Операция «Невеста». Наши не сдаются

ГЛАВА 19

– П-пусти, – вырвалось у неё нервно, Лив казалось, она сейчас задохнётся от нехватки воздуха. – Я на минутку!..

– Ли-и-ив, – тихонько протянул Ричард, и не думая выполнять её просьбу, и Оливия к своему сладкому ужасу почувствовала, как его губы легонько коснулись её щеки. – Ну что ты такая пугливая? – почти шёпотом спросил он и сжал девушку чуть крепче. – Неужели никогда не видела обнажённого мужчины?

– В-видела, – запнувшись, не согласилась она. – Пусти, пожалуйста! – снова попросила Оливия, и так жалобно вышло, что она смутилась окончательно и затихла, не делая больше попыток вырваться.

Да и не особо хотелось, если по-честному. Ричард не пытался больше ничего сделать, просто обнимал и всё, и первая паника, что он воспользуется тем, что они одни в её покоях, прошла.

– Ты меня боишься? – снова тихо спросил он, и снова Лив ощутила, как тёплые губы прошлись по её скуле. – Я тебя не обижу, обещаю.

– Не боюсь, – храбро ответила Оливия, скосив на него глаза.

Голову поворачивать было боязно, ибо к поцелуям она уж точно была не готова, не сейчас. А кто его знает, вдруг Ричард посчитает это за молчаливое приглашение, ведь раньше женщины с радостью принимали его знаки внимания… Он же улыбнулся, чуть отстранился и развернул Лив к себе, отчего её бедное сердечко снова малодушно скатилось в живот, оставив в груди гулкую пустоту.

– Тогда заканчивай оберег и пойдём гулять, согласна? – предложил неожиданно он, не торопясь убирать руки с её талии.

Его лицо всё-таки оказалось слишком близко, и глаза Оливии так и норовили переместиться на губы Ричарда, сейчас сложенные в улыбку. Мысли девушки были весьма далеки и от работы, и уж тем более, от приличных.

– Гулять? – слабым голосом переспросила Лив, не зная, чего хочет больше, согласиться или всё же остаться сегодня вечером у себя.

Не покидала уверенность, что уж на прогулке Ричард точно урвёт свой поцелуй, а это означало окончательную перемену в их отношениях. Слишком стремительную, на взгляд Оливии.

– Да, просто гулять, – терпеливо повторил принц и вдруг заботливым жестом убрал упавший ей на лицо локон.

– Л-ладно, – поколебавшись несколько мгновений, согласилась Лив, и на её губах появилась ответная, правда, не слишком уверенная улыбка.

Ричард наконец отпустил девушку и вернулся в кресло, снова повернувшись спиной. Сделав несколько глубоких вдохов, Смирнова-младшая кое-как успокоилась и вернулась к работе. Только теперь пальцы не дрожали и сами норовили лишний раз провести по гладкой коже, и когда Оливия наклонялась к Ричарду, она не могла отказать себе в удовольствии осторожно втянуть носом вкусный аромат. Ей нравилось, как пахло от Дика, да и нервозность потихоньку ушла, оставив лишь щекочущее волнение, от которого дыхание то и дело срывалось с ровного ритма. И мысли о возможном поцелуе с ним уже не пугали, а казались притягательными и сладкими…

{Покои княгини Ридгер, ближе к вечеру.}

Эраль внимательно наблюдала за гостьей, подмечая и её рассеянность, и блуждающий взгляд, и странно блестевшие глаза. Графиня да Санно явно пребывала в мыслях где-то далеко отсюда. А учитывая, что княгиня Ридгер видела, куда так торопилась несколько часов назад дражайшая Илларис – Эраль не постеснялась проследить, – то становилось понятно, что её светлости сейчас не до интриг. Что ж, сейчас она вернёт гостью с небес на землю. Княгиня усмехнулась, помешала сахар в чашке с чаем и наконец заговорила.

– Я бы хотела обсудить с вами кое-что, миледи, – негромко произнесла она. – Мне требуется помощь.

– Правда?.. – рассеянно отозвалась Илларис, водя пальцем по краю тонкой фарфоровой чашки. – В чём же?

– Мне нужно, чтобы вы свели меня с людьми в городе, которые могут организовать нападение с похищением. И да, чтобы у вас вдруг не возникло идеи отказаться, – добавила Эраль, чуть прищурившись, – я видела, куда вы сегодня днём ходили. Думаю, если Ричард узнает, ваши шансы стать королевой снизятся до нуля, – усмешка княгини стала хищной.

– М-м-м, Ричард? – графиня нахмурилась и отвлеклась от своих мечтаний, посмотрев на Эраль. – Кого вы хотите похитить, леди? – с любопытством спросила Илларис, слегка улыбнувшись.

– Вы сведёте меня с нужными людьми, графиня? – хозяйка покоев, естественно, не стала отвечать на вопрос гостьи. – Мне нужен лишь адрес или имя нужного человека и где его найти. Уверена, вы можете мне помочь.

Илларис едва заметно поморщилась: конечно, у неё имелись подобные знакомства – иногда приходилось прибегать к услугам таких людей. Графиня хотела скорее отделаться от Эраль, мыслями пребывая совсем в другом месте. Упоминание о Ричарде вызвало лишь лёгкую задумчивость, не более, и узнает он или нет о её связи с королём Шианары, леди да Санно особо уже не волновало. А вот отец, возможно, будет слишком шуметь… Хотя, с другой стороны, Ролин тоже король, и он обещал взять с собой в Шианару. И отец останется далеко вместе со своими советами и желанием исподтишка руководить из-за спины дочери. Илларис тихонько хмыкнула и отпила глоток чая, глянув на Эраль. Да пусть занимается своими интригами, главное, чтобы её взгляд вдруг не обратился на другие, более доступные цели.

– Хорошо, я помогу вам, – Илли наклонила голову. – Подскажу адрес таверны, где вы можете связаться с нужными вам людьми. Только одна не ходите, не стоит их дразнить лишний раз, – добавила она и сделала ещё глоток чая.

– Проводите после завтрака? – небрежно осведомилась княгиня, наблюдая краем глаза за гостьей.

Илларис несколько раздражённо вздохнула и кивнула.

– Хорошо. Это всё, что вы хотели со мной обсудить? – она отставила чашку и покосилась на дверь.

– Всё, – Эраль усмехнулась. – Не смею больше вас задерживать, миледи.

– Всего хорошего, – графиня изобразила вежливую улыбку и встала.

Ей стоило больших трудов не сорваться на бег, так сильно хотелось уже скорее покинуть покои княгини и вернуться к Ролину. Они весьма неплохо провели вместе время, и Илларис очень надеялась, что на ночь она тоже останется во дворце. Пусть отец думает, что у Ричарда, ей это только на руку. Как только графиня да Санно закрыла за собой дверь апартаментов Эраль, она подхватила юбки и поспешила к королю – к нему тянуло с непреодолимой силой, и женщина надеялась, он сейчас ничем не занят. Ну и, стоило обсудить его просьбу насчёт Оливии: при этой мысли графиня недовольно скривилась. Ладно, она готова мириться с фаворитками, Ролин любвеобильный мужчина, но королевой будет только сама Илларис! Умная женщина не будет устраивать скандалов, а сделает так, что натешившись с игрушкой, мужчина вернётся обратно к ней. Илли готова была помочь Ролину завлечь маленькую леди Оливию в свои сети, но исключительно до того момента, как они соберутся уезжать. Сестра Агаты останется здесь, в Меронии, а Илларис уедет в Шианару. Да, пожалуй, отличный план.

Леди да Санно остановилась перед дверью в покои Ролина, на всякий случай огляделась, убедившись, что в этот раз лишних свидетелей нет, и тихонько постучала. Несколько томительных мгновений никто не отвечал, и Илларис забеспокоилась, что придётся возвращаться в городской особняк сегодня ночью, но его величество всё-таки пригласил войти. С радостной улыбкой графиня проскользнула в приоткрытую дверь и тихонько прикрыла её за собой.

– Угостишь ужином, дорогой? – проворковала она, медленно приближаясь к развалившемуся в кресле Ролину. – Я ужасно проголодалась!

– А ты придумала, как мне заполучить малышку Оливию? – с ленивой улыбкой откликнулся Ролин, отправив в рот дольку персика и смерив графиню взглядом.

– М-м-м, – она присела на ручку кресла и накрутила на палец локон, изобразив задумчивость. – А ты возьмёшь меня с собой в Шианару? – мурлыкнула Илларис и наклонилась к королю.

Он не возражал против действий графини, ответив лишь после долгого поцелуя. Тем легче будет дождаться, когда же к нему попадёт крошка Оливия. Ладони Ролина сжались на талии Илларис, и он усадил леди к себе на колени,

– Думаю, мы договоримся, Илли, – пальцы Ролина уверенно потянули тонкий шёлк платья с плеч женщины.

Его величество не стал расстраивать полезную любовницу известием, что в Шианару он собирался забрать юную Оливию. Амбициозная и напористая Илларис ему там не нужна вовсе, а вот послушная и кроткая Лив будет прекрасным украшением его двора.

{Позднее, тем же вечером, покои князя Ридгера.}

Эраль хотела пойти сразу обрадовать брата, что нашла способ добраться до Агаты так, чтобы ни с кем не ссориться, но к её удивлению, в покоях Горвада никого не оказалось. Побродив по комнатам, она решила дождаться Гора здесь, приказав принести ужин и заодно обдумывая, как подобраться к Ричарду. Пожалуй, стоит попробовать пригласить его на обед… Он ведь не откажет старой знакомой, тем более, это всего лишь обед, не ужин и не прогулка под луной. Эраль усмехнулась, отправив в рот кусочек мяса в подливе. О, она будет действовать гораздо тоньше, чем думает Ричард, и в первую очередь, поможет брату избавить её от соперницы.

Горвад вернулся уже в сумерках, хмурый и раздражённый, едва поздоровавшись с сестрой.

– Она ушла гулять с этим хлыщом да Корсо! – сквозь зубы процедил он, плюхнувшись в кресло и откинув голову на спинку. – Он потащил её в таверну, представляешь?! А до этого полез в какой-то сад за цветком!

Брови Эраль поднялись аж до уровня волос.

– Кто и с кем куда пошёл, Гор? – осторожно уточнила она, отставив пустую тарелку. – Давай по порядку.

– Агата ушла гулять в город с герцогом, – недовольно повторил Горвад. – И мне интересно, если она невеста Ричарда, как сказала Илларис, почему ушла с его другом? И знает ли принц об этом? – князь прищурился, на его губах появилась нехорошая усмешка.

– Дорогой, я почти всё устроила, чтобы леди Агата уже завтра уехала в наши земли, – обронила Эраль, искоса наблюдая за братом. – И ты не поссоришься с его высочеством.

– В самом деле? – выпрямился Горвад, впившись в сестру требовательным взглядом. – И как ты это провернёшь, Эри?

Женщина с преувеличенным вниманием принялась рассматривать свои ногти, но уголки её губ подрагивали в намёке на улыбку.

– Я пригласила леди Агату завтра прогуляться по городу, и там на нас – какая жалость! – нападут, – она выразительно посмотрела на брата. – На летуне ты быстро довезёшь её до наших земель, пока я вернусь во дворец и буду обедать с Ричардом.

– А вдруг она рассказала, что идёт с тобой в город? – Горвад нахмурился, вскочил с кресла и прошёлся по гостиной, заложив руки за спину.

– Не думаю, – уверенно заявила Эраль. – А даже если так, я отвечу, что она ушла к себе, и где леди сейчас, понятия не имею. Успокойся, всё продумано. Тебе останется только набраться терпения до конца этой недели, потому что придётся провести эти дни здесь, – княгиня снова посмотрела на брата. – Чтобы Ричард не заподозрил тебя ни в чём. А твоя Агата будет дожидаться в нашем замке.

– Хм-м-м-м, – Горвад остановился у окна, помолчал немного и медленно кивнул. – Что ж, может получиться, при условии, что на прогулку с вами больше никто не пойдёт, – князь глянул на сестру. – Агата не потащит с собой никого?

– Если с ней пойдёт сестра, я прослежу, чтобы она ничего не увидела лишнего, – Эраль небрежно дёрнула плечом и встала. – Ладно, братец, тогда спокойной ночи, я завтра перед прогулкой зайду и уточним детали, – женщина усмехнулась. – Сладких снов, – проворковала она, послала Горваду воздушный поцелуй и плавной походкой вышла из гостиной.

Князь же ещё некоторое время постоял у окна с мечтательной улыбкой, смакуя мысль о том, что уже завтра Агата будет в его замке, дожидаться, пока он закончит со всеми делами и вернётся домой. А там как можно скорее подготовить всё к свадьбе, и даже если Ричард или его друг выяснят, где девушка, будет уже поздно. Она станет его женой.

{Позже, в дворцовом парке.}

– Ты в самом деле знаешь магию? – с любопытством спросила Оливия, сидя на скамеечке в открытой беседке и поглядывая на Ричарда – он расположился напротив.

Ричарду не хотелось заставлять Лив нервничать, поэтому, как ни велико было желание устроиться рядом с ней, он выбрал вариант, удобный для девушки.

– Знаю, конечно, – чуть улыбнулся принц.

– А… можешь показать? – не слишком уверенно попросила Оливия, прикусив губу.

Не в силах отвести взгляд от этой части её задумчивого лица, Дик в который раз за этот вечер подумал о поцелуях. И, признаться, их ему сейчас хотелось гораздо больше, чем с Агатой…

– Могу, – усмешка Ричарда стала шире, он поднял ладонь и прикрыл глаза, на мгновение замерев.

А потом встряхнул пальцами, и в воздухе проявилась большая, мерцающая искрами, бабочка, которая вспорхнула в воздух, оставляя за собой след из золотистых звёздочек. Оливия восхищённо ахнула, восторженно наблюдая за полётом.

– Какая прелесть! – выдохнула она и протянула руку.

– У тебя ведь тоже дар есть, – Ричард откровенно любовался сменой эмоций на лице Лив, особенно когда творение облетело её пальцы и мягко опустилось на самый кончик носа девушки.

Она от неожиданности фыркнула, и бабочка рассыпалась сверкающей пыльцой, а Дик издал тихий смешок, вдруг поймав себя на мысли, что Агата бы так не радовалась.

– Есть, – Оливия вздохнула и отвела взгляд. – Но он только в рисунках проявляется. Я умею вкладывать магию лишь в обереги и всё.

– Да ладно? – хмыкнул недоверчиво Ричард и решительно заявил. – Иди сюда, сейчас проверим. Ты пробовала, что так говоришь?

– Ну… Н-нет, – не слишком уверенно отозвалась Оливия и встала. – У нас магия используется, как прикладная, отдельно её не изучают, – пояснила она на вопросительный взгляд Ричарда и остановилась рядом с ним. – Только как факультатив к основным наукам.

Дик вдруг без предупреждения ухватил её за ладонь и дёрнул к себе, так, что она почти упала ему на колени. Оливия от неожиданности тихо пискнула, в её глазах промелькнуло беспокойство, но активно вырываться она не стала. Притихла, настороженно поглядывая на Ричарда, но он только обнял её, справившись с желанием прижать к себе крепче. Вообще, Лив будила в нём настоятельную потребность проявлять заботу всеми возможными способами, чего раньше он не замечал в себе по отношению к любовницам. Ну, то есть, конечно, их с Оливией связывают совсем другие отношения сейчас, и почему-то думать о сестре Агаты в таком откровенном ключе Ричарду было немного… неловко. Не хотелось опускать всё лишь до банального соблазнения понравившейся девицы, как раньше. Хотя мысль просыпаться и видеть темноволосую голову Оливии на своём плече его высочеству понравилась, и даже очень. Сейчас, когда Лив перестала смущаться в его присутствии и вести себя скованно, она оказалась совсем другой, чем в первые дни пребывания в Меронии.

– Раз ты художник, значит, умеешь воплощать свои картинки не только в рисунках, – Дик, признаться, и сам не знал, получится у Оливии что-нибудь или нет, но попробовать ничего не мешало.

Тем более, внутри зрела странная уверенность, что он всё делает правильно.

– Вытяни руку, – попросил он, и Лив послушно выполнила просьбу. – А теперь закрой глаза и представь что-нибудь простенькое, – Ричард вспомнил, как его в детстве учили управлять невидимой силой внутри себя. – И просто отпусти свой дар, позволь ему воплотиться в рисунок в твоей голове, – под конец его голос звучал совсем тихо, размеренно.

Оливия смежила веки, длинно вздохнула и замерла, и принц осознал, что сам смотрит на её ладонь, затаив дыхание и волнуясь, пожалуй, ничуть не меньше ученицы. Через пару мгновений воздух над её пальцами замерцал разноцветными искорками, и на несколько секунд они сложились в причудливый цветок. Ричард, боясь лишним движением спугнуть девушку, тихонько позвал:

– Ли-ив, посмотри.

Она осторожно приоткрыла глаза, потом широко их распахнула, уставившись на чудо, ойкнула от неожиданности, и цветок распался, искорки растаяли в воздухе. Дик с довольной улыбкой посмотрел на ошарашенную Оливию.

– Вот видишь, можешь. Просто ты не пробовала учиться чему-то ещё кроме своих оберегов, – его улыбка стала шире, в глазах появился хитрый блеск. – Хочешь дальше заниматься?

– Конечно! – Оливия поспешно кивнула.

– Со мной? – усмехнулся принц и воспользовавшись замешательством девушки, придвинул её ближе к себе.

– А-а-а… – Лив озадаченно посмотрела на него, хлопнув ресницами. – Ты же занят, – не слишком уверенно произнесла девушка.

– Не настолько, чтобы не найти время для тебя, – Ричард стал серьёзным, посмотрев прямо в серые, слегка удивлённые глаза. А потом добавил, не дав ей ничего ответить. – Лив, я собираюсь поцеловать тебя.

Она успела лишь вздохнуть и несильно упереться руками ему в грудь, и в следующий момент Ричард мягко притянул Оливию к себе, прижавшись к приоткрытым губам. Лив издала невнятный звук, однако Дик не стал проявлять настойчивость, хотя очень хотелось обнять крепче, сделать поцелуй глубже и почувствовать, как Оливия послушно обмякнет в его руках… А потом испуганно сбежит и возможно, в следующий раз нескоро подпустит к себе. Поэтому он лишь приласкал языком мягкие губы, оставив нежность, и тихонько погладил затылок Лив, зарывшись пальцами в шелковистые локоны. В груди появилось странное щекочущее ощущение, едва Ричард почувствовал, как девушка неосознанно чуть подалась вперёд, всё же ответив, хотя и не слишком уверенно. Маленькие ладони скользнули по его груди, и Оливия прижалась ещё ближе, и радость поднялась изнутри хмельной волной. Еле справившись с нахлынувшими столь внезапно эмоциями, Ричард заставил себя отстраниться и внимательно посмотреть на смущённо опустившую глаза Лив. Его пальцы легли на подбородок девушки, погладили, и она прерывисто вздохнула.

– Завтра утром у меня дела после нашего урока по полётам, – он улыбнулся уголком губ, заговорив, как ни в чём не бывало. – А в обед я с удовольствием позанимаюсь с тобой магией, Лив. Согласна?

В её чудесных глазах зажёгся огонёк интереса и поубавилось неуверенности и растерянности, что очень обрадовало Ричарда. Про себя он подумал, что обязательно воспользуется моментом и снова поцелует Оливию. Как ни банально звучало, слабый вишнёвый привкус её губ понравился Дику настолько, что хотелось снова его почувствовать, и стоило больших трудов не опускать взгляд.

– Хорошо, – с немного застенчивой улыбкой ответила она и кивнула, покосившись на собеседника. – Думаешь, у меня в самом деле может что-то получиться? – задумчиво переспросила она и перевела взгляд на свои руки.

Ричард снова отметил, что Лив не торопилась отстраняться или вскакивать с его колен, и он посчитал это тоже добрым знаком. Приставать с вопросами, нравится ли он ей и если да, то насколько, было глупо: уже то, как она мило смущалась в начале их знакомства говорило о многом. Как и делать сейчас громкие заявления чуть ли не на следующий день после того, как приглашал на свидание её сестру. Хорошо, Агата оказалась понимающей. А Оливия – не обидчивой.

– А мы попробуем и узнаем, – Ричард подмигнул ей, потом мысленно махнул рукой и откинулся на спинку сиденья, мягко привлекая Лив ближе.

Девушка на мгновение напряглась, а потом расслабилась и прислонилась к его груди, в которой стремительно разрасталось чудесное, тёплое чувство. Дик обнял Оливию двумя руками и прислонился щекой к темноволосой макушке, замолчав. Сидеть с ней в тишине было очень уютно, и это новое ощущение нравилось принцу с каждым мгновением всё больше. Возвращаться во дворец не хотелось, но завтра у них урок, и Лив стоило отдохнуть и выспаться, поэтому спустя некоторое время они отправились обратно. Ладонь Оливии лежала на локте Ричарда, а когда он бросал на Смирнову-младшую косые взгляды, замечал на её лице задумчивую улыбку и мечтательный взгляд. И снова в груди шевелилось что-то мягкое и тёплое, хотелось обнять Оливию, прижать к себе и не отпускать.

Они дошли до дворца, пересекли полутёмный холл и поднялись по лестнице – Ричард намеревался проводить Оливию до её комнат и надеялся, что получит на ночь ещё один поцелуй с вишнёвым привкусом. Она не возражала, хотя судя по участившемуся дыханию, разволновалась. Впереди показалась знакомая дверь, и Ричард спрятал улыбку: Лив быстро облизнулась и прикусила губу, и от этого вроде как невинного жеста принца обдало жаром, как из печки.

– Ну, спасибо за прогулку, – Оливия остановилась, развернулась к нему, её голос звучал преувеличенно бодро.

Взгляд серых глаз, посветлевших до серебристого оттенка, блуждал по стенам, не останавливаясь на Ричарде, и он понимающе усмехнулся.

– Тебе спасибо, – его пальцы легли на подбородок Оливии и приподняли. – Позволишь?.. – тихо прошептал он, наклонившись ниже, и в этот раз всё же дождался едва заметного кивка девушки.

И всё-таки, она очень мило смущалась. Когда, спустя некоторое время, Лив юркнула к себе, Ричард постоял у её двери, заложив руки за спину, и с его губ не сходила мальчишеская, мечтательная улыбка. По пути в свои покои у принца мелькнула мысль, что, похоже, договор он заключил не с той сестрой. Да и вообще, нужна ли ему договорная невеста?.. Он на мгновение замер, обдумывая неожиданную идею, и всерьёз задумался на эту тему. Столь важное решение принимать второпях не стоило, да и пока всё слишком зыбко, однако почему бы не ухаживать за Оливией открыто? Ведь пока никто не знает толком, кроме Илларис, кто же его избранница, да и официального представления, опять же, не было. С такими мыслями Ричард и отправился спать.

{Покои сестёр, этим же вечером.}

Агата сидела за туалетным столиком и смотрела на себя в зеркало. В голове царила звонкая пустота, там не завалялось ни единой мысли, а перед глазами мелькали картинки сегодняшнего вечера, и на столе лежала ветка того цветка, что сорвал для неё Деннер. Пальцы то и дело тянулись к губам, которые, казалось, ещё покалывало от поцелуя. Страстного и жаркого, от одних воспоминаний о нём кровь быстрее бежала по венам и – да, хотелось повторить. Агата прерывисто вздохнула и криво улыбнулась отражению, запустив пальцы в распущенные волосы.

– Что происходит, Агатка? – шёпотом спросила она у самой себя, и ответа не нашлось.

Смирнова-старшая действительно не знала. А ведь завтра им снова встречаться в тренировочном зале. И как ей вести себя, скажите на милость?! Делать вид, что сегодняшний вечер ничего не значит и между ними всё по-прежнему? Что-то подсказывало, Деннер не примет такой расклад. Тогда как? Флиртовать и томно улыбаться? Вот ещё, никогда она не позволяла себе такого поведения с мужчинами. Как тогда? И насколько серьёзны и далеки намерения герцога да Корсо? На что он вообще рассчитывает, если они из разных миров? «Интересно было бы посмотреть на твой мир». Завуалированная просьба тут же всплыла в памяти, и Агата вскочила, нервно пройдясь по комнате. Пригласить или нет? Или оставить, как есть, от греха подальше?

– Ты слишком много думаешь, дорогая, – пробормотала Агата и покосилась на дверь на террасу.

Оливии в её покоях не было, только баночки с красками и кисти говорили о том, что сестра всё же сделала оберег Ричарду. А вот куда она ушла, Агата в общем догадывалась. Скорее всего, Дик воспользовался случаем и пригласил погулять. Губы Агаты тронула слабая улыбка, она на несколько мгновений отвлеклась от своих сумбурных размышлений. Хорошо, у сестрички вроде всё складывалось, главное, чтобы интерес Ричарда оказался не мимолётным. Побродив ещё по спальне, Агата забралась в постель и попыталась отвлечься чтением, но получалось откровенно плохо. В конце концов, она уснула, однако сон вышел наполненным видениями, весьма далёкими от приличных. И в них очень некстати с завидной регулярностью появлялся Деннер да Корсо…

Лив же, вернувшись к себе и находясь в не менее растрёпанных чувствах, лишь заглянула в окно спальни сестры, увидела, что там темно, и не стала проверять, пришла ли она с прогулки с герцогом. Переодевшись, Оливия не стала ложиться сразу, а взяла любимый альбом и карандаш: эмоции требовали выхода, и как всегда, это получилось в рисунке. Вечерний парк, цветущие кусты, и рука привычно выводит знакомое лицо, улыбку и лукавый прищур глаз. Захотелось взять краски и добавить им зелени, такой насыщенной, изумрудной, притягательной… Прерывисто вздохнув, Лив отложила альбом и прислонилась затылком к стене, рассеянно глянув в парк – она сидела на подоконнике. При воспоминании о прогулке губы сами разъезжались в мечтательной улыбке и сердце начинало биться чаще. Она может научиться магии! И снова учителем будет выступать Ричард. Смущённо хмыкнув, Оливия разгладила складки халата, однако улыбаться не перестала. Ещё, Деннер обещал свести с придворным магом, и жизнь вообще налаживалась.

– Так, ладно, спать, – пробормотала тихо девушка и спрыгнула с подоконника.

Завтра предстоит насыщенный день, один поход в Лес Сновидений чего стоит. И чутьё подсказывало Оливии, что он очень многое изменит и для неё самой и для Агаты.

{Следующим утром, терраса в покоях сестёр.}

Проснувшись утром, Агата была весьма удивлена тем, что Оливия тоже уже встала и даже распорядилась о завтраке – на террасе хозяйничала служанка, накрывая на стол. Как всегда, плотный для Лив, и лёгкий перекус для самой Агаты.

– Эй, подруга, ты чего это подорвалась? – весело поинтересовалась она, заглянув в спальню к сестре.

Та уже сидела, умытая, перед зеркалом, правда, ещё в халате, и расчёсывалась. Услышав голос сестры, Оливия несильно вздрогнула и повернулась, на её лице появилась немного смущённая улыбка.

– Ну, у меня же занятие сегодня, – она дёрнула плечом, а потом, не выдержав, выпалила с восторженным блеском в глазах. – Ой, Агатка, а я магией буду заниматься, Ричард сказал, что мои способности можно развить! Здорово, правда? – Лив отложила расчёску и поднялась. – Я сама не ожидала, представляешь?

– Я умываться и одеваться, за завтраком расскажешь, – со смешком отозвалась Агата.

Через некоторое время они сидели на террасе, Смирнова-старшая пила чай, а Лив с аппетитом уплетала творожную запеканку с клубничным джемом и попутно рассказывала про вчерашний вечер с Ричардом.

– …В общем, сегодня в обед будем заниматься, – с воодушевлением сказала она, взмахнув вилкой, её глаза возбуждённо блестели.

– Значит, не пойдёшь со мной и леди Эраль? – усмехнулась Агата, отправив в рот тонкий ломтик ветчины.

– Нет, наверное, – Оливия покосилась на собеседницу с немного виноватым видом. – Ты же не обидишься, правда?

– На что? – искренне удивилась старшая сестра. – Я просто уточнила, да и сомневаюсь, что княгиня обрадуется твоему появлению. Подозреваю, она пригласила тебя из вежливости, – Агата хмыкнула и тут же без перехода, непринуждённо поинтересовалась. – Так что, Лив, вы целовались, нет?

– Агатка! – возмущённо пискнула Оливия и густо покраснела, что выдало её с головой. – Ну что ты такое спрашиваешь?

Сестра негромко рассмеялась, сделала глоток чая и хитро посмотрела на неё.

– И сколько раз? – как ни в чём не бывало, осведомилась она, и в ответ получила лишь громкое сопение. – Ну ладно, Лив, не дуйся, мне же в самом деле интересно.

– Целовались, – почти шёпотом призналась Оливия и вздохнула. – Ой, Агатка, знаешь, мне страшновато на самом деле, – она жалобно посмотрела на сестру. – Он же принц, из другого мира…

– Он тебе нравится? – перебила её Агата, убрав улыбку с лица.

– Ну… Да, – созналась Лив, спрятав лицо за чашкой с чаем. – Я так часто о нём думаю…

– И рисуешь тоже, – не удержалась Агата и снова улыбнулась. – Ладно, не напрягайся раньше времени, в Лес съездим, посмотрим, что он тебе покажет, – она отставила пустую чашку и встала. – Мне пора, хорошего утра.

Смирнова-младшая проводила взглядом сестру и поняла, что спеша поделиться своими новостями, не расспросила Агату о её прогулке. Оставалось надеяться, она удовлетворит любопытство Лив по пути к Лесу Сновидений.