Опыленная цветочным монстром

2

Раздается оглушительный треск, сотрясающий стол передо мной, резко нарушая спокойствие магазина. Звук проносится по воздуху, отдаваясь в ушах, словно барабанный бой, посылая тревожные сигналы каждой клеточке моего тела. Я роняю шприц, прикрывая уши руками от непрекращающегося грохота. Когда он падает на металлический стол, звук удара теряется в хоре хаоса, доносящемся из «Светлячка». Я изо всех сил прижимаю руки к ушам, чтобы не осталось щелей, защищаясь от звукового шока.

Все мое тело напрягается, глаза широко распахиваются, ноги становятся необычайно ватными от тяжести собственного тела. Я разрываюсь между желанием убежать и желанием замереть на месте. Жаждущие убежища, мои ноги пытаются бежать, но ученый внутри меня не позволяет этого сделать. Центральная нервная система парализует меня страхом, но одновременно и пленяет любопытством. Каждый инстинкт кричит как можно быстрее покинуть это место, но я стою, будто вросла корнями в пол, готова наблюдать за происходящим.

Роза на столе начинает мягко покачиваться сама по себе, некогда спокойные и неподвижные лепестки слегка дрожат. Я осторожно наклоняюсь ближе, пытаясь понять, почему весь цветок так сильно вибрирует. Кончик стебля, где я его ранее обрезала ножницами, теперь истекает свежевыделившимся соком. Словно роза лишается жизни.

К моему ужасу, стебель стремительно разрастается, выпуская новые побеги вниз по столу и опрокидывая вазу, в которой стоял Renovatus. Ваза с грохотом падает на пол, разбрасывая повсюду тысячи мелких осколков стекла, что усиливает хаос, разворачивающийся передо мной.

В этот момент мой внутренний ученый отступает на второй план, и тело подчиняется зову, призывающему меня уйти. Медленно отступая назад, я сознательно стараюсь держаться на безопасном расстоянии от того, что происходит в моей лаборатории, все еще желая наблюдать за этим странным явлением, одновременно обеспечивая собственную безопасность.

Маленькие листочки, некогда нежно обрамлявшие стебель, теперь выпускают новые побеги у основания, стремительный взрыв жизни, бросающий вызов всякой логике. Я не могу не восхищаться необыкновенной трансформацией, происходящей у меня на глазах. И все же, под благоговением, закрадывается оттенок страха, поскольку некогда послушный цветок превращается в нечто, непостижимое для меня.

Сделав второй шаг, я продолжаю медленно передвигаться назад. К одинокому бутону, который оставался на верхушке стебля, теперь присоединяются другие. Стебель, казалось бы, неудержимо продолжает расти, достигая конца комнаты и выписывая замысловатый узор вдоль стены. Пересекая угол, он изящно поворачивается сам на себя, бросая вызов законам природы, и продолжает расти. На этом необычном пути появляются новые бутоны, создавая сюрреалистическую картину цветущей жизни. Когда же он оказывается обременен тяжестью собственного пышного великолепия, все достигает критической точки. С мягким шорохом тяжело нагруженная роза падает на пол, нежно осыпаясь лепестками и листьями.

Стебель сплетается, переплетаясь назад и вперед, словно тщательно сплетенная корзина. Время словно растягивается, удлиняя каждый миг, а рост превращается в зрелище, подобного которому я никогда не видела. То, что когда-то было одинокой розой, превратилось в грозное соцветие, возвышающееся надо мной во всю свою высоту.

Вьющиеся растения, вырастающие из самого сердца этой ботанической метаморфозы, торчат наружу и шлепают по полу, словно пытаясь обрести равновесие. Комната наполняется тревожным звуком шуршания цветов, напоминающим зловещее хлопанье крыльев. В зловещем унисоне верхние и нижние вьющиеся растения извиваются и переплетаются. Жуткие тени отбрасываются на стену, создавая силуэт этого разрастающегося образования, словно обложка фильма ужасов.

Я делаю последний шаг назад. Куст падает, но с почти одушевленной грацией удерживается на месте, прежде чем упасть на землю. В этот момент стебли слева сходятся, образуя подобие ствола. Отражая это движение, стебли справа наклоняются в унисон, формируя второй ствол, который обретает собственную опору и равновесие.

Моя спина ударяется о стену, и мое отступление намертво останавливается. Застыв на месте, я с изумлением наблюдаю, как лианы начинают формировать туловище на чем-то, что кажется двумя крепкими ногами. Наконец я отпускаю руки от ушей, звуки, исходящие от этого потустороннего творения, стихают до более тихого уровня. Стебли, переплетающиеся между собой, издают царапающий, похожий на бечевку звук, который пронзает комнату. Воздух наполнен симфонией эволюционного хаоса, и мои уши покалывают от яркого ритма преобразований природы.

Извивающиеся усики обвивают основание развивающейся структуры. Вдоль верхней части появляются две симметричные ветви, напоминающие руки, отходящие от загадочной формы. Фигура тянется в воздух, словно стремясь установить связь с невидимыми силами, управляющими этой сюрреалистической трансформацией.

Так же быстро, как и началось, эхо хаоса стихает, оставляя после себя жуткое спокойствие. Внешний мир, временно затихший на фоне разворачивающегося зрелища, начинает возвращаться к жизни — утренние птицы возобновляют свое веселое щебетание, свежий ветерок снова начинает мягко дуть, и, если бы я только могла вспомнить, что нужно дышать, возможно, я смогла бы убедить себя, что все в порядке. Но все, черт возьми, не в порядке.

Мне трудно представить себе форму перед собой, что-то, что могло бы существовать в этом мире, зарождение жизни, свидетелем которого я только что стала, так смело бросает вызов границам реальности. Одинокая роза, которая очаровала меня утром, теперь угрожающе возвышается передо мной. Ее некогда неповторимая красота умножилась на тысячи роз, заполнивших комнату. Магия одной капли Renovtus изменила химический состав и структуру ДНК Светлячка таким образом, что это противоречит общепринятому пониманию.

Как ученый, я всю жизнь руководствуюсь фактическими доказательствами, я живу, поддерживая теории, выдвинутые в виде гипотез. Мой разум отказывается осознавать, что передо мной стоит человекоподобная фигура, составленная из стеблей и роз.

Обычно розовому кусту требуются годы, чтобы достичь тех колоссальных размеров, которые я вижу сейчас, но введение клеток Renovatus ускорило процесс роста до считанных секунд. Эта коллекция роз также претерпела еще одну трансформацию: насыщенный красный цвет, который я так ценила в своей розе Светличке, теперь стал неземным белым. Я понятия не имею, что произошло с клетками растения после того, как я ввела Renovatus в растение-хозяина, но мне нужно это выяснить.

Прийти в себя оказалось несложно: несколько глубоких вдохов — и я снова контролирую ситуацию. Но заставить себя двигаться после того, что только что произошло, потребует немалых усилий. Я закрываю глаза, давая себе короткую передышку, а затем снова открываю их, чтобы столкнуться с новой реальностью. Взглянув на свой набор, все еще лежащий нетронутым на столе, я обнаруживаю, что он теперь скрыт за недавно выросшей рамкой из роз. Внутри лежит набор неиспользованных стерильных шприцев.

Набравшись смелости, я направляюсь к своему столу и к высокому розовому кусту. Его форма в основном скрыта белыми розами, сердцевина которого состоит из переплетенных стеблей, сверкающих в великолепном утреннем свете. Сделав еще один шаг, я приближаюсь к кусту. Сохраняя медитативное дыхание, я выдыхаю свой страх и вдыхаю еще больше смелости.

Мой нос поражает аромат роз, которого я никогда прежде не встречала. Пока он задерживается в легких, мой мозг определяет его — мускусный кардамон и кедр с легкими нотками бергамота. Я даже не буду пытаться разгадать эту загадку, пока не изучу клетки этого нового нароста под микроскопом. Прежде чем я это пойму, мне нужно обойти это чудовищное сооружение и достать свой шприц. Сделав последний шаг вперед, я оказываюсь рядом с ним. Вытянув шею, чтобы посмотреть вверх, я понимаю — оно просто огромно.

Возвышаясь как минимум на семь футов в высоту, это существо выглядит массивным и внушительным, его величественный силуэт напоминает сурового, мускулистого мужчину, доминирующего в пространстве. Каждое сухожилие и контур излучают силу и мощь, настолько, что я начинаю задаваться вопросом, не повлияла ли на молекулярную структуру мысль о мужчинах при объединении двух видов. В этот момент, стоя рядом с ним, я совершенно потрясена тайнами науки. Открытие всей жизни, морфология века и самое поразительное научное открытие в мире — все это находится прямо здесь, в моей лаборатории.

Мои шприцы лежат на виду, дразняще близко, но досадно недоступны. Если я захочу их достать, похоже, придется взобраться на это колоссальное растение. Наклонившись к столу и потянувшись за куст, я тихо пробормотала:

— Извините.

Этот странный порыв вежливости к растению, и абсурдность ситуации не ускользнули от моего внимания. Когда мои пальцы потянулись к шприцу, неожиданное движение куста испугало меня. Я поспешно упала на стол, пытаясь восстановить равновесие. Мои предплечья сильно ныли от боли, удар о металлический стол отдавался эхом по костям. Я не дышу. Я не моргаю. Каждый атом во мне застыл, мое тело стало жестким, время остановилось, пока я пыталась осознать тот факт, что только что стала свидетелем того, как растение само по себе зашевелилось.