Операция «Тень»

3

Корин спустился по лестнице в почти опустевший холл – большинство гостей высыпали на лужайку перед домом, чтобы полюбоваться фейерверком. Лишь за столиком в углу четверо мужчин, одним из которых был генерал Тауэр, играли в какую-то облегченную разновидность бриджа (подлинный бридж требует изоляции и сосредоточенности). Корин остановился у стеклянной стены, глядя в сад.

В темном небе захлопали разрывы фейерверочных ракет, осыпая деревья сада и виллу цветными отблесками. Послышались аплодисменты, восторженные возгласы. Краем глаза Корин заметил, что в холле появился Макинтайр. Не подход к Корину, он прошел в распахнутую дверь, направился к стоянке машин и сел на заднее сиденье синего «Мицубиси-Галант». Автомобиль тут же тронулся, набрал скорость и исчез в темноте.

Корин вернулся к фуршерным столам, расставленным в ряд вдоль анфилады арок, делящих зал надвое. Он выбирал напиток, его глаза были опущены к бокалам с коктейлями, когда у него возникло ощущение, что его кто-то внимательно разглядывает, и не со стороны играющих в карты джентльменов, а с другой, из отдаленный арки. Это ощущение было отчетливо неприятным. Он чувствовал неотступный враждебный взгляд.

Волевым усилием Корин заставил себ продолжить беспечное изучение коктейлей. Конечно, его задачей было увидеть противника (именно противника, сомневаться излишне), но так, чтобы тот не насторожился. Медленно, очень медленно Корин, словно заинтересовавшись бокалом на правом краю стола, скосил глаза на большое зеркало, отражавшее арки.

Поздно! Он успел увидеть только неуловимое движение там, где секундой раньше стоял человек. Корин чертыхнулс и бросился к арке.

Никого во второй половине холла. За лестницей – только одна дверь, и она закрылась столь недавно, что еще не слилась с рамой. Быстрым шагом Корин подошел и открыл ее. Теперь он не думал об осторожной игре – коль скоро таковая не принесла результатов, пришла пора действовать ва-банк. Обнаружить врага важнее, чем сохранить видимость неведения.

За дверью пролегал пологой спиралью выходящий в сад коридор. Как и следовало ожидать, он был пуст. На этом этаже Корин проиграл – противник избрал наиболее эффективную тактику. В данный момент он уже обогнул виллу и либо затерялся в толпе гостей на лужайке, либо уехал на машине.

Стоя посреди коридора, Корин глубоко вдохнул. Здесь, где табачно-алкогольные ароматы холла были приглушены, едва ощутимо витал иной запах, протянувшийся как шлейф за только что прошедшим человеком. Этот запах был настолько слабым, что Корин даже не мог определить его видовую принадлежность.

Лосьон, одеколон, дезодорант? Однако обонятельные впечатления в отличие от зрительных или слуховых обладают одной особенностью – запах невозможно забыть. Услышанный однажды, он остаетс в памяти навсегда. И Корин готов был поклясться, что этот запах знаком ему.

Он был связан с… чем-то из прошлого, с чем-то очень плохим. С затопляющей волной ужаса и печали…

Но, кроме того, что запахи незабываемы, они, увы, не конкретны. И эмоциональный всплеск мало что мог объяснить Корину.

Выйдя в сад, Корин обошел виллу по тропинке. Фейерверк все еще блистал в небесах. Корин без всякой надежды, просто для очистки совести потолкался среди гостей и пожалел, что отпустил машину.

Надо возвращаться в аэропорт, лететь в Нью-Йорк. Едва ли что-то задерживает его в Вашингтоне.