Она любит скорость

6

— Лучше поздно, чем никогда, — жизнерадостно объявил Эдриен, усаживаясь напротив Саманты за столик в ресторане. — И так приятно поесть вне дома, — прибавил он, одобрительно оглядывая ресторан. — Жаль, что Карен не получит этого удовольствия — она у меня любит поразвлечься, как, впрочем, и я. А может, это и к лучшему. Мы с тобой уже так давно не имели возможности пообщаться, да тут еще наш отъезд. Хотя на этот раз мы уезжаем всего на несколько дней… Боже праведный, Сэм, — оборвал он сам себя, заметив крайне подавленный вид сестры, — да ты сама не своя. Что случилось? У тебя такой вид, словно ты потеряла целое состояние!

Очень верно подмечено, хмуро подумала Саманта. Ведь она, наконец, встретила человека, который вызвал у нее искреннее восхищение, — впрочем, чего скрывать, она почти влюбилась в него, и после одного-единственного вечера обнаружила, что он для нее так же недосягаем, как звезды на небе.

Два дня она провела в переживаниях и наконец поняла, что ей просто необходимо с кем-нибудь поделиться. С Эдриеном они всегда были близки, ведь их разделяли всего полтора года…

— Эд, я кажется, влюбилась, — сообщила Саманта, сделав героическую попытку улыбнуться, но вместо этого на ее лице появилась жалобная гримаса.

— Так это чудесно! — обрадовался брат, но, вглядевшись в ее потерянное лицо, посерьезнел. — Или нет? Поэтому у тебя такой похоронный вид? Он что, оказался очередной версией Тима?

— Ничего подобного! — возразила Саманта. — Хотя в каком-то смысле… — Она запнулась: к столику подошел официант за заказом. — Давай возьмем бутылку вина, — взволнованно предложила Саманта. При одном упоминании имени Тима ее затрясло.

— Бутылку шабли, пожалуйста, — попросил Эдриен и снова обернулся к сестре. — Надеюсь, он не довел тебя до пьянства?

— Ни до чего он меня не довел, — невесело усмехнулась Саманта. В самом деле за время их короткого знакомства если кто кого и доводил, так это она его. У него еще редкое терпение — другой бы взорвался через пять минут после их знакомства.

— Тогда выкладывай, что происходит! — Эдриену пришлось замолчать, так как в эту минуту услужливый официант подлетел к ним с заказанной бутылкой. Эдриен выждал, пока тот разлил вино по бокалам и снова удалился. — Иногда они бывают не в меру внимательными, — заметил он.

Саманта сделала глоток вина. В течение последних двух дней ей было так плохо, что просто необходимо было выговориться, но теперь она не знала, что сказать: ведь надо было как-то обойти тему их отца и его здоровья. Вводить в курс Эдриена на этот счет она не собиралась, тем более что, в общем-то, и рассказывать было пока не о чем.

— Ну хорошо, скажи хотя бы, кто он? — поинтересовался старший брат. — И почему у тебя такой страдальческий вид?

Логичный вопрос. Влюбленная девушка должна, по идее, светиться счастьем, но Саманта ничего подобного не испытывала. И дело было не в том, что она не нравилась Кевину или он не хотел с ней встречаться. Напротив, она была уверена, что он увлекся не меньше, чем она. Просто существовали непреодолимые препятствия для их встреч, и дело было даже не в ее отце. Саманта судорожно вздохнула.

— Ты помнишь, почему я порвала с Тимом?

— Конечно. Неужели история повторяется? — ахнул Эдриен.

— Нет, Кевин не женат, — тяжело вздохнула Саманта. Ее родные всячески старались не напоминать ей об истории ее первой влюбленности, а Эдриен, больше всех переживавший за сестру, боялся даже заговаривать о причине ее разрыва с женихом.

Вся беда была в том, что, когда они познакомились, Саманта не знала о том, что Тим женат. Сначала это была настоящая идиллия. Тим был специалистом по разведению лошадей, приехавшим к Тенри Максуэллу с целой группой экспертов посмотреть молодняк. Там, на ранчо он и познакомился с Самантой. Девушка сразу увлеклась смуглым черноволосым красавцем с неотразимой белозубой улыбкой и смеющимися карими глазами и была просто счастлива, когда он пригласил ее поужинать.

Последующие несколько недель она была на седьмом небе от блаженства. Тим умел ухаживать за женщинами, да и собеседником оказался прекрасным. Конец наступил внезапно. Генри Максуэллу — человеку проницательному и к тому же души не чаявшему в детях, — поклонник дочери почему-то сразу показался подозрительным, и он не постеснялся навести о нем справки. Отчет частного детектива потряс Саманту до глубины души. Мало того что Тим был женат, но, будучи большим любителем прекрасного пола, постоянно заводил интрижки на стороне. При этом увлекался он исключительно состоятельными женщинами, по-видимому, в надежде на то, что, если удастся заполучить одну из них, он сумеет втихомолку развестись и выгодно жениться. Из-за этого у него было уже несколько неприятных историй.

Иными словами, прекрасный принц оказался стопроцентным авантюристом, что и подтвердилось несколько дней спустя, когда Саманта вместе с Кэсси зашла в ресторан пообедать и увидела своего героя выходящим оттуда под руку с хорошенькой миниатюрной женщиной. Они буквально столкнулись лицом к лицу, сцена получилась довольно неловкой, и Тим, что-то невнятно пробормотав, поспешно увел свою даму. Кем она была: женой Тима или одной из его многочисленных пассий — Саманта так и не узнала, но лицо ее хорошо запомнила.

И это лицо она увидела в воскресенье на одной из фотографий, стоявших на рояле в квартире Кевина! Женщина, с которой она видела Тима в ресторане, была одной из сестер Кевина Рида. И на фотографии она была снята не одна — рядом смеялись две симпатичные детские рожицы. При одном взгляде на фотографию Саманта похолодела. Она никак, ну, никак не могла больше встречаться с Кевином Ридом. Ведь если их отношения будут продолжаться, то он неминуемо захочет познакомить ее с семьей, в том числе и с сестрами. И как она будет смотреть им в глаза? А если ее представят еще и Тиму?

Хуже всего было то, что в тот день в ресторане, столкнувшись с Тимом и сестрой Кевина, Саманта не сумела совладать с собой. Она застыла, как вкопанная, глядя на них во все глаза. И отчетливо запомнила, как на лице спутницы Тима отразилось недоумение, и она спросила: В чем дело, дорогой? Кто эта девушка? Ты ее знаешь? Тут Саманта очнулась и выскочила из зала, таща за собой Кэсси. Она не сомневалась, что сестра Кевина наверняка ее вспомнит, разве что у нее плохая память на лица.

Саманта понимала, что воображение заводит ее слишком далеко. Может, ничего этого и не будет. Может, вообще ничего не будет: встретится она еще пару раз с Кевином, и они оба поймут, что ошиблись и вовсе не созданы друг для друга. Однако тоскливый внутренний голос нашептывал, что это не так. С Кевином у нее не получилось бы даже мимолетной интрижки — это могло быть только раз и навсегда. Возможно, она преувеличивала, и Тим вовсе не был женат на сестре Кевина, а она была одной из его подружек, причем так же, как и Саманта, могла не знать, что он женат. Да и вообще, кто в наше время придает значение таким вещам? Однако что-то подсказывало Саманте, что при своей врожденной порядочности Кевин вряд ли одобрит давний роман своей возлюбленной с женатым человеком. Доказать же, что она не знала о семейном положении Тима, у нее не было возможности. Саманта не была мазохисткой и намеренно причинять себе сердечную боль не собиралась. Так не лучше ли просто больше никогда не встречаться с Кевином Ридом наедине?

Однако сознание того, что она больше не сможет встретиться с ним с глазу на глаз, уже причиняло Саманте такую сердечную боль, что ей хотелось плакать. Что же делать?

— Как его зовут? — спросил Эдриен.

— Кевин, — машинально отозвалась Саманта, по-прежнему поглощенная собственными мыслями.

— Кевин, — одобрительно повторил ее брат. — Сильное имя.

Кевин и сам был сильным. И к тому же ответственным человеком, искренне преданным своему делу. К сожалению, у него было еще одно качество, заслуживавшее восхищения: он был не менее преданным сыном и братом. Однако именно это качество и создавало непреодолимую пропасть между ним и Самантой.

— А чем он занимается? — принялся допытываться Эдриен. — И где ты с ним познакомилась?

Час от часу не легче! Саманта уже начала жалеть, что решила поделиться с братом своими невзгодами. Как ей теперь выкручиваться, спрашивается? Эдриен женился всего несколько недель назад, они с Карен были на седьмом небе от счастья. У Сэм не было ни малейшего желания нарушить эту идиллию, напугав брата предположением, что у их отца неладно со здоровьем. В свое время они все равно все узнают, но не теперь.

— Где я с ним познакомилась, не имеет значения, — с притворным равнодушием отозвалась Саманта, — равно как и то, чем он занимается.

Эдриен покачал головой.

— Ну хорошо, только я не понимаю, в чем проблема. Неразделенная любовь, что ли? — Тон его голоса ясно говорил, что Он нисколько этому не верит.

Саманта была благодарна брату за то, что тот не сомневался в ее привлекательности. Ведь после злосчастной истории с Тимом ей одно время казалось, что мужчин в ней может привлекать лишь состояние ее отца и их положение в обществе.

— Да в общем, нет, — неуверенно произнесла она.

— Тогда в чем дело? — Эдриен был упрямой породы, как и все Максуэллы, и, раз уж его пустили по следу, то он был готов идти по нему до конца — пока не докопается до сути. Увиливать было бесполезно, тем более что Эдриен был явно заинтригован.

— Эд, он, похоже, шурин Тима! — выпалила Саманта и взглянула на брата, ожидая его реакции.

На мгновение Эдриен опешил. Он открыл было рот, чтобы заговорить, потом снова закрыл его.

— Ну-ну, — невесело рассмеялась Саманта. — Вот уж не предполагала, что когда-нибудь увижу, как Эдриен Максуэлл лишится дара речи.

— Фу ты! — Эдриен, наконец, пришел в себя. — И как это тебя угораздило? Чтобы из всех мужчин…

— Именно он покорил меня, — докончила за него Саманта. — Отвечаю: понятия не имею. Просто так получилось, — вздохнула она. — Мы встретились. И он был совершенно великолепен. А когда он меня поцеловал…

— Ах, вот даже как? — нахмурился Эдриен. — И как долго ты его от нас скрываешь?

У самой Саманты было такое ощущение, что она знает Кевина многие годы, а вовсе не несколько дней. Но объяснять это Эдриену она не собиралась — еще, чего доброго, войдет в роль старшего брата и устроит допрос с пристрастием.

— Неважно, — заявила она. — Важно то, что сестра Кевина, по-видимому, была замужем за Тимом, когда мы встречались!

— Одну минуту. — Хваленая практичность и здравый смысл, присущий всем Максуэллам, наконец взяли верх, и Эдриен принялся дотошно анализировать ситуацию. — Можно спросить, что значат твое по-видимому?

Саманта вздохнула и принялась объяснять, но Эдриен оборвал ее на полуслове.

— Начнем с того, что ты не знаешь наверняка, что эта женщина — жена Тима. Что же до вашей случайной встречи, так она, может, тебя и не запомнила.

— Ну да! Я же запомнила ее, хотя и видела всего несколько секунд. Женщины не забывают такие вещи, Эд. И даже если она не его жена, а одна из его подружек, кем я должна выглядеть в ее глазах? Или полной дурой, или разлучницей. И потом, Эд, я не могу рисковать. Представь себе, что Кевин решит познакомить меня с семьей. Если Тим действительно его шурин, то как, по-твоему, я буду с ним общаться?

— Это другое дело. Согласен, ситуация запутанная…

— Спасибо, — буркнула Саманта.

— Но не такая уж неразрешимая, — невозмутимо продолжал ее брат. — Если тебя так это терзает, то почему бы тебе самой не рассказать все Кевину?

Эта мысль крутилась в голове Саманты все прошедшие два дня. Но она, обычно такая решительная, не отваживалась рассказать Кевину все. Его любовь к сестрам была очевидной. И как бы ни повернулось дело, наверняка он уже знал, каким мерзавцем был Тим. Неужели же он станет общаться с девицей, которую угораздило влюбиться в такого негодяя?

— Он не поймет, Эдриен, — с тяжелым вздохом возразила Саманта.

— Почему ты так думаешь? Может, ты недооцениваешь его, Сэм? — задумчиво протянул Эдриен. — Я, конечно, не знаком с Кевином, но любой человек, у которого есть хоть капля мозгов в голове, способен сообразить, что Тим — просто расчетливый мерзавец, хоть и обаятельный…

— Еще раз благодарю покорно, — ядовито сказала Саманта. Ее собственные мозги, когда дело коснулось Тима, отказали начисто — ей ли этого не помнить.

— Я не имел в виду тебя, — отмахнулся Эдриен. — Как бы там ни было, если он муж сестры твоего Кевина, то тот наверняка знает, что Тим не отличается верностью. А если он просто ее приятель, то, может, они уже давно разошлись.

— Может, да, а, может, нет, — пожала плечами Саманта. — И он вовсе не мой Кевин.

— Но тебе бы этого хотелось, — подытожил Эдриен. — Хватит, Сэм! Куда подевалась моя решительная сестра, которая всегда идет напролом и добивается своего? Я тебя просто не узнаю. Та Сэм, которую я знаю и люблю, ни за что бы не позволила какой-то дурацкой истории испортить свои отношения с человеком, который ей всерьез понравился!

Саманта знала, что Эдриен прав. Просто два года она вообще не смотрела на мужчин, и теперь внезапно вспыхнувшее чувство повергло ее в такое смятение, что Саманта откровенно растерялась. А тут еще связь его сестры с Тимом! Это было для ее растрепанных чувств уже чересчур.

— Когда ты снова встречаешься с Кевином? — задумчиво спросил Эдриен.

— Никогда, — судорожно выдохнула Саманта.

— Что? Но… — Эдриен замолчал, ибо к столику подошел официант принять заказ.

Эдриен заказал себе обильный обед, но у Саманты аппетит пропал начисто, и она ограничилась лишь салатом Цезарь.

— И почему же ты отказываешься с ним встречаться? — резко спросил Эдриен, как только официант удалился.

— Я же сказала тебе…

— Забудь на минутку о Тиме и…

— Не могу! — простонала Саманта. — Ты только вообрази себе на мгновение…

— Хочешь знать мое мнение, Сэм?

— Разумеется! — пылко воскликнула девушка. — За этим я тебя сюда и позвала.

— Хорошо, — кивнул ее брат. — Я полагаю, ты ждешь, что я соглашусь с тем, что история действительно неприятная и что ты правильно делаешь, вычеркивая Кевина из своей жизни. Однако в этом я с тобой не согласен. Вот уж никогда не думал, что моя сестра на самом деле такая трусиха!

— Я не трусиха! — взвилась Саманта, сверкнув глазами.

— Тогда перестань прятать голову в песок! И прибереги свои бешеные взгляды для прочих представителей мужского пола — на меня они не подействую!. Я понимаю, когда обжегся на молоке, дуешь на воду, но не до такой же степени! Из-за этой истории с Тимом, которая и продолжалась-то всего месяц с небольшим, ты два года шарахалась от мужчин, как от огня, а теперь, когда лед, наконец, тронулся, ты удираешь, лишь бы снова не пережить разочарования! Это не дело, Сэм. Хочешь быть счастливой — используй свой шанс, вот что я тебе скажу. А иначе все твои радости жизни сведутся к полетам в воздухе. Прости за длинную проповедь, но мое мнение — позвони ему и пригласи его поужинать.

— Я его уже приглашала — призналась Саманта.

— Ну, так пригласишь еще раз, — безапелляционно заявил Эдриен. — От судьбы все равно не убежишь, а если это судьба, то все как-нибудь утрясется. — И он ласково сжал руку сестры.

Эдриен был прав. Она никогда не прятала голову в песок — это было не в ее характере. Да, она не желала нарушать свое душевное равновесие, но ни один мужчина за всю ее жизнь не затрагивал ее душу так, как Кевин. Может, все же позвонить ему? В конце концов может случиться и так, что после пары встреч она обнаружит, что неземное чувство ей просто померещилось и все ее самокопание было потерей времени, что это лишь мимолетное увлечение. Вот тогда она действительно сможет все забыть и жить дальше спокойно.

— Саманта? — В голосе Кевина звучало искреннее удивление. Это было вполне естественно после решительного отказа девушки увидеться с ним снова.

Поэтому, когда несколько минут назад Лидия сообщила ему, что звонит некая мисс Максуэлл, Кевину и в голову не пришло, что это может быть именно Саманта, а не ее сестра.

— Собственной персоной, — жизнерадостно отозвался голос на другом конце линии. — Я взяла ваш номер у отца, надеюсь, вы не слишком возражаете?

Кевин, естественно, ничего не имел против, но ему сразу стало ужасно интересно, как отреагировал на такую просьбу дочери сам Генри Максуэлл.

— Чем могу служить, Саманта? — вежливо спросил он.

Вроде она была настроена вовсе не воинственно, но, зная Саманту, ничего предсказать было невозможно.

— Я все же решила принять ваше приглашение на ужин, — непринужденно объявила Саманта.

Не надо быть семи пядей во лбу, чтобы понять почему. Видимо, попытки Сэм вытянуть что-то из отца потерпели фиаско и она со свойственной ей настойчивостью решила попытаться еще раз что-нибудь разузнать через Кевина.

— Если, конечно, оно еще в силе, — прибавила девушка, не получив ответа на свой вопрос.

В силе? Какая-то часть сознания подсказывала, что развивать отношения с Самантой Максуэлл — это последнее дело, однако другая часть, помнившая, как они реагировали друг на друга, твердила совсем другое.

— Оно в силе, Саманта, — заверил девушку Кевин.

— В какой вечер вам удобно? — деловито спросила Сэм.

Сегодня, завтра, послезавтра. Кевин знал, что готов встретиться с Самантой когда угодно.

И тут в дело вступил здравый смысл. Ведь на самом деле Саманту интересовал вовсе не он. Она была лишь родственницей его пациента и стремилась выудить из него информацию.

— Вы уверены, что в данных обстоятельствах это будет разумно? — напомнил Кевин девушке ее же слова.

— Боитесь, Кевин? — поддразнила она.

Чего? Влюбиться в женщину, которая пытается его использовать? Или влюбиться в Саманту Максуэлл вообще?

Да, черт побери, он боялся!

— Я даже могу приготовить для нас ужин у меня дома, — ворвался в смятенные мысли Кевина голос девушки. — Помимо учебы в летном училище я год провела во Франции, обучаясь искусству кулинарии. Отец, практичная душа, счел, что я должна иметь еще кое-что за душой, — сухо пояснила Саманта, словно уловив его невысказанное удивление. — Идея заключалась в том, чтобы, коль скоро я собираюсь большую часть своей жизни проводить за штурвалом, так должна, по крайней мере, суметь накормить любимого мужчину в те редкие дни, когда буду дома.

Это было весьма похоже на того Генри Максуэлла, которого Кевин узнал за последние дни. Но не слишком ли опасно будет ужинать наедине с Сэм в ее квартире?

— Завтра вечером меня устроит, — услышал он собственный голос. — Только вот, по-моему, мы договаривались, что приглашать вас буду я.

— Так давайте переиграем, — отмахнулась Саманта.

Поистине эту женщину ничем нельзя сокрушить, — вынужден был признать Кевин. Она всегда владела собой и любой ситуацией, в которой оказывалась.

И у Кевина уже в который раз возникло ощущение, что он ввязывается туда, куда не следует. Впрочем, было уже поздно. Даже если он откажется от ужина, они все равно неминуемо еще встретятся. А две последние ночи, проведенные без сна, уже достаточно ясно доказали, что, видится он с Самантой или нет, не имеет значения: все равно он постоянно думал о ней, пока окончательно не лишился покоя.

— Хорошо, Саманта, — принял решение Кевин, — пусть будет ужин у вас дома. Но вино за мной.

— Но вы не знаете, какое будет меню — лукаво сказала Сэм.

— Что ж, тогда на всякий случай я захвачу бутылку красного вина и бутылку белого, — в тон ей ответил Кевин. — А теперь извините, я сейчас занят, так что будет лучше, если вы дадите мне свой адрес и мы продолжим разговор завтра вечером.

Не самый лучший способ заканчивать беседу, подумал он несколько секунд спустя, когда Саманта, по-видимому нисколько не обидевшись на его резкость, повесила трубку. Черт побери, ведь за последние два дня он сто раз клялся, что больше ни за что не станет с ней встречаться — разве что по делу. И на тебе — один звонок, и все его благие намерения улетучились как дым.

Черт побери!

— Кевин, я хотела спросить, не могли бы вы… Господи, что это с вами? — Вошедшая в кабинет Лидия оборвала себя на полуслове и ставилась на босса, приподняв рыжеватые брови.

А ведь, если разобраться, то у Лидии тоже каштановые волосы, подумал Кевин, глядя на свою верную помощницу, прослужившую у него много лет, словно видел ее впервые. Похоже, эти рыжие его просто преследуют.

— Ничего, — отрезал он. — Что у вас тут? — И жестом указал на пачку бумаг в руках секретаря.

— Несколько писем на подпись, — рассеянно отозвалась Лидия, по-прежнему изучавшая босса. — Этот звонок мисс Максуэлл, он вас чем-то расстроил?

Кевин смерил ее свирепым взглядом.

— Звонок мисс Максуэлл не имеет к моему настроению никакого отношения, — холодно заявил он.

— Понятно, — медленно кивнула Лидия. — Но вы признаете, что оно у вас сегодня не из лучших. И вообще вы всю неделю ходите, как медведь с больной головой.

— Что значит — всю неделю? Сегодня только вторник, — проворчал Кевин.

— А кажется, что уже целую вечность, когда приходится терпеть вашу воркотню, — заметил Лидия, подходя к столу и кладя перед шефом бумаги.

— Лидия…

— Да, Кевин? — невинным тоном спросила она.

Кевин испустил тяжелый вздох. Какой смысл ругаться? Лидия вела его практику с легкостью и сноровкой настоящего полководца, всегда была вежлива, но тверда с пациентами, а уж его частную жизнь оберегала, как зеницу ока. И если при этом она присвоила себе право позволять в отношении босса некоторые вольности, так он сам в этом виноват, и жаловаться уже поздно. Кроме того, Лидия слишком хорошо его знала, чтобы принять всерьез его выговор. И Кевин слегка улыбнулся.

— Извините, если в последние дни я был… излишне резок, — сказал он. — Просто у меня сейчас голова забита до отказа.

— Мисс Максуэлл, например, — заметила Лидия.

— Ее зовут Саманта, — сообщил Кевин, понимая, что Лидия не успокоится, не узнав хотя бы это.

— Саманта? — Лидия нахмурилась. — Но я думала…

— Мало ли что вы думали, — вздохнул Кевин. — Сестер Максуэлл двое: Саманта и Кассандра.

— А она та еще штучка, да? — улыбнулась Лидия.

Кевин поморщился.

— Можно и так сказать. А теперь, может, займемся делом, как вы считаете? Саманта Максуэлл и так отняла у меня достаточно времени для одного дня.

Лидия бросила на него еще один многозначительный взгляд, повернулась на каблуках и вышла из кабинета.

Кевин откинулся на высокую спинку обитого кожей кресла. В первый раз после того, как он услышал в трубке голос Саманты, ему удалось немного расслабиться. И, как ни странно, хотя он не знал, куда заведет его безумная афера с Самантой (у Кевина было подозрение, что если бы он знал, то пустился бы бежать, и удрал бы как можно дальше), на душе у него сейчас было спокойнее, чем за оба дня, прошедших с воскресенья.

Он прекрасно знал, зачем ему нужен этот вечер в обществе Саманты — злючки, задиры, с удивительными русалочьими глазами, волосами цвета спелого каштана и губами, к которым так и хотелось прильнуть. Она и ангел и демон, с нежностью подумал Кевин. И единственная женщина, с которой ему хотелось быть. По крайней мере, завтра вечером…