Опоздание на пять минут

Глава 30

Дедушка Фрэнк поцеловал Элли в щечку и налил себе чашку кофе.

– Тебе лучше утром?

Элли выдавила улыбку.

– Да, спасибо. Лучше. Мне нужно сосредоточиться, так как это мой первый день на работе.

– Уверена, что ты не хочешь взять несколько выходных?

– Мне нужно вернуться. Я хочу заняться работой в библиотеке, это будет хорошим отвлечением. Это будет победа, верно?

Дедушка Фрэнк кивнул и поцеловал ее в щеку.

– Это моя девочка. Позвони мне, если что–нибудь понадобится.

– Конечно.

Через пятнадцать минут Элли села за свой стол в библиотеке и взялась за новые кучи почты и книг, которых там не было до поездки на конференцию.

Джулио наклонился, чтобы обнять Элли в кресле.

– Добро пожаловать. Ты в порядке?

– Не совсем, но мне нужно наверстать упущенное. Надеюсь, работа не позволит мне думать об аварии.

Джулио кивнул и потер ее спину.

– Должно быть, это было ужасно.

– Худшей была новость о двух погибших людях. Когда я узнала, я чуть не потеряла голову. Это могла быть я. Я могла умереть прямо там, как моя мама.

Это была ирония. Мама Элли умерла, потому что она опоздала на пять минут, а Элли была жива, потому что она опоздала на пять минут, пытаясь сесть на переднее сиденье в первом автобусе. Опоздание было худшим в мире, из–за этого ее мама умерла, но теперь ей пришлось переосмыслить эту логику.

И Седрик. Если бы он не опоздал на пять минут на работу в тот день, она бы никогда не встретила его на углу улицы. Конечно, это уже было в прошлом. Она почувствовала боль в животе, плавно переходящую к ее сердцу.

Она была уверена, что любит Седрика.

– Вы с ним разговаривали? – спросил Джулио, который, очевидно, читал мысли.

– Я бы никогда не подумала за миллион лет, что Седрик был тем, кто спал со всеми вокруг. Кажется, он не такой.

– Я хорошо разбираюсь в людях и я не думаю, что он спит со всеми. Дай–ка я посмотрю фотографии.

Элли вытащила их из сумки и передала Джулио.

Джулио кивнул.

– Они выглядят реально хорошо, но ты могла тоже сделать что–нибудь в фотошопе в эти дни. Я видел фотографию Дженнифер Энистон с пенисом и был на сто процентов убежден, что она сделала операцию.

Элли рассмеялась.

– Спасибо. Смеяться приятно.

– Вот для чего я здесь.

Улыбка Элли исчезла.

– Это длилось недолго. Я снова чувствую себя плохо.

Джулио потер ее спину и улыбнулся.

– Это было быстро. Ладно, мне нужно тебе кое–что сказать.

– Плохая новость?

– Вообще–то, это мило, добро и романтично. И это любовь.

– Если ты собираешься хвастаться, сейчас не лучшее время.

– Не я. Ты.

– О чем ты говоришь?

– Седрик пожертвовал деньги, из–за которых ты получили повышение.

Элли быстро мигала, но не говорила. Ее рот открылся, но слова не выходили.

Джулио сидел на краю своего стола.

– На самом деле, я думаю, что преуменьшаю факты. Седрик пожертвовал тебе большие деньги, чтобы ты получила повышение, на них можно построить новое крыло на библиотеке, и, возможно, даже починить крышу.

Рука Элли взмыла к груди.

– Он…

– Он любит тебя, вот что я думаю. А как он смотрит на тебя, блин.

– Это был добрый жест, и я благодарна. Но деньги не могут купить тебе любовь, ты знаешь эту песню. Влад делал то же самое, использовал деньги, чтобы получить то, что хотел.

– Ты сравниваешь Седрика с Владом?

Джулио был прав. Это было безумием. Между ними не было ничего общего.

Элли встала.

– Но фотографии не лгут.

– Я думаю, что они врут. И чтобы ты знала, я позвонил Седрику, когда не смог о тебе узнать после аварии, и он искренне беспокоился о тебе. Он даже поехал в больницу искать тебя. Он ни за что не притворялся.

Элли кивнула, а затем заметила, что пакет торчит из–под бумаг на ее столе. Она выдвинула пакет и посмотрела на обратный лейбл. Отель Hyatt Regency в Сан–Франциско.

– Да! – Элли открыла пакет и достала ее телефон. Она подключила его к зарядному устройству и включила. Через минуту, телефон сошел с ума от сообщений. Элли прочитала экран. – У меня четырнадцать голосовых сообщений и десять текстовых.

Джулио улыбнулся.

– На что–то это похоже. У меня такое чувство, что это сексуальный Седрик.

– Простите, – сказала за ними женщина.

Элли и Джулио развернулись и замерли.

Рука Джулио прижалась к его груди.

– Ого–го. Ты женщина с фотографий.

Это определенно была она. Женщина, убившая мечты Элли.

– Я, – сказала Памела.

– Чем я могу вам помочь? – спросила Элли, ее тон был таким холодным, что мог заморозить мясо.

Памела посмотрела на пол, не встретившись взглядом с Элли.

– Было бы хорошо, если бы мы поговорили. Могу я присесть?

– Да. – Элли освободила книги от другого стула, жестикулируя, чтобы Памела села сюда. Джулио ускользнул, когда Памела села.

Она кусала ногти и избегала контакта глазами с Элли, ерзая на стуле. Элли не понимала, почему она здесь и как нашла ее.

– Я не знаю, с чего начать. Начну с имени. Я Памела ДеВиль. – Она заплакала.

Элли протянула ей коробку салфеток.

– Держите.

Памела схватила несколько платочков из коробки и вытерла глаза. Потом она шмыгнула носом.

– Ладно, – сказала Элли, не зная, что происходит. – Это… связано с библиотекой?

Никак не могло быть, но она не знала, что еще сказать.

Памела снова вытерла нос.

– Связано с Седриком. И Владом.

Сердцебиение Элли ускорилось.

– Хорошо.

Памела села пряме.

– Все, что вы видели на фотографиях, было подстроено.

Элли закрыла глаза и глубоко вдохнула.

– Подстроено?

Памела кивнула.

– Влад сказал мне, что любит меня и…

– Погоди–ка … ты видела Влада? Боже, мне нужно выпить. …

– Он сказал мне, что хочет быть со мной, но он не мог двигаться вперед, так как он все еще страдал по тебе. Он попросил меня сделать то, отчего мне стыдно, поцеловать Седрика на фермерском рынке, пока нас фотографировали. Тогда он расстанется с тобой и может быть полностью со мной. Я должна была послушать свой разум, но я была слепа. Он обещал мне все.

У нее похолодело в животе. Памела чувствовала себя не лучше. Элли склонила голову и прищурилась, все еще пытаясь полностью осознать произошедшее.

– Так зачем ты здесь? Зачем ты мне это говоришь? Разве ты не должна быть с Владом, планировать оставшуюся жизнь?

– Вот именно. Влад солгал мне. Он никогда не хотел меня и просто использовал меня, чтобы вернуться к тебе. После того дня с Седриком, он сказал, что передумал про меня и попросил меня уйти. Он был такой холодный, засранец. Как дура, я умоляла его не бросать меня. Тогда он сказал, что едет в Сан–Франциско на несколько дней … чтобы побыть с тобой.

Элли кивнула.

– Теперь это имеет смысл.

– Мне очень жаль. То, что я сделала с тобой, было абсолютно ужасным и неприемлемым. Ты должна убить меня или бросать в меня вещи, но ты улыбаешься.

Элли вскочила, побежала к стойке стола, обняла Памелу и поцеловала ее в лоб.

– Спасибо.

Памела вытерла глаза.

– Определенно не тот ответ, который я ожидала.

– Перед тем, как ты вошла сегодня, у меня не было надежды. Теперь у меня есть надежда!

– Думаешь, между тобой и Седриком еще есть шанс?

Элли посмотрела на телефон.

– Судя по сообщениям на моем телефоне от него, я бы сказала, что есть очень хороший шанс.

После того, как Памела ушла, Джулио подошел к своему столу с мужчиной, которого она не узнала. Он был одет, как будто готов играть в теннис. Единственное, чего не хватало, это ракетки в руке.

– Элли, это Оуэн. Он говорит, что у него есть кое–что важное о Седрике.

Элли вскочила.

– Он в порядке?

– Да. Ну, физически, да. Я просто перейду к делу. Мне позвонил друг Седрика, Тони, который предупредил меня о чем–то очень тревожном, что произойдет. Ты должна знать об этом. Это связано с тобой.

Элли потер серебряный кулон колибри на шее.

– В чем дело?

– Седрик пытается вновь приобрести недвижимость в Гилрой, которая была в его семье в течение нескольких поколений.

Элли кивнула.

– Он рассказал мне об этом.

– Но вы знали, что ее продажей занимался брат вашего бывшего, Доминик?

– Нет.

– Влад шантажировал Седрика и сказал, что тот не сможет купить недвижимость, если не перестанет видеть тебя. Седрик пообещал маме перед смертью, что купит недвижимость, и поэтому исчез из твоей жизни.

– О Боже.

– Это не все. Седрик передумал и решил выбрать тебя вместо обещания маме. Это значит, что он потеряет собственность.

Элли не могла говорить. Она закрыла лицо руками и старалась сохранить самообладание. Никто никогда не делал для нее ничего такого романтичного.

– Что я могу сделать?

– Недвижимость будет продана сегодня днем подрядчику, который планирует построить там торговый центр. Мы можем остановить продажу, только если у нас есть что–то на Влада. Что–нибудь незаконное. Или даже на его брата Доминика.

Элли моргнула. Она не могла позволить Седрику потерять собственность. Она не хотела быть причиной, по которой его семейная история была разорвана на части.

– Я понимаю, что это многое нужно сделать, – продолжил Оуэн. – И, как я уже говорил, у нас мало времени. Два часа максимум или недвижимость будет продана.

– Я справлюсь. Где проходит продажа?

– В офисе окружного инспектора.

– Я знаю, где он.

Элли вошла в кабинет окружного прокурора, и администратор встал, чтобы поприветствовать ее.

– Элли! Как дела?

Элли обняла женщину.

– Отлично, спасибо что спросила. Доминик уже здесь?

– Да, он во втором зале.

Элли вошла в конференц–зал и обнаружила, что Доминик сидит за столом с другим мужчиной.

Доминик встал.

– Элли, рад тебя видеть. Ты подождешь меня в моем кабинете?

– Мне нужно поговорить с тобой сейчас.

– Это может подождать пять минут? Мы просто подпишем кое–что и закончим через минуту.

– Это чрезвычайная ситуация, и это касается Влада.

– Окей. Фил, ты не против подождать пару минут снаружи?

– Нисколько. – мужчина покинул конференц–зал, и Доминик повернулся к Элли.

– Что происходит? Влад в порядке?

– Прямо сейчас нет. И ты тоже. Но вам обоим не понадобится много времени, чтобы оказаться в тюрьме. Это испортит ваши планы по переизбранию, не так ли?

Доминик вытер лоб.

– Что он сделал на этот раз?

– Эта сделка, то есть недвижимость, которую вы собираетесь продать, должна быть продана Седрику Джонсону.

Доминик всплеснул рукам.

– Седрик имел возможность, но позвонил вчера вечером и отказался!

– Влад шантажировал его и сказал Седрику, если он встречается со мной, ты продашь его кому–нибудь другому.

– Я понятия не имел об этом.

– Может, и нет. Но если вы не продаете имущество Седрику, пресса и общественность получат информацию об определенной собственности, которую Влад приобрел у округа. И так как ты организовал сделку, ты, наверное, знаешь, как все закончится.

– На бумаге я ничего плохого не сделал.

– Вы будете виновны. Люди будут видеть ваше имя во время предвыборной кампании и думать о мошенничестве, которым промышлял ваш брат.

– Он такой идиот.

– Здесь не спорю.

Доминик расхаживал за столом для конференции.

– Откуда мне знать, что в будущем это не повторится и не укусит меня за задницу?

– Нет. Но если Влад отстанет от меня и от Седрика, полностью, подчеркиваю, полностью… я обещаю, что вы больше никогда не услышите о нас. Вам нужно контролировать Влада, он выходит из–под контроля и он собирается утащить вас на дно.

Доминик кивнул.

– Считайте, что это сделано.