Охотящаяся в ночи 2

Рукоять в ладони на миг нагрелась. Оторвав острие от бледной кожи, зализала ранку.

Девушка задышала ровнее.

А машина замедляла ход.

Я тревожно оглянулась на Павла. Заострившийся профиль и нарисовавшиеся под глазами синяки выдавали утомление, но руки все так же уверенно лежат на руле. Джип стонет, вздрагивает, подскакивая на ухабах, несется куда-то сквозь ночь.

Резкий рывок, разворот, наклон. И едва не опрокинувшись и чиркнув боком по земле, мы остановились.

Стремительная черная тень накрыла зловонным полотнищем сознание. Туманные щупальца вцепились в края выбитого окна, потянулись вперед, тихо завораживающе шурша. Приторный сладкий аромат гниющей плоти заполнил пространство.

Тишина, спокойствие... спать...

Наваждение! Болезненная судорога скрутила тело, рукоять клинка обожгла ладонь и чары, залившие салон тусклым зеленоватым туманом, рухнули, оставаясь на коже тонкими липкими потеками.

Ах ты...

Скинув девушку на пол, взвилась под потолок, скользнула навстречу Одержимому. Клинок вновь развернулся яркой воронкой.

Павел мельком оглянулся...

Машина же рыкнула, дернулась вперед, клюнула носом, куда-то проваливаясь...

Обернувшись, заметила только, как ветровое стекло заполняет светло-серая, похожая на облако, пелена. С серебристыми искорками, мерцающими так успокаивающе.

Сознание рассыпалось на кусочки.

На меня будто навалилось черно-серое удушающее покрывало, сознание заполнила обжигающая, словно кислота, муть, просачивающаяся до костей. Теряя равновесие, вцепилась когтями в крышу. Клинок, окутанный синим облачком не до конца проглоченных чар, выпал из ослабшей руки.

Ловкие жадные щупальца сомкнулись вокруг него, завертели...

Полет... машина взметнулась вверх с косогора и рухнула вниз.

Удар, хруст сминаемого железа. И я, сшибая спинки сидений, по инерции падаю на ветровое стекло вставшего на бампер джипа, оставив пару когтей в железе.

Марина... забилась в угол, почти под сиденье. На виске - кровь...

Павел... пристегнулся... Прикрыв глаза, сосредоточенно шевелит губами. Не слышу... Пара колец полыхает алым.

А-ах! Изогнувшись, попыталась схватить его за плечо, но провалилась сквозь смятое железо и битое стекло, зубьями торчащее в раме.

Серебристый туман окутал тело.

И боль исчезла, как не было. Будто в сметанное облако, мгновенно остудившее горящее тело нырнула. И оно - убаюкивало. Прохлада обволакивала, и, кажется, что-то напевала.

Ласковая колыбельная уносила меня куда-то далеко, в воспоминания, в ранее детство. В тепло и уют нежных объятий, тихий шепот ночами, свет маленького фонарика с колпачком, похожим на крыло божьей коровки.

Лампочка с щелчком погасла. Сознание погрузилось во тьму.

Ласковое махровое покрывало окутывало сознание. Сквозь дремотный сумрак медленно и неохотно проступала реальность.

Впившиеся в спину камушки, резкие вспышки света, пробивающиеся сквозь прикрытые веки, шипящие ругательства, перемежающиеся гортанными фразами, активирующими амулеты.

Страшно, опасно, но... надо!

Резко вздернув себя вверх, с такой уютной, вообще-то, земли, вцепилась Павлу в пояс. Меня отчетливо повело куда-то в сторону, я отшатнулась от широкого замаха вампира. Плеть сверкнула, бабахнуло, искры, выжигая на серой земле горелые дорожки, скатились вниз, в котлован.

Что? И как мы все оказались здесь? А не там...

В глубоком котловане, полном плещущейся серо-серебристой мути, из которой одиноким островком торчал зад нашего джипа. На крыше бесновалось нечто черное, очень смутно напоминающее формой человека. Окутанная золотистой сетью фигура, будто прикованная к машине, рвалась нам навстречу.

На самом краю валялась Марина, бледная до зелени. Ее кожа чуть светилась в темноте. Павел в очередной раз поднял плеть, длинная искра, прочертив ослепительно белую дугу, опрокинула взлетевшего было Одержимого. С грохотом рухнув вниз, он погрузился в пелену вместе с остовом машины. Или это серость поднялась выше?

Я сморгнула. Мне показалось, или черный покров действительно истончился, и сквозь него начал проступать человек?

Поднырнув под воздетую руку мужчины, рухнула на корточки и подползла к краю. Так устойчивее, а то голова кружится и тело кажется чужим. Прихватила бессознательную девушку за руку и потянула назад.

Смертью она не пахла... Жива. Удивительно...

А вот Павел... Дотянувшись до него, встала сбоку, и, прокусив запястье, сунула ему под нос. Он чуть повел головой, не отрывая взгляда от барахтающейся в котловане тьмы.

Миг, и впился клыками в руку. Горло дрогнуло раз, другой и он отодвинулся, облизывая губы. Кивнул.

Меня повело еще сильнее, и не только от слабости. От странной двойственности происходящего. Отвращение и радость, что помогла. И что-то с памятью было не то.

- Смотри, - прошептал Павел, - свидетельствуй!

И продолжил активировать чары. Кольца на его пальцах загорались одно за другим.

Хорошо, все - потом.

И я внимательно смотрела, как черная тень барахтается в серо-серебристой каше, все более истончаясь. Вот уже тонкие руки замелькали в воздухе.

Тогда еще раз взметнулась в воздух плеть, обрывая остатки золотой сети. Вампир резко развел руки, между пальцев будто бы заструился серебристый поток. Упал на землю простым пятиугольником.

Резкий хлопок, волна горячего воздуха и в центре рисунка осела тонкая ломаная фигурка в лохмотьях. По кивку Павла перешагнула линию и подхватила мальчишку подмышки. Дышит.

- И кто это? - спросила, разглядывая тонкое бледное лицо.

- Выясним. Сейчас! - отрывисто бросил мужчина, отбрасывая плеть.

Да, мне тоже интересно... Это же просто ангелочек какой-то, лет пятнадцати на вид. Вряд ли он подходит под заданные параметры. И не следа тьмы. Если бы своими глазами не видела, что это - Одержимый, не поверила бы. Вот потому и нужен свидетель.

Пока вампир, шипя и ругаясь, избавлялся от пустых колец и тонким лучиком силы чертил на земле сложный многогранный ритуальный круг, я огляделась. Котлован, больше похожий на глубокий овраг, какие-то хлипкие полупрозрачные строения и, вокруг, насколько хватает глаз, ровная, как доска, степь. Тишина, в самый глухой ночной час даже трава не шелестит, душный воздух забивает горло, но небо потихоньку очищается, одна за другой острыми иглами зажигаются звезды.

Марина по-прежнему без сознания. Вся в синяках и царапинах, плюс пара ожогов от чужеродной силы. Выживет.

Обнимая едва дышащего убийцу, шагнула во внутрь узора. Павел, подхватив девицу, устало двинулся следом. Крутанул на пальце последнее кольцо, мгновенно распавшееся прахом. Слабо засветился узор перемещения. И нас слизала ласковая темнота.

Мы ожидаемо выпали из тьмы во дворе заречной резиденции Пьющих кровь. Опознала место только по застрявшему в памяти запаху, перед глазами стояла серая пелена, в которой двигались смутно различимые фигуры. Я судорожно выдохнула, избавляясь от полынной горечи, застрявшей в легких.

Вот и все, все...

- Что-то ты рано успокоилась, - буркнул над ухом мой вампир.

Я что, опять вслух?

- Именно. Нам надо отдохнуть.

- Немного... - согласилась я, роняя на землю пленника.

Живая гибкая тень выделилась из окружавшей нас пелены, подскочила и подхватила тело. Еще одна выхватила у Павла Марину.

Ну а совещались мы в том же самом уютном зале-кабинете, куда проследовала на ощупь, плотно прикрыв глаза сосредоточившись на ощущении твердой земли под ногами. В голове творился бардак. Незнакомые воспоминания заполонили сознание цветными картинками, и мелькали там почему-то кружащиеся в вальсе новогодние игрушки. Разноцветные шарики, мишура, гирлянды, сверкающие во тьме разноцветными огнями.

Но я ни когда не встречала новый год так... глупо.

Так что разбирались и принимали решения без меня. Я же бессильно осела на стуле, пропуская мимо ушей разговор и пытаясь упорядочить царящий в сознании хаос. И очнулась только, поняв, что под когтями заскрипел, исходя стружкой, край стола. Зато в голове прояснилось, все лишнее и странное оказалось запето в очередной кладовочке, вроде той, в которой хранилась память предков.

Она сидела, вперив в пространство затуманенный взгляд. И не реагировала. Ни на что. Впервые, пожалуй, он видел, как живая и подвижная как ртуть волчица все глубже погружается в неизведанные глубины собственного разума, настолько отрешаясь от реальности.

Это... беспокоило. И куда больше, чем доклад малому Конклаву. И смутное подозрение, что был таки у Одержимого сообщник. Даже не сообщник, вдохновитель и покровитель. Иначе, какой смысл в произошедшем, какая выгода в том у дальнего родича временного Владыки? И неожиданно четко прорезавшееся в полукровке родство, не только к Свертхальде, но и...

Что-то произошло с Охотящейся в котловане, полном серого тумана. Что-то странное, не похожее на случившееся с ним, подопечной девицей и убийцей.

Последний так просто резко помолодел, забыв, что он натворил и почему. На вид испуганно озирающемуся мальчишке было лет пятнадцать. И кому-то из присутствующих на Конклаве это выгодно.

Павел заставил себя сосредоточиться, обводя взглядом спорящих сирин. Кивнул сам себе. Пора начинать.

Продержалась я недолго. К моменту, когда в Зале заседаний начали собираться гости, в голове царил хаос.

Не замечая, как суетились хозяева, как хлопотали над Мариной целители, как Павел колдовал над убийцей, я просто сидела, схватившись за голову, в самом дальнем углу большого помещения, стены которого были обделаны зеркалами. И дробящиеся отражения светильников в сотнях зеркал только добавляли головной боли.

Воспоминания крутились в голове, раз за разом повторяясь, но все же чаще всего мелькал странный светильник, со свечой внутри... да колыбельная, напеваемая ласковым и нежным голосом.

И так раз за разом, раз за разом...

Резкий хлопок ладонью по столу оборвал цепочку видений. Затих и гомон споров, фоном метавшийся по помещению.

Павел поднялся, резко выпуская шлейф силы. Тьма на миг облизала светлокожих гостей и мрачных хозяев. Хмыкнув, он снова уселся за стол, круглой черной кляксой торчащий посреди зала. Напротив расположился хозяин, взблеснув золотом магии. Начали рассаживаться и гости.

Мимолетно отметив наличие всех претендентов на трон Черномора, свиты и полукровок в форме, я выпрямилась. Взгляд блуждал, отслеживая видения, фигуры людей расплывались, только ауры разноцветными всполохами просвечивали сквозь сумрак кружащегося в лабиринте разума.

Марина сидела рядом и выглядела странно. Казалось, вся человеческая, магическая часть с нее слезла, как шкурка со змеи. Осталась только надменная сирин, замершая по правую руку Павла ледяной статуей.

Я сидела по левую, а бывший Одержимый испуганно озирался в дальнем углу под конвоем двух Пьющих кровь. Он был растерян и не понимал, что происходит. Более всего он напоминал опьяневшего подростка, пойманного родителями за распитием коллекционного коньяка. И ничуть не напоминал то потустороннее, пахнущее тьмой, гнилью и смертью нечто, вырвавшееся из-под контроля...

Хм... а мог ли он призвать демона в первый раз сам?

Эта мысль меня захватила, отчего я пропустила начало заседания, пытаясь рассчитать количество силы, необходимое для изначального вызова твари.

Это славно отвлекало от творящейся в разуме жути...

Итак. Парнишка - человек. Я аккуратно попыталась взять его след. Поморщилась от боли, кольнувшей в виски. Чистая кровь, запах со вкусом горькой соли и ветра, белого мела и прогретого солнцем песка. Хм... Свертхальде? Теоретически племянник занимавшего трон Черномора мертвеца может им быть. И магом он тоже может быть. Сильным. Когда вырастет. А вот родственником моей русалки, сейчас безо всяких приставок полу? Чем-то они похожи... Если учесть, что в крови русалки есть и человеческая магия, то... Все может быть.

Но, счастье человеческое, сейчас это не мое дело! Контракт заключал Павел. Ему и разбираться.

Вот только Марина... русалка моя.

Посмотрим.

И только.

Сил на большее просто не было.

Присутствующие, наконец, расселись. И началось.

- Все понимают, для чего мы здесь собрались? - хозяин, вкрадчивый вампир - природник.

- Да! - отозвался сирин. Незнакомый. - Чтобы раз и навсегда прикончить эту сволочь!

На меня из-за спины дохнуло таким непониманием и ужасом, что я передернулась. Мальчишка ничего не понимал. А от прочих тянуло такой горячей ненавистью... Меня будто гидравлическим прессом приложило, и начало сдавливать, прижимая к стене, выдавливая мысли из головы как сок из спелого помидора.

Слова опять слились в неразборчивое гудение. Кто-то что требовал, кто-то кого-то в чем-то обвинял...

Я, схватившись за голову, уперлась локтями в стол и прикрыла глаза. Встрепанные волосы прикрыли лицо. Ох, как же мне плохо-то...

- Говорить будет Одинокий Охотник, - голос хозяина ворвался в мысли освежающей струей.

- Именно, - Павел совсем рядом, одна рука осторожно касается моего колена. Под столешницей не видно, но так приятно... - господа. Именно. Говорить буду я, а вы - платить по счетам. Благо есть кому. Это - пострадавшая, а это, - вампир ощутимо толкнул меня в бок, - свидетель.

Вскинув голову, обвела всех мутным взглядом, прищурилась и выразительно провела когтями по столу, снимая черную стружку. Привычное действо взбодрило. Кое-кого от пронзительного взвизга пластиковой столешницы передернуло.

А Павел принялся неторопливо излагать свое видение произошедшего. Под его мерный голос я вновь погрузилась в хаос воспоминаний. И вынырнула только от еще одного ощутимого толчка.

- Вы свидетельствуете, что именно этот человек был Одержимым? - кривясь, спросил глава Азовского анклава. Он выглядел очень устало, смуглая кожа посерела, а глаза буквально выцвели, потеряв живой блеск.

Коротко кивнула.

- Тогда я ходатайствую о казни.

- Не спешите, - протянул кто-то из вампиров. - Мальчишка не в себе.

- И он ничего не помнит...

- И ничего не понимает, - заметил Павел.

- Но он все равно - убийца! - рявкнул Кирилл Сергеевич.

- В данный момент это просто несовершеннолетний подросток, - заметил незнакомый альв.

- Но кто может подтвердить?! - Почти взвизгнул сирин.

Его приструнил другой глава, Роман Тернов. Он уже не выглядел столь отутюженным. Изрядно помятый мужчина аккуратно придерживал перебинтованную руку, сквозь повязку проступали пятна крови.

Павел его старательно игнорировал.

Полукровка в потрепанной милицейской форме хмыкнул:

- Что скажет пострадавшая?

Марина будто очнулась, треснула ледяная скорлупа отчуждения. Она чуть подалась вперед и прошипела:

- Я хочу, чтобы мне заплатили!

- Кто?

- Не важно, я хочу мести!

Ее голос сорвался на противный взвизг.

- Тихо, - бросил Павел, сложив руки домиком и внимательно оглядывая сидящих за столом.

- Ну вот, - пожал плечами Кирилл Сергеевич. - О чем спорить?

- Пусть скажет Одержимый, - заметил хозяин, между его бледных пальцев пробегали золотистые искры. По его кивку парнишку подтащили ближе.

Тот испуганно озираясь, жался подальше от сирин.

- Ну!

От резкого окрика бывший убийца вздрогнул и помотал головой.

- Я... ничего не делал! Не помню! Нет... А... где дядя Эл?

Из угла подал голос один из магов, до того скрывавшихся среди отражений:

- В больнице. Ты почти убил его...

- Но... - мальчишка явно был ошарашен, - он просто не дал мне доступ к родовой библиотеке...

- Что ты помнишь последнее? - снова Павел.

- Поругались с дядей... И я собирался поехать в Азов... вещи собирал...

- В Азов, значит? - протянул молчавший до сих пор Северян. - В Азов? А с чего бы это?

- Я к дяде Кириллу... Он...

Павел по акульи усмехнулся.

- Господин Мельников, так вы знаете этого молодого человека?

- По переписке, - тот пожал плечами.

Одинокий Охотник подался вперед, хищно прищурившись:

- А вы случайно не выписывали ему разрешения на посещение Закрытых фондов? Ведь у вас в Азове есть замечательный древний анклав Знающих... Подумайте как следует, прежде чем ответить. Подумайте!

Я вздрогнула. Голос Павла подстегнул задремавшие было инстинкты. Именно таким резким, рубящим тоном он отдавал мне приказы в бытность мою ученицей. Тонкая нить почти забытой связи зазвенела тревогой, все мысли и воспоминания будто метлой вымело, осталось только яростное желание двигаться вперед.

Напряжение разлилось по зеркальному залу. Дробящийся осколками мир замер в неустойчивом равновесии, разноцветье силы нарастало гигантской волной.

Слова Павла были почти обвинением.

- Поводырь... - прошептал кто-то.

- Вот уж нелепость, обвинять меня в чем-то на основании воспоминаний сумасшедшего Одержимого! - Глава Азовского Анклава сложил на груди руки, на Павлов вопрос отвечать не собираясь.

Я еще чуть-чуть подалась вперед, смещая центр тяжести. Ну же...

Мимо стола прошелестела закутанная в плащ тонкая фигура, за ней тянулся легкий лимонный аромат. Суть... Ходящие по снам?

- Мальчик... - вкрадчиво, ласково прошептала похожая на тень женщина, рука, вынырнув из-под плаща, схватила испуганного мальчишку за подбородок. Прикрытая капюшоном голова склонилась над запрокинутым бледным лицом. Миг тишины, наполненной напряженным ожиданием, и вывод, - в полном разуме. Он чист, и силой, и памятью. Ему можно верить.

Едва замолк шелестящий голос, мир пришел в движение. Зеркала взблеснули силой, выстраивая защиту, с треском и ослепительным блеском в нее врубилась молния, над головами взметнулась золотая сеть...

Павел нырнул под стол, дергая вниз Марину, пропуская над собой ком ледяных игл, вращающихся в жутком подобии торнадо, а я рванулась вперед. Расстелившись вдоль черной поверхности, проехала сквозь обдавший жаром щит. Нож, буквально впрыгнувший в руку, прорезал его, как шелковую занавесь. И, врезавшись в сбившегося на полуслове сирин, клубком покатилась по гладкому полу. Глава Азова хрипел и яростно рвался из-под когтей. С кривящихся губ срывались незнакомые слова, они обжигали, рвали, вгрызались в кости, скручивали мышцы в судороге.

- Ненавиж-жу, ненавиж-жу, ненавиж-ж-ш-шу, - шипел он.

Утробно рыча, я раз за разом подминала выскальзывающее тело, скользкое, холодное... изменяющееся прямо подо мной.

Размазанное движение, удар и я отлетаю от ломающейся на полу фигуры, от которой расходись волны, вгоняющие в дикую панику. Пронзительный визг, от которого мутилось в голове, отразился от стен, и, в разы усилившись, почти размазал меня по полу.

И всех прочих, резко повалившихся вниз. Хозяин, сияя золотистым флером силы, зажимал уши, устилая кафель собственной кровью.

Извернувшись, глянула назад. Павел, прикрывая полурусалку, что-то шептал, перед ним клубилась темнота.

Рядом судорожно дрожала Ходящая.

Кто-то метался у входа, кто-то кричал, вжимаясь в стены...

Сила взметнулась пологом, накрывая зал, приглушая... боль.

Тихо рыкнув, я обернулась к сирин, беснующемуся в центре зала.

Тот... изменился.

Всего один миг, растянутый до бесконечности...

И уже на залитом кровью полу возвышается чудовище, заходящееся криком в пароксизме ярости. Алые глаза, бугрящиеся мышцами руки, длинные пальцы с хищно загнутыми когтями, изломанные изменением ноги, гребень стальных взъерошенных перьев.

Бывший сирин запрокинул морду, сейчас больше похожую на птичью, и завизжал. По спине будто теркой прошлись. Песня ярости завораживала, руки слабели, хотелось пасть в ноги русалке и подчиниться, подставляя живот под завершающий удар...

Не-эт!

Припав к полу и вздыбив шерсть на загривке, я завыла, перебивая общий ступор.

Прыжок, и клыки впились в так удачно подставленное горло наслаждающейся страхом твари.

Горечь, страсть, страх, ярость и жажда власти хлынули мне в горло. Плотная кожа неохотно поддалась клыкам, вздыбившиеся стальные перья вспороли ладони, серый плащ распахнулся огромными крыльями, расшвыривая очнувшихся нелюдей.

Кровь, кровь, кровь...

Урча, вгрызлась в горло, добираясь до позвонков.

Ос-свежает...

Нить связи натянулась, вибрируя в ритме бьющегося в груди сердца, толчками выплескивающего жидкий огонь мне в горло.

Вкус-сно...

Тело начало медленно оседать, шелестя оперением. В располосованной груди противника хрипело и клокотало. Внезапно, в последнем пароксизме ярости сирин вздрогнул, от него хлестнуло сырой силой, полоснувшей по кругу ветром, острым, как стальные клинки.

Застонав, я осела на пол, зажимая практически распотрошенный живот, рядом с грудой окровавленных перьев.

Гаснущим сознанием уловила осторожные шаги переживших всплеск бешенства сорвавшегося нелюдя. И спокойный голос Павла:

- Полагаю, это можно считать признанием вины...

Вампир, с облегчением опустив щит, метнулся к бывшей ученице. Мысленно он ее как только не ругал. Идиотка, всегда рвется вперед, когда надо просто затаиться и переждать.

К тому же, судя по ощущениям, глава Азовского Анклава был практически мертв. Допросить его не получится... Жаль. Хотелось бы узнать подробности ритуалов, призвавших такого демона.

Елена всегда спешит...

Лежит, свернувшись клубком, вся в крови. Присев, попытался ее перевернуть. Она только застонала, покрепче прижимая руки к животу.

Мимолетно погладив ее по щеке, Павел лизнул кончики пальцев. Прелестно, действительно... Все многообразие оттенков вкуса и энергии ударило в голову. Вкусно...

Одернул себя, он не Низший!

Рыкнув на топчущуюся за спиной раздражающую девицу, на защиту которой пришлось потратить немало сил, подхватил Охотницу на руки. С полукровкой будет сама разбираться, когда очнется.

Еще громче и злее потребовал тишины.

Выжившие замерли. А много их. Вампир оценивающе оглядел пришибленных неконтролируемой песней Ярости светлых. Темные на ногах держались увереннее, размазывая по лицам кровь. Сирин... ну, живы. Этого достаточно.

- Готовьте деньги, мои лорды, будьте так добры. Расценки Охотников знают все, Глава, - короткий кивок в сторону хозяина дома и Семьи, - предоставит вам мой контракт. Полукровка, со мной!

Девица, зло шипя и буквально излучая раздражение, двинулась следом по резко освободившемуся коридору между раздавшимися в стороны гостями. Выстроившиеся в два ряда нелюди были испуганы. Мало было пережить Одержимого и Тьму, накрывшую их вотчину. Еще и подобная кровавая схватка, подобная тем, что происходили на заре времен. Цивилизованные, культурные и просто непривычные к постоянной опасности... людишки! Слишком очеловечились... Убивают чисто, интригуют предсказуемо. Вот и Кириэл сорвался, не выдержал... Тяжеловаты для него последствия оказались. Вышедший из-под контроля Одержимый, трупы, кровь, темная, рвущаяся из-за грани сила. Сорвался, интриган. А ведь какова была интрига!

Хотя Павел не ожидал такого зрелищного представления. Доказательств того, что именно он толкнул убийцу на этот путь, действительно не было. Отговорился бы...

Ну, теперь начнутся чистки...Припомнят выжившим Азовцам все до единого огрехи.

Но Павел слишком беспокоился о своей Охотящейся, чтобы заниматься политическими расчетами. Ей нужен покой, тишина и... еда. Мужчина, поднимаясь по ступеням, хмыкнул. Полдня не пройдет, а эта зараза вновь будет терзать его нервы привычным и даже практически любимым способом.

Страсть и сила... Он облизнулся, смакуя воспоминание.

Сила и страсть...

End