Опасные планы

ГЛАВА 3. Час Х

Назад Скевос уже не вернулся. Минут через десять я вылезла из душа — мытье с одной нормой воды много времени не занимало — и зашагала к двери, собираясь вернуться в свою каюту. Уже дошла до порога, когда корабельный интеллект вдруг объявил:

— Капитан Скевос приглашает вас в рубку.

По лестницам я взбиралась не торопясь. В голове крутилось — зачем вызвал? Опять свободен и нечем заняться?

Скевос встретил меня, развалившись на ложементе, развернутом уже не параллельно полу, а под углом в сорок пять градусов. На лице у него играли красно-зеленые отсветы.

Потолок и стены до середины их высоты заливала чернота космоса. А ниже, переходя со стен на пол рубки, разлеглась планета — громадным безбрежным полем, слегка округленным по верхней границе. По коричневому фону тянулись темно-зеленые пятна и разводы, разбросанные без всякого порядка. Поблескивали зеркальца громадных озер.

И на все окаемкой наползала ледяная шапка — отсюда казавшаяся тонкой изогнутой полосой, полумесяцем налепленной на край планеты. Лед с такого расстояния переливался сине-серыми тонами.

В верхней точке купола атмосферы сиял яркий блик — отраженный свет звезды, вокруг которой вращалась Архелау…

— Садимся. — Объявил Скевос.

Выглядел он спокойным, однако тень в складке возле рта, которую то и дело освещали красно-зеленые проблески, снова лежала широким мазком.

— Гру Шиассен пожелал, чтобы передача челноков произошла в нейтральном секторе. Он собирается использовать челноки для наземных целей — и просит, что бы я доставил их вниз. Хочешь полюбоваться, как «Быстрая» войдет в атмосферу?

— Хочу!

Он не шевельнулся, даже рукой на этот раз не двинул — ладонь с длинными пальцами свободно лежала на ложементе, накрывая небольшую выпуклость, торчавшую из черного покрытия. Но под коленки мне тут же ткнулась полоса белого шезлонга, появившаяся за спиной.

Едва я села, сработала гравитационная подушка, спину притянуло к сиденью. Потом шезлонг развернулся, зависнув в воздухе под тем же углом к полу, что и ложемент Скевоса.

Однако ощущенья, что вот-вот соскользну, не было.

Планета расползалась, заполняя все стены. Граница атмосферы, размытая линия, где черное переходило в лиловое, медленно уплывала к потолку.

Затем полоса ледовой шапки ушла за горизонт. Из мешанины коричнево-зеленых пятен начали вырастать, скользя навстречу кораблю, горные пики и зеленые массивы — то ли равнины лесов, то ли гигантские поля. Чернота открытого космоса на потолке исчезла, теперь с него отсвечивало небо Архелау — глубоким лиловым цветом.

— Как только сядем, я уйду. — Сообщил Скевос. — Нужно встретиться с человеком Гру Шиассена в условленном месте…

Тут он сделал паузу — и я спросила:

— Зачем?

— Чтобы обсудить цену. Гру Шиассен хочет еще большей скидки. Взамен обещает взять несколько дополнительных челноков, как только вернет себе титул регул-врена.

— А просто по связи это сделать нельзя?

Скевос усмехнулся.

— Есть моменты в обсуждении, которые ни я, ни Гру Шиассен не захотим доверить даже каналу кодированной связи.

Вдали блеснула цепь озер, за которой поднимался город — частокол высотных зданий, обвитых ожерельями эстакад. Но к городу «Быстрая» приближаться не стала, резко свернув вправо над озерами.

И, сделав свечку над громадным полем, утыканным другими звездолетами, опустилась вниз. Мягко, без перегрузок и рывков.

— Иди к себе. — Быстро сказал Скевос. — Больше тут смотреть не на что.

— Иди, женщина, господину не до тебя. — Пробормотала я, поднимаясь с шезлонга, снова вернувшегося в привычное положение.

Он коротко хохотнул. И добавил, когда я была уже на пороге рубки:

— К вечеру, Наташа, господин обязательно освободится…

А вот поделом мне, уныло подумала я, выходя на лестницу. Пора уже отучиться от привычки шутить по поводу и без. Поскольку этот субъект вечно делает из моих шуточек свои выводы…

Я вернулась к себе и засела за историю Великого Исхода. Данные запрашивала, надеясь узнать хоть что-то о Содружестве Даль. Поскольку на прямые вопросы о его координатах Маша отвечала всегда крайне однообразно, одной и той же фразой:

— В доступе отказано.

Вот и пришлось идти кружным путем.

Но сведений оказалось мало — кот наплакал. Человечество отправилось покорять Галактику, как только физики открыли и отработали технологию дальнего прыжка. Наши, из России, двинулись в космос позже всех остальных. Хотя технологии у них, как я поняла, появились едва ли не у первых. И миры себе они подобрали подальше от прочих поселенцев, на другом краю Галактики…

На этом данные о Дали заканчивались. Ни тебе названий миров, ни координат.

Даже на мой непрофессиональный взгляд, история Великого Исхода о многом умалчивала. И грешила неточностями. К примеру, там было сказано, что первый дальний прыжок совершил Риз Карудо, из сектора Трансатлан.

Но когда я начала ворошить данные по России, проглядывая сканы древних документов, набранных мелким шрифтом — кстати, она везде именовалась не страной, а сектором — вдруг обнаружилось, что некий капитан Бочкарев совершил-таки некий пробный полет от орбитальной базы «Арктическая» до Альфы Центавра. И сделал это за три года до Карудо.

Ещё указывалась дата его отправления и прибытия — разница между ними составляла всего сутки.

Вот так я сидела и разбиралась в документах, написанных на языке, который мало походил на нынешний галакт, зато немного напоминал английский моего времени. Пусть и не достаточно, что бы понять. Но Маша выдавала все с подстрочным переводом, так что смысл уяснить было можно.

Я сидела, пока голос корабельного интеллекта не объявил над головой:

— Госпожа Калирис, прошу срочно подняться в рубку.

Ну вот и господин освободился, подумала я. И поплелась к лестнице.

Однако Скевоса в рубке не оказалось. На стенах застыла панорама космодрома — местное светило уже закатывалось, звездолеты, гигантскими обелисками застывшие вокруг, отбрасывали друг на друга длинные фиолетовые тени…

— Госпожа Калирис. — Буднично сказала Маша. — Пришла информация от местных частей по охране порядка. Сегодня, в двадцать один тридцать шесть по общегалактическому времени, господин Скевос Калирис, капитан Звездного Альянса, случайно погиб во время задержания господина Иралги, опасного преступника. Запрос на арест Иралги был подан регул-вреном сектора Ориндари, господином Грейсиану. К сообщению прилагается запись, удостоверяющая факт гибели капитана Калириса. Сообщение о его смерти уже отослано на Орилон. Желаете посмотреть запись?

Я окаменела.

Горел далекий закат Архелау, и звездолеты полосовали друг друга траурными фиолетовыми тенями.

А Скевос погиб. Слишком неожиданно погиб, слишком внезапно…

Мне вдруг стало холодно. Страшно. И в груди как-то так… словно заныло.

— Желаете посмотреть запись? — Снова, как заведенный, спросил корабельный интеллект.

Я облизнула пересохшие губы. Выдавила:

— Да.

— Согласно законам Звездного Альянса, в случае гибели капитана на расстоянии не менее трех прыжков от Орилона, его законный наследник любой очереди, находящийся на борту, имеет право и должен принять на себя командование кораблем немедленно. Это не означает права на владение кораблем, которое определяется, исходя из приоритетности прав наследования. Наследники первой очереди имеют право востребовать и получить корабль сразу же по прибытии его на Орилон…

Наверно, нужно было поинтересоваться, о каких таких юридических тонкостях рассказывает сейчас Маша. Но рот не открывался. Спрашивать о правах на наследство, когда человек только что погиб…

Я сделала несколько шагов в сторону, коснулась ложемента.

И вспомнила все.

Может, мне следовало бы чувствовать себя отомщенной — но я не чувствовала. Не получалось. Жалко было Скевоса. И тоскливо. Почему-то.

— Разрешение на просмотр данных, имеющихся в моей памяти, может выдать только капитан корабля. — Деловито подытожила Маша. — После смерти капитана Калириса, чтобы получить право на просмотр записи, вы должны сначала принять командование кораблем. Затем вам будет открыт доступ к информации, не помеченной черным кодом. Наталья Андреевна Кулешова, госпожа Скевос Калирис, согласны ли вы принять на себя ограниченное командование торговым рейдером «Быстрая»?

— Да. — Сказала я после короткой паузы.

Голос хрипел. И в горле першило…

— Протяните руку. Сведения об изменении вашего статуса будут внесены в информ-капсулу.

Я с некоторой заминкой вскинула левую руку. Манипулятор слетел с потолка хищной змеей, клюнул запястье. На этот раз никакого онемения в коже вокруг едва заметного бугорка, под которым пряталась информ-капсула, не было.

— Поздравляю, госпожа Калирис. Сообщаю, что вы только что вступили в ограниченные права командования торговым рейдером «Быстрая». Также согласно закону Тета-шесть-два, вы, как временная жена капитана, на момент его смерти состоявшая с ним в браке, являетесь наследницей третьей очереди. Ваше право владения — одна десятая имущества капитана Калириса. Желаете просмотреть запись на капитанском ложементе? Или мне открыть для вас простую развертку?

Я после заминки потянулась и неловко присела на ложемент. Подумала — а ведь тяну время.

Сейчас я увижу, как погиб Скевос…

Ложемент щелкнул, меняя высоту и подстраиваясь уже под мой рост. По коже побежали мурашки. Капитан умер, да здравствует капитан…

Блеснули красно-зеленые отсветы — блеснули и накрыли меня полупрозрачным зеленоватым полушарием. Потом по всему полушарию развернулась объемная картинка…

Странноватое место, похожее на скальный грот. Вытянутый стол, аккуратные креслица — в одном Скевос, в другом незнакомая личность со скорбно-интеллигентной физиономией. Надо думать, один из сторонников проигравшего Гру Шиассена.

Съемка велась откуда-то сбоку и немного сверху, но звука не было. Потом звук появился. Кто-то, так и не появившийся в поле зрения камеры, громко объявил на галакте:

— Иралги, вы арестованы…

В следующее мгновенье скорбно-интеллигентный субъект развернулся вполоборота — и с его плеча сорвалась струя огня. В ответ к нему протянулись сразу три раскалено-желтых шнура…

И один из них коснулся Скевоса, который вслед за своим собеседником оделся пламенем. Я видела, как Скевос взмыл с кресла — одним громадным комом огня.

Услышала крики.

Дальше я смотреть не могла и малодушно зажмурилась.

Крик наконец прекратился, стало тихо. Но ненадолго.

— Согласно анализу записи, кадры подлинные. — Равнодушно сказала Маша. — Съемка велась системой наблюдения ресторана, в котором у капитана Калириса была назначена встреча. Его горуд, припаркованный у ресторана, временно изъят местными властями. Вас ждут в управлении частей поддержания порядка. Власти сектора Нерлин хотят задать вам несколько вопросов, после чего передадут тело капитана Калириса и его горуд.

Хотелось выть. Наверно, от ужаса после увиденного…

Но вместо этого я повернулась на бок — ложемент снова услужливо щелкнул, раздаваясь в ширину. Положила ладонь на изголовье возле своей щеки. Согнула пальцы, пригладила черную обивку.

Несколько часов назад здесь лежал Скевос. А теперь его нет.

Я подожду, пока ты не привыкнешь к моим скоростям, сказал он мне когда-то. Скорости у Скевоса и впрямь оказались запредельными — сначала он подобрал бесприютную бродяжку, потом уложил её к себе в постель, не особо прислушиваясь к её мнению. И тут же женился. А через несколько дней уже оставил вдовой. С правом на одну десятую…

Глаза защипало, я сморгнула слезу. Потом следующую.

Первый судорожный всхлип мне удалось подавить, но второй прорвался на выдохе, тяжело, с болезненной икотой. А слезы все не кончались…

И прервал мои всхлипы лишь голос Маши, объявившей:

— Капитан Калирис, вызывает Гру Шиассен.

Сначала мелькнула мысль, что все это было ошибкой — и Скев все-таки вернулся. Я подскочила, поднимаясь на ложементе, взглянула на вход в рубку…

Но дверь была закрыта. Маша снова повторила:

— Капитан Калирис, вызывает Гру Шиассен.

Ещё пару мгновений я разглядывала неподвижную дверную панель, пока не сообразила, что Маша обращается ко мне. К новому капитану Калирису…

Я сгорбилась, сидя на краю ложемента.

— Чего он хочет?

— Поговорить с лицом, принявшим пост капитана. Немедленно. Утверждает, что у него важная информация.

Припекло, и хочет получить челноки, подумала я. Зябко вздрогнула, бросила, глядя в пространство перед собой и почти ничего не видя:

— А я с ним разговаривать не хочу…

Маша молчала минуты две, не больше. Потом выдала:

— Существует вероятность, что капитан Скевос Калирис не был случайной жертвой, попавшей под чужой перекрестный огонь. Это могло быть преднамеренным заказным убийством. Информация, о которой говорил Гру Шиассен, может иметь отношение к его смерти.

Мне понадобилось еще несколько секунд, чтобы осознать все.

— Это что… то есть убить хотели именно Скевоса? И целью на самом деле был он, а не тот человек за столом?

— Это возможно. Анализ действий местных правоохранителей выявил как минимум четыре нарушения обычного протокола. Во-первых, арест пытались произвести в присутствии постороннего лица. Во-вторых, предварительно не был использован парализующий вирус. В-третьих, не было установлено защитное поле, ограничивающее радиус действия плазмотронов. В-четвертых, в ресторане, выбранном лично капитаном Скевосом Калирисом, почему-то не сработала система экстренного тушения пожаров.

Я всхлипнула последние два раза и вытерла слезы рукавом комбинезона Скевоса, бывшим на мне. Помолчала, мрачно глядя перед собой.

Гру Шиассен может что-то знать. И поэтому мне нужно с ним поговорить. Нет, не так. Я сама хочу с ним поговорить.

Но вирус Эреба в моей крови превращает меня в марионетку. Пусть Шиассен об этом и не знает, но как только он завопит «отдай челноки, зараза!» — наш разговор закончится. Он получит то, что ему нужно, поймет, что может заполучить всю «Быструю», используя меня…

А я ничего не узнаю. Или узнаю, но толку от этого не будет.

Если рассуждать по уму, как-то неожиданно холодно подумала я, то нужно плюнуть на все и заняться совсем другим. Выяснить, что я могу как капитан с ограниченными правами. Есть ли тут автопилот, способный вести корабль вместо Скевоса. Потом следовало поднять «Быструю», улететь с Архелау — и зависнуть где-нибудь в межзвездном пространстве. Пошарить по файлам, отыскать координаты Содружества Даль. Или хотя бы Зейтула. Откуда, как говорил Скевос, контрабандисты летают на Даль…

— Маша. — Сказала я, по-прежнему глядя перед собой. — Ты ведь знаешь, что у меня в крови рабский вирус?

Корабельный интеллект откликнулся как-то неопределенно:

— Информация об этом уже отослана на Орилон.

— Вот как. — Я помолчала. — И что, были оттуда сообщения для нового капитана «Быстрой»?

— Нет. Вы не являетесь членом Звездного Альянса. Им был капитан Скевос Калирис. Кроме того, ваш статус лица, зараженного вирусом, делает вас ненадежным партнером.

— Что ж… — Я вдруг ощутила, как к глазам снова подступают слезы. Поморгала, сгоняя выступившие капли. — Думаю… в общем, из-за вируса Эреба в моей крови я не могу разговаривать с Шиассеном напрямую.

— Предлагаю варианты решения. — Оживилась Маша. — Я установлю словесный фильтр, который исключит все слова, содержащие прямой и недвусмысленный приказ.

— Нет. Это может спутать смысл сказанного. Вирус делает мой слуховой центр хозяином моего же мозга, так? А почему на меня действует еще и телепатия?

— Одно из свойств телепатической передачи мысли — прямое воздействие на центр слуха…

— Тогда мы сделаем проще. — Я шмыгнула носом и размазала по лицу слезы. — Открой простую развертку. И все, что скажет этот Шиассен, просто печатай на экране. Буквами, словами. В полной тишине. Никаких звуков. Используй галакт.

— Принято.

— Шиассену я буду отвечать на языке дальников. Отправляй ему мои ответы переведенными на галакт, своим голосом. Если я вдруг заговорю на галакте — значит, хочу поговорить с тобой, а не с ним. Но Шиассену передавать только сказанное на языке дальников.

И так я смогу всхлипывать, не боясь, что меня услышат на том конце связи, мелькнула мысль…

— Принято.

Я снова вытянулась на ложементе. Полупрозрачная зеленоватая полусфера, слабо мерцавшая вокруг, погасла. Вместо неё в воздухе появилась простая развертка.

По ней тут же поползли строчки.

— Вы должны выполнить обещание капитана Калириса. Вы должны отдать мне боевые челноки.

Перевод сказанного в напечатанное безжалостно гасил интонацию. То ли просьба, то ли приказ, безрадостно подумала я. Спросила на галакте:

— Маша, какие последние распоряжения оставил капитан Скевос насчет челноков?

— Провести дополнительную диагностику бортовых систем. Восполнить энергозапас.

— Понятно. — Пробормотала я. И вернулась к русскому: — Предлагаете подарить вам челноки просто так?

По экрану развертки понеслись новые строчки.

— Оплата за них была переведена на секретный счет капитана за несколько минут до инцидента. Не моя вина, что у вас нет сведений об этом счете. Челноки мои. За них заплачено. Отдайте мои челноки.

Я стиснула зубы. Мысли текли сплошь темные, безрадостные. Не появись этот Шиассен со своим предложением, Скевос был бы жив.

Хотя, если корабельный интеллект оказался прав, говоря о заказном убийстве…Скевоса явно было кому заказывать. Хотя бы людям с Шай-Нурибада.

— Маша. — Я вернулась к галакту. — Что ты знаешь о секретном счете Скевоса?

— Ничего. Вся информация о личных секретных счетах капитана Скевоса Калириса хранилась на его личном интел-блоке.

— И где этот интел-блок сейчас?

— Предположительно — сгорел вместе с капитаном Скевосом Калирисом.

По развертке уже шло новое сообщение.

— Если у вас нет информации об оплате, я готов поторговаться с вами. Отдайте мне челноки, и я отдам вам информацию. Распорядитесь ей, как захотите.

— Что за информация? — На меня вдруг начало накатываться безразличие.

Скевоса нет. Отдам я челноки или нет, по заказу его убили или случайно — итог один. Он мертв. Лежит где-то здесь, обгорелый, и его, кроме меня, даже некому забрать…

— Не ждите, что я выболтаю то, что знаю, просто так. Дайте мне челнок. Один. Взамен я выдам часть информации.

Я молчала, глядя на экран, где перестали появляться новые строчки.

Что может знать этот придурок, не сумевший удержаться у власти, несмотря на рабов и преданные лично ему войска?

По развертке снова побежали слова.

— Советую вам прямо сейчас запросить у интеллекта корабля личный интел-блок с каналом кодированной связи. То, что я скажу, тому, кто претендует на место капитана, лучше держать в тайне. Разве что ваша рабская зависимость уже поднялась до высот личной преданности.

Я вскинулась с ложемента, уставилась на развертку.

Намеки о претенденте на место капитана, которому нужно держать в тайне некую информацию…

Скажем, то, что прежний капитан ещё жив?

Скев жив?

Приказ, отданный Маше — передавать Шиассену то, что сказано не на галакте — вылетел у меня из головы. И я в сердцах пробормотала на русском:

— Скевос, да после всего этого… да я сама тебя прикончу!

— Сдерживайте эмоции. — Тут же посоветовали мне с экрана. — Если хотите и дальше владеть «Быстрой», помните — на этом корабле вы не одни. Есть ещё и корабельный интеллект. Требуйте личный интел-блок для кодированной связи. Но я рад, что вы осознали, как много стоит на кону лично для вас. А как вы обошли свой рабский комплекс?

Интересно, откуда ты знаешь, что меня обработали рабским вирусом, как-то слишком весело подумала я. Значит, первые фразы Шиассена были все-таки приказом…

— А это уже моя тайна. — Объявила я веско — и на русском.

С той стороны помолчали, потом по экрану опять побежали буковки.

— Заткнули себе уши?

Я стиснула зубы. Поболтать решил, идиот?

Мысли полетели вскачь. Скевос жив. А этот мудак Шиассен знает, где он. Или притворяется, что знает, в надежде вытянуть из меня хотя бы один челнок. И пока он его не получит, правды не узнать…

— Маша, я могу передать Шиассену один из челноков? — Я снова перешла на галакт.

— Нет. Челноки получил лично капитан Скевос Калирис на условиях временно доверенной чужой собственности. В реестр его имущества челноки не входят.

— А кому они принадлежат?

— Военной верфи Орилона.

Плохо, подумала я. Значит, так — Шиассен ничего не скажет, пока не получит от меня челнок. Я, судя по ответам Маши, могу отдавать кое-какие команды, но распоряжаться чужим имуществом корабельный интеллект мне не позволит. И…

И дело плохо.

— Передай Шиассену, пусть подождет. — Пробормотала я на галакте. — Отключи связь. Капитан думать будет… и пока я этим занимаюсь, расскажи, что мне позволено делать — как капитану с ограниченными возможностями.

— Выполнять обязанности капитана перед местными властями. Выполнять их законные требования. Выполнять формальности, необходимые для взлета и посадки. Отдать команду на взлет. Получить доступ к информации, не помеченной черным кодом. Выполнять законы Звездного Альянса, под защитой и юрисдикцией которого находится торговый рейдер «Быстрая».

Маша замолчала слишком быстро.

— И все? — Немного разочарованно спросила я. Сплошное «выполнять» — и ни одного «вы можете».

Корабельный интеллект безмолвствовал.

Может, сказать Маше, что Скевос жив? Но после такой новости интеллект может все переиграть. Я снова стану временной госпожой Калирис — а Маша возьмет да и заявит, что будет ждать возвращения законного капитана.

Причем челнок Шиассен все равно не получит — а значит, информации не даст.

Может, пойти прямым путем?

— Маша. Что ты там говорила о моем праве наследования?

— Вы имеете право на десятую долю имущества капитана Скевоса Калириса. За вычетом рейдера «Быстрая», приоритетное право на которую принадлежит наследникам первой очереди…

Наследнички Скевоса? Может, обратиться за помощью к ним? А что, если их устраивает полученное приоритетное право? Да и время поджимает, а они явно не здесь.

Я мрачно скривилась, но все-таки спросила:

— И кто у Скевоса в наследниках?

— Отец, капитан Энир Калирис. Брат, Арвит Калирис.

— Понятно…

Отец, подумала я. Обратиться к нему?

— Я могу отправить сообщение капитану Эниру Калирису?

— Его точное местоположение относится к информации, помеченной черным кодом. Нет, вы не можете с ним связаться, капитан Калирис.

Я немного помолчала, смиряясь с тем, что и тут неудача.

— Хорошо… могу я обменять свою одну десятую на челнок? Прямо здесь, на месте?

Наступила пауза. Долгая, томительная…

Наконец Маша ответила:

— Стоимость десятой доли имущества Скевоса Калириса оценивается в одну целую двадцать восемь сотых от стоимости боевого челнока последней модификации. Данные приведены, исходя из сведений, внесенных в официальные реестры Орилона. Но ваше вступление в права наследства возможно лишь после прибытия на Орилон.

— Должна быть лазейка. — Пробормотала я. — Её не может не быть… ищи, Маша, ищи!

— Вы можете подписать передаточный контракт, по которому права на вашу долю наследства отойдут владельцу челнока. Как адекватное возмещение его стоимости. Отправить запрос на оружейную верфь Орилона?

— Да!

— Выполнено. — Пропела Маша. — Учитывая приоритетность всех запросов, связанных с продажей челноков, ответ придет в течении двух галактических часов. Сейчас вас ожидают в местном управлении частей по охране порядка. Что передать Шиассену?

— Что я свяжусь с ним через два часа. И, Маша… могу я не идти в местное управление прямо сейчас?

Если Скевос все-таки у них, подумала я, то сначала нужно кое-что узнать. А если его там нет — хоть живого, хоть мертвого — то и смысла в моем визите нет. В общем, подождут…

— Вы являлись временной супругой погибшего господина Скевоса Калириса. — Глубокомысленно заметила Маша. — Приборы ложемента регистрируют у вас учащенное сердцебиение и симптомы нервного перевозбуждения. Я сообщу местным властям, что госпожа Калирис все ещё оплакивает своего временного супруга — и поэтому не сможет навестить их немедленно. Однако непременно сделаете это позже.

— Прекрасно. — Пробормотала я.

И снова улеглась на ложемент.

Что теперь? А теперь, пожалуй…

— Маша! Откуда Гру Шиассен мог узнать, что у «Быстрой» новый капитан?

— После того, как вы приняли командование кораблем, я сообщила об этом интеллекту космопорта. Оттуда информация должна была попасть в инфосеть космопорта. На Архелау, как и в большинстве других миров, корабль не может стартовать или садиться, не имея на борту живого капитана. И наличие человека, отдавшего приказ о старте или посадке, должно быть документально подтверждено.

Так вот откуда у Звездного Альянса закон о том, что капитаном стать может любой из наследников — лишь бы он оказался на борту. И оговорка Маши о формальностях, необходимых для взлета…

— Откуда такое требование? — Поинтересовалась я.

— Прокладка маршрутов требует именно человеческого мозга. Вам все будет объяснено подробнее, когда настанет время стартовать. Корабли, управляемые лишь корабельным интеллектом, опасны.

— А если бы меня тут не было? Или я отказалась бы стать капитаном?

— Тогда «Быстрая» стояла бы на Архелау, дожидаясь прибытия одного из наследников. Или лица, которому они разрешили стать капитаном. В установленном порядке.

Я зачем-то кивнула, но мысли уже перескочили на следующее.

— Откуда Гру Шиассен мог узнать про мой рабский вирус?

— Сообщения об инциденте на Фогенс-Луле, где фигурировали вы и капитан Скевос Калирис, появились в инфосетях Архелау три дня назад. Сюжет о том, как спутницу капитана Альянса обработали вирусом, вызвал большой интерес. Его просмотрели восемь с половиной миллионов человек.

Вот ты и лицо светской хроники, мелькнуло у меня в уме. Привет тебе, светская львица Наталья Кулешова…

На меня почему-то накатило, и я прыснула. Нервно, коротко.

Потом кинула руки на колени и задумалась.

Если Скевос жив и все это — чья-то игра с непонятной целью, не могу ли я сама отыскать его следы? Заняться все равно нечем, а ответа от верфи Орилона пока нет…

Только с чего начать?

А начнем-ка мы с осмотра места происшествия, подумала я. Потом проследим путь пропавшего до места происшествия…

— Маша. В инфосетях Архелау есть сообщения о том случае в ресторане?

— Вы отдаете приказ на поиск? — Как-то странно, вопросом на вопрос, ответил корабельный интеллект.

— Да.

— Отдавать приказы вы имеете право только в пределах вашей компетенции. — Объявила Маша. — Я должна знать цель поиска.

Я поморщилась. В голову вдруг пришло, что Маша до сих пор аккуратно вела меня именно туда, куда надо ей. Или кому-то, кто за ней стоит.

Обеспечила встречу с Шиассеном — потому что у него могла быть информация о гибели Скевоса. Помогла не поддаться приказам Шиассена…

И кто знает — может, корабельный интеллект вообще вырубил бы меня, пойди что-то не так. Тем самым парализующим вирусом, о котором он же и упоминал.

Я нервно разгладила ткань комбинезона на коленях.

То, что здесь сейчас происходит, может записываться и отсылаться прямиком на Орилон. То, что со мной никто не связался, еще не значит, что Звездный Альянс не следит за одним из своих кораблей.

Большой Брат бдит…

Но почему-то молчит.

Я прикусила губу. Если моя догадка верна, то господа с Орилона могли бы и пожертвовать одним челноком, что бы купить информацию о Скевосе. Может, здесь все ведут свою игру?

Все, кроме Скевоса…

— Как ты там сказала? — Пробормотала я. — Капитан с ограниченными правами должен выполнять законы Звездного Альянса, под защитой и юрисдикцией которого находится рейдер «Быстрая»? Расследование обстоятельств гибели прежнего капитана под это подходит?

— Принято. — Даже не дослушав меня до конца, сообщила Маша. — Начинаю показ найденных в инфосети данных.

Ничего особого она мне не показала. Обычные новостные сюжеты — ресторан, выбранный Скевосом, вид снаружи, но не изнутри. Неподалеку от входа припаркован его горуд. Рядом двумя группками стоят люди в серо-красных комбинезонах. Каждый комбинезон поблескивает — искры вырисовывают скорлупу вокруг тел людей.

Потом дверь ресторана отъехала в сторону, открываясь. Оттуда выплыли, скользя над тротуаром, два длинных черных контейнера…

— Маша. А что, потерь у местных правоохранителей не было?

— В инфосети сообщений об этом нет.

Значит, субъект с интеллигентным лицом так ни в кого и не попал. Или так и было задумано?

Кстати, подумала я вдруг. Постоянно наблюдать могли не только за мной. И не только сейчас.

Тут же вдруг вспомнилось, чем занимался со мной Скевос в этой рубке. По щекам поползла волна жара.

Впрочем, Скевос утверждал, что на своем корабле он и царь, и бог. Будем надеяться, что за богами не подсматривает даже Альянс…

— Маша, а записей с горуда самого Скевоса у тебя нет? — Спросила я, стараясь отвлечься от мыслей о подсматривании.

На этот раз корабельный интеллект не сопротивлялся и не задавал вопросов. На мерцавшей вокруг меня зеленоватой полусфере развернулась картинка. Скевос садится в горуд, тот выпархивает в лиловое небо из полутемного пространства. Мелькают башни звездолетов, потом странноватые невысокие здания. Паркуется, выходит на улицу возле того самого ресторана…

И все.

— Маша, а мог капитан Скевос выжить после того, что с ним случилось?

— Нет. Судя по записи, тело капитана Скевоса Калириса находилось в контакте с импульсом плазмотрона около двух с половиной минут. После контакта такой длительности окисление тканей тела идет ускоренно. Тело горит не только снаружи, но и внутри.

Я содрогнулась, поспешно подумала — нет, об этом думать не надо.

Выходит, путь Скевоса на всем протяжении был отслежен камерами. Кроме короткого куска — от двери ресторана до столика, где его ждал субъект со скорбно-интеллигентной физиономией.

И если Скевос мог выжить, то только потому, что кто-то подменил его в промежутке от двери до столика.

Надо думать, со всей их здешней медтехникой создать двойника не проблема. И есть лишь два варианта — или там был двойник, или тот, кто сгорел в ресторане, все-таки был Скевос.

Дальше, по идее, следовало искать, кому это выгодно. Но тут, чтобы знать всех претендентов, мне самой надо было стать Скевосом…

Тут, прерывая мои размышления, Маша пропела:

— Вам экстренное сообщение от Арвита Калириса.

А вот и наследничек с приоритетным правом объявился. Ишь как все оживились…

И только верфь Орилона молчит.

— Выведи сообщение на экран. — Попросила я, подумав мимоходом — может, заткнуть уши? Так, на всякий случай.

Говорил же Скевос, что в этом мире никому нельзя доверять. Руки у меня вскинулись прямо-таки сами собой…

Зеленоватая полусфера исчезла, появилась развертка. Потекли буковки, складываясь в слова.

— Это Арвит Калирис. Полагаю, вы та женщина, которую мой брат подобрал на какой-то планете. Ко мне обратились люди с орилонской верфи. Они утверждают, что вы хотите приобрести у них челнок в обмен на вашу долю наследства. Так вот, без моих гарантий, что челнок будет оплачен в любом случае, руководство верфи не хочет рисковать. И я дам эти гарантии, если вы доставите на «Быструю» тело моего брата. Идите и заберите то, что осталось от Скевоса. Как только я получу сообщение об этом от интеллекта корабля, ваша сделка состоится. И вы получите ваш челнок. Конец связи.

Буковки исчезли, вслед за ней погасла и развертка. Снова загорелась зеленоватая полусфера.

Однако, подумала я, отнимая руки от ушей. Жесткий у Скевоса братец — ни тебе соболезнований временной вдове, ни утешающих слов. Даже по имени ни разу не назвал.

Зато произнес очень важную фразу — «без гарантий, что челнок будет оплачен в любом случае»… то есть даже там, на Орилоне, считают, что смерть Скевоса еще не факт.

Непонятно только, почему об этом молчит Маша.

Если тот, кого я должна забрать из управы местных властей, двойник Скевоса, подлог обнаружится, как только тело окажется на орту. Корабельный медробот, по идее, должен сделать генный анализ. И…

И я лишусь капитанства. Потом, надо думать, произойдет ещё что-то. Закрутятся какие-то колесики…

— Гру Шиассен требует немедленной встречи. — Объявила Маша. — Говорит, есть нечто, что вы должны узнать прямо сейчас. Эту информацию он готов отдать бесплатно.

— И тут все завертелось. — Пробормотала я. — Маша, пусть все будет, как при первом разговоре — все сказанное печатать на экране, Шиассену передавать только то, что я скажу на языке дальников. С тобой, если что, я буду разговаривать на галакте.

Вспыхнула развертка, на этот раз наложившаяся на полусферу. Быстро, нервно полетели строки.

— Вы должны знать, что Грейсиану обвинил погибшего капитана Скевоса во вмешательстве во внутренние дела сектора Ориндари. И власти сектора Нерлин разрешили ему арестовать ваш корабль. Вы должны взлетать, немедленно! Иначе останетесь без корабля!

А ты без челноков, прокомментировала я про себя. И объявила на русском, прямым текстом, наплевав на все, в том числе и на Машу — все равно она в курсе всего, в отличие от меня:

— Шиассен, я знаю, что вы знаете, что факт гибели капитана Скевоса под вопросом. Где он?

Мой собеседник молчал секунды три, а потом высказался:

— Эта тайна стоит дорого.

— Скоро она ничего не будет стоить. — Возразила я. — Как только Грейсиану завладеет «Быстрой», у вас исчезнет единственный покупатель — я. Взлететь, как вы предлагаете, я не могу, потому что тело капитана Скевоса ещё не доставлено на борт корабля. А от меня этого требуют. И челноки принадлежат Орилону, а не капитану Скевосу. Сейчас я веду переговоры, что бы выкупить один из челноков и отдать вам… в общем, ситуация складывается не в вашу пользу. Ждите. Я свяжусь с вами сама.

И, вскинувшись, встала рядом с ложементом.

Если вдуматься, если собрать в кучу все, что я слышала сегодня от разных людей — и одного корабельного интеллекта — то получалось, что парни с Орилона настойчиво хотят, чтобы я навестила местную управу.

Тут и Маша, с её ненавязчивыми напоминаниями о том, что меня ждут там как приемника Скевоса Калириса. И господин Арвит, с требованиями забрать тело брата.

Причем Маша, действиями которой, очень даже возможно, руководит Звездный Альянс, меня не торопит, давая дозреть. Хотя могла бы просто приказать. А вот Арвит спешит…

Но все хотят направить меня к местным. Просто Альянсу это не к спеху — главное, что бы я пошла туда рано или поздно. А вот Арвиту важно, чтобы все случилось как можно скорей.

С местными и вовсе просто. Гру Шиассен хочет челноки. Грейсиану желает, чтобы он их не получил. И именно с его подачи местные затеяли арест Иралги, во время которого Скевос якобы погиб…

А теперь, если верить Шиассену, Грейсиану собирается явиться сюда.

— Маша. — Пробормотала я. — Сможет Грейсиану арестовать «Быструю»?

— Имеющиеся у него средства недостаточны, что бы проникнуть на борт. Но помешать кораблю стартовать он может.

Корабельный интеллект помолчал, добавил после короткой паузы:

— Но активности, говорящей о подготовке гравитационного колпака, в районе космопорта сейчас не наблюдается.

Все тянут, подумала я, словно чего-то ждут.

И сама помолчала, решаясь. Спросила, ощутив неожиданно приступ страха — острого, струей холода текущего от груди к животу:

— Маша, а могу я стартовать прямо сейчас? Вот так просто взять — и улететь?

— Старт без позволения местной управы недопустим. Сейчас наши ходовые системы заблокированы. — Безразлично сообщил корабельный интеллект. — Вас ждут для беседы в управлении. Кроме того, вы должны забрать тело капитана Скевоса Калириса. Оно должно прибыть на борт.

Последняя фраза отрезвила, напомнив обо всем сразу. Хотя мой страх от этого меньше не стал. Я сцепила зубы, глянула на стены рубки.

Небо над космопортом уже давно стемнело. Звездолеты стояли вокруг «Быстрой» громадными колоннами, коронованными сверху венцами из огней.

— Могу я отправиться в эту управу прямо сейчас? Или уже поздно?

— Запрашиваю. — Сообщила Маша. — Ждите…

Она молчала минуты три, не меньше, потом отозвалась:

— Вас готовы принять немедленно. Приготовить к отлету запасной горуд?

— Подожди. — Сказала я медленно. — У меня вирус. Я не могу просто так выйти.

— Имеются скафандры для выхода в вакуум. — Порадовала меня Маша. — Полное управление голосовой связью, вывод нужных сообщений в графической форме на переднюю панель шлема…

Я опять помолчала — и опять потому, что решалась. Сказала, борясь с дрожью в голосе:

— Думаю, не стоит пугать местных, заявившись к ним в скафандре. Скевос упоминал о каком-то коллоиде, которым можно залепить уши. Если к нему найдется приспособление, способное переводить произнесенные слова в напечатанные, это будет то, что надо. Кстати, какова вероятность того, что меня тоже арестуют?

— Нулевая. — Обнадежила меня Маша. — Вы капитан корабля, который вот-вот будет наполовину принадлежать Эниру Калирису, капитану Звездного Альянса. Вы отправляетесь не на свиданье с заговорщиками, а в управление местных властей. Оснований для вашего ареста нет. И я буду следить за вами, капитан Наталья Калирис.

Мои губы дрогнули, изгибаясь в невеселой улыбке. За Скевосом, помнится, Маша тоже следила…

Минут через десять я уже залезала в горуд. Изготовившись дать отпор всем желающим мной покомандовать — уши надежно залеплены бесцветной клейкой массой, полученной в лоточке от медробота, а на запястье браслет с пластиной экранчика, интел-блок для особых ситуаций, как сообщила мне Маша.

А еще она заверила, что вероятность нарваться на человека, обработанного телепатическим вирусом, здесь, на Архелау, исчезающее мала…

Горуд вынырнул из чрева «Быстрой» и заскользил между башнями звездолетов. Управлял всем интеллект машины, так что я могла спокойно сидеть и хмуриться.

Мне ничего не удалось сделать. Я так и не узнала, где Скевос — а теперь лечу в неизвестность, просто потому, что у меня нет выбора. Покинуть «Быструю» на этой планете рабов и патрициев — последнее, что мне нужно. А корабль со мной на борту не взлетит, пока я не наведаюсь в управление местных властей…

И честно говоря, без Скевоса мне будет опасно и на этом корабле. И еще я хочу найти Скевоса.

Я судорожно вздохнула. Меж колоннами звездолетов блеснули огни города. Подросли, расплескавшись на половину обзора.

Управление местных частей по охране порядка пряталось в подножье одного из небоскребов на краю города. Горуд слетел вниз, к его подножью, по крутой кривой. Замер метрах в трех от входа, спрятанного в арке из трех массивных деталей, выглядевших как глыбы необработанного камня.

Я вылезла и сразу же наткнулась взглядом на мужчину лет сорока, в уже знакомом серо-красном комбинезоне, поверх которого текли искры. Тот что-то сказал. Я видела, как открылся его рот — и опустила взгляд на браслет.

На экране появилось несколько слов.

— Госпожа капитан Калирис, следуйте за мной.

И я последовала.

Видно, из-за позднего времени большая часть местных служителей правопорядка уже разошлась — во всяком случае, коридоры, по которым меня вел встречавший, оказались девственно пусты. Я насчитала четыре поворота. Вели меня куда-то на зады здания.

Потом человек в серо-красном комбинезоне остановился перед какой-то дверью. Та отъехала, открыв пустую комнату. Сопровождавший меня мужчина слегка поклонился, кивнул, предлагая войти…

И едва я переступила порог, перед глазами все потемнело.

Очнулась я непонятно где — сверху нависал низкий потолок серого цвета, рядом кто-то постанывал, а подо мной был холодный и ровный пол. Коллоида в ушах уже не было, интел-блок с запястья тоже исчез.

Голова кружилась, подташнивало. Я сглотнула и приподнялась.

— Какого дребанного вакуума… — монотонно спросил чей-то голос на галакте — с очень знакомыми обертонами. — Ты вылезла из корабля? Погулять по Архелау захотелось? Соскучилась по приключениям?

Я повернулась туда, откуда шел голос.

Живой и невредимый, только исхудавший и зло блестевший глазами Скевос сидел у стены в десятке шагов от меня. Руки сложены на груди, одна нога закинута на другую — словно в шезлонге на борту «Быстрой» развалился…

— И тебе добрый вечер, Скев. — Говорить было трудно, в горле першило. — Я бы и не вышла, но захотелось поглядеть, куда ты пропал. И прикончить, если что, своими руками. Чтобы уж наверняка.

Он секунду нерадостно разглядывал меня — и фыркнул. Пробормотал, не отводя глаз:

— Теперь уж ничего не изменишь… иди сюда. Не оборачивайся, это приказ. Просто иди ко мне.

Я кое-как встала и подошла. За спиной по-прежнему кто-то стонал, слабо, тихо. Мелькнула мысль — следовало обернуться и посмотреть, кто это, как только очнулась и приподнялась. Сразу же. А репликами с господином Калирисом обмениваться уже потом…

Скевос, пока я шла, хлопнул по полу возле своего левого бедра, предупредил:

— Садись лицом к стене. Я бы и сам так сел, но…

Он приподнял ногу, небрежно закинутую поверх второй. Бедро выше колена перехватывала плоская лента из непонятного материала, уходящая в пол. Прямо поверх комбинезона.

— Не оборачивайся. — Сказал Скевос снова, и очень настойчиво. — Как я понимаю, мне дадут провести с тобой час или два, что бы я все осознал… и чтобы ты успела проникнуться.

Я послушно опустилась на пол, подобрав ноги, что бы не упереться ими в стенку. Сказала просяще:

— Скев, можно я обернусь? Я все равно не смогу сидеть и спокойно слушать…

Скевос поморщился. Разрешил нехотя:

— Посмотри.

И я обернулась.

Метрах в четырех висела громадная — высотой в человеческий рост, шириной метра четыре — развертка. На ней было…

На ней был человек. Крупным планом. Развертка обрезала тело по рукам и ногам, растянутым в стороны. Голова запрокинута…

А живот распорот. Внутренности лежали горой, до странности бледные, словно промытые. Потеки крови были только на теле — да еще то, на чем человек лежал, заливала густо-багровая лужа.

При этом он был жив. Стонал, перемежая стоны частыми тяжелыми выдохами…

Я рывком развернулась обратно к Скевосу. Он молча протянул руку, сгреб меня за шею. Притянул к себе, заставив уткнуться носом в комбинезон на его груди.

— Я не хотел, чтобы ты на это смотрела. Но ты иначе не успокоилась бы.

— Скев. — Прошептала я, прижимаясь к нему всем телом — и обнимая. — Кто там на экране? Чего от тебя хотят? И зачем это?

Его пальцы неласково зарылись мне в волосы, больно дернув за пряди.

— Думаю, молчать нет смысла… люди, слушающие нас сейчас, и так все знают. Помнишь, я говорил — мы пересекаем Галактику, неся смерть или мучение на конце одного прикосновения? Я не шутил, Наташа. И даже не хвастался. На «Быстрой» имеются не только вирусы группы Пафиус. Там есть еще кое-что… но предназначено оно только для защиты корабля. Пускать его в продажу мы не собирались.

— И что это? — Я прижалась щекой к груди Скевоса. Если слушать его дыхание… и то, что он говорит… стоны из-за спины уже не так слышны.

— Вирусы. — Выдохнул он. — Что ещё может исходить с Орилона? Боевые челноки пока не пользуются популярностью. Вирус-убийца с высокой избирательностью к заранее заданным генным маркерам. А недавно к нему прибавилось еще и новое вирусное оружие…

Он замолчал, и я поспешно спросила:

— Какое?

Скевос молчал. Ладонь, пальцы которой запутались у меня в волосах, быстро двинулась верх-вниз. Странная, дерганая ласка.

— Оружие, уничтожающее корабли. — Ответил он наконец нехотя. — Мы создали вирусы, перерабатывающие металл в оксиды. Не все, конечно. Только некоторые сплавы титана — и сталь, которая используется в звездолетах. Это предназначалось только для защиты. Но может служить и оружием. Обрабатывать меня вирусом, как тебя, нет смысла — «Быстрая», прежде чем допустить в свое хранилище, всегда проверяет на присутствие чужых генкомплексов. Хотели сломать, что бы я провел их с собой… открыл хранилище и выдал в руки не подготовленные и нацеленные на определенного человека образцы, а основу, базовую генную цепочку. Вместе со всей информацией по вирусам.

Я вцепилась в его комбинезон, скривилась. Дыхание участилось, в носу знакомо потеплело…

Сейчас заплачу. И, пытаясь избежать этого, я спросила:

— А тот человек на экране? Кто он?

— Кто-то из здешних рабов. — Спокойно ответил Скевос. — Он уже третий… мне эту картинку показывают непрестанно. Я уж думал, что они вот-вот примутся за меня… но тут появилась ты.

Я содрогнулась, по коже прошлась волна холодного влажного ужаса. С липкими мурашками.

Скевос нажал мне на затылок, притискивая голову к груди.

— Есть вещи, Наташа… которые лучше не делать. Зря ты покинула «Быструю». И зачем?

Я молчала. Никогда в жизни мне еще не было так жутко. Потом сказала со всхлипом:

— Мне… корабельный интеллект заявил, что я теперь капитан с ограничениями. И должна явиться в управу, чтобы ответить на вопросы. Заодно забрать твое тело. И Арвит потребовал, чтобы я тебя забрала. Хотя я не хотела идти — Шиассен намекнул, что ты жив, значит, тело не твое…

— Выходит, Арвит уже горюет обо мне. — Тихо пробормотал Скевос.

Его ладонь, соскользнув с затылка, переместилась мне на щеку. Большой палец нажал на губы — три раза, с паузами. Просьба молчать?

Я снова всхлипнула. Прошептала, вжимаясь в Скевоса всем телом:

— Скев. На всякий случай — ты никогда не был мне противен.

— Я думал, ты попросишь им все отдать. — Негромко отозвался он. — И спасти нас обоих.

— Ты же сам сказал, что есть вещи, которых лучше не делать…

Скевос глубоко вздохнул. Помолчал и заявил:

— Мне будет не хватать женщины, которая все время цитирует меня самого.

Я скривила губы, потерлась щекой о его комбинезон, вытирая слезы.

— А ты говори попроще, Скев. Глядишь, и цитировать тебя станет легче, и женщины сами к тебе потянутся. Чтобы процитировать…

Дальше мы молчали. Потом стоны у меня за спиной стихли. После нескольких минут тишины кто-то заорал — жутко, долго.

Рука Скевоса прикрыла мне правое ухо. Надавила, вжимая левую сторону головы в его грудь, заглушая звук.