Он невероятен! (СИ)

- Главное, что теперь всё хорошо.

- Даже слишком,- прошептала Кэтрин еле слышно и, словив непонимающий взгляд Лины, негромко добавила, - иногда мне кажется, что я проснусь и окажется, что это был только сон. Так не бывает.

- Так бывает, Кэт,- возразила Лина. – Так бывает. Просто за последнее время ты успела отвыкнуть от подобного.

А успела ли? Или просто научилась быть осторожной, не смотря на то, что ничто не предвещает беды? Кэтрин прекрасно понимала, что всё идёт своим чередом, что, наверное, происходящее является единственно правильным в череде их шагов и случившихся событий. Но что-то глубоко внутри говорило, что два месяца - очень долгий срок для штиля. В их отношениях, так точно. И она неосознанно, но ждала подвоха. Разрывалась от страха и предвкушения того, что окажется права, одновременно. И всячески старалась себя разубедить, но настойчивый голос внутри не желал замолкать.

- Кэт,- выдохнула Лина, останавливаясь и заставляя взглянуть Кэтрин на себя,- что не так? Всё ведь прекрасно, разве нет? Вы, наконец-то, поладили. Между вами больше ничего не стоит. А значит - ты слышишь меня? – больше нет никаких шансов, что кто-то что-то сможет испортить. Так что прекрати панику и успокойся, наконец.

Казалось бы, нужно послушать и согласиться. Ведь, по сути, произнесённые слова были правдой. Кэтрин выдохнула, согласно закивала, слегка улыбнувшись, а затем произнесла, резко сорвавшись с места:

- Не могу,- девушка снова вздохнула, обернулась к стоявшей позади подруге и произнесла. – И раз уж мы об этом заговорили… Я не уверена. И пока ничего не знаю наверняка, не хотела кому-то говорить, но это сводить меня с ума. Так что…,- Кэтрин запнулась, словно не зная как произнести то, что хотела. - Мне кажется, я беременна.

Между ними повисла короткая пауза. Первой тишину нарушила Лина.

- Если это так,- медленно проговорила леди Кентвуд, начиная улыбаться,- и твои догадки правдивы, то это прекрасная новость. Кэт!

- Нет. Нет-нет-нет. Ты не понимаешь. Это слишком рано. Всё ещё довольно неустойчиво.

- Думаю, вашему ребёнку виднее. Кэйт, ты не рада?

- Нет. То есть, да,- поспешно исправилась девушка и начала ходить туда-сюда, не находя себе места. – Я не знаю. Всё происходит слишком быстро. Буквально вчера между нами точилась война, а сегодня….Это не то, что нужно в данный момент.

- Кэт. Кэт, послушай меня. Кэт!- Лина перехватила Кэтрин за руку, заставляя остановиться и взглянуть на себя. - Всё нормально. Ты просто переживаешь. И это тоже нормально с вашей-то склонностью находить повод для ссоры на пустом месте. Возможно, это знак, что все невзгоды позади и тебе стоит успокоиться?

- А, может, наоборот?- иронично поинтересовалась Кэйт. – О Себастьяне я узнала незадолго до того, как всё полетело в тартарары.

- Ты сама устроила эти тартарары, помнишь? Не сделай ты скоропалительных выводов, всё могло бы обернуться по-другому. Джейсон знает?

Кэтрин медленно покачала головой.

- Не хочу ничего говорить, пока не буду уверена.

- Перестань видеть во всём какое-то предупреждение, ладно? Потому что твоё поведение даже меня начинает пугать.

- Я сама себя пугаю,- тихо парировала девушка,- но ничего не могу с этим поделать.

***

Вечер удался. Кэтрин приподняла бокал в знак приветствия, сделала маленький глоток и вздохнула. Вечер определённо удался, как и их поездка. Теперь уже в этом можно было и не сомневаться. Хотели того сплетники или нет, их влияние в данной истории сошло на минимум. Какой бы завлекательной не была выдумка, наглядная правда её опровергала.

- Скучаете?- раздался рядом с ней звонкий голос, и тут же перед Кэтрин возникла светлая головка сестры Джейсона. Эдриан, видимо, единственная унаследовавшая от родителей насыщенный золотистый цвет волос, была одновременно чем-то похожа со старшими братьями и разительно от них обоих отличалась.

- Скорее, наблюдаю. Где подевался твой очаровательный кавалер?

Эдриан слегка нахмурилась, словно напоминание об ухажёре чем-то её расстроило, а затем улыбнулась, как ни в чём не бывало.

- Он оказался не таким уж очаровательным. Но не беда. Смотря на ваш с Джейсоном пример, я вдохновляюсь и не теряю надежды.

- Накануне нового сезона, такой настрой похвален,- улыбнулась Кэтрин.

Девушка пожала плечами и, понизив голос, произнесла:

- Балы, рауты, всё те же лица. Как по мне, скукотища. Возможно, мне тоже следует поехать в турне?

- Я тебе устрою турне! На пару с отцом устрою,- нарочито строгим тоном прорычал Рафаэль, возникая буквально из неоткуда и подхватывая под руку младшую сестру. – Мало не покажется.

- Какой ты нудный, Рэйф,- выдохнула Эдриан,- просто словами не передать. Кэтрин, ну же, скажите ему что-то.

Две пары глаз уставились на неё. Одна – с иронией, вторая – с надеждой. И Кэйт ничего другого не оставалось, как спрятать рвущуюся наружу улыбку.

- Думаю, для турне ещё действительно рано. Но, возможно, позже…

- Вот! Слышал?

- Позже это уже будет не наша головная боль,- парировал Рэйф, улыбаясь. – Где подевался твой воздыхатель, кстати?

Эдриан помрачнела ещё больше при очередном упоминании парня и незаметно скорчила рожицу.

- Ладно, пойдёмте станцуем, мисс де Кристенс,- Рафаэль потянул сестру за собой к меняющимся на паркете парам и бросил Кэтрин,- следующий танец за вами, маркиза, так что не вздумайте пропасть вместе с моим разлюбезным братцем.

Кэйт проводила обоих с улыбкой на губах. Перепалка родственников её позабавила и добавила ещё немного хорошего настроения. Кажется, отлично начавшееся утро всё же способно перейти в прекрасно оканчивающийся вечер. У них осталась ещё одна ночь. Утром она уедет. Но Кэт искренне надеялась, что отведенное время не будет потрачено зря.

В конце концов, Лина всё же оказалась права. Ей просто стоит принять их налаживающиеся отношения как данность. И тот факт, что она ждёт их ребёнка (в чём Кэтрин уверялась с каждым днём лишь сильнее), это только подтверждает. Всё, наконец-то, стало на свои места. После ссоры с Левиджем, произошедшей вчера, Кэт поняла, что так беспокоило её всё это время. Страх новых неурядиц. Но они, если вспомнить об их с Джейсоном характерах, всегда будут присутствовать. По поводу или без. Настроения Кэтрин вчерашним вечером и так не добавлял недавний разговор с матерью. И хотя мужа она с трудом убедила оставить действия Лидии на её совести, своё отношение к матери совсем не поменяла. Они зашли в тупик, так ничего и не решив. Хотя, наверное, Кэтрин и не хотела ничего решать. Свершённое ранее было для неё слишком весомым доказательством того, что рядом со своими детьми Лидии ей видеть не хочется. Поэтому, когда Джейсон по возращению домой вздумал в очередной раз показать свою ревнивую натуру, между ними вспыхнула ссора. Правда, быстро перешедшая на другой – менее опасный - фронт. Раньше их выяснения отношений тоже часто заканчивались в постели, но этот раз был другим. Возможно, более грубым, более порывистым и страстным. Но прекрасным, как не крути. И Кэтрин отпустила свою осторожность, послав все страхи к чёрту.

Она с нетерпением ожидала окончания вечера, чтобы оказаться с Джейсоном наедине и рассказать то, о чём жаждала рассказать. Об их ребёнке. Потому как внезапно две недели разлуки с ним показались непреодолимо долгими. И ей не хотелось больше осторожничать и молчать. Однажды она уже слишком долго ждала момента, чтобы озвучить подобную новость. В этот раз всё будет по-другому.

- А вот и я. Госпожа маркиза?- голос Рэйфа вывел Кэйт из задумчивости. Она моргнула и огляделась в поисках кого-то.

- А где Эдриан?- осторожно поинтересовалась девушка.

- Юные сердца снова трепещут друг для друга,- усмехнулся мужчина и протянул ей руку. – Потанцуем?

Он задержался только из-за того, что старый друг отца не мог прекратить свою болтовню. Нет, конечно же, лорд Гринвил был очень мудрым человеком и интересным собеседником. Но не в тот момент, когда Джейсон меньше всего хотел разговоров. Не тогда, черт бы его побрал, когда он хотел провести всё возможное до отъезда время с женой. Иногда ему казалось это странным, а иногда он воспринимал это как должное. То, что порой не мог себе места найти без неё: не видя Кэтрин, не слыша её голоса, не чувствуя тепла её тела и того, как бьется её сердце. Возможно раньше, такое поведение было бы непривычным для него. Но теперь он просто принял это как состоявшийся факт. Она вошла в его жизнь ещё два года назад, и как бы сильно он не хотел ненавидеть её, она не оставляла его равнодушным. Вопреки всему даже тогда он её желал. Сейчас же желание видоизменилось и стало чем-то большим. Наверное.

Джейсон вошёл в огромный зал, наполненный гостями и сновавшими между ними слугами, и попытался отыскать жену. Взгляд терялся в многообразии цветов и броских украшений, а гул голосов напополам с играющей музыкой невольно действовал на нервы. И тут он заметил её вместе с Рэйфом. Одна рука брата лежала на её талии, вторая – на плече. Они о чём-то разговаривали, танцуя, а Кэтрин улыбалась его словам. Против воли при виде такой картины мужчина весь подобрался. А раздражение, жужжавшее где-то на задворках сознание всего секунду назад, теперь вышло на первый план, возрастая во сто крат. Ему не нравилось, что они так близко друг к другу, хотя правила принятые светом и не были нарушены. Ему просто, чёрт побери, не нравилось видеть свою жену в объятиях брата, который – на минутку – являлся её бывшим женихом по совместительству. Джейсон холодно улыбнулся, понимая, что сходит с ума из-за пустяка, но ничего не мог с собой поделать. И, если раньше, подобные шаги были оправданы тем, что они играли на публику, то сейчас ни в чём подобном необходимости больше не было.

Его потемневший взгляд вновь сфокусировался на танцующей паре. Кэтрин наклонилась ближе, чтобы что-то сказать, не будучи услышанной остальными, и они на мгновение сбились с ритма. Рэйф удивлённо взглянул на девушку, но, не мешкая, возобновил движение, продолжая так же вопросительно смотреть на Кэйт. Она снова улыбнулась и что-то произнесла. Мужчина кивнул в ответ, соглашаясь. Когда чёртова музыка стихла, Джейсон уже еле сдерживал себя, чтобы на ком-то не сорваться.

- А вот и мой пропавший братец,- весело отозвался Рафаэль, вручая ему Кэтрин.

- Где ты был?- тихо поинтересовалась девушка, слегка касаясь пальцами его локтя. – Я уже начала переживать.

Да уж, конечно, видел он её переживания минуту назад. Прямо вся истерзалась неизвестностью.

- Прости. Меня задержал старый знакомый,- сухо произнес он. – Рэйф, можно тебя на несколько минут?

От Джейсона не ускользнуло то, как Кэтрин с братом тут же переглянулись. И это совсем не посодействовало тому, чтобы остудить его пыл.

- Ну, если ты хочешь снова покинуть свою очаровательную жену одну…

- Мы скоро,- коротко бросил Левидж, перебивая Рафаэля, и направился к выходу из зала.

Кэтрин проводила мужчин взглядом, пока они не исчезли в толпе. И только затем позволила себе нахмуриться. Напряжение Джейсона она почувствовала ещё до того, как они остановились возле него. Он был весь взвинченный, хотя и пытался это всячески скрыть. Кэт слабо улыбнулась. Иногда Левидж страдал просто хронической непереносимостью огромного скопища аристократов в одном месте. Но тут же её улыбка погасла. Она искренне надеялась, что его дурное настроение не помешает их с Рэйфом разговору, так как, не смотря на все заверения мужа, Кэйт хотела уехать, зная, что они помирились. И хотя де Кристенс всячески отбивался от неё во время совместного танца, объясняя, что вся загвоздка в том, что Джейсон не может переступить через их отношения в прошлом, Кэтрин удалось его убедить. В конце концов, то, что было, уже прошло. И каким бы достойным кандидатом в мужья не был Рафаэль, её сердце всегда принадлежало другому мужчине. Возможно, не такому обходительному, иногда слишком резкому и грубому, довольно ревнивому. Но всё это отступало на второй план. Всегда. Стоило им только оказаться достаточно близко рядом. Неужели Джейсон этого не видит?

Кэтрин совсем не намеревалась вмешиваться в их сегодняшний разговор, но появившаяся спустя пять минут Эдриан, хотела покинуть бал сейчас и искала Рафаэля, чтобы уехать. Судя по её лицу, то был далеко не внезапно пришедший Эдриан в голову каприз. Поэтому Кэйт ничего не оставалось, как отправится на их поиски, велев девушке не двигаться с места. Это заняло некоторое время - так что Кэтрин очень надеялась, что они успеют всё решить - когда она натолкнулась на пожилого мужчину, который и указал ей, где их искать. Поблагодарив его, Кэт направилась прямо по коридору, в мыслях уже предполагая, что, возможно, следом за Рафаэлем с Эдриан, и они смогут покинуть вечер, чтобы наконец-то побыть вдвоём. Чем дальше по коридору она шла, тем дальше становился шум, доносящийся из бального зала. Девушка мысленно поблагодарила Бога, поскольку от постоянного шума у неё начала болеть голова.

- И что?- из-за массивных дверей тёмно-вишневого цвета до неё донёсся тихий мужской голос, в котором она узнала де Кристенса. Кэтрин резко остановилась. – Что здесь такого? Мы ничего не…

- Мне плевать! Я не хочу видеть её рядом с тобой. Тем более так.

- Как «так»?

- Как шлюху, мило воркующую со своим прежним любовником!- выплюнул до невозможности взбешенный Левидж, и Кэйт, вздрогнув, так и застыла с поднятой для того, чтобы постучать, рукой. Сквозь нарастающую мигрень до неё не спеша доходил смысл того, о чём шла речь. Или, вернее, о ком.

- Да что ты несёшь, в конце концов, Джейсон!- не вынес Рафаэль, повышая голос. – Что ты себе позволяешь?

- Я её муж и вправе позволять себе то, что хочу. Ты меня понимаешь, Рэйф? Я, а не ты…

То, что говорили мужчины дальше, она уже слышала как сквозь вату. Даже странно, но, не смотря на то, что Джейсон только что, не особо таясь, назвал её шлюхой, она не почувствовала ровным счётом ничего. Ноль. Пустота. Словно это не о ней и не им сказано. Внезапно навалилась жуткая усталость. И ей захотелось просто оказаться дома. Подальше от всего этого. На мгновение, прикрыв глаза, девушка глубоко вдохнула воздух, положила слегка подрагивающие пальцы на дверную ручку и толкнула её, заставляя перепалку в ту же секунду оборваться.

- А вот и вы. Наконец-то!- выдохнула она, излишне радостно улыбаясь. – Я уже обыскалась. Прошу простить меня за вторжение, но,- Кэйт поспешно перевала взгляд на Рэйфа, не уверенная, что выдержит хоть несколько минут, смотря на Джейсона,- Эдриан хочет уехать. Не теряя ни минуты. Так что…

- Чёрт возьми,- прошипел тот еле слышно сквозь зубы.

- Всё нормально?- поинтересовалась Кэтрин так, словно только сейчас поняла, какая звонкая тишина царила в комнате, пока она говорила.

- Да,- поспешил ответить де Кристенс, натянуто улыбаясь. – Конечно.

- Всё в порядке. Можешь не сомневаться,- раздался следом голос Джейсона.

- Я пойду, извините,- коротко бросил Рафаэль и, не прощаясь, вышел.

- Эдриан в бальном зале,- поспешно крикнула Кэйт ему в след, и спустя короткую паузу, полную сомнений, перевела взгляд на Джейсона.

Он был спокоен и собран. Словно ничего и не случилось. И не услышь она короткого отрывка из их разговора, то вполне могла бы так подумать, но…

- Всё точно хорошо?- вновь спросила Кэтрин, чуть ли не силой заставляя себя сделать шаг навстречу к Дайсону, и осторожно коснуться его руки, словно успокаивая. – Мне показалось вы спорили, и…ты весь напряжённый…

- Не переживай. Всё замечательно. Я просто устал,- ложь легко сорвалась с его губ вместе со слабой, но не менее лживой, ободряющей улыбкой. Сорвалась и заставила ощутить Кэт, как сердце, против воли сжалось. Девушка медленно сглотнула и тихо произнесла:

- Ты же сказал бы мне, если бы что-то было не так, правда?

- Безусловно.

Безусловно, нет. Вот что значил его ответ, этот взгляд и выражение, застывшее на лице. Абсолютную, не вызвавшую ни секунды колебания, ложь. И в данный момент ей не хотелось ни знать, ни тем более думать о том, что это значило.

- Отлично,- произнесла она нетвёрдым голосом. – Почему бы нам тоже не поехать домой? День был долгим. Что скажешь?

***

Тебя уничтожает не реальность происходящего, а неопределенность этой реальности.

К.М. Монинг «Тайна рукописи»

Порой, когда жизнь сворачивает туда, куда не должна была завести ни в одном из предполагаемых вариантов, лучшей реакцией становится отторжение. Потому что тот, чьи планы были смешаны, искренне не понимает, где он оступился. В случае с Кэтрин было понятно слишком много. Настолько много, что большую часть из этого она не желала бы знать. Просто потому, что так ей бы выпал шанс сохранить хоть какую-то иллюзию. И пусть это были бы лишь шоры, защитный механизм, смягчающий потрясение, но он бы не дал ей с такой жестокостью осознать то, что осознавать она не была готова. Пускай и догадывалась глубоко в душе.

За всю ночь Кэйт так и не заснула. Она лежала, поджав под себя ноги, на самом краю постели и всё прокручивала в голове то, что услышала. Снова. И снова. И снова. До тех пор, пока не начала раскалываться голова. И что? Что теперь ей, чёрт возьми, делать? Закрыть глаза и притвориться, что всё хорошо? К чёрту это! Иллюзия не спасёт уже никого из них. Не теперь, когда появление второго ребенка стало реальностью. Не теперь, когда ещё так свежи воспоминания о прошлых ошибках и их последствиях.

Спасёт ли их вообще хоть что-то? Наверное, будет вернее поставить вопрос именно так. Ведь, по сути, решения проблемы не состоялось. Хотя, вроде бы, и были раскрыты карты, и игра официально завершена. Да вот только игроки слишком заигрались.

Утро наступило слишком быстро, не дав ей ни отдыха, ни идей на счёт того, какой шаг предпринимать. Чувствовала она себя отвратительно, выглядела не лучше, но сейчас это представлялось такой мелочью, что Кэтрин даже внимания не обратила на своё отражение в зеркале.

- Маркиза, всё готово,- доложила ей служанка, заглянув в приоткрытую дверь комнаты. – Можете спускаться.

- Спасибо,- тихо произнесла девушка, выдохнула и, словив в зеркале взгляд гувернантки, поинтересовалась,- где маркиз?

- Когда я шла к вам, направлялся в свой кабинет, миледи. Будут ещё распоряжения?

- Нет, это всё. Спасибо. Можете идти,- она слабо улыбнулась, провожая девушку взглядом, а затем снова посмотрела на себя. И её улыбка поблекла, а бледные губы плотно сжались.

- За всё надо платить в этой жизни, маркиза, верно?- с безразличными нотками в голосе спросила она сама себя, и горько усмехнувшись, направилась к выходу.

- Ты уже уезжаешь?- спросил её Джейсон, лишь Кэтрин успела прикрыть за собой дверь. Он даже не поднял головы от бумаг, с которыми разбирался. Чёртов ублюдок.

- Так не терпится от меня избавиться?- прохладно ответила она вопросом на вопрос, и, словив на себе удивлённый взгляд мужа, улыбнулась. - Шутка.

Джейсон слабо улыбнулся в ответ и как-то неопределённо хмыкнул.

- Я рад, что у тебя хорошее настроение с утра.

Вряд ли его можно было назвать таковым даже с натяжкой.

- Прежде чем уехать, я бы хотела поговорить с тобой.

- Конечно,- мужчина послушно отложил бумагу, которую изучал до того, и внимательно на неё посмотрел. – Что-то случилось?

- Это ты мне скажи. Потому что я очень хочу узнать, что произошло?

- А что произошло? Кэйт, не говори загадками.

- Что вы вчера выясняли с Рафаэлем?

- Почему ты спрашиваешь об этом?

- Перед тем как войти я невольно услышала ваш разговор,- Джейсон заметно напрягся. Кэтрин же, напротив, расслабила плечи и холодно добавила. – Особенно занятной мне показалась та часть, где я предстала в роли продажной девки с твоей лёгкой руки.

Между ними возникла короткая напряжённая пауза. Джейсон еле слышно выругался и поднялся.

- Кэйт…

- То, что ты ничего не отрицаешь, меня обнадёживает.

- Что я должен отрицать? Ты слышала, то, что слышала. Этого я исправить не могу.

- А ведь хотелось бы, не так ли?- иронично поинтересовалась девушка.

- Ты и до того знала, что у нас с Рэйфом сложные отношения. Я был зол. Кэтрин…

Кэйт резко выдохнула и с удивлением на него посмотрела:

- И что? Дело не в том, что ты был зол и не в ваших разногласиях с братом.

- Я не имел в виду то, что сказал. Да, я это сказал!- он впился в неё взглядом, не разрывая зрительного контакта ни на минуту. - Но и только.

- Нет, не только, Джейсон,- тихо, но твёрдо возразила Кэтрин. - В том то и проблема, что не только. Я всё не могла понять, что между вами стоит. Я обвиняла себя, потому что в вашей ссоре львиная доля вины – моя. Но всё оказалось до глупости просто. Разве нет?- она развела руками, с отчаянием улыбнувшись. – Проблема в том, что ты во всём видишь подвох. Всегда. Не смотря ни на что. Будь это твой брат, хороший друг или какой-то незнакомец. Ты постоянно смотришь на это так, словно я готова изменить тебе с каждым.

- Кэйт…- Джейсон с раздражением выдохнул её имя, и сделала шаг навстречу, но она покачала головой и холодно произнесла:

- Стой, где стоишь, Джейсон. Я ещё не закончила,- она сглотнула комок, образовавшийся в горле, и тихо продолжила. – Потому не говори, что это было сказано в ходе ссоры и в запале. Я слишком часто слышала от тебя подобные упрёки раньше. И, кажется, не смотря ни на что, в глубине души ты продолжаешь так считать.

- Всё не так, как ты себе представляешь!- резко произнес Джейсон.

- И как же это выглядит? Просвети меня,- глухо произнесла девушка.

- Это сложно.

Кэтрин покачала головой и лишь невероятным усилием воли удержала на лице слабое подобие улыбки, которое вот-вот грозилось перейти во что-то менее привлекательное.

- Наш брак катится к чертям. Вот что сложно. А ещё к чертям послана с треском провалившаяся попытка начать всё с начала. Разве это были не твои слова? Я понимаю, что ничто не забывается столь быстро. Я прекрасно отдаю себе отчёт в том, что между нами всё слишком сложно и обостренно, чтобы вот так начать всё заново. Я только одного не могу понять: зачем вообще шла речь о новой попытке, если ты не можешь мне даже доверять? Ты по-прежнему в штыки воспринимаешь Рафаэля, хотя я давно объяснила тебе те мотивы, которые толкнули меня на помолвку с ним. Всё озвучено, всё уже решено, но мы снова начинаем оттуда, где и были два месяца назад. Не прикасайся ко мне!- резко произнесла Кэтрин, отступая назад.

- Кэтрин перестань. Давай сядем и успокоимся,- примирительным голосом произнёс мужчина, делая ещё шаг по направлению к ней.

Одновременно с ним Кэйт медленно отошла к двери.

- Я не хочу успокаиваться,- отрешённым голосом уведомила она его. – Я не хочу этого фарса между нами. Если ты не можешь воспринимать меня как-то иначе, отлично! Давай вернёмся к тому, что было. Я не против. Только не нужно лгать мне. И не надо обещать того, чего сделать мы оба не в силах.

В дверь тихонько постучали, и она приоткрылась:

- Милорд, миледи, прошу прощения, экипаж уже готов…

- Выйди!- рявкнул Джейсон, переключаясь на помешавшего им.

- Я уже иду, спасибо,- быстро произнесла Кэтрин слуге, поспешившему исчезнуть с глаз разъярённого хозяина.

- Ты никуда не пойдешь, пока мы не договорим.

- О чём?- тихо поинтересовалась она. – О том, как мы не в силах переступить через себя? Я не думаю, что это куда-то нас приведет. По крайней мере, сегодня.

- Ты не можешь вот так вот уехать, Кэйт. Поднять бучу и исчезнуть.

- Я не могла уехать, промолчав,- резко ответила она. – И ты прав, наверное. Всё сложно. Очевидно, мы где-то переоценили себя. Я не знаю. Но только это ничего не меняет. Всё ещё больше запутывается. И я хотела поговорить с тобой ещё вчера. Я хотела рассказать до того, как уеду,- Кэтрин тяжело вздохнула и чётко произнесла. – Я жду ребёнка, Джейсон. Но в свете новых событий, я даже не уверена, что это то, о чём я хочу с тобой говорить.

- Ты…что?- словно, не расслышав, переспросил Джейсон, и его голос вдруг потерял всю суровость. Если бы Кэтрин в тот момент смотрела на него, то вполне могла бы заметить, как на лице мужчины проскользнула легкая растерянность от столь резкой смены темы. Но в данную минуту ей было уже глубоко наплевать на то, как он воспримет или не воспримет прозвучавшую новость. Все силы уходили на то, чтобы не скатить подобие их цивилизованного разговора до окончательной истерики.

- Я беременна. Поздравляю!- совершенно ровно произнесла она, и это прозвучало так жалко, словно Кэтрин являлась не его законной женой, а отвергнутой богатым покровителем содержанкой. Где-то таковой она себя сейчас и ощущала. – А теперь, извини, но мне пора.

Девушка отвернулась, молясь только о том, чтобы он оставил её в покое и дал уйти. Держать себя в руках становилось тяжелее с каждой минутой.

Но, вопреки всему, кто-то сегодня не спешил прислушиваться к её прошениям, поэтому, когда дверь уже была приоткрыта, рука Джейсона резко захлопнула её и, скользнув вниз, застыла, преграждая ей путь.

- Вот так вот скажешь это и уйдешь?- тихо спросил он, разворачивая её к себе. Смена интонаций в его голосе довела Кэтрин окончательно.

- Ты это серьёзно сейчас?- с недоверием переспросила девушка, поднимая на него глаза. – Вчера вечером я узнала, что отец моего ребёнка считает меня шлюхой,- последнее слово она почти прошипела.

Джейсон шумно выдохнул, на несколько секунд опустил взгляд.

- Эта… новость,- его голос непривычно дрогнул,- всё меняет.

- Это ничего не меняет!- резко произнесла Кэтрин. – Только заставляет меня испытывать де жа вю. А в свете последних событий, ещё назревает вопрос как скоро, в очередном запале ты обвинишь меня в том, что этот ребёнок не твой!

Дальнейшая тирада была прервана. Он накрыл её рот, целуя, так быстро, что у Кэтрин даже не хватило времени, чтобы вовремя отстраниться. Была ли то своеобразная благодарность? Или способ сказать, что он был неправ? Но его губы касались её с нежной властностью, лаская, принося удовольствие и боль в одно и то же время.

- Кэт,- выдохнул Джейсон, касаясь её лба своим.

- Я так не могу,- еле слышно прошептала Кэтрин, смотря прямо в его серые глаза, в которых теперь не могла прочитать и половины тех эмоций, которые сейчас им владели. – Больше не могу, понимаешь? Я даже с тобой рядом сейчас не в силах находится.

- Кэйт…

- Вернёмся к этому разговору, когда ты приедешь.

- Я не хочу ждать две недели.

- А я не хотела слышать то, что услышала,- Кэйт вздохнула. - Мне, правда, пора. Я передам Себастьяну, что ты по нему скучаешь,- когда её ладони уперлись ему в грудь, Джейсон послушно отступил, давая ей свободу. Он прекрасно понимал, что сейчас на жену лучше не давить.

- Чёрт побери,- сквозь зубы произнес мужчина, проклиная то, что она услышала его неосторожно брошенные слова. Но тут же слабо улыбнулся. У них будет ребёнок. Ещё один ребёнок. Совершенно идиотская довольная улыбка расползлась на лице Дайсона. Две недели – не срок. Она остынет. И он сумеет её убедить, что ничего подобного больше не повторится.

Дверца экипажа с лёгкостью захлопнулась за ней, оставляя Кэтрин совершенно одну в просторном салоне. Гувернантку она в последний момент отправила ехать с другими слугами. Кэйт облокотилась на мягкую спинку сиденья, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула и только после того, как уверилась, что голос её не подведёт, громко приказала:

- Трогай!

Всё отлично. Она переживёт. Ради ребёнка. И ради Себастьяна. Ведь было и хуже. Правда же было? Кэт закрыла глаза, прикусила губу и почувствовала на языке солёную влагу безмолвно скатывающихся по щекам слёз. К чёрту то, что было когда-то! Она ощущала себя разбитой сейчас.

19 глава

- А вот и наша мама приехала! Себ, смотри, кто приехал!- голос Джейсона звучал как-то по-особенному тепло, заставляя сердце в груди биться быстрее. Он ждал её. Они ждали её. Губ Кэтрин коснулась радостная, полная нежности улыбка.

- Миледи,- слуга помог ей спуститься и с почтением поклонился. - С возвращением в Дайсон хаус!

- Спасибо,- тихо прошептала она, высвобождая руку и делая шаг навстречу бегущему к ней сыну.

- Себастьян!- малыш довольно проворно обхватил её ноги и радостно улыбнулся, задрав темноволосую головку.

- Мам,- это слово прозвучало для неё музыкой.

- Мой хороший…

- Леди Кэтрин! Леди Кэтрин! Миледи…

Настойчивый голос служанки не затихал. Кэйт поморщилась, словно от головной боли, и, открыв глаза, не мигая, уставилась в окно экипажа. Голос сына всё ещё слышался в голове, и сердце, поддавшись сладкой иллюзии, сжалось от щемящей боли с привкусом радости, на короткое мгновение, приняв желаемое за действительное.

- Миледи, приехали.

Кэтрин молча кивнула, всё так же всматриваясь в окно. Ей не хотелось выходить, но хотелось оказаться сейчас в своих покоях и лечь спать.

- Миледи, вам плохо?

- Нет,- коротко произнесла девушка, покривив душой.

Она чувствовала себя отвратно. За все три дня, которые заняла дорога, она не смогла выспаться, от чего жутко болела голова. Вдобавок ко всему, ухабы на дорогах так растрясли Кэйт, что токсикоз, которым она не мучилась, ожидая Себастьяна, теперь решил отыграться на ней вдвойне. Мутило её постоянно, так что никакой завтрак, обед или ужин не задерживался в желудке надолго. Подобная участь постигала даже воду.

Девушка слабо улыбнуться. Жизнь однозначно налаживается, если самое страшное воплотилось для неё в плохих дорогах и тошноте. Ну же, Кэйт, выше голову! Ещё год назад ты о подобном и мечтать не смела. То ли дело теперь.

А ведь и правда. Всё, чем она жила раньше – это надежда однажды разыскать сына. Найти, устроить его жизнь и больше никогда от себя не отпускать. Глупые, наивные планы. Почему раньше она этого не замечала? Себастьян навсегда остался бы внебрачным ребёнком, и не смог бы претендовать даже на мизерную часть того, что её дети, рожденные в союзе с Рафаэлем или же другим мужчиной. Как она могла быть настолько слепой? Как бы посмела дать одним пропускной билет в жизнь, когда перед другим эти же самые двери закрыла бы?

Кэтрин вздохнула, пытаясь взять себя в руки. Чёртовы гормоны! И без них тошно.

В конце концов, всё сложилось, как нельзя лучше для её сына. Она была благодарна небу за это всей душой. Другим вопросом было то, что благополучие Себа больше не могло полностью избавить её от беспокойства. Почему всегда стоит лишь проблемам утрястись, что-то по-прежнему не даёт ей спокойно вздохнуть? Что за дурацкая у человека привычка – вечно быть чем-то недовольным, чувствовать себя несчастным тогда, как есть повод порадоваться? Почему всё время мало? Почему сердце желает то, чего она не в силах ему дать?

Глупая девчонка, идущая на поводу у своих эмоций. Вот кем она была, есть и будет. Глупая влюблённая девчонка, которую жизнь ничему не учит, как бы больно не била. Ей мало было перемирия между ними, ей мало было учтивости и наигранности. Она хотела большего, как когда-то. Его любовь. И его. Целиком, без остатка, до последнего вздоха. Маленькая наивная Кэт проснулась от долгого сна и снова подняла свою голову. Заставляя её верить, надеяться и желать. Жаждать то, чего ей не стоило хотеть, стремиться к тому, к чему не следовало, надеясь на то, на что не нужно было. И вот результат. Аплодисменты, дамы и господа! Вызовите исполнительницу главной роли на «бис». Она ведь так старалась и добилась своего – очередного ушата с ледяной водой, вылитого на голову. Не стоит теперь плакать, если знала, на что шла. Но, не смотря ни на что, плакать хотелось. По-детски, свернувшись калачиком, рыдать навзрыд. Потому что не выгорело. Потому что больно. Потому что плевать на предупреждения, она же верила…

Вена. Лето 1819 год.

Идиотка! Сказать себе было больше нечего. Глупая, наивная идиотка, не видящая дальше своего носа! Так и ей и надо. Черт возьми!

Не обращая внимания на то, как внезапно спустившийся летний дождь хлёстко бьёт по щекам, Кэтрин пришпорила лошадь, и та перешла на галоп. Желание разрыдаться смешалось с сильнейшим желанием что-то разломать и искалечить до неузнаваемости. Она его ненавидела! Пускай и показывала при каждом удобном случае, что ей всё равно. Она действительно его ненавидела. Всем сердцем, до глубины души, чтоб его!

Кобыла ещё не успела остановиться, а Кэйт уже спрыгнула на землю, не находя себе места от съедающего её изнутри шквала эмоций. Огромная ива, раскинув свои ветки, служила своеобразным навесом от спустившегося дождя. Но её это мало волновало. Амазонка уже итак вся промокла, хоть выжимай.

- Что за представление ты там устроила?- рявкнул Джейсон, слетая с коня и направляясь к ней широкими размашистыми шагами. Он был вне себя. Но плевать ей хотелось на него!

- Иди к чёрту! - прошипела девушка, со злостью переводя на мужчину взгляд. – А ещё лучше, убирайся к своей милой потаскухе! Кажется, она тебя неплохо развлекала сегодня.

Джейсон цинично усмехнулся и недобро взглянул на неё.

- Похоже, ты тоже не скучала, прелесть моя.

- Как видишь, земля клином на тебе не сошлась,- ядовито ответила Кэйт. – Какая неожиданность!

- Я твоему слюнтяю откручу голову, и тогда мы посмотрим. Что скажешь?

- Иди к дьяволу, Джейсон!- рявкнула она, задыхаясь от бешенства. – На роль игрушки я не соглашалась!

- Ах, значит, милый маменькин сынок с тобой не играет, да?

- Не твоё дело!

- Ещё как моё!- рыкнул мужчина, подлетая к ней, хватая за плечи и с силой встряхивая. – Ты – моя, слышишь? Моя! И ничья больше! Ты принадлежишь мне, а не ему! Я хочу тебя, а не он!- его горячее дыхание опалило жаром кожу лица, голос Джейсона стал тише, но не потерял своих властных ноток. – Я люблю тебя сильнее всех этих аристократичных ублюдков, собравшихся здесь сегодня. Я! А не кто-то из них, чёрт бы тебя побрал!

- Ты лжёшь,- прошептала Кэтрин, сглатывая внезапно подступивший к горлу ком. – Я тебе не верю.

- Я никогда тебе не лгал. Никогда, хоть ты и ничего не понимающая маленькая избалованная девчонка. Я люблю тебя, Кэтрин Тайлинг. Люблю тебя. Люблю…

Кэйт моргнула, медленно выдохнула и, наконец, распахнув дверцы кареты, спустилась до того, как слуга успел ей помочь.

- Миледи, с возвращением домой!- поклонился тот, замирая перед ней.

- Спасибо, Джон.

- Надеюсь, поездка прошла успешно?

- Более чем. Благодарю. Отнесите багаж ко мне в комнату. А затем…,- она запнулась, ища взглядом свою служанку,- Лиз, иди на кухню, прикажи приготовить чай с мятой.

- Миледи, добро пожаловать домой!- перед ней возникла радостно улыбающаяся экономка и присела. – Как прошла поездка? Вы, наверное, устали с дороги.

- Есть немного,- улыбнулась Кэтрин, не в силах сдержаться при виде миссис Дэвисон. – Как здесь дела?

- Всё прекрасно, миледи, не переживайте,- заверила её женщина, идя рядом и на ходу рассказывая новости. – Правда, кое-кто по вам успел безумно соскучиться. Думаю, вас ждёт приятный сюрприз.

- Лорд Себастьян – самый прекрасный и приятный из всех сюрпризов для меня,- согласилась девушка. – Где он? Я хочу его видеть.

- Сейчас спуститься, миледи. Они с Мэри недавно вернулись с прогулки. Он так подрос! И научился новым словам. Сначала, сразу после вашего отъезда, капризничал, но затем успокоился.

- Миссис Дэвисон, вы уверены, что роль няни моего сына исполняет Мэри, а не вы?- не сдержавшись, подколола Кэтрин экономку. Та смущённо опустила голову.

- Простите, леди Кэтрин, конечно же, нет. Просто мы тут все привязаны к малышу, словно к родному. Как уж здесь не уследить за всеми перипетиями жизни юного маркиза?

- Не обижайтесь. Я рада, что вы за ним приглядывали, пока меня не было.

Миссис Дэвисон согласно закивала, и тут же застыла:

- А вот и он, миледи!

Себастьян, одетый совсем как маленький лорд, послушно и довольно уверенно шёл, держась за руку няни, то и дело, задирая головку вверх, чтобы разглядеть её лицо. Внезапно Мэри остановилась, наклонилась к ребёнку, что-то сказала ему и легонько подтолкнула вперёд.

- Мам?- вопросительно взглянув на неё, произнёс мальчик, и сердце Кэтрин замерло. Ей показалось, что она ослышалась. – Мам?- снова смешно протянул он долгожданное для неё слово, а затем торопливо направился в её сторону, быстро ступая маленькими ножками.

- Себастьян. О Господи!- выдохнула Кэтрин, опускаясь на колени, и совершенно не думая о том, что может запачкать наряд. – Себ,- она подхватила сына на руки, крепко прижимая к себе, зарываясь лицом в его тёмные слегка вьющиеся волосики и ощущая как безмерно - просто до безумия безгранично – счастлива только от того, что он произнёс то, чего она боялась не услышать из родных уст никогда. Знакомый детский запах и тепло его тела затопили её всю с ног до головы. – Мой хороший, мой милый…- шептала она как в бреду, целуя его щёчки, носик, плечи, заставляя Себастьяна недовольно вырываться от излишества ласки.

Наконец, взяв себя в руки, Кэтрин отстранилась от Себастьяна и заглянула в его огромные серо-голубые глаза.

- Мама… Ки,- растягивая буквы, озвучил юный лорд Левидж и с гордостью взглянул на неё, словно говоря «Смотри, как я умею! Правда, я молодец?».

Кэтрин улыбнулась такой детской непосредственности, заставляя следом расплыться в улыбке мордашку сына. Он улыбался точь в точь как она, хотя внешне Себастьян был копией отца. И сейчас, стоя перед сыном на коленях, и смотря на его радостное личико, она стала безумно благодарна Джейсону только за то, что это чудо появилось в её жизни, похожее до безумия на него самого, в чём-то перенявшее её черты. Её сын. Её самый любимый на свете человечек. Её сердце и её дыхание. Смысл её жизни. Смысл её самой. И вдруг неважным сделалось то, сколько пришлось страдать, чтобы оказаться с ним рядом, как было тяжело, пока он не родился на свет, сколько стояло между ней самой и его отцом. Главное, что был он. Плевать, сколько ещё ей придётся вынести ради сына. Всё это такая ерунда. Лишь бы увидеть ещё не одну такую улыбку, бесконечно смотреть в эти серо-голубые детские глазки, сжимать его в своих объятиях, слушая глубокое дыхание и знать, что с ним всё хорошо.

- Я люблю тебя,- выдохнула Кэтрин и снова обняла ребёнка. Спустя несколько секунд она подняла глаза на Мэри, которая, как и все, кто здесь был, наблюдала за развернувшейся картиной с улыбкой. – Мэри, можешь быть свободна. Я хочу побыть с сыном.

Кэйт встала, подхватила малыша на руки и вошла в дом. Они долго дурачились в её комнате, Себастьян, словно заведённый скакал по ней, радостно смеясь и визжа. И, в конце концов, оба утомлённые долгими играми, обессилев, уснули.

Спустя несколько дней недомогания отступили, желудок успокоился, прошла головная боль, и, проснувшись утром, Кэтрин решила, что это не иначе как знак. Погода на улице стояла теплая, хоть и пасмурная. Изредка из-за плотных туч пробивались проблески солнечного света. И ей очень хотелось прогуляться.

- Лиз,- окликнула Кэйт служанку, когда та уже собиралась уходить. – Попроси оседлать для меня лошадь.

- Лошадь, миледи?- переспросила та, словно не слышала её слов.

- Да. Лошадь. Хочу проехаться верхом.

- Миледи…,- Лиз в нерешительности замолкла, но тут же продолжила,- может, лучше прогуляетесь пешком? Сегодня отличная погода для этого. Поберегите себя. Верховая езда может быть вредна для ребёнка.

- С ребёнком всё будет в порядке. Потому что я буду осторожна. К тому же, сейчас такие прогулки ещё безопасны. Или ты мне предлагаешь перенести её на время, когда я даже самостоятельно не смогу забраться на коня?- в её голосе зазвучала лёгкая ирония.

- Маркизу это не понравилось бы,- стояла на своём служанка, желающая, видимо, наставить Кэтрин на путь истинный, не смотря ни на что.

- Маркиза здесь нет!- отрезала девушка, и ледяным тоном поинтересовалась, обернувшись:

- Ты хочешь оспорить мой приказ, Лиз?

- Нет. Конечно, нет. Миледи, я просто…

- Верно. Ты просто спустишься вниз и сделаешь так, как я тебе сказала. Ты же не хочешь заставлять меня волноваться?

Лиз бросила на неё неуверенный взгляд, недовольно поджала губы, но всё же кивнула, соглашаясь. Быстро присела и вышла из комнаты.

Утренний инцидент с горничной испортил ей настроение, но это ни в коем случае не помешало Кэтрин наслаждаться неспешной прогулкой верхом и видами, открывавшимися на землях Дайсон хауса. Она с детства любила лошадей. Раньше они разделяли её радости и печали, так как ни братьев, ни сестёр у Кэйт не было, а жаловаться на что-то матери не стоило. Отец же был всегда занят, и не особо вникал в процесс воспитания единственной дочери. Иногда у девушки складывалось впечатление, что ему казалось будто Лидии виднее, что было правильным для неё, а что нет. И хотя отец её любил, поддержки с его стороны можно было не ожидать. В этом она окончательно убедилась, вернувшись из Вены домой.

Приезд Джейсона приближался с каждым днём. Ей не хотелось об этом думать, но и игнорировать такую мысль она больше не могла. Она устала, ей надоело бороться со своими и его предрассудками. Она не желала и дальше пытаться, хотя, наверняка, стоило. Но Кэйт не была уверена, что спокойно перенесёт провал следующей попытки. А рисковать ребёнком она не намеревалась. Возможно, они всё же придут хоть к чему-то, а, если нет, то она вполне могла убедить мужа в том, что время до родов ей будет лучше провести где-то вдали от него, вероятно даже, в родовом поместье бабки, перешедшем ей сразу после заключения брака. Джейсон, конечно, был упрям, но не глуп. Здоровье их ребёнка он не станет подвергать опасности.

Она долго бродила по склонам, укрытым первыми опавшими листья, с упоением слушая, как они шуршат под ногами, и просто наслаждаясь тишиной вокруг. Когда, наконец, Кэтрин отвязала коня от дерева, под которым он спокойно пощипывал траву, время перевалило за полдень. Но девушка не спешила домой. Так же не торопясь она ехала назад. И, наверняка, её прогулка затянулась бы ещё надолго, но когда Кэйт проехала уже полпути, внезапно спустился проливной сильный дождь. Словно по щелчку пальцев. Вот ничего не предвещает непогоды, а вот уже она мокнет под довольно холодными каплями осеннего дождя. Еле слышно выругавшись, девушка пришпорила лошадь, надеясь найти хоть какое-то укрытие, но впереди до самого особняка растянулась лишь равнина. Дождь стих за несколько минут до того, как она оказалась в конюшне, что настроения ей совсем не добавило. Кэтрин вся вымокла, к тому же замерзла, с волос, лица и одежды стекала дождевая вода.

Лиз суетилась вокруг, пока Кэтрин поспешно, рывками, не боясь что-то порвать, срывала с себя мокрые вещи. Она долго согревалась, и, не смотря на то, что теперь на ней была сухая одежда, а в руках – горячая кружка с чаем, она не могла избавиться от чувства озноба, словно продрогла вся изнутри. Но к вечеру всё, слава Богу, прошло. Она рано легла спать, так как ближе к ночи начала невыносимо раскалываться голова, оставила одеяло в стороне, и провалилась в долгий беспокойный сон, чувствуя, как жар медленно разливается по всем клеточкам её тела.

20 глава

Джейсон прикрыл глаза, безуспешно пытаясь хотя бы задремать последние двадцать минут. Но твердое кресло, в котором он сидел, совершенно этому не способствовало. Все мышцы тела задеревенели от неудобной позы и невыносимо ныли, требуя, чтобы он хоть немного их пожалел, и пошёл спать на кровать. И хоть мужчина порядком устал, и отдых ему действительно не помешал бы, он сидел с закрытыми глазами и упрямо не намеревался никуда уходить. По крайней мере, до тех пор, пока не убедиться, что всё пришло в норму.

Ещё неделю назад, он находился в Лондоне в смешанных чувствах, не зная, что делать и как наладить то, что сам разрушил неосторожно брошенными словами. Теперь же ему было абсолютно плевать на то, что между ними существовали какие-то неурядицы. Это вообще казалось такой чепухой, что Дайсон не мог понять, какого чёрта всё это время он придавал ей большое значение?

Посыльный из Дайсон хауса явился внезапно, поздно ночью, перебудив всю челядь и его самого. И Джейсон вполне был настроен на то, чтобы вычитать чёртового мальчишку. Но ровно до того момента, как он сообщил то, из-за чего, собственно, и приехал. Кэтрин свалила простуда. Её сильно лихорадило. И к тому времени, как он это узнал, она уже два дня не приходила в себя. Врач, вызванный экономкой, из-за беременности Кэтрин не решался применять обычное лечение, которое, наверняка, поставило бы её на ноги. То, как могло повлиять лекарство на будущего ребёнка, он сказать не мог. Поэтому миссис Дэвисон взяла на себя всю ответственность и маркизу начали лечить тем, во что многоуважаемый доктор верить отказывался – народными средствами.

Джейсон всё ещё помнил, в каком был бешенстве, примчавшись на всех парах в поместье. Но гнев перешёл в холодный удушающий и совершенно иррациональный страх, стоило только ему зайти в комнату Кэтрин, и увидеть её – бледную, словно полотно, изнеможенную, беспокойно метавшуюся во сне. Её губы потрескались от высокой температуры, которую безуспешно пытались сбить. Она была похожа на призрак себя самой.

В тот вечер перепало всем и вся в доме. Джейсону казалось, что, если сейчас он не выместить на ком-то свою бессильную злобу, он тронется умом. Досталось горничной Кэйт, за то, что той хватило ума отпустить её одну, чёрт знает куда, ещё и верхом. Джейсон отмёл все её бесполезные усилия сказать о том, что она пыталась. Какого чёрта с ней не поехал сопровождающий? Ответ, что маркиза пожелала ехать в одиночестве, а поскольку не было никаких указаний с его стороны препятствовать ей в этом, довёл Дайсон до белого каления. Он был так взвинчен, что боялся кого-то убить.

Но теперь, по истечении этой долгой – невыносимо долгой, тянувшейся, будто резина – недели, на протяжении которой он успел пожалеть не только о своём вспыльчивом характере, но и обо всём том, что когда-то наговорил Кэтрин и не только, Джейсона преследовало ощущение, что он мог вот так легко её потерять. Её и ребёнка. Сразу после его приезда, ей стало хуже – состояние доходило до критической точки. И наконец, вчера, болезнь отступила. Её больше не лихорадило, она не металась в бреду, спала температура, и Кэтрин впервые спокойно заснула. Её мерное ровное дыхание доносилось до ушей мужчины и казалось ему, по меньшей мере, музыкой. На дворе давно стояла глубокая ночь. И хоть он чертовски устал, находясь, всё это время подле неё, Джейсон не мог себя заставить подняться с осточертевшего ему неудобного кресла и пойти к себе. Не сейчас. Он хотел убедиться в том, что с ней действительно всё в порядке, что её жизни и жизни их ребёнка больше ничего не угрожает. Он должен видеть, как она придёт в себя. Только тогда он сможет вздохнуть спокойно и избавиться от этой удушливой тревоги внутри. Только тогда. И не минутой раньше.

Он открыл глаза. Свеча, стоящая у прикроватного столика, совсем скоро должна была догореть. Перевёл взгляд на невероятно бледную и похудевшую Кэтрин. Сердце против воли сжалось. Как он допустил, чтобы такое с ней случилось? Чёрт возьми, он убьёт её за своеволие, только лишь она поправится. Приставит к ней конвой из слуг, без которого та и шага не сделает.

Джейсон тяжело вздохнул, сморщился от боли, пронзившую всю тело, и поднялся. Подошёл к ней ближе, вглядываясь в знакомые черты, на которые отбрасывало пляшущую тень пламя свечи. И снова вздохнул. Рука сама собой потянулась в её лицу, пальцы нежно коснулись щеки. Кого он обманывал? Ничего он с ней не сделает, хотя первоначальное желание свернуть жене шею, где-то ещё теплилось внутри. Только пусть, наконец, откроет глаза. Словно услышав его мысли, веки Кэтрин затрепетали, медленно – очень медленно - она приоткрыла глаза, сморщившись от света, и взглянула на него затуманенным после болезни взглядом. Она ничего не сказала, никак не отреагировала, только смотрела на него какое-то время, а затем так же неспешно закрыла глаза и заснула.

***

В следующий раз Кэтрин пришла в себя спустя почти сутки. Был поздний вечер, по всей комнате горели свечи. И обилие света, исходящего от них, резануло по отвыкшим глазам, отдавшись в голове отголоском боли. В горле было сухо, словно она неделю бродила где-то без глотка воды. Кэтрин какое-то время лежала, не двигаясь, привыкая и не в силах вспомнить, что она делала до того, как заснула. Почему её никто не разбудил? Судя по темноте за окном, было поздно. Затем, словно в тумане, ей припомнилось, как она решила пораньше лечь спать, надеясь, что голова перестанет болеть. Но, как видно, это не помогло. Хотя она и не ощущала боли, чувствовала себя ужасно. Слабость, словно засела в каждом уголке тела. Кэйт выдохнула и слегка повернула голову, чтобы осмотреться. Её взгляд натолкнулся на Джейсона, спящего в кресле, которое зачем-то подвинули ближе к кровати. Она моргнула, всерьёз решив, что зрение сыграло с ней шутку. Но нет. Он сидел всё там же и выглядел, честно говоря, паршиво. Щёки впали, подбородок зарос тёмной щетиной, словно он не брился несколько дней подряд, к тому же он заснул в совершенно неудобной позе. И Кэтрин невольно поморщилась, представив, как будет болеть у него всё тело, когда тот проснётся. Что он тут делает? Почему приехал так рано? Что-то случилось?

Не желая будить мужа, Кэйт попыталась привстать, чтобы сесть в постели и дотянуться до стакана с водой, стоявшего на столике рядом с кроватью. Но стоило ей только приподнять голову, как всё перед глазами поплыло.

- Не двигайся, Кэйт. Тебе ещё нельзя вставать,- девушка вздрогнула от звука голоса Дайсона так, словно он раздался из ниоткуда в тот момент, когда она была в комнате одна-одинёшенька.

Кэтрин послушно улеглась на подушку, не желая больше экспериментировать, и взглянула на Джейсона, садящегося ровно в кресле.

- Я думала, ты спишь,- голос прозвучал на удивление хрипло. – Почему мне нельзя вставать? Что-то случилось? У меня всё болит.

- Это пройдёт. Болезнь уже отступила,- ответил Джейсон, приподнимаясь и направляясь к ней. Он осторожно, будто не желая её сильно тревожить, опустился рядом на постель. – Как ты себя чувствуешь?

- Отвратно,- слабо улыбнулась девушка.- Словно по мне прошлась масса людей,- она нахмурилась. – О какой болезни ты говоришь?

- А ты ничего не помнишь?

Кэтрин покачала головой.

- Ты промокла до нитки, отправившись на прогулку верхом, о которой мы поговорим позже, и уже к вечеру слегла.

- Ничего не помню,- выдохнула Кэйт, облизывая губы. – Можно мне воды?

Джейсон потянулся за кувшином, долил в стакан воды, и подал ей, когда Кэйт, словно что-то вспомнив, испуганно охнула, и попыталась подняться.

- Что такое?- резко произнёс мужчина, всматриваясь в её лицо. - Тебе плохо?

- Нет… Я не знаю… Что с ребёнком?

- С ним всё в порядке. Успокойся. Возьми,- Джейсон отдал ей стакан, отпустив только тогда, когда убедился в том, что её пальцы крепко сжали стеклянную поверхность. Затем помог ей слегка приподняться.

- Ты уверен?- сипло спросила Кэт, укладываясь обратно на подушки. И, словив вопросительный взгляд мужа, уточнила. – Ты уверен, что с ним всё в порядке?

- Врач уверен. А я склонен доверять ему. Но это не значит, что я не сверну твою хрупкую шею в следующий раз, когда тебе придёт в голову рисковать собой и нашим ребёнком.

- Только не говори, что ты за меня переживал,- девушка улыбнулась, её нисколько не испугала прозвучавшая угроза.

- Не переживал,- резко ответил Джейсон, чем заставил Кэтрин тихонько рассмеяться.

- Что здесь смешного?

- Ты лжёшь, Джейсон Левидж,- с мягкой улыбкой прошептала она, не сводя с него глаз. – Лжёшь, и не краснеешь. Тебе следует быть осторожней. Иначе Себастьян легко может перенять эту привычку.

А затем резко поменяла тему:

- Как давно ты здесь?

- Почти неделю.

- Я была без сознания так долго?

Джейсон молча кивнул.

- И ты всё это время был тут?

Ответа не последовало.

- Почему ты не спишь? Уже поздно. Возле меня вполне могла посидеть какая-то служанка.

- Чему ты улыбаешься?- нарочито сурово поинтересовался мужчина, следя за тем, как черты её лица снова преображает улыбка.

- Ты проторчал тут целую неделю, и, судя по твоему помятому виду, ты провёл её здесь, в моей спальне, но при этом ты за меня не переживал? Разве в детстве тебе не говорили, что лгать не хорошо?

- Мне не стыдно за эту ложь,- вкрадчивым тоном ответил он, не сводя с неё глаз.

- А о том, что лгать тому, кого ты любишь, очень не хорошо, тебе тоже не говорили?

- С чего ты взяла, что я люблю тебя?

- Ты сам мне сказал однажды во время какого-то пикника.

- Шёл дождь,- продолжил он, вдыхая воздух так, словно мог ощутить ту свежесть, которая опускается на землю, стоит первым каплями на неё упасть. – И ты сказала, что я лгу.

- Я соврала тогда,- прошептала она. – Но сейчас лжёшь ты. Так что же, Джейсон, тебе не говорили, как мучительно больно слышать неправду от человека, которого любишь? Как это больно, когда тот, кого любишь, думает о тебе вещи, которые никогда бы и в голову не пришли? Когда ревнует так, словно ревность – это не его желание показать, что ты принадлежишь ему, а способ выказывания недоверия к тебе? Почему ты мне постоянно лжёшь?- тихо произнесла она, всматриваясь в его потемневшие серые глаза, сейчас напоминавшее грозовое небо. – Почему в штыки воспринимаешь своего брата, так, словно он тебе соперник?

- Разве он не собирался на тебе жениться?- резко спросил Джейсон. – Давай не будем об этом, ты ещё слаба.

Но Кэтрин пропустила его слова миом ушей, чувствуя как всё внутри оживает, словно чувствуя, что или сейчас, или уже никогда. Момент будет упущен. И что-то снова пойдет не так. Не так, как хотелось им обоим. Но они – слишком гордые и похожие – никогда в этом не признаются ни друг другу, ни, тем более, себе.

- Разве я не выбрала тебя?

- Разве ты сама не говорила, что эта свадьба была вынужденной?

- Изначально – возможно. Но ведь тогда, два года назад, мы к этому и шли с самого начала. Мы хотели сбежать и пожениться. Джейсон,- выдохнула она и протянула руку, чтобы коснуться его щеки. Кожу ладони заколола отросшая щетина. – Почему ты не видишь очевидного? Рафаэль - твой брат, и люблю я его только как друга. Он был со мной в то время, когда сложилось так, что никого не было рядом. Но то, что было тогда в Вене…оно никуда не делось, не исчезло, не растворилось, его не убила моя вера в твою измену, и то, через что мне пришлось пройти. И ты не сможешь это убить, как бы не пытался. Только причинишь мне новую боль, но…- она улыбнулась уголками губ,- иногда мне кажется, что это такое проклятье. Я не могу жить без того, чтобы моя любовь к тебе не смешивалась с болью.

- Я никогда не хотел ничего подобного,- тихо произнёс Джейсон, нежно перехватывая её руку и поднося к своим губам.

- Я знаю. Я тоже не хотела. Но всё равно в порыве наделала слишком много из того, чего не стоило.

Кэтрин сглотнула, ощущая, как всё перед взором начинает блестеть от поступивших слёз.

- Давай остановимся сейчас, пока ещё не поздно. Отбросим то, что было, и когда я что-то скажу, ты поверишь мне. Не своим подозрениям, не тому, что якобы увидел или услышала, или надумал. А мне. Мне и своему сердцу. Как бы это ни было подозрительно, и каким бы неправильным не казалось.

- Ты же знаешь, что в момент гнева, я не думаю о последствиях. Я не хочу обещать того, чего потом не исполню.

- Но ты исполнишь,- возразила она с упрямством. - В тот момент, ты вспомнишь всё, к чему привели наши ошибки, ты вспомнишь про Себастьяна и про него,- хрипло произнесла она, хватая Джейсона за руку. Поспешно откинула одеяло и, переплетя их пальцы, положила на пока ещё плоский живот, где уже теплилась жизнь их ребёнка. – Потому что иначе, я клянусь, что убью тебя. И никто мне не помешает. И перестань так ухмыляться. Это будет очень выгодное решение. Я избавлюсь от того, кто испытывает моё терпение, а взамен стану очень богатой вдовствующей маркизой.

- У тебя дрогнет рука,- со смехом возразил ей Джейсон.

- Не дрогнет. Вот увидишь. Предоставь мне только шанс.

- Что ж, делая скидку на твой кровожадный характер, я тебе верю. Давай попробуем. Ради детей и ради нас самих. Но я серьёзно говорил на счёт того, что сверну тебе шею. А я ещё не дай тебе Бог, Кэтрин, когда-то пытаться взглянуть на другого мужчину. Я за себя не ручаюсь.

- Ты никогда за себя не ручался. Но я согласна. Если ты мне веришь.

- Я тебе верю,- произнёс Джейсон хрипло, крепче сжимая пальцы, переплетённые с её. – Но я тебя предупредил.

- Я тебя тоже. Поцелуй меня,- тихо прошептала Кэтрин. И Джейсон исполнил её просьбу. Но едва их губы соприкоснулись, как дверь приоткрылась, нарушая уединение.

Вместо того, чтобы выгнать появившуюся на пороге миссис Дэвисон, они, не обращая на неё никакого внимания, продолжили своё занятие, и когда Джейсон отстранился, Кэтрин как ни в чём не бывало, весело произнесла:

- Вы вовремя. Доктор как раз прописал мне новую терапию.

***

- Ну?- Кэтрин еле слышно вздохнула и с нетерпением, смешанным с любопытством, вглядывалась в сосредоточенные лица Джейсона и Себастьяна, которые даже прислушиваться пытались с одинаковым выражением на лицах. – Чувствуете?

Себ, прикусив губу от напряжения, помотал головой, чтобы не нарушать тишины и не пропустить ещё чего-нибудь. Кэйт перевела вопросительный взгляд на мужа. Джейсон тоже покачал головой.

- Да ну ладно. Он же только что…,- Кэтрин положила ладони на огромный живот, и тут ребёнок, словно почувствовав её прикосновение, снова зашевелился.

- Ага!- довольно воскликнула она. – Слышали?

Оба её мужчины замерли со смешанными выражениями на лицах, что не могло не вызвать желания рассмеяться.

- Это блатик?- поинтересовался Себ, прислушиваясь к новым пинкам.

- Или сестричка,- выдохнула Кэйт, когда ребёнок особо сильно пнулся. – А ты кого хочешь?

Малыш неопределённо пожал плечами.

- Тебе не больно?- с тревогой спросил Джейсон, кладя вторую руку поверх её.

- Мне хорошо от того, что с ним всё в порядке. Я боялась, что та болезнь скажется на нём позже. Но он, слава Богу, ещё тот живчик.

- Мальчик?- елейным тоном поинтересовался Джейсон, вставая, и подхватывая Себастьяна на руки. – Пойдём, Себ, маме надо отдыхать.

- Э, нет! Не смей уходить! Джейсон!- в её голосе послышалось рычание. Левидж с улыбкой открыл дверь, позвал Мэри и, вручив той сына, обернулся к ней.

- Твой характер портиться с каждым днём.

- Помоги мне встать,- игнорируя его весёлую реплику, попросила Кэйт.

- Кэт, ты слышала врача. Тебе нужно соблюдать постельный режим!

- К черту врача и постельный режим! Я скоро приросту к этой кровати!- пожаловалась она и протянула к нему руку. – Помоги мне встать.

Никакой реакции.

- Я всё равно встану. С твоей помощью или без,- пригрозила девушка, прикидывая, что без него это затянется. Огромный живот ей в этом очень мешал.

- Потерпи, милая. До родов осталось всего пару недель. Нужно поберечься.

Кэйт медленно выдохнула, перевела взбешённый взгляд на мужа и тихо-тихо произнесла:

- Как же тебе повезло, Левидж, что сейчас я не могу так быстро добраться до тебя, как хотела бы!

В последнее время, её характер и, правда, ухудшился. Она вспыхивала из-за любой мелочи, но так же быстро и остывала. Врач действительно посоветовал Кэтрин последний месяц поберечь себя, чтобы избежать преждевременных родов. Но пару дней назад приговор был вынесен безапелляционно – нужно придерживаться постельного режима. Это ничего хорошего не прибавило в её итак переменчивый, как весенняя погода, стоявшая за окном, характер.

Джейсон тихонько рассмеялся кинутой угрозе.

- Ну не злись, я прошу тебя. Ребёнку это вредно. Мы же хотим только как лучше,- но послушно протянул ей руки и помог подняться.

- Знаешь что, Джейсон, это у меня постоянно ноет поясница, и это у меня в животе твой ребёнок по ночам ворочается так, словно собирается устроить очередной переворот во Франции, так что давай я сделаю вид, что не слышала эту фразу про «хотим как лучше», а?

Кэтрин, положив руку на поясницу, не спеша дошла до зеркала и взглянула на себя. Живот выступал вперёд, натягивая ткань рубашки, и показался ей ещё больше с тех пор, когда она видела его в последний раз. И, хотя она любила этого ребёнка всей душой, и беременность, к счастью, протекала довольно легко, ей уже не терпелось родить и вернуть себе прежнюю форму. Даже не верилось, что когда-то она могла влезать в платья, которые теперь были заброшены и забыты в огромном гардеробе.

- Я огромная,- выдохнула она, кладя руки на живот. – Господи, как ты на меня ещё смотреть можешь?

- Ты прекрасна,- прошептал ей на ухо Джейсон, подходя сзади и обнимая, чтобы привлечь к себе. Кэтрин послушно облокотилась на него. Его губы коснулись её шеи, целуя. – Самая прекрасная женщина, которую я когда-либо видел.

- Я стала шире в два раза,- полным скептицизма голосом сообщила Кэйт.

- Неправда, Кэт.

- Поменяемся?- невинно предложила она, ловя в зеркале его взгляд.

Джейсон усмехнулся и погладил её живот.

- Если бы я мог, я бы обязательно с тобой поменялся. С Себастьяном было сложнее? – внезапно осведомился Джейсон.

- Почему ты спросил?

- Ты никогда не говорила.

- Ну,- задумчиво протянула Кэтрин,- поскольку у меня под рукой не было тебя, чтобы срываться по поводу и без, было однозначно тяжелее.

Оба рассмеялись её словам.

- Так это мальчик или девочка?

- Хотите ещё одного наследника, господин Левидж? Я вас разочарую, это вполне может быть и дочь.

- Я не против дочери,- заверил Джейсон.- Особенно, если она будет копией матери.

- Даже так?

- Даже так,- кивнул он.

- Что-то ты стал подозрительно хорошим. Мне стоит волноваться?

Джейсон усмехнулся, наклонился и крепко её поцеловал, прошептав:

- Нет. Я просто тебя люблю.

Эпилог

Три года спустя. Лето 1824 года. Дайсон хаус.

Небольшой приём, развернувшийся под открытым небом и в нескольких шатрах, разбитых на заднем дворе, был в самом разгаре. Погода радовала ясным небом и ярким тёплым солнцем. Среди собравшихся то и дело скользили слуги, разнося напитки и закуски, у них под ногами бегали дети, так и норовя кого-то сбить. Но даже их весёлые взвизги и вскрики терялись в общем шуме.

- Кэтрин, примите мои поздравления!

- Спасибо. Мы рады видеть вас у себя дома,- с улыбкой ответила Кэйт, салютуя фужером с белым вином.

- А где же сам лорд Левидж? Хочу поздравить и его.

- Он сейчас подойдёт. Я скажу ему, что вы его искали.

Кэтрин, не переставая улыбаться, проводила гостью и обернулась к своей бабке, с которой разговаривала до того, как их прервали.

- И где же на самом деле Джейсон?- приподнимая бровь, поинтересовалась леди Оливия Тайлинг, лукаво смотря на внучку.

- Понятия не имею,- всё так же улыбаясь, негромко ответила Кэтрин. – Я не видела его с самого утра. Так что от необдуманных поступков меня удерживают только эти благородные господа.

Оливия хмыкнула, отпила шампанского и сменила тему разговора.

- Как я вижу, Лидию ты не пригласила.

- Отчего же? Приглашение было ей отослано вместе со всеми остальными.

- И где же она вместе с твоим отцом?

- Отец, насколько я знаю, уехал по делам, а что на счёт мамы, то тут есть несколько вариантов: либо приглашение до неё не дошло, либо в нём было достаточно красноречиво сказано, что её здесь не ждут.

- А как же гости? Среди них ещё не идут сплетни? Здесь собралась вся родня со стороны маркиза, но нет твоих родителей.

- Они думают, что она задержалась в дороге или что-то вроде того. Я не помню, что конкретно тогда сказала.

- Кэт,- с неудовольствием протянула бабка. – Неужели ты до сих пор её не простила? В конце концов, всё же сложилось как нельзя лучше.

- Не её молитвами,- отрезала леди Левидж. – Ба, давай сменим тему.

- Я не хочу менять тему,- копируя безапелляционный тон внучки, ответила та. – Я хочу знать, почему ты так поступаешь.

- Она всю жизнь видела во мне выгоду, затем я чуть не потеряла из-за неё Себастьяна, этого мало?

- Она всю жизнь видела не выгоду в тебе, дорогая, а меня,- сухо поправила леди Тайлинг. – В этом есть существенная разница.

- Что значит тебя?

- А то и значит. К сожалению твоей матери, характер тебе передался мой. А поскольку с ней мы никогда не ладили, конечно, она не была в восторге от того, что её единственный ребёнок станет в чём-то моей копией. Она знала это и всячески пыталась исправить такое положение дел. Увы – природу не переспоришь.

Кэтрин с недоверием уставилась на пожилую женщину, не веря своим ушам.

- Что? Ты серьёзно?

- Более чем, дорогая.

- Это абсурд. Нельзя наказывать ребёнка за то, в чём он неповинен.

- Но можно попытаться переделать его под себя.

- Это её не оправдывает,- резко ответила Кэйт, залпом допивая содержимое бокала.

- Верно. Но первопричины некоторых поступков объясняет. Кэт,- Оливия положила свою морщинистую руку ей на локоть,- послушай меня. Я никогда не любила Лидию – это правда. Я знала, что её брак с твоим отцом не сделает никого из них счастливым. Но, чтобы там ни было, она – твоя мать. Не лучшая на свете, возможно. Но, могу предположить, если бы не её скверный характер, ты никогда бы не выросла такой, какой есть и, может быть, никогда бы не встретилась с тем, кого любишь. Подумаем об этом, дорогая.

- Ба!

- О Господи!- донеслось до них испуганный возглас леди де Кристенс, когда на неё с размаху налетел внук.

- Прошу меня простить. Я сейчас вернусь,- выдохнула Кэйт, поставила пустой бокал на столик, стоящий рядом, и спустилась с террасы вниз. И как раз вовремя. Она ловко успела ухватить двух расшалившихся детей прямо на дорожке, присела на корточки, чтобы не возвышаться над ними, привлекла к себе и строго взглянула на Себастьяна.

- А вот и вы, братья-разбойники. Я кому сегодня с утра велела не убегать от Мэри и вести себя подобающе?

- Ну, ма,- заканючил пятилетний Себастьян,- мы же ничего плохого не сделали!

С нарочитой строгостью Кэтрин взглянула на младшего сына.

- Неа,- тут же закивал тот, поддерживая версию брата,- нисево плохово.

- Я так полагаю чуть не сбил с ног свою бабашку только что не ты, Эйдан, да?

Малыш насупился, обиженно засопел, но промолчал.

- Мааа!- протянул Себастьян. – Ну, он нечаянно. Правда. Мы её не заметили.

- А Мэри вы где потеряли?

- Она остановилась поговорить с Джоном, а мы…

- Ладно, на первый раз прощаю. Увижу ещё раз вас без присмотра, всё расскажу отцу. Вы меня поняли?

Малыши с кислой миной закивали, чем вызывали у Кэтрин смешок.

- И что мне с вами делать?- улыбнулась она, обнимая сыновей.

- Миледи, простите. Я отвернулась только на минутку. А они уже… Я их сейчас уведу,- перед ней возникла запыхавшаяся Мэри.

- Не спускай с них глаз,- велела она, прежде чем отпустить детей и вернуться к гостям.

- Не излишне ли ты с ними строга?

- Они знают, что виноваты,- улыбнулась Кэйт. – К тому же, как только один из них поймёт, что может вить из меня верёвки, второй последует его примеру без каких либо оговорок. Это же банда. Либо я, либо они.

Оливия заливисто рассмеялась, провожая правнуков взглядом, послушно идущих за няней.

- Мальчишки просто неугомонные.

- Все в отца.

- Ты недооцениваешь себя, Кэтрин,- посетовала старушка.

- Леди Левидж,- раздался позади них мужской голос, заставивший Кэйт всю подобраться. – Леди Тайлинг, если позволите, я украду у вас свою жену?

- Конечно- конечно,- закивала Оливия, улыбаясь. – С годовщиной вас, Дайсон.

- Благодарю. А теперь, если вы нас извините….

- Где ты был? Я думала, ты меня решил одну здесь оставить!

- Разве я мог так жестоко с тобой поступить?- расплылся в улыбке Джейсон.

- О, ты и не на такое способен, Левидж. И не надо на меня так невинно смотреть. Со мной этот трюк не работает даже у Эйдана.

- Ты слишком напряжена, любовь моя. Расслабься,- прошептал он, заталкивая её в одну из гостевых спален и закрывая дверь на замок.

- Что ты делаешь?- со смешком поинтересовалась Кэтрин, когда он прижал её к двери, начиная целовать.

- Поздравляю тебя с годовщиной нашей свадьбы, милая моя жена,- промурлыкал он, покрывая её шею цепочкой из поцелуев.

- Ты с ума сошёл? Внизу нас ждёт пятьдесят гостей.

- Да, я сошёл с ума. Определённо. И поскольку эта наша годовщина, думаю, они переживут как-то, если мы уединимся на несколько минут.

- Несколько минут?- иронично переспросила Кэтрин, тяжёло дыша.

- На некоторое время,- послушно исправился Левидж.

- Насколько долгое время?

- Если ты не прекратишь болтать, на очень долгое время,- прорычал Джейсон, подхватывая её на руки и кидая на кровать.

- Я готова рассмотреть ваше предложение, господин Левидж, если вы готовы в деталях мне его показать,- томно прошептала она, тяня его за полы сюртука на себя. – Только очень подробно.

© Джен Алессандр

30.12.2012

20:01 РМ

КОНЕЦ