Охотники за головами (Headhunters)

Ландшафт сновидений

Атмосфера в «Хайде» была раскалена до предела, все на взводе, Картер разводил блондинку, а две ее подружки ждали, пока Гарри и Балти проявят к ним хоть какой-нибудь интерес. Гарри откинулся, уперевшись спиной в стену, и думал, с чего бы начать, а Балти прилепился к музыкальному автомату. Играл «Опе Step Beyond» от Madness, на этом месте они оба обычно начинали изображать игру на саксофоне, но было понятно, что после подобного выступления девчонки стопроцентно примут их за полных мудил. Гарри раздумывал, что бы такое сказать, но на самом деле ему лень было даже заморачиваться, он отлично подрочил утром перед футболом, посидел в наполненной ванной, выпаривал из пор присохшие к телу куски недельной краски и скипидар, осадок лагера медленно выветривался из организма, это был его первый шанс, начиная с понедельника, погонять лысого. Балти взвешивал шансы, подумал, что выглядят эти девки нормально, но, на его вкус, слишком, блядь, моднявые, слишком, блядь, наглые, сами себе все портят. Впрочем, им явно не до них, они даже глаз не поведут в сторону пары этих тупорылых мудил. Гарри уже успел перебрать, последняя суббота футбольного сезона — это всегда грустно.

— Ну и где ты достала такие сережки? — спросил он, наклонившись и почти упав на грудь этой биксе, оперевшись на музыкальный автомат, он смог, наконец, твердо встать на обе собственные ноги, он вдруг пожалел, что начал разговор с такой говенной темы. Когда он более внимательно вгляделся в лицо девицы, то понял, что она может быть его ровесницей или даже старше, что она, в конце концов, знает, кто такие Madness.

— Моя подружка привезла их с Гоа. Она работает там ди-джеем. Они серебряные, а камень внутри — это рубин. Обошлись в десятую часть тех денег, которые ты заплатил бы в Лондоне.

— Когда я был помоложе, я тоже носил серьгу в ухе, но каждый раз во время драки ее кто-нибудь дергал, чтоб порвать мне ухо. Ничего особенного в ней не было. Просто серебряное колечко.

— Я думала о том, чтобы сделать пирсинг в носу, но теперь каждый это делает, — сказала она, расширив глаза, обведенные слегка размазавшимся карандашом. — У меня был проколот правый сосок, а моя подружка вставила штифт в губу.

Балти кинул взгляд в сторону — у второй девицы не было пирсинга в губе, затем на мгновение задумался об этом. Интересно, на что это похоже — нерепихнуться с телкой, у которой между ног воткнута бабочка. Вероятно, получится жестко. Надо держать ушки на макушке. Девица, которая завела разговор, все время озиралась, так обычно вел себя Манго, пытался уследить за реакцией окружающих, попять, заслужил ли он одобрение. Впрочем, эта девица была хорошенькой, несмотря на позерство. Дорогущие тряпки, моднявые ярлыки, к которым он был совершенно равнодушен, вся эта дизайнерская херня — для латиносов. Но в этом и была ее фишка, если бы она оказалась просто тупой дурой и не обратила бы на него внимания, просто проигнорировала его, чтобы он почувствовал себя полным мудилой, тогда бы он был вынужден списать ее со счетов как очередную лесбу, которая понятия не имеет, какое упустила сокровище. Очередная лесба против священного культа лагера, пострадавшего от массового всплеска женского гомосексуализма.

Гарри шел вперед, пытаясь удержаться на ногах, сказывалось воздействие пива, Madness сменились какими-то потугами в стиле индастриал, ни он, ни Балти не могли понять, что это за группа. На секунду Балти пожалел, что он сейчас не дома, там он сам решал, какую музыку ставить, как и Уилл, этот парень снова проводит время с Карен, несчастный мерзавец, ну да ладно, херня, он просто отлично расслабляется, окажись он сам в шкуре Уилла, сиди он сам с такой биксой, с такой классной биксой, то он бы делал ровно то же самое. По крайней мере, он не забыл оставить видеомагнитофон включенным, чтобы записать «Матч дня». В «Блюзе» они видели, как Голландец сыграл очередную невозможную штуку. Он хотел посмотреть на это снова. Все эти рывки и выпады, словно невидимая волна сопротивления прокатывается с такой легкостью, что кажется, его приятели по команде — просто какие-то игроки воскресной лиги. Даже Картер вспомнил про Йохана, разорялся про гений Рууда. Неудивительно, если он вдруг отрастит себе волосы и заплетет их в дреды.

Мысль о Картере, который вдруг позаимствовал стиль Гул лита, завела его. Теперь, в конце футбольного сезона, когда уже закончились потасовки в Бирмингеме, газеты ищут, кого бы объявить новым врагом общественности. Как всегда, лето — это хиппи, рэйверы и туристы, именно они нагнетают обстановку. Балти никогда не воспринимал всерьез этих белых с дредами, ну что за дрочилы! Он никогда не интересовался особенно Стоунхенджем и языческими верованиями и традициями, хотя масс-медиа всегда разоряются на эту тему в пору летнего солнцестояния, объявляют, что над демократией нависла угроза анархии, и проповедуют христианский образ жизни. В общем, один хрен все эти таблоиды — комиксы чистой воды, так что он не воспринимал их всерьез. Он начинал видеть в этом логику. Карен привела его в чувство, показала все в обратном порядке, от упадка к панку, помогла увидеть, как это анархическое движение менялось и развивалось снова. Она просто отличная, эта Карен. Что и требовалось доказать, как говорится. Он не верил во всю эту чушь, чары, обаяние и так далее, это просто перебор с наркотиками, от чего все напрочь посвихивались, но в этом есть смысл — просто удрать. Вот уже пять месяцев он болтается без работы не пришей к кобыле хвост, ходит и ищет работу и так и не находит, просто шатается без дела. Разве это жизнь? Хотя он и не говорит о Гластоибери. Там просто очередное дрочилово. Платишь бешеные бабки, чтобы постоять на поле. Играешь в того, кем ты не являешься. Надо перестрелять всех парт-таймеров. Как в футболе. Все эти пиздюки, которые являются на игры пять-шесть раз за сезон и занимают самые дорогие места. Раз в пару месяцев как будто выходят погулять, да это ж обоссаться. Это все чужеродное, это не может стать частью твоей жизни только потому, что ты видел их фото и читал их интервью, но Карен разделалась со всеми этими предрассудками, и все стало ясно. Словно это никому не могло принадлежать.

Отличная она, эта Карен. Он был бы не против познакомиться с девицей, похожей на нее. В первые несколько месяцев парии о ней ничего не знали, а потом Уилл привел ее в паб, и все было просто чудесно. Ее сразу приняли за свою. Она всем понравилась. Она имеет свою точку зрения и способна заставить тебя думать. Посмотреть на происходящее под другим углом. Это не какая-нибудь неряшливая корова, которая все время хихикает, и не кусок мяса, который все время разглагольствует, пытаясь потешить свое эго. Карен была в себе уверена. На сто процентов. Теперь она приходила достаточно часто, и никто из парней на это не жаловался, а ведь они частенько бывали недовольны, если какая-нибудь телка преследовала их по пятам. Карен не пыталась косить под всехнюю мамашу, ничего подобного, она скорее была всем как сестра. Но и так тоже неверно. На самом деле она просто друг. У нее другой подход. Она умеет заставить тебя думать. Но самое главное, что она честная. Отлично подходит Уиллу. Балти не нравились позерши. Этим его бесил Манго. Причем хронически. Телка, сидящая рядом с ним, тоже его бесила. Но зато она красавица. А он и не думал раньше, как сильно это влияет на отношения, сексапильность и так далее, и что он должен теперь делать? Прикусить губу и вести себя как ни в чем ни бывало, втайне надеясь, что все же получится ей присунуть? Надо сделать вид, что ты под впечатлением от ее кольца в сиське.

— В прошлом году я начал оттягивать свои яйца, — соврал Балти. — Навешивал гирьки, аж мошонка вся провисла. Как только они оттянулись на пару дюймов от мошонки, я подвесил еще гирек, и теперь у меня яйца по колено. На это ушло какое-то время, но в конце концов они отвисли. Это такая вещь, которую просто надо сделать, заставить себя перетерпеть, несмотря на боль. Я пострадал за этот боди-арт. Все, что тебе требуется, так это время и немного терпения. У меня было свободное время, я тогда работал сам на себя, хотя, конечно, живешь весь в нетерпении, потому что хочется быстрей посмотреть на результат.

Он пошлепал себя по левой ноге. На лице девицы промелькнуло подозрение. Словно она начала догадываться, что ее разыгрывают, но все же колебалась, пытаясь себе представить вытянутую мошонку и пару яиц, парящих в вакууме. Она вперилась в его лицо, ища ответа, по Балти продолжал сидеть, полный достоинства, и сдерживал улыбку. Теперь, казалось, она начала беситься. Сделала глоток из своего стакана и посмотрела куда-то вдаль, затем многозначительно глянула на свою подругу, а потом на туфли, которые, по подсчетам Балти, должно быть, нанесли непоправимую брешь ее бюджету. Это как выбросить деньги на ветер; когда живешь на какие-то копейки, понимаешь это куда как отчетливо.

— Я привязывал их к левой ноге, потому что я правша, не хотел напрягать вены. Могу теперь болтать ими из стороны в сторону. И мой дружбан тоже. Мы — Братья Во Яйцах. Странно, что ты о нас еще не слышала. Мы тут — местные знаменитости. Яйца до колен, теперь нам предстоит работенка с потрохами — набить их как следует.

— Офигенно, мой Брат Во Яйцах, — прокричал Гарри, хватая своего приятеля за колено с видом, что сжимает ему яйца. — Прямо как эластичные трусы. Когда ты привешиваешь гирьку, то кожа растягивается, и когда ты убираешь вес, то яйца притягиваются обратно к телу. Это как игра в пинг-понг.

— Это как-то влияет на тебя, когда ты с женщиной? — спросила вторая из этих двух, придвинувшись ближе и пристально вглядываясь в лицо Гарри, возможно, в этом была издевка, в это время ее подруга заерзала, устраиваясь поудобнее. — Если кожа так растянута, должно быть, все делать гораздо труднее?

— Нет, просто нужно подключать воображение, вот и все, — заржал Гарри.

Он снова вспоминал прошлую ночь, ему приснились две женщины, и он оказался с ними на вершине холма. Он плохо спал, за окном было жарко и влажно, лето пришло рано, принеся с собой все прилагающиеся эффекты глобального потепления и городского загрязнения. От этих перепутавшихся времен года он стал плохо спать. Все встало с ног на голову. Зимой ему снились тропики и психоделические джунгли, где окружающая действительность взрывалась жизнью и звуками, естественный мир перемешался с технологиями будущего, индейцы майя притворялись ацтеками, а на входе всех приветствовал Фрэнк Бруно. А теперь почти уже лето, он оказался в странной вересковой долине, без крыши над головой, в компании семи тысяч черно-белых призраков. Он был частью пейзажа, вокруг царил холод, трещины в небесах, трещины в сломанной фарфоровой кости. На плоском камне лежала женщина в белом одеянии, а женщина в черном одеянии стояла позади, у окаменелого дерева. У мертвого дуба, единственного дерева в поле зрения. Женщина, лежащая на камне, была живая, просто погрузилась в мир грез, наевшись специальных грибов. Она была в бессознательном состоянии, ее мозг кипел, оживляя в памяти все, что она видела раньше. И почему-то именно Гарри и Балти должны были убедить ее, что надо продолжать жить дальше, она увидела ворону, та била крыльями в воздухе, и женщина была способна следовать этим вибрациям, чувствовать их прямо через воздух, но это не значило, что скучная повседневная жизнь не стоит того, чтобы жить.

А еще там были старцы. С длинными бородами и слегка ссутулившиеся. Волшебники Мерлины, только без волшебства. Конец был близок, они были одеты в лохмотья. Пара бродяг на вершине холма, окруженные древними плитами, не знающие, что делать дальше. Потерялись на своем пути. Балти наклонился вперед, и глаза женщины распахнулись. Гарри помнил эти черные круги, пустоту, глаза без зрачков. Тонкая белая рука притянула к себе Балти. Женщина перевернулась на бок, и Балти скользнул на камень. Гарри отвернулся, но услышал их стоны. Она была ведьма, высасывала сопротивление Балти. Гарри попытался сказать что-нибудь, но из его рта не раздалось ни звука. Он ушел с участка, услышал за спиной шаги другой женщины, но торопился навстречу оранжевому сиянию Лондона. Один раз он обернулся и увидел, что на второй женщине теперь натянута истершаяся резинка, и ее голова стала головой гигантского насекомого. Лондон был в огне. Он понесся прочь с вересковой долины, и от его пота промок весь матрас.

Биксы извинились и поспешили в женский туалет, а Балти и Гарри рассмеялись, уже не рассчитывая, что они вернутся. Ну и на хуй их в любом случае. Им и одним хорошо, а Картер делает большой прогресс со своей блондинкой. Ничего так себе кусок пиздятинки, если честно, но вокруг грохотала музыка, и они уже успели напиться, и ничто не могло испортить им настроение, никаких, блядь, шансов. На дворе май, и они на глазах у всего заведения играют в эту лотерею, и все безрезультатно. В Секс-Дивизионе теперь стало слегка поспокойнее, Картер вырвался далеко вперед, Манго следовал на втором месте со всеми своими бесчисленными шикарными бабами с работы, а у Гарри и Балти были серьезные проблемы: они переместились в низшую лигу, не успев даже понюхать этих самых очков. Между тем Уилл вообще ушел в подполье прямо с того момента, как у него серьезно закрутилось с Карен. Никто даже не знал, сколько он успел набрать очков, и Картер прекратил его задирать, потому что Уилл непреклонен. Но Картеру тоже нравилась Карен, а самом деле плевать он хотел на все эти очки, про-о чувствовал, что надо бы спросить. Чего еще ожидать от Картера. Уилл сказал, что больше он не в Секс-Дивизионе, и это было вполне честно, потому что если у тебя есть такая классная девчонка, то зачем тебе эти соревнования? Но остальные парни все равно не исключали его из игры. Кому нужны сомнительные старые кошелки, если на тебя обратила внимание приличная телка?

— Вы вообще собираетесь что-то делать или нет? — спросил Картер, когда блондинка проследовала за своими подружками в туалет.

— Если они окажутся любительницами висячих яиц, то да, — сказал Гарри, поведав Картеру подробности разговора.

— Я вас двоих не понимаю, — Картеру не было смешно. — Тут тусуются две подходящие приличные телки, которые явно пришли сюда, чтоб подснять кого-нибудь и потрахаться, просто умоляют, чтоб их хорошенько трахнули, с этими штифтами в сиськах и письках, а вы двое ебете им мозг, что у вас пластилиновые яйца. Вот скажите мне, в чем тут прикол? Вам женщины разонравились или что?

— Да не пластилиновые яйца, — сказал Балти. — А эластичные.

Братья Во Яйцах лопались со смеху. Балти выглядел так, как будто у него вот-вот случится инфаркт. Он согнулся напополам, в глазах застыли слезы.

— Какая, блядь, разница? — Картер уже начинал нервничать. — Вы что, не хотите им присунуть? Не удивлюсь, если окажется, что у вас действительно яйца отвисли до колена. На дворе середина мая, а вы все еще мимо кассы. На улице весна, парни. Сделайте над собой усилие.

— Очень большая разница, — настаивал Балти. — Мы же не мальчики из церковного хора, которым викарии яйца поотгрызали. С пластилиновыми яйцами ты вряд ли чего-то стоишь, ведь так? Но если ты оттянул себе мошонку, это не значит, что ты не в состоянии доставить удовольствие красивой женщине. Вот она, проблема наших дней, никто не ценит различий. Мы уникальны. Мы — Крепкие Орешки.

Гарри смеялся, он не хотел спорить. Хорошо было видеть, как радуется Балти. Спустя пять месяцев бессмысленного шатания он как-то сломался. Долгое время жил на жалкие гроши. Гарри снова представил увиденную во сне вересковую долину и людей в лохмотьях. Может, это было предупреждением. Балти следует остерегаться людей со своей собственной бывшей работы. Под конец может случиться и такое. Что ты будешь валяться на каменной плите в компании двух слепых телок, и эти телки будут единственными существами, которые захотят скоротать с тобой время. Тебе херово, и никто не протянет руку помощи. Только это и усвоил Манго. Сказал, что объявится попозже, они встречались в «Юнити». Гарри уже забыл, но Манго в последние дни их безбожно динамил. Это все его работа в WorldView и эти шикарные биксы, с которыми он тусуется в Барбикане. Совсем другой мир. Гарри знал, как заводится Балти, когда Манго начинает все эти темы, и от того, что они одного происхождения и выросли вместе, Балти, оказавшись безработным, чувствует себя в еще большем дерьме. Пропаганда льется потоком из ТВ и радио, из газетных передовиц, хотя никому от этой пропаганды не стало лучше. Просто от этого такие, как Балти, чувствуют себя еще более никчемными.

Балти увидел, как три девицы вышли из сортира. Показал на них. С минуту они стояли, переговариваясь, потом все вместе вышли из паба.

— Пара ебучих лесбиянок, — сказал Балти. — Не знают, какое сокровище они потеряли.

— Розовые, приятель, — согласился Гарри. — Блядские розовые.

— Вероятно, попиздячили в свой гей-клуб, — сказал Балти, опрокидывая залпом кружку. — В какое-нибудь местечко, куда один только вход стоит двадцатку фунтов, забашляют три фунта за бутылку ебучего импортного лагера и будут рассиживаться там в окружении стайки ебучих пидорасов.

— Скорее с жирными телками с короткими стрижками и бородами.

— Ну да, а все потому, что им больше не нравится болтовня про старые вытянутые яйца, — отметил Балти. — Пара позерш. Думают, что продеть кольцо в клиторе — это в порядке вещей, а вот вытянуть мошонку — это что-то из рук вон выходящее. Ну и где тут, блядь, справедливость?

— Короче, ее твои яйца перестали интересовать, — сказал Гарри.

— Ну и твои тоже, — согласился Балти.

— Лесбиянки.

— Розовые.

— Сраные уебища.

— Съеблись, и ладно.

— Хуй знает, зачем они вообще приходили.

— Типичные старые бляди.

— Еще пинту?

— Не вижу причин, почему нет. Мы же культурные люди, да?

— На себя посмотри, ебарь-террорист.

— Они взяли и съеблись, — ошарашенно произнес Картер. Его продинамили, и это ему было в диковинку. — Ушли, не сказав ни слова. А ведь у меня почти получилось. Это все из-за вас, из-за этих разговорчиков про яйца. Вы все проебали. А у меня было бы как минимум три очка.

— Ты хочешь выпить или как? — теперь Балти уже хмурился, он собрал кружки и пошел расчищать себе путь к бару.

— Ты все проебал подчистую, — сказал Картер Гарри. — Нужно было играть по правилам. Пару часов убить на то, чтобы навешать им лапши на уши, потому что это все, что надо, и потом все получается. Ты показываешь им, что у тебя есть чуть-чуть мозгов, и облизываешь их с ног до головы, а потом уебываешь. Телок легко разводить. Льсти им. Это все, что нужно делать.

— Не, я не готов так сильно напрягаться, — заржал Гарри. — Мы же бухие. Так что насрать. Мы просто прикалываемся. Если она начала пиздеть, как проколола себе сиськи, то чего она ждала в ответ? Вот мы и изъсб-нулись. Да какая разница, а?

— А разница такая, что вы скатитесь в жопу лиги.

— Да иди оно все на хуй. По мне так лучше повеселиться и просрать все эти очки, чем говорить то, что мне не хочется говорить, только чтобы набрать пару очков. Лучше подрочить, чем впустую расходовать время и пороть всякую чушь ради какой-то позерши.

Картер оглядывал переполненный «Хайд» и молчал до тех нор, пока не вернулся Балти. Время словно прервало свой ход, застыв в этой ревущей музыке, и Гарри никак не мог собраться с мыслями, весь этот идиотский вчерашний сон запутал все на свете. Гарри любил, чтобы все было расставлено но своим местам. Чтобы все было понятно, аккуратно разложено по полочкам. А сон перемешал все, что творилось вокруг. Он терял нить разговора, и когда Картер предложил пойти в «Юнити», он вспомнил про Манго. Они напились.

Они пошли медленно, и Балти остановился, чтобы купить чипсов. Дверь паба была распахнута настежь, но все равно ощущался жар кухни, пузырящееся масло и шипящий жир, и вот какой-то скинхед застрял на полпути к выходу с надкушенным рулетом. Перед ним стояла женщина с двумя маленькими детьми, покупала готовый ужин с субботней скидкой. Они подождали, пока завернут чипсы, и Гарри следил глазами за женщиной до тех пор, пока она не исчезла из вида. Проезжающие машины пульсировали в окне, словно в калейдоскопе, фары замерли, отражаясь в расплавленном песке. Выпитое давало но шарам, и сон прошлой ночи отказывался уходить из памяти. Это его тревожило. Он пытался восстановить по частям сон заново, но вспомнились только зимние зарисовки. Он обливался потом.

Прогноз погоды предвещал жаркое лето. Длинное и жаркое. Балти забрал свои чипсы, и они продолжили свой маршрут вниз но улице. Часы показывали полдевятого вечера.

Та женщина, в белом одеянии, была почти прозрачна, но ничто не предвещало того, что она вдруг притянет к себе Балти, что она вообще способна замечать то, что происходит вокруг, а не в ее голове. Она была из другого племени, с этими длинными волосами и обветренными чертами лица. Она не была уродиной, но вряд ли ее можно назвать произведением современного английского искусства. Она была не тем, кем казалась, и Гарри не мог сказать, что именно она олицетворяет. Такие глаза должны что-то значить. Скудный грубый пейзаж. Как будто ты вернулся во времена первобытно-общинного строя. Это где-то на побережье Шотландии или, вероятно, Ирландии, хотя ничего не говорило о том, что они находятся за пределами Англии, кроме голого ландшафта. Вместо этого он представил себе ту женщину в резине с головой насекомого, что привела его в ужас. Не слишком-то весело, когда тебе начинают сниться насекомые, перетянутые резиновыми лентами, огромные ебланы, готовые высосать из тебя кровь и выкинуть твой скелет в утесник. Прошлое и настоящее. Может, именно это и означало его сновидение. Нет, почему-то кажется, что это не так. Понятно все с этими камнями, магия и друиды, но что насчет резиновой женщины?

— Это просто ебаное дерьмо, — простонал Балти на полдороге, они уже шли по улице. — Надо вернуть все обратно.

Гарри попробовал. Чипсы были недожарены. Он выбросил картофелину в канаву. Даже производители чипсов в наши дни пытаются схалявить. Балти прожевал еще несколько картофелин и выбросил остатки в мусорную корзину. Вперед уже был виден «Юнити».

Странное чувство, конец футбольного сезона и начало лета. В следующие несколько месяцев будет сплошная дыра. По крайней мере, пока шли футбольные матчи, было чем занять себя на выходных. Они все покупали себе сезонные абонементы, на тридцать или сколько-то игр. Ходили на матчи с самого своего детства. Теперь, став старше и умнее, они старались избегать драк, снова, как в детстве, выбирали себе команды и обсуждали тактику. Восьмидесятые были сумасшедшими, каждую неделю после игр Челси устраивали погромы, но теперь они стали взрослыми, это их уже не волновало. Все изменилось. Впрочем, их всех периодически кидало в детство, в беззаботные деньки, когда они только росли.

— Все в порядке, Слотер? — спросил Картер, когда они вошли в паб.

— Неплохо, приятель, — ответил местный мудозвон, и Картер исподтишка кинул взгляд в сторону бара, за стойкой которого стояла Дениз.

Картер скрывал ото всех остальных парней, что потрахивал Дениз в течение последних полутора месяцев. Грязную Дениз. Он был прав, она оказалась настоящей шлюшкой. Это был его самый лучший секс за долгие-долгие годы. Казалось, она забыла о том, что Слотер убьет их обоих, если обнаружит, какие мерзости она вытворяет за его спиной. Именно этот нюанс Картеру и не нравился, но он все равно каждый раз возвращался. Он положил глаз на Дениз еще сто лет назад и знал, что он тоже ей нравится, но только по чистой случайности получилось так, что она оказалась рядом с его домом. Картер и Йен рано разделались с доставкой, и он наткнулся на Дениз прямо на улице. Она вышла прогуляться, что-нибудь выпить, а он нервничал, боялся, что их заметят и настучат Слотеру. Они надрались водкой, и дело закончилось тем, что Дениз осталась у Картера. Она оказалась просто ебнутой. Ее страсть граничила с насилием, что не особенно нравилось Картеру, но он не хотел с ней развязываться, просто старался держать себя в руках, насколько было возможно. Никогда в жизни он не допустит, чтобы телка его связала. Никоим, блядь, образом. Он слышал подобную историю от одного парня из Челси, как еще один еблан, с которым, но ходу, никто не был знаком лично, подцепил какую-то телку в клубе в Брикстоне, приперся к ней домой и разрешил ей привязать себя к кровати. А следующее, что он увидел, как перед ним возникает ниггер шести футов росту, засаживает ему в жопу, да так сильно, что потом приходится накладывать аж тридцать швов, а после этого бедного еблана еще и ограбили. Не то чтобы Картер считал Слотера пидорасом, но никогда не знаешь, что творится в голове у этой Дениз. Доверие может стать основой для хороших взаимоотношений, но такого он не ждал от Дениз.

Хотя, конечно, Картер нервничал, памятуя, что Слотер — неизлечимый психический случай, а Картер регулярно присовывает его миссис, и Дениз — не из тех девчонок, которым можно довериться. Он не чувствовал себя виноватым, ничего подобного, он просто наслаждался жизнью и хотел умереть в преклонном возрасте, в собственной постели, во сне, от старости, а не от острого лезвия мачете. С самого первого раза, как у него завязалось с Дениз, Картер подумывал было забить на все это дело, но все же продолжал интрижку. Чем дольше это тянулось, тем труднее ему было вырваться. Понятно, что он и дальше постарается не высовываться, все же он явно нарывается на пиздюли. Впрочем, с ней было хорошо. Расчищая себе дорогу к бару, он снова вспомнил их последнее свидание, Дениз вывалила из сумочки вибратор и стимулятор для клитора. Грязная корова.

— Три пинты лагера дай нам пожалуйста, Дениз, — сказал он, отводя глаза от взгляда барменши, а затем наблюдая, как она идет вдоль бара. Какая волшебная задница. Вернулась Эйлин с владельцем бара и его зятем, тот иногда помогал по хозяйству.

— Вот, забирай, Терри, — улыбнулась Дениз, на секунду поймав его взгляд, пока он передавал деньги.

— Я думал, что вы придете в девять, — простонал Манго, протискиваясь через толпу, набившуюся в паб.

— А мы думали, что ты нас опять продинамишь, — сказал Балти.

— У меня свободный вечер, — улыбнулся Манго. — Сейчас стало слегка поспокойнее. Из-за этой сделки с Саудовской Аравией мы черт знает сколько времени задерживались допоздна, а теперь все закончилось, и каждый может делать все что вздумается.

— Ну и что эта Пенни, о которой ты все время разоряешься? — спросил Балти.

— Все с ней хорошо. Виделись вчера вечером.

У Манго прогресс был налицо. Он позабросил этих убогих проблядушек, что снимаются на Кингз Кросс, и переключился на девиц высшего порядка. Легавые очистили райончик, с помощью городского совета решили эту проблему, а городской совет, в свою очередь, запланировал массу перестроек в черте города, и Манго был этим весьма доволен. Этот район у всех маячил как бельмо на глазу, вряд ли эти трущобы поспособствовали бы экономическому росту. Пара парней в WorldView открыла ему глаза на это дело. Они были людьми коммерции, они были на пике своей физической активности, ходили заниматься в зал Мэнфэйр, куда подумывал начать ходить и Манго, они выделяли немного времени на женщин и считали, что все эти случайные встречи — выброс денег на ветер. Время — вот что самое главное. Ридли и Хедрингтон пришли бы в ужас при мысли о том, чтобы снять на улице обычную потаскушку На рабочем ланче они в общих чертах расписали ему другие перспективы, и Манго забрал визитную карточку, которую Хедрингтон выложил на стол.

Джеймс Уилсон оказался достойным большего, чем Кингз Кросс. Агентство поставляло высококлассных профессионалок, а он должен был выложить кругленькую сумму за право выебать женщину, у которой правильный выговор и дорогие тряпки, он рассматривал это как хорошее капиталовложение. Национальности на выбор. Модели из Цюриха, Парижа, Копенгагена. За деньги сделают все что угодно. Понятно, что проститутка есть проститутка, но в поведении этих девиц не сквозило такое же отчаяние, как в повадках потаскушек с Кингз Кросс. Эти малолетки из Галифакса — определенно жертвы, а с дорогими девушками по вызову Манго, но крайней мере, ощущал холодную сталь финансовой транзакции. Они даже не назывались шлюхами. Это все гораздо более изысканно. Корпоративный секс. Чувствовался в этом интернационализм, никакого этого англо-саксонского сводничества, в котором он вырос. Это евросекс. Мультинациональные деловые сделки. В WorldView чувствовалось влияние религии, люди, подобные Ридли и Хедрингтону, учились в общественных школах, которые сурово контролировались Англиканской Церковью. Вероятно, это и значит — быть христианином, делать деньги и с уважением относиться к богатству. Это — следующая ступень развития для Манго. Он напомнил себе, что он христианин. Вот, блядь, он снова оказался прав.

— Все нормально у меня с Пенни, — пустился в объяснения Манго, понизив тон. — Была одарена тряпками, не говоря уж о ежедневных чулках и подвязках. Спрашивала, можно ли надеть на меня колпак. Еще бы спросила, голосовал ли я за консерваторов, слушался ли учителей, получал ли розгами по жопе и проводил ли ночь за решеткой.

Гарри улыбнулся, ему стало немного получше. Картер покачал головой и изумился подобному женскому мышлению. Балти чувствовал себя так, как будто сейчас его стошнит. Кошмарная ситуация. И так-то приходится несладко, когда правящий класс только и делает, что ставит тебя раком, и так день за днем, год за годом, мучает тебя, а потом заявляет, что ты только и делаешь, что высасываешь из них все эти льготы, за которые ты уже раз сто заплатил в течение предыдущих десяти с половиной лет. Они унижают тебя каждый день твоей ебаной жизни, а потом их женщины хотят надеть колпак тебе на голову, чтобы у тебя не было даже твоего ебучего лица, выпороть, как делали в Средние века. Ебучая шлюха, вот к кому в лапы угодил Манго, принял эти догмы и уже всех заебал, пытаясь оправдать своих денежных мешков. Балти вспомнил о тех двух телках, про которых рассказывал Манго. Телка из Галифакса. После этого Балти чуть башку не свернул этому мудиле, еле сдержался. Окажись эти девки на пару лет младше, и Балти его уделал бы без проблем. Друг, не друг, какая разница. Нельзя изменять своим моральным устоям, иначе проебешь все на свете, но самое трудное — определить для себя эти принципы и следовать им. Вокруг полно всяких дрочил, которые пытаются указать тебе, что правильно и что неправильно. Карен в этом плане оказалась права. У них состоялся долгий разговор на эту тему, и для Балти все более-менее прояснилось. Она сказала ему, что он оказался жертвой, не преступником. Тяжело видеть себя в роли жертвы, выглядишь как дрочила, честное слово, как будто ты очередной кастрированный пиздюк, из тех, что разоряются по ящику о подавлении женщин и виновности белых мужчин. Нужно следовать собственным принципам. Смешно, право слово, но вскоре после того, как он потерял работу, Уилл, помнится, говорил ему примерно то же самое. Просто другими словами. Не так прямо. Карей просекла, в чем тут суть. Он уважал ее, но он не был жертвой. Никоим, блядь, образом. Он опорожнил свою пинту и пошел к бару за добавкой, оставив друзей за спиной, тратить деньги, которых у пего не было.

Ничто не может сравниться с субботним вечером. Кроме разве что вечера пятницы. А еще они обычно выпивают по несколько пинт по четвергам, это вроде как разогрев перед пятницей. Впрочем, но субботам бывает хорошо. Собирается разношерстная толпа в «Юнити», «Хайд» — паб для более молодых, разогнаться перед «Блюзом», куда валит народ со всего Западного Лондона, а «Юнити» — заведение для своих. Картер сегодня был более спокоен, тянул свою выпивку вместе с парнями. Бывало, он выводил всех из себя своими выходками, когда начинал рыскать вокруг и бросаться на все, что движется. Мимо них с ухмылкой прошел Слотер, направился к бару, чмокнул Дениз в щеку, а потом ушел вместе с парой своих дружков. Картер улыбнулся про себя.

— Уилл, какого хуя ты тут делаешь, еблан? — прокричал Балти, обнимая за плечи вновь прибывшего. — Я-то думал, что у тебя уже сдала печень, а ты тут весь такой романтичный заявился.

— Захотелось дернуть пинту, — ответил тот смущенно.

— Привет, — сказала Карен.

— Все в порядке, дорогуша? — сказал Балти уже более спокойно. — А я тебя не видел. Что будешь пить?

— Я пойду сам возьму, — настоял Уилл. — Нам только парочку.

Он направился к бару. Остальные парни слегка подвинулись, чтобы освободить место для Карен. Балти был пьян в говно, но все равно смущен. Это дурные манеры — орать матом перед классной телкой.

— Не ожидал, что ты сегодня появишься, — сказал Картер.

— Хотелось выпить. Пришлось дать Уиллу пинка, чтобы он двинулся с места. Мы пошли было смотреть

видео, но фильм оказался дрянь. Теперь возвращаемся на футбол. Слышала, Челси сыграли ноль-ноль. Вот Брентфорд выиграл. Побили Кардифф 3–1.

— Вполне приличная была игра, — сказал Гарри. — Типичный матч конца сезона, когда уже не за что бороться, но Голландец как минимум попытался. Он, конечно, зарабатывает и так нехило, но по мне так пусть лучше он, чем какой-нибудь дрочила из Вестминстера. Мы думали было поехать в Амстердам на уикенд в следующем месяце. Это духовное пристанище Терри, да, приятель?

— Типа того.

— А почему так, Терри? — спросила Карен.

— Просто люблю голландский футбол, вот и все. Когда я начал увлекаться футболом, я вспомнил, как смотрел матч, где играла Голландия, с Кройффом и Неескенсом. Мне нравится идея тотального футбола. Посмотри на сегодняшние команды. Овермарс, Клюверт, Давиде. Блестящие игроки.

— Ты слышал про Санкт Паули? — спросила она.

— А это еще что такое?

— Футбольная команда в Германии, в Гамбурге. Там оккупированная территория, и полицию вообще не пускают на стадион. Фаны в большинстве своем анархисты, вместо национального флага они вывешивают черный флаг. Когда в Гамбурге случались стычки с легавыми, некоторые игроки выступали на стороне фанов и тоже дрались с полицией. Я об этом читала. Это здорово. Не так далеко от Амстердама, хотя, думаю, к тому времени, когда ты туда поедешь, сезон уже будет закрыт.

— Я был бы не прочь посмотреть на игру Аякса, — признался Терри. — Как они называются, эта немецкая команда?

— Санкт Паули. Это в Гамбурге.

— Тоже звучит нормально. Зависит, конечно, от анархистов. Если они такие же, как те, которые тусуются здесь, то еще ничего. Студенты, которым приспичило поиграть в политику, а через пару недель они выходят на приличную работу.

— Так, наверное, даже лучше, — сказала Карен. — Я просто про это читала, вот и все.

Уилл вернулся с двумя пинтами, взял «Гиннес» для Карен и «Директоре» для себя.

— Мы думали смотаться на уикенд в Амстердам как-нибудь летом, — сказал Балти Уиллу. — Ты же не против, чтоб он тоже поехал, ведь так? — повернулся он к Карен.

— Конечно, нет. С чего бы?

— Не знаю. Некоторые женщины не любят, когда их бойфренды, или как их там, шатаются где-нибудь в одиночку.

— Ты в душе традиционалист, правда? — со смехом сказала Карен.

— Так значит, ты едешь, Уилл? — спросил Манго.

— Не знаю. Подумаю об этом.

— Там до хрена наркоты.

— Так и здесь до хрена наркоты. Вопрос в цене.

— Манго собирается попробовать выбить билеты на поезд на своей работе, — сказал Терри. — Только ради того, что нам оплатят дорогу, можно, так уж и быть, потерпеть общество Манго. Заметь, он не оплачивает нам наркотики, и красные фонари тоже не входят в меню. Впрочем, я бы в любом случае не назвал бы себя клиентом проституток.

— Вы все — не клиенты, правда? — спросила Карен. Секс-Дивизион замотал головами. Больше всех -

Манго, хотя именно он был единственным из всей компании, который когда-либо платил за секс. Он предвкушал увидеть знаменитый район красных фонарей Амстердама, хотя, если верить описаниям Картера и Гарри, похоже, это полное дерьмо. А за этим последует Рипер-банн в Гамбурге. Но теперь, он вышел на элитный рынок. Девочки по вызову. Ему неловко было продолжать этот разговор. О таком никогда не хочется рассказывать, честно говоря, это не достижение, а промашка, лучше бы он вообще не заводил разговоров на эти темы.

— Уилл говорил, что ты, может, летом на недельку смотаешься в Корнуолл, — выдавил из себя Манго.

— А я всегда мечтала съездить в Тинтагел, — сказала она. — С самых детских лет. В Корнуолле красиво. Там меньше народу и пейзаж скорее ирландский, чем английский…

И тут Гарри почувствовал прилив счастья. Да, он обладал даром. Может, он двинулся умом. Он мог видеть события будущего. Понятно, что это только начало, но от волнения у Гарри побежали по спине мурашки. Если это так, то он окажется сильнее судьбы, сможет держать ее в своих руках. Если он скрупулезно исследует свое дарование, если он сможет управлять своим даром, тогда ему несказанно повезло. Представь, что это значит — уметь предсказывать будущее. Срубаешь кучу денег на скачках и выигрываешь в лотерею каждый божий уикенд, его никто не сможет остановить, он будет постоянно получать свои бабки. Он станет хозяином мира.

— Прошлой ночью мне как раз приснилось вересковая долина с разбросанными камнями, — сказал он Карен, ее, казалось, это впечатлило. — У меня такое уже случалось несколько раз, я видел во сне вещи, которые потом происходили в реальности. Вначале, ничего не понятно, но потом что-то случается, и я точно понимаю, что это оно.

— Ты что, умеешь создавать сновидения? — спросила Карен.

— Это когда тебе снится сон и ты знаешь, что это сон, вот так, и ты можешь контролировать его и повернуть в ту сторону, в которую захочешь, да? Тогда это не будет настоящим сном.

— Да так и есть, это настоящий сон, — вдруг возмущенно вмешался Балти. — Это как просто мечтать.

Можно видеть сны, бодрствуя. Некоторые сны не забываются.

— Ничего в этом страшного нет, если ты честен с самим собой, но фишка в том, что ты всегда хочешь повернуть их так, как тебе самому больше нравится. Лучше оставаться незаинтересованным, и пусть эти сны развиваются самостоятельно. А надо же еще понять, что это значило, и увидеть смысл сна. Вот это меня убивает. Но когда в конце концов ты все прорубаешь, то дело сделано.

— А кто сказал, что твоим снам можно верить? Видеть сны — это естественно.

— Я тебе сейчас скажу, что естественно, — сказал Терри, он был уже сыт по горло всем этим дерьмом про сновидения, мечты и путешествия в иные миры, это все — сказки, причудливый хипповый бред. — Что естественно — так это залить себе в горло приличную пинту.

Все засмеялись. Карен нравились друзья Уилла. Ей был интересен Манго. Для нее было удивительно познакомиться с человеком, прыгнувшим столь высоко по социальной лестнице, но который все же, в глубине души, понимал, что происходит. Он знал это, но сдался. Уилл настаивал, что глубоко в душе Манго оставался таким же, как в детстве, что все это связано с Питом.

— Я собираюсь пойти домой и посмотреть футбол, — объявил Балти за двадцать минут до закрытия. — С меня достаточно.

— Ты все равно поставил видео на запись, — сказал Гарри. У него открылось второе дыхание, ему захотелось выпить еще. Картер знал, что тот в курсе насчет Дениз.

— Подожди, я пойду с тобой, — сказал Уилл.

Они допили и начади продвигаться к выходу. Уилл каждый раз удивлялся, приходя трезвым в питейное заведение. Это безумие — смотреть, как с каждый кружкой меняются разговоры и поведение. Это весело, если не случается чего-нибудь совсем уж мерзкого, хотя в таких пабах, как «Юнити», всегда царят какие-то подводные течения, впрочем, в «Хайде» еще хуже, драки там — обычное дело, и кто-нибудь обязательно получает кружкой в морду. Это местечко — вечный очаг напряженности, забит под завязку мудилами, всегда готовыми помахаться.

Ему не нравился «Хайд». Там было мерзко. А в «Юнити» все хорошо. Милый вечер. Он действительно думал, что отлично проведет предстоящее лето.

Уилл, Карен и Балти свернули с главной улицы, решив срезать путь до дома и пройти кратчайшей дорогой. Сквозь сетчатые занавески светились экраны телевизоров с мелькающими картинками, а перед ними сидели мужчины и женщины и смотрели, как мимо проходит жизнь. Все так хорошо получилось. После периода спада бизнес снова стал набирать обороты, и Уилл с Карен любили друг друга. Они даже это друг другу сказали. Она собиралась вскоре с ним съехаться. Уже много лет своей жизни Уилл не чувствовал себя настолько прекрасно. На улицах было спокойно, и он мог собраться с мыслями, пара пинт — для такой жарищи, как сейчас, вполне достаточно. Изредка проезжала машина, Карен наклонилась, чтобы погладить белую кошку, но та зашипела и быстро смылась прочь. Они дошли до своей улицы, и Балти отказался от предложения посмотреть футбол вместе с Уиллом. Он устал и сегодня вечером больше не хотел никуда идти.

Балти взглянул на часы. Он был пьян, но свежий воздух помог привести мысли в порядок. Он глубоко вдохнул и почувствовал бодрящее воздействие кислорода. Начал выдыхать и ощутил, как закружилась голова, подумал было, что это шутка, и ему захотелось рассмеяться, увидев, как перед глазами промелькнуло знакомое лицо пятимесячной давности, его последнее воспоминание о мире работы, пять месяцев — разве кто-то будет ждать так долго, разве кто-то будет специально выбирать момент, чтобы ударить Балти головой о переносицу, точно промеж глаз, в ту самую точку, где, как предполагают, должен находиться третий глаз, тайный орган, с помощью которого можно предсказывать будущее и все такое, в котором хранится знание обо всем мире, он слышал эту теорию на работе от одного индуса, но боль была не мистической, она, словно кинжал, вонзенный в черепушку, наполнила грохотом эту паузу в потоке мыслей, прострелила дыру в том моменте счастья, вдохов и выходов в тишине, хотя, может, из-за выпитого притупились ощущения, слегка, но не настолько, нужно было выпить еще пару пинт в пабе с друзьями, они ведь сейчас сидят там и радуются жизни, и он качнулся назад, и этот еблан МакДональд стоял перед ним, во плоти, с огромными черными глазами, а ведь у него они были, блядь, голубые, именно так говорят о Пэдди, у них голубые глаза и тонкие запястья, и Балти медленно закружился на месте, вспомнил, как сам двинул какому-то чуваку в Тутинге, тогда, много лет назад, он посадил какого-то чувака на жопу, теперь это другой мир, больше никто не выдает тебе конверт с заработной платой в конце недели, и ты уже не прочесываешь полки в супермаркетах в поисках специальных предложений, и вряд ли теперь можно позволить себе выпить когда заблагорассудится, не переживая о фунтах и пенсах, потому что надо экономить, и он счел, что этот удар будет вроде группового суда Линча, расплатой лишь за пять стереосистем, спертых из автомобилей, он сделал это, чтобы достать себе хоть какие-нибудь карманные деньги, вот что происходит, когда тебя заебывает все это общество, единственный способ выжить — это снова, как подросток, начать периодически подворовывать, МакДональд — он уже забыл о нем, о том вечере, как ирландец разыскивал его в пабе, он знал, что месть состоится, он ждал этого, он даже попытался собраться с силами, размахнулся и попытался ударить, по не дотянулся, затем почувствовал, что его крепко схватили за руки и завернули за спину, держали прямо над задницей, и вот тяжелый запах табака, и МакДональд говорит что-то, чего он не понимает, и и с двух сторон появляется еще пара силуэтов, они словно птицы, сели ему на плечи, огромные ебучне грифы, выжидают момента, когда можно будет подхватить то, что останется от мертвеца, бродяги, настоящие люди-отбросы эти оранжисты, Балти ждал следующего удара, думал про свою старую вытянутую мошонку, и вот удар обрушился, вместе с болью, раздирающей насквозь все тело, и яйца пляшут в агонии, так и есть, и он упал и почувствовал, что руки отпустили, они допинали его до площадки с травой, и он лежал, раскинувшись, и смотрел, как в воздухе мелькают эти ноги, а один из тех мудил, не помнит, какой именно, да на самом деле это неважно, попытался двинуть ему подошвой в голову, попал по щеке, и они продолжали колотить его ботинками, все с большим и большим размахом, а он отключался и снова приходил в сознание, думая, как бы теперь хотелось все переиграть, теперь понятно, почему он живет на пособие, сводя концы с концами на сорок шесть фунтов в неделю, он не умеет жить так, как нормальные люди, а весь мир вокруг пытается его убедить, что он — паразит, а политиканы выкладывают за завтрак ровно такую же сумму, вот что они делают, нанимают проституток, и проститутки валят тебя на землю и выбивают из тебя дерьмо, пинают тебя ботинками, с душой и с расчетом, он просто слишком застенчив, только это помешало ему найти другую работу, а те, которые с мечом придут, от меча и погибнут, вот только это не меч, и он выкрикивал матерные ругательства этим четверым мужчинам, как будто они были типа вивисекторов, он вспомнил тот разговор с Карен, о том, каково бы это было, если бы тебя прибили гвоздями за руки и за ноги, а какой-нибудь старый пиздюк, о нет, она не использовала этого слова, потому что как-то раз сказала, что для женщины это оскорбительно, какой-то старый пидор со скальпелем, полуслепой, пускающий в чай слюни, режет подопытного кролика, безо всякой анестезии, делит его на части, и Балти не испытывал к себе сострадания, надо же, блин, отвечать за свои поступки и все такое, и от врагов ты не дождешься прощения, ебаный пиздюк из Белфаста и его дружки-мерзавцы, в первый раз в жизни он хотел, чтобы IRA стерла с лица земли этих ебланов, он видел, как сверху на него падает тяжелый молоток, и понимал, что сейчас ему переломают ноги, но затем все почему-то остановилось, и он услышал крики и топот бегущих ног, последний удар в голову, смех, и кто-то сказал, что теперь счет сравнялся, ты, жирный ублюдок, а потом послышалось хлопанье дверцами, выхлоп газа, запах паленой резины, а потом над ним появляется это черное лицо, с дредами, прям как у Руда Гуллита, крепко заплетенными на черепушке, и низкий голос Вест-Индии, но с ним все в порядке, он все еще в сознании, и он сел, опершись о стену, и попытался оглядеться и осмыслить происходящее, но ерунда, теперь уже все хорошо, хотя у него, вероятно, сотрясение мозга, и вот уже вокруг Балти суетятся три какие-то мужика, помогают ему встать, говорят, что вызовут «скорую» по мобиле, но он сказал, что с ним все в порядке, он сможет о себе позаботиться, и он встает на собственные обе ноги, и вот вокруг него все больше и больше каких-то незнакомых людей, они говорят между собой, все время спрашивают, в порядке ли он, и вот он встал, слегка пошатываясь па нетвердых ногах, охуевший от осознания того, что его измудохали на его же собственной территории, но шансы были невалики — перевес в четыре человека — или в пять — против одного, и он разозлился сам на себя за то, что расслабился, подумал, что такие штуки решатся сами собой, а теперь он намерен уделать этих ублюдков, первой реакцией было отомстить, жить в кошмаре, да, блядь, правильно, не сдаваться, не подставлять другую щеку, кем, блядь, они там себя возомнили, и он сел на тротуар и сидел так очень, очень долго, пытаясь собраться с силами.

Отбросы игрушечного города

Стук молотков отдавался в Черчилль Мэншн глухим низким эхом, тупой грохот стали об асфальт — этот звук заполнил тоннели и аллеи, просочился сквозь ворота и через площадь и донесся до того самого места, до лавочки, на которой сидел Балти. В момент, когда вибрация достигла его слуха, мало что оставалось от изначальной силы этого звука. Из строения вдалеке раздавалась музыка, тяжелые басы гремели в унисон с молотками. Он не прислушивался к этим звукам нарочно. Просто чувствовал, как в черепе постоянно отдает тупой болью, а солнце припекает голые руки. Татуировка со львом стерлась и постарела, от былой славы остался только тусклый призрак. За эти пятнадцать лет чернила успели впитаться, и Юнион Джек, обернутый вокруг короля саванны Стэмфорд Бридж, утратил четкость границ красных, белых и синих полосок. Кожа зарубцевалась, всосала рисунок. Вот уже две недели Балти пытался оправиться, попав под выплеск гнева МакДональда, синяки и переломы все еще заживали.

— Ты не против, если я посижу рядом с тобой чуть-чуть, сынок? — спросил тот человек у Балти.

Балти покачал головой. В последнюю пару дней этот старикан с тележкой появлялся тут в одно и то же время. Вначале Балти это раздражало, но он промолчал. Вокруг — свободный мир, и они живут в демократическом обществе. Одном из старейших на этой планете. С лучшим в мире правосудием и самыми прекрасными вооруженными силами, где люди имеют понятие чести и глубоко почитают приличия.

Джордж, как выяснилось, был не таким придурком, каким показался на первый взгляд. За пятьдесят, с мутными глазами Лабрадора, в измятой одежде. В это утро он был чисто выбрит. Именно на это занятие совсем забил Балти. Он обычно мог себе позволить не бриться не больше одного дня. Не зря потратил денежки на пластмассовые бритвы. Но в последние пару месяцев он забивал на то, чтобы побриться, по два, по три, по четыре дня. Лучший друг даже обвинил его в том, что тот превращается в хиппи, в длинноволосого дрочилу, которому необходима хорошая баня. Волосы тоже давно надо было постричь, они изрядно отросли. Он упал ниже некуда, дальше невозможно так потакать своей лени. Ладно, он скоро сходит к парикмахеру. Но четыре фунта — это четыре фунта, в трудные времена такими деньгами не бросаются.

Что и требовалось доказать. Ты перестаешь следовать собственным принципам. Все равно, это не имеет значения. Правда не имеет. Именно это ты и понимаешь. Если несколько месяцев подряд просидеть в жопе, то волей-неволей поменяешь свои взгляды. Матери-одиночки получают пизды от политиканов, политики орут, что те высасывают ресурсы из государства. И ты раздумываешь, есть ли капля правды в этой кампании официальной ненависти, и вот уже получается так, что ты на все это повелся, образ мышления из серии «Нет дыма без огня». И какая-нибудь малолетка пойдет на панель ради лишней десятки в неделю. Политики заставляют тебя думать так, как им нужно. Постоянно нападают на тебя и дают пизды. Они атакуют твой рассудок и долбят по башке, навязывая свои взгляды. Но это возвращает тебя в реальность. Заново открывает глаза.

Лечит от эгоизма. Эти мудилы из социальной службы, одни — никчемные люди, но преисполненные благих намерений, другие же — высокомерные отбросы общества, и ты не навешал им пиздюлей только потому, что тебе было нужно, чтобы они нажали кнопку на компьютере, и тогда ты получишь вовремя свой чек.

— Хороший денек, — сказал старик. — Чувствуешь, как припекает голову. Ничто не может сравниться с солнечным деньком. Легко понять, почему в старину в такие дни, как сегодня, ходили в церковь. По всему миру жили солнцепоклонники, ты знаешь, я не имею в виду тех парней и девчонок, которые валяются на солнце и пытаются стать чернокожими. Теперь мы смеемся над этими солнцепоклонниками, но на самом деле это вполне объяснимо. Без того шара из горящего газа не существовало бы этого мира. Ни фотосинтеза, ни энергии, ни жизни. Если бы солнце когда-нибудь выгорело, мы бы жили в мире без цветов. Подумай об этом. Просто задумайся на минутку, ладно? Мы бы долго не протянули. И только зародыши идей витают по Вселенной. В итоге, мы все исчезнем, и от нас останется только это. Энергия и идеи. Какие-то идеи мы называем хорошими, какие-то мы называем плохими. Приходится выбирать, вот и все. Делать свой выбор и получать по заслугам. Пожалуйста, подумай над тем, что я только что сказал.

Балти поднял голову, глаза помутнели. Он обливался потом, пот тек прямо по векам. Он бы не смог жить под солнцем. Джордж носил дешевые солнечные очки. Балти забил на то, чтобы тоже надеть очки. И так известно, что солнце висит над головой, он не собирался прожигать дыру в глазнице, чтобы доказать это. Нет нужды портить себе зрение. Он откинулся на спинку лавочки. Посвященное Миссис Такой-то, имя умершей женщины было срезано какими-то ребятишками безо всякого уважения к ее памяти.

Когда стоит такая погода, гораздо легче становится бездельничать. Зимой ты сидишь за закрытой дверью и не высовываешься, ежик, зарывшийся в листья. В ожидании лучших времен. Испытываешь собственное терпение. А теперь Балти все время шлялся по улице, по большей части по этому пеклу. Гораздо лучше было бы оказаться где-нибудь на пляже, как сказал старикан, но у нищих нет выбора. Надо брать то, что подвернется, и быть благодарным. Короче, какой смысл во всем этом, если в кармане все равно нет денег и ты не можешь пойти и позволить себе выпить? Он не хотел слышать всю эту слащавую лирику Джорджа про естество космоса, всю эту болтологию про красоты природы, про изумление этим чудом из чудес. Джордж живет на другой частоте. Вероятно, он даже не слышит грохота молотков. Балти даже не думал слать его на хуй, зачем, может, он болен на всю голову и его понесло. Просто с не меньшим удовольствием Балти посидел бы на солнце и без подобных лекций, сейчас налетит облако, и тогда этот придурок съебется.

— Так ты получил вчера свои денежки на скачках? — спросил он.

— Я проиграл десятку, — признался Джордж. — Я теряю по десятке в неделю. Это мое хобби, мне не жалко потерянных денег, зато я получил знания о том, как устроены скачки. Если бы я выиграл, то разбогател бы на пятьдесят фунтов. Тебе дается шанс, и это значит, что тебе всегда есть на что надеяться. Ставишь все на карту. Но если ничего из этого не получится, то я не буду расстроен. Я так же легко могу спустить эти деньги в пабе. Иначе же деньги мертвы. Ты пропьешь их в считанные минуты. А на скачках у тебя есть шанс отыграть хоть что-то.

Он поставил тележку вровень с лавочкой. Содержимое тележки задребезжало. Он достал свою трубку и жестянку, приготовил курево. Запах этого табака напомнил Балти МакДональда. Он бросил взгляд на тележку. Аккуратные, четко расставленные ячейки. По противоположной стороне площадки проехала патрульная машина, затем свернула к многоэтажкам. Грохот прекратился. С тех пор, как Балти остался безработным, он стал часто обращать внимание на полицейских. Как будто он вор. Честно говоря, он периодически подворовывал стереосистемы из автомобилей, но это исключительно потому, чтобы решить свои трудности, только тогда, когда у него не хватало наличных денег — воровство не входило в его привычки. Вскрывать машины — это детские шалости. Если решишь воровать, это надо делать правильно. Когда его действительно прижмет, тогда он не будет сидеть на заднице и размышлять о судьбах Англии и безропотно позволять валютной системе иметь себя во все дыры. Он соберется с силами, тщательно все распланирует и даст им достойный отпор. Сейчас на него смотрят с презрением. Ждут, что он будет раскаиваться, но на самом деле он не чувствовал себя виноватым, чувство вины навязывалось насильно, застряло костью в горле.

— Нужно иметь цель в жизни, — сказал Джордж, с наслаждением затягиваясь трубкой. — В нашем мире именно бесцельность и есть неправильна. Куча людей плывет по жизни безо всякой цели. Нет никакого смысла так болтаться, надеясь, что дела изменятся к лучшему. Они никогда не изменятся. Я усвоил одну вещь в этой жизни. Ты должен выйти и использовать все возможности. Надо тратить, чтобы накапливать. Это важно — стараться улучшить свое положение и в то же время делать что-то стоящее для общества. Прежде всего, впрочем, жизненно важно помнить, где твое место и каковы твои границы. Зачем лезть из кожи вон? Сложные проблемы пусть решают специально обученные люди.

Джордж толкал свою тронную речь. Как будто стоял на постаменте. Балти молчал и ждал. В последние два дня все повторялось с предельной точностью. Конечно, к словам Джорджа стоило бы и прислушаться, но Балти уже потерял нить разговора. Просто это помогало убить время.

— Например, посмотри на мою ситуацию. Не то чтобы я похваляюсь. Фактически я далек от этого. Это не в моем стиле. Любой, кто меня знает, может это подтвердить. Никогда такого не было и не будет. Я среднестатистический человек со средними средствами. Я страдал от страшной депрессии, и меня лечили психиаторы. Они скармливали мне наркотики и рекомендовали различные терапии, но я не чувствую себя виновным. Такое в какой-то период жизни случается с каждым. Умственное помешательство. Часть человеческого состояния. Я отказываюсь чувствовать себя виноватым. Но это потому, что у меня есть цель. А еще у меня есть надежда. Всегда помни это, молодой человек. Что бы тебе ни говорили, у меня есть цель и у меня есть надежда.

Балти улыбнулся, когда Джордж наклонился вперед, воодушевленный и готовый к действию. Он затянулся своей трубкой и обвел взором территорию, внимательно осмотрел раскинувшуюся перед ним землю. Не на что особенно смотреть. Детская площадка и несколько деревцев. Колонны домов слева, многоэтажки справа. Опять слышен грохот молотков.

— Люди смотрят на таких, как я, и что они видят? Кого они себе представляют? Я тебе скажу. Окончательно двинувшегося умом человека среднего возраста, который возит за собой свою тележку. Что они подумают? Вероятно, ненормальный. Может, борец за экологию. Но мне плевать, какие ярлыки налепят на меня люди. У меня есть цель. У меня есть собственный план действий. Этот план сам по себе очень прост, но это тем не менее цель. Каждое утро моя цель — наполнить мою тележку банками, как ты видишь. Эта цель достигнута.

«Кока-кола», «Пепси», «Севен-Ап», «Фанта», «Люко-зэйд», любые, какие угодно корпорации, пусть, я буду собирать их банки, а потом отдавать в переработку, и так мы сохраним природные ресурсы и поможем избежать бессмысленной траты запасов планеты. Так что, видишь ли, если сравнивать эту ситуацию с войной или массовым голодом, то тут нет никакого пафоса, но зато у меня есть на что потратить время, и если бы каждый был таким же, как я, делал бы свой маленький вклад, тогда бы многие проблемы общества были бы решены. А если бы такое происходило в глобальных масштабах, то всем легко стало бы жить в этом мире. Тогда бы никогда не было войн. У меня на то собственные причины. У меня есть маршрут от точки А к точке Б, и я ему следую. Если бы каждый следовал за мной, что за общество мы бы создали! Просто попытайся представить, хотя бы на минуту.

Балти попытался. Он представил, как мужчины в дорогих костюмах везут свои тележки из супермаркетов через площадь. Он представил папу римского и других европейских лидеров, мулл и голых факиров, как те везут свою поклажу мимо детских игровых площадок. Диктаторы и собственники мультинациональных компаний стоят там, согнанные в одну навозную кучу, стоят и поднимают правую руку в этом блядском знаке приветствия. Производители оружия и монархисты. Все они были там. Тысячи их. Все они шли следом за каким-то ебанашкой через площадь, пытаясь не наступить на собачье говно, протискиваясь через Маггерс Бридж, чтобы добраться до контейнеров по переработке отходов на парковке рядом с бассейном.

— Собирать мусор с площадки — этого недостаточно. Я это понял. У человека должна быть надежда. И у женщин тоже, в наше время мы можем заявлять о равенстве полов. Однажды, мне повезет, я найду эту золотую жилу. Выиграть состояние на скачках — это

только первая часть моего плана. Я потрачу этот выигрыш на лотерею. Это, в свою очередь, повысит вероятность моего конечного успеха. Это простое математическое уравнение. Чем больше я потрачу на лотерею, тем больше у меня шансов стать победителем. Когда-нибудь мой номер выиграет. Это простая цепная реакция. Я подсчитал, каковы мои шансы таким способом превратиться в миллионера. Несколько миллионов к одному, но реальная возможность все равно существует. Таким шансом нельзя не воспользоваться. Чем чаще я буду пытаться, тем больше вероятности, что я выиграю. Когда на мой счет положат этот чек, я буду наконец удовлетворен. Мне этого хватит, чтобы нормально жить всю оставшуюся жизнь. Вот так работает демократия. Я думаю, ты согласишься с тем, что это честная система. У нас у всех есть возможность заявить о своих правах. Нет необходимости злиться и обижаться на эту систему. В конце концов, по сравнению с этим мы — ничто.

Балти считал Джорджа несчастным ублюдком. Но в том, что он сказал, так или иначе все было правдой. Балти тратился на лотерею больше, чем следовало бы. Зато, купив лотерейный билет, ты можешь вдоволь помечтать. Представить себе тот сладкий момент, когда зазвонит телефон, а на другом конце провода какой-нибудь Мистер Бинго начинает тебя уверять, что ты больше не имеешь право получать пособие по безработице, тебе звонит какой-нибудь гламурный пиздюк от шоу-бизнеса, говорит все это сквозь сжатые зубы, корчась от зависти. Он говорит тебе, что ты стал мультимиллионером, и таблоиды несутся по твоим горячим следам. А что, если он захочет остаться инкогнито? Тогда он будет, блядь, конечно, прав. Эти первосортные десять миллионов не сделают все идеальным, по крайней мере, так утверждают, но эти деньги определенно не будут лишними. Если все же новости про богатство Балти как-нибудь просочатся в прессу, что ж, хуйня, придется Балти выдержать все это бремя славы. Он бесился, когда слышал, как люди, выигравшие миллионы, жаловались, что выигрыш этих миллионов превратил их жизнь в кошмар. Любой, кто заявляет подобные вещи, вероятно, никогда не жил на сорок шесть фунтов в неделю. А вот Балти готов пополнить ряды везунчиков. Без проблем. Но Джордж — мудозвон. Настоящий мудозвон. У Балти этим не кончится. Он лучше повесится. Возить с собой тележку и пытаться спасти мир.

Первое, что сделает Балти, когда получит в руки чек, — он отправится прямо в банк, чтобы положить свой выигрыш на депозит. Специально выждет, чтобы увидеть, какое выражение будет на роже клерка. Следующее, что он сделает, так это пойдет в социальную службу и скажет, что снимается с учета. Спокойно выстоит эту очередь, будет стоять, теряя драгоценное время, лишь бы попасть на прием именно к тому мудиле, который забыл тогда нажать на компьютере нужную кнопку. И в результате Балти не получил свой чек, а когда пришел разбираться, в чем дело, то ему не выказали ни капли уважения, не извинились перед ним, ничего. Но он ведь тоже был их посетителем. Клиентом. Там на стенах развешаны всякие плакаты, на которых расписано, как сильно они хотят тебе помочь. В один прекрасный день, он подсчитает до пенса, сколько заплатил этой системе. Он придет к тому человеку. Посмотрим, будет ли он тогда способен на проявление уважения. Покуда у Балти имеются наличные, совсем не важно, каким образом он стал миллионером. А ведь никто такого не ожидал, никто не подумал наперед. В общем, появись у тебя эти деньги, было бы во всем этом какое-то божественное правосудие. А потом Балти положит им в тот ящик па сборы пожертвований пятерку фунтов и съебется прочь.

— Я расскажу тебе по секрету, — Джордж придвинулся ближе, огляделся по сторонам, он держал свою трубку подальше от Балти, чтобы дым горящего табака не попал ему в глаза. — Когда меня сократили, я прикарманил несколько монет. Пару тысяч фунтов, если тебе интересно. Это между нами, больше никому не рассказывай, потому что вокруг полно этих молодчиков, которые не прочь залезть ко мне домой через окно и убить меня прямо в моей постели за какую-то десятку. Ну так вот, если распоряжаться деньгами аккуратно, если ночью включать только одну лампу и платить но минимуму за отопление, даже в середине зимы, то можно было сэкономить несколько сотен фунтов. Это на черный день, ты понимаешь. Хорошо иметь в запасе несколько сотен на всякий непредвиденный случай. Никогда не знаешь, что ждет тебя за углом. Планируй наперед — вот мой девиз.

Балти восхищался этой самодисциплиной. Доктора сказали Джорджу, что столь резкие перепады его настроения зависят от смены времен года. В первый раз, когда они оба сидели на этой лавочке, он рассказал об этом вполне открыто. Световые часы сокращались, небо затягивалось облаками, и Джордж уходил в себя. Почти ни с кем не общался и сидел взаперти. Когда приходила весна, он начинал какую-то активность, когда наступало лето, его настроение окончательно улучшалось. Он превращался в сгусток неподдельной энергии. Следовал за солнцем. Доктора поставили свой диагноз. Он — практически ацтек, за исключением того, что не построил огромных пирамид и не практикует человеческие пожертвования. И это официально.

— Ну ладно, — резко произнес Джордж спустя минут пять сидения в молчании, они сидели на лавочке и смотрели на детей на игровой площадке. — Я не могу тут торчать весь день. Нужно доделать кое-какую работу. Надо спешить. Я должен сдать эти банки. Я поставил себе сроки и должен придерживаться их. До свидания.

Балти смотрел, как тот уходит. Какой-то бродяга лысеющим черепом, ему точно напечет голову, если и не раздобудет себе шляпу: Солнечные очки не вязались с его образом. Балти подумал о его словах насчет энергии и солнца. В этом действительно есть здравый смысл. Всегда чувствуешь себя лучше, если светит солнце. А еще нужно иметь толику надежды. Поклонение солнцу было бы для тебя, вероятно, обычным делом, если бы ты жил в этой стране тысячи лет назад и твое пропитание зависело от смены времен года. А в Лондоне все, что тебе нужно, — это деньги в кармане и немного уважения. В наши времена Бога уволили. Он безработный.

Балти вытянул руки и вытер пот с лица. Он худел. Пришлось урезать себя в выпивке, вот в чем дело. Не напиваться так часто, как в былые деньки. Он смог кое-как разрулить свое положение только благодаря тому, что подворовывал стереосистемы. Он не собирался опускаться до самого дна этой ямы. Если в лотерее выиграет его номер, то он будет смеяться, вспоминая эти последние пять месяцев. Как сказал Джордж, нужно инвестировать, чтобы накапливать. Он не думал, что поиски работы займут так много времени. Как его это заебало. Убит до невозможности. Все это дневное время остается на то, чтобы думать. Это так давит, вся мотивация куда-то подевалась. А четыре придурка из Южного Лондона окунули его мордой в говно. А он было подумал, что на терактах специализируется IRA, а не протестантские ополченцы. Время подумать. Это ужасно. Нужно все время чем-то заниматься. Уилл постоянно подкидывал Балти травы, особенно после той ночи. Это помогало увидеть мир в более ярких красках. Если честно, то трава сослужила ему хорошую службу. Но Балти не собирался поддаваться собственным эмоциям. Он рассуждал логично. Сдерживался. И все делал правильно. Хранил свое достоинство.

Не говоря уж о том, что они уделали тебя, сбили с ног, лишили равновесия, можно заявить, что на свете вообще не существует такой штуки, как достоинство, потому что как только ты начал ходить своими ногами, ты превратился в очередной кусок дерьма, очередное животное без имени, безо всяких слов, без слез, без ничего, только насилием ты можешь доказать, что чего-то стоишь, и когда ты думаешь о чем-то подобном, когда тебя макают мордой в говно в твоем собственном районе, за углом, там, где ты прожил всю свою жизнь, где ты, блядь, рос, и гулял, и играл, когда был ребенком, настолько близко от дома, что если бы кто-нибудь врубил телек на всю катушку или же включил бы на полную громкость музыку, то это заглушило бы звуки пинков и ломающихся костей, и молотки грохочут прямо перед домом, детей убивают, так говорят в новостях, юнцы исчезают, Пит никогда не вернется домой, ведь это правда, и чаще всего такое происходит летом, каждый год, теперь, похоже, это стало более-менее регулярным явлением, жить в эпоху высоких технологий, и ты все больше и больше привязан к этим розеткам, накачан всеми этими электрическими разрядами, и они пульсируют по всему скелету, от спинного хребта — и прямо в мозг, раскалывая на части пространство, и вся эта радиация — смертельна, это то, что на днях сказала Карен, она сказала, что профсоюзы совсем обессилели, она велела ему подумать насчет союза слова, они тогда спорили про Скаргилла, вспоминали, как позакрывали все шахты, прямо в точности так, как и говорил Артур, это часть большого плана, может, его даже разработали сильно загодя, подробный проект специально для Британии, в которой никто не знает своих соседей, нет организаций, которые бы могли защитить твои права, никакой солидарности, каждый блюдет только собственные интересы, даже уличные рынки обеззаразили, потому что власти предержащие хотели избавиться от этих соседских товариществ и выгнать с улиц торговые прилавки, и они строят дерьмовые маленькие магазинчики, и аренда стоит бешеных денег, и продают одно лишь ширпотребное говно из Китая, где рабский труд стоит дешево, фактически ничего и не стоит, так что капиталисты лежат в одной постели с коммунистами, и невозможно понять, кто кого ебет, все завязано в единый узел, в Китае нет такой штуки, как профсоюзы, и разве можешь ты быть в безопасности, когда гуляешь по своим собственным улицам Лондона, ведь они могут сделать с тобой в любой момент что угодно, они ждут изгоев, поджидают их ночами в переулках, хотят подловить удобный момент, когда ты будешь пьян и неспособен постоять за себя, и легавые вполне могут завалиться к тебе домой, и судебные приставы будут колотить в твою дверь, ибо вот такое случается, когда ты просираешь, когда ты теряешь способность платить за себя, это не фирмы старинного рода и не бандиты новой волны, не ебанашки, лишившиеся своего добра, нет, блядь, никоим образом, а ведь именно так это преподносят газетные пройдохи и судьи, что это типа шутка, они все — говнюки, предпочитают легкую добычу, честные люди живут с открытыми забралами и не готовы воевать, просто хотят жить спокойной жизнью, это всегда маленькие люди — те, которые возят по миру тележки, которые делают то, что им говорят, и глотают свои таблетки, и хотят сделать что-то стоящее, чем-то воздать благодарность за анализ, который тебе поставил какой-то самодовольный мудила, который обращался с тобой как с дерьмом, когда пытался привести тебя в норму, у этих бедных ублюдочных стариков никогда не будет шанса проявить хоть чуть-чуть собственного достоинства, вот старый, вот молодой, а вот тот больной, которому дали пиздюлей, потому что, как сказала Карен, именно эти ебланы на грузовиках-скотовозках — те, которые заканчивают в итоге раздетыми и разутыми, потому что не могут за себя постоять, Манго в этом отношении был прав, у него-то есть хоть какая защищенность, он следит за собой, да хуй с ними, со всеми остальными, он так заебался, Балти не собирался становиться очередным лузером, даже если для этого придется в один прекрасный день обчистить банк, он в состоянии разобраться, что к чему, продумать все логически, можно, конечно, прикинуться белым человеком, сказать, что с МакДональдом просто не все в порядке, сказать словами, но с ним самим еще больше не все в порядке, надо пиздануть этого мудилу по яйцам, по башке, по животу — хотя, конечно, это не слишком красиво, потому что сам МакДональд тоже работает на большого босса, а еще ему надо кормить семью, на него самого давят, аж тошно, надо держаться за работу, работа — источник инвестиций и вся подобная ерунда, а если быть действительно честным, действительно честным с самим собой, были же времена, когда и он бывал честным, бывали и времена, когда надо было врать, а теперь Балти честен, настолько честен, насколько вообще кто-либо может быть честным, но все равно, какая разница, он просто говорит чистой воды правду, когда напоминает себе, что дело не закончено, пока что нет, нет, блядь, никоим образом, приятель.

Балти остановился и заглянул в окно магазина Уилла. В окне стояла картина с Иисусом в черной рамке. Темное лицо арабского типа, наверное, еврейское, но было понятно, что это Иисус, потому что на голове его были колючки и из порезов струилась кровь. Страшная картина. В ней не было никакой красоты. Не было тепла. Только холодная боль и несчастье. Самопожертвование, как скажет викарий. Балти не мог себе представить, чтобы кто-то готов был выложить за такое хорошие деньги. Особенно если помнить, что Иисус может выглядеть по-другому. Надо суметь это сопоставить. Стояла ваза, наполненная дешевой бижутерией, то да се, какие-то бронзовые украшения вроде как более высшего класса, только ценники отвернуты, и он не видел, что там на них написано. Он видел, как Уилл обслуживает кого-то в своем магазине. Когда женщина повернула к выходу, Балти вошел. Женщина несла под мышкой картину, и он посторонился, чтобы дать ей пройти. На картине был изображен еще один Иисус. В точности близнец, как на той, в черной рамке. Должно быть, однояйцевые близнецы.

— Ну как, я смотрю, опиум для народа хорошо продается? — спросил Балти.

У Уилла появилось озадаченное выражение лица, но потом он понял. Показал на ряд рамок на полке. Первой была та же самая картина. Картины были одной партии. Он купил в Уимблдоне на распродаже пятнадцать штук, на развале из багажника. Как ни странно, они продавались. Стоило продать только пару, и это уже принесло прибыль. А он умудрился продать целых три. Должно быть, такой Иисус — это что-то новенькое.

— Всегда представляешь Иисуса белым человеком, правда? — сказал Балти, присаживаясь в старое кресло рядом с большим письменным столом, за которым Уилл вел свои дела.

Уилл направился к креслу за столом. Обветшалый стул, но все равно отличная мебель. В один прекрасный день, он отшкурит его и покроет лаком. В его магазине было много разной поношенной одежды, нечто вполне подходящее, чтобы удовлетворить вкусы местных жителей. Обычный хлам, правда, добротный, в соответствии с пристрастиями владельца. В магазине было тепло и пахло плесенью.

— Потому что картины пишутся в соответствии собственными представлениями, — сказал Уилл. -

Может, Иисус был темнокожим, может, вообще негром. Кто знает. Он не мог быть англосаксом, это уж точно.

Никаких светлых волос и голубых глаз не могло быть у человека, который жил в пустыне.

— Хотя все равно это очень странно — видеть Иисуса Христа, который похож на жида или араба.

— Нацисты в свое время учили детей, что Иисус принадлежал к арийскому племени, которое построило цивилизацию на Среднем Востоке, а потом их вырезали евреи. Если тебя такому учат, ты же потом будешь в это верить, правда? Мы всегда верим в то, что нам говорят, просто зависит от того, кто именно тебе все рассказывает. Но в любом случае мы будем так думать. И будем стараться все подогнать под это. Рисуем его, как будто он был каким-то викингом.

— Это не имеет значения, ведь правда? — сказал Балти. — В том плане, что как бы он ни выглядел, только то, что он сказал, идет в счет. Я знаю, это вроде как относится к истории и так далее, но куча всего из этого — выдумки, да-да, это все придумали на радость королям и блюстителям порядка. Заметь, я все равно не знаю, что именно он хотел сказать. Был там один Добрый Самаритянин. Лежит себе мертвец на обочине дороги. И тут подходит фанат Хартлпула и съедает его сердце. Откуда ни возьмись появляется фан Ливерпуля и съедает печень. Появляется фан Арсенала, но он не голоден. Помнишь такое?

— Помню. Но ты все равно не решишься пойти обворовать церковь, ведь так?

— Честно говоря, я и не знаю. Вероятно, пойду, если будет совсем отчаянное положение. Я думал об этом, когда шел сюда. Если бы у меня действительно не было денег, если бы я оказался на самом дне, я бы ограбил банк. Думаю, что я обчистил бы и церковь. А может, нет. Вероятно, забил бы на это дело. Никто не хочет падать на дно, ведь правда? Ты думаешь, что не я пойду на ограбление церкви? Нет причины, по которой мне не следует этого делать. Вряд ли там найдется что-то стоящее, в этой церкви. Я и так замешан в мелких преступлениях, взламываю автомобили и ворую стереосистемы.

— Большинство людей не пойдет на ограбление церкви. Из-за навязанного страха возмездия.

— Больше похоже на страх того, что тебя застукают.

— И судьи потом приложат все силы, чтобы заставить тебя заплатить за это с лихвой. Они все в этом завязаны. Легавые, попы, судьи, адвокаты, присяжные, журналисты, олигархи, политики, некрофилы. Просто клуб взаимопомощи какой-то.

— Божественное возмездие.

— Я так понимаю, что можно играть в Бога двумя основными способами, — сказал Уилл, поставив ногу на письменный стол и скатывая косячину. — Или ты сидишь на всякой химии, тебя глючит, и ты поднимаешься до уровня суперчеловека, или ты рождаешься, блядь, в рубашке. Но беда в том, что в основном химия — это то, что создано людьми, так что дело закончится тем, что тебе придется разбираться с побочными эффектами, в старинные года можно было еще найти естественные наркотики, и если тебе удалось не подпасть под охоту на ведьм, то можно было бы влиться в поток и постичь законы мироздания. Теперь все по-другому. Более механически. Материалистическое общество с материалистической религией. А хитрость в том, что когда получаешь власть, то твою жопу прикрывают легавые, и так ты можешь играть в господа бога. В определенный типаж господа бога. Гневного и яростного. Такого, которому нравится получать жирные проценты с посреднических услуг.

— Все нормально было бы с тобой во времена охоты на ведьм, впрочем, это если бы ты был мужиком, ведь правда? — сказал Балти. — Это же именно женщин сжигали и топили. Типа — как именно ты хочешь умереть, дорогая?

Балти задумался об этом на минуту, а Уилл сосредоточился на своем занятии. Когда он был маленьким, он мечтал стать участником трио, в которое входили бы еще и Рэй Уилкинс и Гарри Стенли. Вот как близко он хотел подобраться к бесмертию. Вот было бы круто играть в компании Рэя и Гарри. Даже сейчас в голову порой лезла подобная ерунда. Он полагал, что большинство парней думает о таких штуках. В том мире неважно, сколько тебе лет или насколько сильно ты не подходишь на роль футболиста. Неважно, что ты не можешь прямо подать мяч, хотя тебе столько же лет, сколько и тем игрокам на закате их карьеры. Интересно, что об этом думает Гарри. Надо потом будет спросить его, когда он вернется с работы. Вероятно, тот играл бы со Стивом Финнистоном, а сбоку его прикрывал бы Кении Свайн. Если бы Эдди МакКриди не был вынужден уйти из клуба, то кто знает? Балти вспомнил, как он расстроился, когда ушел МакКриди. Он слышал, что Эдди сейчас где-то в Штатах. Великий человек.

Да уж, хороший путь со дна общества к гламуру и славе. Бегать и пинать мячик. Вот так, или как Фрэн-ко Бруно. Держать себя в форме и готовиться к крупным матчам. Никто ведь не заставлял Большого Фрэнка. Он требовал уважения. А если играть вместе с Уил-кинсом и Стенли, тогда бы ты тоже стал значим. Он не знал, какую бы выбрал карьеру, если бы можно было вернуть вспять время. Стал бы гением полузащиты или чемпионом в тяжелом весе. Вероятно, скорее выбрал бы футбол. Меньше шансов, что тебе выбьют мозги, хотя ом как-то раз читал о футболистах, которые много раз отбивали мяч головой, что это повиляло на мозг, они стали сильно тормозить. В полузащите можно играть, пригнув голову, вполсилы. Именно это и хочет лицезреть публика. Креативный футбол. Смотреть на Голландца, и тот показывает, какой может быть английская игра. Те юнцы, которым удалось прорваться, должны быть счастливы, потому что им выпал шанс поработать с таким человеком. Забавно, ты дорастаешь до какого-то возраста и вдруг смотришь на молодых парней, на всех этих безумных мудозвонов, или на футболистов, вот о чем он сейчас и думал, и они кажутся тебе какими-то школьниками, все такие нервные, и все делают неправильно, на них заводят дела, их сажают в каталажку.

Между прочим, это все — гормоны. Да, подумал Балти, наука сумела кое-что доказать в этом отношении. Телки не причиняют тех проблем, которые причиняют мужчины. Если бы ответственность за все происходящее лежала бы на женщинах, дела бы обстояли куда как лучше. Манго вот вечно разглагольствует па тему первой женщины премьер-министра. Что она, дескать, направила бизнес в нужное русло, разобралась с Фолклендами и поставила на место экономику. Самое тогда было у парней яркое время жизни. Надо признать, что все они вели себя довольно мерзко, и так продолжалось практически до тридцатника. А потом они попустились, и их место заняли молодые таланты, и все покатилось дальше. Но тебя, тем не менее, до сих пор уважают, потому что ты успел отметиться. Никто без вящей необходимости не будет на тебя выебываться. Вот так оно в футболе. Все очень сильно изменилось, и новые мобы, которые то и дело повсеместно возникают, меньшие по численности, но более агрессивные. Он и в самом деле не мог понять таких людей. Подраться на футболе — это всего лишь кусок субботнего пейзажа, до тех пор, пока в дело не вмешивается политика. Балти смирился с этой новой эрой. Он снова хотел смотреть футбол. Наступило его второе детство, хотя он не возражал против старомодного махача, с этим получился бы совсем классический коктейль. Но идти друг на друга с ножами — это уж просто беспредел. В конце концов, это было всего лишь развлечением.

Когда у тебя есть уйма времени, начинаешь думать о прошлом, но еще Балти обнаружил, что стал мечтать о светлом будущем. Так легко восстановить в деталях все это прошлое, но почему-то оно не казалось ему столь прекрасным. Отовсюду торчала и лезла в глаза эта правда жизни, или, по крайней мере, версия той правды, и ты понимаешь, что все было не так уж и круто. Это же нормально — развлекаться, вспоминая прошлое, но если ты планируешь будущее, то можешь напридумывать вообще все что угодно. Чем больше думаешь, тем больше напридумываешь себе всякого невероятного. Видимо, именно это и произошло с тем несчастным старым ебланом с тележкой. То вдруг он вспоминает о своем прошлом и готов уже повеситься, все эти утерянные возможности, мертвые любви, что бы ни было, а в следующий момент начинает сиять солнце, и вот он уже живой, строит планы и идет вперед. Но фишка в том, что каким бы экстримом он ни занимался, будь у него подъемы или спады, всегда есть вероятность, что появится человек в белом халате и сделает так, чтобы он пришел в норму. Как же Гарри тогда говорил, что его сны меняют свой цвет? Прошлое обычно бывает черно-белым и смутным, а будущее — сплошь высокие технологии и кристально чистые линии. Это все игры разума. Ты идешь по жизни, находишь себе занятия, напиваешься и так далее, сколачиваешь кое-какое состояние, но как только у тебя появляется время, чтобы убить свой разум, ты проделываешь это немедленно.

Балти пыхнул. Сладко-то как, господи. Вот уж жизнь без забот. И Уилл сейчас на какое-то время закроет свою лавочку, чтобы они могли расслабиться. Они сидели, погребенные среди старой мебели и картин, на полке — детская кукла, лошадиные поводья и кипы желтеющих книг. Были вокруг какие-то совсем достойные тряпки. Если знать, что делаешь, и если у тебя есть амбиции, то можно заработать уйму денег. Балти подумал, интересно, не нужен ли его другу помощник. Впрочем, это вряд ли. Ничего не сказал. Дела шли вяло. Хватало, чтобы сводить концы с концами, но на этом все. Уилл — офигенный чел, теперь Балти вдруг это понял. Всегда был таким — слишком большим приверженцем музыки, живущим в замедленном темпе, а теперь у него еще появилась Карен. Они просто созданы друг для друга. Интересно, думал он, найдет ли он в один прекрасный день кого-то типа нее. Хорошо бы это было. Гарри — тоже внушительный парень, еще один офигенный чел, но Балти не улыбалось тратить остаток своей жизни, сожительствуя с этим мудилой. Пробил час, и надо двигать жопой. Найти себе жен типу и так далее.

Гарри вел себя как-то странновато. Балти никак не мог понять, в чем тут дело. Сначала он подумал, что это связано с тем, что он остался без работы, но потом поразмыслил логически и даже спросил своего приятеля напрямик. Почему так? Он ведь не попрошайка. Крепко стоит на собственных ногах. Впрочем, есть тут кое-что. Что именно, он не мог понять. Может, он переживает какие-то изменения. У всех случаются периоды тормознутости. Все нормально. Гарри был ему ближе, чем брат.

— Мы с Карен съезжаемся, — сказал Уилл.

Они решили наведаться в кафе «Энди», закрыли за собой дверь и отправились пешком вниз по улице.

— Значит, ты оставляешь квартиру? — спросил Балти, и Уилл кивнул. — А почему бы ей не переехать к тебе? Твоя квартира вполне вместительная, хватит для двоих. Надо просто выкинуть весь хлам, и ты можешь сделать из нее нормальную берлогу, у тебя так много места.

— Она хочет начать с чистого листа. Понимаешь. Новое начинание. Создать нечто, что будет только твоим и ничьим больше. Ты же знаешь, какие они, женщины. Вобьют себе что-то в голову, любят всякую романтику. Я понимаю, в чем тут ее фишка. В общем, я не хотел бы переезжать туда, где она живет. Всегда чувствуешь себя вроде как квартирантом. Лучше начать вместе с чистого листа, тогда мы будем на равных. И ни на ком не висит ответственность.

— Сделай мне одолжение. Она просто мужик в юбке. Не то чтобы я пытаюсь тебя унизить или что, но ответственность лежит на Карен. Всем это понятно. Ты влип в это дело но уши, и либо ты остаешься в лохах, либо женщина будет заправлять представлением.

— У нас с ней — равенство.

— Ну ладно, как скажешь. Но кто-то же должен главенствовать, правда? Это естественно.

Уилл покачал головой. Балти пытался его разозлить. Он почти всегда соглашался с тем, что говорила Карен, но только потому, что его это не напрягало. Она, конечно, резче. Он ненавидел саму мысль о том, что его загнали под каблук.

Они подошли к прилавку, сделали заказ и сели у окна. Фруктовый и овощной рынки полны народа, Фил из «Юнити» торчит в своем уличном ларьке. Он помахал рукой, когда заметил их, обслуживая пару пожилых женщин. Балти никогда не мог понять этого парня. Он родом из Кокни Редз, старой закалки, рожденный и вскормленный в Западном Лондоне, но почему-то решил мотаться по стране за Манчестер Юнайтед. Ну и в чем тут прикол? Их пик славы пришелся на семидесятые, когда их менеджером был Томми Дочерти, когда они собирали толпы числом под шестьдесят тысяч. Случались регулярные стычки между Кокни Редз и другими секциями Стрэтфорд Энда. В последние дни, он не слишком много ездил, позврослел, постарел и все такое, всему свое время и место. Он предпочитал вспоминать Олд Траффорд в своем расцвете, а не довольствоваться ролями второго плана. Он несколько раз выехал с клубом, а потом сказал, что клуб стал полным дерьмом, стадион превратили в пристанище для случайных приблуд. Теперь клуб — это просто груда дерьма, и тысячи таких, как он, не станут возвращаться, чтобы заполнять своими телами пустые места.

Перед ними поставили две чашки чая, и Балти вспомнил, что Финал розыгрыша Кубка окончился со счетом 4–0. Это забавно, потому что после игры они были выжаты как лимон, но теперь ему наплевать. Просто прорваться на Финал Кубка — это уже было подарком свыше, если учитывать, как вылетали команды и все такое, пусть даже Уэмбли оказался дерьмовым стадионом, тридцать пять фунтов за пластмассовую скамью без спинки — это слишком много. Они видят, что ты приходишь на игры, и пользуются твоей преданностью команде. Выебали в жопу, а под рукой не нашлось даже вазелина. Впрочем, ввечеру, перед игрой, Челси задали Май Ю за стадионом хорошую взбучку. Они взобрались на холм, кидая бутылки в Юнайтед, а те сделали ноги и попрятались в пабах, впрочем, некоторые попытались вернуться, но дело закончилось тем, что все получили пизды. Хороший был денек, Гарри отпиздил какого-то мудилу с флагом, Томми Джонсон и его приятели просто оторвались по полной. У Балти хватило честности признаться, что лучше бы Челси оказались на высоте на стадионе, чем на асфальте. Отпиздить кого-нибудь — это все, конец света. Просто не хочется, чтобы над тобой насмехались. Челси надо поддерживать свою репутацию. Уж Балти-то себя уважает. Этот ебучий пиздюк МакДональд.

— Ну так ты голодный? — спросил Уилл, когда принесли еду, тарелка Балти была наполнена колбасками, беконом, фасолью, чипсами, тостами.

— Я становлюсь слишком тощим. Я теперь вешу четырнадцать стоунов. Если так дальше будет продолжаться, люди начнут думать, что я умираю от СПИДа.

— Да, через какое-то время так и подумают, — сказал Уилл, выдавливая кетчуп на тарелку, крышка упала, и кетчупом залило почти половину порции чипсов. Он надел крышку обратно и попытался собрать кетчуп с тарелки.

— Ну, и что ты тогда собираешься предпринимать в отношении Слотера? — спросил Уилл, когда они закончили с едой и заказали еще чаю.

— Что ты имеешь в виду?

Я про ту работу, которую он предлагает, — сказал Уилл, глядя на выражение лица Балти. — Ты сказал мне в пятницу вечером, ты тогда нажрался. Опасные разговорчики стоят жизни.

— Я не знаю, — признался Балти. — Я имею в виду, с одной стороны, это шанс заработать денег, которые я больше нигде не заработаю. С другой — мне совсем не улыбается оттрубить десяток лет в каталажке. Зависит от того, что это за дело, но как только он мне все выложит, то придется соглашаться, не так ли? Я хочу сказать, что я не думаю, что Слотеру хочется, чтобы все были в курсе, чем он там занимается.

— Забудь про все это, понял? Вот как я считаю. Чем бы он там ни занимался, все это очень сомнительно. Вот он обмолвился словечком, а в следующую минуту ты влип по самые уши, и вот вы уже грабите банк, и Слотер размахивает пистолетом. Не стоит так рисковать. Быть тряпкой не так уж и плохо, лучше, чем убивать какого-нибудь банковского клерка.

— Я не знаю. Может, иногда стоит воспользоваться шансом.

— А что, если он действительно пойдет на убийство? Достанет свой мачете и уделает кого-нибудь? Или достанет пистолет, и вдруг появятся легавые. Он ведь не один в этом деле завязан, так? В итоге для всех это окончится плачевно. Тяжкие телесные, убийство, кто знает. Нет на свете причин, чтобы до этого опускаться.

— Скажем, я сделаю пару тысяч, может, больше. Будет на что провести лето, пока еще я разберусь со своими делами. Может, оно того стоит.

— Если ты опустишься до этого, тебе пиздец. Чем ты собираешься заниматься в следующие пять лет, или двадцать, кто знает? А если тебя сажают в тюрьму, ты выходишь оттуда стариком. Жрешь, спишь, срешь, ссышь, дрочишь, получаешь пизды, Что это за такая за жизнь? Лучше уж сразу сдохнуть.

Балти думал об этом, глотая свой горячий чай. Он, верно, все это время был слегка не в себе, но он не грабитель. Это не вопрос о том, какие ты поступки совершаешь, правильные или неправильные, но Слотер — воистину исчадие ада. Есть, конечно, в этом некая справедливость, ограбить банк или построить новое общество, потому что все они — часть системы, что ебет тебя, все хотят получить свою долю. Выставляют огромные проценты и доят народ. Вполне справедливо, если он ворвется в банк с пистолетом. Ну а теперь, по чеснаку. Это будет похоже на МакДональда. Он — маленький человек. Представитель. Люди, которые сидят в офисе банка, ничего не зарабатывают на этих процентных ставках и штрафах за несвоевременные платежи. Просто горбатятся на корку хлеба. Это не их вина. Почему же они должны подставлять свои головы под выстрел? Почему надо дать МакДональду пиздюлей? Балти знал, почему. Потому что он не выказал должного уважения. Этому нет прощения. Как и этим наглым ублюдкам за окошком в банке. За исключением того, что они в большинстве своем нормальные люди. А еще тот пиздюк в социальной службе. Тот, который забыл нажать кнопку Он заслуживал хорошей взбучки, но, опять же, он — просто ничто. Зарабатывает себе на хуй без хлеба за эту тупую работу. Просто тот чувак стал выебываться. Вот в чем проблема. Это высокомерие тебя на хуй убило. Кем, блядь, возомнили себя эти люди, которые держат завязки у государственного кошелька? Но он лучше послушает своего старого приятеля Уилла.

— Ты посмотри на этих крэк-дилеров, и грабителей банков, и всех остальных, — сказал Уилл, — это просто второсортные людишки типа Манго, за исключением того, что они работают в другой области. Тебя ловят на том, что ты продаешь крэк, и тебе пиздец. Суд ждать не будет. Бесславная кончина.

— Но если ограбить банк или сделать нечто подобное, то таким образом ты дашь просраться всем этим ублюдкам, не так ли? — сказал Балти.

— Ты даже можешь напялить зеленые колготки и притвориться, что ты — Робин Гуд. Оно того не стоит. Оставь это. Если ты хочешь занять пять сотен фунтов до того момента, пока не обустроишься, попроси. Просто держи себя в руках, вот и все. Бедность — это все в голове.

Когда они вышли из кафе, солнце уже закатилось. Уилл отправился назад, на работу, а Балти пошел домой. Остановился у «Юнити», чтобы выпить пинту. Удивился, увидев Картера, тот сидел в баре и болтал с Дениз. Она налила ему пинту бесплатно, потому что Лена в тот день не было, и он придвинул стул к стойке. Картер был пьян, он сидел, не отрывая глаз от ее задницы.

— Хорошенькая телка, — сказал он, понижая голос. — Но голая она еще лучше, я это тебе точно говорю.

Он подмигнул, и Балти все понял. Этот глупый пиздюк очень сильно рискует. Слотер убьет их обоих. Может, и всех остальных из Секс-Дивизиона тоже, если подумает, что им тоже известно об этой интрижке.

— Три очка, но не говори остальным. Не хочу, чтобы ходили слухи. Я засчитал ее как ту телку из «Блюза» на прошлой неделе. Ей было все равно. Но я посчитал ее за Дениз. Нельзя же терять очки, правда?

Балти согласился. Улыбнулся. Ничего не сказал.

— Она хочет, чтобы я ее поснимал. Ты знаешь, что я имею в виду. Но в чем тут фишка? Кому я буду показывать эти фотки? Я так думаю, что она довыебывается. Пошлет своему Слотеру по почте. Она опасна. Одно лишнее слово, и мне конец. Нам обоим конец. Ты — единственный человек, кому я сказал про это, так что держи рот на замке.

Балти кивнул. Слотер — это тяжелый случай. Ни в коем случае он не ввяжется ни в какие дела с этим парнем. Есть в жизни более важные вещи. Можно быть бедным, но не терять уважения. Зависит от того, под каким углом смотреть на вещи. Уилл это понимал, хотя кое-что из его представлений можно оспорить. Страх остаться в заднице заставил Балти всерьез задуматься над предложением Слотера. Нужно окончательно ебануться, чтобы зайти столь далеко. Те, которые смогли это сделать, действительно крутые чуваки. Он уважал парней, которые умели дать всем просраться. Это надо быть слегка двинутым на голову и забить хуй на то, что с тобой после этого сделают легавые. Легавые все же умудряются удержать тебя на цепи. Только истинное насилие заставляет мир вертеться. Старые ублюдки, которые заправляют всем этим шоу, ничего бы не значили без армии, полиции, секретных служб. Убери их прочь, и любой пиздюк может войти, сказать свое веское слово, разъебошить их к чертовой матери. Лучше держаться ото всего подальше, заниматься мелким воровством. На это всем наплевать. Он устроится на работу. Рано или поздно. Будет зарабатывать на жизнь и займет свое место в иерархии.

Интересно, подумал он, сколько времени прошло с тех пор, как он последний раз занимался сексом. Должно быть, около восьми месяцев. Надо бы уже поскорей кому-нибудь присунуть. Было бы хорошо. Может, он займет наличных у Уилла и отправится в Амстердам вместе с остальными парнями. Вот что он сделает. Они сказали, что скинутся и заплатят за него тоже, но у него собственная гордость. По крайней мере, если занять, то у него будут собственные деньги.

Картер поедет летом на пару недель в Испанию, но он шепнул Балти, что это только пол-отпуска. Ты точно так же можешь провести каникулы и дома, телки везде одни и те же. А вот Амстердам — это действительно путешествие за границу, хотя эту поездку можно сдвинуть на более поздние сроки, Манго подсчитал и сказал, что большее, что он может выжать из своей кредитки, так это поездку на морское побережье. Они проведут время в Блэкпуле. А это не Амстердам. Но это лучше, чем ничего. А в на следующий год они отправятся в Амстердам. В следующем году, Балти, мой старый приятель.

Дениз вернулась в бар, она бросила через плечо быстрый взгляд на парней, сидевших с той стороны прилавка, они были увлечены каким-то спором на тему «Сколько азиатов погибло при строительстве железной дороги Бирма — Таиланд?» Дениз снова наполнила кружку Балти. Теперь она вела себя более дружелюбно, рядом никто не околачивался, и даже если бы Картер не поделился с Балти своим секретом, он, вероятно, сам бы догадался, очень уж зазывающим взглядом она смотрела на Картера. Балти поерзал на своем стуле и начал думать про Блэкпул, а Дениз рассказала, что вчера ночью Слотер попался легавым за вождение в пьяном виде. Хорошо еще, что он оставил дома свой мачете. Иначе, бы он точно их всех прирезал.

Гулянка

На «Ягуаре» не осталось и пятнышка. Все вычистил один из этих камергеров из персонала Eyeties. Шикарный мотор, никто этого не собирался оспаривать, но коллекцию дисков Манго вряд ли можно было назвать столь же шикарной. Обычная груда говна. К счастью, в машине оказался кассетник, и Уилл спас их гордость и их души и зарядил приличный саундтрек. Они мчались на север, и электрический «суп» Гарри делал свое дело, сносил им башни, сам же повар сидел на заднем сиденье вместе с Картером и Балти и дремал.

Уилл сидел впереди, рядом с капитаном Манго, играл с настройками радио, все время попадал на классику. The Jam гремел на радио Underground, а Секс-Дивизион выполнял свою миссию, бомбя Бирмингем, Манго чувствовал своей правой ногой пульсацию мотора, эта пульсация щекотала яйца. Уилл подождал, пока закончится песня, и поставил подборку с Blaggers ITA, но традиции уличных банд. Впрочем, этот «Ягуар» был создан не для того, чтобы въезжать на нем в витрины магазинов, это не относится к дерьму с печатью «Сделано в Британии», это первоклассная модель, собранная с предельной аккуратностью, а не колымага, на которых рассекают хип-хоповые пиздюки, купившие права по блату. Манго не стал бы выебываться, носа бы не показал без противоугонной системы. Нет, блядь, никоим образом.

Парни на заднем сиденье вполне быстро убрались своим электрическим «супом», пища для людей, Манго слегка нервничал при мысли, что кто-нибудь из этих болванов на заднем сиденье решит вдруг проблеваться, Гарри же это казалось смешным — он все время подначивал этого наглого мудилу за рулем, Капитана Скарлета, говоря, что его тошнит, что его кишки сейчас вывернутся наружу. Он даже не знает, сможет ли удержать в брюхе тот сервелат, которым наелся прошлой ночью, маринованный лук, соленые огурчики и чипсы, а еще он, возможно, забрызгает обивку машины и завтраком, яичница с беконом по специальной цене.

Манго бросил взгляд в зеркало заднего вида, уставился жирному прямо в глаза и сказал ему очень серьезным тоном, резко и отчетливо, такого тона от Манго не слышали никогда до этого ни Гарри, ни остальные парни, настоящий голос Джека Потрошителя, этот немного сдавленный, резкий голос заставил их выпрямиться и внимать — Манго сказал, что если Гарри изгадит «Ягуар», то я сверну на обочину и тут же высажу тебя, придурок, это моя ебучая машина, и я плачу за этот мудацкий бензин. Я выкину тебя и поеду дальше, и дальше на трассе нет никаких разворотов через двойную сплошную, так что я за тобой не вернусь. Я делаю тебе одолжение, второго шанса не будет. Веди себя нормально.

Гарри же хотелось добраться до Блэкпула в комфорте, получить удовольствие от поездки, потормозить после этого «супа», ему не улыбалось стоять и ловить попутки на обочине, задыхаясь от выхлопов. Он хотел провести уикенд с удовольствием. Повеселиться. Может, присунуть кому. Это же так естественно. Я пошутил, Манго, дружище, где твое чувство юмора, несчастный ты мерзавец. Манго же, во избежание неприятностей, завернул на очередную заправку и припарковался, парни вышли отлить, теперь они попали в другой мир, аванпост в центре пустыни.

Вот она, истинная Англия, не Лондон, переполненный черными, и цветными, и желтыми, и всеми цветами радуги, еда и музыка на любой вкус, базар кокни, где кокни — это меньшинство из Бенгала. Нет, здесь равнинная земля. Дорога на север. Где любуются голубями и трахают бойких девок, где пинта стоит пять пенсов, а на обед подают пюре из фасоли, дома в четыре комнаты, ценой в пять кусков, и шахтерские деревни, в которых властвует стопроцентная безработица. Балти подрезал пару дисков в магазине, просто по приколу. Купил шоколадку, которую тут же и слопал на парковке, а затем вместе с остальными забрался в «Ягуар», Манго снова пребывает в превосходном настроении, они опять стали командой, командир на своем реактивном истребителе — на своей четкой машине.

Они снова набрали скорость, просочились на Мб, Манго отпустил педаль газа, памятуя, что может разогнаться от нуля до шестидесяти за 7,9 секунд, шесть поточных цилиндров, стоило выложить тридцать кусков за XJ6 3.2 Sport, за этот секс на колесах, основательная британская технология, нет ей равных. И это так патриотично — покупать британское. Развевать флагом своей страны. Он снова смеялся, ему нравилось это старомодное, дореволюционное благородство Теда Хита[10], помогать людям, быть добрым покровителем, Уилл скатывает косяк на заднем сиденье, с косяком все будет ровно, Балти тоже сидит сзади, достает из внутреннего кармана куртки диски, один — с кантри и вестерн, забойные хиты, второй — с какой-то Долли Партон на обложке. Парни, вы посмотрите на эти сиськи. На крышке другого изображены марширующие солдаты в гусарских киверах и красных туниках, сплошные золотые портупеи. Должно быть, тоже забойная музычка, глупые пидорасы, идут на бойню.

И Уилл подпал под влияние Братьев Во Яйцах и Картера, секс-машина вдруг снова проснулась и начала бузить, Картер опрокинул в себя залпом банку «Фостерс», заявив Гарри, что электрический «суп» на него не подействовал. Все захотели послушать «Land Of Hope And Glory», но Уилл сказал, подождите, мол, чуток, и скоро они забыли о марширующей команде, а Картер сказал парням, что если за этот уикенд они никому не ирису нут, он пошлет их всех на хуй. Вы какие-то все неверующие.

Северные телки — нормальные телки, не такие позерши, как биксы с юга. Соль земли, шлюхи на высоких каблуках, охотятся толпами по двадцать и тридцать человек, разложив на стойках бара свои пышные сиськи. Девицы, которые не прочь хорошо провести время, все северянки — такие, как ты видел в «Coronation Street». Но это не жалкие отбросы «EastEndcrs», хотя Картер считал, что Митчеллы торговали бухлом, потому что никто никогда не видел, чтобы они нормально работали, никогда, они всегда на виду и всегда огрызаются. Сказал, что вот таким раньше был Вест Хэм, помнишь тот случай, когда они вышли из Выхода № 13, и Челси задал им на орехи, и Балти спросил секс-машину, а не тот ли это раз, когда ему сломали нос, когда кто-то из ICF его отбуцкал, и Картер заткнулся, потому что это был именно тот самый раз, и у Вест Хэма хватило мозгов прибыть на стадион пораньше и купить билеты в тот сектор на Восточной трибуне, где, как они знали, можно будет отловить главные морды Челси.

И тут вмешался Гарри, сказал, забей-ка ты па это, я ненавижу и Вест Хэм тоже, но ты никогда не видел, чтобы Митчеллы отирались рядом с ICF, и Уилл предложил Манго косяк, но Манго покачал головой, надо держать себя под контролем, в здравом уме и трезвой памяти, он же за рулем, ведет свой «Ягуар», который обошелся в тридцать кусков, чисто рай для автомобилиста, они мчатся со скоростью девяносто миль в час, и Манго стал с машиной единым целым, чувствует ее энергию. Все остальные чуваки должны бы проявить немного уважения к этому символу власти и славы, Лучшему Британскому Заводу пришлось поработать сверхурочно, чтобы выпустить идеальный автомобиль.

Они отдали честь дорожным знакам Ливерпуля и Манчестера, жестами изобразив мастурбацию, все эти игры на Энфилде и Гудисоие, Олд Траффорд и Мэйн Роуд, холодные-прехолодные субботы на играх Олдхэма, а в пятницу днем они едут в Блэкпул. Теперь уже не так далеко, отщелкивают мили, и они съезжают с дороги направляются в центр города, там Манго подыскал пристанище с видом на море. Он потратит на это свои деньги, скормит своей бухгалтерии какую-нибудь небылицу. А Амстердам подождет. На данный момент он сумел устроить только такую поездку. Остальные члены Секс-Дивизиона раздумывали, чем закончится вся авантюра, не насвистел ли им Манго, может, он ради выебона помахал своей кредиткой, а может, он человек слова, но этот парень тот еще мошенник, пришлось согласиться, что он отличный чел, если смог без базара поделиться своим состоянием. Не своим собственными, кстати, но оказался готовым использовать WorldView на радость своим старым друзьям.

Они смотрели на улицы. Дома с многочисленными слоями штукатурки, ресторанные вывески, зазывающие на завтрак. Отполированный игрушечный городок из кирпичной кладки. Интересно, раздумывали они, что бы было, если бы они остались жить в одном из этих домов с террасами. Достопочтенные бабули и громилы из Глазго, пожирающие сахарную вату. А потом Манго въехал на парковку симпатичного отеля. Действительно шикарное местечко, и они все стояли у входа, у фойе, как бы это, блядь, ни называлось.

До этого ни одни из парней не останавливался в таком местечке, за исключением, конечно, Манго, но они не чувствовали себя здесь к месту, потому что тут принимают корпоративные кредитные карты, и поэтому ты обладал властью той фирмы, которая стоит у тебя за спиной. Только эти цифры и считаются. Они поднялись на лифте, и какой-то прыщавый юнец из Ланкашира показывал им путь. У них оказалось два соседних номера. Картеру досталась комната с Манго, Уилл делил номер с Гарри и Балти.

Они сбросили одежду, и Манго отправился в прилегающую ванную комнату, умыться над раковиной, никуда не торопясь, с горячей водой и с мылом. Оставив дверь открытой, Картер швырнул свою сумку на ближайшую к окну кровать. Старое волшебство секс-машины слегка поизносилось. Манго устал. Картер засунул голову за дверь — ты, ебучий пидор, что с тобой такое, теряешь время, а ведь мы могли бы уже сидеть внизу в баре и тянуть какое-нибудь пойло. Манго чистил зубы — не беспокойся насчет свежести дыхания, тупой ты ублюдок, сегодня у тебя не получится снять телку — и он заржал, но Манго надеялся, что все же удастся подцепить кого-нибудь.

Это нормально ~ снять проститутку, простая транзакция, и обе стороны довольны, но время от времени ему хотелось трахнуть кого-нибудь забесплатно. Телку, которой не надо платить взятку, чтобы она раздвинула ноги. Истинное чувство любви, или, по крайней мере, влечение. Манго чувствовал, что злится, будучи вынужденным все время трахать шлюх. Как будто сам уже прогнил изнутри донельзя. Сейчас он испытывал воодушевление, на несколько дней WorldView остался позади, но почему-то, и это было странно, сейчас он совсем не заморачивался на сексе, не испытывал такой уж неистовой потребности присунуть кому-нибудь свой конец, это понятно, как только ты выметаешься из города, из Лондона, дышать становится легче, и ты можешь делать все, что, блядь, захочешь. Блэкпул — это его первый приличный отдых за последние лет сто, и он хотел забыть обо всем и расслабиться.

Вскоре Секс-Дивизион в полном составе погрузился в лифт и двинул вниз, они завалились в красиво отделанный бар, с большими старыми картинами на стенах и новым ковром на полу. За баром работал какой-то жирный ливерпулец, разливал пиво. Все они ненавидели скаузеров, их приходится ненавидеть, если ты родом из Лондона. Это прописано в общих правилах. Ненавидели все, кроме Уилла, Уилл ни к кому не испытывал ненависти. Но ливерпулец оказался нормальным парнем, подошел, начал разговор. Оказалось, что у него отменное чувство юмора, он подшутил на тему своих усов как у Терри МакДермотта, а они спросили, где там Кевин Киган[11], и он сказал — наверху, чистит засорившиеся унитазы, ну в основном бухает какую-то сомнительную дрянь. В Блэкпуле все равны, никто не получает привилегированного обслуживания. Тот ебучий туалет надо было прочистить, и именно Кинг Кев оказался тем, кому поручено выполнить эту работу.

Бармен тут же всем понравился, в общем, теперь они и дальше ненавидят всех скаузеров, за исключением того, с которым разговаривают, и это, вероятно, тоже было прописано где-то в правилах. Они передвинулись за столик у окна, чтобы полюбоваться на море. На серо-белые волны, потому что начинал идти мелкий дождь, и солнце ярко сияло сквозь серые облака, медленный эффект, словно в стробоскопе, и ветер треплет и бьет трамвайчик, иа борту которого прилеплена аппликация с этим ебаным Гуфи. Они все заржали. Было над чем поржать. Они откинулись назад и следили за трамвайчиком, пока Гуфи не исчез из виду.

Вот она, жизнь. Возможность выпить и надышаться свежим воздухом, даже сидя в баре. Довольно скоропалительный первый заход, и вот Уилл заказывает еще лагера. Цены ниже лондонских, даже несмотря на то, что это был отель, так что хуй знает, что там будет в городе, парни, Картер подносит к губам свою кружку. Этот северный лагер крутой, как дерьмо, не забывайте, что нам надо вернуться вовремя, «Ягуар» — это, блядь, четкая машина.

Они веселились, словно подростки на попойке, Уилл сказал остальным, что собирается позвонить Карен, дать ей знать, что они прибыли на место в целости и сохранности. Уилл дошел до конца бара, и парни заржали над его преданностью, Терри Мак поднес Уиллу телефон, чтобы тот сел на стул, и никуда не торопился, и смог бы поговорить приватно. Уилл говорил недолго, и Картер, Гарри, Балти и Манго хорошо посмеялись, издеваться над чужими чувствами — это что-то хроническое, окольцевали молодца и все такое. Кто из них носит штаны? Посмотри-ка, у него промеж глаз-отпечаток ее пальца. Кивает головой, как будто делает Манго минет. Отъебись, пиздюк. Впрочем, Карен — вполне себе отличная телка. Какая досада, что у нее не нашлось сестер. А что насчет подружек? Об этом надо подумать по возвращении. Отличная подружка, Балти. Отъебись, Картер, это была моя идея, так что руки прочь. Не хочу, чтобы ты заразил ее какой-нибудь тропической болезнью.

Уилл вернулся и взял свою кружку, бодро влился в беседу, и какие-то пожилые пары вошли в бар и начали заказывать у Мака с его сомнительными усами. Муж с женой сели у окна, проходя мимо, кивнули, и члены Секс-Дивизиона были вынуждены признать, что северяне весьма любезны.

Впрочем, здесь не было обычного столпотворения туристов. Они спокойно это признали, надо ведь соблюдать порядок и иерархию. За соседний столик уселся какой-то старый хрыч, заурядный лысеющий северянин, и его жена, большая тетка с почтовой открытки, все время о чем-то разглагольствующая. Лысый глянул на Картера и спросил, за кого они болеют. Они вообще футбольные люди? Он услышал про Челси и засмеялся, назвал их сборищем хулиганов, он ведь читал про них в газетах, стереотипы — вот что остается немаловажным для национального процветания.

Оказалось, что сам он из Лидса, он никогда не простил Челси то, что те побили их на ‘финале розыгрыша Кубка в 1970-м. В беседу вмешался Уилл, сказав, что Вебби теперь в Брентфорде, и старик начал разоряться на тему Тони Йебоа и про то, как неистово Лидс ненавидит Май Юнайтед. Лидс из Йоркшира, а Май Ю — из Ланкашира. И этого достаточно. Интересно было бы узнать, с чего началась вся эта история, но такие вещи просто продолжаются столетие за столетием, а потом эта ненависть становится врожденной, а потом разговор перешел на тему Эрика Кантоны.

Члены Секс-Дивизиона вышли из отеля, и началась сплошная полоса удачи. Электрический «суп» выветрился, но лагер прибавил бодрости. Они поржали над Гуфи, глупый пиздюк, катается туда-сюда целый день, и направились в огромный рыбный ресторан у моря. Он был переполнен татуированными шотландцами и семьями, но места хватало на всех. Масло оказалось хрустящим, чипсы — хорошо прожаренными. Они сделали заказ, и быстро все умяли, и теперь были готовы принять на грудь.

Они дернули по паре пинт в пабе, сплошь заполненном ветеранами, затем отправились на прогулку по берегу, межгалактический грохот и стрельба из громкоговорителей, Секс-Дивизион со смехом отступил назад, глядя, как толпа юнцов делает ноги, началась какая-то вялая потасовка, набежало еще больше народу, парни в костюмах и галстуках, нормальная вечерняя парадная одежда северян, сонные ебланы. Они такие толстенькие, эти старые йоркширцы, или они из Ланкашира? — одно из двух, да местные ебанутся, когда это услышат, это не меньше, чем Война Алой и Белой Розы. Стрелы и топоры, заржавевшие от крови. Люди умирали на сырой земле, отвоевывая свои имения, и вот откуда-то летят бутылки, какие-то крики, звук бьющегося стекла, а потом все закончилось, и это будет покруче, чем Лидс против Май Ю. Уилл подумал, что надо бы поинтересоваться у этого парня из Лидса, если они встретят его снова. Выспросить кое-какие подробности.

Как будто они не имеют к происходящему никакого отношения. Просто зрители, смотрят, как дерутся другие. Да и насрать на это, в самом деле, ведь с моря дует мягкий бриз, действительно приятный ветерочек, и Балти сказал, что прямо за горизонтом находится Ирландия, где-то там, во тьме, и МакДональд, видимо, сейчас на пути домой, едет, чтобы оклематься в своем сраном Белфасте. Самое подходящее для него местечко, пусть уже десять фунтов взрывчатки раздерут ему задницу.

Теперь Блэкпул Тауэр возвышалась прямо перед ними, повсюду блуждали толпы народа, городок бинго, переполненный старичьем. Кстати, вокруг ошивалось и немало вкусных девок, но еще там было столько шотландцев, сколько ты не встретишь даже в Шотландии. Многочисленные семьи, выстроившись гуськом, шатались по округе, груженные бубликами, и запах чипсов, витающий в воздухе, смешивался с запахом сахарной ваты.

Они заметили вполне приличный паб, забитый под завязку, и вскоре уже протискивались внутрь, проталкивались к бару, тут же Братья Во Яйцах завязали разговор с двумя какими-то телками, блондинки, все у нас очень хорошо, спасибо, сиськи туго обтянуты лифчиками, сияющие глаза и ярко разрисованные лица. Они были любезны. Слишком, блядь, любезны. Тянули свое пиво. А остальные парни разговорились с какими-то чуваками Кинга Билли, и Картер упомянул Челси, а эти рейнджеры были весьма внушительного вида, очень серьезно, блядь, пьяны, распевали какие-то военные гимны, говорили Уиллу, как сильно они ненавидят фенианских ублюдков, говорили, как Бобби Сайде[12] может разделаться с ужином из курицы, грязный фенианский козлина, и Уилл не собирался с ними спорить. Он не хотел втягиваться в дискуссию об Ирландии, потому что не хотел получить по кумполу бутылкой.

Ди-джей, спрятавшийся в темном углу в дальнем конце паба, разодетые вышибалы у входа, окинуть взглядом тела, окно выходит на море, и Уилл уже до смерти хочет выпить, как и Манго, который улыбается и выглядит абсолютно расслабленным. Даже Картер, похоже, уже не так заморачивается, чтобы подцепить кого-нибудь, и время летит быстро, лагер-лагер-лагер, не успели оглянуться, а этот жирный северный еблан за стойкой бара уже принимает последние заказы, в точности как эти жирные ебланы в Лондоне, никакой, блядь, разницы. Они все устали, они приползли в отель вместе с двумя телками, они шли по набережной, держа за руки Балти и Гарри, а вокруг, бормоча себе под нос всякую околесицу, шатались пьяные, люди кричали и смеялись друг над другом, смеялись над теми двумя бухими, которые пытались надавать друг другу пиздюлей, но не удерживались на ногах и все время промахивались, дело закончилось тем, что оба остались валяться на земле.

Они гурьбой ввалились в бар отеля, выставили перед собой кружки, и Картер начал уже просить прощения у Терри, который стоял за прилавком, за ту игру, когда на Бридже Ньюкасл побили со счетом 6–0, и каждый раз, когда МакДермотт проходил мимо выхода № 13, они предлагали ему сигареты, это как Газза со своими батончиками «Марс», подъебнуть — святое дело, эти официанты зарабатывают достаточно для того, чтобы терпеть подобные выражения, но Терри сказал, не переживай, это все — часть игры, он смеялся всю дорогу к кассе, а они снова уселись у окна, за тот же столик, занялись выпивкой, а затем Манго спросил, куда делись Братья Во Яйцах, и до парней дошло, что Гарри и Балти съебались наверх.

Впрочем, кого ебет? Снова нарисовался тот хрыч из Лидса, давай их подкалывать, а его супруга вдруг как завоет, лицо налилось кровью, стало аж темно-красным, и Уилл подумал, что она сейчас точно лопнет, но промолчал, по крайней мере, он надеялся, что, кажется, промолчал, он уже чувствовал, как накатывает похмелье, и Балти в это время выключил в комнате свет, дверь заперли — Уиллу придется спать в соседнем номере — снял свои кроссовки и джинсы, и залез под одеяла, и услышал, как Гарри со своей девчонкой перешептываются на соседней кровати.

Телка, с которой был Балти, вытащила его елдак, и он надеялся, что пока еще не очень сильно нажрался, не настолько, чтобы потерять способность трахаться, и он провел рукой по ее трусам и проверил, так ли это, вернулась былая уверенность, а потом он понадеялся, что не сблеванет до того, как ей присунет, потому что уже прошло много времени, слишком, блядь, много времени, и он стащил с нее трусы, и лифчик, и теперь она была голая, за исключением чулок, и Гарри никуда не торопился, елозил и елозил своей головой в этой ярко-красной дыре, и все то же самое творилось поблизости, а потом он услышал грохот на соседней кровати и стон девицы, этот пиздюк времени зря не теряет, и девица прошептала что-то про резинку, это просто, блядь, мое ебическое везение, что я подцепил такую благоразумную девку, и вот она уже села, и занавески сдвинуты так плотно, что ни черта не видно, так что она включила светильник у кровати, и первое, что увидел Гарри, так это Балти во всей красе, за работой.

Да, какой царский поворот событий, сон вернулся, всё, мы идем в наступление, и мысль об этой дряблой заднице заставила его расхохотаться, потому что ему полегчало. А он-то голову ломал над тем, что же значил его сон, почему ему приснилась задница собственного друга. Знатоки по телеку говорят, ты порой и сам не осознаешь, что ты — пидорас. Говорят, что из-за давления общественного мнения, ты вынужден утаивать подобные вещи. Какое-то время это не выходило у него из головы. Представьте себе, Гарри — и вдруг пидорас. Ужасно. Это его расстраивало, и Балти даже спросил, все ли у него в порядке, а теперь стало понятно, что задница Балтии во сне — это только предзнаменование этого вот самого момента.

Все улетучилось из мыслей Гарри. С этими сомнениями покончено, он никогда не станет пидорасом. Слава яйцам за это. Но тут выяснилось, что Балти не нравится работать на публику, какого хуя ты там делаешь, жирный пиздюк, сказал он, и девица, что лежала под ним, натянула покрывала им на головы, а та, которая была с Гарри, сказала, типа извините, зачем же так ругаться, если вокруг любовь, и она дотянулась до своей сумочки, а затем выключила свет.

Она толкнула Гарри обратно на кровать, и он слышал, как она возится, а затем почувствовал, как она натягивает на его елдак резинку, и еще до того, как он смог пропеть ЕСЛИ ОНА НЕ КОНЧИТ, Я ПОЩЕКОЧУ ЕЙ ЗАДНИЦУ, ПОЩЕКОЧУ ПУЧКОМ СЕЛЬДЕРЕЯ, она уже села на него верхом и принялась за работу, свесив сиськи прямо ему па нос, и он подумал, что если ему суждено умереть, то он хотел бы умереть вот так. Ее тело было такое мягкое, и от нес так вкусно пахло, запах рома и духов, чистый рай, это была мечта, лучше, чем реальная жизнь.

А внизу, в баре, мужик из Лидса втирал Картеру, мол, каким великолепным игроком был Эдди Грей. В бар ввалились двое каких-то юнцов с татуировками Лидса на руках. Оказалось, они одного возраста. Огромные ублюдки, они спросили у лондонских парней, были ли те на разгроме Лидса 5–0 в тот год, когда они разбили табло, а Челси пытались прорваться на Северную трибуну. Картер отлично помнил тот день, легавые тогда погнали моб Лидса, Челси на последнем свистке — на поле, тоже пытаются прорваться, но их оттеснили дубинками, а потом тот случай у Илланд Роуд, когда Челси на улице просто с ума посходили, но Манго сказал, типа все, хватит уже пиздеть о футболе.

Один из них был механик, и почему-то они стали говорить о «Мерсах», и все было просто превосходно, все смеялись, а Уилл разговорился с пожилой женщиной, снова раздумывая, интересно, как так возможно, чтобы человеческое лицо настолько налилось кровью. Она любила Элвиса и была в Грейсленде в Мемфисе со своим мужем. А знает ли он, что можно купить манекен Элвиса, который работает на батарейках и умеет ходить? Это правда, дорогой. Ее муж наклонился вперед и сказал, что в Мемфисе было классно, но черные районы очень бедны, а юнец из Лидса сказал, что это походит па Чапелтаун, потому что в Лидсе очень много ниггеров, допустим, едешь ты в Бредфорд, а с тем же успехом мог бы оказаться в Мекке. Неонацисты из общества «Комбат 18» разрулят все эти дела по-своему, и они спросили Картера, а есть ли в Челси люди из «К18», но Картер сказал, что ему ничего не известно про всю эту политическую бодягу.

Уилла уже тошнило от выпитого, и он направился в сортир. Засунул пальцы в горло. Ничего не произошло. Он вернулся в бар, взял ключи у Манго от номера и пошел наверх, чокаясь об стены, ввалился в номер Манго и Картера, содрав с кроватей подушки. Упал на пол, какое-то время все кружилось, а потом все вообще исчезло.

На следующее утро Уилл проснулся, и голова была ясной, узкий луч света освещал стену напротив, словно лазер, который вот-вот прожжет ее, и станет видно соседнюю комнату с Гарри и Балти, звук храпа Манго, Уилл повернул голову и снова уснул. Секундой позже раздвинулись занавески, и вот он, Картер, умыт и готов к подвигам предстоящего дня, говорит Уиллу, что уже одиннадцать, а Манго не шевелится, хочет еще поспать. Манго сказал, что заебался, а Картер ответил, да, приятель, это вполне честно, я пошел вниз, завтракать. Уилл сказал, что догонит его.

Картер вошел в ресторан и обнаружил двоих отсутствующих, две женщины сидели напротив, королевский завтрак в самом разгаре. Он начал вспоминать вчерашний вечер, они сидели и заказывали апельсиновый сок, колбаски, яйца, помидоры, тосты, кофе. Телки оказались скаузершами. Как это он не догадался, что они из Ливерпуля. Хотя вполне приличные биксы, та, с которой был Гарри, отличалась превосходной парой сисек, если уж говорить начистоту. Они смеялись, все говорили о каком-то клубе техно, ходили туда пару дней назад, оторвались там на славу, по пять экстази на каждую, нейротрансмиттеры с ума посходили, может, они увидятся с парнями попозже, вечером, в том же пабе, около девяти, а сейчас им надо встретить подругу.

Они оставили деньги за еду и съебались, и Картер потребовал подсчета очков. Похоже, Секс-Дивизион снова пошел в наступление, и парни на старте, довольные собой, очень, блядь, собой довольные. По два очка на рыло. Но еще приятней было это прекрасное чувство удовлетворенности после столь длительного дрочи лова, и вот он, Картер, на тридцати восьми очках, а Манго на пятнадцати, или у него шестнадцать, надо бы проверить, но, по крайней мере, эти двое наконец стартовали. Картер сказал, что надо бы сегодня вечером завалиться в ту пивнушку и заработать по бонусному очку, кто знает, может, по два, и Балти улыбнулся и опрокинул в горло свой кофе, довольный до опупения, вдали ото всей этой мышиной возни, вдали от Лондона, свободный, как птица.

Гарри проспал всю ночь глубоким сном, и у него не было никаких сновидений, и было так великолепно сидеть и слушать Картера, думать, как клево эта телка объездила его прошлой ночью. Ей хотелось еще пару раз перепихнуться, а он уже устал. Он мечтал о том, чтобы выспаться. Но потом пришел Уилл, он выглядел свежо и бодро, и если этот пиздюк смог так хорошо отдохнуть, значит, Гарри тоже постарается восстановить силы, Уилл сделал заказ и снова отправился к телефону, и все остальные снова стали его подъебывать, он вернулся вполне счастливый, сказав, что за стойкой бара снова заправляет Терри. Очевидно, что не так уж много ему предлагают в Ньюкасле, если приходится подрабатывать тут. Ты же думаешь, что они там прям так уж тренируются, да? Ага, а потом вдруг Лес Фердинанд и Питер Бердсли начнут обслуживать столики, одетые в черные мини-юбки. Уилл заказал у толстоногой, одетой в черные брюки скучающей девчонки-подростка кукурузные хлопья и тост.

В двенадцать Манго так и не появился, и они вышли из отеля и отправились гулять по берегу. Солнце пекло нестерпимо, Блэкпул превратился в сплошное пекло. Они прошли на волнолом, погулять по игровой галерее. Манго очень любит резаться во все эти космические игрухи, но сейчас, когда они о нем вспоминают, этот жалкий пиздюк, вероятно, сидит и отдрачивает, думая об Англии. Они зайдут за ним попозже. Когда он закончит.

На конце волнолома стояли какие-то рыбаки в капюшонах с этими рыболовными удочками, а Картер повел их в какой-то крытый стадион, где надо стоять, держась за аварийное заграждение, и тебе показывают нереальный фильм про канадские леса, а идея в том, что ты чувствуешь себя как птица, как орел или там ястреб, но это же, блядь, идиотизм, сказала секс-машина, но леса были незабываемы. Ты только представь, сколько медвежьего дерьма должно быть в тех зарослях, сказал он. Это был его единственный комментарий. Остальные остались под впечатлением от масштабов и красоты пейзажа.

Они спустились на пляж, пошатались по берегу, никуда не торопясь, брели мимо белых телес загорающих, и эти телеса постепенно становились ярко-красными, и дети строили замки и играли в мяч. Они облазили волнолом и пляж и теперь мечтали пропустить по пинте, по дороге наткнулись на паб, заказали четыре лагера. Это пиво оказалось другое на вкус, больше воды, или же оно более легкое, теперь, без электрического «супа», это стало еще ощутимей. На самом деле уже стопудово надо идти и забирать Манго, впрочем, Уилл сказал, что сходит один, и быстренько смылся. Балти и Гарри разорялись на тему двух девиц из числа скаузеров, говорили, что влюбились, что-то типа того, и Картер начал внушать им, чтобы они забили на это дело, видимо, все эти разговорчики сильно его разозлили. Братья Во Яйцах заржали над ним, сказав, ах, как великодушны твои слова, Картер, всегда тебе в голову приходят такие забавные мысли.

Они расправились с выпивкой, и тут вернулся Уилл вместе с Манго, так что они купили ему пинту, видя, что он рад за своих друзей, а те довольны и транспортом, и отелем. Он состроил кислую мину. У этого лагера другой вкус, вы заметили, надо переходить на бутылочное пиво, хотя бы знаешь, что берешь, остальные же сказали ему это просто вода. Они выпили еще, люди входили и выходили, пара женщин, а знакомого лондонского выговора так и не слышно, хороню бы сейчас встретить лондонцев, мы ведь тут на каникулах.

Манго показал им почтовую открытку, которую купил по дороге в паб, такую глупую, что просто уссаться, какой-то жирный старикан едет в поезде через тоннель в компании с кукольного вида телкой в короткой белой юбчонке, она сидит рядом, еще пара подъебок, и они спросили, кому он собирается ее отправить. Девчонке с работы? Пенни? Он сказал — нет, у него с собой нет ее адреса, он оставит открытку себе. Она выше всего этого, она — мастер высшего класса. И все улыбнулись и закивали.

Манго был вынужден признать, что давненько он не чувствовал себя таким счастливым, давненько не бухал со своими приятелями, выбравшись настолько далеко от дома. С тобой могут сделать все что угодно, но если у тебя есть несколько хороших друзей, ты завсегда прорвешься. Это люди, которых ты знаешь много лет. Вместе с которыми вырос. Напивался и шлялся в юности по девкам. В бар завалились три девицы из числа брумми, уселись неподалеку, Картер тут же с ними разговорился, две, как выяснилось, любили старый джангл, третья предпочитала панк, те, которым нравился джангл, придвинулись и завели разговор с Братьями Во Яйцах, и это был неожиданный поворот событий. Картер было подумал, что лишился своих мужских чар, а Уилл и опомниться не успел, как его провозгласили спецом по части музыки, и тут же к нему подсела третья девица, и вот он уже ей рассказывает, что был на выступлении The Jam в «Рэйнбоу» и видел The Clash в «Электрик Боллрум».

Она оказалась помладше, рассказы Уилла произвели на нее впечатление, да, это соблазн, надо уже перестать бухать, иначе он сотворит такое, о чем будет йотом сожалеть. Похоже, денек завершится очередной гулянкой, и это вроде бы всем пришлось по вкусу, но потом Манго сказал, что ему еще хотелось бы посмотреть Блэкпул, и ушел. Картер заявил девчонкам, что теперь их очередь проставляться, и те прославились, и Секс-Дивизион тянул уже по шестой пинте. Все шло очень хорошо, никаких на свете забот, даже Картер уже не морочился, потому что, в конце концов, даже хотя эти брумми оказались весьма себе вкусными, три нормальные маленькие рейверши, если признаться честно, они были стопроцентные старые блядины. А кем им еще быть, если они на него так легкомысленно забили? Если парни хотят трахать свиней, то это их проблемы. Это свободный мир. У всех есть право голоса.

В конце концов парни решили наведаться перекусить в тот карри-хаус, который они заприметили еще днем. Остановились, посмотрели на меню, все вроде бы было нормально. Они оставили Уилла в пабе общаться с девчонкой, а две другие брумми отправились на волнолом, сказав, что вернутся, когда посмотрят кино про канадские леса.

Уилл напился больше, чем предполагал. Он бросил на девчонку беглый взгляд и понял, что если он захочет, она даст. Он не мог заставить себе перестать прокручивать это в голове снова и снова. Взять ее в отель. Подняться в лифте. Расстелить постель. Раздеться и провести время вдвоем. Он хотел ее, но боролся с искушением, он сказал ей, что должен вернуться и догнать Манго. Может, они увидятся позже, если она еще будет неподалеку. Похоже, она была разочарована, даже немного обижена, и от этого он тоже почувствовал себя неловко, но она сказала, что это было бы неплохо. Они немного прогулялись вместе обратно, а после этого он смылся и нашел парней в «Тандори» Блэкпула, они сидели позади зала у бара вместе с официантами.

Присутствующие члены Секс-Дивизиона встали и поприветствовали его аплодисментами, всем было известно, что у Уилла имелись хорошие шансы потрахаться, но он выдержал это испытание и вышел из него целым и невредимым. Никому из них не улыбалось лицезреть, как Уилл вытворяет грязные вещи за спинор! у Карен. Было так легко сказать «да», так, блядь, это же так легко — все время говорить только «да». Гораздо труднее сказать «нет». Уилл проявил твердость и самодисциплину, красивая игра была под контролем, он защищал свои владения, он доказал, что обладает терпением и сдержанностью, его святые футбольные ценности оказались выше, чем «сунуть-вынуть-и-сбежать». Именно этого все от него и ожидали, впрочем, и Картер, и Гарри, и Балти легко бы смирились, если бы Уилл сделал другой выбор, если хочешь потрахаться, пожалуйста, дорогой, если для тебя это так легко сделать в данной ситуации, но Уилл был их человеком. Он не пойдет встречаться с ней позже, даже если захочется. И Гарри и Балти были счастливы этим, вот он, наглядный пример того, что остались на этом свете люди с моральными устоями. Заметь, их немного, но один или два уж точно отыщутся. Это только соблазн, вот и все.

Они все — одинокие мужчины, и Гарри с Балти теперь интересовали брумми, Картер напомнил им, что они еще обещали встретиться со скаузершами, и был прав. Что за хрень он спорол? Понятно, ему просто не хочется, чтобы они обнаглели и набрали слишком много очков. Вы посмотрите, кто это нам заявляет. Но это же, блядь, типично. Ты тупо дрочишь почти весь год, а тут вдруг подворачивается случай потрахаться, а за ним сразу же следует вторая порция, вот вам добавка в виде секса, мистер. Все вплотную, как в метропоезде. Почему нельзя сделать так, чтобы все это было не в один день? Это несправедливо. И что теперь делать, возвращаться к скаузершам или попытаться присунуть брумми? Трудное решение.

А потом они устроили настоящий пир, превосходным образом набили желудки, тика и виндалу были запиты «Карлсбергом», и все официанты говорили с северным акцентом, и это вполне справедливо, и они говорили, что Брэдфорд — это столица карри во всей Британии. Может, даже в целом мире. А владелец переехал в Блэкпул, расширил семейный бизнес, и Манго опустошил блюдо с чатни, оставив на долю остальных только маринованный лайм и лук. На улице начался проливной дождь, так что они заказали еще но пинте, а когда дождь закончился, они расплатились, оставили чаевые и вернулись обратно в отель.

Уилл пошел поспать, остальные вместе с Манго осели в баре. От выпивки они слегка устали, замедленная реакция, но Терри был счастлив видеть этих парней снова, день прошел легко и быстро, и следующее, что осознает Уилл, так это то, что его будят Манго и Картер, они уже приняли ванну и побрились, видок как у латиносов, бьют копытами, готовясь провести достойную ночку. За стеной Гарри и Балти по-прежнему пытались решить, присунуть ли еще раз скаузершам или пойти отловить брумми. Гарри помнил теплое тело скаузерши, не сравнить с той теткой из его сна, в миллионы раз лучше. Они не могли решиться, но это все ерунда, они просто хотели повеселиться. Не стоит воспринимать жизнь столь серьезно.

Они выключили свет и пошли в соседний номер, постучали, чтобы их впустили, сели на кровать Картера, стали ждать, пока Манго раздаст своих будд. Эта хрень — чистая, по крайней мере, он так утверждал. Они спустились вниз за выпивкой, и за стойкой бара снова стоял Терри Мак. Терпеливо ждал их, имея под рукой отборный ассортимент лагера и всякого прочего пива.

Они дернули по паре лагера и, помахав Маку ручкой, вывалились па ночной свежий воздух, вот теперь находиться в Блэкпуле — настоящий кайф — они любовались цветами и слышали звуки музыки, они стояли в пабе и наткнулись на брумми, но это исключительно по чистой случайности, веселились и радовались самим себе и жизни, ничего не ожидая, ни о чем не беспокоясь, снова умирают от жажды, и Уилл делает заказ, а потом они идут вниз по дороге, платят за вход и теперь испытывают судьбу в этом закрытом помещении, где мигают огни, и все вместе оказались в темноте, и нет больше ни севера, ни юга, только музыка наполняет все смыслом, не зря они сюда завалились, прочувствовать басы, футбол — красивая игра — действительно красивая — и нет больше ненависти, потому что ты понимаешь, что каждый — это часть единого целого, и даже такая немодная штука, как секс, ничего не значит — в чем тут разница? — ведь после секса в большинстве случаев девица будет носить в своем животе ребенка, не подразумевалось, что должны существовать какие-то правила и законы, потому что ровнять людей с дерьмом только по тому, какие они, — это никуда не годится — они все — частички единого целого — и сейчас тебе выпал шанс это прочувствовать, к примеру, кто такие шотландцы — просто люди, которые живут в другом конце страны и у которых другой выговор, какие-то другие обычаи, история, которая полностью осталась в прошлом, и если кто-то из них родился бы, скажем, не в Лондоне, а в Глазго, то тогда бы они были шотландцами, это же так просто, но иногда ты не в состоянии увидеть происходящее в истинном свете, когда стоишь на этой огромной парковке и ищешь автомат, который выдает талоны, все время глядишь на часы, ведь за простой капают деньги, но когда ты выходишь на свет, то вот оно, ждет тебя, потому что есть в этом некий смысл, все каким-то образом взаимосвязано — длинная линия ДНК, ведущая обратно к Человеку с острова Ява — к Люси в Африке — к первобытному миру Каменного века — а когда ты слушаешь аборигенскую музыку, то понятно, что кассету сделали на заводе, так что есть какая-то связь, и они посмотрели на девиц вокруг, и не было потребности в сексе или в очках, теперь уже нет никакой разницы, это все — декорации, типа талисманов и ювелирных украшений, игрушка на поиграть, провести время, и не важно, что завтра ты умрешь или станешь бедным и грязным, потому что когда ты придешь в чистилище, залитое светом и всем таким — прямо в свой ебический сон, который был точно как в жизни — то ты можешь делать все, что хочешь — может, ты хотел скинуть штаны — но в чем тут фишка, ты никогда не спасешься от условностей, которые — часть того, кем ты стал, ты читал про детей, которые выросли вне человеческой среды, жили с приматами, те их вырастили, так что если кто-то надавал тебе по жопе, то зачем его убивать за это, потому что они такие же, как ты (в самой глубине души), и нет причин, чтобы обманывать людей и использовать проституток, потому что каждый порноактер — это тоже человек, и деньги что-то значат, но это не все (надо бы это запомнить, а то забудешь), и в снах есть свой смысл (превосходный смысл), теперь для них все прояснилось, и эти джанглы фоном — Большой Фрэнк у двери проверяет билеты — и время не имеет значения, если ты сидишь дома, с Карен, слушаешь панк, реггей, все эти пластинки прошлых лет из черного винила, все так, как оно и должно быть.

Эта связь вполне очевидна, но женщины такие вкусные, может, он (Картер) теряет свое обаяние, на них надеты шорты и видны полоски от лифчиков, как-то так, но это не та игра, это, должно быть, подействовал будда, невозможно заморачиваться на том, чтобы разговаривать, не говоря уж о том, чтобы болтать про всякое дерьмо, и даже Братья Во Яйцах притопывают ногами, огромные мужики с бритыми головами, и кажется, эта громкая музыка проходит сквозь потолок, сотрясает фундамент, но здание стоит крепко, какие проблемы, и эти скаузерши прошлой ночью, а тут еще и брумми, словно весь Блэкпул собрался в одном месте, и Лондон, кажется, остался очень, очень далеко.

Будда уничтожил все их привязанности, и вот оно — то, в чем и было все дело, ты ведь не хочешь страдать, а вся жизнь — это страдание, ив итоге ты умрешь, и надо же что-то делать, и ты раздумываешь над этим вопросом, и все здание пульсирует, и не может быть никаких сожалений, ибо история уже перенисана, но для каждого конкретного человека это не имеет значения, для того, кто его знает, что будет после, только Гарри-мечтатель и знает, у них у всех бывают вспышки прозрения, а он не святой и не пророк, религия — это игра для болванов, будда это прояснил вполне доходчиво, а они могут слиться с толпой этим субботним вечером, вспоминая Шед, распевая хором своими хриплыми голосами, но есть в этом сходство, некий фанатизм, где тут фашисты и где коммунисты?

Время, словно бешеное, неслось мимо по улицам, и вот уже музыка выключена, но все равно она отдается эхом в их черепушках, угасает, уши сейчас лопнут, парни топают домой, покупают чипсы с карри, садятся на лавочку, смотрят на море, и с ними скаузерши и брумми, никто особо не болтает, не так уж и холодно, пять утра, все заебались, надо пиздовать домой, парни плетутся к отелю. Терри МакДермотта нигде не видно, никто больше не хочет выпивать, они сидят и курят, в конце концов все заваливаются спать.

Картер отдернул занавески и прошел назад через весь номер. Вышел в коридор и постучал в соседнюю дверь. Давайте уже, ленивые ублюдки, время просыпаться, у нас осталось только полдня. Все остальные никуда не торопились, собирались себе потихоньку, так что ебарь-террорист отправился на прогулку по морскому побережью, подышать воздухом и полюбоваться на парящих чаек. Вдруг поймал себя на мысли, что когда-нибудь хорошо бы было поселиться у моря, в один прекрасный день, когда он станет старше, Может быть, будет заправлять маленьким магазинчиком. Он покачал головой. Легко так думать. Он родился в Лондоне и там же должен умереть.

Когда он вернулся в гостиницу, все остальные почти расправились с завтраком и с газетами. Все были тихие и задумчивые. Два дня — это очень мало. Они отправились вниз, к волнорезу, поиграли в галерее, а йотом завернули в пабы, в которых провели так много времени в последние два дня, чтобы дернуть кружку-другую цивилизованной воскресной пинты. Теперь все было по-другому. С привкусом разочарования.

Манго открыл двери, и «Ягуар» заурчал. Они двинулись в путь, оставив Блэкпул позади. Это был самый теплый день, и никому даже мысли в голову не пришло включить какую-нибудь музыку. Парни или дремали, или были заняты собственными мыслями, а водитель снова кайфовал от этого мягкого хода, красуясь на внешней полосе. Он свернул на среднюю, чтобы пропустить каких-то ковбоев. Обычно он таких обгонял. Тридцать кусков — это вагон денег за машину. Нет, хватит на этом заморачиваться.

Мимо неслись деревенские пейзажи, можно понять, против чего возражают противники автомобильных дорог, хотя эти трассы существенно облегчили жизнь. Они выехали очень рано, чтобы не застрять в больших пробках, двумя с половиной часами позже они уже в Ватфорд Гэп, приближаются к Лондону. Никто не сказал ни слова, парни на заднем сиденье спали, Уилл ждет не дождется, когда же увидит Карен, ведь хорошо, когда есть кто-то, кто тебя ждет. Он был рад, что сумел проявить благоразумие и оставить ту девчонку в покое. Вокруг Брент Кросса сгущалась пробка, машины медленно тащились в Хангер Лэйн и дальше, на Аксбридж Роуд.

Турне в Белхэм

Балти сидел в «Юнити» вместе с Гарри и Картером. Манго наотрез отказался участвовать в этой авантюре. Он слитком много чем жертвует, не может себе позволить ввязываться в эти жалкие споры, шататься по трущобам, рискуя порезать руки. Да, жаль, конечно, что Балти вот так избили, но лучше бы он заплатил кому-нибудь, и этот кто-то пусть выполнит работу от его имени. Всего-то делов — прошвырнуться по пабу и послать какого-нибудь жесткого ебанько в Белхэм. Дать пизды по доверенности. Если дело коснется денег, если понадобятся просто фунты и пенсы, тогда Манго будет первым, кто полезет в бумажник. С этим нет проблем. Он готов поддержать своего старого друга холодными и грубыми наличными, вложить свои деньги туда, где в них больше всего нуждаются. Разве есть лучший способ решить эту проблему, а? Но Манго не просек фишки. Балти так долго его обсирал после этого.

Уилл пытался отговорить их от этой идеи. По его мнению, они делают большую ошибку, он старался убедить их не делать этого, осторожно подбирая слова, хорошо понимая их логику. В этом не было ничего удивительного для Балти, поскольку Уилл — не из любителей попиздиться, этот парень всегда был голубем мира, хотя не того тина дрочил-пацифистов, которые готовы улечься на тротуар и позволить каким-нибудь психопатам пинать себя по башке просто ради прикола. Уилл считал, что рано или поздно дурная кровь остынет, иначе все, кто окажется в этом замешан, перережут друг друга до смерти. Что тот, кто сильнее, должен уйти подальше от беды, не продолжать противостояние. Уилл был верен своей природе. Они не могли обвинять его, таковы были его убеждения, и хотя Балти и все остальные не собирались с ним соглашаться, считая, что это все хуйня — если честно, в этом было его истинное видение подобного возмездия. А Манго привык откупаться ото всего деньгами, вот и теперь он считает, что предложением денег можно заменить понятие дружбы.

Картер и Гарри сели рядом с Балти, Слотер уставился в свой стакан, изучая смазанное отражение, этот парень — практически угроза для общества, источник неприятностей, со всеми своими заморочками. Лучше даже не пытаться подъебывать парня, у которого бешено сверкают глаза и который хранит мачете у себя под подушкой.

За соседним столом сидели Марк, Род и Том. Секс-Дивизион знал этих юнцов по футбольным матчам и пересекался с ними в пабе, и новость, что Балти отделал ирландец, наверняка владелец сезонного билета на Миллуолл, вызвала живой интерес. Джонсон кое-что задолжал Балти, много лет назад, когда тот еще был ребенком, случился некий инцидент, и Гарри, Балти, Картер и вся команда, с которой они тогда шатались, спасли Тома от расправы в Кардиффе. Хороший был выездной денек, Челси отрывались на полную катушку, и во время, и после игры. Они даже зашли на трибуны Кардиффа, где собрался их главный моб, и только полицейский эскорт смог выпроводить их обратно на свои места. Пошли разговорчики о том, чтобы вмешаться, а когда драка переместилась на улицу, все оказалось гораздо страшней. Балти тогда помог им выбраться из переделки.

— Я что, единственный парень, который бухает, да? — спросил Слотер, одним махом залив в горло четвертую пинту, усталый, и с ужасной гримасой уставился назад.

Он давеча пережил трудные времена, он посмотрел в сторону барной стойки, за которой стояла Дениз, и поднял свой пустой стакан. Она не заметила. Она все время требовала секса, а он работал днями и ночами, он просто выдохся. Дениз его убивала, она обращалась с ним так, как будто он был не больше чем дилдо у нее между ног. Не то чтобы он на это жаловался, но он ведь собирался сделать ей предложение, он хотел, чтобы все прошло легко и красиво, хотел просто задать ей этот главный вопрос, безо всего этого сумасшествия, без необходимости вести себя как взбесившаяся мартышка. Он пока еще не продумал, как будет предлагать ей руку и сердце. Сколько приготовлений, оказывается, требует подобный шаг. Это и в самом деле смешно, он легко может проломить кому-нибудь голову, но не может сделать предложение женщине, которую давно знает, которую любит, которой доверяет всю свою жизнь. Кстати, выяснилось, что она какая-то извращенка. Хочет, чтобы он трахал ее огурцами и морковкой. Ему надо вставать в шесть тридцать утра, и он ни хрена не уличный торговец овощами. Если ей приспичило поэкспериментировать с огурцами и морковкой, то пусть идет на рынок, в какую-нибудь фруктово-овощную лавку Кстати, поймай он ее за еблей с каким-нибудь тупорылым парнем, она была бы мертва. И Дениз, и тот мудила, который отважится ей присунуть. Слотер любил Дениз. Хотел, чтобы она была счастлива. Но только с ним. Если вокруг нее начнет рыскать кто-то другой — все, они оба станут историей. Понятно, что на секс жаловаться не приходится, но он и в самом деле заебался. По крайней мере, она — не какая-нибудь старая шлюха, и ему не приходится дрочить правой рукой, как куче других парней, он может их хоть сейчас по именам перечислить. Дениз просто классная, и всё тут, впрочем, не так уж сильно он заморачивался на огурцах и морковке. Как мужчине ему повезло.

— Ну-ладно, выпейте, парни, и двинем. Мы с Гарри на моторе, а вы все — в фургоне.

Балти знал привычки МакДональда. Если ты проработал с кем-то целый год, беспрестанно слушая его разговоры, то понятно, что ты будешь знать, как живет этот человек. Его привычки и вообще все. Вот поэтому этот ирландский мудила смог его выследить. Просто появился в нужное время и в нужном месте. Машина медленно двинулась с места, но Балти нажал на акселератор, и они рванули вперед. Этому ебанату просто повезло. Балти следовал в Южный Лондон, ехал, не сводя глаз с зеркала заднего вида, видя, что Картер следует за ним.

Балти ждал этой поездки. Говорить можно все что угодно, разглагольствовать о том, что надо подставить другую щеку и оставить все как есть, но должна же эта история наконец закончиться, так почему бы не тебе ее закончить, но думать в таком духе — просто дерьмо. Это как в школе, как только какой-нибудь мальчишка проявляет первые признаки недружелюбия, ты изо всей силы ударяешь его. Только так тебя оставят в покое. Прояви чуть слабости, и ты становишься мальчиком для битья. Если Балти позволит МакДональду уйти безнаказанно, то следующее, что произойдет, так это он повсюду начнет получать пиздюлей. Лишится последнего самоуважения. Это все внутри. Самоуважение даже более важно, чем уважение, которое выказывают все остальные, даже те, которые пытались отговорить его от этого шага, все равно будут считать его дрочилой в случае, если он за себя не отомстит.

Ничего ты не можешь тут сделать. Все нормально, Уилл просто другой, но это природа и гены, в общем, понятно, каких слов можно было ждать от Уилла, и Балти не хотел распространяться о своих взглядах. Уилл высказал свои мысли и в этом был честен. А Манго оказался полным говном. Сам ебет какую-то малолетку с Кингз Кросс, издевается над ней, но отказывается помочь приятелю. Опять смешались воедино секс и насилие. Это же тоже насилие — пользоваться ситуацией и ебать таких бродяжек, обращаться с женщинами, как с дерьмом. Ебать перепуганную малолетку — это гораздо хуже, чем навешать пиздюлей какому-нибудь парню. Когда-нибудь, в один прекрасный день, он разберется и с Манго. Приоритеты — вот о чем все это было. Посмотри на. тех парней, которые едут следом в фургоне. Они к этому готовы. Что-то не слышно, чтобы они стали пиздеть про работу и про легавых. Они понимают, в чем тут дело, или, по крайней мере, это понимает Картер, а остальные просто сели на хвоста. Ничего страшного, чем больше будет народу, тем лучше.

На часах почти десять, с дорогами все не так плохо. Не много времени ушло на то, чтобы добраться до Белхэма, проехать по Южной Окружной до Площади Клэпхем, а затем свернуть на Хай Роуд. Картер не отстает, всю дорогу крепко держится за ними, какое счастье, что он вот так висит на заднице. Балти снова вспомнил, как за жалкие гроши копал это дерьмо, кровь на руках и запах бетона, пыль в глазах и копейки в кармане, хотя даже это было лучше, чем то, что он получает в качестве социального пособия. По крайней мере, под конец недели ты мог гордиться тем, что заработал себе на жизнь, когда занимаешься тяжким трудом, немного времени остается на то, чтобы думать обо всякой хрен и. Он продал бы машину, если бы возможно было за нее что-то выручить, но правда жизни в том, что на машину требуется МОТ, и надо заплатить налоги, и сцепление начинало проскальзывать. Еще неделя-другая, и акселератор убьется на хуй. Может, Балти подожжет машину и получит страховку. Решит рискнуть и потратит пятьдесят фунтов на лотерею. В прошлый уикенд на эту игру в цифры он истратил десятку из своих сорока шести. Он, должно быть, рехнулся, но повсюду и так царит безумие. Везде, куда ни глянь, такие же нищие ебланы выстроились в очередь. По утрам хер знает сколько надо ждать, пока получишь свою газету, у всех сплошная безнадега, живут, недополучая протеины.

Получить десять миллионов на счет — и Балти понадобится неделя, чтобы разобраться со своими делами. Он откинулся назад и нездорово засмеялся над собой любимым. Пиццу И ящики с «Фостерс» доставят прямо к двери. Этого будет достаточно для того, чтобы они с Гарри были довольны, а потом он будет решать, что делать дальше. Пусть эти пиздюки подождут. Пусть приваливает Картер, он получит свой большой кусище гавайского хлеба и пару банок холодного пива, и Уилл пусть приходит тоже, вместе с Карен, а вот Манго придется остаться за дверью, пусть валяется в грязи вместе с компанией тех извращенцев, о которых пишут в газетах. А потом пусть приваливают его старушка и сестричка, тети и дяди, все, кого он знал и кому доверял, а когда кончится мир и все, осчастливленные, разойдутся по домам, он наприглашает домой хорошеньких девиц. Блондинок, брюнеток, рыжих. Они выстроятся в очередь перед домом, на площадке, и эта очередь вытянется до конца улицы и скроется за углом. А Гарри пусть стоит у двери и проверяет билеты. Вечеринка перед телеком в бикини. Эти телки соберутся вокруг Балти, у которого в банке — десять миллионов. Они сделают для него все, что он захочет. Самые классные девки, не те уличные потаскушки, которые умирают от холода, плохого питания и СПИДа. С такими девками он не станет связываться, ни в коем случае.

— Приготовь мне ванну, хорошо, дорогая?

— Сию минуту, мой большой мальчик, — отвечает Памела Андерсон, встает с подушек, что разбросаны у Балти под ногами, собирает свои накладные ногти и убегает прочь.

— Сделай нам чашку чая, хорошо, дорогуша?

— С молоком и двумя кусками сахара, красавчик? — говорит Лиз Херли, гладит его по усталому лбу и торопится наполнить чайник.

— Принеси нам шоколадного печенья, хорошо? Когда закончишь.

— С удовольствием, — с набитым ртом заявляет та ливерпульская пташка из Блэкпула, радостно улыбаясь.

А спустя десять минут, оклемавшись после райских переживаний от профессионально исполненного орального секса, он завязывает пояс на халате и отправляется принимать ванну. Усядется в самой середине этих пенных пузырьков с чашкой чая, а Пэм будет сбривать с его лица щетину, Лизи начнет массировать его плечи, а скаузерша управляется с кранами, подкручивает горячую и холодную воду, чтобы вода в ванной стала нужной температуры. Он наденет новые джинсы и майку, вызовет такси и упылит до «Балти Хэвен», а девочки останутся дома греть постельку. Парни будут ждать его, и он усадит вместе с собой этих продавцов, мальчиков из Кашмира, чтобы те тоже пировали, а Манго будет обслуживать их вечеринку. Балти отправит его на кухню, заново разогревать кульча нан. Пусть этот спесивый баигра-ублюдок отработает свои чаевые. Этого гламурного пидора пора поставить на место. У Балти увлажнилось во рту. Они будут есть и пить до тех пор, пока не смогут сдвинуться с места, а когда с мятными конфетками и буддами заявится Манго, они купят у него целый ебаный воз.

Говорят, лотерея — это плохо. Старые королевы в позолоченых храмах захлопывают Библию, а епископ возвещает, что азартные игры — это зло. Но что-то Балти не замечал, чтобы они оставались без денег и без работы. Не замечал, чтобы они рылись в протухшей морковке и грибах, которые выкладывают в супермаркетах па отдельные прилавки. Полиция нравов заявляет, что лотерея — явный признак того, что общество переживает серьезный спад, культура угрожающе распята наготой, теряет свою ценность, ну да, всем известно, что это правда, это слишком очевидно для того, чтобы говорить об этом, это и в самом деле так, но все же у человека по-прежнему есть свобода выбора. Разве с этим поспоришь? По крайней мере, в лотерее тебе дается один шанс из шестидесяти миллионов или сколько бы там пи было. Он не знает такого человека, который не хотел бы выиграть состояние. Все мечтают о выигрыше в лотерею. Нужно иметь мечты. Что еще имеется у человека? Без мечты все, что тебе остается, — это реальность.

— Глубже, Балти, глубже, — кричит Пэм, закинув ноги ему на плечи.

— Жестче, Балти, жестче, — умоляет Лиз, стучась головой об стену.

— Заткнитесь вы уже, я хочу, блядь, чуть-чуть поспать тут, — орет Гарри из соседней комнаты, натягивая на голову подушку, чтобы не слышать этих ужасных звуков: как Балти обслуживает индустрию развлечений.

Балти отнимет корону у Картера и превратится в неудержимую секс-машину с промышленной дрелью на месте пениса, он стоит на обочине у М4, рядом с заправкой Хестон и красуется перед машинами, которые плывут в крайней полосе, и ржет так, что чуть не лопается, ловит испуганные взгляды блондинок, а те едут в своих «Ягуарах», смотрят на него и узнают знаменитого миллионера, известного по обложкам газет Плэйбоя Балти Хэвен, он — тот самый, которого скаузерша обнаружила в постели с Лиз и Пэм, но, несмотря на это, осталась со своим мужчиной и простила ему его грехи, его лицо смотрит с плакатов, он — богач, и ему наплевать, что соседи узнают, какой он богач. Передовицы с завистью заявляют, что он счастливчик, но у него есть сердце, он отдал не меньше миллиона на постройку жилищ для бездомных. И это прибавило ему привлекательности. У него есть и душа, и совесть.

Картер окончательно потерялся, оказался неспособным конкурировать со своим новым соперником, но Балти понимает, никогда не будет так хорошо, как было с той скаузершей из Блэкпула. Теперь, после того, как он нанял частного детектива, чтобы тот отыскал ее и связался с ней, они регулярно встречались. Какая досада, если этого никогда не произойдет. А все из-за Манго со его буддами. У них была такая возможность повторить представление, а получилось так, что вместо девчонок они получили смутный образ какого-то лысого гуру с большими ушами, сидевшего в позе абсолютного лотоса, и секс оказался вычеркнутым из уравнения. Это же естественно. Девчонки и гулянки. Имея десять лимонов в кармане, ты просто обязан устроить всем невротъебательскую вечеринку.

Потом Балти слегка остынет и поймет, каков для него идеал женщины. В Копенгагене его встретит Ингрид Бергман. Все будет кристально чисто. Чистый воздух, здоровое питание. Даже лагер на вкус окажется другим. Они будут сидеть в кафе у гавани, держась через стол за руки, в окружении классических зданий. Ингрид расскажет ему про свою жизнь, множество всяких случаев, и будет очарованно слушать Балти, а тот поделится с ней своими надеждами па будущее. Какой ужас, что она уже умерла. Но никогда не знаешь, что тебя ждет. С десятью миллионами можно многого добиться.

— Осторожно!

Балти вдарил по тормозам как раз вовремя. Гарри заржал. Балти снова колесил по Белхэму, поворот вправо, влево и вперед на тридцать ярдов от Карпентерс Хамер. Маленький паб с закрытыми окнами и мрачным интерьером. МакДональд проводил там — почти все свои вечера. Порой они устраивали долгие пьянки, но обычно он просто заходил, чтобы выпить несколько пинт. МакДональд прятался в переулках со своими дружками, поджидая Балти, скрывался, как извращенец, и Балти собирался поступить точно так же. Какой смысл переворачивать этот паб вверх дном? Не нужна ему публичность, очередь из свидетелей. Все пройдет тихо, вечер вторника, и достаточно легко обстряпать это дело на улице. Балти шел прямо в паб. Картер остался позади, под большим разлапистым деревом. Вокруг не было никого. Улица оставалась мертвенно пустой.

— Все правильно, я выхожу, вы все навалитесь.

Гарри вернулся к фургону, все остались стоять на тротуаре. Слотер тоже был с ними, стоял, как Человек Действия, готовый порезать всех на куски. Из-за его спины высунулся Марк и жестом изобразил дрочилово. Картер печально покачал головой. У них была прелестная коллекция бит для бейсбола и крикета, Слотеру велели оставить дома свой мачете. Как пояснил Джонсон, они ведь не сборище ебучих ниггеров, разве не так? Не нужно переходить границы. Если с МакДональдом выйдут биться его приятели, им понадобятся люди. Если он выйдет один, то Балти уделает его в одиночку. Гарри смотрел, как Балти зашел в «Хаммер», затем исчез за дверями. Жалко, что мы становимся взрослыми. Все решалось гораздо проще, когда мы были детьми.

Вскоре Балти снова вышел на улицу, он шел быстро по тротуару, удаляясь от освещенных окон. Единственным звуком был грохот двери паба. Короткая пауза, затем дверь с лязгом распахнулась, и на улицу выбежали трое. Теперь Балти успел уйти аж на двадцать ярдов, на какой-то пустырь, он выхватил из-под куртки железный прут и стоял, похлопывая им по руке, словно в каком-то бюджетном гангстерском фильме, дешевое видео напрокат, омерзительная киноиндустрия третьего поколения. МакДональд и его приятели догоняли этого глупого ублюдка, который осмелился войти, сделать непристойное предложение, а затем вышел так, как будто это заведение принадлежало ему самому. Разве этот еблан не понял? Он что, больной на голову? Парень не усвоил урока. Теперь ему придется выполнить работу над ошибками. Его следовало бы запереть в сумасшедшем доме, ну что ж, он получит то, чего просит. В первый раз пинки и пиздюли на него не подействовали. Эти негры все нам испортили.

Билл Рочерти был уроженец Глазго и знал Роя МакДональда более двадцати лет. Они были достопочтенными протестантами, хотя Билл был более политически подкованным, чем Рой. Когда они в первый раз встретились, они работали в Хайбьюри и кантовались на Холлоуэй Роуд. Тяжелая была тогда жизнь, и повсюду околачивались эти бесчисленные фении, трепали нервы, но когда ты пытаешься заработать на корку хлеба, приходится засовывать свои убеждения куда подальше. После работы они ужинали в «Эшвэй кафе», потом пили в местных пивнушках до самого закрытия, в большинстве таких заведений продолжали наливать выпивку и после закрытия, что было противозаконно. Они оставались приятелями и после того, как Билл отложил кое-какие деньги и занялся торговлей автомобилями. Этот молодчик оказался довольно проворным, с острым глазом и шустрыми мозгами, но сейчас его сознание замутилось после пяти пинт темного пива, и первое, что он узнал о парнях из Западного Лондона, так это грохот биты для крикета, принадлежавшей Слотеру, которой ему двинули по голове. Он не прочувствует этих ударов вплоть до следующего утра, да и потом у него все будет только ныть, не болеть. Алкоголь — великий анестетик.

— Ты и я, иди сюда, еблан, — прокричал Балти МакДональду, и тот замер, помертвев, и сделал шаг назад, бутылка в его руке по-прежнему была цела, но он был готов пустить ее в дело.

МакДональд услышал какой-то шум за спиной. Обернулся было, но не успел. Было темно, и он только заметил, как за спиной что-то падает на землю. Док, спотыкаясь, сделал несколько шагов вперед, а Рой попытался не дать ему упасть. Балти сделал МакДональда красивым ударом по переносице, в глазах повис туман, кость оказалась раздробленной. Слотер подскочил к парню, которого только что ударил, двинув на бегу МакДональду по яйцам, Балти дернул своего бывшего бригадира на себя и отшвырнул его на булыжники. Пахло прогнившей бумагой и влажной грязью, и это снова напомнило Балти тот столь хорошо знакомый запах дерьма. Теперь его очередь. Зуб за зуб. Игра в прятки. Кидать кости, раз за разом, сыграть в рулетку. Численный перевес на их стороне, белхэмекие парни попрятались. Балти ударил МакДональда, повторил, снова и снова, долго-долго бил ирландца уже после того, как он перестал шевелиться. Остальные отступили назад и стояли вокруг, ждали в молчании. Неплохой результат. Фактически можно уссаться.

Тусклая черно-белая сцена, все действо шло не дольше пары минут. Вокруг по-прежнему никого не было. Мертвый уголок этого мира. Балти чувствовал себя опустошенным. Напряжение ушло. Теперь он не испытывал никакого удовольствия от того, что бил МакДональда. Это просто дело, которое надо было сделать. Все тихо, как в могиле. Он не чувствовал себя ни хорошо, ни плохо. Все кончено. МакДональд просто превратился в очередной кусок дерьма. Он больше не человек.

Балти вспомнил, как несколько лет назад они ходили в «Хаммер». А он ведь совсем забыл об этом. Дело было после работы, и Рой пригласил нескольких мальчишек отпраздновать рождение своего первого внука. Проставлялся вплоть до самого закрытия. Забавно, что теперь Балти об этом забыл. Ребенок потом умер. Лейкемия или что-то типа того. Это все так накатило, МакДональд ходил мрачный, но теперь Балти не может и дальше ему сочувствовать. Он снова на высоте, нужно оставаться свободным от эмоций. Все в этой жизни страдают. Нельзя терять время, думая о проблемах других людей. Ты в любом случае заслуживаешь хоть какого-то уважения. Он прекратил пинать МакДональда. Его внук прожил только год, потом его похоронили. Вернули создателю. Выброшенный, блядь, ресурс, бедный маленький ублюдок.

МакДональд не стонал и не шевелился. Он лежал очень спокойно. Может, Балти убил его. Двинул этому парню столько раз по голове, что тот не выдержал. Балти нагнулся и потряс тело. Раздался стон. Он живой.

Балти заметил у МакДональда обручальное кольцо. Темный контур, даже непонятно, серебро это или золото. Балти стащил кольцо его с пальца и уже готов был зашвырнуть его куда подальше. Отправить на орбиту. Но остановился, подумал и уронил его рядом с телом ирландца. Если бы остальных парней тут не было, он бы снова надел это кольцо ему на палец. Хватит так хватит. Это все личное, это не имеет отношения к его семье. Он стоял на этой улице, полной призраков, в тоскливом мире, что простирается к югу от реки. Балти развернулся, и теперь все остальные поспешили обратно к фургону, и Гарри все говорил, что надо пошевеливаться, что хватит тут околачиваться, что не нужно торчать тут и испытывать судьбу. Только Слотер слегка поотстал. Нассал на одного из этих мужиков, что валялись без сознания.

— Припас чуток, — заржал этот псих. Балти взглянул на него и подумал, что рад, что Картер поебывает его миссис.

Балти снова залез в машину, надеясь, что она заведется. Завелась без проблем. Бог сегодня точно на их стороне. Тот самый справедливый Бог, который знает толк в возмездии и наказании. Око за око и зуб за зуб. Оказалось, что это так легко’, ему захотелось расхохотаться. Балти сказал свое последнее слово, с теперешнего момента он будет с очень большой осторожностью ходить по улицам, прежняя беззаботность забыта. Он предпримет меры безопасности и станет следить за собой. Покуда у тебя имеются мозги в голове, ты вне опасности. Самое страшное случается, когда ты начинаешь выебываться и и считать себя каким-то особенным из-за того, что страдаешь. Бог так и сказал: кроткие унаследуют землю. Или это сказал Иисус? В общем, один из этих библейских молодчиков. Они читали об этом в школе. Впрочем, с чего бы ему вдруг начинать думать о Боге? А Балти — он кроткий, и добрый, и остался без работы, и теперь история с МакДональдом наконец закончится. Балти знал, что теперь все кончено. У МакДональда есть жена и дети. Балти преподал этому челу урок. Самый что ни на есть лучший урок. На этом — все. Все, теперь он — глава тотема. Кончено. С этого момента, у него начнется белая полоса, и он нарисует ее здесь, в Белхэме. Конец истории. Ни у кого нет права измываться над Балти. Может, тогда вместе с МакДональдом были эти двое, которых они вырубили, а может, и нет. В любом случае, кого это ебет? Они напали впятером на одного и потому заслужили всего, что получили. В подарочной упаковке, завернутой и запечатанной поцелуем.

Впрочем, было очень странно, что все это время мысль о возмездии так мучила Балти, а теперь, когда этих свиней поставили па место, он чувствует себя опустошенным. В общем, это неплохо, но это такое чувство, как будто что-то закончилось навсегда, а ничего нового не начинается. Какое-то время он находился в этом ощущении, а потом снова превратился в обычного парня, который вместе со своими приятелями возвращается домой. И все же чего-то он стоит. Да, с кем не бывает, он остался без работы и он вежливо говорил с каким-то пиздюком, который забыл вовремя нажать на кнопку компьютера, но когда дело доходит до мочилова, в счет идут только ноги и кулаки. А еще и железная решетка. Видишь ли, фишка в том, что до тех пор, пока ты не продемонстрируешь свою силу, никто не станет обращать на тебя внимание. Только все эти разговоры про ящики для голосования на выборах и великий эксперимент демократии, и ты каждые пять или сколько там лет ставишь свой крестик на клочке бумаги, тебе дается шанс проголосовать за какого-нибудь мудилу из Оксфорда или Кембриджа, лоялиста или лейбориста, не слишком-то большая разница, все они одинаковые, но фишка в том, что они никогда никого не слушают, кроме как тех, кто из. их собственного стана.

Балти несся на полной скорости, на гребне волны, он где-то на пляже Золотого Берега, несется на полных парах на тридцатифутовике, нарядный, с плотным пивным брюшком, и все под контролем, под рукой пицца, и он в раздумьях обо всем этом, не слушает Гарри, который все трындит про насилие. Потому что только страх, что тебя уделают легавые, держит всех в узде, а еще некая идея о том, что в системе законодательства существует понятие справедливости, которая по сути своей — дерьмо, и это знает каждый, кому когда-либо доводилось иметь с ней дело, и вот когда случаются такие ситуации и если у тебя есть наглость пустить в дело кулаки, то тогда, возможно, ты прорвешься. Это как IRA и все остальное, и он ненавидел их, как и многие другие люди, но если бы эти террористы делали все мирным путем, то они ничего бы не добились. Или как бунт против подушного избирательного налога на Трафальгарской площади, когда прорвали Вест Энд и распугали туристов. Это единственный способ, которым вообще можно что-либо изменить, но большинство этих людей перепуганы донельзя. Это то, что он услышал от Уилла и Карен, хотя они высказывали только идеи и не собирались выходить на улицу и подкладывать куда-нибудь бомбы в защиту этих идей. Все нормально с этой сладкой парочкой. Это, должно быть, хорошо, — уметь постоять за себя и ничего никому не спускать с рук, но ты все же знаешь, что происходит, вот тебе пробили башку, но ты все еще в состоянии держать вещи под контролем. Повернуть это все каким-то образом с ног на голову и создать смысл из хаоса. Но они — это они, а Балти — это Балти, так что на хуй все, хватит с него Южного Лондона, вот уж точно дерьмяная дыра, перечесь Уондсворт Бридж и вернуться к цивилизованному миру. Все хуйня, теперь неплохо было бы пропустить и пинту.

— Ну что, теперь ты проставляешься? — засмеялся Гарри, когда они вошли в «Юнити».

Картер стоял у стойки бара вместе со Слотером. Секс-машина перекидывалась шутками с человеком с мачете, Дениз наполняла стаканы суперосвежающей жидкостью. Оставались считанные минуты до приема последних заказов, но они собирались оставаться после закрытия. Балти, держа в руке десятку, протиснулся к бару, и Дениз наполнила их кружки. Слотер послал своей любимой девочке воздушный поцелуй, а та направилась к кассе, подмигнув Картеру, а тот вспомнил вчерашнюю ночь, как эта старая блядища в своем красном халате умоляла его остаться подольше. Ему нужно было уходить, с утра надо на работу, он не хотел там околачиваться, а вдруг объявится Слотер. Он слегка нервничал на тему всего этого, потому что хотя Слотер сейчас был не в лучшей своей форме, устал и все прочее, Картеру вовсе не улыбалось, чтобы ему отрезали яйца и вскрыли горло. Это было очень рискованно — трахаться с этой сумасшедшей теткой, что стоит за баром, но он влип в эту интрижку слишком сильно, во всяком случае, это его самая безумная ебля, грубая, как хуй знает что, он словно гюрноактер, снимающийся в порнофильме.

Просто Картеру надо вести себя осмотрительно. Вот и все. Дениз не слишком обрадовалась, когда в итоге он все же ушел, ее лицо перекосилось до невозможности, и он уже не раз было подумал, а не ебанашка ли она тоже, потому что если представлять ее вкупе со Слотером, то все становится на свои места, подобные браки совершаются в аду, кислота выводит токсины, оставляя пурпурные шрамы. Только и нужно было сложить два и два, чтобы понять это, боже, какое потрясение, ведь он в состоянии решить почти все свои проблемы, а все эти инвалиды с отсутствующими конечностями и прокаженные — они живут где-то на другом конце света, но душевные болезни — это другое. Он оказался не в состоянии справиться с подобной хренью, а Дениз, похоже, испытывала кайф, когда заявила ему, как раз перед тем, как они сорвались в Белхэм, что ночью она позвонила Слотеру, и он тут же явился, чтобы занять место Терри. Что тут скажешь, справедливо, Картер и не жаловался, но он не мог смотреть в глаза этому парню, когда в голове у него восставал в свежайших подробностях образ его будущей невесты, голой, с засунутым в пизду огурцом.

— Ты смотрел то кино вчера ночью? — спросил Гарри. — О том самом парне, который восстал из могилы. Этот колдун припиздил прям с Гаити, и вот он берет бабло, разрывает гроб и превращает этого болвана в зомби, посыпав ему рожу какой-то ангельской пылью[13]. Затем зомби убивает колдуна, потому что тот прервал его прекрасный сон, и идет безумствовать. Врывается в этот паб, полный мужланов, и всех коцает.

— Так когда ты это все успел посмотреть? — спросил Балти, довольный своим лагером и хорошей компанией.

— Около трех. Я проснулся и не мог опять заснуть. Но я сидел и думал, представь, каково это — быть мертвым, как та бабуля, показывали недавно но телеку, врач отправил ее в морг, и какое счастье, что они увидели, как дергаются ее варикозные вены, и поняли, что она все еще жива. Я вот что хотел спросить, как ты думаешь, со сколькими такое случается? Несколько рискованно, а? Проснуться и оказаться зарытым на шесть футов в землю.

Парни покачали головами. Это было шокирующе. Признак нашего времени. Ошибка государства, которое обязано защищать своих граждан от преждевременного захоронения. Они платят налоги и имеют право на то, чтобы получать точные диагнозы.

— Этот зомби, огромный такой еблан, и всего лишь щепотка ангельской пыли. Предполагается, что это реальная история. На Гаити используют подобную магию. Говорят, что вуду могут вернуть тебя к жизни.

— Да дерьмо все это, — сказал Картер. — Если ты умер, то уж умер. Это конец. Рай и ад — здесь. После ничего не будет. Надо наслаждаться жизнью прямо сейчас.

— Хотя ты ведь задаешься вопросом, можешь ли ты жить вечно? Тогда бы ты ничем не заморачивался, правда ведь? Это только мысль, что ты умрешь несвоевременно, что твои лучшие годы уже пролетели мимо, и ты закончишь свои деньки с говенной пенсией, замерзая до смерти, и это почти все время крутится у тебя в голове.

Гарри прекратил об этом думать. Если ты способен видеть сны, то значит, стоит за этим нечто. Именно воображение одним щелчком все ставит на место. Вот если ты спишь, но мозг все равно продолжает работать, то значит, существует что-то еще. То же самое с инстинктами. Они, должно быть, тоже взялись откуда-то. Можно, конечно, говорить, что это врожденное, но это ничего не объясняет. Если ты имеешь способность видеть хороший длинный сон, то почему этот сон в некотором роде не может оказаться реальностью? Когда ты пьян или удолбан, то видишь все по-другому, и это тоже реальность. Было несколько раз, когда он напивался и начинал слышать, что думают остальные, и они согласились, и как кто-то может такое объяснить? Никто на самом деле и не пробовал. Может, глубоко в душе они знали. В своих снах.

— Единственный зомби, который здесь есть, — это Слотер, — сказал Картер, когда тот ебанат отошел отлить.

— С ним все нормально. Просто несчастный парень.

Гарри думал об этом. Даже Слотер должен видеть сны. Интересно, о чем эти сны. Принимает ли он их всерьез. Может, он ничего не помнит на следующее утро.

— И опасный, — пробормотал Картер.

— Тогда тебе стоит оставить эту женщину в покое, — усмехнулся Гарри.

— А почему бы тебе не проорать это во весь голос? — огрызнулся Картер. — Пусть весь ебучий паб знает.

— Не ссорьтесь, девочки, — сказал Балти.

Настала очередь Картера проставляться, и они пересели за пустой столик, оставив Слотера болтать с Дениз у стойки бара. Балти вытянул ноги и заметил кровь на кроссовках. Немного крови. Просто черная клякса запекшейся крови. Потом он все замоет. Но теперь он уже не думал обо всем этом. Это все — в истории, и видения «скорой» и медсестер — только фантазия.

— Когда я был маленьким, мой дедушка пережил опыт выхода из тела, — сказал Балти. — Он нюхнул этого наркоза, и следующее, что он понимает, так это то, что он смотрит на свое лежащее внизу тело, и медсестры делают ему массаж сердца. Он сказал, что первым делом увидел своих маму и папу, они стояли там и ждали его, и все его старые приятели, его дедушка и прадедушка, все, кто умер, а снаружи он увидел такой сияющий свет. А потом вдруг понял, что летит по этому туннелю, а после этого оказывается, что он парит под потолком, словно воздушный шарик. Вот только он не чувствовал себя воздушным шариком, потому что он вообще ничего не чувствовал. Он. вроде все время находился там, но и не там, если вы понимаете, о чем я. Вот такой опыт выхода из тела.

— Забей па это, — сказал Картер. — Ты нас дразнишь. Мертвый — значит мертвый. Второго шанса не дается.

— Не вру! Он мне рассказывал. Он ведь не стал бы врать на такие темы, а?

— Ты мне никогда об этом не говорил, — сказал Гарри заинтересованно.

— А ты ведь и не спрашивал, да? Люди бы просто поуссывались.

— Ну так что произошло дальше?

— Он парил под потолком и смотрел на то, как медсестры пытаются вернуть его к жизни, и он сказал, что чувствован себя самым наипрекраснейшим образом, лучше, чем когда-либо. Он был действительно счастлив, и все казалось волшебным, и это было, как будто бы он понял, почему его жизнь прошла именно так, как прошла, хотя он вспоминал не подробности, а всю жизнь как единое целое. Больше ничего из его жизни не имело значения. Не о чем было переживать. А потом, его втянуло обратно в тело, и он ожил и где-то месяц после этого чувствовал себя весьма говенно. Как только все закончилось, ему стало так хорошо, аж пиздец, потому что он знал, что там есть что-то, что его ждет, что в один прекрасный день он уснет и увидит все это снова. Он знал, что его ждет счастливый конец.

Парни потягивали выпивку и какое-то время раздумывали надо всем сказанным. Картер считал, что это все чушь. Очень красивая история, по в нее невозможно поверить. Хотя он так ничего и не сказал. В конце концов, речь идет о семье Балти, а нельзя мешать с дерьмом семью твоего друга. Гарри был поражен, сидел и пытался привести мысли в порядок.

Балти же пытался ответить на собственный вопрос, зачем он рассказал всем эту историю о своем дедушке. Все нормально, это из-за того, что Гарри упомянул про фильм о зомби. Эти слова вызвали ассоциацию. Футбольная ассоциация. И тут почему-то он представил себя в темноте на куске пустыря, вместе с этими тремя мужчинами, которые валяются в грязи, и надо всем этим — огромная вспышка света, как будто взорвавшаяся бомба, только это больше похоже на прожектор, поскольку не причиняло никому никакого вреда. Свет был таким ярким, что он заморгал, но не раздалось ни звука, потому что кто-то, должно быть, вытащил пробку, и когда он осмотрелся вокруг, то увидел, что громкоговорители куда-то убрали, и остался только темный бетон, залитый этим светом, появившимся из ниоткуда. Он видел, как его бригадир парит надо всем этим, или, по крайней мере, он видел очертания какого-то призрака, и голос с ольстерским акцентом говорил ему, что все в порядке, что теперь все закончится миром, потому что они просто исполнили свои роли, и нет никакой нужды в медсестрах, и карету «скорой» отправят обратно в больницу, там ждет меня маленький мальчик, и мы пойдем, наконец, посмотрим все эти футбольные матчи, которые пропустили из-за того, что в нас течет дурная кровь.

— Ты в порядке, Уилл? — спросил Балти своего приятеля, тот протиснулся к ним от входа и выглядел несколько нервозно.

— Ты в порядке, Уилл? — спросил Балти своего приятеля, тот протиснулся к ним от входа и выглядел несколько нервозно.

— Без проблем.

Картер смотрел, как Эйлин наполняла их пинты. Эта девчонка не принесет столько неприятностей, сколько на его голову способна принести Дениз. Он увидел, как Слотер перегнулся через прилавок и поцеловал свою женщину в щеку. Картер раздумывал, интересно, что она скажет, когда он задаст ей свой главный вопрос. Обоссаться можно. Слотер отрастит волосы подлиннее, зачешет, сведет татухи и отполирует обгрызенные ногти, сделает маникюр, оденет костюм за пять сотен фунтов и сияющие новые ботинки, встанет на одно колено, выбритый, опрысканный качественным лосьоном после бритья, зальет им все поры тела, отрепетирует красивую речь перед зеркалом, ни единого грамма наркотика в крови, все в четком, прозрачном и холодном свете, так вот он встает на одно колено, держа в руках букет, который составили лично для него в дорогом цветочном магазине на центральной улице, он подготовился к этому великому моменту, сначала нежная болтовня, в нагрудном кармане лежит кольцо с бриллиантом за четыре куска, костюм подобрали в «Мэйфэйр Хилтон», заказан ужин в «Савое», охлажденное старинное шампанское, и он просит руки королевы барменш Западного Лондона, и вот какое, интересно, будет выражение лица у Дениз, когда она осознает, что происходит, мачете, отделанный золотом, покоится в наплечной кобуре, Джеймс Бонд возвращается.

Больше вероятности, что он закинется таблеточкой кислоты, чтобы вернуть себе четкость ночного видения и суметь справиться с поставленной задачей, несколько пинт и пара гамбургеров по пути домой, и он делает ей предложение из разряда «а хочешь, поженимся, ну или забей», потому что как раз готов слить запас забродившей спермы. Потому что это то, о чем всегда забывают телки. Что секс — очень личная штука, даже с незнакомцами, хотя ни один парень в этом ни за что не признается. Это лучше, чем часами непрерывно перетирать всякую хуйню, телки рядами выстроились в сортире, накладывают макияж и обсуждают мужиков, с которыми трахались, хихикают, как будто снова оказались на детской площадке, тупые ебучие шлюхи. Картера так не поймаешь. Он не такой, как Слотер. Не такой, как Уилл. Не такой, каким был раньше.

— Ты слышал, Челси пытается подписать Газзу, — сказал Уилл.

— Они все время разоряются на тему Газзы, — ответил Гарри.

— Он не смог бы играть в одной команде с Голландцем, — настаивал Картер. — У тебя в команде может быть только один главный игрок. Примерно как со мной и со всеми вами. Место есть только для самого ебучего.

— Манго по-прежнему остается на приличной дистанции, — сказал Балти. — По крайней мере, если посчитать математически.

— А тогда что скажешь, когда Озгуд, Хадсон и Кук играли в одной команде? — спросил Гарри. — Они все были первоклассными игроками.

— Это было другое, — убеждал Картер. — Им же не приходилось бухать каждый вечер, и им не нужно было париться насчет уровня физической подготовки. Теперь футбол — это в первую очередь атлетическая подготовка, и так много денег стоит на кону, что никто не думает выходить из игры и жить своей жизнью, они уже десять лет провели за тем, что снимают сливки.

— Что-то я не вижу, чтобы ты сидел дома и занимался своей физподготовкой, — заржал Уилл.

— Я другой. Я просто вспоминаю Золотой Век. Когда футболисты были мужчинами, и эти придурки у Кингз Роуд умели нормально портить нервы, блядь.

— Спорим, что Голландец не получает пиздюлей каждый вечер? Не может же быть такого, чтобы он не мог бы позволить себе пропустить пинту. Он зарабатывает в неделю больше, чем все мы за год.

— Хорошая работенка, если сможешь ее получить.

Гарри думал о путешествии в мир мертвых. Это выглядело так, как будто старик Балти наелся этих будд. Сжег семена и оставил землю чистой и полной углерода. Избавился от давления, которое теснит тебя к земле, и все казалось превосходным, хотя ты не можешь понять, почему так. Просто ни с того ни с сего тебе вдруг стало хорошо. Надо бы переброситься словечком с Манго. Хорошая была выездная ночка. Воспоминание не уходило, это было легко — вспомнить все в деталях, но все равно казалось каким-то другим. Странным образом Блэкпул и сон про джунгли слились воедино, стали ясной картиной, и огни были ярче, и Фрэнк Бруно сделал так, чтобы все было в порядке. Может, это только химическая реакция. Он не знал, хорошо это или нет. Никто из них не был взращен в религии.

Гарри слышал но телеку, что индейцы майя ели пейот и грибы за тысячи лет до того, как благочестивое большинство в Парламенте направило свой указующий перст в сторону тех, кто употребляет наркотики. Почти в каждом уголке этого мира существуют собственные способы изменения сознания. Христиане, например, напиваются до невметоза. Неудивительно, что в Средние века они боялись вампиров. Но все что-то употребляют, но всей планете, будь это волшебные грибочки, которые растут в графствах или в отсыревших домишках американских прерий. Всем нужны праздники. Иногда, мозгу надо расслабиться, и Гарри считал, что старые колдуны знали в этом толк, они собирали растения и смешивали яды, снимали плесень и пожинали урожай. Закрепить стробоскоп, придумать некую церемонию, плюс включить музыку и нарядить всех в какие-нибудь костюмы, и вот ты уже вылетел на орбиту. Вот почему они напиваются, сидя в «Юнити». Ослабляют напряжение, хотя Карен была права, когда сказала, что лагер — это наркотик насилия. Но они жили именно в мире насилия, так что это вполне естественно.

Это все ебучие хиппи, это они запретили кислоту, со своими длинными патлами и манерой одеваться по-извращенски. Секс-Дивизион вышел из поколения панка и гопников, это поколение считало хиппи придурками и ренегатами. До тех пор, пока они не подняли всю эту шумиху, кислота продавалась легально. В любом случае, так было до появления хиппи, и христиане жили материалистической жизнью без видений или воображения, а в наши дни это все синтетическое, вся эта хрень. Таблетки и порошок. Плохо сваренный лагер сдвигает точку сборки. Ученые в секретных лабораториях извращаются с формулами, создают реакции, увеличивают прибыли. Но упомяни слишком громко о путешествиях в мир мертвых или о сновидениях — и вот у тебя проблемы. Всегда поблизости найдется какой-нибудь пиздюк, готовый щелкнуть тебя по носу. Приказать тебе становиться обратно в строй и стоять по стойке смирно.

— Вы слышали, что тут неподалеку собираются строить новый спортивный центр? — спросил Уилл. — Там будет бассейн, тренажерные залы, сауна и корты для сквоша.

— И где тогда все это будет? — спросил Гарри, устав от игр собственного разума.

— Рядом с библиотекой.

— А что тогда будет с бассейном внизу дороги?

— Они его снесут и построят магазин «Сделай сам».

— Вот идиотизм, правда?

— Ты же знаешь, как у нас все. Ни в чем никогда нет смысла. Считают, что на месте бассейна лучше построить магазин. Где будет спортивный центр, пока не определили, но с финансированием все более или менее ясно. Говорят, что это будет шикарное заведение.

— Вероятно, один из таких попсовых бассейнов. Слайды из пластмассовых динозавров и максимальная глубина — два фута.

Лен ушел, Дениз заправляла пабом, принимала последние заказы. Уже задолго до этого паб опустел, и только Картер, Гарри, Балти и Уилл оставались сидеть за столом. Слотер с измученным видом прошел мимо них к выходу

— Увидимся, парни.

— Спасибо, Слотер.

Как только Эйлин и Дениз перемыли всю посуду, они вышли и тоже подсели к парням за столик. Дениз села рядом с Терри, просунула руку ему между ног, под столом этого было не видно. Эйлин уселась рядом с Уиллом. Он заметил, что в последние несколько раз его пребывания в пабе она на него поглядывала. Даже тогда, когда он приводил с собой Карен. Может, она испытывает к нему интерес, но более вероятно, что это просто его воображение. Когда Эйлин стала рассказывать о том, какой тяжелый у нее выдался вечер, Уилл усиленно размышлял о Карен.

— Ну так что, хорошо сегодня повеселились? — спросила Дениз.

— Отлично, — сказал Гарри.

— Куда ездили?

— В один маленький уютный Паб в Южном Лондоне.

— Где угодно лучше, чем здесь. Я устала от этого места.

— Все нормально тут, — сказал Балти. — Ну так как, после закрытия бесплатное пиво будет?

— В твоих снах, — но Дениз не выставила им счет за последний заказ.

Уилл раздумывал, интересно, есть ли у Картера что-то с Дениз. Она сидела к нему достаточно близко, и казалось, что-то существует между ними. Картер по-прежнему сидел, отвернувшись, а Дениз, казалось, вне себя от бешенства. Он попозже его об этом спросит. Она ему не очень-то нравилась. Эта девчонка — настоящая мразь. Не столько по виду, сколько по поведению. Эйлин другая, но у него есть Карен, а он из породы однолюбов. Вероятно, как и Балти и Гарри, появись у них такой шанс.

У Уилла был хороший день. Порой это омерзительно — заходить в дома старых людей, которые только что умерли, делать предложения на скупку их мебели и всякого-разного прочего хлама. Хотя это барахло, в любом случае, нужно куда-то девать, и потому легче общаться с родственниками. Дом, в который он наведался сегодняшним утром, был полон хороших вещей. Старая и прочная мебель, сколоченная на века. В наши дни ее ваяют на соплях, и дерево дешевое и безрадостное. Он сказал сыну и дочери покойного, что они смогут выручить за мебель больше, чем он предлагает, если они продадут все по должной цене, просто на это надо время, но им было наплевать, потому что они были в скорби, и у него все получилось. Уилл был убежден, что в таких делах надо быть честным.

А потом Карен зашла в его магазин, восхищенно оглядела мебель и фарфор. Надо было найти место, чтобы выставить эти вещи, и он был занят только этим толком ее не слушал, а затем до него дошло: она говорила, что они могут взять себе эту мебель и что ее нужно отставить в сторонку.

— Кто-нибудь хочет еще выпить? — спросила Дениз, и теперь Уилл был уверен, что Картер неравнодушен к Дениз.

— Да, давай, — сказал Балти.

Он провожал Дениз глазами, когда та шествовала к бару, Эйлин последовала за ней.

— Эта Эйлин явно тебя хочет, Уилл, — сказал он.

— Забудь. Я женатый человек.

Балти посмотрел на девчонок, которые стояли за стойкой бара, затем развернулся и выглянул на улицу. Поднимался ветер. Он раздумывал, интересно, как там себя чувствует МакДональд. Наверное, ему накладывают швы, а Балти сидит и наслаждается бесплатной пинтой. Ирландец заперт в карете «скорой помощи», а Балти в это время расслабляется в «Юнити». Яркий свет стерилизованной больницы и тепло уютного паба. Временами жизнь — неплохая штука. Когда выпиваешь пинту, которую поставила перед ним Дениз. Вливаешь волшебное зелье себе в глотку. И лагер снимает напряжение.

Путешествуя в мир мертвых

Викарий приводил цитаты из священной книги и произносил слова утешения. Присутствующие на похоронах внимали ему в молчании. Манго сидел рядом с отцом. Справа от него была Дебби, с другой стороны от старика — Джеки, она сидела, прижав к глазам салфетку. То и дело опускала эту салфетку, но не дольше, чем на несколько секунд. Манго посмотрел на сестру, сглатывая тупой комок раздражения. Она недавно покрасила волосы, и черные корни, которые обычно просвечивали и так раздражали его, исчезли. По крайней мере, она не всхлипывала слишком громко, так, чтобы эти всхлипы эхом отдавались по стропилам, ставя его в дурацкое положение.

Уилсоны собрались вместе в своем несчастье. Манго купил новый костюм. Ткань хорошо пахла. Шитьё оказалось превосходным, и это только упрочило его и так уже раздувшееся чувство достоинства. Его одежда была новой, и живой, и сияла процветанием и успехом в этой старой, заплесневелой и провонявшей смертью церкви. Цветы придавали колорит мрачному интерьеру, но они обречены увянуть в следующие пару дней и служат только для того, чтобы как-то расцветить эту омерзительную атмосферу. Самое красивое, что здесь было, так это окна из разноцветного стекла.

Зрелище являло обычный набор классических образов — Христос-дитя, со своими отцом и матерью, Христос-юноша, пригубляет вино вместе со святыми, умирающий Христос, прибитый к распятию, истекающий кровью, которая струится из головы и груди, миф и история слились воедино, провозглашая самопожертвование и воскрешение. Сердце и легкие расплющились под весом умирающего человека, садизм римлян — вот он, явлен над головами прихожан, детально прописан в черном и белом, красном и желтом. Эти цвета преобладали. От перемещающихся на небе облаков эти образы начинали размываться. Стекло поймало солнечный свет, отфильтровало его через призму, тысячи драгоценных камней слились в разномастную груду света, и этот свет сочился и освещал летающую пыль, подсвечивал эпитафии, выведенные на серых каменных стенах.

Маргарет была любимой женой Николаса Яша и любящей матерью Эмили и Патрисии Янг. Она умерла при родах в 1847 году, и хотя ее супруг и дети по ней весьма скучали, они были удовлетворены знанием того, что она сидит рядом с Богом в царстве вечного света, окруженная ангелами и святыми, вместе с их сыном Джеймсом, который умер вместе со своей матерью, нерожденный дух, он всегда будет покоиться в небесном королевстве, божественном мире, где не существует ничего, кроме любви и бесконечной радости.

Манго попытался не обращать внимания на игру света на разноцветном стекле и сконцентрироваться на том, что говорит викарий. Он не хотел читать эти надгробные надписи. Они вводили его в депрессию. Он никогда раньше не видел этого викария, поскольку, в конце концов, Уилсоны были не такой уж набожной семьей, но даже если и так, все равно то, что они собрались сегодня здесь, — это правильно. Чтобы духовник, некто, кого учили совершать христианские таинства, отдал бы последний долг, отслужил бы официальный ритуал. Но Манго вдруг поймал себя на том, что ему трудно следовать словам викария. Он читан им лекцию о слепых материальных ценностях и о новом духовном порядке, о добре, и зле, и благословении, которое получаешь после долгой, тяжкой битвы. Материализм задушил гуманность, и в такие времена, как сейчас, важно помнить, что существует дух, который надо воспитывать, что смерть следует воспринимать не столько как конец, сколько как начало. Манго раздумывал, интересно, слышал ли когда-либо этот викарий про доли, и денежные обязательства, и прибыли, которые становятся явью, если человек с деловой смекалкой мудро совершает свои вложения? Викарий, очевидно, никогда не чувствовал, как новый «Ягуар», взревывая, рывком разгоняется выше отметки в сотню миль. Вот она, жизнь.

Манго стал внимательно разглядывать нарисованное небо за спиной Иисуса-младенца, всех этих пастухов и прочих потенциальных мучителей животных, которые были изображены на заднем фоне, они блуждали, охраняя свой, как они надеялись, законный бизнес. Подстилки из соломы и никаких комнат на постоялом дворе, что неудивительно, ведь даже в наши дни, когда технология развивается не по дням, а по часам, когда этика материализма обрела твердую основу, тысячи людей продолжают ночевать на улицах Лондона. Манго был рад, что в это время он не оказался в Бетлсхэме, потому что тогда бы ему пришлось нажать на педаль газа, промчаться мимо какой-нибудь беременной матери, гуляющей по аллеям, и отправиться на поиски сирот, которых священники продают состоятельным людям. Потому что если у тебя стоит и ты при этом внимаешь проповеди священника, это на самом деле не проституция, ведь эти девки находятся под присмотром святых и защищены Господом. И эти девки остаются девственницами в глазах создателя. Священник что-то вещал через нос, и пастухи снова привлекли внимание Манго. Ему приходилось держать их под постоянным надзором. Никогда не поворачивайся спиной к тому, кто ебет овец. Снова исчез свет, а вместе с ним и эти образы. Снова он сидит в серой церкви. Религиозное святилище, в котором его самые сокровенные мысли больше не являются его собственностью.

Папа Манго наклонился вперед, и его сын вздрогнул. Это что, инфаркт? Удар или что? Шок от постижения истины? Нет, он улыбался, этот старый пидорас. Он фактически улыбался — в самом разгаре похоронной службы. Может, и нет. Нет. Он снова сидел выпрямившись. Это все игра света. Потому что мистер Уилсон был порядочным гражданином, который, хотя и никогда не ходил в церковь, тем не менее уважал святость религии. Может, церковь давно перестала быть основой общества, но мистер Уилсон был потрясен тем, насколько сильно она в запустении. Это старое здание простояло сотни лет, и должна же у них быть своя церковь, пусть даже с крошечным числом прихожан. Рождение, свадьба и смерть стоят того, чтобы их отмечать. Это то, что должно быть сделано. И сделано должным образом. Об этом надо поговорить, а после хорошенько выпить. Разрушить несколько мозговых клеток, сделать это так, как полагается. Это то, чего хотели бы умершие. Это способ смыть прочь тоску.

Свет в небе над Бетлехэмом переливался разнообразными оттенками пурпурного, и звезда, освещающее это явление, была ярко-желтой, и это было впечатляюще. Манго представил, что над ними парит космический корабль, регистрирует чудо рождения для последующего изучения. Смотровое окно сквозь время, и все, что тебе надо сделать, так это поднять голову и забыть те слова, которые выжег в твоей душе этот человек в женской одежде, стоящий на кафедре. Нет, так было бы не по правилам. Он не мог допустить таких мыслей в храме божьем, не мог смешать все это с дерьмом. Надо блюсти свои помыслы. У него хорошо шли дела в WorldView, и это потому, что он умел сосредоточить внимание, и умел слушать своих коллег, и четкие мысли и правильный язык — часть всего этого. Это правда, что некоторые из его коллег — отнюдь не ангелы, но на самом деле это не имеет значения, потому что они уверены в себе и ведут себя как полагается. Чистые цвета и свет, сочащийся через окно, центральная точка в церкви. Он должен был бы принять это место таким, какое оно есть, а не раздумывать, во сколько обошлось сюда войти, или истинна ли улыбка на лице этого сомнительно выглядящего пастуха, или на какие льготы могла бы рассчитывать Мария, будучи матерью-одиночкой…

Манго устал. Хотел бы он сейчас остаться в одиночестве, иметь силы, чтоб наслаждаться солнечным светом. Просто посидеть несколько минут в тотальной тишине, выключив все телевизоры и радио, чтобы не работали никакие машины, чтобы все уснули и не совали нос в чужие дела. Чтобы никто не проповедовал, не указывал тебе, что думать и что делать. Он так толком и не услышал всей этой службы, то и дело пытался прислушиваться к словам викария, делал над собой усилие, а затем снова выключался. Переводя взгляд от разноцветного стекла к картинам и снова к стеклу. А надо было внимательно выслушать проповедь. Маленький мальчик пришел в школу, и учитель орет, что если он не будет обращать внимание на математическое уравнение па доске, дело кончится тем, что он останется тупым, и будет сидеть на пособии по безработице, и ничего не сможет сделать со своей жизнью. Но тот гроб, который выбрали Уилсоны, был самый дорогой гроб из всех предложенных, и Манго испытывал гордость за то, что расплатился за все своей кредиткой. Его старик и дядя торжественно кивай и головами и благодарили Джимми, парнишку, который вырос у них на глазах, и стал мужчиной, и сколотил себе состояние. Они гордились этим мальчишкой. Манго улыбнулся и посмотрел на движущиеся губы священника.

У викария было доброе лицо, и он казался вполне искренним. Манго сделал последнее усилие и понял, что викарий рассказывает историю. Нечто личное, из его собственной жизни. Событие, которое произошло несколько дней назад. Фактически в семь утра, потому что, видишь ли, этот викарий был ранней пташкой. Каждый день начинал с чистого листа. Выгуливал свою собаку на площадке и нашел сумочку, принадлежавшую одной из его прихожанок. Пожилой леди, у которой было не очень-то много денег, которая регулярно являлась в церковь — хорошо было бы увидеть, если некоторые из тех людей, что собрались здесь сегодня, придут сюда еще раз, потому что религия играет важную роль в повседневной жизни — и он пошел домой в обход. Ему это было не трудно. Он сунул сумочку в почтовый ящик этой леди, так как не хотел ее беспокоить. Может, она все еще спала или дорожила своим одиночеством. Дернулась занавеска, и он еще сам не понял, что произошло, а уже получил приглашение на чай с печеньем, и Лабрадор Регги сидел у его ног, и его погладили по голове и дали «Диджестив». Это самая важная в жизни вещь — дружба. Все, собравшиеся здесь сегодня, должны уйти умиротворенные, ибо теперь они точно знают, это ощущение единения и общности продолжается и за могильной плитой, и в будущем мире. Это действительно самое великое блаженство.

Манго согласился, но отвлекся, когда история подошла к своему счастливому завершению.

Он разглядел на цветном стекле новое лицо. Рот двигался и наполнялся пульсирующим красным светом. Юные губы, залитые вином и кровью, и временами уголки их искривлялись вверх, а затем вниз. Манго узнал это лицо. Оно было в окне сотни лет, и выражение его все время менялось, облака заслонили солнце, а затем вдруг стали не такими плотными, и солнечный свет струился сквозь них. Он понял, почему в церкви так темно, почему атмосфера была такой мрачной и почему сюда решили вмонтировать эти разноцветные стекла. Потому что так тебе захочется поднять голову и посмотреть на небо, на солнце, как растения, которые всегда находят путь к источнику энергии. В WorldView планировка офиса была такой, что весь день он оставался без солнечного света, места у окон остались на долю старших, более успешных, припасены для самых лучших.

Когда викарий закончил службу, похоронная процессия вышла из церкви и гурьбой отправилась на кладбище. Свежевскопанная земля казалась черной на фоне мокрой зеленой травы, тисовое дерево стояло на ветру, не шелохнувшись, и собачий лай звучал резко и нервирующе. Манго огляделся вокруг, слева от него теснились старинные надгробия, истертые и подернутые мхом, надписи смыло дождями и временем, а там, где собрались Уилсоны, надгробия являли совсем недавние даты.

Манго глубоко вдохнул и узнал сочный запах почвы, внимательно рассмотрел землю, края камней и белые корни раскопаны, выставлены всем на обозрение. Он заметил червя. Толстого сочного червя, который пытался прорыть дорогу назад, под землю, торопился спастись от хищников. Говорились слова и снова лились слезы, викарий все же оказался хорошим человеком, он с уважением относился к умершим, помогал их друзьям и семьям найти в этот трудный час утешение. Когда опустили деревянный ящик, Манго почувствовал очередной прилив гордости — за качественное дерево и красивые ручки. Первая горсть земли ударилась о крышку фоба с каким-то хрустом, этот звук постепенно утих, когда собравшиеся подошли ближе, встали в очередь.

Уилл стоял у ворот и наблюдал за всем действом на некотором отдалении. Он видел Манго и всех остальных Уилсонов. В своем новом костюме Манго выделялся на их фоне. Уилл не был близко знаком с умершей женщиной, но когда он был ребенком, она относилась к нему по-дружески, и этого было достаточно. Он не собирался задерживаться здесь надолго, потому что это семейное мероприятие, и он не хотел мешать Уилсонам. Уилл раздумывал, интересно, где сейчас обретается миссис Манго. Он посмотрел на часы и ушел, оставив Уилсонов наедине с их горем.

— Ты будешь пить лагер или биттер, сынок? — спросил мистер Манго, когда они вернулись домой.

— Меня вполне устроит лимонад, — улыбнулся Джимми.

Старик выглядел внушительно. Его глаза сияли, и он по-прежнему оставался высоким. Джимми Бой смотрел, как тот наливает лимонад из двухлитровой бутылки «Ол Уайт». Качественная хреновина. Никакого отношения не имеет к современному мусору известных фирм. Его старик держался прямо, он боролся со своей печалью, которую ощущал после потери сестры.

— Спасибо, папа.

Манго подошел к столу, на который накрывали его сестра и кузины, и взял колбасный рулет. Он раздумывал, как это будет выглядеть, когда придет время хоронить его собственных сестер. Что при этом он почувствует? Джеки станет старухой, и ее отвезут на карете в морг к мясникам, которые проткнут ее и разрежут на кусочки. Молодость уходит но капле, и ее место занимает — что бы это ни было, они впрыскивают это тебе в вены, когда ты умираешь. Они снимают верхушку черепа. Исследуют мозг маленькой девочки, она играла летом на улице, прыгала в прыгалки с Дебби. Он сейчас не может думать об этом.

— Твоя тетя была хорошая женщина, — сказал дядя Кен, стоя рядом с Манго.

— Да, была, Кен. Была.

— Какое несчастье, что твоя мать не смогла пойти с нами в церковь.

— Я знаю. Она расстроена. Это было для нее тяжелым ударом.

Кен поднес свою пивную кружку ко рту и сделал три больших глотка биттера «Чизвик». Это сравнительно дорогой напиток, но Джимми оказался более чем щедр. Парень определенно, преуспел в этой жизни и был не прочь поделиться своим богатством с окружающими. Дядя Кен улыбнулся Манго и похлопал племянника по плечу своей огромной ручищей.

— Ты хороший парень, Джимми. Подошла тетя Стелла.

— Я только что виделась с твоей мамой, Джимми, она уйдет через минуту. Я ей дала кое-что от головной боли. Она чувствует себя виноватой за то, что не появилась на похоронах, но я сказала ей, что не стоит переживать об этом. Это всего лишь церемония. Мы же семья.

Манго улыбнулся.

— Невозможно состязаться со своей семьей, — сказал Кен, обвив рукой Манго за шею. — Семейные ценности, Джимми. Следи за собой, и тогда не собьешься с пути истинного. Вот она, проблема страны. Слишком много эгоистичных ублюдков, которые думают только о себе.

Манго кивнул. Его дядя был прав. Он прикончил свой колбасный рулет и наклонился, чтобы взять пару сэндвичей с яйцом. Стелла положила голову Кену на плечо. Манго улыбнулся Кену и Стелле и сказал, что пойдет на улицу подышать свежим воздухом. Кен спросил, в порядке ли он, потому что Манго был очень тих, ты в порядке, сынок, вот только Кен приходился Джимми дядей, и он ему не сынок. С ним все хорошо. Просто грустно. Это вполне естественно. Манго вышел на улицу и сел, прислонившись спиной к стене, у двери, под наполовину отворенным окном. Кто-то включил компакт-диск. Ирен всегда говорила, что хочет, чтобы после ее похорон включили музыку. Что не хочет, чтобы люди грустили.

— Ирен любила Джона Ли Хукера. Надо поставить какие-нибудь его песни вместо этой дряни. Она по его музыке с ума сходила. Она всегда не выносила Элвиса, знаешь?

— Вот это странно. Я думал, что все любят Элвиса.

— Только не Ирен. Больше всего она любила Джона Ли Хукера. А еще Сонни Терри и Брауни МакГи. Мадди Уотерс и Блайнд Лемон Джефферсон. Она любила блюз.

— Ей что, вообще не нравился Элвис? А что насчет Джина Винсента и Джерри Ли Льюиса?

— Нет. Никто из них ей не нравился. Она говорила, что это все уничтожило английскую народную музыку. Она отправилась бы в ирландский паб, если бы ей приспичило послушать народную музыку, но она предпочитала блюз.

— И почему ты думаешь, что ей не нравился Элвис? Когда мы были маленькими, мы все любили Элвиса.

— Он был недостаточно черным.

— Элвис вообще не был черным. Он был белым парнем. Водитель грузовика, который любил свою мать и решил удивить ее, записав песню.

— Я знаю, что Элвис не был черным, я говорю про его голос. Он пел как черный, но его лицо было белым. Вот поэтому он никогда и не нравился Ирен.

— Но если он пел как черный, то почему она его не слушала?

— Потому что он был недостаточно черным. Он копировал оригинальные голоса, а Ирен это не нравилось. Она считала, что это неправильно, что никто не будет слушать черную музыку, если ее будет исполнять белый парень.

— Всем нравился Элвис.

— Ирен не нравился.

— Тогда всем, кроме Ирен.

— Еще он не нравился Питу. Он ненавидел Элвиса.

— Я этого не помню. Правда что ли?

— Все дети его возраста ненавидели Элвиса. Те, которые любили панк, ненавидели Элвиса, и Rolling Stones, и Beatles.

— Я понимаю насчет Rolling Stones и Beatles, но Элвис? Как они могли ненавидеть мертвого человека?

— Он тогда еще не был мертв, так ведь? В любом случае, он умер не сразу. Говорили, что он стал жирным и старым и что у него с деньгами так же плохо, как и с внешним видом.

— Вот ужас-то. Мне нравился Элвис. Фактически, он мне по-прежнему нравится. Я прослушал этот сборник «Двадцатка лучших», который купил вчера ночью на Рождество. Ты знаешь, я себе его никогда не представлял жирным или старым. Всегда вижу его этаким заводным парнем. Мальчишкой за рулем пикапа, которого интересуют только его собственные дела, едет и жует сэндвичи с джемом и арахисовым маслом.

— Не думаю, что им было дело, когда он умер?

— Кому было дело?

— Панкам.

— Но они умерли, не так ли?

— Думаю, что да, или, по крайней мере, вот эти, с головами в ирокезах, но я имею в виду, что панки, или, на худой конец, некоторые из них вряд ли бы заморочились насчет смерти Элвиса, если бы он умер в то время, но потом он все-таки умер, и я полагаю, они про него забыли. Теперь все, что ты видишь, так это фотографии Элвиса в молодые годы. Это как с Мэрилин Монро. Стоит только им умереть, тебе хочется вспоминать только их лучшие годы, не правда ли? Никто не собирается башлять бабло за фотографию Элвиса с огромным пивным брюхом и отвисшими боками. Ты можешь пойти в «Джордж», если это то, чего тебе хочется.

— А почему ты тогда думаешь, что Ирен так сильно нравился блюз? Мне всегда казалось, что это слишком медленная музыка.

— Может, это было у нее в крови. Я не знаю. На вкус и цвет, знаешь ли… Такова человеческая природа. Когда я об этом думаю, то мне кажется, что для нынешнего момента такая музыка была бы слишком печальной.

Манго слушал этот разговор. Он чувствовал запах сигаретного дыма и слышал известную мелодию, которую не мог опознать. Голоса затихли, и он поймал себя на том, что слушает песню. Когда песня закончилась, наступило временное затишье, а затем голоса людей заполнили повисшую паузу. Музыка заиграла снова, на этот раз тихо и почтительно. Грустная музыка, от которой все словно притихли. Ирей говорила своей семье, что когда она умрет, им следует устроить вечеринку и напиться. Именно это все и собирались сделать.

— Я помню времена, когда мы были маленькими. Когда бомбили школу, Ирен испугалась и начала плакать. Она была единственной, кто плакал, и тогда мы все, остальные, стали над ней подтрунивать. Ей нравились уроки в школе. Особенно география и рисование.

Голоса вернулись.

— Жалко, что ее закрыли, правда?

— Нет, ее не закрыли, школу потом отремонтирован!. Учителям не пришлось долго упрашивать, чтобы мы вернулись в свои классы. Они были самоотверженными.

— Школу закрыли в прошлом году и перевели учеников в другие школы. Это для того, чтобы сократить расходы.

— Ты помнишь, как Ирен и Тед поженились? Я никогда не забуду тот день. К концу приема, она так напилась, что ему пришлось отнести ее в такси, а потом, соответственно, еще и дотащить до двери дома. Между прочим, Ирен любила выпить. Она жила на полную катушку, правда? Всегда смеялась и радовалась жизни. Никогда не огорчалась слишком сильно.

— Соль земли была Ирен. Хорошо сохранилась, хотя шестьдесят девять — это еще не старость.

— По крайней мере, она прожила так долго. Некоторые и до таких лет не доживают, знаешь ли. Думаю, ей хорошо там, куда она ушла. Она была верующей. Кстати, сюда идет Тед.

— Вы двое в порядке?

— В порядке, Тед, нормально. А ты сам?

— Держусь.

Повисла тишина, и Манго замер, откинув голову, напряженно прислушиваясь к тому, что говорилось в доме.

— Бедная старушка Ирен. Она была лучшей женщиной из тех, которые когда-либо ходили по этой земле. У нас было столько всего хорошего, много всего такого, о чем можно вспоминать с улыбкой. У меня осталось много воспоминаний и прочего, по Бог знает, что я буду делать теперь без нее. Не могу поверить, что она умерла. Этот как будто бы человек прожил с тобой всю твою жизнь, а теперь бросил тебя. И ничего ты с этим не можешь сделать. Мне будет очень се не хватать.

Снова повисла тишина, и Манго почувствовал себя неловко. Ему хотелось отодвинуться от окна, но он не мог. Это неправильно — сидеть и подслушивать разговоры других людей.

— Давай, Тед. Все в порядке. Я налью тебе еще выпить. Иди сюда, приятель.

Казалось, что кто-то сделал музыку погромче. Не очень громко, но ощутимо. Манго чувствовал, как в спине отдаются вибрации. Стены квартиры были тонкими. Как и нервные окончания в его черепе. Он попытался подумать о хорошем и позитивном. Он подумал о своей машине, о власти и славе «Ягуара». Названный в честь дикой кошки, убийца, стремительный ход и гибкая форма. В первый раз он понял эту ассоциацию. Конечно, ягуар покрыт мехом и имеет собственный разум, а его «Ягуар» — это машина без разума, созданная для того, чтобы подчиняться приказам. Ягуары — шустрые животные, он смотрел по телеку программы о дикой природе, там рассказывали про все подвиды больших кошек, которые гоняются за газелями или чем там они еще питаются.

— Дайте ей полчаса, и я ее разбужу, — сказал отец Манго. — Она пошла домой, чтобы еще поспать. Она просто в шоке. Мы все в шоке. Вот только она единственная, кто в таких случаях просто идёт и напивается.

— Да ладно. Пусть поспит.

Манго не мог опознать голос. Это был мужской голос. Это все, что он знал. Из-за музыки все слышалось нечетко.

— Порой я не знаю, что делать. Потому что нашего пария больше нет, но не проходит и дня, чтобы я не думал про Пита. Где он и жив ли. Иногда я думаю, что в один прекрасный день он объявится, а в следующую минуту понимаю, что шансов нет. Она пьет все эти годы, и это не приносит ей ничего хорошего. Это ничего не решает, и на следующий день ей становится только хуже.

— Может, она пила бы в любом случае. Ты ведь не знаешь. У каждого есть своя опора. Она должна как-то выбраться из этого, иначе она не справится, правда?

— Я все это знаю, но она от этого становится только несчастней. Чем больше у тебя есть, тем больше ты хочешь.

Молчание, и Манго подумал, что двое мужчин отошли от окна. Может, ему стоит поговорить с отцом про Пита. Самое забавное было в том, что он никогда не говорил со своим стариком на эту тему. По крайней мере, не в последние несколько лет, это уж точно. Когда, он уже и не вспомнит. Дверь распахнулась, и на улицу вышла Джеки, удивилась, что ее брат сидит там в одиночестве. Захлопнула дверь и опустилась с ним рядом. Серая, среднестатистическая женщина, немного убогий стиль одежды. Сегодня она выглядела нормально, но ей следовало бы относиться к себе с большим уважением. Она носила дешевые вещи и пользовалась дешевыми духами. Все, что касалось сестры, у Манго ассоциировалось с дешевкой.

— Ты в порядке, Джимми? Ты сегодня очень тихий. Какой ты купил красивый костюм. Ирен нравились чёрные костюмы.

Бедная старая Джеки. Работает в пекарне и зарабатывает три фунта в час.

— Я буду скучать по Ирен. Мы встречались каждый четверг за обедом в «Булл», чтобы поболтать и выпить. По очереди покупали друг другу сэндвичи. Она все время была такой счастливой. Каждый раз, когда мне было плохо, она меня подбадривала. Просто от того факта, что она была рядом, почему-то ты чувствовал себя лучше. Казалось, что она никогда ни о чем не переживала. Не то чтобы она жила бездумно, но просто никогда не допускала, чтобы ее что-то мучило. Всегда говорила мне, что жизнь слишком коротка. Что в один прекрасный день мы все умрем. Вот теперь она умерла.

Манго никогда не знал, что Ирен и Джеки были близки, хотя Джеки иногда ходила с Ирен и его мамой пропустить по рюмке. На самом деле, он многого не знал о своих сестрах. Он никогда особенно их не любил. Он оборвал себя. Не то чтобы он их вообще не любил, это нечто иное. Он их не знал. По крайней мере, не знал их взрослых. Это его вина. Они не сделали ему ничего плохого. Но он помнил, как они все говорили и говорили про Пита, когда тот пропал, как они плакали и страдали, а сам он переживал свое горе молча. К тому же они были обычные. Он ненавидел эти тонкие стены квартиры и их дешевые духи.

— Тетя Ирен была одной из лучших. Странно, что всегда умирают только хорошие люди, не правда ли? Думаешь, что может быть по-другому. Это как с Питом. Он был хорошим человеком, то, что я помню о нем. Не то чтобы я думала, что он умер. Я вообще не об этом, но, короче, ты же понимаешь, о чем я, да? Я не хотела сказать, что он мертв. Я знаю, что это не так.

Манго знал, о чем говорила Джеки. Да, она была права. Может, она не такая толстокожая, как ему казалось. Это только из-за того, что она работает в пекарне. Может, ей это нравится. Надо ее спросить.

— Мне всегда нравилось выпекать хлеб. Тебе даже мама это скажет. Это здорово. Там ко мне хорошо относятся, и я могу ходить на работу пешком. Я знаю каждого, кто к нам приходит, мы можем переброситься шутками. Зарплата могла быть и побольше, но то же самое можно сказать про любую другую работу. По крайней мере, у меня есть работа, и эта работа получше, чем у большей части народа. Нужно уметь быть благодарным за то, что у тебя есть. Нет смысла желать того, чего, как ты знаешь, ты никогда не получишь.

Но для ее брата все было не так. Для ее бедного, много работающего, загруженного брата. Он знал, что на него будут давить все больше и больше и что если в один прекрасный день он ошибется, то его выставят пинком под зад. В WorldView не существует понятия благородства. И в этом нет настоящего счастья, потому что ты хорош настолько, насколько хороша твоя последняя сделка, а еще остается баланс, и как только ты допустишь промашку, считай, ты влип в неприятности. Здесь невозможно быть в роли пассажира, и победителя ждет хорошая награда, так что падать вниз тебе вовсе не улыбается, и ты изматываешь себя все больше и больше. Каждое утро Манго приходится силой вытаскивать себя из постели, и заставлять одеваться, и ехать через самый огромный город в мире в самую огромную мультинациональную корпорацию, пусть не самую, но в его глазах это было именно так, и лучшей наградой, которую он получил (о, он так хотел схватить за грудки кого-нибудь из своих коллег и проорать ему это в лицо), лучшей наградой было то, что он смог отправить Ирен в мир иной в самом дорогом и лучшем ящике и заплатить за выпивку и поминки после похорон. В первый раз в жизни он потратил на свою семью довольно приличные деньги, и все это было ради женщины, которую на самом деле он никогда не знал, не должным образом, не так, как бедная старая Джеки, которая оказалась богаче его, в том смысле, что ходила в «Булл» вместе со своей тетей, и тетя делала ее счастливой. Манго никогда не знал, что эта пухлощекая тетушка с крашеными волосами ходила в школу, которую бомбили во время войны, и что она выросла на музыке Джона Ли Хукера, того старого блюзмена с рекламы пива.

— Я не рассказывала тебе, Джимми, — говорила Джеки, повернувшись к брату, а затем уставившись ему в глаза. — Я встречаюсь с одним парнем уже три месяца, и он хочет, чтобы мы обручились.

Воцарилось молчание. Честно говоря, он никогда не рассматривал глаза своей сестры, оказалось, что они ярко-синие и искрятся, как будто были сделаны из разноцветного стекла, сияют светом, который, казалось, идет прямо из недр ее черепа. Это выглядело пугающе. Ему захотелось отвернуться. Манго подумал, что надо что-то сказать, но он не знал, что именно. Почему она смотрит на него таким взглядом, как будто может прочитать все его мысли, и все же ждет его одобрения?

— Что ты думаешь, Джимми? Я имею в виду, что это недолго, да-да, всего три месяца, но нам хорошо друг с другом, и он обращается со мной так, как будто я какая-то особенная, а я знаю, что я вовсе не такая. То есть я вовсе не хорошенькая и я не умна — не думаю, что уж совсем тупая, но и не сильно сообразительная. А фишка в том, что он обращается со мной так, как будто я особенная, и делает так, чтобы мне было хорошо. Мне кажется, что этого достаточно. Что ты думаешь?

— Я не знаю.

Манго совсем запутался. Почему она с ним так разговаривает? Почему она мешает себя с дерьмом? Почему он никогда не замечал этих синих глаз, которые светились так, что уже было неважно, какая у нес работа — за три фунта в час в булочной, какие у нес духи, какая одежда? В глубине души он считал их с Дебби полными ничтожествами, он знал, что это так и было, но это только потому, что он сам — мудила, через какое-то время после работы в WorldView ценности типа родственных связей перестают для тебя существовать. Невозможно избежать влияния мира богатых. Это та цена, которую ты должен уплатить, продавая себя, проститутка в итальянском костюме. Это не значит, что Джеки тоже нужно так думать.

— То есть, да, конечно, я знаю. Подожди еще несколько месяцев и посмотри, как пойдут дела и все такое, почему бы нет? Если это то, чего ты хочешь, тогда обручайтесь, или же не теряй времени, иди и выходи за него замуж прямо сейчас. Ты не обязана меня спрашивать. Что я об этом знаю?

— Просто интересно было узнать, что ты думаешь, — сказала Джеки, улыбнулась и взяла брата за руку, и Манго так удивился этому жесту, что даже не успел почувствовать неловкости.

И Джеки пустилась в бесконечную историю, стала рассказывать Манго, как она познакомилась с Дэйвом, когда выезжала в Вест Энд одним вечером вместе с друзьями, и он был очень вежлив, и он ей позвонил, и они вместе сходили в кино, и он вел себя очень правильно, и они снова встретились и пошли погулять, зашли в один паб в Лэдброк Гроув, а потом ели пиццу, и он живет в Вестбурн Парке, и он механик, и может нормально себя обеспечить, и все началось именно с этого. У них все отлично, и он очень уважительно к ней относится, и он слегка напоминает ей Уилла, потому что тот вдумчивый и добрый, но не похож на пидораса или кого-то типа того, ну так что познакомишься с ним как-нибудь? Конечно, познакомлюсь, и Джеки протянула руки, и обвила их вокруг Манго, и обняла его, и он почувствовал, что в его глазах стоят слезы, но, к счастью, она этого не увидела, потому что она встала и собиралась уже идти в дом, чтобы рассказать папе про Дэйва, про которого только что рассказала Джимми, и Манго был польщен, потому что он оказался первым человеком, кто про это узнал. Или, по крайней мере, первым из двух мужчин семейства.

Манго закрыл глаза и откинул голову назад. Он слегка задремал, но едва ли это можно было назвать полноценным сном, и он думал о своей сестре. Семья — это важно. Он чувствовал себя опечаленным и счастливым одновременно. Он был рад, что Джеки с ним поговорила. Пит ушел, но оставались еще Дебби и Джеки.

Темнело. Интересно, подумал Манго, как долго он просидел на улице. Никто его не дергал. Он попытался рассудить логически на тему этой девчонки вчера вечером, и понять, почему он вернулся на Кингз Кросс. Гораздо легче было бы взять в руки телефон и заказать все это дело с доставкой на дом. Девочки по вызову в гораздо лучшей форме, хотя они настолько самоуверенны, что он слегка терялся от этого, но, опять же, они не настолько несговорчивы. С девочками по вызову ему было лучше, они казались ему более элитными, и все это больше похоже на бизнес, они достались ему по рекомендациям парней из WorldView. Частенько с загорелыми телами и обычно подтянутые, и он доплачивал отдельно за то, что для секса с ним они надевали определенную одежду. Они были чистые. А уличные бродяжки чем только не болели, но он поехал обратно на Кингз Кросс, потому что с этими бродяжками он ощущал собственную значимость. Его машина была лучше, чем машины всех остальных клиентов, и он мог позволить себе проявить щедрость. Он помогал им заработать на кусок хлеба, в то время как девочки по вызову зарабатывали большие деньги и, вероятно, обслуживали гораздо более важных клиентов, чем таких, как Джеймс Уилсон. Но больше никогда. Он со всем этим покончил. Он был второй в Секс-Дивизионе, но если судить строго по правилам, то он по-прежнему топчется на месте. Остальные об этом не знали, так что в действительности это ничего не значит, но в короткий момент просветления он признавал, что оказался в довольно печальной ситуации — позади Балти и Гарри. Впрочем, узнай они про это, даже бы не заморочились, это все равно несерьезно, они предпочитали посвящать свое внимание более прекрасным вещам в этой жизни.

— Ты почему не идешь в дом, Джимми? — спросил папа, возвышаясь над ним. — Ты здесь простудишься. Пойдем, скушаем что-нибудь и хорошенько выпьем. Ты здесь уже вечность просидел в одиночестве.

— Все нормально. Я просто задумался, вот и все.

— Ты знаешь, что говорят про тех, которые слишком много думают. Это не слишком полезно для здоровья. Посмотри на меня. Ни одной мысли в жизни не подумал, и это не причинило мне никакого вреда. Они оба рассмеялись.

— Иди сюда, дорогая, наполни для Джимми тарелку, хорошо?

Манго смотрел, как Дебби наполняла бумажную тарелку Он почувствовал себя лучше. Одиночество сослужило ему хорошую службу.

— Ну так ты слышал про парня Джеки? — спросил отец.

— Звучит, как будто все в порядке.

— Ты так думаешь? Хорошо. Это то, что я подумал. Поскольку она счастлива. Именно это и важно.

— Рановато для помолвки, но пусть пройдет несколько месяцев, и тогда почему нет? Думаю, что иногда надо позволять себе вольности.

— Я подумал ровно то же самое. Она сказала, что ты ей это и заявил. Вроде как совет. Приведи его и посмотри, что мы скажем. Если он нам понравится, если мы с ним не расправимся… Только лучшие парни подходят для моих дочерей.

Манго представлял, как Дэйв и Джеки усядутся рядышком у Уилсонов на диване, свет притушен, и отблески сияют в их глазах. Команда дознавателей выпытывает про прошлое Дэйва. Его образование и сертификаты. Хорошо ли он учился в университете и служил ли он своей стране. Каким образом он будет приумножать семейное имущество и что он думает по поводу того, что лобби экологов представляет угрозу для местной охоты. Будет еще анализ крови и выяснение наследственного древа по крайней мере на двести лет назад. В конце концов Уилсоны не захотят, чтобы дурная кровь просочилась в их фамильную ветвь. У них у самих нет никаких сертификатов, медалей, имущества, и, как любые нормальные человеческие существа, они ненавидят все эти состязания с выяснением, кто каких кровей. Фактически поебать им на все на это. Но это не значит, что им не с кем размножаться. Далеко от этого. Они очень трепетно относятся к продолжению рода. По крайней мере Манго.

— Хорошо иметь детей, Джимми. Вот они младенцы, и почти в мгновение ока они уже стали взрослыми,

и живут отдельной жизнью, и вот уже грозятся завести своих собственных детей. Я стану дедушкой. Представь себе. Джеки выйдет замуж, и забеременеет, и будет сидеть и придумывать имена своим детям, прямо как мы в свое время с твоей мамой.

Манго взгрызся в сэндвич с яйцом. Он подумал про имя Джеки Уилсон и про то, что его сестра делила это имя с известным певцом. Он раздумывал, интересно, не принимала ли Ирен в этом участия. Они были так близки, а он до сих пор этого не осознавал. У Джеки есть душа, теперь он знал это. Он полагал, что существовала связь между душой и блюзом. Надо бы спросить свою старушку.

— Ты в порядке, мам? — спросил он, когда старик отправился отлить, и он заметил ее в углу комнаты. Она сидела в кресле, держа в руках стакан с кока-колой.

— Конечно, я в порядке. Просто немного устала. Мы с Ирен были близки.

Манго сел рядом с мамой на табуретку, которая раскачивалась на расхлябанных ножках. У мамы была бледная кожа, она старела. В лице не осталось цвета, но она все равно оставалась такой же, как раньше, крепкой женщиной. Она будет жить вечно. Он знал, что она никогда не умрет, и чувствовал печаль, представляя себя младенцем на ее руках, завернутым в белое одеяльце, которое он видел на фото. У него тогда было не слишком много волос, он был похож на мартышку. Он подумал про тех мартышек в зоопарке, как Пит тогда разозлился, когда какой-то ребенок начал дразнить их. Пит всегда был готов помочь неудачникам. Манго все больше и больше скучал по своему брату. Думаешь, что подобные вещи со временем стираются, а они не стираются. Кстати, Пит тоже был близок с тетушкой Ирен.

Джимми слушал маму, а она рассказывала различные истории о его тете. Она все настаивала, что плохо себя чувствовала и именно поэтому не явилась на похороны. Это не имеет отношения к выпивке. Манго кивнул головой и сказал ей несколько ободряющих слов, а вокруг все выпивали и рассказывали истории, голоса слились в единый шумный поток, который становился все громче и громче. Он увидел, как Тед заморгал глазами, пытаясь сдержать слезы. Кузены Манго стояли все вместе, заливая лагер себе в глотки, теперь уже кое-кто позволял себе крепкие словечки, и Манго надеялся, что они помнят, где вообще находятся. Нет никаких причин начинать драку на похоронах собственной матери.

Манго оставался и после одиннадцати вечера, и в то время как все вокруг уже невнятно бормотали и проливали на ковер свою выпивку, он был возмутительно трезвым. Дебби пришла поговорить с ним. Его вторая сестра не сообщила ему ничего удивительного, никакого предстоящего замужества, но пока они разговаривали, он осознал, что с ней тоже все в порядке. Он улыбнулся, и она казалась вполне счастливой, если учитывать данные обстоятельства. Он посмотрел в ее глаза, и хотя они были синие, такие же, как и у Джеки, он не увидел в этих глазах огня. Вот что с людьми делает любовь. И потому ему стало жаль Дебби. У всех должен быть тот огонь. Нечто свыше. Он подумал про того парня, за которого она собиралась выходить замуж. Это было много лет назад. Он ее сломан. Осталась неделя до свадьбы, и он все отменил. Ушел в торговый флот. Захотел посмотреть мир. Она больше никогда о нем не слышала, или, по крайней мере, это было не для ушей Манго. Ему хотелось обнять Дебби и сказать ей, что все нормально. Интересно, думал он, переживает ли она по-прежнему? Он не решался об этом спрашивать.

Когда Манго уходил, он обошел всех, и его обнимали и шептались за его спиной, мужчины жали ему руки, а женщины целовали в щеку. Джеки обняла его и сказала спасибо.

Он вышел на улицу и снова стал живым и свободным. Небо потяжелело, и сияние города затмило все звезды, но он чувствовал себя счастливым. Он внезапно ощутил облегчение от того, что оказался вдали ото всех, но все же был рад, что провел время с семьей и поговорил с Джеки и Дебби. Каким-то образом все получилось просто здорово. Он направился к машине, вертя ключами, щелкнул по электронному замку и пристегнул ремень. Мотор завелся с первого раза, и Манго с изумлением прислушивался к мягкому ходу «Ягуара», двигаясь на задней скорости и затем выезжая на прямую трассу. Интерьер пах чистотой, дышал жизнью, вычищенный от табачного дыма и алкоголя. Теперь он оказался совсем в другом мире.

До Фулхэма было рукой подать, и он смотрел на бредущих домой пьяных, которые шли, спотыкаясь о разбитые тротуары, на кебаб-хаусы, забитые под завязку клиентами, заметил высокую женщину в черных кожаных брюках и красной куртке, она стояла на автобусной остановке. Волосы зачесаны назад, на губах — толстый слой помады в тон куртке. Эта телка — настоящая ебанашка, не стоит ей околачиваться так поздно ночью в одиночку. Он остановился и дал назад. Окно открылось автоматически. Он наклонился над пассажирским сиденьем и спросил, не подбросить ли ее. — Нет, спасибо.

Он спросил, уверена ли она. Уже поздняя ночь, и Лондон полон грабителей, которые могут положить глаз па ее сумочку, и мужчин, которые захотят проследовать за ней до дома и порезать ее на ленточки.

— Я сказала — нет, спасибо.

Манго просто хотел помочь и сказал, что все в порядке, он просто был на похоронах, понимает ли она, что вокруг ошиваются действительно больные люди? Ей не стоит ездить на общественном транспорте, потому что это опасно, потому что в автобусах полным-полно извращенцев, у которых в карманах пальто спрятаны оголенные ножи.

— Почему бы тебе не пойти на хуй? — прокричала. женщина, и лицо ее исказилось.

Он был шокирован столь грубой фразой и собирался было ответить, но тут заметил в зеркале заднего вида подъезжающий автобус. «Ягуар» подался вперед, и Манго печально покачал головой. Вероятно, он просто немного наивен, потому что, в конце концов, откуда этой женщине знать, кому можно доверять, а кому нет. Откуда ей знать, что он — порядочный гражданин, что он зарабатывает приличные деньги и что он помог устроить похороны высшего класса? Откуда ей это знать? Но с выражениями эта женщина действительно переборщила, и ей не мешало бы взять урок хороших манер, хотя это на самом деле вина родителей, потому что если ребенку с малых лет прививать нормальные ценности, то дети вырастут порядочными гражданами, способными сделать свой вклад в общество. А для этой женщины теперь слишком поздно, и Манго и в самом деле не должен ее обвинять, потому что он каждый день читает газеты, а в газетах так много пишут про все эти случаи, когда люди исчезают, и когда неспровоцированно нападают на обычных мужчин и женщин, про-’ сто пытающихся жить честной жизнью, по дороге в ближайший магазин за пакетом молока, и вот человек вдруг понимает, что истекает кровью, что у него изрезано лицо, изрезано до костей. По его костюму и машине должно быть очевидно, что с ним она будет в безопасности.

Питу нужно было вести себя более осмотрительно. Если бы он вел себя так же решительно, как эта женщина, то, вероятно, в этом случае он был бы по-прежнему жив. Вот она, четкая грань между доверием и простой грубостью. Лучше не испытывать судьбу, и вообще, у них был прекрасный день в зоопарке. Пит изумлялся полярным медведям. Мужчина, который стоял рядом с ними, сказал, что медведи любят путешествовать на большие расстояния. Они странствуют на тысячи миль в условиях тотального холода. Должно быть, такому гордому и мощному созданию тяжело жить, будучи заточенным в таком маленьком, искусственно созданном мире.

Вернувшись домой, Манго включил телевизор и начал переключать каналы. Шел документальный фильм, который он уже видел. С экрана ревел Джонни Роттен, а затем Джо Страммер говорил что-то в камеру. Старая съемка, ведущий рассказывал историю панка. Манго подумал, интересно, а не снимался ли Пит в одной из этих массовок. Он никогда не разделял музыкальных интересов брата, к большому, на самом деле, сожалению, потому что Пит, помнится, несколько раз брал с собой на концерты Уилла. Может, он теперь не в их компании, но он все же был близок с его братом. Он так по нему скучал. Прямо как сказала Джеки. Умирают или пропадают всегда только хорошие люди. У каждого есть своя история. У этих малолеток с Кингз Кросс — своя жизнь, и Манго знал, что он плохой человек, и хотел что-то сделать, чтобы всем стало хорошо, но он не знал, что именно, и скоро естественный химический баланс пошатнется, и он станет вести себя но другому сценарию.

Он заставлял себя думать, что если они когда-либо найдут кости Пита, он устроит ему самые шикарные похороны. Потратит тысячи фунтов. Люди говорят, что это бессмысленные траты — на похороны, потому что человек, который умер, уже ушел, но важно все же провести саму церемонию. Если ты не можешь все нормально устроить в этот раз, то когда еще? От этой мысли ему стало лучше, и теперь он слушал девчонку с иссиня-черными волосами и тяжелым слоем туши на ресницах, и она казалась очень молоденькой и искренней, так что он переключил телевизор на какую-то безумную историю про контрабанду кокаина в Майами, где мужчины таскали автоматы «узи» и носили косички и все женщины были блондинками и королевами красоты в крохотных бикини, что подчеркивали их превосходные фигуры и их мерцающие мертвые глаза.