Он принадлежит мне

Валери подняла на меня свои глаза, широкие, как блюдца.

— Привет, — прошептала она сладким голоском. — Вы — Мэгги?

— Да. — Я наклонилась, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. — А ты — Валери?

Она кивнула.

— Очень рада познакомиться с тобой, — сказала я, пожимая её руку. — Ты такая хорошенькая. Сколько тебе лет?

— Пять, — застенчиво ответила она.

— Ты достаточно высокая для пятилетней. — У меня было не очень много опыта в общении с детьми, но она казалась высокой. Я предположила, что это была ещё одна черта, которую девочка унаследовала от папочки. — Хочешь пойти и посмотреть мою комнату? — я взглянула на Робби в поисках одобрения, и он кивнул с непроницаемым выражением лица. Так что я взяла ручку Валери в свою и повела её вверх по лестнице.

— Я собираюсь сказать "привет" папе Мэгги, — сказал ей Робби. — Тебе понравится комната Мэгги, сладенькая. Она похожа на комнату принцессы... была когда-то. Я поднимусь через минуту. Хорошо?

— Хорошо, — девочка кивнула. Даже её чёртов кивок был очаровательным.

— Она всё ещё похожа на комнату принцессы, — сказала я, пока мы поднимались по лестнице. Мои глаза на секунду встретились с глазами Робби, когда он уходил. Тот улыбнулся мне, и это была не его типичная я-пытаюсь-залезть-тебе-под-трусики улыбка. Она была просто дружелюбной, так что я улыбнулась в ответ, и продолжила подниматься по лестнице.

Когда я росла, то была самой "девачковой" девочкой всех времён; наверное, я ею и осталась, и моя комната показывала эту сторону моей личности. Стены были выкрашены в розовые и сиреневые полоски, у меня была кровать с балдахином и занавески в цветочек, а ещё покрывало цвета розовой пудры. По всей комнате и ванной были развешаны дюжины картин с изображением бабочек всех форм и размеров. Они были прекрасными и уникальными, папочка нанял дизайнера, чтобы он специально нарисовал их для меня, и моим любимым украшением в комнате.

Когда мы с Валери вошли в комнату, у девочки перехватило дыхание. Её рот раскрылся, и она уставилась на стены.

— Они такие красивые, — сказала она и закружилась по комнате.

— Я сохранила всех своих Барби, которые у меня были в детстве, — сказала я ей. — Хочешь их увидеть?

Она кивнула, и я вытащила из своей гардеробной коробку, в которой они лежали.

— Моя сестра-близняшка всегда ненавидела Барби, — сказала я ей, вытаскивая ящик на середину комнаты. — Иногда мне удавалось заставить моего друга Лео играть со мной, но он мальчик, так что обычно, мне не с кем было ими играть. Хочешь поиграть со мной сейчас?

Это были волшебные слова. Мы открыли коробку и сразу же начали рыться в моей коллекции. Я была очень аккуратной в обращении со своими куклами, так что они были в идеальном состоянии и почти новыми.

Где-то минут через десять я оглянулась и увидела Робби, стоящего в дверном проёме и наблюдающего за нашей игрой. Пол в комнате был забросан огромной кучей одежды и куклами. Губ Харви коснулась одна из его фирменных улыбок, когда он вошёл. Меня охватило чувство нереальности и путешествия во времени, когда я увидела его стоящим в дверях, словно мы опять были подростками. Я улыбнулась в ответ, не сумев удержаться.

— Она никогда не захочет возвращаться домой.

— А может быть, таков мой план, — ответила я. — Может быть, я просто оставлю её.

— Скорее всего, ей это понравится. Не возражаешь, если я присоединюсь к вам?

Я кивнула, Робби вошёл в мою комнату, и уселся на пол рядом с Валери.

— Нет, папочка, — сказала она, толкая его. — Только девочки. Ты — мальчик.

Он громко засмеялся.

— А я не могу поиграть с вами?

— Нет.

— Но нам нужен кто-то, кто мог бы быть Кеном, — сказала я. Отыскав одного из Кенов, я протянула его Робби. — Ты можешь остаться, только если будешь за Кена. — Он удивил меня, когда взял куклу и начал играть. У меня сложилось впечатление, что Валери и Роби частенько так делают. Я закусила губу, наблюдая за их общением, они оба были такими милыми.

— Она — очаровательная, — сказала я ему.

— Ты ей нравишься.

— Мне она тоже нравится. – Я расчёсывала волосы Барби, которую держала в руках, и избегала его взгляда. — Она словно маленькая копия тебя.

— Есть кое-что, что ты должна знать, — сказал он, его тихий голос стал на октаву громче. — Раньше я не говорил твоему отцу всей правды. Я вернулся в Блу-Крик потому, что хочу здесь остаться. Я купил паб "У Майка", но у меня нет намерений продавать его. Ты знаешь, что с моей мамой мы часто переезжали, и я не хочу того же для Валери. За последние пять лет мы жили в трёх разных городах. Я хочу, чтобы Блу-Крик стал нашим постоянным домом. И мне бы очень хотелось, чтобы твоя семья снова стала частью моей жизни. Это звучит безумно, если вспомнить нашу историю, и у меня едва ли есть право произносить это, но я скучал по вам.

От его слов меня бросило в жар. Не думаю, что осознавала всё до этого момента, но, наверное, я тоже по нему скучала.

— Как ты думаешь, мы сможем быть друзьями? — спросил он, моментально поставив меня на место.

— Друзьями? — повторила я, пробуя слово на вкус. Мы с Робби никогда не были друзьями. По крайней мере, не в том понимании, как мы с Лео.

— Знаю, что у тебя их и так достаточно, но у меня — нет. Тебе не нужно отвечать прямо сейчас... просто подумай над этим. Возвращайся ко мне. — Он начал собирать с пола моих Барби и складывать их назад в коробку. — Давай, Валери. Пора всё убирать. Я уверен, ужин внизу уже готов.

Девочка не жаловалась и поспешила сделать всё так, как ей велели. Когда все куклы были убраны, я не смогла удержаться от того, чтобы выпалить ему всю правду.

— У меня едва ли есть настоящие друзья, — призналась я. Робби и Валери оба уставились на меня, прислушиваясь к моим словам. — У меня есть куча случайных знакомых, но не так уж много друзей. Это как в старшей школе. Я была достаточно популярной, но с тех пор не поддерживала ни единого знакомства. У меня такое чувство, что в колледже будет тоже самое. Лео — это всё, что у меня есть... — вздохнула я, наблюдая, как Валери тянет Робби за руку. Моя речь утомила маленькую девочку, а Робби, скорее всего, решил, что я жалкая, поскольку признаюсь во всём этом. И я даже не была уверена, почему призналась, так как раньше никогда не делала ничего подобного. У меня был Лео. Мне никогда не был нужен никто другой. — Прости, я несу вздор.

— Это не вздор. — Он поднял Валери своими сильными руками, и у него даже не перехватило дыхание, когда он продолжил говорить. — Со мной то же самое. Сложно оставаться близким с человеком, если ты постоянно переезжаешь.

— У тебя, по крайней мере, есть предлог, — пробормотала я.

— Не совсем. Как ты думаешь, почему я так часто переезжал? — спросил он. Прежде чем я успела поразмыслить над ответом хотя бы секунду, Робби быстро добавил: — Так это значит "да"? Мы сможем быть друзьями?

— Да, — я ни минуты не колебалась. Он широко мне улыбнулся, и потом мы втроём отправились вниз по лестнице на ужин.

— Вот и вы, наконец, — произнёс папа, его глаза моментально метнулись к Валери. Лицо Рида секунду оставалось непроницаемым, пока он не присел перед ней, а потом его чувства проявились. Когда папа снова поднялся, то махнул на еду перед нами. — Садитесь. Ешьте. Я как раз рассказывал Аните о благотворительном турнире, который проходит на следующей неделе в Майами, и о нашем доме там. — Рид повернулся к Аните, которая выглядела так, словно уже подпала под воздействие его шарма, и продолжил: — Мой дом стоит прямо в заливе Бискейн, с видом на прибрежную линию Маймами. Я бываю там едва ли раз в год, но это необходимо видеть. Расскажи ей, Мэгги.

— Там очень красиво, — начала я, но потом почувствовала, как в кармане моих шорт вибрирует мобильник. Предположив, что это может быть Лео, я вытащила его, чтобы проверить. Клара? Я замерла. Мы с Кларой никогда не звонили друг другу — никогда. Так что не важно, что ужин был в самом разгаре, я обязана ответить.

Я извинилась и, прижав телефон к уху, поспешила в глубь дома. Если Клара звонит мне, тогда произошло что-то ужасное. Моё чувство связи с близняшкой трезвонило, пока я направлялась к ближайшей уборной, чтобы укрыться в темноте, и готовилась к худшему.

— Клара? — ответила я, в моём голосе слышалась непривычная паника. — Всё в порядке? С Лео всё хорошо?

— Мой телефон скоро сдохнет, — произнесла она своим привычным, неэмоциональным голосом, — так что слушай. — Ни "привет" или "здравствуй", или "как дела". Она перешла прямо к делу, и ожидала, что я буду её слушать. — Мне нужна пара услуг. Во-первых, не могла бы ты позвонить Лео вместо меня? Сказать, что мне жаль, и мне просто необходимо немного времени и пространства, чтобы всё обдумать. Скажи ему, что я не полечу с ним на его самолёте домой этим утром.

— А почему ты сама не можешь позвонить ему и сказать всё это?

— Потому что мой телефон отключится, и я не смогу позвонить вам обоим. Вторая услуга... ты не могла бы завтра встретить меня в аэропорту в Роаноке?

Она что, нюхала клей в детстве? Это же два часа езды!

— Ну? Я тебя когда-нибудь просила о чём-то? Мой самолёт прилетает в 8:39 утра. У меня нет с собой огромных сумок, ничего такого, так что ты можешь поехать на своем "Порше". Ну же! Я знаю, ты любишь ездить в горах, когда встаёт солнце. Я даже встречу тебя снаружи. Можешь сделать это для меня?

— Почему ты летишь обычным рейсом, а не с Лео?

Она тяжело дышала.

— Я не хочу говорить об этом.

— Ну, я не собираюсь ехать за тобой, пока ты этого не сделаешь.

Не знаю, то ли телефон Клары отключился, то ли она сама выключила его, но наш разговор внезапно прервался. Ну и нервы у неё, если она просто ожидает, что я брошу всё и помчусь ей на помощь. Видимо, сёстры для этого и существуют... но, всё же.

Мой телефон снова загудел. На экране высветился другой, неизвестный номер.

— Что? — ответила я, моё терпение иссякло.

— Это снова Клара.

— Да, я поняла. Я заберу тебя завтра.

— Спасибо. Я действительно, ценю это.

— Ага, хорошо. Пока.

Мы обе одновременно отключились. Я сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться. Почему между нами всё всегда вот так происходит? Всю жизнь. Я даже не знаю, в какой миг всё пошло неправильно, или почему мы не можем нормально общаться, но я не хотела анализировать это сейчас. Я должна позвонить Лео и передать ему замечательные новости от Клары.

Я набрала знакомый номер, но его телефон всё звонил и звонил. Как раз в ту секунду, когда я решила, что он игнорирует мой звонок, Лео ответил.

— Мэгги! — его голос был жизнерадостным. — Что случилось, куколка?

При слове "куколка" моё сердце подпрыгнуло в груди. Дыхание стало прерывистым, и клянусь, я чувствовала, как кровь пульсирует по моему телу. Я знала, что он пьян; голос был таким, словно Мэддокс принимал ванну в бокале с "Мартини". Обычно это беспокоило меня, но не сегодня. Сегодня я была просто счастлива, услышав его голос. Может быть, было просто приятно... а, может, было нечто большее?

— Привет, Лео, — поздоровалась я, мой голос был слегка напряжённым. — Где ты?

— В каком-то баре. Кстати, хочешь присоединиться ко мне?

— Не могу. Я в Блу-Крик.

— Чёртов Блу-Крик.

Я захихикала.

— Итак, а что ты делаешь в этом "каком-то баре"?

Я едва могла слышать его на фоне шума.

— Я здесь с Винсом и Тони, — прокричал он. — Мы выпиваем, и я хотел бы, чтобы ты оказалась здесь. Что ты делаешь?

Он хотел бы, чтобы я была там? Я пыталась не придумывать слишком много подтекста в этом предложении. Я знала, что у него была какая-то ссора с Кларой. Наверное, он хотел бы, чтобы я была там, потому что ему нужен был друг.

— Я сижу в уборной и разговариваю с тобой. Робби ужинает с нами. У него есть дочка. В данный момент они оба находятся на нашем заднем крыльце, а я сижу в уборной.

Прозвучал резкий глухой стук, как будто Лео свалился со стула. Иногда такое случалось, когда он был пьян.

— Мэгс! Я же говорил тебе дождаться меня. Говорил тебе, что позабочусь о нём. Что, чёрт подери, он делает в вашем доме?

— Хороший вопрос. Это был безумный день.

— Ещё какой! Выбирайся из уборной и скажи этому мудаку, чтобы убирался домой. Не говори "мудак". Не при его дочке и всё такое, но иди, и скажи ему, чтобы убирал свою задницу с вашего крыльца, вот что я имею в виду. У него нет никакого права там быть. Он потерял это право давным-давно.

— Где Клара? — спросила я. Вопрос просто слетел с моих губ. Я не хотела разговаривать о ней, но мне нужно знать, что между ними произошло. И я совершенно точно ни секунды больше не хотела говорить о Робби.

— В Бруклине.

— Не конкретный ответ. Пожалуйста, подробнее.

В трубке стало тихо, как будто Лео нажал на паузу. Наверное, он вышел на улицу, потому что когда Мэддокс заговорил, его голос был намного яснее. — Не знаю, что, чёрт подери, я делаю. Ты должна была видеть, как она сбежала от меня в метро сегодня... как будто я искромсал её любимую собаку. — У него вырвался звук, который я бы назвала рычанием. — Проклятие. Между любовью и ненавистью тонкая грань. Как ты думаешь, возможно ли влюбиться в кого-то, кого ты ненавидел всю жизнь?

Он использовал слово на букву "Л", и меня затошнило. Но слово на букву "Н", дало мне странное чувство надежды. Если он так сильно её ненавидел, то, как мог любить её?

— Не знаю, потому ли, что ты пьян, но я не могу понять смысла твоего вопроса. Если ты кого-то любишь, то просто любишь. Со всеми недостатками. Ты не можешь любить и ненавидеть одновременно — это так не работает. Любовь — это всё или ничего. Иногда твои собственные проблемы встают на пути, но когда ты отбросишь в сторону весь хлам, то обнаружишь, что в основе всего лежит любовь.

— Кто бы догадался, что ты такая проницательная? То есть, если исходить из твоих слов... если я нравлюсь Кларе, то тогда она не может одновременно и ненавидеть меня? Теперь весь вопрос стоит как "или/или"?

И что мне сказать? Я думала, что мы говорим о чувствах Лео к Кларе, а не наоборот. А потом меня осенило, что Лео спрашивает у меня обо всём этом потому, что его чувства к Кларе всерьёз. Бо-же-мой. Но, он же мой лучший друг! Почему Мэддокс не влюбился в меня вместо неё? Что, если Лео влюбился в Клару лишь потому, что я всегда была недоступной? Что, если моя возможность сделать его своим улетучилась ещё много лет назад? Что, если он уходит от меня прямо в этот момент?

— Я должен идти, — внезапно проговорил Лео, не дожидаясь моего ответа. — Мне нужно быть в одном места. Теперь иди и скажи Робби, чтобы он убирался с вашего крыльца. Пожалуйста. Мы увидимся с тобой завтра и вместе с ним встретимся. Хорошо?

— Хорошо. — Я должна дождаться завтрашнего дня. И надеюсь, завтра будет ещё не поздно сказать, насколько Клара ему не подходит, и насколько подхожу я. — Всегда, — произнесла я.

— Всегда, — затем он отключился.

После нашего разговора мои эмоции перемешались. С одной стороны, мне нравилось, когда Лео рядом со мной, всегда меня ищет, даже когда в сотнях миль от меня. Но, с другой, когда он говорил что-нибудь приятное о моей сестре, мне было больно. Что ещё хуже, теперь я должна вернуться назад и заставить себя вести вежливую беседу с Робби, который только что сообщил мне, что хочет быть мне другом.

Внезапно на меня нахлынула усталость и нежелание разговаривать с кем-либо.

— Я не очень хорошо себя чувствую, — заявила я, заглянув на крыльцо. — Собираюсь пойти прилечь. — Я выдавила улыбку для Валери, закрыла стеклянную дверь и ушла, не посмотрев никому в глаза.

Когда я проходила через кухню, то схватила стакан воды, а затем направилась в нашу медиакомнату, где могла бы побыть наедине со своими спутавшимися мыслями. Я как раз успела свернуться на диване и включить телевизор, когда в комнату вошёл Робби. Блики от экрана танцевали на его красивом лице. Он присел рядом со мной, не потрудившись спросить разрешения и положил мои ноги себе на колени. Затем Харви положил свои на кофейный столик, подвинувшись ко мне чуть ближе. Ого. Друзья определённо не зажимаются на диванах.

— Итак, что всё это значит? — спросил он с искренним интересом. — До того как тебе позвонили, всё было хорошо.

Я вздохнула, и посмотрела на экран. Случайно попалась старая серия "Друзей".

— Драма у Клары и Лео, — ответила я, намеренно не вдаваясь в подробности.

— Видимо, отношения между ними не изменились.

— Что ты имеешь в виду?

Он положил голову на спинку дивана.

— Одна и та же история. Всё время. Лео испытывает чувства к Кларе и ничего не делает. Я знаю, что у него свои проблемы, и он считает, что она его ненавидит, но в этом есть изюминка. Клара испытывает те же чувства, что и Лео. Я однажды попытался его в этом убедить, но не смог.

Откуда Робби вообще может знать всё это? Он был с нами всего лишь три коротких месяца.

— Ты ошибаешься. Когда ты жил с нами, ты нравился Кларе. Не Лео.

Он пожал плечами.

— Может быть, Клара хотела, чтобы я ей нравился. Думаю, она пыталась переместить фокус на кого-то кроме Лео, а я был ближайшей целью, но втайне она испытывала чувства к нему. Я был уверен в этом тогда и уверен сейчас. Когда человек притворяется, что ничего не замечает, также как Клара, совершенно очевидно, что ему не плевать.

Тема нашего разговора начинала меня раздражать, и я поднялась на локтях. В полутьме мои глаза встретились с взглядом Робби.

— Ты искренне в это веришь?

— Да. Скорее всего, она даже не осознаёт этого. Но что ещё можно предположить, когда видишь так много трений между ними с Лео? И между ней и тобой? Вопрос, который интересует меня больше всего... когда ты успела влюбиться в Лео?

Я задохнулась.

— Я не... — и убрала свои ноги с его, затем спрыгнула с дивана. — Я не влюблена в Лео, — заявила я. — Это безумие.

— В этом нет ничего страшного.

— Я не влюблена!

— Пожалуйста, не лги мне.

Я не лгала... В данный момент я не знала, что чувствую помимо растерянности. Я закрыла лицо руками, проходя через стадию осмысления.

— Даже не знаю, что я сейчас чувствую, как ты можешь это знать? — с вызовом спросила я, затем замерла, поняв, что, скорее всего, он не лучший человек, которому я могу задать следующий вопрос. Но, опять таки, Лео я тоже не смогу спросить. — Но если я люблю его, что мне делать?

— Борись за него. — Робби убрал мои руки от лица, затем поднял мой подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. — Лео — твой. Он твой лучший друг, не Клары. И может быть, Лео и был влюблён в неё всю жизнь, но это не значит, что вещи не меняются. Ты знаешь его лучше, чем кто-либо ещё, и я знаю, что для тебя в его сердце тоже есть место. Ещё не поздно, Мэгги. Поверь мне. Я знаю всё о сожалениях, и ты не можешь позволить себе упустить момент без борьбы за то, чего хочешь. Если решишь идти вслёд за Лео, я не могу обещать, что всё будет хорошо, и вы будете жить долго и счастливо. Но, может быть, вы и будете. Итак, спроси сама себя... стоит ли Лео риска?

Я тяжело вздохнула. Когда слова Робби дошли до моего сознания, я знала, что должна делать — бороться за Лео. И я собиралась сделать его своим, пока отношения между ним и Кларой не зашли слишком далеко. Потому что ответ на вопрос Робби был очевиден — Лео стоил риска.

Глава 14

КЛАРА

Темнота царила в каждом уголке комнаты Стеф. Единственным видимым источником света был красный огонёк её будильника, и я могла бы поклясться — чёртова штука надо мной издевалась. Мне предстоял ранний рейс, и нужно было хоть немного поспать, но время продолжало убегать, а вместе с ним и все возможности нормального ночного отдыха.

12 ночи.

Час ночи.

Два часа.

Как бы не была сильна усталость, я не могла успокоить свой чёртов мозг. Вторую ночь подряд я наблюдала, как Стеф решает во сне какие-то серьёзные проблемы, и каждый раз, когда я закрывала глаза, то видела прекрасные голубые глаза Лео. Пропади он пропадом. Пропади пропадом эти глаза. Они доведут меня до сумасшествия. Почему мой мозг не может просто обо всём забыть — не может забыть о нём?

Я знала, что приняла нерациональное решение, когда сбежала от него в метро, даже если рациональность вообще не входила в мои привычки. Мы с Лео были такими разными, какими только могут быть два человека, и от жизни нам нужны были совершенно разные вещи. Он хотел последовать по пути своего отца, а я хотела убежать куда подальше от всего, что хотя бы отдалённо напоминало мне о моём отце. В данный момент Мэгги и Лео вместе — вот что имело смысл. Они оба любили деньги, одежду и остальную материальную чушь. И, что более важно, у них было много общего там, где мы с Лео не могли обойтись без споров. Так почему же мне было так дерьмово, когда я думала об этом? Бр-р! Дважды бр-р!

Когда было уже чуть больше двух утра, сон начал наконец-то брать надо мной верх. Мои веки тяжелели, а мысли стали расплывчатыми. И именно в этот момент я выпрыгнула из постели, снова взбодрившись.

Я должна позвонить Лео. Просто обязана. Хотела бы я притвориться, что этого уикенда никогда не было. Вести себя так, словно один поцелуй ничего не изменил между нами. Встретится с ним так, словно он абсолютно ничего не значил для меня. Но реальность была такова... я просто не могла игнорировать то, чего желало моё сердце.

И именно в этот момент я услышала шум за дверью Стеф.

Тук. Тук. Тук.

В темноте я прокралась через гостиную. Забыв о том, что нахожусь в Нью-Йорке, сейчас середина ночи и, что квартира принадлежит не мне, я взялась за дверную ручку и рывком открыла дверь.

Лео.

На пороге.

Моё дыхание застряло в горле, когда его стальные голубые глаза, чуть освещённые уличными огнями, встретились с моими.

Мне следовало бы подумать о своём виде, прежде чем открывать двери, потому что на мне были лишь майка и трусики. Распущенные волосы закрывали плечи, и уверена, я выглядела так, словно недавно кувыркалась в постели. Хотя, кажется, Лео это совершенно не заботило. Вместо того, чтобы смотреть так, словно я была чёрт знает чем, он рассматривал меня так, как будто хотел сожрать живьём.

Никто из нас не произнёс ни слова. Лео переоделся, и сейчас на нём были шорты и футболка, которая давала возможность рассмотреть скрывающиеся под ней мускулы. До того, как увидеть утром его голым, я никогда не знала, как он сложен, потому что мужчина всегда был одет так, чтобы ничего не показывать. А может быть, Мэддокс был прав, когда говорил, что я никогда не хотела замечать. Но в данный момент я заметила, и не удержалась от того, чтобы рассматривать его чуть более пристально, и чуть дольше, чем нужно.

Лео медленно выдохнул, и почесал затылок. Опять это движение! Теперь я знаю, что оно означает. Он нервничал, и это имело отношение ко мне. Кажется, я оказывала на него какой-то эффект, и мне это нравилось. Я ждала, что его взгляд совершит путешествие по моему телу и встретится с моим, и когда Мэддокс так и сделал, ничто бы не смогло подготовить меня к тому, как заколотилось моё сердце. Будь прокляты эти глаза. Они отобрали у меня воздух и сделали так, что любое разделявшее нас расстояние ощущалось так, как будто это были целые мили.

Не знаю, кто сделал первое движение, но в следующую секунду его губы были на моих губах, и мы целовались, страстно и отчаянно. Я была шокирована тем, что изголодалась по нему так же сильно, как и он по мне. Лео прижал меня спиной к дверной раме, его манеру поведения можно было бы обозначить как "пленных не беру", когда Мэддокс прижался ко мне своими бёдрами. Он гладил руками изгибы моего тела, пока пальцами не запутался волосах. Лео всё контролировал, и я была в его власти. И. Мне. Было. Совершенно. Наплевать.

Губы Лео оставили дорожку из поцелуев вниз к моей шее. Я склонила голову на бок, давая ему весь доступ, какой был нужен. Первоначальная сила поцелуев мужчины чуть спала. Но страсть осталась, и теперь была супер сладкой, супер лелеемой, и супер любящей.

— Никогда больше не сбегай от меня снова, — сказал он мне в шею. — Ты можешь поговорить со мной. Ты всегда можешь поговорить со мной, хорошо? Я не укушу тебя, — а потом, к моему удивлению, Лео осторожно прикусил кожу на моей шее.

Я взвизгнула и пихнула его в грудь.

— Ты — засранец!

— Как угодно. Тебе это нравится.

Мэддокс всё ещё удерживал меня на месте. Губы Лео целовали меня, и доказательство его возбуждения без стеснения вжималось в мой живот. Я гладила его по плечам и остановилась у шеи. Он изучал меня несколько долгих секунд, а потом мы опять целовались.

Я могла бы целоваться с ним часами, но Лео внезапно оторвался от меня, и едва слышно спросил:

— Внутрь? — я кивнула, и он опустил руки, чтобы подхватить меня под попку. Мэддокс поднял меня, я голыми ногами обхватили его талию, и мужчина переступил через порог. Внутри квартиры Стеф было темно, хоть глаз выколи, но Лео продолжал нести меня в неизвестность. Куда он думал, мы можем пойти? Я была слишком поглощена моментом, чтобы беспокоиться о деталях, и сфокусировалась на том, что покрывала его поцелуями, пока мы шли.

Нога Лео зацепилась за кофейный столик.

— Дерьмо.

— Диван.

Я произнесла это слово, и диван как будто превратился в маяк, Лео обнаружил его за минуту. Он опустил меня на подушки и накрыл сверху своим телом. Ощущение, которое вызывал у меня его вес, было незабываемое. Мэддокс не навалился на меня всей тяжестью. Но ощущение того, как его грудь всеобъемлюще прижималась ко мне, делало забавные вещи с моим и без того бешено бьющимся сердцем. Я опять обхватила его ногами, и сместилась так, чтобы все части наших тел совпали.

Мы с Лео хотели друг друга прямо сейчас. Реальность происходящего настолько сильно зажгла меня, что я знала без малейших сомнений – я готова отдать ему мою девственность. Дело было не во времени или гормонах — дело было в Лео. Даже если и понятие нас как пары не имело ни малейшего значения, я в этот момент поняла... кого это волнует? К чёрту смысл. Моё сердце хотело того, чего хотело, и не было никакой ошибки в том, что парень, лежащий сейчас на мне, был в самом верху списка.

Но, у Лео были другие планы. Он оторвался от меня и отодвинулся на другой конец дивана. Серьёзно? Я приподнялась на локтях, готовая выцарапать ему глаза. Через секунду после того, как я разобралась, чего хочу, после того как была готова пересечь с ним очень толстую линию — он уходит от меня? Что за чёрт?

— Что ты делаешь? — в моих словах слышалось предупреждение. Я не могла видеть его глаза в темноте, но больше и не хотела их видеть. — Убирайся отсюда, пожалуйста.

— Не могу.

— Тогда чего конкретно ты хочешь? Ты до чёртиков меня запутал.

— Я просто хочу тебя, — его ответ был совершенно искренним. — Ты нужна мне больше, чем мой следующий вдох.

Моё сердце забилось ещё сильнее, чем до этого момента. Я открыла рот, чтобы заговорить, но он продолжил:

— Поверь мне, Клара. Было бы очень легко уложить тебя назад, проникнуть в тебя и трахать до потери сознания. Но я просто не могу заниматься с тобой сексом на каком-то случайном диване, где нас может застукать кто угодно. А ещё я не могу заниматься с тобой сексом, пока комната вращается, и я слегка пьян. Я вообще не хочу тебя трахать. Я хочу заниматься с тобой любовью. Медленно, упоительно, и всю ночь. — Он вздохнул и на миг закрыл лицо руками. — Поверить не могу, что только что произнёс это вслух... но, — мужчина замолчал и посмотрел на меня, — это правда.

Мои губы пересохли, что там говорят о грубой честности? Я понятия не имела, что отвечать, или как на это реагировать. Замерев как статуя, я уставилась на него и поняла, что всё, чего хочу — чтобы он снова меня обнял.

— Клара, ответь что-нибудь.

Я тяжело вздохнула, а потом произнесла:

— Убирайся отсюда, пожалуйста.

Он застонал.

— Я же только что сказал тебе, почему не могу.

— Я знаю, и не прошу тебя меня трахнуть. Я ни разу в жизни к тебе не прикасалась... а сейчас я очень этого хочу. И, кроме того, здесь вроде как без тебя холодно.

В одно биение сердца он вернулся ко мне. Наши ноги переплелись, и мы уютно устроились рядом. Он лёг на бок, а я прижалась к нему покрепче, положив голову на сгиб его руки. Я не могла поверить, что мы так идеально подходили друг другу. Лео больше не целовал меня в губы, но по тому, как его уста касались моего подбородка, а пальцы вычерчивали нежные круги по моему животу под майкой, я бы сказала, что он всё ещё этого хочет.

— Могу я остаться на ночь? — прошептал он.

— Я предполагала, что ты так и сделаешь.

— Хорошо. — Он быстро высвободился из своей рубашки и снова лёг. Затем накрыл рубашкой мои ноги, насколько это было возможно. — Тебе всё ещё холодно?

Вряд ли хоть одна женщина сможет оставаться холодной, прижимаясь к обнажённой груди Лео.

— Переживу, спасибо. — Мужские руки сжали меня крепче, и я зарылась лицом в его тёплую, твёрдую грудь. Он пах как Лео, и это заставило меня вспомнить о Блу-Крик и моём детстве. Запах был таким знакомым, хотя и запретным всего лишь несколько минут назад, и я не могла перестать вдыхать его.

— Возможно, из-за того, что я слегка пьян, и могу вообразить лишнее, но ты меня нюхаешь?

— Нет.

— А почему-то у меня сложилось такое впечатление, что да.

— Нет, — я громко втянула воздух, просто чтобы поспорить с ним. — Знаешь, что странно? — спросила я через несколько минут, когда мы оба начали потихоньку засыпать. Я изо всех сил старалась бодрствовать, но позднее время, наконец, начало брать верх. — Никогда не могу с точностью определить, когда ты пьян, а когда трезвый.

— Это потому, что обычно я притворяюсь.

Что, простите?

— И что это должно означать?

— Это значит, что каждый раз, когда ты видишь меня с одним из "Мартини Гибсон" — те, с луковичкой, которые я всегда пью, на самом деле, там простая вода. Дуглас из клуба классный. Он в теме.

Это было самое нелепое, что я когда-либо узнавала. А я на протяжении многих лет часто слышала, как он излагал достаточно безумные мысли. Лео, почти алкоголик, на самом деле был фальшивым пьяницей? Я всё ещё не понимала.

— Значит ли это, что ты был трезвым, когда я наехала на тебя на гольф-карте?

— Да.

— И тащила твою тяжёлую задницу до твоей комнаты, а ты был в полном порядке?

— Да.

Понятия не имею, что на меня нашло, но я его укусила. Раньше он лишь слегка покусывал меня, но я укусила Мэддокса в полную силу. Я прижималась лицом к груди Лео, а его кожа была как раз передо мной, и сама напрашивалась. Я укусила не настолько сильно, чтобы потекла кровь, мускулы на мужской груди под кожей были слишком плотными для этого, но достаточно сильно, чтобы он заметил. И Лео это оценил. Моё импульсивное действие начало войну щекотки, которую я проиграла. После которой парень оказался сверху, зажимая мои запястья над головой, и покрывая поцелуями лицо.

— Скажи, что ты сожалеешь, киллер.

— Никогда.

— Ладно. — Я подумала, что он продолжит возню, но вместо этого, Лео прижался ко мне губами так мягко и нежно, как только было возможно. От его сладких как ад поцелуев, от того, как Мэддокс сжимал мои руки за головой, и от того, как слабый лунный свет очерчивал голое мужское тело, я практически билась под ним в конвульсиях. Никогда в жизни не была так одурманена.

Но Лео снова резко остановился. Он слез с меня, и пробормотал себе под нос несколько ругательств. Затем снова устроился рядом таким образом, чтобы оказаться за моей спиной, а не на мне.

— Нам лучше уснуть, пока мы не нарушили все границы, которые я пытаюсь установить.

— Ещё одна вещь, — прошептала я. — Скажи, зачем ты притворяешься. Пожалуйста.

Он вздохнул, но рассказал всё без прикрас.

— Раньше я напивался так, словно это было моей работой. В старшей школе в основном. Затем перестал, потому что выпивка затягивала меня в дыру, гораздо темнее, чем кроличья. Я делал много всего, чем нельзя гордиться. Вещи, от которых твоя кожа стала бы гусиной. Вещи, с которыми сейчас мне тяжело жить. Я ненавидел себя и, наверное, мне нужна была альтернатива... — он на миг остановился, как будто обдумывал следующие слова. — Люди до сих пор ожидают от меня определённых действий, и я продолжаю так поступать, потому что притворяться всегда легче. Или, может быть, мне просто нравится играть с окружающими. Не знаю.

Я прикусила губу. Что всё это значило? Я знала, что Лео далёк от совершенства, и что у него есть тёмная сторона. Но, серьёзно, что всё это значило?

— А Мэгги знает об этом?

— Не знает.

— Я не скажу... — у меня не было ни одной причины рассказывать Мэгги о чём-либо. — Но, Лео... почему ты сказал мне? Ты не обязан.

— Ты спросила, — одной рукой он обхватил моё лицо. — Ты всегда задаёшь сложные вопросы. Не знаю почему, но я должен быть честным с тобой. Это очень страшное, но освобождающее чувство. С тобой нет никакой необходимости притворяться кем-нибудь другим. И после того, как я провёл с тобой так много времени за последние два дня... за всю свою жизнь я не ощущал такой свободы. Я расскажу тебе всё, что ты захочешь узнать, Клара. Просто скажи мне, что мы не вернёмся к тому, что было между нами ещё три дня назад.

Я сглотнула странный комок, который образовался у меня в горле.

— Не вернёмся.

— Хорошо. Мы сможем поговорить завтра. Давай спать, киллер.

Что мы и сделали.

КТО-ТО ПИХАЛ МЕНЯ В ПЛЕЧО. Я вывалилась из глубокого сна и обнаружила, что на меня уставилась Стеф. Она выглядела очаровательно в рабочей одежде, вся такая чопорная, в чёрном и белом. И по какой-то причине, на её лице играла широчайшая, слащавая улыбка.

— Мило, — одними губами проговорила она.

Мне потребовалась секунда, чтобы разобраться, где я и с кем. Две сильные ноги и две определённо принадлежащие мужчине руки обхватывали моё тело, укрывая лучше, чем любое снугги. Лео. Он остался на всю ночь и не отодвинулся ни на дюйм после того, как мы вместе уснули, если не считать его медленное и ровное дыхание. Я не хотела шевелиться. За всю мою жизнь мне ни разу не было так удобно, и я, совершенно определённо, ни разу не проводила ночь в чьих-нибудь объятиях. Можно я заморожу этот момент и буду переживать его вечно?

В прошлую ночь... Лео был чертовски мил со мной. Я слышала, как люди называют Мэддокса разными именами, ни одно из них не было настолько приятным, что его можно было бы повторить, но никто в здравом уме никогда в жизни не назвал бы его "милым". Мои раздражающие, надоедливые друзья-бабочки снова начали порхать в животе. Если Лео проснётся и будет вести себя не так как прошлой ночью, я даже не знала, что буду делать.

— Я говорила тебе, — прошептала Стеф, нависая над нами. — Я же говорила тебе, что он не сможет слишком долго оставаться вдали от тебя. Знаю, что он сходит по тебе с ума. Теперь ты должна мне двадцать баксов.

Я закатила глаза. Когда я вчера появилась у Стеф, она попыталась убедить меня, что мы с Лео "созданы друг для друга", или ещё в какой-то похожей ерунде. Думаю, что маленькая предательница всё ещё носила свою футболку "Команда Лео".

— Мне нужно закончить собираться. А вам лучше вставать, если ты не хочешь, чтобы мои соседки обслюнявили твоего Лео, — прошептала она, подмигнув мне. — И кто бы мог подумать, что он так религиозен? Это горячо.

Что? Прежде чем я успела спросить, о чём она говорит, подруга развернулась и ушла, оставив нас одних.

— Я не настолько религиозен, — голос Лео был грубым и колючим, что застало меня врасплох. Его глаза были закрыты, но моргнув, он открыл их, чтобы посмотреть на меня. О, Боже... абсолютно несправедливо. Глаза Мэддокса были затуманены, а вид голого мужского тела всё ещё был не для слабонервных. Проклятие! Утром он был чертовски сексуален, тогда как я, совершенно точно, выглядела как лохушка.

— Хм, хорошо выглядишь, — пробормотала я как полная идиотка, а мои щёки уже горели. Я что, правда, только что произнесла это? "Хм, ты хорошо выглядишь"? Серьёзно? Кто-нибудь, пожалуйста, пристрелите меня. Я зарылась лицом в подушку.

Лео обхватил моё лицо руками и заставил посмотреть на него. На лице Мэддокса играла широчайшая, совершенно не свойственная ему улыбка.

— Не смущайся меня, — мужчина накрыл мои губы своими, демонстрируя, насколько сильно он не смущается в данный момент.

Мускулы моего живота сжались. Видимо, Лео плевать на то, как я выгляжу утром, утреннее дыхание, и всё остальное, он прижался своими губами к моим и украл поцелуй. Потом ещё один. И ещё. Затем всосал мою нижнюю губу и начал её покусывать, словно завтрак был подан. Его пальцы двигались у меня на талии, очерчивая край моих трусиков, искушая и поддразнивая.

— Почему на моём диване лежит обнажённый мужчина? — раздался в комнате чей-то голос.

Можно назвать это странным? Я вырвалась из хватки Лео и скатилась с дивана. Лидия — соседка, которой я отдала кепку "Янкиз", прищурив глаза, смотрела на меня. Серьёзно? Если бы Лео сейчас здесь не было, я бы высказала ей всё, что думаю. Может быть, здесь и её квартира, но я же не трахаюсь с ним на диване приятельницы. И, кроме того, судя по взглядам, которые она продолжала бросать на Лео, я бы сказала, что единственным человеком, на которого злилась девушка — была я.

— Это Лео, — сказала я. — Надеюсь, ничего страшного, если он останется ещё ненадолго. Мы уйдем, как только Стеф соберётся на работу.

Её губы на секунду сжались.

— Как угодно, — она пожала плечами и пошла к кофе-машине, бормоча под нос, — ты могла хотя бы надеть на себя что-нибудь, и перестать хвастаться своим бойфрендом.

Я повернулась к Лео, надеясь, что он не слышал, как Лидия произнесла слово на букву "б". Но видимо, Лео всё-таки слышал, потому что на его лице снова была до безумия широкая улыбка. Мэддокс встал, и одним быстрым движением надел свою рубашку. На долю секунды я впервые увидела его грудь при дневном свете. Она была гладкая, без волос, а при виде мужского пресса мне сразу же захотелось купить чёртов членский билет в спортзал. Я заметила ангельские крылья на спине парня ещё раньше, но никогда бы не подумала, что у него их больше. Там было ещё три или четыре, но он закрыл их прежде, чем я успела рассмотреть.

По правде говоря, меня никогда не заботили татуировки. Я не понимала, кто может захотеть поставить на теле отметки. Мне нравилось перекрашивать свои волосы, и в данный момент была одержимость сиреневым, но не то, чтобы я хотела оставить сиреневые волосы навсегда. Однако всего лишь за три секунды моё мнение полностью переменилось — в зависимости от рассматриваемого предмета. Татуировки, а особенно татуировки на Лео, были горячи, как грех. Теперь меня съедало единственное желание — узнать о них больше. Почему я раньше никогда не хотела узнать его настоящего?

Он подошёл ко мне и запечатлел на моем лбу обычный поцелуй. Я лишилась дара речи и, совершенно ослабев, смотрела на него снизу вверх. Я всё ещё была поглощена мыслями, которые роились в моей голове о том, как я думала о нём раньше, и о том, насколько сильно ошибалась в своих суждениях. Я чувствовала вину. И непонимание. И злилась на себя за то, что так узко мыслила.

— Прости, что раньше не обращала на тебя внимания, — выпалила я дрожащим голосом. — Прости, что была груба с тобой все эти годы. Потому что это так. Ты был злее, но… я могла бы и получше вести себя. И прости, что вчера в метро я сбежала от тебя. Это было грубо. И в старшей школе, даже когда мы виделись лишь по праздникам и летом, я знала, что ты был на тёмной стороне. Знала, что с тобой что-то не так, и что твоё поведение — это всего лишь громкая мольба о помощи, — на глаза навернулись слёзы. — Мне жаль, потому что я знала, и смотрела в сторону и...

Он прервал мою речь поцелуем.

Я попыталась продолжить.

— Лео...

— Остановись. — Он обнял меня за плечи и изо всех сил прижал к своей твёрдой как стена груди. Потом спрятал лицо у меня между плечом и шеей, и сделал глубокий вдох. — Ничто из этого не имеет значения. Со мной всё в порядке, и сейчас ты здесь. Ничто из этого не важно, — Лео держался за меня так, как никто и никогда до него. Я слышала шум на кухне, поэтому знала, что Лидия всё ещё здесь, а теперь, может быть, и кто-то ещё, но мне было наплевать.

— Где твои трусики? — прошептал он через несколько мгновений. — Как бы сильно ты мне ни нравилась без них, но мне нужно, чтобы ты оделась, чтобы мы могли убраться отсюда. Где Стефани?

— Я здесь, — произнесла Стеф. — Простите, что всё время вмешиваюсь, но мне и, правда, нужно сейчас выходить на работу, иначе я опоздаю.

Я вырвалась из хватки Лео, коротко кивнув Стеф, прежде чем поспешно выбежать из гостиной. Моё сердце билось, как кроличье, пока я носилась по комнате подруги, натягивая на себя вчерашнюю одежду, собирая кошелёк и туфли, и поспешно возвращаясь в гостиную. Лео передал мне мой мобильник, и мы втроём покинули квартиру.

— Думаю — это прощание, снова, — пробормотала Стеф. Она осмотрела лимузин Лео, припаркованный на улице, затем повернулась, чтобы крепко меня обнять. — Сегодня никаких слёз, — прошептала она на ухо, чтобы Лео не услышал. — Он отличный парень, и очевидно, что ты ему нравишься. Не задумывайся над тем, что это означает. Просто живи с этим и узнай, куда это вас заведёт. Помни, жизнь без риска скучна. И напиши мне, когда ваш самолёт приземлится.

Я тоже боялась, что могу снова разрыдаться, так что просто кивнула ей на прощание. Стеф отпустила меня и удивила Лео тем, что крепко его обняла, а затем поспешила по улице в сторону метро.

Я снова осталась наедине с Лео. Но если вчера я нервничала, то сегодня всё было в порядке — я была даже рада. Он взял мою руку в свою и, не произнося ни слова, повёл к своему лимузину, открыл для меня дверцу, а затем уселся сам.

— "Джей Эф Кей", — велел он водителю. Бедняга видимо проспал здесь всю ночь. Лео, наверное, тоже был истощён, потому что откинулся на спинку сидения и положил голову на кожаную спинку. Мужчина сделал мне знак сесть ближе, и, поёрзав, я устроилась рядом. Потом взяла его правую руку и очертила пальцами маленький шрам, который, как он сказал, напоминал ему обо мне.

— Я лечу домой обычным рейсом, — Лео напрягся от этих слов, и я сразу же поняла, что Мэгги не передала ему моё сообщение. Меня не удивило то, что сестра не сказала ему. Она, вероятно, ненавидела саму мысль о том, что мы с Лео можем быть вместе, но я хотела, чтобы её точка зрения на этот счёт изменилась. — Я купила билет вчера, когда не была уверена насчёт нас. Ты пришёл, и всё изменилось, но я всё равно хочу полететь домой одна. Мэгги уже согласилась забрать меня в Роаноке, и мне необходима двухчасовая поездка в машине с сестрой, чтобы выяснить наши отношения. Или, хотя бы, попытаться. Ради того, чтобы хотя бы посмотреть, сработает ли то, что бы там ни происходило между нами. Мне нужно наладить отношения с твоим лучшим другом. Понимаешь, о чём я?

Его тело расслабилось.

— Ты поступаешь так ради меня?

— Да.

— Тогда ладно. Могу я хотя бы проводить тебя на посадку, когда мы прибудем в ДФК?

— Тогда ладно, — пошутила я, повторяя его недавно сказанную фразу. Потом пошевелилась в объятиях Лео, чтобы лучше его видеть. — Хм, а как именно ты собираешься обойти службу безопасности без билета?

Он хитро улыбнулся.

— Я — Лео Мэддокс. Уверен, что смогу с этим справиться.

Я засмеялась.

— И всё же, ты — засранец.

Его улыбка стала ещё шире.

Мы добрались до аэропорта, и водитель остановился у входа. Лео открыл багажник и вынул сумку, которую я вчера отправила в отель с его машиной. Я абсолютно о ней забыла. Со мной были мои купальные принадлежности и одежда, которую я купила в Гринвич Виллидж. Я попыталась забрать сумку у Лео, но он настоял на том, что сам её понесёт. Мы вошли в аэропорт, и пока я пробивала свой билет, Мэддокс терпеливо ждал, делая что-то со своим телефоном. Когда мужчина закончил, то заметил, что я подглядываю за ним. Он улыбнулся, схватил меня за руку и мы, молча, пошли, рука в руке, в сторону охранников.

Безумие. Пары так всегда себя ведут? У меня раньше не было опыта в подобных отношениях, если не считать того, что было с Эндрю на прошлой неделе. Что я не учитывала. И кажется, мне нравилась простота этого момента.

Мы подошли к охране, я протянула свой билет и водительское удостоверение, Лео показал своё, а затем протянул свой телефон. Мы прошли через охрану, затем к выходу, где уже объявили посадку на рейс.

— Ты что, только что купил билет просто затем, чтобы проводить меня? — мне не нужно было спрашивать. Я знала, что именно это он и сделал. — Ты не должен был. Я вполне бы справилась и сама.

— Знаю, но я хотел проводить тебя.

— Ты смешон. Это мило, конечно, но всё равно, смешно.

Его лицо стало серьёзным.

— Я бы купил и тысячу билетов ради возможности провести с тобой несколько лишних минут. Честно говоря, я слегка волнуюсь, что в любой момент могу проснуться, и всё это окажется лишь сном; ты снова будешь меня ненавидеть, а я всё ещё буду пытаться придумать, как это изменить. Так что да, я, разумеется, собираюсь постараться продлить момент.

Волна теплоты охватила меня. Я не знала, что ответить, поэтому поднялась на цыпочки, обняла его за шею и притянула к себе. Губы Лео были чуть приоткрыты, и я застала его врасплох. Он резко втянул воздух и моментально ответил на мой поцелуй, который был страстным, нежным, и наполненным разнообразными эмоциями. В нём также было и обещание — это был не последний поцелуй, он был лишь первым из многих. Теперь мы были вместе, и возвращение в Блу-Крик этого не изменит.

"Последних пассажиров просим пройти для посадки на рейс USA Air Flight 833 в Роанок. Посадка заканчивается".

Проклятие, мне нужно идти. Я быстро высвободилась из объятий Лео, и бросилась к своим воротам. Но всё равно не могла заставить себя сесть на самолёт. Я повернулась и побежала назад к нему. Это театрально, знаю, но мне было всё равно, я упала в его объятия. Мои ноги обхватили его талию, и я целовала его так, словно это был фильм "Армагеддон", а я была Брюсом Уиллисом, и отправлялась спасать планету от гигантского астероида.

— Чёрт, Клара, — прорычал Лео в мой рот. Он зарылся руками в мои волосы, и ответил на мой поцелуй с равной силой. — Ты заставляешь меня желать раздеть тебя и повалить на пол прямо в аэропорту. — Мужчина отпустил меня, ноги коснулись твёрдой земли. — А теперь убирайся со своей сексуальной попкой на тот самолёт. Пожалуйста.

Я закатила глаза.

— Просто, к сведению... Если ты видишь сон, тогда я тоже сплю. И сделаю всё, чтобы убедиться, что ты никогда не проснёшься, — пообещала я и помчалась к воротам, где и села на свой самолёт.

Глава 15

МЭГГИ

Розовая дымка окрасила небо, на холодной траве блестела роса, а птицы, казалось, пели только для меня. Я вышла через главную дверь, чувствуя себя сегодня как никогда живой, впервые за долгое время, и поняла, что вообще-то с нетерпением ждала двухчасовой поездки, которая маячила передо мной. Не хотела признаваться себе, но Клара была права, когда говорила, что я люблю ездить в горах, наблюдая рассвет.

Зайдя в наш гараж, я обнаружила, что мой "Порше" отсутствует на обычном месте. Где моя красивая малышка? Я пережила небольшой сердечный приступ, пока не вспомнила, что вчера оставила свою машину у работника ресторана.

К тому времени, когда я прошла полторы мили до клубного дома, то уже запаздывала, и пот смыл мой макияж, но настроение всё ещё оставалось более-менее нормальным. Я запрыгнула в машину, и настроилась на поездку. Что-то в мыслях о дороге сотворило волшебство и прочистило мою голову — это было лучше, чем терапия. Некоторые лучшие идеи приходили ко мне за рулём.

А подумать, определённо, было о чём. Вчера Лео нёс чушь насчёт любви и ненависти. Но в моих отношениях с ним не было ни намека на ненависть. Между нами были дружба, доверие, лояльность и куча историй. У Клары ничего этого не было, и она никогда не сможет заботиться о нём так, как я. Что действительно было необходимо Лео, так это кто-то, кто бы мог успокоить его, и кто-то, кто всегда будет рядом с ним, кто-то вроде меня. Что бы у него не происходило с Кларой, скорее всего, закончится очень быстро само.

Также ещё мне предстояло подумать о Робби. Но я избегала мыслей о нём, или, по крайней мере, старалась, потому что он в восемнадцать раз сильнее, чем Лео сбивал меня с толку. Поэтому я решила, что для меня же будет безопаснее, если я сфокусирую свои мысли на Мэддоксе

Я приехала в аэропорт, готовая к встрече с Кларой и ответственности за свою жизнь. Проверила время прилёта и знала, что самолёт сестры прилетит согласно расписанию. Я учла время, которое потребуется для приземления, и время, необходимое нормальному человеку, чтобы пройти через зал. Всё было учтено, и я ожидала, что к тому времени как приеду, она уже будет ждать меня снаружи. Но, естественно, даже не смотря на поздний отъезд, её не было на улице. Мне понадобились дополнительные десять минут и три круга вокруг аэропорта, пока я не заметила сиреневые волосы.

Бо-же-мой. Монстр, сидящий у неё на голове, был отвратительным. Она что, убила Заботливого Мишку и сделала из него шляпу? А её одежда была ещё хуже. На ней были узкие джинсы, тыквенно-оранжевая футболка, которая кошмарно сочеталась с цветом волос и дешёвые солнечные очки. Единственной сносной вещью была шипованная винтажная кожаная куртка, которую сестра надела поверх футболки. Не то, чтобы я согласилась такую надеть, но втайне мне всегда хотелось иметь что-то подобное. И всё же, сочетание волос и остальной одежды… Кто бы согласился так выглядеть? Вернуть Лео назад будет легче, чем я думала.

Я припарковала машину недалеко от того места, где она стояла. В руках Клара держала два стакана с кофе и переполненную сумку для покупок. Я выпрыгнула из машины, боясь, что она может повсюду разлить кофе.

— Взяла одно для тебя, — сказала сестра, пытаясь всунуть мне стакан.

Я его не взяла.

— Это очень мило с твоей стороны, но я не пью кофе, и ты не можешь взять свой с собой в машину. Не люблю видеть еду или напитки в моей "детке" — я нервничаю из-за этого. Не могла бы ты выпить его сейчас, или выбросить?

— Серьёзно? Ты называешь свою машину "деткой"?

— Да.

Она на мгновение уставилась на меня. Затем развернулась и направилась к ближайшему мусорнику, куда выбросила оба стакана. Чувствуя себя неуютно как никогда, мы обе уселись в машину и поехали домой.

— Как прошла поездка? — спросила она, чему я страшно удивилась, так как обычно Клара меня просто игнорировала.

— Отлично. А как полёт?

— Вроде как ужасно. Меня тошнило.

— Тебя вырвет? Мне остановиться?

— Нет, я как персик. Абсолютный персик.

Она только что использовала моё чёртово слово. Я прикусила язык, сильно, и сфокусировалась на вождении. Я даже не знала, что ей на это ответить. Почему мы вообще разговариваем? Потом Клара засмеялась, отчего я так удивилась, что подпрыгнула на сидении.

— Я просто над тобой издеваюсь. Я не так уж много спала прошлой ночью. Около часа, может быть. Потом случайно задремала минут на двадцать в самолёте. Разве ты не ненавидишь это чувство? Я пыталась не спать, потому что знала, как это будет мучительно, заснуть на такое короткое время, а потом снова просыпаться. В любом случае... так что — да. Вот почему я странно себя чувствую, ужасно устала, не с похмелья. И боюсь встречи с отцом, потому что меня ждёт неизбежная взбучка. Я прямо вижу его перед глазами. Он сидит на диване, покусывает ногти, идёт к двери, чтобы рассказать мне, где именно я облажалась на этих выходных. Классический папа. И...

— Что случилось вчера между тобой и Лео? — прервала я её. Я не могла больше слышать эту болтовню, и вопрос просто слетел с моих губ. — Кажется, ты была расстроена, когда звонила.

— Разве вы с Лео всё не обсудили? Я удивлена, что ты спрашиваешь.

— Мы обсудили, но я хочу услышать твою версию. Мы — сёстры. Мы должны быть способны разговаривать о подобном. Или это настолько невозможно?

Я посмотрела на Клару, она в ответ уставилась на меня.

— Лео провёл прошлую ночь со мной, — будничным тоном сказала она. — Ты об этом спрашивала?

— Что? — у меня перехватило дыхание. Даже если бы она ударила меня — это не было бы больнее. — Сначала Эндрю... а теперь Лео? Если ты пытаешься придумать какой-то безумный способ мести, отбирая парней из моей жизни, тогда... ты победила! Поняла? ТЫ ПОБЕДИЛА!

Она фыркнула.

— А может быть, Эндрю заслужил разбитое сердце за то, что изменял тебе. А что, если Лео заслужил тоже самое за то, что всю жизнь вёл себя со мной как задница, но...

— Эндрю никогда не изменял мне, пока мы были вместе! — проорала я. Что за холодная, бессердечная с...

— Ну да, а моё пукание пахнет фруктовыми леденцами. Прости, что ты услышала это именно от меня, но Эндрю — свинья. Изменчивая, лживая свинья. Тебе повезло, что он ушёл из твоей жизни. И парень целуется как доберман. Ужас.

Я пропустила поворот. Я настолько остолбенела, что пропустила поворот. Теперь я ехала по 18-му шоссе в не правильном направлении.

— Откуда ты знаешь? Ты тоже спала с Эндрю?

Она издала такой звук, словно подавилась.

— Фу, нет. Лиа рассказала мне. Она трахалась с ним около года, и подозревает, что у него были и другие. Мне жаль. Своим странным способом я пыталась защитить тебя и сравнять счёты. Мой план мне же и аукнулся, и за это мне тоже жаль.

Я не ответила, сжала зубы и двигалась к следующему повороту.

— И ты не дала мне закончить... Я никогда не поступлю так с Лео. Он мне очень нравится. Очень, очень нравится. И когда я сказала, что прошлую ночь провела с Лео, то не имела в виду, что мы с ним трахались. Проклятие, ты, правда, так обо мне думаешь? Я — девственница, Мэгги.

Моё дыхание вырвалось с коротким, резким звуком. Я не могла сфокусироваться на Кларе и её утверждении, что она — девственница. Всё о чём я могла думать — это о Лие и Эндрю вместе... около года!

— Как... это... — мой голос был хриплым. — С чего вдруг Лиа захотела тебе в этом признаться?

— По какой-то странной причине она обо всём мне рассказывает. Думаю потому, что я — единственная девушка, которая хоть изредка хорошо к ней относится. В любом случае, не имеет значения. Я думала, что если буду встречаться с ним и разобью ему сердце, то позволю Эндрю ощутить вкус собственного поведения. Я также думала, что если он будет со мной встречаться, и ты увидишь нас вместе, то будешь слишком злая, чтобы вернуться к нему. Я хотела ранить лишь его, не тебя. Лео попался на пути этого плана. Не могу встречаться с Эндрю, пока у меня есть все эти чувства к Лео. Мне очень жаль. Правда.

Я не знала, кому или чему верить. Сейчас я могла лишь думать о боли в своём сердце. Клара больше не произнесла ни единого слова весь остаток дороги до дома. Она просто сидела рядом со мной, разделяя альтернативу между смотрением в окно и на меня. После двух самых долгих часов в моей жизни, мы, наконец, въехали на нашу подъездную дорожку.

— Спасибо, что рассказала мне, — прошептала я. — Рано или поздно, я бы всё равно узнала, но, спасибо.

Она вышла из машины и пошла в дом, а я сделала единственное, что, как знала, я должна была сделать — позвонила Лео. Он ответил после первого же гудка.

— Привет, Мэгс. Ты не поверишь, кто...

— Ты знал об Эндрю? — выпалила я, не дав ему договорить. — Ты знал о том, что парень мне изменял?

— Что? — переспросил он, и в его голосе слышалось искреннее удивление. — Когда изменял?

Разумеется, Лео не знал. Я не должна была ставить под сомнение его лояльность. Я ждала, что вот-вот польются слёзы, но этого не случилось. Мои слёзные железы, вероятно, были нарушены, потому что хоть я и чувствовала себя ужасно, но плакать не могла.

— Не знаю. Вроде бы весь последний год, пока мы были вместе.

— Я у себя дома. Приезжай. Сейчас же, Мэгс.

— Хорошо. Скоро буду. — Я выронила телефон на колени, снова завела машину и поехала по кратчайшему пути к дому Лео. Я не могла дышать. Не могла думать. Лишь знала, что должна быть рядом с единственным человеком в мире, который успокоит меня и даст возможность почувствовать себя в безопасности.

Лео стоял и ждал меня на крыльце своего дома. Я резко нажала на тормоз, когда его увидела. Он был одет как для гольфа: белая футболка-поло и шорты-хаки, его обычная летняя одежда. Всегда знала, что он привлекателен. Всегда. С иссиня чёрными волосами, пронзительными глазами и его редкой, но безумно красивой улыбкой; понятия не имею, почему эти вещи никогда не отмечались в голове до этих выходных. Было ли любовью моё чувство к нему, или это был... Робби? О нет, всё нехорошо. Я была настолько сфокусирована на Лео, что не заметила человека, который стоял рядом с ним.

Я вылезла из машины. Мои внутренности были словно пластилиновые. Что здесь делает Робби? Лео, не колеблясь, прошёл по тротуару и сжал меня в крепком объятии. Пока он удерживал меня, я бросила взгляд на Робби через подъездную дорожку. Харви засунул руки в карманы, и пнул ногой что-то на дорожке перед ним, но улыбнулся мне лёгкой улыбкой, когда заметил, что я смотрю на него.

— Я не знал об Эндрю, — прошептал Лео мне в плечо. — Мне так жаль. Кто рассказал тебе об этом?

— Клара, — прошептала я в ответ. И почувствовала, как напрягся Лео, но, очевидно, он самостоятельно пришёл к этому заключению. Обычно, Мэддокс думал на два шага вперёд, и замечал вещи, которые остальные люди просто не видели.

— Как могла Клара встречаться с Эндрю, если знала об этом? — прорычал он, в его голосе чувствовались боль и злость, всё сразу. Лео разорвал объятие и пошёл рядом со мной по дорожке. — Чёрт его подери. Чёрт подери меня. Я всё равно не пойму смысла её отношений с Эндрю. — Мэддокс пробежал рукой по своим густым волосам и взъерошил их. — Один миг кажется, что она полностью моя, а потом, в следующую секунду, всё возвращается к чёртовому Эндрю.

Вот оно. Это был мой золотой шанс толкнуть Клару под автобус. Но я не могла видеть Лео в такой агонии, не теперь, когда знала правду, которая сразу же могла излечить его страдания.

— Клара ненавидит Эндрю, как ты и думал. Сестра считает его лживой свиньей, которая целуется как такса. Или она говорила о доберманах? Ещё также говорила что-то о том, что хотела защитить меня, пока давала Эндрю возможность почувствовать вкус собственного поведения, но сестрёнка не может встречаться с ним, пока испытывает чувства к тебе. Сегодня она не была груба со мной. Клара, конечно, выложила мне кучу дерьма, которое я не хотела слышать, но в целом, была намного дружелюбнее, чем за все годы. Уверена, что теперь ты сможешь с ней справиться. Так что перестань метаться как загнанный зверь, у меня от этого кружится голова. И не рви так волосы, иначе полысеешь преждевременно.

Лео остановился и опустил руки. Он выдохнул, а затем начал подниматься по ступенькам в дом.

— Куда ты идёшь?

— В библиотеку. Я работал над проектом до того, как Дэн прервал меня. Так что избавься от красавчика и приходи, — произнёс Лео прежде, чем исчезнуть внутри дома.

Я посмотрела на Робби. Секунду или две мы, молча, смотрели друг на друга, пока он первым не нарушил молчание.

— Это была самая не эгоистичная речь, которую я когда-либо слышал. Я в восторге от тебя, Мэгги. В полном.

Это было моей погибелью. По какой-то непонятной причине слёзы, которые никак не текли пару минут назад, решили появиться. И это не было мило, типа одинокая-слезинка-стекающая-по-щеке. Нет, это были ужасные и неуправляемые рыдания. Робби моментально обнял меня. Я плакала и пускала слюни на его рубашку, пока он держал меня, не требуя объяснений, из-за чего все эти рыдания. Парень просто обнимал меня. Когда я, наконец, успокоилась, Харви стёр оставшиеся слезинки подушечками пальцев. Я осмелилась поднять на него глаза, и внезапно мне снова было пятнадцать, я потерялась от его прикосновений и от глубины глаз.

Дерьмо.

Может быть, я любила Лео. А может быть, и нет. Но одну вещь я знала наверняка — у меня всё ещё были чувства к Робби.

— Тебе лучше сейчас уйти, — сказала я ему. — Сейчас всё так неловко; просто хочу, чтобы ты ушел.

Он кивнул.

— Буду на связи, позвони, если понадоблюсь.

Я кивнула в ответ, и он оставил меня, уходя по длинной подъездной дорожке Лео по направлению к своему пикапу... его пикап, возле которого сидело нечто, чего я не заметила. Проклятие, если это была змея, она могла меня укусить. Я не стала смотреть, как Харви уезжает, а вместо этого поспешила вверх по ступенькам, и вбежала в огромный дом Лео.

Его библиотека была роскошной и утончённой, как и все остальные комнаты в доме. Стены с сотнями и сотнями книг поднимались к потолку. Тяжёлые шторы не пропускали солнечный свет, и единственным его источником были лампы в стиле 1970-х, со стеклянными плафонами. Лео стоял в дальнем углу и держал в руке книгу. Мэддокс открыл обложку, а затем быстро опустил её на кучу книг, которая уже лежала у ног. Я кашлянула, чтобы привлечь внимание друга, и он поднял на меня глаза.

— Я в порядке, — ответила ему, прежде чем он успел спросить. — Не хочу об этом разговаривать. И нет, я, ну, не хочу, чтобы ты разбил Робби челюсть, или ещё какую-нибудь часть тела ради меня. Я сама могу с ним справиться. Ладно?

— Ладно.

— Тоже самое касается и Эндрю.

Он нахмурился.

— Насчёт Эндрю не могу дать никаких обещаний. Он на первом месте в моём списке дерьма и не только из-за тебя. В любом случае, как ты смотришь на то, чтобы мы посмотрели какой-нибудь фильм 80-х, поели мороженого и притворились, что наши проблемы не существуют?

— Да, — звучало идеально на многих уровнях. Я пыталась не обращать внимания на мои сложные чувства, пока шла за Лео из библиотеки в его медиакомнату. Мне была необходима передышка и момент здравомыслия. Находиться рядом с Лео и заниматься обычными делами давало мне такую возможность.

Глава 16

КЛАРА

— Папа, — прокричала я во всё горло. — Пап, где ты? Мне кажется, что тебя нет дома. Думаю, что я вне опасности. Думаю, что тебе всё равно, что я не вышла на работу, сбежала из города и перекрасила волосы.

Мило, папы нет дома. Это был очень хороший знак. И тут я увидела записку. На стойке, написанную его почерком, в которой было обещание "надрать мне задницу".

"Клара, сегодня у нас семейный ужин. В шесть часов. Также я поставил тебя в рабочую смену сегодня на 11 часов. Сверься с Мари Энн. Ты будешь давать уроки гольфа. Пожалуйста, оденься соответствующим образом, и не устраивай ей никаких сцен. Люблю, твой (очень злой, но пытающийся сохранять спокойствие) папа".

Уроки гольфа? Серьёзно? Видимо он в ярости, потому что папа в курсе, как я ненавижу гольф, или по-крайней мере, заставила всех поверить, что презираю его. Я бросила взгляд на часы на плите: 10:55. Ладно, дерьмо. Кажется, я опоздаю.

Я приняла душ, заплела свои мокрые волосы, почистила зубы и решила не наносить макияж, затем надела какие-то брюки для йоги и неоново-жёлтый топ. Лучше так, чем аккуратная, скучная одежда для гольфа. Потом собрала всё, что мне нужно, и начала свою полуторамильную прогулку до специализированного магазина.

Мэри Энн — менеджер магазина, уже вела себя так, словно ей в задницу засунули палку, когда я вошла в её кабинет.

— Ты опоздала на час, — рявкнула она мне со своего места за прилавком. — Я уже собиралась позвонить твоему папочке и сказать об этом. Тебе повезло, что первую встречу отменили, иначе я так бы и сделала.

Я прикусила язык, и держала рот на замке — пока.

Она пыхтела и указывала на доску расписания у неё на столе.

— Считаю, с твоей стороны очень мило давать бесплатные уроки. Уже записалось достаточно много людей.

Быстро взглянув на список, я обнаружила, что мой день разделён на часовые промежутки. И не только сегодня, но и следующие две недели! Так вот каково моё наказание... заставить давать уроки гольфа бесплатно — это при том, что весть мир знает, как я ненавижу гольф.

— Твой следующий урок с Синклером Лонгербургером. Будь с ним милой. — Мэри Энн схватила список прежде, чем я смогла изучить его получше, а затем развернулась в своём кресле, эффективно показывая, что я свободна. Ради Бога! Что такого я ей сделала? Она никогда не была со мной особо дружелюбной, но это было даже хуже, чем обычно.

Я не стала спорить, а просто покинула её кабинет и отправилась на поиски Синклера. По счастью, мне нравился этот свихнувшийся старик, который любил гольф больше, чем что-либо другое. Он был дедушкой Лии Лонгербургер, и имел членство в клубе на протяжении многих лет. И, что самое важное, Синклер не был таким придурком, как большая часть остальных членов клуба.

Я нашла его на улице, массажирующим своё колено, его тонкие седые волосы стояли торчком.

— Привет, мистер Синклер.

— О, мой тыквенный пирог, твои волосы сиреневые.

Я засмеялась.

— Так и есть.

— Очень красиво.

Это была именно та реакция, которую я от него и ожидала.

— Спасибо. Есть что-нибудь конкретное, над чем бы вы хотели сегодня поработать? Короткая игра? — я знала, что у него проблемы со зрением, и он довольно плохо видит лунки. Странно, что старик вообще всё ещё так хорошо играет.

— Сладенькая, на этих выходных мне исполнится восемьдесят три, и я играю всё хуже и хуже. Уроки не так уж и помогут, но что мне действительно нужно — так компания. Ты не против составить компанию старику?

— Буду более чем рада это сделать.

Играть с Синклером было замечательно. У него был лёгкий характер, и он постоянно меня смешил. Обычно я играла в одиночестве. Каждое второе воскресенье учебного года я ехала подальше, чтобы не рисковать и не нарваться на Мэгги, и играла одна на поле для гольфа посреди какого-то захолустья. Я проделывала так потому, что не хотела, чтобы все знали, как я всё ещё люблю гольф. Но Синклер сразу же заметил, что я практикую.

— Ты выставляешь меня в плохом свете, сладенькая, — сказал он, когда второй раз подряд отправила мяч в лунку. — Но я рад, что ты наконец-то снова вернулась в игру. Надеюсь, что однажды смогу наблюдать за тобой по телевизору так же, как всегда смотрел игру твоего папочки.

Теперь понимаете, почему я не хочу, чтобы люди видели, что я всё ещё играю.

— Я не вернулась, мистер Синклер, просто сегодня хорошо провожу с вами время.

Он подмигнул мне.

— Понимаю, сахарок. В любом случае, наш час закончился, так что нужно возвращаться. Кажется, миссис Риттер записала на урок после меня своего негодного сына.

Остальные мои уроки в этот день не были такими приятными как первый, но, в целом, день оказался не таким уж ужасным, как я предполагала. На самом деле, люди были на удивление милыми. Они серьёзно относились ко мне, впитывая каждый момент моих уроков, как будто Рид Райдер тренировал их лично. Я стала не настолько сильно опасаться факта, что мне придётся это делать каждый день в течение двух недель. И всё же, когда я вошла в дом в шесть часов вечера, то была полностью истощена, слегка сгорела на солнце и жутко проголодалась, потому что пропустила завтрак и ланч.

— Привет, народ, я дома.

Никакого ответа. Я прошла в кухню и швырнула свой кошелёк на стойку. Затем, посмотрев через скользящую стеклянную дверь, увидела папу, склонившегося над грилем, пока Мэгги накрывала стол в патио.

Словно из ниоткуда появились две сильные руки, обхватили меня за талию и прижали к очень твёрдой груди. Я моментально поняла, что эти руки принадлежали Лео. Его запах и прикосновения становились слишком знакомыми, чтобы не узнать. Когда он вернулся в Блу-Крик? Это неважно. Я просто обрадовалась тому, что Мэддокс здесь, откинулась назад, поёрзав, чтобы прижаться к нему ближе. Очевидно, совершенно не волнуясь о том, что я вспотела с головы до ног, мужчина проложил дорожку из поцелуев по моему плечу к шее. Я не смогла сдержать тихий стон, рвущийся из груди.

— Привет, киллер. Ты прямо как чёртова нирвана для уставших глаз. — Он провёл руками вверх и вниз по моему телу. — Не знаю, как я мог так сильно соскучиться по тебе всего лишь за несколько часов, но мне нравится, что я могу вот так к тебе прикасаться. — Мужские поглаживания стали более смелыми, Лео накрыл руками мою грудь, нежно сжимал и поглаживал её через футболку. — Скажи, что я — извращенец, и я остановлюсь. Скажи, и я это сделаю.

Я не хотела, чтобы он останавливался, его прикосновения творили забавные вещи с моими внутренностями. Я прижалась к нему сильнее, и ощутила своей задницей внушительную твёрдость его эрекции, что позволило ещё раз убедиться, как Лео счастлив снова меня видеть.

— Мм—м, — хрипло пробормотала я.

— Проклятие. Скажи мне сейчас, Клара.

Крепко сжав губы, я ничего не сказала, а вместо этого, склонила голову немного набок, чтобы ему было удобнее целовать мою шею. Прошлой ночью я поняла, что мне нравится, когда здесь целуют, и Лео определённо знал, как это делать лучше всех.

— Тогда ладно. Я честно тебя предупреждал. Помни об этом.

И Лео продолжил свои исследования. Моё дыхание стало затруднённым, что, кажется, лишь мотивировало его двигаться дальше. Когда одной рукой он проник под мою футболку, я задрожала от теплоты мужских пальцев, и от прикосновения к моему соску. Касания были целительными, причиняли боль и были лёгкими, словно пёрышко. Бог мой! Никто никогда раньше так ко мне не прикасался. Моё тело дрожало, и я попыталась успокоиться, ухватившись обеими руками за стойку. Мои глаза неотрывно следили за папой и Мэгги снаружи. Они болтали и смеялись, но стоило им лишь бросить взгляд в нашем направлении, и они бы увидели парня, нависающего надо мной.

Видимо Лео это понял, потому что передвинул нас на пару шагов влево, чтобы мы оказались вне пределов их видимости. Другая его рука присоединилась к действию, и он потянул вверх мой топ, полностью обнажив грудь. Я дышала так тяжело, что не могла ясно мыслить, а мои соски под его пальцами были твёрдыми как бриллианты. Определённо, мужчина знал, что делать.

— У тебя самые идеальные сиськи. Я фантазировал о том, как прикасаюсь к ним с тех пор, как нам было по двенадцать. — Он развернул меня лицом к себе и отступил на шаг, чтобы получше рассмотреть мою обнажённую грудь. Я не могла дышать, а сердце билось о грудную клетку словно мячик для пинг-понга, но я не чувствовала смущения, потому что голубые глаза Лео смотрели на меня так, как будто я была самым совершенным созданием, виденным им когда-нибудь.

— Ты — прекрасна, — прошептал он, целуя меня в щеку, затем одним движением натянул мой топ назад, снова прикрыв грудь. — Слишком прекрасна. — Его глаза больше не смотрели на меня, а щёки пылали. Я не могла поверить, что вогнала Лео в краску. И, даже не произнесла ни одного связного слова с тех пор, как вошла в дверь. Он перешёл на другую сторону стойки, ухватился за края и тяжело дышал. Чёрт побери, парень был секси! Его глаза были тёмными и штормовыми, от их глубины у меня перехватило дыхание. Всё, чего я хотела — это потеряться в них так, чтобы меня никогда не нашли.

— Лео. Ты...

Я собиралась сказать ему, какой он невероятный, а может быть, даже и то, как сильно хочу с ним трахнуться прямо в этот момент, но в кухню вошли папа и Мэгги. Двумя секундами раньше они бы увидели меня с задранной футболкой. Почему-то я посчитала эту мысль забавной и не могла стереть с лица глупую улыбку. Боже, благослови шестое чувство Лео за то, что прекратил то, чем мы занимались, потому что я не смогла бы остановиться, даже если бы в кухню вошёл сам папа.

— Вот ты где, — заговорил со мной Рид. — Милая, я уверен, что ты устала. Ужин почти готов, но, может быть, ты сначала примешь душ? О, и под раковиной есть алое. Ты слегка сгорела на солнце.

— Хорошо. — Я кивнула, не в состоянии снова посмотреть на Лео. Если я это сделаю, то, скорее всего, весь мир поймёт, чем мы с ним вместе занимались. Мы же вместе, так? Думаю, мы не должны делать официальное заявление, или ещё что-нибудь в этом роде, пока, но в моих мыслях Мэддокс был моим. Но готова ли я к тому, чтобы рассказать всё папе и Мэгги? На самом деле, в этот миг я бы хотела прокричать об этом с крыши.

— Почему ты так улыбаешься? — спросила Мэгги, вырывая меня из моих мыслей.

— У меня был хороший день, — искренне ответила я, затем развернулась и поспешила наверх. На очереди был холодный душ.

Глава 17

МЭГГИ

Я хорошо проводила день. Просмотрела три любимых фильма, поедая мороженое и деля одеяло с очень красивым мужчиной. Чего ещё может хотеть девушка? Пока мы сидели рядом, то едва ли прикасались друг к другу, лишь три случайных касания ног под одеялом; но мы смеялись, и вели себя так, будто опять стали детьми. Когда я была с Лео, всё казалось правильным, но не могла бы с уверенностью сказать, что это было чувство уюта, или любовь. Потому что нет смысла отрицать, что ранее я разделила некий грандиозный миг с Робби. Может быть, я тогда была уязвима, а Харви оказался в нужном месте и в нужный момент. А, может быть, маленькая часть меня никогда не переставала любить Робби. Я просто не знала.

Что было нужно, так это шанс поцеловать Лео. Я думала об этом весь день, потому что мне необходимо знать, к чему склонно моё сердце. Поцелуй даст ответ... ведь так?

— Дети, захватите напитки, и встретимся снаружи, — папа потряс керамической тарелкой в одной руке и своим особым масляно-лимонным соусом в другой. Я помогла ему открыть скользящую дверь, которая вела на заднее крыльцо, а сама задержалась на кухне с Лео. Мы были одни, и хотя я провела наедине с ним весь день, внезапно, моё сердце бешено забилось. Я поцелую его. Прямо сейчас.

О, Господи!

— Хочешь воды? — Лео открыл холодильник, не замечая произошедшей во мне перемены.

— Конечно, — пройдя через кухню, я взяла воду, которую он мне протягивал. Мы стояли достаточно близко, чтобы чувствовался лёгкий аромат мужского одеколона, и я придвинулась ещё ближе, чтобы его поцеловать. Лео был долговязым, не таким высоким, как Робби, но всё равно мне было сложно дотянуться до его губ своими. Я должна подпрыгнуть, или схватить его, или...

Держа в одной руке две бутылки воды, Лео начал отступать от холодильника. Я была слишком занята анализированием, а теперь шанс от меня ускользнул. Я последовала за ним на улицу, удивляясь, о чём я вообще, чёрт возьми, думала.

Папа взял хвосты лобстеров и положил их на тарелку. Он уселся на своё обычное место во главе стола, а я села рядом с ним, как делала всегда. У Лео тоже было привычное место — прямо рядом со мной. Если Клара не присутствовала на ужине, то он занимал её место, но так как она сегодня была, я ожидала, что Мэддокс сядет рядом со мной. И ошиблась. Мужчина сел на противоположной стороне стола, там, где обычно никто никогда не сидел, на стул рядом с обычным местом Клары.

Что за чёрт? Выбор места Лео давал совершенно определённый посыл. Не только для меня, но и для папы. Лео и Клара вместе. Как я могла быть такой глупой?

Сестра, которая только что, вероятно, установила мировой рекорд по опозданиям, поспешно вышла на улицу, её влажные волосы падали на плечи, она была в своей обычной одежде для йоги. Клара села рядом с Лео, как будто не было ничего странного в том, что он предпочёл сесть рядом с ней вместо меня, и начала накладывать еду себе на тарелку.

— Я так голодна, что могла бы съесть стол. Сегодня не завтракала и не обедала. А Мэри Энн такая "ну вы сами знаете", что даже не одолжила мне доллар, чтобы я могла воспользоваться автоматом. Думаю, что нужно начать носить с собой наличку, как ты всегда делаешь, пап.

— Ты могла бы позвонить мне, — мягко сказал Лео. — Я бы привез тебе что-нибудь.

— Не знала, что ты вернулся в Блу-Крик пока не... — Клара замолчала и покраснела, что было не характерно для неё. — До нескольких минут назад.

— Тогда всё хорошо, — Лео схватил руку Клары, переплел с ней пальцы, затем протянул руку через стол, чтобы взять мою. Заколебавшись, я дала ему свою руку. Затем Мэддокс с нетерпением посмотрел на папу. — Произнеси молитву, Рид. Пожалуйста. Чтобы мы могли начать есть.

У папы отвисла челюсть и, кажется, он лишился дара речи. Просидев в молчании несколько секунд, Рид сглотнул, затем замкнул круг, прежде чем произнести восхваление.

Несколько минут мы ели в полной тишине, кроме папы, который не проглотил ни кусочка.

— Итак, — заговорила Клара, — старику Синклеру на выходных исполняется восемьдесят три. Тебе нужно устроить для него вечеринку, пап. В смысле, он же состоит членом клуба целую вечность, а ты всегда ищешь предлог, чтобы организовать вечер. Что скажешь?

Папа медленно кивнул и, кажется, начал медленно приходить в себя. — Звучит замечательно. На этих выходных у меня турнир в Майами, но я могу обговорить всё с Дарлин, планировщиком вечеринок. Обычно такие вещи устраиваются сами собой. Отличная идея, детка. Хочешь, назначу тебя хозяйкой?

— Хм, хорошо. Думаю, смогу с этим справиться.

— Тебе не придётся ничего делать, кроме как показаться на вечере, — сказал папа. — Это то, что я делаю всегда, когда бываю хозяином.

Бо+же+мой! Мы что, оказались в альтернативной вселенной? В сумеречной зоне? Чёртов дом игрушек Пи-Ви? Ну, что бы это ни было за место, я больше не могла просто сидеть и наблюдать.

— Мне пришлось выйти вместо тебя в субботу утром, Клара. Ты не пришла, а в ресторане не хватало людей, и я работала вместо тебя. Всегда, пожалуйста. С твоей стороны было очень мило сбежать с Лео в Нью-Йорк на выходные, но кое-кто из нас достаточно взрослый, чтобы нести ответственность. — Лео бросил на меня яростный взгляд через стол, пока я разглагольствовала, и его глаза просили меня заткнуться, но это на меня не подействовало. Кому-то нужно поставить Клару на место, и если папа не собирался этого делать, тогда придётся мне. — И ты могла убить Лео! Не говоря уже о лишней работе, которую организовала для озеленителей своей развесёлой поездкой. Ты вообще думала о чём-нибудь?

— Мэгги, — произнёс папа, остановив меня. — Мы можем сидеть здесь и вспоминать, что Клара сделала неправильно в эти выходные, или можем просто посидеть за спокойным семейным ужином. Мы не так часто собираемся вот так, все вместе.

Итак, я действительно попала в другую вселенную. Я попыталась расслабиться и есть свой ужин, но не могла справиться с собой. Самой худшей частью был Лео. Он продолжал украдкой смотреть на Клару, и находить милые способы прикасаться к ней. Потом Клара заметила, как Лео на неё смотрит, и улыбка чеширского кота, которая отлично сочеталась с её сиреневыми волосами, осветила девичье лицо.

И тут я осознала, что весь прошедший уикенд меня беспокоила не незрелость Клары; дело было в том, насколько по-другому Лео вёл себя с ней. Конечно, он всего лишь ел и мало разговаривал, но мужчина был расслаблен. Вообще-то, Мэддокс был расслаблен весь этот день. А Лео, которого я знала, никогда не расслаблялся, разве что когда бывал под кайфом или пьян, что в данный момент было не так. Может ли быть так, что они с Кларой подходят друг другу?

Я моментально сорвалась с места.

— Простите, ребята, не очень хорошо себя чувствую, — заявила я. — Съела слишком много мороженого чуть раньше вместе с Лео. Ужин выглядит восхитительно, пап, но мне, правда, нужно прилечь. — И после этих слов я поспешно ушла в дом.

Мне нужно успокоить своё дыхание, и время, чтобы осознать, как я могла ошибаться относительно всего. Над этим я и работала, свернувшись под одеялами на кровати, когда в мою комнату неожиданно вошёл Лео.

— Привет, — произнёс он, нависая над моей кроватью.

— Привет, — ответила я, сбитая с толку, но радуясь тому, что он последовал за мной.

— Твой отец хочет, чтобы ты спустилась. Ему нужно что-то сказать всем нам.

Я нахмурилась и на секунду подумала, что Лео пошёл за мной потому, что волновался; видимо, я ошибалась. А может быть и нет, потому что следующие его слова были произнесены очень обеспокоенным тоном.

— С тобой всё в порядке, Мэгги? — спросил он. — Ты весь день была немного отстранённой. Уверена, что нормально относишься к тому, что мы с Кларой вместе? Знаю, всё произошло быстро, но оно может стать постоянным... так что мне нужно, чтобы у тебя не было возражений по этому поводу.

Постоянным? Я решила, что должна быть с ним честной.

— Мне просто нужно время, Лео. Всё время ты был в полном моём распоряжении, а теперь, внезапно... не знаю.

Мускулы на его челюсти напряглись, и он медленно кивнул.

— Просто, чтобы ты знала, несмотря ни на что, нашу дружбу никогда и ничто не сможет изменить. В моей беспорядочной жизни ты была единственным постоянным человеком — это ничто не изменит. — Лео запустил свои руки в волосы. — Итак, не могла бы ты спуститься вниз? У вас с Кларой свои проблемы — я это понимаю, но мне бы очень хотелось, чтобы ты пришла и закончила с нами ужин.

Я сглотнула.

— Я думала, что папе нужно, чтобы я спустилась.

— Это так. Но мне бы тоже очень хотелось видеть тебя там.

А какой у меня был выбор? Если Лео нужно, чтобы я была внизу, то это именно то место, где мне нужно быть.

Глава 18

КЛАРА

Ужин с папой прошёл хорошо. Даже чертовски хорошо. И Лео сел рядом со мной. С тем же успехом он мог бы использовать гигантский мегафон, чтобы объявить, что мы — пара, и я наслаждалась каждой минутой. Его рука под столом покоилась на моём бедре, потирая его, и посылая дрожь по всему телу. Это мне тоже нравилось.

А ещё выражение лица Мэгги, когда папа практически сказал ей заткнуться — бесценно. Я не сожалела о том, что Мэгги пришлось работать вместо меня в субботу, потому что кроме неё были и другие служащие, которых могла вызвать Анита. Ей нравилась Мэгги и, вероятно, она позвонила ей первой, потому что женщине была нужна её компания. Однако я сожалела о том, что из-за меня озеленителям добавилось работы. После меня, должно быть, остались следы шин на поле для гольфа, когда я развлекалась. Наверное, я могла бы на этой неделе приготовить для них маффины, или занести обед, что-нибудь, чтобы извиниться.

И ещё оставался Лео и его задница, покрытая синяками. Может быть, я могла бы сделать что-нибудь и для него, и не только маффины. Когда в моей голове возникла мысль о роскошной обнажённой заднице парня, я почувствовала, как моё лицо словно опалило огнём. Потянувшись за бутылкой воды рядом с моей тарелкой, я сделала огромный глоток. Грязные мысли нужно оставить на потом... когда не будет поблизости папы.

Если бы он только поднялся наверх сам, вместо того, чтобы посылать Мэддокса за Мэгги. Понятия не имела, что папа хотел нам всем рассказать — также как и Лео, судя по любопытству на его лице, но с Ридом определённо что-то происходило, и скоро мы узнаем, что именно.

Сейчас мой желудок напоминал дом для голодных пираний, которые поедали меня изнутри. Что бы там ни собирался сказать Рид, определённо это было очень важно, и я нервно ёрзала на своём стуле, пока мы ждали, когда Лео и Мэгги вернутся за стол.

— До того как они вернутся, я бы хотел поговорить о том, что случилось в этот уик-энд, — сказал он, с силой выдыхая воздух. Я ожидала, что папа начнёт орать, но его голос оставался на удивление ровным. – Всё, что сказала Мэгги было правдой. Но реальность такова, что у меня есть более серьёзные поводы для беспокойства, чем накричать на тебя и ожидать поведения, которого я никогда не увижу. Дело не только в том, что тебе уже двадцать один, и очевидно — это твое прощальное лето дома. Ссоры — это последнее, чего я хочу. Так что я склонен всё простить и забыть, если ты сделаешь для меня две вещи. Первая... уроки. Мэри Энн звонила и сказала, что в целом, сегодня у тебя всё прошло хорошо. Как думаешь, ты сможешь продолжать так и дальше, следующие две недели?

Я кивнула, поражённая тем, как легко мне удалось соскочить с крючка, и удивлённая тем, что Мэри Энн сказала обо мне что-то приятное.

— Хорошо, теперь второе. Волосы. Это должно прекратиться. Ты можешь покрасить их в рыжий, каштановый или снова стать блондинкой — любой нормальный цвет. Но ты не можешь оставить их сиреневыми.

Я не могла не нахмуриться или подавить в сердце чувство разочарования. Мне нравились мои сиреневые волосы. Неужели из всех моих проступков за этот уик-энд, он сфокусировался лишь на волосах? Бр—р! Серьёзно?

— Не то, чтобы я это ненавидел, — продолжал папа. — Вообще-то, тебе даже вроде как идёт, но... это должно прекратиться. В нашем загородном клубе мы должны поддерживать определённый имидж, и ты такая же часть этого образа, как и я. Мне нужно, чтобы ты изменила цвет — немедленно. Серьёзно, Клара.

Вот почему я хочу переехать в Аризону. Не хочу быть частью имиджа, который нужно поддерживать, но у меня также не было энергии с ним спорить. Не в тот момент, когда мысль о новостях, которые он должен всем рассказать, продолжает зависать в моей голове.

— Хорошо, — произнесла я, принимая поражение. — Я перекрашусь обратно.

— Спасибо, — папа встал, переставляя на столе какие-то блюда. Я заметила, что он не прикоснулся к своей еде.

Лео и Мэгги вернулись, и папа сразу же перестал делать то, чем занимался, и сел на своё место.

— Садитесь, — сказал он. — Нам нужно кое-что обсудить.

Мэгги села сразу же, не произнеся ни слова. Лео потребовалось на несколько секунд больше, чтобы опять сесть возле меня. По моим венам быстро побежал адреналин, отчего я задрожала. Мог ли этот разговор иметь какое-то отношение к нам с Лео? Может быть, я и согласилась без борьбы перекрасить свои волосы, но если он скажет мне, что я не могу встречаться с Лео, тогда ссора между нами начнётся снова... или она не заканчивалась? Вне зависимости.

— Это насчёт Дина, — заявил папа.

Дин? Никогда о таком не слышала. Я должна бы радоваться, что важное объявление папы касается этого неизвестного Дина, а не моей любовной жизни, но заметное напряжение на лице Лео не позволило мне расслабиться. Он выругался словами, которые едва ли подходили для семейного ужина, а затем произнёс:

— Его пронырливая задница начинает меня бесить. Мэгги говорила вам, как он появился этим утром у меня на пороге, словно какой-то преследователь? Рид, вам нужно сказать ему, чтобы он убирался из наших жизней. Парень начинает оседать в голове у Мэгги. Чёрт, и уже начинает оседать в голове у меня.

— Он не засел у меня в голове, — защищалась Мэгги. — Со мной всё в порядке.

Лео фыркнул.

— Под "в порядке" ты имеешь в виду то, что Дин вернулся назад в твою жизнь без малейших объяснений, где пропадал последние шесть лет? Может быть, ты и забыла, как всё обернулось, Мэгс, но я не забыл. Этот ублюдок надавал тебе целую гору обещаний и не сдержал ни одного. Теперь он внезапно вернулся, и ты в порядке. Что ж, чёрт подери, не в порядке я.

Матерь всех святых. Лео был действительно взбешён, а я ничего не понимала.

— Это моя жизнь и ты должен позволить мне самой с ней справиться, — сказала Мэгги. — Понимаю, что ты пытаешься меня защитить, но я действительно могу справиться сама. Я не против того, что он снова вернулся в Блу-Крик. Дин был милым со мной.

Папа кивнул, соглашаясь.

— Мэгги права. Дин — хороший парень. У него была нелёгкая жизнь, но я верю, что он просто старается поступать правильно, в его понимании. И, кстати, я хотел обсудить не парня. Речь о его дочке Валери.

— Кто, чёрт вас возьми, этот Дин? — рявкнула я.

— Робби, — ответили все одновременно.

Лео откинулся назад на своём стуле и наклонился чуть ближе ко мне.

— Дин — это Робби. Парень изменил имя, обманул Мэгги, когда она просила его быть своим спутником, и когда не узнала Харви, а теперь парень ещё и чертовски скрытен.

Мэгги снова встала на защиту Дина.

— Он меня не обманывал!

— У Робби есть дочь? — спросила я, не слишком заботясь об остальной драме. — Сколько ей лет?

— Пять, — ответил папа.

— О, — дыхание покинуло мои лёгкие, когда всё встало на свои места. Теперь я поняла, в чём дело. Моё тело задрожало от возбуждения.

— Это невероятно. Безумно, но невероятно.

На папиных губах появилась лёгкая улыбка.

— Мне тоже так кажется.

— Что невероятно? — в недоумении спросила Мэгги. У моей сестры всегда было плохо с головоломками. — Папочка?

— О, это просто прекрасно, — произнёс Лео, одеревенев рядом со мной. — Рид думает, что дочка Робби может быть его.

СЕСТРА. ЁЛКИ—ПАЛКИ. Это было чертовски невероятно, и я едва могла сдержать своё восхищение. Всегда хотела, чтобы у меня было больше братьев и сестёр; тех, с которыми я могла бы быть милой, а теперь это желание может исполниться.

Может быть.

— Это всего лишь предположение, — сказал папа. — Единственное, на чём оно основано — это возраст его дочери.

На лице Мэгги почти не отражалось никаких эмоций, когда она заговорила.

— Девочка очень похожа на Робби. У неё его темные волосы и глаза. Даже рост. Но, думаю, вполне возможно... это должно означать... — она тяжело вздохнула. — Это должно означать, что Робби не нарушал никаких обещаний по отношению ко мне. И то, что она может оказаться нашей сестрой, может быть замечательным. Валери очень миленькая. Что ты собираешься делать дальше, папа?

— Ничего, — Рид пожал плечами. — В данный момент я ничего не могу сделать.

Лео подавился воздухом.

— Чёрта с два вы не можете! Вы можете позвонить своему адвокату. Вы можете потребовать тест на отцовство. Если окажется, что она ваш ребёнок, Рид, то вы можете бороться за опеку. Ничего — да идите вы в задницу.

— Нет, — ответил папа. — Я не могу сделать ничего из этого. Если у Моники есть права на опеку над девочкой, тогда я сделаю всё, что в моих силах, чтобы за неё бороться. Но и то, что я пытался объяснить ранее, Дин — хороший парень. Он изменил имя из-за своего отца, других причин нет. Теперь Харви сам должен рассказать свою историю, так что я не буду вдаваться в детали, но, ясно, что ему пришлось много пережить за последние шесть лет, и у него были свои причины не возвращаться сюда раньше. Теперь парнишка вернулся в Блу-Крик, и у меня сложилось впечатление, что Дин хочет сделать всё правильно. Мы должны верить в него, и подождать, пока всё разрешится.

Папа хотел позволить Робби открыть всё в своё время, но почему-то, я была согласна с Лео. Это из-за того, что Рид верил Харви, который, прежде всего, являлся сыном коварной аферистки. Это заставило меня задуматься, насколько далеко яблочко может откатиться от яблони. Был ли Робби, или лучше сказать Дин, таким же, как и его мать? В семнадцать он был чертовски очаровательным, и это при том, что тогда парень не был красавцем! Теперь же, когда мужчина стал совершенно непонятен нам, что, если он хочет использовать свою внешность и свою маленькую девочку, чтобы выманить у нас деньги?

Папа с Лео продолжали спорить. Лео был не из тех, кто мог пустить всё на самотёк, и кажется, я тоже. Если бы я знала, где живёт Робби, то отправилась бы к нему сию же минуту и потребовала ответа, но я понятия не имела, где его найти. Послушав несколько минут аргументы спорщиков, я решила всё взвесить:

— Слушайте, чрезмерно рада возможности иметь ещё одну сестру, — сказала я, обращаясь ко всем. — Серьёзно, рада. Лучшая новость всех времён. Но, в данный момент я согласна с Лео. Мы должны что-то предпринять.

Мэддокс посмотрел на меня так, словно я поразила его до глубины души. Вообще-то, я думала, что поразила саму себя ещё сильнее. Кто мог предположить, что когда-нибудь я открыто соглашусь с ним по какому-то поводу? И я заметила, что Лео явно расслабился из-за этого, и его рука сразу же нежно сжала под столом мою руку. Проклятие. Несмотря на всё происходящее, моё сердце затрепетало.

— Если вы не хотите предпринимать никаких действий, — начал Лео, его голос сейчас был в десять раз спокойнее, — тогда не стоило начинать этот разговор при мне. Я взбешён, а вы безразличны, и с этим ничего нельзя сделать.

Папу, который никогда не повышал голос или изменял своему спокойному поведению, явно задели слова собеседника.

— Я включил вас всех в этот разговор потому, что вы все являетесь моей семьей. Ты тоже, Лео. И когда дерьмо попадает в вентилятор, если вы не можете обратиться к своей семье, тогда к кому? Обнаружить, что у меня может быть ещё один ребёнок — это нелёгкая ноша. Я не безразличен. Я тоже взбешён. И зол, и мне больно от того, что я пропустил пять лет жизни этой девочки, но я изо всех сил стараюсь сохранять спокойствие. И пытаюсь решить, что будет лучше для нас и для Валери.

— Тогда ладно, — сказал Лео, словно, наконец, признал поражение. — Могу я, по крайней мере, позвонить своему частному детективу и посмотреть, сможет ли он накопать что-нибудь на Монику или Робби?

— Конечно. Это хорошая идея.

— Мне нужно перевести дыхание, — заявила Мэгги, поднимаясь на ноги. — Хочу поехать. Покататься. Я могу остаться на ночь в Блексбурге, если туда доеду. Всё это... просто этого всего слишком много, чтобы...

Динь-дон. Звонок от входной двери был едва слышен на заднем крыльце, но Мэгги сразу же замолчала, и её лицо внезапно побледнело.

Папа тоже встал.

— Вы все трое, я хочу, чтобы прямо сейчас вы мне пообещали — никому ни слова. Молчите. Если за дверью стоит Дин — ни звука. Нужно время, чтобы понять, что именно я хочу сделать, и он не должен знать, что мы знаем.

Динь-дон. Динь-дон. Динь-дон.

— Боже, кто-то определённо очень настойчив. Пойду открою, — предложила я, срываясь с места. Мэгги была не единственной, кому нужно было время, чтобы всё переварить. Закрыв за собой стеклянную дверь, я поспешила через весь дом, полностью приготовившись устроить Робби допрос с пристрастием, несмотря на то, что только что сказал папа. Но когда я рывком открыла дверь, там стоял не Харви.

Эндрю Веллингтон.

Пропади пропадом моя удача. Я совершенно забыла, что хотела порвать с ним... ещё пару дней назад. Теперь, в довершение ко всему, мне нужно ещё и разбираться с Эндрю. Это не будет весело.

— Клара? Господи, что случилось с твоими волосами? — спросил он, когда я вышла на улицу и встала рядом с ним на крыльце.

— Боже. Спасибо за комплимент.

— Прости. Не хотел тебя обидеть. Я просто шокирован, вот и всё. Вообще-то, мне вроде как даже нравится.

— Ага, как скажешь.

— Нет, это правда.

— Ты пришёл по какой-то причине? — нетерпеливо спросила я. — Мы как раз пытаемся кое с чем разобраться и...

Он схватил меня. Этот засранец внезапно потянулся, рванул меня, и уже целовал. Эндрю крепко прижал меня к себе, как будто я отсутствовала несколько недель, и мужчина больше не мог ждать ни минуты, чтобы просунуть язык в мой рот.

— Прости, Эндрю. Ты не можешь меня целовать. Я трахалась с Лео.

Метод оказался эффективным, слова сразу же успокоили его. Не знаю, почему ложь с такой лёгкостью слетела с моих губ, но так случилось. Я не раздумывала, как собиралась воплотить свой план и причинить ему боль, но возможность взять Эндрю за горло пришла мне в руки сама, и я ею воспользовалась. Мужчина шагнул с крыльца, согнулся, и упёрся руками в колени, его лицо сморщилось от боли.

— Один раз? — прокашлял он.

А что, количество имело какое-то значение?

— Нет. Неоднократно.

Он застонал, прижав руку к сердцу. Ему потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с силами и посмотреть на меня. Эндрю не заслуживал моей жалости, но внезапно мне стало ужасно плохо. Я никогда не была жестокой целенаправленно, и сейчас мне было больно от того, как я его ранила. Проклятие.

— Я поехала с ним в Нью-Йорк на выходные, и это просто случилось, — объяснила я ему.

Он кивнул и медленно выпрямился. Я заметила, что его руки дрожат, а глаза неожиданно наполнились слезами.

— Ты собираешься продолжать с ним трахаться?

Я сглотнула.

— Да, — сейчас я не могла отрицать ложь и, по правде говоря, если бы Лео поддался, я бы с ним переспала — неоднократно. — Теперь мы с ним вместе. Как пара.

— Тогда ты должна знать, что он постоянно так поступает.

— Как?

— Серьёзно думаешь, что ты первая девушка, которую он увёз на своём личном самолёте в один из своих номеров на Манхэттене? Ты — красивая игрушка, Клара, но парню, у которого есть всё, что можно купить за деньги, всегда будет легко получить кого-нибудь ещё красивее. А когда Лео станет скучно, как это бывает всегда, с чем ты останешься?

Воздух застрял в моих лёгких. Я недостаточно хорошо знала о прошлых связях Лео, чтобы противостоять Эндрю. И, к несчастью, вроде как ему поверила. Я не удивилась, когда узнала, что Мэддокс может быть кобелем. Но, прежде чем я смогла привыкнуть к этой мысли, мужчина опять меня удивил. Вместо того, чтобы снова начать целовать, он сжал меня в искреннем объятии. Я не ответила на этот жест, но и не оттолкнула его.

— Лео недостаточно хорош для тебя, — пробормотал Эндрю. — Он недостаточно хорош для кого угодно. Не впускай его в своё сердце, потому что Мэддокс разобьёт его при первой же возможности. — Мужчина отпустил меня и устремился к своей машине.

Проблема была в том... я уже впустила Лео в своё сердце.

— Ты ошибаешься, — прокричала я вдогонку Эндрю. — Лео — хороший. Может быть, какие-то из его поступков и нет, но он хороший. И никогда меня не обидит.

Я знала, что Эндрю меня слышал, но поняла, что он не собирался со мной спорить, потому что мужчина сел в свою машину и уехал.

— Ты, правда, думаешь то, что сказала?

Я вздрогнула от удивления, резко повернулась и увидела Лео, стоящего на крыльце позади меня. Он потирал рукой свой затылок в привычной сексуальной манере, как делал всегда, когда нервничал. Его глаза были такими чертовски голубыми, освещённые заходящим солнцем, что в две секунды я совершенно перестала нервничать.

— Как много ты слышал? — требовательно спросила я.

— Всё. Мы с Мэгги всё слышали.

Дверь открылась чуть шире, и я увидела сестру с непроницаемым выражением лица. Я думала, что оставила дверь лишь слегка приоткрытой, и понятия не имела, что они могут стоять и слышать весь наш разговор.

— Почему ты сказала ему, что мы спали, если этого не было? — с любопытством спросил Лео.

Я покраснела. Я, правда, не хотела говорить всё это перед Мэгги.

— Не знаю. Хотела причинить ему боль. Мэгги сказала тебе, что Эндрю ей изменял? Когда он пару недель назад признался мне, что я ему нравлюсь, тогда мне и пришла в голову идея фальшивых свиданий. Я подумала, что могу использовать его чувства против него, заставить влюбиться, а потом бросить при первой же возможности. Что-то вроде сейчас или никогда, — ответила я, пожимая плечами.

Лео слабо улыбнулся.

— Ну, лично я наслаждался видом Эндрю, сдерживающим рвотные порывы на вашей лужайке.

Мэгги захихикала.

— Классика.

— Вы, ребята, и это видели?

— Мы подсматривали через окно. В следующий раз просто врежь ему по яйцам. Эффект будет тот же самый, но дело пойдёт быстрее, — сказала Мэгги.

Несмотря на свои чувства, я засмеялась. Я провела так много дней, бодаясь с Мэгги и Лео, но впервые за всё время мы втроём были в одной команде, и мне это нравилось.

— Ты жестокая, киллер, — произнёс Лео, широко улыбаясь, — и вполне заслуживаешь своё прозвище.

На губах Мэгги появилась лёгкая улыбка.

— Ладно, я всё ещё собираюсь проехаться, так что мне лучше выехать до темноты, — потом она крепко обняла меня. Как ни странно, но сестра меня обняла. — Спасибо за то, что разобралась с Эндрю вместо меня. Ты храбрее, чем я, — произнесла она, и пошла в сторону гаража.

Серьёзно? То, что сейчас произошло? Я глубоко вздохнула. Этот день становился всё страннее и страннее.

— Ты злишься на мои слова Эндрю? — спросила я у Лео, когда мы остались одни. Он стоял, опираясь на перила крыльца, скрестив на груди руки.

— Нет. Мне плевать, если ты скажешь всему миру, что мы вместе спали, — ответил Лео со своей фирменной задиристой улыбкой. Но она оставалась на его лице лишь секунду, и он снова стал серьёзным. — Надеюсь, что однажды это может случиться. Но ты должна знать... кое-что из того, что Эндрю говорил обо мне — правда. Я действительно увозил на своём самолёте и других девушек. Не потому, что они мне нравились, а потому что я хотел затащить их в постель. Некоторое время я уже так не поступаю, но это меня не извиняет. — Мэддокс тяжело вздохнул. — Потому что я схожу по тебе с ума. Это не то время и не то место, где я хотел бы тебе в этом признаться, но ты должна знать. Я люблю тебя, Клара. И всегда любил.

Глава 19

МЭГГИ

Поездка на машине всегда прочищала мне голову. Именно над этим я и собиралась сейчас поработать. Слишком много произошло. Лео и Клара пара, как она это назвала, и я не совсем понимала, как мне с этим справляться. Я намеревалась поехать в Блексбург и остаться там на ночь в своей квартире, но каким-то образом оказалась на парковке перед очень обветшалым жилым комплексом.

Перед очень обветшалым жилым комплексом, в котором жил Робби.

Глава 20

КЛАРА

Остолбенела. Это самое подходящее слово, чтобы описать мои чувства в тот момент. Пару дней назад я могла бы поставить деньги на то, что Лео Мэддокс даже не знает, что значит слово "любовь". Теперь один из очень многих его слоёв — огромный, самый толстый, только что разорвался, и я пребывала в полнейшем изумлении.

— Что? — я не могла обрести дыхание. И не могла ясно видеть. Мне нужно было присесть, чтобы не рухнуть спиной на бетонные ступеньки, на Лео.

— Я люблю тебя, — повторил он.

— Ну да, эту часть я уже слышала, — простонала я. — Значит, тем летом, когда я назвала тебя "геем", а ты обозвал меня "лесбиянкой", ты всё это время тайно был в меня влюблён?

— Да.

— А на вечеринке на выпускном, когда ты назвал меня "нелепой" и ребёнком из-за того, что я поругалась с папой, сказав ему, что никогда больше не хочу играть в его дурацкий гольф, тогда ты тоже был тайно в меня влюблён?

— Тогда ты вела себя нелепо и по-детски. Все знают, что ты любишь гольф. Но, да, тогда тоже.

— А когда...

— Да, Клара. Каждый миг, хороший или плохой, я любил тебя.

По моей коже побежали мурашки, а слёзы обжигали глаза.

— Почему? — я осмелилась бросить взгляд через плечо и наши глаза встретились. Он не сдвинулся со своего месте, где стоял, опираясь на перила крыльца, и не смотря на тяжесть его слов, выглядел чертовски спокойным и собранным. — Почему я? Не понимаю.

— Я тоже этого не понимаю, — ответил он, и покачал головой прежде, чем быстро добавил. — Нет, неправда. Понимаю. — Лео отошёл от перил, прошёл через крыльцо, и сел рядом со мной на ступеньку. Всё моё тело напряглось, когда Мэддокс протянул руку и переплёл наши пальцы. Мужчина дрожал... а, может быть, это была я. Не уверена. Всё, что я могла — это лишь смотреть на наши соединённые руки.

— Я люблю тебя потому, что ты говоришь и делаешь то, что чувствуешь, — сказал он мне. — Ты не боишься вступать со мной в спор и прямо говоришь, когда я веду себя как задница. Ты смотришь на мир иначе, чем все, кого я когда-либо встречал, как будто это дар, и тебе всё время мало. Ты редко заводишь друзей, но когда это случается, ты — самый лояльный человек из всех, кого я знаю. Ты можешь быть невероятно вдумчивой, хотя и жутко упрямой, и я люблю в тебе обе эти черты. И когда мы находимся в одной комнате... не могу отвести от тебя глаз. Я всегда хотел находиться рядом с тобой и слушать, как ты говоришь, даже если в результате это приведёт к ссорам.

У меня вырвался странный скулящий звук. Он и, правда, меня любит? Все эти годы, всё это время... Лео был влюблён в меня?

Свободной рукой он погладил меня по щеке.

— Я так сильно беспокоюсь о тебе, что даже больно. Я хочу, чтобы у нас всё получилось. Никогда ничего не хотел так сильно, — не задумываясь ни на секунду, я прижалась к его руке, и мои глаза закрылись. Я удовлетворённо вздохнула, когда он склонил голову и коснулся губами моего плеча. Этот жест был таким нежным, что послал электрический разряд в каждый квадратный дюйм моей кожи.

— Хм, — я глубоко вздохнула и открыла глаза, всё ещё не понимая многих вещей. — Что ты имел в виду, когда сказал, что "не поступаешь так некоторое время"? Ты не увозишь девушек в неизвестном направлении, или ты не... хм, ни с кем не встречаешься? — моё лицо вспыхнуло от жара, пока я говорила, но мне нужно было спросить.

— И то, и то. На долгое время я забывался в наркотиках, алкоголе и девушках, но ты спасла меня. Даже не зная этого, ты помогла мне вытащить себя из темноты. В ту ночь на первом курсе, когда я свалился с балкона в "The Village", в моей голове роилась куча всяких гадостей. Потом появилась ты, и это напомнило мне, как сильно я сходил по тебе с ума. Это дало мне надежду как раз тогда, когда я больше всего в ней нуждался. И с той ночи я работал над тем, чтобы стать лучше. Не уверен, что и, правда, такой "хороший", как ты сказала Эндрю, но я стараюсь. И нет, с тех пор я ни с кем не встречался. Я целиком принадлежал тебе, хотя ты даже не догадывалась об этом. Всегда твой. Ты помнишь, как той ночью сидела рядом со мной?

Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Мне пришлось сильно напрячься, но остаток той ночи вспомнился так, словно это было вчера.

Лео выругался, когда уронил сигарету на колени и упал на спину с перил, на которых сидел. Он сильно ударился головой об пол. Святая корова, ему явно было больно.

Я рванулась к нему.

— Проклятая гравитация, — простонал парень.

Я засмеялась, абсолютно удивлённая, и чувствующая странное облегчение от того, что он меня не проклинал. Я наклонилась, чтобы предложить ему руку. Когда Лео взял её и позволил мне его поднять, то я заметила, что от него сильно пахнет бурбоном, но я и сама была навеселе, так что не могла осуждать его в полной мере.

— Ты — тупица, — пошутила я.

— Зато ты — гений, — отомстил он, улыбаясь.

— Ты, наверное, сильно ударился головой. Я годами не видела, как ты улыбаешься.

Лео сжал губы, безуспешно пытаясь убрать улыбку с лица. Я снова засмеялась, когда он качнулся ко мне.

— Стеф, — сказала я, поворачиваясь к подруге, которая наблюдала за нами. — Не могла бы ты пойти внутрь и узнать, нет ли у кого немного льда? У него может быть сотрясение.

— А его зрачки расширены? Я читала, что это может быть признаком сотрясения.

Я всмотрелась в знакомые голубые глаза Лео. Его зрачки были огромными, но могла бы поспорить, что это не являлось следствием удара.

— Они расширены.

Стеф поспешила внутрь на поиски льда. Я присела рядом с неустойчивым, явно-обкуренным-и-бог-ещё-знает-каким Лео, и позволила ему положить свою голову мне на колени. Парню повезло, что он застал меня в хорошем настроении, иначе я ни за что в жизни не была бы с ним такой милой.

— Ты не обязана оставаться со мной, — сказал Лео. — Я буду в порядке.

Я уже достала свой телефон и искала там "признаки сотрясения".

— Я должна посидеть с тобой, пока не буду уверена, что с тобой всё хорошо. — Он же не какой-то случайный незнакомец с улицы — это был Лео, и я не могла просто оставить его.

— Я уже в порядке, — неуверенно произнёс он.

— Как тебе будет угодно.

Если хорошенько задуматься, то Лео не был таким уж вредным со мной последние два с половиной года. Я была так поглощена мыслями о том, что он груб со мной, когда бы мы с ним не общались, что никогда не давала ему шанс быть милым. Неужели Мэддокс, и, правда, ни с кем не встречался с той ночи? И не спал ни с кем?

— Мне нужно было провести с тобой лишь несколько минут, и больше уже ничто не казалось таким уж плохим. Так что, если из этого ничего не выйдет, если сегодня всё закончится, то, по крайней мере, ты будешь знать о моих чувствах. Так или иначе, я собираюсь всегда быть здесь, и всегда буду любить тебя. Это не то, что я могу прекратить. Поверь, я пытался. Но как я уже тебе сказал, когда поцеловал в "Alligator Lounge", я чертовски уверен, что больше не хочу бороться с собственными чувствами. — Он поднялся на ноги, сунул руки в карманы, и у меня сложилось впечатление, что Лео ждёт ответа. Люблю ли я его? Я не была совершенно уверена, всё происходило слишком быстро. И, по правде говоря, кое-что из сказанного им до чёртиков меня напугало. Но, хочу ли я, чтобы это закончилось сегодня? Чёрт, нет.

— Лео, я...

Совершенно не вовремя, именно в этот момент, из передней двери вышел папа и присоединился к нам на крыльце.

— Вот вы где, дети. — Он переводил взгляд с Лео на меня, как будто знал о том, что назревало, но не хотел этого комментировать.

— Тебе что-нибудь нужно, пап? — спросила я.

— Да, я звонил Эду из "Салона Эда". Он случайно задержался сегодня допоздна, и сказал, что ты можешь прийти. Хотя тебе уже нужно выезжать, — ответил папа. — Он не будет ждать вечность.

Господи, же ты, Боже мой. Старик так хочет, чтобы я изменила цвет волос, что позвонил и назначил встречу в салоне вместо меня! Я встала, слегка дрожа от адреналина, бегущего по моим венам. Я была на взводе из-за всего, что Лео мне рассказал, и вернуться к реальности было не так уж легко.

— Хорошо, пап.

— И, Лео, — продолжил папа, делая знак Лео следовать за ним. — Пошли со мной, расскажешь мне поподробнее о своём частном детективе.

Папа исчез в доме, без сомнений ожидая, что тот без вопросов последует за ним.

— Я лучше пойду, — сказала я Лео. — Он будет терзать меня, пока я не перекрашу волосы.

Мэддокс нахмурился самым милым образом, из-за чего мои внутренности перекувырнулись.

— Мне нравится сиреневый.

— Мне тоже. Но, понимаешь, здесь все помешаны на внешнем виде...

— О, поверь мне, знаю.

Да, если кто-нибудь и имел представление об этом, то только Лео. И тут дело было ещё кое в чём, о чём я никогда не задумывалась — сколько общего у нас было на самом деле. Как я могла быть так слепа и не видеть то, что находилось перед самым моим носом? Было просто слишком много всего, чтобы осознать всё и сразу.

— Ну, если захочешь, то можешь приехать ко мне после... Я буду дома, — произнёс он, и в его голосе слышалась совершенно нехарактерная для него неуверенность.

Я кивнула, быстро чмокнула его в соблазнительные губы, а потом поспешила в гараж.

ОКАЗАЛОСЬ, ЧТО СНОВА СТАТЬ БЛОНДИНКОЙ будет не так легко, как я предполагала. Волосы нужно было выбелить, а потом снова перекрасить, так что обратный процесс был не быстрым. Я позволила Эду разбираться с этим, пока сидела и пыталась расслабиться, вот только синапсы в моём мозгу работали в удвоенном режиме, и в голове словно горел пожар.

Я уже решила, что совершенно точно поеду к Лео домой после того, как закончат с моими волосами. Как я могла ему отказать после всех его сладких-как-ад-признаний в любви? Буду идиоткой, если проигнорирую их. Что касается моей девственности... ну, сегодня она полетит в окно ко всем чертям.

— Святые черти!

— Я обжёг тебе кожу головы? — спросил Эд, вздрагивая от удивления. Он только начал работать со средне-русой краской.

— Нет, простите. Просто думала вслух. — Я полезла в карман, вытащила телефон и быстро набрала номер Стеф. Мне нужна была серьёзная поддержка, и никто не мог бы дать лучший совет, чем она.

Слава Богу, подруга ответила после пары звонков.

— Не паникуй, — такими были её первые слова. — Просто дыши. — Ладно, это действительно странно, но она знает меня слишком хорошо.

— Я не паникую, — проскулила я. – Ладно — это была ложь. Я в полной панике! Лео сказал, что любит меня. Сказал, что всегда был в меня влюблён. И вот ещё! Сказал, что не встречался ни с кем последние два с половиной года. Это же безумие, да? Я ненавидела его, а он втайне меня ждал. Как в это поверить?