Опасный

Глава 8

— Эй, придурки. Помните меня?

Ксан стоял в открытом гаражном отсеке. Гиена подняла голову с пола офиса, в то время как двое из банды Аджани играли в карты за столом. Они посмотрели на него и опустили руки.

— Это же тот агент. О, да, он, он, он.

— Без шуток. Конечно, это тот агент. Мы поймали его женщину.

— Итак, вот как мы собираемся это сделать. Ты отдашь мне мою пару, а потом умрешь.

— А если ее здесь больше нет?

— Я убью тебя.

— Не слишком ли большой компромисс. Как насчет того, чтобы разорвать тебе подколенное сухожилие и смотреть, как мы едим твою пару? Хи-хи-хи.

Глаза женщины вспыхнули синим. О, он ее разозлил. Хорошо. Илиму становятся менее внимательны, когда злятся, нападают прежде, чем думают, и он рассчитывал на это.

— Тогда, мы разорвем тебя на части.

— Никакой сделки. Мне гораздо больше нравится моя идея.

Оба демона за столом пошевелились и бросились на него. Ксан бегал и петлял, его тело горело, как будто он прыгнул через огненное кольцо, и клочья его одежды разлетелись во все стороны, от обращения. Когда он приземлился снаружи, лапы ударились об асфальт. Он пересек стоянку и помчался вверх по холму к лесу, похожему на белую альпийскую вершину. Невозможно не заметить в тени.

Если хотят поймать меня, пускай придут и возьмут меня.

— Не убивай их пока.

Ксан поставил канистру на пол.

— Мы не можем ждать темноты.

— Тебе придется это сделать. Они переместили ее.

— Что? — взревел Ксан и резко обернулся, чтобы посмотреть на своего Альфу. — Скажи мне, что ты шутишь.

— Я не могу, мы ищем ее и напали на след.

— Мне нужно идти.

Ксан повернулся, и Дрю сжал его плечо.

— Останься здесь.

Он вырвался из рук Альфы и сделал три шага в сторону леса. Она могла быть там, умирающая. Страдающая, кто знает, что может быть еще. Боже, во что он ее втянул?

— Я сказал, чтобы твоя задница оставалась здесь.

— Там моя пара!

Ксан расхаживал взад и вперед перед ямой. Дерьмо. Все это зря. И что теперь? Ксан запустил руку в волосы и уставился на своего Альфу, пока Дрю не повернулся и не встретился с ним взглядом.

— Мы найдем ее, — его Альфа бросил ему пару джинсов и футболку.

Ксан поймал их и шагнул в джинсы, застегивая их на все пуговицы.

— Живой? — Он перекинул футболку через плечо и посмотрел на монстров в яме, борясь с желанием убить их. — Ты уверен, что мы найдем ее живой?

— Да. В кабинете, где ее держали, почти не было крови. Лив — боец, она выживет.

— Кровь? Ее кровь!

Ксандер взревел и бросил рубашку вниз. Его плоть начала гореть и зудеть.

— Если ты перекинешься, я посажу тебя на цепь, — указал Дрю. — Тебе лучше утихомирить своего волка. Последнее, что мне нужно, это чтобы ты отвлекся и засадил свою задницу в ловушку, и вы оба умрете. Успокойся.

Он тяжело дышал, положив руки на колени. Вдох на три. Выдох на следующие три. Вдох на три….Дерьмо. Он повернулся и посмотрел на демонов.

— Где… гребаные падальщики? Куда вы ее отвезли?

Его Альфа был прав, даже если ему это не нравилось, даже если его зверь требовал крови демона. Он не мог убить их, и он не мог сконцентрироваться. Вдох. Задержать дыхание. Выдох. Если бы Дрю не остановил его несколько минут назад, он убил бы их прежде, чем узнал, что они перевезли ее куда-то еще. Теперь они могли быть его единственным способом найти ее, и если он бросится на поиски Лив без плана, то может быть убит не только он сам, но и другие члены стаи. Ксан должен взять себя в руки.

Демоны кружили внизу, рыча и скалясь, стремясь выбраться. Они хватали землю, цеплялись когтями и падали обратно на дно ямы.

— Вам не следовало так торопиться с обращением. Теперь вы застряли до заката, — Дрю опустился на колени у края ямы и стал изучать гиен. — Ты видел их лица?

— Да. Трое инфорсеровАджани. Он скорее всего поблизости. Они держатся рядом с ним, как Райкер с тобой.

Ненависть сочилась из гиен. Ярость. Они хотели его смерти, и, если бы ловушки не было, он был бы разорван на кусочки.

Дрю бросил на них горсть земли и встал.

— Не имеет значения. У нас двое, и это значит, что сегодня нам придется иметь дело с меньшим их количеством. Другие отправились в противоположном направлении, вероятно, чтобы сообщить о нашем местонахождении. Мы найдет остальных до того, как солнце сядет. Райкер ищет других, тех, кто не пришел на нашу встречу. Твоя сестра и Кайла ищут Лив с несколькими из стаи. Обоняние Ксио сильнее из-за беременности. Если твоя пара находится в радиусе пятидесяти миль, она найдет ее. Они не могли увезти Лив далеко, только не пешком.

— Ксио не должна быть здесь. Это небезопасно.

— Ты хочешь сказать ей, чтобы она оставалась дома? Черт, ты же знаешь, какая капризная эта беременная волчица. Кроме того, она прекрасно справляется сама и у нее много поддержки.

— Против всего этого?

— Ксан, мы говорим о Ксио.

— Хорошо. Я бы не хотел быть демоном, который выводит ее из себя.

Беременная сестра может учуять Лив раньше любого другого члена стаи. И все равно это не нравилось Ксану. И Ксио точно надрала бы ему задницу, если бы он сказал ей спрятаться в какой-нибудь хижине и тихонько сидеть.

Демоны умели маскировать свои запахи и вести себя убедительно, но это не объясняло, как им удалось заставить Лив исчезнуть. Согласно многочасовым исследованиям, проведенным Ксаном, Илиму берут ДНК первоначальной жертвы, делая их очень смертоносной овцой в волчьей шкуре.

Тем не менее, они не могут скрыть свои глаза, когда сердятся или от слишком яркого света. Они не могут обращаться до ночного времени. Он чувствовал на них запах своей пары. Допрос их в нынешней форме ни к чему не приведет.

Что ж, черт возьми, они решили принять свою любимую форму, чтобы напасть на него, и теперь ему придется подождать, прежде чем их можно будет допросить. Но это не значит, что он не может подготовиться к допросу.

— Тогда мы должны быть готовы допросить их, на случай если Ксио не сможет найти Лив.

Ксан наклонился и схватил ведро с бензином с заправки. Он обошел яму, выливая его на гиен, пропитывая их шерсть, продолжая обходить ловушку, покрывая им также и ее стены. Может, они и не умеют говорить, но уж точно понимают, что он делает. Закончив, он отбросил пустое ведро в сторону.

Дрю стоял рядом с ним. Он сунул руку в карман и достал ракетницу, отдавая ее Ксандеру.

— Они забрали твою пару. Я предоставлю тебе эту честь.

Ксан повернулся к Альфе.

— Почему ты оставил меня с Лив, после того как я разгромил бар Джи?

— Я видел, как она смотрела на тебя. Такой взгляд у моей собственной пары. Ты не был плохим парнем, просто немного не в себе. Я был там и видел. Ты никогда не сможешь причинить ей боль. Я должен был прислушаться к инстинкту, и он сказал мне, что вы родились, чтобы быть вместе. Но это не значит, что ты не заставляешь меня нервничать.

— Да, ты прав. Так что ты знаешь, как чертовски сильно я борюсь с желанием пойти за ней.

— Знаю.

Ему нужно отвлечься. Ксан подошел к краю ямы, чтобы обратиться к своим врагам.

— Я знаю, что вы сейчас не можете говорить, но я также знаю, что вы чертовски хорошо меня понимаете. Когда солнце опустится за горизонт, вы обратитесь и скажете мне, куда вы отвезли мою пару, или я сделаю кое-что очень болезненное.

Ксан схватил мешок с солью, оставленный тем, кто вырыл ловушку. Он швырнул в них пригоршню. Гиены завизжали, как побитые щенки, после всего лишь небольшой дозы боли, несравнимой, через которую они заставили его проходить в течение нескольких дней.

Гиены стряхнули соль и завыли, щелкая зубами и прыгая к краям ловушки, только чтобы отступить. Ксан поднял ракетницу, чтобы они увидели ее.

— Как только исчезнет последний луч солнца, вы превратитесь в людей, и мы поговорим. Если не обратитесь, то я поджарю ваши задницы. Ясно?

— Хи, хи, хи.

Илиму посмотрел мимо него на что-то в верхушках деревьев.

Ксан оглянулся через плечо. Вероятно, их лидер наблюдал откуда-то за ними. Он чувствовал на себе его взгляд.

— Я знаю, что ты там, Аджани. Когда я закончу здесь, мы сведем счеты. Не уходи слишком далеко.

Дрю отправил несколько членов стаи в соседний город и в сетевой магазин игрушек. Если все пойдет хорошо, то стая будет вооружена водяными пушками самого разного калибра. Чем больше, тем лучше. Да, Илиму могли превращаться во что угодно по своему желанию, что делало почти невозможным убить их всех. Но они не могли убежать от огня, какую бы форму они ни приняли. С каждым членом стаи связались, попросили прийти в офис в баре Джи. Когда они перешагивают через соленую линию, то получают повязку на руку. Самозванцы не получат ее. Из пятерых, кто не пришел, является пара Кайлы. Однако Кайла прошла проверку, а значит, ей разрешено участвовать в поисках. У него была идея, почему Альфа не позволил ему пойти за своей парой. Дрю подозревал, что Лив может быть Илиму.

Второй шаг плана не принес никаких результатов. Никто не хотел этого делать. Многие были против этого. Но Джи был прав. Лесной пожар мог быть единственным способом победить врага. Стая использовала его, чтобы выманить демонов из Лос-Лобос, и судя по тому, как волосы встали у него на затылке, план удался. Они были там, наблюдали, ждали. Стая расставила ловушки возле дома Лив в сосновом бору, уходящем в лес штата, подальше от Лос-Лобос и достаточно далеко, чтобы не привлекать внимания стаи. Скорее всего, это сожжет ее дом, и им придется жить на земле стаи, когда все закончится. Она простит его.

Ксан поднял глаза, когда последний луч света скрылся за деревьями. Пять минут максимум, и все начнется. Последняя надежда на то, что они приобрели достаточно водяных пистолетов, чтобы остановить Аджани и его демонов. Если нет, то они не доживут до рассвета.

Он присел на корточки возле ямы.

— Время шоу.

Демоны зашевелились. Сестра Лив и член стаи, который всегда держался на расстоянии, уставились на него. Кайла? Разве Дрю не сказал, что она пошла с Ксио искать Лив? Ксан прищурился. Точно.

— Моя сестра никогда не простит тебе, если ты убьешь меня. Хи-хи-хи.

— Поскольку ты не ее сестра, я рискну. Куда вы увезли мою пару?

Илиму замерцал, и стал Лив, глядя на него.

— Я здесь, Ксан. Мне страшно. Пожалуйста. Выпусти меня.

— Ксан, это не Лив, не слушай ее, — Дрю посветил фонариком ей в глаза. Они светились синим. — Хорошая попытка.

Демон снова обратился, на этот раз приняв свое истинное лицо, правой руки Аджани. Он указал рукой на Ксана.

— Хи-хи-хи, я почти подловил тебя.

— Нет, если и есть что-то, что я знаю, так это запах моей пары, а ты ей не являешься, как бы хорошо ты не изображал ее.

— Здесь много старых шахт. Мы бросили ее в одну. Ты никогда ее не найдешь.

Ксан взглянул на Дрю.

— Это не в их стиле. Они любят кровь и зрелище, чтобы восхищаться тем, что они сделали. Они спрятали ее где-то, куда они могут вернуться позже, чтобы прикончить ее.

Дрю внимательно посмотрел на него.

— Да. Думаю, ты прав, — он достал телефон и набрал номер. — Райкер, ищи свежевырытую землю. Встретимся там, где мы говорили ранее. Я думаю, что они закопали Оливию, и у меня есть догадка, где именно.

Ксан снова посмотрел в лес. Они пересекли стройплощадку, учуяли, что она там была, но ее не было ни в новом здании, ни в сараях. Им и в голову не пришло изучить землю.

— Она в новом жилом комплексе. Я пойду с тобой.

— Следуй моим приказам. Я приведу ее, а ты оставайся здесь.

— Ты понимаешь, что ты просишь меня сделать?

— Понимаю, что говорю тебе делать. Если ты не собираешься бросить мне вызов, я предлагаю тебе остаться здесь. Понятно? Я не хочу, чтобы мы показывались в городе. Мы уладим это здесь — в глуши, где никто из невинных не пострадает.

Ксан кивнул.

— Хорошо. Я попрошу ее позвать тебя, как только мы найдем ее, — Дрю ушел, исчезнув в лесу.

Холодок пробежал по спине Ксана. Зачем? Разве нельзя было ожидать, что пара будет первым включенным в спасательную вылазку, но они держали его в стороне. То, что сказал Дрю, имело смысл, но это шло против всех его инстинктов, чтобы защитить свою пару. Он уставился на своего Альфу, желая последовать за ним. Несколько ударов сердца, прежде чем Ксандер повернулся к Илиму. Выполнять приказ.

Ксан направил факел в яму, его желудок скрутило в узел, он должен подавить злость и разобраться с Илиму, а не искать Лив. У него не было выбора, кроме как остаться здесь. Лучше сосредоточиться на том, что Дрю сказал ему сделать. Допрос. Он нисколько не жалел их после того, что они сделали в Вайоминге.

— Где остальные?

— Ты действительно думаешь, что можешь угрожать? У Аджани есть планы на тебя. Хи-хи-хи. Он знает, как сильно ты скучаешь по его особому прикосновению.

Внутри него с ревом ожил огонь. Волк Ксана зарычал и огрызнулся.

— Где остальная часть твоей стаи? Сколько их там?

Они посмотрели друг на друга и тихо захихикали, их плечи тряслись от смеха.

— О чем это тебе говорит, песик? — Пара из демонов обратились тысячами коричневых пауков размером со сливу. Щелкая и стрекоча, они волной понеслись вверх по стенам ямы. Казалось, что сама Земля движется.

Ну, это что-то новенькое. Он знал, что они могут принимать любую форму, но не все сразу. Дерьмо. Ксан отступил назад и выстрелил, когда первый из них начал вылезать. Огонь полыхнул, забирая весь кислород вокруг него. Запах опаленных волос наполнил воздух. Пауки кричали и сворачивались в хрустящие шарики, прежде чем взорваться синими вспышками света.

— Ты поступил правильно, — Джи подошел к нему сзади. — Это были сиднейские тарантулы, больше, чем я когда-либо видел, но я уверен в их виде. Один укус, и ты был бы мертв.

— Ты слишком много знаешь для медведя, который никогда не покидал эти края, — Ксан спрятал ракетницу и уставился в лес. — Мне нужно пойти за ней, Джи.

— Ты должен делать то, что сказал тебе твой Альфа.

— Я так и сделал. Я не очень хорошо могу извлекать информацию из трупов, не так ли? Я не могу оставить ее там, зная, что Аджани может сделать с ней то же самое, что он сделал со мной.

— У него не будет такой возможности. Прямо сейчас, мы должны надрать этим демонам их задницы. Их лидер здесь, — Джи сунул ему в руки водяной пистолет, заряженный бензином, и ушел с двумя игрушками в виде базук, прикрепленными к спине. Вокруг него, в лесу, вспыхивал огонь. Все, от человеческих криков до воя, наполняло темноту.

Ксан побежал в самую гущу событий, борясь с желанием переместиться и искать свою пару вместо этого. Снег поможет замедлить огонь, но прерии и лесные пожары никогда не были чем-то, с чем можно было бы справиться, в любое время года. Чем дольше продолжалось сражение, тем больше шансов, что пожар разгорится, и у них будет еще одна проблема. Лив там, на новой строительной площадке, она может быть в опасности, если пожар выйдет из-под контроля.

— Привет, ЦРУшник, — произнес холодный голос, пронизанный смертельным обещанием.

Ксан повернулся к Аджани и уставился на него своими волчьими глазами, обнаружив его в человеческом обличье, прислонившегося к ближайшему дереву, как будто хаос не взорвался вокруг них.

— Аджани.

Илиму кивнул.

— Я убью ее после того, как прикончу тебя, но это будет нелегко. Ей будет больно. Я об этом позабочусь. И тогда я убью твою прелестную сестру и съем ее не рожденных детей. Ты думаешь, что этот огонь остановит меня?

Ксан зарычал.

— Я так и думал.

Белый волк внутри него зарычал.

— Почему бы мне не расплавить твою задницу прямо здесь?

— Хи-хи-хи. И тогда твоя пара умрет. Я не держу все свои яйца в одной корзине или без присмотра. Не вся моя стая здесь, чтобы разобраться с тобой. Мы повсюду. Ты не можешь убить нас всех. Брось оружие или она никогда не будет в безопасности, — Аджани оттолкнулся от дерева и повернулся, направляясь в лес. — Вот так, собачка.

Он едва прошептал последнюю фразу, но суперслух Ксана уловил ее.

— Отойди подальше от своей стаи, если осмелишься.

Лив надавила на деревянный ящик, в котором ее закопали. Она повернулась и осмотрела стены, насколько это было возможно в полной темноте. Запах свежей земли наполнил ее ноздри. Она не ожидала, что все так закончится. Похоронена заживо. После попытки побега они решили, что будет лучше закопать ее, так что им не нужно было наблюдать за ней, даже когда она не могла убежать из-за перелома.

Ублюдки.

Тук. Тук. Тук. Тук. Кто-то, казалось, копал. Она будет надеяться, что это хорошие парни, а не ублюдки, которые ее закопали.

Лив склонила голову набок и прислушалась. Мягкое бормотание.

— Помогите! — закричала она и ударила по крышке обеими ладонями. — Кто-нибудь, пожалуйста.

Тук. Тук.

Ее сердце бешено колотилось.

— Я жива! Пожалуйста. У меня кончается воздух.

Тук. Тук. Кто-то сорвал крышку и отбросил ее в сторону.

Знакомое лицо Дрю смотрело вниз, но вместо того, чтобы вытащить ее, они направили фонарик на ее глаза. Через несколько секунд свет погас.

— Рад тебя видеть, Лив.

— Ты думал, что я одна из них? — она часто заморгала.

— Я должен был проверить.

Когда ее зрение прояснилось, Лив увидела стоящего рядом с ним инфорсера. С большим водяным пистолетом. Она фыркнула. Бензин? Они собирались сжечь меня заживо?

— Где Ксан? — у нее пересохло во рту.

— Борется с демонами, — Дрю схватил ее за запястье, вытащил из ящика и поставил на землю рядом с сестрой. — Если бы ты была мертва или умирала, я не хотел бы, чтобы это происходило перед Ксаном. Я уверен, что нам пришлось бы и его убить. Рад, что этого не случится. Позови его, Лив, он должен знать, что ты в безопасности.

Если он чувствовал себя так же, как и она… Лив закрыла глаза, сосредоточившись на обращении достаточно, чтобы напрячь голосовые связки. Удовлетворенная, она откинула голову назад и несколько раз взвизгнула, прежде чем завыть. Она склонила голову набок и прислушалась. Ничего.

— Сделай это снова.

Лив в последний раз, от всего сердца, выпустила из себя зов койота.

На этот раз издалека донесся слабый звук. Не человек. Не волк. Еще нет.

— Ауууууу!

— Надери им задницы за меня, детка, — она вскрикнула и съежилась, когда сломанная нога дала о себе знать.

Райкер подхватил ее на руки.

— Он отвезет тебя в Лос-Лобос, в дом Кайлы. Тебе нужно поспать и вылечиться. Бетти и другие женщины там. Они устроили там мини-госпиталь, — Дрю повернулся и побежал в лес.

Кайла крикнула позади нее, когда последовала за Лив.

— Теперь он твой Альфа. Мы идем домой и сидим тихо. Ксан будет в порядке.

— Мой Альфа?

— Да, и когда он что-то говорит, ты это делаешь.

Ксан повернулся на звук. Лив?

— Она будет очень вкусной, если ее поджарить на вертеле.

— Ты не доберешься до нее.

— Разве?

Ау-ау-ау, ауоооооооо!

— Нет, не доберешься, — Ксандер улыбнулся, запрокинул голову и завыл. — Да, я все еще гребаный волк. Ты не сломал меня.

Аджани обнажил клыки. В человеческой форме, Ксан имел преимущество, за которое он мог благодарить свою стаю — восемнадцать лет боевых искусств. На поле боя у Илиму не было ни единого шанса.

— Тебе придется прийти с чем-то большим, чем просто угроза.

Ксан выдохнул и принял боевую стойку.

Аджани схватил палку, прислоненную к ближайшему дереву, и дернул за ее конец, показывая заостренный конец, как у копья.

— Ну, как? Ты помнишь, каково это, когда она застревает в твоей ноге, раздирая твою плоть?

Он бросил куртку на заснеженные листья. Дым витал в воздухе, кружась вокруг деревьев, огонь приближался. Вой стаи и звуки боя наполнили ночь.

— Плохой выбор оружия, Аджани.

Да, он помнил отвратительное оружие, которое демон повсюду таскал с собой. Этот мудак утверждал, что это семейная реликвия. Странно, что он привез его из Африки, заставляя его задуматься, может ли это быть больше, чем сказал Аджани.

Проклятое или еще хуже. Объекты могут быть наполнены магией. Может ли артефакт быть источником силы Илиму? Независимо от того, что дает ему силу, длинноствольное оружие теряло эффективность в ближнем бою. Ксан оглядел все деревья вокруг и сунул руку в карман куртки, сжимая горсть соли.

— Не так уж плохо, когда у тебя ничего нет.

Аджани развернул палку по дуге и ударил. Ксан отпрыгнул назад. Аджани снова сделал выпад. На этот раз Ксан отступил в сторону, за дерево. Копье ударилось с глухим стуком, кора и щепки разлетелись от места удара. Демон рывком освободил свое оружие.

— Ты не можешь избегать этого вечно, песик. Мы окружены огнем, и наша арена будет становиться все меньше. Хи-хи-хи-хи.

— Подожди, пока я не отправлю тебя обратно в ад. Я покажу тебе огонь.

Ксан бросил соль в своего противника.

Демон взвизгнул и отпрыгнул назад, его плоть зашипела там, где соприкоснулась с солью.

— Кто бы мог подумать, что у тебя слабость к приправам?

— Большая ошибка, ЦРУшник. Я собираюсь съесть тебя сейчас же.

— Может быть, тебе лучше воздержаться от соли, я слышал, она повышает кровяное давление.

Илиму бросился в атаку.

Ксан блокировал удар, парируя каждый взмах копья, стараясь подойти как можно ближе, чтобы не задеть наконечник, оттесняя Илиму назад к огню. Дым обжигал ему глаза, а ноздри наполнял едкий запах горелых волос и древесины.

Аджани бросился к просвету и откатился в сторону, вонзив копье в землю. Он ухмыльнулся и принял боевую стойку, сжав кулаки.

— Самое лучшее я оставлю напоследок. Я проткну тебя, как шашлык после того, как разорву на куски. Ты не сможешь победить меня.

— Могу, пока ты в человеческой форме.

— Тогда давай не будем тебя разочаровывать. Хи-хи-хи. Ты не выживешь, чтобы спасти свою красивую пару. Я пытался сломить тебя, но ты упрямее, чем кажешься. Я восхищался твоей стойкостью. Ты убил мою женщину. Это стало личным. А теперь я убью твою, после того как позволю моей стае повеселиться с ней, — глаза Аджани вспыхнули ярко-синим светом, и его фигура стала испаряться, смешиваясь с дымом, кружась вокруг, как торнадо, увлекая за собой листья, грязь и кусочки льда. — Держу пари, она стонет как шлюха.

Ксан вскинул руку вверх, не давая осколкам впиться ему в лицо. Когда туман рассеялся и листья, и грязь упали, появился Аджани, стоявший менее чем в пяти футах от него. Шерсть на спине гиены встала дыбом, будто иголки. Слюна капала с его челюстей длинными нитями, растягиваясь до земли. Зверь начал кружить.

Не обращаться. На карту было поставлено больше, чем его жизнь, и Аджани не мог заставить его, ни тогда, ни сейчас.

— Я не буду этого делать, — Ксан хлопнул себя по груди. — Тебе придется взять меня вот так, если ты думаешь, что сможешь.

Его волк не смог победить его. Но как человек, он убил одного из них раньше, и Аджани не может в этой форме использовать свое копье.

Хи-хи-хи.

Гиена щелкнула своими мощными челюстями.

Ксан кружил вместе с ним, направляясь к единственному оружию, которое могло убить животное. Тот, от которого демон отказался, когда принял другую форму.

— Твоя сука не смогла со мной сладить в человеческой форме.

Когда Аджани взревел и прыгнул. Ксан отскочил, перекатился и схватил копье, выдернув его из земли. Когда Аджани повернулся к нему мордой, Ксан воткнул копье в горло Илиму, а потом, и прямо в его злое сердце.

Он повернулся и выдернул его. Души тысяч жертв кричали из деревянной палки, проходя через тело Ксана вибрацией.

— Дерьмо. Вы собирали души в этой штуке.

Ксан ударил коленом деревяшку, сломав ее пополам и бросил куски проклятого оружия, вытирая ладони о штаны и отступая назад. Холодный огонь пробежал по его рукам. Какого черта?

Гиена пошатнулась и оскалила зубы в самодовольной улыбке. Аджани рухнул перед ним в своей истинной форме — шакала. Наконечник копья засветился ярко-красным, а затем засветилось все копье. Ладони Ксана будто жгло, и он снова потер их о джинсы, пытаясь избавится от этого ощущения. Он попятился и наклонился, чтобы опустить руки на снег. Казалось, ничто не может остановить жжение.

Копье завибрировало и превратилось в пепел. Искры света, как светлячки, закружились вверх, как торнадо, прямо к звездному небу. Гиена испустил последний вздох и начал светиться, повторяя судьбу копья, но только один свет вырвался, и он погрузился в землю, будто горячий уголь тает в снегу, пока единственное, что осталось, это выжженный контур зверя на земле. Черви и насекомые выползали на поверхность, спасаясь от того, что вторглось на их землю.

Темнота опустилась на Ксана, словно саван. Жар прокатился по его телу, каждая кость и мускул горели огнем. Он отшатнулся, его руки горели, тело болело. Кожа Ксана зудела. Его клыки прорезались наружу.

Нет!

Ксан откинул голову назад, чтобы посмотреть на луну сквозь дым.

— Я не зависим от луны, ублюдок. Я гребаный гибрид, и я не должен играть по тем же правилам. Я обращаюсь, когда хочу, и прямо сейчас, я не хочу обращаться.

Ксандер Дэвис никогда не отступал от своего слова. Он обещал своему старому Альфе, что никогда не выдаст их секрет. Он обещал Лив, что никогда не причинит вреда ни ей, ни себе, никому-либо еще, даже если им будет управлять сам дьявол.

Сегодня он сдержит свое обещание. Даже если это убьет его. Илиму никогда не сможет забрать его волю. Она принадлежит ему, и с этого момента он больше никогда не потеряет контроль над собой. Он справился со своим демоном.

Соль.

Ксан сунул руку в карман и схватил пригоршню. Его ладонь зашипела в тот момент, когда он коснулся ее. Подняв руку, он посыпал солью голову. Синий свет вырвался из его ладоней, отдавая волной ярости, и вонзился прямо в землю, где исчез демон. Ксандер схватил еще и посыпал солью могилу Илиму. Земля содрогнулась, и земля взорвалась, как будто там была заложена мина. Запах разложения наполнил воздух, и Ксан пошатнулся в сторону, прислонившись к дереву. Он был в нескольких мгновениях от того, чтобы стать одержимым, от того, чтобы измениться и нарушить обещание десятилетней давности.

Дым клубился вокруг него, образуя дымку в четырех футах от земли. Ксан закашлялся и прикрыл рот рукой. Вдалеке завыли несколько сирен, приближаясь.

Кусты позади него затрещали, и Ксан обернулся.

Дрю вышел на поляну вместе с Джи.

— Нам нужно уйти до того, как приедут пожарные и поймают нас здесь. Я уже отправил большую часть стаи домой. Ты был последним, кого я должен был найти, — он улыбнулся и бросил Ксану маленькую камеру. — Нашел это на дереве.

— Значит, он снимал.

Дрю кивнул.

— Надеюсь, там нет ничего, о чем я должен беспокоиться.

— Нет. Я держу свое слово, — Ксан вернул камеру. — Но ты можешь захотеть ее уничтожить. Там могут быть какие-то кадры, например, как начался пожар. Или мои угрозы поджарить задницы демонов.

— Я был бы разочарован, если бы ты это сделал. Иди в дом Кайлы. Лив там. Мы свяжемся со всеми через пару дней. Твоя пара в безопасности и наполовину сошла с ума от беспокойства. Я послал Райкера за демонами, но не знаю, догонит ли он их. Они летят. Пока что Лос-Лобос в безопасности. Мы соберемся утром. Нам есть, о чем поговорить, теперь, когда ты вернулся, как морально, так и физически.

Дрю повернулся и направился на север, Джи за ним.

Ксан последовал за ним. Он прошел пару сотен ярдов, разделся, переступил с ноги на ногу и побежал к женщине, которую любил. Сегодня они отпразднуют победу, даже если завтра им придется сражаться за свою жизнь. Что бы ни ждало его в будущем, он больше не уйдет.

Он наконец-то вернулся домой, и на этот раз он планировал остаться, никогда больше не покидая свою стаю и семью.