вчера вечером, - сказал Джаред, парень, сидевший рядом с Еленой, откинув назад свое кресло на двух ногах и весело рассмотрел ее. Его друг с другой стороны, смотрел на него с минуту, затем налил себе шот на его коленях.

"Эй!" В момент, они были на ногах и толкали друг друга, парень, который вылил напиток смеясь, Джаред красный и злой.

- Бросьте, ребят, - сказал Зандер. - Мне вовсе не хочется, чтобы нас тоже выгнали отсюда.

Тоже? Елена подняла брови. Этот парень и его друзья определенно для невинной Бонни были слишком дикими. Елена посмотрела на Мередит еще раз для подтверждения, но она все еще потеряна в мире спортсмена, в настоящее время давая свое мнение о лучшем весе подготовки к боевым искусствам. Бонни визжали от смеха и отскочила на 1/4 непосредственно в одной из рюмок. Все ребята приветствовали.

- Что теперь? - сказала она, затаив дыханье. Её глаза были яркими.

- А теперь выбирай того, кто выпьет это всё, - ответил парень, принесший напитки.

- Зандер, конечно, - сказала Бонни, и Зандер одарил ее долгой, медленной улыбкой, что даже Елена должна была признать, была сногсшибательной, и выпил, потом подмигнул ей, когда она снова рассмеялась. Бонни была... Действительно счастливой. Елена никак не могла вспомнить, когда она в последний раз смеялась так, как сейчас. Должно быть, так было примерно год назад, до того, как сумасшедшие вещи перевернули весь Феллс Черч.

Елена вздохнула и огляделась вокруг их столика. Эти ребята были довольно шумными. Они бились и толкали друг друга, но не смотря на это они достаточно дружелюбны. Да и это ведь привычно для молодежи с колледжа, не правда ли? И если это делает Бонни такой счастливой, то Елена должна хотя бы попытаться поладить со всеми ими. Смеющиеся Саманта и Спенсер подошли обратно к столику и девушка моментально упала на свое место.

- Не-а, не могу больше, - сказала она, подняв руки и отогнав его. - Мне нужна вода. Ты сумасшедший, знаешь это? Ты придешь танцевать со мной, позже? "

Спенсер умоляюще смотрел на Елену своими большими щенячьими глазами коричневого цвета.

- Он будет стараться, чтобы забрать вас, - Саманта предупредила. И окунуть вас. И крутиться вокруг вас. Но не беспокойтесь, я вернусь на пол, что в кратчайшие сроки.

- Красавица, ну, пожалуйста? - сказал Спенсер, что сделало его лицо ещё более жалким.

Бонни засмеялась торжественно, как она отскочила еще на четверть в стакан.

"Танцы с друзьями это не измена", - подумала Елена. Да и к тому же, она свободна. Ну, вроде того. И ей не помешало бы насладится колледжем и познать все прелести жизни. Разве не в этом весь смысл сегодня? Она пожала плечами.

- Конечно, почему бы и нет?

Глава 16

Когда Стефан вновь направился к комнате Елены, ромашки уже не было, а тонкий запах ее цитрусого шампуня витал по всему коридору. Без сомненья она была с Мередит и Бонни, он мог положиться на Мередит в плане её защиты. Ему было интересно, наблюдал ли за ними Деймон, приближался ли он к Елене. Тонкие нити зависти скрутили желудок Стефана. Иногда ему было тяжело оставаться хорошим и следовать правилам, ведь Деймон позволял себе всё то, что душе угодно.

Он прислонился спиной к двери в комнату Елены. Посреди коридора было окно, и когда он смотрел на этот холодный полумесяц луны висевший высоко в небе, он думал о своей тихой комнате, о книгах по экономики и философии которые ждут его. Нет. Он не собирается возвращаться туда. Он не мог быть рядом с Еленой, но он и не должен быть один.

На улице было холодно, это случилось в первый раз с того времени как началась школа; летний Винджининский зной уступил место осени. Сгорбив плечи Стефан засунул руки в карманы джинсов. Не зная, куда он идет Стефан покинул кампус. Смутные мысли охоты в лесу приходили ему в голову, но он не был голоден, просто беспокойный, и он отвернулся от следа, который привел на этот путь. Вместо этого он бродил по улицам маленького городка около колледжа. Не было чего особо делать.

Существовало несколько баров и несколько ресторанов, но они все закрылись. Стефан не мог себе представить, желающих быть в переполненном баре прямо сейчас. Он хотел быть среди людей, может быть, но не слишком много, не слишком близко, не достаточно близко, чтобы чувствовать бренчащую кровь у них под кожей. Когда он был недоволен, как сегодня, он почувствовал что-то твердое и опасное поднимается внутри него, и он знал, что нужно быть осторожным и не превратиться в монстра говорил он себе. Он отклонил голову в сторону,слушая мягкие шаги его собственных шагов по отношению к тратуару.

В конце улицы, слабый стук музыки доносился из ветхого здания, которая была похожа на жужжание, неоновый звук был из бильярда Эдди. Ни один из немногих автомобилей на парковке не был с наклейкой парковки Далкреста. Очевидно на месте колледжа живет мелкий наркодилер, а не студент. Если Стефан не имел бы этого сжигания, сердитого одиночества внутри него, он не стал бы заходить.

Он был похож на студента - он и был им - но это место явно не кричало: "Добро пожаловать, студенты" Но уродливая вещь внутри него перемешивается при мысли о том может быть есть основания,чтобы все же нанести удар или два. Внутри он был хорошо освещен, но грязно, воздух густой и синий дым. В уголке с музыкального автомата играла старая песня в стиле рока. В середине комнаты были расположены шесть бильярдных столов, по бокам - небольшие круглые столики, а в дальнем конце заведения - бар. Два бильярдных столов и несколько круглых столов были заняты местными жителями, которые позволяют своим глазам дрейфовать над ним нейтрально, а затем отвернулся.

В баре, Стефан увидел знакомые гладкие темные волосы Даже при том, что он не был уверен в том будет ли Деймон следовать за Еленой, увидеть его здесь не было неожиданностью. Стефан осадил его Мощность, сосредоточившись на своем страдание, но он всегда был в состоянии ощутить его брата. Если бы он подумал об этом, то знал бы, что Деймон здесь.

Не менее удивленный Деймон повернулся и, наклонив стакан, слегка криво улыбнулся. Стефан подошел к нему, чтобы присоеденится.

- Ну привет, братишка, - мягко сказал Деймон лишь Стефан присел. - Мм, разве ты не должен прятаться ото всех, оплакивая потерю прекрасной Елены?

Стефан лишь вздохнул и сел на табурет. Оперившись локтями на стойку, он положил голову на руки. Внезапно он почувствовал себя жутко уставшим.

- Давай не будем говорить о Елене, - ответил он. - Я не горю желанием драться с тобой, Деймон.

- Ок'ей, не будем, - слегка похлопав его по спине Деймон встал со своего места. - Давай же лучше сыграем в бильярд.

Одной из вещей в жизни на протяжении сотен лет, Стефан знал, было то, что у вас было время, чтобы получить действительно хорошие вещи. Версии игры в бильярд были такими когда он и Дэймон были еще живы, хотя ему нравилась современная версия этой игры. ему нравился запах мела и скрип кожи на кончике кия. Казалось Деймон думал о том же.

- Помнишь, когда мы были детьми, и мы играли в бильярд на газонах дворца Отца?

Спросил он крутя шар в руке.

"Отличная игра, однако," сказал Стефан.

- Иди, разбей.

Он мог себе это ясно представить, что два парня валяют дурака, ведь они взрослые. пихание шаров через траву к их целям с булавами с тяжелой головой, в игре, которая была помесью современного бильярда и крокета. В те дни, Дэймон был дикий,склонным к поединкам с устойчивыми мальчиками, и по ночам бродя по улицам, но еще не так зол, каким он считается сей час, они превращались в молодых людей. Тогда, он позволил своему обожанию, более робкому следу младшего брата и принимает участие в его приключениях.

В одном Елена была таки права, признал он. Ему нравилось проводить с Деймоном время, снова будучи братьями. Когда он разыскал Дэймона в баре, он почувствовал немного освещения одиночества, которое он нес рядом с ним. Деймон был тем единственным человеком, который помнил его ребенком, тем единственным, кто помнил его живым. Наверное, они бы могли стать друзьями, не став на их пути Кэтрин или Елена. Возможно, с этого бы даже вышло что-то хорошее.

Бильярт, бильярд или пул, Деймону всегда была по душе эта игра. Он играл лучше Стефана, и, после сотен лет практики, Стефан был довольно хорош. Почему Стефан был очень удивлен, когда Дэймон послал шары вращающиеся на всем столе.

- Что случилось? - спросил он, изогнув бровь и наблюдая за тем, как Деймон натирал кий.

- Я наблюдал за местными жителями, - ответил тихо Деймон. - Здесь есть парочка ловких жуликов. И я не прочь привлечь их к нам. Поиграть с ними для разнообразия. Давай же", - добавил быстро Деймон, видя как колебается Стефан. - В том, чтобы поиграть с ними нет ничего плохого. Это что-то вроде того, если ты убьешь убийц, состоящих на государственной службе.

- Твой моральный компас сильно искажен, - ответил ему Стефан, который не мог сдержать улыбку. "И правда, что плохого в этом?" - Два мяча в лузе в углу, - добавил он уже вслух.

Он сделал удар и забил еще два шара до царапин и сделал шаг назад, чтобы Дэймон принял свою очередь. Он пошел на такое, играет довольно хорошо, но не слишком хорошо, осторожно, чтобы выглядеть как пара дерзких детей колледжа, которые знают как работать бильярдным кием, но не будет проблемой для профессионального жулика.

Дэймон заговорился и пропустил удар, Стефана это развеселило. Стефан забыл что является частью плана Дэймона, но это было весело. Стефан выиграл пару мячей, и Дэймон выхватил бумажник с деньгами.

- Ты сделал меня, чувак, - сказал он слегка пьяным голосом, который с трудом можно назвать похожим на его собственный и протянул двадцатку.

Стефан подморгнул ему. Возьмите его, Дэймон думал о нем. Что-то в его челюсти напомнило Стефану о том Дэймоне которым он был раньше, когда они были детьми, из пути он лгал их отцу о его несчастных случаях, уверенный что Стефан поддержит его. Стефан понял,Дэймон доверял ему,даже не думая об этом Улыбнувшись Стефан засунул деньги в задний карман.

- Сыграем снова? - Предложил он, и понял, что он также изменил голос помоложе, чуть пьянее, чем обычно. Они начали игру заново и уже вскоре Стефан вернул брату обратно его двадцатку.

- Ещё раз? - спросил он.

Дэймон начал забивать шары, а затем он замедлился. Он обратил свой взгляд вверх на Стефана, а затем сделал шаг назад

- Эй, послушай, - начал он, глубоко вздохнув, - прости меня за то, что происходит с Еленой. Если я... - он никак не мог решиться. - Я не могу прекратить чувствовать что-то к ней, но мне не хочется, чтобы это усложняло жизнь тебе. - Или же ей, - Стефан уставился на него. Деймон никогда не просил прощенье. Он серьезно?

- Я... Благодарю тебя, - сказал он.

Дэймон посмотрел мимо него и его рот дернулся в его внезапной, блестящей улыбке.

- Наживка поймана, сказал он тихо. Это что касается сердечного момента брата. К ним шли несколько парней. Первый был небольшого роста с короткими песчаного цвета волосами, второй же большой, громоздкий с темными волосами.

- Привет, - сказал тот, который был ниже ростом. - Мы думали, если вы, ребята хотели играть командами, смешаться немного.

Несмотря на него яркую и доверчивую улыбку, глаза его были проницательными и бдительными. Глаза хищника. Их звали Джимми и Дэвидом, они были настоящими профи в этом деле. Они продолжали игру близко, дожидаясь после введения третьей игры предложить повышение ставки, чтобы сделать вещи немного более интересными.

- Может стольник? - ненароком предложил Джимми.

- Мы можем сыграть на эту сумму, если хотите.

- Может сумма побольше? - ответил Деймон, голос которого вновь казался пьяным. - Стефан, в твоем бумажнике по прежнему пять сотен?

Стефан подумал далеко нет, но он не считает что он должен был бы заплатить. Он кивнул, мельком взглянув на Деймона, хотя делал он это и вовсе с неохотой.

- Даже не знаю, Деймон... - сказал он.

- Ты об этом не парься, - ответил ему открыто Деймон. - Шальные деньги, не правда ли?

Джимми бдительно наблюдал за ними.

- Идёт, - согласился он улыбаясь.

- Я разобью, - молвил Деймон, сразу принявшись за дело.

Через некоторое время Стефан опустил бильярдный кий к стене. Он не намеревался давать шанс забить, ни одиному из них, Дэймон двигался с точностью часового механизма забивая один шар за другим. Он не делает никаких усилий, чтобы скрыть, что он и Стефан были обеспокоены, лица Джимми и Дэвида потемнели, последние несколько шаров гремели в лузах.

- Ну, платите-ка, - резко сказал Деймон, поставив свой кий.

Джимми с Дэвидом подошли к ним нахмурившись.

- Неужели вы оба думаете, что реально такие умные? - Дэвид зарычал.

Стефан готовый на обеих ногах, готовый драться или бежать, на все, что Дэймон хотел. Они не будут иметь никаких проблем отгоняя этих ребят, но с исчезновениями и нападениями все более запущенно, он бы не обратил внимание на себя. Дэймон, прохладно и спокойно, смотрел на Джимми и Дэвида, его руки открыты.

- Нет, я думаю, что вы горите желанием заплатить нам деньги, которые вы нам должны, - спокойно ответил им он.

- Ах вот оно что, ты об этом думаешь? - с долей сарказма сказал Джимми.

Он ослабил свой контроль над его бильярдным кием, и теперь он держал его так, что это было больше похоже на оружие. Деймон лишь улыбнулся, высвобождая волну Силы на эту комнатушку. Даже Стефан, который ожидал чего угодно, был обеспокоен, поскольку Дэймон снял свою человеческую маску на мгновение, его черные глаза холодны и смертельно опасны. Джимми с Девидом пошатнулись, будто кто их толкнул невидимыми руками.

- Окей, не расстраивайтесь, - сказал Джимми дрожащим голосом.

Дэвид был мокрым, как будто его ударили мокрым полотенцем, явно не зная, что только что произошло Джимми открыл свой бумажник и отсчитал пятьсот долларов по пятьдесят в руку Дэймона.

- А сейчас вам пора идти домой, - мягко молвил Деймон. - Может быть, вы расхотите играть в бильярд на протяжении какого-то времени.

Джимми кивнул и, казалось, не был в состоянии остановиться кивая головой, голова покачивалась, как пружина. Он и Дэвид попятился, двигаясь быстро в сторону двери.

- Просто ужасающе, - прокомментировал Стефан.

Существовали места в груди до сих пор, пустой боли из за отсутствия Елены. Но он чувствовал себя лучше чем в тот день,когда она ушла в дверь в одиночку. Этим вечером он наконец таки, хоть и с легким испугом, но понял, что веселится с Деймоном не так уж и плохо.

- Ох, я ещё тот сорвиголова, - с легкостью согласился Деймон, кладя деньги в карман.

Стефан приподнял бровь на него. Он не заботился о деньгах, но это был типичный Дэймон считать это было его. Деймон усмехнулся.

- Идем, братец. Купим тебе выпить.

Глава 17

- Это было восхитительно!Правда, - счастливо сказала Бонии, прыгая держась за руки с Зандером. - Я прямо как Королева Квотерс. Кто же знал, что во мне есть скрытый талант к этому?

Смеясь Зандер обнял её за плечи, притянув к себе поближе.

- Ты неимоверно удивительная, - согласился он. - Игры с выпивкой, предвидения, астрология. Есть ли ещё какие навыки, о которых я имею право знать?

Прижимаясь к нему, Бонни наигранно нахмурилась.

- Я не могу думать об этом. Просто будьте осведомленны о моей общей удивительности.

Его футболка была мягкой и изношенной, и Бонни наклонила голову немного чтобы дотронутся к ней щекой.

- Я рада тому, что нам вышло свести наших друзей вместе, - сказала она. - По-моему, у Маркуса вышло завязать неплохие отношения с Мередит, тебе так не кажется? Не романтично, вовсе, и это хорошо, так как Мередит имеет супер-серьезного парня, но это было, как будто они делились одним и тем же тайным языком спортсмена. Может, как-то ещё раз попробуем вот так повисеть здесь все вместе.

- О да, Маркус с Мередит связали их тренировки, - согласился Зандер, но было сомнение в его голосе, которое заставило Бонни остановиться и глянуть на него резко.

- Тебе разве не нравятся мои друзья? - спросила она с болью в голосе.

Она,Мередит и Елена всегда имели приватное название "родственные сестринские связи". Пересеките дорогу одной из них и две другие будут там же, чтобы защитить ее. Они должны были понравится Зандеру.

- Нет, что ты, мне они очень нравятся, - заверил её парень. Секунду помолчав он добавил: - Однако Елена... Явно испытывает неудобство. Наверное, мы не тот тип людей, который ей по душе?

Бонни застыла.

- Ты говоришь, что моя лучшая подруга - сноб? - задала она вопрос.

Зандер погладил её спину успокаивая.

- В каком-то роде да. Нет, я имею ввиду то, что она хорошая, хоть и отчасти сноб. Славный сноб. Я просто хочу понравится ей.

- Она вовсе не сноб, - с негодованием произнесла Бонни. - А даже, если бы и это было правдой, то то, что она сноб многое искупает. Она красива и умна, она самый лучший друг, который у меня только может быть. И я сделаю для неё всё. А она - для меня. Так что всё это не имеет значения, даже если она сноб, - наконец закончила Бонни, глядя на него.

- Иди сюда, - молвил Зандер.

Они были рядом с музыкальным зданием, и он потянул ее к освещенной нише около передней двери.

- Садись со мной? "Спросил он, оседая на кирпичные ступени и дергая ее за руку.

Бонни села, но она решила не прижиматься к нему. Вместо этого, она держала дистанцию ​​между ними и смотрела упорно в ночь, ее челюсть плотно зажата.

- Слушай, Бонни, - сказал Зандер, убирая длинный красно - светлый локон из ее глаз. - Я обязательно постараюсь познакомится с Еленой поближе и уверен, что она понравится мне. И сделаю всё, чтобы я понравился ей. И знаешь почему я на это иду?

- Нет, почему? - спросила Бонни, с неохотой взглянув на него.

- Потому что хочу узнать лучше тебя. И я планирую проводить с тобой больше времени, Бонни Маккалоу.

Он толкнул ее осторожно своим плечом , и Бонни растаяла. Глаза Зандера были невероятно голубыми,голубыми,как утро первого летнего дня. Существовал интеллект и смех с оттенком дикого желания в них. Он наклонился ближе, и Бонни была уверена он собирается поцеловать ее, их первый поцелуй в конце концов. Она откинула голову назад, чтобы встретить его губы, ресницы закрыты. Через мгновенье в ожидании поцелуя, которого так и не было, она села и открыла глаза. Зандер смотрел мимо нее, в темноту университетского городка, нахмурившись. Бонни откашлялась.

- Ой, - пролепетал он, - прости, Бонни. Я отвлекся на минутку.

- Отвлекся? - с негодованием повторила Бонни. - Что ты подразумеваешь под...

- Подожди одну секунду, - Зандер приложил палец к её губам, заставляя умолкнуть.

- Ты что-то слышал? - спросила Бонни,тревожные покалывания начали подниматься вверх по спине. Зандер поднялся на ноги.

- Прости, я вспомнил, что мне надо ещё кое-чем заняться. Немного позже я догоню тебя, ладно?

С половинчатой волны, даже не глядя на Бонни, он заглянул прочь в темноту. Рот Бонни открылся.

- Подожди! - вскрикнула Бонни, с трудом поднимаясь на ноги. - Ты так просто оставишь меня здесь - но Зандера уже не было, - одну? - договорила она уже тихим голоском.

отлично. Бонни вышла на середину дороги, оглянулась, и ждала минуту, нет ли там каких-либо признаков что Зандер возвращается. Но здесь не было ни души. Она уже даже не могла расслышать собственных шагов. Существовали бассейны света под фонарями на пути, но они не достигали очень далеко. Ветерок шелестел листьями деревьев на дворе, и Бонни вздрогнула. "Нет никакого смысла стоять здесь", - подумала Бонни и начала идти.

За первые несколько шагов по пути в ее сторону общежитие, Бонни была действительно зла, горячая и униженная. Как мог Зандер быть таким двуликим? Как мог он оставить её совершенно одну в середине ночи, особенно после тех атак и исчезновений в кампусе? Она со злостью ударила ногой камень на её пути. Но сделав ещё пару шагов Бонни уже не была такой злой. Она была слишком напугана, настолько, что злости просто не оставалось место.

Ей следовало бы идти обратно в общежитие, когда уходили Мередит и Елена, но взамен она заверила их, что Зандер обязательно проводит её. Ну как он мог так просто оставить её? Она обняла себя крепко и пошла так быстро, как могла, на ней туфли на высоких каблуках,которые ее натерли и сделали ее ногам больно. Это было действительно поздно, и большинство других людей, которые жили на территории кампуса, должно быть спали в своих кроватях.

Повисшее молчание казалось таким тревожным. Но когда послышались шаги позади неё, стало ещё ужаснее. Правда она не была уверена в том, что слышала их на самом деле. Постепенно она осознала на расстоянии, кто-то перемещался легко и быстро. Остановившись она прислушалась. Шаги были всё быстрее и быстрее, всё громче и громче.Кто-то к ней бежал. Бонни ускорила свой шаг, в спешке спотыкаясь. Ее нога задела лежащий камень на пути и она упала на колено, выставив вперед руки. Стало резко больно, выступили на глазах слезы, но она выкинув туфлю, не беспокоилась о них. С трудом встав она побежала быстрее. Шаги ее преследователя стали громче, он приближался все ближе. Шаги были очень странными: то они резко усиливались, то резко затихали. С ужасом девушка осознала тот факт, что за ней гналось больше одного человека. Ее ноги скользили снова, и она едва поймала себя в балансе, пошатываясь, в сторону на несколько шагов, чтобы не упасть, не терять больше земли. Тяжелая рука легла на плечо Бонни и она закричала ее кулаками согнулись в отчаянной попытке защитить себя.

- Бонни! - ахнула Мередит, сжимая её плечи. - Что ты делаешь здесь в полном одиночестве?

Саманта подошла рядом с ними, неся обувь Бонни и согнулась пополам, тяжело дыша.

- Ты намного быстрее меня, Мередит, - пролепетала она.

Бонни проглотила рыдания с облегчением. Теперь, когда она в безопасности, она почувствовала, как садится и началась истерика.

- Вы напугали меня, - только и сказала она.

Мередит в ярости взглянула на неё.

- Ты что, позабыла о том, что мы обещали друг другу держаться вместе? - Серые глаза Мередит были бурными. - И ты должна была быть с Зандером, пока в целостности и сохранности не дойдешь до дома.

Бонни, собираясь ответить горячо, что это не был ее выбор, чтобы быть здесь в одиночестве, вдруг закрыла рот и кивнула. Если Мередит узнает о том, что Зандер оставил её здесь совершенно одну, то она никогда не простит его. И Бонни была зла на Зандера потому что он оставил ее, но она была не на столько в обиде, чтобы обратить Мередит против него. Вероятно у него были этому объяснения. И она до сих пор хотела поцелуя.

- Простите, - смиренно произнесла Бонни, глядя на ноги.

-Да ты права,я знаю лучше.

Успокоившись Мередит положила руку Бонни на плече. Саманта молча протянула Бонни туфли, и Бонни потянула их обратно.

- Так, для начала давай проводим Саманту к её общежитию, а затем пойдем домой, - молвила она снисходительно. - Ты будешь в порядке с нами.

За углом из своей комнаты, Елена присела и прислонилась к стене по пути к залу на мгновение. Эта была долгая, долгая ночь. Эти напитки и танцы с большим Спенсером с косматыми волосами, который, как и уверяла Саманта, и в правду пытался поднять её и кружить. Всё стало ещё громче и невыносимей и каждую секунду того времени её сердце болело. Она вовсе не была уверена в том, что хочет колесить по миру без Стефана. "И это только пока," сказала она самой себе и, выпрямившись, она еле волочила ноги с того угла.

- Привет, принцесса, - произнес Деймон.

Елена шокировано застыла. Развалившись на полу перед её дверью, Деймон каким-то образом выглядел спокойным и вполне готов к тому, что было бы неловким положением для всех остальных. Придя в себя от шока от того, что он действительно был здесь, Елена была удивлена всплеском радости, который захлестнул её при виде его. Пытаясь не обращать внимание на то чувство внутри неё, она откровенно заявила:

- Кажется я говорила, что не хочу видеть тебя какое-то время, Деймон.

Деймон, пожав плечами, грациозно поднялся.

- О, дорогая, я здесь вовсе не для того, чтобы просить твою руку. - Его глаза задержались на ее рту на мгновение, но потом продолжал он на сухом и индивидуальном тоне. - Я всего лишь проверяю, чтобы ты и та красная птичка вдруг не исчезли, все ведь в курсе, что происходит в вашем кампусе.

- Всё отлично, - коротко ответила Елена, - вот я, а Бонни провожает домой её новый парень.

- Новый парень? - спросил Деймон, подняв бровь.

У него всегда было - что-то - некоторая связь с Бонни, Елена знала, и она догадалась, ему по вкусу, ее маленькая толпа поклонников, которую она игнорировала и все ее внимание на нем.

- И как ты добралась до дома? - спросил ядовито Деймон. - Вижу ты ещё не успела подцепить себя нового парня, готового защищать тебя. Ну, во всяком случае, пока нет.

Елена покраснела и прикусила губу, не клюнув на эту приманку.

- Мередит буквально только что вышла на патрулирования вокруг нашего кампуса. Вижу ты как-то не спрашивал о ней. Разве ты хотел убедится, что и с ней всё хорошо?

Дэймон фыркнул.

- Мне жаль, любого вампира, - сказал он, любуясь звучанием больше чем когда-либо . - Могу ли я войти? Заметь, я вновь веж лив и жду тебя здесь в этом темном холле вместо того, чтобы лежать на твоей удобной кровати.

- На минуту можешь и зайти, - с неохотой молвила Елена и, открыв сумочку, начала искать свои ключи.

Ох. Вдруг она почувствовала укол душевной боли. В верхней части ее сумки, измельчилась и завяла ромашка, которую она нашла около ее двери в начале вечера. Она прикоснулась к ней мягко, не желая толкать ее в сторону в погоне за ее ключами.

- Ромашка, - сказал Деймон сухо. - Это очень мило. Хотя, по-моему, тебе плевать на это.

Преднамеренно игнорируя его, Елена схватила ключи и защелкнула сумку зубами.

- Так ты думаешь, что все эти исчезновения и атаки связаны с вампирами? Ну, в смысле, ты думаешь, что это связано с чем-то сверхъестественным? - спросила она, открывая дверь. - Что ты узнал, Деймон?

Пожимая плечами, Деймон зашел с ней в комнату.

- Ничего, - непреклонно ответил он. - Но разумеется я не думаю, что пропавшие детишки, испугавшись, просто пошли домой или в Дейтон-Бич или ещё куда. Думаю, тебе стоит быть осторожной.

Елена сев на кровати, притянула к себе колени, положив на них подбородок.

- А ты использовал Силу, чтобы выяснить, что происходит? - спросила она. - Мередит говорила, что попросит тебя это сделать.

Деймон сел рядом с ней и вздохнул.

- Любимая, как бы я не хотел признавать это, но и у моей Силы есть свой предел, - сказал он. - Если это кто-то, кто сильнее меня, как Клаус, то он может с легкостью позаботиться о том, чтобы спрятаться. Если же это кто-то слабее, то он никак не удивляет меня и я не особо жажду бросаться в его поиски, пока я и без того не пойму, кто он такой. Да есть и постыдная причина, - нахмурился он, - я вообще никогда не чувствую оборотней.

- Значит ты не можешь помочь нам? - сказала Елена испуганно.

- Оу, я не говорил об этом, - произнес Деймон.

Одним пальцем он коснулся выбившейся золотистой прядки из волос Елены.

- Прелестно, - молвил он рассеяно. - Мне нравится, когда твои волосы собраны, как сегодня.

Она дернулась и он опустил свою руку.

- Я просто посмотрел на это, - продолжил он, его глаза будто сверкали. - Я никак не могу нормально поохотится и это всё затягивается.

Елена не была уверена, что ей нужно найти что то утешительное, но она это сделала, в своеобразном страшном способе.

- Тогда ты будешь безжалостным? - спросила она, ей бил озноб, а он лишь кивнул и длинные черные ресницы наполовину скрыли его глаза. Она была такой сонной, но сейчас чувствовала себе немного счастливей от того, что увиделась с Деймоном, хотя она прекрасно знала, что не должна была впускать его. Она тоже скучала по нему.

- Тебе, наверное, лучше уйти, - молвила она зевая. - И дай мне знать, если найдешь что-то.

Деймон всё нерешительно стоял около её кровати.

- Как-то мне не хотелось бы оставлять тебя здесь одну, - сказал он. Не после того, что здесь произошло. Где твои подруги?

- Скоро будут, - ответила девушка. Но что-то великодушное в ней заставило её добавить - Правда, если ты переживаешь, то можешь спать здесь, если хочешь, конечно.

Она скучала по нему, он был до боли идеальным джентльменом. И она вынуждена была признать, что здесь, вместе с ним, она чувствовала себя безопаснее.

- Могу? - Деймон дьявольски изогнул бровь.

- Да, на полу, - ответила она твердо. - Уверена, что Бонни и Мередит только обрадуются тому, что ты будешь защищать нас.

Это была ложь. Если Бонни и будет рада видеть его, то Мередит воспользуется шансом пнуть его, когда пройдет по комнате. Она даже могла надеть специальные ботинки с заостренным носом, чтобы сделать это.

Встав Елена достала со шкафа запасное одеяло для него, а после направилась в ванную, чтобы почистить зубы и переодеться. Когда она вернулась ко сну всё было готово, он лежал на полу, закутавшись в одеяло. Его глаза на минутку задержались на изгибе её шеи, ведущем вниз к её кружевной белой ночной рубашке, но он ничего не сказал. Забравшись в постель, Елена погасила свет.

- Спокойной ночи,Дэймон,- сказала она.

Был мягкий поток воздуха. Вдруг он тихо прошептал ей на ухо:

- Спокойной ночи, принцесса.

Холодными губами он прикоснулся к её щеке, но уже через секунду он отстранился.

Г лава 18

На следующее утро проснувшись Елена обнаружила, что Деймон ушел, его одеяло было аккуратно сложено внизу кровати. Мередит одевалась на утреннюю тренировку, сонными глазами и молчала, и она только кивнула Елена передала ей; Елена давно поняла, что Мередит была бесполезна для разговора, прежде чем она не выпьет свою первую чашку кофе. Бонни же, у которой не было занятий до обеда, полностью лежала под одеялом. "Конечно же Мередит обязательно сказала б хоть что-то, если бы видела Деймона, лежащего на полу", думала Елена, заскочив в кафетерий, чтобы купить булочку перед уроком.

Может быть Деймон и не оставался. Елена, думая об этом, закусила губу и пнула ногой небольшой камушек, идя в класс. Она думала, что он останется в желании обезопасить её. Было бы правильным то, что ей нравилось это и то, что при мысли, что он ушел ей становилось больно? Ей не хотелось бы, чтобы Деймон был влюблен в неё, правда ведь? Разве не одной из причин, почему она остановила ее роман со Стефаном , чтобы она и Деймон могли получить друг друга из своих систем? Но ...

"Я подлый человек", осознала она. Думая о своей подлости, Елена направилась в класс истории, находившемся в южном крыле, где после она с печалью рисовала в ноутбуке, когда профессор Кэмпбэлл - Джеймс - вошел. Громко кашлянув, он подошел к доске. и Елена неохотно притянула внимание от своих собственных проблем, чтобы обратить на него внимание. Джеймс выглядел несколько другим. "Неуверенным в себе", поняла Елена. Его глаза, казались, не столь ярки, как обычно, и он казался как-то меньше.

- Исчез ещё один человек, - произнес он тихо. - Класс охватил встревоженный лепет учеников и он поднял вверх руку. - Жертвой на сей раз - а я думаю мы в праве называть пропавших жертвами, а не студентами, покинувшими кампус - к сожалению, стал человек с этого класса. Пропала Кортни Брукс. В последний раз её видели, возвращающейся с вечеринки прошлой ночью.

Наблюдая за реакцией класса, Елена всё пыталась вспомнить Кортни Брукс. "Высокая тихая девчонка с волосами цвета карамели", - вспомнила она и увидела, что её место свободно. Джеймс вновь поднял руку, желая подавить всё возрастающие крики испуганных и их взволнованные голоса.

- В связи с этим, - сказал он медленно, - Я думаю, что на день мы можем отложить изучение колониального периода. Я смогу немного поведать вам историю колледжа Далкрест. - Он взглянул на озадаченные лица в классе. - То, что вам предстало увидеть не впервые в истории нашего кампуса. - Елена нахмурилась и, глядя на ее одноклассников, увидела смятение отражается на их лицах. - Далкрест, как вам многим прекрасно известно, был основан в 1889 году Саймоном Далкрест с целью воспитания сыновей богатых аристократов послевоенных южных краев. Он говорил, что желал, чтобы Далкрест считался "Южным Гарвардом" и что он и его семья были бы в авангарде интеллектуализма и научных кругов в скором времени, начинается новый век. Это очень часто фигурирует в официальной истории университета.

Менее известен же тот факт, что в 1895 году все его мечты разбились, когда его грубый двадцатилетний сын, Вильям Далкрест, был найден мертвым, как и ещё три человека в туннелях под школой. Это, казалось бы, было самоубийство. Правда некоторые материалы и символы, обнаруженные в туннелях вместе с телами, навели на мысль, что всё это связано с черной магией. Два года спустя жена Саймона, Джулия Далкрест, была зверски убита в том месте, которое сейчас принято называть административным зданием. Никто так и не смог найти причину её смерти. - Елена оглянулась на своих одноклассников. Они об этом знали? В брошюрках колледжа была лишь указана дата основания колледжа и имя основателя, но вот о самоубийствах и убийствах - ничего. И туннели под школой? - Джулия Далкрест - одно из трех возможных приведений, которое, как говорят слухи, всё не дает покой нашему университетскому городку. Другой призрак - семнадцатилетняя девушка, утонувшая опять таки при загадочных обстоятельствах во время посещения выходных танцев в 1929. Она, как говорят, блуждает по залам дома семье Макклеллов, оставляя за собой лужицы. Третий призрак - двадцати однолетний мальчик, пропавший в 1953 году. Его тело было найдено спустя три года в подвале в библиотеке. Его призрак, как сообщается, был замечен входящим в комнату в библиотеке. Он всё время бежал куда-то, оглядываясь в ужасе назад, будто его преследовали.

Есть слухи и о других таинственных событиях: студент, исчезнувший в 1963 году, через четыре дня вновь появился со словами, что его похитили эльфы. - По классу прошелся нервный смешок и Джеймс, махнув пальцами, упрекнул аудиторию. Он, казалось, оживлялся, и стал самим собой под влиянием внимания класса. - Особенность, - начал вновь он, - Далкреста в том, что это необычное место. Помимо эльфов и призраков было зарегистрировано множество инцидентов а слухи и легенды быстро появляются и разносятся по всему кампусу каждый год. Загадочные смерти. Тайные сообщества. Рассказы монстров. - Он сделал драматическую паузу и посмотрел на всех.

- Прошу вас, не становитесь частью легенды. Будьте умны, обезопасьте себя и держитесь вместе. Класс свободен. Студенты переглянулись тревожно, поражены от этого резкого увольнения и с еще более чем на полчаса оставалось до конца урока в их классе. Несмотря на это, они начали собираться вместе и выходить из комнаты по двое и по трое. Схватив сумку Елена поспешила к доске.

- Профессор, - произнесла она, - Джеймс.

- А, Елена, - ответил он. - Надеюсь, что ты всё это слушала сейчас. Важно, чтобы вы, юные девушки, были настороже. И юноши, разумеется. Что бы это не влияло на университетский городок, и не казалось дискриминацией ".

Сейчас вблизи он выглядел бледным и обеспокоенным. И казалось, что он старше, чем был вначале семестра.

- Я очень заинтересовалась тем, что вы говорили, историей Далкреста, - ответила Елена. - Но вы так и не затронули тему происходящего сейчас. Как вы думаете, что происходит?

Лицо профессора Кэмпбелла увеличилось в еще мрачнее линии, и его светлые глаза смотрели мимо нее.

- Моя дорогая, - начал он, - трудно сказать. Да, очень трудно. - Он нервно облизал пересохшие губы. - Я провел уйму времени в стенах этой школы, ты знаешь, годы и ещё раз годы. а это не мало, я не верю в этот момент. Но я просто навсего не знаю, - мягко сказал он, будто самому себе.

- Есть ещё что-то, о чем я хотела бы спросить вас, - молвила Елена и он внимательно посмотрел на неё. - Я таки пошла к тем картинам, о которых вы мне рассказывали. На одном из фото вы и мои родители, когда вы здесь учились. У всех вас на фото были одинаковые значки. Голубого цвета в V-образной форме.

Она была достаточно близко к Джеймсу, чтобы она почувствовала всей его толчок тела с удивлением. Его лицо потеряло мрачную задумчивость и стало пустим.

- О, правда? - ответил он. - Боюсь, я не могу представить себе, что это было. - Наверное, их сделала Элизабет. Она всегда была творческой натурой. А сейчас, моя дорогая, мне действительно пора бежать.

Он проскользнул мимо Елены и бежал, спешил из класса, несмотря на несколько других студентов пытались остановить его вопросами. Елена смотрела ему вслед, чувствуя как свои брови растут от удивления. Она была уверена в том, что Джеймс знал больше, чем сказал ей. Если он не скажет ей - но она еще не сдается - если бы она могла выяснить в другом месте. Эти значки были важными, его реакция доказала это. Какие же тайны могут быть связаны со значком? И Джеймс правда упомянул о тайных сообществах?

- После того, как мои родители умерли, - сказала Саманта Мередит. - Я переехала сюда к тёте. - Она тоже происходила из семьи охотников, хотя об этом она ничего не знала. Похоже, она и не хотела знать. - Я продолжала изучать боевые искусства и всё то, что я способна была изучить в одиночку. У меня не было наставника.

Мередит засветилила ее фонарика в темноте кустов над музыкальным зданием и помахала лучом вокруг. Ничего было увидеть, кроме растений.

- Ты проделала хорошую работу по изучению, - сказала она Саманте. - И ты умна и сильна, и осторожна. Единственное, что тебе нужно, так это научится доверять своим инстинктам.

Это была идея Саманты патрулировать университетский городок вместе после захода солнца, проверить в тех местах, где пропавшая девушка, Кортни, была замечена вчера вечером, чтобы увидеть, может они смогли бы что то найти. Мередит чувствовала себя мощной в начале вечера, готовой бороться, вместе с сестрой охотника рядом с ней. Но теперь, даже если это было интересно патрулировать с Самантой, чтобы увидеть жизнь охотника ее глазами, она начинает чувствовать, что они были просто бродили наугад.

- Где-то здесь полиция нашла её свитер, - произнесла Саманта. - Надо осмотреться вокруг, вдруг найдем какие-то улики.

- Хорошо.

Мередит удержалась от того, что полиция уже была здесь с собаками, в поисках ключей сами, и там был хороший шанс, что они найдут что то, что можно было найти. Она отсканировала фонариком траву и путь.

- Может быть, нам бы лучше делать это в течение дня, когда мы видим лучше.

- думаю, ты права," Саманта сказала, щелкая своим фонариком снова и снова. - Однако, есть и что-то хорошее в том, что мы здесь этой ночью, не правда ли? Если мы патрулируем, то можем защитить людей. И не позволять вещам выйти из-под контроля. Мы привели Бонни домой прошлой ночью, обезопасив её.

Мередит почувствовала вспышку тревоги. А что было бы, если бы они не поторопились? Могла ли Бонни исчезнуть вместо Кортни? Саманта посмотрела на Мередит, улыбка пробежала углах ее рта.

- Такова наша судьба, правильно? Мы рождены для этого.

Мередит улыбнулась ей в ответ, забыв о ее мгновенном беспокойстве. Она любила энтузиазм Саманты для охоты, ее постоянное стремление к лучшему, чтобы бороться с темнотой.

- Наша судьба, - согласилась она.

конечно через квадрат, кто-то кричал.

Привязанная к действию,даже не думая об этом,Мередит начала работать. Саманта была в нескольких шагах позади нее, все время стараясь не отставать. Она должна работать на ее скорости, хладнокровно прокомментировала Мередит, которая всегда делала заметки.

Крик, пронзительный и испуганный, опять пришел, немного левее. Мередит изменила направление и помчалася к нему. Где? Она была близко, но она не могла ничего видеть. Она сканировала ее фонарем над землей,в поиске. Здесь. На земле рядом, две темные фигуры лежали, один прижимал другого к земле. Все замерли на мгновение, а затем Мередит мчалася к ним, крича: «Стой! Уходите! Уходите! " и через секунду эта фигура, которая прижимала другого был скрылся в темноте. Черный балахон, черные джинсы, замечая сказала спокойно. Не возможно сказать парень это или девушка. Человек, которого прижимали была девочка, и она вздрогнула и закричала, Мередит пробежала мимо нее, но Мередит не могла остановиться. Саманта же была позади неё, так что она могла помочь девушке.

Мередит должна была поймать бегущую фигуру. Её длинные шаги быстро покрывали расстояние, но она не была достаточно быстра. Хотя она бежала так быстро, как могла,но человек в черном был быстрее. Бледное лицо посмотрело на нее, а затем растворилось в темноте. Мередит побежала дальше,в поиске, но ничего не нашла. Наконец она остановилась. Задыхаясь, пытаясь отдышаться, она схватила фонарик на земле, глядя на некоторые подсказки. Она не могла поверить в то, что провалилась в этом деле и дала злоумышленнику уйти. И ничего. Никаких следов. Они подобрались так близко, но тем не менее, все, что она знала, что человек, который на эту девушку напал был в черной одежде и был безумно быстрым бегуном.

Мередит поклялась и пинала ногами землю, потом взяла себя в руки. Успокоясь, она направилась обратно к жертве. В то время как Мередит гналась за злоумышленником, Саманта помогла девушке встатьна ноги, и теперь девушка тесно прижималась к Саманте, вытирая глаза платком. Покачав головой Саманта сказала:

- Она ничего не видела. Ей кажется, что это мужчина, но лица она не видела.

Мередит сжала кулаки.

- Черт возьми. Я тоже ничего не видела. Он был таким быстрым... - она затихла от того, что её поразила мысль.

- Что это? - спросила Саманта.

- Да ничего, - ответила ей Мередит. - Он смылся.

В ее уме, она воспроизвела,тот мгновенный проблеск светлых волос, она видела, как злоумышленник оглянулся на нее. Эта бледная тень - она видела его где-то совсем недавно. Она вспомнила Зандера, повернувшегося лицом к Бонни. Его белые светлые волосы, такого же необычного оттенка. Это было не достаточно, чтобы идти дальше, не достаточно, чтобы сказать кому-то. Мгновенное впечатление от цвета ничего не значит. Мередит толкнула мысли прочь, но, как только она посмотрела прочь в темноту еще раз, она обняла себя, вдруг стало холодно.

Глава 19

Никто не может врать Елене Гилберт и выйти сухим из воды.

Елена шла по пути в библиотеку, возмущенно держа голову поднятой, а шаги её были резкими. Значит Джеймс считает, что может притворится человеком, который ничего не помнит о значках в форме V? Как его глаза были опущены от нее, слабый розовый румянец на его пухлых щеках, все о нём кричало, что что-то там было, некоторый секрет о нем и ее родителях, который он не хотел ей говорить. Если он ничего не скажет ей, то она сама найдет, как узнать то, что её интересует. И библиотека казалась логичным стартовым местечком.

- Елена, - послышался в мгновенье умолкший голос.

Сосредоточенная на своей миссии она практически прошла мимо Деймона, прислонившегося к дереву за пределами библиотеки. Он улыбнулся ей с невинно вопрошающим выражением лица, а его длинные ноги были вытянуты перед ним.

- Что ты тут делаешь? - резко задала вопрос она.

Было так странно видеть его в кампусе в светлое время суток, будто он часть картины, нанесенной на другую. Он не был бы частью её жизни, если бы она не привела его в неё.

- Солнышком наслаждаюсь, - сухо бросил Деймон. - И пейзажами. - Мах его руки охватывал деревья и здания кампуса, а также стаи красивых девушек хихикавших по другую сторону пути. - А что делаешь здесь ты?

- Хожу в эту школу, - ответила Елена. - Так что торчать в библиотеке для меня не странно.

- Поняла моё намерение? - Деймон засмеялся. - О, ладно, ты раскрыла мой секрет, Елена, - продолжил он, встав на ноги. - Я здесь в надежде увидеть тебя. Или твою маленькую подружку. Знаешь, я так одинок, что и Матт стал бы развлечением.

- Ты серьезно? - спросила она.

Он бросил на неё взгляд, его глаза казалось были удивленными.

- Конечно же, я всегда желаю видеть тебя и только тебя, принцесса. Но здесь я по другой причине. Я же должен расследовать те исчезновения, помнишь? Так что мне придется провести какое-то время в вашем кампусе.

- Ох. Ладно.

Она рассматривала её варианты выбора. Официально, она не в праве зависать с Деймоном вообще. Условия ее разрыва отношений - или просто перерыва,она поправила себя - со Стефаном были, что она не будет видеть ни одного из братьев Сальваторе, пока они не разработали свои собственные проблемы, и эта вещь между ими тремя было время, чтобы остыть. Но она уже нарушила, позволяя Дэймону спать на полу в своей комнате, гораздо больше, чем сделка идти в библиотеку вместе.