Охотники на монстров

Глава 8

М-да, странное это состояние, когда стоишь, ожидая чего-то неведомого, но безусловно страшного, а перед тобой расстилаются обычные природные ландшафты. Идиллия, покой и благодать. Даже ветер внезапно стих. Ну, да, это я на минуточку, таким образом, представил себе происходящее глазами моих товарищей, у них же нет магического зрения, как у меня.

Зато уж я-то видел буйство магической стихии, охватывающее саванну перед нами во всем его развивающемся грозном великолепии: разводы магических линий, соединяющие разные магические истоки на земле, делались для меня заметными на все большем своем удалении, потихоньку сливаясь, после чего магическими же всполохами начали наливаться небеса….

— Ну, что там, Серега? Заканчивается уже буря? — Отвлек меня от созерцания данного стихийного явления мой друг.

— Скорее наоборот, силы набирает, — отозвался я и, словно вторя мне, со стороны саванны послышался разъяренный рев какого-то крупного монстра, и ветер подул гораздо сильнее прежнего.

М-да уж, вскоре и для последнего непосвященного стало совершенно ясно, что магическая буря куда как далека от своего завершения. На протяжении последующего часа крики и рычание разнообразных чудовищ из кратковременных и единичных слились в почти непрекращающуюся какофонию. Тем не менее, пространство непосредственно перед нами до сих пор оставалось полностью свободно от тварей. Повезло нам, что Салаватик вовремя вспомнил об этой вот каменистой проплешине, где кроме единичных кустиков жесткой травы вообще отсутствует какая-либо растительная жизнь. Ну, и с животной, соответственно, не густо.

Черт! Кажется, сглазил! Едва ли не в ту же самую минуту, как я подумал о везении, со стороны утеса, чуть ли не нам на спины кинулась какая-то многоногая тварь размером с овчарку.

— Пауканы! Сзади! — Вовремя среагировал на начавшуюся атаку Стас, тут же открывший по монстру огонь на поражение.

Все правильно он сделал: как раз тот самый, крайний случай, когда без стрельбы просто не получится выжить. Через минуту стреляли уже все, кроме Кабана, который следил за саванной, сидя в пулеметной башенке: пауканы — монстры стайные. Похоже, где-то неподалеку, в глубине каньона, у них было гнездо, вон сколько их разом повылазило!

Однако правильно или неправильно мы сделали, начав стрельбу по монстрам — вопрос, пожалуй, все еще остающийся открытым. Чудовища в саванне, оказавшиеся в непосредственной близости к нашей стоянке, среагировали на запах пролитой крови, как им и полагается, ломанувшись с ревом и трубными звуками в нашем направлении. Пулемет из пулеметной башенки нашего броневика вплел дробное стаккато своих очередей в неровный перестук сдвоенных и одиночных автоматных выстрелов.

Магическая буря меж тем начала слегка стихать: и небеса над нами уже полыхали не так обильно, и атака пауканов нам в тыл давно закончилась. Казалось, все, отбились. Именно в этот самый момент где-то на самой периферии нашего участка вдруг произошло какое-то непонятное изменение. А просто крики всевозможных монстров, бесящихся от прилива магической подпитки, вдруг начали резко затихать. Не так, конечно, как если бы кто-то повернул ручку управления звуком некоего природного радиоприемника, но вполне себе быстро.

— Что все что ли? — Удивленно поднял голову Салават, окидывая своим взором резко замолчавшую саванну.

— Н… не думаю, — процедил я, внезапно испытывая накатывающий поток безотчетного ужаса, — буря действительно заканчивается, но я ощущаю, что на нас надвигается какая-то реальная задница.

Самигуллин только взглянул в мою сторону осуждающе и принялся заменять в своем автомате начатый уже рожок на еще полный. Говорю же, мы с ним за годы уже научились понимать друг друга практически с полуслова. Тем более что до этой вот самой минуты бранные слова я применял исключительно редко.

— Годзилла! — Выговорил Стас с благоговейным ужасом еще парой минут позднее.

Не только я этот его негромкий возглас услышал, Салават тоже напрягся, вглядываясь в раскинувшееся перед нами растительное море. И скажу правду: такая реакция моих спутников вовсе не удивительна. За все полсотни лет, прошедших с момента Слияния, встреч людей с этим монстром С-ранга случилось немало. При этом не было ровным счетом ни одного рассказа, в котором упоминалось бы, что данное чудовище было людьми повержено. Зато вот противоположных историй уничтожения этим чудовищем даже очень сильных человеческих отрядов накопилось предостаточно, С-ранг — это на самом деле СТРАШНО.

— Может, еще просто пройдет мимо? — С пронзительной надеждой в голосе предположил все тот же Стас, неотрывно глядя на приближающуюся громадную черную фигуру. — В нас же никакой магии нет, мы для него совсем-совсем невкусные.

К нашей несказанной радости, и такому по силе выплеснувшихся эмоций нервному шоку, проверять на себе вкусовые пристрастия этой громадной двуногой твари нам в этот раз не потребовалось. Из тоннеля вдруг выметнулась сверкающая на солнце извивающаяся масса, которая со скоростью чуть ли не гоночного автомобиля устремилась в сторону годзиллы.

Битва гигантов вышла короткой, но очень насыщенной. Первым своей магией воспользовался ящер. Все пространство вокруг головной части атакующего червя заволокло взметнувшимся облаком целой череды огромных взрывов. На короткий срок мне даже показалось, что на этом все сражение разом и закончилось. Ну, вряд ли в том аду кто-то мог уцелеть, если даже нас, находящихся в добром километре от эпицентра, неплохо так приложило взрывной волной.

Тем не менее, у кристаллического червя по поводу собственного выживания было совершенно иное мнение. Словно сверкающая стрела, выпущенная из титанического лука, выметнулся он из пыльного облака и вцепился разверзнутой пастью в неосторожно приблизившуюся добычу. И таки да, в это мгновение уже всем зрителям было отчетливо ясно, что грозный годзилла тут реально, не более чем добыча. Истошный визг, последние трепыхания…. Вскоре уже блистательный победитель затягивал черную неподвижную тушу побежденного к себе в нору.

Магическая буря, словно поняв, что основной акт трагедии уже сыгран, чуть ли не одновременно с исчезновением с поверхности земли гигантских тел главных актеров пьесы, окончательно пошла на убыль. Еще несколько минут, и последние сполохи магических линий растаяли в воздухе.

— Кажется, на этот раз пронесло, — сам себе еще до конца не веря, произнес я.

В свой дальнейший путь мы выехали отнюдь не сразу. А добыча! Помимо пауканов, с которых нам нужны были лишь когти и слюнные железы, мы же еще довольно много кого тут настреляли. Но лично я, прежде чем тоже принять участие в разделке, сбегал на место чудовищной битвы. Хотя, признаться, даже дух захватывало от ужаса: а вдруг в принципе неуничтожимый монстр С-ранга возьмет, да и вернется. Но отчего-то вместе с тем был твердо уверен, что именно так мне в данный момент и нужно поступить.

Однако прав был мой внутренний голос! Не зря я побежал любопытствовать, хотя страшновато, конечно, было. Все казалось, что то ли кристаллический червь опять выскочит, то какой-нибудь монстр, наподобие годзиллы снова прибежит, а то и оба сразу. Но все же не зря боялся. Смог отыскать фрагменты тел обоих С-монстров. От годзиллы так даже довольно большой кусок в пару-тройку килограммов весом (хотя на суп такой кусок, состоящий преимущественно из куска твердой, как камень, кожи совершенно точно не сгодится — шучу, конечно). От червя же кусочек был намного скромнее, всего с детскую ладошку — как размерами, так и формой — вытянутый скол примерно в сантиметр толщиной, зато до изумления тяжеленный.Подозреваю, кусок свинца таких размеров и то весил бы заметно меньше.

Теперь с этими находками осталось всего две проблемы решить: как хранить, раз стазис-камеры у нас так до сих пор в наличии не наблюдается, и еще — что полезного из этих самых кусочков для нашей команды можно получить. И, разумеется, решение обоих этих вопросов требовало скорейшего нашего прибытия в Пазелы. Там и квалифицированные, а не как я сам, алхимики присутствуют, и просто можно отыскать скупщика всяких редкостей, а уж то, что плоть монстров С-ранга является настоящей редкостью, я не сомневался.

Как ни спешили мы вернуться в цивилизацию, а сутки с хвостиком на дорогу все-таки потратили. И, разумеется, на все время пути я нашу необычную добычу положил в морозильник. Хоть он у нас практически переполнен мясом и всякими прочими частями тел чудовищ, но для столь эксклюзивных материалов местечко, конечно же, отыскал.

Итак, прибыли. Мясо перекупщикам сдали сразу. Оно у них, по сравнению с обычной свининой или курятиной, проходит по заметно более дорогой цене. Причем, не только потому, что почитается редкостью или даже обладает каким-то особым вкусом. Научно доказанный факт: мясо сильных монстров на регулярно употребляющего его человека оказывает лечебное воздействие. Правда, Самигуллин, занимавшийся реализацией этой части нашей добычи, остался все же сильно недоволен.

— Опять на жуликов нарвались! — Возмущался он. — Я перед отправлением с нашей базы все мясо скрупулезно взвесил, а тут, на приемке, весы у скупщиков почти на десять килограмм меньше показали. Ну, не улетучилось же оно, в конце-то концов.

— Да брось ты нервничать из-за таких мелочей, может слыхал о таких терминах, как усушка и утруска? Десять килограммов с почти четырех тонн груза — считай, что вообще ничего, жалкие доли процента. — Попытался успокоить я друга. — И вообще, займись лучше вон, реализацией слюнных желез и когтей пауканов, они-то точно не на вес идут, с ними можешь подпиленных гирек не опасаться.

Но не только у Салаватика прибытие в поселок автоматически вызвало образование целого круга задач. Стас с Кабаном, к примеру, помимо поставленного перед ними задания по поиску новых бойцов к нам в отряд, вынуждены были отправиться с визитами к семьям своих погибших соратников. И клянусь, лично я бы лучше десять раз привезенное нами мясо самым махровых жуликам поселка продавал, чем отправился хотя бы по одному из подобных адресов. Но таки да, у каждого, как говорится, своя ноша.

И моя ноша тоже заключалась в общении с подобными же торговцами, но из числа алхимиков. Ну, а кто, если не я? Правда, в моем случае, по сравнению с Самигуллиным, у меня имелся изрядный бонус. Точнее, договор с владельцем одной из алхимических лавок, в котором тот, пусть на словах, уверял, что купит у меня все мной изготовленное за вполне справедливую цену.

— Сергей? А мы только вчера тебя с Бояндиным вспоминали. — С порога признал мою личность Николай, один из двух моих последних наставников, обучавший меня премудростям алхимии в здешней лаборатории. — Давай, показывай. Чем на этот раз нас сумеешь удивить?

— В каком смысле, удивить? — Переспросил я, поддерживая разговор. В это время я начал потихоньку выкладывать принесенные с собой разнокалиберные бутыльки и флакончики из двух объемных сумок на стол перед приемщиком, а он, соответственно, их исследовать, назначая свою цену.

— Ну, тот концентрат из мымрика…. Ты, кстати, сегодня еще один такой с собой не прихватил?

— Нет, в этот раз только стандартные продукты. — Ну, да, тот единственный концентрат, что я сумел приготовить из твари, подстреленной в А-зоне, я брать с собой не стал. Средство, ускоряющее регенерацию, пусть даже толком и не проверенное, в любой момент может пригодиться и нам самим.

— Жаль. Сергей Ярославович сказал нам принимать подобную штуковину с тройной наценкой по сравнению с остальными, даже самыми первоклассными концентратами.

— Вряд ли я смогу его много к вам привозить, пусть даже и за такую, повышенную цену. — Посетовал я огорченно. — В тех местах, где мы обычно охотимся, мымрики не попадаются, а та местность, где они точно водятся, как оказалось, относится к А-рангу. Сам понимаешь, цена и риски выходят несоизмеримыми.

А неплохо так расторговался! Доход от всего двух сумок продвинутой алхимии, как я и предполагал, в полтора раза перекрыл ту сумму, которую Салаватик получил за четыре тонны проданного мяса, пусть даже и оно тоже оценивалось чуть ли не втрое дороже по сравнению с мясом обычной домашней скотины.

На радостях поспешил в нашу гостиницу, чтобы позвать всех наших в ресторан «Отдых». Нет, так-то и в столовой, возле нашего нынешнего жилища, вполне себе неплохо кормят, особенно, если сравнивать здешние блюда с теми, что мы готовили для себя сами, во время нашего рейда. Но все же ресторан… это… помимо пищи телесной еще и пища для души, что ли….

Хм. Опоздал. Как сказал Кабан, единственный еще остающийся в наличии член нашей команды, Салават со Стасом ушли куда-то по своим делам буквально за полчаса до моего прихода. Даже сам удивился, что подобная отсрочка с этим моим замыслом меня реально расстроит.

— Так в чем же дело? — Не понял моей внезапной нахмуренности Кабан. — До вечера то они по-любому вернутся. Давай, мы пока просто прогуляемся дотуда и закажем себе на вечер столик. Днем там все равно только комплексными обедами кормят. Если не считать официантов, обстановка вообще мало чем отличается от обычной столовой.

М-да, уж! Вот так вот окончательно одичаешь в этих постоянных походах и сам этого не заметишь! Разумеется, нормальная, культурная программа, с живой музыкой и танцами, в ресторане начинается именно по вечерам. Надеюсь, Салават со Стасом к этому времени и в самом деле успеют вернуться.

До «Отдыха» прогулялись. Столик на четверых заказали. А на обратном пути, возле самого выхода из нашей гостиницы нос к носу столкнулись с Бояндиным.

— Сергей, я как раз к вам со своим новым предложением заходил, — схода огорошил он меня, — у вас получится уделить мне совсем немножко времени?

Ну, от разговора с таким человеком отказываться — большой грех. Тем более, что и у меня были кое-какие вопросы и пожелания в его адрес. Потому, чтобы не торчать на всеобщем обозрении наподобие приснопамятных тополей со столичной улицы из моей прошлой жизни, пригласил этого уважаемого человека к себе в номер.

— Николай сообщил мне о вашем приходе и проблемах, связанных с добычей мымриков. — Начал продвигать свою идею этот делец, едва мы расселись напротив друг друга за столом в моем номере. — Как насчет идеи устроиться ко мне на постоянную работу? Думаю, что мымриками для нее я вас обеспечить точно сумею. По плате за ваши труды тоже, могу пообещать, что расстроены вы ей точно не будете.

Ответил ему честно.

— Сергей Ярославович, ваше предложение мне необычайно льстит, но все же, пожалуй, я от него откажусь. У нас с ребятами начало вырисовываться кое-что стоящее. Я сам себя уважать перестану, если брошу своих товарищей в самом начале нашего пути.

— Жаль, жаль, — огорчился этот достойный человек, после чего, поняв, очевидно, что мое решение по этому вопросу твердо и неизменно, предложил компромиссный вариант. — Но тогда хоть пообещайте, что в свои приезды в наше поселение вы будете выделять время и для этой работы. Поджелудочные железы нужных вам монстров, в таком случае, всегда будут вас ожидать в нашем лабораторном стазис-шкафу.

— Неужели у меня получилось создать настолько ценный концентрат? — Задал я вопрос вместо ответа на это довольно настойчивое предложение.

— Ценный? Скорее уникальный. С ним, конечно, пришлось еще поработать, чтобы малость усилить воздействие и оформить продукт в удобную для потребителя форму, но конечные капсулы творят настоящие чудеса. — Честно признался мне в ценности моего продукта мой потенциальный контрагент. — У начальника нашей поселковой стражи, Старикова Андрея Алексеевича, от семи на сегодняшний момент принятых капсул культя предплечья удлинилась на пять с половиной сантиметров, и уже начал формироваться новый лучезапястный сустав.

— Я не смогу слишком много времени проводить в Паселах… — принялся я облекать в слова внезапно пришедшую мне в голову довольно рискованную идею.

Спустя четверть часа, несмотря на некоторое недовольство Бояндина, новое соглашение между нами на поставки чудодейственного концентрата было заключено. И цена на тот концентрат, по сравнению со стандартом, была повышена даже не втрое, а в целых десять раз. Впрочем, и сам именитый алхимик тоже в накладе не остался. Как он мне признался уже в конце нашей беседы, слухи о новом средстве уже достаточно разошлись, и клиентов на новую продукцию, даже несмотря ни на какие завышенные цены, у него будет более чем достаточно.

А еще я передал ему для опытов кусочек годзиллы. Никаких рецептов на плоть этого супер-монстра у Бояндина, конечно же, не было, но он мог хотя бы попытаться выжать из этого совершенно бесполезного для меня самого куска хоть какую-то пользу.…А вот осколок кристаллического червя я оставил себе. Хоть какая-то память о приключении. Ну, и это странное кристаллическое вещество вряд ли испортится при хранении.

Охо-хо! После заключения подобного соглашения на поставки концентрата из мымриков, ценность похода в ресторан для меня еще более возросла. Ну, мне теперь же еще сделалось насущно необходимым убедить наших охотников в том, что если проходить только по самому краешку, то даже в А-зоне можно удачно охотиться.

Недостающие члены нашего коллектива вернулись вовремя. И мне даже удалось убедить Самигуллина отправиться в ресторан вместе с нами. Признаться, до самого последнего момента абсолютно не был в этом убежден. Очень уж он практичный товарищ. Запросто мог сказать, что ресторан, по сравнению с той же столовой, — исключительно напрасный перерасход денежных средств.

От похода в ресторан Салават не отказался, но зная его прижимистую натуру, о том, что туда можно подкатить на такси я даже заговаривать не стал. Так что, вместе со всеми, отправился ножками, во второй раз за день, по уже разведанному маршруту.

Вот уж никак не ожидал! Вообще-то, в плане криминогенной обстановки, Паселы — городок исключительно спокойный. Очень, знаете, трудно и опасно быть грабителем и даже обычным хулиганом, если, помимо обычной городской стражи, следящей тут за порядком двадцать четыре часа в сутки, еще и каждый первый горожанин тоже вооружен стволом. Причем, очень многие даже не каким-нибудь наганом или Макаровым, а чем-нибудь автоматическим. И, тем не менее, на самом подходе к ресторану, мы именно на самый настоящий грабеж с дополнительным рукоприкладством и наткнулись. Трое «людей в черном», прижав свою жертву спиной к стене дома, обшаривали карманы в кровь избитого невысокого мужичонки.

— Стоять, бояться, оружие на землю! — Обрадовался наметившемуся приключению Салават.

По факту, побили немного неудачливых грабителей, отобрали оружие и отпустили. А просто у нас же столик на определенное время заказан. Если бы затеяли бы вызывать стражей порядка, а потом еще проходить процедуру тягомотного допроса, то ни в какой ресторан мы бы в тот день уже точно не успевали. Так что дали разбойникам еще один шанс. Если хоть сколько-то ума есть, воспользуются, а если совсем дураки, так таких в другой раз и пристрелить не жалко.

— Спасибо вам, мужики, спасибо, — благодарил нас спасенный, утирая кровь, льющуюся ручейком из его расквашенного носа.

— Да, не за что, — отозвались мы, торопливо прощаясь.

— А я его вспомнил, того, жертву нападения, как там его звали… имя еще такое старинное…. Точно, Тихон! — Заговорил вдруг Кабан, когда мы уже расселись за столом, в ресторане, и принялись выбирать блюда, которые желаем продегустировать в первую очередь. — Он нам в прошлом году один из наших автомобилей чинил. Золотые руки у мужика. Странно, что нынче он в таком затрапезном виде, вроде, у него ж своя мастерская, должны денежки водиться.

Долго об этом Тихоне разговаривать не стали. Все же мы сюда пришли развлекаться, а не грузиться чужими возможными проблемами. Потому под звуки местного небольшого оркестра немного выпили для разогрева, перекусили, после чего Кабан с Салаватом отправились поближе к музыкантам, там в данном ресторане была выделена специальная площадка для танцев, мы же со Стасом просто затеяли беседу про наше будущее житье-бытье. Точнее, это Стас «просто», я же с умыслом: чтобы забросить, так сказать, в массы начальную идею по поводу охоты на мымриков. Все же надеялся, что десятикратный возможный доход может убедить наших охотников на кратковременные выходы в особо опасную зону.

Собственно, выслушав мои доводы, подвыпивший, а потому добродушный Стас даже спорить особо со мной не стал.

— Так я полностью с тобой, Серега, согласен. У каждого успешного поселка в наше время имеется какая-нибудь особая фишка. Что делать, раз нам в поселение целителей или особо крутых артефакторов не досталось. Значит, будем на мымриков охотиться. Тем более, окраины А-зоны, пока нет магической бури, на мой взгляд, ничем принципиальным от Б-зоны и не отличаются, а куда-нибудь вглубь мы и сами не полезем.

Спустя какое-то время за второй порцией горячительного с закуской к нам, за стол, вернулся и все еще пританцовывающий под задорную мелодию Кабан. Обработку его мы со Стасом проводили уже вдвоем. Салаватик же до самого конца вечера так и оставался потерянным для нашего сурового мужского общества персонажем. Прикольно было наблюдать со стороны за его одухотворенной раскосой физиономией. Ага, дополнительную одухотворенность ему, как вы, возможно догадались, придавала шикарная длинноволосая брюнетка, по каким-то своим критериям выделившая моего друга из общей массы увивающихся вокруг нее разгоряченных алкоголем мужчин.

Собственно, весь наш обратный путь до гостиницы со стороны Самигуллина только и разговоров было про то, какая замечательная женщина, эта Наташа, и как замечательно, что я затянул его в этот вечер с собою в этот ресторан. Угу, я уже даже начал в этой вот, последней его мысли сильно сомневаться. Прямо, как околдовали парня. Хм… а может, в самом деле, околдовали? Интересно, имеется ли среди многочисленных разделов магии какое-нибудь очарование или там магия любви?