Окатанский боец

Глава 5

Оката, центральная площадь

*Радио-апокалипсис*

*Зомби-волна *

Track # 5

Breaking – «Benjamin Blood»

Сообщение: «Не бойтесь тех, кто идёт перед вами. Бойтесь тех, кто держится в тени. Д.».

***

Вокруг творится нечто невообразимое.

Безумная карусель из движущихся размытых пятен проносится перед глазами. Это люди в панике бросились прочь с площади, толкают друг друга, давят друг друга, топчут… Кричат, зовут на помощь и даже не пытаются помочь тем, кто нуждается в этом гораздо больше; тем, кто лежит под ногами, прикрывает руками голову и вот-вот будет раздавлен своими же.

– СПОКОЙНО! ВСЕ ДОЛЖНЫ УСПОКОИТЬСЯ! – с надрывом кричит Дьен, призывая к порядку, и прижимает меня к себе, чтобы потоком людей и меня не снесло в сторону. – БЕЗ ПАНИКИ! СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ! Боже… Что они творят…

Крик в толпе раздаётся снова. Такой оглушительный, полный запредельной боли, что на какое-то мгновение люди замедляются, оборачиваются, пытаются понять, наконец, что же на самом деле происходит. Ну, или просто ищут очередное подтверждение тому, что паника сейчас, чёрт побери, как никогда необходима!

– Не бойся, Эри, я не позволю сделать тебе больно, – Дьен бросает на меня короткий, полный уверенности взгляд, и ещё крепче прижимает к себе, обхватив за плечи.

Боюсь?.. Меньше всего на свете я боюсь за себя!

И мне необходимо кое-что проверить. Прямо сейчас!

Несмотря на военное положение только что объявленное в Окате, с помощью зазвучавшей на весь город сирены, я достаю из ножен кинжал, хватаю руку Дьена и оставляю один короткий, но глубокий порез на тыльной стороне его ладони.

– Эри! – круто разворачивается ко мне. – Ты что…

– Прости… Простиии! Я случайно! – с фальшивым раскаянием заглядываю в его застывшее в замешательстве лицо, и тут же зажимаю порез ладонью, оставляя на своей коже достаточное количество крови, чтобы проверить её на свёртываемость.

– Убери кинжал, Эри! – приказывает Дьен, выхватывая у меня оружие. – Ты можешь поранить кого-нибудь ещё! – берёт меня за другую руку и тащит вслед за собой, пробивая путь через толпу.

Раскрываю перепачканную кровью Дьена ладонь и, как только на неё падает солнечный свет, с облегчением выдыхаю. Кровь осталась своего естественного цвета и уж точно не свернулась плотной каплей, как говорила Сэйен.

– Стой здесь! – отойдя за фруктовую палатку, что практически прижимается к стене библиотеки, Дьен обхватывает меня за плечи, возвращает кинжал и твёрдо заглядывает в лицо. – Здесь, Эри! Поняла?! Стой здесь, пока я не вернусь за тобой!

– Найди моего отца! – ловлю Дьена за запястье, останавливая.

– Твой отец может за себя постоять. Меньше всего стоит переживать о нём. – Резко выдыхает, обхватывает моё лицо ладонями и умоляюще заглядывает в глаза. – Не натвори глупостей, Эри. Я скоро вернусь. Никуда не уходи! Будь здесь!

Проще согласиться, чем спорить, так что я молча киваю, и уже спустя мгновение остаюсь одна в тесном проходе между фруктовой лавкой и городской библиотекой.

Крепко сжимая рукоятку кинжала, осторожно выглядываю из-за палатки и пытаюсь отыскать глазами отца.

Сирена продолжает сотрясать город, люди топчут своих, стараясь как можно скорее уйти с площади, сбежать от опасности… Но где же она?.. Где опасность? Ничего не вижу, кроме обезумевшей от страха толпы. Ничего не слышу, кроме их сумбурных возгласов.

– Всем оставаться на местах! Сохраняйте спокойствие!!! СОХРАНЯЙТЕ СПОКОЙСТВИЕ! СИТУАЦИЯ ПОД КОТРОЛЕМ! – держа рупор у рта, оглашает со сцены Корти – один из солдат моего отца. За его спиной в оцеплении из Кинжалов стоит Верховный намал и предводитель рафков, на губах которого, клянусь, играет лёгкая улыбка, словно происходящее безумие доставляет ему истинное удовольствие. Словно в периметре и не работают глушители и его доминанта активна. Но нет… сейчас Вал уязвим так же, как и каждый из нас.

Как Корти… рупор которого отлетает в сторону одновременно с тем как в него врезается грязное неотёсанное создание и с громким треском ударяет спиной о сцену.

Я не слышала хруста, но, кажется, прочувствовала его всем нутром, прежде чем увидела, как голова Корти отрывается от шеи и с подачи морта отлетает прямиком в толпу.

Раздаются выстрелы. Земля орошается кровью: алой и чёрной. Крики людей становятся громче. Площадь стремительно пустеет. Теперь мне удаётся разглядеть куда больше… тел: раздавленных ботинками своих же и тех, кто был растерзан мортами.

Сколько их? Где остальные отряды Кинжалов?! Какого чёрта происходит? И где мой отец?!

Боже, папа… где ты?

Сегодня утром он нехорошо себя чувствовал, жаловался на рези в животе, и я даже просила его отказаться от дежурства. Но он же главнокомандующий! У него не бывает выходных.

Один, два, три, четыре… Морты повсюду… Клеймённые, сбежавшие из клеток бойцы.

Поверить не могу, что это происходит…

Кто это допустил? Как впервые за столько лет мортам удалось вырваться?!

– Эмори! – крик раздаётся сбоку, и я подпрыгиваю на месте от испуга, врезаясь спиной в прилавок и тот накреняется в бок, разбрасывая по земле фрукты. – Почему не уходишь?! – кричит мне Вальтер; он находится на службе в Кинжалах уже лет двадцать, – не меньше.

– Как морты смогли вырваться?! – требую ответа.

– Уходи, дочка! – напряжённое лицо Вальтера с седой бородой, заплетённой в длинную косу, возникает перед глазами, и он толкает меня в сторону, прочь с площади. – Давай, Эмори! Беги!

– Где мой отец? Ты видел моего отца?! – оборачиваюсь на бегу.

– С ним всё в порядке! Беги, ради Бога! Ты не знаешь, что… – И голос Вальтера вдруг обрывается на полуслове. Округлившиеся глаза застывают, а из уголка приоткрытого рта сбегает тоненькая струйка крови, и уже спустя несколько секунд он без чувств падает на землю, открывая моему взору своего убийцу.

Грязный, окровавленный морт стоит позади и сжимает пальцами с длинными острыми когтями сердце Вальтера. Сальные патлы разбросаны по плечам и скрывают половину лица. Его грудь высоко вздымается на частых судорожных вдохах, вены на шее натянуты жгутами, а взгляд горящих золотом глаз выносит мне смертный приговор.

Крепче сжимаю в скользкой ладони рукоятку кинжала и наставляю на морта, точно зная, что разговоры бесполезны. Он зол и жаждет мести за долгие годы рабства. Сейчас он – хищник вырвавшийся из клетки, чтобы атаковать своего врага. Тут дипломатия не поможет. И бежать нет смысла… Догонит. И убьёт.

Секунда.

Свирепый рык вырывается изо рта морта, и он в прыжке бросается на меня. Женский крик звучит следом, и я не сразу понимаю, что это я разъярённо кричу, готовая защищаться, готовая к тому, чтобы с достоинством принять смерть, но…

Но ничего не происходит.

Тёмное пятно проносится перед глазами, раздаётся приглушённый стук одновременно с тем, как в грудь морта врезается Дьен и они кубарем прокатываются по земле, поднимая в воздух столбы пыли.

– Сдохни, тварь!!! Это тебе за Вальтера!!! – обезумевши ревёт Дьен, раз за разом обрушивая о голову морта тяжеловесный камень. – Сдохни! – Удар. – Сдохни! – Удар. – СДОХНИИИ!!!

Кровь брызжет в стороны, бросая на землю и лицо Дьена чёрные кляксы. Камень сокрушается о голову уже мёртвого создания до тех пор, пока она не превращается в бесформенное кровавое месиво, но Дьен продолжает наносить удар за ударом. Он кажется обезумевшим, спятившим.

– Сдохни! СДОХНИИИ!

– Дьен, хватит! – на ватных ногах ступаю ближе и пытаюсь успокоить его. Пытаюсь перехватить в воздухе руку с камнем, но вместо этого получаю удар грудь и лечу на землю. – ХВАТИТ! ДЬЕН! ХВАТИТ!!! – кричу с надрывом, глотая слёзы.

– СДОХИ, ТВАРЬ! СДОХНИ!

– ОН МЁРТВ! ХВАТИТ! ОН, МЁРТВ, ДЬЕН!!! – бросаюсь к нему и что есть сил колочу кулаками по спине, пока тот не прекращает избивать морта, который давно уже труп!

– ХВАТИТ! – ударяю по спине ещё раз, и Дьен круто разворачивается, взметая камень в воздух, готовый ударить им меня, но резко останавливается, замирает… Смотрит огромным бешеными глазами, в которых нет ничего от человека, которого я знаю. В них бушует лютая ненависть и свирепая ярость, в них нет и капли милосердия.

И это пугает.

Возможно, Сэйен сказала правду.

Возможно, Дьен уже на пути к тому, чтобы стать чудовищем.

Его дрожащие губы приоткрываются, а кадык нервно дёргается:

– Эри… – говорит сухим, хриплым голосом, взирая на меня растерянно. – Эри, я… – Резко выдыхает, встряхивает головой, поднимает с земли пистолет Вальтера и вкладывает его мне в руку. – Всё хуже, чем я думал. Беги домой и запрись, поняла? Не выходи из дома до тех пор, пока я не приду! Эри… Эри, ты поняла меня?!

Молча принимаю пистолет и отхожу в сторону, – подальше от Дьена, которого я не знаю. Смотрю в его полные сумасшествия глаза до тех пор, пока он не срывается с места и мчится в эпицентр битвы, где мелькает седовласая голова моего отца.

Отец…

Если брошусь к нему в попытках помочь, скорее всего, лишь всё усложню. Поэтому…

Сжимая сталь пистолета в ладони, вливаюсь в толпу бегущих прочь с площади людей и пытаюсь разглядеть, что там – впереди, за облаком поднятой в воздух пыли с песчаной дороги. Ничего не видно.

Кашляю и задыхаюсь. То и дело спотыкаюсь на ровном месте. Вращаю головой по сторонам, чтобы в случае чего вовремя нажать на курок, но всё, что вижу – это лица перепуганных до смерти людей: кто-то плачет, кто-то кричит, кто-то зовёт на помощь, кто-то кого-то ищет…

– Аманда! АМАНДА! Боже… Вы не видели мою дочь?! Вы не видели девочку в жёлтом платье?! АМАНДА! – женщина с белым платком на голове бросается к бегущим горожанам с просьбой помочь, но лучшее, что получает в ответ – это игнор; в большинстве же случаев её грубо отталкивают в сторону.

«Это выживание», – вдруг вспыхивают в голове слова Брея.

Сворачиваю с центральной дороги в переулок между двумя промышленными зданиями, что ведёт к плодовому саду и собираюсь срезать путь к жилому району через него, но тут же замираю на месте. Останавливаюсь так резко, что едва не теряю равновесие; взметаю в воздух пистолет, направляя дуло в спину возникшего на пути морта.

Пот застилает глаза, щиплет слизистую. Пытаюсь сморгнуть его, как и пытаюсь просто дышать, чёрт возьми, медленно и спокойно, а не так, словно вот-вот сознание потеряю, или задохнусь от паники.

Нет – панике. Паника – прямой путь к поражению.

Облизываю солёные губы, унимаю дрожь в руках и требую предельно громко и уверенно:

– Повернись!

«Какого чёрта, Эмори? Просто пристрели его! Стреляй, пока он голыми руками не скрутил тебе шею! НУ ЖЕ!»

– ПОВЕРНИСЬ! – приказываю фальшиво уверенным голосом. – Медленно!

Далеко не сразу, но всё же морт разворачивается ко мне лицом, и я с большим трудом сдерживаю крик ужаса, что рвётся наружу.

Морт держит на руках ребёнка.

Боже…

Девочку лет пяти в ярком жёлтом платье, чьё лицо покрыто алой кровью, глаза закрыты, а тонкие ручки и ножки бездушными хлыстами свисают вниз.

В горле стремительно растёт ком, перекрывая путь кислороду, ноги становятся ватными, а пистолет в дрожащих руках начинает вибрировать так сильно, что норовит выскользнуть из вспотевших ладоней.

Дьен был прав… А я была слепа. Я не должна… не могу защищать этих созданий… Они чудовища.

Одно из этих чудовищ, только что убило ребёнка!

– ОПУСТИ ЕЁ НА ЗЕМЛЮ! МЕДЛЕННО! – тряся пистолетом, ору с надрывом, и первые слёзы горечи брызгают из глаз.

Морт слегка приподнимает голову и делает шаг вперёд.

Я делаю шаг назад, приказываю ему не двигаться и опустить ребёнка на землю! А дальше… дальше я планирую всадить пулю между глаз этого монстра!

Глаза…

Я знаю эти глаза.

Морт делает ещё шаг вперёд.

– НЕ ПОДХОДИ!

Замирает. Поднимает голову и чёрные грязные патлы спадают с лица, открывая взору давно врезавшиеся в память черты…

Его лицо, оно… оно будто из камня высечено, настолько резкие его черты, грубые, но удивительно правильные, для того, кого принято считать одним из уродов, мерзких тварей. У него острые скулы и немного впалые щёки, высокий лоб, прямой нос, сухие поджатые губы, густые тяжёлые брови, и волевой подбородок, который сейчас скрыт щетиной.

Это он. Повзрослевший, возмужавший, обросший… но это он.

Морт с глазами цвета аквамарина.

– Это месть?! – спрашиваю дрожащим каркающим голосом и неотрывно смотрю в горящие ледяным пламенем глаза существа, что убил невинного ребёнка. – Месть за то, что мы приговариваем к смерти «ваших» детей, или просто жажда убивать?.. Ответь мне!

Я знаю, что он не ответит. Не уверена, что он вообще на это способен, но точно знаю – понимает; по взгляду вижу.

Ещё шаг вперёд делает, и я поднимаю пистолет выше, целясь точно в лоб.

Кровь шумит в ушах, сердце колотится о самые рёбра, холодный пот струйками бежит по вискам и спине.

Ещё шаг.

Я смогу, я выстрелю.

Ещё шаг.

Снимаю пистолет с предохранителя.

Ещё шаг.

Мягко нажимаю на курок и…

Останавливаюсь одновременно с тем, как морт, что возвышается надо мной огромной скалой, вдруг протягивает мне ребёнка.

Пистолет автоматически опускается, а уже спустя миг я прижимаю к груди девочку и двумя ледяными пальцами пытаюсь прощупать её пульс…

Не удаётся. То ли рука трясётся так сильно, то ли пульса попросту нет.

А морт всё стоит. Не уходит. И на меня неотрывно смотрит своими неоновыми глазами так, что внутри всё сжимается, так, словно душу мою прочесть способен.

Знаю точно – если бы он хотел убить меня, давно бы уже это сделал, можно не сомневаться. И это кажется странным. Это вводит в замешательство.

Ещё секунда. Две. Три.

Стоим в тесном переулке, зажатые высокими стенами, в тени, куда не попадает ни один луч солнца, и молча смотрим друг на друга.

Я всё ещё сжимаю в ладони пистолет…

А он способен всего за секунду скрутить мне шею.

Уверена, весь спектр чувств, что я сейчас испытываю, написан на моём лице…

А по его лицу ничего не прочесть.

– Тебе не уйти из города, – говорю тихим, сухим голосом. – А попытаешься, тебя убьют и…

Не договариваю. Потому что некому больше. Не дослушав, морт развернулся и неспешно зашагал прочь по переулку навстречу яркому свету в конце «туннеля», что не принесёт с собой ничего хорошего. Только смерть.

Поднимаю пистолет и направляю в его отдаляющуюся спину.

Он чудовище. Отец говорил правду… У мортов нет души, они появились в этом мире лишь с одной целью… убивать. Убивать всех на своём пути! И я не могу… просто не могу помочь этому безжалостному монстру вырваться из клетки…

Боже… я просто не могу…

Я должна выстрелить.

Я выстрелю!

– Не надо, – зазвучал хриплый детский голосок за секунду до того, как мой палец надавил на курок. – Не стреляй… – смотрят на меня потухшие глаза девочки. – Не стреляй… Он хороший. Он спас меня.

***

D

Оката, как и многие другие города, был отстроен с нуля, в долине окружённой зелёными холмами и редким лесочком, в котором с каждым годом становится всё больше и больше живности. Но, так как вымиранию подверглось не только человечество, но и скот, и дичь, и дикие животные, охота дозволяется лишь с особого разрешения и не кому попало, а профессионалам в своём деле, добытчикам Альтури.

Мясо нынче – деликатес. И по большей части его выдают его детям и мужчинам. Считается, что женщины могут и фруктами с кашкой обойтись. Потому что женщине не нужно наращивать мышечную массу, как и воевать не нужно. Однако, с каждым годом ситуация с продовольствием становится всё лучше и лучше. Не так давно в Окате и ферма открылась. Маленькая, правда, но зато теперь Тантуму не приходится делать нам регулярные доставки, благодаря чему и общество успокоилось, ведь, несмотря на «единство народов», немногие любят делиться своим «куском»… Кто его знает, что может случиться завтра?..

Основное хозяйство фермы в Окате – куры, свиньи, козы и даже несколько коров, дающих молоко. Одним словом, голодать не приходится, и это – ещё одна причина, по которой охота за периметром разрешается немногим…

Ведь кушать хотят все.

В том числе и рафки. И стоит нам начать регулярно отнимать у них большую часть добычи, и очень скоро добычей станем мы сами.

Оката – красивый город, самый «зелёный» в Альтури. Весь утопает в зелени, настоящий оазис посреди огромной пустыни, где нет ничего кроме песка, городов-призраков и, возможно, душ наших предков.

О да, детишки любят пугать друг друга жуткими историями, в которых неупокоенные души якобы каждую ночь появляются в городах и деревнях Альтури, и долго, протяжно воют, скорбя об утерянных жизнях.

Чушь, конечно. Но когда слушаешь подобные байки в Шэлмане, ночью, сидя у костра с местной молодёжью, надо признаться, жутко становится не то слово.

Ещё мне нравится Оката тем, что здесь сравнительно тихо. Нет такого шума, как, например, в Тантуме, ведь Тантум – форпост Альтури, город, что окружён могучими скалами, и в случае войны первым примет удар на себя.

Оката же мирный город… хотя, правильнее будет сказать – был таким до того дня, пока внутри его стен не появилась первая бойцовская яма. Так называемый филиал арены, что была сооружена в Тантуме сразу после того, как руководство было распущено, и во главу угла стал первый избранный народом намал.

Отец рассказывал, что история бойцовских ям берёт своё начало ещё с тех далёких времён, когда на территории ныне несуществующей Южной Америки городами правили банды: жестокие убийцы и насильники, мародёры, бывшие криминальные авторитеты и просто люди, что добровольно пополнили ряды банд после первой вспышки Конца света.

Именно банды придумали ямы, как развлечение. Всё начиналось с того, что они отбирали детей и подростков, исключительно мальчишек, сажали их в клетки, клеймили за ухом, и ежедневно натаскивали, как бойцовских собак, которых выставляли друг против друга на смертельных поединках.

С тех времён изменилось немногое… Разве что вместо людей в кровавых боях теперь участвуют морты, да и стимул их заключается вовсе не в том, чтобы самому выжить, а скорее в том, чтобы спасти сородича – ребёнка, свою ставку на бой. В остальном – та же жестокость, та же грязь и земля, пропитанная кровью.

Отец рассказывал, что переселенцы, успевшие на борт спасательного судна, отправляющегося в Тантум, и рассказали руководству о кровопролитной забаве. И если руководству идея сотворить ад на земле не пришлась по вкусу, то спустя годы первый совет намалов не на шутку воодушевился этой идей. Ведь это – справедливость. Так они посчитали. Расплата, которую морты должны понести.

За что?.. Да просто за то, что посмели существовать.