Опасный пиар

1

В сгущающейся темноте и под шум осеннего дождя они приблизились к забору, ограждающему дом Треневой, прислушались, присмотрелись к светящемуся окну. Подошли еще ближе, но залаяла собака. И — отпрянули.

— Ну ты чего, Леха, — хрипло сказал один из них, коренастый, хрипатый, без шапки, в болоньевой куртке. — Ты ж говорил, пес тебя как родного встречает?

— Меня знает, а тебя нет, — огрызнулся второй, помоложе, длинный, сутулый и одетый в солдатский бушлат и шляпу с обвисшими полями на голове.

— Ты давай топай, — сказал коренастый и посмотрел на часы. — Скажешь родной тетеньке, типа, на последний автобус опоздал, попросишься переночевать. Иди, говорю, а то мне тут еще мокнуть.

— Иду, — сказал Леха. И не сдвинулся с места. Казалось, он никак не мог решиться. — Слышь, Игнат… Я все думаю. Может, сама отдаст бумажки, если хорошо попрошу, и чтоб никому ни слова?

— Уже просили ее, и по-хорошему, — покрутил головой Игнат. — Ну как знал. Что, жалко стало родную тетку? Тогда я пойду!

И двинулся к калитке. Снова залаяла собака.

— Подожди, — придержал его за рукав Леха. — Все-таки с детства ее знаю… Посылки мне в армию присылала. Весь взвод угощал. Потом в зону тоже присылала…

— А в зоне ты угощал весь барак… Слыхал уже. Ты чего сейчас об этом заговорил? — повысил голос Игнат. — Бабки взял?

— Ну взял… — смиренно согласился Леха. — Может, назад вернуть?

— И они возьмут, — кивнул Игнат. — И еще сопли те вытрут да по головке погладят… Ломом. Или чем потяжелее. Такая, милый, тебе вышла альтернатива. Или ты с бабками и девками, или кто-то другой.

— А кто другой?

— Я, придурок. Кто ж еще?

— Так ты и иди, — хрипло сказал Леха. — А бабки пополам.

Игнат не ответил, только усмехнулся, покрутив головой.

— Вроде обсуждали уже, а ты опять за свое. Я-то пойду, только…

— Тебе она не откроет, — кивнул Леха.

— И соседи моську твою услышат, даже бумаги взять не успею.

Леха оглянулся на соседние дома, где светились окна. Потом, промокший и продрогший, снова тоскливо посмотрел на светящееся окно со знакомыми занавесками в голубой цветочек.

— На вот, еще хлебни, племянничек… — Игнат достал стеклянную флягу с водкой, отвернул колпачок, протянул Лехе.

Тот жадно, будто стояла жара, стал пить. Вытер рукавом губы. И снова залаяла собака.

— Она меня год назад в дом не пустила… — припоминал Леха, распаляя себя и не отрывая взгляда от светящегося окна. — Видеть, говорит, не могу тебя, вечно пьяного. Как я ее, суку, ни просил, так и не пустила Представляешь? Говорит еще, чтоб больше в таком виде не приходил.

— На вот, пожуй, — озабоченно сказал Игнат и протянул ему специально заготовленный хлебный мякиш с мелко толчеными листьями табака как средство от водочного запаха. — А то дыхнешь ненароком. Опять не впустит.

— Я ей не пущу… — Леха мелко дрожал, набираясь решимости. — Ладно, пошел. Сама виновата. Зачем домой бумаги забрала? Их положено на работе держать, верно я говорю?

— Верно, верно… — Игнат подтолкнул его к калитке. — И не забудь, возьми деньги, как договаривались. И что там найдешь…

— Дай еще хлебнуть, — обернулся Леха.

— Хорош, говорю… — Игнат решительно толкнул его в спину.

— А что хоть в этих ее бумажках? — оглянулся Леха от самой калитки.

Игнат не успел ответить. А только присел за куст Скрипнула дверь, на крыльце появилась пожилая женщина, в ее руке светился ручной фонарик.

— Кто здесь? Рекс, уймись!

— Это я, тетя Галя! — громко сказал Леха, открывая калитку.

— Леша, ты? Чего так поздно приехал, случилось чего? — встревоженно спросила она.

— Да нет, вот по делам в Полбине задержался, решил вас навестить. Может, пустите переночевать, а то на последний автобус уже опоздал…

— Опять с друзьями небось задержался! — Она придерживала за ошейник овчарку, которая теперь скулила от нетерпения и рвалась к племяннику.

Игнат наблюдал из-за куста, как Леха погладил овчарку и она потерлась о его ногу.

— Ас чего он вдруг залаял па тебя? — спросила хозяйка, пропуская Леху в дверь. — Не узнал, что ли?

— Так дождь ведь, запахи отбивает… Да и старый совсем. — Это было последнее, что услышал Игнат, когда Леха закрыл дверь.

— Где ж ты так промок? — спросила тетка уже в доме, близоруко щурясь на промокшего племянника. — Ходил где-то, все по друзьям… Выпивал, что ли?

— Ну так, помаленьку… — развел руками Леха, пряча глаза. — Все ж приглашают, все угощают.

— Садись, сейчас чай поставлю. — Она помогла ему снять тяжелый от воды бушлат. — На вот, тапки переодень, ноги сырые совсем… Как хоть там, в Красноземске, устроился, расскажи.

— Нормально, — сказал он, присаживаясь за стол. — Комнату снял, платят пока исправно. Мало, конечно.

— Какой-то ты странный, — покачала она головой, внимательно глядя на племянника. — Случилось что? Ты здоров?

— Да нет, ничего, выпил, конечно, боялся, не пустите такого, как в прошлый раз… — Леха жалостно вздохнул и снова отвел глаза.

— Сядь наконец. Согрейся. И переоденься… — Она стала копаться в шкафу. — Вон у меня остались от дяди твоего вещи — кальсоны, носки» свитер, пиджак… Маловаты, конечно. Но хоть сухие. Я их после похорон почистила, высушила.

Леха невольно взглянул на большую фотографию покойного дяди, висевшую напротив, и отвернулся. Показалось, что тот в упор разглядывает племянника, собираясь что-то сказать.

— Да ладно, теть Галь, ничего страшного.

— Заболеешь еще. Вон весь продрог, я же вижу… Садись, переодевайся. И выпей немного, что ли…

И поставила на стол початую четвертинку водки.

— Это я для компресса держу, что-то в горле стало першить, — сказала она, будто оправдывалась.

— Да ладно, ну что вы… — Леха слабо сопротивлялся собственному желанию надеть сухие вещи.

— Надевай, кому говорят! Меня стесняешься, что ли? Я выйду, посмотрю чайник, а ты сними все с себя, я потом перестираю, до утра подсохнет…

Она вышла, и Леха, посмотрев на себя в зеркало, потом снова на дядю, выпил водку прямо из бутылки. Потом быстро переоделся. Встал из-за стола, прошелся по комнате. Снова взглянул на сеоя в зеркало. Хорошо бы сейчас найти, где лежат эти бумаги и деньги, чтоб взять и втихаря уйти… Он прикрыл глаза, вышел на кухню.

Там тетя Галя собирала на стол. Нарезала хлеб, открыла рыбные консервы. Почувствовав запах пищи, Леха остановился, подумал, что сначала бы надо поесть, но потом разозлился на себя. Сколько можно, в натуре? Так вообще ни на что не решишься. А Игнат ждет. И те, заказчики-работодатели, тоже ждут. Игнат нашел ему это дело за неплохие бабки, каких он, Леха, отродясь в руках не держал, едва узнал, чей Леха племянник. И еще за него поручился. А отказался бы, и снова без работы, зато в отказе, как ненужный свидетель. Год как вернулся из зоны, с тех пор отовсюду гонят.

Он внимательно посмотрел на кухонный нож в крошках и колечках лука, потом на седой аккуратный узел волос, стянутый на затылке, потом ниже, туда, где начиналась шея, и замер на месте, затаив дыхание.

— Ты чего, Леша? — обернулась она, и он снова встретился с ее взглядом. — Да что с тобой?

— Тетя Галя… вы мне как мать… — всхлипнул Леха. — Вот как умерла она… Ведь никто, только вы одна… Что бы я делал, если б не вы!

Она улыбнулась, обняла его, прижала к себе, как маленького.

— Ну конечно, Лешенька, она ж мне родная сестра была. Как же иначе?

…Игнат, проклиная себя за то, что связался с Лехой, ходил, чтобы не замерзнуть, вдоль забора вокруг дома. Сколько можно, бормотал он про себя, он чаи там гоняет, разомлел от родственных чувств…

И — замер на месте за очередным поворотом, откуда уже была видна калитка, наткнувшись на темную машину с погашенными огнями, стоявшую к нему задом. Хотя он мог поклясться, что несколько минут назад, когда он здесь проходил, ее не было. Конечно, за шумом непрекращающегося дождя он мог не услышать, как она подъехала… Но чтоб не заметить? Или они так и подъехали — с погашенными фарами?

Пригнувшись пониже, он приблизился. Теперь он увидел черную «Волгу» с приоткрытыми окошками. И услышал — обрывочно, не всегда понятно — негромкий разговор тех, кто там сидел.

— Слышь, может, опоздали?

— Чертих… (неразборчиво). Вроде не должны… (снова неразборчиво). Свет вроде горит.

— Зайти, что ли, взглянуть?

— Собака, забыл уже?

— Да она на цепи.

— Хипеж поднимет, соседей разбудит…

— Вон она… Жрет, сволочь, видно, корм недавно вынесли.

— Если они вообще там есть… Если они вообще пришли.

— Там они, там, вон за занавесками… (неразборчиво) видишь? Чай, поди, с ней пьют. Для понта. Так что не все сразу… (неразборчиво).

— Игнат тоже там? Я думал… (неразборчиво) он поумнее будет.

— Черт их знает, где кто. Говорил тебе, надо было самим… (неразборчиво)…

— …(неразборчиво) здесь нельзя, придется дождаться. Кончим, и сразу в лес. А уж там я место приметил…

Игнат присел на корточки, потом, пятясь, стал отступать назад, пока не завернул на угол. Дела, подумал он. Мы пришли по ее душу, а эти, выходит, по нашу… А что, вполне можно было ожидать… И ведь говорили, суки позорные, уговаривали, мол, все будет путем, без обмана, только проверни это дельце… Большие бабки в этом деле, вот что… Знал ведь, старый хрен, коли тебе такие бабки отгружают, значит, приговорили тебя! И к гадалке не ходи, и думать тут нечего… хорошо, что к ней не пошел… И потому их засек… А все жадность одолела, как последнего салабона… Тьфу!

Он лихорадочно соображал, прислонившись спиной к мокрому забору. Кто они и как быть? Дождь шумит, по голосам узнать трудно, но можно. Только не в этом дело! Ждут они, когда дело сделаем… Чтоб сделать свое… Черт, раньше надо было думать. Выходит, я, старый пес, не нужен им стал? Кость кинут — и на живодерню? Это мы еще посмотрим… Можно, конечно, прямо сейчас дать деру, и черт с ним, с Лехой… Ну а если Леху схватят и начнут выпытывать, где, мол, Игнат… Да они из него душу вынут, чтоб узнать, где я схоронился! А Леха, сяв-ка, знает мою нору.

Он прислушался, потом постарался тихо зайти с другой стороны дома, отгородившись им от машины и собаки, которая с урчанием пожирала корм, вынесенный хозяйкой. Игнат привстал, приподнялся на руках, чтобы заглянуть в окно. И тут же вздрогнул, услышав женский крик, так что снова присел.

— Лешенька!.. Ты что! Лешенька! Ой помогите! Помогите!

Игнат, подтянувшись на руках, перевалил через забор, свалился на землю, потом вскочил, услышав лай собаки, и рванулся к дому.

Подбежав к окну, он увидел за занавеской мятущиеся тени, ударом локтя разбил окно.

— Кончай! — громко сказал Игнат. — Да не туда… По глотке ее полосни, чтоб орать перестала…

И увидел обезумевшие глаза Лехи и окровавленный нож в руке. Его лицо было забрызгано кровью. Он снова и снова, в слепой ярости, наносил беспорядочные удары по обвисшему на нем, залитому кровью телу тетки.

— Ах ты, сука! — придушенно орал он. — Ты мне за мать была, да? Учить меня будешь, учить?

Еще меня пырнет, мельком подумал Игнат. И оглянулся на соседний, через ограду дом. Там теперь тоже лаяла, заливалась собака, потом погасло одно окно, заскрипела дверь. Рвать бы отсюда, тоскливо подумал Игнат.

— Кончай, говорю, если жить хочешь! — сказал он громче. — Прыгай сюда, пока цел! Да не возись ты…

Леха снова встретился с ним взглядом, кажется, что-то сообразил. Отбросил нож, попятился от окна.

— Менты? — шепотом спросил он.

— Хуже! — не выдержал Игнат. — Бумаги и бабки взял? Прыгай!

Леха кивнул и рванулся к окну. Они перескочили один забор, другой, третий. Вслед им несся собачий лай. Когда пробегали мимо пруда, Игнат протянул руку за папкой, которую Леха прижимал к груди, и, как только тот отдал документы, столкнул его в воду.

— Ты чего?.. — стал захлебываться Леха, протянув к нему руку — Я ж плавать не могу…

Лучше там бы тебе и оставаться, подумал Игнат, схватив его за руку и рванув на себя.

— Чтоб кровь смыть, дурила, пока не застыла, — сказал он, толкнув Леху снова, теперь уже в направлении леса, возле которого было шоссе. — Все равно дождь хлещет, какая теперь разница…

— Так на мне все сухое было, — чуть не плакал, выбивая зубами дробь, Леха. — Она мне в дядино переодеться дала!

А ты за это глотку перерезал, подумал, озлобясь, Игнат. И с еще большей силой толкнул его — так, что тот упал.

— Вставай! Беги, согреешься!

— Нож потерял… — сказал Леха, шаря по траве.

— Черт с ним… Бежим! — крикнул Игнат, заметив сполох автомобильных фар на пустынном шоссе. — Может, подфартит, успеем…

Когда они выбежали на шоссе, Игнат рванулся едва не под колеса «жигуленка», который невольно затормозил, столкнув его на асфальт, потом стал разворачиваться, но на его пути теперь выскочил, размахивая палкой, Леха и ударил ею по смотровому стеклу. Невольно свернув в сторону, «жигуленок» ткнулся носом в кювет и заглох. Оттуда выскочил какой-то пузатый коротышка в кожаной куртке и, что-то крича, побежал в сторону поселка, откуда навстречу уже бежали люди с фонарями.

Морщась от боли, Игнат с трудом поднялся, не отпуская папку с документами, сел за руль. Ключи зажигания были на месте.

— Толкай! — заорал он на Леху и включил двигатель. Визжа колесами, «жигуленок» выкарабкался из кювета, так что Леха, потянувшись за ним, ткнулся мордой в грязь.

— Залазь! — крикнул ему Игнат и рванул его на себя за шиворот, втянув в кабину. Потом, не дав закрыть дверцу, врезал по газам.

Они оторвались от преследователей, потом, проехав несколько километров, свернули в лес. Леха пьяно всхлипывал, дрожал от холода и размазывал по лицу грязь вместе с кровью. Вот связался, в который раз подумал Игнат, искоса глядя на него.

Они свернули с проселочной дороги в лес, где Игнат постарался проехать как можно дальше, пока не застряли в кустах.

— Приехали? — спросил Леха, ошалев от пережитого и при свете фар тупо уставясь на заросли.

— Ну. Вылезай… — сказал Игнат, все еще не веря себе, что удалось скрыться. — Пошли.

И мотнул головой в обратную сторону. Леха послушно шел за ним, бормоча и причитая себе под нос, больше ни о чем не спрашивая.

Игнат вел его к заброшенной лесной заимке, которую облюбовал еще летом. Туда он заблаговременно свез продукты, теплую одежду — на тот крайний случай, который представился именно сегодня. Они долго петляли, несколько раз Игнату казалось, что они заблудились, хотя места были знакомые: чтобы отвести преследователей от своего убежища, он бросил машину в стороне. Шли всю ночь, уже еле тащили ноги, пока Игнат не увидел наконец свою заимку.

2

Залогин уже собирался уходить из редакции домой, когда ему позвонила Татьяна Козорезова, его непосредственный начальник.

— Игорь, я сейчас сижу у главного…

— Ну-ну, — хмыкнул Залогин. — Кофе там с жареными орешками, как в солидных редакциях, или как у нас, с сушками?

— Потом расскажу. Ты, конечно, слышал про убийство журналистки Галины Треневой в городе Полбино?

— Только слышал, что это самое Полбино — дыра, каких мало, — проворчал Игорь, предчувствуя очередную командировку в медвежий угол. — А почему опять я?

— Я еще ничего тебе не предложила, — недовольно ответила Козорезова, наверняка перехватившая недоуменный взгляд начальства. — И вспомни: кто, если не ты? Ты можешь это сказать? У кого из нас такие связи с Генпрокуратурой, которая сейчас это расследует?

Залогин промолчал. Похоже, ехать все равно придется. Больше некому. Рома Аверин улетел к нефтяникам Сахалина, ибо читатели непременно хотят знать, все ли японские кредиты там успели разворовать. В отделе остались одни женщины… Но главное не это. Главное — не хочется подводить Таню.

— Мне подняться к вам наверх?

— Угадал, тебя приглашают. Отправляют в командировку.

— Кофе с жареными орешками таки будет?

В кабинете главного редактора Евгения Моршанова, кроме хозяина и Тани Козорезовой, никого не было. Главный блеснул очками в сторону Игоря, поднялся навстречу, протянул руку. Значит, решение уже принято, подумал Игорь, отвечая на рукопожатие. Когда начальству от тебя ничего не надо, как правило, оно с усталым видом отрывает взгляд от бумаг, но не отрывается от кресла. Если встает и протягивает руку, пиши пропало. Или увольняет по сокращению, или спровадит к черту на кулички.

Впрочем, Женя Моршанов — свой человек. Начальствует недавно. Никак не привыкнет к пиджаку и галстуку, в котором напоминает удавленника с оборвавшейся веревкой. И потому в глазах — тоска. Остро завидует джинсам и свитерам подчиненных. Но положение обязывает. Всегда могут вызвать к «спонсору». А там встречают по одежке. Словом, он пока еще не вполне уверен в себе. Значит, приказ можно и обсудить. Авось посочувствует, пойдет навстречу…

— Кто такая Тренева? — спросил Игорь, усаживаясь.

— Журналистка, редактор «Полбинской правды» Тренева Галина Сергеевна была убита вчера, тридцать резаных и колотых ран, — сказал Моршанов, положив ручку. — Из них только одна смертельная. Похоже, орудовали кухонным ножом. Причем неумело. Об этом передавали утром в новостях, неужто не видел?

Игорь пожал плечами:

— Все недосуг как-то… Ну и что тут для нас интересного? Я-то думал, киллер был весь в черном и кожаном, выстрел из снайперской винтовки с инфракрасным прицелом с расстояния полкилометра… А тут заурядная бытовуха, какая бывает у родственников.

Он не собирался им объяснять, на что ушло сегодняшнее утро. Дочь встала с заплаканным лицом, хмурилась, ни на кого не смотрела, потом убежала в школу, не попрощавшись. Люся, как всегда, страдает от безденежья, требует, чтобы он ушел в коммерческое издание, грозится уехать в свой Белорыбинск к маме… Ну вот как он может их, самых близких ему людей, оставить на несколько дней, а то и на неделю?

— Кстати, на какой срок? — спросил он вслух. — А то Люсе нужно съездить к матери. Давно собиралась.

Они переглянулись с некоторым облегчением. Такой вопрос обычно означает согласие.

— Как управишься, — пожал плечами Женя.

— Может, я тогда вашу Надю заберу к себе? — негромко спросила Таня, закурив сигарету, не обращая внимания на страдальческое лицо Моршанова, сидевшего под плакатом: «Здесь не курят!»

В прошлый раз было то же самое. Забрала Надю к себе, пока он летал в командировку на Дальний Восток, а Люся, как в песне: ей в другую сторону, на запад в Калининград.

— Тамошние журналисты говорят, будто милиция хочет спустить на тормозах, — сказал Женя. — Поскольку у них одна версия: чистой воды бытовуха, племянник по пьянке зарезал свою родную тетку. С кем не бывает? Значит, никакой политики. И это, заметь, на фоне предвыборной борьбы.

— А она, борьба то есть, в наличии? Или одни разговоры?

— Как видишь, в самом разгаре.

— Но это действительно смахивает на бытовуху, раз родной племянник…У нас тещ только зятья мочат, пора бы уже знать… А если не секрет, кто там в этой таежной глуши с кем борется? Не выдра же с росомахой?

— Сейчас все узнаешь, — буркнула Козорезова.

— А какой тираж у этой газеты? — поинтересовался Игорь. — Как ее, «Полбинская правда»? Тысяч пять наберется?

— Примерно, — усмехнулась Таня. — Пятьсот тридцать пять экземпляров. Подписчиков — вдвое меньше.

Женя между тем взял пульт и включил сначала телевизор, потом — видеоплеер. Это была запись криминальных новостей, где показывали место убийства — маленькую, тесную кухоньку в крестьянском доме и залитое кровью тело немолодой женщины в домашнем халате, лежащее на полу. На столе остатки закуски и пустая четвертушка водки. Милиционеры в серых бушлатах, один здоровее другого, возились рядом.

— Мы все-таки столичная газета, — напомнил Игорь. — Нас читают за рубежом. Говорят, после моих статей о черном пиаре тираж моей родной «Неангажированной» увеличился на ноль целых семь десятых процента… Нас даже захотели купить олигархи! Мы все стали получать неплохую зарплату. Поэтому я хочу знать: что я сделал такого, что мне дали именно это задание? Или спрошу иначе: в чью немилость я впал? Нашего нового хозяина?

Они слушали его опустив глаза, дружно кивая в знак согласия.

— Успокойся, сядь и посмотри, — сказала Таня и прогнала пленку на несколько минут дальше. — Именно потому, что ты у нас признанный спец по черному пиару, тебя и командируем… Повторяю, это провинциальное и, как ты считаешь, пустячное дело уже передано в Генпрокуратуру, в силу его общественной значимости. Теперь посмотри этот сюжет, и все поймешь. Потом позвони своему другу Гере в Генпрокуратуру, и он тебе все растолкует.

Игорь озадаченно замолчал. Тем временем на экране появился зал ресторана, в котором гуляла большая компания. Над нижним обрезом по экрану мелькали, сменяя друг друга, черные цифры, обозначавшие текущее время

— Оперативная съемка милиции? — спросил Игорь. — Как она к вам попала?

— С того же экрана, — кивнул на телевизор Женя Моршанов. — Все те же криминальные новости, снятые в Полбине около месяца назад. В передаче использовали отрывок из оперативной видеозаписи, а мы выпросили у ментов весь материал. Кстати, это происходит в единственном ресторане этого города при гостинице, где для тебя уже забронирован номер. Как видишь, неплохой ресторан. Девушки и скатерти почти свежие. Простыни, надеюсь, тоже. Номер одноместный, но с двуспальной кроватью.

— Женя, не забывайся, Игорь на сегодня вполне женатый человек… — покачала головой Таня.

— Шустрые вы, как я посмотрю… — хмыкнул Игорь, разглядывая участников пира. — Ну и рожи… Тамошняя мафия? Карманники и рэкетиры с местного рынка?

— Это будущий губернатор и его присные, — сказала Таня. — Вон тот, самый здоровый и лоснящийся, и есть Николай Викторович Сабуров, он же Саба. Три или четыре судимости, погашенные ровно за три месяца до выборов.

— Ну везде одно и то же! — воскликнул Игорь. — Лезут во власть, как тараканы на макароны.

— Местная газета о нем что-то писала, то ли собиралась писать, — продолжала Таня. — Словом, все узнаешь на месте.

Они какое-то время молча разглядывали Сабурова — огромного, лоснящегося, в расстегнутом пиджаке, со сбившимся набок галстуком. Он ухитрялся одной рукой держать расплескивающийся фужер с водкой, другой прижимал красивую и пьяную деваху.

— Ничего не понимаю, — пожал плечами Игорь. — Это что, будущий губернатор райцентра Полбино и его окрестностей?

— В райцентре Полбино нет и не может быть губернатора, — терпеливо сказала Таня. — Он претендует на кресло губернатора Красноземского края, куда входит Полбинский район. А сюда он приехал провести смотр своих единомышленников, которые в основном его бывшие подельники. Но не имел там успеха. Говорят, на митинге его освистали. Вот и напился с горя… А до этого городок Полбино был незаметным и тихим и считается вотчиной другого претендента на выборах, некоего Солодухина. И стал в центре внимания после странного убийства редактора местной газеты, случившегося сразу после наезда Сабурова. Так берешься?

— Риторический вопрос, — пожал плечами Игорь. — Откажешься тут, раз уж на меня потратились и заказали номер на мое имя.

— И билет на самолет, — кивнула Таня.

Они еще несколько минут молча смотрели на экран телевизора. Невидимый диктор подробно рассказывал о жизненном пути участников сборища. По какой статье, кто, сколько сидел, что совершил.

— Слышите? Одни уголовники, — сказал Женя.

— И девки им под стать, — добавила Таня. — Малина, можно сказать. Говорят, когда эту передачу увидели, рейтинг Сабурова сразу увеличился. Хотя ожидался другой результат.

— Вот так да!.. — присвистнул Игорь. — Впрочем, население всегда жалело гонимого.

— Вот это ты и выяснишь, — сказал Женя. — В чем там дело и почему забытый Богом городок оказался в центре общественного внимания. Только ли убийство журналистки тому причина.

— Я тут еще кое-кого вижу, — сказала Таня, не отрывая взгляда от экрана. — Вон того, скромного, в темных очках, видите, в другом конце стола? Непохоже, чтобы мотал с ними срок. Вон какой холеный и ухоженный. Давно за ним наблюдаю, причем, обратите внимание, оператор нет-нет да и невольно переводит свою камеру на него. Говорят, это некий Огурцов, богатый человек, представитель местного истеблишмента. И будто он и спонсирует предвыборную кампанию Сабурова.

— Явно выпадает, — согласился Женя. — Почти не пьет, никого не тискает, хотя, видите, возле него сидит и смотрит ему в рот самая привлекательная, на мой взгляд, из всей компании девица.

— Это на твой взгляд, — фыркнула Таня. — Ну и вкус у тебя! Дебелая, дородная, круглолицая деваха… Там-то она первая красавица, я понимаю… Ну, Моршанов! Не знала, не знала. Рубенс, да и только.

— Не всем же длинноногие и поджарые по вкусу, — начал было Женя и запнулся, когда в кабинет вошла секретарша Зина, длинноногая и худощавая, и, смутившись, застыла в дверях.

Игорь и Татьяна рассмеялись, отчего девушка растерялась еще больше. Женя остановил воспроизведение видеоизображения.

— Зиночка, ради бога, это не к тебе относится! — сказала Таня. — Все наши мужики, поверь мне, только тобой и любуются… Ты что-то хотела сказать?

— Евгений Андреевич, у меня почта для вас, — тихо сказала девушка, по-видимому привыкшая, в силу профессии, обожать своих начальников и вот случайно услышавшая от одного из них, что не в его вкусе.

Она положила несколько конвертов на стол и вышла из кабинета.

Женя, проводив ее взглядом, снова включил запись.

— Где-то я его уже видел, — сказал Игорь, присмотревшись. — Этого, в темных очках. Ну который выпадает из спаянного коллектива. Возможно, ты права, в передаче «Они владеют Россией».

Вернувшись к себе, Игорь позвонил в Генпрокуратуру своему другу Герману Шестакову.

— Привет, Гера, слушай, это правда, что вы возбудили дело по поводу убийства одной журналистки из Полбина, как ее?..

— Привет, Игорек, сущая правда, а фамилия убитой редакторши — Тренева. А что, тебя туда тоже засылают?

— Да… А как ты догадался?

— Работа у нас такая. Просто твоему покорному, да еще под мудрым и непосредственным руководством Турецкого и Померанцева, был дан приказ на восток, в ту же сторону, как я понимаю, и по тому же самому делу.

— Хочешь сказать, там все очень серьезно?

— Там на носу выборы губернатора, мать их так, как будто Москва сама не может назначать. А для тамошнего населения это стихийное бедствие, похлеще веерных отключений и лесных пожаров с последующими наводнениями, которые, оказывается, там до выборов тоже были. То есть, как нам уже доложили, после гибели Треневой, поддержавшей одного из кандидатов, тамошние политики, юристы и ваш брат журналисты уже на грани нервного срыва, и все разговаривают только на повышенных тонах. И считают, что и за новыми убийствами дело не станет.

— Значит, вместе летим? Я как раз завтра вылетаю, — обрадовался Игорь. — У вас какой рейс?

— Не, даже не мечтай, до завтра мы не успеваем, — сокрушенно ответил Гера. — Еще не запаслись жидкостью от мошкары и снастью для рыболовства. Рыбалка там, говорят!.. Иначе бы лично я не согласился. Вплоть до увольнения. Не с пустыми же руками возвращаться, правильно? Но ты там присмотрись в наше отсутствие. Что и как. И по всей форме доложишь, когда прилетим.

— Это Игорь звонил? — спросил Померанцев, оторвавшись от бумаг, когда Гера положил трубку.

— Он. Ты, как всегда, прав: его командируют в Полбино. Будет снова приставать с расспросами и доставать своими версиями. Но уж лучше он, чем кто другой. Его я всегда могу окоротить. Или послать, смотря по обстоятельствам. Например, он будет утверждать, что зря приехали, это обычная бытовуха.

— Приуроченная к выборам… Случайно, наверно. Ладно. Работаем. Собираем все, чтобы можно было разложить пасьянс, с чем и с кем именно там в Красноземске нам придется иметь дело, — сказал Померанцев и положил перед Герой чистый лист бумаги и ручку.

Потом взял себе такой же лист и другую ручку. Это было вроде игры — ставить баллы внушающим подозрение фактам, лицам по их фотографиям, по анкетам, по газетным публикациям, по справкам из досье, а потом сверяться.

Они уже начали записывать, когда дверь кабинета открылась и вошел помощник генерального прокурора Александр Борисович Турецкий. Вид у него был озабоченный.

— Только что я выдержал настоящий бой на совещании у генерального, — сказал он, пожав руки обоим следователям. — Не буду называть кто именно, но меня забросали вопросами, почему я придаю такую важность бытовому преступлению, случившемуся в провинции, раз рекомендую послать туда сразу двух «важняков»… И показали мне факсы и письма из местной прокуратуры и УВД. Те уверяют, что, мол, они и сами справятся… Мало ли чего требует их общественность и местные правозащитники! На это я указал, что в Красноземске недавно уже было совершено нападение на редакцию газеты, а главное, непонятно почему их губернатор вдруг снял свою кандидатуру с предстоящих выборов в пользу другого кандидата, имеющего несколько судимостей по уголовным статьям, правда погашенных. Где это у нас в России видано, чтобы губернатор, находящийся у власти, вдруг отказывался от нее, будучи в добром здравии, ясном уме и твердой памяти? И тут же другие претенденты, по принципу домино, тоже сняли свои кандидатуры. Остался Сабуров, бывший уголовник, и ему противостоит другой кандидат, некто Солодухин, тоже с уголовным прошлым. Вот с этим вам предстоит разобраться, раз у местной прокуратуры не получается.

— Солодухин идет на выборы, чтобы подстраховать пахана Сабурова? — спросил Гера. — Иначе выборы объявят безальтернативными?

— Именно так я и сказал, — кивнул Турецкий. — Преступность рвется к власти. Набило оскомину, но иначе не скажешь. Поэтому не подведите, ребята…

Он ушел, а они несколько часов листали дела, сопели, пили кофе, звонили, залезали в свою базу данных, наконец, ближе к вечеру, они стали делиться тем, что добыли. Сначала они пришли к согласию о главном и общеизвестном. Красноземск — слишком богатый край с горнодобывающей промышленностью, цветной металлургией, с огромным алюминиевым комбинатом, чей контрольный пакет акций в руках одного московского олигарха, всем известного Корецкого Бориса Яковлевича. И невозможно себе представить, что к нему не потянутся руки новейших хозяев жизни. Вот и рвутся поучаствовать в выборах, проталкивая своих кандидатов.

Потом их мнения стали расходиться.

— Хм… — качал головой Гера. — Валер, как мне стало известно, местные авторитеты склоняются ставить на вот этого Николая Сабурова, здоровенного и мордастого, которому ты дал низший балл по интеллекту.

И ткнул в одну из фотографий.

— Во-первых, серьезными фигурантами следует считать и тех, на кого делают ставку имиджмейкеры, — возразил Померанцев. — Они видят то, чего не видим мы. Во-вторых, меня действительно заинтересовал тот, кому я поставил четверку как более наглому и молодому.

И указал на другую фотографию — смурного малого с несколько растрепанной прической, из-под которой пронзительно, в упор, смотрели светлые глаза.

— Знаем, — кивнул Гера. — Александр Борисович о нем говорил… Это и есть Солодухин Григорий, отчества не помню. Говорят, «темная лошадка». Сколько у него ходок?

— Две. — Померанцев дважды «кликнул» по иконке на рабочем поле компьютера и вызвал файл с данными на кандидатов. — Сперва служил в армии, там схлопотал по статье триста тридцать четыре. Потом, после демобилизации, статья двести шестьдесят четыре, сшиб в пьяном виде заезжего кавказца. Потом избил каких-то цыган.

— В народе это приветствуется, — рассеянно сказал Гера, разглядывая «темную лошадку». — Многие ему посочувствуют, опустив в урны бюллетени с его именем.

3

Анатолий Богданов пил пиво в баре возле Киевского вокзала, когда к нему подошли двое неприметных мужиков и сели рядом со своими кружками.

— Ты Богдан? — негромко спросил один из них, среднего роста, в кожанке и приплюснутой кепке. Второй был без головного убора, в плаще, из-под которого выглядывал свитер. Все-таки сентябрь уже заканчивается, похолодало.

Прежде чем ответить, Анатолий оглядел обоих и остался недоволен: он-то ожидал увидеть тех, кто дадут ему в долг под нормальные проценты. Тогда он расплатится с другими кредиторами и развернет наконец свой бизнес.

Так, по крайней мере, договаривались по телефону. А эти на денежных мешков не похожи. Кажется, пришли по его душу. И по глазам видно, что так просто они не отстанут.

— А в чем дело? — спросил он. — Это с вами я должен оформлять кредит?

— Зачем кредит? — спросил тот, что в кепке. — Его отдавать еще надо. А ты заработать можешь. С твоими-то талантами.

— Как это? — спросил Анатолий, уже понимая, что ему предложат.

— Мог бы и сам догадаться, — ответил тот, что в плаще. — Причем очень хорошо заработать.

— Мне бабок пока хватает, — сказал Богданов.

— Но не на долги… Ну да, ты, говорят, вроде как завязал, — кивнул тот, что был в плаще. — Семью завел, ребеночка… Я всегда говорил, что нельзя профессиональных исполнителей слишком баловать гонорарами. Им начинает казаться, что теперь хватит по гроб, и начинают новую жизнь. Заводят бизнес, семью… И теряют квалификацию. Верно?

Анатолий по-прежнему их разглядывал, стараясь понять, кто они. На блатных не похожи. Только не знаешь, радоваться этому или печалиться. Судя по выправке, похожи на таких же, как он, отставных военных. Армию сокращают, и тех, кто ищет приключений на собственную жопу, сейчас навалом. По всей России.

— Вы-то кто такие? — спросил он. — Вы обо мне что-то знаете, я о вас ничего — какой может быть разговор?

— А тебе и не надо знать, — сощурился в ответ, будто передразнивая его, тот, что был в кепке. При этих словах он снял ее, словно решил избавить себя от этой приметы, и обнажил небольшую лысину.

«Значит, будешь лысым, — сказал себе Богданов. — Считай, ты в моей картотеке…»

— Главное, тебя знают те, кому следует знать, — добавил второй. — Очень ты их впечатлил своей прежней работой. Так ты мне не ответил. Заплатили тебе в последний раз хорошо, так ты решил: все, хорош? Займемся торговлей?

— Раз молчит, значит, точно, слишком много заплатили, — кивнул лысый, постукивая воблой по краю стола. — Вот он и зарекся. А все потому, что до сих пор не знает: в его деле полный расчет — это новый аванс.

— Об авансе разговора не было, — сказал Анатолий, почувствовав холодок в районе диафрагмы.

— Какая теперь разница? — поморщился лысый. — Ну не было. И что? Теперь будет… Ты бы допил пиво. Потом съездим тут недалеко. Радоваться надо, что такой незаменимый. Сейчас безработица, сам знаешь… Хотя с виду и не подумаешь, глядя на тебя. Больно ты благополучный и внушающий доверие… И потом, мы знаем твои условия: типа, мочить только ссученных и уродов по жизни. Нормальных мужиков не предлагать. Вот уродов тебе и предложат. Так что получишь удовольствие, и тебе еще за него заплатят. Ну все, пошли, хорош балаболить.

Тот, что в плаще, встал и не спеша зашел за спину Богданова.

— Только тихо, — сказал он и похлопал его по карманам куртки. Достал оттуда связку ключей от машины и квартиры, положил на место бумажник. — Больше ничего. Можно ехать. Время в обрез.

— Пусть сначала допьет, — предложил лысый. — Шведское пиво, я его сам люблю. Подождем.

Анатолий, чувствуя на своем плече тяжелую руку парня в плаще, коротко взглянул по сторонам. Вроде никто ничего не заметил. Все сидят, потягивают из кружек. Или делают вид. Всем без разницы. Рвать когти? Бесполезно. Раз пропустил себе за спину, лучше не дергаться. Сейчас в самый раз изображать спокойствие и покорность судьбе. Наверно, он действительно, на полном серьезе, кому-то понадобился. Хотя все вроде знают, что Богдан поклялся завязать. Но узнали наверняка и о другом: ему срочно нужно заработать, чтобы вернуть долг. Или сделали все, чтобы он влез в долги? А сделав, сразу подкатились… Может, и так. Только кто их сюда прислал?

— А если еще по кружке? — спросил он вслух.

— Угощаешь? — спросил лысый, поднимаясь с места. — Давай, но в другой раз, когда разбогатеешь.

И подмигнул, озабоченно посмотрев на часы. Потом указал в сторону выхода, вежливо пропуская Анатолия вперед.

— Свою «восьмерку» лучше оставь здесь, наши ребята присмотрят. — Он небрежно кивнул в сторону двоих стриженых парней, торопливо допивавших пиво. — Потом нам же спасибо скажешь, когда на «тойоту» поменяешь.

В машине они усадили Богданова на заднее сиденье, тот, который был в плаще, сел с ним рядом, задернув шторки на окнах. В дороге они молчали. Приблизительно через полчаса — Анатолий украдкой взглянул на часы — подъехали к небольшому каменному дому старой постройки, местами с обвалившейся штукатуркой, где-то на окраине Москвы. Похоже на платформу Карачарово по Горьковской дороге, подумал Богданов, вылезая из машины. В небольшом дворе молодые мамаши прогуливались с детскими колясками, старухи, как и положено, сразу вытянули шеи в сторону подъехавшего «БМВ».

Ничего себе конспирация, подумал Богданов, вылезая из машины. Все видят всё. И наверняка в курсе, в какую квартиру сейчас пойдем. Впрочем, эти шторки на окнах скорее для понта. Чего им меня опасаться? Я у них на крючке, а не они у меня.

Они прошли в подъезд, поднялись по грязной и вонючей лестнице на второй этаж. Позвонили в облупленную деревянную дверь, подождали. Нет, не скажешь, что здесь тайная явка и хоронятся милиции. Анатолий только успел так подумать, как вздрогнул, когда открылась дверь. На пороге стоял милиционер, по всей форме, даже в кепи. Он что-то жевал, по-видимому собираясь уходить.

— Серафим, это к тебе! — крикнул он в глубь квартиры. — Ну я пошел, скоро заступать.

— Бывай, Сашка… — В коридор вышел коренастый мужик лет пятидесяти, и Анатолий его сразу узнал, почувствовав некоторое облегчение. Действительно, он, Серафим, никто другой. Имя запоминающееся, достаточно редкое. В прошлый раз именно он дал работу. И по виду ничуть не изменился. Все такой же. Светлые редкие волосы, зачесанные назад, резкие, похожие на шрамы складки на лице. Сколько ходок, столько и складок. Анатолий вдруг подумал, что каждой статье соответствует своя складка и в определенном месте. Вон та, что на лбу, поперечная, наверняка за грабеж. С ним хоть разговаривать можно. Значит, действительно, ему хотят предложить что-то серьезное. Серафим по мелочам не разменивается. Слава тебе… А то, пока ехали, в голову пришли разные мысли насчет кровной мести… Вроде того, что похитили, чтобы четвертовать, колесовать, подвесить за яйца.

— Здорово, Толян! — Серафим протянул руку, а после ответного рукопожатия указал в сторону комнаты, откуда только что вышел. — Давно не виделись, а?

— А по мне, мы будто вчера расстались, — ответил Анатолий, пройдя вслед за хозяином из одной комнаты в другую, полную сигаретного дыма.

За столом, на котором стояла грязная посуда и початые бутылки, курили две девицы в коротеньких юбках. Они безразлично взглянули в сторону вошедших, потом поднялись и начали неторопливо убирать со стола. Сопровождающие лица, повинуясь небрежному кивку Серафима, остались в проходной комнате.

— Пить будешь? — спросил Серафим, наполняя рюмку.

— Сначала разговор, — сказал Богданов. — Потом все остальное.

Серафим проследил за его взглядом в сторону двери, куда только что вышли девицы, унося грязную посуду.

— Дочка моя Ирка и ее подруга, Томкой зовут. Насчет мента не беспокойся. Сашка Калинин, участковый, женихается за моей, а я вот пока думаю… Парень он ничего, да только… Только западло дитя свое единственное за мента отдавать, как ты считаешь? — спросил он, понизив голос.

Анатолий пожал плечами:

— Черт его знает. Не сидел, не привлекался, приводов не имею, с ментами никаких дел не было. Подруга тоже ничего, — усмехнулся он.

— Подругу я сам потягиваю, — неожиданно хохотнул, подмигнув, Серафим. — Ирка не знает, хотя и догадывается. Ну, будем. За встречу.

И, толкнув Богданова плечом, протянул наполненную рюмку.

Помедлив, Анатолий выпил. Отставил рюмку от себя подальше.

— Нет, Толян, если ты, в натуре, глаз на Томку положил, так я с дорогой душой! — сказал Серафим, прижав руки к груди. — Я же, сам знаешь, как посредник в этом деле свой интерес имею. Мне главное, чтоб клиент всем был доволен.

Слова он произносил, немного растягивая.

— Так что хоть за дело? — понизил голос Анатолий, решительно отодвинув рюмку, которую снова наполнил хозяин.

— Я ж говорю: посредник я! — мотнул головой Серафим. — Значит, говорить не имею права. Но для тебя, в порядке эсклюзива… могу объяснить.

— А я говорил тебе в прошлый раз, — понизил голос Анатолий. — Я в завязке. Крест поставил.

— Помню, — снова мотнул головой Серафим. — Вот и я им говорю: лучше Богдана не просить. Даже не подкатывайтесь. Они спрашивают: а кто тогда? Вернее, кто лучший? Опять говорю: только он, Богдан. Но — в завязке! — поднял палец вверх Серафим. — Крест поставил.

Пьянел он быстро, но глаза не мутнели, смотрели по-прежнему остро и зорко.

— Стреляет с обеих рук. И все в десятку. Верно?

— Не знаю, давно не пробовал, — раздраженно ответил Анатолий. — Это когда было… Слушай, так это меня специально банкротили, в яму посадили, чтоб в угол загнать? — наклонился к нему Анатолий.

— Чего не знаю, того не знаю, — покрутил головой Серафим. — Это не у меня надо спрашивать. Но не исключаю. И потом, Толя, ты ж зарекся только нормальных людей не мочить, верно? — спросил он потише, склонившись к самому уху гостя. — А всякой сволоты зарок не касается, так? В другое время ты бы этих кредиторов — прямиком на Ваганьково, мимо Склифосовского, чтоб не приставали. А раз в завязке, бегаешь, просишь, занимаешь да перезанимаешь, и все под проценты… Тебе-то зачем такая жизнь? А тут разом свои дела поправишь, и семье обломится. Вот так все им объяснил: можно попробовать, вдруг согласится? И они говорят, типа, надо помочь этому человеку. И, опять же, я им сказал: другого такого, как Богдан, даже не ищите! Такие в запас не уходят. Ладно. К делу. Может, видал по ящику? — Он кивнул в сторону небольшого корейского телевизора с заляпанным экраном. — Журналистку одну замочили где-то в Сибири. То ли в Толбине, то ли в Полбине… Я, между прочим, бывал там когда-то, на пересылке. И до сих пор путаю. Если б не сказали, никогда бы не подумал, будто в той деревне газета есть.

Помешала она там кому-то. Вынюхала чего не надо. Ну и все сразу хай подняли, будто жену президента кокну — ли… Они для этого местных наняли, чтоб подешевле. Сам понимаешь, школы никакой, квалификация — тьфу, на нуле. Словом, ее замочили родной племяш с каким-то старым мокрушником. Представляешь? Облажались, наследили, и менты их с ходу вычислили. Теперь ищут… Грязная работа. А я предупреждал: скупердяй платит дважды, ювелирная работа дешевой не бывает! Я специалистов предлагал, настоящих, а они сэкономить решили! А теперь ко мне прибежали, выручай их!

— Она что, жива осталась?

— Да где там… живого места не осталось, лучше так сказать. Тридцать ножевых ран, представляешь? Кровищи, говорят, напустили.

— От меня тогда чего надо? — негромко спросил Анатолий. — В чем проблема?

— Добили бабу, козлы поганые… — продолжал свое Серафим, пьянея все больше и не слыша. — Вот чего я понять не могу! Вот я сам раньше стою, допустим, на первом номере, а когда клиента увижу, начинаю размышлять, прежде чем пушку поднять… Допустим, заплатили мне, раз решили от человека избавиться, здорово он кому-то, видно, мешает, и мое дело — чисто сработать, я правильно говорю? Мучить-то его зачем, если он лично мне ничего плохого не сделал? Идет он себе домой, в подъезд свой заходит, ключи по карманам шарит, мечтает про разное, жизненные планы на ближайшую перспективу строит, ничего такого плохого не думает, и вдруг — р-раз! И нет его! Был — и нет. Я это так понимаю: главное в нашем деле, чтоб клиент подумать не успел, типа, а за что? или кто? и что вообще случилось? Чтоб никакой ему боли или неудобства, как в парикмахерской. А все дальнейшие хлопоты, в смысле похорон и поминок, — родственникам и товарищам по работе. Я всегда говорил, о клиенте ведь тоже надо подумать, пока он живой человек. Хоть он тебе за заботу на чай и не даст. Я правильно говорю? А от тебя, То-лик, требуется этих козлов найти и к аллаху отправить.

Анатолий молчал, раздумывая. Серафим раньше таким говорливым не был, косил под суперкиллера из американского боевика. Был собранным и подтянутым. Заказчики были постоянные, похоже, ценили его и побаивались. Потом он стал пить и подрабатывал уже вторым номером… Совсем стал спиваться, что ли? Пальцы вон дрожат. И сделали его то ли диспетчером, то ли посредником на переговорах…

— Ты ведь собирался набрать свою бригаду? — спросил Анатолий. — Меня, помню, звал.

— Да собирался… — вздохнул Серафим. — И сейчас мечтаю. Ты-то ко мне не пойдешь?

— Не пойду, — мотнул головой Анатолий. — А эти? — Он мотнул головой в сторону двери. — Уже пришли?

Серафим снова вздохнул. Махнул рукой.

— Не те теперь пошли душегубы, Толя, — сказал он. — Не те. Одни киллеры остались. Боевиков по видаку насмотрелись и теперь сразу за пушку хватаются, любого, суки позорные, готовы шлепнуть за пачку сигарет… Любить надо свою профессию, какая бы она ни была. Я правильно говорю? С душой подходить. Учу их, учу, а толку… Любят только бабки да девок… Терплю пока. Использую, чтоб попугать кого. Или пером в лифте расписать, чтоб не выступал. Они, допустим, сделают какое дело и сразу к ящику: высматривают, покажут результат их работы в криминальных новостях или нет. Я им талдычу: скромнее надо быть. Не за рейтингом гнаться. Со всей серьезностью подходить к делу… Разве мы такие были, а? Спешишь? — спросил он, заметив, как Анатолий посмотрел на часы.

— Есть немного.

И вопросительно посмотрел на хозяина. Потом снова на часы.

— Значит, работа твоя такая, — кивнул Серафим, заметно трезвея. — Менты их ищут, племянника с подельником, а найти не могут. Где-то залегли. Теперь близко никого не подпустят. Надо бы, чтобы менты не успели их замести. Опередить.

Сейчас Серафим не казался пьяным. Подобрался, смотрел прямо, почти не растягивал слова.

— Я должен их сам найти? — перебил его Анатолий.

— Да, — кивнул Серафим. — Найти и замочить. Чтоб тики-так, чисто и тихо. Ты ж у нас чистильщик, верно?

— Ничего себе… — присвистнул Анатолий. — Это ж совсем другая работа. Это не банкира в лифте шлепнуть. Этим терять нечего, они близко никого не подпустят.

— Так и я им говорю, веришь, то же самое! — воскликнул Серафим. — А они отвечают: за трудности надбавка. И хорошая.

— Фирма платит, клиент плачет, — сказал Анатолий.

— У тебя, Толян, нет альтернативы, — вполголоса сказал Серафим. — Даже не рыпайся. Им, как нашему президенту, нельзя отказывать.

— Кому — им? — спросил Анатолий.

— Меньше знаешь — дольше землю топчешь, — покачал головой Серафим. — Кстати, за отсутствие любопытства — отдельная доплата.

— Это за что? — не понял Анатолий.

— За отсутствие интереса к личности заказчика, — пояснил Серафим. — Хорош торговаться, Толян! Бабки большие, лично я таких в руках не держал. Правда, сроки ограниченные.

— Сколько? — подумав, спросил Анатолий.

— Двадцать штук — только аванс, — понизил голос Серафим. — Еще сорок по исполнении. А тебе отдавать всего-то тридцатник с процентами. Ну? И на все про все — пять дней.

— Серьезные ребята, — согласился Анатолий.

— Плюс выходные, неделя у тебя есть. Вот авиабилет на твое имя, хаза там тебе обеспечена, плюс вот тебе суточные на проживание.

Он стал рыться в своем перекошенном и облезлом письменном столе, откуда достал конверт.

— А если откажусь?

— Я этого не слыхал, — покачал головой Серафим. — А ты этого не говорил. Неделя, слыхал? Утром вылетаешь в Красноземск, там тебя встретят, отвезут на хазу. И там расскажут, где и как их найти.

— Никакой хазы, — непреклонно сказал Анатолий. — Гостиница — самая лучшая и в самом центре.

Серафим не ответил. Только внимательно посмотрел на него.

— Откуда я знаю, что меня потом так же не шлепнут, как я тех двоих? — спросил Анатолий. — Поэтому хочу быть на виду. Чтобы моя пропажа стала заметной.

— Логично.

— Кого мне больше опасаться, ментов, которые про меня там ничего не знают, или заказчика, который знает про меня все? В том числе где я остановился. Тем более бабки слишком хорошие… Их хорошо получать, а не отдавать. И потому преходят разные мысли, вроде того, что дешевле заказать исполнителя заказа.

— Ну это твое дело, — закряхтел Серафим. — Тебе виднее. Думаю, пойдут навстречу.

— Оружие? — спросил Богданов.

— Все там. Получишь и пристреляешь на месте, — сказал Серафим. — Ты, как всегда, ТТ предпочитаешь?

— Ну. Так сколько там моих клиентов? — сказал Анатолий, подумав. — Только двое, ты уверен?

— Двое, держатся вместе, вооружены. Говорят, ТТ и ментовский «Макаров»… Не говоря о перьях, которыми эту журналистку резали. И хорош пустоболить, — отмахнулся Серафим.

Он снова налил себе рюмку. Вопросительно взглянул на Анатолия и отправил содержимое в рот.

— А я, значит, один против двоих, как народный мститель? — усмехнулся Богданов. — Мне, выходит, больше всех надо?

— Раз больше платят, значит, только тебе одному. Тебе напарника не надо, ты ж никому не доверяешь!

— Тебе доверяю. Может, пойдешь ко мне вторым номером?

— Я бы с удовольствием, — вздохнул Серафим. — Только от меня теперь толку чуть. А со вторым придется делиться. А так — все тебе одному достанется. На твой долг с процентами.

И отправил в рот скользкий опенок из банки маринованных грибов.

Анатолий кивнул. Что-то такое он и ожидал услышать.

— Кто хоть они? — спросил он. — Конкретно. Где их готовили?

Серафим пренебрежительно кивнул.

— Говорил уже. Один старый мокрушник, три ходки. Второй — пацан, в армии служил. Племянник этой, невинно убиенной. Два года генералам дачи строил, плацы подметал и теперь Рэмбо ему нипочем.

— Получается, тридцать штук за каждого, — сказал Анатолий. — Если уберу одного, заплатят?

— Если уберешь старого мокрушника, племяш тоже никуда не денется, — ответил Серафим.

4

Они второй день жили в заимке, под непрерывным дождем, причем Игнат не позволял ночью разводить костер — далеко видно. Леху, у которого поднялась температура, он лечил немецким аспирином и хвойным отваром. Но Лехе становилось все хуже. Пришлось отвести его до ближайшей деревни Тетерино, попроситься в баньку. Хозяйка, старуха лет семидесяти, поджав губы, подозрительно оглядела обоих.

— Подлечиться надо, — сказал ей Игнат. — Мы — охотники, блудили тут, он провалился в болото, простыл…

— Браконьеры, что ли? — понимающе кивнула она. И в ее тусклых глазах мелькнул живой интерес.

Игнат пристально посмотрел ей в глаза. Никак на свежатинку бабка рассчитывает.

— Одна, мать, живешь?

— Одна, кому еще тут нужна-то? — Теперь она так поджала губы, что они превратились в сухую, бесцветную нитку. Сообразила: мясо ей не обломится.

— Сотвори-ка нам баньку, — проникновенно сказал Игнат. — По-черному. Мы тебя отблагодарим, не пожалеешь. Только про нас — никому. Поняла? И чайку бы потом с медом, ага?

Они парились несколько часов. Игнат нещадно стегал веником разомлевшего, стонущего Леху. Потом отпаивал его заваркой из сухого можжевельника с крапивой и снова стегал, выбивая хворь.

Иногда поглядывал в окно, дома ли бабка, не побежала ли стучать. Нет, дым над избой из печной трубы стоял коромыслом, вроде что-то готовила. Придется отстегнуть, никуда не денешься…

Они выпили у нее с полведра чая с медом, поели пирогов с морошкой и брусникой. Потом он завернул Леху в старый, дырявый тулуп, надел на ноги толстые шерстяные носки, уложил спать на растопленную печь. Леха во сне стонал, что-то невнятно бормотал. А Игнат сидел со старухой под иконой, где она показывала ему фотографии родственников, ныне почивших. Время от времени она испытующе его рассматривала и опускала глаза всякий раз, когда встречалась с ним взглядом, рн отсчитал ей несколько сотенных. Подумав, прибавил еще несколько купюр. Она стала пересчитывать дрожащими пальцами. Похоже, никогда таких денег в руках не держала. А ты жадна, мать, подумал Игнат. Нехорошо. Как бы не пришел к этой старой карге тот самый аппетит, что во время еды…

— Сын он тебе? — спросила она, закончив наконец пересчитывать. — Или кто?

— Племянник, — кивнул Игнат. — Ну что, довольна, нет?

Она не ответила, а снова поджала губы. Прямо втянула их в себя.

Ночью Игнат проснулся, почувствовав неясную тревогу. Приподнял голову, посмотрел на образ в углу, под которым светился малиновый огонек, перевел взгляд на старухину половину избы. И понял, что его разбудило: не слышно ее сопения, поначалу мешавшего заснуть.

Игнат сначала проверил, на месте ли папка и пистолет ТТ. Потом встал, крадучись подошел к ситцевой занавеске, стараясь не скрипеть половицами. И заглянул туда сбоку. Старухи там не было. Куда это она, карга чертова, намылилась в такое время? Не иначе к полюбовничку? А полюбовничек этот не в ментах ли служит? Он взглянул на часы. Полчетвертого утра. Куда ходят в ее возрасте в такое время? Участковый небось неподалеку живет. И награда, поди, за нас объявлена… Ах ты, старая сука! Он подошел к печи, на которой Леха спал глубоким сном младенца. Похоже, от простуды не осталось и следа. Его лицо розовело при слабом свете ночника. Барашек ты мой, подумал Игнат. С тобой хорошо в бега идти. Через тундру на большую землю. Сам не ходил, но ребята рассказывали… Собрался на волю, сперва подбери себе барашка. Вишь, какой гладенький да молоденький. Педрила из него получится что надо. И с голодухи не окочуришься. Словом, ладно, еще пригодишься.

Он посмотрел в окно. Ни черта там не разглядишь! Он вытащил обойму из ТТ, пересчитал патроны. Шесть штук. Должно хватить, даже если здешний мент, наверняка толстопузый, со спившейся харей, они тут все такие, приведет мужиков с вилами. Но не шестерых же!

Будить Леху, или пусть еще поспит? Он толкнул его, но тот только повернулся на другой бок.

— Не спи, замерзнешь, — сказал Игнат негромко.

Или черт с ним? Обойдемся… Он взбил свое одеяло, натянул его на подушку, потом прошел на старухину половину за занавеску и там снял предохранитель.

Когда услыхал шорох и скрип за дверью, сразу напрягся. Встряхнул головой, отгоняя сон, затаил дыхание.

Дверь скрипнула, потом в комнату протиснулся тот самый мент из его воображения, толстопузый, огромный, мордатый, с фуражкой, сбитой на затылок. В одной руке он держал «Макарова», в другой фонарик, которым водил из стороны в сторону. Ближе к нему была печь, на которой спал Леха, чье лицо с приоткрытым ртом сразу попало в луч фонаря. Леха зажмурился, сморщился, но так и не проснулся.

Участковый обернулся назад, махнул рукой. Игнат увидел в полутьме, как вошла старуха, за ней боязливо протиснулись двое мужиков. И замерли у стены.

— Ухандокала ты их, Ерофеевна! — негромко хохотнул участковый и тут же сам себе зажал рот.

— Старалась, Сереженька, молочка с медом они нажрались, мне для каши не осталось, — хвастливо прошипела она.

— Ох и жадна же ты! — покрутил головой Сереженька, так что фуражка едва не свалилась с его лысеющей головы. — Попробуй разбуди их теперь.

— Второй где? — спросил один из мужиков, пока луч, шаря по избе, не остановился на темном углу, где недавно лежал Игнат.

— Ладно, — сказал Сереженька, — чего теперь. Заходи мужики, не бойсь! — позвал он в открытую дверь. — Ерофеевна их усыпила, дрыхнут как мертвые. Быстрее повяжем, быстрее спать пойдем… А ей орден повесим. — И обнял ее за плечи.

Мужики закивали, осклабясь.

И тут вошли еще двое — с веревками и дубинками. Итого пятеро, подытожил Игнат. Нет, мент — пятый. Старуха… А вот она уже шестая. Или, черт с ней, пусть живет? Слепая, как курица, кого она опознает…

— Начинайте с этого, — махнул рукой в сторону Лехи Сереженька, — Стаскивайте прямо на пол.

А сам подошел к кровати, где должен был спать Игнат, толкнул ее ногой, потом оглянулся в недоумении…

— А где?.. — едва успел он спросить, как первый выстрел, наполнивший дом звоном и дымом, прервал его речь. Пуля попала ему в горло, и Сереженька как стоял с удивленным лицом, подсвеченным снизу фонарем, так и осел, не закрывая рта, на пол. Мужики, опомнившись, рванули к двери, отталкивая друг друга, и сбили на самом пороге Ерофеевну.

В приоткрывшейся двери образовалась куча-мала, темная, барахтающаяся, кричащая от ужаса и боли, и Игнат методично всаживал в нее пулю за пулей, пока не услышал, как щелкнул затвор, выбросив последнюю гильзу. Как в аптеке, торжествующе подумал он. И выбрался из-за занавески, подошел к ним ближе. Они лежали Друг на друге, и липкие, темные струйки крови сочились из-под вздрагивающих тел и сливались возле порога в небольшую лужицу.

Игнат прислушался, выглянул в дверь. Залаявшие было собаки уже затихли… Похоже, бревенчатый дом основательно заглушил выстрелы. Не хуже глушителя. Вспомнив о существовании напарника, он оглянулся. Леха спал в той же позе, только лицо его было недовольно сморщено, будто ему приснилось, что мешают спать. Позавидуешь.

Взяв у мертвого Сереженьки фонарь, светивший в потолок, и пистолет Макарова, он вытащил обойму, удовлетворенно хмыкнул. Все патроны на месте, один в стволе. Подойдя снова к шевелящимся и стонущим телам, он, стараясь не запачкаться, столкнул самое верхнее, потом еще одно, пока не увидел старуху. Она лежала навзничь, вся испачканная чужой кровью, и старательно жмурилась.

— Черт с тобой, — сказал он вслух. — Ладно, живи… Все одно подохнешь… Давай поднимайся, пожрать дашь погорячее и с собой завернешь. Вставай, говорю, собери на стол. А этих, жмуриков, оттащи да зарой в снег…

Он отошел, отвернулся, слыша, как она поднялась и, стараясь не шуметь, стала молча, как ни в чем не бывало, копошиться и возиться в печи.

Игнат стянул за ноги Леху на пол, но тот так и не очухался, только замычал, покрутил головой, не открывая глаз. Наконец, сел, огляделся и принюхался.

— Где это мы? — спросил он.

— На том свете, — сказал Игнат. — А она здесь за черта… — Он кивнул на старуху, которая деловито возилась с печью, подкладывая туда дрова. — Собирайся. Только быстро, быстро. Пока их бабы не прибежали.

Он кивнул на тела, лежавшие на полу. Леха приоткрыл рот, непонимающе глядя то на ухмыляющегося в сумраке Игната, то на старуху, освещенную мрачными сполохами пламени из печи. Потом перевел взгляд на груду тел возле закрытой двери.

— А чего?.. — спросил он, по-прежнему ничего не понимая. — Это кто?

— Потом расскажу, — сказал Игнат, с усилием поднимая его с пола. — Собирайся, говорю! Поедим, и когти рвать.

5

Саша Камнев лежал в ванне, поглядывая на экран небольшого телевизора с видеоплеером, где томно изгибались под музыку голые красотки, когда послышалась трель звонка сотового. Кто это? Танька? Нет, так долго она ждать не будет… Трели продолжались. Лень было вставать, тянуться к табурету, где лежал аппарат, и Саша решил дождаться, когда клиенту надоест и он наконец отстанет. Но попался упорный, явно брал на измор. И Саша подумал, взглянув на часы, что это может быть только Вадик Полухин. Верняк, он. Слишком настырный. Того гляди, сядут аккумуляторы. Кстати, пора бы их зарядить. Саша, приподнявшись в ванне, взял трубку.

— Да, — сказал он недовольно. — Вадик, ты?

— Ну. А ты все в ванной торчишь, телок разглядываешь?

— Короче, Склифосовский.

— Есть работенка. Непыльная. Как раз для нас с тобой.

— У меня отпуск, говорил уже… — раздраженно сказал Саша. — С прошлого раза не могу смыть гостиничную грязь.

— Ну ты вообще-то молоток, видел вчера результат твоей работы, — завистливо сказал Вадик. — Твой клиент теперь по Думе бегает, интервью раздает. А все только удивляются, как такое мурло избрали.

— Ты его конкурентов не видел, — сказал Саша.

— Пиар там хорошо оплачивают? — спросил Вадик.

— Так что за работа? — вопросом на вопрос перебил его Саша.

— Ты же в отпуске, — хмыкнул Вадик. — Словом, нужно одного мудилу в губернаторы пропихнуть. Его гонцы вчера по Думе рыскали, у всех встречных про хороших мордоделов расспрашивали. Нормальные бабки обещали.

— А, это в Красноземске, что ли? — наморщил лоб Саша.

Он вспомнил: все газеты только и говорят о предстоящих выборах в Красноземске.

— Ну а я про что? Ищут, говорю, настоящих профессионалов. Не понял, что ли? Вчера они в Думе почву зондировали. Я порекомендовал тебя. Ну и себя.

— Я вообще-то имиджмейкер, — раздраженно напомнил Саша. — Клиентовод, иначе говоря. Мордоделы — это такие, как ты, в чьих рекомендациях я не нуждаюсь.

— Кончай, — сказал Вадик. — Пошутить нельзя. Ну ты злопамятный.

— Ты хоть объяснил им, что, если нет хорошего спонсора, в губернаторы лучше не соваться? — спросил Саша. — Одного энтузиазма тут мало. А бабки — только в баксах. Обходится по баксу на каждого избирателя. Дешевле не бывает.

Вадик однажды здорово его подставил, когда он, Саша, рекомендовал его, чтобы провести одного депутата в местную Думу, в Туве. Вадик нашел там дешевую типографию для печатания предвыборных листовок и плакатов, договорился о цене, а клиенту загнул сумму в полтора раза больше. Но тот по своим каналам узнал настоящую цену. Пришлось срочно туда лететь, спасать положение, поскольку тамошние бандиты, поставившие на этого кандидата, посадили Вадика в. холодный подвал на цепь. И еще сказали, что отпустят не раньше, чем их клиент попадет в кресло местной законодательной власти. Пришлось Саше приложить немало усилий: на ходу поменять все лозунги и призывы, поработать над новым имиджем, заставить сделать подтяжку его обрюзгшей физиономии, для чего организовать ему срочный вызов в Москву, где и было заказано место в одной из лучших косметических клиник.

И опешившее большинство избирателей проголосовало за Сашиного клиента — изменившего коренным образом и в сжатые сроки свои физиономию, прическу, программу, жизненную позицию и взгляды на жизнь, — приняв его за кого-то другого.

— Не обижайся. Хочу еще раз попробовать. Рекомендацию дашь? — спросил Вадик.

Саша не ответил. О предстоящих выборах в Красноземске на губернаторское кресло в СМИ говорят давно. А слухи пошли еще раньше. Мол, кандидаты там богатенькие, финансовые потоки что твоя Ниагара, и есть возможность хорошо заработать, если грамотно построить кампанию.

Он вспомнил, как Леня Смушкевич, он же Ленчик, тоже звонил пару месяцев назад, предлагал совместно поработать в Красноземске. Типа ты двигаешь одного, а я его главного конкурента. Кто бы из них ни прошел, премию за победу — в общий котел. А по возвращении в столицу — разделим пополам.

Такое они уже проделывали. Вместе придумывали лозунги и программы для своих кандидатов-конкурентов. Беспроигрышный вариант.

На месте решим, кто нам нужен, если там найдется хоть один вменяемый, сказал тогда Ленчик. Опасно, ответил ему Саша. Слишком большие бабки. Тамошние бандиты, поди, сами собаку съели в предвыборных технологиях. Сразу поймут, что к чему.

— Свяжусь с Ленчиком, — сказал Саша Вадику. — Если согласится поработать с нами, я подумаю. И учти, там очень опасно. Там уже подвалом с наручниками не отделаешься. Слыхал, местную журналистку Треневу зарезали?

— Слыхал. Думаешь, как-то связано?

— Считай, это старт предвыборной кампании.

— Так она ж в деревне где-то жила. Полбино, вот, — вспомнил Вадик. — «Полбинские ведомости», что ли. О надоях коз писала.

— «Полбинская правда», — поправил Саша. — Скажи там вслух насчет коз, и можешь паковать чемоданы. Провинциалы комплексуют, они хотят, чтоб столичные мальчики, вроде нас с тобой, хорошо знали про их чаяния и насущные нужды…И про надои в том числе. Я говорил тебе: в нашем деле не может быть неточностей.

Ты уже завел электронную картотеку или по-прежнему, все держишь в голове?

— Есть где-то на жестком диске про это Полбино, — беспечно сказал Вадик. — Надо поискать. Ну так что, встретимся, поговорим насчет?

— Не знаю… Особого энтузиазма не испытываю, — не сразу ответил Саша и выключил видак, нажав кнопку на пульте. — Надо Ленчику позвонить, посоветоваться, что он скажет.

Не отрывая сотовый от уха, Саша выбрался из ванны, одной рукой стал вытираться махровой простыней.

— Ладно, — сказал Вадик, подумав. — Меня рекомендуй, если спросит.

— Не будь придурком, — сказал Саша, прыгая на одной ноге, чтобы второй попасть в трусы, и по-прежнему придерживая сотовый возле уха. — Я собственной репутацией не торгую.

— Сам ты дурак, — огрызнулся Вадик. — Я б на твоем месте не меньше пятнадцати процентов брал.

— Вот поэтому ты и просишь рекомендации у меня, а не я у тебя, — хмыкнул Саша. — Сказал уже: сначала я отзвоню Ленчику, посоветуемся. Потом перезвоню.

— Только не тяни, — сказал Вадик. — Марине от меня привет. Кстати, если надоест, я вот он, готов ее подхватить, как падающее знамя из слабеющих рук.

— Пошел ты! Привык с чужого стола подбирать…

Саша вышел из ванной. Марина, его подруга, спала, свернувшись клубком, под пледом.

— С кем это ты там разговаривал? — сонно спросила она, не открывая глаз. — С какой Леночкой? С бывшей женой, что ли?

— Тебе это приснилось, — сказал Саша. — Звонил Вадик, передавал привет.

— Вадик? — Она приоткрыла один глаз. — А, этот сморчок? Втихую приставал ко мне в ванной, когда вы все нажрались на твоем дне рождения… Чего ему опять?

— Он вообще-то мой друг детства и деловой партнер, — сказал Саша. — Ты еще поспи, а я скоро ухожу. Отключи телефон и спи.

— Нет, мне тоже пора. — Она потянулась, потом протянула к нему руки, обняла за ноги. — Я ведь сегодня в институте. Надо успеть хотя бы на вторую пару. Только сначала позвоню маме… — Она вздохнула. — Опять будет расспрашивать, что, да кто, да где была и ночевала?..

— Передавай ей привет, — сказал Саша, натягивая джинсы. — Деньги есть?

Она помедлила с ответом. К своей роли содержанки преуспевающего имиджмейкера она еще не привыкла. Хотелось любви, хорошей и разной, которой все равно не хватало. Как и денег. Когда он впервые подарил ей на колготки, она сначала отказалась… И то сказать, могла бы выбрать кого побогаче. Но — хотелось и помоложе.

Саша познакомился с ней по объявлению в Интернете: «Эффектная шатенка 20 лет, 175, 70 (90x60x90) познакомится с обеспеченным молодым человеком не старше 27 лет, рост от 180…» Здесь же предлагался ее портрет. Задумчивая, романтичная. С вьющимися волосами. Оригинал при встрече оказался лучше фотокопии. И Марина стала к нему заезжать после института, а иногда — вместо.

Саша заварил кофе, Марина выпила с ним пару чашек, наскоро покрасила губы, поцеловала, потащила в постель, потом снова накрасилась — все, как всегда, наспех, бестолково — и уехала в свой институт. Саша еще немного подумал по поводу губернаторских выборов в Красноземске. Там опасно. Но такова профессия. А если откажемся, быстро найдут других. Он включил компьютер, посмотрел файлы. На ближайшие год-два громких, а значит, денежных выборов не предвиделось. А дело к зиме, Марина просилась хотя бы на неделю погреться в Турции, у теплого моря, а также хотела новую дубленку. Кстати, пора менять машину. Словом, куда ни кинь, нужны бабки.

Он набрал по сотовому номер Ленчика.

— Привет, слушай, так что и кто там у нас в Красноземске? — спросил Саша.

— Будто не знаешь, — сказал Ленчик. — Выборы! Или Вадик тебе еще не доложил?

— Как тут без него… Ты сам участвовать собираешься?

— Да вот думаю. Только с кем? Ты морду воротишь… — Ленчик откровенно зевнул в трубку. — Тут, кстати, уже рыщут ходоки от одного из кандидатов. Спрашивали про тебя. Ты ж у нас мэтр… Так что готовься к нежданному звонку или визиту… Похоже, там разворачиваются серьезные дела. А значит, наклевываются серьезные деньги.

— Черный нал? — спросил, позевывая, Саша.

— Детский вопрос. Ну так ты что, берешься?

— Черт его знает! — искренне сказал Саша. — Хотелось отдохнуть, залечь в берлогу, удариться в зимнюю спячку, да вот бабки нужны

— Кому они не нужны… — хмыкнул Ленчик. — Везде, всегда и в больших количествах.

— Край-то уж больно бандитский, — сказал Саша. — А черный нал всегда настораживает.

— Чуть не забыл. Мне ходоки рассказали, будто бандюганы там уже пару раз забивали стрелку, на кого им ставить. Но так и не договорились. И вроде на всякий случай поставили на двоих кандидатов.

— Положили яйца в две корзины, — поучительно поправил Саша.

— Теперь ищут таких, как мы, — не заметил поправки мэтра Ленчик. — А всякие Вадики у них под ногами вертятся.

— У тебя есть что-нибудь на кандидатов? — Саша всегда пропускал мимо ушей все, что ему говорили по поводу Вадика.

— Только то, что почерпнул из Интернета. Кое-какие газеты писали про них. Приезжай, потолкуем.

Саша посмотрел на часы. Съездить можно, почему нельзя… Потрепаться, кофейку попить. Неохота только снова лезть в ванну. А придется — запах Марининых духов впитался, кажется, в кожу и волосы.

— Ладно, — сказал он. — Пару часов подождешь, потерпишь?

Он приехал к Ленчику через три часа, предупредив по сотовому, что задерживается. Ленчик — долговязый, лохматый очкарик с висячим носом, каковой обычно настораживает провинциалов, раздувая тлеющие искры антисемитизма — заварил кофе по собственному рецепту.

— Вот это у тебя получается лучше всего, — сказал Саша, отхлебнув пару глотков. — Научил бы Марину, что ли.

— Я ее боюсь, — признался Ленчик. — Смотрит на меня так, будто вот-вот изнасилует.

— Она на всех так смотрит, не обольщайся, — хмыкнул Саша. — А после мне же и рассказывает, кто и как при этом себя ведет. Вот, мол, какие у тебя друзья…

— Да ладно, будто я не знаю, что этого никогда не будет, — отмахнулся Ленчик. — Лучше я тебя научу, сам будешь варить.

— Нет уж, лучше я к тебе буду приезжать, когда захочу кофе, — в тон ему ответил Саша.

Он учился с Ленчиком в МИРЭА в одной группе, где готовили программистов, Вадик был в параллельной группе. Сашины родители хорошо знали родителей Вадика, дружили домами. И Саша, будучи старше на десять месяцев, привык ему покровительствовать. Ленчик, с которым Саша обычно сидел на лекциях рядом, похоже, ревновал. Имиджмейкерством, как занятием более прибыльным, чем программирование, они занялись, закончив курсы по социальной психологии, сразу после защиты диплома. Сначала покрутились в предвыборном штабе одной демократической организации, потом вошли во вкус. В том числе и хороших денег. Купили себе по однокомнатной квартире и машине, отвязавшись наконец от родителей, чьи ожидания так и не оправдали…

Попив кофейку, они поиграли в виртуальный футбол, побродили в Интернете по порносайтам. Там было все то же, ничего нового. Ленчик собирался посмотреть еще сайты, где девушки хотят познакомиться с обеспеченными джентльменами, но Саше это было неинтересно. Марину он себе уже нашел, а Ленчик может поискать и без него. Поэтому наконец, не без сожаления, перешли к своим баранам.

— Так Вадика берем или не берем? — спросил Ленчик.

— Я еще ничего не решил, — ответил Саша. — Даже возьмусь ли я сам… Сначала покажи, что мы имеем на кандидатов. И, главное, на тех, кто пихает их наверх.

Ленчик кивнул и разложил перед Сашей фотографии кандидатов.

— Ну и рожи! — вздохнул Саша. — Где ты их откопал? Случайно не на стенде «Их ищет милиция»?

— Я тебя умоляю… — сказал Ленчик свою любимую фразу. — Чего их долго искать? Сами нашлись. Ну так что?

— Дай подумать, а?

— Не забывай о наших конкурентах, — напомнил Ленчик. — Тот же Вадик. Он долго думать не станет. Он от ходоков не отлипал.

— Нашел конкурента… Я уже говорил: главное — не суетиться под клиентом. То есть пока ни да, ни нет. Подожди, пока не клюнет рыба покрупнее. А она обязательно клюнет. Выборы важные, край богатый, еще есть что воровать. Значит, здешние тузы должны найти, в кого инвестировать.

— Но ты согласен ждать вместе? — спросил Ленчик, доставая из холодильника пару банок пива.

— Можно и так сказать, — неопределенно сказал Саша. — Я оставлю себе этот список, подумаю. Когда мне позвонят, по крайней мере, буду знать, от чьего имени. Теперь покажи газетные статьи. Посмотрим, что про них пишут.

Зевая, он пробежал по диагонали несколько вырезок и отложил в сторону. Потом напрягся, свел вместе брови. Снова протянул руку за статьями.

— Этот вот Солодухин… Ну «темная лошадка». Он ведь родился и жил в Полбине, понимаешь?

— И что? — спросил Ленчик.

— Как что… Там зарезали редактора местной газеты, забыл? Треневу Галину, кажется.

Ленчик присвистнул. И даже изменился в лице.

— Но охрану нам дадут? — спросил он.

— Я тебя умоляю… — усмехнулся Саша. — Эта охрана сама тебя замочит, если найдутся те, кто больше заплатит. Главное — убедить, что ты им нужен. Что без тебя им будет еще хуже, чем с тобой. Это лучше всякого бронежилета.

— Без нас, — сказал Ленчик с нажимом.

— Ну без нас так без нас, — согласился наконец Саша.

— А Вадика в запас?..

В это время послышалась трель сотового. Они переглянулись, достали из карманов курток каждый свой. Звонили по Сашиному.

— Алло… — недовольно начал Саша, но потом выпрямился, напрягся. — Да… Здравствуйте, Борис Яковлевич. Помню, да… Слышал, конечно… Да вот еще не решил, если честно. Хотя понимаю их значение… Вы так думаете? Да, времени почти не осталось. Вы правы… Я, пожалуй, возьму с собой своего товарища Леню Смушкевича. Есть еще один, Вадик Полухин, вы о нем не знаете… У меня на его счет есть другие соображения. Что ж, спасибо, я все понял… Да что тут думать? Надо, значит, надо…

Отключив аппарат, он озабоченно посмотрел на Ленчика.

— А что я говорил! ловца и зверь бежит. Вернее, рыба, которая покрупнее, нет, считай, акула, только что клюнула!

6

В самолете Игорь старался заснуть, но никак не удавалось. Лететь в Красноземск, потом добираться на ночь глядя в какое-то Полбино, где должна быть гостиница с бронированным номером… Бронированный номер! Какая-то двусмысленность. Говорят, кабинет у Ежова был из чистой брони, то есть бронированный. Боялся, вдруг взорвут. Нам-то чего бояться? Едем туда по казенной надобности, мы люди тихие, никому не мешаем…

Игорь покосился на спящего соседа с твердым, медальным, как прежде говорили, профилем. Все у него аккуратно, отглажено, подогнано, чисто. Как боевое оружие. Даже прическа — волосок к волоску. У таких всегда все получается сразу. Жена — самая лучшая, любовница — самая сексапильная, работа — самая денежная и непыльная. И так всю жизнь.

Или вот сейчас: приказал себе выспаться в самолете — и враз уснул. Даже глянцевый журнал, который держал в руках, не соскользнул на пол салона, а послушно лежит на коленях с отглаженными стрелками брюк. А они у него никогда не пузырятся. Наверно, бизнесмен. И наверняка в аэропорту его ждет лимузин, который довезет его до номера люкс в лучшей гостинице богоспасаемого града Красноземска.

— Хотите посмотреть журнал? — неожиданно спросил спящий, отчего Игорь невольно вздрогнул.

— Думал, вы спите, — сказал Игорь. — Извините…

— Всегда чувствую, когда меня разглядывают, — сказал сосед. — Особенно если исподтишка. Это профессиональное, в крови, можно сказать.

— Служите в органах? — спросил Игорь уважительно.

— Можно сказать и так, — помедлил с ответом сосед. — Поэтому возьмите, пожалуйста, журнал, а я посплю.

Игорь пожал плечами, взял журнал. Удивился тому, что это был дамский, глянцевый, богато иллюстрированный обнаженными прелестями. «Метрополитен» называется. Дамские журналы — это то, что больше всего ссорит его жену и дочку. Просто рвут друг у друга из рук. А потом обсуждают рецепты самых вкусных блюд и одновременно диеты, чтобы после этих блюд похудеть.

Игорь полистал, потом закрыл, стал смотреть в иллюминатор. Трудно в это поверить: сосед — такой с виду мужественный, а берет в дорогу подобное чтиво. «Плейбой», наверно, тоже прихватил. Красивые, обнаженные девушки, отчего не посмотреть, когда жена не видит?

— Вам мешает? — снова спросил сосед, не открывая глаз. — Давайте сюда… Все равно не усну, скоро прилетим. Наверно, вы подумали, вот, мол, здоровый мужик, а такой периодикой интересуется.

— Есть такое дело, — признался Игорь. — На вас, наверно, действует как снотворное, угадал?

— Почти угадали. Меня вообще-то Анатолий зовут, по фамилии Богданов, — сказал сосед. — Капитан запаса. Служил в спецназе. Нынче деловой человек. Лечу по делам. А вы?

— Игорь, очень приятно, — пожал плечами Игорь. — Журналист. И тоже в командировку лечу. По казенной надобности, как говорил Лермонтов.

— А, это в рассказе «Тамань», кажется, — сказал Анатолий. — Или это тест у вас такой, проверяете собеседников на вшивость?

— Есть немного. А вообще, люблю Лермонтова, — признался Игорь. — Но странною любовью. Как он Россию. То есть скорее его прозу, чем стихи.

— Значит, вы журналист, — несколько удивленно сказал Анатолий. — Не подумал бы. Показалось, следователь прокуратуры.

— Разочарованы? — усмехнулся Игорь.

— Мне все равно, — сказал Анатолий. — Хоть прокурор, хоть палач, хоть адвокат. Насчет губернаторских выборов туда путь держите, желаете осветить их в печати?

— Если бы, — сказал Игорь. — Убили журналистку, коллега все-таки…

— А, слышал, это в Полбине, кажется, — кивнул Анатолий, искоса внимательно разглядывая соседа. — Показывали по телевизору. Кстати, мне как раз туда же, в Полбино. Номер вам заказали, машину за вами пришлют?

— Номер есть, а заказывать машину у нас не принято, чтоб служба медом не казалась, — сказал Игорь.

— Рейс задержали, значит, сядем там ночью, — посмотрел на часы Анатолий. — Придется вам торчать до утра. Пока автобусы пойдут.

— Не привыкать, — пожал плечами Игорь, почувствовав в его интонации некую надежду на то, что удастся добраться до душа и свежей постели сегодня же ночью. Вдруг повезет и сосед подвезет?

— Тогда не откажите в любезности, — сказал Анатолий. — Машина для меня как раз будет. Наверно, разница между нами в том, что я там нужен, а вы — не очень. Журналисты любят сор из избы выметать. Наверняка и гостиница у нас одна, так что будет время потолковать…

— Может, вам нужно, чтобы я написал в нашей газете о вашей работе? — несколько заискивая, сказал Игорь. — О ваших достижениях в вашей профессии? Реклама все-таки. Притом бесплатная.

— А что хоть за газета? — настороженно спросил Анатолий.

— «Неангажированная», — веско сказал Игорь.

— Известное издание. Вернемся в Москву, там подумаем, — кивнул Анатолий. — И обсудим на месте… Зина! — Он обернулся к стюардессе — статной, светловолосой, которая только что прошла мимо, слегка задев его плечо своим бедром. — Шампанского нам! Выяснилось, мы с соседом не только земляки, но и летим в одно место, представляешь?

И положил ей на поднос стодолларовую банкноту. Игорь не заметил, когда тот успел познакомиться со стюардессой.

— Что вы, — запротестовал Игорь. — Зачем, я заплачу!

— Поздно, — сказал Анатолий. — Заказ уже принят. Будете моим должником. В другой раз угостите, договорились?

Зина принесла откупоренную бутылку и два фужера.

— Почему только два? — удивился Анатолий. — Уже три часа вместе летим, и до сих пор никаких замечаний по качеству обслуживания. Есть повод, чтоб выпить вместе с пассажирами?

И приятельски подмигнул Игорю…

— Я на службе, — засмеялась и слегка зарумянилась Зина, не отводя взгляда от мужественного лица Анатолия. — Может, позже…

— Позже так позже, — легко согласился тот. — А пока — чуть-чуть, чисто символически…

И налил ей полный фужер. Она, помявшись, пригубила. Он взял у нее фужер и допил, глядя снизу ей в глаза. Она снова засмеялась и отошла, не преминув еще раз оглянуться.

— Ловко вы, — не без зависти сказал Игорь. — Считайте, уговорили.

— У меня жена с дочкой, — сказал Анатолий. — Словом, это всего лишь игры отвязанного папашки на свежем воздухе. Увидел новую девушку, и взыграли гормоны… А ведь заранее знаю, что ничего не получится, поскольку рано или поздно придется ей процитировать отдельные графы из анкеты. Но пофлиртовать никто не запретил, верно? У вас, кстати, те же проблемы? Или у журналистов это попроще? Быстротечные романы, заканчивающиеся в гостиничной койке, угадал?

— Всякое бывало, — туманно сказал Игорь. — Могу только сказать, что вторую жену привез именно из командировки…

— И выгнали первую? — Рука Анатолия, разливавшая остатки шампанского, замерла в воздухе.

— Она умерла.

— Извините… А дети?

— Да, тоже дочка. Вы, кстати, военный? — Игорь задал наконец вопрос, вертевшийся на языке.

— Уже набираете материал для статьи? — хмыкнул Анатолий.

— Как хотите, конечно…

— Да ладно вам… — Анатолий налил в фужеры остатки шампанского. — Служил в спецназе, был в Чечне. Еще в первую войну. Чуть в плен не попал. В качестве языка. А может заложника, что еще хуже.

— Расскажите.

— Это в первую чеченскую было. Как раз очередное перемирие заключили. Даже село им вернули, которое до этого штурмом брали. Сколько ребят там положили… Верхние Атаги, может, слыхали?

— Вернули? — не понял Игорь.

— Ну не вернули, а разрешили туда местным жителям вернуться. В гуманных целях. Они и вернулись — как раз те, кого мы выгнали и кто в горах отсиживался. И припрятанное оружие откопали. И все сначала. Будто и не было ничего. А наши пацаны погибли ни за понюх… Вот когда до нас дошло, раньше, чем до политиков: с такой войны, где цель — не победа, а мирные переговоры, лучше сразу уносить ноги. И на вторую чеченскую — как меня ни уговаривали, сколько ни обещали — идти отказался. Зачем дожидаться, когда противник тебя совсем перестанет уважать? Ведь там как было: только их прижмешь, давай переговоры, кричат. И наши соглашаются. Такую тактику Саддам Хусейн применял. Выгонял инспекторов и, пока американцы подгонят авианосцы и морскую пехоту, кое-что перепрятывал, а что-то уничтожал для отчета. Американцы кулак соберут, ультиматум предъявят, а он снова на все согласен. И опять допускает инспекторов. До следующего раза. Ислам — коварная штука. Ловко играет на гуманных струнах… Словом, во время вот такого перемирия, средь бела дня и посреди деревенской площади, подошли ко мне с разных сторон эти самые мирные жители и дула автоматов мне под ребра… Вопрос стоял так: или я к ним в плен, или они в братскую могилу. Трое их было. Еще несколько человек со стороны страховали. И «шестерка» с приоткрытой дверью на площади стояла, меня ждала.

— И? — приоткрыл рот Игорь.

— Сами видите, — пожал плечами Анатолий. — Я — здесь, они — там. В братской могиле. Или вам детали интересны?

— Если для статьи, то желательно, — сказал Игорь. — О русском Рэмбо в газетах мало пишут. Все больше в плохих детективах. Как это у вас получилось?

— Проще простого, — пожал плечами Анатолий. — Здесь главное — сбить противника с толку. Ну поднял я руки вверх, сделал растерянное лицо… Они мне поверили, подтолкнули к машине… А там, говорил уже, дверца была приоткрыта. Вот я и воспользовался гостеприимством. Тут в тесноте пистолет нужен. АК-47, да еще с прикладом, великоват. Сделал вид, что в машину полез, а сам дверцей этой отгородился, толкнул ею автоматчика, тот с копыт, двое других тоже не ожидали и свое получили, брыкнулись рядом… Водилу за шиворот из салона выкинул. Словом, угнал тачку. Но свою пулю в зад получил… Тот, с автоматом, очередь дал, когда я разворачивался. Крови потерял много… Подъехал прямо к санчасти, пока добрался, сознание потерял. Лежал под капельницей. Меня прокуратура потом допрашивала: мол, кто? Я отказался говорить.

— Почему? — спросил после паузы Игорь.

— Все потому. На их месте я бы делал то же самое. По ранению домой вернулся, орден даже дали. А потом сократили, перевели в СОБР. Там зарплата — сами понимаете… И еще этот дефолт. Потом кем только не работал. Приятель говорит: пойдем подрабатывать вышибалами в казино. По ночам там дежурили. За ночь вышибали из гостей по полсотни баксов, включая чаевые. Я за месяц службы под пулями столько не имел…

Анатолий неожиданно замолчал. Игорь удивленно посмотрел на него, но ничего не сказал. И тоже увидел вспыхнувшую надпись: не курить, пристегнуть ремни.

В аэропорту, когда подали трап, Игорь уже на выходе заметил, как Зина отошла в сторону с Анатолием. Они негромко разговаривали, пропуская мимо себя выходивших пассажиров. Он что-то, кивая, записал с ее слов. Похоже, это был ее телефон или домашний адрес.

Когда Игорь проходил мимо, Анатолий сразу обернулся к нему, как если бы у него были глаза на затылке.

— Подождите меня на стоянке такси, я вас подброшу до Полбина.

Игорь заметил восторженный взгляд Зины, когда Анатолий снова к ней повернулся. И невольно позавидовал.

Анатолия ждал черный «БМВ», возле которого стояла пара коротко стриженных парней в кожаных куртках. Они подозрительно покосились на Игоря — похоже, им не понравилось такое знакомство, — но ничего не сказали. А он не собирался ничего им объяснять.

— Ты, что ли, Богдан? — услышал он негромкий голос одного из них.

— А ты Трофим? — спросил Анатолий.

Потом они о чем-то негромко переговорили.

— Подвезем журналиста, — сказал Анатолий этому Трофиму, старшему по возрасту среди встречавших.

Те промолчали, переглянувшись. Не положено, мол. Но возражать не стали.

За всю дорогу не проронили ни слова. Игорь сидел на заднем сиденье между двумя парнями, чувствуя себя арестованным. Анатолий ни разу не повернулся к нему, сидел и прямо смотрел перед собой.

Игнат с Лехой были в кустах и следили за шоссе.

— Вон тачка толковая, — сказал Леха, которому надоело мерзнуть. — «БМВ». С антенной.

— Сявка ты, — сказал Игнат. — На «БМВ», пора бы знать, самые крутые гоняют, с «калашами» небось… А у нас на двоих всего одна «пукалка», да и тот «Макаров».

После утраты сотового он никак не мог выйти на связь с заказчиком, хотя тот, похоже, его приговорил. Но что еще делать с этими треклятыми бумагами, заляпанными кровью журналистки, он не ведал. Нужна была связь, желательно вместе с машиной.

Эту «девятку», гнавшую по опустевшему шоссе, они увидели, когда собрались уходить. Игнат использовал все тот же прием, рискованный, но безотказный: выскочил внезапно из кустов на середину шоссе, замахал руками, и водила рефлекторно рванул руль в сторону, после чего не смог выровнять на мокром шоссе, и свалился в кювет. Машина перевернулась, но встала не на спину, а боком, градусов под шестьдесят, опершись на придорожный валун. Толкни — и встанет на колеса.

Игнат выволок из нее стонущего парня, Леха следом достал сотовый.

— Есть, на месте, — сказал он. — Можно звонить.

— Не вздумай. — Игнат положил парня на спину, окровавленным лицом к небу, потом деловито пошарил по карманам. Парень стонал все слабее, у него начинался бред. Временами он приходил в себя и как будто пытался что-то сказать. Игнат вытащил бумажник, из которого вывалились несколько сот долларов, сколько-то тысяч рублей и цветная фотография, на которой юная женщина держала на руках ребенка возле небольшого деревянного домика.

— Твои? — спросил Игнат парня.

Тот захрипел, закивал, протянул руку.

— Давай быстрей, — тревожно сказал Леха. — Пока никого нет.

— Тачку переверни, — сказал Игнат, не оборачиваясь и пересчитывая деньги. — Сам справишься. А то у меня поясница чего-то…

Леха уперся, стараясь поставить на колеса «девятку», чей мотор продолжал работать на холостом ходу.

— Да камень вытащи, вон монтировку из багажника возьми, под него подсунь, — сказал Игнат, и Леха послушно достал ломик. Подсунул его под валун, навалился и тут же вздрогнул, выпрямился после выстрела.

Игнат спрятал «Макаров» в карман, потом оглянулся:

— Помоги, до болота его оттащим. Тут недалеко. Куртку себе его возьми. Хорошая куртка, кровь отмоешь, и все путем…

Они молча тащили мертвеца через кусты. Из его кармана вывалились ключи. Игнат на ходу, обругав себя, их подобрал.

— Этот который уже?.. — негромко спросил Леха, когда трясина булькнула, принимая в себя тело.

— Который бы ни был… — сплюнул Игнат. — Теперь только оттаскивай. А остановишься, сам в земле окажешься.

И косо посмотрел на Леху.

— А я что, я так, ничего…

Игнат молча кивнул, будто согласился, потом, подумав, бросил в болото пустой бумажник и фотографию женщины с ребенком. Оставил себе паспорт, водительские права на имя Евгения Васильевича Суханова и командировочное удостоверение на пять дней, начиная с этого дня. Уже хорошо. Значит, пять суток его разыскивать не станут. И сунул документы в карман куртки.

Когда «БМВ» подкатил к гостинице «Сибирь», Игорь вылез из машины возле входа, наклонился к окну, чтоб поблагодарить и попрощаться, но ему оттуда не ответили. Дожидались, когда он уйдет. Анатолий тоже хотел выбраться из машины, но Трофим придержал за рукав. Мол, есть разговор. Выбрались вместе, отошли в сторону.

Анатолий огляделся. Унылое, грязное местечко. Накрапывал ночной дождь. Только возле гостиницы есть какое-то оживление. Все-таки неоновый свет вывески, асфальт, ресторан, пацаны тусуются… Правда, буква «б» постоянно мигала, грозя вот-вот потухнуть. И все невольно на нее поглядывали. Будто если потухнет это светлое пятно, куда все местные тянутся, словно мотыльки, эта Тмутаракань окончательно погрузится в мрак и грязь.

Они смотрели вслед Игорю, который снова оглянулся, приветственно махнул Анатолию рукой и прошел в вестибюль гостиницы.

— Все-таки что за фраер? — спросил Трофим. Он кивнул в сторону стеклянной двери, за которой только что скрылся попутчик Анатолия.

— Журналист, говорил уже. — Анатолий насмешливо смотрел на него. — Прилетел по тому же делу, насчет убийства своей коллеги, вашей землячки. Еще есть вопросы?

— Значит, для чего тебя пригласили, не забыл? — сощурился тот.

— Неправильно ставишь вопрос, — покачал головой Богданов. — Ты должен был спросить, типа, зачем, мол, я засветился? Отвечу: на всякий случай. Хочу быть на виду у общественности. Мне ведь нужно не только алиби, но и широкая известность. Чтобы в случае, если вы от меня, как от Игната, захотите избавиться, этот журналюга сразу встрепенулся: куда пропал герой моего будущего репортажа? Так вот, заруби себе: он мой страховой полис. Ибо знает, что я сюда прибыл. Хотя не знает зачем. А вас он запомнил. И, если я не вернусь в столицу, поднимет в своей газете такой хай!.. Ну а если он, известный журналист, по этой же причине тоже исчезнет, то будет уже не хай, а вой. Посильнее, кстати, чем из-за этой дамочки. Кремневой, кажется?

— Треневой, — поправил Трофим.

— Вам этот шум нужен? Вижу, не нужен. Вот и мне он ни к чему. А кому нужен, тот сразу пожалеет, что на свет родился… Значит, теперь ты в курсе, — весело сощурился Анатолий.

— Пушка здесь. — Трофим передал ему черный кейс. — Будем пристреливать или как?

— Ну а как иначе?..

Анатолий открыл кейс. Увидел там пистолет, пожал плечами, щелкнул замком.

— Что не так? — спросил Трофим.

— Все нормально, — пожал плечами Анатолий. — Хорошая пушка. Хоть не замазанная? В деле была?

— Обижаешь. Заводская смазка в стволе. Ты, вообще, за кого меня держишь?

— Раз глупые вопросы задаешь, за кого мне тебя держать?

— Что еще? — заметно напрягся, но пропустил очередную колкость Трофим. Возможно, получил такое указание — всемерно способствовать.

— Где они торчат? — спросил Анатолий.

— Точно не знаем, но предполагаемый район очертить можем.

— Менты знают?

— Менты и подсказали… — ощерился Трофим, продемонстрировав рот, полный золотых зубов. — И дали нам срок на окончательное решение вопроса. Им этот арест племянника и его подельника, а потом и судебный процесс ни к чему. А то прокуратура подталкивает. Шесть человек они уже замочили, и не за хрен собачий.

— Это хорошо, что у вас здесь наладилось взаимопонимание и взаимодействие с правоохранительными органами, — благосклонно, тоном проверяющего, сказал Анатолий. — И далеко они?

— За городом, двадцать километров отсюда. Скорее, в лесу прячутся.

— Значит, мне нужна машина, — сказал Анатолий, подумав. — Только не эта… — Он небрежно кивнул в сторону «БМВ». — Чего-нибудь попроще. Лучше ничего, чем такая.

— Других не держим, — сказал Трофим небрежно, не без гордости. — Второй номер нужен?

— Там посмотрим, — сказал Анатолий, смерив оценивающим взглядом окружение Трофима. — Нет, обойдусь. Ну все, до завтра, хочу отоспаться.

Игорь поднялся к себе в номер, разложил вещи, посмотрел на часы. Второй час ночи по здешнему времени. Все-таки повезло, что подвезли с этим Анатолием. Кстати, кто он? Странный какой-то…

Потом Игорь вспомнил, что у него должен быть домашний телефон Вячеслава Карпухина, исполняющего обязанности главного редактора. Его здесь ждали еще днем, стоило бы, конечно, позвонить из Красноземска. Хотя вопросы, которые ондобирался им задать, могут подождать и до завтра.

7

Игорь позвонил в редакцию утром.

— Здравствуйте, извините, это Вячеслав Никифорович?

— Доброе утро, а кто его спрашивает? — ответил хрипловатый со сна мужской голос.

После убийства Треневой все они теперь настороже, подумал Игорь.

— Я из Москвы прилетел, Залогин моя фамилия.

— А… да, еще раз здравствуйте. — Теперь в голосе слышалось явное облегчение. — Мы вас еще вчера ждали.

— Задержка с рейсом, знаете ли, просидел в Домодедове…

— Извините, что не встретили. Как вы устроились?

— Все нормально.

— Если не возражаете, лучше нам переговорить не по телефону, — сказал Вячеслав Никифорович. — Я буду в редакции через час. Приболел немного. Вы подходите, подождите меня там. Вы знаете, где она находится?.

— Еще нет, но, думаю, вы мне подскажете? — предположил Игорь.

Тот охотно рассказал, как к ним пройти:

— Да вам у нас каждый подскажет, только спросите.

Спускаясь со второго этажа, Игорь подумал, что в каждом из нас есть немного от Шерлока Холмса. Нечто вроде игры. Вот скоро, уж скорее бы, прилетит Гера с непосредственным начальником и потребует отчета о «проделанной работе»: ты нашел, кто ее убил? И очень хочется дать ему исчерпывающий ответ: и кто, и за что, и где прячется. Для Геры это очередной прикол, а он, Игорь, даже понимая это, теперь во всем, что находится в этом Полбине, где жила и работала погибшая Тренева, будет искать след или разгадку преступления.

На ловца и зверь бежит. В вестибюле он увидел Померанцева и Геру, оформлявших документы.

— Ба, какие люди и какими судьбами! — провозгласил Гера на всю гостиницу, распахнув объятия. — Я знал, что мир тесен, но не до такой же степени? — Он подмигнул Игорю. — Ты как вообще тут оказался? И куда намылился с утра пораньше?

— Заканчивай, — сказал ему Померанцев, заметив, что на них оглянулись все, кто здесь находились, и обменялся с Игорем рукопожатием. — А в самом деле, куда, если не секрет?

— Не секрет. В редакцию здешней газеты, где работала Тренева.

Гера переглянулся со своим начальником.

— Тогда я тоже с тобой, — сказал Гера. — А чего зря время терять?

Редакция газеты «Полбинская правда» располагалась в бывшем здании райисполкома, с колоннами, обмазанными многослойной, местами обвалившейся штукатуркой, лишившей их некогда безупречной округлости. Да и вся архитектура в этом Полбине выглядела какой-то нерешительной. Будто, когда строили, сомневались: а стоит ли? Из единственной полуоткрытой двери здания несло гнилой сыростью. Игорь, войдя вовнутрь, невольно заглянул под лестницу, откуда шел запах. Похоже, там натекло под груду старых ржавых батарей и умывальников… Игорь даже вздрогнул, столкнувшись со строгим взглядом Л. И. Брежнева с портрета, покрытого разводами. Здесь же лежали и стояли еще несколько портретов членов политбюро, плохо различимых, частично заслонявших друг друга. А выше — кумачовое полотнище, тоже в разводах, с надписью: «Наша цель — коммунизм».

— А наша — переход от коммунизма к капитализму, — сказал Гера. — Что тоже плохо получается.

— Вы к Вячеславу Никифоровичу? — спросила сверху простуженным голосом пожилая, высохшая женщина, свесившись через перила. — Вы Игорь Николаевич Залогин?

— Он самый, — кивнул Игорь. — И со мной мой товарищ, если не возражаете… Мы можем подняться к вам наверх?

— Меня зовут Анна Петровна Прошина. — Женщина боязливо протянула ему, потом Гере сухую ладошку, как бы готовясь отдернуть ее в любую минуту, если столичные гости вдруг вздумают поцеловать.

— Очень приятно. — Игорь склонил голову, ощутив лед ее руки.

— Вот сюда, пятнадцатая комната. Проходите, не стесняйтесь. Вячеслава Никифоровича пока нет, он на приеме у врача и просил за него извиниться и подождать.

Сначала она за него извиняется, подумал Игорь, переглянувшись с Герой. Потом он сам придет и тоже будет извиняться. Провинциальная интеллигенция, ничего не попишешь. Полагают, что только так можно себя оградить от столичного хамства.

В небольшой комнате на столе, заваленном подшивками старых газет, тихо светился монитор старенького компьютера с допотопным фильтром. 486-й, распознал Игорь, прошлый век. Должно быть, подарок Джорджа Сороса, вернее, отзвук. Миллиардер дарил мощные и современные компьютеры центральным и краевым газетам, а те спихнули свои старые в какое-нибудь Полбино.

В красном углу в простеньком окладе висел темный образ богоматери с младенцем. Над столом висел большой фотографический портрет седой женщины в траурной рамке. Добрые, внимательные глаза за строгими очками.

— Это и есть?.. — Игорь повернул к ней голову.

— Да, это она, Галина Сергеевна. — Анна Петровна сначала вытерла своим носовым платочком глаза, потом машинально протерла и им без того глянцевый портрет погибшей.

— Присаживайтесь, почитайте нашу подшивку, — сказала она. — Я сейчас чай заварю…

— А это кто? — Гера указал на фотографию на столе, на которой были видны мертвые мужские лица, залитые кровью.

— Ужас какой-то, что теперь творится… — тихо сказала Анна Петровна, покачав головой. — Вчера из милиции прислали. Ночью какие-то бандиты вошли в деревню Зеленино, это двадцать пять километров отсюда, захватили в заложницы хозяйку, а когда туда пришел местный участковый с мужчинами, их всех перестреляли, представляете? А хозяйку не тронули. И ушли. И как всегда, никто ничего не слышал, все спали. Почти ничего не взяли, только какие-то продукты. Хозяйка молчит, боится, ей уже за семьдесят, видит плохо, а они ей пригрозили, что еще вернутся… Вот что сегодня в России творится, вы можете объяснить?

— За грехи свои расплачиваемся. — Гера перекрестился в сторону образа, как бы ища у него поддержки. — Другого объяснения не вижу.

— Думаете? — Она присела, прикрыла рот ладошкой. — Ой, что я говорю… Вы, наверно, с утра не кушали? А я разговорами кормлю.

— Не беспокойтесь, — сказал Игорь, почувствовав, как отозвалась на ее заботу сарделька, съеденная утром в гостиничном буфете. — Чаю бы с удовольствием.

— К чаю вот ничего нет… Но что-нибудь придумаю! — Она встала и вышла из комнаты.

Игорь стал перелистывать подшивку, пока Гера оглядывал помещение.

— Все верно, что и следовало ожидать от провинциальной прессы, — сказал Игорь вслух. — Вот, к примеру, открытое письмо. Жители села Андрюхино губернскому дорожному управлению, копия губернатору Власову… Где-то здесь я видел его портрет. Ну да, вот он, в этом номере, видишь?

— А почему он в темной рамке, как на могильном памятнике? — спросил Гера.

— Черт их знает…

Игорь перелистал еще несколько газет.

— Знаешь, все здешнее начальство здесь окаймлено такими же темными рамками. При жизни.

— И потому долго живут и здравствуют, — кивнул Гера. — Местная примета такая. Скажешь, нет? — Он поднял глаза на фотопортрет Треневой. Нет, здесь, конечно, рамка была пошире, более выраженная, что ли.

— Ну так что пишут сельские жители своему генерал-губернатору? — спросил он.

— Просят достроить дорогу.

— Ну да, они все знают о недостатке финансирования и даже сочувствуют, но бросать строительство за сотню метров до околицы — тоже не дело. Угадал? — повернулся к нему Гера. — Тем более бульдозеры все там разворотили, одна грязь, можно утонуть, из села теперь ни на машине, ни на подводе не выбраться. А мол, средства на избирательную кампанию у вас нашлись, и немалые.

— Что верно, то верно… Ты, может, раньше это читал?

Игорь поднял глаза от газеты, услышав чьи-то шаги,

фанерная дверь противно скрипнула, на пороге появился лысоватый невысокий мужчина лет пятидесяти в старинных, округлых, вошедших в теперешнюю моду очках.

Он еще с порога протянул руку, озабоченно улыбаясь, чем открыл во рту явный недостаток передних зубов.

— Я Игорь Залогин. — Игорь встал с места. — А это… — Он повел рукой в сторону Геры.

— Я уже знаю, ваш товарищ по работе… Извините, Игорь Николаевич, у врача на приеме задержался. — Никифоров долго тряс им руки, заглядывая снизу в глаза гостям.

— Ничего, мы здесь не скучали… — Игорь кивнул на подшивки.

— У нас, сами видите, информация местная, все больше про ремонт бань или про изменение автобусного маршрута, — продолжал тот извиняться.

— Это как раз очень интересно, — кивнул Игорь, включая диктофон. — Если вы не возражаете… — Он показал глазами на портрет убитой Треневой. — Может, сразу поговорим, чтобы не отнимать у вас время?

— Можно и поговорить… — Вячеслав Никифорович явно волновался, потел, кряхтел, и трудно было поверить, что он хозяин этого кабинета, а не посетитель.

— Вас, наверно, уже спрашивали следователи… — начал Гера. — У нее или у вашей газеты были враги?

— Нет, что вы… — замахал руками Вячеслав Никифорович. — Какие враги. Ведь зарезал ее, вы не поверите, родной племянник!

— Это уже установлено? Доказано? — спросил Гера.

— Что тут доказывать… — устало вздохнул Вячеслав Никифорович. — Его же соседи видели, узнали, хоть темно было, когда из ее дома удирал вместе с подельником. Сам весь в крови… Крик слышали, они окно разбили, выскочили на улицу.

— Думаете, бытовуха? — спросил Гера.

— Что тут думать?.. Раз наши следователи так говорят, — сказал редактор. — Я только сегодня, до вашего звонка, с ними разговаривал. Не верите, спросите у них.

— Нет, почему не верю?..

— Они теперь сидят и ничего не делают. Все ждут не дождутся следователей из Генпрокуратуры, чтобы передать им это дело… А вы, наверно, и есть?..

— Да, вы угадали, я и есть тот самый следователь из Генпрокуратуры Герман Шестаков, кого ждут не дождутся ваши пинкертоны, чтобы спихнуть это выморочное дело. — Гера показал ему свое удостоверение. — Протокола, как видите, я не веду, записи тоже, подписывать вам ничего не придется, так что можете говорить откровенно.

— Ну что я скажу, если уж откровенно?.. Я так понимаю, зря вы съездили к нам, в такую даль, — сочувственно сказал редактор. — Материал явно нестоящий… Событие для столичной прессы или Генпрокуратуры, прямо скажем, не бог весть что.

— Хотите сказать, убийца зарезал Треневу как свою тетку, а не как редактора газеты? — уточнил Гера.

— Думаю, да. Политики здесь никакой. Подумаешь, племянник тетку зарезал! В наше-то баснословное время. Мы вот тоже спрашивали у наших, как вы их назвали, пинкертонов: так, мол, и сказать нашим читателям? Суда ведь еще не было. А они ухмыляются: вам бы обязательно сенсацию, да? Только суд ничего вам нового не скажет. Убийцы известны.

— Так они и ответили?

— А все уже знают, весь поселок, — пожал плечами Вячеслав Никифорович. — Видели же, как они удирали, машину угнали и на ней скрылись. Вот другая сенсация потом была, когда пятерых мужиков, включая участкового, застрелили… Вот прямо перед тем, как вы прилетели.

— Это мы тоже знаем, — кивнул Гера.

— Мы раньше это по телевизору видели да ахали, как у вас в Москве друг другу кровь пускают… И думать не думали, что к нам это придет.

— Москва для вас инопланетная цивилизация, так? — спросил Гера. — А мы в роли пришельцев?

— Я этого не говорил… — устало улыбнулся Вячеслав Никифорович.

— Вы это подразумеваете, — кивнул Гера. — А кто второй подельник этого племянника, вы можете сказать? Конечно, мы сегодня же посмотрим материалы дела, но все же. Мне интересно, что вы скажете.

— Спросите чего полегче… Но можно сказать, для вас это тоже тема, — сочувственно сказал Вячеслав Никифорович. — Чтоб начальство не ругалось. Все-таки дорого такая поездка, наверно, обошлась. Сколько хоть, если не секрет?

Когда Игорь, переглянувшись с Герой, назвал сумму, Вячеслав Никифорович прикрыл глаза, похоже прикидывая и сравнивая со своей газетой. Потом крякнул.

— Половина нашего годового бюджета, — сообщил он. — Кстати, чем для вас не тема — как беспредел распространяется по России и как столица задает в этом тон? — спросил он у Игоря.

Игорь внимательно посмотрел в его глаза, ставшие хитрыми. А ты не так прост, Вячеслав Никифорович, подумал он.

— Для этого было не обязательно уезжать из Москвы, — сказал Игорь вслух. — О том, как сынок убил мамочку, чтобы завладеть ее квартирой, я писал десять лет назад. Можете у нас списывать.

— И теперь вы отстаете от нас всего-то на пару лет, — добавил Гера. — И скоро догоните. А там, глядишь, и перегоните.

— Мы тут все двоечники, — махнул рукой Вячеслав Никифорович. — Своего придумать ничего не можем… Только у вас списываем, тут вы правы. Мы у вас, вы у Европы. Мне читатели вот задают вопросы: что такое банкомат? Правда ли, что в нем деньги печатают для желающих? На полном серьезе, зря улыбаетесь, между прочим.

— Скоро будете печатать жалобы сельчан, Почему в их деревнях банкоматы стоят не на каждом углу, — хмыкнул Гера.

— И все-таки скажите, — серьезно сказал Игорь, — как вы думаете, почему некоторые сразу связали это убийство с политикой? С предстоящими выборами?

— А у нас, как сейчас везде, все политика, — махнул рукой Вячеслав Никифорович. — И сплошные выборы, превратившиеся в стихийное бедствие.

— Неплохо сказано, — кивнул Игорь. — Надо будет запомнить. Для заголовка пригодится. Разрешите использовать?

— Пожалуйста… — пожал плечами редактор. — У нас все равно такое название не пройдет. А у вас в Москве разве по-другому?

Игорь не успел ответить, поскольку в комнату вошла Анна Петровна, неся чайник с чашками и поллитровую банку с вареньем, накрытую пергаментом с резинкой по ободу.

— Покушайте, Игорь Николаевич… Ой, Вячеслав Никифорович! — всполошилась она. — Вы пришли уже? Я еще за чашкой сбегаю!

— Не надо, не хлопочи, у меня своя есть, — остановил ее редактор. — Лучше нашу компанию укрась.

— Наши гости небось у себя в Москве к кофе привыкли с йогуртами, — заговорила она, открывая банку. — А вот такого варенья, брусничного с черничкой, не пробовали.

— Лучше с собой им дай, — сказал Вячеслав Никифорович. — На дорожку.

— А вы что, уезжаете уже? — Рука Анны Петровны остановилась над блюдцем, на которое она накладывала варенье.

Игорь пожал плечами, кивнул на хозяина:

— Вячеслав Никифорович утверждает, будто я зря прилетел, мол, обычное бытовое убийство.

— Ну уж, обычное, — покачала головой она. — Скажете тоже. Она ж ему вместо матери была! А он, неблагодарный, только все пропивал, нигде не работал… Уж она как за него переживала! Сама мужа схоронила, как он мать, ее сестру. Только им и жила. А он пользовался… Сколько она мне рассказывала, плакала прямо: приезжает всегда, теть Галь, говорит, денег дай, работу обещали, скоро отдам… — Она всхлипнула, махнула рукой. — Хотела его сюда, к нам, устроить, хоть курьером, чтоб на глазах был, а он — ни в какую! Жил в Красноземске, мы для него провинция…

— Говорят, у вас здесь бывал кандидат в губернаторы Сабуров, — сказал Гера. — Я слышал, будто все его прочат…

Они переглянулись.

— Ну это еще видно будет, — нерешительно сказала Анна Петровна.

— За кого телевидение скажет, тот и будет, — спокойно сказал Вячеслав Никифорович.

— А нынешний губернатор, Власов, кого поддерживает? — спросил Игорь.

— Сабурова, — кивнул редактор, снова переглянувшись с Анной Петровной. — Никогда бы не подумал такое… Вроде нормальный, интеллигентный человек. Кого ему бояться?

Они немного помолчали. Игорь отпил из стакана, взял ложечкой варенье, попробовал.

— Чудесный вкус, — сказал он. — Просто изумительно…

— Кушайте еще, — радушно сказала Анна Петровна.

— Спасибо… Скажите, ваша газета выступала против Сабурова? — спросил Гера, положив в рот еще одну ложку.

Они снова переглянулись. Вячеслав Никифорович нахмурился. Анна Петровна вздохнула, стала убирать стаканы. Похоже, они не хотели об этом говорить.

— Было, выступали, — неохотно признался редактор. — И не мы одни. Вы бы видели его программу. О развитии культуры в крае ни слова. А значит, ни копейки.

— За это, конечно, убить мало, — согласился Гера.

— Вы думаете, будто Галину Сергеевну убили за ее будущую статью в газете? — нахмурился Вячеслав Никифорович.

— Поймите нас правильно, — серьезно сказал Гера. — Мы с Игорем, хоть у нас и разные профессии и задачи, хорошо вас понимаем: мол, мы приехали, подняли здесь, у вас, бучу, а сами потом уехали. А вам здесь оставаться, так? Не вы одни, куда ни приеду в командировку, везде говорят или имеют в виду одно и то же.

— Я этого не говорил, — категорично ответил, выставив перед собой ладони, Вячеслав Никифорович.

— Не говорил, так подумал, — неожиданно сказала Анна Петровна. — Конечно, многим это не понравилось. Стали говорить, будто она поддерживает нашего земляка Солодухина.

— Не понимаю, о чем вы! — повысил голос редактор. — Ее убил племянник, это видели все. Что еще? Из чего тут выжимать сенсацию, скажите на милость?

— Тогда еще вопрос, — сказал Гера. — Было ли какое-нибудь событие или история, показавшаяся вам странной, до ее убийства? — Он кивнул на портрет Треневой.

Они снова переглянулись.

— Ну было, — неуверенно сказала Анна Петровна. — Ночью к нам кто-то залезал в редакцию. Все тут переворошили…

— Что-нибудь пропало? — спросил Гера.

— Нет, ничего… Галина Сергеевна сказала, мол, ничего страшного, у нас, в Полбине, это бывает.

Вячеслав Никифорович нахмуренно молчал. Игорь переглянулся с Анной Петровной.

— Извините, — сказал Игорь, поднимаясь с места. — Вам надо работать, а мы только мешаем. Спасибо за чай, за гостеприимство…

— Да уж, подзасиделись мы у вас, — сказал Гера. — Если не возражаете, у меня могут возникнуть новые вопросы…

— Всегда к вашим услугам! — привстал, учтиво склонив голову, Вячеслав Никифорович.

— Особенно по поводу вашего земляка, другого кандидата, Солодухина — так вы только что его назвали… — Гера вопросительно посмотрел на Анну Петровну.

— Я все вам расскажу, — твердо сказала она. — Все, что знаю. — Не сомневайтесь

И неодобрительно взглянула на своего шефа.

8

Сашу и Ленчика встретили в аэропорту и сразу, на летном поле, усадили в темно-синий «ауди», который резко взял с места, обрызгав грязью из луж остальных пассажиров, которые только молча, не возмущаясь, посмотрели им вслед. Уж больно крутыми показались ребята, встречавшие этих двоих юнцов из Москвы. Лучше не связываться.

Всю дорогу молодые люди ехали молча и очень быстро. Проблесковый маячок и сирена, включавшаяся время от времени, делали свое дело. Машины прижимались к обочинам, уступая дорогу.

Их завезли в центральную гостиницу Красноземска «Кедр», дали полчаса на устройство, потом снова усадили в машину и вскоре высадили возле небольшого старинного особняка в самом центре, на котором красовался лозунг: «Солодухина — в губернаторы!»

— Никуда не годится, — вполголоса сказал Саша Ленчику, кивнув на лозунг. — Берут быка за рога, забывая, что нынешний избиратель обязательно проголосует назло. Если не против всех.

— …У нас в России очень многое делается назло, — продолжал Саша через несколько минут, сидя нога на ногу в кресле, держа на отлете зажженную сигарету и глядя сощуренными глазами на Григория Солодухина, сидевшего перед ним на краешке письменного стола. — Тот же Петербург построили назло надменному соседу, если вспомнить Пушкина.

Он обвел взглядом восседавшую перед ним команду будущего губернатора — стриженые, мордатые парни. Некоторые явно напряглись, припоминая, кто, мол, такой этот Пушкин. Вроде вместе не сидели. И только кандидат в губернаторы не напрягся, а понимающе кивнул.

— Если вспомнить другого нашего классика, я имею в виду Салтыкова-Щедрина, наш народ следует держать в постоянном изумлении, если желаешь им управлять, — продолжал Саша. — А общие места и штампы нашего избирателя только раздражают.

Он взглянул на Ленчика. Тот слушал мэтра, приоткрыв рот. Хотя должен был излучать важность и мрачную многозначительность, как договорились.

— Наверняка, готов спорить на что угодно, у вашего конкурента на здании предвыборного штаба висит точно такой же лозунг: «Сабурова — в губернаторы!» И написано тем же почерком, то есть тем же безработным живописцем-халтурщиком, материализовавшимся из романа «Двенадцать стульев»… — Он снова внимательно оглядел компанию.

Те снова напряглись. Сколько их ни тестируй по литературе, будут одни двойки. Эти чисто конкретные пацаны явно сбегали с уроков литературы.

— Так в чем для простого обывателя разница между кандидатами, я вас спрашиваю? — продолжал Саша. — Обыватель, возвращаясь с работы в свой спальный район Онуфреево… — Тут все переглянулись, пораженные осведомленностью мэтра, знакомого со здешней географией. — Увидит сначала плакат Сабурова и только потом ваш. И справедливо решит, что вы у него списали. А это раздражает. Это, извините, напоминает, как он сам когда-то списывал у товарища по парте. Если вы не нашли возможность воздействовать на воображение электората свежими идеями или если у вас нет миллиона баксов, чтобы эти идеи купить, за дело лучше не браться.

И он снова обвел внимательным взглядом собравшихся, стараясь не замечать Ленчика, который пока не справлялся с ролью ассистента. Похоже, с баксами у них лучше, чем с воображением, подумал Саша. Значит, можно попробовать, значит, не зря сюда летели через несколько часовых поясов.

Солодухин был как раз таким, каким он его увидел на фотографии в коллекции Ленчика. Он не сводил с

Саши пронзительного взгляда, как бы не веря свалившемуся на него с неба счастью.

— Так я не расслышал, — лениво сказал Саша. — Баксы есть или еще не нарисовали?

— Так, всем выйти, — негромко, но внушительно сказал Солодухин своим соратникам, легко соскочив со стола. — Поговорим с глазу на глаз.

— Но он — останется, — твердо сказал Саша, придержав за рукав Ленчика. — Ему я доверяю, как себе.

— Вас кто сюда прислал? — недобро сощурился Солодухин, едва они остались втроем.

Саша почувствовал, как что-то екнуло и опустилось под мышкой, и будто со стороны увидел свое лицо, с которого словно смыло грим солидности и уверенности в себе. Хуже нет потерять от страха лицо!

— Будто не знаете, — ответил он тонким голосом. — Позвонил Борис Яковлевич и вежливо спросил, не занят ли я на ближайшие несколько месяцев. Если вы его знаете, то понимаете: таким людям лучше не отказывать. Поэтому я сказал, что свободен.

— Что было после? — спросил Солодухин уже спокойнее.

— Потом он пригласил меня с помощником, — он кивнул в сторону Ленчика, — в свой офис на Нащокина, это возле Гоголевского бульвара, угощал нас цейлонским чаем с замоскворецкими баранками и рассказывал, какой вы замечательный человек, единственный, кто может противостоять наступлению криминала на ваш край. Хотя сами имеете две судимости.

— И ты, салабон, баклан позорный, после рекомендации такого человека еще спрашиваешь: есть ли у меня миллион баксов? — почти шепотом спросил Солодухин, прижав руки к груди, и Ленчик в который раз пожалел, что согласился на эту работу. — Я еще твои идеи не слышал и не видел! — возвысил голос оскорбленный Солодухин. — А ты уже миллион баксов с меня требуешь? И еще этого ханурика с собой привез, чтобы я его тоже ублажал?

— Это какое-то недоразумение, — пробормотал Саша. — Вас, Григорий Федотович, неправильно информировали. Я говорил о другом: не стоит браться за губернаторскую кампанию, если Нет пары десятков миллионов. Это вам не девяносто девятый год. Сегодня нельзя полагаться на копейки или на авось. Авось нынче дорог. Спрашивать Бориса Яковлевича о ваших возможностях я нашел неприличным. Что касается нас, то мы с моим напарником претендуем только на определенный, общепринятый процент с затрат на предвыборную кампанию, если, конечно, победим. Борис Яковлевич вам объяснил, что мои кандидаты еще никогда не проигрывали?

Солодухин промолчал.

— Поэтому, если рекомендация Бориса Яковлевича для вас столь существенна, не забывайте, что он дал ее именно мне… На моем счету, если более подробно, четыре победы на выборах в Думу и одна в губернаторы, которая, признаться, далась нам нелегко, ну и еще несколько депутатов областного масштаба. Поэтому мне не хотелось бы проигрывать, чтобы не нарушать эту закономерность.

Солодухин пронзительно, не моргая, смотрел на него, и Саша, с трудом выдерживая этот взгляд, постепенно успокаивался. Все-таки имиджмейкер тому нужен позарез. Искать другого поздно. И потом, он уже знает, не может не знать, что второго такого мордодела ему не найти. Борис Яковлевич должен был ему объяснить.

— Общепринятый процент — это сколько? — спросил наконец Солодухин.

— В случае победы на выборах — пять процентов. В случае поражения — три, нет, пусть два.

— Это за что — три? — снова сощурился Солодухин.

Саша вздохнул.

— Но не все же зависит от меня! — сказал он с легким раздражением. — Что-то и от вас будет зависеть… Если будете следовать моим рекомендациям, если не будем с вами конфликтовать из-за пустяков, если доверитесь нам, наконец, в финансовых вопросах.

Он замолчал, заметив, как Солодухин снова напрягся.

— Довериться — это как?

— Например, вам надо сменить прическу, — прорезался наконец Ленчик. — И галстук надеть вместо золотой цепи. Меня лично это раздражает. Будет мешать мне работать.

Солодухин круто повернулся в его сторону. Кажется, он впервые услышал его тихий, вежливый голос.

— А если откажусь?

— Значит, вам придется поискать других мордоделов, — пожал плечами Саша, одобрительно кивнув в сторону своего помощника.

— Вопрос в том, в чем вы собрались участвовать, — продолжал Ленчик, поблескивая очками. — В первенстве мира или Олимпийских играх?

— Загадками говорите, — сощурился Солодухин.

— На понт берем, — кивнул Саша. — А первенство мира отличается от Олимпийских игр тем, что в первом случае главное победа, а во втором, как в сексе, участие. Так вот вам с вашими избирателями придется разговаривать тезисно. То есть поменьше придаточных предложений. Побольше афоризмов. Коротко и ясно, как на подоконнике. Слово «который» придется забыть. Блатной сленг приветствуется, но в разумных пределах. Поймите, вы политик относительно молодой, неискушенный в избирательных технологиях, в крае вас уже знают, но в другом, специфическом качестве. Поэтому вы должны вызывать любопытство, переходящее в изумление, то есть внушать определенные ожидания. И еще. С этого момента мы называем друг друга по именам. Времени на произношение вашего отчества у меня не будет. Для нас с этой минуты вы просто Гриша, несмотря на разницу в возрасте…

Он вопросительно посмотрел на Солодухина. Тот неопределенно пожал плечами.

— Итак, мы будем надевать галстук или не будем? — спросил Саша.

— Без него никак? — спросил Солодухин уже без прежнего напора.

Саша и Ленчик промолчали, насмешливо переглянувшись. Клиент, кажется, созрел.

— Я вам его подберу, — сказал Ленчик. — И свожу вас к парикмахеру. У вас тут можно найти нормального парикмахера? А то, судя по местным жителям, это еще одна неразрешимая проблема.

— Скажем так: или мы идем к парикмахеру, или мы возвращаемся в Москву, — дополнил Саша, не давая Солодухину опомниться. — И докладываем Борису Яковлевичу о результате нашего визита.

— Пацаны, не давите на гланды! — свирепо, уже от растерянности, сказал Солодухин. — У меня на это времени нет! Мне через полчаса надо быть в другом месте. — Он взглянул на часы. — У меня встреча с Сабой в кабаке «У Митрофана», а туда еще двадцать минут добираться…

Саша и Ленчик снова переглянулись.

— Саба — это Сабуров? — спросил Ленчик.

— Он самый, — кивнул Солодухин.

— Вам придется кого-то из нас взять с собой, — непреклонно сказал Саша. — Мы должны знать конкурента в лицо. Лучше, если поеду я. Мой помощник всем хорош, но, боюсь, его носяра, который мы называем «радость антисемита», будет отвлекать собеседников от конструктивного разговора. Вы, кстати, ничего не имеете против пятого пункта Бориса Яковлевича, как и его инвестиций?

— Инвестиций во что? — не понял Солодухин. — Что ты мне тут муму расписываешь?! — снова озлился он.

— Холоднокровнее, Гриша, холоднокровнее, — покачал головой Саша. — Пожалуй, нам будет проще, если мы действительно перейдем на «ты». Хотя на брудершафт выпьем только после победы на выборах. Это, кстати, еще одно наше условие. — Саша неодобрительно оглядел батарею пустых водочных бутылок, стоявших возле стола. — Сухой закон для твоих активистов вплоть до окончания выборов… А эта фраза, что тебя раздражает, из Бабеля, еще одного классика, придумавшего выражение «фига в кармане». Кстати, как твой спичрайтер, буду время от времени вставлять подобные фразы в твои речи и статьи. Обывателю-избирателю, что одно и то же, всегда хочется думать, что его избранник умнее его. Это привлечет дополнительно многочисленный отряд мало оплачиваемых библиотекарей и учителей. Теперь об инвестициях. Даже неловко объяснять, что Борис Яковлевич не жертвует за красивые глаза, а вкладывает в тебя хорошие бабки, полагая, что ты их отработаешь. Не слышу?

— Там посмотрим… — пробормотал Солодухин.

Саша с некоторым удивлением посмотрел на будущего губернатора.

— Гриша, когда сядешь в вожделенное кресло, смотреть будет поздно, — сказал он. — Придется отрабатывать.

Солодухин хмуро посмотрел на часы.

— Пора, — сказал он. — Правда, мы договорились трое на трое… И я уже сказал, с кем приеду.

— Лучше бы немного запоздать, — пожал плечами Саша. — Действует безотказно на тех, кто хочет с тобой договориться… Кстати, зачем тебе там столько телохранителей? Покажи, что ты его не боишься. Возьми меня вместо кого-то из них. Скажешь, что я твой политический советник, если такого у них еще нет, это безотказно действует на психику.

— Откуда ты все знаешь? — снова сощурился Солодухин.

— Гриша, не задавай лишних вопросов, — поморщился Саша. — Давай договоримся сразу. Если для дела потребуется открыть мои источники информации, я сделаю это сам, без нажима с твой стороны. Скажу одно. На переживаемый момент главное, чтобы твой конкурент начал по твоему примеру лихорадочно искать политического советника не среди своих охранников, а среди московских или питерских клиентоводов. Из принципа — мы тоже не лыком шиты. И тут мы подсунем ему своего человечка, а таковой у меня есть, который уже застыл на низком старте и только ждет моей отмашки… Как видишь, я и это предусмотрел. Еще вопросы будут? Что смотришь?

— Да вот смотрю, тот ли ты человек, — несколько растерянно протянул Солодухин.

— Лучше сразу договоримся, чтобы все было ясно, — вздохнул Саша. — Мое дело — впарить твою персону избирателям. Годишься ли ты на эту должность, это вопрос другой. Хотя, если честно, я от тебя пока не в восторге. Но в утешение могу сказать, что провинциальные Буши или де Голли мне до сих пор не попадались. Словом, ты, может, еще на нарах мечтал стать губернатором, но я-то не мечтал о нашей с тобой встрече.

— Ты мне тоже не нравишься, — пробурчал Солодухин.

— Ну вот и объяснились! А теперь поедем. Ленчик, чтоб не терять времени, одолжи Грише свой галстук. Потом купи в гостинице приличный костюм, лучше тройку, которая Грише будет к лицу. Там, в вестибюле, я приметил симпатичный бутик, где можно подобрать.

Солодухин молча проглотил это панибратство, только исподлобья смотрел на приятелей, пока они прилаживали ему одолженный галстук. Мол, потерплю пока.

«У Митрофана» стоял дым коромыслом, все столики были заняты, но услужливый официант сразу заприметил вновь прибывших и препроводил в отдельный кабинет, где их уже ждали. Саша заметил: пока шли через зал, за столиками смолкали разговоры, и все поворачивались им вслед, подталкивая друг друга.

Сабуров, он же Саба, сидел во главе стола в «красном» углу, как бы возглавляя предстоящие переговоры. На столе стояли две початые бутылки водки.

Двое парней, ему под стать, здоровенных и стриженных наголо, сели так, что Солодухину и сопровождающим лицам пришлось бы сесть где-то сбоку, а то и на углу. И рядом — тот самый человек с видеозаписи, с косым пробором, в аккуратном костюме и при галстуке. Огурцов, кажется. Спонсор предвыборной кампании Сабурова. Сидит и вежливо улыбается. А в целом Солодухин, его единственный телохранитель Волоха и примкнувший к ним Саша выглядели на фоне конкурентов субтильными недоносками.

— Запаздываешь, — хмуро сказал Сабуров, неприязненно разглядывая пришедших. — Заставляешь ждать. Садись, что ли. — Он кивнул одному из соратников, и тот стал разливать по стаканам.

Саша придержал нахмурившегося Солодухина за локоть.

— Подожди. Речь шла, если не ошибаюсь, о переговорах за круглым столом, — сказал он. — И потом, мы у себя объявили сухой закон до окончания выборов.

— Это еще кто? — Саба насупился, разглядывая Сашу.

— Мой политический советник, — сказал Солоду-хин. — С правом повышенного голоса.

— Пить, что ли, не разрешает? — не понял Сабуров. — Он те что, вместо жены?

Его соратники услужливо заржали.

— Думаю, мы зря сюда пришли, — сказал Саша. — Другая сторона явно не готова к конструктивным переговорам. Только зря время теряем.

Солодухин кивнул, резко повернулся на выход, но

тут же вскочили телохранители Сабурова, два амбала в тяжелой весовой категории, и стали в дверях.

— Садись, — кивнул Сабуров в сторону стола. — Переговорим.

Солодухин мигнул своему телохранителю Волохе, и в мгновение ока оба амбала оказались на полу. Причем Сабуров даже не успел привстать, чтобы прийти на помощь. Только успел сунуть руку в карман, но тут же вытащил ее назад, увидев дуло «Макарова», который его конкурент на губернаторское кресло сунул ему под нос. Солодухин выглядел возбужденным, только прическа разлохматилась да галстук от Ленчика сбился набок. В кабинет заглянул было обслуживающий официант, но тут же скрылся.

— Брейк! — сказал Саша, отстранив Солодухина и Волоху в сторону. — Немного размялись, можно и приступать, — удовлетворенно сказал он, поправляя своему подопечному слегка помятый «имидж». — Кажется, мы договаривались о встрече без оружия, а не без галстуков. Поэтому пушки на стол!

Амбалы, кряхтя, поднимались с пола, помогая друг другу и ненавидяще глядя на соперников по выборам. Нехотя выложили свои пушки. Сабуров, помедлив, добавил ТТ. И только после этого Солодухин добавил к ним свой кольт. А молчаливый Огурцов спокойно закурил. Саша положил пистолеты на поднос, который отнес в угол комнаты на сервировочный столик.

— А теперь, если не возражаете, продолжим, — удовлетворенно сказал Саша. — Все-таки мы пришли договориться и подписать соглашение о корректном поведении в отношении друг друга. Для начала вы сядете по одну сторону стола, мы по другую. Лидеры — посредине, мы сбоку.

Сабуров, бурча, сел, куда указал Саша. Солодухин сел напротив, не скрывая ухмылки.

— Хорошо смеется тот… — начал один из обиженных амбалов.

— …Кто смеется без последствий, — закончил Саша. — Вы это хотели сказать?

— Где такого шустрика нашел? — сощурясь на Сашу, спросил Сабуров.

— Спецрейсом из Москвы доставили, — сказал Солодухин. — Таких там больше нет.

— На еврейские деньги? — вдруг спросил Огурцов тонким голосом. — Борис Яковлевич вам в клюве принес?

Вот где у нас пунктик, подумал Саша. А уж так многозначительно выглядел…

— На американские, — ответил Солодухин. — На них президенты нарисованы. А у вас чьи?

— Не будем отвлекаться, — поморщился Саша. — Самоутверждаться будем в специально отведенных для этого местах. Итак, каковы ваши предложения по корректному проведению предвыборной кампании?

— Есть такие. Только не предложения, а предупреждения. Короче, пупок, Гришуня, надорвешь, если против меня пойдешь, — сказал Сабуров, тяжело глядя на Солодухина. — Лучше не лезь. После выборов поставлю тебя ко мне в администрацию, куда захочешь.

— Вы забываете: если мой клиент снимет свою кандидатуру, даже в вашу пользу, выборы отменят как безальтернативные, — сказал Саша.

— Помолчи… — насупился Сабуров. — Хоть начальником налоговой службы, хоть на таможню. А то в ФСБ ко мне давай, надо будет там кадры почистить.

— А почему не прямо сейчас почистить? — удивленно поднял брови Саша. — Чего ждете? Действующий губернатор вас во всем поддерживает, вот пусть поставит вас во главе Совета безопасности, и флаг вам в руки, а барабан на шею. Но только учтите, — он навел палец на обомлевшего от такой наглости Сабурова. — За то, что сегодня здесь творится на криминальном фронте, для избирателя вы, как будущий губернатор, будете ответственны наравне с ныне действующим. Считайте, это мой бесплатный совет.

— Он, гляжу, тебе рта не дает раскрыть, — сказал Сабуров, кивнув на Сашу.

— Есть немного, — согласился Солодухин, не отводя своего пронизывающего взгляда. — Только у меня к тебе встречное предложение. Начальником банно-прачечного комбината ко мне пойдешь?

При этом искоса взглянул на сидящего по правую руку Сашу. Тот одобрительно кивнул, после чего, не торопясь, надел тоненькие очки и раскрыл принесенную папку с бумагами.

Огурцов молча встал, поправил галстук и, не оглядываясь, пошел на выход. Следом поднялись остальные.

— Пусть уходят… — сказал Саша вполголоса. — Завтра все здесь сказанное в газетах будет.

И показал ему диктофон.

9

— Дело ваше, но если уж откровенно, зря вы сюда летели! — сказал Валерию Померанцеву и Герману Шестакову помощник прокурора Толчанов, когда положил перед ними папку дела об убийстве журналистки Треневой. — Только время теряете.

— Вот мы и хотим в этом убедиться, чтобы со спокойной совестью и сознанием выполненного долга вернуться в Москву и обо всем доложить помощнику генерального прокурора, — бойко отозвался Гера, опередив своего непосредственного начальника.

Померанцев промолчал, лишь качнул головой. Помощник прокурора — лысоватый молодой парень в очках — перевел взгляд с одного гостя на другого, дивясь такой субординации у столичных гостей.

— И потом, я не помню случая, чтобы наша Генпрокуратура в лице того же Александра Борисовича Турецкого за что-то зря бралась, — продолжал Гера.

Они сидели в тесном, душном кабинете, за стеной стрекотала пишущая машинка, и листали папку, вчитываясь в показания соседей, протоколы экспертизы и вглядываясь в изувеченное многочисленными порезами лицо погибшей.

— Тогда извините, — развел руками помощник прокурора. — Работайте, не буду вам мешать. Если возникнут вопросы, я здесь, рядом, в соседнем кабинете…

И вышел, осторожно прикрыв за собою дверь.

— М-да… Такой откровенной, кондовой, я бы даже сказал, разнузданной бытовухи я еще не встречал, — примерно через полчаса произнес Гера.

— Именно это и настораживает, — кивнул Померанцев. — Такое впечатление, будто кто-то меня уговаривает: все, закрывайте дело.

— Да так убедительно уговаривает, — подхватил Гера. — Прямо как адвокат Плевако присяжных: да ладно вам, ну зарезал племянник родную тетку, с кем не бывает? Ах, вы свою тетку еще не зарезали? Ну так зарежете еще, какие ваши годы!.. Раз эта стерва на бутылку не дала, когда внутри все горело, как тут не озвереешь? Вот и он, не помня себя, схватил кухонный нож.

— Их было двое, как показывают соседи, — напомнил Померанцев, оторвавшись от бумаг.

— Ну да. Второй на стреме стоял. Зашел к тетке только племянник. Второй, собутыльник то есть, его ждал. И вот еще: все ее сбережения и колечко от покойного мужа тоже исчезли.

— И еще там рядом стояла с заведенным мотором машина, которая сразу же уехала, — напомнил Померанцев.

— Ну да. Но их-то в этой машине не было. Они-то ноги в руки — и бегом. Мужики за ними гнались, а они попутку на шоссе угнали… Может, Валера, и впрямь пустышку тянем?

Вечером, когда они вернулись в свой номер, Померанцев спросил:

— Кстати, что еще сказала тебе редакторша?

— Вроде за два дня до того в их редакции был шмон, кто-то к ним ночью влез и что-то там искал. Компьютер, деньги в столе или что другое не взяли. И будто покойница отнеслась к этому спокойно, шум поднимать не стала. Тебе это о чем-то говорит? О том, что не нашли?

Померанцев не ответил. Подошел к окну, выглянул наружу.

— Кажется, этот парень подвозил Игоря из аэропорта? — спросил он, указав на Анатолия Богданова. Тот был виден при неоновом свете — стоял возле машины, беседуя со стрижеными парнями в кожанках.

— Да, это он, — сказал Гера из-за его плеча, стоя рядом. — А что? Он кажется тебе подозрительным?

— Все время какая-то шушера возле него вертится.

Анатолий стоял возле машины, рядом с ним был Трофим, поодаль — несколько братков, напряженно всматривающихся в небольшую толпу, что гужевалась возле гостиницы «Сибирь».

Быстро темнело.

— Ты можешь объяснить, чего мы ждем? — спросил Анатолий.

— Игнат должен именно сегодня выйти на связь, — сказал Трофим. — Должен здесь появиться или мне позвонить на мобильник. Каждый вечер в девять.

— Думаешь, он не понимает, что его здесь ждет, если появится? — усмехнулся Анатолий. — Он что, сам будет искать, кто б его замочил? Позвонить он, может, и позвонит. А вот объявится ли — это уже другой вопрос.

— Ему бабки нужны, — напомнил Трофим.

— Они всем нужны… И что он до сих пор не давал о себе знать?

— Договаривались на это время.

— Тогда жди. Значит, зовут его Игнат? — наморщил лоб Анатолий. — В смысле, это настоящее имя?

— Да, настоящее, тот самый. И бумаги журналистки — тоже настоящие, — кивнул Трофим. — И ты его должен шлепнуть совместно с ее племянником. А бумаги забрать.

— Он что, дурак? — хмыкнул Анатолий. — Судя по тому, что ты рассказывал, он наверняка в прошлый раз заметил ваших чистильщиков. Вместе с племянником схватил те бумажки и рванул через заборы, а те губами шлепали. Пока эти бумаги у него, он надеется на себя и свой фарт. Больше не на что.

— Возможно, возможно… — нервно сказал Трофим. — Жаль, тебя там не было.

— Тогда не было бы и проблемы, — кивнул Анатолий. — И не выросла бы цена этих бумажек. Поэтому не понимаю, чего мы ждем. Если он не дурак, то должен понимать, что попало ему в руки. Перечитал их на досуге, понял, чего они стоят, и решил, что может затеять свою игру. И загнать их кому надо с большой пользой для себя. Правда, загонять здесь, кроме вас, их некому. И все-таки на что вы надеетесь? Что после случившегося он сам прибежит?

Трофим не ответил, только помрачнел.

— А ты что предлагаешь? — спросил он, немного помолчав.

— Надо все сделать так, чтоб он сам объявился, — пожал плечами Анатолий. — И принес эти бумажки мне в клюве, чтобы продать за приличные бабки.

— А если он понесет в редакцию?

— В какую? — Анатолий повернулся к нему. — Здешние газеты бедны, как вертухаи из туберкулезного лазарета. Чтобы получить хорошие бабки, надо или отдать заказчику, который спит и видит, как бы его потом замочить, или подаваться в столицу, где телевидение и газеты побогаче.

— Менты уже все перекрыли, — сказал Трофим. — И вокзал, и аэропорт.

— Уже говорил: это хорошо, что вы наладили с ними взаимопонимание, — одобрил Анатолий.

— Ты, в натуре, зачем сюда приехал? — медленно повернулся к нему Трофим. — Вопросы задавать или работать?

— А где оно, мое рабочее место? — развел руками Анатолий. — Отведи меня туда. Инструмент вы мне выдали не ахти какой, но работать можно. А уж как мне клиента посадить на мушку, тебя не касается… Вы меня пригласили зачищать после чьей-то грязной работы, верно? Это ваши придурки все испортили.

Он внезапно замолчал, увидев, как к освещенной гостинице подошел Игорь Залогин, которого провожала какая-то пожилая женщина.

Они остановились возле входа, женщина что-то горячо ему говорила, Игорь озабоченно кивал. Потом вошел в гостиницу.

А вот и кстати, подумал Анатолий. А зачем тащить эти бумаги, которые стоят бешеные деньги, за тысячи километров в Москву к известным журналистам в богатенькие редакции? Вот он, здесь, этот самый журналист! И прилетел сюда, чтобы разобраться с убийством журналистки Треневой? Я бы на месте этого Игната с племянником невинно убиенной их на блюдечке ему продал…

— Что ты там бормочешь? — подозрительно спросил Трофим. Он был явно недоволен тем, как все складывалось.

— Ладно, расслабимся… Интересно, кто эта баба? — спросил Анатолий, указав на пожилую женщину, с которой только что разговаривал Игорь.

Она отошла от гостиницы и быстро пошла прочь.

— Ты некрофил, что ли? — фыркнул Трофим. — Тут телок полно, сами напрашиваются, а ты на старуху глаз кладешь!

— Я на работе, — строго напомнил Анатолий, садясь в машину. — Двигаем за ней! Только смотри не упусти.

Трофим, по-прежнему ничего не понимая, тоже сел и включил зажигание. Машина плавно покатилась вслед за женщиной, свернувшей в темный переулок. Оглянувшись на свет фар, она ускорила шаг.

— Да выключи ты фары! — г раздраженно сказал Анатолий. — Спугнешь! И помедленнее. Надо посмотреть, где хоть живет. Вот что, сверни куда-нибудь в проулок, посиди в машине и меня подожди. Я лучше за ней пройдусь по свежему воздуху, посмотрю, куда она…

Трофим пожал плечами, свернул в сторону, остановил машину. И в это время послышалась трель сотового. Анатолий уже вылез из машины, но остановился, склонился над окном, где сидел Трофим.

— Трофим, это я, Игнат, — услышал он сиплый голос. — Бумаги здесь у меня. Где и как передать?

— Не понял. — Трофим подмигнул Анатолию. — Мы, кажется, уже договаривались. Ты где?

И передал трубку Анатолию, который требовательно протянул руку. Потом Анатолий приложил ее к уху, кивнул Трофиму и зашагал вслед за женщиной, слушая на ходу.

— Мало ли что договаривались… — продолжал сипеть Игнат. — Я тут с Лехой какой день в болоте торчу.

— Почему не звонил столько времени? — строго спросил Анатолий.

— Да вот сотовый потерял, пришлось тут у одного фраера одолжить вместе с «девяткой»… — Он хрипло рассмеялся, видно, здорово был простужен. — Чтоб урвать оттуда куда подальше. А то совсем обложили… Я что-то не врублюсь, эти менты с собаками, нас, что ли, ищут? За старуху эту, из газеты?

— А участкового в Тетерине не ты ли шлепнул вместе с мужиками? — спросил Анатолий, не сбавляя шага и не упуская из вида шедшую впереди женщину. — Теперь вот, сам говоришь, фраера с тачкой и сотовым какого-то оприходовал. Да ты уже на маньяка серийного потянешь!

— Слышь, а ты-то кто такой? — подозрительно спросил Игнат. — Это ты, Трофим? Что-то голос твой переменился.

Тот, кого ты увидишь последним в своей незадав-шейся жизни, едва не сказал Анатолий.

— Конь в пальто, — сказал он вслух. — Какая тебе разница? Шварценеггер! Это что-то меняет? Считай, тебе повезло. Ты, кстати, прав насчет облавы. Ищут не столько вас с Лехой, сколько эти бумаги.

— X… им, а не бумаги, — зло сказал Игнат.

— А что ты с ними собираешься делать? — спросил Анатолий. — Они ведь сейчас хорошие бабки стоят! Знаешь, какая каша заварилась? Все на уши встали. Министр МВД на контроль поставил, в Думе насчет тебя запрос был. Депутаты волнуются, как ты там в болоте, не замочил ли ноги или еще кого. Известный журналист Залогин специально из Москвы прилетел, слыхал про такого?

— Откуда?.. — отрешенно сказал Игнат.

— Газеты надо читать, — назидательно сказал Анатолий. — Он там в Москве самый скандальный.

— И чего? — недоверчиво и одновременно тоскливо спросил Игнат.

Устал он по лесу таскаться, подумал Анатолий, одичал, крови много пустил, на вышку уже тянет, к тому же не знает, что с этим охотником на родных теток делать. Если уже в расход не пустил.

— Он уже с одной теткой из редакции поговорил. Она ему все рассказала про их значение… Оказывается, она тоже все знает. Поэтому мой совет: избавься от них поскорее. Загони кому-нибудь, пока не поздно.

— Кому? — спросил Игнат. — Тебе, что ли…

— Ну не мне. Отдай своим заказчикам, — сказал Анатолий, замедляя шаг, чтобы не сокращать дистанцию между собой и преследуемой женщиной. — И пусть они тебе отстегнут пару пуль в тупую твою башку.

Она остановилась возле калитки своего дома, боязливо оглянулась на Анатолия.

— Здравствуйте, — вежливо сказал Анатолий и проследовал дальше, прижимая аппарат к уху. Дом двадцать девять, отметил он.

— Ты с кем там здороваешься? — подозрительно спросил Игнат.

— Со знакомой, мимо шла. Слушай, ну так как нам быть? На чем остановимся?

— Да вот не знаю… — искренне сказал Игнат.

— Мое мнение такое: делай с этими бумажками что хочешь, — сказал Анатолий. — Только учти: скоро сможешь ими только подтереться.

— Это как?

— Ты, гляжу, совсем сдурел в своем болоте? Если грамотный и уже их прочитал, должен понять: дотянешь с ними до выборов, значит, уже никому их не впаришь. Сам-то за кого собираешься голосовать?

Игнат выругался и отключил аппарат.

Куда ты денешься? — подумал Анатолий. Обязательно еще раз позвонишь, чтобы задать новые вопросы…

Главное было его заинтриговать. Сбить с толку. Намекнуть на заинтересованность журналиста Залоги-на из Москвы. Придется использовать его как живца. Игнат будет его искать, чтобы попытаться продать эти бумаги. Или пусть выйдет на эту женщину из редакции… Должен клюнуть, не может быть, чтобы не клюнул.

И, довольный собой, он вернулся к машине, где негромко играла музыка и терпеливо ждал Трофим.

— Кейфуешь? — спросил Анатолий, садясь рядом.

— Ну что? — спросил Трофим. — Догнал? Трахнул бабульку?

— Не дала, — вздохнул Анатолий. — Упустил.

— Триппер ты упустил! — с чувством сказал Трофим. — А если я Сабе расскажу, чем ты здесь занимаешься»?

— Вот-вот, — кивнул Анатолий, возвращая ему сотовый. — Расскажи. Как раз об этом хотел тебя попросить. У нее дом двадцать девять по Заводской улице. Раз теперь у вас менты в корешах, так пусть хоть они узнают, где и кем она работает. Я так думаю, что с покойницей в одной редакции. И хорошо бы — ее семейное положение. Есть ли дети, например.

— И сколько лет до ста осталось, и состоит ли на учете в венерологическом диспансере? — заключил Трофим с раздражением.

— Ты вроде неглупый малый, — негромко сказал Анатолий, искоса посмотрев на него. — Тебе что велено? Быть при мне, всемерно помогать, а не задавать идиотских вопросов. Кстати, пусть еще ваши менты узнают, у кого сегодня днем угнали тачку и отняли сотовый. Надеюсь, такие случаи у вас единичные?

— Через день на два… Куда теперь? — спросил Трофим, глядя в сторону. — Вы там, в Москве, нас всех за придурков держите, верно?

— Сразу два вопроса, — покрутил головой Анатолий. — С какого начинать?

Трофим не ответил, выжал сцепление, дал по газам, развернулся.

— В гостиницу, — сказал Анатолий. — Надо расслабиться. — Он толкнул его локтем. — А девки у вас в самом деле — ничего? Сибирячки ваши? От холода у них не деревенеет?

— Где он, этот мороз? — спросил Трофим, насупясь. — Грязь одна да лужи.

— Скучный ты человек, — вздохнул Анатолий. — Ладно, довези меня, и свободен. На сегодня. Завтра утром позвони и доложи об исполнении.

В гостинице он вошел в ресторан и увидел за дальним столиком Игоря, сидевшего в одиночестве. Тот приподнялся, махнул ему рукой.

— Давайте сюда! — крикнул Игорь.

Анатолий сел за его столик, огляделся. Привычно заметил, как обратились к нему, никому здесь не известному, пристальные женские взгляды.

— Что вам заказать? — спросил Игорь.

— Угощаете? — усмехнулся Анатолий. — Со своих суточных?

— С моих суточных возможно только заказать суточные щи, — ответил Игорь. — Со своего гонорара.

— Тоже неплохо, — кивнул Анатолий. — Ну тогда позвольте, уж не знаю, какие у вас гонорары, я вас угощу.

— У вас вид усталый, — сказал Игорь. — Трудный был день?

— Но плодотворный, скажем так, — сказал Анатолий.

— Вы меня простите, но не могу понять, какой может быть бизнес в этом забытом Богом и всеми ветвями власти городке? — спросил Игорь.

— Не поверите, если расскажу, — усмехнулся Анатолий, просматривая меню. — И что, действительно все это есть? — удивился он.

— Представьте себе, — пожал плечами Игорь. — Особенно рекомендую мясо индейки с грибами р брусничным соусом в горшочке. — И махнул рукой официантке, дебелой, усталой женщине, похожей скорее на уборщицу. — Марья Андреевна! У вас можно еще заказать такое же мясо?

— И графинчик водки, — сказал Анатолий подошедшей официантке. — Грамм двести семнадцать. И минералки, если есть.

Глядя на нее, он подумал, что она относится к тем женщинам, у которых — для внимательного взгляда — вся ее жизнь записана на лице. Надо только расшифровать.

Она кивнула и отошла, а Анатолий продолжал смотреть ей вслед.

— Она вам кого-то напоминает? — спросил Игорь.

— Мою мать, — сказал Анатолий. — Всегда был такой же усталый вид. Растила меня без отца, была раздражительной. Только в гробу лицо разгладилось, представляете, будто только смерть позволила ей наконец отдохнуть. Я как раз прилетел на несколько дней, больше нам командование не дало…

— Знаете, у меня сохранилось точно такое же впечатление от смерти моей матери, — задумчиво сказал Игорь. — Но хватит о грустном. Вот не подумал бы, глядя на вас, что вы употребляете или едите на ночь.

— Иногда надо расслабиться, — подмигнул Анатолий. — Вот вас я сегодня видел с дамой. Правда, издали. Вы с ней весьма оживленно болтали.

— А… это, — махнул рукой Игорь. — Все то же. Она работает в той же редакции, что и убитая Тренева. Кое-что рассказала…

— Ничего интересного? — вежливо спросил Анатолий.

— Ну почему?.. — Игорь пожал плечами и слегка отстранился от стола, поскольку подошла официантка с графинчиком водки и положила перед Анатолием вилку с ножом. Тот подождал, пока она отойдет, и тщательно протер их салфеткой.

— «Я вас не спрашиваю. — Анатолий налил Игорю в рюмку, потом себе.

— Валяйте, спасибо… — небрежно махнул рукой Игорь. — Расслабляться так расслабляться. Потом неизбежно захочется дамского общества. — Он оглянулся.

— Девушек много, — согласился Анатолий. — Проблема, как всегда, в одном: успеть надеть презерватив. Так за что пьем?

— Я не могу похвастаться столь стремительными успехами в покорении женского пола, — пожал плечами Игорь. — Могу вам только позавидовать.

— Наверно, дело в том, что у вас замечательная жена? — предположил Анатолий. — Помнится, вы говорили, будто привезли ее из командировки.

— Даже очень, — подтвердил Игорь. — Мы с ней стали жить совсем недавно, даже не успели расписаться. Когда я в командировках, мы часто созваниваемся, несмотря на разницу во времени. Говорит, что скучает.

— Я так и думал… — Анатолий протянул свою наполненную рюмку, и они чокнулись. — Они мне тоже ни к чему, — кивнул он в сторону незанятых девушек. — Некогда, вообще говоря. И жена неплохая. Но вот Зина, бортпроводница, если помните, мне запала. И обещала приехать, как только вернется из очередного рейса.

— Ловко! — снова восхитился Игорь. — В ваших успехах на амурном поприще я не сомневаюсь, но, если честно, мне куда интереснее, что было с вами потом, когда вы стали по совместительству ресторанным вышибалой.

Анатолий не сразу ответил. В этот момент заиграла музыка, притушили свет. И сразу на пятачок возле оркестра потянулись пары. Танцевали все больше девушки, оглядываясь на сидящих мужчин.

— Все, как в лучших домах, — сказал Игорь. — Везде одно и то же…

— А мне противно на это смотреть! — сказал Анатолий. — Говорите, вам на самом деле интересно, что и как со мной было?

— Даже очень, — кивнул Игорь.

— А вы сможете написать обо мне книгу? — спросил Анатолий. — Вернее, об этом? Только изменив мое имя, обстоятельства, чтобы никто меня не узнал?

Игорь пожал плечами, глядя в сторону. Сколько раз он слышал подобные предложения: напиши обо мне книгу, но измени имя…

— Вы засекреченный агент ГРУ? — спросил он.

— Понимаю, — кивнул Анатолий. — Не я первый, не я последний, кто об этом вас просил. Считайте, я вас ни о чем не спрашивал, тем более не предлагал.

Он погасил сигарету в пепельнице, давая понять, что разговор закончен.

— Не надо обижаться, — сказал Игорь. — Вы неверно меня поняли. И вам, кстати, еще не принесли ваше мясо. Много потеряете, ей-богу.

— Я еще никуда не уходил, — спокойно сказал Анатолий. — С чего вы взяли? Лучше переменим тему. Я ведь понимаю, такова специфика вашей профессии. Выжать все, что возможно, из носителя информации, а потом отбросить его за ненадобностью, как упомянутое средство предохранения.

Что-то здесь не то, подумал Игорь. С чего вдруг он занервничал?

— Поймите, я продаю товар, — сказал Игорь вслух. — Специфический товар. Я не говорю: нет. Но на книгу я израсходую минимум полгода своей единственной жизни. И потому должен быть уверен, что ее купят. Поэтому ваша жизнь прежде всего должна быть интересна именно для меня, чтобы я писал эту книгу не с холодным носом, а вложил в нее душу. Тогда только она будет интересна еще кому-то! История, которую вы мне рассказали о вашем ранении в Чечне, — интересная, но с тех пор прошло немало времени, и я вас спрашиваю: что было потом?

— Ладно, — подумав, кивнул Анатолий. — Кажется, я закончил свое повествование на том, что поступил вышибалой в казино, верно?

— Продолжая работать в СОБРе? — спросил Игорь.

— В этом все и дело. И так получилось, что брали мы одного урода в его загородном коттедже, вернее, в замке, где его охраняли, как чрезвычайного посла. Двое наших ребят погибли, я с ними в Чечне был, еще трое были тяжело ранены, но мы его взяли.

— Кажется, это было в газетах, — припомнил Игорь. — Дело Лаврушина, у него еще был загородный публичный дом.

— Да, тот самый, с мальчиками и девочками для обеспеченных ВИП-господ, так об этом писалось в объявлениях, которые он давал в «Комсомольской газете», — сказал Анатолий, ожесточаясь. — По телевидению это показывали по всем каналам. А через пару недель он приходит в это самое казино, и я еще должен был перед ним распахивать дверь. Меня он не узнал, тогда при штурме я был в маске, и потому не успел удивиться, когда я спустил его с лестницы вместе с его охраной и бабами, которых он привел. А вот этого в газетах уже не было… Будто баксов в рот набрали, как писал кто-то в прежние времена.

— Была большая драка? — спросил Игорь после паузы.

— Шум бы ему только повредил… — усмехнулся Анатолий. — Его выпустили под залог, а потом дело благополучно развалили… Послали на дорасследование, что ли. И будут дорасследовать, пока общественность не переключит внимание на новый скандал.

— Вас изгнали с работы? — спросил Игорь.

— Из казино я сам ушел. Хозяин только шарахнулся, когда к нему подошел с заявой. Думал, и его молотить буду. А из СОБРа меня поперли за дискредитацию органов, что ли… Под предлогом, что завязал драку в пьяном виде в присутственном месте. Такая была формулировка.

— И где вы теперь? — спросил Игорь.

10

Саша толкнул дверь своего номера, но та не поддалась. Ему послышалось хихиканье за дверью. Черт… Совсем забыл: Ленчика, этого любителя дамского пола, нельзя надолго оставлять без присмотра.

— Ленчик! — строго сказал он. — Открывай!

— Сейчас, — послышался его слабый голос, как если бы его там душили в объятиях. — Саш, это ты?

— Нет, Фредди Крюгер. — Саша снова требовательно постучал. — Открывай, говорю.

Снова толкнул дверь, она легко открылась и ударила Ленчик в лоб, отчего девочки, а всего в номере их было двое, заливисто засмеялись.

Девочки были что надо. Правда, в соответствии со здешней модой, скорее, женственные, чем грациозные. Но аккуратно одеты и подстрижены. Значит, есть же в Красноземске толковый парикмахер, подумал Саша. И клиента можно не везти в столицу. И журналы мод, поди, доставляются вовремя. Челочки, колготочки, обнаженные пупки на талии — все при них. И при этом сразу принялись щуриться, разглядывая вошедшего.

— Какой у тебя друг серьезный! — низким голосом сказала блондиночка с приоткрытой тугой грудью, по раскладу, похоже, предназначенная для Ленчика. Она сидела на подлокотнике его глубокого кресла, перегораживая длинными, как шлагбаум, ногами выход из создавшейся обстановки. Сам Ленчик был весь в красных пятнах, с осовелыми глазами, держал в руке фужер с недопитым шампанским.

Вторая, крашеная шатенка с каштановыми волосами и зелеными глазами, сидела от них отдельно и с удивлением, смешанным с любопытством, смотрела на вошедшего Сашу. Она выглядела не столь сексапильно, как подруга.

— Саш, — сказал Ленчик, — только не смотри на меня так. Это хорошие девочки, они меня выручили в кафетерии, ты ж мне деньги не оставил. Я зашел только кофейку попить…

— А пришлось пить шампанское, — хмуро сказал Саша. — За чужой счет. Ну так что?

Он встал посреди номера, расставив ноги, как при физзарядке, на ширине плеч.

— Пойдем, Свет, — сказала подруге шатенка и встала с места. — Мальчик устал от предвыборной борьбы, хочет отдохнуть.

Саша свирепо посмотрел на Ленчика. Совсем, что ли? Всем рассказывает, зачем сюда прилетели?

— Это не ваш друг нам сказал о ваших занятиях, — сказала шатенка. — Не надо на него так смотреть. Об этом здесь уже все говорят.

— Может, для начала познакомимся? — Света и не думала подниматься, а смотрела теперь исподлобья, явно красуясь.

— А чего, можно и познакомиться, — сказал Ленчик, которому наконец удалось вырваться из ее «пленительного плена», как сказал один полузабытый поэт. Он подошел к другу и искательно заглянул ему в глаза.

— Посидим немного, Саш… Чего смотришь? Мы ж ничего лишнего. А в двадцать три часа они уйдут. А не уйдут — дежурные тетки прогонят.

— Да ладно, — махнула рукой Света. — Что его уговаривать, не понимаю. Он уже большой мальчик из семьи профессора консерватории… — Она лукаво посмотрела на Сашу, и тот снова приоткрыл рот. Они и это знают?

— Об этом здесь тоже все говорят? — спросил ее Саша.

— Ир, скажи ты ему, — нахмурилась Света. — Что мы все оправдываемся…

— Я поинтересовалась, чем вы занимаетесь, — сказала шатенка, которую, оказывается, звали Ира. — Только и всего. Леня сказал, что вы вместе учились на программистов. И что вы еще серьезно занимались музыкой. Я тоже училась в музыкальном училище по классу фортепьяно, ну и что? Это большой секрет?

— Саш, не будь занудой! — вздохнула, потянулась, приподняв волнующую грудь, Света, за чем все невольно проследили. — Сядь, выпей с нами, покушай чего-нибудь. — Она кивнула в сторону стола, на котором лежала всякая снедь. — Ну сухой закон у вас, мы понимаем… Но расслабиться можно хоть раз?

— Черт возьми, — сказал Саша, садясь. — В самом деле, но откуда вы все знаете? Вы здесь в гостинице остановились?

— Мы здесь работаем, — сказали девочки хором и засмеялись, переглянувшись.

— Подрабатываем, вернее, — сказала Света. — Мы учимся в медицинском училище, стипендии не хватает… В диспансере нас проверяют регулярно, если тебя это колышет.

— И ходите по номерам? — спросил Саша строго.

— А ты нам кто, родной папочка? — вспыхнула Ира и снова вскочила.

— Но-но, — осадила ее Света. — В чем проблема, не понимаю? Ну ты, Ир, даешь. Сама мне сколько раз говорила: надоели эти старые козлы. Мальчика ей захотелось… Знали, к кому шли? Знали. И ты знала, что спрашивать будут… Так что сиди, не мельтеши перед глазами. Так что притухли, пацаны? Говорила уже, мы с вас ничего не возьмем, ни копейки. Правильно, говорила я? Отработаем, как на субботнике в ментовке.

— А что, приходилось? Уже отрабатывали? — спросил Саша.

Они даже не переглянулись. Казалось, вот-вот плюнут и уйдут.

— Нет, только слышали про это, — зло сказала Света, придержав за руку подругу. — А тебе что, интересно?

— Извините, — сказал Саша виновато. — Сорвалось… Переговоры были трудные. Сидите, девочки. И плесните чего-нибудь, в самом деле. Только уговор. Что здесь услышите, увидите, здесь и умерло. Договорились?

…Ночью он проснулся, услышав что-то вроде плача. Ира лежала с ним рядом, прикрытая простыней, и негромко всхлипывала.

— Ты чего? — шепотом спросил он, толкнул раз, другой, но она только промычала что-то в ответ, помотала головой, но глаза так и не раскрыла. Он заглянул ей в лицо, приподнявшись на локте. Потом прикрыл глаза, чувствуя тяжелый звон в голове. И невольно взглянул на диван, где спал Ленчик. Тот неспокойно спал, оставшись один, раскинувшись, что-то невнятно бормоча во сне.

С трудом встав, Саша зашатался, прислонился к стене. Что ж мы такое пили, подумал он, с трудом передвигаясь в сторону ванной, еще немного — и вытошнит. Только бы добраться… Но возле дверей услышал доносящийся оттуда негромкий голос Светы.

— Коль, да ладно тебе… Ну да, сам просил, я помню, а теперь… Да спят они, Ирка твоя тоже, без задних ног… сначала выступала чего-то, а мальчик ей понравился, я видела, ну этот, белобрысенький. А тот, жиденок, сразу ко мне приклеился… Я думала, второй тоже из этих, или я тебя неправильно поняла?.. Он русский вроде, хотела с ней поменяться, а Ирка ни в какую, представляешь… Тоже их не любит. Ты брезговать мной потом не будешь, нет? Что ты, конечно с гондоном! Скажешь тоже… И никаких групповух, ты же знаешь, я этого не люблю… Я прямо так им сразу сказала. Ну, в общем, все сделала, как ты сказал… Я громко? Говорю тебе, спят они, я сама смотрела… Ирка тоже дрыхнет, я и ей подлила… Знаешь, она мне надоела со своими приколами. И мужики ею всегда недовольны. Надоело ей объяснять, что да зачем. Ну чего, сегодня увидимся? Но сначала отосплюсь, душ приму. Сходим куда-нибудь, ладно? Опять ты за свое. Деловой больно… Ну хочешь, сейчас схожу и посмотрю, спят или нет? Ладно? И сразу тебе перезвоню.

Шатаясь и держась за стену, Саша с трудом добрался до кровати. Странно, но тошнота прошла. Он лег лицом к ванной, зажмурился…

Она вышла на цыпочках, стала приближаться. Саша постарался сделать вид, что спит, причем настолько натурально, что его глаза и рот приоткрылись. Она склонилась над ним, тихо позвала:

— Саш, ты спишь?

Он замычал, открыл глаза, приподнял голову.

— Что… что случилось?

— Ну как она тебе? — спросила Света, кивнув в сторону подруги. — Нормально, нет?

Саша, будто не понимая, озадаченно посмотрел на спящую рядом Иру, потом перевел взгляд на Свету. Та тихо засмеялась. Встала, обоими руками приподняла волосы вверх, отчего обозначилась ее выпуклая грудь. При свете уличного неона матово блестело ее безупречное тело.

— Как я тебе? Получше ее, да?

Саша внимательно посмотрел на нее, молча кивнул.

— Может, поменяемся? — прошептала она. — Мужики на нее всегда жаловались, а на меня западали, приходилось еще за нее отрабатывать… не веришь? Или тебе все равно? Вижу, вижу, что не все равно… Надоело знаешь как? Хочу с ней расстаться. Другую напарницу нужно искать. У тебя головка не болит? Я про ту, что сверху.

И снова тихо засмеялась.

— Помоги мне, — сказала она, бесцеремонно приподнимая подругу. — Оттащим ее к нему на диван, к твоему другу… Что смотришь?

— Я сначала… в ванную! — Он рванулся к двери, едва сдерживая снова поднявшуюся тошноту.

Там он открыл воду, склонился над унитазом, и вовремя. Его долго выворачивало, от натуги глаза закрывались красной пеленой, но он сумел заметить небольшой сотовый аппарат «эрикссон», который она оставила на тумбочке. И в это же время она постучала в дверь.

— Саша, с тобой все в порядке?

Едва держась на ногах, он снова изобразил утробный рык, какой бывает при мучительной рвоте, а сам нажал кнопку дозвона, включив аппарат.

На зеленоватом фоне появились цифры телефонного номера, по которому она только что разговаривала и собиралась сказать что-то еще.

— Сейчас… — Теперь он постарался изобразить крайнее страдание. — Одну минуту.

Закрыл глаза-и постарался запомнить номер. Потом открыл дверь. Она стояла перед ним обнаженная, привлекательная, улыбающаяся и с хорошо поставленной тревогой в глазах.

— Бедный мальчик. — Она погладила его. — Иди ложись, я сейчас приду… *

Он вернулся на диван, где уже не было Иры. Лег, накрылся простыней и снова постарался вспомнить номер телефона. В голове по-прежнему гудело. Значит, он был прав, эти девки пришли сюда не просто так. А Ленчик — обычный лопух, страдающий комплексами, и потому будет рад любой шлюхе, которая его поманит… Но это — потом. Вопрос, что с ней делать сейчас, когда она снова придет. Придется преодолеть отвращение, иначе она может заподозрить. Типа, не стоит, и не стоит. Что он может поделать? Меньше пить надо… Наверно, она уже что-то заподозрила, о чем можно судить по ее пытливому быстрому взгляду» который она бросила сначала на свой сотовый, потом на него. Он постарался лишний раз не трогать, чтобы не сдвинуть с места. Удивительно, как в его состоянии он еще что-то соображает и запоминает…

Когда она подошла к нему и осторожно легла на него сверху, потом стала целовать, все жарче и исступленней, он, вяло отвечая, с тревогой подумал: сможет или нет? Надо, надо принять эту игру, чтобы понять, что происходит, раз уж влипли… Но как она сумела что-то им всем подлить или подсыпать, а он этого не заметил? Ладно. Все вопросы потом. А пока что следует расслабиться и постараться получить удовольствие.

11

Игнат сидел за небольшим столиком в придорожной пельменной на окраине Полбина и подумывал, что ему делать с Лехой. Малый совсем расквасился, ноет, хочет в теплый дом. Приголубил его пару раз, сначала

Леха брыкался, поплакал немного и привык, понравилось… Теперь — полная взаимность. И девок ему поди больше не надо. Плачется теперь по другому поводу. Зачем согласился, зачем зарезал любимую тетку. С другой стороны, надо бы поспешать, настают холода, нужны бабки, а конца этой неопределенности не видно. Особенно после этого малопонятного разговора с каким-то мужиком по сотовому… И наверняка эта бабка, которая Ерофеевна, как бы он ее ни старался запугать, ментов боится теперь больше. Надо было ее тоже подытожить. Что делать, раз уж влез по самые уши — теперь только успевай жмуриков оттаскивать. Словом, надо что-то предпринимать, а не сидеть и ждать у моря погоды.

После вчерашнего разговора по сотовому с «конем в пальто» он решил его проверить. Он приехал сюда на «девятке», оставил ее на видном месте, где стояли другие машины, невдалеке от поста ГАИ и бензоколонки, смешался в пельменной с такими же, как он, водилами, ничем от них не отличаясь, и наблюдал за всем происходящим. Обычно менты, если тачку угоняют у какого-то лоха, задницы от табуретки не оторвут, пока не дашь им на лапу. А тут еще лучше: этот Суханов, хозяин «девятки», на пять дней уехал налей в командировку, значит, эти пять дней никакой заявы от родичей, мол, пропал он вместе с машиной, не будет. Тем более он сейчас спит себе вечным сном в глубине лесного болота. И только тот мужик, с кем он вчера вечером разговаривал по сотовому, мент он или кто еще, узнал об угнанной машине. И если машину ищут, значит, он мент поганый и доверять ему нельзя.

Так все оно и вышло. Игнат продолжал смотреть в окно, ожидая, пока ему принесут его двойную порцию пельменей с уксусом, маслом и бутылку пива. И увидел из окна, как менты налетели, облепили, словно мухи, «девятку» и уже кого-то вызвали по рации. Экспертов, наверно. Те ее всю облазят, пока не найдут, чего ищут.

Те самые бумаги, например. Но ему-то, Игнату, чего ждать? Пожрал — и вали отсюда куда подальше, сначала рейсовым автобусом, потом несколько верст лесом до заимки, где ждет Леха. Оставлять надолго его, безголового, ни в коем разе нельзя! Сбежит ведь, придурок.

Главное он теперь узнал. Все получилось, как он и думал. Выходит, он, Игнат, сам навел на машину мента, рассказав ему по сотовому про угон машины. Теперь дело техники. Менты найдут номер сотового, принадлежащего хозяину «девятки», Потом позвонят, заведут длинные задушевные разговоры, будут уговаривать насчет добровольной сдачи с сознанкой, а сами будут пеленговать… Ребята в зоне рассказывали про эти ментовские штуки. Или позвонит этот «конь в пальто», будет говорить, что ему, Игнату, делать, куда идти, где и кому передать бумаги. А там его уже будут ждать. Вообще, этот мент, или ссученный фраер, много чего наговорил. И про журналиста из Москвы, и про еще одну редакторшу… В западню никак приглашает. Ну-ну. Там поглядим.

Игнат не спеша ел, не поднимая глаз, подняв ворот куртки. Краем глаз видел, краем уха слышал, как в пельменную ввалились промокшие менты, числом четыре, и, громко переговариваясь, стали требовать щей и пельменей.

— Сами не знают, чего ищут…

— Ну. Машина-то есть, а что в ней искать?

— А ничего тачка. Новая совсем. Немного битая, а так нормальная. Я в движок заглянул на всякий случай. Сойдет. Три штуки за нее я бы дал.

— Это вещдок, понял?

— Да ладно — вещдок… Мой начальник такой же вещдок, как дело закрыл, через тещу в комиссионке за гроши выкупил.

— Смотри не упусти. Сейчас трейлер за ней придет, отвезут к нам на задний двор, потом у начальства выпросишь, если опять себе не заберут.

Они шумно ели, громко разговаривали, и, послушав их еще-немного, Игнат понял, что ничего интересного он больше не услышит. Он встал, и в это время из его кармана, где лежал сотовый, донеслись трели вызова. Но в общем шуме их вряд ли кто услыхал. Только один молоденький мент приподнял голову и удивленно посмотрел, когда Игнат проходил мимо. Откуда, мол, у этого бомжеватового старика сотовый? Пришлось остановиться. Игнат, не торопясь, достал сотовый, приложил к уху.

Кого там черт дернул звонить… За прошедшие сутки таких звонков было немало. Возможно, этого хозяина машины Суханова, мирно ночующего в болоте, жена, родственники и компаньоны пока не разыскивали. Хотя Игнат на ночь аппарат отключил, чтобы не сели аккумуляторы.

— Да, я слушаю.

— Пап, ты? — услышал он детский голосок. — Почему не звонишь, ты мне обещал.

— А, это ты, Серега, — расплылся в улыбке Игнат. — Ну ты, блин, даешь. Куда девался после вчерашнего?

И так же спокойно, не оглядываясь, двинулся на выход, чувствуя на себе удивленные взгляды уже посетителей. Вроде наш мужик, небритый, в ношеной куртке, а сотовый при себе таскает, как прикинутый фраер.

Игнат не спеша вышел из пельменной, стараясь не оглядываться — идут за ним или не идут. Вроде кто-то вышел. Окликнут или не окликнут?

— Папа… — заплакал ребенок. — Мам, там дядя чужой!

Да вот сам не помню, как домой добрался! — Игнат уже спиной чувствовал чье-то внимание. — Пет-руха на своей тачке подбросил. А сейчас покушал и домой вот собрался.

«Такая легенда тебе подойдет?» — мысленно спросил он молоденького мента, который наверняка шел за ним сзади.

— Простите, я с кем разговариваю? — послышался встревоженный женский голос.

— Хорошая штука, скажу тебе, этот аппарат! Моя орала, как и твоя… Денег ей, суке, жалко, а я так скажу: если с лучшим другом в любой момент созвониться можно, чего еще желать, верно?

В трубке послышались гудки. Игнат только теперь почувствовал, как прошиб его пот.

— Ну бывай, не пропадай. Звони!

Он отключил аппарат, свернул в сторону бензоколонки и краем глаза заметил, что тот самый молоденький действительно смотрит ему вслед, стоя в дверях пельменной. Иди, иди, подумал про него Игнат. Щи остынут. Молодой еще, бдительность не притупилась. А она притупится, куда денется…

Он подумал, что идти на автобусную остановку тоже не следует. Здесь сплошь одна шоферня, все с тачками, своими или казенными. Он уже выделился среди них с сотовым, и хорош. Поэтому он так же не спеша двинулся в сторону окраинных хрущоб, видимых отсюда из-за деревьев. Мало ли, зашел мужик в пельменную, аппетит решил нагулять. И тут ему кореш позвонил. Мало ли. И документы — вот они, в порядке. «Макаров», правда, за поясом, ну так до него еще добраться надо…

— А ну стой! — послышался голос сбоку, не слышал даже, как рядом остановилась ментовская «Волга».

И точно, тот самый, молоденький, приоткрыл дверь. Вблизи он казался похожим на Леху, так что даже жалко его стало. За рулем сидел еще один мент, с сонным недовольным видом. Оторвали, поди, от тарелки.

— А в чем дело? — Игнат прибавил шагу, чтобы успеть свернуть за поворот, чтобы скрыться за елями, подходившими вплотную к шоссе.

— Стой, говорю!

— В чем дело, командир? — продолжал идти, не останавливаясь, Игнат.

— Ты почему в пельменной не заплатил? — Молодой вылез из машины и преградил дорогу. У него были погоны старшего лейтенанта.

— Забыл, черт… — искренне хлопнул сначала по лбу, потом по карманам Игнат. — Кореш позвонил, заговорился…

— Поедем, отвезем тебя обратно. — Молоденький старлей не отрывал от него изучающего взгляда.

Припоминает, не видел ли мой фоторобот, подумал Игнат. А вот что забыл заплатить, это да, это прокол… Надо ж так фраернуться!

— Слушай, командир, спешу, понимаешь? — Игнат прижал руки к груди. — Будь человеком, возьми бабки, отдай за меня подавальщице. Сдачи не надо.

— Документы есть? — не отставал тот.

— Командир, я че-то не врублюсь: документы тебе мои нужны или за пельмени расплатиться? — развел руки Игнат.

— Кончай, Сереж, — вступил водитель. — Возьми у него деньги, и пусть катится.

— Отдаст. Куда денется… — Старлей протянул руку, не обратив внимания на коллегу. — Документы, спрашиваю, есть?

— Да есть, есть… — тоскливо вздохнул Игнат и полез во внутренний карман. — Специально для тебя держу.

Пеняй на себя, салабон, подумал Игнат. Сам ведь нарываешься… Ну прямо конца этому нет. Сами на мушку лезут. Или Ерофеевна уже ментам обрисовала, как выгляжу? Вот так пожалеешь кого, и всегда на свою шею… Впрочем, подслеповатая она, как курица. Описать не сможет. По запаху, по голосу — другое дело. Тут она бы меня запомнила.

За паспорт он был спокоен. Паспортистка знакомая в Вычегде за хорошие бабки ксиву нарисовала дай боже, и своему начальнику на подпись подсунула.

— Поедешь с нами. — Старлей положил паспорт в карман. — Садись.

Если начнет лазить по карманам, шлепну урода, а там посмотрим, подумал Игнат. Но старлей, видимо, не мог отказать себе в удовольствии пригнуть его голову книзу, надавив сверху, а потом затолкать в салон машины.

— Разворачивайся! — сказал он напарнику и тут же охнул, получив пулю в бок.

Прежде чем выстрелить, Игнат что было силы вдавил ствол в его бок, и выстрела почти не было слышно.

Водитель было оглянулся и сразу наткнулся виском на окровавленный ствол «Макарова».

— Прямо! — сказал Игнат. — И не дергайся! Небось учили вас, придурков, учили… Прежде нужно обыскать задержанного, а потом в машину запихивать…

Убитый наповал то приваливался к нему, роняя голову на плечо, отваливал к окну, пока наконец не ткнулся перекошенным от последней своей боли лицом в переднее сиденье машины, после чего сполз вниз. Игнат снизу, чтобы не было заметно со стороны, упер ствол водителю в спину.

— Сами виноваты, — говорил он. — Сели бы, покушали, как люди… А ему — шило в жопу. Я вам мешал?

— Нет, не мешал, — помотал головой водитель, которого Игнат теперь хорошо разглядел — средних лет капитан, наверно, семья, дети…

Они встретились взглядами в зеркальце заднего обзора.

— Следи за дорогой. Прямо, прямо, скажу, где свернуть… У него дети есть? — спросил Игнат.

— Нет, — помотал головой капитан. — А у меня двое.

Двое — это нормально, — одобрил Игнат. — У меня у самого столько же где-то бегают… — Он вздохнул. — Теперь влево, а то там пост, и прямо…

Они снова выехали за город, только теперь уже по другой дороге, через лес. Капитан время от времени бросал на него беспокойные взгляды.

— Ну так что делать будем? — спросил вслух Игнат, раздумывая. — Вот ты на моем месте что бы сделал?

Капитан молчал, тоскливо глядя перед собой.

— Времени и так мало, а ты тянешь, — упрекнул Игнат. — Говорят, на войне как на войне. Я ж не виноват, что он такой упертый. Выслуживается, мать его так, сам говоришь. И тебя мне подставил. А ты его не поправил. Как старший товарищ. Я правильно говорю?

— Делай что хочешь, — сказал капитан. — Я все понимаю. Только ничем тебе помочь не могу.

Он открыл дверь кабины, чтобы выбраться.

— А ну стой, — сказал Игнат. — Я ж с тобой, как с человеком…

— Ты человек? — обернулся к нему капитан. — Ты — сука, урод гнойный, сучий потрох…

Пуля попала ему снизу под кадык, и Игнат поспешно отпрянул, чтобы не забрызгало кровью. Потом так же поспешно вылез из машины и побежал в лес, постоянно оглядываясь.

— Ах ты, с-сука… сучий потрох, — бормотал он. — Где ты, интересно, фене выучился, а? Вертухаем служил? Поговоришь у меня еще… Я вас, пидоров, трогал? Я вам мешал, когда вы пельмени свои жрали? Из-за вас, уродов, не заплатил даже. И ей попадет ни за что.

К заимке он добрался только затемно. Над ней вился легкий дымок, хотя Игнат велел Лехе разжигать огонь, только когда совсем стемнеет.

— Еще один недоумок, — проворчал Игнат. — Нажрался, поди, спит теперь…

Лехи в заимке не было. Игнат присвистнул, заглянул в печь, внимательно посмотрел на остывшие угли. Давно ушел, сучонок.

Игнат махнул рукой и сел на старую, разбитую плаху для колки дров. От усталости он сейчас не чувствовал ничего, кроме безразличия. Будь что будет… Не иначе Леха ушел с сознанкой. Нельзя было оставлять одного. Совсем расклеился, как баба стал… А чего бы ему не стать, коли я его бабой и сделал? Утром Леха даже сказал: может, тебе постирать чего? Вот такие петухи, говорят, после зоны свой пол переделывают за большие бабки… А еще он говорил, что боится остаться один. Страшно одному. Окровавленная тетка мерещится в каждом углу. Может, менты уже с разных сторон крадутся, в кольцо взяли. Хотя вряд ли. Леха в лесу плохо ориентируется. Наверняка заблудился, лазит где-то…

Игнат достал трофейные «Макаровы», числом их было целых три. Плюс запасные обоймы. Теперь, в случае чего, еще парочку-тройку ментов он с собой прихватит.

Он снял предохранители у «Макаровых», взял в каждую руку по пистолету, прилег на еловый лапник, на котором они спали, и закрыл глаза. Только бы не уснуть, подумал он. И тут же заснул.

Проснулся Игнат оттого, что замерз и кто-то осторожно толкает его в плечо. Печка давно погасла, и через приоткрытую дверь было видно вставшее солнце, а на траве сверкал иней.

Леха, а это был он, отпрянул в сторону.

— Ты где таскался? — спросил Игнат, не выпуская пистолеты и ошалело оглядываясь. Нет, вроде никого с собой не привел.

— Ты этих ментов шлепнул? — тихо спросил Леха, и Игнат только сейчас заметил в его руке спортивную сумку, откуда доносился запах еды. — Еле пробился. Оцепление, суки, везде выставили, с собаками шарят.

Игнат прислушался и услышал отдаленный лай собак.

— Где был? — строго спросил он.

— Да вот проснулся, а тебя нет, — оправдываясь, сказал Леха. — А жрать охота. Пошел к Ерофеевне. Она положила чего пожрать, рассказала про ментов. Не вы, мол, их угрохали? Она нам сочувствует, ты не думай…

— А не она их сюда навела? — Игнат сощурился.

Избавиться бы от него, подумал он, и одному уйти,

пока не поздно. Сколько еще этого петушка за собой таскать? Только опять же — не время! Менты — рядом.

12

Сабуров пил пиво с начальником местного ГУВД Тихоновым, круглолицым, лысоватым, с восточным разрезом глаз, сидя на мраморном бортике небольшого бассейна в сауне своего загородного дома.

— Ген, широкая общественность, то есть мои многочисленные избиратели, на митингах и собраниях требуют от меня покончить с преступным беспределом и вычистить органы от оборотней в погонах, согласно последней столичной моде! — Сабуров отпил большой глоток и положил в рот маслину.

— А ты им сейчас пообещай, — пожал плечами Тихонов. — Сделаем, мол. Делов-то куча.

— Я и обещаю приложить все силы, как только меня изберут…

— Это я в курсе, — кивнул Тихонов. — Мне докладывали. Мол, сразу сменишь все руководство ГУВД. Так?

— Ген, ты не обижайся. — Саба положил руку на его плечо. — Сам же говоришь: обещай. Но потом с меня с живого не слезут, потребуют отправить тебя в отставку-.

— Ну так отправь, — снова согласился Тихонов. — За меня не беспокойся. Я уже присмотрел себе место зам директора в известном тебе заводике, где из шлама добывают золотишко. Кстати, ты пока еще не действующий губернатор. Так что можешь обещать все, даже отделиться от России и вступить в ООН.

— Тебе смешно… Ты забыл, что Влас, этот старый хрен, вдруг поддержал меня, хотя его никто не просил! А это существенно сузит мой электорат.

— Влас тебя только дискредитирует, — согласился Гена, отпив глоток. — Тут есть проблема.

— Ну! Я его об этом ни разу не просил, веришь? Мне вот записки шлют в президиум, типа, Власов вас поддерживает, а именно при нем объявился этот серийный маньяк, который мочит всех подряд направо и налево, а он ничего не может сделать.

— Так обещай всем, что ты этого маньяка лично поймаешь.

— Да это понятно… Только как это грамотно подать? Как откреститься от Власа? У Солода, может, слыхал, объявился из Москвы этот, как его, выговорить не могу. Словом, мордодел… Я его видел и слышал вот как тебя. Бойкий на язык…

— Имиджмейкер — спокойно поправил Тихонов. — Слыхали про него. С помощником прилетел. А у тебя до сих пор никого нет?

— Найдем, — пренебрежительно махнул рукой Сабуров. — Мне уже обещали. Так этот сучонок напрямки мне сказал, что растущую преступность обязательно повесят на меня. Раз менты, что меня поддерживают, только разводят руками.

— Запомни. Мы, правоохранительные органы, вне политики, — строго сказал Тихонов, подняв указательный палец, после чего положил в рот маслину. — Так всем и отвечай.

— Тихоня, а с чего ты так спокоен? — заинтересовался Сабуров. — Ну я понимаю, замочил бы Игнат только журналистку эту… Но он же и твою ментуру почистил! Иль ты все равно хотел произвести сокращение штатов?

— Херня это все, — со вздохом сказал Тихонов, поковыряв в зубах. — Трех моих милиционеров твой Игнат уже убил. Отвязной оказался… Какое тут сокращение? Денег нет, вот проблема! А их семьям надо что-то теперь заплатить. Из Москвы на этот счет только факсы идут. А не бабки. Не знаю, что ответить… А все ты, где ты только откопал этого мочилу! — И погрозил хозяину пальцем.

— Найдем! — пренебрежительно махнул рукой Сабуров. — В смысле, отслюним, раз такое дело, на ментовских вдов и сирот. И сделаем это публично, пока

Солод не опередил. Пришли мне номер счета, разнарядку, кому сколько, я подпишу.

— Не могли вы спокойно одну бабу замочить, — раздраженно продолжал Тихонов. — Бумаги забрать и за собой прибрать. Поручил бы профессионалам.

— В том-то и фишка… Не жадность тут. Говорил уже: мы для понта, типа, на бытовуху списать и сразу дело закрыть. А шлепнуть ее профессионально — тебе бы пришлось этих профессионалов искать.

— Вот по твою бытовуху и прилетели следователи из Генпрокуратуры.

— Да уж… получается, этот Игнат всем профессионалам профессионал! — закряхтел Сабуров. — Как колобок ушел. От моих и твоих.

— Пригласи грамотного чистильщика! — стукнул кружкой Тихонов. — Или опять денег пожалеешь?

— Да уже пригласил… — махнул рукой Сабуров. — Из самой Москвы прилетел, хорошие бабки за него отдал.

— Скупой платит дважды.

— Получается, что так… Кликуха у него Богдан, может, слыхал? В ориентировках у тебя проходил?

— Что-то слышал… — равнодушно сказал Тихонов. — Постой, это не он трепался с Игнатом по мобильнику Трофима?

— Как это? — удивился Сабуров. — Когда? О чем?

— Тут дело такое… Ты только не ори, сперва выслушай. Мы, такое дело, в оперативных целях продолжаем слушать твоего Трофима…

— Мы же с тобой договаривались! — приподнялся побагровевший Сабуров. — Опять за старое взялся? Может, и меня слушаешь?

— Ты сядь. Да, и тебя слушаем. Но только когда ты с Трофимом базлаешь. Он ведь с Игнатом на связи, верно? А о чем они там говорят, думаешь, он тебе докладывает? Так вот, Игнат Трофиму звонил, стал хвастать ему, откуда у него новый мобильник и белая «девятка» взялись… Так мы про эту «девятку» узнали, а потом ее нашли. Вместе с Игнатом. И на свою голову. Еще два трупа в погонах. Ну а трубку потом слушал твой Богдан. Он еще уговаривал Игната бумаги ему продать. Мол, после выборов они для подтирки пойдут.

— Это верно. Ну и как, уговорил? — спросил Сабуров уже спокойно.

— Игнат, как я понял, пока озадачился.

— Ты, кстати, обещал нам прислать вашу ориентировку на Игната.

— Найдем. Уже сделали запрос по линии МВД, никуда не денется. А кто тебе рекомендовал Игната? Он что, ничего про него не знал?

— Хлыст, — сказал Сабуров. — Мол, есть у него на примете человек, которому что кровь пустить, что два пальца… Бытовуху изобразит в лучшем виде. Теперь Хлыст сам удивляется. Мол, думать не думал, что Игнат такой борзой.

— Скажи лучше, бабки пожалел, — хмыкнул Тихонов.

— Где мне их взять, эти бабки! — вспыхнул Сабуров. — Туда дай, сюда, тому, другому — и касса пуста… А я их не печатаю!

— А зря, мог бы и печатать, если Огурца не можешь подоить, — негромко сказал Тихонов. — Те, кто на тебя поставили, теперь удивление выражают. Мол, как это у него денег нет? А коттедж себе кто отгрохал, с каких, мол, шишей? Должны быть у Сабы бабки. Так и говорят. Так что доставай где хочешь и как сможешь.

— Да где их сейчас достану?.. Сам знаешь, все дела заморозил на время выборов. — Сабуров пожал вислыми плечами. — И теперь локти кусаю. Может, подскажешь? Чтоб долго не возиться?

— Смотря какой процент… — неопределенно сказал Тихонов. — Есть один барыга, ни с кем делиться не желает. Но — после выборов, сам говорил.

— Можно и до, если подопрет. Значит, тебе пять процентов, как всегда, — подмигнул Сабуров. — Ну семь как старому другу. Если, конечно, сможешь достать.

— Обсудим. Сначала надо срочно от твоего Игната избавиться, — озабоченно сказал Тихонов. — Придется на него всем миром навалиться. Уже нельзя ждать, когда твой Богдан почешется.

— Надо бы только четкое взаимодействие организовать, — в тон ему сказал Сабуров. — Провести комплексную операцию, подключить ФСБ, плюс мои ребята…

— Организуем, раз надо, — кивнул Тихонов. — Только, ты же знаешь, Генпрокуратура уже взяла это дело на контроль. Здесь сидит Померанцев из Генпрокуратуры. Он там, в Москве, сейчас самого Турецкого замещает. Слышал про такого? — И, увидев непонимающие глаза Сабурова, лишь рукой махнул и усмехнулся: — Да, как в том анекдоте, у нас с тобой разные компании. Так вот этот Померанцев вчера прилетел с Шестаковым, тоже «важняком». И уже с нашими прокурорами в контакт вступил. Вот кого надо опередить! Не приведи бог, если к нему бумаги Треневой попадут! Но это строго между нами. И лучше бы нам с тобой на время прервать сотрудничество, пока эти «важняки» здесь торчат.

— Или пока меня не выберут? — спросил Сабуров. — Кончай, Гена, мы с тобой который год в одной лодке. Да мы друг без друга — никто!

— Это верно, — сказал Тихонов. — Я участковым был, когда тебя брал по делу Озолина, если не забыл. Ты на меня тогда с пером полез, всю шинель мне порезал…

— А ты меня, Тихоня, чуть не пристрелил. — Сабуров указал на шрам в районе правой ключицы. — Если бы не самоотверженные усилия наших врачей…

— Мы бы сейчас с тобой не разговаривали, — согласился Тихонов. — Дело, конечно, твое, но, по мне, зря ты это все с Треневой затеял. — Чего там может быть нового в этих бумагах?

— А если бы она передала их Солоду?

— Если бы да кабы… В Москве уже шум подняли, сначала мне велели твою анкету перелистать, теперь прокуроры займутся. Я-то ее уже перелистал… — он покачал головой. — Хуже будет, если ее перелистает этот прокурор из Москвы. Или журналюга. Как его…

— Залогин, — быстро ответил Сабуров. — Так у меня все судимости погашены!

— Да я что, против? — усмехнулся Тихонов. — Погашены, стало быть, погашены. Знаю, на тебе сейчас ничего не висит, свидетелей теперь не найдешь, все шито-крыто и с концами, и сам пока нигде не проходишь.

— Ну! — Сабуров ударил кружкой с недопитым пивом по волосатой ляжке. — Так прокурорам и отпиши. Нигде, мол, не замазан, второй год никуда не влезаю, хотя были заманчивые предложения. Терплю пока. Галстук вон ношу, как удавленник веревку, а домой приду, срываю… А мне что, опять хотят чего-нибудь повесить?

— Я-то отпишусь. А если этот Померанцев завтра поинтересуется, на какие шиши, мол, у тебя коттедж?

— Если, если… — проворчал Сабуров. — А для чего я тебя кормлю со всей твоей ментовней?

— Ладно… — Тихонов отставил в сторону кружку пива. — Тогда, Коля, договаривай. Журналистка эта, Тренева, чего против тебя накопала? Только честно. Только не пудри мне мозги, будто не знаешь… Иначе я тебе ничем не смогу помочь. Что у нее там было, конкретно, мне можешь сказать?

Сабуров скривился, покачал головой.

— Вот когда сделаешь меня своим губернатором…

— Уже слышал, — кивнул Тихонов. — Может, тогда до результатов голосования подождем? И только потом Игнатом и этими бумагами займемся?

— Больно много ты хочешь знать, — сощурился Сабуров. — И все сразу. Кто я для тебя как для мента? Рецидивист, имевший три ходки. А для меня ты — мент позорный. Потому и говорю: вот изберут меня, что в твоих же интересах, и обо всем поговорим…

Они помолчали, пристально глядя друг другу в глаза.

— И что ты предлагаешь? — спросил Тихонов.

— Этот специалист из Москвы просил ему не мешать с Игнатом, — сказал Сабуров. — Говорит, дайте мне еще три дня. Мол, есть у него какие-то зацепки… Вот пусть Игната сам найдет! И никакого ФСБ, ты понял? Еще «Альфу» сюда вызови.

— Мне интересно только знать, что у него за зацепки, — кивнул Тихонов. — Ориентировку на Игната ему дай… Потом Померанцев из Генпрокуратуры ее потребует… Сделаем так. Пусть твой специалист найдет Игната по своей нетрадиционной методике. А мы снимем сливки, прокрутим по местному каналу видеосъемку, как мы, менты, брали Игната, чтоб твой избиратель все сам увидел. И оценил.

— Ладно, Ген, все понял, — примирительно сказал Сабуров. — Тут еще одно дело. Этот журналист Залогин вышел на другую бабу из редакции. Она вроде бы хорошо знала Треневу. Может она ему что-то рассказать, как ты думаешь?

Они внимательно посмотрели друг на друга.

— Может… Значит, этой бабой тоже займитесь, — сказал Тихонов. — Журналиста, говорю сразу, не трогать. Шуму будет в сто раз больше. Или в самом крайнем случае, и за очень отдельную оплату.

— Значит, сделаем так, — заломил палец Сабуров. — Пусть Богдан найдет Игната, а эту успешную операцию по обезвреживанию опасного преступника припишем твоим доблестным сотрудникам, которые в трудных условиях, рискуя жизнью и горя желанием отомстить за погибших товарищей… Ну и так далее. При этом пусть не забудут призвать отдать за меня свой голос. Что и покажем по ящику. Я ничего не пропустил?

— Слушай, может, Богдана потом лучше тоже ликвидировать? — сощурился Тихонов.

— Нет, Гена, — усмехнулся Сабуров. — Мне строго-настрого велели вернуть его в Москву. Мол, такие спецы нарасхват. Штучный товар, так и говорят. Но мы еще посмотрим на его поведение.

— Пожалуй… — сказал Тихонов. — Он хорошо подстраховался. Ни от кого не прячется, у всех на виду. В гостинице прописался со своим паспортом на свое имя. В кабаке водку пьет. Девку, стюардессу, приводит. К такому на козе не подъедешь, втихаря его не шлепнешь… Скажу больше, этот твой Богдан водку пьет с этим журналистом из Москвы Залогиным. Тебе это о чем-то говорит?

— Ты вот все знаешь, — покачал головой Сабуров. — Значит, Сема на меня пашет вполсилы… А стучит тебе. Придется сделать оргвыводы.

— Сему не трогай, — нахмурился Тихонов. — Он меня боится больше, чем тебя. Лучше я сам с ним потолкую. Ты послушай, что там было. Значит, твой Богдан с Залогиным долго о чем-то говорили, а прослушать мы толком не успели.

— Или не смогли? — хмыкнул Сабуров.

— Пожертвуешь на новую аппаратуру, тогда будем прослушивать все, — сухо сказал Тихонов. — А то, как Министерство финансов, все жмешься. Только на задолженность учителям и работникам ЖКХ пока не ссылаешься… Словом, заинтересовались мы этим журналюгой, — продолжал Тихонов, отпив из бокала. — С чего вдруг из самой Москвы прилетел? А когда увидели его с этим Богдановым за одним столиком, стало еще непонятнее: что у них общего? Будто бы о какой-то книге говорили. В смысле — чтоб написать.

— Слушай, может, хватит на сегодня? — сказал Сабуров. — Разберемся! Вон там девочки ждут, томятся. — Он кивнул на дверь, обитую узкой деревянной рейкой. — Новенькие появились, нецелованные, сам еще не пробовал, специально для друзей берегу…

— Ладно, нецелованные… Света там есть? — спросил Тихонов.

— Опять тебе Света… Влюбился, что ли?

— А ты для себя ее держишь? — сощурился Тихонов.

— Ладно! — сокрушенно мотнул головой Сабуров. — Как другу уступаю. Все, как ее увидят, слюну пускают. Сегодня я ее к этим мордоделам, что к Солоду прилетели, отправил вместе с Иркой. Посмотри, говорю, что за публика… Или ты и это знаешь, согласно оперативным данным?

— Я в курсе, — кивнул Тихонов. — Хорош главный мент, если не знает, чем и с кем приметные личности занимаются в его округе… Ты, кстати, тоже не пренебрегал бы избирательными технологиями. Серьезное дело, говорят. Это тебе не пенсионеркам гречку раздавать после митинга. Солод зря время не теряет. Пока ты водку пил, он заслал гонцов в Москву. И получил их, как в кабаке на подносе.

— А зачем они мне? — лениво протянул Сабуров. — За меня и так проголосуют.

— Всем нужно, а тебе ни к чему?.. — хмыкнул Тихонов. — Говорят, Солод снял самые сливки. Этот Александр Камнев, к которому ты подложил свою Свету, серьезный пацан. Чтоб ты знал, все его клиенты благополучно прошли в депутаты, даже имея нулевой рейтинг.

— Надо подумать, — вздохнул Сабуров. — Только не пойму, для чего, в натуре, эти социологи талдычат во всех газетах, мол, у меня без проблем, изберут, как миленькие, уже в первом тур. е?

— Ты им отстегиваешь, вот они тебе и цифры пишут, какие пожелаешь, — усмехнулся Тихонов. — Солод, поди, ни копейки им не дал. Мол, пусть Саба потешится…

— Черт его знает… — Сабуров поскреб в затылке. — Как там говорил вождь и учитель? Неважно, как голосуют. Важно, кто подсчитывает. Председатель избиркома кто у нас, напомни?

— Черемисов Андрюха, будто не знаешь, — удивленно хмыкнул Тихонов. — Бывший прокурор, тебе первый срок давал, лет пятнадцать назад. Ты папу с мамой забудь, но кто тебе срок давал и кто твой председатель избиркома — помни.

— Может, я тебя проверял… — обидчиво сказал Сабуров. — Вот где, хочу сказать, скрытые резервы! Чем выбрасывать миллион баксов на всю эту мутоту, проще сунуть Андрюхе Черемисову в темном подъезде перо к глотке и конверт с зелеными в карман. Мол, запомни, сучара, ты живешь в свободной стране, и у тебя тоже есть выбор.

— Грубо, — сказал Тихонов. — Потоньше надо.

— В смысле — компромат? — спросил Сабуров.

— Тут он чист, — с сожалением сказал Тихонов. — Когда его назначали, запрос к нам был. Как, мол, годится, не подкачает? Долго мы искали. Ничего не нашли.

— Так не бывает! — упрямо покачал головой Сабуров и допил пиво. — Что значит — нет? Надо найти!

— Искали, говорил уже… — обиделся Тихонов. — Чист.

— Машина, дом есть? — сощурился Сабуров, потом будто опомнившись, откупорил новую бутылку. — Вернее, чего у него нет? И чего он хочет? Свою бабу на Багамы свозить? Пусть намекнет.

— Я этого не слышал… — поморщился Тихонов. — Даже думать забудь! Он живет в двухкомнатной, жена и сын Дима, двадцать два года, учится в заочном… — Тихонов будто по памяти читал досье. — Ездит в общественном транспорте. Поздновато ты спохватился, хочу тебе сказать. Думаешь, к нему до тебя не подкатывались? И с Солодом ты не все учел. А он уже на твоем электоральном поле пасется. Тоже ведь сидел, но у нас любят выбирать меньшее зло, не хуже меня знаешь. А для многих ты — зло большее.

— Ты думаешь? — озаботился Сабуров.

— Чего тут думать… Кстати, Света подслушку этим мордоделам поставила, как договаривались? — спросил Тихонов.

— Все путем, говорит… Сегодня и поставила.

— И что? — удивился Тихонов.

— Пока ничего. Анекдоты травят, про баб вспоминают, прикалывают друг друга, — неохотно сказал будущий губернатор. — Пацаны, одно слово…

— Надо бы мне их самому послушать, — озабоченно сказал Тихонов, взглянув на стенные часы, едва заметные в клубах пара. — Кстати, Влас меня уже ждет.

— Подождет, — ухмыльнулся Сабуров. — Теперь он у меня опущенный. Вот как ты, на этом же самом месте сидел, водку пил и на жизнь жаловался. И все фиксировалось для истории. А потом девки во главе со Светкой набежали… И прямо в воду его спихнули. Сначала ох-ренел, стал выступать… Как, мол, так, типа, у него статус, реноме, репутация, жена, дети… Потом вроде ничего, гляжу, к Светке присосался, не оторвешь… Она ему вколола что-то. А когда очухался, я ему говорю: у тебя кроме детей еще племянник есть, Мишка Клейменов. А он, козел, на меня в суд подал. Если заяву не заберет, я эту кассету, где ты с голыми девочками в одной сауне барахтаешься, подарю центральному телевидению. Там, в Москве, когда размер трансферта определяют в отстающие губернии, это учтут. И показал ему… — Саба кивнул на небольшое отверстие под потолком, — где глазок.

— Так вот на чем ты его наколол… — покрутил головой Тихонов. — А я-то думал, как Саба Власа опустил, что тот за него теперь руками и ногами… И племянника, значит, он уговорил, и баллотироваться отказался в твою пользу?

— Ну, — кивнул Сабуров. — Не знаю, что б я без Светки делал. Придется жениться, поскольку настаивает. Но потом — все! Я ей так и сказал. Жена губернатора — чтоб никаких подозрений! Не помню, кто это сказал. Вроде в древности.

— Камера и сейчас нас снимает? — поинтересовался Тихонов после паузы, кивнув в сторону отверстия, в котором сквозь пар что-то поблескивало.

— Счас нет, не напрягайся, — благодушно сказал Сабуров. — Снимает, когда меня нет, а девки с моими гостями забавляются. Особенно когда мне нужно кого опустить… У меня уже целая видеотека опущенных… — Он подмигнул Тихонову.

— И я там тоже есть? — серьезно спросил тот, снова сделав паузу.

— А чем ты лучше других? — спросил будущий губернатор и спохватился, уставившись на гостя. — Кстати, говоришь, у Черемисова есть сын?

— Да, двадцать два года, — сощурился Тихонов. — А, ну да. Все, понял. Хочешь и здесь использовать свое секретное оружие? Только вряд ли из этого что-то получится.

— Нет, ты меня не понял, — покрутил головой Саба. — Хотя давно меня знаешь. Пацан с девкой, что особенного? Вдруг так сложится, что при подсчете фишка ляжет не в мою пользу. Светка заранее сыночку назначит, а под утро он позвонит папе плачущим голосом, когда он со своей комиссией бабки подбивает, мол, я у чеченов в заложниках, выручай, а то больше никогда меня не увидишь… А? И хлопнул Тихонова по плечу, довольный своей выдумкой.

— Перебор, — поморщился тот. — Причем явный. А что делать с остальными членами комиссии, где в основном бабы? Поэтому забудь, а я ничего не слышал.

Он снова посмотрел на часы.

— Ну ладно, давай ее сюда и всех остальных, которые нецелованные! Побарахтаемся, покувыркаемся, пока время есть.