Окаянный дом

Окаянный дом

Стекло осыпалось на подоконник, издавая жалобный звон. В комнату влетел увесистый булыжник и с изумительной точностью опрокинул чернильницу. Темно-синий водопад пролился со стола прямо на брюки.

— Мармеладов! — рявкнул незнакомый голос с улицы.

Сыщик посмотрел на разбитое окно с некоторым опасением. Крадучись подошел, глянул на возмутителя спокойствия: ого-го! Настоящий великан. Борода косматая, торчит во все стороны, зато усы подстрижены и завиты на манер французских миньонов. Рубаха из дешевого равендука, но с золотым шитьем на груди. Противоречивая натура. Человек размашистого нрава. Так величают его газеты, и ведь есть за что… Это же он в Прощенное Воскресение соорудил во дворе своего особняка фонтан из шампанского, задарма поил мужиков со всей округи. А после полудня вышел на балкон и пальнул в голытьбу крупной солью, чтоб убирались к чертовой матери. Вот каков купец первой гильдии Николай Васильевич Игумнов!

— Тоска у меня, — сказал он и тяжело опустился на клумбу, подминая цветы.

Хм…. Это уже странно. Что-что, а развлекаться миллионщик умеет. Постоянно выдумывает особые выверты для увеселения публики. Помнится, на Рождественском балу выложил пол в своих хоромах новенькими червонцами — чтобы не только есть-пить, но и плясать на золоте. Император осерчал, когда донесли, что пьяные гости топтали каблуками его августейшие портреты, отчеканенные на монетах. И то верно: кому подобное оскорбление понравится?! Игумнова чуть не сослали из Москвы на Кавказ. Насилу откупился. Теми же червонцами, говорят… Но и тогда не утратил купчина живости духа, не сходила с его лица нагловатая ухмылка.

Станет такой просыпаться спозаранку и ехать на Пречистенку, чтобы пожаловаться на скуку? Исключено. Не похож он и на похмельного, хотя налицо мешки под глазами Плохо спит. Чем-то обеспокоен. Стало быть, тоскует не без причины. Надо подождать, что скажет дальше. Возможно, все и прояснится.

— Мне в Ярославле каждая собака кланяется. На моих мануфактурах ежедневно три тысячи пудов пряжи вертят, — Игумнов говорил без хвастовства, перемежая слова тяжкими вздохами. — Я разных тканей в год произвожу столько, что хватит Москву укутать по Камер-Коллежскому валу в десять тысяч слоёв!

Он зачерпнул с клумбы вязкую жижу, оставшуюся после недавнего дождя, и размазал по затылку.

— Прииски золотые на сибирской земле… А счастья нету!

Игумнов заревел по-медвежьи. Вскинулись могучие руки к розовеющему небу, да тут же рухнули, а вслед за этим жестом развалился и сам купец, будто выгоревший изнутри храм — заскулил, запричитал. Сквозь всхлипывания пробивались отдельные слова, но попробуй разбери хоть что-нибудь в эдакой тарабарщине! Сыщик терпеливо ждал. Вскоре из пепла невнятных звуков потянулись первые ростки здравого смысла.

— Супружница законная мечтает оттяпать мой дом в Замоскворечье. Видали вы тот дом? Цельный дворец! Изразцы на фасаде. Сорок комнат и в каждой мебеля заморские. А ягарме этой туда вход заказан. Ох и мерзкая баба! За двадцать лет надоела хуже мозолей на пятках. Фабрику ей подарил, чтоб отстала… Так нет же, вцепилась, как эта проклятущая безделица. Давит, давит, а хрен сорвешь.

Он выставил безымянный палец, чтобы Мармеладов убедился — шишка на суставе, разросшаяся за долгие годы, мешает снять обручальное кольцо.

— Я готов отрубить себе правую руку, только чтобы с Маришкой быть. Все отдам, в рубище останусь, но любить ее буду до последнего вздоха! А она…

— Послушайте, — перебил Мармеладов. — Мне понятна причина вашей беспросветной тоски. Но я не такой уж дока в амурных делах и вряд ли сумею дать толковый совет, как вам половчее развязать этот узел с женой и любовницей.

— Да разве ж я за советом пришёл?!

Купец снова остудил горячую голову мокрой грязью, помолчал, собираясь с мыслями, и выпалил:

— Маришка исчезла!

— Давно? — тут же заинтересовался сыщик.

— Неделю назад… Боюсь, как бы с ней ничего худого не приключилось.

— Тогда заходите в дом. Не люблю обсуждать подобные истории при свидетелях.

Любопытные носы, торчащие из соседних окон, разочарованно засопели.

Игумнов переступил порог и сразу полез в карман за пачкой ассигнаций. Отсчитал пять, потом оглядел причиненный ущерб и добавил ещё. Аккуратно положил деньги на угол стола, не испачканный чернилами.

— Примите за погром.

— Пустяки! — отмахнулся сыщик. — Давайте сразу к самой сути. Предполагаю, вы крепко поссорились перед тем, как Маришка исчезла?

Купец удивленно заморгал.

— Ох, и тонкое чутье у вас, господин Мармеладов. И хотел бы скрыть… Да какой в том резон? Расскажу все как на духу. Мы недавно вернулись из Парижа. Бесспорно, красивый город и вино там замечательное, но… Суета через край! Нет привычной степенности, все куда-то бегут, быстрее, быстрее! Ноги оттопчут — и хоть бы кто извинился. В экипажи набиваются впятером. Даже чаевничают наспех в этих своих «бистро»… Ну что за люди, а?! Накопилось во мне раздражение, но я виду не подал. Терпел ради Маришки. По возвращении сразу поехал на ярославские фабрики с инспекцией. А там наизнанку все вывернуто. Баржи с товаром застряли в порту, две дюжины ткацких станков поломанные стоят, красильщики пряжи спьяну цвета перепутали… А приказчики, сволочуги, и в ус не дуют! Опять сдержался, никого не взбубетенил. Думаю, сейчас приеду в Москву, девонька моя ненаглядная споет романс, поцелует горячо — я и успокоюсь.

Игумнов огляделся в поисках стула или кресла для гостей. Ничего подобного в комнатёнке не оказалось, а ему срочно требовалась точка опоры, Привалился к стене, мотая кудлатой головой, и продолжил рассказ:

— Дома я застал Маришку в обществе двух офицеров. Нет, нет! Вы только не подумайте… Ничего вульгарного. Да и слуги бдят, я им четкие наставления дал: птичку мою ни с кем наедине не оставлять. Но тут взыграла ревность. Обида заела, а пуще всего — стыд. Я ведь сознаю, как смешно и унизительно в моем почтенном возрасте соперничать с молодыми кавалерами… Закатил скандал. Все, что накопилось за последнее время, разом выплеснул. Потом дверью хлопнул и велел кучеру везти в кабак.

Мармеладов взял чистый лист бумаги и начал делать пометки, обмакивая перо прямо в подсыхающую чернильную лужу.

— Долго там пробыли?

— Три дня. Я, вообще-то пью редко, — Игумнов запнулся и покраснел, — но ежели загуляю, то самое меньшее на три дня. Ожерелье, что вёз в подарок, пропил, да ещё двести целковых сверх того. Очухался — и сразу домой. А Маришки нет. Нет Маришки! А я не могу без неё…

Борода купца блестела от слез. Он попытался поднять ладони к лицу, чтобы утереть влагу или просто спрятаться за ними, как за щитом, но от нервного напряжения отнялись руки. А потом и ноги задрожали, Игумнов сполз по стене, сжался в комок и шумно всхлипнул.

— Вы сказали прежде, что барышня исчезла неделю назад, — сыщик сверился с записями. — Давайте-ка уточним: прошла неделя с момента ссоры или вы считали от вашего возвращения из кабака?

— Да велика ли разница? — воскликнул купец. — Я вам тут душу настежь отворяю, а вы к цифирям цепляетесь.

— Разница огромная. За три лишних дня можно убежать далеко. Именно поэтому, начиная розыск, полезнее учитывать именно цифры. А ваши клокочущие чувства расследованию точно не помогут.

Впечатленный короткой отповедью, Игумнов успокоился окончательно. Поднялся на ноги, сделал шаг навстречу сыщику.

— Неделя прошла с момента, как я протрезвел. Сразу послал за полицейскими. Два следователя обещали из-под земли Маришку сыскать, но особого рвения не проявляют. Хотя я им щедро денег насыпал, каждому — полную фуражку червонцев. А они только сплетни собирают, что по городу ползут, да мне пересказывают… Будто я любовницу свою в порыве ревности живьём замуровал в винном погребе. Представьте себе! Смеются надо мной за мои же деньги! Плюнул я на них. Поспрашивал у надежных людей, кто может в поисках Маришки пособить. Все хвалят вас, как мастера разгадывать самые запутанные истории, и эту вашу прозорливость я хочу немедленно купить!

Сыщик вздрогнул и поморщился.

— Если вы решитесь и мне червонцев отсыпать, то прошу учесть, что я ношу цилиндр, — Мармеладов кивнул в сторону колченогой вешалки в углу, — и он намного глубже полицейских фуражек.

Купец снова покраснел.

— Ох, вы только не серчайте за грубость… Я ведь эти дни сам не свой. Помогите отыскать девоньку мою разобиженную, а я уж никакой награды не пожалею. Ради Маришки на все готов. Даже гордыню свою отрину. Встану перед ней на колени и повинюсь за ту безумную ревность… А уж простит или нет — это как Бог рассудит. Лишь бы жива была… Лишь бы в беду какую не попала!

Сыщик кивнул.

— Хорошо, я постараюсь помочь. Но сперва мне нужно поговорить с теми двумя следователями и узнать, какие факты они сумели раскопать.

— Эти нерадивые бестолочи?! Да что они там сумели…

— И тем не менее! Нет смысла проходить этот путь с самого начала. Я только потеряю время, а его и так уже утекло слишком много. Десять дней спустя отыскать следы почти невозможно, но все же после беседы с полицией необходимо осмотреть ваш дом. Особенно те комнаты, где жила беглянка.

— Поедем немедля! — воскликнул Игумнов. — Экипаж у крыльца, в пять минут домчим!

— Э, нет. Прежде я должен закончить письмо, — Мармеладов посмотрел на листы, залитые чернилами, и поправился. — Должен переписать письмо и указать убийцу одного надворного советника. Затем я отправлю эту депешу в Петербург…

— Вы что же, отыскали преступника не выходя из комнаты? — глаза купца округлились от изумления, скрыв даже ужасающие признаки недосыпаний.

— Да. Всю ночь размышлял над уликами, к утру созрело решение, а тут этот ваш камень… — сыщик зевнул, прикрывая рот ладонью. — Заезжайте за мной, скажем, к полудню. Наведаемся в полицию, а после уж к вам, на Якиманку.

Игумнов кивнул и ринулся к дверям. На пороге обернулся:

— Незачем туда-сюда мотаться. Давайте я приглашу обоих следователей к себе на обед, а потом пошлю за вами коляску. Накормлю по-царски, заодно и расспросите этих обалдуев про все. Как вам идея?

— Идея… Идея… Мармеладов смахнул рукавом осколки стекла с подоконника и теперь раскладывал там бумагу. Он уже погрузился в размышления о том, как уместить свои выводы на пяти оставшихся чистых листах. Хотя, если писать поубористее, да пропустить некоторые моменты…

— Идея мне нравится. И вот ещё что, — сыщик не посмотрел на собеседника, но был уверен: тот жадно ловит каждое слово. — Поезжайте лучше на извозчике, а свою коляску оставьте здесь и велите кучеру никуда не отлучаться. Я отправлюсь сразу, как закончу с делами.

Кучер средних лет дремал на облучке, но шестое чувство подсказало ему проснуться в тот самый момент, когда Мармеладов вышел из дома.

— Едем, барин? С ветерком домчу!

— Едем, — согласился сыщик. — Но только сначала на почту завернем. И лучше шагом. Мне нужно тебя о многом расспросить.

— Об чем енто?

— О твоем хозяине, в основном.

— А мне опосля не влетит? — напрягся возница.

— Если правду скажешь, то не влетит. Еще и денег получишь.

Не понятно, что больше успокаивало — широкая улыбка седока или мелодичный перезвон в его кармане, но кучер сдался.

— Лады… Токмо не обмани!

— Сколько ты служишь у Игумнова?

— На Юрьев день три года сравнялось.

— И часто он в загулы уходит?

— Ни Боже мой, барин! Никола Василич пьют изредка и меру знают. Оне же кто? Торговый люд. А торговому люду не гоже горькой упиваться, иначе капиталы не удержуть!

— А есть у твоего хозяина любимая ресторация?

— Не-е-е. Завсегда в разные ездют. Год назад в «Метрополе» гудели, а давешний раз приказано было везти к «Яру». Там три дня и проваландались — оне внутрех, а я под окнами.

— Ты что же, безотлучно дежурил? — удивился Мармеладов.

— А как иначе? — пожал плечами кучер. — Никола Василич после первой же бутылки завсегда впадают в беспамятство. Не ведают, что творят, кого ругают, кому морду бьют… Даже имя своё забывают порой. Не можно их бросать в ентаком состоянии.

— Хм… А когда Игумнов не пьёт, какой он человек?

— Хороший. Хотя порой на них и в тверезый день накатывает… Могут и оплеуху отвесить. Правда, потом могут и целковый дать. А могут и не дать. Приехали, барин!

Сыщик зашел в почтовое отделение, а по возвращении резко переменил тему.

— Скажи-ка, любезный… А Маришка… Она какая?

— Святая, барин. С нашим братом завсегда ласковая, голоса не повысит. А чтоб за вихры таскать — ни-ни.

— Стало быть, тебе хозяйка нравится?

— Ишо как! Да я за Марину Ляксандровну любому горло разорву!

— А что насчёт других слуг? Кто-нибудь ее недолюбливал?

— С чего бы енто?

— Например, из лояльности к законной жене хозяина.

Кучер натянул вожжи, останавливая лошадей, развернулся на козлах.

— Я про енту вашу лаяйтельность ничего не знаю. Я же не пес какой… Но мы другой хозяйки в глаза не видывали. Жинка-то купеческая в Ярославле осталась, а прислугу в ентот дом Никола Василич туточки набирали, — он гордо подбоченился. — Московские мы!

— А что думаешь о бегстве хозяйки?

— Мне, барин, думать не положено. Мое дело крохотное: вороных нахлестывай да помалкивай… Н-но, мосалыги!

Мармеладов выдержал паузу и произнес бесцветным голосом:

— И то верно… Что ты можешь знать про отъезд Маришки? Ты же в то время у «Яра» кулючил. Темнота…

— Да как же не знать-то? — обиделся мужичонка. — Нешто я глухой?! Сам слыхивал, как горничная кухарке сказывала: убёгла Марина Ляксандровна с одним… ентим…

— Офицером?

— Не… Саквояжем. Посередь ночи убёгла. Вечёр была, а на утро ужо и след простыл. Но самое антересное… Привратник у главных дверей божится, что никого не выпускал. Выходит, хозяйка из окна на двор спрыгнула, а там уж через лазейку в изгороди убёгла. Алебо призраки заграбастали.

Он перекрестился на купола церкви Иоакима и Анны, мимо которой как раз проезжали.

— Призраки? — переспросил сыщик.

— Дык особнячок-то Игумновский проклят. Все Замоскворечье называет его «окаянным домом», никак по-иному.

— Кто же его проклял?

— Знамо кто. Архитехтур. Никола Василич ему мильён посулили, за хоромину-то, а отдали токмо половину. Ну, тот с горя и застрельнулся. А перед смертью проклял дом, чтоб никому в ём житья не стало.

— Давно это случилось? — насторожился Мармеладов.

— С тех пор, почитай, год прошел.

— И что же, весь год в окаянном доме чертовщина творилась? Призраки лютовали?

— Ой, ды прям. Кто ж в эти байки поверит?! — кучер хихикнул в кулак. — Просто вспомянулось. Тута ведь яснее ясного, что не в призраках дело. А в харахтере Николы Василича. Оне одне лютуют. Вот Марине Ляксандровне житья-то и не стало… Приехали, барин!

Дом напоминал шкатулку, точнее три шкатулки, сдвинутые вместе. Центральная часть — два этажа под косой крышей — уже сама по себе производила приятное впечатление и вызывала зависть соседей. Для большинства купцов и такой особняк — предел мечтаний. Но Игумнов велел пристроить ещё два крыла. Левое, с вычурной резьбой и арками, напоминало боярские палаты эпохи Ивана Грозного. Правое было сделано во французском стиле: выступающая башня, уютный балкон, — все как во дворце Фонтенбло. Это смешение архитектурных стилей лишний раз подчеркивало противоречивость натуры хозяина, да к тому же отдавало безумием. Кто в здравом уме захочет сочетать голландский красный кирпич и белый камень из Суздаля?! А взгляните на фасад: весь разукрашен фарфоровыми картинами с птицами и цветами, от которых рябит в глазах. Такое впечатление, что Игумнов до последнего выбирал один из многих вариантов, а в итоге ни от чего не смог отказаться.

Сыщик прошёл мимо пузатых колонн, задев цилиндром декоративную шишечку, свисающую с арки. Как только он ступил на крыльцо, высокие двери распахнулись. Швейцар нарочно следил в окошко, чтобы потрафить гостю — входите, господин хороший, только вас и дожидаемся.

Внутреннее убранство продолжало удивлять полным отсутствием гармонии. Сказочные узоры на стенах, достойные дворцов былинных князей, соседствовали с французскими гобеленами и картинами импрессионистов. Лестница на второй этаж была сделана на античный манер, с дорическими колоннами. А дальше на каждом шагу попадались новомодные заморские мебеля — гнутые ножки утопают в турецких коврах. И снова гобелены, ни единой стены без гобелена.

— Ошеломлены, а?

Хозяин вышел встречать гостя в шелковом халате и в стоптанных лаптях. Но в этом, на сей раз не было нарочитой эклектики. Мармеладов вспомнил, что купец жаловался на мозоли, потому и обувь выбирает не модную, а удобную.

— У меня поистине королевская коллекция. Агенты скупают древнейшие шпалеры по всей Европе. Вот этой пастушке, — Игумнов ткнул пальцем в девушку с обнаженными плечами, — без малого пятьсот лет!

— Вот уж вряд ли. Пятьсот лет назад святая инквизиция сожгла бы на костре столь развратный гобелен, а заодно и ткача, и позировавшую ему девицу. Я бы предположил, что шпалера относится к периоду Людовика Пятнадцатого. То есть ей не более ста лет.

— Дерёт те горой! Выходит, меня обманули? — купец покраснел от гнева. — Гнать взашей этого агентишку!

Он несколько раз глубоко вдохнул и выпустил воздух через сжатые зубы, чтобы успокоиться.

— Не думал, господин Мармеладов, что вы разбираетесь в искусстве. Откуда такие познания?

— Я долгое время жил в Париже. Помогал одному антиквару разоблачать подделки.

— Тогда вы сумеете по достоинству оценить и мое собрание французских вин! Тут уж никакого обмана — все самое лучшее. Лично выбирал… Но это после, а теперь идемте скорее.

Игумнов зашагал через анфиладу комнат, таких же ярких и аляповатых. Сыщик двинулся следом. Вскоре они оказались в столовой — единственном месте в доме, где стены были белыми и пустыми. За столом сидели двое. Старик в чёрном мундире, местами потертом и вылинявшем, шумно обсасывал мозговую кость, выловленную из тарелки с борщом. Молодой человек к трапезе не приступил, а ещё только заправлял салфетку за воротник, чтобы не забрызгать элегантный сюртук.

— Знакомьтесь… — хозяин дома нахмурился, вспоминая фамилии следователей, но вскоре убедился в безнадежности этого предприятия и махнул рукой. — Знакомьтесь сами.

Старик подмигнул и осклабился.

— Ваша забывчивость вполне простительна, Николай Васильевич. Сказывается нервяное напряжение последних дней. Да и, сказать по чести, в нашем почтенном возрасте память уже не та… Фамилия моя Нечипоренко, — он слегка привстал и тут же плюхнулся обратно на мягкий стул. — По следственному ведомству служу больше тридцати лет. А это Федя…

Увидев, как вспыхнули уши молодого коллеги, поправился:

— Фёдор Андреевич Шпигунов. Настоящий талант по части поиска улик. Даст сто очков вперёд любому сыщику.

— Опять про свои таланты талдычите?! — взорвался Игумнов. — Вам не улики искать полагается, а Маришку!

— Представляете? И так каждый день, — всплеснул руками пожилой следователь. — Мы старательно объясняем этому упрямцу, что специфика нашей работы не терпит спешки и суеты. А он торопит, ногами топает. Хоть вы его образумьте…

Он улыбнулся Мармеладову, как союзнику в нелегкой борьбе с купцом-самодуром. Тот на улыбку не ответил, выдержал деловой тон:

— Надеюсь, вас не затруднит поделиться результатами расследования?

Нечипоренко лениво кивнул юному следователю и вернулся к борщу. Фёдор встал, нервно сдернул салфетку и достал из кармана записную книжку.

— Итак! Кхе-м… Итак, вот все факты. Марина Александровна Кондратьева, уроженка Саратовской губернии, 20 полных лет, проживающая в доме… В этом самом доме, да-с… По заявлению свидетелей, вечером 15 июня 1897 года она была в весьма подавленном настроении. За ужином почти не притронулась к еде, потом отослала слуг и удалилась в свою спальню. Наутро выяснилось, что барышня таинственным образом исчезла. Судя по заправленной постели и иным характерным признакам, спать госпожа Кондратьева не ложилась. Она собрала вещи в дорожный саквояж и, по всей видимости, отправилась в путешествие. Мы побеседовали с доверенными друзьями и подругами Марины Александровны, по их предположениям, искать беглянку стоит у моря, в теплых краях. Греция, Италия, французский юг… Я лично отправил полсотни телеграмм в полицейские управления приморских городов, но пока точных данных о месте пребывания искомой особы у нас не имеется. Надо ещё немного подождать.

Шпигунов захлопнул книжицу. Старый следователь одобрительно крякнул и потянулся к графину с анисовкой. Потом со вздохом отдернул руку. Нельзя-с… Служба-с…

— Подождать — это в подобных историях самое правильное! — он наколол на вилку пельмень с осетриной. — Обиделась барышня, сбежала… Поостынет и вернётся.

— Вы уверены, что она ушла из дома по собственной воле? — спросил Мармеладов.

— Это очевидный факт, — заносчиво произнес Фёдор. — В спальне не обнаружено следов борьбы. Там вообще ничего не обнаружено. Беглянка забрала черепаховый гребень, помаду, духи, шесть платьев и почти все драгоценности из шкатулки. Собиралась без спешки…

— Почем вы знаете?! — воскликнул Игумнов.

— Об этом свидетельствуют улики. Неоспоримо свидетельствуют! Госпожа Кондратьева забрала все, что ей требовалось, а после этого заперла шкапы на ключ. Если бы она торопилась, то оставила бы дверцы распахнутыми. Ergo она приняла осознанное решение покинуть сей дом. Глупо это оспаривать.

Купец покачал головой.

— Называйте меня глупцом, а только я уверен, что с этим исчезновением что-то не чисто. Разве оставила бы девонька моя прекрасная, свои любимые платья?

— А она оставила? — уточнил Мармеладов.

— Да. Все три — золотое, зеленое и белое.

— Она их попросту забыла, а вы из того целую теорию выводите, — фыркнул Шпигунов.

— Забыла? Возможно ли забыть моменты счастья? В золотом она пела у фисгармонии, когда мы познакомились. В зеленом танцевала со мной на балу. А в белом…

Игумнов помолчал, глядя в пол, но потом все же вымолвил:

— В белом она в первый раз пришла в нашу спальню.

— Выходит, эти платья напоминали бы ей о вас, — старик снова покосился на анисовку, вздохнул и придвинул к себе стакан с чаем. — А теперь предположим, что она сбежала из этого дома, потому что ей было противно вас видеть после гнусной сцены ревности. Взяла бы она с собой эти платья, Николай Васильевич?

— Нет, — хмуро выдавил тот. — Но я все равно не верю.

— Не хотите верить. Понимаю. Понимаю прекрасно! Эта ситуация весьма сильно уязвляет ваше самолюбие. Вам проще поверить, что кто-то увёл барышню против воли. При таком раскладе у вас на душе спокойнее будет?

— Да какое же тут спокойствие, ежели Маришку похитили?! — воскликнул купец. — Думайте, что говорите!

После этих слов в столовой сгустилась тишина. Пауза постепенно наполнялась раздражением, ещё мгновение — и хлынет через край. Но тут из ниоткуда возник гортанный голос:

— Деньжат-то добавьте!

Все вздрогнули. Да и как не вздрогнуть — столовая на втором этаже, как-то совсем не ожидаешь, что в окно снаружи всунется незнакомый юноша в синей ситцевой рубахе.

— Те, что допрежь давали, кончились ужо. А скоро привезут вензеля эмалевые, чтобы над окнами вешать.

Он выделял букву «о», круглую и гладкую, словно камни на волжских перекатах.

— Тьфу, напугал! — Игумнов и вправду сплюнул, расторопный слуга тут же бросился вытирать пол. — Бориска, сколько раз я тебе велел: брось эту свою манеру! Ведь что он делает, господа? Влезает по приставной лестнице и появляется как бес из табакерки.

Купец погрозил пальцем и пустился в объяснения:

— Это мой новый зодчий. Видите ли, тот архитектор, что строил дом, в прошлом годе скончался от тифа. Брат его закончил отделку фасада, за который аванс заранее уплочен был. Дальше мы не сошлись. Слишком уж он жадничал. А я считаю так: остальные стены смотрят на двор да в проулок, неужто они по той же цене должны идтить? Да ни в жизнь! Вот Бориска со мной согласен. Сам лепнину делает для дворовой отделки и не дерёт втридорога. Сколько нужно в этот раз?

— Тридцать два рубля.

Игумнов отслюнил несколько пятирублёвок и протянул юноше.

— Сдачу возверну, — пообещал тот и торопливо спустился во двор.

— И ведь обязательно вернёт, — задумчиво проговорил купец. — Настоящий бессребреник. Таких в наши дни редко встретишь.

Старый следователь картинно закашлял, прерывая Игумнова:

— А знаете ли вы, дорогой Николай Васильевич, что сообщают по этому вопросу ваши соседи? Семеро разных свидетелей, независимо друг от друга, показали, что прежний ваш архитектор умер не от хворобы. Он застрелился, потому как вы ему мильён посулили, но не выплатили.

— Да откуда же они это взяли? Пустомели! Я того зодчего, как занедужил, в собственной спальне устроил. Лучших дохтуров к нему вызывал. А после уж за свои деньги и похоронил. Что касается обещанного мною вознаграждения, так я даже переплатил триста тысяч сверху. И все, до последнего гроша, отдал семье покойного. Об том расписки имеются. Желаете удостовериться?!

— Это все несущественно, — процедил Шпигунов. — Давайте вернёмся к расследованию.

— Так и вернитесь! Я все жду, когда вы всерьез займетесь этим делом, вместо того, чтобы точить лясы с соседями, рассылать телеграммы и убеждать меня в том, что я глупец. Вы ведь не разделяете подозрений этих скудоумцев, господин Мармеладов?

— Я пока не готов составить окончательное мнение. Мало фактов.

— Мало? Так вот вам ещё один: Маришка оставила свою любимую брошь.

— Золотую? — встрепенулся сыщик.

— Как раз-таки все золотые безделушки из шкатулки исчезли. Изумруды, рубины — все самое ценное. Хотя эти побрякушки — мои подарки, и тоже будут ей обо мне напоминать.

— Так то ж золото, — хмыкнул Нечипоренко. — Оно не пахнет.

Купец отмахнулся, даже не дослушав. Он обращался только к Мармеладову — единственному человеку в этой комнате, которому пока еще верил.

— А брошку серебряную бросила на дне шкатулки. Но это было самое дорогое для нее украшение…

— Ложь! — Шпигунов, в отличие от старшего товарища, не улыбался и не пытался скрыть своего презрения к хозяину дома. — Мы допросили всех слуг без исключения. Они утверждают: ваша любовница никогда не носила этой серебряной загогулины — ни в доме, ни на выезды.

— Правильно! — горячо согласился Игумнов. — Не носила! Потому что боялась обронить случайно, и потерять навсегда. Это единственная память об умершей матери. Не могла Маришка оставить ее, если бы ушла из дома по доброй воле.

— Вы все время что-то выдумываете! Так стараетесь убедить следствие в том, что в исчезновении госпожи Кондратьевой виноват некий таинственный незнакомец, будто…, — тут молодой следователь соизволил выдавить кривую ухмылку, — будто от себя подозрение отводите. Как знать, может вы и впрямь замуровали девушку в винном погребе.

— Опять на ту же мозоль мне наступаете! — воскликнул Игумнов.

— Не серчайте, Николай Васильевич, — Нечипоренко потянулся за грибным пирогом. — Это же не серьёзно, про погреб-то. В шутейном аспекте, так сказать-с…

— Вы до сих пор не удосужились проверить погреб? — сыщик старался не выдать своего негодования, но зрачки его сузились.

— Что же это, сударь, — насупился Игумнов, — теперь и вы глумиться вздумали?!

Старый следователь выбрал иной тон — ласково-снисходительный, так добрый учитель пеняет школяру, написавшему в тетрадке фиту вместо ферта.

— Нет, дорогой мой, не удосужились. Поскольку при любом расследовании важно опираться исключительно на факты, а пустые сплетни и городские легенды я никогда в расчёт не принимаю. И вам не советую.

— А разве вас не удивляет столь необычный сюжет для сплетни? — Мармеладов не изменился в лице, но в голосе его появились тревожные нотки. — Замуровал в подвале, да ещё и живьем, чтоб девица подольше мучилась. Целый готический роман, а не сплетня! Способна народная молва сочинять эдакие фантазии? Вряд ли. Люди простые, как правило, и предполагают самое простое: придушил, забил до смерти, бритвой по горлу — и в колодец… Народ мог выдумать, что купец зарыл труп в том самом погребе — ведь это куда как проще, чем замуровывать. Но нет, слух чрезвычайно конкретен и до ужаса точен. Стало быть, его непременно нужно проверить.

— Что же, раз так — идемте! — Игумнов кипел от праведного гнева. — Сейчас вы сами убедитесь, что все это полный бред!

Слуга принёс фонари — по одному в каждой руке. Купец выхватил тот, что горел ярче и первым спустился по боковой лестнице к тяжелой кованой двери. Зазвенел ключами, выбирая нужный.

— Никому не позволяю входить сюда без моего ведома! А то в прошлый раз привез заграничного вина, так эти басурманские отродья, — Игумнов покосился на слугу, — вылакали тишком все запасы. Потому ключи имеются только у меня и у Маришки. Даже дворецкому сюда входу нет.

Дверь со скрипом продавила затхлую темноту погреба.

— Что за дикий смрад? — отшатнулся Шпигунов. — Неужто там и впрямь покойница?

— Типун вам на язык! Это сыр. Я из Франции привёз не только вино, но и сундук, набитый понь-левеком, — купец поднял фонарь повыше и осветил большие сырные головы на полке у стены. — Вкус у него изумительный, но ароматец… Будто пузыри в трясине лопаются и выпускают наружу болотный газ. Пока везли из Парижа, провонял весь вагон. Пришлось купить этот вагон, иначе выгнали бы нас из поезда к чёртовой матери. Но что поделаешь?! Маришке сыр дюже понравился, да и я распробовал впоследствии… Не желаете угоститься?

— Нет, увольте-с! — ответил старый следователь, зажимая нос рукавом мундира.

— Зря. Впрочем, с непривычки запашок убийственный. Сундук, в котором везли, пришлось сжечь на заднем дворе — вонь так въелась, что уже не выветривалась. Но с вином и корочкой белого хлебца этот сыр восхитительно вкусен.

Мармеладов реагировал гораздо спокойнее, но старался дышать ртом. Он осматривал стены, сложенные из серого камня. Погреб внушительный: три комнаты следуют друг за другом, как бусины на чётках. Соединены арками, довольно низкими — не только купцу, но и остальным пришлось пригнуться, чтобы не расшибить лоб. В нишах справа и слева хранится вино, всего сыщик насчитал одиннадцать стеллажей, сколоченных особым образом, чтобы бутылки лежали с небольшим наклоном. Логика подсказывала, что для симметрии должен быть и двенадцатый, но в самой дальней комнате на этом месте высилась стена из темно-красного кирпича.

— А зачем эту нишу заложили? — спросил Мармеладов. — Причем наискосок, словно кто угол хотел отрезать. Странная штука. Кладка свежая и кирпич голландский. Дороговато выходит для обычной перегородки. Для чего она здесь, Николай Васильевич?

— Сие мне неведомо. Здесь прежде не было ничего такого. Может быть, Маришка поручила кому-то из слуг? Слышь, нечестивец! — он отвесил затрещину лакею с фонарём. — Кто эту хреновину построил?

— Не могу знать! — ответил пришибленный.

Шпигунов постучал в стену, прислушиваясь к глухому звуку.

— Меня терзают недобрые предчувствия…

Судя по вздыбленным волосам на макушке, купца посетила та же жуткая мысль.

— Ну, чего зенки лупишь? — накинулся он на слугу. — Кирку неси! Живо!

Два удара и свежая кладка поддалась: кирпичи из верхней части посыпались, а в образовавшемся проеме показалась белокурая голова.

— Маришка… Д-девонька моя…

Игумнов дёрнул с недюжинной силой, выламывая перегородку.

— Стойте! — приказал Нечипоренко властным голосом, которого от старого пня никто не ожидал. — Не прикасайтесь к ней. Во время расследования к трупам подходить запрещено.

— Особенно тем, кто находится под подозрением у полиции, — поддакнул его коллега.

— Да как же… Вы что же… Меня… Вот в этом… На секунду показалось, что взбешенный гигант разорвёт обоих следователей в мелкие клочки. Но тут он вновь бросил взгляд на мертвую девушку и разрыдался.

— Ну, будет, будет, — Нечипоренко снова принял тон чудаковатого деда, который вот-вот вытащит из кармана дымковскую свистульку, чтоб утешить расстроенного ребёнка. — Присядьте вот сюда, на камень. А ещё лучше, пойдемте на воздух. Там вы скорее придёте в себя, с мыслями соберётесь… Пойдёмте, Николай Васильевич.

Он подмигнул напарнику и тот шепнул слуге, чтобы пулей летел на Калужскую площадь, позвал городовых — двух, а лучше трех. Лакей кивнул и поспешил вслед за хозяином, забрав один из фонарей. Молодой следователь склонился над телом.

— Фу-у-у… Даже не знаю, что хуже смердит — она или этот треклятый сыр.

Бесцеремонно перевернул, осмотрел и ощупал.

— Надо же, а молва-то не врет! Госпожу Кондратьеву действительно замуровали живьем. Ударили в висок… Вот здесь синяк, видите? Потом заложили кирпичами. Вскоре она пришла в себя и попыталась выбраться — обратите внимание на сбитые кулаки и содранные ногти. Глядите-ка, и зубы сломаны… Похоже она даже грызла кирпичи от отчаяния.

Мармеладов порадовался, что купца увели. Любящее сердце не выдержало бы столь натуралистического описания.

— Лучше проверьте, что в карманах у покойной.

— В левом пусто. Так, а здесь что? — Шпигунов нашарил связку ключей. — Здесь доказательство виновности нашего ревнивца.

— Вы так думаете?

— А вы сразу не сообразили, господин Мармеладов? Давайте я растолкую. Игумнов давеча сказал, что от винного погреба лишь два ключа. Один все это время хранился здесь, в кармане у покойницы. Ergo убийца не смог бы закрыть им дверь, когда выходил из погреба. Но сегодня, когда мы спустились сюда из столовой, дверь была заперта. Ergo, у убийцы был свой ключ. А кто открыл дверь? Игумнов. Ergo он убийца и есть.

Фёдор азартно пританцовывал на месте, не замечая, что поступает на волосы убитой барышни.

— Итак… Кх-м. Итак, скорее всего, он в тот вечер уехал в ресторан, но только притворился пьяным. К полуночи тайно вернулся в дом и в очередном припадке ревности ударил любовницу в висок, — рассуждал следователь вслух. — Госпожа Кондратьева лишилась чувств, а купец испугался, что зашиб насмерть. Уволок тело в погреб, где его не потревожит внезапный свидетель — сам признался, что слугам сюда вход запрещён. Здесь барышня очнулась, скорее всего, от дикой вони этого мерзкого сыра. Заявила, что жить с Игумновым более не намерена и немедленно уйдёт. Тут он осерчал ещё сильнее — заметили, это человек больших страстей и в гневе он наверняка страшен, — и выдумал ей такое жестокое наказание. Замуровал. А после уж вернулся к «Яру» и стал пить по-настоящему, создавая себе алиби. Да, это единственно возможное объяснение. Согласны?

Сыщик покачал головой, но потом сообразил, что в темном погребе этот жест не слишком заметен, и решительно произнес:

— Нет.

— Нет? — удивился Федор.

— Нет. Ваши умозаключения построены на факте, что один из двух ключей от погреба был замурован вместе с девушкой. Но вы ведь даже не проверили этого! В этой связке их около дюжины. Откуда вам известно, что убийца не отобрал ключ от погреба силой еще до того, как втащил сюда Маришку. Может, он снял его с кольца, пока девушка была без сознания, а остальные подбросил обратно в карман?

— Э-эм… И что же вы предлагаете?

— Не делать скоропалительных выводов, пока не убедитесь — подходит ли хоть один из ключей к здешней двери.

Шпигунов поднял фонарь с пола и заторопился к выходу, бормоча нечто не слишком лестное в адрес сыщика-задаваки. На лестнице он споткнулся и выругался, уже во всю силу своего голоса:

— Эх, чтоб тебя!

Руки дрожали от злости, поэтому следователь долго не мог попасть в замочную скважину, да и не подходили ключи. Только седьмой по счёту провернулся и защелкнул язычок. Не веря своей удаче, Фёдор отомкнул замок и снова его закрыл.

— А я что говорил?! — хмыкнул он, поворачиваясь к Мармеладову. — Теперь убедились? Этот ключ был замурован, а подвал — заперт. Ergo убийца все-таки Игумнов!

Сыщик взял фонарь и вернулся к убитой девушке. Шпигунов шел следом, наморщив нос, но даже противный сырный запах не стер с его лица торжествующей ухмылки.

— Вы верно подметили, Игумнов — натура страстная. Если бы купец ударил девушку, — Мармеладов бережно прикоснулся к темно-фиолетовому кровоподтеку на виске убитой, — она бы уже не очнулась. Игумнов в припадке ярости сдержать свою медвежью силушку вряд ли сумел бы. Здесь действовал кто-то послабее. И рука поменьше, — он сжал кулак, примерился, — даже моей. А у купца вон какая лапища!

— Но вы же сами говорили… Если один из ключей подойдёт к замку… И ведь подошёл…

— Подошел и меня это, признаться, весьма смущает. Игумнов и вправду мог притвориться пьяным, вернуться тайком, замуровать. Но эта версия разбивается об увесистый аргумент, — сыщик вспомнил булыжник, влетевший в окно его квартиры. — Зачем тогда он привлек к этому делу меня? Будь купец убийцей, ваша неторопливость в расследовании пошла бы ему только на пользу. Всего-то надо подождать пока придут ответы на телеграммы. В одной из них наверняка упомянут русскую барышню с каким-нибудь кавалером — мало ли таких отдыхает на заграничных морях?! В этом случае Игумнов позволил бы вам убедить себя в том, что Маришка сбежала по доброй воле, и скрыл бы преступление. Нет, настоящему убийце было бы совершенно не выгодно звать меня на подмогу. Это идёт в разрез с логикой и не имеет смысла.

Шпигунов машинально кивнул, но тут же набычился, не желая так быстро отказываться от своей теории, и потряс над головой связкой ключей.

— Но факт остаётся фактом. У купца оказался единственный ключ от запертой комнаты, в которой убили девушку. Как, скажите на милость? Ка-а-ак?!

— Могу сходу предложить два простых объяснения, — пожал плечами Мармеладов. — Во-первых, вы не станете отрицать, что у преступника была возможность сделать слепок с ключа Маришки, пока она лежала здесь, на этом грязном полу, без сознания. Потом убийца замуровал несчастную, прикрыл дверь и уехал делать ключ. А замкнул на следующий день. Тут для него никакого риска: Игумнов пьёт в кабаке, а слуги в погреб соваться не станут — опасаясь гнева хозяина.

— Ну-у-у, допустим, — нехотя согласился Шпигунов.

— Во-вторых, убийца мог вытащить ключ у купца в ресторане. «Яр» уже давно не тот, что прежде, там теперь много сомнительных типов ошивается. Представьте, что кто-то из них приехал сюда, на Якиманку, совершил злодейство, а после запер погреб и незаметно сунул ключ в карман Игумнова.

— Незаметно? Такую железяку — и незаметно для купца?

— Так ведь он же пил до беспамятства. Забыли? Из пушки стреляй, и то не почувствует!

— Ах да… Он же пил, — рассеянно повторил следователь, — Но все-таки ваша версия с таинственным убийцей куда сложнее… С какого перепугу кому-то убивать молодую барышню? В чем выгода? Украсть несколько платьев и золотишко? У купца был мотив поосновательнее, был ключ, была возможность спрятать труп и саквояж с побрякушками… Предположим, что вас он пригласил нарочно, дабы окончательно отвести от себя подозрения — смотрите, дескать, как я стараюсь барышню отыскать! Он же не думал, что вы и впрямь в погреб полезете.

— Почему же тогда купец не спрятал ту серебряную брошку и любимые платья Маришки? Зачем убеждал нас, что она не могла сбежать без всего этого?

Шпигунов задумался, но быстро нашёлся:

— Опять же, подозрения от себя отводил. Хотел, чтоб мы именно так и подумали: любовник-то про брошку знал, ergo виноват чужой.

— Ну-у-у, допустим, — передразнил Мармеладов. — А кто тогда пустил слух о замурованной в погребе девице? Ведь эта байка сыграла против Игумнова. Какой человек в здравом уме станет так себе вредить? Нет, здесь явно замешан кто-то ещё…

— Или купец не был в здравом уме! — в голосе Федора звучало самодовольство. — Я разгадал сей ребус. Игумнов упился водкой до такой степени, что совершенно позабыл как убил барышню. Потому и развил бурную деятельность, за розыск Маришки радел… А слух о замурованной девице родился из его пьяного бреда в ресторации. Любой халдей мог услышать, а они те еще сплетники.

Сыщик задумчиво поставил фонарь на земляной пол, обеими руками расправил голубой шёлк платья, закрывая голые колени покойницы.

— Слишком много «если». Все доказательства в этом деле условные. Нет четкого следа, который бы однозначно указал на купца Игумнова, либо на другого виновника, — он поднял глаза на Шпигунова. — Вам хочется поскорее раскрыть дело — для карьерного роста это полезно. Но нельзя торопиться…

— Господин Мармеладов! — холодно оборвал его следователь. — Благодарю за подсказки, но вынужден попросить вас впредь воздерживаться от подобных заявлений. Особенно в присутствии третьих лиц. Вы намного старше меня годами, но я никому не позволю себя поучать! Ведь в этом случае становится заметно, что вы сомневаетесь в моих следственных талантах и в умении вычислить убийцу путем собственных размышлений. Ergo все это крайне вредно для моей профессиональной репутации, — Федор даже ногой притопнул для пущей убедительности, — Надеюсь, я достаточно ясно изложил свою просьбу?

— Кристально ясно. Не оставляя возможностей для иного толкования, — сыщик улыбнулся в темноте. — Но пока в этом погребе нет третьих лиц, и вашей репутации ничего не угрожает, позвольте дать вам последний совет.

— Я вас слушаю.

— Забудьте про это латинское словечко. Ergo… Вам кажется, что употребляя его, вы выглядите умнее. Но это не так.

Юноша поник головой и обиженно засопел, но тут же затаил дыхание. — Глядите… А это что?

Он опустился на четвереньки и схватил один из кирпичей. Поднес к фонарю, чтобы лучше рассмотреть.

— Нет четкого следа, а? Вот вам! Куда уж четче!

На кирпичном боку расползлось неряшливое пятно засохшего цементного раствора, а поверх него виднелся оттиск четырех пальцев и верхней части ладони. Огромной ладони.

Шпигунов ринулся наружу, забыв про фонарь и неоконченный разговор с сыщиком. Выскочил на улицу, щурясь от яркого солнца. У крыльца стоял купец. Двое городовых стерегли его, придерживая за локти.

— …проедем, уточним пару деталей. Для протокола, — увещевал старый следователь. — Чистая формальность.

Молодой следователь молча вцепился в правую руку Игумнова — тот не сопротивлялся, — и приложил к оттиску.

— Совпадает!

— Что это за каменюку вы принесли? — забеспокоился купец.

— Идеально совпадает! Видите? На этом оттиске мизинец слишком короткий. А у вас, Игумнов, как раз одной фаланги не хватает! Давно ли?

— С самого детства. Мне лет шесть было, когда я сунул руку в ткацкий станок. Дурак был, захотелось челнок поймать. Кровищи тогда натекло…

— Вы арестованы! — Шпигунов захлебывался эмоциями, да и как тут не ликовать: первое дело, раскрытое самостоятельно, и сразу такая жуткая и таинственная история. — Ключ от погреба был только у вас, Игумнов. Ладонь по размеру подходит. Мизинец искалеченный. Все указывает на виновность вашу!

— Можно ещё сравнить узоры на подушечках пальцев, — предложил сыщик, глядя на разыгравшуюся сцену с высокого крыльца. — Для пущей уверенности.

— Что за бред, господин Мармеладов?! — нахмурился старый следователь. — Какие еще узоры?

— Я прочёл недавно статью Вильяма Гершеля. Этот англичанин много лет служил в восточных колониях. Однажды заметил, что неграмотные индусы и китайцы вместо подписи окунают в чернила палец и прикладывают к документу. Заинтересовался, стал изучать эти оттиски. Представьте себе, осмотрел тысячу разных следов и не нашёл ни одного совпадения. Из этого Гершель вывел, что линии на кончиках пальцев складываются в особые рисунки, по которым можно опознать человека.

— Глупость редкостная, — усмехнулся Федор. — Неужели вы и впрямь думаете, что полиция будет подобной ерундой заниматься? Нам и так доказательств хватает.

Развернулся на каблуках и горделиво зашагал к казенной карете. Нечипоренко кивнул городовым.

— Уведите арестованного. Потом тело из погреба вытащите. Чего же ей, бедняжке, не упокоенной лежать, — он перекрестился и вздохнул. — А сбежала бы, девонька, от старого ревнивца, жила бы долго и счастливо. На балах бы танцевала.

— Вот уж вряд ли, — возразил сыщик.

— Как это понимать, сударь? Федя — следователь цепкий, хоть и не имеет богатого опыта. Ежели он утверждает, что оттиск на кирпиче обличает Игумнова, то я ему верю. А вы не верите?

— Нет. Теперь я окончательно убедился, что именно этот оттиск на кирпиче купца и оправдывает.

Нечипоренко присвистнул.

— Эвон как! Может вам известно, кто убийца? Так скажите уж. Уважьте старика.

— Простите, не имею привычки обвинять кого-то без четких доказательств.

— Понимаю, в чей огород камешек. Хе-хе-хе… Что же, воля ваша. Ищите свои доказательства, — старик любезно поклонился на прощание. — А Николаю Васильевичу придётся пока в холодной посидеть.

Мармеладов вернул поклон.

— Это не беда, если невиновного на одну ночь в арестантскую запрут. Беда будет, если безжалостный душегуб избежит наказания.

— Ну и дом себе отгрохал этот стервец! — визгливый голос раскатился по всей Якиманке. — Не дом, а пряник.

Мармеладов оглянулся. Из полицейской кареты выпрыгнул Федор Шпигунов. Подал руку высокой некрасивой женщине, одетой богато, но безвкусно. Она замерла на ступеньке, придирчиво осматривая красно-белые хоромы.

— Изнутри, поди, сплошной изюм и патока? Надобно взглянуть.

Волосы ее чуть тронула седина, однако судя по глубокому декольте платья, женщина продолжала молодиться. Она поднялась на крыльцо, где сыщик беседовал с кучером. Окинула обоих презрительным взглядом и замахнулась на двустворчатые двери. Постучать не успела — швейцар раскрыл их как всегда вовремя.

— Чего изволите?

— Войти хочу.

— Это Варвара Платоновна Игумнова, — подскочил с пояснениями Федор. — Законная супруга Николая Васильевича.

Он сделал особенное ударение на слове «законная» и махнул рукой, мол, отойди с дороги. Швейцар покачал головой:

— Простите великодушно, но хозяин не велел пускать в этот дом свою законную супругу, ни при каких условиях.

Губы купчихи сжались в тонкую линию.

— Хозяина твоего вчера арестовали по обвинению в убийстве. Мне об том телеграмму прислали и я сразу приехала из Ярославля. Игумнов на каторгу пойдет, как Бог свят. Значит, теперь я здесь хозяйка. В сторону, мозгляк!

Швейцар не дрогнул. Выпятил челюсть, расставил ноги пошире. Приготовился стоять до конца. Но тут за его спиной возник дворецкий.

— П-проходите, Варвара…

— Платоновна. Так-то лучше. А ты мне нравишься. Весь такой сахарный, что ажно липнешь. Понимаешь, откуда ветер дует, — она потрепала дворецкого по щеке и огляделась по сторонам. — Да уж, чистый пряник… Где тут столовая?

— Наверх по лестнице, — старый следователь вышел из кареты последним и насилу догнал остальных.

— Чаю подай туда! — указательный палец больно ткнул дворецкого в лоб. — Калачей и баранок.

— Водочки бы, — подсказал Нечипоренко. — Анисовой бы. Мы же здесь не по службе-с.

Но Игумнова проигнорировала просьбу.

— Конфекты неси, — добавила она. — А то с дороги умаялась.

— С-слушаюсь.

Полицейские пошли следом за купчихой. Мармеладов, помедлив пару мгновений, тоже поднялся по лестнице. В столовой лакеи суетливо накрывали столы, резали пироги на широкие ломти. Самовар распалился до предела, шипел и плевался горячим паром. Купчиха тоже кипела, но совсем по другой причине.

— …брешет направо и налево, что сам всего добился. Куды там! Мануфактуру строил ещё Затрапезнов, вот то был великий купец. Всю империю в свои ткани одел — от царской семьи до голозадых крестьян. Парусину какую делал. Скатёрки, салфетки. Канифас! А муж мой — никчемный коммерсант. Фабрики в наследство получил. Пришёл на все готовое… Единственный цех, который самолично открыл в молодости, развалился два года назад. Не умеет он на века строить. Вот и семью тоже…

Она заплакала, скрывая лицо в белоснежном платке.

— Вы несправедливы к Николаю Васильевичу. Нет, я понимаю. Понимаю прекрасно, что вы смотрите через призму, — Нечипоренко замялся, подбирая слова, — загубленных отношений… Но ежели взглянуть не предвзято, хотя бы на этот особняк. Сумел ведь построить, без преувеличения скажу, украшение всего Замоскворечья. Хоть у него и дурная слава.

— У муженька-то моего? Не удивительно!

— У дома.

— А чегой-то? — Игумнова покрутила головой. — Хороший дом. Нравится мне все больше и больше. Ну, давайте уж почаевничаем!

Мармеладов первым откликнулся на это приглашение, уселся во главе стола и с хрустом отколол щипцами изрядный кусок от сахарной головы.

— Стало быть, Варвара Платоновна, вы всю ночь в коляске тряслись? Такое путешествие для людей нашего возраста может аукнуться ломотой в спине…

— Пф-ф-ф! Да на кой мне коляска-то? На поезде приехала.

— Но ведь утренний поезд из Ярославля не поспел бы к этому сроку. А вчерашний выехал еще до того, как вашего супруга арестовали, — сыщик помешивал чай серебряной ложечкой. — Это что же получается… Вы приехали в Москву накануне?

— Пусть даже и так, что с того? Я приехала загодя, к святым мощам приложиться, — тут она снова пустила слезу. — У Параскевы Пятницы вымолить, чтоб мой непутевый муж оставил эту лахудру белобрысую и в семью вернулся.

— Да уж, тяжелый крест вам приходится нести, — сыщик сочувственно кивнул. — Особенно, когда любовница мужа глаза мозолит. Где вы ее видели? В театре?

— Никогда я этой змеюки не видала. Да у меня бы глаза лопнули в тот же миг! — купчиха вытерла глаза и злобно запыхтела. — А вы вообще, сударь, кто такой будете? Что за право вам дадено вопросы задавать в моем… В этом доме?

— Ах, я совсем забыл о приличиях… Позвольте представиться. Мармеладов Родион Романович. Меня нанял ваш супруг для того, чтобы оценить коллекцию французских вин. Знаете ли, после нескольких лет, прожитых в Париже, я, пожалуй, могу считаться знатоком в данном вопросе. Вчера я успел заметить в погребе дюжину весьма дорогих бутылок. Не желаете взглянуть?

— Не пойду я туда. Зачем мне?

— Как это зачем? Поскольку Игумнов, судя по заверениям полиции, виновен и вряд ли уже выйдет на свободу… Я готов сделать оценку винных запасов для вас.

— Не желаю спускаться в вонючее подземелье. Вам интересно, вы и ступайте. Слуги проводят.

— А вы, стало быть, не желаете?

— Не желаю.

— Да-а-а… Возвращаться на место преступления — это всегда трудно. Не хотите смотреть на обломки кирпичной стены, за которой оставили Маришку умирать? Пугает собственное злодейство? — сыщик как ни в чем не бывало отхлебнул чаю и захрустел баранкой. — Ведь это вы погубили любовницу мужа.

— Я? — купчиха побледнела, но держалась по-прежнему высокомерно. — Да что вы сочиняете?! Я никогда в тот погреб не спускалась.

— Тогда откуда знаете, что там воняет? И что Маришка была именно «белобрысой»? Когда люди врут, они стараются контролировать глаголы — ведь врут про свои действия. А глаголом соврать легко! Всего-то надо впереди поставить отрицательную частицу. «Не видела», «не спускалась»… Но прилагательным обманщики должного внимания не уделяют, именно эти неосторожные оговорки чаще всего и выдают лгунов.

Лицо купчихи пошло пунцовыми пятнами. Она прижала руку к груди и задышала шумно, как перед обмороком.

— Что за чушь вы несёте?! — возмутился Шпигунов. — Следствию доподлинно известно, что виновен в убийстве купец Игумнов. У него был мотив — ревность. А какой мотив у Варвары Платоновны? Только не говорите, что и у нее — ревность… Она мужу все прощала. Два года жила в слезах, знала, что супостат в Москве с другой амуры крутит. Однако же, продолжала любить супруга. Кротко ждала, когда одумается и вернётся. Все-таки перед Богом венчаны… Правильно я излагаю, госпожа Игумнова?

Та кивнула, обрадованная неожиданной поддержке, и снова потянулась за платком.

— Я и не собирался упоминать о ревности. Не тот случай, — спокойно сказал Мармеладов. — Здесь, Федор, налицо иной мотив: жадность.

— Что вы себе позволяете?! — вспыхнула купчиха.

— Давайте начистоту. Мужа вы не любили, а белокурую лахудру так и вовсе ненавидели. И дело тут не в ревности, а в жадности. Муж пытался откупиться от вас фабрикой с ежегодным доходом в миллион рублей. Но вам было мало. Хотелось на все мужнино имущество лапу наложить. Смотрите-ка, ему ещё не вынесли приговора, даже суд не начался, а вы уж примчались, чтобы домом завладеть. Это ли не доказательство вашей чрезмерной алчности?

— Полегче, сударь. Полегче, — Нечипоренко примирительно поднял руки. — Всем нам хочется иметь лишнюю копеечку на старость. Но не каждый ради этой копеечки решится на убийство.

— А если на кону двадцать пять миллионов рублей?

— Ско-о-олько?! — изумились оба следователя.

— Это ещё по самым скромным оценкам, — усмехнулся сыщик. — Я вчера вечером побеседовал с влиятельным мануфактур-советником… Нет, фамилию не назову, он согласился консультировать меня анонимно. Но именно в такую сумму оценивают в деловых кругах капитал купца Игумнова. И вот представьте себе, господа, все эти деньги могли проплыть мимо законной супруги. Если бы Маришка родила ему наследника.

— Смотри-ка ты… Верно! — старый следователь хлопнул себя по лбу. — Она молодуха, успела бы ещё дюжину карапузов нарожать. И тогда Николай Васильевич завещал бы все детям, а вас, Варвара Платоновна, оставил бы на бобах.

Купчиха возмущенно отвернулась, глядя в распахнутое окно на синее небо и далекие купола церкви.

— А вы на днях узнали ужасную новость. Маришка привезла из Франции вонючий сыр И употребляет эту мерзость фунтами. Вы сразу заподозрили неладное. Уж не понесла ли она? Ведь многие дамы в положении меняют гастрономические привычки и начинают есть всякую гадость. Организм требует. Вы перепугались донельзя и тайно приехали в Москву, чтобы любовницу со свету сжить. А тут — подарок судьбы. Ваш муж с зазнобой крепко поссорился и укатил в ресторацию. Вы-то про его загулы давно знаете, вот и сообразили, как лучше все обставить. Убили Маришку, спрятали тело, а потом скрывались у подруг или в гостинице. Уверен, это легко установит полиция.

— Установим, — согласился Нечипоренко. — А чего же не установить? Ежели был такой факт, мы его обязательно установим.

— По тому же адресу вы непременно найдете и саквояж, который госпожа Игумнова унесла из комнаты Маришки, — сыщик сломал в руке баранку и макнул кусочек в чай. — А в нем платья и украшения из шкатулки, которые забрали, чтобы запутать следствие. Другая бы выкинула опасные улики в реку, но жадная женщина золото и каменья обязательно сохранит.

Нечипоренко кивнул. Но его молодой коллега не собирался так легко сдавать позиции. Шпигунов чувствовал, что дело рассыпается на глазах, а с ним рухнут и мечты о блестящей карьере. Поэтому судорожно соображал, чем разбить логичные доводы Мармеладова. И тут вспомнил про камень.

— Ха! Вы не учли главную улику, — в запальчивости воскликнул Федор, — Вот!

Он бережно достал из пузатого портфеля свёрток, размотал тряпицу и показал осколок кирпича с оттиском пальцев.

— Это отпечаток правой руки Игумнова. Установлено полное совпадение по размеру и форме. Мизинец срезан ровно так же, как и у купца. Любой суд признает, что этот след мог оставить только убийца, когда замуровал Маришку.

Сыщик кивнул.

— Безусловно, именно этот слепок и выдаёт виновника. А вместе с тем, полностью обеляет Игумнова.

— Вы нарочно меня дразните? — обозлился молодой следователь. — Как же он может обелять, если установлено, что это и есть ладонь Игумнова! Вот же, мизинец срезанный.

— А соседний палец вы осматривали? — сыщик постучал ногтем по оттиску. — Безымянный.

— Он тоже совпал по размеру. Этого достаточно для…

— Присмотритесь внимательнее. Чего здесь не хватает?

Шпигунов уставился на уже знакомую картину — четыре пальца, половина ладони… Чего здесь нет? Поди, разбери, когда ярость туманит глаза. Сморгнул раз, другой, но все равно ничего не увидел. Нечипоренко догадался прежде него.

— Эвон ка-а-ак! — протянул старик. — А кольца-то обручального и нет.

Федор не сдавался. — Подумаешь… Он просто снял, чтобы в цементе не запачкать. А потом снова надел.

Сыщик покачал головой.

— В том-то и дело, что кольцо давно уже не снимается. Купец намедни жаловался, что и рад бы избавиться, но за двадцать лет крепко впилось в палец.

— Но тогда получается…

— Что этот отпечаток ладони был сделан больше двадцати лет назад, — Мармеладов потёр переносицу и налил себе еще чаю. — Я ещё вчера увидел это несоответствие и понял, что купец не виновен. Но его пытаются опорочить те, кому выгодно избавиться сразу и от Маришки, и от Игумнова. Список подобных лиц весьма короткий, Варвара Платоновна занимает в нем первую строчку. И когда она сегодня появилась, у меня не осталось сомнений, кто убийца.

— Постойте… Откуда же взялся этот камень?! — Шпигунов напоминал человека, поставившего все сбережения на лошадь, которая долго лидировала в гонке, но пала за пять саженей до финиша.

— Так ведь достопочтенная купчиха сама подсказала. Фабричный цех, построенный Игумновым в Ярославле, недавно развалился. Плохой кирпич использовали, даже по этому образцу видно. Но цемент замешали отменный, вот пальцы и сохранились. Варвара Платоновна, неужто вы сами опознали руку мужа?

— Мать его… Вера Ивановна, — всхлипывала купчиха. — Как увидела, вцепилась: «Память великая! Сыночек родимый в Москву подался, так хоть частичку мне оставил»… Берегла пуще глаза. Померла зимой, а я сундуки перебирала и нашла. Не стала выбрасывать, так и лежал камушек. Вдруг, думаю, пригодится.

— А он и пригодился, чтобы свалить убийство на мужа, — Нечипоренко озирался по сторонам в поисках графина с анисовкой и, не найдя, пробормотал под нос. — Ох, как же злы и бездушны бывают иной раз бабы.

— Подождите! — жалобно проблеял молодой следователь. — Я не могу взять в толк, каким образом госпожа Игумнова попала в дом? Швейцар сегодня не признал купчиху. Ergo… Ну, в смысле… Значит, прежде не видел. А видел бы — на порог не пустил, ибо запрещено хозяином. Но ведь другого входа в дом нету.

— Есть. Хотя и не столь очевидный.

Мармеладов встал из-за стола, прошелся по комнате и уселся на подоконник.

— Вы же помните, как в это самое окно всунулся зодчий Бориска? Убийцы пошли тем же путём — со двора, по приставной лестнице. После заката это можно сделать незаметно. Фонарей на той стороне нет.

— Убийцы? Вы сказали именно так: у-бий-цы?! — переспросил Нечипоренко. — То есть Варвара Платоновна не в одиночку все это вот…

Сыщик откинулся назад, удерживаясь руками за подоконник. Выглянул, стараясь остаться незамеченным со двора. Потом спрыгнул, вернулся к столу. долил в свой стакан кипятку, отхлебнул чаю и, словно спохватившись, ответил:

— Без сообщника такое убийство женщине совершить невозможно. Даже очень сильной женщине. Сами представьте. Нужно оттащить бесчувственную соперницу с погреб. Потом туда же принести кирпичи, замешать цемент… Да вы посмотрите на ее пальцы — чистые, ухоженные. Без единой царапины. Нет, сообщник у госпожи Игумновой был наверняка. Причем в этом самом доме.

— Кто-то из слуг, — старый следователь хлопнул по столу, чайные блюдца подпрыгнули и зазвенели.

— Может быть, дворецкий? — предположил Фёдор, уже не сомневавшийся в виновности купчихи. — Слишком быстро он сдался под напором.

— А кто бы не сдался, когда такой таран надвигается? — хмыкнул Мармеладов. — Вы тоже поспешили Варвару Платоновна из участка побыстрее спровадить и даже до Якиманки подвезли. Нет, дворецкий в сообщники не годится. Трусоват и к тому же белоручка, у него даже ногти бархоткой отполированы. Вряд ли он сумел бы так ровно уложить кирпичи в погребе. Да и раствор замешать под стать тому, на котором застыл отпечаток… Это мог сделать лишь один человек — новый архитектор, нанятый купцом.

— Бориска? — ахнул Нечипоренко.

— Он самый, — кивнул Мармеладов. — Сегодня утром кучер рассказал мне, что в ресторан «Яр» к Игумнову приезжал только зодчий. Дважды наведывался: в первый раз взять денег на какие-то отделочные работы, а в другой раз, чтобы сдачу вернуть.

— То есть сначала украл ключ, — мрачно подытожил Шпигунов, — а во второй приезд подбросил обратно.

— По всему выходит, что так.

— И как сподобился на такое? — спросил старик. — Неужто ради денег? А строил из себя бессребреника.

— Дело тут вовсе не в деньгах, — сыщик пристально посмотрел на Игумнову. — Признайтесь, Варвара Платоновна, он ведь ваш любовник?

Купчиха подняла заплаканное лицо, от рыданий ее грудь ходила ходуном.

— А чем я хуже мужа? Ему, значит, можно заводить шашни с молодухой… А мне… А я… А он…

И вдруг сорвалась с места, бросилась к окну:

— Боря! Боренька! Беги, хороший мой! Спасайся! Им все известно.

Шпигунов ухватил ее за талию и силой усадил в кресло.

— Что вы себе позволяете, госпожа Игумнова?! Та не отвечала, лишь повторяла сквозь слезы:

— Только бы не поймали! Господи! Господи! Только бы не поймали!

— Ох-ох-ох, ну и закавыка, — проворчал Нечипоренко. — Фёдор, дружочек, приведите сюда этого зодчего. Запишем его показания, а там уж…

— Это будет весьма затруднительно, — Мармеладов взболтал остатки чая в стакане, чтобы допить весь нерастворившийся сахар. — Когда я выглянул из окна, Бориска стоял на лестнице неподалёку. Делал вид, что вензеля на карниз навешивает, а сам прислушивался к нашим разговорам. Уверен, как только купчиха завопила, он спустился и дал стрекача. Хотя, если вы поторопитесь, то ещё успеете перехватить его где-нибудь в ближайших переулках.

Шпигунов высунулся в окно по пояс и попытался дотянуться до лестницы, но та была слишком далеко. А зодчий и вправду улепетывал к дальнему забору.

— Ах ты, чертяка бессребреная! Стой, паскудник! Сто-о-ой!

Молодой следователь побежал по коридору к главному входу, матерясь и выкликая подмогу. Уже на пороге он зацепился за резную фигуру на двери. Модный сюртук затрещал, раздираясь по шву, а Федор взвыл на всю Якиманку:

— Пришибу гаденыша!

Нечипоренко остался подле купчихи, которая перестала рыдать и теперь лишь тихонько взвизгивала от страха.

— Господин Мармеладов, вы такой предусмотрительный человек, все подмечаете и о многом догадываетесь заранее. Это я не в качестве комплимента, вы не подумайте. Скорее, наоборот. Вопросик имеется. Как же это вы проворонили зодчего? Неужели и впрямь дадите извергу сбежать?

— Разумеется, нет! Как только вы приехали, я велел кучеру поставить крепких мужиков у всех выходов со двора и из дома, не пропуская ни единой лазейки. Марина Александровна была хорошей хозяйкой и слуги ее любили. Потому убийцу барыни не упустят.

— Хе-хе! А Федю чего же не остановили? Впрочем, ему полезно побегать. Когда за преступником гонишься, голова маленько остужается. Еще же ведь перед Игумновым извиняться, за оскорбления на вчерашнем допросе. Кто ж знал, что оно так обернется? Хотя да, вы знали…

Купчиха сползла с кресла и встала на колени посреди комнаты.

— Не виноватая я! Борис девку замуровал. Вот вам истинный крест! Я только ударила эту шлюху со зла, да так и бросила. А он, злодей, остальное придумал: и про стену, и про погреб. И слух про замурованную девицу он распускал. Его вяжите, подлеца. А я не виноватая-я-я.

— Бросьте ломать комедию, Варвара Платоновна! Ваши слова смердят сильнее, чем французский сыр в погребе. То, что вы привезли в Москву эту каменюку, — сыщик взял в руки кирпич с отпечатком ладони, — доказывает, что вы заранее планировали убить Маришку, а всю вину свалить на мужа. Теперь оговариваете любовника, чтобы снисхождения суда добиться. Но убедить меня в помутнении мыслей на почве страсти вам не удастся. Я под присягой готов подтвердить, что вы совершили хладнокровное убийство.

Старый следователь посмотрел на Мармеладова с восхищением.

— Душа-человек! И убийство раскрыл, и купца обелил. Да ещё и повод для развода ему даете прекрасный — супруга созналась в неверности при свидетелях. Даже если она разжалобит присяжных и тюрьмы избежит, все одно — развод. Купчина не поскупится, вознаградит по-царски, — Нечипоренко пожевал губами. — Он как узнает, небось, запляшет от радости.

— Вот уж вряд ли. Не сорвись Игумнов в тот вечер, Маришка жива бы осталась, — сыщик опустил кирпич в вазу с шоколадными конфетами. — И этот камень с его души уже никто никогда не снимет.