Он вернулся: Том I

Глава 5

Я не стал откладывать дело в дальний ящик и сразу же поехал в сторону мэрии, в здании которой и заседает государственная комиссия регистрации магического дара. Пора закрыть вопрос со своей мнимой дефектностью и перейти к другим более важным делам.

Доехал до нужного места на такси, а затем по указателям дошёл до крыла в котором заседает комиссия. Меня встретила регистрационная стойка и секретарша.

— Добрый день, — поприветствовала она меня. — Прошу назовите своё имя и фамилию, а также цель прибытия.

— Сергей Нестеренко, хочу пройти повторную регистрацию магического дара, — вежливо ответил я.

— Подождите минуту, — сказала девушка и начала что-то печатать. Как я понял, пробивает базу данных и ищет результаты моей первой регистрации. Спустя буквально минуту её лицо приняло удивлённый вид, после чего она снова обратилась ко мне. — Извините, но тут сказано, что у вас дефектное ядро и…

— Из-за этого я и пришёл, — не даю ей закончить. После чего поднимаю правую руку и создаю обычный небольшой огненный шар. — Как выяснилось я всё же умею колдовать.

— Подождите тут, мне срочно нужно об этом доложить!

Девушка резко сорвалась с места и куда-то убежала. Хм, я предполагал, что моё появление здесь вызовет небольшую шумиху. Всё же не каждый день сюда приходят якобы дефектные маги, что на самом деле умеют пользоваться своим даром. Но судя по реакции этой секретарши случилось что-то из разряда «караул, нужно срочно звать главного!».

Я решил дождаться возвращения девушки на удобном диване. Появилась она лишь спустя аж пять минут в сопровождение уже немолодого дядечки.

— Добрый день, меня зовут Эдуард Викторович, — представился мужчина. — Анечка сообщила, что вы пришли на повторную регистрацию своего дара и якобы предыдущая оценка, говорящая о том, что вы маг с дефектным ядром, была ошибочной. Это так?

Вместо ответа я снова показал огненный шар. Почему именно его? Это одно из простейших заклинаний, а я должен играть роль человека, который только недавно начал использовать магию. Не демонстрировать же всё, что я сейчас умею даже со своим ограниченным даром. Хотя и строить из себя слабака не буду. Желательно показать, что я кое-что могу и у меня достаточно сильный дар. Это поможет привлечь внимание властей и вернуть былые привилегии.

— Значит, действительно произошла ошибка, — Эдуард был не особенно рад, но быстро взял свои эмоции под контроль. — Что ж, пройдёмте за мной на повторную регистрацию.

— А пошлина? — Спросил я.

— Комиссия забудет про неё если вы молодой человек забудете про первую регистрацию дара, которая закончилась неверным вердиктом.

Вот оно как. Эти люди посчитали, что совершили ошибку во время первой регистрации и предполагают, что за это их по головке не погладят. Да, ошибки во время государственных комиссий происходят регулярно, но тут полноценного мага записали в дефектные. А я ведь ещё из списка талантливой молодёжи, что правящий род воспитывал для себя. Вот они и хотят исправить свою ошибку не беря плату. Ну и ладно, мне же лучше. Сэкономлю приличную по моим нынешним меркам сумму.

— Хорошо, ведите.

Старик провёл меня в небольшое помещение. Здесь почти ничего не было, не считая постамента в центре, на котором располагался шар, что использовали для определения силы дара того или иного мага.

Крайне простенький артефакт, создать такой не составит трудности даже для малоопытного артефактора. Куда сложнее настроить его так, чтобы он точно определял силу дара мага. Необходимо регулярно проводить настройку артефакта чего обычно в государственных комиссиях не делают. Основная причина в том, что всем лень и никому не хочется заниматься муторной работой. Магам-простолюдинам всё равно деваться некуда, на худой конец пройдут процедуру повторно заплатив за это деньги. У знати же есть свои артефакты.

А жаловаться и писать претензии бессмысленно. Все эти бумажки затеряются где-то по пути или их будут очень долго рассматривать после чего откажут по надуманному поводу. Шевелиться чиновники начнут только тогда, когда происходит что-то серьёзное. Например, случится «ошибка» и нормального мага запишут в дефектные. В остальных случаях хочешь нормальную процедуру регистрации — подмажь кого-нибудь солидной суммой, тогда и артефакт настроят правильно. И выйдет дешевле чем проходить процедуру повторно и платить за эту немалую пошлину. Может если вы занимаете какой-нибудь важный пост и являетесь не последним человеком, то для вас регистрацию проведут как надо. Но и то навряд ли.

Взяточничество, халатность, жуткий бюрократизм… При мне такой херни не было! В смысле не было в моём мире пока я им правил. Кроме взяточничества, но с ним особая история.

За халатность строго наказывали, бюрократизм победили уменьшением количества чиновников и ненужных министерств, отделов и т. п. А главное мною на поток был поставлен процесс обучения умелых кадров. Молодёжь с раннего детства воспитывали так как нужно было мне и в итоге новые поколения граждан моей Империи не бухтели про отнятую свободу, права, демократию, свободу слова и прочую фигню. Нет, они видели порядок и закон! Я правил железной рукой, а пока не захватил власть творил ужасные вещи. Но стоило мне сесть на трон и жизнь в Империи наладилась. И молодёжь хотела поддерживать устоявшийся порядок, отчего самые ответственные и порядочные среди них оказывались при власти. Уверен, что даже с моей смертью устоявшаяся система не рухнет и как минимум часть Империи сохранится и будет дальше славить меня.

Только взяточничество не удалось искоренить. Но коль не можешь победить — возглавь. Вот я самолично и установил норму поборов, часть из которых уходила на самый верх в государственную казну, а остальное оставалось у тех, кто взятки получал. Самолично расправился с теми, кто не знал меры и в итоге всё более или менее устаканилось. Конечно, всегда находились те, кто думал, что про их махинации не узнают. Увы, даже среди лучших найдутся жадные дураки. Зато казнь таких умников внушала страх остальным и те не думали юлить.

Меня что-то не туда потянуло, да? Просто скучаю по старым временам. Но вернёмся к настоящему моменту.

— Подождите немного, мне нужно настроить артефакт, — сказал Эдуард и принялся работать над артефактом.

А его видать ждут серьёзные проблемы раз он не только не взял пошлину, но ещё и самолично настраивает артефакт перед процедурой регистрации. Но это даже хорошо. Хочу узнать какой у меня есть потенциал в этом мире. Хоть я и надеюсь на то, что все мои силы вернутся ко мне, как только ядро примет правильную форму, но стопроцентной уверенности у меня нет. Всё же произошло слияние ядер, с подобным мне ещё не приходилось сталкиваться.

— Всё, настройка завершена, — сообщил Эдуард. — Приложите к нему руку и влейте немного своей магии в артефакт. Это основа проверки, после неё я попрошу вас создать несколько заклинаний. Необходимо изучить силу вашей магии и контроль над заклинаниями дабы подтвердить ваш ранг.

Я молча подошёл к постаменту и положил правую руку на шар, после чего влил в неё немного своей магии. Тот тут же начал светиться белым светом, который спустя пару секунд начал окрашиваться в красный. Ещё бы знать, что это означает…

— Великий Маг! — Прям с восхищением сказал старик. — Невероятно! Никогда прежде не видел, чтобы шар окрашивался в красный.

— А можно для не посвящённых прояснить происходящее? — Спросил я.

— О, прошу прощения. Великий Маг это ранг выше которого нет среди простых смертных. Лишь члены правящих родов обладают большей силой. Разумеется, не каждый, кому определяют такой ранг достигает подобной силы, но… Они всегда были сильными магами.

— Какие ещё ранги существуют?

— Адепт, Профессор, Магистр, Архимаг и Великий Маг. Есть ещё ранг «Ученика», он даётся всем молодым магам, что не прошли должное обучение. Вы только что стали Учеником подтвердив наличие магических сил. Точных границ у каждого ранга нет, так что, к примеру, из двух магистров один может быть сильнее другого. Одна между тем же Адептом и Профессором разница существенна.

— А зачем тогда разделение на ранги? Или почему не добавить подранги для более точного определения силы магов? Типа Адепт пятого ранга, Магистр первого…

— Увы, даже самые лучшие артефакты неспособны определить столь точно уровень силы мага. Ранги это лучшее, что было придумано за прошедшие столетия хотя было множество попыток научиться иначе и более точно определять силу магов.

Хм, ну рабочая в целом система. Некая градация сил имеется и то хорошо. И выходит, что я мечу в высшую лигу? Неплохо. Значит, хотя бы часть моего могущества сохранилась. Из дефектного мага сразу в число сильнейших. Надеюсь, Сергей доволен.

— Вы что-то говорили о том, что мне нужно будет немного поколдовать, — напомнил я Эдуарду.

— О, да-да. Давайте я научу вас нескольким заклинаниям, а вы попытаетесь их повторить.

Он показал пару заклинаний из числа самых простейших: ментальный удар, оберег, воздушные лезвия. Ну я их всех повторил за ним. И, сказать честно, это меня немного вымотало. Тату помогали собирать магию для заклинаний, но она всё равно также бралась из моего ядра, что было не в лучшей форме. Тем не менее демонстрация моих способностей на оставила Эдуарда равнодушным.

— Потрясающе! Идеальный контроль. Сила заклинаний не впечатляет, но вы же совсем не обучались магии. Могу с уверенностью сказать, что вы станете как минимум Архимагом, а при должной удаче достигнете высшего ранга.

Всё прошло как нельзя лучше. Теперь я не только официально больше не являюсь дефектным магом, но мне присудили высочайший ранг. Полагаю, что информация обо мне быстро уйдёт на самый верх и там быстренько пересмотрят отношение ко мне вернув стипендию и, вероятно, предложив что-то ещё. И мне надо показывать всем своим видом, что я заинтересован именно в государственной службе. Ибо готов поспорить, что найдутся люди из знати, что прознают про меня и захотят взять к себе в род в качестве слуги. Чёрта с два! У меня свой личный путь, в конце которого меня ждёт власть над этим миром.

Но сначала надо вернуться на учёбе. Институт жди меня!

Князь Салтыков впервые за последние три месяца оказался дома. Долгое время он работал над делами рода и заключением союза с Долгорукими. К счастью, ему удалось добиться успеха во всех делах. Плохо было только то, что он приехал в поместье глубокой ночью, когда родные уже спали и не могли встретить главу семейства.

Но князь не расстроился. Он с комфортом устроился в своём кабинете и наслаждался распитием бутылки хорошего коньяка, который держал на особый случай.

Его семья долгое время добивалась союза с Долгорукими. Объединившись, два рода могли бы не бояться других старых семей и даже начать давить на Романовых. Проблема была только в том, что и Салтыковы, и Долгорукие желали как можно большей автономии в этом союзе. Вот и приходилось искать решении, при котором автономия сохранялась, но при этом имело место быть совместное управление несколькими новыми предприятиями. Также были заключены соглашения о взаимовыручки в случае войны с каким-нибудь родом. Вряд ли кто-то решит бросить вызов одной из семей зная, что придётся иметь дело с обоими старыми и могущественными родами.

Завтра всем объявят о союзе, эта новость наделает много шума. Престиж обоих семей возрастёт, как их влияние и авторитет. Это успех. Поэтому Николай позволил себе расслабиться и просто насладиться моментом. Он это заслужил.

Тут в дверь постучались и в кабинет вошёл один из доверенных слуг рода Афанасий.

— Господин, прошу прощения, что беспокою вас, но у меня для вас имеются важные новости, — сказал слуга. — Произошла ситуация, о которой надо было доложить несколько дней назад, но вы были очень заняты и поэтому я решил вас не беспокоить. Как выяснилось я сделал правильный выбор так как ситуация приняла неожиданный поворот и теперь требуется ваше прямое вмешательство.

— Ничего страшного, что не сообщил ранее. Ты был прав думая, что я очень занят. Мне никак нельзя было оторваться от заключения союза с Долгорукими. Расскажи, что именно произошло.

Вместо ответа слуга подошёл к столу и положил на него папку. Князь взял её и раскрыл. Это было личное дело какого-то простолюдина, в правом верхнем углу даже имелась его фотография.

— Сергей Нестеренко, девятнадцать лет, детдомовец, — начал рассказывать Афанасий. — С раннего детства показывал отличные результаты в учёбе, попал под государственную программу поддержки талантливой молодёжи, получал стипендию. Поступил на бюджетное отделение тюменского университета.

— Один из тех, кого Романовы воспитывают в качестве будущих слуг, — сказал Салтыков откладывая папку в сторону. — Чем же он интересен?

— Он ваш бастард.

— Что? — Удивился Николай. — Как это возможно? Кто его мать?

— Помните служанку, работавшую у вас в семье ещё до того, как вы стали главой рода? Вы с ней были любовниками, но в определённый момент она решила уехать так как ваша супруга начала проявлять… излишнюю ревность. Вы ей даже были благодарны за такое решение и помогли обустроиться на Дальнем Востоке. Чего вы не знали, но прознал ваш отец, так это то, что она была беременна. Впрочем, отпрыска она отдала в детский дом Тюмени и никак с ним не общалась. Сейчас у неё своя семья и она никогда не пыталась с ним связаться. Отпрыск тоже не знает о своём происхождении.

— Почему я узнаю о бастарде только сейчас? — Князь был зол, что от него укрыли такую информацию! Отец уже несколько лет не является главой рода, но Николаю так ничего и не рассказали.

— Такого было желание прошлого патриарха. Но также он приказал в случае серьёзных событий в жизни бастарда сообщить о нём вам, что я сейчас и делаю.

— Отец всегда был интриганом. Из-за этого ему в итоге и пришлось уйти с места патриарха так как эти интриги подставили под удар всю семью. Что же случилось с этим парнем раз ты рассказал мне о нём?

— Новость первая — в нём пробудился магический дар. Однако его магическое ядро оказалось дефектным.

— Это… Мда. Ему невероятно не повезло. Бастард сам смог начать пробивать себе дорогу наверх и при других обстоятельствах можно было даже подумать о том, чтобы признать его, введя в семью. Не отдавать же Романовым свою плоть и кровь. А так…

— Не спешите господин. Новость вторая — через несколько дней, буквально сегодня, он прошёл повторную регистрацию магического дара, которая показала, что у него на самом деле нет дефектного ядра. Более того, его потенциальный ранг оценили как «Великий Маг».

— Как это возможно? Почему сначала его признали дефектным, а потом сочли потенциальным Великим Магом?

— Стандартная государственная регистрация дара. На ней регулярно случаются ошибки. Либо артефакты определения дара оказываются не очень точными, либо возникают иные проблемы. Во время второй регистрации комиссия была сильно удивлена, что оказывается дефектный маг им на самом деле не является, так что они хорошо настроили артефакт и проверили способности молодого человека. Он точно является потенциальным Великим Магом.

— Интересно. Это же надо умудриться определить Великого Мага как человека с дефектным ядром! Кто-то определённо потеряет своё место в комиссии, когда информация об этом уйдёт наверх.

— Вы абсолютно правы, полагаю и достанется наместнику Императора в той области. Но основной вопрос в том, что же нам делать с бастардом?

Салтыков призадумался. Новость о том, что у него есть ещё один сын, пускай и незаконнорождённый, застала его врасплох. А главное его бастард оказался пробивным парнем раз смог добиться определённых успехов. Он ещё и потенциальный Великий Маг! Тут нужно не просто вводить его в род, но и дать соответствующее положение, чтобы он проявил свои таланты и повысил престиж семьи. Как только он проявит себя всем будет наплевать на то, что он бастард. А ещё этого парня можно очень удачно женить, но обязательно оставить в роду — у столь сильного мага и потомство будет обладать сильным даром.

Проблема только в том, что у князя уже было три сына и одна дочь, что была рождена от второй жены, скончавшейся при родах. И между детьми шла жёсткая конкуренция. Сыновья хотели впоследствии занять место главы рода, а дочь желала выбить для себя право самой выбрать будущего мужа. Если принять в семью бастарда, который не только крайне амбициозен, но и обладает сильным магическим даром, это может привести к большому конфликту в роду Салтыков. Всё может закончится очень плохо, дело может дойти даже до убийства.

— Наблюдай за бастардом, — принял решение Салтыков. — Но так, чтобы об этом знали только мы двое. В данный момент вводить его в род мне не с руки. Сначала нужно закончить все формальности по поводу союза с Долгорукими, а затем навести порядок в семье, чтобы признание бастарда не повлекло за собой братоубийственные разборки.

— Вы наконец-то выберите своего преемника?

— Придётся. Мой незаконнорождённый сын показал, что имеет ценность для рода — Великими Магами не разбрасываются. Однако, чтобы не допустить конфликта в семье, нужно решить кого назначить своим преемником и что оставить остальным детям. Когда всё будет готово, тогда я и признаю бастарда.