Опасный пиар

1

Саша проснулся только вечером, с дикой головной болью. Включил свет, оглянулся. Девиц не было. Он внимательно оглядел спящего Ленчика, пошарил по своим и его карманам и сумкам. Нет, вроде все на месте. Пожал плечами, принял душ, потом выпил две таблетки анальгина… Интересно, что эти сучки все-таки подсыпали? Потом он посмотрел на часы. Постарался припомнить вчерашнее. Были эти девки, потом Света звонила своему… Кстати, хороша девка! Дело свое знает, мужские особенности — тоже, не зря в медучилище учится. Он бы и сейчас с ней не против. Потом она звонила какому-то Коле… Кто он ей, сутенер? Да нет, бери выше. Специально, поди, подослали. Кто? Конкуренты, кто ж еще. Где-то он записал этот телефон, который высветился на табло ее сотового… Вот где, он уже не помнит.

Он снова покосился на спящего Ленчика. Все проспали! А ведь должны были сегодня звонить в Москву, потом встретиться с Солодухиным…

Он стал шарить в тумбочке, заглянул в письменный стол, под диван. Куда же он девал этот клочок бумаги с номером телефона? Хорошо бы узнать, на кого девки эти работают…

Он обратил внимание на телефонный аппарат, который стоял явно не на месте. Ленчик, аккуратист, всегда ставит его на специальную полку, если он, Саша, после телефонного разговора оставляет его возле дивана. Они-то вчера ни с кем по телефону не разговаривали, правильно? Не до того было. Девицы — тоже, да и зачем, если у этой Светы есть сотовый, по которому она разговаривала из ванной. А это значит?

Ерунда, сказал он себе, ничего не значит. Может, Ленчик вставал, звонил в Москву маме… Она велела ему звонить каждый день. Единственный сынок из профессорской семьи, как иначе… Но он обязательно поставил бы его на место! Этого у него не отнимешь. Умирать будет, а порядок соблюдет.

Саша открыл форточку, сделал несколько энергичных движений. И снова сел на диван. Черт, голова не проходит. Клофелин примешали, что ли? Он про это средство только слышал, но еще ни разу не пробовал… Да и зачем ей это делать, если деньги на месте, вещи тоже… Чтобы позвонить из ванной?

Он пару раз толкнул Ленчика, тот замычал, покрутил головой, но глаза не открыл.

— Вставай, позвони мамочке, волнуется, наверно.

Ленчик продрал наконец глаза, ошалело огляделся:

— Мама? Где… Сюда прилетела?

Кажется, он страшился этого больше всего на свете.

— Обязательно прилетит, если не позвонишь, — сказал Саша. — Головка бо-бо? Анальгин дать?

— А девочки… — Ленчик посмотрел в сторону ванной. — Они еще там? Переодеваются?

Кажется, их приход был единственным, что ему запомнилось со вчерашнего вечера.

— Ушли, — усмехнулся Саша. — Все ждали, когда ты проснешься. Так и не дождались. Что смотришь? Сутки мы проспали, понимаешь?

— Сутки? А сегодня какое число?

Ленчик моргал глазами, мотал головой, постепенно приходя в себя. Потом уставился на телефонный аппарат и перевел строгий взгляд на друга.

— Опять ты за свое? Почему ничего не ставишь на место? Почему за собой не убираешь!

С этими словами Ленчик поднял с пола какую-то бумажку, но Саша вовремя перехватил его руку, когда он скрутил в шарик и собрался ее бросить издали в корзину. Тоже мне баскетболист. Ну да, наверняка там записан тот самый телефонный номер, по которому Света вчера звонила из ванной сердечному другу…

Саша развернул клочок. Точно, те самые цифры…

— Что там? — спросил Ленчик, зевая. — Что-нибудь важное?

— Более чем… — сказал Саша, сунув записку в карман. — Слушай, а почему нам за это время никто не звонил? Тебе это не кажется странным?

— Я спал, — снова зевнул Ленчик, готовый снова завалиться.

— Эй, эй! — воскликнул Саша. — Не спи, замерзнешь. Не может быть, чтобы за это время Солодухин нас не хватился.

— А он отключен, — снова зевнул Ленчик, по-прежнему не выказывая желания оторваться от постели. — Девки отключили, чтоб мы выспались… Ох и сладко она пахнет!

Он и в самом деле припал носом к простыне и втянул в себя воздух.

— А хороши бабы в Сибири! — продолжал он восторгаться, окончательно просыпаясь. — Если здесь все такие, как эта Светка, — остаюсь! Ни в какую Москву возвращаться не собираюсь. — И снова привалился к подушке.

— Смотри не кончи, — хмыкнул Саша, подключив телефон.

— Лучше твоей Ирки, — обиженно буркнул Ленчик. — Вот ты и злишься.

— Это верно, — согласился Саша, подняв трубку. — Лучше Иры. На все сто.

Ленчик оторвал голову от подушки, присел на краешек кровати.

— Уж не хочешь ли ты сказать?..

— Хочу, — кивнул Саша, набирая номер. — Ты обещал заняться составлением нового лозунга для Солоду-хи. Что-нибудь придумал?

Ленчик сразу забыл про свои подозрения и поскреб в затылке.

— Черт его знает. — Он с надеждой посмотрел на Сашу. — Может, подскажешь?

— Стоп! — Саша положил трубку, уже слыша гудки. — Одно не пойму. Зачем они нас усыпили? Бабки на месте, бумаги тоже… И телефон зачем-то отключили…

Они посмотрели друг на друга. Ленчик присвистнул, встал наконец с постели, подошел к Саше.

— Старичок, ты хочешь что-то сказать? — спросил Саша.

— Ты что-нибудь в этом понимаешь? — Ленчик кивнул на аппарат. — Если ты его не трогал, значит, звонили они. Для этого нас и усыпили, понимаешь? Чтобы мы не слышали их разговора. На Свету это непохоже. А вот твоя Ирка мне сразу не понравилась…

В его голосе звучала обиженная надежда. Этот придурок все еще уверен, что Света от него без ума, подумал Саша.

— Твоя Света, если хочешь знать, звонила по сотовому из ванной! — сказал он. — Я вошел туда, когда она еще говорила.

— Она была голой? — Голос Ленчика беззащитно дрогнул.

Кто про что, зло подумал Саша, а вшивый про баню.

— Нет, она была не голая, а неглиже! — сказал он вызывающе. — А я — в одном презервативе. Она потом вышла, а сотовый забыла. Я нажал кнопку дозвона и увидел на дисплее номер телефона, по которому она звонила. Вот он, видишь? А ты хотел его выбросить.

— Это я понял, — рассеянно сказал Ленчик, думая о своем. — И что было дальше?

— А дальше я этот номер записал, — развел руками Саша.

— У тебя с ней — было? — несчастным голосом спросил Ленчик.

— Ну. А ты как думал? — поморщился Саша. — Теперь мы с тобой молочные братья. Послушай, сейчас не до этого, понимаешь? Не до соплей! Она нас использовала, дошло наконец? Дай лучше свой швейцарский нож, что ли… У тебя там есть отвертка?

Ленчик ничего не сказал, только достал из тумбочки свой ножик, протянул его Саше. Потом молча, уже ничего не выясняя, следил, как тот развинчивал телефонный аппарат.

— Вот! — сказал Саша. — Что это, понимаешь?

Ленчик заглянул ему через плечо во внутренности

аппарата и присвистнул. Хотя и ничего не понял.

— Вот он! — торжествующе повторил Саша, вытягивая на свет божий некое устройство в виде коричневой коробочки, имевшее вместо контактов блестящие крокодильчики. — Эти суки… Эти блядины… — Он потряс устройством в воздухе.

Похоже, ему не хватало слов. Он вырвал из аппарата подслушку и хотел выбросить в форточку, но Ленчик вдруг вцепился в его руку, буквально повис на нем, удерживая от броска.

— Не надо! — заорал он. — Оставь, придурок! Я знаю, что делать!

Саша стряхнул его с себя на пол, но выбрасывать аппарат не стал. Только внимательно посмотрел на него.

— Я слушаю, — сказал он.

— Не понял, да? — спросил Ленчик, по-прежнему сидя на полу. — Им хочется думать, что мы с тобой лохи, так зачем их разочаровывать? Поиграем с ними, понимаешь? Когда захотим передать им дезу — вставим эту штуковину, а если захотим серьезно поговорить, вытащим…

— Кому — им? — сомкнул брови Саша, начиная что-то соображать сквозь головную боль.

— Ну этим, — мотнул головой в сторону его нагрудного кармана Ленчик. — У тебя же их номер, а не у меня!

Саша сел на стул, с сожалением уставясь на Ленчика.

— Ты, ты чего? — спросил тот. — Чего так смотришь…

— Может, тебе лучше вернуться в Москву? — спросил Саша. — Ты вообще понимаешь, во что мы влипли?

— Ну, — неуверенно мотнул головой Ленчик. — Догадываюсь, вообще говоря… Здесь бандит на бандите и киллером погоняет. А наш кандидат, Солодухин этот… Ничем их не лучше.

— Заруби на носу: Солодухин — не обычный бандит, а обаятельный бандит, — наставительно сказал Саша. — С харизмой. И потому я в него поверил. У него есть самоирония, а значит, есть надежда, что мы на правильном пути. К тому же обучаемый. Смотрит мне в рот, боясь пропустить хоть слово. А это хороший признак. Уже намекал, что я мог бы стать его серым кардиналом.

— Для этого не обязательно избираться губернатором, — сказал Ленчик насмешливо.

— Опять ты не понимаешь! — досадливо сказал Саша. — Может быть, он хочет, став губером, начать делать добрые дела, чтобы смыть вину перед обществом… Что смотришь?

— И ты в это веришь? — грустно улыбнулся Ленчик. — Или хочешь поверить?

— У тебя, я смотрю, голова совсем не болит, ага? Или ты не видишь, чего стоят все другие?

— Не все же воры…

— Большинство из них просто еще не попалось… А станут губерами, будут воровать по-черному.

— А Солодухин уже наворовался? — подпял брови Ленчик.

— Он — незаурядный человек! — стал терять терпение Саша. — У него, повторяю, харизма! Воруют те, кто таким образом компенсирует ее отсутствие.

— Опять проблема меньшего зла, — вздохнул Ленчик. — Ну никуда без нее.

— И проблема больших денег! — раздраженно сказал Саша. — Мы знали, зачем и куда едем, правильно?

— Это лошадей не меняют на переправе, — гнул свое Ленчик. — А вот мы, лошади, седоков вполне можем поменять.

— Кого на кого? — приоткрыл рот Саша. — Ты о чем говоришь? Не выспался, что ли? Ты чего, в натуре, такой упертый?

— Я так, в принципе… Все, в общем, правильно, — уныло согласился Ленчик. — А ты уже хочешь меня прогнать.

— Просто здесь становится опасно, — прижал руки к груди Саша. — Ты же слышал, сколько милиционеров убили в последние дни, когда мы прилетели!

В это время зазвонил короткими гудками телефон, и Ленчик быстро схватил трубку.

— Ленечка, дорогой, почему ты так долго не звонил! — задыхающимся голосом спросила мама. — Мы ночь не спали! У тебя все в порядке?

— Все, все в порядке, — сказал Ленчик усталым голосом. — Работы много… Я же говорил тебе. Если что-то случится или понадобится, я обязательно позвоню…

— У нас здесь был репортаж по НТВ, говорили, там у вас, в Красноземске, ужас что творится, какие-то бандиты хотят баллотироваться в губернаторы… У бабушки из-за этого был приступ, вызывали «скорую»… Я потом позвонила Сашиной маме…

— Зачем ты это сделала?.. — простонал Ленчик, виновато глянув на друга. — Я же просил тебя!

— Но она тоже волновалась, она мать, мы с ней долго винили себя, зачем мы вас туда отпустили!

— Мама, я взрослый человек, я знаю, что делаю… — взмолился Ленчик, собираясь положить трубку.

— Я все понимаю, ты не думай. Вы, молодежь, должны найти свое место в жизни… Или как это, свою нишу, вот. Ты хочешь с бабушкой поговорить?

— Нет, — испугался Ленчик. — Потом, в другой раз, у нас очень много работы, понимаешь? Все у нас в полном порядке, все безопасно… Издали всегда кажется, что здесь черт знает что творится… Особенно когда об этом говорят журналисты.

— Ты прав, — печально согласилась мама. — У них такая работа, им приходится сгущать краски, делать из ничего сенсации. А что им остается? Если без этого начальство будет недовольно и может уволить, а сейчас везде идут сокращения и увольнения, ты просто не представляешь, что происходит! Когда они делают свои репортажи, они разве задумаются о какой-нибудь матери, у которой сын в горячей точке?

— Мама, здесь не горячая точка! — вздохнул Ленчик. — Здесь не Чечня. Говорю тебе, здесь безопаснее, чем в Москве.

— Ну ты человек взрослый, я все понимаю, мы тебе только мешаем в твоей общественной деятельности… Но с бабушкой ты можешь поговорить? Хоть пять минут?

— Нет, — твердо сказал Ленчик. — Ни минуты. Она мне будет час рассказывать, как дороги междугородние телефонные переговоры.

— Но они действительно ужасно дороги…

— Поэтому будет лучше, если я вам сам позвоню! — нетерпеливо сказал Ленчик.

— Чуть не забыла, звонил твой друг, Вадик Полу-хин, спрашивал, как дела, и просил узнать…

— Спасибо, до свидания! — Он положил трубку на рычаг, подняв глаза к потолку и навалившись на нее, как если бы это могло подавить новые звонки.

— Софья Абрамовна звонила моей матери? — с тревогой спросил Саша.

— А что я могу? — в отчаянии спросил Ленчик. — Это она сейчас так говорит! А если все брошу и вернусь, опять будет нудеж, что нет денег. Что бабушке нужно на лекарства, а отцу на зубы, а машине на детали, иначе летом не на чем выехать на дачу… И все будут смотреть мне в рот! Привез я бабки или не привез. А машина эта, видел бы ты ее, слова доброго не стоит. «Москвич» времен Хрущева, представляешь? Отец, при советской власти, прибежал как-то с работы, кричит, что на его предприятии дают землю под гаражи! Другого случая не будет. Но дают только тем, у кого есть машина. А ее еще нужно купить… Купили побыстрее, что есть, по знакомству. Короче, запчасти на эту недвижимость, а она за пять лет не сдвинулась с места, обошлись вдвое дороже, чем она. Плюс гараж, который до сих пор не достроен. И еще домик на шести сотках, у которого нужно менять крышу.

— Ладно, оставайся, — махнул рукой Саша. — Только без худсамодеятельности, договорились? И никаких шлюх не води! Я понимаю, ты только что отвязался от своей мамочки и другого такого случая у тебя не будет, но это мое условие, понял, нет?

— Не понял… — упрямо тряхнул рыжими кудрями Ленчик. — Если б не я, ты бы выбросил эту подслушку! И ее у нас вообще бы не было как средства дезинформации конкурентов! Согласен? Это ж интересно, Сашок!

— Ну согласен, — вздохнул Саша.

— Без ну! — сказал Ленчик сурово. — А только так.

— Она тебе что-нибудь говорила насчет Вадика? — примирительно спросил Саша.

— Да, мол, интересовался, передал привет. А что?

— Видишь ли… — Саша задумчиво прошелся по номеру. — Я видел глаза этого Сабы. Когда Солод меня представил. Позавидовал он Солоду, понимаешь? И наверняка будет искать себе имиджмейкера! А мы должны, нет, обязаны держать ситуевину под контролем.

— Понял! И, как и собирались, впарим им нашего Вадика! — радостно потер ладони Ленчик, от радости запрыгав на пружинившем диване.

— Надо бы сперва связаться с клиентом. — озабоченно сказал Саша. — Вдруг ему это не понравится?

— А тебе не кажется, что нас могут подслушивать и другим способом? — спросил Ленчик, подойдя к окну. — Есть же приборы, которые снимают аудиоинформацию с оконного стекла.

— Поэтому отойди оттуда! — сказал Саша. — Всего-то второй этаж. И не мелькай там! Задвинь штору, ты слышишь?

— Сейчас… — Ленчик по-прежнему стоял возле окна, прижавшись к нему лбом. — Представляешь, этот островок света, а там дальше — безбрежная и темная Россия, которая равнодушно ждет, что с ней сделают те, кого мы ей посадим на шею… Чувствуешь себя делателем королей и губеров, историческим персонажем. И обидно, что вся слава, какая бы ни была, достанется какому-то бандиту, которому ты повязал свой галстук, научил вытирать сопли платком, показал, в какой руке держать нож.

— В правой, — перебил Саша. — Когда бандит орудует ножом, он всегда держит нож в правой руке, если только не левша, и без твоих наставлений. Ты отойдешь или нет?

— Тут ты прав, но все равно… — Ленчик отошел и сел в кресло. — Все равно обидно. Я пишу за него речи и лозунги, которые он выкрикивает в ревущую толпу. Но помнить и знать будут его, а не меня.

— Кстати насчет лозунгов и речей, — наморщил лоб Саша. — Ты еще ничего не написал. Придумал что-нибудь?

— Придумал. — Ленчик повернулся к нему, подошел ближе. — Солоду хина — в президенты!

Сильный удар, звон стекла заставил их вздрогнуть и обернуться. На полу лежал основательный булыжник.

— Ложись! — заорал Саша, падая на пол, потом ударил растерявшегося Ленчика ногой под колени. Тот грохнулся с ним рядом.

— Что это было? — спросил он растерянно. — Кто это?

Саша не ответил, он вскочил, метнулся к выключателю, погасил свет.

— Добро пожаловать в бандитский край, — сказал он. — А хороший лозунг! В президенты — это конечная цель, используя губернаторский пост, как трамплин. Мол, мы ставим перед собой только высшие цели.

— Ты так думаешь? — спросил в темноте Ленчик, по-прежнему лежа на полу. — Вот с этого и надо начать! Значит, гак. Мы ставим перед собой только высшие цели! Солодухина — в президенты! — Он вскочил, забыв об опасности. — А? Слушай, а ведь он так, с нашей помощью, и правда туда попадет — в Кремль…

— Вовремя эта мысль пришла тебе в голову, — сказал Саша. — Всего-то на секунду камень опередила.

2

Игорь встретился с Анной Петровной в холле гостиницы и, прежде чем пригласить ее в номер, внимательно огляделся. Какие-то парни смотрят в потолок, изо всех сил делая вид, что он им неинтересен, что они здесь каждый сам по себе и каждый кого-то ждет. Но уж больно напряжены они для ожидающих… Или ему мерещится?

Они прошли по коридору, где дежурная по этажу внимательно оглядела спутницу, так, что та оробела.

— Гости только до двадцати трех часов! — сказала она вслед, и Анна Петровна даже остановилась.

— Не обращайте внимания, — сказал Игорь, взяв ее под локоть. — Проходите!

Он впустил ее в номер, повесил ее старенькое пальто, бросил на диван свою куртку с оторванной вешалкой, придвинул ей кресло.

— Располагайтесь! Замерзли?

— Есть немного. — Она смущенно улыбнулась.

— Вы легко одеты. — Он покачал головой. — И у вас сел голос. Хотите чего-нибудь горячего? Кофе, чай?

— Да, если можно… — Она достала бумаги. — А вы?

— Лучше всего, знаете, чай с лимоном и мартини, — сказал Игорь. — Вон там кипятильник. А там заварка с сахаром. Я сейчас вам принесу и оставлю вас на пару минут.

Он вышел из номера, быстро вернулся к лифту, спустился в холл. Не терпелось еще раз посмотреть на тех парней, застав их врасплох. Раз меня нет, твердил он, они вроде должны бы разбежаться… Или ему это померещилось со страху?

Он вышел из лифта, осмотрел вестибюль. И присвистнул, одновременно ощущая пустоту под ложечкой. Точно. «Ожидающие» больше никого не ждали. Правда, они не разошлись, а совместно распивали пиво у стойки небольшого бара. И только увидев Залогина, один из них толкнул соседа локтем, тот другого, и они замерли, глядя на него. Игорь медленно приближался к ним, и они потеснились, позволив ему подойти к стойке. При этом, поскольку растерянность уже прошла, смотрели насмешливо и изучающе, будто на уроке анатомии в морге.

Игорь спокойно сел на высокий табурет, достал кошелек.

— Мне пачку «Мальборо», — сказал он барменше средних лет, с равнодушно-усталым выражением лица. — И бутылку мартини.

— Тетеньку в номер привел? — подмигнул сидевший рядом белобрысый парень.

— Даму, — поправил Игорь. — Хотя для тебя она бабушка.

— А ты мне дедушка? — спросил тот, ухмыляясь.

— Сема, перестань, — вполголоса сказала ему барменша. — Не нарывайся.

— Для тебя я объект слежения, — ответил Игорь, расплачиваясь с ней. — И только. До поры до времени. Сдачу оставьте себе.

— Угрожает… — услышал он за спиной.

Он возвращался в номер, до самого лифта чувствуя их взгляды, а наверху, выйдя из лифта, — пристальный взгляд дежурной по этажу. Черт с ними, подумал он. Зря я, конечно, ввернул насчет объекта слежения… А может, и правильно. Пусть знают свое место.

Анна Петровна уже раскладывала по блюдечкам варенье, которое, оказывается, принесла с собой. На другом лежали тонкие кружки лимонов. В стакане бурчал кипятильник.

— Зачем это?.. — Она распрямилась, увидев бутылку мартини.

— Только для здоровья, — кивнул Игорь. — Не пьем, а лечимся. От вашего кашля, с которым я познакомился одновременно с вами, это самое лучшее. Кашель не любит, когда мартини разогретый, да еще с крепким чайком!

Анна Петровна рассмеялась, покачала головой.

— Извините, что я вас сразу не предупредил… — продолжал Игорь. — Вы не будете против, если я приглашу сюда Геру, ну, вы его помните?

— Пожалуйста, он такой милый молодой человек…

— … и еще его начальника? Он его начальник и следователь по особо важным делам Генеральной прокуратуры. Они оба здесь по поводу убийства Треневой. Они живут в номере на нашем этаже. Вы, конечно, понимаете, почему они вас не встречали?

— Ну ладно, что ж теперь делать… — Она взяла бутылку мартини в руки, стала разглядывать. — Приглашайте обоих, раз уж прилетели. Никогда такое не пила, даже не пробовала, а только слышала… А! — махнула она рукой. — Наливайте! Можно и без чая.

— Галина Сергеевна не хотела мне ничего говорить. — Через несколько минут, когда в номер пришли Померанцев и Шестаков, рассказывала она: — Но я же видела ее состояние. Вячеслав Никифорович, который сейчас ее замещает, ну, вы тоже знакомились с ним…

— Да, помню, он как-то странно себя повел, — кивнул Игорь, приблизив к ней поближе микрофон.

— Боится. Сказал мне, что не хочет жертвовать своей внучкой. И мне лучше ничего не знать. Наверно, ей уже пригрозили. Так вот я услышала как-то, что он ее уж очень отговаривает. А когда я подошла, сразу замолчал. Но главный редактор она, а не он. У нас в газете уже ее статья прошла против Сабурова, понимаете? И в Красноземске ее перепечатали. А там ничего такого. Вячеслав Никифорович вам про нее рассказывал. Насчет культуры, про которую в программе Сабурова нет ни слова. А у нас здесь только так: раз ты против Сабурова, значит, за Солодухина.

— Это общее правило, — заметил Гера.

— А в программе Солодухина? — вежливо спросил Померанцев. — Там о культуре много сказано?

Она засмеялась, разрумянившись от выпитого чая с вином.

— Да тоже ничего… Потом, правда, что-то вставил. Мол, надо бы повысить зарплату учителям и библиотекарям…

— Вы сами видите между ними разницу?

— По правде сказать?.. Сабуров просто бандит, а Солодухин — бывший бандит. Сначала он с Сабуровым был в хороших отношениях, тот взял его к себе начальником охраны. А потом они переругались.

— Что-то не поделили?

— Не сказала бы. Солодухина у нас зовут бешеным. Он приезжал к нам в Полбино и здесь узнал, что его племянник, а он учится здесь в седьмом классе, стал наркоманом. Тогда Солодухин пошел к его школе, увидел возле нее цыганку, которая продавала ребятам дозы. Ее охраняли какие-то парни. Так вот, он их до крови избил. Народ сбежался. А он цыганку поймал, при всех задрал юбку и воткнул ей в задницу все ее шприцы. Ее в больницу увезли, говорят, чуть не умерла там от передозировки. С тех пор у нас тут говорят, что будут голосовать только за него. Ну и что, что он бешеный? Зато больше никто из наркоторговцев к нашим школам близко не подходит. И племянника он вылечил. Забрал к себе в Красноземск, морил там голодом, чтоб больше есть хотел, чем колоться, и через месяц отпустил. Тот приехал весь исхудавший, но ломки больше не испытывает. Так вот Сабурову это сильно не понравилось. Он Солодухина выгнал, а тот взял да выставил свою кандидатуру на выборы. И указал в своей программе, что покончит с наркоторговлей. Вот почему они теперь злейшие враги…

— Сабуров связан с наркобизнесом? — спросил Померанцев.

— Так говорят… В милицию с этим вопросом даже не обращайтесь. Они там все за Сабурова. Возможно, Галина Сергеевна и хотела об этом написать…

— Мы немного отвлеклись, — заметил Гера.

— Да, — кивнула гостья. — Так вот, статья у нас вышла, мол, Сабуров против культуры, и он в суд на нас подал по защите чести и достоинства… Смешно, да? Уж какая там честь и достоинство, если в тюрьме три раза сидел! Потом ему подсказали, наверно, и он свой иск снял. Зато газета «Красноземские ведомости», она поддерживает будущего губернатора Сабурова, так и пишут, напала на Солодухина…

— Простите, — перебил Померанцев, — а почему ваш губернатор Власов не выставил свою кандидатуру на новый срок?

— Власть надоела? — хмыкнул Игорь.

— Игорь Николаевич, ну вы как маленький! — всплеснула руками Анна Петровна. — Кто ж у нас в России по своей воле от власти откажется!

— Значит, не по своей воле? — спросил Померанцев.

— А какое тут еще может быть объяснение? — воскликнула она. — Как же, он откажется!.. Власов вроде человек был неплохой, это вам каждый скажет. Работал у нас когда-то первым секретарем горкома, представляете? А губернаторские апартаменты теперь в этом же здании. И кабинет губернатора — это его бывший кабинет! Власову даже зад свой, еще раз простите за выражение, не пришлось из кресла поднимать, чтоб в другое пересесть. И вдруг— отказаться! Никто ничего не мог понять. Так вот, именно об этом и хотела писать Галина Сергеевна Почему он отказался. И уже материал собрала…

Она тяжело вздохнула.

— Так о чем материал? — спросил Померанцев.

— Не знаю. Наверно, как Власова принудили и задвинули… — Она понизила голос и огляделась.

Игорь прижал палец к губам, положил перед ней листок. Показал пальцами,'как бы держа авторучку — пишите. Она что-то быстро написала, протянула ему листок.

— Как, понравилось варенье? — громко спросила она.

Наивная простота, подумал Игорь. Знала бы, что теперь ее тоже будут пасти. Это уже моя вина. Не стоило ее сюда приглашать. А куда? В редакции косо смотрят, особенно этот Вячеслав Никифорович… Домой к ней идти? То же самое, что приглашать сюда, в гостиницу.

Он переглянулся с Померанцевым, тот кивнул, снял трубку и набрал номер.

— Геннадий Александрович, добрый вечер. С вами говорит старший следователь Генпрокуратуры по особо важным делам Померанцев. Да-да, мы с вами сегодня познакомились. Нужно срочно, сегодня же, выставить охрану у дома нашего свидетеля Прошиной Анны Петровны, которая работает в «Полбинской правде». Адрес знаете?

— Господь с вами, зачем? — всплеснула руками гостья. — Кому я нужна?

— Адрес-то знаем… Только вы поздно позвонили, — ответил Геннадий Александрович. — Не хватает людей, у нас не заполнены штаты, говорил уже… А сейчас все наряды в разъездах, но как только кто-то освободится…

«Губернатора заставили, — читал Гера, — наверно, запугали. И он стал поддерживать Сабурова, которого здесь все боятся. После Власова еще трое сняли свои кандидатуры. Кроме Солодухина, никто против Сабурова не пойдет. Значит, будем жуть под бандитом в любом случае. Галине Сергеевне передали какой-то материал, кажется, люди Власова. Я их плохо знаю».

Он порвал листок, бросил клочки в пепельницу, потом щелкнул зажигалкой.

— Замечательное варенье, — подтвердил Гера, быстро что-то записывая на другом листке бумаги. — А как вам мартини?

— Хорошее вино, — одобрила она, надев очки. Потом читала, шевеля губами: «Вы можете сказать более конкретно, что было в материале, переданном Треневой?»

— Вам еще налить? — спросил он.

— Налейте, — кивнула она. И быстро записала: «Что в этом материале, сказать не могу, потому что не знаю. Только могу предположить».

Он снова взял у нее листок, прочитал, посмотрел в глаза, протянул его ей назад.

— Мне вообще-то пора идти, — сказала она, взглянув на часы. — Вы проводите?

И быстро записала: «Возможно, речь шла о том, каким образом хозяином гостиницы «Кедр» стал Огурцов. Он воротила, компаньон Сабурова и самый богатый человек в Красноземске. А теперь еще и спонсор Сабурова. Возможно, Галина Сергеевна об этом писала».

Закончил читать, Померанцев передал запись Гере и взглянул на гостью. Ее лицо показалось встревоженным и немного печальным. Похоже, она чувствовала себя человеком, который исполнил до конца свой долг и теперь готов ко всему.

— Нам с Герой вас лучше не провожать, — уже в прихожей тихо сказал ей Померанцев. — Для всех вы пришли сюда как гость своего коллеги-журналиста, так пусть Игорь вас и проводит. Никто не должен нас видеть рядом с вами, для вашей же безопасности, понимаете?

Он подал ей пальто, помог застегнуться.

Игорь и Анна Петровна прошли мимо дежурной по этажу, которая оторвалась от книги и внимательно посмотрела на них поверх очков. Прежде чем войти в лифт, Игорь оглянулся. Дежурная что-то негромко говорила по телефону.

В лифте они ехали молча, Игорь уже определенно чувствовал, что подставил старую женщину. Но можно ли было сделать как-то по-другому? Бандиты именно на это и рассчитывают.

Те же парни тусовались в вестибюле. Белобрысый глумливо ухмыльнулся и, уже не скрываясь, пошел за Игорем и Анной Петровной. За ним потянулись остальные.

Играют на нервах, подумал Игорь.

— Вы где живете? — спросил у Анны Петровны.

— Одна я живу, — горько сказала она, оглянулась на сопровождающих и чуть не упала, поскользнувшись, если бы он ее не подхватил.

— Пойдемте лучше туда. — Он показал ей на светящиеся окна отделения милиции. — Иначе не отстанут.

Она покорно кивнула.

В отделении на них с любопытством посмотрели несколько задержанных пьяниц. Перед небольшим телевизором дремали двое пожилых милиционеров.

Игорь протянул дежурному, рыжеватому и краснолицему, свое журналистское удостоверение.

— Ну и что? — спросил тот. — Ну знаю, вы журналист и прибыли к нам из Москвы. В командировке здесь, слыхали. И гражданку эту знаю. От нас-то вам чего надо?

— Переспать им негде, — хрипло хохотнул один из задержанных. — Вон, весь «обезьянник» с получки доверху забит. Нам, постоянным клиентам, и то нет места! Не, я правильно говорю?

— Поговори, поговори… — с угрозой сказал дежурный. — Так что вы хотите?

— Какие-то типы все время идут за нами, — сказала Анна Петровна. — Мы вынуждены были к вам обратиться за помощью.

— А он что, не мужик, что ли? — хохотнул кто-то из сумрака, и храп на мгновение затих.

— Кто вас преследует? — спросил дежурный у Игоря. — Я вас спрашиваю! Вас лично кто-то преследует?

— Не обо мне речь, — помотал головой Игорь. — А вот Анна Петровна… Она была у меня в гостях. Мы коллеги, говорили по нашей журналистской работе…

— У вас в номере была? — уточнил дежурный.

— Ну да, а какая разница? — удивился Игорь. — Разве это запрещено? В чем проблема, не понимаю?

— Здесь я задаю вопросы, — оторвался наконец от стула дежурный, но от этого он не стал выше ростом, как это бывает у людей с короткими ногами. — И мне виднее, в чем есть проблема, а в чем ее нет!

— Как вам только не стыдно! — сказала Анна Петровна. — Я пожилой человек, у меня внуки есть, а вы с вашими сальными намеками! Пойдемте, Игорь Николаевич, зря мы сюда с вами пришли за помощью.

— Я еще не закончил, — примирительно сказал дежурный. — Могу я знать, кто и почему вас преследует? И никаких намеков я не делаю, а только предполагаю. Могу я предположить?

— Всяко бывает, — глубокомысленно заметил все тот же задержанный. — Это дело вкуса. Я вот молоденьких предпочитаю. А некоторые старушек.

Сидящие в «обезьяннике» расхохотались, отчего проснулись еще двое милиционеров, уснувших перед небольшим телевизором, по которому показывали нескончаемую рекламу.

— Помолчи! — грозно сказал дежурный. Потом кивнул Анне Петровне. — Пишите заявление. Кто и за что вас преследует!

— Зачем писать, если они вон там, за дверью, стоят? — удивилась Анна Петровна. — Прямо от гостиницы за нами идут и всякие гадости говорят вслед.

— Это которые? — нахмурился дежурный и вышел наконец из-за конторки. — Где они?

— А вы дверь откройте и посмотрите.

Дежурный отворил дверь и выглянул.

— Здорово, Степан! — сказал возле отделения кто-то из тех ожидающих парней. — Как служба?

— Вы чего здесь делаете? — грозно спросил дежурный, которого звали Степан, и притворил за спиной дверь.

— Гуляем! — донеслось из-за двери. — А что, нельзя?

— Иди спать, Сема, по-хорошему! — сказал дежурный. — А если спать негде, могу устроить! У нас в СИЗО еще койки есть незанятые…

— Может, мы с ним поговорить хотели! — дурачился Сема, судя по всему, тот самый, белобрысый. — Может, мы хотели задать ему несколько вопросов на международную тему. Мы в свободной стране живем, правильно? Имею я право интервью ему дать или нет? О том, что у нас тут творится!

— А что тут у нас творится? — строго спросил дежурный по отделению.

— Как что? Преступность растет! А менты честных людей совсем достали, погулять по вечерам не дают! Может, за это вас мочат? Слыхал, один фраер троих ваших угрохал! И правильно сделал! У нас тут что, в натуре, чрезвычайное положение? Комендантский час?

Остальные заржали. Задержанные прислушивались к каждому слову, долетавшему снаружи.

— Во Сема дает! — радостно крутили головами задержанные.

— О боже… — едва слышно вздохнула Анна Петровна. — Что творится!

— Кончай, говорю! — дал петуха сорвавшимся голосом дежурный. — Нечего к людям приставать! А то сейчас велю задержать как напавших на мирных граждан.

— Кто, мы? — заорали сразу несколько голосов. — А пусть докажут!

— Все сказал? — сипло проговорил дежурный. — Я тебя, Сема, давно предупреждал. Еще слово скажешь, и сам тебе все докажу. Лично! И загремишь ты у меня не условно, как в тот раз, понял, да?

— Ладно, хорош… — умиротворенно заговорили парни.

— Все, Степан, в натуре, все мы поняли, работа у тебя такая.

— Уходим, уходим…

За дверью и в самом деле послышались удаляющиеся голоса.

Дежурный вернулся, насупленный и сердитый, губы его тряслись.

— Все, граждане, больше они к вам не пристанут! — сказал он. — Вы, гражданка, можете подождать, сейчас туда, где живете, отправится патрульная машина, они вас подвезут.

— Откуда вы знаете, где я живу? — удивилась Анна Петровна.

— Значит, знаем! — вызывающе сказал дежурный. — А если ошибаемся, вы нас поправите! Десять минут вы можете подождать?

— Могу, конечно, — облегченно вздохнула Анна Петровна. — Спасибо… А вы, Игорь Николаевич, лучше идите к себе, постарайтесь выспаться как следует, а то, я вижу, никак не акклиматизируетесь, не привыкли еще к разнице часовых поясов? А за меня не беспокойтесь… Я сама дойду. Меня здесь все давно знают, никто не посмеет… А завтра приходите к нам в редакцию и мы договорим.

Игорь вышел из отделения и огляделся. Кажется, никто за ним не следил.

Он добрался до номера, принял душ, с наслаждением растянулся на диване, взяв сегодняшнюю местную газету, которую собрался читать.

Там было все то же. Леденящие душу подробности убийств двух милиционеров среди бела дня недалеко от бензоколонки. Фоторобот предполагаемого убийцы, которого многие видели в пельменной. Писалось, будто эти милиционеры, заподозрив, пошли за ним, чтобы задержать, и не вернулись. А уж потом их нашли убитыми, причем из пистолета, прежде принадлежащего другому милиционеру, убитому до этого вместе с понятыми…

Телефонный звонок донесся до него сквозь сон. Черт, поморщился Игорь, взглянув на часы. Второй час ночи. Кому там неймется? И заснул, даже не разделся… Никак не мог адаптироваться к перемене часовых поясов. Он снял трубку.

— Это кто? — услышал он хриплый голос.

— Странный вопрос, — раздраженно сказал Игорь. — Звоните вы, да еще после часа ночи, и вы же спрашиваете! Вы-то кто?

— Короче, — с угрозой сказал голос. — Представляться буду, потом. Журналист, что ли? Этот, как тебя, Залогин?

— Ну Залогин. А вы кто?

— В твоих же интересах меня не знать! — хрипло засмеялся абонент. — Короче, тебе бумаги нужны, за которыми приехал, или мне их выбросить?

— Какие еще бумаги? — не понял Игорь.

— Не придуривайся, — строго сказал голос. — Этой, как ее, Треневой, журналистки этой. Ну за что ее пришили, не понял? Что молчишь?

— Хочу понять, с кем имею дело, — сказал Игорь.

3

Игнат чертыхнулся, отключил аппарат. Этот придурок явно затягивает разговор. Менты так велели, чтоб запеленговать? Или боится? А чего бы ему не бояться, с другой стороны? Он покосился на спящего Леху. Замерз, как цуцик, проснуться не может. Слышал или не слышал этот разговор? А хоть бы и слышал. Недолго ему осталось поверх земли, устала она, матушка, его носить. Он приподнялся, подкинул дров в буржуйку, накинул телогрейку на плечи.

Трель сотового заставила его замереть. Это еще кто? Или засекли?

— Ну что? — услышал он знакомый голос. — Поговорил с журналистом?

— А тебе что?.. — огрызнулся Игнат. — Следишь за мной, подслушиваешь? Или запеленговать решил?

— А чего мне тебя пеленговать, — насмешливо ответил абонент. — И так все про тебя знаю. Сидишь, как последний мудак, в каком-то болоте, вместо того чтобы взять положенные бабки и махнуть с любимой девушкой на Багамы.

— Тебе-то что? — растерянно огрызнулся Игнат. Он пока не знал, что об этом думать. — Какой еще девушкой?

— А, ну да, вместо девушки у тебя этот педрила, который замочил свою тетку. Он еще с тобой? А я думал, на дне болота, как водила «девятки».

— Откуда ты все знаешь?

— Меня этому хорошо учили.

Игнат промолчал, коротко взглянув на спящего Леху.

— Или ты думаешь, журналист тебе больше отстегнет? — не отставал абонент.

— Что я думаю, не твоя забота! — зло сказал Игнат. — Ты кто вообще, мент?

— Ладно, карты на стол. Меня зовут Богдан. Тебя — Игнат. Твою девушку — Леха. Все верно? Мне нужны твои бумаги, они интереснее, чем ты сам. Поэтому для тебя будет лучше, если отдашь их лично мне, а не тем, кому интереснее тебя замочить. И конкуренты, вроде журналиста, мне ни к чему. Как и тебе, кстати говоря.

— Какие еще конкуренты! — повысил голос Игнат, так что Леха зашевелился во сне. — Ты, слышь, мне муму на медленном огне не разогревай!

— Не ори. Леха твой, поди, спит? Молодой еще, а ты его уже затрахал… Теперь о конкурентах. Вернее, о конкурентке. Говорил же тебе о другой бабе из редакции или не говорил? Забыл уже? Живет на Заводской, двадцать девять. Так вот она, не будь дура, этого журналиста уже наколола. В гостиницу к нему ходила… Если она все ему популярно изложит, то своими бумажками можешь подтереться. Поэтому советую поспешить. Они завтра на вечер договорились. Понял, да?

— Откуда все знаешь?

— Игнаша… Я знаю все. А если чего не знаю, значит, и знать не обязательно. Особенно тебе. Поэтому не теряй время на бесполезные вопросы.

— За сколько возьмешь? — спросил Игнат, подумав.

— Сколько тебе предлагают заказчики? — спросил Анатолий. — Только не ври!

— Ты ж говоришь, все знаешь! — не удержался Игнат.

_ — А может, хочу тебя проверить! — в тон ему ответил Анатолий.

— Десять кусков, — сказал Игнат.

— Продешевил ты, дядя, — с чувством сказал Анатолий. — Но это дело твое.

— Ты сколько дашь? — спросил Игнат.

— Завтра столько же, не больше, — жестко сказал Анатолий. — Послезавтра, когда журналист будет знать все, уже ничего не дам. И никто тебе не даст. Думай! Мой номер у тебя есть.

И отключил аппарат. Потом повернулся к стюардессе Зине, которая, лежа на боку и опершись на локоть, смотрела на него во все глаза.

— Так вот ты чем занимаешься… — спросила она внезапно охрипшим голосом. Потом прокашлялась.

— Сейчас, в данный момент, я проверяю тебя на вшивость, — жестко сказал Анатолий, обняв ее за шею. — Хочу знать, есть ли человек, которому могу доверять.

— И какой ты сделал вывод?

— Это зависит от тебя. — Он пожал плечами и притянул ее к себе.

— А если… я тебя подведу? — Она постаралась освободиться от его рук, села в постели, прижавшись голой спиной к стене и прикрыв грудь простыней.

Анатолий откинулся на спину, усмехнулся.

— Если, значит, если, — сказал он. — Приму адекватные меры.

— Ты это серьезно? — спросила Зина, сощурившись. — Расчленишь меня и в мусоропровод?

— Мусоропровода здесь нет, — сказал он. — Ты забыла. Здесь не столица нашей Родины.

— Ты — наемный убийца? — спросила она.

Он досадливо нахмурился:

— Об этом не говорят вслух, даже если это правда. Я всего лишь жертва времени и обстоятельств. Как ты жертва нашего идиотского телёвидения… Что смотришь? Хочешь вскочить и убежать?

— Мне сейчас некуда бежать. — Зина покачала головой. — Только утром я смогу уехать. И ты это прекрасно знаешь. И воспользовался этим.

Ее голос дрогнул.

— Прости, но у меня не было другого времени, — сказал он. — Не знал, что ты прилетишь именно сегодня, когда нужно срочно позвонить. Я думал, что разговор с ним получится короткий и ты ничего не поймешь…

— Но как ты мог при мне, не стесняясь… — Она всхлипнула. — Только не трогай меня! — закричала она. — Даже не прикасайся!

Он снова откинулся на спину, закрыл глаза.

— В милицию можешь не ходить, — сказал Анатолий через какое-то время, когда она наконец успокоилась. — Бесполезно. Здесь все схвачено, все расставлено и все повязаны. Я через полчаса буду знать все, что ты им расскажешь.

— Теперь я вижу, в каком качестве тебе нужна… — Она прерывисто вздохнула. — И для чего!

— Знаешь, тем лучше, — согласился он.

Он повернулся к ней, тоже сел рядом. Она покосилась на его шрам на выпуклой мускулистой груди.

— Ты мне так и не рассказал, откуда это… — сказала она, кивнув на шрам, когда молчание затянулось.

— Следствие недостаточного профессионализма, — сказал Анатолий. — Был неплохой заказ, я пошел вдвоем с напарником, но сказалась его слабая подготовка. Пришлось его, тяжелораненого, на себе уносить. С тех пор работаю один.

— Что значит — неплохой заказ? — глухо спросила Зина, уткнув лицо в колени, обхватив их руками. И ему вдруг стало ее, такую беззащитную, жалко. Давно никого не жалел и думал, что уже избавился от этих соплей.

— Не только хорошие бабки, но и клиент того заслуживал, — сказал он.

— И что для тебя важнее? — Она подняла голову.

— Разумеется, второе. — Он погладил ее по голове, как маленькую. И постарался притянуть ее к себе. Она сначала хотела положить голову на его плечо, но остановилась на полпути.

— А как ты определяешь — заслуживает клиент или нет?

— Лучше спроси: кто и как меня об этом проинформирует, — невесело усмехнулся Анатолий. — Сначала меня не понимали, когда я спрашивал: а что он за человек? Сразу пальцы веером, мол, ты че, в натуре? Ты исполнитель заказа или приговора?

— И ты что отвечал? — Она подняла голову, откинув назад тяжелые волосы и посмотрев на него. — Заказа или приговора?

— Послушай… — Он снова усмехнулся. — Я не Робин Гуд. Понятно, да? Я беру за свою работу деньги. И мне моя работа нравится. Чувствую себя санитаром общества…

— Я хочу спать, — призналась она. — Устала… Как последняя дура — с рейса и прямо к тебе в Полбино. Я посплю, ладно? Ты не придушишь меня во сне? А впрочем, я мечтаю о такой смерти. Моя мама очень тяжело умирала. У нее был рак горла. И умирала в полном сознании… Уж лучше так, как это делаешь ты со своими клиентами. Зря я это тебе говорю. Еще воспользуешься. Мама умерла, папа ушел еще раньше, ты меня убьешь, потом тебя убьют…

— Хватит, — сказал он. — Я пока живой. Такие, как я, долго не живут, но, если начну об этом задумываться, мне сразу же хана.

— Но меня, Толик, ты уже убил. И потому больше не увидишь.

— Я знаю. Только за это убийство заплачу сам.

Они замолчали, словно прислушиваясь к только что сказанному и услышанному.

— Все это слова, — сказал он наконец. — Страшные, но слова. А я не имею права их произносить или выслушивать. Нельзя, понимаешь? Мне нельзя отвлекаться и расслабляться. Мне нужно выспаться. Иначе это произойдет уже завтра, вернее… — Он взглянул на часы. — Уже сегодня.

Она смотрела на него округлившимися глазами.

— Сегодня?

— Давай спать. — Он лег лицом вниз, закрыл глаза.

— Это нехороший человек? — спросила она.

— Плохой, очень плохой… — Он повернулся к ней лицом, усмехнулся и снова погладил, как маленькую, по волосам. — Мне скоро вставать.

И снова посмотрел на часы. Игнат пока далеко. Он должен выйти на охоту на редактора Анну Прошину, самое время. Возле дома Прошиной он, Анатолий, его и подстережет.

Лесную заимку среди болот, гДе прячутся Игнат с Лехой, Анатолий вычислил, когда разглядывал старую карту-трехверстку здешней местности, отметив на ней точки, где произошли убийства. После гибели журналистки Треневой следы Игната и племянника Треневой, как уверяют в милиции, обрывались возле леса. В отличие от милицейских следователей Анатолий не поленился и нашел в здешней библиотеке эту старую карту, где отмечены охотничьи угодья. Там он увидел и эту заимку, про которую здесь, похоже, все давно забыли.

А где еще он мог прятаться? Судя по расстояниям от мест, где произошли убийства, скорее всего, там. И реакция Игната, когда Анатолий только сказал ему об этом, подтвердила его правоту. Слишком неожиданно это было для него. Игнат ведь даже растерялся… Куда ему теперь деваться? В Полбине его никто не знает, городок слишком мал, чтобы появление незнакомца произошло незамеченным. Кстати, в милицейской ориентировке, с которой Анатолий ознакомился, говорится, что Игнат нездешний, сидел, имел три ходки. В том числе за грабеж и драку с тяжелыми телесными повреждениями. То есть ничто не говорит о нем как о профессиональном убийце — дерзком, умелом, просчитывающем варианты. А ведь это именно так. И переиграть его будет интересно. Поэтому нужно отоспаться, чтобы опередить его… Хотя, не исключено, Игнат уже заподозрил ловушку.

Все-таки надо выспаться… Нужны свежие мозги, это прежде всего. Пара часов у него еще есть, пока Игнат доберется до Заводской, 29.

— Я должен отдохнуть, — сказал он Зине. — Давай поспим пару часов…

— А потом ты уйдешь? — со страхом спросила она, невольно взглянув в окно, за которым снова пошел дождь.

— Ты можешь остаться, — пожал он плечами. — Выспись как следует, а когда будешь уходить, ключ отдашь дежурной.

— Как ты не боишься? — покачала она головой. — Живешь в гостинице, открыто, у всех на виду, под своим именем…

— Рискованно. Но именно поэтому я Пока вне подозрений. Потом поговорим, ладно?

— Но ведь мы уже не увидимся! — вырвалось у нее.

Она снова села, прижала кулачки, в которых была

зажата простыня, под подбородком.

— Похоже на то. Я встану сам, тебя не побеспокою, а ты спи…

Он и в самом деле проснулся ровно через два часа, встал, стараясь ее не разбудить, стал собираться, не включая свет. Пошарил в поисках бронежилета — легкого, не толще свитера, — наконец нашел. Аккуратно открыл и прикрыл дверь, бесшумно вышел из номера.

Зина лежала спиной к двери, зажмурившись, и, как только послышался легкий щелчок замка, открыла глаза.

И сразу же стала лихорадочно одеваться, что-то по-детски пришептывая и подгоняя себя.

Анатолий быстро прошел мимо уснувшей дежурной по этажу — уж она запомнила и подтвердит при случае, что он был с девушкой, и сколько она, дежурная, ни требовала освободить номер от посторонних, вплоть до вызова милиции, он так и не подчинился ее приказу. Алиби должно быть железным.

Анатолий открыл балкон в конце коридора, там, где была наружная запасная лестница, и быстро спустился по ней.

Кажется, никто его не видел… Он шел скорым шагом, стараясь держаться подальше от редких уличных фонарей, и ругал себя — все-таки следовало бы уйти пораньше. Чтобы вернуться потом в номер таким же образом, пока Зина еще спит и не заметила ухода…

Игнат должен, нет, он обязан туда прийти! У него теперь появился конкурент в лице Прошиной, этой редакторши из «Полбинской правды», которая сегодня своей информацией может обесценить бумаги Треневой. А он все еще надеется на них заработать. То есть для него завтра будет уже поздно. И от Прошиной ему надо немедленно, не откладывая, избавляться. Другой возможности может и не быть. Он, Анатолий, во всяком случае, на его месте сделал бы именно так. Словом, если рассчитано все правильно, Игнат просто обязан попасть в расставленную ловушку.

Анатолий быстро шел уже по Заводской улице, скользя вдоль влажных планок забора. Пару раз тявкнули сонные собаки, и он старался побыстрее проскочить охраняемые участки. Потом остановился, замер возле калитки, рядом с которой была жестяная, помятая и ржавая табличка с номером 29.

Он прислушался. Окна были темны, двери закрыты. Непохоже, что Игнат уже где-то здесь. Что ж, тем лучше…

Шел уже не просто дождь, а дождь со снегом, сырость пробирала до дрожи. Прежде чем войти в калитку, он внимательно осмотрел строения. Туалет, небольшой сарайчик, дрова под навесом. Можно, конечно, и так даже лучше, зайти сзади дома, мимо сарайчика, там занять позицию и замерзнуть, но дождаться Игната.

Он осторожно отворил калитку, прошел по узкой цементной дорожке вплоть до самого дома. Там в небольших, но темных сенях можно будет занять позицию…

Он подергал ручку двери, закрыто. Это его успокоило. Лишнее свидетельство, что Игнат еще не приходил…

Он достал свои отмычки, стал их перебирать, пока не нашел нужную.

Замок щелкнул, дверь стала со скрипом отворяться. Изнутри дохнуло домашним, печным теплом, но едва он поднялся на верхнюю ступеньку, чтобы войти в дом, как раздался выстрел, и тяжелый удар в ключицу отбросил его назад, на цементную дорожку.

Игнат перепрыгнул через неподвижное тело Анатолия и нырнул в сумерки осеннего сада, под обвисшие от тяжести мокрого снега ветви деревьев и кустов.

4

Утром Игорь встретил Померанцева в буфете гостиницы. Тот, как-то отрешенно глядя на прилавок, брал для себя и Геры бутерброды.

— Какие новости? — Игорь ответил на его сдержанное рукопожатие.

— Очень плохие… — хмуро ответил Померанцев. — Хуже некуда. Только что звонил в прокуратуру, и мне доложили, что этой ночью зарезали Анну Петровну Прошину. В ее доме.

Игорь охнул, но промолчал, сначала почувствовав, а потом и заметив внимательные взгляды все тех же посетителей бара гостиницы, вчера сопровождавших его и Анну Петровну вплоть до отделения милиции.

— Ее труп нашел милицейский наряд, прибывший утром для охраны. А ведь мы вчера разговаривали…

— И что теперь? — Игорь никак не мог прийти в себя.

— Все потом, — сказал Померанцев, у которого слипались глаза. — После завтрака. Никак не могу привыкнуть к разнице времени. Мне бы полчасика прикорнуть, а потом заняться…

— Трудно привыкнуть, без тренировки, к большой разнице времени, — посочувствовал Игорь, краем глаз следя за перемещениями завсегдатаев здешнего бара. Они держались на расстоянии, о чем-то перешептываясь и поглядывая на гостей из столицы.

— А это кто такие? — спросил Померанцев, когда за ними захлопнулась дверь кабины лифта. Он заметил, как парни порывались войти за ними, но белобрысый их остановил.

— Местная шпана, судя по всему, — сказал Игорь. — Или бандиты. Ведут меня последнее время. Еще вчера демонстративно шли за мной и Анной Петровной вплоть до самого отделения милиции. Ничего уже не боятся.

— Похоже, они знают, зачем мы здесь, — сказал Померанцев. — То есть отслеживают, не скрываясь, всех, кто вступает с нами в контакт. Но я же просил начальника УВД дать ей охрану!

— А кого им здесь бояться? — спросил Игорь. — Если милиция — своя?

Когда они вышли из лифта, Игорь оглянулся. Парни вышли из кабины соседнего лифта и, ухмыляясь, шли за ними следом по коридору этажа.

— Что ж, посмотрим… — Померанцев остановился, повернувшись к ним лицом, раздвинув ноги в боксерской стойке — на ширине плеч, а правая, подрагивающая от напряжения, немного впереди — и внимательно разглядывал попутчиков, стараясь их запомнить. — Здравствуйте! Я следователь Генеральной прокуратуры Померанцев.

И он выставил перед ними свое удостоверение.

— Добро пожаловать в наш славный город Полбино, — вежливо сказал белобрысый.

— А вы кто? — нахмурился Померанцев.

— Я бы сказал, да вы не поверите, а свои документы мы дома забыли. — Белобрысый снова ответил за всех, похлопав себя по карманам.

— А почему за нами идете?

— Кто, мы?

— Да, именно вы.

— А что, нельзя?

— Есть какие-то проблемы? Или хотите дать показания?

— Не, мы мимо шли, — хмыкнул Белобрысый. Но уже не столь нагло.

— Рот и идите своей дорогой. — Померанцев снова смерил его запоминающим взглядом, но даже не сдвинулся с места и заставил их пройти бочком между собой и стеной коридора, пристально глядя в глаза каждому.

В номере Игорь увидел Геру спящим в одежде на застланной кровати. Тот вскочил, захлопав глазами.

— Я тут вздремнул немного. Ну и видок у вас… Что-то случилось? Опять, что ли, кого-то убили?

— Да, — кивнул Померанцев. — Анну Петровну Прошину. Зарезали сегодня ночью в ее доме, когда она спала.

Гера, как недавно Игорь, охнул и снова сел на кровать.

— И что, небось опять бытовуха?

— Не угадал. На этот раз перерезали горло, причем со знанием дела.

— Значит, поняли, что убийство Треневой под бытовуху уже не катит… — кивнул Гера. — Валер, и что будем делать?

— Завтракать, — сказал Померанцев. — У нас, у прокуроров, в отличие от остальной России, на самом деле, есть только один извечный вопрос: кто виноват? А что делать, это уж пусть решает суд.

— Запиши себе, — сказал Гера Игорю. — Забудешь. А.так вставишь куда-нибудь. Вообще, Валера, я давно заметил: если начальство начинает изъясняться афоризмами, значит, дела наши плохи.

Когда после завтрака они втроем вышли в коридор, те же парни, словно ожидали их, подошли ближе, окружили.

— Как там в Москве? — благодушно поинтересовался белобрысый. — Все кипит?

— Все как всегда. — Гера сонно зевнул. — Москва на месте, Лужков за всех вкалывает.

Белобрысый вежливо, в ладошку, хохотнул.

Следователи и Игорь двинулись к лифту, парни — за ними.

— Нам по пути? — Померанцев остановился. — Или у вас такое задание?

— Хотели вам наш город показать, его достопримечательности. — Белобрысый прижал руку к сердцу. — Видим в этом свой долг гостеприимства.

Его друзья хохотнули, покрутили головами.

— А услуги у вас платные? — поинтересовался Гера.

— Бесплатно только птички поют, — пропел белобрысый.

— Мне пока неинтересно, кто вам платит, — сказал Померанцев. — А вот когда заинтересуюсь, обязательно вызову вас в прокуратуру повесткой. И там все расскажете. Подробно.

— Ну вот, сразу в прокуратуру! — обиделся белобрысый. — А мы просто хотели познакомиться поближе.

— Боюсь, наша половая ориентация вас разочарует, — сказал Гера.

— Ну почему? Мы могли бы привести девочек… — улыбнулся белобрысый.

— Как сказал один мастер пера, все на свете кого-то уважают. Тигр уважает слона, обезьяна — человека. Одна мондавошка никого не уважает, — ответил Гера.

Они притихли, переглянулись.

— Еще вопросы есть? — спросил Гера. — Вопросов нет. До свидания.

— Ну почему вы, москвичи, все такие? — Белобрысый сделал обиженное лицо. — А потом еще удивляетесь, что вас в провинции не любят.

Ему ничего не ответили. Померанцев подошел к дежурной по этажу. Белобрысый сделал несколько шагов, чтобы догнать Игоря и Геру.

— Он кто? — спросил вполголоса. — Генеральный прокурор?

— Хуже, — ответил Гера. — С ним лучше не связываться. Я сам его боюсь.

— Это кто такие? — спросил тем временем Померанцев у дежурной, кивнув в сторону «сопровождающих лиц». — Они здесь проживают?

— Нет, — вполголоса сказала она. — Сами не знаем, как от них избавиться… Говорили директору, администратору, все бесполезно. Милиция не хочет связываться или боится… Может, вам чаю в номер? — спросила она.

В прокуратуре они втроем зашли в отведенную им комнату, сели за стол. Здесь хоть разговаривать можно было, не боясь того, что тебя прослушивают.

— Эти уродцы давят на психику, — сказал Игорь. — Здесь их все боятся.

— Мы сюда прилетели не для того, чтобы перевоспитывать местную шпану, — возразил Померанцев. — У нас другая задача.

— Может, ты что-то еще здесь успел узнать до нашего прибытия? — спросил Гера у Игоря. — Тогда давай рассказывай.

— Сначала разберемся в наших интересах и полномочиях, — подумав, ответил Игорь. — Информация вещь специфическая. У вас уголовное следствие, у меня журналистское расследование. В чем-то они пересекаются, в чем-то нет. Меня интересует социальная составляющая, вас — криминальная, хотя где здесь заканчивается одно, где начинается другое — черт ногу сломит.

— В переводе на русский — Игорь чего-то знает, но пока свою информацию придерживает, — заметил Гера. — Набивает цену.

— Вроде мы у тебя хлеб не отбиваем, — Померанцев пожал плечами. — А тебе, Игорь, могут отбить нос, если будешь совать его не в свои дела. Расскажи по порядку, хотя бы в общих чертах, что было вчера, когда ты провожал домой погибшую.

— Хотел проводить, — поправил Игорь. — Но она мне сказала, что сама дойдет, ее все здесь знают, и ей в своем городе бояться некого. И эти выродки сопровождали нас.

— Да, я понял, и ты обратился в отделение милиции, — сказал Померанцев. — А там?

— А там сказали, что сами проводят ее домой. И она у них осталась.

— Что было дальше, я уже знаю, — кивнул Померанцев. — Утром соседи увидели, что дверь ее дома распахнута, а сама Анна Петровна убита.

— Был у нас один свидетель, и того убрали, — грустно сказал Гера. — Выбивают провинциальную интеллигенцию, совесть-и надежду России.

— И еще соседи говорят, будто примерно в то же время там услышали выстрел, — продолжал Померанцев.

— Выстрел? — переспросил Игорь.

— Ну да, так они показали. Хотя в покойницу не стреляли. Пулю или гильзу не нашли, кто в кого стрелял, тоже непонятно.

— Может, что-то там упало? — предположил Гера.

— Все может быть… Но ни гильзы, ни пули не нашли. Ладно. Разберемся… — Померанцев с хрустом потянулся. — Что она успела тебе рассказать?

— Что, как всегда и повсюду, здесь, в Красноземском крае, предстоит сделать выбор между большим и меньшим злом, иначе говоря, между одним бандитом и другим.

— Вот это уже точно для твоей статьи, — откровенно зевнул Померанцев. — Что еще?

— Остальное, как ты же сказал, для моей статьи, — обиженно ответил Игорь. — У журналиста могут быть свои секреты?

— Могут, — кивнул Померанцев. — Но не для прокуратуры.

— Итак, вечером ты провожаешь ее до милиции, вы о чем-то разговариваете, а ночью — ее убивают, — дополнил Гера. — Хочешь не хочешь, а некая причинно-следственная связь здесь просматривается.

— Прямо как на допросе, — хмыкнул Игорь. — И ты в роли злого следователя, а Валера — доброго.

— Можешь вызвать своего адвоката, — кивнул Гера. — Только пока он сюда прилетит из Москвы, как бы тебя самого здесь не замочили. Что я тогда Люсе скажу?

— Что погиб на посту, исполняя профессиональный долг… — ответил за Игоря Померанцев. — Ты, Игорь, теперь носитель опасной информации. Для тех, кому эти несчастные женщины помешали. Чем ты в этом плане лучше них? Поэтому, пока не поздно, расскажи нам все. В твоих же интересах.

— А почему ты так считаешь?..

— Да потому, что тебя пока охраняет твое известное имя, да-да! А также репутация твоей «Неангажированной»… Но это до поры до времени. До определенного предела, — сказал Гера.

— Ну так мы слушаем тебя, слушаем, — добавил Померанцев. — Ты ведь разговаривал с Прошиной, ныне покойной, когда ее провожал до отделения милиции? И не бойся, что мы сольем твою конфиденциальную информацию в конкурирующее издание.

— Ладно, — сдался Игорь. — Все равно не отстанете. Но ничего такого она мне не сказала. Но вот сегодня ночью мне позвонил кто-то нарочито хриплым голосом и предложил купить бумаги, как я понял, из-за которых убили сначала Треневу, а теперь вот и Прошину. А потом абонент сам же оборвал разговор. Я так и не понял, кто он, что за бумаги и почему за них надо платить. — Игорь еще раз, стараясь ничего не забыть, постарался максимально точно передать ночной телефонный разговор.

— И ты молчишь? — присвистнул Гера. — Пока из тебя клещами не вытянешь?

— Я сначала хотел их достать и сам посмотреть. — Игорь отвел глаза. — Что там может быть такого важного.

— Да все важно! — Гера стукнул кулаком по столу. — Сколько повторять?

— Ну да, — виновато бормотал Игорь, стараясь не смотреть на молчавшего Померанцева, у которого сдвинулись брови и заиграли желваки на скулах. — А что это вам может дать? Номер, по которому звонили, я не зафиксировал, голос был мне не знаком…

— Чучело! — с чувством ответил Гера. — Это же свидетельство того, что есть какие-то важные бумаги, раз за них просят деньги! И возможно, именно из-за них и убили Треневу! Если тебя не разыграли…

— Поговорим о Сабурове, — прервал их вялый спор Померанцев. — Я еще в Москве читал, что за Сабуровым стоят здешние олигархи. Все-таки в Красноземском крае огромные заводы цветной металлургии. И будто они не желают отдавать их московским олигархам. Это как раз по-человечески понятно.

— Это ты у меня читал, в моей статье, в газете, — обиженно сказал Игорь. — И потом, денег никогда не бывает много, пора бы знать. Дашь больше, он вместо двухэтажного коттеджа отгрохает трехэтажный, а вместо «тойоты» купит шестисотый «мерседес». Или остров в Средиземном море. Этому нет предела.

— Надо будет запомнить, — усмехнулся Гера. — Умные они люди, газетчики! Учиться у них и учиться, да, Валера? Ну-ну, продолжай.

— Короче, для меня становится все яснее, что к Треневой попали документы, изобличающие Сабурова, — сказал Померанцев. — Она взяла их домой, боясь оставить в редакции. И как в воду смотрела, поскольку потом на редакцию был совершен налет. Но ничего там не нашли. А когда ее убили, эти бумаги забрали. А сегодня ночью убили и того, вернее, ту женщину, которая знала об этом.

— То есть ни документов у нас теперь нет, ни свидетелей, ни более-менее вменяемой версии. А значит, убийцы тоже нет, — пригорюнился Гера. — А завтра в Москву звонить, Турецкому докладывать…

— Для рабочей версии нужны как минимум вменяемые следователи, — веско сказал Померанцев.

— То есть мы с тобой?..

— И потому работаем дальше. Какие еще соображения?

— Соображений нет, — почесал в затылке Гера. — Зато есть вопрос: почему эти бумаги вдруг оказались у человека, который хочет их продать? Причем журналисту. Они были нужны для компромата, верно? А раз их не уничтожили, а хотят сбыть, значит, они попали не в те руки?

— Пожалуй, — пожал плечами Померанцев. — Возможно, это именно их здесь так рьяно и ищут. А не истребителя личного состава здешней милиции…

— Если это не одно и то же лицо… — Гера сощурился. — Ему поручили бумаги добыть, Треневу убить, а он затеял свою игру, его стали ловить с милицией, и теперь он хочет поскорее их продать. Вроде складывается.

— Похоже на то. И потому он должен снова выйти на связь с Игорем, для которого эти бумаги тоже представляют интерес как для журналиста.

— Он постарается впарить их тебе подороже. — Гера навел палец на Игоря. — Так что торгуйся с ним до последнего. Если позвонит.

— Что ж, как рабочая версия — вполне, — согласился Померанцев.

— Я за вами не успеваю… С чего вы взяли? Откуда вы все это знаете? — удивился Игорь.

— Интуиция, — сказал Гера. — Это дается свыше, и далеко не всем. Тебе, художнику слова, не понять. Вам подавай голые факты и приземленные аргументы. Высшие материи воображения вашему пониманию недоступны.

— Я пока что понимаю одно: причину убийств в Полбине следует искать не здесь, а в краевом центре, — кивнул Игорь. — Только почему убийства произошли именно в Полбине?

— Дойдет и до Красноземска, — ответил Померанцев. — Ты уже забыл: Полбино — родина и вотчина Солодухина, конкурента Сабурова. Он избавил свой город от наркоты, а заодно от цыган и кавказцев. Поэтому здесь его все поддерживают, в том числе местная газета.

Когда они вернулись в гостиницу и зашли в номер Померанцева, сразу раздался телефонный звонок. Они вопросительно посмотрели друг на друга.

— Может, из прокуратуры? — предположил Померанцев, сняв трубку. — Я свой номер больше никому не давал. Алло?

Подождал и положил трубку, пожав плечами.

— Проверка слуха, — предположил он.

— Или нашей нервной системы, — сказал Гера. — Тебе подобные звонки были? — спросил он у Игоря.

— Нет.

— Но еще будут, — заверил Гера.

— Подождем, может, еще позвонят, — сказал Померанцев.

В это время в дверь осторожно постучали.

— Начинается, — вздохнул Померанцев, потом рывком поднял свое тренированное тело из кресла, направился к двери.

— Хотя бы спроси кто, — заметил Игорь.

— Еще чего…

Валерий рывком открыл дверь. Там стояла давешняя дежурная по этажу с подносом, на котором были чайник и печенье.

— Вот спасибо! — обрадовался Гера. — А мы сидим тут и думаем, чего нам не хватает. Поставьте вот сюда… Как вас, кстати, по имени-отчеству?

— Марья Васильевна. Эти ребята опять про вас спрашивали, — сказала дежурная. — Где вы.

— И что вы им сказали? — спросил Валерий, насупившись.

— Что есть, то и сказала! — Она удивленно приподняла брови. — Что вы из самой Москвы в командировку… А куда пошли, не знаю, не мое дело.

— Вы им всегда докладываете? — поинтересовался Померанцев.

— Знаете, говорила уже, с ними никто не хочет связываться, — вздохнула она. — И вам тоже не советую. Так они ничего серьезного и не совершают, балуют просто, но все равно неприятно… Ну вы тут пейте, располагайтесь,

— Все. — Померанцев отключил телефон. — На сегодня все. Хочу спать.

Игорь кивнул и вышел из номера, захлопнув за собой дверь. Он спустился в холл, чтобы взять в киоске сигареты и посмотреть прессу. Внизу было все то же. «Сопровождающие лица», как всегда, пили пиво и обрадованно уставились на журналиста из Москвы.

— Извините, это вы Игорь Николаевич? — окликнула его от своей стойки дежурный администратор, пожилая дама в строгом костюме и с высокой прической шестидесятых годов типа «башня». — Можно вас на минутку?

Игорь подошел к ней, «сопровождающие лица» подтянулись туда же. Сема, этот белобрысый, демонстративно приложил ладонь к уху, чтобы лучше было слышно.

— Вас, кажется, не приглашали, — сказал им Игорь.

— А если мы хотим здесь постоять? — сделал удивленные глаза Сема. — Что, нельзя? Лидия Григорьевна, покажите, где это написано.

Игорь оглянулся в поисках дежурного милиционера, развалившегося в бронежилете с короткоствольным автоматом. Тот сразу прикрылся газетой.

— Слушайте, ну можно я без вас как-нибудь обойдусь! — взмолилась администратор. — Могу я поговорить с нашим гостем без вас?

— Но гость-то какой! — поднял палец вверх Сема. — Известный журналист из знаменитой газеты! Властитель дум! Мы, деревенщина, должны ловить каждое его слово!

— Отойдите, — сказал Игорь, теряя терпение. — По-хорошему.

— Ой, испугал! — юродствовал Сема под гогот корешей. — А то что будет? Ты кому угрожаешь, а? Ты что думаешь, в натуре, приехал сюда и будешь здесь всех по стойке «Смирно!» держать?

— Игорь Николаевич, прошу вас, не связывайтесь! Пойдемте к нам сюда, поговорим, — сказала администратор, открыв перед ним дверцу. — Олечка, посмотри пока здесь.

— И чаем, чаем дорогого гостя попотчуйте! — крикнул Сема им вслед.

— Кто он такой? — возмущенно спросил Игорь, войдя за ней в тесную служебку.

Она махнула рукой, вздохнула:

— Ну что я вам могу сказать? Сын бывшего первого секретаря обкома, учился, вы не поверите, в Красноземском университете, потом посадили за наркотики, два раза сидел. Теперь бездельничает, целыми днями слоняется здесь, все уже привыкли, никто не обращает внимания, а он всем говорит, что скоро вернется власть его отца… Вся местная шпана ему в рот смотрит. Лучше не спрашивайте. Я вот что хотела у вас узнать. Куда-то пропал наш постоялец и ваш знакомый Анатолий Богданов. Вы ведь вместе с ним приехали, верно? Я не хотела это говорить при них… — Она кивнула в сторону двери. — Потому что как раз этот Сема сегодня сто раз про него спрашивал, а потом куда-то звонил по сотовому телефону. Мол, нигде его не видно. Я еще спросила: откуда, Сема, у тебя такая дорогая игрушка? Ты же всегда в долг просишь? Буркнул что-то, а сам озабоченный стал, как если бы что-то неприятное ему там сказали. Я спросила у дежурной по этажу. Она говорит, что девушка к нему приезжала, потом долго описывала, какая красивая. А потом они заперлись там и до сих пор не появляются.

— Изнутри заперлись? — спросил Игорь. — Ну и что такого?

— Но ведь ни на звонки не отвечают, ни на стук… Может, вы что-то знаете?

— Странно, — пробормотал Игорь. — И что вы собираетесь делать?

— Мне придется милицию вызвать, но будет скандал. Милене Гавриловне, которая там дежурит, влетит, а ей до пенсии полгода осталось, ну вы знаете, за то, что разрешила этой девице остаться. Не поможете? Скажите им что-нибудь через дверь, что ли… Он ваш голос знает, может быть, вам откроет.

Игорь пожал плечами, взглянул на часы.

— Попробовать можно, — сказал он. — Только если…

— Да-да, — кивнула она. — Пожалуйста, говорите.

— Чтобы никто при этом со мной рядом или за спиной не стоял.

— Ну конечно, я все понимаю, — прижала она руки к груди. — Это деликатная ситуация, в которой главное — не навредить. Правильно?

Игорь поднялся на четвертый этаж, подошел к двери с номером 43. Оглянулся. Дежурная понимающе кивнула издали.

Игорь осторожно постучал. Ответа не было.

— Толя, — позвал он негромко. — Толя! — и уже громче и настойчивее. — Открой. Это я, Игорь.

За дверью послышалось какое-то шевеление.

— Игорь, ты один? — услышал он наконец слабый голос Анатолия.

— Да, один, открой! — сказал Игорь. — Ни о чем не беспокойся.

Дверь подалась, и в нос ударил запах спирта и еще чего-то больничного. Игорь увидел осунувшееся лицо стюардессы Зины, которую было бы трудно не узнать.

Анатолий лежал на спине, пожелтевший, с посиневшими губами, с заострившимся носом. Хотя он был прикрыт одеялом, Игорь заметил бинт через его плечо.

— Вы знакомы? — спросил Анатолий. — А, да…

вместе летели. Я обещал Зине продолжить наше знакомство. И вот, как видишь, мы его продолжили.

— Здравствуйте… — растерянно сказал ей Игорь.

— Здравствуйте, — устало улыбнулась она.

— Что здесь' происходит? — Он обернулся к Зине: — Может, вы скажете?

— Я сам объясню, — сказал Анатолий. — Меня этой ночью подстрелили. Только не спрашивай, где, кто и как. И никому об этом не говори. Это далеко отсюда. Я вызвал по сотовому Зину, и она помогла мне добраться. Тащила на себе, в четыре часа ночи… И об этом тоже никому, понял? Обещаешь? Даже когда будешь писать обо мне…

Он слабо улыбнулся.

— Но тебе нужно врача! — воскликнул Игорь.

— Уже не надо, — сказал Анатолий. — Это я знаю лучше любого врача. Пуля вошла возле ключицы, легкое не задето. Кризис позади. Я знаю, что с этим делать… Пулю не вытащил, просто залил спиртом, вколол сумамед… Заражения не будет.

— Вы не представляете, что было этой ночью, — вздохнула Зина.

— Она тащила меня на себе, — повторил Анатолий. — Все, кто нас видели, думали, верная жена прет на себе пьяницу мужа. Охранник гостиницы спросонья так и понял, в чем дело, когда она показала ему мою гостевую книжку. А администраторша так и не проснулась.

— Я думала, без врача будет совсем плохо… А он не разрешал, температура под сорок, начался бред, хватает меня за руку, но, как только соберусь выйти из номера, начинает кричать: не смей, говорит, не вздумай никого звать!

Игорь обратил внимание на отдельные пятна крови и йода на простыне, которые не могло прикрыть одеяло, а также заметил сваленную в углу груду его мокрой, грязной одежды, под которой растекалась небольшая темная лужица.

— Сюда уже собирались прийти с милицией, — сказал Игорь. — Хотели ломать дверь… Жалели только дежурную, которая позволила вам тут остаться.

— Я на это и рассчитывал, — сказал Анатолий. — Собирался до утра оклематься. И дальше косить под больного гриппом. Разумеется, здесь надо еще прибраться.

Он взглянул на Зину.

— На больного ты мало похож, — покачал головой Игорь. — Кровь, запах спирта… Стоит им только зайти сюда…

— Вот и не нужно, чтобы сюда входили! — властно сказал Анатолий, приподнявшись в постели. — Не нужен мне никто, кроме нее! Я за номер уплатил на неделю вперед.

— Тебе нельзя волноваться, — сказала она. — Никто сюда не придет, не беспокойся. А мне можно здесь оставаться до двадцати трех часов. Я правильно говорю? — спросила она Игоря.

— Наверно, нужно сходить в аптеку, — сказал Игорь.

— Да, я вам напишу сейчас список… — Она порылась, спохватившись, в сумочке. Игорь перехватил взгляд, который бросил на нее Анатолий. Сам себе не верит, подумал он. Чтоб такая девушка с ним столько возилась…

— Она спасла мне жизнь, — снова сказал Анатолий. — Если б не она, у тебя бы не было проблем. А теперь они будут, раз уж ты сюда попал.

— С чего ты решил? — не понял Игорь.

Анатолий промолчал, переглянувшись с Зиной.

Однако интересно, откуда у него здесь бинты, шприц, антибиотики, спирт, йод, подумал Игорь. Обратил также внимание на раскрытые и распакованные коробочки из-под импортных лекарств. Он что, заранее знал, что с ним здесь случится? И привез это с собой? Или это Зина носит в своей сумочке, поскольку в ее кавалеров постоянно стреляют? Ничего удивительного, раз такая девушка…

— Все свое ношу с собой, — мрачно сказал, будто прочитал его мысли, Анатолий. — Ты это хотел спросить?

— Я не следователь, — сказал Игорь. — Ты меня с кем-то путаешь.

— Ты прибыл сюда с журналистским расследованием, — продолжал Анатолий. — Это твоя профессия — проявлять любопытство и лезть всюду, куда тебя не просят.

— Толя, перестань, — попросила Зина.

— Он знает, о чем я говорю. — Анатолий не сводил с Игоря взгляда. — Но я хочу сразу предупредить… Наш гость не решается спросить, чем я здесь занимаюсь. Так? Можешь и не спрашивать. Так догадаешься. А проболтаешься, пеняй на себя.

— Что ты хочешь, чтобы я ответил? — спросил Игорь. — С чем я сюда пришел, с тем и уйду. Если бы дверь взломала милиция, последствия были бы другие.

— Ладно, замяли… — Анатолий попытался приподняться. — Мне еще повезло, могло быть хуже… — Он попытался приподняться, и Зина помогла ему сесть. — А сейчас, будь добр, позвони отсюда администратору, а то она без конца трезвонит, а я не отвечаю. Скажи, что у меня грипп, я заразный, но врача не надо. Обойдусь.

И снова пристально посмотрел на Игоря.

— А правда, — сказал он Зине, когда Игорь вышел, — ты так толком мне и не объяснила… Ему-то я соврал, будто звонил тебе, но как и откуда ты узнала, где я или куда я пойду? Следила за мной?

— Ну вот еще… — оскорбилась она. — Ты сам говорил кому-то по сотовому про Заводскую, двадцать девять, я и почувствовала неладное…

— Вроде я от тебя к другой намылился? — хмыкнул он. — Решила поверить?

— Кому что… Значит, Толя, теперь я твоя боевая подруга, — грустно добавила она.

— Не то слово, — кивнул Анатолий и протянул руку. — Ну-ка подойди поближе.

— Тебе нельзя, — сказала она, отстраняясь.

Ночью, когда в Москве уже было утро, Померанцев позвонил в Генпрокуратуру Турецкому.

— Александр Борисович, могу доложить. Первое. Судя по собранной нами информации, решение о возбуждении дела Генпрокуратурой было адекватным и правомочным. Второе. Дел здесь — невпроворот. Когда отсюда выберемся, просто не знаю.

— Вот так, да? — хмыкнул Турецкий. — А то к нам непрерывно шлют депеши из Красноземска, жалуются, мол, вы им только мешаете.

— И я даже догадываюсь, кто именно жалуется, — ответил Померанцев.

— А я своим оппонентам отвечаю: раз так пишут, значит, наши ребята что-то там нащупали. Но может, к вам прислать кого-то в помощь? Может, самому подъехать?

— Думаю, незачем. Разберемся. Здесь как в сказке: чем дальше, тем страшнее. Хотя приходится не столько разбирать, сколько разгребать.

— Флаг вам в руки, барабан на- шею, — ответил Турецкий. — Дерзайте! Но держите постоянно в курсе.

5

На другой день Померанцев и Гера вместе с милицией, экспертом и следователем местной прокуратуры Сергеем Осокиным осматривали место убийства Анны Петровны Прошиной в ее доме.

— Как говорится, дождь смывает все следы, — прокуренным голосом сказал Осокин, рыжеватый, лет сорока, в старом офицерском плаще, с тоскливым, как низкое небо, выражением на лице. — Уже ничего не найдете. Говорил же вам.

— Нам много чего здесь наговорили, — заметил Гера. — Например, что гибель Треневой — заурядная бытовуха. Теперь вы так не считаете?

— Посмотрим, посмотрим… — миролюбиво сказал Померанцев и еще раз осмотрел комнату, где произошло убийство Прошиной.

Кровь — на простыне, одеяле и размазанная по стене, где стояла кровать. По- видимому, убийца ударил ее ножом, когда она была в постели. Причем она не сопротивлялась, иначе остались бы следы борьбы — пуговица там, волосы, кровь нападавшего под ногтями погибшей…

Он вышел в сени. Несмотря на дневной свет, здесь было достаточно сумрачно, и он включил фонарь.

— А что вы на это скажете, Сергей Васильевич? — спросил он Осокина, указав на красные следы от сапог.

— Резиновые сапоги убийцы, — пожал тот плечами. — На них кровь потерпевшей, мы уже выяснили.

Раздражаем мы их, подумал Померанцев, переглянувшись с Герой. Прилетели из Москвы, будто не доверяем и с проверкой. Типа, они здесь не работают, а занимаются саботажем… Понять их можно. Но только не посочувствовать.

— Я не о том, — Померанцев присел, чтобы разглядеть получше. — Чего он здесь топтался? Сделал бы дело, и деру! Видите? Столько следов, будто места себе не находил.

— Может быть, кто-то шел по улице мимо дома, когда он хотел уйти? — спросил Осокин.

— Это вы меня спрашиваете? — удивился Померанцев. — Я бы на вашем месте давно это выяснил.

— Когда произошло убийство? — спросил Гера.

— Примерно около четырех утра, — ответил судмедэксперт Володин, приземистый и краснолицый, приехавший в Полбино из Красноземска.

— Вот именно, — кивнул Гера. — А кто здесь у вас в это время шастает по улицам? Если фонари не горят… — Он кивнул в сторону покосившегося столба, на котором были видны острые неровные края разбитой лампочки.

— Мало ли… — пожал плечами Осокин. — Может, машина проехала.

— Опять предположения, — покачал головой Гера. — Можно подумать, у вас тут в четыре утра снуют толпы народа и оживленное автомобильное движение. Вы бы опросили соседей, кого до сих пор не успели!

— Я уже опрашивал, — сухо сказал Осокин. — Все это есть в протоколах.

— Протоколы я еще не видел, — признался Померанцев. — Но если бы было что-то существенное, наверняка бы вы сами нам сказали. Хотя бы своими словами.

— Ничего существенного не было, — твердо ответил Осокин. — Никаких машин в это время, когда все хорошо слышно, по улице не проезжало.

— Ну да, я понимаю… Собака след не взяла, потому что, как вы верно заметили, шел дождь со снегом, все крепко спали. И все-таки… Если вы ничего не имеете против, я бы еще раз поговорил с ними, хотя бы с теми, кто живет рядом.

Осокин пожал плечами, криво усмехнулся:

— Пожалуйста. Я-то думал, что все экзамены в своей жизни уже сдал, — сказал он. — И уже больше не придется.

— Зря вы так. Я вас не перепроверяю. Просто у нас в Генеральной принято полагаться на свежий глаз. Сегодня вы осматриваете место преступления, завтра я. И все — с самого начала. Бывает, знаете ли, дает результат. Конечно, вы осматривали по горячим следам, но мало ли…

Осокин снова пожал плечами, похлопал по карманам в поисках сигарет, глядя в сторону.

— Кто здесь живет поблизости, вернее, кого можно застать в это время дома? — спросил Гера участкового, молодого, сутулого, который с сочувствующим видом протянул Осокину сигарету из своего портсигара.

— Бабуся одна, — сказал тот, сощурившись — Говорит, не спит по ночам, черт-те что ей мерещится! И дочь ее то же самое, мол, не слушайте мать, ей по ночам чего только не почудится.

— И что ей конкретно на сей раз померещилось? — спросил Гера.

— Будто выстрел был, — махнул рукой участковый. — Говорят ей, баба Лиза, не может такого быть! Какая еще стрельба, когда соседку вашу во сне зарезали! И никто ничего не слыхал!

— А нельзя ее сюда пригласить? — спросил Померанцев.

— Можно, почему нельзя… — неохотно сказал участковый, коротко взглянув на Осокина. Тот с безучастным видом смотрел в сторону: делайте что хотите.

— Вот и позовите, — металлическим голосом сказал Померанцев, и желваки на его скулах пару раз передернулись. — В протоколе это есть? — Он обернулся к Осокину.

— Нет, — глухо сказал тот. — Я не могу вносить туда всякий бред выжившей из ума старухи. Только время терять на проверку.

— Мы должны проверить все, — медленно сказал Померанцев. — Бред, галлюцинации… Потом, когда выстроится картина преступления, отбросим за ненадобностью и со спокойной душой.

— Я уже отбросил… — хмыкнул Осокин. — С чистой совестью и спокойной душой.

— Посмотрим еще раз, — пробормотал Гера, по-прежнему разглядывая следы в сенях.

Кто-то здесь явно топтался. Причем он был один. Других следов не видно. Или пока не видно? Чтобы убить пожилую, беззащитную женщину, которая живет одна, много убийц не надо. Взять у нее нечего. Здесь Осокин прав. Бедная обстановка, видно, что покойная явно едва сводила концы с концами. Книги. Много книг. На них никто не покушался… Но ничего нельзя исключать, ничего, даже ограбления… Мало ли какие отморозки сегодня шастают по России. Убивают за буханку, за пачку сигарет. Так что нельзя, нет, ничего нельзя исключать.

Потом они смотрели, как участковый вел под руку седую, высохшую бабусю с клюкой и слезящимися глазами.

— Леня, где они? — громко спросила она участкового, когда они вошли в калитку. — Это которые тут вас достали?

— Здесь они, — улыбнулся Гера. — Вот он я. А вот другой. Перед вами.

— Из самой Москвы? — Она приложила свободную руку к глазам и посмотрела на него снизу, как бы не доверяя своим глазам.

Ну да, для нее мы пришельцы из другой цивилизации, подумал Гера. Сошедшие с экрана телевизора. А если меня не видела на экране, значит, самозванец, не иначе.

— А чего ты смеешься-то? — спросила она еще громче с обидой.

— Вы ей погромче, — сказал участковый.

— Меня зовут Валерий Александрович, — сказал Померанцев. — А это мой коллега Герман Николаевич. А вас, простите?

— А меня Елизавета Андреевна! — прокричала она в ответ. — И чего вам тут у нас не нравится?

— Все нравится, — заверил ее Померанцев. — Вас ввели в заблуждение. А главное, люди у вас хорошие, гостеприимные… Вы бы присели сначала, Елизавета Андреевна. В ногах правды нет.

— А ее нигде нет, — махнула она клюкой и села на вынесенный для нее из дома стул. — Вот за что ее убили, изверги проклятые? — спросила она. — Вот вы в Москве сидите, на всю страну только смуту наводите и знать не хотите, как мы здесь живем!

— Мы как раз приехали, чтобы узнать, кто и за что убил Галину Сергеевну Треневу, — прижал руки к груди Гера. — А теперь еще и вашу соседку, Анну Петровну, которая с ней вместе работала. В Москве все очень озабочены этими убийствами. Теперь я хотел бы кое о чем у вас спросить, если вы не против.

— А что меня спрашивать, я бабка старая, глухая, все говорят, будто ничего не вижу, не слышу… — заворчала она.

— А на самом деле? — спросил Гера.

— Глухая… Зато не спала! А которые все слышат, спали! — продолжала Елизавета Андреевна.

— Так что вы слышали? — допытывался Гера, присев перед ней на корточки. — Мне вы можете сказать?

— Небось тоже старую на смех поднимешь… — недоверчиво сказала она.

— Какой может быть смех, если все будет запротоколировано? — удивился Гера. — Ни о чем не беспокойтесь, не волнуйтесь.

Померанцев оглянулся на Осокина:

— Записывайте, записывайте, не стойте столбом…

— А то будут опять говорить, что не стрелял никто, а я, может, своими ушами слышала! — Она тоже оглянулась на Осокина, разложившего бланк протокола на лавке под навесом.

— Откуда вы знаете, выстрел это был или это ухват у вас дома упал? — спросил Осокин, подняв голову.

— Я, милый, сорок лет женой офицера была! — сказала она. — По всей России с ним поездила. Он мне из пистолета стрелять давал. Уж я-то знаю, как он звучит! Ничего у меня дома не упало, понял? Вот так вот…

— Вы записали? — спросил Померанцев Осокина.

Тот кивнул, записывая.

— В какое время это было? — спросил Гера.

— Без десяти четыре, — сказала старушка. — Без пяти вообще-то, мои опять отстают… Раньше часы с гирями все ж лучше были. Всегда подвести можно, а тут батареек не напасешься… Я специально на часы посмотрела, сколько, мол, уже не сплю. Мне врачиха наша, участковая, Марья Власьевна, уже на пенсию ушла, всегда говорила: мол, ты смотри, Андреевна, сколько часов в сутки спишь, хоть ночью, хоть днем…

— Это тоже записывать? — спросил Осокин.

Померанцев не ответил, только смерил его взглядом.

Показание старушки примерно совпадало с данными о времени убийства. Плюс-минус пятнадцать минут.

— Значит, был выстрел, — кивнул Гера. — Спасибо! — Он привстал, поклонился старушке, махнул рукой Осокину: давай протокол. — Вы нам очень помогли, Елизавета Андреевна. Распишитесь здесь и здесь…

— Ой, я без очков, — сказала она. — Старая, не вижу ничего. Там все правильно? — Теперь она смотрела на Геру с полным доверием.

— Да… — Гера пробежал глазами протокол. — Можете подписывать.

Он подал ей авторучку, и все смотрели, как она непослушными старческими пальцами вывела свою роспись.

— Я вас провожу, если позволите, — сказал Гера, предложив ей руку.

Какое-то время они шли молча к ее дому, старому, запущенному, покосившемуся.

— И все равно стреляли из пистолета, — сказала она, остановившись. — А там думайте что хотите…

— Но Анну Петровну зарезали обыкновенным ножом, — развел руками Гера. — И мы не знаем, как это теперь объяснить.

— А что тут объяснять? — Она повернулась к нему. — Рассуждайте сами. Вы молодые, вам виднее…

Пожалуй, она права, подумал Гера, возвращаясь к дому погибшей. Кто сказал, что удар ножом исключает выстрел?

— Выстрел нельзя исключать, — сказал он Померанцеву. — В таком темном деле нельзя ничего упускать из внимания…

Он сел на лавку в сенях и снова посмотрел на следы.

— Не думайте, мы не сразу отмахнулись от ее показаний, — сказал Осокин. — И все осмотрели.

— Заранее не веря, что найдете улику? — сказал Померанцев.

— А вы верите? — спросил Осокин с вызовом. — Тогда поищите сами.

— Если уж вы не нашли по горячим следам… — хмыкнул Гера.

— Ладно, если здесь стреляли, то куда подевалась пуля? — спросил Осокин.

Померанцев пристально взглянул и качнул головой.

— Все боретесь за честь мундира, — сказал он. — А следовало бы бороться за чистоту совести… Значит, вы уверены в своих выводах?

— Я не привык повторяться. — Осокин стал нервно прохаживаться по дорожке, похоже собираясь уходить.

— Если предполагается, что здесь стреляли, вы должны были воспользоваться металлоискателем, не так ли? — не отставал Гера.

— Пули мы не нашли, — сказал Осокин.

— Ее трудно найти, — пожал плечами Померанцев. — А вот гильзу… Или подняли, или она осталась в револьвере. Но должны же быть хоть какие-то следы!

Он взглянул при этом на судмедэксперта. Тот пожал плечами, опустил глаза.

— Еще раз повторяю, — медленно сказал Померанцев. — Мы должны проверить все. Любую зацепку. Короче, металлоискатель у вас с собой?

— Да есть, в машине… — Осокин кивнул в сторону микроавтобуса, стоявшего на дороге. — Принести?

Померанцев смотрел на него сузившимися глазами.

— Еще спрашиваете? А если мы что-то найдем с его помощью?

— Тогда я подам рапорт на увольнение, — сказал Осокин. — А если не найдете?

— Тогда я предложу, чтобы вас уволили, — сказал Померанцев. — С формулировкой о неполном соответствии. Несите!

Уже через минуту металлоискатель запищал, замигал рядом с крыльцом, Гера нагнулся, чтобы поднять гвоздь. И замер, увидев вблизи вдавленную в грязь пистолетную гильзу.

— Гляди-ка, Валера!..

Померанцев взял ее, медленно распрямился и поднес к побледневшему лицу Осокина.

— Я что, в натуре, должен был из Москвы лететь за пять тысяч километров, чтобы разглядеть, что у тебя тут, под носом, лежит?

6

Игорь приехал в Красноземск в субботу утром, предварительно договорившись по телефону об интервью с кандидатом в губернаторы Николаем Сабуровым.

Время еще было, и он решил прогуляться по центральной улице, благо где-то в конце ее был дом Сабурова.

Бесконечный дождь наконец закончился, и на улицах было полно гуляющего народа, разглядывающего предвыборные плакаты кандидатов. Больше всего людей толпилось возле новых плакатов другого кандидата, Григория Солодухина, которые спешно расклеивались прямо на прежние «Солодухина — в губернаторы!». Теперь там было написано более размашисто и броско — «Солодухина — в президенты России!».

Не слабо, подумал Игорь. Интересно, что скажет на это здешняя избирательная комиссия? Хотя, пока суд да дело, впечатление произведено. А это главное. Остается всего пара недель до выборов… Перчатка брошена, теперь поднимет ли ее оппонент?

Ответ пришлось ждать недолго. Игорь заметил очередь смущенно оглядывающихся пожилых людей, стоящих перед какой-то подворотней, над которой красовался плакат с улыбающимся Сабуровым. Он протягивал ко всем желающим сказочно огромные руки, наполненные всякой всячиной, вплоть до компьютеров и автомобилей. Между тем выходившие из этих дверей старики выносили с собой лишь прозрачные целлофановые кульки с крупой и сахаром.

Знакомая картина, подумал Игорь, везде одно и то же, по всей России… Он подошел к очереди ближе. Постоял, хотел войти вовнутрь.

— В очередь, в очередь! — сразу заговорили вокруг.

— Я журналист, — показал Игорь свое удостоверение. — Из московской газеты. Мне не нужен ваш товар, хочу только узнать, как осуществляется ваше избирательное право.

— Иди отсюда! — Какой-то высохший старик подошел к нему, опираясь на палку и раздвинув раскричавшихся старух. — Иди, пока башку не пробил! Нечего здесь вынюхивать!

— Врет он! — вдруг истошно заорала ближайшая к Игорю старуха, указывая на него пальцем. — Я знаю его! На той неделе инвалидом войны прикинулся и хотел без очереди влезть, когда Коля сам по сто рублей раздавал! И опять ведь лезет, ну ты смотри, что делает! В тот раз его побили, а он опять!

— Что за дела? — Из дверей вышел здоровенный губастый парень в камуфляжной форме. И безошибочно уставился на Игоря, безостановочно что-то жуя. — Кто здесь без очереди влез?

Игорь попытался было податься назад, но его окружили бабки, встали стеной, не выпуская.

— Вот он, он! Хотел влезть, говорит — журналист он. Врет, да? Вот проверьте его и милицию позовите!

— Сами разберемся, — хмуро сказал парень. — Ты бы не толкал стариков. Документы у тебя есть?

— Вот-вот, сынок, проверь его как следует, вон и женщина в свидетели пойдет, говорит, в прошлый раз точно так же лез!

— Я журналист из Москвы. — Игорь прижал руки к груди. — Здесь у вас по заданию газеты! Я только хотел узнать, как у вас здесь проходит предвыборная кампания.

— Документы! — потребовал парень, протянув руку через головы пенсионеров. — Слышал, нет?

И тут же какая-то ловкая старушка выхватила у Игоря из руки удостоверение и бросила его парню. И при этом засмеялась, очень собой довольная.

— Счас, голубчик, выведем тебя на чистую воду! — Она с надеждой смотрела на своего заступника, с хмурым видом разглядывающего удостоверение. — Счас мы все узнаем, какой из тебя корреспондент!

Черт знает что, тоскливо подумал Игорь, оглядываясь на подходивших к месту скандала любопытных, в основном молодых людей с девушками. Подходили, спрашивали, пожимали плечами, шли дальше.

— Жулика, что ли, поймали? — спрашивали, как правило.

— Ну! Хотел мешок сахара у несть! — говорили старушки, злорадно поглядывая на пойманного.

— Ну и чего тебе у нас надо? — хмуро спросил парень. — Чего тебе в Москве твоей не сидится? Чего вынюхиваешь здесь?

— Во-первых, верните мне мое удостоверение, — твердо сказал Игорь. — Иначе у вас будут большие неприятности.

Это вызвало взрыв возмущения собравшихся. Похоже, многие уже забыли, зачем здесь собрались.

— Еще угрожает, а!

— Привыкли там у себя в Москве людьми помыкать!

— Пенсии наши у себя в банках крутят, держат по полгода, и еще вынь ему да положь его удостоверение!

— Совсем обнаглели!

— Правильно, не отдавай ему!

— Проверить бы, небось фальшивое!

— Послушайте, — постарался перекричать всех Игорь. — Позвоните Сабурову! Он назначил мне встречу, я как раз иду к нему и могу опоздать!

Парень поморщился, приложил руку к уху.

— Да помолчите вы! — прикрикнул он на ближайших старух. — Ничего не слышно… Так чего ты тут сказал про Коляна?

— Он назначил мне встречу, — сказал Игорь. — Позвоните ему, и он вам все скажет!

— Да заткнитесь вы! — Парень уже заорал на бабок, доставая сотовый. — Не слышно ничего из-за вас!

Те притихли, робко поглядывая на грозного охранника. Из дверей выглянула удивленная девица лет двадцати в кожанке.

— Что за дела, почему никто не заходит?

— Счас, Тамарочка, — сказали ей. — Как раз личность выясняем тут одну. Вон этот длинный. Говорит, будто из Москвы. Мы б зашли, да как бы не сбежал.

— Серый, Колян там? Тут к нему какой-то журналист набивается… Залогин фамилия. Из Москвы. Говорит, что Колян велел ему прийти… Ты узнай… Что? Ну да.

Он отключил аппарат и в гробовой тишине протянул над головами поскучневших стариков удостоверение Игорю.

— Давай двигай и больше сюда не суйся. А то вообще везде опоздаешь… А Колян этого не любит.

Сабуров, Саба, он же Колян, тяжело отвалил в сторону, посмотрел на часы.

— Ну что, опять? — недовольно спросила Света. — Не можешь — не лезь. В другой раз получится.

И резко вскочила, стала быстро одеваться

— Спешишь куда? — спросила Света, натягивая колготки. — Или ждешь кого?

— Да этот журналист из Москвы ждет… С утра пораньше. Интервью буду давать, эх, вся Москва читать будет.

Он взял с тумбочки визитку. Повертел, полюбовался на виньетки, почесал грудь.

— Залогин Игорь Николаевич, слыхала про такого? Должен появиться через пару минут.

— Мне подмыться? — подмигнула она.

— Кончай… — Он зевнул. — Куда торопишься? Кстати, хотел спросить. Ты этим мордоделам подслушку точно вставила куда надо?

— Спрашиваешь. — Она села рядом с ним на софу, положила голову на его потную, волосатую грудь. — Первый раз, что ли? А что, нет информации?

— Да так. Гриня говорит, туфту, мол, гонят, ничего серьезного. Из Москвы мама звонит этому еврейчику, беспокоится, как, мол, не простудился еще, хорошо ли кушает… Ты ему дала или другому?

— Начинается… — Она легла на спину, томно потянулась. — Нет, я русскому мальчику дала, этих не люблю.

— Ну и как, хороший мальчик? — спросил он.

— Нормально! — раздраженно сказала она. — Коля, достал ты меня со своей клиентурой. Вот так всегда. Сначала подкладываешь нужным людям, а потом задаешь вопросы… Да ну тебя. Может, еще этому журналисту подложишь?

— Надо будет, и ляжешь! — сердито засопел Саба.

— А когда я губернаторшей стану, как обещал, будешь снова, только к другим подкладывать? — поинтересовалась она.

— Не начинай, а? — скривился он. — Одно и то же. Сначала стану, а там посмотрим.

— Слушай… — Она сощурилась. — Неужели, когда я с другими мужиками, нигде у тебя не екает? И убить никого не хочется?

Он не ответил. Только встал, потянулся, с хрустом сделал пару приседаний. Она внимательно осмотрела его грузную, оплывающую фигуру и отвернулась, оставшись недовольной увиденным.

— Хоть душ прими, побрейся… Галстук не забудь. Где тот галстук, что я тебе купила?

— Одену, — сказал он, не оборачиваясь.

— Еще обижается! Надену, а не одену, — передразнила она. — Деревенщина. Сколько тебя учить?

— Ну надену, — согласился он. — Все?

— А мне можно на него посмотреть? — спросила она. — На журналиста этого? Прежде чем ты меня подашь ему на сладкое?

— Пошли, хватит лежать… — Он рывком поднял ее из постели и понес на руках в итальянскую душевую кабину, недавно установленную по ее требованию.

Она завизжала, заболтала ногами, не очень, впрочем, отбиваясь.

Игорь, уже ожидавший кандидата в губернаторы в холле, удивленно поднял голову, услышав ее радостный визг. Поглядел на присутствующих здесь же охранников.

Те равнодушно смотрели телевизор, где тоже кто-то визжал и взбрыкивал ногами перед микрофоном. Похоже, для парней Сабурова окружающая реальность мало чем отличалась от виртуальной. Надо будет это куда-то вставить, подумал Игорь.

Николай Сабуров, он же Саба, появился через несколько минут, с еще сырыми, зачесанными назад волосами и в сдвинутом набок галстуке.

— Здорово, — сказал он, ни к кому конкретно не обращаясь. — Это вы меня поджидаете? — Он встал напротив Игоря, заложив руки назад, так что ему пришлось подняться из кресла.

— Здравствуйте, — как можно вежливее сказал Игорь и протянул кандидату руку.

Тот, будто опомнившись, протянул свою. Пожатие его жирной и потной ладони было сильным и мягким, будто хотел причинить боль или проверял на вшивость.

Игорь руку не убрал, напротив, постарался, чтобы его мимика осталась неизменной. И не стал потирать сплющенную руку, когда Сабуров наконец ее отпустил.

Демонстрация силы. Именно так я его себе представлял, подумал Игорь, неотесанным, с выпуклыми, наглыми, неморгающими глазами, в которых сквозит нетерпение получить от внешнего мира все, чего еще не успел получить. И поиметь каждого, кого не успел поиметь.

Впрочем, спустя несколько секунд взгляд Сабы стал вопросительным. Игорь, подумав, достал и показал ему свое удостоверение. Саба внимательно, пожевав губами, его изучил, сверил фотографию с оригиналом, после чего вернул. Навыки бывшего мента, подумал Игорь. Или гэбиста. Надо будет расспросить.

— Мы будем разговаривать здесь или куда-нибудь пройдем? — спросил Игорь.

— Можно и здесь, — кивнул Сабуров, оглянувшись на своих парней. — А чего, все свои… Ну как хотите, можно и там! — И показал в сторону узкой двери, одной из трех, выходивших в этот холл.

Игорь еще раз бросил взгляд на предвыборный плакат над телевизором с «нетрадиционным» текстом: «Сабурова — в губернаторы!», где будущий хозяин Крас-ноземья был изображен весьма задумчивым и озабоченным, одновременно пытавшимся что-то разглядеть в безбрежной и туманной дали, и прошел в уютную, небольшую комнату, где, слава богу, не было ни телевизора, ни компьютера. Только стол, диванчик и несколько мягких стульев «из дворца», в которых впору было искать бриллианты невинно убиенной тещи.

Спросить, что ли, откуда здесь этот столичный антиквариат? — подумал Игорь. Лучше не надо, неправильно поймет.

— Я могу вести запись на диктофоне? — спросил Игорь, доставая аппарат. — Вам не за что беспокоиться, весь текст потом просмотрите. Это принятый порядок, — пояснил он. — Без вашей визы материал не примут.

— Валяй, — засопел Саба. — Только смотри, чтоб все, как ты мне сказал. Лично покажешь. А пленку подаришь. Там запись еще не идет?

— Пока нет, — сказал Игорь, — вот теперь включаю…

Саба неожиданно приосанился, как если бы сидел перед фотоаппаратом в ожидании, когда вылетит «птичка».

— Могу я узнать, где и кем вы сейчас работаете? — спросил Игорь.

— Можно, — кивнул Саба. — Я президент объединения охранных агентств города Красноземска, — сказал, будто доложил.

— То есть у вас, как я понимаю, достаточно высокая и почетная должность, наверно, хорошо оплачиваемая…

— Не жалуюсь, — мотнул головой Саба. — Небось цифры интересуют?

— Это должно быть интересно вашим избирателям, а если захотите, скажете сами, — сказал Игорь. — И что вас подвигло попробовать свои силы в управлении краем?

— Надоело смотреть на этот бардак, — скривился Сабуров. — Я и не собирался. Ребята сказали: Колян, типа, что за дела? Преступность растет, криминал, понимаешь, наглеет, ментов убивают на каждом углу… Слыхали, поди? А приватизация эта? Кому в руки попали самые лакомые куски народного достояния, небось знаете? Не здешним жителям… И все им мало! Поэтому сегодня никому нельзя стоять в стороне! Каждый должен занять активную гражданскую позицию. Вот вы ее заняли?

— Вообще-то, здесь вопросы задаю я, — улыбнулся Игорь. — Хотя и нахожусь у вас в гостях.

— Ну-ну… Прямо к ментам попал, — покрутил головой Сабуров. — Спрашивайте, что еще хотели спросить.

— Но вот ваши противники и конкуренты в один голос утверждают, что вы сами принадлежите, вернее, стоите во главе одной из здешних криминальных группировок.

— Ну вот как знал, что это спросишь! — хлопнул себя по колену Сабуров, непринужденно перейдя на «ты». — Это кто так говорит? Солод, что ли?

Он подозрительно сощурился.

— Я с ним еще не беседовал. — Игорь покачал головой. — Я прочитал это в газетах, издающихся в вашем городе.

— А беседовать-то собираешься? — Теперь глаза Сабы расширились и стали выпуклыми еще больше. Теперь от него исходила бешеная энергия нетерпения — так хотелось услышать ответ.

— Конечно, — кивнул Игорь. — Чтобы понять расклад сил в вашем городе…

— Да ладно тебе! — махнул рукой Сабуров. — Дашь мне потом почитать?

— Не могу. Это потом будет в нашей газете, — пожал плечами Игорь.

— Ладно тебе, — повторил, махнув рукой, Сабуров. — Будто не понимаешь. Так дашь его прослушать до того, как напечатают? Ну не за так, конечно… Не обижу! Хорошие бабки заплачу!

— Мне сейчас интересно, Солодухин попросит меня о том же самом? — сказал Игорь.

— А ему не давай! — Сабуров буквально загорелся этой идеей. — Я же первый попросил, верно? Мне дай почитать, что он тебе наврет, а мое ему не давай. Никто не узнает, ты не думай!

Игорь поднял глаза к потолку, не зная, что ответить.

— Светка! — вдруг крикнул Сабуров, так что Игорь вздрогнул. — Давай кофе нам неси! И водки!

7

Дверь в кабинет тут же открылась, будто вышеназванная Светка уже ожидала там, за дверью, с подносом, когда ее позовут, и она вошла, вернее, вплыла в комнату, скромно опустив глаза, пылая румянцем и привычно ощущая восхищенный взгляд гостя на глубоком вырезе узкого, короткого платья.

На подносе уже стояла и плескалась в граненой бутылке здешняя фирменная водка «Енисей», три стопки, узкая вазочка с чайной розой, а также серебряный кофейник восточного типа и три фарфоровые чашечки с блюдцами. Все, как в лучших домах.

— Нет-нет… — замотал головой Игорь. — Это несерьезно, я не пью во время работы!

— Так потом выпьем! — воскликнул Сабуров. — Снимешь с меня интервью, и выпьем! Что за дела, не понимаю? А Света нас поддержит, ну? Я верно говорю? Ты выключи его пока, потом включишь…

Игорь развел руками, не зная, что сказать. Выключил диктофон.

— Выйди пока! — Сабуров бесцеремонно показал Свете на дверь. — Потом, когда позову, придешь… Ну что сказал?

Света, будто не зная, подчиняться ей или нет, не сводила загадочного взгляда с гостя и вышла, еще раз на него оглянувшись.

— Видал? — спросил Сабуров, беря в руки свою чашечку. — Глаз на тебя положила! — Он подмигнул. — Но ты не думай, я не в обиде. Но девка, доложу тебе… — Он покачал головой. — Я ее прямо с нашего конкурса красоты увел, если хочешь знать. С последнего тура. Все заахали, где, мол, главная претендентка, она больше всех очков собрала, жюри слюну пустило, как собака Павлова… А я, веришь, сразу, как увидел ее, моя, думаю, не отпущу ни в какой Париж или в Лондон… Да она теперь и сама не захочет. Понравилась, а? Только честно?

— Красивая, — согласился Игорь.

— Вот думаю, может, жениться на ней, когда губернию приму? И с такой женой хоть в Париж, хоть в Лондон, верно? На прием к королеве. Она меня все время про это просит. Но пока я ее не неволю. Пусть погуляет. — Он подмигнул Игорю. — Или не веришь?

— При чем здесь это?.. — поморщился Игорь. — Я ведь за другим сюда пришел.

— Жену, поди, вспомнил, — снова подмигнул Сабуров. — Ты пей кофе, не стесняйся! А я водочки… — Он выпил, потом запил водку горячим кофе, поморщился. — Ты учти, я человек широких взглядов… И если подружимся… — Он снова подмигнул. — Я буду не против. Готов закрыть глаза на ваш флирт. Одно условие: отсюда никуда ее не увози! Один тут был, кинорежиссер из Москвы, натуру искал… Клялся, обещал Светку снять р главной роли. Она губы-то раскатала, а я его отсюда — в двадцать четыре часа со всей съемочной группой! Теперь в другом месте натуру ищет.

— Все же вернемся к нашему интервью, — сказал Игорь. — Кофе действительно замечательный… Я включаю диктофон.

— Валяй! — кивнул Сабуров.

— Я хотел бы узнать от вас, что стоит за утверждениями ваших конкурентов по поводу вашего прошлого?

— А ничего! — еще шире вытаращив глаза, ответил Сабуров. — Врут, суки позорные, как всегда! Ну было, ну сидел. Так не я один! Как у нас в России? Остальные просто не попались, верно? Похитрее были. Власов, губернатор нынешний, когда был первым секретарем, особняк себе отгрохал, не видал еще? А меня знаешь за что? За экономические преступления, понял, да? За что сегодня награждают. И, кстати, все мои отсидки давно погашены.

Он пытливо посмотрел в глаза гостя:

— Не веришь, что ли?

— У вас ко мне множество вопросов, — сказал Игорь. — Похоже, хотите меня завербовать как своего сторонника, а?

— А чем плохо, дорогой! — Прижав руки к груди, Сабуров склонился к нему через стол. — Чем плохо, если мы подружимся? Или боишься, Солод тебя пристрелит? Так я тебе охрану дам!

— Нет уж, спасибо… — невольно- усмехнулся Игорь. — Лучшая защита журналиста — быть беспристрастным.

— Это как сказать! — сощурился Сабуров. — Это как посмотреть, к кому ты беспристрастен, а к кому нет.

— Здесь вы, к сожалению, правы, — кивнул Игорь. — Вы-то быть беспристрастным не сможете. Особенно если вам что-то не понравится в моей статье.

— Ладно, ладно, посмотрим, что ты там напишешь… — махнул рукой Сабуров. — Ну все? Можно приступать к основной части нашей программы? Света, давай заходи!

И, не дожидаясь ответа Игоря, снова стал разливать по рюмкам. И опять Света вошла, как если бы стояла тут же, под дверью, дожидаясь, когда ее позовут.

— Но я задал вам далеко не все вопросы! — воскликнул Игорь.

— Так спрашивай, не тяни душу! — поморщился Сабуров. — И потом, зачем заставлять даму ждать? Да еще такую. Пусть с нами посидит, а мы за знакомство — по маленькой, пока свой вопрос сформулируешь.

— У меня все вопросы готовы, — сказал Игорь, показывая свой блокнот. — Вот, видите?

— Пока на брудершафт со мной не выпьешь, никаких вопросов! — Света вдруг вырвала у него блокнот и отключила диктофон.

— Это без меня, — категорически сказал Сабуров. — И на брудершафт, и все остальное… Спрашивай! А ты верни ему блокнот. Сейчас же, я сказал…

Она пожала плечами, отдала блокнот, бросив на Сабурова короткий взгляд.

— Я ничего еще не слышал о вашей программе, — сказал Игорь.

— А ты еще ничего не спрашивал! — с вызовом сказал тот. — Все вокруг да около… Но только сначала выпьем. Сперва по одной! И можешь спрашивать.

Ну и фрукт, сказал себе Игорь. Главное — не проявлять нетерпения. Для таких, как он, это проявление слабости.

Подумав, он взял свою рюмку, немного подержал и приветственно кивнул хозяину и его подруге:

— Прозит!

— Не понял, — сощурился Саба. — За что пьем, не понял! Что еще, в натуре, за паразит?

— Это так говорят теперь, — объяснила Света, улыбаясь Игорю. — Мол, за здоровье дам. Не забудь, а то опять где-нибудь ляпнешь не то!

— А за мою победу на выборах? — снова сощурился Сабуров. — Выпьешь?

— Это уже следующий тост, — подмигнула Света Игорю. — Я правильно говорю?

— После интервью, — непреклонно сказал Игорь. — Сначала дело. Вы ведь человек дела, не так ли? — обратился он к Сабурову и включил диктофон.

— Ну а как иначе? — развел тот руками. — Сначала дело, потом слово. Это у вас, у журналистов, сплошное ля-ля.

— Наше слово — это и есть дело, — сказал Игорь.

Он чувствовал себя стесненным в присутствии подруги Сабы, не сводящей с него взгляда и уверенной в собственной неотразимости. Куда бы он ни уводил свой затуманенный водкой взгляд, он неизменно возвращался к ее декольте, округлым коленям или приоткрытому рту, в котором влажно поблескивали зубы.

— Итак, ваша программа, — сказал Игорь. — Чем она отличается от программы того же Солодухина?

— Солод — это чмо и фуфло в одном фужере! — сказал Сабуров, не скрывая ненависти. — За него эти мордоделы московские программу настрочили, и он думает, что возьмет меня голыми руками.

Света пренебрежительно фыркнула.

— Простите… Мордоделы — это кто? — спросил Игорь.

Сабуров вопросительно посмотрел на свою подругу.

— Имиджмейкеры, — пояснила она. — Молодые мальчики из Москвы, они думают, что владеют черным пиаром и разными избирательными технологиями.

— А у вас их нет, если я правильно понял? — спросил Игорь у кандидата в губернаторы.

— А зачем они мне? — хмыкнул тот. — Як ним Свету, в натуре, послал на разведку, а утром пришла, говорит: пацаны, они и есть пацаны. На понт берут.

— Так в чем отличие вашей программы? — повторил Игорь после паузы, переведя изумленный взгляд с него на нее и обратно. — Я так ничего не понял.

— А в том, что я оказываю адресную помощь каждому своему конкретному избирателю! — важно заявил Сабуров. — Не просто обещаю, как другие, а непосредственно оказываю!

— Например? — еще больше удивился Игорь. — Хоть один пример вы можете привести?

— Ну, например, старушке гречка нужна. Кашки захотелось. Я что, должен ждать, когда меня изберут, если она хочет кушать уже сейчас? Или мужику, бывает, выпить невтерпеж. Как увидел меня на улице, так сразу захотелось. Так неужели я бутылку ему не поставлю и компанию не поддержу?

— Или вдовушке захотелось мужика, — насмешливо подсказала Света. — Как только тебя увидела…

— Ну! Это и есть в общих чертах моя конкретная программа помощи нуждающимся, — поучительно сказал Сабуров. — Понял, да? Так вот я такой, у меня всегда пожалуйста, только попроси. Пусть эта вдова потом против меня проголосует, если Солод ей больше понравится. Я правильно говорю?

— По-моему, это называется иначе, — сказал Игорь. — Подкуп избирателя.

— Я не знаю, как там у вас в Москве, — махнул рукой кандидат в губернаторы. — Может, это у вас так и называется, а я называю это адресной, — он заломил один палец, чтобы не забыть, — конкретной, — заломил второй, — помощью нуждающимся! Пусть меня потом не выберут! Пусть. И не надо. И другого случая уже не будет. Но помощь я ведь уже оказал, верно? Независимо, изберут меня или нет. И мне на том свете зачтется, и люди мне признательны.

— Что ж, пусть будет так… — вздохнул Игорь. — Только непонятно, почему другого случая не будет…

И снова, спохватившись, отвел взгляд от выреза на платье. И Света снова понимающе усмехнулась, закурив новую сигарету.

— Скажите, а Солодухин протест еще не подавал? — спросил Игорь, оставшись недовольным собой. — Ну на ваш способ вести агитацию?

— А пусть! — махнул рукой Сабуров. — Народ это не поймет, но обязательно ему припомнит!

И погрозил кому-то в пространство пальцем. Потом посмотрел на часы.

— Мне пора, — сказал он. — Вы уж тут без меня, поняли, нет? Я и так уже запаздываю… Света, будь за хозяйку, занимай нашего дорогого гостя, чтоб всем был доволен.

Игорь не успел ничего сказать, как Сабуров, довольно резво для своей комплекции, встал с места и вышел из комнаты. Света мягко, но властно положила руку на колено Игоря, потом не торопясь сунула сигарету в пепельницу и отключила диктофон.

— Что все это значит? — спросил Игорь.

— Мы с вами еще не пили на брудершафт… — Она улыбнулась ему самой обворожительной из своих улыбок. — Я так хочу. А что я хочу, здесь, в Красноземске, — закон.

— Я не здешний, — сказал Игорь, покосившись взглядом на стены. Где-то там, теперь он был в этом уверен, должен находиться глазок видеокамеры. — Я в командировке, понимаете?

Она кивала, улыбалась и наливала водку в рюмки.

— Вот и выпьем, чтобы быть на «ты»… — Она протянула ему рюмку.

Он, подумав, уже ее взял, но вдруг увидел на обрезе рюмки след ее губной помады.

— Это не моя рюмка, — сказал он.

— Какая теперь разница, если на ней уже есть отпечатки твоих пальцев и моя помада… — ласково улыбнулась она. — Для публичного скандала вполне достаточно.

Она медленно и томно поднялась с места, подошла к двери, повернула ключ в замке, который положила себе в вырез платья. Не сводя с него взгляда, села с ним рядом, протянула рюмку. Игорь напряженно думал, брать или не брать. Даже лоб вспотел. Она понимающе, по-кошачьи, улыбалась.

— Могу еще заорать, будто ты меня насилуешь… — Она продолжала улыбаться. — Охрана дверь сломает, Саба голову тебе оторвет, а суд все спишет на ревность. Состояние аффекта, понимаешь? И все твои статьи, твоя карьера — псу под хвост. Тебе это нужно? Поэтому не будь дураком… Ну иди сюда, поближе. Я же вижу, как тебе нравлюсь.

Вот влип, подумал Игорь. И отставил рюмку в сторону.

— Просто не знаю, как быть, — сказал он. — Я бы не против, только вот не знаю…

— Ну да, будешь сейчас мне рассказывать, что ты импотент. Но я умею возбуждать любого. — Ее обещающая улыбка становилась все завлекательнее. — Даже в морге труп лежит, а его член встает, стоит мне его погладить.

— Да не в этом дело. — Он спокойно отвел ее руку и пристально посмотрел ей в глаза. — Хуже нет иметь красивую жену, — сказал он. — Я раньше читал это у Пушкина в дневнике. Он женился на красивейшей девушке Наталье Гончаровой, и это ему мешало трахаться. Что потом сказалось на его творчестве.

Она пытливо смотрела ему в глаза.

— Что ты мне баки заливаешь? — резко спросила она. — При чем тут Пушкин?

Ее лицо потемнело, улыбка исчезла. Даже подурнела, облегченно подумал Игорь, снова оглянувшись по сторонам — не блеснет ли оптика.

— Ладно. Откровенность за откровенность. Тебе дали задание, а ты, допустим, с ним не справилась? — подмигнул Игорь. — А если скажешь, что все было о'кей, то хозяин тебе поверит, так? Потому что он все видел и слышал. Ага?

Он действовал наверняка, рассчитывая на ее реакцию, и не ошибся. Она невольно оглянулась в сторону небольшого светильника, стоявшего на полу, и он заметил, как за ним в углу что-то блеснуло. Возможно, тот самый зрачок объектива.

Игорь покачал головой, потом усмехнулся, обретя уже полную уверенность. Достал из внутреннего кармана фотографию Люси и протянул ей. Света буквально впилась в нее взглядом.

— Это и есть моя жена, мой ангел-хранитель. — Теперь он полностью овладел собой, а значит, ситуацией. — Я ее люблю больше всего на свете, — сказал он громко. — Она ничем не хуже тебя. А с такими мужиками, что влюблены в своих жен, не советую связываться… Сочтешь их за импотентов, когда они тебе уступят.

Она растерянно молчала. И снова оглянулась на зрачок в стене — он посмотрел на часы.

— Дело в том, что меня уже ловили на эту удочку, — продолжал он. — И не раз. И ни разу не поймали. Придется придумать что-то другое.

Он говорил все громче для тех, кто их сейчас прослушивал или записывал.

— И потом, мне через несколько минут должны звонить из Москвы, — сказал он после паузы. — Контрольный звонок. И будут очень волноваться, если не найдут. Уж так мы условились, когда я сюда улетал… Поднимут на ноги милицию, ФСБ… По-моему, твоему Коле это совсем не нужно.

Он протянул к ней руку.

— Чего еще… — Она даже отпрянула от него. Теперь он уже ничем не мог ей помочь.

— Ключ, — сказал он. — Или сама откроешь?

Когда она открыла дверь, Игорь, стоя в дверях и убедившись, что от глазка в стене они закрыты шторой, взял ее за точеный подбородок.

— Тебе здорово попадет? — спросил он негромко.

Она чуть пожала плечами, опустив глаза. Потом снова подняла их на него. Теперь в них можно было прочесть только просьбу непонятно о чем.

В другой бы раз, да при других обстоятельствах, думал Игорь, выходя из особняка Сабурова… Но она вряд ли бы на меня взглянула, если на то нет воли хозяина

8

Игнат сквозь сон услышал трель сотового и приоткрыл глаза. Это еще кто? Он взглянул на определитель номера. Звонил Трофим. Не Богдан же с того света? На все другие звонки Игнат не отвечал. А тут придется ответить.

Да, скорее всего, это Трофим. Богдана он, Игнат, сначала не хотел убивать. Он вовремя раскусил его ловушку. Как приманку в лице старухи Прошиной. Только и он, Игнат, не так прост. И поздновато Богдан туда пришел, Игнат уже успел замочить Прошину. И когда услышал шаги, а потом увидел крадущегося Богдана, затаился в сенях. Богдан вырыл ему яму, вот сам же в нее и попадет теперь. И все у него, Игната, получилось. Прошину он не зря замочил, обрубив концы… Раз свидетельницы нет, значит, бумаги еще нужнее стали. Осталось последнее: продать их. Теперь он может выбирать: кого шантажировать, чтоб цену заломить и впарить… Может, загнать их тому же Сабе?

Он присмотрелся к спящему Лехе. Свет из дверцы «буржуйки» освещал его лицо розовым светом. Погладил его по лицу. Леха, по обыкновению, не проснулся, а только что-то промычал…

Сколько еще можно торчать в этом болоте? — спрашивал он днем. А сколько придется, ответил себе Игнат. Спешишь? Они оба замазаны кровью по самое некуда. И возрастающий общественный интерес представляют вовсе не они, Леха и Игнат, а эти треклятые бумаги Теперь, когда с той бабой на Заводской покончено, они бесценны. Только не передержать бы…

Прислушиваясь к упорно повторяемым трелям сотового, Игнат, не торопясь достал бумаги из целлофанового пакета и взвесил на руке. Немного они весят, а уж сколько жизней перевесили. Включая жизнь Богдана.

Он включил аппарат.

— Спишь, что ли? — услышал он знакомый насмешливый голос Богдана и вздрогнул.

— Это кто?.. Ты, что ли? — хрипло спросонья спросил он.

— А ты кого-то еще ожидал услышать? — поинтересовался Анатолий.

— Ты это…Откуда?

— С того света, — сказал Анатолий.

— Я ж тебя… Нет, это кто?

— В следующий раз целься в голову. Я-то думал, ты киллер, а ты — убивец. Непрофессионально ты себя повел, хочу сказать. Кино смотришь? Где, я спрашиваю, контрольный в голову? Двойка, больше не могу. Придумал ты неплохо и спрятался как надо. А дальше — непрофессионально. И с тобой в разведку я бы не пошел. Нервишки, однако, надо лечить. Хотя где там, на болоте, найдешь грамотного невропатолога…

— Откуда… про болото знаешь? — ошеломленно спросил Игнат.

— Скажи спасибо, что другие пока не знают, — хмыкнул Анатолий. — Но это до поры до времени. И зависит от тебя.

Игнат промолчал, не зная, что ответить. Снова покосился на спящего Леху.

— Ну так что скажешь? — не отставал Анатолий. — Цены-то падают. А после выборов до нуля упадут.

— Ну это ты врешь, — убежденно сказал Игнат. — За день до выборов эти бумаги у меня с руками оторвут. Вот журналист этот что-то знает, а? Успела она ему слить?

— Я бы это знал… — хмыкнул Анатолий. — Ладно, что дальше?

— Нет, это ты, в натуре, или кто-то там придуряется? — Игнат даже привстал со своей лежанки. — Голос у тебя какой-то…

— Не веришь, проверь. — Голос Анатолия в самом деле был усталым. — Тащи бумаги и получи свои бабки.

— И пулю в лоб, — перебил Игнат.

— … и чтоб я тебя больше не видел. Ты влез в чужую игру, где тебя никто не ждал и ставить на тебя не собирался. А это всегда чревато… Итак, чтоб все было понятно. Я знаю, где ты прячешься. Я знаю, что они у тебя есть. И знаю, что менты тебя живым из леса не выпустят. Все, счетчик включен.

— Ты погоди… — Игнат испугался, что разговор прервется. — Ты это… Извини, что так вышло.

— Не стоит. Я бы на твоем месте сделал то же самое, ну ты понимаешь, — признался Анатолий. — Мне, например, заплатили, чтобы от тебя землю зачистить. Но если не я тебя, так ты меня, верно? У тебя не выгорело, значит, моя очередь. Все нужно доводить до конца, ты это запомни на всю оставшуюся… Это значит— свои бабки получить и свалить с ними куда подальше, чтоб про тебя и думать забыли…

— Слушай, а может, ты журналисту их впаришь? — загорелся неожиданной идеей Игнат. — А бабки пополам?

— Подумаем, — Неопределенно сказал Анатолий. — Только не вздумай соваться к нему без меня! Я еще не знаю, на кого он работает… А если Саба все про это узнает?

Игнат только засопел в ответ.

— А, вот видишь… Не будь жадным, Игнаша. Нехорошо. Поэтому договоримся так. Я через три часа приду в Ельнинский лес, на лужок перед болотом, где ты в сырости, в антисанитарных условиях хоронишься со своим барашком. Кстати, что ты собираешься с ним делать?

— Подумаем, — в тон ему повторил Игнат. — Ну ты. типа, не в обиде?

— Да что ты как баба… — презрительно выдавил из себя Анатолий. — Какие тут могут быть обиды? Говорил уже. Не ты меня, так я тебя! Вчера лучше получилось у тебя. Больше уже не получится. Ну так как мы договоримся?

— Цена? — несмело спросил Игнат. Похоже, он все еще не верил, что этот разговор происходит наяву. — Ну если впаришь журналисту, моих сколько?

— Хороший вопрос, — сказал Анатолий. — Ты ведь мне пулю влепил, правильно? Сколько это потянет, как ты думаешь?

— Ну процентов сорок, — осторожно сказал Игнат — Или пятьдесят. Ты ведь живой вроде?

— Опять торгуешься! — искренне возмутился Анатолий. — А если бы я инвалидом остался?

— Называй цену, — сказал Игнат.

— Тебе — тридцать процентов, и никакой торговли. В следующий раз будешь делать контрольный в затылок. Если для тебя этот следующий раз будет. Кстати, за научные консультации гонорар вообще-то берут. Но для тебя, ладно, бесплатно. Усек?

— Да это понятно… — снова вздохнул Игнат. — Может, тридцать пять?

— Черт с тобой, — сказал Анатолий. — Все? А то больно наш разговор затянулся. Как бы менты тебя в твоем болоте не засекли.

— Да, заканчиваем, — поспешно сказал Игнат. — Ну, ты еще будешь звонить?

— Зачем, если обо всем договорились? — не понял Анатолий. — Значит, через три часа встречаемся. В Ельнинском лесу, возле берлоги, где ты засел.

— Я бы насчет журналиста еще подумал, как потом с ним…

— Вот ты и думай, — недовольно сказал Анатолий и отключил аппарат.

Потом поднял взгляд на Трофима. Тот с мрачным видом слонялся по номеру. Похоже, кое-что понял.

— Он мой, — сказал ему Анатолий. — По контракту.

— Контракт никто не отменял, — сказал Трофим. — Твое дело его нам сдать. Живого или мертвого. Пока что неважно у тебя получается, — добавил Трофим, продолжая хмуриться. — И не сразу, как договаривались. Все сроки сорвал. Что будет учтено при расчете.

Теперь я сам, как Игнат, торгуюсь, невольно подумал Анатолий. Похоже, с тем же результатом.

— Зато благодаря мне вы дополнительно избавились от этой Прошиной, — раздраженно сказал Анатолий, не сводя взгляда с Трофима, не перестающего ходить из угла в угол. — Как носительницы опасной информации.

— Посмотрим, — неопределенно сказал Трофим. — Не я решаю. Скажу Сабе все как есть… Что еще наши менты скажут. Им позарез нужно его взять. Они с нами обо всем договорились. Поэтому, если хочешь получить полный расчет, сделаем так, чтоб захват Игната сняло наше телевидение. Ну как менты его берут. По всем каналам будут крутить, как у нас борются с организованной преступностью. Саба хочет, чтоб Тихоня при нем остался…

— Тихоня? А, это ваш главный мент? — спросил Анатолий. — Помню, он обещал по телевизору поймать серийного убийцу ментов и журналистов. Выходит, я для него стараюсь?

Трофим не ответил, только посмотрел на часы. Ждет звонка от ментов, подумал Анатолий. Засекли или не засекли. Зря я это ему сказал насчет Сабы и Тихонова. Влез не в свое дело. А это уже лишнее для наемника. И нигде не приветствуется.

Анатолий осторожно приподнялся в крееле, прислушиваясь к затихающей боли в ране левой части груди, выглянул в окно. Зина должна скоро подъехать. Трофим пришел сегодня рано утром, резко постучал в дверь. Крикнул через дверь, что знает, что Богдан здесь, и будет лучше, если он сам откроет… Пришлось открыть.

Послышалась трель сотового, Трофим поспешно схватил трубку, потом, подумав, передал ее Анатолию. И правильно, вообще говоря. Это вполне мог быть тот же Игнат, почувствовавший неладное.

— Трофим, ты? — послышался незнакомый голос, и Анатолий передал гостю трубку.

Трофим слушал, сморщив брови, односложно отвечал, покачивая головой.

— …Через три часа он ждет, чтобы передать бумаги и получить свои бабки, — сказал он. — В Ельнинском лесу. Так они с Богданом только что договорились… Да, где-то там, возле болота… Вы его засекли?

Потом отключился, посмотрев на Анатолия.

— Рана твоя как? — спросил он.

— А что? — насторожился Анатолий.

— Говорят, его засекли. Приглашают нас на охоту. С двух направлений, под углом пеленговали…

— Я в курсе, как это делается, — перебил Анатолий. — И что? Хотят его брать живьем? По моей наводке?

— А живой он кому нужен? — Трофим теперь смотрел на него с некоторым сочувствием. — И чего тянуть? Ты же знаешь, где его искать?

— Так же, как и ты.

— Ты хотя бы дослушал, — терпеливо сказал Трофим. — Саба одолжил ментам свой новейший японский сканер, говорят, тысяч под сорок отвалил за него. И у них еще свой был, старый. Вот они его и засекли.

— Вот оно что, — хмыкнул Анатолий. — Подслушали нас с Игнатом? -

— Не без этого… Я так понял, что конец вашего разговора Пока засекли, пока настроились… Теперь меня спрашивают, что может знать этот журналист из Москвы. Этот Залогин.

— И что?

— Просят узнать у тебя, не возьмешься ли за сверхурочную работу… — сказал Трофим. — Раз уж ты с ним подружился и он тебя к себе подпускает. Он ведь навещал тебя и все знает о твоем ранении. И вполне может настучать своим корешам из Генпрокуратуры. Тебе это надо?

Ну все они знают, подумал Анатолий. Что значит — маленький городок. То есть администрация гостиницы уже доложила о визите ко мне Игоря. И что он дружит со следователем Померанцевым, которому мне лучше не попадаться на глаза… Действительно, проблема. Все-то у вас, ребята, схвачено, все мы уже у вас в кармане… Просто невозможно с вами работать!

— Причем за очень отдельную плату, — продолжал Трофим, пристально глядя на Анатолия. — Если, конечно, ты оклемался после ранения.

Анатолий ответил не сразу. Рассеянно глядя в окно, он снова прислушался к боли в груди. Кажется, заживает как на собаке. Даже удивительно, как быстро. Сказывается благотворное влияние Зины.

— За сколько? — спросил он.

— Сказать не сказали, но я понял так, что не пожалеешь. И что им ответить? Берешься? — спросил Трофим.

— Когда это нужно?

— Пока не к спеху, — сказал Трофим. — Твой дружок должен сперва в своей газете напечатать хвалебную статью о Сабе. И ругательную про Солода. Для Сабы и для тебя, раз на него пашешь, неплохая отмазка, верно? Саба с журналистом вроде уже обо всем договорился.

— Вы только одного не понимаете, — сдвинул брови Анатолий. — Одно дело шлепнуть местную редакторшу, которую никто не знал. И то Генпрокуратура сюда примчалась. А это все-таки известный журналист из столичной газеты. Да здесь всех на уши поставят, если с ним что случится! И найдут, если очень захотят.

Трофим смотрел на него непонимающими глазами.

— Это уже не твоя забота, — сказал он. — Найдут кого надо.

Вот в чем дело, догадался Анатолий. Хотят свалить убийство Игоря на Солода, Мол, это он мстит журналисту, раз тот похвалил в своей статье Сабурова, а его обругал. Нечто вроде алиби. Грубо, но может сработать. И будет грандиозный скандал. Как раз к выборам. Кандидат в губернаторы Солодухин подозревается в организации убийства столичного журналиста. Попробуй доказать, что это не так. Пока дойдет до суда, там и выборы пройдут. Дело серьезное. Если откажусь, сразу другого найдут. У них это не заржавеет. Значит, придется соглашаться. Только как это Игорю объяснить? Что ж теперь получается… Из-за меня. Игнат убил Прошину, которую я собирался использовать только как приманку, чтоб его ликвидировать. Теперь они хотят моими руками убрать Игоря. Еще никогда так не попадал.

— Плохо ты знаешь этих следаков из Генпрокуратуры, — пояснил Анатолий вслух. — И потом, знаменитых людей защищает имя. Сюда сбегутся чины из ФСБ, МВД, Генпрокуратуры и все здесь перевернут. А выборы отменят. И не бывать твоему Сабе губернатором, пока не докопаются…

Трофим продолжал молча смотреть на него. Чувствует, что я чего-то недоговариваю, подумал Анатолий. Не объяснять же ему, что после такой акции меня как исполнителя можно не искать. Меня уберут, при этом убивая еще двух зайцев — концы в воду и существенная экономия на гонораре.

— Ты все-таки растолкуй им насчет последствий, — продолжал Анатолий. — Так и передай, мол, не советую. Нужно искать другое решение. Если будут настаивать, тогда вот он я. Всегда готов. Только не советую меня использовать в качестве гончей или борзой, я это не люблю. Я — одинокий охотник. Понял, да?

— А сегодня ты как, сможешь? — спросил Трофим.

Анатолий не без удивления взглянул на него. Не иначе сочувствует, подумал он. Значит, меня уже приговорили?

— Я говорю про нынешнюю охоту на Игната, — уточнил Трофим. — Ты ж с ним только что договорился о встрече возле какого-то болота.

— Нормально… Куда я денусь, раз договорился.

Стараясь не морщиться, Анатолий стал одеваться, надел бандаж, потом корсет, который в прошлый раз привезла ему Зина. Но придется обойтись без бронежилета, поскольку не налезет. Достал из тумбочки наручные часы — золоченые, с огромным циферблатом — и стал их надевать, искоса поглядывая на Трофима, который сразу на них уставился. Клюнет или не клюнет? Такие, как он, падки на блестящие цацки… Это, кстати, было предусмотрено изготовителями таких часов. Но не все сразу, не навязывая, пусть сам хорошо попросит. И лучше бы отблагодарить за какую-нибудь услугу, чтобы естественно выглядело.

— Ну так что? — сказал он через минуту, положив ТТ в карман. — Поехали, что Ли? Или сначала присядем на дорожку?

9

Померанцев бродил по выделенному местной прокуратурой тесному кабинету, недовольный собой. Гера сидел тут же, сочувственно поглядывая.

Во-первых, слишком долго пришлось ждать результата экспертизы стреляной гильзы, найденной возле дома убитой Прошиной Анны Петровны. Пока не пошел сам к прокурору, проводившему совещание, где ему клятвенно пообещали дать результат в течение ближайшего часа. И вот прошло уже полтора часа… А результата все нет.

— Что-то происходит с российской провинцией в последнее время, — сказал Гера. — Раньше перед нами, приезжими следователями Генпрокуратуры, бегали на полусогнутых, а сейчас изображают итальянскую забастовку. Фактически — это саботаж, по-другому не скажешь. Взять того же следователя Осокина. Похоже, ему дано задание спустить на тормозах.

В дверь робко постучали. Ну наконец-то! Померанцев остановился, а Гера вскочил, рывком распахнул дверь. Там стояла молодая, привлекательная женщина, смотревшая на него с почтительной робостью. Она протянула ему повестку, а он не сразу это понял.

— Суханова Ксения Ивановна… — прочитал Гера и наморщил лоб, недовольный своей реакцией.

— Да, мой муж пропал без вести, а наша машина, девятая модель «Жигулей», была найдена брошенной на стоянке возле бензоколонки…

— А, ну да, вспомнил, проходите. — Гера, опомнившись, распахнул дверь шире, пропустив посетительницу.

— Мне прислали повестку к следователю Осокину, а он сказал, будто вы теперь ведете это дело…

— В некотором роде он прав, — кивнул Гера, стараясь не смотреть на нее. (Если женщина нравится, это всегда мешает делу. Тем более она только что потеряла мужа.) — И смотря что я от вас узнаю.

Он порыскал по столу, нашел нужную папку.

— Ксения Ивановна, моя фамилия Шестаков, это мой шеф Померанцев Валерий Александрович. Вас вызвали по уголовному делу в связи с гибелью нескольких человек в последнее время, а также в связи с исчезновением вашего мужа, поскольку, как мы предполагаем, преступник захватил, а затем воспользовался машиной вашего мужа. Как показала экспертиза, в ней были обнаружены следы предположительно его группы крови, — скороговоркой сказал Гера, разглядывая снимки из дела. — Одновременно преступник завладел его мобильным телефоном… К сожалению, потом следы колес этой машины были найдены недалеко от болота… Так что будут там искать, мы уже приняли меры.

— Вы думаете… — чуть слышно начала она.

Гера невольно поднял на нее глаза и едва не зажмурился, встретив взгляд ее широко открытых глаз, которые наполнялись слезами, и чуть было не позавидовал покойнику.

— Пока могу только предполагать, — сказал он суровым голосом. — Возможно, вы сможете нам чем-то помочь… Чем ваш муж занимался?

— У него была небольшая торговая фирма, но дела в последнее время шли не блестяще. Он поехал на несколько дней в Красноземск, чтобы договориться о поставках товаров.

— Он кому-то задолжал? — спросил Померанцев. Она чуть заметно пожала плечами. — У него были враги? Может быть, рэкет? Ему угрожали?

— Думаю, нет, — Сказала Ксения Ивановна. — Доходы небольшие, конечно, но в долги мы старались не влезать.

— Но может, что-нибудь показалось вам странным в поведении вашего мужа? — спросил Померанцев после раздумья.

— Нет, ничего. Но знаете… Я вспомнила один странный разговор по нашему сотовому, уже после того, как Женя, то есть мой муж, пропал. У него с собой был сотовый, и мы с дочкой время от времени по нему звонили, надеясь, что он ответит. Особенно дочка. Она не могла поверить, что папа пропал. И вдруг он ответил, представляете?

Померанцев и Гера переглянулись

— Как это, простите… Вы разговаривали с пропавшим мужем?

— Вы не поверите, мы сами сначала обрадовались, но говорил какой-то другой мужчина. Причем, что бы мы ни спрашивали, он будто не слышал нас, а разговаривал с кем-то другим, понимаете?

— С кем — с другим? — не понял Померанцев.

— Он сначала долго не отвечал. А когда ответил, говорил грубо, хрипло, по-блатному, понимаете? Я не смогу это произнести.

— Но может, попробуете?

— Нет, даже не просите… Считайте, я все забыла.

Померанцев и Гера некоторое время молчали, глядя

на нее.

— Продолжайте.

— Главное, он будто меня не слышал. Мы с дочкой его спрашивали, кто он, в чем дело, а он будто с другом говорил, ну с которым раньше выпивал или сидел… понимаете?

— И как он говорил? — спросил Померанцев. — Ну громко или тихо…

— Громко, во весь голос… — сказала она. И повторяю, не со мной, а с другим человеком. Меня он будто не слышал. А что, это как-то вам не поможет, нет?

— То есть этот голос был вам незнаком? — спросил Гера.

— Нет, что вы. — Она помотала головой. — Дело в том, что у Жени я была чем-то вроде секретаря и отвечала на звонки. Такой голос я бы запомнила.

— Простите, а когда, в какой день это было, вы можете сказать? — спросил Валера. — Ив какое время вы позвонили, если помните?

— Да, конечно, я постаралась запомнить, а потом, чтобы не забыть, записала…

Она достала свою записную книжечку.

— Вот, шестое октября, время — пятнадцать часов двенадцать минут, — сказала она, перелистав несколько страничек.

Время совпадает, подумал Померанцев, ощутив знакомое шевеление мурашек по коже спины, этот верный признак наступления момента истины. Именно в это время, примерно десять — пятнадцать минут спустя, были застрелены офицеры милиции Ковригин и его напарник. Так что же там произошло?

— Спасибо, — сказал Гера. — Интересная информация. Теперь вы нам очень поможете, если подскажете, где вы зарегистрировали свой сотовый телефон.

— У меня ничего с собой нет, — сказала она, покачав головой. — Он записан на мужа. Знаю только, что этот салон сотовой связи находится в Красноземске. Скажите… Может быть, они взяли его в заложники и где-то держат?

Гера отвел взгляд. Она хочет найти мужа, отца своей дочки, куда больше, чем мы хотим найти его убийцу. И потому будет цепляться за каждое наше слово, боясь потерять надежду. И ничего с этим не поделаешь.

— Ничего пока не могу сказать, — пробормотал он. — Если вам больше нечего добавить к сказанному…

— Извините… — Она поднялась со стула с замедленной грацией, и он невольно тоже встал с места, чего прежде с ним не бывало, и проводил ее до самой двери.

— Вам адрес этой компании мобильной связи срочно нужен? — спросила она, обернувшись к нему в дверях. — Я его найду и вам позвоню.

— Да, чем быстрее, тем лучше, — кивнул Гера. — Вам записать мой телефон?

Когда дверь за ней закрылась, он взглянул на Померанцева:

— Валер, что еще за шарада, в натуре? Убийца убивает человека, забирает его машину, сотовый, потом машину оставляет в самом заметном месте. При этом разговаривает по сотовому то ли с женой убитого, то ли неизвестно с кем… И потом, средь бела дня убил еще двоих милиционеров и благополучно скрылся, живой и невредимый…

— Спроси чего полегче, — пробормотал Померанцев. — Возможно, мы этого уже никогда не узнаем.

— Загадки, однако, задают здешние душегубы… И эта странная история с Анной Прошиной, которую зарезали, и одновременно там же в кого-то стреляли. Причем самой пули не нашли, а гильза — вот она. Мистика какая-то!

В это время раздался телефонный звонок, и Померанцев, недоумевая, снял трубку. Неужели Ксения Суханова, только что от них ушедшая, уже хочет сообщить об адресе салона мобильной связи?

— Валерий Александрович? — услышал он незнакомый голос пожилой женщины. — Вы у себя? Есть результат баллистической экспертизы, о котором вы запрашивали. Вам занести акт?

— Да, конечно… — сказал Померанцев и положил трубку.

Через несколько минут он уже знал: все подтвердилось — в офицеров милиции, погибших возле дорожной пельменной, стреляли из того же оружия, что и в доме Анны Прошиной. Пистолет Макарова, принадлежал убитому в деревне Тетерино участковому…

— Значит, и Прошину убил, вернее, зарезал все тот же Игнат? — спросил Гера. — И он же в ее доме в кого-то стрелял?

— Пока не факт. Там с ним еще племянник Треневой… Нам нужно безупречное подтверждение. Слишком уж этот Игнат вездесущ. Везде поспевает… — покачал головой Померанцев и прошелся по кабинету.

Пожалуй, пора бы собраться всем заинтересованным лицам, включая следователей местной прокуратуры, и провести мозговой штурм проблемы. Поскольку у них с Герой уже голова кругом… Но он, Померанцев, предпочитает сам, в одиночку, раскидывать мозгами и анализировать. Исключение он делает только для Геры, который неплохо его дополняет, задает уместные вопросы и, главное, умеет улавливать чужие идеи, хотя у него и своих хватает…

— Но в кого он стрелял около четырех ночи? — спросил Померанцев вслух. — Кто его напугал?

— Нет, Валера, на испуганного придурка он непохож, — убежденно сказал Гера. — Это испуганные да растерявшиеся открывают такую пальбу, если промахнутся. А здесь один только выстрел. Один! А патроны у него еще оставались.

— Значит, он попал? — остановился Померанцев. — Тогда где тот, в кого он попал? Он его закопал?

— Или тот сбежал раненый… Черт его знает… — искренне сказал Гера. — Палить со страха в темноту, наугад, чтобы разбудить соседей, собак, такой, как Игнат, не станет. Значит, мог стрелять его напарник, племянник Треневой…

— Не забывай, других следов, идентичных следам в доме Треневой, не было. Значит, не было и ее племянника. Выходит, Игнат, скорее всего, был там один.

— Да, для такого, как Игнат, нужна веская причина, чтобы так отреагировать, — согласился Гера. — Например, грозящая ему опасность. Но зачем он там, в сенях, топтался — уже после того, как зарезал Прошину?

— Услыхал чьи-то шаги и там затаился?

— Похоже. Может быть. А потом его следы вели в сторону забора за домом.

— Да, это следы бежавшего человека, — заметил Померанцев. — Выстрелил — и ходу… Значит, кто-то вспугнул, и он в него стрелял.

— А собака след потеряла — там была канава, заполненная водой, — продолжал Гера. — И он по воде, аки по суху… Только в какую сторону?

Померанцев снял трубку и позвонил Осокину.

— Сергей Васильевич, это опять я, Померанцев.

Сегодня снова собираемся у меня в семнадцать ноль-ноль, не забыли?

— Как такое забудешь… — хмыкнул Осокин.

— До этого я просил бы вас ознакомить меня с результатами идентификации отпечатков пальцев в угнанной «девятке», обнаруженной возле бензоколонки, затем в доме в Тетерино, там, где были убиты несколько человек вместе с местным участковым, в пельменной, а также в служебной машине местного УВД, в которой были застрелены двое ваших милиционеров.

— «Девятка» здесь при чем? — не понял Осокин. — Насчет «девятки» вы мне ничего не говорили.

— Значит, есть на то основания, — сухо сказал Померанцев. — Ив следующий раз, если вы сочтете излишним какое-то свое телодвижение, вспомните, пожалуйста, найденную гильзу возле крыльца дома Прошиной. И тогда ваши недоумения отпадут сами собой. Вы меня хорошо поняли?

— Да понял… — недовольно ответил Осокин. — Только идентификацию пальцев в этой «девятке» мы пока не производили.

— Значит, поспешите. До семнадцати ноль-ноль результаты должны быть готовы…

Он положил трубку, а Гера взглянул на часы.

Итак, разговор с женой убитого бизнесмена Суханова закончился достаточно быстро. Хотя он, Гера, был бы не прочь его продолжить, причем на другие темы. А сейчас сюда должны бы подойти милиционеры, бывшие в пельменной вместе с убитыми коллегами, капитан Петр Фролов и старший лейтенант Сергей Пахомов. Осокин их уже допрашивал, но они уже привыкли, что за, вместо и после него — все приходится доделывать.

Когда раздался стук в дверь, Померанцев посмотрел на часы. Пунктуальность, тем более офицерская, многое может сказать о человеке еще до того, как его увидишь и услышишь. А эти ребята пришли вовремя.

Секунда в секунду. Возможно, стояли возле двери и отсчитывали, глядя на секундомер.

— Заходите, открыто. — Он поднялся из-за стола, указал вошедшим милиционерам на стулья.

— Капитан Фролов? — Гера вопросительно взглянул на офицера в штатском, высокого роста, с сухим лицом.

Тот кивнул.

— Старший лейтенант Пахомов? — Гера перевел взгляд на второго, более молодого, приземистого, с добродушным лицом.

Тот кивнул и тоже сел.

— Мы с коллегой, как следователи по особо важным делам Генпрокуратуры Померанцев и Шестаков, — Гера при этих словах склонил голову, — хотели дополнительно побеседовать с вами, в рамках известного вам дела, — сказал Померанцев, внимательно оглядев офицеров. — Еще раз, если не трудно, припомните все, что было связано с убийством ваших сослуживцев Ковригина и Авдеева. Вы же были с ними в тот день, верно? Я знаю, вы уже рассказывали по горячим следам старшему следователю Осокину, но, если вас не затруднит…

Они переглянулись, Фролов кивнул Пахомову, мол, говори.

— Значит, было так… — начал тот. — Получили мы сигнал, что возле бензоколонки стоит угнанная «девятка» бизнесмена Суханова. А его самого нигде не видно. Приехали мы туда вчетвером. Стали машину осматривать… Что там увидели, рассказывать?

— Подробности осмотра можно опустить, — сказал Померанцев. — Это есть в протоколе. Что было дальше, помните?

— Ну зашли перекусить в пельменную. Заказали, сидим, ждем… И видим, идет какой-то небритый, бом-жеватый мужик, невысокий такой, прикид неряшливый, и не сказать, чтоб чем-то особо выделялся. Там полно шоферюг. И вот, когда мимо проходил, услышали звонок у него из кармана. Серега Ковригин тогда удивился: мол, откуда у бомжа сотовый? Не бомж, конечно, но на крутого тем более не тянет. А он все идет, и будто не ему звонят. Глухой, что ли? А зачем глухому сотовый? А звонки продолжаются. Он тогда его достает и с каким-то корешем начинает балакать. Разговаривать то есть, — спохватился рассказчик, переглянувшись с товарищем. — Вроде, ну как ты там, Серега, после вчерашнего. И еще, мол, жена его ругает за этот сотовый, такие бабки за него отвалил, а так всем доволен… Ну смотрим ему вслед, а наша раздатчица, тетя Маша, вдруг опомнилась. Сволочь такая, говорит, с телефоном ходит, а за пельмени мне не заплатил! Двойная порция с маслом. И смотрим, он в другую сторону от машин идет, причем быстрым шагом. Тетя Маша говорит, ребята, помогите, мол, догоните, пусть заплатит. А то, вишь, заговорился совсем… Ковригин сразу заподозрил, что здесь что-то не так. И за ним. Леня Авдеев, напарник, сначала стал его отговаривать, садись мол, остынет. Куда он денется… А мужик этот, смотрим, в другую сторону подался, от машин к автобусной остановке. Сотовый есть, а тачки нет, получается. Бывает, наверно. Но повод-то есть, если за пельмени не расплатился…

— В какое время это было, еще раз? — спросил Валера, записывая себе в блокнот.

— Шестого октября, пятнадцать минут четвертого, — твердо сказал молчавший до этого Фролов.

Померанцев переглянулся с Шестаковым, снова почувствовав на спине знакомое шевеление мурашек. И это второй раз за день! Уж не перебор ли? Возможно, это был все-тот же Игнат, он был вынужден как-то реагировать на звонок жены бизнесмена Суханова, но для отвода глаз сделал вид, будто разговаривает с собутыльником? Находчивый попался, ничего не скажешь… Но это пока, версия, еще не факт. Нужно подтверждение.

— Одну минуту, — сказал Гера и стал набирать номер телефона Ксении Сухановой, благо появился повод. — Еще раз здравствуйте, — сказал он. — Извините, пожалуйста. Это вас беспокоит следователь Шестаков. Вы узнали номер вашего сотового и фирму, где его зарегистрировали?

— Да, только что, как раз собиралась вам звонить, — сказала она с видимым облегчением. — А что, есть какие-то новости? А то дочка меня уже извела.

Опять эта надежда в голосе. Гера немного подумал, прежде чем ответить.

— Я вам обязательно сообщу, если узнаю что-то новое… — сказал он. — А сейчас, еще раз, это очень важно, напомните, в какой день и в какое время вы разговаривали с неизвестным по вашему телефону, а тот нес околесицу?

— На второй день после того, как мой муж пропал. Это было шестого октября. Пятнадцать часов с минутами.

— Спасибо… — облегченно сказал Гера и положил трубку. — До свидания, я обязательно с вами еще раз свяжусь.

Чертова профессия, подумал он. Она ждет и надеется, что ее муж еще жив, а я радуюсь тому, что подтверждается моя версия о его смерти…

— У меня к вам просьба, — сказал Померанцев. — Если быть честным, мы тут бьемся как рыба об лед. Ничего не можем поделать с моими и вашими коллегами. Все делается очень замедленно, как будто специально. Поэтому я обращаюсь к вам за помощью. Все-таки погибшие Авдеев и Ковригин — ваши товарищи. Если у вас, конечно, есть желание поймать их убийцу…

Они переглянулись, одновременно кивнули.

— А что конкретно вам нужно? — спросил Пахомов. — Вы говорите, мы сделаем. Они были наши друзья, понимаете? Еще служили вместе, где только не были…

— Понимаю, — кивнул Померанцев. — И очень на вас рассчитываю. Первое. Идентификация отпечатков пальцев в той «девятке»… У меня до сих пор нет никаких данных!

— Как — нет? — хором удивились они и переглянулись. — В «девятке» нашли те же самые отпечатки, что и в «Волге», где были Авдеев с Ковригиным! У нас в МВД протокол экспертизы есть… Но раз в прокуратуре его нет, значит, не запросили еще…

Померанцев снова переглянулся с Герой, потом внимательно посмотрел на них. Кажется, ответили вполне искренне. Кто знает, возможно, станут союзниками.

— Теперь сами видите, что происходит, — сказал Померанцев, не сводя с них взгляда.

— Кто-то увлеченно тянет резину, — добавил Гера. — И ведь знают, что мы все равно получим всю информацию, но решили выиграть время, а ее придержать.

— Черт их знает… — искренне сказал Пахомов. — Сами не поймем, что происходит. Может, раз они сами не нашли этого мокрушника, хотят и вам доказать, что и вы, хоть из Генпрокуратуры, его не поймаете? Думаете, не может быть? Да сколько хотите. У наших, у Тихони, так здесь все зовут нашего начальника УВД полковника Тихонова, это не заржавеет. А что, не так? — спросил он у напарника, подтолкнувшего его в бок.

— Вы нас извините, — добавил Фролов, приподнявшись. Похоже, он был не в восторге от откровений напарника. — У нас скоро намечается большое оперативно- розыскное мероприятие. Будем прочесывать местность в лесу. Десять минут нам дали.

— Это все останется между нами. — Померанцев приподнялся с места. — А что случилось, если не секрет?

— Не велено разглашать, — пожал плечами Фролов. — Чтоб без утечки… Ну мы пойдем?

— Будем брать каких-то урок, — добавил Пахомов, сочувственно глядя на Померанцева. — Спрятались где-то в болоте. А кто, что, где, пока сами без понятия… Но если вам надо…

— Очень надо, — сказал Гера. — И нам срочно нужны результаты экспертизы идентификации отпечатков пальцев убийцы ваших товарищей, что нашли в машине Суханова!

Они снова переглянулись.

— Может, твоя Надя поможет? — вполголоса спросил Пахомов Фролова и пояснил: — Это его бывшая супруга в криминальной лаборатории работает, на компьютере… Попроси ее, а?

— Да что она знает? — неохотно сказал тот. — Ей начальство скажет поискать в банке данных, найти там кого-то по отпечаткам, она поищет… Сама в файлы не полезет.

— Кстати, Лена Ковригина — ее лучшая подруга, — напомнил Пахомов, снова взглянув на часы. — Неужели не переживает, что Сережу убили?

Фролов все еще мялся.

— Звони, не тяни, — сказал Пахомов. — Мол, срочно надо для следователя по особо важным делам Генпрокуратуры…

— Да знаю я ее, — отмахнулся Фролов. — Она ничего не сделает без указания начальства.

— Ну и что! — загорелся Пахомов. — Скажи все как есть: все начальство сейчас на оперативно-розыскном мероприятии, даже Тихонов там, а люди ждут! Мол, Серегу Ковригина, возможно, похитили и есть надежда найти!

— А все-таки что хоть за мероприятие? — Померанцев поднял голову от своих бумаг. — И почему мы о нем ничего не знаем?

— Велено не раскрывать, — пожал плечами Пахомов. — Сказано только, что будем прочесывать в Ельнинском лесу.

Фролов, пожав в очередной раз плечами, снял телефонную трубку и вопросительно взглянул на Валеру. Тот кивнул в знак согласия.

— Алло, — сказал Фролов, засопев от робости. —

Надь, это я… Слушай, говорят, есть шанс найти Сережку Ковригина… Да, возможно, его похитили, нужно только оперативно найти похитителя… В смысле, пальцы есть, а вот кто он? Да не я его ищу, тут рядом со мной товарищ из Москвы, может, слыхала, следователь по особо важным делам Генпрокуратуры Померанцев… Начальству, сама знаешь, все некогда. Ладно, не веришь, пусть он сам тебе скажет!

И передал трубку Померанцеву.

— Ну мы пошли? — спросил Пахомов.

— Да, конечно… Алло! — сказал Померанцев в трубку. — Меня зовут Валерий Александрович. Очень приятно. Вы не могли бы… Да, хорошо, я к вам зайду через полчасика Вас как там найти?

Все подтвердилось. Через полчаса Померанцев уже знал, на кого идет облава. На Игната Фомина, трижды осужденного за разбой и ограбление, и, как показал результат идентификации пальцев, убийцу милиционеров и четырех жителей села Тетерино. А это означало одно: живым ему не уйти. И от них, следователей Генпрокуратуры по особо важным делам, это скрывали, надеясь ликвидировать Игната до того, ка/к он успеет что-то им рассказать. И кажется, успели. А он, Померанцев, не сразу это понял и — проморгал.

10

Возле поворота в Ельнинский лес Анатолий наклонился вперед и тронул водителя за плечо.

— Шеф, я здесь выйду. Не люблю охотиться в общей куче…

Трофим удивленно на него взглянул, но ничего не сказал. Понимает, не может не понимать, что он, Анатолий, вовсе не хочет попасть под «случайную» пулю-дуру. А это не исключено. На охоте как на охоте. Все бывает… И потому каждый пойдет своим путем.

Анатолий вылез из джипа и быстро углубился в лес, чувствуя затылком взгляд Трофима. Нет, стрелять в спину он не станет. Хотя не исключено, что такое задание уже получил. Или все-таки Сабуров решил подождать, пока он, Анатолий, созреет для убийства Залогина, а уж потом?.. И еще ему надо сперва попасть в губернаторское кресло. Стало быть, ему, Богданову, Сабуров как губернатор вроде как ни к чему. Стало быть, ему желательно иметь другого губернатора. Того же Солоду-хина. А значит, он должен добыть эти бумаги, которые против Сабы. Чтоб самому остаться живым, в том числе.

Хорошо, что Трофим не в курсе, а он, Анатолий, вовсе не собирался ему докладывать, что прекрасно знает, где прячется Игнат с племянником — убийцей собственной тетушки. Не зря он изучал старую охотничью карту, добытую в местной библиотеке, куда здешние пинкертоны ленятся заглядывать. Может, и не догадываются о ее существовании… А результат милицейской пеленгации по сигналу сотового телефона, попавшего в руки Игната, лишь подтвердил его догадку о местопребывании Игната в старой заимке, плюс-минус двести метров. Поэтому стоило туда поспешить, чтобы опередить ментов.

Анатолий достал карту, и, сверяясь по ней, быстро двинулся через кусты. Так он шел около десяти минут. Болела рана в груди, стучало в голове, плыло перед глазами… Стоило бы остановиться, передохнуть, но он сейчас больше всего боялся опоздать.

И все-таки пришлось остановиться, чтобы передохнуть, возле какого-то потухшего костра, где, видно, кто-то дневал либо ночевал, разложив еловый лапник.

Анатолий осторожно прилег спиной на этот лапник, лицом к моросящему небу, прислушался. Кажется, никто за ним не крадется. Он смотрел, зажмурясь, в обвисшее брюхо осеннего неба, отяжелевшее от впитавшейся в него влаги. Где-то, как всегда, жарит солнце, а на нас истекает бесконечный дождь, тоскливо подумал он. Заработать бы еще немного и рвануть отсюда — туда, где из пышной, яркой зелени испаряется влага, чтобы пролиться над несчастной Россией. И все забыть, к чертовой матери, в том числе этого Игната, которого он сейчас должен найти и пристрелить. И забрать бумаги погибшей журналистки, прежде чем их найдут другие.

Он включил сотовый, нашел номер Игната.

— Это я, — сказал он. — Совсем скоро свидимся, говорю. Бумаги при тебе?

— Где ж им быть… — буркнул тот.

— Значит, я иду к твоей избушке на курьих ножках с наветренной стороны, с юго-запада. Минут через пять жди…

— Давай, милок, бабки при тебе?

Кажется, поверил: что с юго-запада, а не с северо-запада. Анатолий с усилием приподнялся, снова прислушавшись к усилившейся боли, пока она не стихла, потом двинулся дальше, опираясь на найденную возле кострища палку.

Заимку он увидел издали, хотя следы близкого жилья — по следам в примятой траве и оборванным веткам кустарника — заметил ещ^А раньше.

Разговор, который вели Игнат и Леха, он услышал метров за пятьдесят с помощью небольшого направленного микрофона, который захватил с собой вместе с компактным диктофоном.

— Значит, смотри сюда, — говорил хрипловатый, знакомый голос, принадлежащий, судя по всему, Игнату. — Выйдешь, как я договорился с этим ментом, вон на ту поляну, видишь?

Мент — это я, догадался Анатолий. Ну-ну…

— Ни о чем с ним не разговаривай, а сразу потребуй бабки. И пусть сначала их покажет, а ты на глаз прикинь, сколько их там… И не фальшивые ли.

— Пересчитать их, что ли? — не понял молодой, если судить по голосу, Леха, тот самый племянник-убийца. — Сколько там должно быть?

— Тридцать штук. Только пересчитывать некогда, — сказал Игнат терпеливо. — На выбор пошерсти, для понта, несколько купюр… И в глаза ему смотри, понял? Поймешь, вроде все нормально, эту папку ему в зубы, бабки себе и с ними в кусты, но только не в мою сторону, слышь, а в ельник! Вон туда, видишь? И беги не оглядывайся, я тебя сам найду. Если что, прикрою.

— А ты? — спросил Леха по-детски.

— А что я? — устало спросил Игнат. — Ну хорошо, я тоже к нему пойду… И что? Он меня сразу пристрелит. Ментам я нужен только в деревянном виде. Тебе-то чего бояться? На тебе ничего нет. Все на мне. И тетка твоя… Это я их ряды проредил, а не ты, понял, нет?

— Ты ж говорил, журналисту их можно загнать? — Похоже, Леха не терял надежды отделаться от навязываемой ему миссии парламентера.

— Да говорил… Он вроде загорелся, потом похлопал по карманам, пересчитал, что было в кошельке, нет, говорит, откуда у меня такие деньги? Вы, говорит, потерпите, я вам расписку напишу. А после почтой из Москвы пришлю. Ну да. Поищи дураков.

Складно врешь, подумал Анатолий. Хитрожопый, однако… Но у меня тоже кое-что для тебя найдется, с винтом.

— А сколько у журналиста в наличии? — спросил Леха. — Может, скинуть ему?

— Тебе на кружку пива, — огрызнулся Игнат. — И мне на трусы.

— Может, все-таки вдвоем туда пойдем? — спросил Леха дрогнувшим голосом.

— Слушай, нет времени, чтоб еще сопли тебе вытирать! И тебя он не тронет, если увидит, что ты один к нему вышел. Ага, подумает, значит второй где-то рядом, на мушке меня держит. И сразу поостережется насчет резких движений. Да и зачем мне, голуба моя, тебя подставлять, сам подумай… Схватим бабки и рванем отсюда в Сочи! Или еще дальше.

Голос Игната теперь был вкрадчивым, почти сладострастным. Ого, подумал Анатолий. Видать, дело у них далеко зашло.

— Ну все, что ли? — спросил Игнат после каких-то неразборчивых, невнятных звуков, схожих с воркованьем. — Давай, Лешенька, давай, голубок, иди, миленький, тебя ждут.

Анатолий выглянул из-за куста и увидел Игната, который быстро передвигался в его сторону, пригибаясь к земле. На ловца и зверь, подумал он. Леха же быстро шел в другую сторону, временами оглядываясь в сторону ельника, куда Игнат и не собирался идти.

Тертый мужик, подумал Анатолий, пробираясь ему наперерез. Даже интересно. Опять, значит, решил, что меня перехитрит…

В следующее мгновение он замер в кустах, слыша, как Игнат идет прямо к нему. Потом до него донесся далекий треск сучьев под ногами продиравшихся сквозь кусты омоновцев, но с другой стороны. Пора, подумал Анатолий и замер, вжавшись в мокрую траву и желтую листву, поджидая приближавшегося Игната… Главное, чтобы менты не успели, не увидали тебя раньше, чем я тебя накрою.

Так оно и вышло, Анатолий рванул, подсек Игната, резко заломил руку назад и ткнул его лицом в траву.

— Только тихо… — сказал он.

Игнат что-то неразборчиво, но послушно промычал.

— Здесь бумаги? — негромко спросил Анатолий, доставая из-под поясного ремня Игната папку, уже другую. — А полюбовнику своему фальшивые дал?

Он сидел на поверженном душегубе, которого омоновцы искали по всему лесу, самое близкое — в двухстах метрах отсюда.

Он развернул целлофановый пакет, обмотанный скотчем.

Игнат что-то промычал, сделал попытку вырваться.

— Тихо, говорю… — Анатолий, срывая зубами прозрачные, липкие полоски, раскрыл наконец пакет, достал бумаги, написанные от руки торопливым женским почерком, пробежал содержание одной из страниц. То самое, понял он. О похождениях и приключениях крупного бизнесмена Сабурова с кликухой Саба. Который, как работодатель и губернатор, не нужен ни нам, ни обществу… Он оглянулся и увидел небольшую сосенку с приподнятым от земли корневищем.

— Значит, журналисту собрался продать? — спросил он, чуть ослабив хватку, так что Игнат смог повернуть голову в его сторону. — Себе на трусы заработать…

— Поделим, хочешь? — прохрипел Игнат. — Восемьдесят процентов твои.

— Ох и жаден ты… — негромко сказал Анатолий, услышав приближающиеся шаги. — Как же, поделишься ты. Как с Лехой.

И вдохнул полную грудь воздуха, почувствовав усиливавшуюся боль над ключицей.

— Стой! — заорал он. — Стой, говорю!

И, немного отстранившись, выстрелил Игнату в спину, потом в голову и еще раз в спину, под сердце. Схватил папку, завернутую в целлофан, и засунул ее глубоко под корневище, прикрыв высокой травой.

— Стой… Ты кто? — Из ближайших кустов выбежали несколько омоновцев в масках, сразу наставивших на него автоматы.

— Стой! — орали теперь в той стороне, куда ушел Леха. — Стой!

Анатолий стоял с поднятыми руками, чувствуя упертый в спину ствол. Где-то здесь должен быть Трофим, подумал он, пока один из омоновцев рассматривал его паспорт. В этот момент появился еще один с телекамерой и сразу навел ее на мертвого Игната. Потом поднял на Анатолия.

— Вот это ни к чему, — отстранился Анатолий. — Нечего меня снимать, я вам не Киркоров.

— Убери… — обернулся к телеоператору тот, кто взял паспорт. — Значит, Богданов Анатолий… предприниматель, прописанный в Москве. Так, ты что здесь делал?

— Гулял, — сказал Анатолий. — Дышал свежим воздухом. А тут он на меня выскочил с пистолетом. Пришлось отнять и пристрелить… — Анатолий оглянулся. Где же Трофим?

— В спину? — удивился омоновец.

— Ну так он же побежал, а я слышу — вы идете. Понял, что это опасный преступник, про которого у вас все говорят.

— Борзой, а? — восхитились подошедшие омоновцы.

— Бери его, — сказал тот, что был начальником, с загорелым лицом, выделявшим его среди подчиненных. — Оружие есть?

Анатолий не без сожаления передал ему свой ТТ.

— Там на месте разберемся, что за бизнесмен и какой у него здесь бизнес.

Они переглянулись. Похоже, мешаю я им, понял Анатолий. Того гляди, самого пристрелят как сообщника. Только случая ждут. Он пожал плечами, послушно сложил руки за спину, готовясь идти куда скажут.

— Все нормально, мужики, — сказал запыхавшийся Трофим, появившись откуда-то сбоку. — Это наш.

— А ты еще кто? — не понял омоновец с загорелым, как медь, лицом.

— Вот так и в Чечне было, — поделился воспоминаниями Анатолий, по-прежнему держа руки за спиной. — Мы друг дружку из «Урагана» поливали, а чечены за животики держались от смеха… Свои мы! Тем же самым занимаемся, что тут не ясно?

— Давай, командир, свяжись с Тихоней, он вам все объяснит! — вполголоса сказал Трофим, отведя старшего омоновца с загорелым лицом в сторону. — А то большие неприятности могут быть. Это я тебе точно говорю…

— У тебя сотовый, ты и свяжись, — огрызнулся тот. — Его велено было брать живым, понял? — Он кивнул в сторону неподвижного Игната.

Трофим махнул рукой, вернулся, обыскал труп. Вытер кровь с рук о мокрую траву. Выразительно взглянул на Анатолия. Где? — таков был его немой вопрос.

— Ладно, мужики, успокойтесь, — сказал Анатолий. — Все нормально. Он — ваш. А меня здесь вообще не было. Согласны?

Они неопределенно пожали плечами. Значит, есть основа для переговоров, подумал Анатолий.

— Так, значит… — Трофим быстро набрал номер на сотовом. — Ген, это я… Что за дела, в натуре? Менты тут нас повязали… Меня и Богдана. Так это он шлепнул Игната, вот только что! Как по заказу. Прямо передо мной лежит. А тут они набежали… А что я им скажу, они меня не послушают… Ну так скажи, что он, совсем, что ли! Вот их старший тут рядом… Как, слышь, твоя фамилия? — спросил он меднолицего.

— Илюхин, — ответил тот. — Пусть он с Тихоновым разговаривает. Мне все равно. Как прикажут, так и сделаем.

Трофим отключил аппарат, кивнул омоновцам:

— Погодите немного. Не спешите. Счас вам все скажут… И кое-что прикажут. Только бумаги, спрашивают, где? — обратился он к Анатолию.

— Какие бумаги?.. А, ну да, я слышал их разговор, он Лехе их отдал, напарнику своему, что ли… — пожал плечами Анатолий. — Чтоб на бабки обменять. И в ту сторону его отправил.

— А не врешь? — Трофим не сводил подозрительного взгляда с Анатолия. — Руки-то, ладно, не держи за спиной. Не напрягайся. Тихоня сейчас объяснит, как им жить дальше.

Омоновцы на это ничего не сказали, и Анатолий опустил руки.

— Короче. Ты эти бумаги видел или не видел? — нетерпеливо сказал Трофим.

— Видел. И слышал. Как Игнат их Лехе отдал. Я тут время не терял, пока вы по кустам носились, я сам слышал, как Игнат его уговаривал. Только не понял, о каких бумагах идет речь… На вот, послушай, если не веришь. — Анатолий замедленно, под взглядами насторожившихся омоновцев, полез во внутренний карман куртки и достал диктофон с наушниками. — Вот здесь их разговор записан, отмотай малек, сам все узнаешь…

Трофим осмотрел аппарат, удивившись его миниатюрности, вставил в уши наушники.

— Все верно, — сказал он через некоторое время, возвращая аппарат. — Слышно, как и про что они там балаболят. Надо срочно Леху ловить. Да, аппаратура у тебя что надо… А котлы такие откуда? — спросил он, кивнув на часы.

— Швейцарские, — сказал Анатолий, повернув рукой, отчего они блеснули. — Нравятся?

— Ну… ничего. — Глаза Трофима завистливо блеснули.

Омоновцы тоже склонились, посмотрели, переглянулись.

— Допустим, Игнат об этих бумагах толковал. А Леха этот где?

— Это ты меня спрашиваешь? — удивился Анатолий. — Сам же только что слышал: они в разные стороны пошли.

— Леха, напарник его? — Старший омоновец кивнул на неподвижного Игната. — Его уже шлепнули, при попытке к бегству. — Он махнул в ту сторону, откуда минуту назад донесся стук короткой автоматной очереди. — Только что по рации передали. А вот насчет бумаг… При нем они или еще где, врать не буду, ничего не сказали. Там сами узнаете..

Трофим и Анатолий переглянулись. Потом Анатолий отвел взгляд, мельком посмотрев в сторону корневища молодой сосны, прикрытого травой. Не забыть бы это место, подумал он. И поскорее отсюда всех увести.

Он вернулся с Трофимом к джипу, где теперь стояли еще две машины, «БМВ» и «опель».

— Ну что? — спросил Трофим, склонившись к окошку «БМВ». — Все путем, нашли эти бумаги у Лехи?

— Туфта это все, — выругался кто-то, невидимый за тонированными стеклами. И выбросил на дорогу какие-то листки. — Игнат педрилу своего прислал для понта, а у него только эти промокашки… Кинул нас Игнат, чтобы было тебе понятнее. Саба теперь башку оторвет.

Трофим оглянулся на Анатолия, тот спокойно выдержал его взгляд.

— Не было при нем ничего, говорил уже, — сказал Анатолий. — Ты ж его обыскал, верно?

— Ну, — подтвердил Трофим.

— Без «ну». Теперь его самого обыщи, — сказал невидимый из машины. — Он тебе лапшу вешает, а ты слушаешь.

— Давай расстегивайся, — неохотно сказал Трофим Анатолию.

— И побыстрее, что ты, как баба, — снова голос из машины.

— Я раненый, — сказал Анатолий. — Болит еще.

— Котлы у тебя клевые, — сказал другой голос из машины. — Золотые?

— Швейцарские, — поспешил ответить Трофим. — Сам первый раз такие вижу

— Ну-ка сними, покажи! — приказал тот же голос из машины. — Они тебе больше не понадобятся.

— Кирей, кончай! — сердито крикнул Трофим. — Его Саба из самой Москвы вытащил, чтоб он Игната нашел и замочил. Сабе велено его вернуть. Ему это не понравится.

— А котлы я уже ему обещал, — сказал Анатолий, сняв с руки часы и протянув их Трофиму. — За то, что от ментов меня отстоял. Тоже, суки, чуть не пристрелили. Так что извини.

— Нечего было здесь шляться, сидел бы в Москве… — проворчали в машине. — Ну так раздевайся, до трусов!

— А я что? — огрызнулся Анатолий. — Почти разделся. Обыскивайте.

— Ну что там? Есть чего-нибудь?

— У меня контракт был на Игната, — сказал Анатолий, помогая Трофиму расстегнуть свой бандаж. — И я его выполнил. Трофим свидетель. Насчет бумаг в контракте ни звука. А в следующий раз позовете — откажусь и другим отсоветую.

— Ладно, отсоветуешь… Ну что, Трофим, есть при нем бумаги?

— Опять про рыбу деньги… — покачал головой Анатолий, начиная дрожать от холода и стараясь разглядеть говорившего. — Глухой, что ли?

— Пусто, — сказал Трофим. — Застегивайся. Контракт ты выполнил. Это верно, но с некоторыми осложнениями. Как это хоть застегивается?

Анатолий помог ему застегнуть свой бандаж.

— Выполняли бы сами, — сказал. — А то — с осложнениями… У вас их не бываем?

11

Солодухин ходил из угла в угол, слушая каждого из присутствующих имиджмейкеров. Говорил Саша:

— Я вам три дня назад передал номер телефона, по которому звонила Света, подруга Сабурова. Есть какой-нибудь результат?

Солодухин перестал мотаться, взглянул на своего телохранителя и доверенное лицо Волоху.

— Тебя, Волоха, кстати, касается, — сказал он.

— А что там нового? — пожал тот плечами. — Это и есть номер Сабы. Послушали, а что толку? Он сим-карту каждый день меняет. В чем вообще проблема? Саба подложил Светку нашим ребятам, те, не будь дураки, справили групповуху. И правильно сделали, она не заразная, я пару раз сам ей впер… Что в этом такого, не понимаю?

— Ладно, — кивнул Саша. — Раз ничего такого, не будем терять время. Вопрос другой. Гриша, ты узнал, кто кинул камень к нам в окно?

— Делать мне больше нечего… — рассеянно сказал Солодухин. — У меня что здесь, сыскное бюро? Номер вам сменили, перебросили на пятый этаж… Дотуда не докинут. Волоху в охрану вам дал. Что я еще могу?

— Хорошо, — спокойно сказал Саша. — Не можете так не можете. Теперь что у нас на очереди?

— Говорил уже. — Солодухин посмотрел на часы. — Через пять минут сюда должен приехать этот журналист Залогин. Будет брать у меня интервью.

— Никогда не давал? — спросил Саша.

— Только прокурорам.

— Кстати, у Сабы он уже был, — напомнил Волоха. — Полчаса у него базлали.

— Это все, что ты знаешь? — обернулся к нему Саша.

— Доступа пока не имеем, — сказал Волоха.

— Только не вздумай расспрашивать журналиста про Сабурова! — строго сказал Саша Солодухину. — Они этого не любят. И вообще, не задавай ему вопросы, тогда сам расскажет. Журналисты не любят, когда у них выпытывают.

Солодухин наконец сел.

— Так что ты, главный мордодел России, мне предлагаешь?

— Я не могу действовать вслепую, — пожал плечами Саша. — Мне нужна информация. А вы мне ее не даете! У Сабы еще нет имиджмейкера, но есть информация обо всем и обо всех нас. Поэтому на сегодня он в лучшем положении. У него высокий рейтинг.

— За счет раздачи старухам гречки и сахара, — кивнул Волоха.

— Скорее, за счет пятого пункта вашего спонсора… — заметил Саша.

— А у него нет таких? — хмыкнул Волоха.

— У кого их нет!.. Он раздает гречку, так вы раздавайте ананасы! — раздраженно сказал Саша. — Причем детям. Чтоб потом доставали родителей, за кого им голосовать… Вот, кстати, лозунг в широкие массы: мой избиратель будет есть ананасы и жевать рябчиков!

— На рябчиков не хватит, — сказал Солодухин серьезно. — И ананасы здесь не растут.

Саша обернулся к молчавшему Ленчику:

— Что, плохо, скажешь, придумал?

— Нормально, — сказал Ленчик. — Я предлагаю бить противника его же оружием. Давайте закупим ту же гречку и сахар, повесим плакат, что это раздает Сабуров. А сами напустим в мешки муравьев и тараканов.

— А Саба этих муравьев тебе в яйца! — пообещал Волоха. — Где ваше секретное оружие, о котором вы нам мозги пудрили?

— Спокойнее, — сказал Саша. — Только без нервов. — И вопросительно посмотрел на Ленчика. — Вопрос поставлен правильно. Где Вадик? — спросил он. — Я тебя просил, кажется…

— Откуда я знаю? — сказал Ленчик. — Он не звонит. Его сотовый молчит. Е-мейл не отвечает.

— Цену набивает, — кивнул Саша. — Позвонит, никуда не денется. Я о другом хочу спросить. Сабурова поддерживает Геннадий Тихонов, всесильный начальник вашей ментуры. Не отсюда ли их полная информированность?

Солодухин молча кивнул.

— Я к Тихоне подкатывался, — сказал Волоха. — И так, и этак.

Небось хорошие бабки предлагал? — насмешливо спросил Саша. — А он отказал?

— Ну конверт, типа, взял, но потом сделал вид, что не понял, о чем речь… — признался Волоха.

— Тоже мне… Зачем ему твои бабки, если Сабуров обещает ему нечто посущественнее — власть! — сказал Саша. — Которая и будет давать ему бабки, каких ты в руках не держал!

Волоха смиренно вздохнул и промолчал.

— Ладно, это я тоже возьму на себя, — рассеянно сказал Саша. — Но мне нужен компромат на Сабурова. Четкий, верный, неотразимый. Есть такой?

— Должен где-то быть, — кивнул Волоха, переглянувшись с шефом. — Иначе зачем ему было мочить Треневу у нас в Полбине…

— И вторую наверняка тоже, — сказал Солодухин.

Теперь они оба молча смотрели на Сашу.

— Что вы на меня уставились, как на спасителя отечества? — сказал он громко. — Время идет, а я не знаю, что делать! Я еще никогда так не попадал, как с вами. У вас нет своих людей в органах, вы не можете подослать девицу начальнику милиции, как они подослали ее нам! Один расчет на личное обаяние господин Солодухина, на которое я сам, как последний идиот, купился!

— Хватит истерики, — негромко сказал Солоду-хин. — Время есть. И бабки есть. И люди есть, мои пацаны.

— Люди — наше главное богатство, — хмыкнул Саша. — Это мы слышали. Дело в другом. За Сабуровым стоят здешние криминальные структуры, команда единомышленников, обеспечивших ему бабки и поддержку на предвыборную борьбу. Вопрос — где его слабое место? Ленчик, скажи ты что-нибудь, а то я уже выдохся!

Они переглянулись.

— Может, сделаем небольшой перерыв? — спросил Ленчик.

— Так, всем расслабиться! — скомандовал Саша. — Открыть форточки, включить музыку. И будем думать…

— А чего тут думать? — с сонным видом спросил Ленчик. — Пусть сначала из буфета мне кофе принесут с моими любимыми пирожными, и проведем мозговую атаку. Здесь неплохие эклеры делают. Как в Москве на Петровке, — добавил он, зажмурясь. — …Сколько у нас времени на телевидении? — спросил он через пять минут, развалившись в кресле, съев первое пирожное и запив его глотком растворимого кофе. — Реально, бесплатного и купленного — сколько?

— Три с половиной часа, — сказал Саша. — Мало?

— У нашего конкурента?

— Пять часов, — доложил Волоха.

— Может, докупить? — спросил Солодухин.

— Это заблуждение — чем больше, тем лучше — многих уже погубило, — заметил Саша. — Пять часов, как говорит мой опыт, — это уже перебор. За пять часов Сабуров со своей толстой ряшкой так надоест рядовому избирателю, что дармовая гречка в рот не полезет.

— Так ему типографии печатают листовки за полцены, а с нас три шкуры дерут, — пожаловался Волоха. — За ним стоят горнодобыча, завод редкоземов, а за нами кто?

— Всего лишь московский олигарх, и тот инвалид пятой группы, — хмыкнул Ленчик. — Которого здесь никогда не видели, но про которого точно знают, будто он каждый день с утра, вместо физзарядки, распродает Россию.

— Только давайте не будем перечислять ваши трудности, — поморщился Саша. — Уже слышали.

— Хуже нет лишней информации, которая только отвлекает и сбивает с толку! — добавил Ленчик. — Важно придумать, как нам использовать эти три с половиной часа…

— Я понял, к чему ты клонишь! — кивнул Саша. — Послать через телеэфир вызов конкуренту для публичных дебатов, совместив наше и его время! Так, кстати, Кеннеди в свое время одолел Джонсона, который был впереди на корпус. Пригласил его на дебаты, а тот, дурак, согласился… И все смогли сравнить их воочию, когда они оказались рядом! Дамы при этом смотрели на Кеннеди, и он мог молоть любую чушь. Они все равно не слушали.

— А если Саба откажется? — спросил Солодухин.

— Пусть только попробует! — хмыкнул Саша. — Мы сразу публично скажем, ага, испугался! Видите, граждане избиратели, он не поднял брошенную перчатку! Он испугался непосредственного диалога со своим конкурентом! Что он на это скажет, как вы думаете? Вот ты бы, Ленчик, что на его месте сказал?

— Дай подумать, — поморщился Ленчик. — Что-нибудь, да скажу… Например, сколько у него осталось часов на телевидении, кто-нибудь хронометрировал, как мы просили?

— Да, замеряли… — послушно сказал Волоха и посмотрел свои записи. — Мы следим с секундомером… Вот, у него осталось два часа пятнадцать минут.

— О чем и речь, — сказал Саша. — После того как он смыкнет, он сразу всем надоест… Посмотрит обыватель, опять, скажет, эта самодовольная рожа, просящая кирпича… И переключит на латиноамериканский сериал.

— Пока не переключали, — заметил Солодухин. — Судя по рейтингу.

— Пока Саба талдычит, что избиратель хочет услышать: про засилье демократов, сионистов, олигархов, они слушать будут, — убежденно сказал Саша. — А вот как начнет повторяться, ага, скажут, теперь ты хочешь занять их место, чтоб самому наворовать…

— Вот-вот, именно это надо внушить, — задумчиво сказал Ленчик. — А у него, кстати, впрямь самодовольная рожа. Вот тут бы тебе, Гриша, сыграть на контрасте. Сделать лицо озабоченное, темные круги под глазами, мол ночи не спишь, все думаешь о народном благе… А то смотришь в камеру, как в зеркало, сам собой любуешься…

Солодулин зло насупился. Никак не мог привыкнуть, что эти пацаны обращаются к нему на «ты». А что делать? Приходится терпеть. Но вот когда выберут, даст им коленом под зад — и до следующих выборов.

— Ленчик все верно говорит, — сказал ему Саша.

— Так гримерша эта… — развел руками Солоду-хин. — Уж сколько ей говорил. А она знай меня пудрит! Мол, ей виднее, как я должен выглядеть. Более молодым и симпатичным, чем на самом деле.

— Теперь я лично буду тебя гримировать, — непреклонно сказал Ленчик. — В смысле здоровья Сабу тебе все равно не переплюнуть. Наоборот! Пусть тебе посочувствуют те, кто сегодня недоедает, кому не хватает пенсии или не вовремя выдают зарплату. Пусть увидят, что твой конкурент не просто здоров, а до безобразия!

— Все верно. Эта наша недоработка, — признал, приложив руку к груди, Саша. — Имидж мы пустили на самотек. Итак, о чем договорились? Волоха, записывай.

В дверь в этот момент постучали, и Саша вопросительно посмотрел на Солодухина. Тот перевел взгляд на часы и кивнул.

— Тут журналист пришел, — сказали из-за двери. — Пустить или пусть еще подождет?

— Еще пару минут? — спросил Волоха шефа.

— Гриша, его надо немедленно принять, — вполголоса сказал Саша. — Нельзя, чтобы он мог упрекнуть тебя в отсутствии пунктуальности. Тем более он сам пришел минута в минуту. Ты обязательно должен ему понравиться. Пусть он невольно сравнит тебя с Сабуровым, с этим хамом, и сравнение должно оказаться в твою пользу. И еще. Не подсовывай ему девок.

— Да понял… — досадливо сказал Солодухин.

— Очень хорошо, что понял, — продолжал Саша. — Значит, мы с тобой остаемся, а остальные тут же, не дожидаясь приглашения, должны покинуть помещение. Да, и сразу кофе с баранками сюда на стол. Они в своих редакциях это любят. Никаких пирожных, вы меня поняли? А теперь впускайте!

Когда Игорь Залогин вошел в эту небольшую комнату с хорошо задрапированными окнами, он сразу обратил внимание на Сашу.

— Здравствуйте, я вас, кажется, знаю… Игорь Залогин, журналист, вы меня помните?

— Здрасте. — Саша учтиво склонил голову, изобразив нечто вроде книксена. — Я тоже узнал вас, тем более знал, что вы обязательно придете. Только не я здесь основной.

Игорь недоуменно посмотрел, чуть пожал плечами и только после этого обратился к Солодухину:

— Извините, я вас не сразу узнал, хотя видел вас по телевизору, да и ваших плакатов в городе полно.

— А что, непохож? — озабоченно спросил Саша, снова не дав Солодухину раскрыть рта. — Извините, что встреваю, я имиджмейкер кандидата, и мне небезразлично, как он выглядит.

— В жизни вы куда лучше, — сказал Игорь, пожимая руку кандидату в губернаторы. — Внушительнее, я бы так сказал.

— Выходит, Ленчик сказал нам святую правду, — сказал Саша Солодухину. — За что его и терплю.

— Какой есть, — ответил, отвечая на рукопожатие, претендент. — А это — мой политический советник…

— Мы с вами все-таки знакомы, — сказал Игорь, протягивая руку Саше. — Кажется, я вас где-то раньше встречал в схожих обстоятельствах в каком-то городишке. Помню только, что вы тоже были чьим-то политическим советником.

— Очень возможно, — повторил Саша. — Теперь вспоминаю: мы сидели за одним столиком в гостиничном ресторане и поспорили, пройдет мой кандидат или не пройдет? Только уже забыл, что именно я выиграл.

— Бутылку шампанского. Слабовата память для столь юного возраста, не так ли? — засмеялся Игорь, обращаясь к Солодухину.

— Сказывается усталость от побед на выборах…

Увы, где, кого и куда выбирали, уже, представьте, забыл, — вздохнул Саша. — Если не возражаете, я побуду на вашей беседе. Гриша сам меня об этом просил.

— Ну раз просил… — Игорь развел руками. — Поговорим втроем.

Слава богу, что Солодухин не подсунул мне свою наложницу, как Сабуров, подумал Игорь, выкладывая из кейса диктофон. А подсунул мне всего лишь политического советника, с которым я когда-то даже выпивал. Обидно… Сидит, смотрит, а взгляд у него пронизывающий, будто видит тебя насквозь, и непрерывно курит.

— Хочу сказать сразу, чтобы не было недоразумений, — продолжал он. — Я записываю нашу беседу целиком, затем ее расшифровываю, составляю материал и приношу к вам на визу, прежде чем отправить в редакцию. Вас это устраивает?

Теперь он обратился именно к Солодухину. Тот коротко взглянул на Сашу и кивнул. Игорь отметил про себя его собранность.

— Итак, давайте поговорим о мотивах вашего решения участвовать в этих выборах, учитывая ваше небезупречное прошлое, — сказал интервьюер, следя и регулируя уровень записи на диктофоне.

— Я вообще-то не собирался, — пожал плечами Солодухин, закуривая очередную сигарету. — Куда мне, а братва… в смысле, пацаны, с кем сидел, говорят как-то: ты глянь, кто туда полез! Сабе можно, а тебе нельзя?

— Хочу добавить, что мой клиент в принципе завязал, иначе бы я никогда не согласился… — перебил Саша, стараясь не замечать недовольный взгляд своего шефа.

— Это так? — спросил Игорь. — И вы заявили об этом во всеуслышание?

— Да не в этом дело, — покачал головой Солоду-хин. — Саба, Сабуров то есть, тоже заявил, что завязал. Понимаете, до всех дошло наконец, что до сих пор они избирали тех, кто просто пока не попался. И народ подумал: эти, что за решеткой не были, уже показали себя.

А толку от них — чуть. Попробуем, значит, теперь этих, которые там были, но завязали. Они хоть жизнью битые, по кабинетам не сидели, все больше по нарам, знают, каково там в зоне…

— Не от хорошей жизни, хотите сказать? — кивнул Игорь.

— От отчаяния, — добавил Солодухин. — Белые пришли — грабят, красные еще до белых грабили. Но эти за грабеж, мол, хоть отсидели уже.

А он неглуп, подумал Игорь и спросил вслух:

— Чем Власов отличается от Сабурова?

— Да ничем! — зло ответил Солодухин. Он курил нервно, зло, глубоко затягиваясь и закашливаясь, но не бросал. — Власов работал первым секретарем. Потягивал, не без этого, особняк отгрохал, и все шито-крыто. Зачем ему нужен Сабуров? А чтобы тот прикрыл, чего он нахапал. Типа, ты мне, я тебе. И снова — сухим из воды. Власов сперва и ко мне подкатывался. Только я его послал…

— И вы решили… Ну что пришел ваш час?

— Да ничего я не решил! — недовольно сказал Солодухин, раздавил в пепельнице сигарету и яростно, всей пятерней, зачесал волосы назад. — Говорил уже, если б Саба во власть не полез, я бы туда не сунулся!

— А что, неплохой заголовок для будущей статьи, — подмигнул Саша Игорю. — Если б он не полез, я бы не сунулся.

— Я ведь что хотел поначалу? — прижал руки к груди Солодухин. — Не власти, нет. А расколоть его электорат, отбить голоса у Сабы, чтобы кто-нибудь нормальный тогда прошел… А потом, смотрю, а кто ж остался? Все в сторону!

— Значит, Власов все-таки лучше Сабурова?

— Знаете, как говорят: этот хоть насосался уже, даже назад из него прет. Кто у нас остался? «Демократы» эти, только на них уже внимания не обращают. И хочешь не хочешь, а раз уж ввязался…

— Понятно, — кивнул Игорь. — Вот про вас пишут в здешних газетах, будто на вас поставили люди из Москвы, кто хочет захватить и растащить ваши богатства и отмыть свои грязные деньги.

— Пусть пишут, — отрешенно махнул рукой Солодухин. — Я ж не буду каждому объяснять…

— Похоже, вы уже считаете себя проигравшим? — заметил Игорь.

— Вот это напрасно, — строго сказал Саша Солодухину. — Но вопрос поставлен правильно, мы обязаны отреагировать. И принять адекватные меры.

В это время дверь без стука открылась, и один из пацанов, заглянув, вопросительно кивнул Солодухину.

— Тебе чего? — спросил тот.

— Может, кофе принести или, типа, покрепче?

Вот где разница между соискателями губернаторского кресла, подумал Игорь. О чем, интересно, думает политический советник?

— Неси, — пожал плечами Солодухин. — Все неси, там посмотрим по настроению. А пока не мешай, видишь, разговариваем?

Саша хмуро и неопределенно молчал, барабаня пальцами по подлокотнику своего кресла.

— Мы, выходит, только реагируем на их приколы, — сказал Солодухин. — То они пенсионерам гречку раздают, то врут про мое Прошлое. Они нам навязывают свою игру, понимаете? А мы только успеваем отбрехиваться. И у них денег — немерено.

— Местный капитал, — пояснил Саша. — Плюс бандиты. И уже не поймешь, где заканчиваются одни, где начинаются другие. Им есть что терять. А Борис Яковлевич Корецкий, наш спонсор и благодетель, сидит себе в Москве, ручки сложил и думает, будто я за него буду работать за так.

Они снова замолчали, когда давешний пацан принес им на подносе три чашки кофе, а Волоха следом принес бутылку водки, кофейник и сахар на блюдце. Игорь отключил диктофон.

— Давайте начистоту, — сказал Саша, помешивая сахар в чашке и наклонившись к Игорю через столик. — Вы-то сами за кого бы проголосовали?

— Вопрос в лоб, — усмехнулся Игорь. — А если не отвечу?

— Тогда скажите, как смотрите на создавшуюся ситуацию. Не как журналист, берущий у нас интервью, а как человек, живущий в этой стране.

— Картина удручающая, — согласился Игорь. — Вам, кстати, не кажется, что ваш московский благодетель решил поставить на вас крест, чтобы успеть положить часть яиц в другую корзину?

— Хотите сказать, он одновременно поставил и на Сабу? — задумался Саша. — Может быть. Корецкий не любит проигрывать. Как и я. — Он покосился на молчавшего Солодухина. — Но я все больше понимаю: мой клиент именно тот человек, который может остановить сползание этого края в криминал. Поскольку он сам — оттуда. И хорошо знает повадки братвы, а значит, сможет противостоять.

— А почему ты за меня выступаешь? — недовольно спросил Солодухин. — Говорите при мне, будто меня здесь нет.

И закурил новую сигарету.

— Извини, Гриша, — прижал руки к груди Саша. — Сейчас, в сложившейся ситуации, не до политесов.

— К чему вы мне это все рассказываете? — не понял Игорь.

— Вы известный журналист из влиятельной газеты, — сказал Саша. — У вас связи. В том числе на центральном телевидении. Ваш долг нам помочь, понимаете?

Игорь не сразу ответил, сначала внимательно взглянул на Солодухина и его политического советника.

— Я не могу, не имею права вмешиваться, — начал он. — Поймите это правильно. Мой профессиональный долг журналиста…

— Это чем-то отличается от долга гражданина? — перебил Саша.

— Помолчи, — сурово сказал Солодухин. — Сказано же ясно — нет! Не имеет человек такого права. Чего навязываться, не понимаю?

— Гриша, подожди… — отмахнулся Саша. — Ты пока не все понимаешь. Вы, Игорь Николаевич, приехали сюда по делу об убийстве журналистки Треневой, не так ли?

— Все так… — кивнул Игорь. — И за это время, что я здесь, убили ее коллегу, Анну Петровну Прошину. Вскоре после того, как я с ней поговорил. Наверно, я к этому причастен. К сожалению…

— То есть так или иначе, но вы уже оказались втянутым в эту историю? — наседал Саша.

— Одну минуту… — поморщился Игорь. — У вас ко мне много вопросов, Хотя я пришел сюда, чтобы задавать их сам! Может, потом обо всем поговорим, когда закончим?

— Так и сделаем, — решительно сказал Солоду-хин. — А ты, Саня, помолчи пока!