Омикрон-4

Глава 22 Благородная цель

- Что, получил, тварь? – заорал я изо всех сил. Заорал от бессилия – я даже не знал где он. Ничего не мог сделать.

А смотрел я на приподнятое бронестекло. Оно поднялось всего на полметра, может немного больше. Там, прямо под ним, шевелилось нечто что-то бесформенное, доносилось приглушенное шипение, хлюпанье.

А динамики под потолком продолжали передавать какие-то звуки, скрип. Пощелкивание.

Затем я отчетливо услышал приближающиеся шаги, чье-то дыхание. Потрясающее качество микрофона – никаких шумов. Умели же делать...

Щелчок.

Бронестекло дернулось вверх, отчего я аж сжался, интуитивно приподнял ствол наполовину разряженного пистолета-пулемета. В голове лишь отрешенная решимость – что бы там не выползло, буду биться до последнего. А мысли сошлись на подполковнике – агенте Синдиката. И что-то этот агент, взял на себя слишком много полномочий... Он не просто пытался свалить, он жаждал нас уничтожить.

Вспомнить того же Прометея. У того ведь совсем иная тактика. Была.

Я отвлекся.

Снова раздался щелчок. Причем, именно из динамиков, словно кто-то на том конце выжал нужную кнопку. Бронестекло медленно поползло вниз, скрывая то, что было заперто в камере.

Я облегченно выдохнул, затем сглотнул вязкую слюну. Ну, на фиг, блин.

Несколько секунд – тишина.

- Эй, Лебедев? Ты жив, сволочь? – крикнул я, но честно говоря, не ждал, что он мне ответит.

И верно. В ответ снова тишина.

Я задумчиво посмотрел на висящий недалеко от меня динамик, кивнул головой и обернулся. Там, в углу, пытался подтащить к себе рюкзак майор Болотов. На лице выражение плохо сдерживаемой боли. Сильной боли.

Я, еще раз обернувшись к бронестеклу, отвернулся и поспешил к раненому.

Скат уже пришел в себя и сейчас пытался освободиться от связывающих его веревок. Клинков весьма толково обездвижил наемника, оградив себя от сюрпризов. Жаль все обернулось так, как обернулось.

- Макс, помоги! – промычал Скат, извиваясь словно червяк.

Скариченко лежал в другом углу, но уже пришел в себя. Однако вел себя спокойно.

- Зачем Клинков на нас напал? – спросил я у майора, уже заранее зная ответ.

- Он не знал, кому доверять, – выдохнул Болотов, роясь в аптечке. - Оглушив всех нас гранатой, первым он вытащил меня. Но не поверил рассказу. Решил лично допросить каждого, выяснить подробности. А тут этот... Лебедев.

- А сам-то он как тут оказался?

- Черный мутант привел. Как ты его называл? Вася...?

- Ну да, – я разрезал веревку, стягивающую руки Ската. - Кстати, куда он подевался?

- В вентиляцию ушел. Кажется, – в руке у майора показался шприц. – Ах, черт. Ногу осколком зацепило. Поначалу было ничего, а сейчас болит невыносимо.

Он сделал себе укол обезболивающего, а уже через минуту облегченно облокотился спиной о стену. Использованный шприц полетел в сторону.

Я же освободил Ската, затем Скариченко. Оба не пострадали. Хорошо же Клинков послал нам гранату – рванула так, чтоб только оглушить. Застал нас врасплох, на узкой лестнице, почти в замкнутом пространстве.

Скат молчал – нечего было сказать. А вот Скариченко, знавший своего командира, видел его жуткую смерть.

- Не знаю, что там с Лебедевым... – пробормотал майор, затем осекся. – Да и знать не хочу. Но думаю, нам нужно валить отсюда как можно скорее.

Я думал о том же. Но вместе с этим, что-то меня напрягало. Что-то не давало покоя. Этот «Омикрон» он явно обитаем. Кем-то, так или иначе, но все еще контролируется.

- Макс, ты чего завис? Идем.

Я закинул рюкзак, подхватил «СР-2» Болотова. Сам же майор отыскал среди вещей погибшего полковника интересную вещь – револьвер «РШ-12». Убойнейшую пушку, даже можно сказать - карманную гаубицу. Очень тяжелый, но зато под тот же патрон, что и штурмовой автомат. Скат отсыпал ему несколько патронов – их и так было мало, последний магазин. По итогу у нас оказалось лишь два «СР-2» с магазином на каждый, один «АШ-12» с двенадцатью патронами и револьвер. Граната тоже осталась только одна, термическая.

Если по пути попадется наш бледный друг, который вовсе не друг, исход будет предсказуемый. Что-то даже странно, куда это он задевался? Я заметил, что едва мы вошли в «Омикрон-4», его как словно ветром сдуло. А ведь до этого, из каждой вентиляции он был готов метнуть парализующую иглу. Правда, меня посетила мысль о том, что коварный мутант переключился на что-то другое... Например на выжившего после падения Костолома. Или еще кого-то. По крайней мере, это было логично.

Мы подошли к главным гермоворотам, отделяющим объект от остального комплекса. Дальше вновь начинались те самые бесчисленные коридоры, туннели, коллекторы.

- Смотрите! – крикнул Скат, обнаружив справа от ворот, небольшую стальную дверь. Она была открыта. На полу несколько капель крови.

- Вот куда ушел Лебедев, – хмуро процедил я. – Наверняка это и есть проход к центру управления.

- Выглядит невзрачно. Зайдем? – поинтересовался Скат, а сам уже выдвинулся ко входу, держа перед собой штурмовой автомат.

- А зачем? – спросил я, хотя тоже испытывал смутное желание узнать – куда же ведет эта дверь? Может, просто помещение, исполняющего роль какой-нибудь бытовки или для хранения инструмента.

- Вдруг Лебедев там?

С одной стороны, он был прав. Нужно было найти и ликвидировать эту тварь. С другой же – мы все настолько потрепаны и обессилены, что на роль карателей вряд ли подходим. Да и с боезапасом печально.

- Идем! – вдруг сказал Болотов и, решительно отодвинув Ската, прихрамывая, шагнул внутрь.

Я все еще размышлял, когда туда же зачем-то направился и Скариченко. Скат сначала тормознул его, но потом расслабился и пропустил.

- Идем, доведем уже все до конца.

- Не уверен, – возразил я, посмотрев по сторонам. Тишина.

- Разделяться глупо. И к тому же... Там может быть план комплекса, дорога наверх. – Скат задумался всего на секунду. Затем вздохнул и отвернулся. Мгновение и он скрылся в дверном проеме. Что мне оставалось?

Перед нами был длинный пустой коридор. Ни дверей, ни ответвлений. Только коридор. Электроэнергия имелась – через каждые пять метров висела мощная люминесцентная лампа.

Вот справа, под потолком я заметил висящий динамик. Из него доносилось тихое потрескивание. Что это – помехи?

- Болотов, осторожнее. На Лебедева там что-то напало, – напомнил я. Майор обернулся, кивнул.

Ну, кто еще мог напасть на подполковника?

Василий. Умный мутант почувствовал агента Синдиката и смылся еще до того, как тот начал развлекаться, натравливая на нас генетические порождения, собранные в этом месте. Отыскав Лебедева, он просто обезвредил его... Но почему не объявился?

Шаг за шагом. Поворот.

Еще один коридор. Снова поворот.

На стенах таблички, какие-то указатели. Все старое, выцветшее.

Вот коридор привел нас в небольшое помещение, заставленное аппаратурой. Старой, запыленной аппаратурой. Мониторы, клавиатуры, системные блоки. На стене большой экран, но не жидкокристаллический, а какой-то иной. Повсюду столы, открытые шкафы, стойки забитые документами.

- Что это за место? – спросил я, рассматривая помещение.

Ответа я не получил. Никто из нас этого не знал. Но никакой деятельности здесь не было уже давно.

Скат медленно двинулся дальше, вертя стволом по сторонам.

- Эй, тут еще одна дверь, – произнес Скариченко, рассмотрев справа малозаметный проход. – Открыта.

Я шагнул к нему, заметил дверь. Прислушался. Там что-то шумело, потрескивало.

Толкнув ее ногой, я сразу шагнул внутрь и быстро осмотрелся.

Одна из ламп видимо использовала свой ресурс – сейчас она странно мигала, в некотором роде повторяя эффект стробоскопа.

Здесь тоже стояли ряды столов, с компьютерами. Вот только они уже не были пыльными. Здесь оборудование было немного лучше, но все равно считалось устаревшим. Ряды стульев с мягкой обивкой. Стеллажи. Слева ряд мониторов. Почти все работали, передавая изображение того или иного коридора или помещения. Центральный экран передавал изображение с арены – там по-прежнему лежали остатки червя, мертвый слизень-реаниматор, паук и Альфа. Камера не была черно-белой, но все же изображение было не очень четким.

Я подошел ближе.

На полу капли крови. Часть из них размазана по столу. Слева панель управления с разноцветными кнопками, рядом стойка с микрофоном устаревшей конструкции.

- Он был здесь, – произнес я и обернулся к остальным. Они стояли в центре и осматривались по сторонам.

- Лебедев?

Я кивнул. А сам увидел еще одну любопытную деталь – сверху, прямо на потолке был открыт люк. Вентиляционный или вроде него. Крышка лежала на полу, ее края были сломаны.

- Лебедев, где ты тварь? – громко произнес Скат, осмотревшись.

Я обернулся еще раз.

Компьютеры работали.

Подойдя к одному из них, я сразу узнал систему управления освещением объекта. Это понял бы даже ребенок.

На другом - какой-то план помещений. Присмотревшись, я догадался, что это и есть весь объект «Омикрон-4». Он представлял из себя своеобразный куб, разделенный на сектора. Уровней было десять, но только четыре из них горели зеленым цветом. Остальные шесть мигали красным, напротив каждого едва угадывалась надпись – «заблокировано»!

- Остальные уровни не функционируют... – пробормотал я, почти сразу разобравшись в плане. Только четыре.

- Как он нашел это место? – подал голос Болотов. Он что, бежал от нас, а затем наткнулся на эту дверь и тоже вошел внутрь? Но почему не закрыл ее?

Несмотря на то, что сам Лебедев провел здесь совсем немного времени, пол был хорошо вытоптан – на фоне густой пыли были хорошо заметны многочисленные следы почти повсюду. Что он тут, бегал?

Я медленно двинулся по помещению, заглядывая в каждый угол. Здесь определенно были еще люди, причем не один человек, а сразу несколько. И это меня взволновало.

Само помещение формой напоминало букву «Г». За углом я обнаружил ровную площадку, на которой стояли столы со стульями. И за одним из них, спиной ко мне, кто-то сидел.

- Руки! Встать! – крикнул я, мгновенно вскинув «СР-2».

Сзади послышался топот – остальные рванули ко мне.

Но сидящий человек почти никак не отреагировал. Рядом с ним лежал пистолет «Стечкина», бутылка с водой. Но он даже не протянул руки, просто сидел и все.

Из-за плохого освещения я только и смог определить, что человек очень крупный, широк в плечах.

- Что тут? – Болотов подскочил ко мне, с трудом управляясь с револьвером. Заметив человека, он на мгновение подвис. Затем растерянно посмотрел на меня.

- Эй, ты! – я повысил голос, обращаясь к неизвестному. – Медленно повернись!

И он повернулся. Медленно, как я и просил.

- Костолом? – пробормотал я, уже собираясь опустить ствол. Но что-то в моей голове словно щелкнуло.

- Да, Макс. Это я. – спокойно и легко произнес здоровяк.

Он привстал, протянул руку к какой-то панели справа. Нажал кнопку. Вспыхнуло дополнительное освещение и я сразу заметил перемены, которые с ним произошли.

Во-первых – новенький, очень качественный комбинезон. Поверх него легкий бронежилет, тоже абсолютно новый. Разгрузки не было, только открытая кобура на поясе. Шлема тоже не было. Во-вторых, я заметил, что все его раны обработаны, да и сам выглядел куда лучше, чем в тот раз, когда он свалился вниз, попав под червя. Свежий, бодрый. Здоровый вид, совершенно не болезненный. Но на лице не было привычного мне выражения. Сейчас он был как-то напряжен, чем-то озабочен. Хотя с другой стороны чувствовалось, он спокоен. Гигант смотрел на меня внимательными глазами, явно о чем-то размышляя.

- Ты как тут очутился, мужик? – тихо пробормотал я, глядя на бывшего наемника. – Так значит, это ты вырубил Лебедева? Я думал, это Вася постарался.

Но вопросы были не теми, какие я реально хотел задать. На ум приходило другое и оно меня тревожило все сильнее.

- Максим... – начал Костолом, тяжело вздохнув. - Вася уникальный мутант, со своими идеями. Зачем он привел сюда Клинкова, только ему одному и известно. М-м-м... Пожалуй, хватит уже. Пора расставить точки.

- Что? Ты о чем?

Тот слегка улыбнулся, но тут же стер с лица привычное мне выражение.

- Я слишком хорошо исполнял свою роль, – произнес гигант, но я ничего не понял.

- Какую роль? Что за бред?

- Я один из тех, кто контролирует весь этот комплекс, – просто ответил он, затем выбрался из-за стола. На лежащий на столе пистолет он даже не взглянул. – Я тот, на кого работал Штрасс.

- Что-о? – простонал я, не поверив услышанному. Голова закружилась, резко потемнело в глазах. Позади меня что-то происходило, но я не хотел смотреть.

Шорох, возня. Упал «РШ-12». Кто-то охнул.

А я просто стоял и смотрел на Костолома. На бывшего наемника, уже не раз спасавшего мне жизнь. Мне, моим друзьям. Остальным наемникам.

Меня никто не трогал. Все было тихо и спокойно.

Я все же обернулся. Болотов, без сознания, полулежал на ближайшем кресле. Его револьвер был в руках у Ската. Скариченко просто стоял в дальнем углу, растерянно озираясь по сторонам.

- Скат? – пробормотал я, глядя на наемника.

Его лицо тоже стало немного другим. Он снял с плеча штурмовой автомат, небрежно бросил его на ближайший стол.

- Садись, – спокойно произнес Костолом и указал на стул, слева от меня. – Думаю, нужно поговорить.

Я подчинился. В голове была какая-то пустота. Отрешенность. Все мои догадки, мысли – все куда-то ушло. Я ничего не понимал, оставалось лишь слушать.

Костолом некоторое время молчал. Получилась продолжительная пауза.

- Повторюсь. «Астра-1», «Гамма-3», «Лямбда-6», «Заря-2», «Омикрон-4» и еще некоторые объекты этого комплекса под моим контролем, – начал он, наблюдая за моей реакцией.

- Я не понимаю. Как?

- Кирилл и Вильгельм Штрассы работали на меня. Не всегда, последние двенадцать лет. Вспомни тот день, когда вы опустились в ракетный комплекс. Веревки. Появление Кирилла. А с ним человек, не пожелавший открыть свое лицо. Это был я.

Я промолчал. Конечно, я помнил.

- Когда Кирилл сообщил мне, что у него выкрали дневник, я отнесся к этому скептически, – продолжил здоровяк. - Тогда мы собирались полностью уничтожить комплекс. Затопить его. Многие наши цели не были выполнены. Перспектив не было. Но я передумал. У нас не было никакой связи с полковником Зиминым, хотя мы догадывались, что люди там еще есть. Из ракетного комплекса путь был утерян еще в восьмидесятые. Пробраться через затопленные гермоворота, которые поставил Зимин, мы тоже не могли – они открывались только изнутри. А взрывать было опасно. И тогда я решил дать вам шанс – вдруг вы доберетесь до Зимина. О, если бы я знал, чем это обернется.

Он усмехнулся.

А меня словно топором по голове ударили. От осознания всего, от бессилия и непонимания, я издал жалкий стон. Стало так больно. Не хватало воздуха.

А Костолом продолжил.

- Вы прошли через всю «Астру», чего не удавалось еще никому. Открыли гермоворота и выбрались с другой стороны. Я отправил своего человека с Кириллом, а вы ликвидировали обоих и сбежали на их же машине. Ну да, согласен, они решили действовать по-своему. Пришлось импровизировать. Вильгельм Штрасс не знал моего истинного обличия. Для него я всегда был в маске и всех это устраивало.

- Но ты же ненамного старше чем я. – вдруг вырвалось у меня. – Как ты мог с ними работать?

Тот открыто улыбнулся.

- Мне почти пятьдесят, хотя я выгляжу на тридцать с копейками. Все генетика, дорогостоящая медицина. Ты и представить не можешь, каких успехов мы добились, – он поднял руки и окинул ими помещение. – Этот комплекс не единственный. Я так или иначе управляю многими отраслями, касающимися производства оружия и новейших лекарств. Все это приносит колоссальные доходы. Разумеется, я не один. У меня есть покровители, но, так или иначе – я тот самый «Хозяин подземелий».

Я открыл рот, но не смог ничего сказать.

- Да, в то время когда в «Астре» произошел печально известный инцидент, мне было всего восемнадцать. И тогда не я стоял у руля, но уже входил в число тех, кто позднее стал все контролировать.

Мне определенно нечего было сказать. Все мои представления, догадки – рухнули. С треском. С оглушительным треском.

- Я решил, что раз вы прошли через «Астру», то можете попытаться найти «Гамму». Для меня она не была важна, но Вильгельм настоял, что цель приоритетная. Хотя я также знал, что он ведет свою собственную игру. Я согласился. Мы доставили вас на базу наемников, опустили вниз.

- Она же принадлежала Синдикату. – перебил я.

- Нет никакого Синдиката. Есть отдельная организация, которая постоянно пыталась пронюхать, чем именно мы занимаемся.

- Типа – конкуренты, – вдруг вмешался Скат. - А база наша. Но вся ее деятельность зарегистрирована на какого-то старика-немца, во Франкфурте.

Я обернулся.

- Так значит, с самого начала... Вы оба... Все знали? – я едва не подавился, от докатившейся до меня догадки. Поразительно, ни разу никто из них даже сомнений не вызвал.

- Да, – кивнул наемник, затем улыбнулся и добавил. – Но я так, просто оперативник. Странно, что тебя не озадачило мое чудесное появление, когда все считали меня мертвым. Две недели в аду – да никто бы не протянул. И не в подготовке дело. Тогда я решил временно выйти из игры. При крушении дрезины, я просто покинул место аварии и все это время, находился в одном из наших бункеров.

Я отвернулся. Затем спросил.

- А Андрей?

- Он жив, Макс. – добавил Костолом. – Скат вытащил и его. Все хорошо.

Сказать, что новость меня потрясла, значит, ничего не сказать. Она просто шокировала. Андрюха, мой друг... Жив! Он жив!

- Но «Гамма»... Зачем вообще нужно было туда лезть?

- Штрасс действительно управлял «Омикроном». Его проект был на стадии готовности, но он потерпел неудачу. Ему нужен был источник психотропного излучения, а он находился только в «Гамме». Проникнуть туда было тяжело, и я сделал ставку на вас. Тем более, я узнал, что у тебя в крови содержится один из наших ранних экспериментальных препаратов. Но, как оказалось, в комплексе генетических лабораторий произошло чэ пэ. Научный руководитель подполковник Шевченко, отчего-то решивший, что есть угроза хищения экспериментальных препаратов полковником Зиминым. Итог - наворотил делов. Его помыслы были чисты и я это ценю. Но нанесенный им вред, больше, чем польза. Он думал, что Зимин хочет проникнуть на объект, но все это были его собственные заблуждения. Зимин только много лет спустя узнал о том, что «Гамма-3» вообще существует. Именно поэтому он и не знал, где она находится и что там на самом деле есть. Германов ведь молчал как рыба, хотя все знал. Отчего он решил вколоть тебе свою сыворотку, теперь уже не узнать.

Я слушал и все больше удивлялся. Вокруг меня происходило столько всего, а я думал не тем и совсем не туда.

- Но мы же не нашли в «Гамме» источник.

- Нашли. Штрасс нашел. Но обратно не выбрался. Думаю, тот сжег ему мозги.

Вопросов было много. Настолько много, что у меня в голове, почти сразу, образовалась каша. И когда я пытался на чем-то сосредоточиться, получалась бессмыслица.

- А Юрген?

- А! Там вообще получилась путаница. Штрасс считал, что нанимает у несуществующего Синдиката группу наемников. Он сам решил внедрить в группу сына, ликвидировав настоящего Антонова. А группа была собрана мной. Гидрос, Тишина, Мрак – мои друзья. Прискорбно, что все погибли. Я глубоко об этом сожалею. Но сделанного не вернешь.

- А Прометей?

- Тоже наш человек.

- А зачем мы вообще отправились в «Лямбду»?

- Искать для тебя лекарство. Забыл? – на этих словах Костолом натурально удивился. – К тому же, мне стало любопытно, что случилось с соседним объектом. Ведь после восемьдесят шестого года ни об одном из этих объектов достоверной информации не было. Вообще, последние двадцать лет все наше дело заглохло. И только десять лет назад мы начали активную работу.

Костолом на мгновение задумался.

- После крушения нашей дрезины я спас тебя. Шевченко уже был нам не нужен, поэтому мы оставили его там. Он хорошо себя показал, но нашей вины в том, что он погиб нет.

Внезапно я вспомнил, что сразу после крушения, в бреду, видел какой-то люк с лестницей. Чьи-то спускающиеся ноги. Тогда я подумал, что все привиделось, но теперь все встало на свои места. Я видел одного из людей Костолома.

- Как думаешь... Мог ли я реально протянуть столько времени, пока ты валялся на поверхности, ища способы сбежать, собрать группу и спуститься обратно? Нет, не мог. Это невозможно. Без провизии, в холоде и темноте. А Катя? Могла ли она столько выжить у дикарей?

- Нет, – я покачал головой.

- Все это – одна глобальная операция. Участвовало много людей, но их никто не видел. Были и нападения. Некоторые погибли. В определенных точках были организованы тайники с провизией и медикаментами. Именно на содержимом одного из таких тайников я и продержался. Он был в том месте, где рухнул метромост. Прямо там, где ты оставил меня, пообещав вернуться. Я еще сомневался, но потом все понял. Ты человек – слово. Я решил помочь. Самсонов, Швед. Они ведь не случайно появились на твоем пути.

Я сжал кулаки. Как я все проморгал? Мне казалось это удачей, а на самом деле...

- После того, как тебя вытащили из руин ракетного комплекса, мои люди спустились сюда и доставили мне все необходимое. Конечно, без фанатизма. Я сам так хотел. Признаюсь, много раз все было на грани провала. Но все должно было выглядеть правдоподобно.

- А зачем? Почему бы просто не рассказать все?

Костолом на мгновение задумался.

- Об этом позже. И если не возражаешь, я продолжу?

Я медленно кивнул.

- Когда Картавин, будь он не ладен, задействовал систему экстренного самоуничтожения, наши инженеры не успели обезвредить взрывные устройства. А нам уничтожение было совсем ни к чему. В общем, мало что уцелело. В частности, вся «Гамма» и «Лямбда» полностью уничтожены. «Заря» частично уцелела, но там ничего важного не было. «Астра» разрушена наполовину.

- Откуда вы все это знаете?

Костолом усмехнулся.

- Служба безопасности. Специальная аппаратура. Они делают грязную работу и ни о чем не догадываются, а наши информаторы добывают сведения и заметают следы. Все просто.

Вот оно оказывается как. Все сложно и просто одновременно.

- Этот «Омикрон», – я скользнул взглядом по потолку. – Что это такое?

- Тоже комплекс лабораторий. Первое время сюда были доставленные замороженные образцы выведенных в «Гамме» мутантов. Вильгельм вел здесь свои собственные разработки. И мы узнали об этом. Тогда я еще был не при делах, но хорошо помню все детали. Он попытался замести следы и тем самым, путь к этому месту был утерян. Не было планов, карт – все бесследно исчезло. Нашли объект случайно те же безопасники, пока ты валялся в их госпитале. Но этих сведений информатор нам передать не успел. Попав сюда, они случайно активировали программу «Оксид». Так вырвался тот монстр, который переваривал жертву в ее собственном теле. Проект оказался интересным, что планировал получить Штрасс на выходе – загадка. Наши оперативники обезвредили мутанта и было принято протестировать гибрид в «полевых условиях», взяв его под контроль.

- Выходит... – я пришел к мысли, от которой мне стало плохо. - Все эти нападения были контролируемыми? Вы просто выпустили его в технические туннели?

- Да, отчасти. – Костолом ответил не сразу, лишь выдержав паузу и хорошо подумав.

- Но погибло столько людей...

Снова ответил Скат.

- Никто не заставлял Болотова лезть под землю. И Лебедева не заставлял. Внизу все горело – что там могло уцелеть? Ничего!

Вопросы в моей голове сбивали друг друга, переплетались.

- Но кто же тогда построил, «Омикрон»? Вильгельм? Кирилл?

- Они оба. Оба планировали что-то свое. К сожалению, теперь всей правды не узнать.

Я замолчал. Информации было так много, при этом она шла вразрез с той, что уже была мне известна. Все липа, все тщательно выверенная дезинформация. И ради чего?

- Зачем нужно было вовлекать меня снова? Зачем было нужно ставить на ноги? Эта экспериментальная химия, генетические препараты. Экзоскелет. Зачем все это?

- В тебе уже была голубая сыворотка, а только с ней возможен симбиоз новых препаратов. Ты идеальный кандидат. Разумеется, только после сложных анализов, после положительного результата я разрешил применить его на тебе.

- Не спросив меня самого? – ответ меня совсем не устроил.

- Да. Я не хотел тебе навредить. К тому же твоя удача – я знал, ты отыщешь «Омикрон». Но внезапно, я наткнулся на него сам.

- Зачем вам этот чертов «Омикрон»?

- Чтобы выяснить, что планировал Штрасс. Уверен, что там, в архивах и лабораториях много информации. И мы это сделаем, позже.

Кажется, мы подошли к финалу. Наверное, именно сейчас решится вопрос – что он здесь делает и зачем вообще они все это затеяли.

- Максим... Ты невероятно умный парень. Таких единицы. А еще, на твоей стороне большая удача.

Но тут я перебил Костолома.

- Когда появился червь, ты провалился в пропасть. Это все было подстроено?

- Нет. Это случайность. Более того, мне пришлось самому сразиться с Бледным мутантом - он все-таки вышел из-под контроля. Пришлось его ликвидировать. Но тут все планы спутал Лебедев.

- Кто он на самом деле?

- Агент несуществующего Синдиката. Конкуренты подослали своего человека в органы безопасности, а тот разнюхал столько, что поставило под угрозу всю нашу работу. Путем махинаций, удалось заманить Лебедева на объект. Чисто из любопытства и возможных перспектив разгадки деятельности Штрасса, он спустился вниз. Никто не нападал на разведчиков службы безопасности. И видеозапись была смонтирована.

- А... Где он сейчас?

Скат выдохнул, подошел к Костолому. Тот просто указал пальцем куда-то влево.

Наемник направился к малозаметной двери, толкнул ее. Пару раз ударив что-то мягкое, выволок наружу подполковника. Тот выглядел ужасно – лицо разбито, правая рука на перевязи, сильно опухла. Весь изодран, грязный.

- Не-на-ви-жу-у. – промычал он и попытался плюнуть кровавыми соплями.

- Вот он, – просто ответил Костолом. - Мы рассчитывали, что вы первыми обнаружите это место, но этот ублюдок добрался сюда быстрее и разобравшись с одной из систем, устроил резню на арене. Клинков погиб случайно, но виноват в этом он.

- А зачем вообще нужно было вести нас сюда?

- Макс... Только в этот раз, не перебивай. Хорошо?

Я кивнул.

- Я хочу сделать тебе предложение. Приглашаю тебя сотрудничать с нами. Мы финансируем и продвигаем медицину, разработку новых лекарств, препаратов, боевых стимуляторов. Советских военных объектов еще много – а в них то, что позволяет двигать медицину, да и науку в целом. Все добывается, изучается, тестируется. Мы незаметны, но оказываем большое влияние. Нас немного. И такой человек как ты... В общем, ты мне нужен. Я бы мог просто отпустить тебя, Болотова... Но это было бы нечестно. Я считаю, что ты, рано или поздно, должен был все узнать.

Я задумался. Основательно задумался.

Предложение Костолома интересно – организация, которая напрямую может влиять на любую сферу деятельности страны. Но после всего, что я узнал, надо ли мне это?

- Ты хорошо подумай, не торопись, – посоветовал он, постучав пальцами по столу.

Я заметил, как Скат напрягся. Его тоже волновал мой ответ.

Я же думал только о том, что парни, с которыми я прошел огонь и воду, трубы и всю, мать ее, Преисподнюю, оказались совсем не теми, кем я их считал. Мы вместе сражались, выживали, делили пищу, патроны, проливали кровь... Все было так натурально, близко. Без фальши и какой-либо игры. И тут...

- Помнишь, как мы разделили последнюю банку тушенки, Костолом? – тихо спросил я. – Вскрыли камнем, да? Холодную. А ты ее подогрел. Как сидели в закутке, обрабатывая раны.

- Конечно, помню, – он даже улыбнулся, хотя по нему было видно, что мой вопрос поставил его в тупик.

Я закивал головой, выдохнул. Вдохнул полные легкие, снова выдохнул. Вытер вспотевший лоб.

- Я не хочу. – наконец ответил я.

При этих словах, Скат скривился. Разочарованно опустил руки.

- Макс... Ну мля...

- Тихо! – быстро помрачневший Костолом поднял руку, оборвав Ската. – Это его решение и его нужно уважать. Я тебя понял, Макс.

Здоровяк быстро поднялся, потянулся к пистолету. А меня посетила запоздалая мысль, что всех нас сейчас просто ликвидируют и оставят здесь. Но я ошибся.

- Хорошо, – он убрал «Стечкина» в кобуру. - Я не был уверен, но допускал, что после всего рассказанного тебе, ты откажешься и это справедливо. В любом случае, тебе ничего не угрожает. Ни тебе, ни твоим друзьям.

Скат отвернулся, разочарованно засопел.

- Отсюда есть выход, – стальным голосом произнес гигант. - Почти прямой. Иди туда. – Костолом нахмурился, указал рукой на противоположную от Ската стену. Воздуховод выведет в тот туннель, с которого все началось. Прямо под нашей базой. Тебя никто не тронет. Отвезут в город.

- А Болотов? Скариченко? – я глянул на младшего брата Ската. Тот сидел на одном из стульев, обхватив голову руками. Кажется, он спал.

- За них не беспокойся. Им тоже ничего не грозит.

- А что будете делать вы?

- То же, что и ранее. У нас много работы. – Костолом развел руками в стороны.

Я стоял и смотрел на них. Перед глазами пролетело все то, что мы пережили вместе. Всего за секунду, но абсолютно все. У них глобальная цель, но методы меня не устраивали. Возможно, я веду себя неправильно. Капризно. Необдуманно. Каждый считает по своему, у каждого свои принципы.

Я медленно двинулся к указанному выходу.

Вдруг, громыхнул выстрел. Я резко обернулся, на мгновение подумав, что стреляли в меня. Но нет.

Лебедев оседал на пол с простреленным черепом. Он уже был мертв.

- Зачем? – вопрос напрашивался сам собой, но и ответ пришел почти мгновенно. И ответил я сам же. – Чего ждать от этого ублюдка? Такого опасно оставлять в живых.

Я уже собирался уйти, но меня окликнули.

- Макс?

Я посмотрел на Ската. Тот поколебался секунду, затем шагнул ко мне, протянул руку.

- Спасибо за все.

И я пожал ее. Не мог не пожать.

Бросил быстрый взгляд на гиганта. Тот кивнул, чуть улыбнулся. Открыто. Так же, как и раньше. Как я привык.

Затем я еще раз посмотрел на бесчувственного Болотова. Отвернулся и, подойдя к двери, дернул ручку. Толкнул ногой. Вышел. Хлопнула дверь.

Передо мной было небольшое квадратное помещение, обложенное белой кафельной плиткой. Сверху открытый люк, в нем освещенная лестница.

Я влез внутрь, пополз наверх.

На душе хреново. Но чувство двоякое. Не однозначное.

Ощущение было странное. Вроде и радостно, что все оказалось совсем не таким, как я думал. А вроде и паршиво, что мы такие разные. Паршиво ото лжи. Паршиво, что все вот так.

Думал, а сам перебирал руками. Лез и лез.

Через несколько минут я уткнулся в верхнюю часть воздуховода. Перелез на другую лестницу. Снова пополз.

Сам не заметил, как оказался в знакомом туннеле. А пройдя по нему около ста метров, наткнулся на шахту. Выглянув, увидел в ней белый свет. И холод.

Пара минут и я на поверхности. База наемников. Или безопасников. Какая разница?

Подъехал черный «Патриот». Посигналил.

Я задумчиво подошел и открыл дверь, влез внутрь.

Водитель ничего не спросил, просто сразу тронулся, куда-то меня повез. Мне было все равно – не об этом думал.

Минут через пятнадцать меня вырубило. Сказалось напряжение последних дней, истощение и гребанная химия, которая текла по венам.

***

- Макс! Макс! Да очнись ты!

Меня грубо толкали, дергали, били по щекам. Я не сразу пришел в себя, мозг работал плохо, через «не хочу». Голова болела, но несильно.

Кое-как разлепив глаза, я увидел перед собой Катю. Сначала ее.

Девушка хотя и выглядела слегка уставшей, но уже гораздо лучше, чем когда я видел ее в последний раз. Растрепанные волосы хлестнули по лицу. Я почувствовал вкусный запах шампуня.

Не сдержался и обнял ее, а она вцепилась в меня словно клещ. Слезы непроизвольно потекли из глаз. Так и стояли, почти минуту.

Позади нее я заметил Мишу, чуть дальше Серегу. Оба вполне себе здоровые и бодрые.

Подошли, крепко пожали руки. Кивнули друг другу. Будет еще время поговорить, перетереть все.

- Эй, а как же я? – откуда-то слева послышался до боли знакомый голос.

Обернувшись, я увидел Андрюху.

Живого. Здорового. Бледного правда, но это ерунда.

- Ах ты жучара! – крикнул я, и на шатающихся ногах, спотыкаясь, бросился к нему. Тот ответил тем же.

Вот так воскресает друг, которого мысленно, ты уже похоронил. Сграбастал я его в охапку, крепко обнял.

- Я думал ты погиб!

- Мы все думали, – сказала Катя.

- Нормально все, я как таракан. Просто так не дохну, – расхохотался Андрей.

Мы оказались в какой-то гостинице. Меня привезли последним.

Костолом, хотя и не говорил ничего конкретного, сдержал слово. Отпустил всех, никому ничего не сделали. Конечно же, негласно подразумевалось, что мы должны молчать обо всем, что видели. А никто из нас и не собирался трепать языком. Зачем? Поступили по совести. Не ради денег. Личной выгоды. Просто по совести.

Если бы Костолом не был бы в этом уверен, он бы нас не отпустил. Само собой, за нами будут аккуратно приглядывать, но это такая ерунда. Ерунда, по сравнению с тем, что мы уже пережили.

Мы выбрались из Преисподней. Выбрались живыми.

Да, не все. Димку жаль.

Жаль всех, с кем пересеклись, но кто не смог подняться обратно...

На каждом из нас остался мрачный опечаток, особенно на мне. Нужно учиться жить с этим...

Плохо уже было.

Теперь, все будет хорошо!