Он принадлежит мне

— Ох, — заворковал Эд и встрял в мой разговор. — Это самое милое, что я когда-либо слышал. Лео Мэддокс любит тебя, и хотя ты не любила его в ответ, он всё равно тебя ждал. Я знал, что мне понравится этот парень.

— Ты где? — требовательно спросила Стеф. — Кто это сказал?

Я проигнорировала Эда и ответила Стеф.

— Перекрашиваюсь обратно в блондинку — приказ папы. И это был не в меру любопытный парикмахер. — Я игриво показала Эду язык. Он годами занимался моими волосами, и я знаю, что мастер безвреден.

— Я и так знала, что Лео в тебя влюблён, — призналась Стеф. — Так что, скажи мне что-нибудь, чего я ещё не знаю.

Я втянула воздух.

— Что ты имеешь в виду, говоря, "и так знала"? Я не имела понятия об этом, как могла знать ты?

— Ничего сверхъестественного, просто такое ощущение. Он крайне волновался, когда ты в тот вечер сбежала из "Alligator Lounge". Ему не нравилось, что ты бродишь по улицам Бруклина, одна и ночью; что я полностью понимаю, хотя мой район и безопасен. Думаю, что нельзя быть чрезмерно осторожным, и мне практически пришлось силой удерживать парня в баре. Вот почему я всё время писала тебе смс, пока ты шла до дома. Лео постоянно просил меня проверять твоё местоположение. Он не ушёл, пока не узнал, что ты в безопасности.

— Ох, — у меня на сердце потеплело. — Ты могла бы ему позволить пойти за мной.

Она фыркнула в телефон.

— Ты всегда была странной с парнями. Я подумала, что если он будет тебя преследовать, то ты до чёртиков испугаешься, как было всегда. Парень напирает, и ты закрываешься; я знаю, как ты действуешь. Не хотела, чтобы ты точно также поступила с Лео, просто потому, что он о тебе беспокоится. Ты вообще осознаешь, насколько ты разборчивая?

— Я не разборчивая, — заявила я. — Просто я нравлюсь только странным типам.

— Полная чушь! Порядочные парни постоянно спрашивают о тебе. А ты всегда бесишься, по тем или иным причинам. — Стеф начала говорить на повышенных тонах, чтобы получше донести до меня свою мысль. — Этот парень слишком низкий. Этот слишком много болтает. Этот чересчур мил. Твои стандарты высоки как небо, и я никогда не понимала почему, до этого момента. Знаешь, что ты всегда говорила, когда была чертовски придирчива? Только одно: "Этот парень — не Лео".

Реальность полоснула меня словно острый нож.

Последние несколько дней я так сильно сфокусировалась на том, чтобы узнать Лео получше, что не задумывалась о собственных чувствах. Почему я была такой переборчивой? Редко ходила на свидания, а когда ходила, то это никогда не заканчивалось хорошо. Вообще-то, я никогда ничего не доводила ни до хорошего, ни до плохого конца потому, что обрывала отношения прежде, чем они начинались. Это всё было из-за Лео?

— Я должна идти, Стеф. Должна увидеть Лео.

— Наконец-то!

— Спасибо, позвоню тебе завтра.

Я отключилась за секунду до того, как снова встрял Эд

— Так, значит, ты и Лео, да?

Я кивнула.

— Ты собираешься мне сказать, что всегда думал, что в итоге они с Мэгги будут вместе?

— Нет. Определённо нет. Этому парню нужен кто-то более лёгкий, как ты, дорогая — чистый солнечный свет.

— Ладно, — ответила я, не зная, что сказать ещё. Эд продолжал заниматься моими волосами, сплетничая о местных. У меня не было к сплетням ни малейшего интереса, но это обеспечивало необходимое отвлечение. Когда всё было сказано и сделано, и мои волосы снова вернулись к первоначальному виду, я поехала к дому Лео, совершенно точно зная, что собираюсь распрощаться со своей девственностью с парнем, которому никогда не намеревалась её отдавать.

Глава 21

МЭГГИ

С бешено бьющимся сердцем я преодолела расстояние от моей комнаты, через коридор, до комнаты Робби. Как и каждую ночь до этого, он ждал меня с другой стороны своей двери. Его золотые глаза были мягкими и тёплыми, а идеальная улыбка тронула юношеский взгляд, когда я вошла. В одно мгновение Харви схватил меня своими сильными руками и крепко обнял.

— Привет, красотка, — прошептал Робби и понёс на кровать. — Почему ты так долго?

— Ждала, пока папа выключит свет. Прошла целая вечность.

Робби положил меня, и присоединился ко мне под одеялами. Его нежные пальцы пробрались под пижаму, и он обнял меня, прижимая к себе посильнее. Мы проводили так ночи, обжимаясь и целуясь, уже около месяца. Мы были чрезмерно осторожны, чтобы не попасться, и специально хранили наши отношения в тайне. Хотя Лео знал. Но он не собирался никому говорить. Если мы расскажем людям, то папа будет строг насчёт наших ночных свиданий, поставит замки, или сделает ещё что-нибудь такое же глупое, а я не хотела, чтобы эти ночёвки закончились. Так что, днём мы с Робби очень мало времени проводили вместе. Но ночью... ну, я жила ради этих ночей. Я была счастливее, чем когда-либо в жизни.

Робби повернул мой подбородок к себе. Он всегда так делал, когда хотел, чтобы я на него посмотрела, или если хотел поцеловать меня. В данный момент юноша хотел поцеловать меня, что и сделал. Мы целовались и целовались, навёрстывая утраченное за день время.

— Знаешь, — произнёс Робби через несколько минут. — Я слышал, как твой папа и моя мама опять ссорились. Рид думает, что у неё есть кто-то другой и, вероятно, он прав. Прошло уже три месяца, и это самый долгий срок, который она провела с каким-либо мужчиной. Нутром чую, что у нас осталось не так много времени. Может быть, ещё неделя, или меньше.

Я тяжело вздохнула, изо всех сил стараясь не заплакать. Я знала, что Робби прав. Знала, что отношения папы и Моники не продлятся долго. Чего я не знала, так это того, что случится с моими отношениями с Робби, когда папины закончатся.

— Ненавижу говорить об этом, — сказала я.

— Я тоже, но мы должны.

— Не хочу, чтобы это заканчивалось, никогда. Я люблю тебя. — Вот, я сказала. И моё сердце подкатило к горлу, когда я это произнесла. Никогда не говорила вслух три маленьких слова, потому что боялась, что мои чувства сильнее, чем у Робби. Он был на два года старше, и более взрослым. Что, если он думает, что я — маленькая влюблённая дурочка? Что, если в его отношении ко мне было больше мыслей, чем чувств? Господи, помоги мне. Что я только сказала?

Но вместо того, чтобы засмеяться, начать отрицать, или проигнорировать эти слова, я почувствовала, как Робби улыбнулся мне. — Правда? Ты любишь меня?

Жар обжёг мои щёки. — Да.

— Я тоже люблю тебя. — Он крепко схватил меня, его губы прижались к моим. А потом Робби нежно коснулся своим языком моего, прежде чем снова и снова шептать мне в рот. — Я люблю тебя. Я люблю тебя. Я люблю тебя.

Я захихикала, моё сердце билось в груди так сильно, что было почти больно. Он был идеальным. Этот момент был идеальным. И я хотела, чтобы он не заканчивался. Никогда.

— Прости, я должен был сказать первым, честно, я думал об этом последние пару дней. И обещаю, не важно, что случится между нашими родителями. Я буду вечно любить тебя. Серьёзно, Мэгги. Ты мое всё — весь мой мир. Если мама заберёт меня, я вернусь. При первой же возможности вернусь, чтобы быть с тобой. Обещаю. Ничто не заставит меня перестать любить тебя.

Мысли о прошлом почти лишили меня воздуха, словно всё произошло только вчера. Даже после прошедших лет, последние слова Робби всё ещё заставляли моё сердце биться чуть быстрее, лишь при мысли о них. Я с ним никогда не занималась сексом, но после наших взаимных признаний, мы почти прошли весь путь — почти. Но, в ту ночь я ошиблась, думая, что папа уснул, и он застал нас прежде, чем всё зашло слишком далеко. Не то, чтобы сейчас это имело какое-то значение. Мы оба стали жить дальше, ведь так?

А что касается обещаний Робби... ну, я держалась за них следующие несколько месяцев. Но время шло, а я не получала от него вестей, и становилось всё сложнее верить в то, что они были правдой. Когда прошёл год без единого телефонного звонка, я утратила всякую надежду. И не могла больше верить, что Харви вернётся в мою жизнь, иначе это могло разрушить меня. Каким-то образом я смогла двигаться дальше, и в итоге встретила Эндрю. Хотя у нас с ним не сложилось, я научилась тому, что жизнь после возможна. И списала наши "отношения" с Робби на то, что построила всё в своём детском и наивном мозге.

Итак...

Почему же сейчас я сижу в своей машине возле жилого комплекса Робби и нервничаю сильнее, чем когда-либо? То, что я узнала, будто Валери может быть моей сестрой, выбросило меня в пропасть, и я сказала себе, что именно она является причиной, по которой я приехала к его дому, но не уверена, верю ли сейчас сама себе.

Вытащив ключи из зажигания, я вышла из машины и пошла к подворотне, которая вела к квартирному комплексу Робби. Внутри было четыре двери. Одна должна была принадлежать ему, но так как двери не были видны с улицы, я не знала, какая именно. И, по правде говоря, в ночь вечеринки не слишком заморачивалась об этом. Сейчас, видимо, он получит всё мое внимание. Пытаясь решить, в какую дверь постучать первой, меня охватило чувство, что я играю в русскую рулетку. К счастью, одна из дверей открылась, и игра закончилась, не успев начаться.

Дыши медленно. Дыши медленно. Дыши медленно. Робби выглядел красивым как никогда, заполняя собой дверной проём. На нём был тот же самый обрезанный свитер, тот, который выставлял напоказ его мускулы, и я испытала желание протянуть руку и прикоснуться к его идеальным бицепсам. Ничьи руки не должны выглядеть настолько хорошо. Лео был роскошен в своём собственном стиле, но в Робби было нечто особенное. — Привет, — поздоровалась я, мой голос был едва ли громче шёпота.

— Привет, Мэгги, — он улыбнулся мне одной из своих улыбок, той самой, которая могла бы заставить монашку сбросить своё белье, и открыл для меня дверь пошире. — Входи.

С натянутыми нервами и дрожащими коленями я прошла в его квартиру. Я осторожно следила за тем, чтобы не прикоснуться к нему, когда мы на мгновение задержались в узком коридоре. Потом осмелилась осмотреться и обнаружила, что обстановка внутри скромная, но было чисто, для контраста с внешней территорией. Тут была кухня — зона, в которой стоял стол на четыре персоны и небольшая гостиная. Валери сидела там на диване. Она спрыгнула с него, когда заметила нас и подбежала. Я напряглась, когда малышка обхватили меня маленькими ручками. Затем, не произнеся ни слова, девочка разняла руки и побежала назад на диван.

— Она помешана на ТВ, — пояснил Робби. Он прошёл в кухню и начал выкладывать на тарелку нечто, что выглядело как остатки куриного жаркого, прежде чем поставить тарелку в микроволновку. — Ты голодна? Я видел, как ты ждала в своей машине... поэтому оставил немного для тебя. Не могу тягаться с твоим отцом, но, обещаю — это съедобно.

Сплошное расстройство. — Ты видел, как я выжидала?

— Да, и рад, что ты всё-таки решила войти. Я уже собирался выйти и позвать тебя.

Я кивнула, всё больше нервничая. — Выглядит неплохо. Я не так уж много ела сегодня за папиным ужином.

Мы оба сели за стол, и он наблюдал, как я ем куриное жаркое. Оно было вполне вкусным, вообще-то, одно из лучших блюд, что я когда-либо пробовала. Я редко ем домашнюю еду, и эта была одной из лучших. Когда я закончила, он взял мою тарелку, чтобы помыть, прежде чем вернулся на своё место напротив меня. — Пятнадцать минут, милая — прокричал он Валери, сидящей в гостиной, — потом спать.

— Хорошо, папочка, — прозвучал в ответ её тоненький голосок.

Повернувшись ко мне, Робби, наконец, решил выявить в кухне гигантского слона. Он говорил достаточно тихо, чтобы Валери его не услышала, — Ты здесь потому, что тебе нужны ответы, и я всё тебе расскажу. Просто хочу, чтобы ты знала, что я никогда не хотел ранить тебя, Мэгги. Серьёзно.

Но он меня ранил. Ранил сильнее, чем кто-либо или что-либо другое в моей жизни. Благие намерения и реальность — это две совершенно разные вещи. Я начинала верить, что Робби, должно быть, пожертвовал возможностью вернуться ко мне, потому что был занят, воспитывая свою сестру, но это всё равно не объясняло, почему он ни разу не позвонил мне за прошедшие шесть лет. Вместо того, чтобы задать сложные вопросы, я сначала решила начать с лёгких. — Почему ты был у Лео этим утром?

— Однажды мы с Лео были друзьями, — ответил он, констатируя факт.

— Лео не заводит друзей.

— Нет, мы были друзьями. Мы с тобой провели слишком много времени, притворяясь, что мы не пара — это было ошибкой. Кстати, мы никогда не должны были скрывать наши отношения, и у меня была куча времени для общения с Лео. Как бы безумно это ни звучало.

— Но у вас с Лео нет ничего общего.

— И что? Мы оба были подростками. Играли в "Xbox" и таскали пиво из гигантского холодильника твоего папы. — Он хмыкнул, вспомнив об этом. — Нам не нужно было иметь много общего, чтобы быть друзьями. И если ты всерьёз задумаешься над этим, то поймёшь, что в душе мы не такие уж разные. У нас обоих один из родителей был небрежен, а второй отсутствовал. — Робби потянулся через стол и накрыл своей рукой мою. Жест поразил меня, но я не оттолкнула его. — Когда я ушёл, то и Лео причинил боль. Но, что я хотел сказать, так только то, что хочу, чтобы мы с ним снова стали друзьями. Я понимаю, насколько Лео важен для тебя, и хочу также исправить наши с ним отношения. Я победил его однажды, и хочу снова это повторить.

Я убрала свою руку. — Удачи с этим.

— Мне не нужна удача, — он пожал плечами и встал. — Я должен пойти и уложить Валери в постель. Дашь мне пару минут, пожалуйста? Нам всё равно нужно ещё очень о многом поговорить.

— Хорошо.

Робби кивнул и ушел в гостиную, и я услышала, как он говорит Валери, что пора идти спать. Прежде чем они исчезли, Валери подбежала ко мне и обняла во второй раз. — Спокойной ночи, Мэгги, — прошептала она, затем выбежала из кухни и побежала по коридору следом за отцом.

Чувствуя неловкость, я встала и перешла в гостиную. Осознание того, что я действительно нахожусь в квартире Робби Харви, что мы оба уже выросли, и прошло много лет с того момента, где мы начинали, сильно меня поразило. Я никогда не ожидала, что этот день настанет, потому что если честно, то никогда не думала, что снова его увижу. Я обдумывала то, что Робби только что мне сказал, и поняла, разочаровавшись в самой себе, что у меня всё также нет никаких ответов. Я потратила время, задавая бесполезные вопросы, тогда как у меня были гораздо более важные.

Робби вернулся в комнату, и только успел усесться в глубокое кресло, как я выпалила: — Валери — моя сестра? — я могла бы ходить вокруг этого вопроса всю ночь, но было гораздо легче просто спросить и надеяться на лучшее. И, кроме того, мне нужно было, чтобы разговор продолжался, иначе я забуду, зачем вообще сюда пришла, получить ответы, а не снова влюбляться в этого парня.

Его глаза сузились. — Почему у тебя сложилось такое впечатление?

— Это так или не так?

— Не так.

— Тогда, может, она твоя сестра?

— Мэгги... — он положил руки на колени и наклонился вперёд. Его карие глаза внимательно смотрели на меня, и он выглядел так, словно я его расстроила тем, что вообще задала этот вопрос. — Валери — мой ребёнок. Я никогда не врал тебе. Я не понимаю, чего ты пытаешься этим добиться, но могу заверить тебя, что она — моя. Не моей мамы. Не твоего отца. Моя.

Я кивнула. Внезапно мои глаза и горло опалили непролитые слёзы. Глупая. Даже не осознавая, что делаю, я позволила себе надеяться. Я на секунду подумала, что может быть, просто может быть, если Валери не его ребёнок, тогда это может означать, что всё время он продолжал меня любить. Каким идиотом может быть один человек? Потом эту мысль заменила другая. Я же Мэгги Райдер, ради Бога! Девушки хотят быть мной, а парни, много парней, хотят со мной встречаться. Так почему я собиралась позволить Робби Харви снова причинить мне боль?

У меня хорошо с математикой. Возраст Валери значит, что Робби буквально трахнул кого-то сразу после того, как оставил меня. Он играл со мной, и я не могу позволить ему сделать это дважды.

Я встала на ноги, уверенность пронзила меня, словно электрический разряд. — Я готова уйти через ту дверь и из твоей жизни навсегда, потому что ты ушёл, ты не звонил и, очевидно, тебе потребовалось не так уж много времени, чтобы забыть меня и найти себе другую, — произнесла я, махая рукой с сторону комнаты Валери. — Итак, нет. Мы не можем быть друзьями. Но мне нужно знать, почему ты изменил своё имя. Скажи мне быстро, пожалуйста. Скажи мне, чтобы я могла уйти.

— Сядь, — приказал он. — Позволь мне объяснить.

— Нет.

Он встал, его спокойное поведение испарилось. — Отлично. Моего отца звали Дин. Я взял его имя, когда он умер. Вот твой ответ. Теперь можешь уходить, если хочешь.

Напряжение в комнате было таким густым, что почти удушало. Грудная клетка Робби опускалась и поднималась, словно он только что выбрался на поверхность после того, как его держали под водой. Мускулы на его сильных руках напряглись, когда мужчина упёрся руками в бока. Он казался более злым, чем я когда либо его видела, но в его глазах была лишь боль. И как бы сильно я не хотела, чтобы мои ноги пошли в сторону двери, они сделали не то, что я им приказывала, как и мои губы.

— Не хочу уходить, — пробормотала я.

— Я тоже не хочу, чтобы ты уходила, — проговорил он после того, как сделал несколько вдохов и выдохов. — Я любил своего папу. Я никогда не знал его, когда рос. Мама держала его от меня подальше, говоря, что тот не был для нас слишком хорошим. Потом родилась Валери. Мама не хотела возиться ещё с одним ребёнком, поэтому она просто отослала нас к моему отцу. Он принял нас. Не задавал никаких вопросов. И был любящим, замечательным отцом, а потом умер. Я хотел почтить его каким-то образом, так что изменил своё имя. Имя Робби досталось мне в честь поп-певца 90-х, по которому мама сходила с ума. Я бы скорее согласился носить имя своего отца, чем имя участника какой-то группы, о которой все уже давным-давно забыли.

— От чего он умер? — спросила я.

— Сердечный приступ.

Прежде чем я успела понять, что делаю, мои ноги понесли меня через комнату. Слёзы прорвались и текли по моему лицу. Часть меня всё ещё была злее змеи, но я также поняла, что меня притягивает к нему какая-то сила, которую я не могла объяснить. Так как этот Робби, или я должна сказать - Дин, был гораздо выше меня, я не могла легко потянуться и схватить его. Так что я сделала то, что сделала бы любая разумная девушка моего роста. Я встала на кофейный столик, рядом с которым он стоял, крепко обхватила его лицо и притянула к себе.

Наши губы соединились, и на короткий, восхитительный момент, Дин растворился во мне. Он гладил руками мою спину, притягивая ближе. Губы были мягкими и тёплыми когда прижимались к моим, а потом, внезапно, они исчезли.

— Нет, — прошептал Харви, опуская руки и отходя от меня. — Я не могу.

Его отрицание было для меня словно нож в сердце. Я использовала его плечо как опору, чтобы спрыгнуть со столика и, не произнеся больше ни слова, повернулась и поспешила к двери.

Глава 22

КЛАРА

Я НИКОГДА НЕ ВЕРИЛА В СУДЬБУ, но сегодня было такое чувство, словно вселенная, или какая-то невидимая сила влекла меня к дому Лео — влекла неотвратимо. Вчера, в метро, я сбежала от него, потому что боялась всех этих новых чувств. Сейчас... я хотела схватить всё. Жизнь коротка и непредсказуема — этому я научилась после того, как умерла мама, и не могу упустить такой момент, не получив от него всё, что хочу.

Ведя себя как можно спокойнее, принимая во внимание обстоятельства, я промаршировала к лестнице, ведущей к входу в дом Лео. Не стала стучать и просто вошла. Свет почти везде был выключен, и было странно тихо. Я положила свои ключи и кошелёк, игнорируя лихорадочно бьющееся сердце, и прошла в глубь дома. Дежавю играло странные шутки с моими мыслями, и я вспомнила, как ребёнком проскользнула сюда, сжимая в руке крошечный клевер.

Я нашла Лео в кабинете возле фойе. Кабинет был одной из тех роскошных комнат, которые устраивали только богачи, просто так. У неё не было определённого предназначения, кроме как выставлять напоказ бесценный хлам. Лео спал, свернувшись в самой неудобной позе на самом неудобном на вид диване в цветочек. Я зашла в комнату чуть не свалив какую-то рухлядь. Что за чёрт? Здесь был ремонт? Весь дом Лео был похож на музей и нуждался в серьёзном обновлении. Я перешагнула через рухлядь и приблизилась к дивану, на котором спал Лео.

Ничто не могло подготовить меня к тому, что я увидела. Он заснул в очках. Тёмная оправа. Широкий ободок. Я знала, что обычно он носил линзы, а очки только иногда. Просто не знала, что какой-то пластик может заставить моё сердце биться, словно отбойный молоток. Когда я увидела его спящим, мирно и в одиночестве, в своём огромном пустом доме, у меня перехватило дыхание. И не только очки заставили ощущать все эти безумные эмоции. Это было эхо его слов, которые всё ещё звучали в моей голове. Он сказал, что любит меня — и это изменило всё.

Моргнув, Мэддокс открыл глаза и увидел, что я его рассматриваю. Наверное, я выглядела как психопат-преследователь, когда нависла над ним, но на его лице не было ни грамма раздражения — только уязвимость, которую большинство людей попытались бы скрыть. Но Лео этого не сделал. Каким-то образом я обрушила последние окружающие его стены, и передо мной на диване лежал лишь Лео. Настоящий Лео — красивый, надломленный, неправильно понятый и чертовски милый.

Взяв его за руку, я повела Мэддокса из захламлённого кабинета через фойе и вверх по широкой лестнице. Мы не обменялись ни словом. Каждый шаг был длиной в милю, и стук моего сердца звучал в ушах. Это было, мягко говоря, головокружительно. Спальня Лео находилась как раз у верхней ступеньки. Когда мы вошли, я включила свет. Я хотела видеть всё, что будет происходить. А ещё плотно прикрыла за нами дверь и заперла её.

Теперь, когда мы были одни, а весь остальной мир не смог бы дотянуться до нас, я почувствовала себя свободной и игривой. Я положила обе руки на его грудь и легонько подтолкнула его к огромной кровати с балдахином. Он почти не сдвинулся, а когда я попробовала подтолкнуть его во второй раз, Лео прижал мои запястья к своей твёрдой, как скала, груди. Я надула губы.

— Чего ты хочешь? — прошептал он.

— Тебя, — ответила я, сделав глубокий вдох.

У него было самое непроницаемое лицо из всех, что я когда-либо видела. Прежде чем Лео ответил, прошло несколько секунд.

— Не хочу с этим спешить.

Я попыталась вырвать руки из его хватки, с того места, где он всё ещё прижимал их к своей груди. Это было бесполезно — Лео не собирался отпускать меня. Я перестала дёргаться и осмелилась повнимательнее посмотреть ему в глаза. Цвет был мутным, словно они сгорали от гнева. Постойте-ка, нет. Это была не злость. Это была похоть. Пылающая, срывающая одежду похоть. Похоть, которой моё тело жаждало воспользоваться. Но, казалось, Лео боролся с этим. Почему?

— Кого будет заботить, если мы поторопимся? — тихо спросила я, пытаясь успокоить то, что бы там его ни беспокоило. — Меня — нет. Ты тоже не должен. Я пока не готова произнести вслух определённые слова, но могу дать тебе кое-что другое. Могу показать тебе свои чувства. Пожалуйста, Лео. Позволь мне показать тебе. В метро ты сказал перестать анализировать, а сейчас ты именно этим и занимаешься. Итак, прекрати это.

Его хватка на моих руках ослабла, но выражение лица не смягчилось. Я хотела Лео, и по глазам видела, что он хотел того же, но по какой-то причине колебался. Руками я заскользила по его груди и обхватила за шею. Поднявшись на цыпочки, прижалась своими губами к его, и поцеловала. Он поцеловал меня в ответ, но поцелуй был больше механическим, чем страстным. Все его стены воздвигались с тревожными темпами. Я должна что-то предпринять.

Пробравшись под его рубашку руками, я провела пальцами по чётко выделяющимся мышцам. Он не сдвинулся ни на дюйм, в то время как я тяжело дышала, едва касаясь его.

"Сохраняй спокойствие и не останавливайся ", — велела я себе. Потом схватила края его рубашки и рывком сняла её через голову. Очки Лео зацепились за ткань, и я швырнула обе вещи на пол. Он продолжал стоять, позволяя мне делать всё, что захочу. Дальше я взялась за пряжку его ремня, расстегнула её, а затем перешла к шортам. Мужская одежда без церемоний оказалась на полу, не оставив ничего за собой! Лео, определённо, не носил нижнее бельё.

Всё моё тело начало дрожать, пока глаза путешествовали вверх и вниз по обнажённому телу Лео. Я знала, что под одеждой его тело окажется великолепным, но не приготовила себя к этому уровню совершенства. Теперь я поняла, почему Стеф тем утром назвала Лео "религиозным". Каждая из его татуировок имела различный религиозный подтекст. Я не понимала, что они все означали. Но мне нравилось то, как они украшали его худую, мускулистую фигуру. И ещё был его... хм... член. Ну, он был также прекрасен, как и всё остальное. Толстый, длинный, бархатистый и очень большой! Я хотела бы смотреть на его тело вечно, но тут поняла...

Мать честная, на мне до сих пор ещё обуты туфли, тогда как он полностью обнажён.

Я сглотнула. Тяжело. Потом сглотнула ещё раз. Я опустилась на колени, не совсем понимая, что собираюсь делать, но позволила своим инстинктам вести себя. Правда, я имела в виду то, что сказала ему раньше. И хотела показать, насколько он мне небезразличен. Я всё ещё его хотела. Никогда не подходила к этому так близко, но, может быть, если я начну что-нибудь делать, шок выведет Лео оттуда, где бы он сейчас не находился.

Я потянулась к нему трясущимися пальцами и взяла его член в свою руку. Рискнув поднять глаза вверх, я обнаружила, что Лео смотрит на меня таким взглядом, словно очень-очень хочет знать, что же я буду делать дальше. Так что я провела рукой по всей его длине, а затем снова к головке. Мои пальцы дотрагивалась до него легчайшими прикосновениями. У Лео вырвался гортанный, почти первобытный стон. Вау! Я наслаждалась тем, какую реакцию вызываю у него, поэтому продолжила свои лёгкие, как пёрышко, касания. Потом снова посмотрела на него и, наконец-то, с ним произошли перемены. Голова откинулась назад, а рот раскрылся. Он схватился за что-то, чтобы устоять на месте, и снова стал моим. Так держать!

Это придало мне смелость, в которой я нуждалась. Наклонившись ближе, я прикоснулась губами к головке его члена и всосала. Мой язык двигался по кругу. Он дёрнулся от такого прикосновения. — Постой, киллер. Ты не должна делать то, чего не...

Ему не удалось закончить предложение. Он не смог произнести ни слова, потому что я ему не позволила. Я впилась своими ногтями в шикарную задницу Лео и вобрала член глубже в рот. Он выругался всеми известными словами, запутался пальцами в моих волосах и начал двигать бёдрами в такт моему ритму. У меня было некоторое представление о том, что я делала, потому что слышала, как Стеф и другие девушки обсуждали подобное. Я была активной слушательницей, но никто раньше не говорил, сколько наслаждения можно получить, сделав это. Я чувствовала себя сильной, всемогущей, и мокрой… очень мокрой.

Как раз в тот момент, когда я начала входить во вкус, Лео вытащил свой член из моего рта, схватил меня за руки и прижал моё всё ещё полностью одетое тело к своему обнажённому. Казалось, его не заботило то, где только что были мои губы, потому что он крепко прижался своими губами к моим, поцеловав меня так, словно я принадлежала ему, и всё остальное не имело значения. Теперь Мэддокс был похож сам на себя! В этом поцелуе не было ничего механического, и я, без вопросов, ещё сильнее попала под его влияние.

Он прервал поцелуй лишь тогда, когда мы оба уже не могли дышать. Лео прикоснулся своим лбом к моему и страстно посмотрел в глаза. На его губах играла самоуверенная ухмылка, и весь мой самоконтроль вылетел в окно ко всем чертям. Может быть, я и начала всё это, протащив роскошную задницу Лео по лестнице, но у меня не осталось никаких сомнений, что он доведёт всё до конца.

— Я должен быть внутри тебя, — прошептал он с хриплым рычанием. Лео толкнул меня, и я спиной упала на его уютную кровать, пока он смотрел на меня словно лев, готовый проглотить свою жертву. И мужчина, смотрящий на меня вот так — полностью обнажённый, демонстрирующий почти болезненную эрекцию, был чертовски сексуален. Моё тело гудело от возбуждения потому, что я знала — парень собирается сделать со мной то, о чём я лишь читала в книжках. Я не могла понять, почему раньше он был так встревожен, но та версия Лео давно исчезла и её заменила версия "я-собираюсь-сделать-так-чтобы-ты-увидела-звёзды".

Сначала он быстро избавил меня от обуви и носков. А затем одним быстрым движением сорвал штаны для йоги. Теперь, когда эти не нужные предметы одежды исчезли, его темп замедлился. Он неспешно приподнял ткань моего топа, покрывая поцелуями каждый открывающийся дюйм кожи. Лео добрался до моей обнажённой груди, и умело поцеловал каждую по очереди, его губы двигались медленно и задерживались во всех нужных местах. От каждого нового прикосновения его языка мои соски становились твёрже.

— Лео... — наполовину взмолилась, наполовину простонала я. — Я хочу... мне нужно...

— Я знаю, что тебе нужно, крошка, — его дыхание обжигало мою кожу. — Скоро ты это получишь. Держись.

Он окончательно сорвал с меня топ и отшвырнул в сторону. Затем крепко взял мои запястья и разместил обе мои руки высоко над головой. Встав на колени, Лео занялся моими трусиками. В мучительно медленном темпе он стянул их по ногам, оставив меня полностью обнажённой.

И вот теперь, когда я была крайне обнажена и крайне возбуждена, Лео остановился и начал меня изучать. Он решил воспользоваться появившейся возможностью. Его взгляд был напряжённым и я инстинктивно опустила руки, чтобы прикрыться. Он снова закинул их мне за голову. — Ты чертовски красива. Я всегда знал, что ты будешь именно такой. Позволь мне просто посмотреть ещё мгновение.

Жар распространился по моей плоти. Я ожидала, что его взгляд будет исследовать моё тело, но этого не случилось, он продолжил смотреть на моё лицо ещё несколько секунд, которые показались вечностью. Потом наклонился, поцеловал меня в щёку и прошептал на ухо:

— Ты покраснела. Уверена, что хочешь это сделать? Мы можем поиграть в "Монополию", или посмотреть фильм, или поспорить о чём-нибудь глупом. Всё, что угодно. Я всё равно буду счастлив.

— Я что, похожа на человека, который хочет сейчас поиграть в "Монополию"?

И почувствовала, как он улыбнулся.

— Нет, не похожа.

— Это то, чего я хочу, — сказала я прерывающимся голосом. — Думаю, что никогда и ничего не хотела сильнее.

— Хорошо. Мне было нужно, чтобы ты это сказала. Ты на таблетках?

Если он думал, что раньше я покраснела, то теперь это было правдой.

— Да. Папа заставил нас обеих пойти к врачу, когда однажды застал Мэгги и Робби в постели.

— Благодарю тебя, Робби, — пробормотал он. Лео положил обе ладони на мой голый живот, обхватив меня пальцами. Коленями он раздвинул мои ноги и разместился ближе так, что от проникновения нас разделяли лишь миллиметры. И, клянусь, у меня было такое чувство, что мы уже это сделали. От понимания того, с какой лёгкостью он может войти в моё тело, я снова задрожала. Нуждаясь в чём-нибудь для поддержки, я ухватилась за предплечья Лео и приготовилась.

— Не хочу надевать презерватив с тобой, — сказал он серьёзным тоном. — Не хочу, чтобы нас что-либо разделяло. Обещаю — я чист. Прошло больше двух лет с тех пор, когда я в последний раз занимался сексом, и после этого я проверился.

Я об этом даже не задумывалась.

— Плевать. Просто перестань играть со мной.

— Играть? — переспросил он с сексуальной улыбкой. — Я покажу тебе игру, — он не отвёл взгляд, когда кончик его члена прижался ко мне. Я задохнулась от удивления, не удержалась и вздрогнула от нашего лёгкого соприкосновения. Ладно, я ошибалась насчёт того, что не касание может быть таким же хорошим, как и прикосновение — оно было гораздо лучше.

Но Лео не двигался и не входил в меня. Вместо этого он взял член в руку и начал водить по нему, увлажняя его моей влагой. Потом сдвинул головку чуть выше, к моему клитору. На секунду мужчина замер, прежде чем начал описывать им медленные, маленькие круги. О, да! Он был таким тёплым, таким идеальным и таким чертовски сладким. От его прикосновений моё тело начало подрагивать, умоляя о большем, умоляя его отправить меня на небеса.

Я раздвинула ноги ещё шире. Пальцы вцепились в его бицепсы. Глаза закрылись. Чёрт, я знала, что не смогу продержаться дольше. Была ли я готова пойти с ним до конца? Да, думаю, что готова. И как раз в тот момент, когда я решила для себя, что готова, его медленные движения прекратились.

Мои глаза раскрылись.

Лео улыбнулся и придвинулся ближе.

— Не двигайся, — прошептал он у моих губ. Его руки двигались по моему телу, пока одна рука не добралась до того места, где соединялись мои бёдра. — А теперь я собираюсь тебя поцеловать... — он погладил пальцем по сосредоточию моего жара. — Здесь, — потом шевельнулся и расположил голову между моих бёдер, прижавшись губами к самому чувствительному местечку.

Бог мой, Лео! Дыхание застряло у меня в горле. Было сложно сказать, что шокировало меня больше — райское ощущение его опытных поцелуев или того, что Лео Мэддокс мог захотеть сделать нечто не эгоистичное. Но у меня не было времени размышлять над этим. Я вцепилась пальцами за свои волосы, отчаянно нуждаясь в чём-то, за что могла бы схватиться, и позволила себе прочувствовать всё, что он мне давал. Его язык двигался по мне горячими волнами, руками он сжимал мои бёдра, притянув их ближе к своему рту. Лео встретился со мной глазами, и я увидела, что они потемнели от похоти, бесстрашия и чувства контроля. Всегда знала, что Лео пылкий, но никогда не задумывалась над тем, как эта черта его личности проявится во время секса. И чёрт, мне она нравилась. Его взгляд и прикосновения подводили меня к взрыву, до которого оставалось несколько секунд.

У меня раньше были оргазмы. Быть двадцатиоднолетней девственницей — означало то, что я была вынуждена научиться самой доставлять себе удовольствие, но это... Святое дерьмо! Я знала, что когда перейду через край, будет нечто, чего я раньше никогда не чувствовала. Всплеск жара распространился по моей коже, но я боролась с ним, потому что поняла — мне нужно больше.

— Лео, остановись. Хочу, чтобы это случилось, когда ты будешь внутри меня.

Он замер, на мгновение задержав на мне взгляд, прежде чем переместился и накрыл моё тело своим. Лео крепко поцеловал меня, я смогла ощутить вкус собственных соков на его языке, и разместился между моих ног. Он прижал член к моему входу, осторожно проникнув внутрь самым кончиком. Я заёрзала, желая почувствовать его ещё глубже.

— Не шевелись, детка.

Его голубые глаза смотрели на меня, и я замерла.

— Это может быть болезненным, но я сделаю всё быстро. Когда я буду внутри тебя, то не буду шевелиться около минуты, чтобы ты смогла привыкнуть ко мне. Хорошо, киллер? Потом я выйду из тебя. Не хочу тебя ранить. И если ты захочешь остановиться, скажи мне, и я перестану.

Откуда он узнал, что я — девственница? Я расстроилась. Серьёзно, это что, настолько очевидно? Но его слова были мягкими, и я никогда раньше не ощущала такой заботы. Прикусив губу, я кивнула.

— Хорошо, Лео. Я верю тебе.

— Хорошо.

Он удерживал руками мои бёдра, и больше не тратил ни секунды. Я задержала дыхание, когда почувствовала, что Лео порвал мою плеву, но боль и близко не была такой сильной, как я ожидала. Оказавшись внутри меня, мужчина остановился, как и обещал, и навис надо мной, удерживая вес на руках. Может быть, я должна была чувствовать более сильную боль, или даже страх, но я могла сфокусироваться лишь на чудесной реальности.

Лео Меддокс, сексуальный, обнажённый, вошёл в меня своим очень большим членом, проник вглубь меня, наполнив до краёв, и он не смотрел на меня как на шлюху, которую хотел только трахнуть. Его дыхание стало хриплым, вены на шее вздулись, пока Лед пытался не шевелиться внутри меня, но при этом его взгляд оставался добрым и заботливым. Мужчина смотрел на меня так, словно я была для него всем миром, и этот момент был всем, чего он желал. Это было самое сексуальное зрелище, которое я когда-либо видела. Желая прикоснуться к нему, я провела руками по его твёрдой, обнажённой груди, которая была чуть мокрой от пота. Он вздрогнул от моего прикосновения. Невозможность пошевелиться, казалось, убивала его. По правде говоря, меня она тоже убивала.

— Я уже привыкла к тебе. Ты можешь двигаться, — потребовала я.

Он улыбнулся, но не сдвинулся ни на дюйм.

— Я серьёзно, Лео. Пожалуйста — начни двигаться, — я вцепилась в его твёрдую задницу и постаралась заставить силой.

Взгляд Мэддокса мгновенно стал необузданным как никогда, а потом он сдался, наконец-то. Лео сделал обратное движение бёдрами, и потом снова вперёд. Не так уж и нежно, кстати говоря. Я вскрикнула от удивления, но мне понравилось это чувство. Было больно — согласна, но это была приятная боль.

— Да! Сделай это ещё раз!

Он двинулся назад и снова наполнил меня одним резким толчком. Потом ещё раз и ещё, пока, наконец, не попал в ритм, после которого боль исчезла. Я чувствовала себя чрезвычайно хорошо и обвила ноги вокруг талии Лео, желая получить ещё больше. Я приподнялась, чтобы встретить его следующий толчок, и моё движение вызвало у Лео глубокое, звериное рычание. Этот единственный звук довёл меня до безумия, и у меня не оставалось иного выбора, кроме как встречать каждое его движение, чтобы снова и снова чувствовать эту связь. Давление нарастало, пока не появилось другое ощущение, которое требовало выхода. Может быть, я подпитываю его гигантское эго, но я не могла больше сдерживаться.

— Лео, пожалуйста, — взмолилась я.

Огонь в его глазах разгорелся вдвое ярче, пока он продолжал входить и выходить из меня. Потом Лео резко подхватил меня за талию и подтащил моё тело к краю постели. Он стоял на полу, подняв мою правую ногу так, чтобы ему было за что держаться, но вместо того, чтобы ускорить движения, замедлился. Мягко, сладко, нежно его член входил и выходил из меня. Протянув руку, он прикоснулся именно к тому месту между моих бёдер, которое просто жаждало его. И это было именно то касание, которое мне было необходимо. Я открыла рот, чтобы закричать, но звуки исчезли, когда волны удовольствия начали накатывать на меня.

Мышцы внутри меня сократились, крепко сжимая Лео. Спина выгнулась дугой, и мужчина провёл обеими руками по моему животу и грудям — чувство было волшебным. Всё это время он продолжал двигаться во мне, продлевая мой оргазм. С единственным словом, сорвавшимся с его губ: – Клара. — Лео толкнулся в меня один последний раз прежде, чем его тело напряглось, и я почувствовала, как тёплая жидкость разливается внутри меня. Я не отрывала от него взгляд, и это был самый напряжённый момент, который я когда-либо делила с другим человеком.

Когда моё дыхание восстановилось, и мир вокруг снова начал обретать смысл, Лео наклонился, прижался ко мне своей сверкающей от пота грудью, и поцеловал. Он был всё ещё твёрдым и находился глубоко во мне. Игривая улыбка коснулась его губ.

— Спасибо треклятому Богу за то, что ты наехала на меня тем гольф-картом.

— В любое время, — пошутила я, будучи не в состоянии удержаться от ответной улыбки. — И, кажется, мне, в конце концов, удалось снять с тебя штаны.

Когда он засмеялся, я почувствовала, как его член слегка шевельнулся во мне. Мы оба это ощутили, так как улыбка исчезла с лица Лео, а глаза потемнели от желания. Сквозь меня прошёл электрический заряд, и внутренние мышцы автоматически напряглись, отвечая ему. Я снова хотела Мэддокса. Может быть больно, но мне плевать.

Лео приподнялся на руках, и его бёдра плавно задвигались, пока он изучал меня, пытаясь провернуть трюк с чтением мыслей.

— Ты в порядке?

— Лучше не бывает, — прошептала я.

Наверное, это были все нужные ему заверения, потому что он снова начал двигаться во мне.

— Моё предложение поиграть в "Монополию" всё ещё в силе.

— Заткнись, Лео. Не будь засранцем.

— Я начинаю думать, что каждый раз, когда ты называешь меня засранцем, или ещё какой-нибудь вариацией на эту тему — это что-то вроде выражения привязанности. Я прав?

Обхватив руками лицо мужчины, я проскользнула языком в его рот и поцеловала каждой унцией своего естества. Что-то в словах Лео встряхнуло мой мир, и я нуждалась в нём. Мои ноги обвились вокруг его талии, и вот, мы снова занимаемся сексом — разговоры закончились.

В этот раз всё было по-другому. Я была мокрой из-за всех наших выделений. Лео воспользовался этим, но его движения оставались ритмичными, нежными и полностью контролируемыми. Он больше сфокусировался на прикосновениях и поцелуях, и это было настоящим раем. Я никогда не чувствовала себя такой сексуальной или любимой, никогда не чувствовала такой заботы или счастья. Прошло не так уж много времени, и я снова рассыпалась на части.

Лео нашёл свое освобождение вскоре после этого, а потом мы просто лежали — клубок из конечностей и пота, пока наше дыхание снова не стало нормальным. Лео вышел из меня, схватил краешек своего покрывала и укрыл нас. Я чувствовала себя мокрой, вскрытой и полностью истощённой. Но это не имело значения. Я была в безопасности. Я была дома. И я быстро провалилась в сон в его объятиях.

ПРОНЗИТЕЛЬНЫЙ СИГНАЛ БУДИЛЬНИКА напугал меня. Голыми ногами я запутались в простынях Лео, и когда я пошевелилась, пытаясь унять этот раздражающий звук, то выпала из постели прямо на задницу. Я поднялась на ноги, и обнаружила Лео — полностью обнаженного; он лежал в постели, свернувшись калачиком и положив руки под подушку, и смеялся надо мной. Когда я падала, то потянула за собой все одеяла, так что ничто не скрывало от моих глаз его упругую задницу и ангельские крылья, которые покрывали сильную, мускулистую спину. Я замерла как олень, попавший под свет фар, тогда как Лео не сделал ни малейшего движения, чтобы прикрыться. Серьёзно! Его тело должно быть таким чертовски идеальным? С этим, и его не вызывающим сомнения взглядом, я занервничала.

Пытаясь выйти из ступора, я хлопнула рукой по будильнику и выключила его.

— Не смешно.

— Очень даже смешно, — запротестовал он, его голос был сиплым после сна. — Теперь возвращайся в постель, пожалуйста.

Нервничая как никогда, несмотря на всё, что мы вытворяли прошлой ночью, я легла рядом с ним. Он обнял меня за талию, и притянул моё свернутое как бурито тело к себе, поймав в ловушку, и поцеловал висок.

— Вчера ночью я дважды был в тебе, и планирую увеличить это число сегодня, так что не убегай от меня, — проговорил Лео тихим, интимным голосом. — И прости за будильник, детка. Я установил его потому, что знал о твоих сегодняшних уроках. Прощаешь? Я не хотел вот так тебя будить.

— Всё в порядке, но помоги мне выбраться из этих одеял, пока у меня не началась клаустрофобия.

Лео начал высвобождать меня. Он старался сохранять ровное выражение лица, но я видела, как одна, очень сексуальная ухмылка пытается пробиться на свободу. К тому времени, как он освободил меня из моего заключения, моё сердце колотилось, а дыхание стало прерывистым. Мы сейчас оба были полностью обнажены, и наши ноги переплелись на одеялах.

— Ты в порядке? — спросил он. — Сегодня ты кажешься другой.

— Просто... ты смущаешь меня, — прошептала я в его грудь, внезапно поняв, что не в состоянии встретиться взглядом с его голубыми глазами. — И заставляешь меня нервничать, и бояться, и доводишь до безумия. А ещё, последние пару дней в моём желудке поселилось странное чувство, которое не желает исчезать. Порхание. Но, пожалуйста, не думай, что я хочу пойти на попятную с тобой. Это просто... ну, сейчас день, и до этого момента никто не видел меня такой обнажённой.

Он поддел пальцем мой подбородок, и повернул моё лицо к себе.

— Поверь мне — это чувство взаимное. Помнишь тот день в прошлом году, когда у бассейна ты спросила, не гей ли я?

Я закатила глаза.

— Как я могу забыть о таком?

— Ну да. Как и я. Ты промаршировала в своём купальнике и устроила свою идеальную задницу рядом со мной. Я не знаю, что ты там читала, но ты прикусывала губу и краснела. Клянусь, я не мог ни пошевелиться, ни думать, ни вздохнуть. Вот настоящая причина, по которой я не переодевался и не плавал. Мне пришлось представлять свою прапрабабушку Банни всё время, чтобы не проявить себя. Я даже не мог помыслить о том, чтобы вести с тобой нормальную беседу. — Он провёл пальцем по моему плечу и дальше вниз, остановившись, чтобы начать рисовать маленькие круги на моём бедре. — Итак... Я в экстазе от того, что ты испытываешь те же чувства, которые я всегда испытывал по отношению к тебе.

От его слов я почувствовала себя в десять раз лучше. Это был просто Лео. Честный и сексуальный как никогда, но всё тот же Лео. Мой момент слабости исчез, и я пробежала пальцами по его груди; нечто, что я никогда не устану делать.

— Я изображаю равнодушие, чтобы люди не догадались о моих настоящих чувствах, — призналась я.

— Знаю. Но когда есть только мы, тебе больше не нужно этого делать. Пошли к чертям весь остальной мир — они не имеют значения. — Он повернул нас так, что я оказалась сидящей у него на коленях. Я положила руки ему на грудь, а пальцы Лео впились в мои бёдра. Мужчина приподнял меня, и я чуть вскрикнула, когда Мэддокс опустил меня прямо на свой член. Его действие застало меня врасплох по многим причинам. Я никогда не была настолько поглощена разговором, чтобы оказалась не в состоянии понять, насколько была влажной и уже подготовленной, или каким твёрдым был он. Внезапно Лео оказался внутри меня, и я застонала.

— Прошлой ночью я тоже боялся, — его глаза пронизывали меня.

— Ты? — выдохнула я. Моё тело попыталось отвергнуть все рациональные мысли, но я хотела это узнать. — Это... хм... поэтому ты застыл передо мной?

— Да. А потом ты опустилась на колени, и я понял, что я твой первый. Ни один мужчина не сможет игнорировать притяжение этих невысказанных слов, —он опять приподнял меня и осторожно опустил, чтобы оказаться глубоко внутри. — Почему ты всё ещё была девственницей, Клара?

— Хм.

— Ты самый импульсивный человек из всех, кого я знаю, но ты никогда не чувствовала желания пойти за этим импульсом? — и перевернул нас. Теперь он был сверху. Лео снова задвигался во мне так, словно больше не контролировал себя и не мог продолжить разговор во время секса, но всё равно выговорил прерывающимся голосом: — Скажи. Мне. Пожалуйста.

— Потому что... — его движения продолжались. Не знаю почему, но утром всё казалось более реальным. Как будто дневной свет всё прояснил. Я не была уверена, хорошо это или плохо. Моё тело поднималось всё выше и выше — природная реакция на Лео, хотя мысли и разбегались в миллионе разных направлений. — Потому что... — чёрт. Меня действительно поразило то, что спрашивал Лео. Почему он? Почему сейчас? И я поняла, что существовал лишь один возможный ответ. — Потому что любила тебя.

Оргазм, подобно которому я никогда не испытывала, охватил меня. На короткий, чудесный миг я забыла о том, в чём призналась и ощущала только высоту. Я чувствовала себя невесомой, счастливой и свободной. А потом, когда я вернулась назад, реальность настигла меня. Может быть, Лео уже признался первым, может быть, это была правда, но мои слова всё ещё пугали меня. Я знала, что должна бежать отсюда без оглядки, просто было слишком много всего.

Когда Лео получил своё освобождение, я выбралась из постели и начала одеваться как можно быстрее. Мои штаны... я нашла их без проблем и натянула на себя. Забудь о нижнем белье. Мои носки и туфли были на ногах секундой позже. Но где, чёрт подери, моя футболка? Я не могу уйти без неё.

— У меня уроки, — промямлила я, избегая его взгляда. Лео выбрался из постели, и я чувствовала, как он наблюдает за мной, но прямо сейчас я не могла взглянуть на него. Я прикрыла грудь руками, пока осматривала пол. — Папа убьёт меня, если я опять опоздаю.

— У тебя всё ещё есть тридцать минут.

— Ты не видел мой топ? — дурацкая вещица должна быть где-то здесь. — А может быть, у тебя есть какая-нибудь футболка, которую я могу одолжить? Обычная, белая, или ещё что-нибудь? — слёзы стояли у меня в глазах, но я не могла позволить, чтобы Лео их увидел. Боже мой, всё чрезвычайно быстро становилось крайне неловким.

Лео порылся в одном из ящиков комода и вытащил белую футболку. Он прошёл через комнату, чтобы передать её мне, но когда я подошла, Мэддокс не выпустил вещь из рук. Господи, помоги мне, слёзы угрожали пролиться. Я должна удержать их.

— Дай мне футболку, Лео.

— Она не подойдёт тебе. — Его голос был энергичным, ничего общего с обычным спокойным и собранным тоном, но он разжал руку, отдавая мне футболку.

Я рывком надела её через голову, а затем рискнула посмотреть на него. Я ожидала, что он будет злым, но его глаза были добрыми и, даже блестели от не пролитых слез. Годами я ждала своего идеального парня, идеальной любви, дурацких прозвищ, и идеального будущего вместе. А сейчас... всё это просто швырнули мне в лицо. Почему, ну, правда, почему это должен быть Лео-чёртов-Мэддокс?

Он протянул руку, как будто хотел прикоснуться к моему лицу, но опустил её. Его челюсть сжалась, и ничего не сказав, Лео отвернулся, чтобы одеться самому. Мужчина не позаботился о том, чтобы надеть свежую одежду, и поднял с пола вчерашнюю. Натянув носки и туфли, Мэддокс пересёк комнату к тому месту, где я всё ещё стояла.

— Сейчас я должен выйти из себя, — произнёс он ровным, контролируемым голосом. — Мы только что провели вместе замечательную ночь — лучшую в моей жизни, а теперь ты ведёшь себя нелепо. Крайне нелепо.

— Не называй меня нелепой.

Он прищурился.

— Я буду называть это так, как вижу, дорогая. Это действительно так ужасно, любить меня? Если так, тогда вперёд — беги, если это то, чего ты хочешь. Но не ожидай, что я всегда буду следовать за тобой, когда ты будешь нести подобную чушь.

В этом был весь Лео. Змей с голубыми глазами. Парень, с которым я выросла. Я должна была знать, что он всё ещё похоронен внутри него, и выжидает момент для нападок. Я отвлеклась на его очарование и секс, но сейчас всё видела совершенно ясно. Внутри моё сердце разбивалось, и я с рыданиями каталась по полу. Но снаружи я оставалась сильной как никогда. Эмоции не проявились на моём лице, и я улыбнулась, пожимая плечами так, словно мне было наплевать. Может быть, он может сказать, что всё было фальшью, но я всё равно это сделаю.

— Как угодно. Прощай, Лео.

С прямыми руками и высоко поднятой головой я развернулась и направилась отсюда ко всем чертям. Как и обещал, Лео не стал преследовать меня. Я не должна была ожидать от него большего.

Глава 23

МЭГГИ

Пятнадцать укусов комаров. Я заснула в машине с треснувшим окном и, кажется, всю ночь служила буфетом для жаждущих крови созданий.

"Я не могу". Это были единственные слова Дина. "Я не могу". Никаких объяснений. Никаких извинений. Три ужасных слова. "Я не могу". Я неправильно поняла все сигналы второй раз в жизни и моё сердце опять разбито. Вспорото. В клочья. Опозорена. Вдобавок у меня ужасно разболелась голова, вместе с болью в животе, чтобы справляться ещё и с моей глупостью. После того, как Дин произнёс эти три маленьких слова - "я не могу", я ушла из его квартиры и отключила телефон. Поездка в Блексбург на ночь уже не рассматривалась в качестве успокоения. Мне нужно было более уютное место. И поэтому я припарковалась на берегах Блу-Крик и осталась здесь на всю ночь.

Утреннее солнце сверкало на воде. Это было красиво и напомнило о Лео. Мы играли на этом самом месте, когда были детьми, сбегали по камням вдоль берега реки, пытаясь поймать головастиков, и иногда плыли вниз по течению. Клара всегда таскалась за нами. Даже не смотря на то, что мы с Лео были ближе, она всегда была поблизости. Иногда, даже бывали дни, когда мы втроём вполне ладили. Я скучала по этим дням.

Прошлая ночь, может, и стала катастрофой, но я кое-чему научилась. Даже если Дин отверг меня, наш маленький почти поцелуй сказал всё, что мне нужно было знать. Я вообще никогда не любила Лео, в этом смысле. Как я могла до сих пор испытывать чувства к Дину? Я думала, что прошла через всё ещё много лет назад. Даже думала, что любила Эндрю. Но это было не так. Все остальные были только отвлечением — повязки, чтобы скрыть трещины в моём сердце, тогда как по-настоящему я всё ещё любила Дина. Хорошо, что мы с Лео так никогда и не поцеловались. Насколько неловко мы бы при этом себя чувствовали?

Глубоко вздохнув, я завела двигатель своей машины и поехала домой. Словно в последних нескольких днях было недостаточно драмы, когда я приехала домой, папа был не один. Белый пикап Аниты был криво припаркован на нашей подъездной дорожке. Пожалуйста, ну, пусть она возьмёт уроки вождения. Мысленно напевая эту фразу, я перепрыгивала сразу через две ступеньки крыльца.

— Пап, — позвала я, когда вошла в дом.

— Здесь, милая, — прозвучал мягкий голос Аниты. Я обнаружила её сидящей на одном из барных стульев, с тарелкой вафель и сиропом перед ней. — Твой папа на улице, жарит на гриле сосиски. — Она хмыкнула. — Этот мужчина всё время что-то жарит на гриле?

Нас разделяла скользящая стеклянная дверь, но я посмотрела туда и увидела папу на улице, как и всегда, склонившимся над грилем. Это опять происходит? Папа ввязывается в очередные отношения, которые закончатся скоропалительным браком и дорогостоящим разводом, как было с Моникой Харви? — Так ты и папа вместе? — вслух поинтересовалась я, плюхаясь на стул рядом с ней.

— О, Боже, нет, — она ласково прикоснулась к моему плечу. — Не настолько, чтобы нужно было беспокоиться. Мне всегда нравился твой папочка. Он честный, добрый человек. Я встречалась со многими мужчинами, которые не делали для меня этих вещей. Рид просто пригласил меня на завтрак, и я пришла. Хочу надеяться, что он хочет со мной больших отношений, чем просто деловые, но всё слишком быстро, чтобы знать наверняка. И если это тебя расстраивает, лучше скажи мне сейчас. Я не буду двигать всё дальше, если ты этого не хочешь.

Я моментально решила, что меня это совершенно не расстраивает. Анита не была ведьмой, как Моника Харви. И, даже если бы была, после того фиаско я узнала, что мои отношения с папой ничто не испортит. Он любит меня без всяких условий, и совершенно не важно, с кем он встречается, на ком женится, или с кем разводится. Точно так же как то, что Лео встречается с Кларой, никак не должно на меня повлиять.

— Одобряю, — сказала я ей. — На сто процентов. Просто не рассчитывай, что я буду называть тебя мамой.

Она расхохоталась. — О, сладенькая, я придушу тебя, если ты хоть раз меня так назовёшь. И ничего не говори твоему папочке. Я буду крайне смущена, если он узнает об этом разговоре. Уверена, Рид всего лишь попросит меня пересмотреть расписание на следующую неделю, или ещё что-нибудь связанное с работой.

— Ни в коем случае. Папа готовит на гриле только для людей, которые ему не безразличны.

— Правда? — переспросила она с удивлением и надеждой в голосе.

Секундой позже в дом вошёл папа. — Привет, Мэгги Мэй. Снаружи я видел как вы обе над чем-то смеётесь. Что такого смешного?

— Ничего, — ответила я, метнув быстрый взгляд на Аниту. Её щеки очень мило порозовели. Я сразу же перевела взгляд на папу, и прежде чем он продолжил, сказала: — Но у меня есть новости. Валери не твой ребёнок. Она — Дина.

Челюсть папы, как и тарелка с сосисками, упала на пол. — Мэгги, — укоризненно произнёс он.

— Что? Я думала, ты вздохнёшь с облегчением.

— Кажется, так и есть, но вчера мы договорились, что подождём. — Папин острый взгляд подметил, что на мне вчерашняя одежда. — Ты не поехала в Блексбург прошлой ночью?

— Нет, я поехала к Дину.

Он нахмурился. — О, ты теперь тоже называешь его Дином.

— Папочка, — проскулила я. — Я не осталась у него на ночь. Посмотри на мои руки. — И вытянула их, чтобы он увидел укусы насекомых. — Я припарковалась возле Блу-Крик и спала в машине. Потому что не хотела ехать домой или к себе на квартиру. Мне нужно было провести ночь в одиночестве и подумать. Но всё, действительно, было бы так плохо, если бы я осталась у него? — с тех пор, как мы с Кларой пошли в колледж, папа значительно ослабил контроль над тем, насколько поздно мы возвращаемся от парней. Почему внезапно он бросился меня защищать? Я думала ему нравится Дин. Вчера Рид назвал его "хорошим парнем". К тому же, разве не я сама должна принимать подобные решения? Не он... или Лео, если уж на то пошло. Кстати... — А где Клара? Она осталась с Лео?

Папа вздохнул. — Вы с Кларой обе достаточно взрослые, чтобы принимать собственные решения. Пока вы остаётесь в безопасности и говорите мне куда идёте, мой единственный вариант — это вам доверять. Но, не забывай, если ты решишь строить отношения с Дином, то он достанется тебе со всем пакетом. Что касается твоей сестры, то я с облегчением узнал, что она с Лео. Он чрезмерно опекающий и всегда позаботится о ней. Может быть, это значит, что я смогу получить немного времени для себя. Твоя сестра может очень злить, ты же знаешь. Единственной причиной, по которой я с такой лёгкостью простил ей Нью-Йорк, был Лео. — Он поцеловал меня в лоб и двинулся в сторону вафельницы. — Думаю, я рад, что ты поговорила с Дином и выяснила всё для нас. Кстати, ты хочешь есть?

— Умираю от голода.

Я услышала, как открылась входная дверь и сразу же подумала, что уши Клары, скорее всего, горят. Вот только это была не Клара, а Лео. — Доброе утро, — поздоровался он, проходя через кухню, и направился прямо в гостиную, едва удостоив нас взглядом. Я заметила, что была не единственная, кто надел вчерашнюю одежду. — Собираюсь какое-то время прилечь на вашем диване. Так что — да, игнорируйте меня. — Мэддокс исчез так же быстро, как и появился, и я услышала, как в гостиной включился телевизор.

— Недолго ты радовался, — я посмотрела на папу и последовала за Лео. Он растянулся на диване, скрестив руки за головой, уставившись взглядом в утренние мультики. — Это было твоё самое драматичное появление. Что ты делаешь на моём диване?

— Валяюсь.

— О. — Валяется? Лео практически изобрёл это слово, но в этот раз смысл, кажется, отличался от его обычного поведения, когда он был пьян и в дурном настроении. Каким-то образом это казалось... реальным. — Что случилось?

Он вздохнул и, кажется, ещё больше увлёкся телевизором, но я то лучше знала. — Ничего, о чём я бы хотел поговорить.

Мой желудок перевернулся. Я не могла припомнить, когда в последний раз Лео не хотел рассказать мне о чём-нибудь. — Ты меня слегка пугаешь.

— У меня полный персик.

Я обошла диван и присела на пол, блокируя вид на экран. У него не осталось иного выбора, кроме как посмотреть на меня. Его глаза были налиты кровью, и он выглядел так, словно совсем не спал или... плакал? Нет, Лео никогда бы не стал плакать, ведь так? Теперь мой желудок сделал полный переворот.

Когда с болезненной очевидностью я поняла, что он не хочет об этом разговаривать, то решила, что могу попытаться отвлечь его, рассказав насколько унизительной стала моя жизнь. — Ладно, хорошо. Тогда я заговорю первой. В любом случае мне нужно рассказать тебе кое-что. Последние пару дней я думала, что влюблена в...

— Господи Боже, — разбушевавшийся папа вошёл в комнату. В руке он крепко сжимал телефон. За ним следовала Анита, её лицо было немного бледным.

— Я только что получил звонок от Мэри Энн из магазина экипировки, — произнёс папа, качая головой, — Клара не появилась на свои уроки. Однако, она позвонила и сказала, что сожалеет, но должна отменить их все.

Папины слова повисли в воздухе. Любой идиот мог догадаться, что драматичное появление Лео и его так называемое "валяние" имеют какое-то отношение к Кларе. И то, что сестра не явилась на работу, тоже связано с ним.

— Я пытаюсь решить, должен ли я злиться или беспокоиться, — сказал папа, обратив своё внимание на Лео. — Как ты считаешь, сынок?

Лео сел, провёл дрожащей рукой по волосам, тогда как напряжение в комнате стало настолько густым, что я едва могла дышать. — Беспокоиться, — пробормотал он. Потом встал и стремительно вышел из комнаты.

Я поспешила следом за ним. — Лео! Постой!

— Не сейчас, Мэгс!

Он был уже на полпути к своей машине, когда я догнала его. — Нет, сейчас! — крикнула я, обеими руками схватив его за руку и безуспешно пытаясь остановить. — Ты НЕ поедешь, чтобы напиться, накуриться, или сделать ещё что-нибудь, что делаешь, когда считаешь, что не можешь справиться со своими проблемами! На этот раз я тебе не позволю! Не позволю!

— Я в порядке.

— Нет, не в порядке! Не думай, что я никогда не замечала твоих попыток самолечения, потому что я их замечаю — постоянно! И разве хоть одна из них сработала? Нет! Так что, пожалуйста... не уходи.

Он сделал глубокий вдох. Потом перестал бороться со мной и закрыл дверцу своей машины. А в следующую секунду уже обнимал меня, крепко прижимая к себе, позволяя себе перенести часть своего груза на меня. Сколько раз я рыдала у него на плече, когда мои отношения заканчивались? Слишком много, чтобы считать, это уж точно. А вот теперь наши роли внезапно поменялись.

Прошло несколько минут, прежде чем мы разорвали объятия. Я внимательно посмотрела на Лео и обнаружила, что теперь его глаза стали ледяными. Даже роботы проявляют больше эмоций.

— Что случилось? — прошептала я.

— Когда мы были в Нью-Йорке, Клара попросила доказать ей, что я не засранец. Она хотела впустить меня, и думаю, что сделала это. А при первой же возможности я всё испортил — история моей дерьмовой жизни. Почему так происходит, что я не могу контролировать свой характер, находясь рядом с ней?

— Потому что ты её любишь. Мы все совершаем глупые поступки когда влюблены.

— Тогда я, должно быть, самый большой идиот из всех когда-либо живших.

Вероятно, время было ужасно не подходящим, но я расхохоталась. — Ты и я, оба. Дин вернулся, и я в полном недоумении, а за последние пару дней почему-то убедила себя, что влюблена в тебя! Боже мой! — продолжая хохотать, я опустилась на колени. — Я даже собиралась поцеловать тебя, чтобы понять, кто мне нравится больше — ты или он. Если это не идиотизм, тогда я не знаю, что это. — Мой смех превратился в ступор. Вот почему Дин сказал "Я не могу". Он всё ещё думает, что у меня есть чувства к Лео. Боже, почему я раньше об этом не подумала?

— Так значит, ты не влюблена в меня? — спросил Лео, подняв брови.

— Нет. Прости, но не в этом смысле.

У него вырвался огромный вздох облегчения. — Спасибо чёртовому Богу.

Я пихнула его. — Эй, тебе не надо быть в таком восторге от этого.

Уголки его губ чуть приподнялись.

— Итак, — проговорила я, — этот повзрослевший, более мудрый, и очень сексуальный парень, пару дней назад сказал мне, что я должна бороться за то, чего хочу...

— Я?

— Нет, Дин, — я закатила глаза. — Ты же на два месяца младше меня, глупый. В любом случае, он сказал мне, что я не должна упускать момент, не попытавшись побороться за то, чего хочу. Сколько раз за свою жизнь ты говорил Кларе что-нибудь грубое вместо того, чтобы схватить её и поцеловать, или сказать ей, как сильно она тебе не безразлична? Предполагаю, что очень много. Тоже самое со мной. Я застряла с Эндрю на четыре года — четыре года! — и теперь, даже не могу вспомнить почему. Итак, давай сделаем это. Мы должны бороться за любимых, иначе ты закончишь жизнь как твой отец — холодный ублюдок, у которого денег больше чем у Господа Бога, но больше ему нечем похвалиться, а я стану трофейной женой в браке без любви с кем-нибудь, похожим на Эндрю.

На губах Лео заиграла одна из его идеальных улыбок. — Ты только что произнесла "ублюдок"?

— Заткнись! — я обошла его машину. — Давай. Поедем, отыщем Клару. Нам обоим нужно её умасливать. Я тоже годами не была с ней любезной.

Он кивнул, и мы сели в машину.

ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ Клара всё ещё не вернулась, и теперь мы официально беспокоились. Лео не спал, не ел, не принимал душ и почти не разговаривал. Мы объездили весь Блу-Крик в поисках её и ничего не узнали. Никто не видел сестру и не имел ни малейшего понятия, где она может быть, и Клара не брала свой телефон. Лео даже попытался написать ей е-мейл. Откуда у него вообще взялся её е-мейл, кто знает? Но это не имело значения, потому что тоже оказалось бесполезным. Клара растворилась в воздухе и часть меня боялась, хотя я и не произносила вслух, что это может быть навсегда.

ЕЩЁ ДВАДЦАТЬ ЧЕТЫРЕ ЧАСА СПУСТЯ мы с Лео сидели в самолёте на полпути в Нью-Йорк. Слава Богу, сегодня он принял душ. После двух дней валяния, в Лео что-то щёлкнуло, и внезапно он стал другим. Более уверенным. Энергичным. Может быть, даже... возбуждённым? Я не была точно уверена, что заставило его перемениться, но мы направлялись в город, вот так вот.

— У меня есть некоторые дела, а потом мы поедем в Бруклин.

— Хорошо.

Нам пришлось полететь обычным рейсом, потому что в данный момент семейный самолёт потребовался его отцу. Лео даже не смог достать билеты первого класса и нам вообще повезло, что были два места рядом по соседству с кричащим малышом. Но самым примечательным в тот день был факт, что, не смотря ни на что, Лео ни разу не пожаловался. Никаких острых комментариев. Никаких ругательств. И это, больше чем что-либо другое, сказало мне, что он искренне любит мою сестру.

Когда самолёт приземлился в "Джей Эф Кей", мы бегом побежали через аэропорт. У нас не было сумок, и наши обратные билеты были куплены на самолёт, который летел через шесть часов. Так что, с учётом необходимых дел Лео, у нас было не так уж много времени, а пробки в Нью-Йорке всегда были ужасными.

Выйдя из аэропорта, Лео подозвал жёлтое такси из длинного ряда, стоявшего у обочины. Я знала, что он предпочитает пользоваться услугами своего водителя, но, наверное, в этот раз, у него не было времени его вызвать. Захлопнув дверцу такси, Лео назвал водителю маршрут и вынул пачку денег.

— Мне понадобятся ваши услуги на весь день. Как минимум на пять или шесть часов.

Водитель широко раскрытыми глазами смотрел на наличку в его руках.

— Этого хватит? — требовательно спросил Лео.

Наконец, мужчина кивнул. — Я в полном твоем распоряжении, чувак.

— Хорошо. Сейчас едем в "Гарри Уинстон". Пятая Авеню. И, пожалуйста, как можно быстрее.

— Ты издеваешься надо мной? — я закричала на Лео, прикусив собственный язык, и у меня перехватило дыхание. – "Гарри Уинстон"! "Ювелирные изделия "Гарри Уинстон"?

— Расслабься и пристегнись.

Водитель ввинтился в поток машин, и я навалилась на дверцу машины. О, Боже, мы умрём. Я поспешно пристегнулась и снова набросилась на Лео. — Ты — безумец! Это же не может быть серьёзно!

Существует лишь одна единственная причина, по которой парень поедет к "Гарри Уинстону".

— Я сказал — расслабься. Я знаю, что делаю.

Было не так уж много времени, чтобы продолжать орать, так что оставшуюся часть пути до Верхнего Ист Сайда я, молча, молилась Иисусу. Пожалуйста, пусть мы выйдем отсюда живыми! Пожалуйста, пусть Лео придёт в чувство! У нашего водителя видимо было желание умереть, потому что когда мы приехали на Пятую Авеню в рекордно короткий срок, костяшки моих пальцев побелели. Ассистентка Лео, Реджина, стояла на обочине и, очевидно, ждала нас. — Я не задержусь, — сказал он мне и водителю. — Я должен кое-что забрать, а потом мы поедем в Бруклин.

— Нет, — я схватила Лео за руку прежде, чем он успел вылезти из машины. — Я не доверяю Реджине.

— Что? Ты раньше этого не говорила.

— Я знаю. Может, она и отличный ассистент, и у меня нет ни малейшего понятия, зачем она понадобилась тебе у "Гарри Уинстона", но я ей не доверяю.

— Тогда ладно, — просто сказал Лео, и вылез из машины. Он что-то сказал Реджине, и я увидела, как она в гневе разворачивается и уходит. Лео повернулся ко мне и пожал плечами. Затем Мэддокс исчез в магазине. Вскоре нам начали сигналить, водителю пришлось тронуться с места, и начать объезжать квартал по кругу.

Часом позже Лео вышел из магазина с пустыми руками.

— Ты забрал то, что тебе было нужно? — набросилась я на него.

— Да.

— Могу я посмотреть?

— Оно ещё не готово, но, так как ты не доверяешь Реджине, я позвонил прапрабабушке Банни. Она сказала, что сможет всё забрать и встретится с нами в аэропорту.

Я засмеялась. — Ей же девяносто лет!

— Она в порядке, — Лео наклонился и сказал водителю: – "The Alligator Lounge" в Бруклине.

"Alligator Lounge"? Боже мой!

Глава 24

КЛАРА

Во всём мире существуют прекрасные люди, и всё равно я почему-то каждый раз удивляюсь, когда встречаю таких. Как, например, Слоан Ричардс. Приятнейшая леди, особенно учитывая её профессию. Продавец подержанных автомобилей... продавщица, если быть точной. Мы познакомились по телефону пару месяцев назад. Она была давней знакомой отца Лии Лонгербургер и согласилась помочь мне, когда придёт время. Определённо, такое время настало.

— ... и вот они, — Слоан передала ключи от моей новой подержанной машины, свисающие на сверкающем металлическом колечке. Я смотрела на них, не находя в себе силы протянуть руку. Ключи значили больше, чем просто машину. — Ты уверена, что я больше ничем не могу тебе помочь?

— Нет, спасибо вам. Правда, вы и так уже очень много сделали.

Она продала мне машину — совершенно мою! — и чертовски дёшево. И, при этом, машина не была старой развалюхой. Это была четырёхдверная, голубая "Хонда Сивик". Конечно, у меня был прекрасный "Порше", копия "детки" Мэгги, стоящая дома, в папином гараже, но эта новая машина вызвала во мне больше сентиментальных чувств, чем какая либо другая. Слоан также забрала меня из аэропорта и привезла в город, когда я в первый раз приехала в Аризону. Сперва я со скептицизмом относилась к ней, но она, казалось, совершенно искренне хотела мне помочь.

— Ты всё ещё живёшь в том отеле? Это меня беспокоит. От кого бы ты ни бежала... я боюсь, что они смогут найти тебя по огромному счёту. Уверена, они не принимают наличку.

Нет, в "Мэддокс Отель", где я остановилась, совершенно точно не сдавали комнату на час. — Я пользуюсь кредитной картой подруги, и это всего лишь на пару дней. Теперь, когда у меня есть машина, уверена, что очень скоро найду квартиру и работу.

Она кивнула. — Позвони мне, если ещё что-нибудь понадобится.

— Так и сделаю, — ответила я, хотя и знала, что, скорее всего, этого не случится. Я выехала со стоянки подержанных автомобилей и отправилась к ближайшему супермаркету. С тех пор, как я приехала сюда, существовали вещи, без которых я не могла обходиться, например, еда. Я не могла себе позволить питаться в дорогом ресторане отеля, поэтому закупила не здоровой еды прежде, чем вернулась в свою пустую комнату.

Финикс был всем, о чём я мечтала. Я приготовилась к разочарованию, но пока ещё не покинула город. Влажный воздух, солнце, атмосфера, и кактусы — я чуть не умерла от восхищения, когда увидела первый кактус, всё это было моими ожившими фантазиями. Я была здесь, на полпути к своей цели к свободе. И я бы не прожила здесь ни одного дня без Лии Лонгербургер.

Два дня назад, выйдя из дома Лео в его белой футболке, я как можно быстрее побежала через папино поле для гольфа. Потом позвонила Лие с мобильного, и когда прибыла на место, она ждала меня на заднем дворе своего средних размеров дома. Её светлые волосы были всклокочены так, как будто я только что разбудила девушку, а голубые глаза загорелись от злости, когда подруга оценила мой внешний вид.

— Ты спала с Эндрю, да? И он ушёл утром как последний мудак. Парень всегда так поступал со мной. Как будто был в чём-то лучше меня. Я знаю о твоём дурацком плане сравнять с ним счёт и... это глупо!

— Не Эндрю, — проскулила я. — Лео.

— Что?

— Не важно. Время для Аризоны пришло.

Мы с Лией никогда не были настолько близки как со Стеф, но были вполне в хороших отношениях, и она всегда была на удивление лояльна ко мне. Я была огорчена, когда обнаружила, что девушка спала с Эндрю, который считался парнем моей сестры, но он так сильно её обидел, что я быстро простила Лию. И, после того, как она помогла мне за последние пару дней, поменявшись со мной сотовыми, одолжив мне свою кредитку в обмен на банковские чеки, которые я ей выписала, помогла мне купить билет на самолёт, отвезла в аэропорт Даллеса, я знала, что Лия — хорошая подружка, просто супер. Хотела бы я знать это раньше.

Я написала ей смс.

Я: "Слоан, подруга твоего отца просто чертовски великолепная. Теперь у меня есть машина. Завтра я найду квартиру... надеюсь... и тогда перестану пользоваться твоей кредиткой. Если папа проверит мой банковский счет (он может это сделать?) то обнаружит чеки для тебя. Просто, чтобы ты знала".

Лия: "Не беспокойся. Я — как могила. И Лео снова пытался дозвониться cегодня до тебя".

Моё глупое, страдающее сердце заныло при упоминании его имени. Он пытался дозвониться до меня в день нашей ссоры, потом вчера, и это был третий раз. Чего он от меня хочет? Снова сказать какая я нелепая? Я определённо не желала слышать этого, и рада, что Лия может игнорировать его звонки вместо меня.

Я: "Игнорируй его. А мой папа или Мэгги звонили"?

Лия: "Только Лео".

По какой-то причине это меня жутко разозлило.

Я: "Хорошо. Спасибо за всё, завтра опять напишу тебе".

Лия: "Без проблем".

Швырнув телефон Лии на ночной столик, я плюхнулась на удобную гостиничную кровать. И засмеялась, потому что могла бы поклясться, у Лео в комнате была точно такая же кровать и покрывало. Вот мне повезло, правда? Я решила остановиться в "Мэддокс Отель" потому, что мне требовалось что-то знакомое последние пару дней. Маленький кусочек дома, как бы сильно мне не нравилась Аризона. И если быть честной, я никогда не останавливалась в других отелях, так что здесь меня держала врождённая лояльность к бренду. Но, я начинала думать, что может быть, всё было чересчур знакомым. Было сложно забыть засранца, которого я любила, когда спала в точной копии его постели.

"Ты сможешь уехать отсюда через пару дней", — заверила я себя. Несмотря на кислое чувство, разъедающее меня изнутри, я надеялась, что всё будет хорошо. Я — сильная, и мне не так уж нужен Лео или его роскошный отель, чтобы приспособиться к новому городу, но всё же... фактор удобства этого места сложно было отрицать.

Я снова схватила телефон с ночного столика. Пришло время послать смс единственному человеку, переписки с которым я больше не могу избегать.

Я: "Привет, Стеф. Это Клара. "Операция А" в действии. Я здесь уже два дня. Прости, что так долго не писала тебе. Со мной всё хорошо. И здесь идеально".

Ответ пришёл сразу же.

Стеф: "Да, я знаю Угадай, кто только что вошёл в бар вместе с твоей сестрой?"

Глава 25

МЭГГИ

Настоящих аллигаторов в "Alligator Lounge" не оказалось. Надо же! Не ожидала увидеть хотя бы одного, но после шока от поездки с Лео к "Гарри Уинстону", сегодня меня бы уже ничего не удивило.

— Позволь я буду говорить, — настоял Лео, остановившись, когда мы вошли в бар. — Ты просто стой здесь и выгляди красивой.

— Эй, — ответила я, притворяясь обиженной.

— Ты знаешь, о чём я. И если будет нужно, просто действуй как обычно.

Я кивнула, совершенно точно понимая, что он имеет в виду. Это было не первое наше родео.

Мы чуть дальше продвинулись в зал. Он был почти пуст, учитывая то, что сейчас было утро четверга, но это должен был быть самый модный и крутой бар из всех, которые я видела раньше. Я могла думать лишь о Дине и его работе по реставрации баров. Мне было интересно, к какому стилю он прибегал, переделывая помещения. Нравится ли ему необычный декор, или вульгарный? В моей голове моментально всплыло изображение Дина с молотком в скульптурно вылепленных руках. Интересно, он лично делает большую часть работы? С такими руками как у него... определённо — да. И если его руки выглядят именно так, интересно, какое же у него тело?

Я сглотнула, жар разливался внутри от того, как мои фантазии становились всё более дикими. Затем вторая картинка сменила первую. Та, где я стою на кофейном столике и целую его. Почему, ну, почему я так поступила? Не удивительно, что он с такой лёгкостью мне отказал.

— И когда у неё новая смена? — спрашивал Лео у бармена. Я на секунду отключилась, но звук его голоса моментально вернул меня к реальности. — Сегодня? Завтра? Подруга Стеф пропала, девушка с сиреневыми волосами, и нам бы не помешала ваша помощь. Я был в её квартире прежде, чем прийти сюда, и соседка ответила, что она может быть на работе.

Бармен стрельнул на меня взглядом. Он был милым. Тёмные волосы. Пирсинг. Татуировки на руках. — Слушай, чувак, — сказал он, снова посмотрев на Лео. — Я думаю, тебе лучше уйти. Я не могу давать никакой персональной информации такого рода. Есть ли какое-нибудь особое место, куда я могу тебе позвонить?

— Что? — в ярости спросил Лео.

Я хихикнула. Ах, он думал, что я — это Клара, и Лео следует поместить в определённое заведение. — Он говорит о моей сестре-близняшке, — сказала я ему, притворившись ангелочком. Я накрутила на палец прядь волос, склонила голову и широко улыбнулась. — Нас двое, дурачок.

— О, — произнёс бармен, улыбнувшись мне. — Понял.

Лео вздохнул, посмотрев на меня, а затем снова бросил злобный взгляд на парня. Когда хотел, он мог быть невероятно жестоким, и если бы Мэддокс посмотрел так на меня, я бы непременно описалась от страха. — Ты можешь, чёрт тебя подери, нам помочь или нет?

— Нет, — спокойно ответил парень.

Лео развернулся и в ярости вышел из бара. Я должна отдать должное моему другу. По крайней мере, он не попытался ударить парня в лицо или ещё что-нибудь в этом роде. В том смысле, что я сама так и хотела поступить, но вместо этого нацепила самую добродушную улыбку и чуть ближе подошла к бару. Я положила руки на стойку и наклонилась немного вперёд, убедившись, что он может заглянуть в вырез моей рубашки.

— Моя сестра может быть крайне непредсказуемой. И сейчас она пропала. Я ужасно беспокоюсь о ней. - Я легонько очертила рукой воротничок. Бедолага, у него практически потекли слюнки. Вау, мои импланты стоили каждого вложенного в них пенни. — И Стефани может быть единственной, кто...

— Хватит. — Стефани появилась, словно из воздуха, откуда-то из-за бара. Она хлопнула пялящегося на меня бармена по руке. — Я больше ни единой минуты не могу слышать, как вы двое флиртуете друг с другом. Ты что, не видишь, что она играет с тобой?

Парень с сомнением уставился на меня. — Что?

— Бр—р! — простонала Стефани, прежде чем пройти через перегородку бара и подойти ко мне. — Куда ушёл Лео? — требовательно спросила она.

Я повела её к двери, и она последовала за мной. Мы обнаружили Лео, который опирался о кирпичную стену здания, скрестив руки на груди. — Пожалуйста, скажи мне, что это сработало, Мэгс. — Он заметил Стефани, и его лицо смягчилось. — Слава Богу. Ты была внутри всё это время?

Щеки Стефани порозовели. — Да, прости.

— Она пряталась, — выпалила я.

Лео нахмурился. — Почему?

— Потому что я знаю, где сейчас Клара, — Стефани переминалась с ноги на ногу, избегая смотреть на нас обоих. — Я могу не соглашаться со всем, что делает подруга, — продолжала она, — но всё равно не собираюсь вам говорить, где она. Я бы никогда не предала её доверие таким образом... если бы это не было ради её же блага.

— Тогда ладно, — Лео пожал плечами. — Ты не обязана говорить нам всё. Но Мэгги и я проделали весь этот путь сюда, так что ты можешь хотя бы дать ей знать, что мы были здесь, и что её семья волнуется, и все хотят, чтобы она вернулась домой? Не только я... ну, может быть, особенно я... но, пожалуйста, не могла бы ты ей это сказать?

Конечно, я время от времени могу неплохо заигрывать с парнями, но при нужных обстоятельствах, Лео может быть чрезвычайно убедительным. Всё, что ему нужно — это включить очарование, уловить глубинные эмоции человека, и тогда, вероятнее всего, он сможет даже продать порнографию монашке. Лео унаследовал эти умения от своего отца, так что я удивилась, что он не использует их сейчас. Почему Мэддокс не надавит на Стефани посильнее? Очень странно, потому что мне она показалась человеком, который может легко дать трещину.

Стефани кивнула. — Прости, что я не могу помочь больше.

— Найдём другой способ найти её, — сказал Лео, неожиданно заключая Стефани в объятия. — Но мы с Мэгги должны сейчас уходить, иначе пропустим наш самолёт домой. — Лео взял меня за руку, и быстро потащил подальше от девушки в сторону ожидающего нас такси. Я совершенно не понимала, почему мы так просто её оставляем, когда совершенно очевидно, что у Стеф есть все ответы.

— Что ты творишь? — прошептала я. — У нас есть ещё два часа до самолёта.

Лео оставил мой вопрос без ответа. Вместо этого он медленно считал себе под нос: — Одна тысяча один, одна тысяча два... — Потом, как раз в тот миг, когда мы дошли до такси, и Лео досчитал до одной тысячи пяти, я услышала торопливые шаги.

— Подождите, — прокричала Стефани. — Я еду с вами.

— И они не зря назвали меня Лео Мэддокс, — прошептал он.

ОБРАТНЫЙ ПОЛЁТ ДОМОЙ был ужасающе скучным. Прапрабабушка Банни, как и обещала, встретила нас с Лео в аэропорту, и передала ему особый пакет. К несчастью, хоть я и подгадала время, чтобы посетить уборную, мне не удалось избежать с ней встречи. Она до смерти обожала Лео, но презирала всех остальных. Банни ущипнула меня за задницу, буквально ущипнула, и сказала, что я набрала в весе. Боже, спасибо, я тоже рада вас видеть. К счастью, мы смогли купить билеты на более ранний рейс, так что мне не пришлось долго с ней общаться.

Сейчас мы сидели в машине Лео и ехали по знакомому маршруту в сторону Блу-Крик, солнце низко садилось за горизонт, и никто из нас не проронил ни слова вот уже больше часа. Из-за того, что я сидела на заднем сидении, меня немного укачало, и мои волосы слегка развевались от ветра из приоткрытого окна со стороны Стефани. Лео знал, как будет лучше, и шёл к своей цели. Но самым худшим была неуютная тишина, которая всё тянулась и тянулась. Я решила, что больше не вынесу ни единой наносекунды.

— Ничего страшного не случится, если ты не выйдешь на работу? — спросила я у Стефани.

— Позвоню завтра и скажу, что заболела, — ответила она. — Они там вполне лояльные, так что надеюсь, что всё пройдет не так уж плохо. И я всё объяснила Джесси, бармену, с которым ты бесстыдно флиртовала, чтобы получить информацию, и он согласился прикрыть меня в субботу.

— Прости, если это доставляет тебе неудобства. Он был милым, но я бы никогда не стала встречаться с кем-то с таким количеством татуировок. Не мой тип.

После этого в машине снова повисла неуютная тишина. Я что, сказала что-то неправильно? Бармен был милым, не таким милым как Дин, но и не полным уродом.

Кстати о Дине... Так как разговор не клеился, мои мысли снова вернулись к нему.

Я была такой смелой, когда говорила Лео, что мы должны бороться за тех людей, с которыми хотим быть, но что я сделала для этого? Ничего, в этом всё дело. Я следовала за Лео последние пару дней как потерявшийся щенок, пытаясь занять свои мысли другими вещами. Думаю — это справедливо... не то, чтобы я услышала хоть писк от Дина, когда стояла на его проклятом кофейном столике. Но однажды я уже позволила ему исчезнуть из моей жизни; действительно ли я хочу, чтобы это произошло снова? Второй раз может меня убить.

— Когда мы приедем домой, — сказала я, нарушив тишину в ту же секунду, как приняла решение, — как только отвезём Стефани, мне нужно, чтобы ты поехал со мной. Я поехала с тобой в твою безумную поездку в Нью-Йорк, и теперь хочу, чтобы ты сделал для меня тоже самое.

— Хорошо, — без колебаний ответил Лео. — Я могу это сделать.

Весь остаток пути я размышляла над тем, что именно должна сказать Дину, и о вопросах, на которые я всё ещё хочу получить ответы. Я полностью приготовилась к тому, что меня снова отвергнут, потому что, без сомнений, ситуация складывается не в мою пользу. Думаю, что слова "я не могу" всё ещё тяжким грузом лежали на моём сердце.

Когда мы приехали в Блу-Крик, то высадили Стефани у моего дома. Она бывала здесь раньше, и встречалась с папой несколько раз, так что, надеюсь, девушка не будет чувствовать себя слишком уж странно наедине с ним. Затем Лео отвёз нас к обшарпанному квартирному комплексу.

— Это здесь? — спросил Лео, осматривая разваливающееся здание. — Пожалуйста, скажи мне, что он живёт не здесь.

— Здесь не так уж плохо, — но вообще-то, всё было достаточно плохо. Здание выглядело так, словно пережило нашествие зомби. — Ну... внутри вполне мило, — продолжила я.

— Ладно.— Лео выключил зажигание. — Иди, скажи ублюдку, что ты влюблена в него. Затем вы оба можете отправляться в закат верхом на белых лошадях или ещё что-нибудь в этом роде.

— Ты думаешь — это ошибка? — спросила я с тревогой. Я доверяла мнению Лео, и если судить по его голосу, он был не в восторге от идеи моих отношений с Дином.

Лео пожал плечами. — Честно, не знаю, можем ли мы доверять ему сейчас или нет. Шесть лет назад я бы без колебаний сказал тебе "вперёд". Но сейчас... Обычно я хорошо разбираюсь в людях, но его не могу понять, и это меня чертовски бесит.

— И именно поэтому ты поехал со мной.

Он посмотрел на меня.

— Помнишь Нью-Йорк? Теперь — вперёд! — игриво сказала я, зная, что не смотря на свои очевидные сомнения, он ни за что в мире такое не пропустит.

Лео то ли застонал, то ли засмеялся. Потом мы оба вылезли из машины и пошли к подворотне, которая вела к двери Дина. Я отчаянно цеплялась за руку Лео пока мы шли, потому что, если быть честной, я едва ли могла идти самостоятельно. Мои нервы были напряжены, дыхание лихорадочное, а сердце билось так, словно хотело вырваться из груди.

— Я никогда не видел тебя такой, — сказал мне Лео, когда мы дошли до дверей. Он постучал, на его губах играла странная улыбка. — Это будет интересно.

Я открыла рот, чтобы заткнуть его, но слова застряли в горле, когда дверь распахнулась.

О, Боже правый!

Я не могла пошевелиться. Я не могла думать. Я не могла дышать. Дин стоял в проёме двери, вода после недавнего душа соблазнительно стекала по его лицу и голой груди, словно он только что стал одной из моих оживших фантазий. Вокруг талии было туго затянуто маленькое розовое полотенце, достаточно короткое, чтобы принадлежать Валери, которое едва прикрывало его достоинство.

— Что вы двое здесь делаете? — спросил он с явным раздражением в голосе. Его глаза метнулись от меня к Лео и обратно. — Это не то, что я хотел бы видеть... и уже поздно.

Я не могла оторвать взгляд от его обнажённой груди. — Хм? Мы... хм.

— Закрой свой рот, Мэгс, — пробормотал Лео, — пока ты не начала пускать слюни.

Я с трудом сглотнула. Слова, которые рвались наружу: "Я люблю тебя несмотря ни на что", застряли в горле. В конце концов я смогла оторвать взгляд от его тела и поднять глаза. В ту же секунду я вышла из ступора, вызванного похотью, потому что обычное добродушное выражение лица Дина было грубым. Не просто грубым, пугающим. Из-за меня? Но ведь именно он...

— Ты не можешь продолжать появляться здесь, — прорычал Дин. — Особенно с Лео. Это сводит меня с ума.

— Сводит тебя с ума? — это был мой голос. Я, наконец, обрела его, и он был таким же грубым, как и выражение лица Дина. — А как насчёт того, что сводит с ума меня? То ты ведёшь себя так, словно тебе не плевать, а в следующую секунду говоришь, что "не можешь". Это вполне точное определение того, как сводить человека с ума!

Лео фыркнул:

— Он думает, что мы с тобой пара, потому что вместе заявились сюда. Вот, что он имеет в виду под "сводить с ума", Мэгс, успокойся.

— Так вы не вместе? — гнев в голосе Дина растаял, и очень быстро сменился чем-то, что очень походило на надежду.

— Нет, — ответил Лео.

— Тогда почему ты здесь? — спросил Дин.

— Как ты думаешь, почему она здесь? Помыть твою чёртову посуду? — прорычал Лео и протиснулся мимо Дина в его квартиру. — Я буду на диване. Где карапуз?

— Она уже в постели, — прошептал Дин, почти не обращая внимания на Лео, он был целиком поглощён мной. — Это правда? Ты здесь из-за меня?

— Да, Дин. Я здесь из-за тебя. Только я думала, я...

Он неожиданно схватил меня за руку и потащил в подворотню, закрыв за нами двери. — Ты назвала меня Дин.

— Прости, наверное, просто случайно вырвалось.

На его губах заиграла лёгкая, любопытная улыбка. — И я догадываюсь, что если ты здесь, это также значит то, что ты не с Лео.

Моё сердце забилось ещё сильнее. — Нет, определённо, нет.

— Это, — он сделал шаг ко мне, нарушая личное пространство, — очень хорошая новость.

Харви поднял руки, чтобы обхватить меня за шею. Я втянула воздух при его нежном прикосновении, в моей груди разгоралось пламя. Прошло так много лет с тех пор, как Дин прикасался ко мне вот так, но в эту секунду меня охватило чувство, что с тех пор не прошло ни единого дня.

— Что ты делаешь? — выдохнула я.

— То, что должен был сделать в ту же секунду, как ты вошла в мой бар. Ты принадлежишь мне. Не Лео. Не Эндрю. Только мне.

Он притянул меня ближе и поцеловал так, как я всегда хотела, чтобы меня целовали. Медленно и мягко. Горячо и сладко. Пока земля не начала уходить из-под ног. Дин обнял меня за талию и прижал к себе.

Он был прав. Всё это время, все эти годы, как бы сильно я ни старалась убедить себя в обратном, моё сердце всегда принадлежало ему. Ничто не сможет это изменить. Слёзы катились по моим щекам не останавливаясь. Я оторвалась от него, ткнув пальцем в грудь.

— Почему ты так долго не возвращался ко мне? — закричала я. — Ты обещал! Ты обещал, и я ждала, но ты так и не вернулся. Я скучала по тебе, и всё, чего я хотела, только чтобы ты вернулся.

Харви сделал несколько вдохов, и, не смотря на то, что я только что его оттолкнула, поймал мою руку и снова притянул к себе. Вода после душа высохла, и ощущение его голой груди вызывало чувство теплоты и уюта. Наверное, мне лучше было бы продолжать злиться на него, но находиться в его объятиях было до безумия хорошо. Я не смогла оттолкнуть Дина во второй раз.

— Я тоже по тебе скучал, — прошептал он мне в макушку. — Я скачал по тебе каждый день, но не возвращался потому, что... ну, на долгое время мне удалось убедить себя, что я недостаточно хорош для тебя. И я был расстроен, потому что от меня забеременела девушка. Я никогда не говорил тебе, но я не был девственником, когда мы встретились. Знал, что ты была... по крайней мере, так предполагал, но мы это никогда не обсуждали. Мама Валери забеременела ещё до нашей с тобой встречи. Моя мать знала, но в своём привычном коварстве придержала эту информацию до самого худшего подходящего момента. Она сообщила мне об этом в машине, через секунду после того, как мы навсегда покинули ваш дом и вашу семью.

— Что? — выдохнула я ему в грудь.

— Тебя ожидало личное идеальное будущее. А у меня не было ничего. Я был никем. Всего лишь простым парнем, с мошенницей матерью и ребёнком на подходе. Я не мог испортить тебе жизнь.

— Так значит, ты решил всё вместо меня? За нас? И ты не мог мне даже позвонить и сообщить о своём решении?

— Да, — он тяжело вздохнул, прикоснулся своим лбом к моему и посмотрел в глаза. — И не прошло ни единого дня, чтобы я об этом не сожалел. Я люблю тебя, Мэгги. И я вернулся в Блу-Крик за тобой. Если ты хочешь, чтобы я навсегда оставил тебя в покое, я так и сделаю, но я должен был вернуться. Должен был узнать, есть ли у меня ещё хоть один шанс.

Я уставилась на него, моя грудь поднималась от прерывистого дыхания, а слёзы застилали глаза. У меня внутри словно лава смешалась с какой-то слизью. Я хотела кричать и орать, а ещё разбить что-нибудь. Но в реальности смогла лишь пробормотать:

— Я тоже люблю тебя. Но больше никогда не принимай вместо меня подобных решений.

На его лице появилась широчайшая, самая идеальная улыбка. — Слушаюсь, мэм, — сказал он, снова прижимаясь своими губами к моим. Дин обхватил мои ноги и приподнял меня. Я обвила руки вокруг его шеи, когда Харви углубил поцелуй, наши языки встретились, изучающие и требовательные. Его внешность, возможно, и изменилась кардинально, но прикосновения и вкус были точно такими, как я помнила. Мужчина целовался не так как большинство парней, словно у них установлена финишная черта, которую нужно пересечь. Он целовался так, словно хотел вечно поклоняться мне и пробовать на вкус.

К тому моменту, как Дин отпустил меня, в моей груди гудело от теплоты. Я никогда не чувствовала себя такой живой и обожаемой. — Нам лучше бы убедиться, что с Лео там всё в порядке, — сказал Дин, вытирая влагу с моих щёк. Мои глаза совершенно точно покраснели и припухли от слёз, но я его не стеснялась. – Но, сначала, с тобой всё в порядке?

— Я уже долгое время не чувствовала себя так хорошо, — ответила я.

Он кивнул. — Знаешь, Лео хороший друг для тебя, но я всегда знал, что ты не влюблена в него. Мне просто было нужно убедиться, что ты сама это понимаешь.

Я осторожно взяла его под руку, и мы вошли внутрь. — Ты не должен говорить такие безумные вещи, когда человек чувствует себя уязвимым и потерянным. Он может просто тебе поверить.

— Ага, этот урок я выучил навсегда.

Мы вошли в гостиную и обнаружили, что Лео отключился на диване. В последнее время это случалось с ним в самых странных местах. — Вы, ребята, поцеловались и всё решили? — спросил он, очевидно не настолько крепко уснув, как я предположила.

— Да, — ответила я.

— Хорошо, — он потёр глаза и встал. — Тогда я собираюсь уходить. Позвони мне утром. Я должен придумать новый план. Не думаю, что Стеф, в конце концов, сдастся. Девушка определённо волнуется за Клару; она не поехала бы с нами, если бы это было не так, но, Стефани не сломается.

— А что случилось с Кларой? — спросил Дин.

— Она сбежала, — ответила я, пожав плечами. — Лео поругался с ней, и она исчезла пару дней назад. Всё это время папа очень волнуется.

— Наша ссора была не такой уж ужасной, — настаивал Лео, также как он продолжал утверждать это вот уже второй день. — Но я был засранцем, и теперь она даже не хочет отвечать по телефону. Мы уже проверили квартиру её лучшей подруги в Нью-Йорке, и там Клары нет, так что я понятия не имею где она может быть.

Дин почесал подбородок. — Тогда она, скорее всего, поехала в Аризону.

— В Аризону? — переспросил Лео, его лицо побледнело.

— Ага. Когда-то давно она упоминала об этом раз или два. Я не совсем точно помню, но, кажется, Клара называла это "План побега в Аризону".

Мы с Лео оба уставились на него на несколько долгих секунд. Наверное, я слышала, как она упоминала об Аризоне и раньше, давно, когда сестра была расстроена по какому-то глупому поводу. Могли ли её подростковые угрозы побега стать реальными? Почему Аризона? И как вообще Клара могла придумать что-то подобное? Ей нужны деньги, и я сомневалась, что у сестры есть какие-нибудь сбережения.

Лео, должно быть, посчитал такое вероятным, потому что пробормотал:

— Спасибо, Дин.

— Не уверен, что я чем-то помог. Аризона — большой штат.

— Это больше, чем я знал две минуты назад, — искренне ответил Лео. — Теперь... не мог бы ты сходить и одеться во что-нибудь, упаковать сумку и взять малышку? Я устал смотреть на тебя в этом полотенце, и это место не так уж безопасно для ребёнка. Вообще-то, я слегка побаиваюсь, что мою машину успели угнать за те полчаса, что я нахожусь здесь. У меня есть огромный дом с достаточным количеством комнат, чтобы разместить армию, и вы с Валери можете остаться у меня, пока ты не найдёшь что-нибудь получше. Или оставайтесь так долго, как захотите. Как вам угодно. Просто пойди и надень уже чёртову рубашку.

Широкая ухмылка озарила лицо Дина, когда он подошёл к Лео. Затем Харви совершил самую поразительную вещь — сжал его в объятиях. Не просто похлопал по плечу, а сжал в настоящих медвежьих объятиях. Я чуть не упала в обморок от неожиданности. Да, милостивый Боже, Дин сделал это. Он победил Лео, как и обещал. И ему для этого потребовалось едва ли десять минут.

Лео моментально оттолкнул Дина. — Не превращай это в броманс. Иди, надень чёртову одежду.

Дин засмеялся, прежде чем отвернуться и скрыться за дверью. Я одними губами прошептала: "Боже мой", обращаясь к Лео, а затем быстро последовала за Дином. Его комната была меньше, чем мой гардероб дома. Он уже положил на кровать сумку и заполнял её своими вещами.

— Значит вот так всё просто, да? — сказала я ему, закрывая за собой дверь. — Лео сказал "вперёд", и ты сразу же начал паковать вещи.

Дин бросил то, чем занимался, и посмотрел на меня с серьёзным выражением лица. — Если бы дело было только во мне, как ты думаешь, я бы принял предложение Лео? — прежде чем я смогла ответить, он продолжил, — я скажу тебе, что ответ на этот вопрос был бы "чёрт, нет". Но дело не только во мне... Я должен думать о Валери, и нет ничего, на что я бы не пошёл ради неё. Я схвачу любую пулю, продам любой орган, сделаю всё, что угодно, чтобы обеспечить ей лучшую жизнь. И если так уж получилось, что это включает Лео и его предложение дать ей более безопасное место, тогда я на это согласен.

Он пожал плечами, и бросил в сумку ещё пару вещей, как будто его слова только что не перевернули мою жизнь. Это также напомнило мне о кое каких вопросах, оставшихся без ответа, которые не могли больше ждать ни единой минуты.

— Дин, — проговорила я, и тон моего голоса оторвал его от дела. — Я не обязательно должна знать, кто мама Валери, но мне нужно знать, почему девочка живёт с тобой.

Его тело сразу же напряглось, и он спросил. — Почему это имеет значение?

Я бы сказала, что он не так понял мотивы моего вопроса, так что более мягким голосом ответила:

— Это важно потому, что после тех нескольких раз, что я виделась с Валери, могу сказать, что начинаю любить её... так же, как люблю тебя. И мне нужно знать, есть ли возможность того, что однажды кто-то придёт и заберёт того, кого я люблю.

Его глаза просияли и он ответил:

— После того, как я узнал, что мама Валери беременна, я связался с ней, чтобы узнать, чем смогу помочь. Она сказала, что отдаёт её на удочерение, потому что слишком молода, и что хочет многого добиться в жизни. Я не мог позволить ей отдать моего ребёнка, поэтому сказал, что хочу растить её, и она с радостью подписала отказ от родительских прав. Так что, отвечая на твой вопрос - Валери живёт со мной потому, что её мать не хотела жить с ней, а я хочу. И, даже если однажды она решит, что хочет дочь, то не сможет её забрать, так что тебе не о чем беспокоиться.

Он выхватил из ящика джинсы и рубашку, и швырнул их на кровать. Он взялся руками за меленькое розовое полотенце, всё ещё обмотанное вокруг талии. — Я собираюсь переодеться. Так что, если ты не хочешь увидеть стриптиз, тебе лучше вернуться в гостиную.

Сердце пропустило лишь два удара - время, которое он предоставил мне для ответа. Когда я не пошевелилась, маленькое полотенце упало, и моя челюсть упала вместе с ним. Жгучий огонь разгорелся в груди, и я в трансе стояла, рассматривая его. У Харви было тело, как у призового жеребца — чёткие линии, жёсткие мускулы, широкие бёдра и тонкая талия. Его безусловная уверенность делала Дина вдвое сексуальнее. Когда мои глаза, наконец, перестали бродить по мужскому телу, и я посмотрела на его лицо, то обнаружила, что он улыбается.

Я покраснела. Моим рукам требовалось какое-то занятие, так что я потянула прядь своих волос. Вау, он был сексуальным чудовищем. Потом Дин подошёл ко мне. Боже, помоги мне. Я сделала шаг назад, моя задница упёрлась в его комод. Я видела достаточно обнажённых мужчин, но он был первым, кто превратил меня в дрожащую маленькую девочку.

Дин протянул руку и схватил что-то с комода. О, боксеры. Он надел их на самую грандиозную часть своей анатомии, и продолжил одеваться. Когда его тело было полностью прикрыто, я снова смогла сделать вдох. Хорошо, когда всё ещё остаются вещи, которые мне необходимо узнать.

— Как насчёт нас? — спросила я, покусывая губу изнутри. — Что случится сейчас? У тебя есть дочь. Мне нужно закончить учёбу. Мы просто начнём с того момента, на котором остановились?

— Всё это очень сложные вопросы? – усмехаясь, он покачал головой.

— Прости, — я почувствовала себя глупо из-за того, что забегала вперёд.

— Не нужно. Мне нравятся твои вопросы. — Дин подошёл и положил свои большие руки мне на талию. От его прикосновения моё сердце забилось даже сильнее, чем от вида обнажённого тела. И это испугало меня больше всего. Если он не уверен в нас на все сто процентов, я уверена — моё сердце снова будет разбито.

— Эти вопросы — именно то, зачем я приехал в Блу-Крик. У меня нет всех ответов, но, может быть, вместе мы сможем во всём разобраться. Первый шаг — ужин.

— Ужин?

— Да, ужин. Я бы хотел пригласить тебя на свидание в эти выходные. Сначала мы поможем Лео отыскать твою сестру, разумеется, но потом, мне ничто не доставит большего удовольствия, чем отвезти тебя в какое-нибудь достаточно роскошное место, чтобы ты снова смогла надеть то красное платье.

— Тебе понравилось моё красное платье?— я уставилась на его грудь, чувствуя, что мои щёки снова покрываются краской. Проклятие, мне нужно научиться контролировать себя, когда я рядом с ним.

Дин рукой повернул мой подбородок к себе, так как делал, когда мы были младше. Из-за того, что он был намного выше меня, иногда было легче избегать смотреть ему прямо в глаза. Харви всегда нравилось исправлять это. — Ты в том платье... это преследует меня. Я привык жить со всеми этими ожиданиями по поводу того, как это будет, снова увидеть тебя после стольких лет. И тут вошла ты и превзошла их все. Я чуть не опустился на колени, когда увидел тебя в моём баре — такая сексуальная и уверенная, в том платье. — Он тяжело сглотнул. — Я бы хотел снова тебя в нём увидеть.

— Хорошо. Я поужинаю с тобой и даже одену красное платье. Но, с одним условием... Валери пойдёт с нами.

Лёгкая улыбка появилась на его лице прежде, чем он снова стал серьёзным. — Я люблю тебя, Мэгги Райдер. Ты никогда не перестанешь удивлять меня.

Глава 26

КЛАРА

Так чертовски восхитительно. Я сижу на капоте своей новенькой подержанной машины и наблюдаю, как солнце опускается за Гранд Каньон... и рыдаю. Буквально не могу остановить потоки слёз, которые, к несчастью, начинают привлекать внимание. Три туриста подошли, чтобы спросить, всё ли со мной в порядке, и я сказала им одну и ту же ложь:

— Здесь так красиво, что просто не могу сдержаться.

Здесь, и правда, красиво — водовороты розового и оранжевого идеально контрастируют с разнообразными оттенками коричневого, но я поняла, что здесь было бы ещё красивее, если бы можно было разделить с кем-нибудь эту красоту. Я проехала весь этот путь до дурацкой Аризоны, и всё было идеально, но, всё равно, чего-то не хватало. И я ненавидела мысль о том, что этим чем-то был Лео.

Тяжело вздохнув, я слезла с капота и забралась в машину. Чувствуя боль и злость, начала длинный путь назад, в Финикс. Пока я ехала, одна мысль расцвела и пустила корни в моей голове. Я люблю Лео. Кто бы мог подумать. Может быть, Мэддокс был слегка грубоват в некоторых аспектах, но он тот, кто есть. И, по правде говоря, чем больше я думала об этом, тем больше понимала, что именно эта черта мне больше всего в нём и нравится.

Пропади пропадом он и его голубые глаза.

Борясь с желанием разрыдаться снова, я вытащила из кармана телефон Лии и набрала его номер. Гудки всё шли и шли. На Восточном побережье было уже больше одиннадцати, и Лео, скорее всего, не ответит, но тут он взял трубку.

— Привет.

Я замерла. Мой язык стал тяжёлым и неповоротливым. Его слова: "Неужели любить меня, и, правда, так ужасно?" эхом пронеслись в моей голове. В переводе с языка Лео, эти слова значили: "Люби меня таким, какой я есть". И что я сделала? Сбежала... снова — как маленькая тупица. В точности также с ним поступила его мать много лет назад, дошло до меня. Что я наделала?

— Привет? — с рычанием переспросил он. — Я слышу ваше дыхание на другом конце. Если вы что-то продаёте, у меня уже это есть и...

— Кто это? — послышался другой глубокий мужской голос.

Чёрт. Я должна отключиться прямо сейчас, но продолжала держать телефон у уха. Даже, несмотря на то, что Лео был раздражён и недоволен, мне всё ещё было уютно от звука его голоса.

— Понятия не имею, — ответил он кому-то. — Но, слушай... в кухне куча еды, полотенца в ванной... сам разбирайся, хорошо?

Я не расслышала ответ другого мужчины. Наверное, у Лео появилась компания. Кажется, он вполне справляется с новой жизнью. Или нет? Лео никогда не приглашал гостей в свой большой дом. Кроме как на праздники, разумеется. Тогда почему сейчас?

Его голос прервал мои мысли. — Клара? — тихо прошептал он. — Я знаю, что это ты, и не вздумай отключаться.

Вот дерьмо.

— Твоё таинственное молчание говорит мне, что это ты, детка. Тебе не нужно ничего говорить. Сегодня я кое-что понял. Что...

Чёртов дохлый телефон! Худшее время. Я съехала на обочину дороги, и громко орала, держась за руль. Я была слишком глупой, чтобы попросить у Лии зарядник, когда мы обменивались телефонами, и теперь Лео, скорее всего, считает, что я отключилась специально. Как раз в тот момент, когда он собирался сказать мне, что что-то понял. Моя удача как никогда на высоте. Я должна ехать домой... немедленно.

Мне было плевать, что я влюбилась именно в Лео. Мне было плевать, что это до чёртиков меня пугало. Мне было плевать, что отношения с ним, скорее всего, потребуют кучи труда, потому что у нас обоих определённо были проблемы. Мне было плевать... потому, что я люблю его. Возможно, чувства к Лео всегда глубоко сидели во мне, и именно поэтому я держалась за свою девственность, и за свои чувства всё это время. Может быть, я просто ждала его. Кто знает. Я не хотела больше ничего анализировать. Мне просто нужно вернуться назад в Блу-Крик.

Глава 27

МЭГГИ

Мы были в аэропорту, на этот раз Даллеса, который находился не очень далеко от Вашингтона, округ Колумбия. Из Роанока в Финикс не было прямых рейсов, так что самым быстрым решением для нас было усесться поздней ночью в "Рейндж Ровер" и ехать на север. Папа пропускал свой турнир в Майами, но это, кажется, беспокоило его меньше всего. Мы знали, где сейчас находилась Клара, и это было единственное, что имело значение.

После того как Дин и Валери переехали в дом Лео, я решила заняться некоторыми розысками. И просто посмотрела историю поиска в компьютере Клары, теперь не осталось никаких сомнений, что она в Финиксе.

Как раз тогда, когда я это выяснила, в дом ворвался Лео, по пятам за ним следовала Лия Лонгербургер, с тот же информацией. Клара и Лия были более близкими друзьями, чем я думала, и Лео каким-то образом выяснил, что они обменялись телефонами. Я не уверена, что именно сказал Лео, чтобы заставить её говорить, но Лия выдавала информацию, словно приговоренный узник, которого минуту назад освободили от электрического стула.

Поначалу он предложил мне дождаться, пока Клара приедет домой сама, но в ту же секунду, когда узнал, что она остановилась в одном из его отелей — информацию любезно предоставила Мисс Болтушка Лия, то потребовал, чтобы мы все немедленно садились в машину.

— В самолёте будет весело? — спросила Валери после того, как мы прошли через охрану аэропорта. На лице маленькой девочки играла широчайшая улыбка, и её возбуждение было заразительным. — Моим ушам будет больно?

— В ушах будет раздаваться как будто жужжание, когда ты будешь в воздухе, но больно не будет. Могу поспорить, ты проспишь большую часть полёта. Я люблю спать в самолётах. — Я стояла с ней в одним из мини-магазинов в аэропорту. Это была семейная традиция — закупаться вкусняшками перед полётом, так что я купила ей всего по чуть-чуть. — У них есть раскраски. Ты любишь раскрашивать?

Она кивнула, так что я добавила к своим покупкам мелки. После того, как всё было оплачено, мы покинули магазин, чтобы найти Дина. Мы втроём, плюс папа, Лео, Стефани и Анита, были в ожидании нашего самолёта, который вылетал в девять часов. Я бы солгала, если бы сказала, что не беспокоюсь о Кларе. Я хотела, чтобы она вернулась домой в целости и сохранности. Наши отношения никогда не будут идеальными, но я всё равно люблю свою сестру и хочу, чтобы она была счастлива. Особенно я хотела, чтобы папа и Лео расслабились, так что её возвращение домой стояло у меня в приоритете. Провести немного времени с Дином и его маленькой дочкой было моей второй целью.

Дин с лёгкостью согласился, когда Лео спросил, не хочет ли он с Валери полететь с нами. Даже Анита, не раздумывая ни секунды, запрыгнула в машину. Моё сердце переполнялось чувствами, когда я думала о том, что у моей семьи уже есть много любви, о которой мы даже не представляли.

— Вы на самом деле не обязаны ехать, — сказала я Дину, когда мы с Валери встретили его возле уборных. Я потёрла уставшие глаза. Сегодня был один из тех дней, когда мне бы хотелось, чтобы я пила кофе. Я едва могла функционировать. — Но мне нравится то, что вы здесь... хоть я так сильно хочу спать, что могла бы лечь прямо на этом ковре.

— Я знаю, что не обязан ехать, — ответил он, обнимая меня за талию одной рукой. От его прикосновения я вздрогнула, хотя мне было совершенно не холодно. – Но я потерял шесть лет, не принимая участия в ваших семейных развлечениях, и не могу пропустить это. К тому же, у меня есть забавное ощущение, что вы, ребята, будете неоднократно вспоминать конкретно об этом событии.

— Идёмте, дети, — сказал папа, идя к нам через людской поток. — Посадка начнётся через десять минут. Мы должны идти к воротам, а то вся эта толпа заставляет меня нервничать из-за присутствия с нами Валери.

— Лео всё ещё в уборной.

— Я вытащу его, — сказал Дин, и в ту же секунду исчез. Я держала Валери за руку то короткое время, пока его не было. Вскоре, из уборной вышли оба парня. Дин легонько обнял меня, затем взял Валери за другую руку.

Если не считать того, что последние пять часов не прошли для него даром, и того факта, что на нём не было его обычного костюма, просто обычные джинсы и футболка — Лео выглядел полностью нормальным. Хоть я и видела другое. Его лицо было чересчур бледным, а взгляд слишком нервным. Как я раньше не замечала, что он любит Клару? Может быть, другие не могли читать его с такой лёгкостью, но Лео Мэддокс совершенно не умеет скрывать свои чувства.

— У нас впереди ещё пять часов. Тебе нужно успокоиться, Лео....

— Охренеть просто!

— Лео! Выбирай выражения! — одновременно выкрикнули мы с папой. Он проделал хорошую работу, чтобы не выражаться при Валери. Я пихнула его в плечо, но замерла, когда увидела, куда устремлён его взгляд.

Клара была здесь. В аэропорту.

Глава 28

КЛАРА

Лео бежал ко мне через весь аэропорт как сумасшедший. Я не могла поверить, что он на самом деле здесь, у меня едва ли осталась возможность вздохнуть или подумать, и вот он уже стоит передо мной. Его грудь вздымается и опускается, его взгляд пожирает меня, но он остановился в паре шагов между нами.