Операция Гемма

Глава 10 Остров дракона

— Как садиться будем? — спросил Шаман, когда курсовой локатор выдал сначала приближение береговой полосы, а потом и очертания всего острова.

— Без нас, командир, давно рассчитали, — ответил Колдун.

— Ты думаешь, что приговоренные к смерти там мол построили, и бухта безопасна, и с учетом преобладающих ветров расположена.

— Обязательно. Даже не сомневайся. Скорее всего, там и закрытый эллинг есть на несколько кораблей.

Инженер оказался прав. Сначала боковой ветер начал сносить машину с курса, но вскоре практически утих, рассекаемый громадой острова. Взорам пассажиров самолета открылась полоса спокойной воды шириной метров сорок. С одной стороны она мелкой волной лизала отвесную стену, с другой — была прикрыта искусственной дамбой, которой был придан природный вид торчащих на поверхности скал.

Строители немного перемудрили. Волнорез получился неестественно прямым, что отлично просматривалось с воздуха. Сто метров спокойной воды скрывались в темноте скалы, но каймы беловатого прибоя не было видно, а чуткий локатор показывал, что водная поверхность тянется под скалой еще на многие десятки метров.

Летающая лодка коснулась воды, и двигатели вновь стали сотрясать машину, работая в режиме реверса и все больше замедляя ее бег.

У дальней стенки пещеры Колдун увидел узкую полоску песка и направил машину прямо туда. Сотрясая грохотом двигателей пещеру, самолет уткнулся в берег. Пилот выключил двигатели. В кабине наступила полная тишина.

Каянов слез с ящиков, на которых сидел всю дорогу, и двинулся к центральному люку. Самум дернул его за рукав и молча кивнул, давая понять, чтобы тот сел и не двигался.

В молчании прошло не меньше пяти минут. Диверсанты сканировали пещеру.

— Самум, твое мнение? — нарушил молчание Шаман.

— Я думаю, что за последнее тысячелетие монахи очень сильно расплодились. Очень мощное биополе.

— Колдун, что у тебя?

— Ручной биолокатор ничего не показывает. Скалы экранируют. Но поле чувствую отчетливо.

— Боря, раздай волновые вибраторы. Здесь есть сущность. Я это чувствую. Помните, в критической ситуации пользуемся парализаторами, как на Сохара. Колдун, не забудь ультразвуковой генератор. Настраиваться придется по дороге. Крис, держишься между нами, никакой самодеятельности.

— Понял.

— Миша, доставай то, что ты приготовил для общего пользования.

Колдун встал с места пилота и прошел в отсек. Открыв один из ящиков, он вынул из него автомат размерами немного меньше «Скифа», привычного диверсантам.

— Автомат геммов А-4, — пояснил он, демонстрируя оружие. — Ничего принципиально особенного. Калибр семь миллиметров. Боеприпас обычный. Перезарядка неудобная. Магазин коробчатый на восемьдесят патронов. Обратите внимание на счетчик выстрелов, — он указал пальцем на выступавший слева от целика стерженек и, перевернув автомат, указал точно на такой же рядом со спусковым крючком. — Теперь смотрим сюда.

Он вставил магазин и передернул затвор. Стерженьки исчезли.

— Когда в магазине остается десять патронов, счетчики боеприпаса появляются вновь. Один перед глазами, второй цепляет палец, лежащий на спусковом курке. Предохранитель, — он щелкнул рычажком, поднимая его вверх. — Бронежилеты и разгрузки вон там, — он указал на соседний ящик. — Я захватил парочку «футоков» для любителей серьезной стрельбы.

Команда не отреагировала. Ни у кого не было желания носить десятикилограммовый автомат с сумасшедшей отдачей.

— Гранаты обычные осколочные, — продолжал инструктаж Колдун. — Ставятся в боевое положение одной рукой, — он подкинул в воздух и поймал цилиндр диаметром не больше пяти сантиметров и длиной около восьми. — В разгрузке крепятся крючком первого предохранителя. При извлекании предохранительный стержень остается в кармашке, освобождая спусковую скобу. Дальше объяснять, думаю, не надо. Принцип простой. Раньше на древних саблях писали: «Без нужды не вынимай. Без славы не вкладывай». Для нас актуальна первая часть мудрости древних. Разлет осколков сто метров. Все оружие пристреляно и проверено.

— Крис, для тебя гаюновский шлем. Частота адаптирована под нашу связь, — проговорил Самум, протягивая шлем Каянову. — Твой позывной «Четвертый».

Через три минуты Шаман оглядел членов группы.

— Проверили связь, — приказал он.

— Второй здесь, — услышали все в наушниках шлемов голос Самума.

— Первый принял, — ответил Шаман.

— Третий пошел, — произнес Колдун, поднимаясь и подходя к обводу десантного люка.

— Четвертый понял, — передергивая затвор автомата, сообщил Каянов.

— Начали, — скомандовал Шаман.

Инженер повернул рукоятку десантного люка и уже через секунду стоял на песке, контролируя темнеющий в пятидесяти метрах вход в тоннель.

— Двинулись. Самум впереди, я замыкающим, — проговорил Шаман, когда все оказались на песке.

«Опять эти чертовы тоннели», — бурчал про себя Колдун, идя вторым и не забывая посматривать по сторонам и вверх.

Потолок был низок. До него можно было достать вытянутой рукой. Ширина тоннеля не превышала двух метров. Для транспортировки крупногабаритных грузов он никак не подходил.

— Командир, похоже, мы идем второстепенной дорогой, — выложил свои соображения Самум. — Грузы с пирса не могли просовывать в это игольное ушко. Скорее похоже на дорогу, ведущую к ловушке.

— Смотри внимательнее, особенно под ноги, — прозвучало в ответ.

Команду остановиться подал Колдун.

— Боря, стоять, — проговорил он. — Лови мой конец троса и пристегивайся.

Размотав конец страховочного троса, он бросил его психологу, который, обмотав его на уровне пояса, защелкнул карабин, имеющийся на конце.

— Что случилось Миша? — спросил Шаман.

— Потолок стал резко подниматься. Был двухметровый, а сейчас метров пять-шесть.

— Боря, возвращайся.

Сделав еще несколько шагов назад, психолог остановился и стал разгребать песок у себя под ногами.

— Что там у тебя? — спросил Шаман.

— Ровненькая трещина в монолите. Скорее всего, плита на оси. Сбалансирована таким образом, чтобы на одном конце стояло два, а то и три человека. Встали на один конец и полетели в ямку на метровые копья, — ответил Самум. — Сейчас справлюсь.

Нагнувшись, он воткнул конец десантного ножа в обнаруженную щель и несколько раз ударил сверху по его ручке прикладом автомата. Клинок ушел в щель наполовину.

— Сейчас попробую пройти. Я заклинил плиту.

— Стоять, — рявкнуло из наушников командирским голосом. — Колдун, подстрахуй.

— Уже сделано, — доложил инженер, удлиняя свой десятиметровый конец троса за счет троса Самума и отходя назад.

Проводник встал одной ногой на крышку ловушки, постепенно перенося свой вес полностью. Поверхность не дрогнула. Когда психолог сделал седьмой шаг, инженер наступил на щель рядом с ножом. Сейчас Самум находился на оси крышки-перевертыша и ему почти ничего не грозило. Сделав еще шаг, он мог своим весом заставить крышку сработать в обратном направлении, и тут вес напарника, стоящего на другом конце своеобразной чаши весов, не давал нарушить равновесие.

— По одному здесь можно бегать, — проговорил Колдун, прошедший ловушку последним. — После ее срабатывания приходил специальный человек и вновь маскировал все песком.

Они прошли еще метров тридцать, когда идущий теперь впереди Шаман почувствовал резкий неприятный запах.

— Включите фильтры, — прозвучал его приказ в наушниках. — Я не думаю, что нас пытаются отравить смертельным газом, но фонит достаточно сильно.

Одним движением боевые шлемы были загерметизированы, и группа продолжала движение.

— Ощущаю волну напряжения, переходящую в агрессию, — сообщила трансляция голосом командира. — Объекты пока не вижу. Выхожу в большой зал. Осторожно, под ногами какая-то скользкая слизь. Приготовиться, локатор показывает, что противник перед нами. Расстояние не более двадцати метров, но я его не вижу.

Сообщение Шамана поторопило диверсантов, идущих следом. Через несколько секунд все четверо стояли по щиколотку в тягучей липкой субстанции и фиксировали на своих локаторах десятки красных точек биологических объектов.

— Сверху, — крикнул Шаман и, подняв автомат, вслепую начал стрелять в потолок.

Команда запоздала на долю секунды.

Сильный удар в шлем сбил Самума с ног, и он упал в жижу, но не выпустил из рук оружия. Быстро перекатившись на спину, ничего не видя сквозь залитое забрало шлема, стал стрелять в воздух.

Колдун как замыкающий вошел в помещение последним. Услышав предупреждение, прозвучавшее по трансляции, он сделал шаг в сторону и назад, опираясь спиной в стену. Тыл был прикрыт.

Первое, что он увидел на забрале, в инфракрасном свете, была огромная тварь с размахом крыльев в пределах трех метров, схватившая за плечи Каянова и уже поднимающая его в воздух. Через мгновение перед ним возникло точно такое же чудовище с огромными распахнутыми глазами и оскаленной пастью, усеянной множеством мелких зубов. Инженер, не поднимая оружия, от бедра, дал длинную очередь. Голова твари брызнула осколками костей и крови. Туловище, судорожно дергая крыльями, упало в слизь. Пули, пройдя насквозь, зацепили напавшего на Каянова летучего монстра. Король подземелий был брошен на высоте около двух метров, а нападавший, визжа и дергая одним крылом, в косом полете ушел куда-то вниз. В воздухе носилось еще не меньше двух десятков летающих тварей. Одна уже примеривалась упасть на спину лежащего без движения Криса, но получив порцию свинца, рухнула рядом.

Колдун заметил, что вокруг ведущего огонь лежа Самума кружат три зубастых агрессора.

— Борька, — прокричал он, — ползи на меня, прикрою.

Психолог повел стволом в сторону, сбил одного из монстров, но второй своими когтистыми лапами схватился за ствол автомата и без усилий выдернул оружие из рук диверсанта.

Похоже, Самум услышал вызов и сориентировался по дисплею. Выхватив пистолет, он, не поднимая руки, начал стрелять, руководствуясь внутренним зрением, и, работая ногами, отползать в сторону Колдуна. Инженер продолжал вести огонь, сбивая то одного, то другого летающего монстра.

Животные поняли грозную опасность, исходящую от дичи, и, прекратив активные атаки, держались несколько в стороне.

Подтащив за плечевой ремень разгрузки Самума к стенке и сунув ему в руки автомат, Колдун двумя прыжками преодолел пять метров, отделяющие его от места, где лежал Крис. Поскользнувшись, упал. Лежа схватил Каянова за пояс и потащил, не потеряв ориентировку, к стене.

— Где командир? — продолжая держать нападавших на расстоянии огнем, спросил Самум.

— Где-то в центре зала. Я его не видел в момент нападения, — ответил инженер. — Надо отступать в тоннель. Там они не смогут нас достать.

— Это ловушка. Проход, как мы вошли, закрылся автоматически.

— Жаль уходить от таких гостеприимных хозяев, но я его сейчас открою, — проговорил Колдун, вытаскивая из кармана одно из своих любимых изделий.

Отступив на метр в сторону, ориентируясь по своим воспоминаниям, он одним движением прилепил к стене подрывной заряд.

— Мы не уйдем, пока не вытащим Шамана, — прокричал психолог, меняя магазин.

— Чтоб меня съела какая-то мошкара, — ответил Колдун.

— Это не мошкара. Похоже на гигантских летучих мышей, — между очередями сообщил Самум.

— Тем более. Сейчас откроется проход, забирай Криса и уходи.

— А ты?

— Прикроешь сзади. У меня есть для этих тварей подарок.

Сбоку грохнуло не очень сильно, и Самум увидел приличную дыру в стене. Передав автомат Колдуну, он схватил за лямки разгрузки не пришедшего в сознание Каянова и, скользя, поволок его в пролом.

Видя, что дичь исчезает, летучие мыши одна за другой начали пикировать с высоты на одинокого бойца. Огонь одного автомата не мог сдержать жаждущих крови животных, и диверсант отчетливо понимал это. Когда, несмотря на выстрелы и падение еще трех мертвых тел, инженер от распахнутых над ним крыльев уже ничего не видел перед собой, он отступил в пролом, бросая перед собой гранату. Огромная пещера озарилась вспышкой такой силы, что в ней на этот момент исчезли даже стены.

Фильтр боевого шлема спас от полного распада сетчатку глаз человека, Когда Колдун через две секунды вновь увидел пещеру, то ни одна тень не пересекала ее ни по полу, ни по воздуху.

— Вот так-то лучше, — невозмутимо сообщил он вслух сам себе и, не разбирая, какая тварь осталась жива после взрыва световой гранаты, пошел к центру зала, расстреливая все лежащее на его пути.

Когда он почти дошел до центра, один из монстров начал шевелиться. Колдун приподнял автомат, но из-под трупа показалась рука, а потом из жидкой грязи стала подниматься фигура человека и этим человеком не мог быть никто кроме Шамана.

— Ты как, Витя? — подхватывая под мышки покачнувшегося командира, спросил Колдун.

— Все в порядке, — хриплым голосом ответил Шаман.

— Ранен?

— Вроде нет. Голова просто раскалывается. Когда они накинулись, я успел двух положить, а когда автомат вырвали, спрятался под труп. Несколько раз пытались достать, но не получилось. Все целы?

— Все. Пошли отсюда. Здесь больше нечего делать.

Спотыкаясь о трупы, они добрели до пролома и, войдя в коридор, сели на песок, опираясь о стену.

— Покурить бы, — проговорил Шаман, протягивая руку к клапану, чтобы разгерметизировать боевой шлем.

— Даже и не думай, — прозвучал в наушниках голос Самума. — Задохнешься от вони.

— Что с Крисом?

— Дышит. Рваные раны на плечах и спине. Я вколол обезболивающее и антибиотики. Сейчас спит.

— А твари?

— Похоже, это мутация или местная разновидность летучих мышей-вампиров. Летают только ночью. Идеальный вариант охраны острова. И округу всю держат в страхе. У Колдуна была световая граната, он ею и воспользовался.

— Миша, — просительно сказал Шаман. — Сходи туда, принеси оружие, и будем убираться отсюда.

Инженер тяжело вздохнул и, ругаясь сквозь зубы, полез в пролом. Автоматы он нашел быстро, воспользовавшись металлоискателем браслета.

Первая неудачная попытка проникновения в храм окончилась полным провалом и массовым купанием.

Выделения мышей, которыми был залит пол пещеры, были настолько зловонны, что пришедшего в себя Каянова вырвало, как только с него сняли шлем.

Подштопав раны короля подземелий, все занялись приведением себя в порядок.

Стирка комбинезонов и чистка оружия на берегу продолжались больше двух часов.

По приказу Шамана Самум забрался на невысокий выступ каменной стенки с шестнадцатимиллиметровым футоком в руках. Он охранял прачек, тщательно просматривая темную воду эллинга и установив регистрирующую дальность биолокатора в пятьдесят метров от находящихся в воде диверсантов.

Колдун от души потешался над абсолютно голым героем, все достоинства которого выражались в грозном оружии. Просил показать оружие настоящего мужчины, пришедшего в монастырь, где, по его расчетам, должно было находиться несколько тысяч женщин.

Психолог ответил, что не знал о специфичности вкуса инженера, и заявил, что в отличие от коллеги не интересуется женщинами, которым перевалило за тысячу лет. Колдун может быть абсолютно спокоен. Никакой конкуренции. Все женщины острова в полном распоряжении инженера.

Шаман поддержал подначку, предложив Колдуну получить увольнительную на трое суток, с условием, что ни одна дама не пожалуется впоследствии на невнимательность кавалера.

Прилично замерзнув в прохладной воде, Колдун тоже не смог похвастаться готовностью ублажать местных гетер, был коллективно осмеян и молча принялся за чистку оружия.

На берегу диверсанты разожгли костер из досок разбитых ящиков и просушили одежду.

Только еще через час, плотно перекусив и одев не до конца просохшие комбинезоны, отдающие легким запахом первой неудачи, группа двинулась по пирсу. Они тщательно обследовали монолит скалы, где должен был находиться центральный вход. Подозрительная пустота нашлась довольно быстро, но, сколько они не искали механизм отпирания двери, их поиски успехом не увенчались. Открыть ее снаружи не было никакой возможности.

— Давай, Миша, — разрешил Шаман, видя, что Колдун уже давно с намеком поигрывает гранатой, подбрасывая и ловя ее рукой.

— Только, пожалуйста, поаккуратней, — попросил Самум. — Девчонки разбегутся от грохота, за три дня не успеешь всех переловить, а то могут и рассыпаться от страха.

Профессор подрывного дела не стал отвечать на очередную подначку, а тщательно осмотрел подозрительный кусок скалы.

— Погуляйте пока, — попросил он, вынимая из разгрузки вакуумный баллончик жидкой взрывчатки.

Убедившись, что все отошли метров на семьдесят и присели у стенки, Колдун направил тонкую струю смертельно опасного аэрозоля в малозаметные трещины. Вдавил в образовавшуюся через несколько секунд пену радиодетонаторы и подошел к товарищам.

— Ну что, начнем? — спросил он, глядя на Шамана, и, получив утвердительный кивок, нажал кнопку подачи радиосигнала.

Грохнуло как-то легко, неубедительно, но каменная плита в несколько тонн отделилась от стенки и всей массой обрушилась на пирс.

— Чистая работа, — отреагировал на результат Шаман.

— Я могу рассчитать взрыв, который убьет только муху или без вредных последствий поднимет вверх достоинство нашего уважаемого психолога, — гордо сообщил подрывник и, не дожидаясь ответной реплики, двинулся к открывшемуся тоннелю.

— Надеюсь, тут не будет сюрпризов? — спросил Каянов, осторожно входя под свод пещеры.

— Смотрите внимательно, но думаю, что нет, — ответил Шаман.

Они углубились в скалу метров на пятьдесят, когда обнаружили первое ответвление от центрального коридора. Вход был перегорожен металлической решеткой и заперт на примитивный замок. Выстрел из пистолета — и тысячелетнее сооружение местных кузнецов улетело в темноту тоннеля. Решетка распахнулась, пропустив диверсантов в темноту лабиринта.

Пройдя несколько десятков метров, они оказались в небольшом зале, где вмурованные в грубую кладку из камня находились три больших котла. Сооружение оказалось печью, и в котлах раньше варили пищу. Вдоль стены была вырублена в скале длинная ниша, походившая на разделочный стол.

— Колдун, кухню мы тебе нашли. Оставайся здесь, мы пришлем тебе твоих любимых старушек, — не удержался Самум.

— Мне кажется, что это еще одна западня, — оглядывая помещение, проговорил Шаман, — и она должна больше заинтересовать тебя, Борис.

Услышав слово «западня», все, кроме Шамана, подняли стволы автоматов и начали вертеть головами, выискивая опасность и цели для стрельбы.

— Я имел в виду западню не для нас, — пояснил Смирнов. — Всего три котла, это очень мало на то количество людей, которое здесь проживало. Отдельная кухня для высших жрецов? Тоже нет. Грязно и убого. Здесь готовили в большом количестве продукт, который делился на очень маленькие доли.

Самум подошел к котлу, вынул из кобуры бластер и выстрелил внутрь котла. В посудине образовалась оплавленная дыра, а в воздухе запахло горячим металлом и пылью.

— Похоже, ты прав, — увидев мерцание анализатора на дисплее боевого шлема, произнес психолог. — Здесь изготовляли наркотик. Он лучше любых цепей удерживал узников здешних казематов. Это действительно западня, подавляющая волю и не дающая возможность порвать оковы рабства.

— Пошли дальше. Я думаю, что у нас будет еще немало неожиданных открытий, — заявил Шаман.

Когда они вновь вышли в центральный тоннель, Колдун, порывшись в кармане, прилепил к стене на уровне колена маленький кружок величиной с пуговицу.

— Ты зачем минируешь дорогу? — спросил Самум.

— Это сигналка. Мне не хочется, чтобы какая-нибудь дрянь, проголодавшись, напала на меня со спины, — пояснил тот.

Они долго двигались темными коридорами, вырубленными в скале, заходили в жилые и складские помещения, ритуальные залы, поднимались по бесчисленным лестницам и спускались вниз. Везде стояла мертвая тишина и сохранялся полный порядок. Люди покидали эти помещения не в спешке, а похоже, спокойно, по приказу, оставляя даже самые необходимые вещи на своих обычных местах. Нигде ни следов разрушения, ни боя, ни скелетов.

— Куда это они все подевались, — не выдержал первым Каянов. — Похоже, вышли на пять минут по делам и не вернулись.

— Они знали, что не вернутся, а туда, куда они собрались, ничего с собой не берут, — ответил Шаман.

— Ты думаешь, коллективное ритуальное самоубийство? — спросил Самум, понизив при этом голос.

— Да. На Феру, когда мы разыскивали Сирену, мне пришлось пообщаться с тремя десятками людей, отошедшими в мир иной. До сих пор не могу решить, благодарить мне сохарского Босу за этот дар или проклинать до конца жизни. Хотите послушать?

Шаман остановился и подключился к биополям Колдуна и Самума.

Через несколько секунд в головах обоих раздался шум, а потом они отчетливо услышали шаги и отдельные голоса. У обоих создалось впечатление, что кто-то проходит мимо, поднимаясь вверх по лестнице. Один голос окликает кого-то и желает счастливой жизни. На некоторое время наступила полная тишина, а потом слух разом наполнился легким гулом множества голосов, похоже, находящихся в огромном помещении.

— Наш творец сегодня явил мне свою волю, — отчетливо прозвучал в голове незнакомый голос. — Мы выполнили свою великую миссию, и он призывает нас к себе. Он прислал своего слугу, который на протяжении многих веков оберегал тайну храма и теперь должен проводить нас к подножию его престола. Да возблагодарим творца и призовем слугу его.

Помещение, в котором происходила церемония, наполнилось ровным гулом множества голосов, постепенно начавших стихать, пока не установилась полная тишина.

— Они что, вызвали сущность и отдали приказ на самоуничтожение? — спросил через несколько секунд Колдун, осознав происходившее.

— Очень похоже именно на это, — ответил Шаман. — И сейчас она пытается установить со мной контакт, принимая за одного из жрецов. Продолжайте волновую подстройку. Я тут отойду ненадолго, если можно так выразиться. Будьте готовы к пси-контакту на уровне программы подчинения. Она будет моя. Вы это почувствуете. Если поймете, что пытается управлять эгрегор, Миша, врубаешь генератор помех и рушите здесь всю устоявшуюся энергетику. Я вернусь, потом решим, что можно сделать.

— Самум, выруби Каянова, — передал Шаман мысленный приказ. — Он не сможет подстроиться.

Психолог, неторопливо достав парализатор, выстрелил Крису в голову. Колдун подхватил падающего короля подземелий и положил у стены.

— Начали, — скомандовал Шаман.

Все трое сели на ступени уходящей вверх лестницы и начали входить в транс, подстраивая свое сознание к физически ощущаемым ими волновым колебаниям энергетического поля. Оно по-прежнему оставалось четким, но мысли текли более плавно, лениво. Биоритмы организма противились надвигающейся апатии, но через несколько минут приняли приказ мозга.

«Зачем?» — прогремел вопрос в голове у Шамана, но тут же угас, так как программа его энергетического «я» смешалась с энергетикой поля эгрегора.

Трансформированное сознание нетраца оказалось в калейдоскопе мелькающих картин, складывающихся в логическую цепочку. Программа воспринимала историю каждого, кто жил когда-либо на острове и был частью коллективного сознания сформировавшегося эгрегора. В каждой программе он оставлял свой след, своеобразный двадцать пятый кадр, незаметный для коллективного просмотра, но видимый и вписанный в каждую волну, входящую в единое поле. Уйти из этого систематизированного хаоса было сложнее. Он упорно рвал образовавшиеся связи, туманил набегающие картины и даже как-то неожиданно, несмотря на то что стремился к этому, оказался сидящим на лестнице между Колдуном и Самумом.

Вход в сознание партнеров оказался мгновенным, и находившиеся в трансе диверсанты, открыв глаза, вопросительно смотрели на командира.

— У нас все в норме, — проинформировал их Шаман. — Начинаем работать.

— Как ты сам? — спросил Самум.

— На кладбищах Феру было проще.

— Что с сущностью? — многозначительно похлопывая рукой по генератору, поинтересовался Колдун.

— Он нам не понадобится. Можешь оставить его здесь, на обратном пути заберем. Криса тоже не трогайте, пусть спит. Подъем. Нам нужно открыть «ворота дракона».

— Это еще что такое? — задал вопрос инженер.

— Сейчас увидишь.

Шаман поднялся и, не останавливаясь, не раздумывая, пошел по знакомым ему коридорам и лестницам, поднимаясь все выше и выше. Наконец все трое, слегка запыхавшись, вошли в пещеру, свод которой терялся в темноте, несмотря на инфракрасную, неожиданно поблекшую подсветку шлемов.

— Отключайте ночники, — произнес Шаман, откидывая забрало.

Диверсанты подчинились приказу командира и на минуту потеряли дар речи.

Они находились в огромном тоннеле диаметром около пятидесяти метров, который тянулся в обе стороны на километр. Но не размеры естественной пещеры поразили людей и не идеальная форма самого тоннеля. Удивление вызывало искристо-голубое свечение, исходящее от его стен. Сам воздух внутри был пронизан этой прозрачной голубизной, не мешавшей до мельчайших подробностей воспринимать все детали. Он приятно охлаждал рот при дыхании, и трое людей просто пили его, пытаясь вдохнуть как можно глубже.

— Шероховатая, — проведя рукой по стене, проговорил психолог.

— И очень холодная, — добавил Колдун.

— Идемте, — позвал Шаман и двинулся к одному из концов этого чуда природы.

Когда они прошли метров сто, стало отчетливо видно, что тоннель перекрыт сверху донизу искусственными воротами, собранными из плотно пригнанных друг к другу досок, скрепленных между собой широкими листами металла.

— Основательная работа, — констатировал Колдун, похлопав по недрогнувшей створке.

Ширина некоторых досок достигала двух метров, а высота десяти. Ни малейшей трещинки, ни зазора между досками они не увидели. Стыки были залиты отсвечивающей янтарем смолой.

— И как мы будем их открывать? — не увидев никаких запоров и рукояток, спросил Самум.

Шаман подошел к одной из створок и, не прилагая больших усилий, утопил в металлические листы торчащие наружу головки сборных болтов. Ту же операцию он проделал на второй створке. Внутри гигантского сооружения раздались стоны напряженных пружин и несколько глухих ударов. Створки дрогнули и, начав раскрываться, застыли, но теперь в металлической окантовке ворот стали видны выемки, за которые и ухватились диверсанты. Очень медленно поддаваясь их усилиям, одна из створок начала распахиваться. За ней открывалась стена, сложенная из метровых каменных блоков, связанных между собой цементирующим составом.

— Что скажешь, Миша? — спросил Шаман, кивая на каменную стенку.

— Нет такой стены, которую нельзя разрушить, — категорически заявил Колдун. — Давайте распахнем вторую створку.

Когда просьба подрывника была выполнена, он прошелся сканером по всей стене.

— Никаких проблем. Стена из блоков толщиной всего два метра. Дальше просто навалены камни, между которыми насыпался грунт. Скорее всего, внешний склон смотрится как естественный ландшафт. Трава, кустарник, деревья. Закладку проема ворот обеспечивали несколько тысяч человек. Твой легендарный герой-одиночка — чистый вымысел.

— Ты мне лучше скажи, убрать стенку сможешь?

— Я так понимаю, что тут надо действовать деликатно. Внизу толщина двадцать метров, сверху не больше трех. Нужно посмотреть снаружи. Убрать надо все или можно оставить половину?

— Если что-то останется, то не страшно. Здесь выход струи.

— Тогда не переживай, киркой работать не придется. Пошли посмотрим, что у нас с другой стороны.

— Вот здесь поработал Геркулес, — сообщил Колдун, хотя ситуация и так была всем присутствующим понятна.

Две трети проема вторых ворот были перекрыты монолитом единого куска скалы.

— Скорее всего упал сверху, — высказался подрывник. — Было что-то вроде козырька. Рухнул в результате землетрясения, либо под собственным весом. Когда сюда пришел «победитель дракона», ему осталось работы всего ничего, хотя в одиночку тоже пришлось попотеть немало. Если с той стороны нет уклона, то запасов нашей взрывчатки может не хватить.

Несмотря на мрачноватое заключение Колдуна, они покинули тоннель в приподнятом настроении, уверенные, что смогут победить выпавшие на их долю трудности.

— А ты уверен, что результат будет именно таким, как описано в легенде? — спросил Самум, когда они спускались по лестнице.

— Ни на секунду в этом не сомневаюсь. Чувствовал, какой воздух в тоннеле? Как только задует восточный ветер, «дракон» проснется. Похоже, материал стен этой трубы ионизирует воздух. Тот поднимается вверх и заряжает тучи, движущиеся прямо на континент, и уже там разряжается страшнейшими грозами. Это природный феномен, длящийся согласно легенде в течение целого месяца. Возможно, работа трубы провоцирует и подводное землетрясение. В двух источниках написано, что «дракон» поднимает огромную волну, сносящую все со своего пути и перекатывающуюся через континент. Труба наверняка образовалась в результате вулканической деятельности планеты. Остров возник в результате землетрясений, поднявшись с морского дна. Еще один-два удара по таким природным точкам, и планета проснется. Теория Славина-Смита о запуске программы молодости Геммы, я уверен, полностью подтвердится.

Они не стали оставаться в подземельях острова, а переночевали в самолете, даже не выставляя дежурного. В закрытой машине было, конечно, безопасно, но необходимость в часовом отпала, когда они увидели окровавленные лохмотья разорванной плоти, валяющиеся вокруг машины. Похоже, какой-то подводный гигант, наподобие свика, пытался выбраться на берег, заинтересованный приводнившимся существом, но сущность острова строго охраняла свои границы. Подводный монстр поплатился за свое любопытство жизнью. О лучшем охраннике нельзя было и мечтать.

На следующий день погода несколько успокоилась. Моросил мелкий дождь, сопровождаемый легкими порывами ветра и, оставив раненого Криса в самолете, скользя по скалам, они обследовали оба склона горы, куда выходили замурованные концы «трубы дракона».

Древние оказались довольно мудрыми строителями. Заложив каменными блоками один из ее концов, они предусмотрели и рассчитали возможность быстрого обрушения искусственной стены, которая только маскировала гигантские ворота. Осмотрев и прощупав сканером, казалось, хаотично наваленные камни, засыпанные грунтом с внешней стороны, Колдун нашел скрытую пещеру ниже уровня трубы. Откатив совместными усилиями товарищей пару валунов, он проник в нее и установил на специально установленных древними подпорках два малых заряда.

— Молодцы, — вытолкнув свое тело из этой узкой норы, произнес он. — Если зацепить внутренние упоры канатами и дернуть за них снаружи сотней-другой человек, то все это сооружение рухнет как карточный домик.

В течение двух часов, под холодным дождем, они пытались пробраться по крутому склону на другую сторону горы и уже совсем собрались спуститься вниз и начать восхождение от подножья, когда Шаман увидел узкую щель в скалах. Невидимая со стороны моря, тропа вывела их к монолиту упавшего козырька, перекрывавшего вход в трубу.

Привезенные на остров в качестве рабов преступники и здесь проделали гигантскую работу. Они стесали склон, сделав его более крутым, срезав при этом половину площадки, на которой лежал монолит. Подперев камень стойками, в пробитой ниже траншее с крутым склоном, в верхней ее части установили трехметровый каменный шар. Круглый таран, пущенный вниз, как кегли, сбивал подпорки, и монолит, закрывающий вход в трубу, должен был сползти по крутому склону, открывая жерло трубы. Проведенные работы также были скрыты насыпным грунтом разросшейся на нем травой и кустарниками.

Оставив и здесь небольшой заряд с радиовзрывателем под шаром, диверсанты покинули мрачный, мокрый склон, спустились в сухие катакомбы храма, вернувшись к самолету.

Перекусив и вкратце рассказав Каянову о своих находках, они сидели у костра, с наслаждением покуривая, как обычные люди, удовлетворенные результатами своего труда, окончившие тяжелую работу.

— Сколько дней осталось до начала китана? — спросил Шаман у Криса.

— Три, — односложно ответил тот.

— Миша, что у нас с топливом? Нам нужно попасть на Сотай.

— Придется вернуться на дозаправку.

— Давайте собираться. Здесь нам больше нечего делать.

Уже через час летающая лодка, ревя прогретыми турбинами, начала свой разбег по узкому каналу и, подчиняясь опытной руке пилота, легко оторвалась от поверхности воды.

— Заходим на первую точку, — проговорил Шаман, сжимая в руке пульт управления радиодетонаторами.

Самолет шел на высоте не более пятисот метров, в километре от острова. Когда в остеклении фонаря кабины появился склон с упавшим монолитом, диверсант утопил кнопку команды подрыва.

Естественно, самого взрыва они не увидели и еще около полуминуты на склоне ничего не менялось.

Первой рухнула стенка, уложенная наверху монолита. Камни и грунт покатились по его крутому боку, а через несколько секунд поплыл и он, все быстрее скользя по склону и достигнув края утеса, рухнул в море. Голубого свечения пещеры со стороны видно не было. Даже провал входа не выделялся особой темнотой на склоне.

Машина с легким креном начала огибать остров, и, когда она вышла на траверз противоположного склона горы, Шаман повторил разрушительное движение пальцем руки.

Вторая стена рухнула сразу и, несмотря на дождь, своим падением подняла облако пыли. Машина начала замыкать круг над горой.

— Проход открыт, командир, — сообщил Самум, сидящий за постом оператора станции постановки помех и просканировавший место проделанной работы.

— Давай на базу, Миша, — с видимым облегчением произнес нетрац, откидываясь на спинку кресла.