Охотники за привидениями в большой опасности

Визит призрака

На улице стемнело, но туман всё ещё висел белой пеленою между домами. Том и г-жа Тминосок пересекли церковную площадь, не встретив ни одного человека. Лишь их шаги отдавались гулким эхом да где-то лаяла собака. Воздух был странный, затхлый, словно кто-то держал его в банке пару тысяч лет, а потом выпустил на волю. Когда они проходили мимо церкви, Том невольно поднял голову. Окна были тёмными, а наверху на колокольне одиноко показывала время маленькая часовая стрелка.

Они нашли дом пастора сразу за церковью, как и описывал Эрвин Рогоруб. Дом скрывался за высокой, сильно заросшей стеной. Железные кованые ворота были приоткрыты, а дорожка, ведущая к дому, оказалась такой мокрой, что грязь чавкала у Тома под ногами. Сам дом так покосился, что казалось, вот-вот упадёт на землю. В окнах первого этажа горел свет, очень яркий в спустившейся темноте.

— Ну и чудесно, кто-то есть дома! — прошептал Том и нажал кнопку звонка. — Но кто же построил такой дом? Он выглядит так, будто не простоит и недели.

Г-жа Тминосок ничего не ответила. Она ткнула кончиком зонта в цветочную клумбу возле входа, затем поднесла зонт к носу и понюхала.

— Такой же затхлый запах, что и в воздухе, — пробормотала она. — Странно. Тебе ничего не приходит в голову?

— Похоже, мы имеем дело не с болотно-трясинным привидением и не с водно-илистым призраком, — ответил Том. — От них, на худой конец, пахнет лилиями. А здесь воняет так, будто проветривают старый склеп.

В этот момент открылась дверь. Маленькая пожилая женщина, худая как жердь, шагнула им навстречу, угрожающе подняв кочергу.

— Что надо? — спросила она враждебно. Её кожа не была особо бледной, но мочки ушей дрожали, а брови нервно дёргались, словно хотели спрыгнуть со своего места, — явные последствия встречи с привидением. Том знал эти признаки слишком хорошо.

— Добрый вечер, — произнесла г-жа Тминосок, с приветливой улыбкой отводя кочергу в сторону. — Меня зовут Хедвиг Тминосок, а это мой коллега Том Томский. Мы охотники за привидениями и хотели бы поговорить с вами о призраке, который уже несколько дней досаждает вам.

Тощая маленькая женщина так резко вздрогнула, что из её седых волос выпали шпильки. Прищурившись, она огляделась, прислушалась к тому, что происходит у неё за спиной в доме, затем наклонилась к охотникам.

— Эта деревня проклята! — прошептала она и ткнула Тома в грудь кочергой. — Давайте проходите в дом. Мы все пропадём, но меня никто не хочет слушать, даже мой собственный брат!

В ту же секунду в доме погас свет. Все окна разом стали тёмными, и из открытой двери раздался глубокий вздох. Тому показалось, будто ему в лицо дохнул какой-то невидимый зверь.

— Позвольте мне! — Мальчик отодвинул маленькую женщину с кочергой в сторону и вошёл в совершенно тёмный дом.

Хедвиг Тминосок последовала за ним. Несколько шагов по узкому-узкому коридору, и оба оказались в комнате, которая, насколько Том мог распознать в темноте, была гостиной.

— Думаю, нам понадобится призрак-намагничиватель, — шепнул он Хедвиг Тминосок.

— Верное решение, — также шёпотом ответила она.

Зажав коленями рюкзак, Том достал из него подковообразный предмет. Свой намагничиватель Хедвиг Тминосок уже держала в руках.

— Боже мой, что вы задумали? — выдохнула сестра пастора, испуганно заглянув в комнату. Кочергу она по-прежнему судорожно сжимала в руках.

— Идите на улицу, — шикнул на неё Том. — Сейчас тут будет очень неприятно.

Над его головой что-то громыхнуло, послышались тяжёлые, сбивчивые шаги.

— По местам, Том! — скомандовала г-жа Тминосок, встала ровно в четырёх шагах от него и направила свой призрак-намагничиватель на потолок.

— Он упирается! — прокричал Том в то время, как его намагничиватель начал жужжать, словно разгневанный шершень. — Включаю на полную мощность.

— Давай! — крикнула Хедвиг Тминосок.

Над их головами раздался визг, и вдруг что-то просочилось сквозь потолок. С глухим стуком оно шлёпнулось перед ними на ковёр.

— ПРИНЕП! — крикнул Том, поспешно бросил свой намагничиватель на пол и нажал на пряжку НЕТНЕТ-пояса.

Сопя, призрак поднялся и, приняв боевую стойку, встал посреди комнаты. Жуткое сияние исходило от него в темноте, сверкающий светлый контур окружал его чёрную фигуру, и ледяной холод распространялся вокруг него.

Том что-то читал о ПРИНЕПах, но вживую с ними ещё не сталкивался. ПРИНЕП (ПРИвидение НЕгативной Проекции) имел человеческий облик, но был не призрачно-белым, как большинство призраков, а дымчато-чёрным. Сверкающий контур его тела пульсировал, словно в призрачных жилах всё ещё текла кровь. А каким жутким было лицо! Оно выглядело как негатив чёрно-белой фотографии.

Но самыми мерзкими Тому показались светлые глаза. Мальчик вздрогнул, когда ПРИНЕП пристально посмотрел на него. Зрачки были белоснежными. Словно острые льдинки, они вонзились в лицо Тома.

— Так, Том, соберись, — пробормотал он сам себе, не в состоянии отвести взгляд от призрака. — Думай о дипломе. Сфотографируй это чудовище.

Не прошло и секунды, как пальцы послушались и вытащили из рюкзака специальную крошечную камеру. Том успел только раз щёлкнуть фотоаппаратом, как ПРИНЕП взвился в воздух и, вытянув вперёд руки, бросился на него. Том очень хорошо знал, что любое незащищённое касание ПРИНЕПа вызывает чрезвычайно болезненные последствия для живого существа, но даже не двинулся с места.

— Ты-ы-ы проигра-а-а-ал! — произнёс призрак таким голосом, будто он шёл откуда-то из глубины его тёмного нутра. Потом толкнул Тома в грудь дымно-серыми пальцами — и застыл.

— Что, удивлён? — спокойно спросил Том. И прежде чем ПРИНЕП оправился от потрясения, вызванного тем, что жертва не корчится от боли, Том схватил его за руку. — После часовой стрелки, сорвавшейся с колокольни, — сказал он, — я отношусь к тебе очень скверно. Что за гнусная шутка! Поэтому я с превеликим удовольствием отправляю тебя в прекрасный, чудесный… — Дальше Том не договорил.

Кто-то так резко оттолкнул его в сторону, что он выпустил руку призрака. Мимо мальчика с воплем пронеслась сестра священника.

— Ты, жалкое, отвратительное, бьющее своим визгом дорогой фамильный хрусталь Нечто! — орала она. И раньше чем Том и Хедвиг Тминосок успели задержать её, огрела ПРИНЕПа кочергой по голове. Кочерга тут же расплавилась, как шоколад на плите, а призрак, злобно смеясь, проплыл мимо Тома и растворился в туманной ночи.

— Чёрт! — закричал Том. — Чёрт побери, я же его почти поймал!

— Не время сокрушаться. Мне кажется, он направился в церковь. — Г-жа Тминосок сунула Тому в руки его рюкзак. — Если вам дорога жизнь, не вмешивайтесь больше, — приказала она маленькой старой женщине и вышла вслед за Томом на улицу.

— Но мой брат?! — пронзительно закричала та. — Мой брат как раз сейчас в церкви!

— Только этого не хватало! — простонал Том. — Не дают спокойно привидение поймать!