Орден Казановы

ПРОЛОГ

В последних числах ноября приглашённые на один из придворных балов, коими был так щедро украшен год празднования трёхсотлетия династии Романовых, съезжались в Зимний дворец. Бал должен был происходить в концертном зале, поэтому общее число гостей достигало семисот человек. Самая аристократичная часть публики состояла из великих князей и княжон, виднейших сановников империи, пребывавших в одном из первых четырёх классов табели о рангах, придворных, иностранных дипломатов, а также высших офицеров гвардейских полков с жёнами и дочерьми[10]. Впрочем, немало было и менее респектабельных, но зато более молодых лиц, что обещало предстоящему балу атмосферу истинной, а не парадной весёлости.

Приезжать надо было к половине девятого вечера, причём только к своему подъезду, что специально оговаривалось в пригласительных билетах, разосланных за две недели до бала. Великих князей ждал салтыковский подъезд, придворных — подъезд их величеств, гражданские лица проникали во дворец через подъезд иорданский, а военные — через комендантский. Зимний дворец сиял огнями, заливая ярким светом все три квартала, которые он занимал. Вокруг Александровской колонны пылали многочисленные костры, возле которых грелись кучера, лакеи, да и просто любопытные горожане и ведь было на что посмотреть!

Молодые гвардейские офицеры, приглашённые на бал в качестве танцоров, в одних мундирах и с непокрытыми головами проворно сновали между постоянно прибывавшими каретами, ловко подавая руку выходившим оттуда дамам. Соболя, горностаи, шиншиллы, чернобурки — однако очаровательные женские головки также ничем не покрыты, поскольку замужние дамы являлись в роскошных диадемах, а молодые барышни — с цветами в волосах. Элита самой северной в мире империи надменно презирала трескучий мороз!

Смех, восклицания, французская речь, скрип снега, покрикивания полицейских, наблюдавших за размещением прибывших карет, и всеобщее оживление, порождающее зависть у тех, кто не допущен на этот очаровательный праздник жизни[11].

Тем временем, к иорданскому подъезду подкатила элегантная новенькая карета, из которой вышли двое мужчин и невероятно красивая молодая женщина, чьи чёрные волосы эффектно украшала алая роза. Первый из мужчин — известный петербургский психиатр, профессор Денис Васильевич Винокуров представлял собой заметно поседелого господина, немногим старше пятидесяти лет с грустными тёмно-синими глазами. Вторым был тридцатилетний журналист самого известного юмористического журнала России — «Сатирикон» — Сергей Алексеевич Кутайсов. Темноволосый, подвижный, с плутоватыми чёрными глазами и изящными гусарскими усиками, он первым помог выбраться из кареты их очаровательной спутнице, которую они называли Ольгой. Она была старшей сестрой жены Дениса Васильевича и дочерью одного из богатейших петербургских купцов Рогожина, почившего в бозе два года тому назад.

Несмотря на то, что все трое наших героев приехали на бал в одной карете, они оказались здесь разными путями. Старый знакомый профессора Винокурова — старший следователь сыскной полиции Макар Александрович Гурский — находился в дружеских отношениях с великим князем Александром Михайловичем (двоюродным дядей императора и одновременно супругом его родной сестры Ксении), который пожелал видеть его на балу. Не видя иного способа отказаться от подобного времяпрепровождения, следователь сказался больным, а свой билет отдал Денису Васильевичу, чья жена Елена неделю назад действительно простудилась.

С другой стороны, журналист Кутайсов, имевший двоюродным дядей одного из генерал-майоров свиты Его Императорского Величества, самостоятельно добыл два желанных билета, чтобы пригласить на бал Ольгу Николишину, в девичестве Рогожину, за которой ухаживал уже целый год, почти не таясь от её мужа Семёна — простоватого парня из провинциального купеческого сословия. Впрочем, для того, чтобы принять его приглашён не, Ольге пришлось выдержать бурный домашний скандал и даже закатить вздумавшему ревновать супругу две звонкие пощёчины.

Войдя во дворец, уже окутанный ароматом особых придворных духов, которые щедро выливались на раскалённые чугунные совки, они разделись с помощью придворных лакеев в белых чулках, лакированных башмаках и шитых галунами ливреях и оставили у них свои шубы, не забыв прикрепить к ним визитные карточки.

— Признайтесь, дорогой Денис Васильевич, — с улыбкой заметил Кутайсов, — а ведь вы изрядно волнуетесь?

— Признаюсь, вымученно улыбнулся Винокуров, одёргивая перед огромным зеркалом фрак и поправляя манишку.

— А почему?

— С одной стороны, я недостаточно знатен или богат, чтобы чувствовать себя здесь свободно, с другой — недостаточно молод, чтобы восхищаться своей близостью к богатству и знати. — Произнеся эту фразу, Денис Васильевич вдруг подумал о том, что, возможно, именно по этой самой причине следователь Гурский и уступил ему свой билет! Эх, Макар Александрович, Макар Александрович, рано вы отказались от светской жизни.

— Ну-ну, не прибедняйтесь, дорогой родственник, — прощебетала заметно разрумянившаяся Ольга, жадно вдыхая придворные ароматы всем своим глубоким декольте, на которое нет-нет да и устремлялся плутоватый взгляд журналиста. — Однако что же мы здесь стоим, друзья мои? Подайте же мне кто-нибудь руку и пойдём наверх!

Её спутники охотно повиновались, и все трое стали подниматься по мраморной лестнице, затянутой мягким красным ковром, проходя между двух рядов лейб-казаков в красивых белых бешметах. Концертный зал, украшенный гирляндами и ярко залитый светом многих тысяч электрических ламп, был уже полон, поражая внимание вошедших яркостью и разнообразием нарядов собравшихся там людей.

Бело-красные мундиры лейб-гвардейцев с золотыми государственными орлами на груди и спине, чёрные бешметы смуглых кавказских князей, роскошные кунтуши польской аристократии, белые гусарские ментики с бобровой опушкой, шитые золотыми и серебряными позументами придворные мундиры — по сравнению со всем этим великолепием самыми скромными нарядами казались обычные чёрные фраки. Вид сверху дополнялся видом снизу — белые лосины и сапоги военных, вкрадчиво звякавших шпорами, короткие панталоны и белые чулки придворных, чёрные брюки и лакированные ботинки гражданских, а также мягкие чувяки кавказцев, благодаря которым они передвигались по залу практически бесшумно.

Что касается дам, то согласно строгому придворному этикету цвет их платьев должен был соответствовать драгоценностям: розовое платье одевалось под жемчуга, бриллианты или рубины, а голубое — под сапфиры и бриллианты. Однако отнюдь не это обстоятельство смутило Ольгу, на которой было очень дорогое и совершенно новое платье в русском стиле — из белого атласа, с открытыми плечами и шлейфом красного бархата, украшенным золотым шитьём. Из драгоценностей молодая женщина предпочла серебристую диадему, серьги с аметистом, жемчужное ожерелье и старинную, усыпанную бриллиантами брошь, приколотую к корсажу чуть пониже левого плеча.

— Почему они так на меня смотрят? — удивлённо спросила она, поймав на себе несколько снисходительно-презрительных женских взглядов. — Неужели только потому, что я в белом?

— Нет, только потому, что в новом, — невозмутимо пояснил Кутайсов.

— Что это значит? — повторно удивилась Ольга.

— Видишь ли, бесподобная моя, истинные аристократки считают дурным тоном надевать на подобные балы платья последних моделей от Уорта или Редферна — не дай бог, помнут в толпе. Поэтому во всё новое одеваются только... гм!., выходцы из простонародья.

— Мерзавец! — мгновенно вспыхнула молодая женщина, сжимая свой веер с таким выражением лица, словно бы едва сдерживаясь от желания немедленно отхлестать им собеседника. — И ты это говоришь мне только сейчас?

— Что делать, милая, — пожал плечами журналист и нахально добавил: — К сожалению, не я выбирал тебе платье. Кстати, вспомнил замечательно подходящий к данному случаю анекдот. Один негр говорит другому: «Вчера на балу я был во фраке телесного цвета».

— Да катись ты со своими пошлыми анекдотами!

— Вот-вот, а от прирождённых аристократок подобных заявлений не услышишь!

Неизвестно, как долго бы они ещё продолжали потешать Дениса Васильевича своими препирательствами, но в этот момент церемонимейстеры трижды ударили в пол своими жезлами[12], и огромный негр в белой чалме торжественно растворил двери Малахитового дворца. По традиции, идущей ещё со времён Петра Великого и его знаменитого арапа, этот негр считался главным телохранителем императора.

Из дворца под звуки полонеза появилась царственная чета, впереди которой, словно бы раздвигая и без того проворно расступавшуюся толпу, шествовал обер-гофмаршал двора граф Бенкендорф.

В результате лёгкой суматохи Денис Васильевич оказался разлучён со своими спутниками и притиснут к стене — прямо под портретом какого-то старого сановника в огромном парике петровских времён. Оставалось только наблюдать, тем более что участвовать в открывавшем бал полонезе имели право лишь особы императорской фамилии и иностранные послы.

Николай II шёл в первой паре с женой главы дипломатического корпуса — на сей раз это была супруга французского посла, великие князья распределили между собой жён остальных дипломатов, а сами послы шествовали с великими княгинями. После первого тура происходил обмен дамами, причём в строгом соответствии с рангом каждой из них.

И лишь после полонеза, своей торжественностью и жёсткой регламентированностью напоминавшего священнодействие, с первых же звуков вальса, который открывал лучший танцор гвардии с заранее намеченной для этого девицей, начиналось всеобщее веселье...

Денис Васильевич танцевать не собирался, поэтому всерьёз начал подумывать о том, чтобы перейти в один из соседних залов, где под огромными пальмами, специально доставленными из оранжерей Ботанического и Таврического садов, были расставлены многочисленные столы, украшенные цветами. Здесь можно было выпить шампанского или клюквенного морса, а также отведать фруктов и знаменитых сладостей, которые изготовлялись исключительно в придворных кондитерских Царского Села, в продажу не поступали, а потому становились законной добычей гостей, стремившихся прихватить их с собой.

— Господин Гурский?

Вопрос прозвучал настолько близко от него, что Винокуров слегка вздрогнул и удивлённо оглянулся. Перед ним стояла юная и стройная шатенка — судя по шифру[13], одна из придворных фрейлин. Живые, зеленовато-карие глаза, свежий румянец и постоянно меняющееся выражение очень подвижного, слегка удлинённого лица делали её настолько очаровательной, что Денис Васильевич вдруг почувствовал, как его сердце разом ухнуло вниз, оставив ощущение головокружительной пустоты и адской сухости в горле. В первое мгновение он хотел было отрицательно покачать головой, но одна только мысль о том, что эта юная прелестница сразу утратит к нему всякий интерес и тут же исчезнет, заставила его передумать.

— Что вам угодно, сударыня? — учтиво поклонившись, осведомился он.

— Хочу пригласить вас на мазурку, с непринуждённой улыбкой заявила юная фрейлина.

Благодаря всезнающему Кутайсову Денису Васильевичу было известно, что во время так называемых лёгких танце на придворных балах царила достаточно свободная атмосфера и даже великие княжны могли сами присмотреть кавалера, а уж потом поручить кому-нибудь из знакомых подмести его к себе. И всё же это предложение его изрядно смутило — да и танцевал он теперь уже не вспомнить в каком году!

— Что же вы молчите, сударь? — нетерпеливо спросила девушка, и ему ничего не оставалось, как смущённо кивнуть, осторожно обнять её за талию и вовлечь в общий круговорот танцующих пар.

Поначалу у него мало что получалось, и он даже сбился с ритма, едва не налетев на другую пару, однако постепенно, да ещё благодаря умело-ненавязчивому руководству партнёрши, Денис Васильевич понемногу начал обретать уверенность. Прекрасная мелодия, негромкий гул голосов, развевающиеся подолы и кружева, меланхоличное звяканье шпор, упругое дыхание полуобнажённой женской груди, стеснённой корсетом, — было от чего закружиться голове! Впрочем, едва он начал получать удовольствие, как музыка закончилась, и им пришлось остановиться.

— Мне кажется, что всё это только прелюдия и вы хотите сказать мне что-то ещё? — вопросительно произнёс Винокуров, глядя на раскрасневшуюся девушку, которая в этот момент жадно пила лимонад, взяв бокал с подноса у возникшего рядом лакея. Фрейлина быстро взглянула на него, после чего поставила бокал обратно и кивнула.

— Что именно?

И вновь случилось нечто такое, благодаря чему происходящее стало всё явственнее напоминать водевиль или какую-нибудь оперетту вроде «Летучей мыши» или «Весёлой вдовы», где действие также происходит на балу. Девушка взяла Дениса Васильевича за руку и увлекла за собой — подальше от шумного, жаркого, переполненного людьми зала. Она прекрасно ориентировалась во дворце, и вскоре они уже одиноко шли по бесконечной анфиладе слабо освещённых помещений, удаляясь от концертного зала, в котором вновь зазвучала музыка.

— Куда вы меня ведёте? — не выдержал Винокуров, невольно замедляя шаги, всё более отчётливо раздававшиеся в пустых залах дворца, по которым они сейчас проходили.

— А вы что же это — боитесь? Странно, а мне о вас столько рассказывали!

В ответ на это задорное замечание Денис Васильевич пожал плечами, не без ехидства подумав про себя о том, что же такого рассказывали этой юной красавице о старом ловеласе и его лучшем друге — Макаре Александровиче Гурском?

Когда они проходили очередной зал, ему вдруг показалось, как неподалёку — там, где стояла разрисованная цветами китайская ширма, — послышался лёгкий шорох и мелькнуло белое платье Ольги. Впрочем, сейчас он был настолько взволнован, что не придал этому значения. Да и что из того, если его золовка вздумала уединиться с Кутайсовым? Денис Васильевич никогда не одобрял её брака с Семёном Николишиным, откровенно презирая «этого пошлого субъекта». Более того — в своё время он тщетно пытался её отговорить[14], а тот же журналист активно ему в этом помогал.

— Вы обещаете выполнить одну мою просьбу? — внезапно спросила фрейлина, останавливаясь посреди очередного зала, украшенного огромной картиной совместного купания фавнов и нимф, и подводя Дениса Васильевича к окну, за которым в окружении костров чернела громада Александрийского столпа.

— Какую именно? — осторожно поинтересовался он, глядя в её невероятные, сиявшие загадочным светом глаза. Его не совсем уместная в данных обстоятельствах осторожность объяснялась весьма просто — сам то ом был готов пообещать этой стройной красавице всё, что угодно, но только от своего имени! Все другие обещания могли скомпрометировать или каким-то иным образом повредить почтенному Макару Александровичу.

Ответа он не дождался, если только не считать таковым внезапно нахлынувший жар обнажённых женских плеч, а затем и невероятно упоительное прикосновение ароматных и тёплых губ, намеренно увлажнённых быстрым движением языка. Это был не просто поцелуй, а дьявольски изощрённое кокетство, неудержимый соблазн, дразнящее и задорное обещание!

И Денис Васильевич мгновенно потерял голову! Однако едва его ладони легли на упругую талию прильнувшей к нему девушки, как она проворно сняла их своими нежными и горячими руками и шёпотом спросила:

— А теперь обещаете?

— Сударыня...

— Неужели вы способны мне отказать?

— Я — нет! Но, увы, моя фамилия отнюдь не Гурский.

— Как? — удивлённо вскричала девушка. — Но я же видела ваш пригласительный билет!

— Всё верно, но там не моя фамилия. Я получил его от своего старого друга Макара Александровича, так что вполне могу быть вам полезен, передав ему вашу просьбу.

Юная фрейлина внимательно посмотрела на него, а затем медленно, разочарованно покачала головой. Денис Васильевич окаменел от огорчения, которое мгновенно превратилось в горчайшее разочарование, когда девушка проворно повернулась и, звонко стуча каблучками, убежала в темноту, оставив после себя лёгкий аромат духов.

И это самое разочарование оказалось настолько тяжело, что подкосило ему колени, а потому он и не смог — на манер старого фавна! — броситься в погоню за таинственной нимфой. В своё время они с Гурским попадали в немалое количество передряг, но ничего подобного ещё не случалось. Что же всё-таки было нужно от его друга следователя этой невероятно хорошенькой фрейлине?

Чёрт, а ведь он даже не успел узнать её имени!

Глава 1 СЕМЕЙНЫЙ СКАНДАЛ

...Едва бархатистая щёточка его усов нахально защекотала её разгорячённую кожу, как она вздрогнула и попыталась отодвинуться. Но не тут-то было — он жадно прижал её к себе, зарываясь губами в декольте и оставляя повсюду влажный след своего горячего языка, что порождало в ней сладостную истому, лишавшую возможности сопротивляться. «Перестань же», — хотела прошептать она, но вместо этого лишь улыбнулась и замерла, особенно когда он забрался носом в ложбинку между грудями и на какой-то миг замер, вдыхая аромат её кожи.

«Что же дальше?» — подумала она, глубоко вздыхая. Словно поняв её невысказанный вопрос, он вдруг поднял голову и каким-то неприятно требовательным тоном поинтересовался: «Ну и где же брошь?»

Что? — тут же вскинулась она. Какая ещё брошь?

Та самая, старинная, с бриллиантами, от матушки Екатерины...

Ольга наконец проснулась, нехотя разлепила сонные глаза, но тут же сомкнула их снова, увиден перед собой разъярённую физиономию супруга, который, полностью одетый, стоял над изголовьем её постели.

— Нет уж, — сердито заявил Семён, — хватит притворяться, что спишь. Где брошь, я тебя спрашиваю?

— Отстань от меня, негодяй, — простонала она, прикрывая лицо рукой и думая про себя о том, что более гнусного пробуждения да ещё после такого чудесного сна! — трудно себе представить. Что ты себе позволяешь...

— Просыпайся же наконец, чёрт бы тебя подрал! — в полный голос заорал муж. И давай искать эту чёртову брошь!

— А разве я вчера пришла без неё? — удивлённо пробормотала Ольга, делая над собой усилие и приподнимаясь на постели.

— Этого я не знаю, поскольку заснул, так и не дождавшись тебя, однако сейчас её нигде нет.

— А на платье?

— Нигде нет, говорю тебе! Вспоминай давай, что с тобой вчера было.

Давненько она не видела Семёна таким злым и озабоченным, и это заставило её заметно взбодриться. А действительно, где может быть эта брошь? Ольга наморщила лоб, пытаясь как можно подробнее вспомнить вчерашний вечер, и в её ушах громко зазвучала музыка, а перед глазами поплыли томно вальсирующие пары...

Первый танец она танцевала с Кутайсовым, а потом этот нахал увлёк её в какой-то полутёмный зал под предлогом «освежиться шампанским» и там принялся целовать с такой страстью, что она едва вырвалась, опрокинув при этом тонкую китайскую ширму.

Что же было ещё? Шампанское, много шампанского — она выпила его столько, что заслужила осуждающие взгляды двух немолодых аристократок — да и чёрт с ними! Зато потом её ждало знакомство с великим князем Александром Михайловичем — о, какой это был джентльмен и при этом как невероятно похож на своего царственного племянника! Она танцевала с ним мазурку, и великий князь пылко заявил, что давно уже не видел такой «поразительно красивой женщины». Именно так и сказал — «поразительно красивой»! Ольга кокетливо засмеялась, но тут к нему подошёл строгий адъютант и что-то шепнул, после чего великий князь поспешно извинился и отошёл.

Она осталась одна и тут же почувствовала на себе горячий взгляд какого-то юноши, скромно стоявшего неподалёку. Впрочем, он был так молод, что она лишь снисходительно улыбнулась и прикрылась веером.

Не прошло и минуты, как к ней подлетел красивый гусар в белом ментике, чтобы пригласить на котильон. Наблюдая за ними, бедняга Кутайсов так ревновал, что чуть было не вызвал его на дуэль — вот было бы забавно! Так, но что же случилось дальше? Ах да, она несколько минут проболтала с симпатичной фрейлиной, которая что-то выспрашивала у неё по поводу Гурского, потом снова были приставания гусара, потом опять шампанское... И дальше всё — она помнит только как дремала в карете на плече у Кутайсова, лениво отпихивая его блудливые руки, пытавшиеся забраться под её шубу...

Боже, но где же она могла потерять эту чёртову брошь — в карете или где-нибудь там, в одном из залов дворца?

— Я почти уверен, что её украл твой журналист! — твёрдо заявил муж.

— Что ты сказал? — удивилась Ольга.

— Да-да, её украл твой журналист! — с каким-то непонятным торжеством повторил Семён. — Иначе зачем бы он пригласил тебя на этот бал? Надо вызвать полицию и, пока не поздно, провести обыск у него в квартире.

— Заткнись ты, идиот!

— Это я — идиот? А как тогда назвать тебя, потерявшую старинную брошь, стоимостью в целое состояние?

Семён подошёл совсем близко к постели, и тогда она, мгновенно вскочив на колени, попыталась залепить ему увесистую оплеуху. Однако муж был настороже и вовремя перехватил её руку, сильно сжав запястье. Ольга была слишком слаба, чтобы бороться или пускать в ход другую руку, поэтому вяло пробормотав:

— Отпусти меня, ничтожество... — тут же повалилась на подушки и утомлённо закрыла глаза.

Из-за болезни жены Денис Васильевич ночевал в своём кабинете, однако и ту ночь ему совсем не спалось. Да и как могло быть иначе после подобного приключения! Разумеется, его мучили угрызения совести, требовавшей покаяния перед милой женой, однако — что тут лукавить! — главной причиной бессонницы был поцелуй фрейлины. И хотя Елена ничуть не уступала незнакомке в красоте, молодости или обаянии, Денис Васильевич от природы был слишком романтичной натурой, чтобы устоять перед чарами новизны и загадочности.

И как только эта романтичность ухитрилась сохраниться в душе немолодого психиатра, написавшего немало научных трудов на основе многолетнего изучения самых гнусных и извращённых проявлений человеческой психики!

Однако роль пошлого ловеласа, который готов воспользоваться первым попавшимся случаем, чтобы завести очередную интрижку, ему заметно претила, поэтому, явившись поутру в спальню жены, он с трудом скрывал виноватый вид. То, что у Елены уже были посетители — Ольга и Семён, — причём его очаровательная золовка пребывала в некотором смущении, несколько приободрило Дениса Васильевича. Неужели Ольга уже успела покаяться перед мужем за свои вчерашние прегрешения и теперь Елена вынуждена их мирить?

— Как ты себя чувствуешь, любовь моя? — спросил он, первым делом целую жену в лоб.

— Хорошо.

— В самом деле?

— Да, я уже почти выздоровела, — кивнула Елена, озабоченно переводя взгляд с Ольги на её мужа. — Кстати, ты явился очень вовремя.

— А что такое?

— Да вот, Денис Васильевич, — с какой-то угрожающей развязностью заговорил Семён, делая шаг вперёд и кивая на понурую Ольгу, сидевшую в ногах у сестры, — не уследили вы вчера за моей драгоценной супружницей.

— В каком смысле?

— А в том, что драгоценность свою и потеряла!

— Будь любезен выражаться яснее, — слегка поморщился Денис Васильевич, — как это твоя драгоценная Ольга могла потерять свою драгоценность?

— А вот так-таки и потеряла!

— У сестры пропала брошь, — специально для мужа пояснила Елена.

— Возможно, надо поискать в карете или спросить у Кутайсова, — вяло пробормотала сама Ольга, отвечая на вопросительный взгляд деверя.

— Так он тебе и отдаст! — взвился Семён. — Нашла дурака!

— Да, я уже давно нашла дурака и даже вышла за него замуж, — огрызнулась жена.

— Что же теперь делать? — спросила Елена, обращаясь к Денису Васильевичу.

— Наверное, просто купить новую, — равнодушно пожимая плечами, улыбнулся Винокуров.

— Что ты! — вразнобой вскричали все трое. — Это же был орден Казановы!

Глава 2 ПОСЛЕ БАЛА

История близкого знакомства Макара Александровича Гурского с великим князем Александром Михайловичем брала своё начало в другой, весьма загадочной истории, связанной с похищением научного архива лауреата Нобелевской премии по биологии и медицине, профи сора Чарлза Ферингтона. В прошлом, 1912 году, Макар Александрович познакомился с профессором на проходившем тогда в Петербурге конгрессе «Мозг — Разум — Душа», и они с англичанином так понравились друг другу, что тот пригласил следователя к себе в Лондон. В конце того же года Гурский оказался в британской столице, и во время ужина у Ферингтона профессор рассказал ему о загадочном похищении своего архива, в котором содержались результаты его исследований по созданию методов манипуляции сознанием, радикально меняющих человеческую личность.

Макар Александрович обещал заняться поисками пропавшею архива, тем более что, судя по описанию свидетелей, вероятным похитителем моё оказаться один из видных российских террористов но имени Георгий Всеволодович Морев, незадолго до этого совершивший злодейское убийство на Крестовском острове[15] и потому объявленный во всероссийский розыск.

Разумеется, что подобное обещание было скорее данью вежливости, чем реальным намерением, поскольку у старшего следователя петербургской сыскной полиции и без того хватало дел. Однако Гурскому неожиданно повезло: через какое-то время ему попалась в руки статья его молодого приятеля — талантливого журналиста Сергея Кутайсова. В ней рассказывалось об одном из тех многочисленных шарлатанов, которые выдавали себя за людей со сверхъестественными способностями, и говорилось буквально следующее:

«Каждый день, каждый номер газет пестрит объявлениями о предсказателях судьбы, о людях, которые вам доложат не только ваше прошлое и настоящее, но и будущее. Укажут, как надо разбогатеть, как устроить свои сердечные дела, излечиться от неизлечимых болезней, укажут вам все блага жизни, вплоть до возможности попадания в Царствие Небесное. Кто же они, эти современные пророки и благодетели? Профессор чёрной и белой магии и оккультизма г-н Щеглов, который громко публикует о своей плодотворной деятельности, называя себя “любимым учеником” лауреата Нобелевской премии профессора Ферингтона, якобы использующим его методы! Однако каков же научный багаж этого профессора? Оказывается, до того, как заняться оккультизмом, он был старшим дворником в одном из домов по Петербургской стороне. Неудивительно, что г-н маг предсказывает судьбу по отпотевшим слезам на водосточной трубе!»[16]

Не на шутку заинтересовавшись бывшим дворником, выдающим себя за ученика нобелевского лауреата, Макар Александрович провёл небольшое расследование, в результате которого выяснились удивительнейшие вещи — «профессор» Щеглов пользовался такой популярностью, что среди его клиентов имелось немало представителей высшего петербургского общества! Впрочем, когда при дворе царил развратный и вечно пьяный сибирский мужик, чему было ещё удивляться? Известная пословица весьма точно указывает, с какого места начинается гниение рыбы, намекая, что и не только её...

Воспользовавшись жалобой одной старой княгини, которую Щеглов брался вылечить от падучей, а, в итоге, едва не свёл в могилу, Макар Александрович арестовал этого псевдомага и провёл обыск на его роскошной квартире. Велико же было изумление старого следователя, когда ему удалось найти пропавший архив Ферингтона! Сам Щеглов, представлявший собою невысокого, пронырливого мужичка с некрасивой морщинистой физиономией и невероятно плутоватыми глазами, объяснил происхождение архива следующим образом — к нему якобы обратился некий таинственный господин, только что вернувшийся из-за границы и срочно нуждавшийся в деньгах. Он предложил Щеглову купить у него «магический способ воздействия на человеческое сознание, благодаря которому пациент оказывался в полной зависимости от своего врачевателя». Прельстившись подобной рекламой, бывший дворник приобрёл архив за весьма приличную сумму, не смутившись даже тем обстоятельством, что изложение «магического способа воздействия» было дано на английском языке. Более того, он тут же нанял переводчика, однако, по его собственному признанию, сделанному в кабинете следователя, «так-таки ни хрена и не уразумел!». Зато благодаря подробному описанию таинственного продавца архива (который, разумеется, был немедленно отослан его владельцу в Лондон), Макар Александрович сделал для себя важнейший вывод — убийца и террорист Морев снова находится в Петербурге.

А дальше начались удивительные вещи! Пока Гурский размышлял над тем, по какой статье «Уложения о наказаниях» можно привлечь к суду этого типичного прохиндея с малороссийским акцентом, ему позвонили от имени великого князя Александра Михайловича и пригласили во дворец. Макар Александрович, естественно, явился по приглашению и имел длительную беседу с одним из виднейших членов императорской фамилии, оставившую у него двойственное впечатление. С одной стороны, родной дядя царя представлял собой очень образованного, обаятельного и остроумного человека, беседовать с которым было одно удовольствие; с другой стороны, — в его речах встречались весьма странные пассажи о «внушаемых ему свыше идеях» вроде той, что «Россия избавится от всех бед исключительно оккультным путём».

Сам Гурский, всю свою жизнь боровшийся с преступностью при помощи формальной логики и револьвера, видел спасение России совсем в другом, однако спорить не стал. Более того, он согласился отпустить Щеглова и не подвергать его дальнейшим преследованиям. Благодаря этой любезности, они расстались, очарованные друг другом, и с тех пор между ними завязались дружеские отношения, доказательством чему явился пригласительный билет на придворный бал, посланный великим князем старому следователю. Как известно, Макар Александрович передал этот билет своему другу Винокурову, хотя и не совсем по той причине, которую тот себе возомнил.

Добившись своей безупречной, более чем тридцатилетней службой в полиции славы одного из лучших сыщиков Российской империи, Гурский отнюдь не горел желанием выступать членом «паноптикума» для царской фамилии Романовых, пусть даже в столь знаменательным для неё год!

— Ну и как вам прошедший бал? — поинтересовался он, когда в его кабинете появился Денис Васильевич Винокуров.

— Великолепно, — задумчиво ответил тот, пожимая руку следователю и опускаясь в предложенное кресло. — Хотя и не могу отнести себя к любителям подобных мероприятий.

— А как здоровье очаровательной Елены Семёновны?

— Спасибо, она уже поправляется.

— Тогда что случилось и почему вы, дорогой друг, так странно выглядите?

Денис Васильевич быстро взглянул на следователя. Всю дорогу к нему он мучительно размышлял над тем, стоит ли рассказывать про загадочный эпизод с фрейлиной? Поскольку она искала знакомства именно с Гурским, то Макару Александровичу следовало бы об этом знать. Однако делиться с ним этой тайной прямо сейчас — значит, лишиться чего-то такого, неуловимого и трепетного, что заставляло его с волнением подходить к телефону или вскрывать приходившие письма.

— Моя золовка — Ольга Семёновна — потеряла драгоценную брошь, — со вздохом заявил он, — причём это не просто драгоценность, а историческая реликвия. В семье Рогожиных её даже называют орденом Казановы.

— А почему, позвольте полюбопытствовать?

— В пятидесятых годах восемнадцатого века этот знаменитый итальянец какое-то время жил в России и неоднократно встречался с Екатериной Великой. Эту брошь императрица подарила ему в качестве гонорара за водевиль, сочинённый им для её придворного театра. Правда, вскоре драгоценность была украдена при загадочных обстоятельствах, а потому осталась в России и какими-то неисповедимыми путями оказалась у одного из прадедов моей жены. Кстати, сам Казанова упоминает эту брошь в своих мемуарах, так что это не просто легенда.

— Всё это весьма любопытно, — кивнул Гурский, — однако где была потеряна данная вещица — прямо на балу?

— Не знаю, — пожал пленами Денис Васильевич, — Ольга Семёновна в тот вечер пребывала в столь возбуждённом актинии, что не заметила момента её пропажи. Она могла потерять её во дворце, в карете — да где угодно!

— Ага! И чего же вы от меня хотите? Чтобы я нашёл вашу семейную реликвию, даже не зная места её исчезновения?

Денис Васильевич почувствовал иронию, поэтому с улыбкой взглянул на Гурского и слегка пожал плечами.

— Ну, дорогой Макар Александрович, вы хоть через меня пообещайте моим дамам, что попытаетесь её найти.

— Чтобы обещать это, нужно быть шарлатаном, — сухо ответил следователь, — чтобы исполнить — волшебником.

Глава 3 «МОЯ ВСТРЕЧА С ИМПЕРАТРИЦЕЙ» (ИЗ МЕМУАРОВ ДЖАКОМО КАЗАНОВЫ «ИСТОРИЯ МОЕЙ ЖИЗНИ»)

«Я надумал покинуть Россию с наступлением осени, однако все знакомые наперебой уверяли меня, что я не вправе отправляться в путь, не переговорив хотя бы раз с императрицею. Чтобы уловить счастливый случай, меня надоумили гулять спозаранку в Летнем саду, куда она частенько хаживала.

Прогуливаясь по аллее, я осматривал обрамлявшие её статуи, пресквернейшим образом сделанные из дурного камня, однако донельзя забавные благодаря выбитым внизу надписям. Так, длиннобородый старик назывался Сапфо, а старуха с отвисшей грудью — Авиценна. Тут увидал я в середине аллеи приближающуюся ко мне государыню, впереди которой шёл граф Григорий Орлов, а позади две дамы. Я вдвинулся в живую изгородь, чтобы пропустить всю процессию, однако, поравнявшись со мной, императрица, милостиво улыбаясь, спросила, понравились ли мне её садовые статуи. Пойдя следом, мне пришлось отвечать, что поставили их тут, вероятно, то ли для того, чтобы одурачивать глупцов, то ли для того, чтобы смешить тех, кто немного знает историю.

— Смею надеяться, что всё прочее, вами у нас увиденное, не показалось вам столь смехотворным, — заявила государыня. Росту она была невысокого, но прекрасно сложена и обладала поистине царской осанкой, хотя и не царским высокомерием. Кроме того, своим умом, лаской и обходительностью она умела очаровывать всех, кто имел счастье с ней знаться. — Расскажите же мне о том, что стало для вас примечательным в моей стране?

Я погрешил бы против истины и вежества, если бы не принялся с жаром доказывать, что в России смешного ничтожно мало по сравнению с тем, что восхищения достойно. Но немного погодя, завоевав её милостивое расположение, я рискнул упомянуть и то, что мне не слишком понравилось.

— В России уважительно относятся только к тем, кого нарочно пригласили, — сказал я, — зато тех, кто прибыл по своей охоте, ни в грош не ставят. Возможно, вы и правы, хотя иностранцам это кажется обидным. Кроме того, я обратил внимание, что образованные русские знают, читают и славят одного только Вольтера и, прочтя всё сочинённое им, полагают, что стали столь же учёными, как их апостол. Я же, напротив, убеждал их, что надо читать книги, из коих сам Вольтер черпал премудрость, и мёда, возможно, они узнают больше него. «Не приведи Господь, — сказал мне в Риме один мудрец, — оспаривать человека, который прочёл только одну книгу». И это тем более верно, что даже великие допускают непростительные промахи, примером чему является Жан Жак Руссо, заявивший, что русский язык есть испорченный греческий.

— А что вы скажете о русских нравах? — поинтересовалась государыня.

— О, россияне очень гостеприимны. В их душах нет такой скверны, которая бы понуждала заявлять нежданным гостям: «Мы уже пообедали, а вы припозднились». Зато в большинстве своём они суеверней всех других христиан. Между обеими сектами — я имею в виду Римскую и Греческую церковь, — имеются целые нагромождения лжи и лицемерия, а различия совершенно пустые. Так, мы в Римской церкви крестимся слева направо потому, что произносим spiritus sancti[17] а вы, полагая, что нельзя произнести имя Божье, не предварив его хвалебным эпитетом, говорите «агиос пнеума»[18] и креститесь в обратном порядке. Палку у вас настолько почитают, что верят, будто она способна творить чудеса, а без битья ни слуга не будет вам служить, ни жена любить. Простота нравов позволяет всем вместе мыться в бане, однако та же простота порой проявляется в откровенном зверстве. Мне, например, очень запомнился такой случай: на Крещенье детей крестили прямо в Неве, окуная их в прорубь. Случилось в тот день, что поп, совершавший обряд, выпустил ребёнка из рук и тот мгновенно ушёл под воду. И что же последовало дальше? «Давайте другого», — совершенно невозмутимо сказал он, в то время как мать и отец выражали свою радость по поводу того, что их младенец немедленно отправится в рай, и только что не благодарили священника, равнодушно утопившего их дитя. Чего же стесняться вида обнажённого тела, коли так равнодушен к его жизни!

От себя замечу — уже тогда я знал, что сама государыня этим равнодушием не отличалась и даже приказала учредить приюты для незаконнорождённых детей, которых, в противном случае, ждала жестокая смерть. Видимо, поэтому моё последнее замечание пришлось ей по вкусу и, ободрённый её ласковым вниманием, я решился заметить следующее:

— Не было бы деянием, достойным Вашего Величества, принять григорианский календарь? Даже протестанты уже с тем примирились, и при таком всеобщем согласии Европа дивится, что старый стиль ещё существует в стране, где государь есть явный глава Церкви и имеется Академии наук. Многие полагают, Ваше Величество, что бессмертный Пётр, повелевший считать год с первого января, повелел бы заодно отменить и старый стиль, если б не счёл необходимым сообразовываться с англичанами, способствовавшими процветанию торговли в вашей обширной империи. Однако Англия четырнадцать лет назад отбросила одиннадцать последних дней февраля и выгадала на том несколько миллионов.

— Но на всех письмах, — возразила мне императрица, — что отправляем в чужие страны, и на всех законах, могущих для истории интерес представлять, мы, подписываясь, ставим две даты одну под другой, и все знают, что та, что на одиннадцать дней больше, по новому стилю даётся.

— Однако что касается Рождества...

— Только в этом Рим и прав, ибо мы, вы верно хотите сказать, не празднуем его в дни зимнего солнцеворота, как должно. Позвольте вам заметить, что это сущая безделица. Лучше допустить сию небольшую оплошность, чем нанести подданным моим великую обиду, убавив на одиннадцать дней календарь и этим лишив дней рождения или именин два или три миллиона душ. В голос, конечно, никто сетовать не будет, сие здесь не в чести, но на ухо друг другу станут твердить, что я в Бога не верую и по своему неслыханному тиранству убавила всем жизнь на одиннадцать дней. Столь глупая, смехотворная хула отнюдь меня не рассмешит, ибо у меня найдутся и более приятные поводы для веселья.

— И всё-таки смею заметить, что такие оплошности могут служить основой как для серьёзных затруднений, так и для самых водевильных недоразумений.

— Так воспользуйтесь этим, любезный господин Казанова, и сочините подобный водевиль для моего придворного театра. Нам так не хватает хороших пьес, что порой мне приходится самой браться за перо.

— Вы, Ваше Величество, действительно хотите, чтобы я написал для вас пьесу?

— Да, и очень надеюсь, что она будет презабавной.

Государыня насладилась моим удивлением и оставила меня пребывать в нём. Немало озадаченный подобным заказом, я вернулся домой к своей милой Заире и в ответ на её ласкательства заявил, что сегодня всю ночь буду занят. Моя прелестница мгновенно уподобилась тигрице, решив, что я вновь буду играть в карты или искать общества продажных девок, и успокоить её удалось лишь клятвенным заверением, что я не собираюсь покидать стены дома.

Проведя всю ночь и весь следующий день за сочинением пьесы, озаглавленной мной «Любовные безумства, или Всё врут календари», я решился просить графа Панина представить её на суд государыни, дабы не обременять её лишний раз своим обществом и, прогуливаясь в очередной раз в Летнем саду, не показаться навязчивым. Велико же было моё изумление, когда спустя всего день посыльный от графа доставил мне личную записку императрицы, извещавшую об её полном восторге и намерении немедленно отдать мою пьесу в репетицию. К записке была приложена драгоценная брошь удивительной работы, вся усыпанная бриллиантами.

К несчастию, мне не довелось увидеть свою пьесу на сцене театра Её Величества, а что касается драгоценной броши, то она была похищена у меня при неясных обстоятельствах, поэтому так и осталась в России. Сильно подозреваю, что украл её не кто иной, как великорослый брат моей Заиры во время одного из наших с ней посещений её родителей в Екатерингофе. Этот детина, которого все родные дразнили Рогожкою, был зело хитёр и плутоват, а посему от него и не того можно было ожидать. Мне осталось лишь пожалеть о том, что драгоценный подарок государыни не достался его чудной сестре, о которой я навсегда сохранил самые приятные воспоминания. Бела она была как снег, а чёрные волосы ещё пущий блеск придавали этой белизне. Если б не проклятая её неотступная ревность да не слепая вера в гадание на картах, кои она всяким день раскладывала, я бы никогда с ней не расстался...»

Глава 4 ОЧАРОВАТЕЛЬНЫЙ ПРОВОКАТОР

Лет восемь назад к главе московского политического сыска явилась очень высокая, худощавая и симпатичная молодая дама с пышными золотыми волосами и холодны ми зелёными глазами. На кончике носа у неё сидели очки в золотистой оправе, отчего общее выражение лица имело одновременно забавный и милый вид, чем-то напоминавший учёного енота.

Дама представилась выпускницей Смольного института Зинаидой Аристарховной Водопьяновой и — к немалому удивлению полицейского! — решительно заявила, что хочет бороться с врагами государя в качестве тайного агента охранного отделения. Так в охранном отделении появился один из лучших агентов, позднее получивший прозвище «Азеф в юбке», а после отхода от дел личным распоряжением царя удостоенный поистине княжеской пенсии — 3600 рублей в год.

По своему характеру Зинаида Аристарховна была спокойной и весёлой, деловитой и рассудительной, крайне скромной и беспредельно авантюрной! Обожая таинственность и риск, она была крайне холодна душой, хотя блестяще умела демонстрировать мнимую сердечней и. и теплоту. Безмерно развратная — она меняла любовников, именовавшихся «партнёрами», чаще, чем постельное бельё, — Зинаида Аристарховна при этом действительно обладала некими принципами и в беседах со своими коллегами заявляла буквально следующее: «Я не предатель, а обычный и честный сотрудник департамента полиции в его борьбе с революционным движением».

Возможно, в желании стать тайным агентом помимо любви к авантюризму и возможности беспрепятственно менять «партнёров» сказалась и её страсть к Николаю II, которого она полющий ещё в нежном подростковом возрасте, когда он был цесаревичем. Своего сына, родившегося у неё от брака со студентом, готовившим покушение на царя, но благодаря этому самому браку вовремя арестованным и отправленным на виселицу, она назвала именно Николаем.

Поначалу карьера Зинаиды Аристарховны проходила в Московском охранном отделении и складывалась более чем успешно! Она ухитрилась стать секретарём Московского областного комитета партии эсеров и выдала полиции всю боевую дружину. При этом у неё имелась бесценная для тайного агента способность всегда бросать тень на других членов организации, которых и обвиняли в провале той или иной операции, после чего некоторые стрелялись сами, а других — хватали и казнили.

Например, благодаря Зинаиде Аристарховне сорвалось покушение Фрумы Фрумкиной на московского губернатора и Сергея Пулихова — на губернатора минского. Первую вовремя схватили прямо в театре, второго Зинаида снабдила неисправной бомбой. Оба покушавшихся были успешно повешены, однако на неё не пало даже тени подозрения. Особенно блестяще она проявила себя во время Московского восстания 1905 года, когда лично вербовала революционно настроенных студентов и рабочих и тут же их выдавала полиции. После разгрома восстания Зинаиду Аристарховну перевели в столицу, где стали поручать максимально ответственные или деликатные задания.

Последнее по счёту дело оказалось именно таковым. Охранному отделению было давно известно, что великий князь Александр Михайлович на почве своего увлечения мистикой и оккультизмом периодически общается с весьма подозрительными личностями — в частности, с неким «профессором чёрной и белой магии» Щегловым. Этот проходимец арестовывался по чисто уголовному делу старшим следователем сыскной полиции Гурским, но благодаря ходатайству великого князя был отпущен.

Вскоре после этого «профессора магии» вызвали на Фонтанку, шестнадцать[19], где с ним тщательно побеседовали. Щеглов не стал скрывать, что пару месяцев назад к нему приходил загадочный господин, по его собственным словам, недавно прибывший из-за границы. Он представился Григорием Васильевичем Муравским, однако сам Щеглов ни секунды не сомневался в том, что посетителя зовут как угодно иначе, но только не Муравским. Данный господин обратился к магу с весьма необычной просьбой — свести его с великим князем Александром Михайловичем. Поначалу Щеглов наотрез отказался, однако прельщённый солидным вознаграждением за подобного рода услугу, не выдержал. На его несчастье, господин Муравский заплатил только половину обещанной суммы, попросив принять в качестве залога будущей выплаты научный архив профессора Чарлза Ферингтона. Более того, он даже разрешил Щеглову воспользоваться этим архивом в целях «усиления его магических способностей». Однако «профессор магии» ничего не понял из предлагаемых английским профессором методов, почему и посчитал себя обманутым.

После этого Зинаиде Аристарховне поступило важное задание — познакомиться с господином Муравским и выяснить, кто он такой и с какой целью свёл знакомство с родным дядей императора. Один из слуг великого князя, являвшийся, как и она, тайным агентом охранки, доложил, что господин Муравский обычно посещал Александра Михайловича скрытным образом, попадая во дворец с чёрного хода. Этот же слуга должен был сообщить Зинаиде Аристарховне, когда данный господин появится в следующий раз.

Как только такое сообщение поступило — а это произошло в середине холодного, но малоснежного ноября, в самый разгар буднего дня, — она немедленно села в полицейский автомобиль, предоставленный вместе с агентом-водителем в её полное распоряжение, приехала ко дворцу великого князя на Фонтанке и стала ждать. А чтобы время проходило незаметно раскрыла прихваченный с собой томик стихов модного петербургского поэта. Да-да, циничная и развратная Зинаида Аристарховна отличалась ещё и чрезмерной сентиментальностью, обожая любовную поэзию и слащавые дамские романы! как же ей было не восхищаться очередным творением новоявленного «поэтического гения», озаглавленным «Что есть любовь?»:

Как только из заднего подъезда дворца вышел высокий и смуглый господин в котелке и чёрном пальто с бобровым воротником, Зинаида Аристарховна решительно захлопнула томик, мгновенно забыв о своих лирических причудах и приготовившись к самым решительным действиям.

— Езжай за ним! — приказала она шофёру, внимательно наблюдая за Муравским.

А тот быстро вышел на Вознесенский проспект и взял извозчика. Погоня продолжалась совсем недолго — всего только до Бронницкой улицы. Там Муравский отпустил извозчика перед невзрачным домом, на первом этаже которого находилась булочная, после чего принялся прогуливаться по тротуару, имея при этом самый равнодушный вид кого-то или чего-то ожидающего человека. Вот только при этом он излишне часто заглядывал в витрину, словно проверяя, нет ли за ним слежки.

И тут Зинаиду Аристарховну осенило! Она были урождённой петербурженкой и достаточно хорошо знала этот район, тем более что появилась на свет неподалёку отсюда — в доме напротив Новоконюшенного моста.

— Езжай на Серпуховскую! — скомандовала она шофёру, который, ни слова не говоря, послушно доехал до конца улицы и повернул налево. — А теперь стой и жди! — последовала новая команда, едва автомобиль поравнялся с обратным фасадом того же самого дома.

Зинаида Аристарховна впилась жадным взглядом в окно, уже прихваченное по краям первыми морозными узорами. Когда из парадного появилась высокая фигура Муравского, она негромко вскрикнула от радости. Не меньшую радость ей доставили дальнейшие действия преследуемого, который вновь взял извозчика и приказал ехать в обратную сторону. В принципе, этот фокус с двумя улицами, соединёнными между собой проходным парадным, был едва ли не фирменным трюком большинства петербургских террористов, однако собственная предусмотрительность, позволившая ей перехитрить столь видного господина, приятно польстила самолюбию молодой женщины.

После повторного пересечения трамвайных путей Московского проспекта пролётка какое-то время двигалась вдоль Обводного канала, а затем свернула на Дровяную улицу и остановилась у многоэтажного здания, имевшего вид доходного дома. Здесь Муравский окончательно отпустил извозчика и вошёл в парадное.

— Сходи за ним и выясни — здесь ли он живёт? — обратилась Зинаида Аристарховна к своему шофёру, после чего преспокойно поправила очки, взяла с сиденья томик стихов и открыла его на заложенном месте. Но на этот раз долго читать не пришлось, поскольку её напарник вернулся спустя всего пять минут.

— В этом доме находятся меблированные комнаты госпожи Садиковой, — сообщил он, — а только что вошедший господин живёт на третьем этаже, в семнадцатом ну мере.

— Ага! — И Зинаида Аристарховна надолго задумалась. В принципе, сегодня она уже сделала главное — выяснила, где обитает Муравский, — и теперь можно было спокойно решить, каким образом войти с ним в контакт. Однако её неугомонная натура не позволяла ей останавливаться на полпути, более того она любила действовать экспромтом, особенно если на неё находило «авантюрное» настроение, как нельзя более соответствующее ситуации. Вот и сейчас очаровательная провокаторша решила ничего не откладывать, а немедленно произвести «разведку боем». — Когда я войду в дом, ты выйдешь из машины и будешь прохаживаться напротив, на другой стороне улицы, — сказала она своему напарнику. — Потом подождёшь меня полчаса и, если я не появлюсь, можешь считать себя свободным.

Покинув автомобиль, она зашла в парадное и стала подниматься на третий этаж. Последние три пролёта Зинаида проделала бегом, чтобы запыхаться и тем самым показаться взволнованной. Найдя нужную дверь, она намеренно разметала по лицу пряди своих замечательных золотистых волос, прекрасно зная, какое очарование ей придают румянец и лёгкая взлохмаченность. Стук в дверь получился именно таким, как требовалось, — торопливым, неуверенным и прерывистым, словно у стучавшего дрожала рука.

Сначала в квартире было тихо, и она уже хотела постучать снова, как вдруг мужской голос прямо из-за двери — словно бы человек подкрался к ней на цыпочках! — негромко спросил:

— Что угодно?

— Откройте, сударь, пожалуйста, откройте, — пролепетала Зинаида, старательно учащённо дыша.

Муравский не заставил просить себя дважды и, лязгнув замком, одним рывком распахнул дверь. Теперь она впервые увидела его вблизи и с любопытством отметила про себя властные губы, пронзительные карие глаза и крупный прямой нос стоявшего перед ней мужчины, чья переносица была исчерчена то ли морщинами, то ли тонкими шрамами. Одной рукой он придерживал дверь, а другую держал за спиной — о, этот жест был ей хорошо знаком! Муравский вооружён, однако сознание опасности всегда только возбуждало и никогда не останавливало Зинаиду. Она решительно вступила в комнату, заставив мужчину попятиться назад.

— В чём дело?

— Тсс! — прошептала она, прикладывая палец к губам и захлопывая за собой дверь. — Пойдёмте, взглянете сами! — И потащила его к окну, с забывчивой непринуждённостью схватив за свободную руку. — Видите вон того человека, на другой стороне улицы?

— И что?

— А то, милостивый государь... — И Зинаида смело глянула во встревоженно-мрачные глаза Муравского. — Что за вами следят! Я случайно была внизу, когда услышала, как этот филёр спрашивал у консьержки, в каком нумере вы остановились. Теперь, я надеюсь, понимаете?

Он молчал, продолжая буравить её взглядом, тем более что они были практически одного роста. Однако Зинаида недаром всегда гордилась своими актёрскими способностями и умением владеть собой, поэтому сердито прищурилась и громко топнула ногой.

— Что же вы стоите? Или ждёте, пока прибудет наряд полиции? И какого дьявола на меня так смотреть? Неужели вы думаете, что я для нас опаснее, чем городовые с их шашками и револьверами? Ну, тогда наставьте на меня свой собственный, который вы держите за спиной, если это вас хоть немного успокоит!

— Но кто вы такая?

— Потом, всё потом... У нас будет достаточно времени для знакомства, когда мы улизнём отсюда и сядем на извозчика. Решайтесь же скорее, иначе я ухожу!

Когда Муравский наконец-то кивнул и, опустив руку с наганом, спрятал его за пояс, Зинаида — теперь уже по-настоящему! — взволновалась от радости. Он ей поверил и отныне уже не вырвется из её сетей, а, напротив, начнёт запутываться в них всё сильнее и сильнее.

— Быстрее же, сударь, прошу вас!

Муравский раскрыл стоивший на кровати саквояж и, небрежно бросив туда несколько вещей, громко щёлкнул застёжками. Затем подошёл к вешалке и надел пальто. Взяв в руки котелок и саквояж, он вопросительно оглянулся на Зинаиду.

— Что дальше?

— Идёмте же, идёмте! — проворно беря его под руку, в очередной раз поторопила она. — Вы, разумеется, знаете, где находится чёрный ход?

— Конечно.

— Тогда ведите меня туда!

Пока они спускались по лестнице и шли по улице, Зинаида сосредоточенно кусала губы, мелко дрожала и нервно оглядывалась. Впрочем, когда её уже полностью захватил азарт рыбака, поймавшего крупную рыбу и теперь больше всего на свете озабоченного тем, чтобы она не сорвалась с крючка, изображать волнение было совсем несложно. Даже оказавшись в карете и назвав извозчику адрес: «набережная Волковки», она продолжала действовать с прежней напористостью, чтобы не позволить Муравскому перехватить инициативу.

— Только не вздумайте вообразить себе, что я влюбилась в вас с первого взгляда! — с притворной сердитостью заявила она. — Мы с вами соратники по революционной борьбе — и только! Я даже не знаю, в какой партии вы состоите.

— Кто вы такая? — довольно грубо перебил Муравский, хмуря густые брови.

— Зинаида Водопьянова, член Петербургского областного комитета партии социалистов-революционеров.

— Вот даже как! И не боитесь признаваться в этом первому встречному?

— О, я вообще ничего не боюсь! — улыбнулась она. — И уж меньше всего я привыкла опасаться людей, которых преследует царская полиция.

— А если я обычный уголовник? — криво усмехнулся Муравский.

— А если я обычная путана, которая охотится за клиентами столь необычным способом? — в тон ему отвечала Зинаида. — Возможно, я молодо выгляжу, однако отличить охранку от сыска всегда сумею.

— Но ведь я могу быть и провокатором.

— В таком случае, — стальным тоном заявила она, мгновенно выхватывая из муфты маленький дамский браунинг и нацеливая его в лоб Муравского, — это станет последним признанием, которое вы сделали в своей жизни.

Столь эффектный поворот заметно озадачил собеседника, отчего в разговоре повисла долгая пауза. Наконец Муравский пожал плечами и спросил:

— Куда вы меня везёте?

— На конспиративную квартиру нашей партии, — спокойно убирая браунинг, отвечала Зинаида, — и, поверьте мне на слово, это самое безопасное место в городе.

Муравский ничего не ответил, однако в том, что он отнюдь не оставил своей недоверчивости, она наглядно убедилась, когда они оказались в квартире дома на набережной Волковки. Едва переступив порог, он мгновенно приобрёл вид волка, обнюхивающего незнакомое логово, то есть прошёлся по всем комнатам, внимательно изучая самые потаённые уголки. Особенно тщательно он осмотрел чулан и антресоли, словно бы надеясь именно там встретить засаду. Зинаида следовала за ним, недовольно морща лоб и покусывая губы, а затем решилась пустить в ход свой главный козырь.

— Что вы делаете? — изумился Муравский, следя за тем, как молодая женщина принялась лихорадочно расстёгивать крючки на платье.

— Мне нужно успокоиться, — нервно отвечала Зинаида, — а для этого существует только один способ — достичь полного физического изнеможения. Что вы на меня так смотрите? Грядущая революция освободит трудящихся от буржуазных условностей, но мы с вами, как мыслящие интеллигентные люди, можем освободиться от этих проклятых условностей самостоятельно! — И она одним рывком стянула платье до самых бёдер...

Глава 5 СИНЕМАТОГРАФ

Пару лет назад Семён Кузьмич Николишин состоял в рядах социал-демократической партии, гордился этим, повсюду ходил с браунингом и даже участвовал в нескольких противозаконных акциях. Затем, выполняя задание партии, принялся ухаживать за Ольгой — старшей дочерью скончавшегося незадолго до этого купца первой гильдии Семёна Семёновича Рогожина. Главари его партии рассчитывали на то, что, подослав своих женихов к двум дочерям Рогожина, они сумеют завладеть всем его наследством. Однако муж младшей дочери — Елены, — несмотря на свои революционные настроения, оказался настоящим учёным и истратил все полученные деньги на оборудование научной лаборатории, за что и поплатился жизнью[20]. Что касается Семёна Кузьмича Николишина, то, разбогатев в результате женитьбы на Ольге, он наотрез отказался передавать в партийную казну свою долю наследства и лишь после многочисленных угроз откупился от бывших товарищей весьма приличной суммой, после чего дико возненавидел всё революционное движение.

Прошло полтора года, в течение которых Николишин так и не сумел подыскать себе подходящего занятия. Обладая замечательным голосом, он иногда выступал в любительских спектаклях или давал домашние концерты, но всё это происходило достаточно редко, а учиться пению всерьёз Семён откровенно ленился. В итоге всё получилось согласно трактату французского философа Гельвеция «О человеке», одна из глав которого озаглавлена: «Какая любовница нужна праздному человеку». Гельвеций утверждал, что такому человеку лучше всего подойдёт неисправимая кокетка, поскольку заставит его постоянно ревновать и тем самым избавит от праздности.

Нечто подобное произошло и с Николишиным. Супруга Ольга ещё со времён сватовства привыкла относиться к нему с лёгкой пренебрежительностью, называя не иначе, как Сенькой, и категорически отказываясь заводить детей. Более того, она охотно и, практически не таясь от мужа, принимала ухаживания других мужчин, главным из которых был весёлый и нахальный журналист Сергей Кутайсов. И простоватый Семён никак не мог совладать с женой! Он то плакал и умолял, то грозил ей браунингом, однако Ольга упорно не желала воспринимать его всерьёз и обещать хотя бы сохранение супружеской верности!

«Когда у тебя отрастут рога, ты сам это почувствуешь, — не раз и не два со смехом заявляла она, глядя на насупленную физиономию супруга. — А если тебя что-то не устраивает — подавай на развод!»

С одной стороны, Николишин страстно любил красавицу Ольгу, с другой — провинциальное купеческое воспитание, построенное на знаменитом тезисе «Жена да убоится мужа своего», не позволяло ему безропотно сносить роль подкаблучника. Поэтому его ревность быстро приобрела классически патологическую форму он принялся следить за Ольгой, тратя на это всё своё время и душевные силы.

Вот и сегодня, спустя три дня после злополучного бала, когда легкомысленная супруга отправилась «прогуляться но Невскому», категорически отказавшись взять его с собой, несчастный Семён, прячась и сгорая от ревности, немедленно устремился следом. И, разумеется, что его худшие опасения подтвердились — Ольга встретилась с Кутайсовым перед входом в синематограф «Парфенон», взяла журналиста под руку, и они отправились смотреть фильму «Безумство и страсть»!

— А почему мы не пошли в «Soleil»[21]? — спросила Ольга, как только они мнили спои места.

— Да потому, что, хотя эти новомодные изобретения весьма любопытны, они ещё недостаточно хороши для развлечения, — рассеянно отвечал Кутайсов.

— Как это понимать?

И журналист, который по заказу одной газеты недавно побывал в синематографе «Soleil», где демонстрировалось последнее изобретение Томаса Эдисона — соединение кинематографа и граммофона, иначе говоря, первая попытка создания звукового кино, — принялся объяснять:

— Дело в том, что большинство записанных на граммофон звуков пока ещё труднопереносимы для человеческого уха. Смешно сказать, но лучше всего удались запись собачьего лая и соло трубы. Человеческие же голоса звучат так глухо, что разобрать слов почти невозможно, да и сама фильма — совершеннейшие пустяки. Кстати, как ты относишься к Максу Линдеру?

— Обожаю!

— Серьёзно? А знаешь, какой восторженный приём ему устроили в Москве? Его буквально носили на руках, а в один из дней даже организовали торжественный въезд в Кремль через Спасскую башню. Там он неоднократно фотографировался на фоне всех исторических достопримечательностей, но совершенно сразил публику тем, что забрался в жерло Царь-пушки и помахал оттуда шляпой, вызвав у собравшихся гром аплодисментов. Забавно, но почему-то именно это обстоятельство особенно возмутило «Русский инвалид», который по этому поводу воскликнул: «Браво, Глупышкин! Браво, царь пошлости! Хвала и тебе, первопрестольная, за то, что не нашла себе иного кумира!»[22]

— Подожди болтать, — внезапно наморщила лоб Ольга, — у меня же к тебе серьёзный разговор.

— Опять по поводу броши?

— Неужели ты не в состоянии вспомнить, когда и где она могла исчезнуть?

— Да я её вообще не видел!

— Разве это возможно?

— Эх, голубушка, да на тебе было драгоценностей, как игрушек на новогодней ёлке, где ж тут уследить?

Ольга с досадой прикусила губу, глядя на невозмутимо улыбавшегося спутника.

— Это ты во всём виноват! — неожиданно заявила она, с силой ущипнув его за запястье, как только он попытался ласково погладить её руку.

— Каким образом?

— А кто растрезвонил в своём дурацком пятнадцатикопеечном журнале про историю этой броши? Зря я только тебе о ней рассказывала!

Действительно, пару месяцев назад Ольга случайно поведала журналисту историю их семейной реликвии — ордена Казановы, — а уж он, разумеется, не мог упустить такой сюжет, разукрасив его такими подробностями, которые были неведомы даже знаменитому итальянцу!

— Не сердись, ангел мой, — ласково произнёс Кутайсов, вновь и на этот раз крайне осторожно касаясь её руки, — но, ей-богу, ты не права! Ну не верю я, что попался такой интеллигентный вор, который прочёл мой рас сказ и так заинтересовался этой исторической реликвией, что специально проник на бал, дабы её похитить. Кроме того, драгоценности обычно ворует прислуга, но уж никак не господа!

— А вот мой муж уверен, что это ты её украл!

— Бедняга! — развеселился журналист. — Кажется, ревность ко мне окончательно лишила его рассудка.

— Не смей над ним издеваться!

— И не думал вовсе. Просто нам давно пора совершить нечто такое, что не позволило бы почтенному Семёну Кузьмичу ревновать понапрасну.

— На что это ты намекаешь? — И Ольга придала своему красивому лицу столь надменное выражение, что журналист тяжело вздохнул. — И что означают эти пошлые вздохи? — продолжала она, так и не дождавшись ответа.

Кутайсов с третьей попытки решительно завладел её рукой, поднёс к губам и уже хотел было что-то сказать, когда в зале погас свет и начался сеанс. Как и все сеансы этого года, его предваряла хроника празднования трёхсотлетия дома Романовых, поэтому первым делом на экране появились титры:

ПРЕБЫВАНИЕ

ГОСУДАРЯ ИМПЕРАТОРА НИКОЛАЯ II

С СЕМЬЁЙ В КОСТРОМЕ 19 И 20 МАЯ 1913 ГОДА

Далее пошли кадры ПОСЕЩЕНИЯ ИХ ИМПЕРАТОРСКИМИ ВЕЛИЧЕСТВАМИ ИПАТЬЕВСКОГО МОНАСТЫРЯ.

Через ворота Зелёной башни Их Величества с Наследником Цесаревичем и Августейшими Дочерьми в предшествии высшего духовенства изволили проследовать к Троицкому собору обители, а оттуда через Екатерининские ворота монастыря вышли навстречу прибывшему из Костромы крестному ходу.

Приложившись к чудотворной иконе Фёдоровской Божией Матери, Их Величества вернулись в Троицкий собор, где в присутствии министров, придворных дам, первых чинов двора, членов свиты и Государственного совета, а также костромского губернатора и предводителя дворянства архиепископом Тихоном была совершена божественная литургия. После литургии начался молебен у иконы Фёдоровской Божией Матери с провозглашением многолетия царствующему дому.

В ДОМЕ КОСТРОМСКОГО ДВОРЯНСТВА

Из монастыря Их Величества со всеми провожавшими Их Особами направились в дом костромского дворянства, где внизу лестницы их встречали губернский и уездный предводители дворянства, а на верхней площадке — супруги данных предводителей. При входе в зал Дворянского собрания были поднесены хлеб-соль и икона. Вслед за сим Их Величества обошли ряды присутствующих дворян.

ОБЕД В ВЫСОЧАЙШЕМ ПРИСУТСТВИИ

Вечером на пароходе «Царь Михаил Фёдорович», пришвартованном у Царской пристани возле Ипатьевского монастыря, состоялся обед. Он проходил в виду огромной толпы народа, приветствовавшей Их Величества восторженными криками и бросанием вверх шапок.

ПРИБЫТИЕ ИХ ВЕЛИЧЕСТВ 20 МАЯ

НА ТОРЖЕСТВО ЗАКЛАДКИ ПАМЯТНИКА ИВАНУ СУСАНИНУ

С пристани Их Императорские Величества с Наследником Цесаревичем, Августейшими Дочерьми и Особами Императорской Фамилии изволили прибыть к месту закладки памятника. Государь Император был в форме Эриванского полка, Наследник Цесаревич — в форме Екатеринославского полка, Государыня Императрица — в ленте Андрея Первозванного, великие княжны — в Екатерининских лентах. В 10 часов 30 минут началась закладка памятника, после которой Их Императорские Величества и присутствовавшие при этом особы проследовали в городской павильон, где Их Императорским Величествам были представлены планы и рисунки памятника. Из павильона Государь Император вышел на балкон, откуда изволил кланяться собравшемуся и приветствовавшему Его Императорское Величество народу. Затем Государь Император принял парад войск.

ПРИЁМ ДЕПУТАЦИЙ

И ПОСЕЩЕНИЕ БОГОЯВЛЕНСКОГО МОНАСТЫРЯ

По окончании парада Государь Император отбыл в губернаторский дом, где состоялось представление духовенства, депутаций от волостных старшин и потомков Сусанина, а Государыни Императрица с Наследником Цесаревичем, Августейшими Дочерьми и великой княгиней Елисаветой Фёдоровной проследовала в Богоявленский монастырь. Там Государыню Императрицу встретили священник монастыря с крестом и игуменья с просфорой.

ПОСЕЩЕНИЕ ЮБИЛЕЙНОЙ ВЫСТАВКИ

После осмотра старинной церкви Воскресения-на-Дебре Высочайшие Особы прибыли на губернскую земскую выставку. Местный комитет торговли и промышленности поднёс Их Величествам хлеб-соль, а депутация детского приюта имени Государыни Императрицы Александры Фёдоровны поднесла Их Величествам работы воспитанниц приюта.

В главном павильоне Государь Император провозгласил тост за устроителей выставки. С выставочной пристани Высокие Особы под крики собравшегося для прощального приветствия народа проследовали на казённом пароходе к Царской пристани. Отчаливание парохода сопровождалось перезвоном колоколов во всех церквах, звуками музыки и приветствиями народа, усеявшего оба берега Волги.

Наконец официальная хроника закончилась и началась сама фильма. И вот тут-то Семён Николишин, сидевший на заднем ряду и тигром поглядывавший на супругу и журналиста, откровенно сплоховал! А ведь разворачивавшаяся на экране история была самой обыкновенной, из числа тех, которые он во множестве видел прежде, — да вот на тебе!

Так увлекло его изображение того, как не вовремя вернувшийся муж сначала расправляется с любовником, вытащив его из шкафа, потом после многочисленных попрёков и молений убивает жену и, наконец, приставляет револьвер к собственному сердцу, что Семён очнулся лишь тогда, когда сеанс закончился, пианино смолкло и в зале зажёгся свет. Взглянув на два пустых кресла, где должны были сидеть Ольга и Кутайсов, он глухо выругался и стукнул себя кулаком по лбу.

Глава 6 «ЧЁРТ БЫ ТЕБЯ ПОДРАЛ!»

— ...То, что находится в подсознании, тоже подвергается интерпретации. Так, духов, фетиши и тому подобные вещи первобытные люди считали существующими во внешнем мире, в то время как мы, современные жители начала двадцатого века, полагаем собственными фобиями и потому затрудняемся объяснить. В любом случае, с развитием человечества сфера подсознания заметно сужается, причём платой за это является утрата инстинктивного контакта с природой.

Однако главный вопрос состоит в том, как же выглядит история человечества с точки зрения развития феномена «Я» и почитания его превыше других богов? Если одни люди будут слишком дорожить чувством собственного «Я», а другие — нет, то первые прослывут жалкими трусами и почти наверняка окажутся во власти вторых, как это происходит на наших глазах, когда добропорядочные граждане оказались запуганы многочисленными террористическими акта ми, совершаемыми кучкой революционеров, ни в грош не ставящих человеческую жизнь. Отсюда следует такой вывод: чувство «Я» не может быть отделено от свободы, как его высшего достояния, и только в этом залог подлинного прогресса человеческого общества. Но в какой же момент число свободных граждан, дорожащих чувством собственного «Я», достигнет такого количества, что они смогут обуздать любых безумцев? Сие, к сожалению, мне неизвестно, однако, пожалуй, именно с этого момента и начнётся «Золотой век» человечества! Благодарю за внимание.

Боже, как быстро летит время и невероятно грустна ностальгия! Тридцать два года назад на этой самой лекторской кафедре стоял молодой и страстный философ Владимир Соловьёв, излагая перед собравшимися курсистками свою теорию смысла любви. С какой жадностью тогдашний студент-медик Денис Винокуров внимал его словам, произносимым невероятно звучным и глубоким голосом, который он явственно слышит даже сейчас, спустя столько лет: «Смысл любви — это та жертва, которую мы приносим в виде своего эгоизма, чтобы оправдать и спасти свою индивидуальность». Потом лекция закончилась, Денис вышел в коридор, и там его окликнула девушка, ставшая его первой и самой пронзительной любовью, — Надежда Симонова. Как внезапно они почувствовали друг в друге родственную душу, а потому она безо всякого стеснения взяла его под руку и они медленно пошли по Невскому, весело болтая о всяких пустяках...

И вот теперь уже профессор Винокуров читает лекции новому поколению студенток, сам при этом не понимая, чего ему больше хочется: вернуться во времена собственной молодости или вновь стать молодым?

Дождавшись, пока аудитория окончательно опустеет, Денис Васильевич устало вышел в коридор и, продолжая пребывать во власти воспоминаний, медленно дошёл до мраморной лестницы — именно здесь его когда-то окликнул нежный и застенчивый девичий голос...

Что за нелепость, как не стыдно! Но почему вдруг заныло сердце, и затуманились глаза? Дома его ждёт любящая и красивая молодая жена, а он, старый осёл, стоит в опустевшем коридоре и ностальгирует о той, которая уже давно в могиле.

Когда позади него послышались лёгкий стук каблучков и шелест женского платья, Денис Васильевич мгновенно ощутил столь неистовое волнение, что ему стало страшно за собственное сердце. Нет, он был инстинктивным материалистом и никогда не верил в призраки, однако если бы его сейчас вновь окликнул тот самый, давно умолкший голос, то с ним бы наверняка сделался обморок.

— Здравствуйте.

Голос был юный, женский, но, увы, — не тот!

Денис Васильевич порывисто обернулся, однако его волнение ничуть не уменьшилось — перед ним стояла юная фрейлина, недавно подарившая ему совершенно незабываемый поцелуй в одном из полутёмных залов Зимнего дворца. Сейчас на ней были не открытый бальный наряд, а сильно приталенное платье из тёмно-синего бархата и элегантная шляпка с вуалью. Глядя на её точёную фигурку, легко было понять, что самая соблазнительная пещь на свете — это стройность!

— Здравствуйте, Денис Васильевич, — повторила девушка, с напряжённой улыбкой, — вы меня узнаете?

Точно такой же вопрос тогда задала ему и Надежда! Кстати, если сейчас его назвали по имени-отчеству, то, следовательно, на этот раз искали именно его, а не Гурского, радостно сообразил Винокуров.

— Конечно, узнаю, сударыня, — слегка откашлявшись, отвечал Денис Васильевич. — Совсем недавно вы осчастливили меня приглашением на мазурку и... — Он не сказал, а подумал «невероятно сладостным поцелуем», но девушка и без слов поняла его мысль, отчего смущённо засмеялась. — ...И мне было очень жаль, что вы тогда так быстро убежали.

— Простите.

— О нет, вам совершенно не за что извиняться. Я очень рад нашей новой встрече, однако что побудило вас разыскать меня? Вы хотите, чтобы я о чём-то попросил Макара Александровича Гурского?

— Вы правильно догадались. Давайте отойдём к окну, чтобы не стоять на проходе.

Денис Васильевич хотел было предложить юной даме выйти на Невский, чтобы зайти в какое-нибудь кафе или кондитерскую, но его остановило лукавое воспоминание об однажды подаренном поцелуе, тем более что в данный момент институтский коридор был абсолютно пуст!

— Для начала позвольте представиться, — заговорила девушка, внимательно глядя на своего собеседника широко раскрытыми зеленовато-карими глазами. — Елизавета Николаевна Васильчикова, фрейлина двора Её Императорского Величества.

— Очень приятно, профессор Винокуров.

— Я знаю, — фыркнула Елизавета Николаевна, но тут же постаралась вернуть себе серьёзный вид и продолжала: — Моя родная тётка — Тамара Антоновна Новосильцева — много лет была замужем за одним из видных членов нынешней Государственной думы. К сожалению, этот человек оказался большим негодяем, и я даже не хочу называть его имени. Год назад они всей семьёй уехали в Италию, где муж ухитрился отобрать у неё детей, а её саму засадить в сумасшедший дом! Ни один из родственников ничего об этом не знал, поэтому и помочь моей бедной тётушке было некому. В этом году ей наконец-то удалось выбраться из Италии и вернуться в Петербург. Она не собирается мстить мужу, но совершенно не может жить без своих обожаемых детей — пятилетней девочки и восьмилетнего мальчика. Кто-то из друзей посоветовал ей написать письмо барону Будбергу[23] с просьбой о пересмотре её дела. Однако этот путь долог, да и результаты пересмотра непредсказуемы. Поэтому она мечтает, чтобы за неё похлопотал кто-нибудь из самых влиятельных членов императорской фамилии. А поскольку ваш друг Гурский состоит в близких отношениях с великим князем Александром Михайловичем, я решила обратиться непосредственно к нему, но по счастливой случайности встретила вас... — И девушка столь замечательно улыбнулась, что Денис Васильевич одна не рас гаял от умиления.

— Разумеется! — с давно забытой пылкостью воскликнул он. — Конечно же, я передам вашу просьбу Макару Александровичу и ни секунды не сомневаюсь в его положительном ответе. О, вы даже не знаете, какой это замечательный и отзывчивый человек!

— И когда вы передадите ему мою просьбу?

— Да прямо сейчас же и отправлюсь к нему в следственную часть!

— Благодарю вас.

— Не стоит, что вы... — Денис Васильевич смешался и хотел ещё что-то добавить, но тут в пустом и гулком коридоре раздались чьи-то громкие шаги. С такой бесцеремонной торопливостью могли грохотать только мужские сапоги, но никак не женские ботики. Винокуров с досадой обернулся и, к своему немалому изумлению, увидел приближающегося к ним Николишина. Тот был явно взволнован, имел самый мрачный вид и пальто нараспашку. — О чёрт, только его тут и не хватало!

— Это ваш знакомый?

— Хуже того — почти родственник.

— Ну, тогда я побежала...

— Постойте, — спохватился он, — опять вы исчезаете, точно «мимолётное виденье». А как же я вас найду, чтобы передать ответ Гурского?

— Не беспокойтесь, Денис Васильевич, я сама назначу место нашей следующей встречи. — И Елизавета Николаевна, одарив его прощальной улыбкой, принялась быстро спускаться по широкой мраморной лестнице.

Винокуров проводил её жадным взглядом, после чего, пребывая в крайне степени раздражения, порывисто обернулся навстречу Семёну.

— Ну, что тебе от меня надо?

Несчастный обманутый муж, прибежавший сюда прямо из синематографа, чтобы пожаловаться на коварную жену, обиженно скривил губы.

— Что это вы на меня так окрысились?

— Не вовремя ты явился, чёрт бы тебя подрал!

Глава 7 ДУХ КАЗАНОВЫ

— Главная опасность для ныне существующего императорского строя — отнюдь не «красная», а «белая»! Эх, уважаемый Макар Александрович, да я спал бы спокойно, если бы существовала лишь «красная опасность» в лице прекраснодушных идеалистов вроде Толстого и Кропоткина, теоретических марксистов вроде Ленина и Плеханова, старых психопаток, вроде Брешко-Брешковской и Фигнер, не говоря уже об откровенных авантюристах типа Савинкова и Азефа. Увы, увы, увы! Если трону Романовых и суждено пасть, то он падёт отнюдь не по воле этих господ или вдохновляемых ими юношей-бомбистов. Нет-с, дорогой мой следователь, его могучие основания наподобие жучков-долгоносиков подточат носители аристократических фамилий и придворных званий, банкиры и промышленники, писатели и издатели, адвокаты и профессора, не говоря уже о других представителях интеллигенции, ныне живущих щедротами империи. Государь способен удовлетворить нужды рабочих и крестьян, а сыскная полиция в лице таких её представителей, как вы, уважаемый господин Гурский, в состоянии справиться с террористами. Однако совершенно напрасный труд пытаться угодить многочисленным претендентам в министры, революционерам, записанным в шестую книгу российского дворянства или оппозиционным бюрократам, воспитанным в лучших русских университетах. И если когда-нибудь случится нечто ужасное, в результате чего все эти господа окажутся в эмиграции и будут оплакивать на улицах разных европейских городим «доброе старое время», то я на собственные средства издам толстенный том, в котором будет описана вся противоправительственная деятельность русской аристократии и интеллигенции, чтобы посвятить его им!

Великий князь Александр Михайлович закончил свой монолог и, улыбаясь, посмотрел на Гурского, который слушал его с весьма мрачной физиономией, а теперь тяжело вздохнул, пожал плечами и пробормотал:

— Весёленькая перспектива!

— Вы со мной не согласны?

— А как можно убедиться в вашей правоте, пока мы все не очутились на улицах разных европейских городов?

— Вы очаровательный собеседник, дорогой Макар Александрович, — заявил великий князь, затягиваясь сигарой и с искренней симпатией глядя на своего собеседника. Беседовать с вами — одно удовольствие, хотя сама тема нашей беседы — сплошная головная боль.

Разговор происходил в дворцовой библиотеке, в окружении огромных, до самого потолка, стеллажей с книгами на основных европейских языках. В своё время великий князь предпочёл службе в гвардии, традиционной для членов императорской фамилии, морской флот и тогда же начал собирать посвящённую ему библиотеку. Теперь она состояла из почти двадцати тысяч томов и считалась самой полной военно-морской библиотекой в мире[24].

Александр Михайлович являл собой точную копию своего царственного племянника Николая II, только выглядел чуть постарше да и ростом был повыше. Гурский явился во дворец великого князя по его любезному приглашению, имея при этом и личную просьбу, однако поначалу, как и всегда во время их встреч, разговор сипел о политике, породни продолжительный монолог его высочества.

— Я давно понял, — после небольшой паузы продолжал Александр Михайлович, — что верховное руководство империи не в состоянии предотвратить надвигающуюся бурю. Скажу вам по секрету, Макар Александрович, но во время злосчастной войны с Японией мне дважды удалось отговаривать государя не посылать эскадру адмирала Рожественского на верную гибель. К сожалению, он в третий раз передумал и разразилась позорная Цусима, после которой, по моему глубокому убеждению, ему следовало бы подписать отречение в пользу одного из более способных родственников.

— Вы полагаете, что государь не способен к управлению державой? — осторожно поинтересовался Гурский, стряхивая пепел с собственной сигары.

— Да он и сам так полагает! — последовал неожиданный ответ. — Во всяком случае, сразу после смерти отца он бросился в мои объятия, со слезами на глазах восклицая: «Сандро, что мне делать? Что будет со всеми нами и с Россией? Я не готов быть царём! Я никогда не хотел им стать! Я ничего не понимаю в правлении!» От себя могу добавить, что он ничего не понимает и в людях, поскольку в большинстве случаев назначает их на высшие государственные посты не за деловые и умственные качества, а за единственный талант вроде собачьей преданности или самого бессмысленного патриотизма. Знаете, что мне заявил тот же Рожественский незадолго до отплытия злополучной эскадры? Он, дескать, отдаёт себе полный отчёт в том, что не имеет ни малейшего шанса победить японцев, но это ничуть не отменяет его готовности немедленно отправиться в Порт-Артур.

— И что же вы ему на это сказали?

— Что Россия вправе ожидать от своих военачальников чего-нибудь более существенного, чем готовность пойти ко дну с развевающимся Андреевским флагом и под марш «Прощание славянки»! Итакой тип с психологией самоубийцы командовал Балтийской эскадрой!

Сам Александр Михайлович проявил себя в той войне наилучшим образом. В феврале 1904 года по просьбе своего царственного племянника он взялся за организацию так называемой крейсерской войны. Для этого он создал пиратскую эскадру, вооружив несколько гражданских пароходов крупнокалиберной артиллерией и посадив на них экипажи из опытных военных моряков. И первый же рейд в Красное море оказался крайне успешен — русским морякам удалось захватить караван из двенадцати судов, нагруженных огнестрельными боеприпасами и направлявшихся в Японию. Но дальше произошло нечто вопиющее: Лондон и Берлин засыпали Санкт-Петербург телеграммами, протестующими против «небывалого акта пиратства, способного вызвать международные осложнения», как вы разился германский император Вильгельм II.

И напрасно Александр Михайлович отчаянно доказывал своему племяннику и его министрам, что великая держава имеет полное право перехватывать контрабанду, адресованную её противнику, и что война — это не обмен любезностями между дипломатическими канцеляриями. Николай II приказал освободить задержанные суда и распустить эскадру.

— А генерал Трепов чего стоит! — продолжал горячиться великий князь. — Помните, знаменитый анекдот, случившийся во время похорон самого благородного и несчастного из наших государей?

Макар Александрович кивнул, поскольку в своё время об этом анекдоте знал весь Петербург. Когда гроб императора Александра II вынесли из Казанского собора, погребальная процессия двинулась через Литейный мост и Петропавловский собор. Вдоль всего Невского проспекта стояло войсковое оцепление. Заметив приближение катафалка, один молодой ротмистр громко скомандовал своему эскадрону: «Смирно! Голову направо, смотри веселей!» И этот лихой болван впоследствии стал генерал-губернатором Санкт-Петербурга!

— Впрочем, — не унимался великий князь, — наслушавшись всевозможных славословий в свой адрес, которых было особенно много в сей год празднования юбилея династии, государь окончательно утратил критический взгляд на существующий порядок вещей, доверяясь теперь даже не советам родственников, а такому дикому проходимцу, как Распутин!

— Но что же делать?

— Как что? Если нет возможности уповать на мудрость земных владык, остаётся уповать на владыку небесного! О, мне известно, что вы человек нерелигиозный, да и сам я не слишком высоко ценю нашу Православную церковь из-за её мрачных обрядов и весьма нахрапистого клерикализма. На всю жизнь я запомнил тот случай, когда меня, двенадцатилетнего подростка, привели в Иверскую часовню, чтобы приложиться к чудотворной иконе. Эта процедура считалась и до сих пор считается священным долгом каждого члена императорской фамилии, проезжающего через Москву. Множество народу, тяжёлый запах свечей, громкий голос дьякона — во всём этом было так мало святости и так много самого мрачного язычества, что мне показалось невозможным, чтобы Господь Бог захотел посетить столь ужасное место. А после целования мощей у меня к тому же ужасно разболелась голова. Я до сих пор полагаю, что нельзя почитать Господа так же, как это делали наши полудикие предки!

— Совершенно согласен с вашим высочеством.

— Рад слышать. Однако я заговорил об этом совсем не случайно.

Гурский вопросительно посмотрел на собеседника, интуитивно почувствовав, что разговор постепенно приблизился к тому, ради чего его и пригласили.

— Скажите честно, Макар Александрович, — проникновенно спросил великий князь, внимательно глядя в глаза собеседника, — у нас никогда не было таких моментов, когда вам хотелось поверить в существование загробной жизни, реального существования духов умерших и возможности общения с ними?

Следователь пожал плечами. Он действительно не верил в духов и уж тем более — в их возможность влиять на земные дела. Более того, если когда-нибудь его собственная душа устремится в вечность, то ему совсем бы не хотелось, чтобы какой-нибудь полоумный маг то и дело выдёргивал её из этого блаженного состояния ради решения сиюминутных земных дел. Да неужели в горних мирах не существует более важных забот?

— Однажды мне приснился бежавший из острога преступник, — с лёгкой улыбкой заявил Гурский, — однако, сколь я ни силился, мне так и не удалось понять из этого сна, где именно он теперь пребывает.

— Иронизируете? А вот я недавно видел во сне дух Казановы и даже побеседовал с ним по-французски. Более того, дух сообщил мне, что в своё время гостил в этом самом дворце, который во времена Екатерины Великой принадлежал одному из её фаворитов — графу Панину. Представьте себе, что после этого я специально навёл справки — и всё оказалось в точности так!

Второй раз за последнюю неделю Макару Александровичу довелось услышать имя знаменитого итальянского любострастника, что заставило его насторожиться, сразу вспомнив разговор с Винокуровым о потерянной броши. И его настороженность ещё более возросла, когда он услышал следующую фразу:

— Недавно я познакомился с одним чрезвычайно любопытным человеком — по виду типичный француз или итальянец, — однако является нашим соотечественником — Григорием Васильевичем Муравским. Он уверял меня, что обладает способностями медиума, а потому способен вызывать духов и спрашивать их совета по самым важным поводам. А когда я рассказал ему о своём сновидении, то он пообещал вызвать дух Казановы.

— Неужели вы, ваше высочество, — не выдержал Макар Александрович, — запамятовали, как тот же Казанова объегоривал маркизу д’Юрфе, уверяя, что сможет омолодить её с помощью оккультных сил?

Великий князь слегка поморщился. Несмотря на всю свою любезность и демократизм, в глубине души он оставался прирождённым вельможей, которому крайне не нравится, когда нижестоящие ставят его в тупик. Поэтому просьба, с которой он обратился к Гурскому, прозвучала весьма холодно:

— Я не глупая старуха и не собираюсь рождаться заново в ином облике, так что ваше сравнение не совсем уместно. Однако речь о другом — я хотел бы попросить вас найти господина Муравского. Дело в том, что он должен был дать о себе знать ещё два дня назад. Я посылал за ним в номера, однако там сообщили, что господин Муравский внезапно съехал и бесследно исчез — причём это произошло в тот самый день, когда мы с ним виделись последний раз. Что скажете, господин следователь?

— Хорошо, я постараюсь найти этого господина, — кивнул Макар Александрович, — однако, если позволите, и у меня к вам имеется небольшая просьба.

— Я целиком в вашем распоряжении.

— Вчера у меня побывала племянница Тамары Антоновны Новосильцевой с просьбой обратиться к вашему высочеству по поводу...

— Нет-нет, уважаемый Макар Александрович! — перебивая собеседника, сразу воскликнул великий князь. — Я хорошо знаком с делом этой полоумной, которая сбежала из сумасшедшего дома, а вот вы, боюсь, просто не знаете, за кого просите. Поверьте, мне крайне неприятно вам отказывать, однако госпожа Новосильцева благодаря своему вздорному характеру и невыносимо склочной натуре уже сделалась парией высшего света, поэтому ничьё заступничество ей не поможет.

Обескураженному следователю ничего не оставалось, как откланяться. Уже покидая дворец, Макар Александрович вдруг задумал» я над тем, почему это великому князю понадобилось вызывать дух Казановы, а не кого-нибудь из великих государ! гнойных деятелей прошлого и что такого для спасения России может посоветовать беспринципный итальянский авантюрист?

Глава 8 МЁД И ДЁГОТЬ

Арсенал эротических приёмов тайного агента охранки Зинаиды Водопьяновой был весьма велик: поцелуи, поглаживания, покусывания, постанывания, игра языком, «пожатие богини», неистовые телодвижения и тому подобные штуки, сделавшие бы честь самой знаменитой куртизанке. Впрочем, не брезговала она и такими извращениями, от которых иная куртизанка с негодованием бы отказалась. Однако главное её достоинство состояло не в умении довести мужчину до безумия, а в способности оставаться желанной и интересной даже после того, как он успокоится. А для этого необходимо было постоянно меняться, становясь то загадочно-томной, то буйной и страстной, то холодной и ироничной, то весело-разбитной.

Оказавшись в плену её «медоточивых уст», выразительных глаз и гибких, сладострастных объятий, Муравский первые два дня провёл, как в бреду, забыв о смене дня и ночи и практически не покидая постели. У Зинаиды была совершенная кожа — очень белая и холодно-атласная, причём на ней практически отсутствовали родинки. Когда она раздевалась и оставалась в чёрных ажурных чулках и белом корсаже, эротичный контраст был настолько силен, что любовник совершенно терял голову.

Однако утром третьего дня его ждало немалое потрясение — верная своему принципу постоянно сочетать лёд и пламень, мёд и дёготь, Зинаида неожиданно исчезла. Хуже того, когда встревоженный Муравский оделся и попытался выйти на улицу, оказалось, что он надёжно заперт! Квартира находилась на третьем этаже, поэтому выпрыгнуть из окна прямо на тротуар, без риска сломать себе ноги было невозможно.

Самое скверное состояло в том, что именно на этот день была намечена его новая встреча с великим князем! Проклиная собственную доверчивость, Муравский перезарядил револьвер и приготовился к самому худшему. Зинаида явилась лишь под вечер — весёлая и оживлённая, со множеством покупок и двумя бутылками марочного вина. Именно необходимостью пройтись по магазинам и навестить маман она объяснила свой неожиданный уход, добавив при этом с лукавой улыбкой:

— А заперла я тебя, мой милый, лишь затем, чтобы ты не сбежал от меня раньше времени!

Муравский едва сдержался от того, чтобы не надавать ей пощёчин, причём на его нахмуренном лице появилось столь зловещее выражение, что даже бесстрашной Зинаиде стало немного не по себе.

— Но ты же не будешь слишком сердиться? — проворковала она, забираясь к нему на колени. — Ну, скажи скорей, как мне вымолить твоё прощение?

Впрочем, говорить ничего не пришлось, поскольку Зинаида и безо всяких просьб с его стороны вновь пустила в ход одну из самых изощрённых своих ласк, устоять перед которой смог бы разве что евнух, да и то лишь потому, что начисто лишён самого объекта ласки!

— Но в будущем не смей выкидывать подобных фокусов, — спустя полчаса строго предупредил Муравский. — Я тебе не домашнее животное, чтобы держать меня взаперти!

— О да, ты животное дикое и очень, очень страстное, — томно промурлыкала Зинаида, прижимаясь к его плечу, опутывая своими волосами и шепча на ухо горячие непристойности. — Кстати, давно хотела задать тебе один вопрос, — безо всякого перехода продолжала она. — Ты позволишь?

— Спрашивай.

— Что это у себя на переносице — морщины или крошечные шрамы? И она провела по его лицу тонким пальцем.

— Это следы не слишком удачной пластической операции, — нехотя отвечал Муравский.

— Ты пытался изменить внешность? — разом оживилась молодая женщин. — Но зачем? Скрывался от полиции?

— О нет, всего лишь хотел больше нравиться дамам.

— Шутишь!

— Я не собираюсь тебя переубеждать.

— А почему ты назвал операцию неудачной?

— Потому, что нельзя доверяться врачам, оставившим свою прежнюю профессию, чтобы уйти в революцию. Впрочем, то же самое относится к адвокатам, учителям и многим другим профессиям.

— Можно подумать, что в революцию идут одни неудачники! — раздосадованно воскликнула Зинаида, когда-то хотевшая стать учительницей.

— Или же те, для кого сама революция является важнейшей профессией из всех, — хладнокровно парировал любовник.

— Кстати, о революции... Ты не хотел бы вместе со мной поучаствовать в очередной акции устрашения проклятого царизма, которую сейчас готовит наша организация?

Муравский насторожился и внимательно заглянул в холодные зелёные глаза своей возлюбленной.

— О какой акции идёт речь?

— Об убийстве одного из самых влиятельных и близких Николаю великих князей.

— Кого именно?

— Ну, предварительно мы остановились на кандидатуре Александра Михайловича.

— Кто это — мы?

— Наша революционная ячейка.

— Так ты ходила именно туда?

— Допустим. И что?

— А обо мне что-нибудь рассказывала?

— Пока нет, однако рано или поздно мне придётся это сделать, поскольку эта конспиративная квартира может понадобиться нашей партии для своих целей.

Муравский задумался, и тогда Зинаиде пришлось повторить свой первый вопрос по поводу убийства великого князя.

— Каким образом? — спросил он.

— Э, нет! — И она присела на постели, подложив под себя подушку. — Рассказывать когда и при каких обстоятельствах это будет сделано, я не имею права, тем более что слишком мало тебя знаю. Да ты ещё и не сказал — согласен ли?

Не отвечая, Муравский потянулся за портсигаром, а Зинаида внимательно следила за его движениями. Она была вынуждена затеять этот разговор по настоянию начальника охранки и ввиду невероятной скрытности своего любовника. Несмотря на все старания, за три дня и три ночи ей так и не удалось вызвать его на самую малейшую откровенность. Он даже не сказал ей своего настоящего имени, не говоря уже о роде занятий, поэтому и пришлось пойти на хитрость. Что он ответит на её предложение, если она собственными глазами видела, как он выходил из дворца Александра Михайловича?

— Так что ты мне скажешь? — поторопила Зинаида, беря из его пальцев зажжённую папиросу и жадно затягиваясь.

— Мне кажется, ваша организация напрасно всё это затевает, — медленно проговорил Муравский.

— Почему?

— Да потому, что ваши вожди не учитывают возможную реакцию общества. В год юбилейных торжеств дома Романовых убить одного из представителей этого семейства — значит вызвать народное сочувствие ко всей династии и тем самым поневоле укрепить самодержавие.

— Но что же делать? Убить самого царя?

— Чтобы Церковь тут же причислила его к лику великомучеников и во всех деревнях крестьяне стали молиться новому святому? Нет, в данный исторический период убийства отдельных лиц ничего не решают.

В глубине души Зинаида испытала изрядную досаду. Похоже, она совершенно не понимает того человека, который, как ей казалось в моменты бурных содроганий и стонов, целиком находится в её власти. Неужели странный «партнёр» окажется хитрее её самой? Соблазнить этого загадочного человека оказалось гораздо проще, чем хоть немного проникнуть в его намерения!

— Тогда что же делать нам, революционерам? — негромко, но настойчиво спросила она. Нельзя же опускать руки и складывать оружие.

На этот раз Муравский удостоил её снисходительного взгляда и лёгкой усмешки.

— Ты задала вопрос, вполне достойный соратницы господина Савинкова! Этот глупец обуян жаждой действий, поэтому ему просто некогда задуматься над их смыслом! А ведь все эти подкопы, минирования и покушения — не более чем детские игры тех взрослых, которые не способны ни на что другое, как только сидеть в засадах с бомбами и револьверами наготове. Им и в голову не приходит, что существуют более сложные, но зато и более действенные средства борьбы с самодержавием.

— Какие именно? Назови!

— Не сейчас. Придёт время, и я тебе непременно обо всём расскажу.

— Но я просто умираю от любопытства!

— Ничего, не умрёшь. Кроме того, считай это наказанием за то, что заставила меня изрядно помучиться неизвестностью во время своего внезапного исчезновения! — С этими словами Муравский откинулся на спину, заложил руки за голову и принялся насвистывать какой-то игривый мотив.

Зинаида отвернулась к стене, чтобы скрыть своё раздражение. Что было сообщать в очередном донесении — опасен ли он или нет, а если опасен, то чем именно?

Глава 9 ЕЩЁ ОДНА РЕВНОСТЬ

Стремление сделать династию Романовых как можно более популярной привело к снятию давнего восьмидесятилетнего запрета, наложенного ещё Николаем I и касавшегося возможности представлять царей из этой династии на театральной сцене. В обычных театральных постановках с этим запретом обходились весьма вольно, зато его строго придерживались в опере. Например, когда в финале оперы Глинки «Жизнь за царя» процессия бояр вела новоизбранного Михаила Романова в Москву, то занавес всегда падал до его появления из-за кулис.

Впервые данная традиция была нарушена во время торжественного представления этой оперы в Мариинском театре Санкт-Петербурга, случившемся 21 февраля 1913 года — в день начала официального празднования трёхсотлетнего юбилея династии. Исполнявший роль царя Михаила Леонид Собинов въехал на сцену в золочёной карете вслед за отрядом стрельцов. Выйдя из кареты, он принял хлеб-соль от московских бояр и золотую чашу от старейшего из них — Андрея Трубецкого. Таким образом, основатель династии Романовых впервые предстал перед публикой в облике лучшего русского тенора.

Однако супругам Винокуровым не повезло — им не удалось увидеть Леонида Собинова в данной роли, поскольку во время ноябрьского представления «Жизни за царя», её исполнял другой певец. Впрочем, отметила про себя Елена, уж, наверное, не это обстоятельство так опечалило её мужа, что он приобрёл весьма рассеянный вид.

— Что тебя заботит, мой друг? — ласково поинтересовалась она в антракте. — И почему ты всё время озираешься по сторонам, словно кого-то ищешь?

— Вовсе нет, милая, ты ошибаешься, — непроизвольно морщась и упорно избегая внимательного взгляда жены, пробормотал Денис Васильевич.

— Неужели? Но мне почему-то кажется, что я права, а вот ты от меня что-то скрываешь.

— Что же я могу от тебя скрывать? — неискренне удивился муж.

— Ну, например, своё знакомство с молодой и очаровательной девушкой.

— Однако это весьма странное подозрение, сударыня! Особенно если учесть, что я дважды в неделю провожу в обществе подобных девиц по несколько часов.

— О нет, господин профессор, я имела в виду совсем не тех девиц, которым вы читаете свои лекции, а тех, с которыми беседуете после них.

Несмотря на шутливый тон жены, Денис Васильевич раздосадованно нахмурился.

— Это тебе наш чёртов Сенька напел? А ведь просил же его, обалдуя, ничего не рассказывать, чтобы ты, не дай бог, не вообразила невесть что.

Действительно, после той встречи в институтском коридоре, когда некстати явившийся Николишин спугнул юную фрейлину, Денис Васильевич попросил свояка ничего не говорить об этом его жене. Однако Семён, явившийся жаловаться на собственную супругу, был так обижен случайно вырвавшейся у Винокурова фразой: «Чёрт бы тебя подрал!» — что не удержался и обо всём растрезвонил Елене.

— Каких же это моих мыслей ты так опасался? — с улыбкой спросила она.

— Эта барышня, которую он видел вместе со мной (с языка чуть было не сорвался гораздо более виноватый оборот: «С которой он меня застал»!), обратилась ко мне с просьбой свести её с Гурским, только и всего, — нехотя объяснил Денис Васильевич. — А Сенька — просто болван! — не сдержавшись, добавил он. — Удивляюсь, как твоя сестра ещё не наставила ему рога!

— Я тоже кое-чему удивляюсь, — непривычно серьёзным тоном отозвалась Елена.

— Чему опять?

— Ты так легко сейчас это сказал. Таким тоном может говорить об измене лишь тот, кто уже дозрел до неё!

На этот раз Елена оказалась настолько права, что Денис Васильевич смущённо пожал плечами. В ещё большее смущение его привёл тихий вопрос жены:

— Ты меня ещё любишь?

Растрогавшись от этой робкой детской интонации, он взял её за руку, поднёс к губам и с обожанием взглянул на милый потупленный профиль.

— Как ты можешь сомневаться? Что ты...

— Ну, тогда давай слушать музыку! — обрадованно вздохнула она, заметно порозовев и пряча глаза за длинными изогнутыми вверх ресницами.

Этот разговор не прошёл бесследно, и весь третий акт Денис Васильевич провёл в глубоких раздумьях, тем более что «Жизнь за царя» ему совсем не нравилась. Слишком мало в ней было той чудной энергетики и пленительной мелодичности, которые прельщают ценителя в лучших итальянских операх.

Однако в какой же неприятной для любого порядочного человека ситуации он вдруг оказался! Вот только кого за это винить — юную фрейлину с её странной манерой пылко целовать незнакомых мужчин в полутёмных дворцовых залах, или Макара Александровича Гурского, который уступил ему свой билет на бал...

Чувство неловкости и вины перед женой настолько не давало ему покоя, что по возвращении из театра Денис Васильевич, смущённо пряча глаза, поцеловал ей руку и извиняющимся тоном пробормотал:

Ступай спать, любовь моя, а я немного посижу в кабинете. Мне ещё надо подготовиться к завтрашней лекции.

— Неужели ты не устал? — просто спросила Елена, без каких-либо признаков удивления или укоризны.

— Устал, конечно, но ничего не поделаешь. Иди же и постарайся не забивать свою чудесную головку всякими глупостями.

— Хорошо, не буду, — послушно улыбнулась она, направляясь в спальню.

Оставшись один, Денис Васильевич выкурил сигару, задумчиво прошёлся по кабинету и наконец несколько раз подряд раздосадованно щёлкнул пальцами. Его продолжало угнетать какое-то неприятное, скользкое, холодящее чувство вины, похожее на лягушку за пазухой. Как профессиональный психиатр, он привык досконально анализировать собственные чувства, однако в данном случае этого и не требовалось. Столь раздражающее чувство вины было вызвано неотвязными воспоминаниями о сладком вкусе губ, незнакомом аромате волос, изящной ножке, выглядывающей из-под длинного подола, волнующей интонации голоса, загадочном блеске зеленовато-карих глаз мадемуазель Васильчиковой.

А ведь он искренне любил свою милую жену и, даже любуясь лукавыми курсистками, никогда не помышлял об измене! Что же случилось именно теперь и почему он сделался так неспокоен и раздражителен?

Когда его размышления внезапно прервал телефонный звонок, это самое раздражение столь явно просквозило в тоне его «Алло», что неведомый абонент не сразу заговорил и ему пришлось повторить:

— Алло, я вас слушаю!

— Здравствуйте, Денис Васильевич, произнёс тот самый голос, от которого он мгновенно вспыхнул и смешался. — Простите, если я не вовремя...

— Нет-нет, Елизавета Николаевна, я очень рад вас слышать, — заторопился Винокуров, произнеся это излишне громко, даже как-то официально и лишь затем сбавив тон. — Но, к сожалению, у меня для вас не самые приятные известия.

— Вы разговаривали с господином Гурским?

— Более того, он уже передал вашу просьбу великому князю и получил категорический отказ.

— Простите, но вы не могли бы повторить?

— По словам Гурского, великий князь категорически отказался хлопотать за вашу тётушку, поскольку слишком хорошо знает её историю.

— Вот как...

В разговоре наступила долгая пауза, во время которой Денис Васильевич взволнованно переложил трубку из одной руки в другую и машинально вытер вспотевшую ладонь о жилет.

— Ну что же, — наконец произнёс опечаленный женский голос, — благодарю вас за ваши хлопоты и прощайте.

— Постойте, постойте, — заторопился он, — только одну минуту, прошу вас!

— Да, я вас слушаю, — спокойно и даже как-то отрешённо произнесла мадемуазель Васильчикова.

— Я... Мне очень жаль, что я не смог вам помочь, но, может быть, мы могли бы встретиться и тогда... Прошу вас!

— Вы хотите со мной встретиться?

— О да, очень!

И вновь сводящая с ума пауза, после которой долгожданная и — о, боже! — такая желанная фраза:

— Ну, хорошо, если вы настаиваете. Послезавтра в полдень у Казанского собора.

— Благодарю вас, очень рад. До встречи, Елизавета Николаевна.

— До свидания, Денис Васильевич.

Винокуров повесил трубку, лишь с третьего раза попав на рычаг, после чего глубоко и радостно вздохнул. От пережитого волнения у него зазвенело в ушах. Вероятно, поэтому он и не услышал, как стоявшая под дверью его кабинета Елена, тихо прошуршав платьем, удалилась.

Глава 10 ГОРЯЧИЕ РУКИ

— ...А поскольку марки с изображением царей подлежали погашению наравне со всеми другими, самые набожные сторонники монархии посчитали это осквернением священного облика самодержца. Более того — в официальном органе Святейшего синода епископ Никон порицал печатание на таких марках номинальной стоимости, поскольку это якобы унижает достоинство изображённых на них царственных особ. Он даже заявил, что «сии Царские портреты пачкаются почтовым штемпелем, как будто ради вящего над нами поругания» и задался вопросом: в России ли он ещё живёт «или же пришёл жид и покорил наше царство?». Короче говоря, все эти квасные патриоты подняли такую свистопляску, что многие почтмейстеры отказывались осквернять лицо государя почтовыми знаками и оставляли марки непогашенными. В самом начале юбилейных торжеств правительство даже приостановило выпуск этой серии, однако к концу года её всё-таки возобновили. Ну а уж про разрешение цензуры выпускать платки с изображением царей, но обязательно таких размеров, чтобы их нельзя было считать носовыми, ты уже знаешь. Итак, моя благочестивая и прекрасная Ольга Семёновна, за что бы нам выпить: за процветание ныне царствующего дома или за ту презабавную державу, в которой нас угораздило родиться? — И Кутайсов поднял бокал, с улыбкой глядя на красивое лицо Ольги.

Она безразлично пожала плечами, однако чокнулась с ним и сделала маленький глоток. Потом небрежно поставила бокал на стол и со скучающим видом оглядела гостиную журналиста, в которой они сейчас находились. Мебель была самой заурядной и далеко не новой, поскольку беспокойный хозяин, которому никогда долго не сиделось на одном месте, не придавал особого значения интерьеру. Зато все технические устройства были новейших зарубежных моделей — телефон, патефон, пишущая машинка и даже фонограф.

На последний Ольга обратила особое внимание, поскольку Кутайсов неоднократно пытался уговорить её записать для него «что-нибудь ласковое», якобы для того, чтобы он мог слушать со голос всякий раз, когда у него будет плохое настроение. Сегодня она отговорилась тем, что «Самое ласковое обращение, которое у меня для тебя имеется, это: "Какой же ты шаловливый и беспутный прохвост, Серж!"»

— Не могу видеть тебя в подобном состоянии, — тем временем проговорил журналист, быстро пересев из кресла к ней на диван и попытавшись обнять за плечи. — Ну же, моя красавица, улыбнись и перестань хмуриться! Что за чёрные мысли гнетут твой ясный и язвительный ум?

— Хватит паясничать!

— Не думал даже.

— И не надо меня обнимать.

— Я чисто по-дружески, лишь бы утешить.

— Не нуждаюсь... Убери руки!

— Да что с тобой такое?

— Со мной-то ничего, а вот с какой стати вы, Сергей Алексеевич, невозможный вы человек, возомнили, что раз я пришла к вам в гости, то ко мне можно немедленно лезть с поцелуями и непристойными предложениями?

— О боже! — тяжело вздохнул журналист, слегка отодвигаясь и делая трагическое лицо. — Как жаль!

— Чего тебе жаль? — подозрительно поинтересовалась Ольга, мосле чего лукавый Кутайсов, который только и ждал этого вопроса, немедленно принялся декламировать:

— Это ты сам написал?

— Нет, но разве это имеет значение? И как долго ты меня ещё будешь мучить?

— Пока не найдётся потерянная брошь!

— Что ещё за бред? Умоляю тебя, сочини более разумную причину!

— Ну, например, я боюсь...

— Чего ты боишься?

— А вот того самого, — неожиданно и весьма цинично усмехнулась Ольга. — Почему это ваш журнал, господин Кутайсов, регулярно печатает огромнейшими буквами объявления о новом средстве излечения от триппера?

— Ты имеешь в виду арматин? — сразу вспомнил он и засмеялся. — Так ведь именно поэтому можно не сомневаться в том, что вся наша редакция здорова!

— А то, что я хочу сохранить верность мужу, тебе и в голову не приходит?

— Разумеется, нет! Ты слишком умна, чтобы хранить такую верность такому мужу! — со столь комичной горячностью возразил Кутайсов, что Ольга фыркнула. Ободрённый этим, он немедленно повторил попытку её обнять, в результате чего возникла короткая, но бурная стычка, закончившаяся яростным щипком и возмущённым возгласом Ольги:

— Да отпусти же меня, злодей!

— А ведь я знаю, почему ты так упрямишься, морщась от боли и потирая запястье, на котором алели следы глубоко впечатавшихся женских ногтей, уныло заявил журналист. — Хочешь, скажу?

— Не хочу!

— Почему?

— На сегодня с меня довольно твоих пошлостей, а ни на что большее ты не способен.

— Нет уж, голубушка, всё-таки послушай...

— Сказано тебе — не желаю!

— А я всё равно скажу. Ты не уступаешь мне из-за своей чёртовой гордости!

— Что ещё за глупости? — презрительно поморщилась Ольга. — Причём тут моя гордость?

— А притом! Не знаю уж почему, но то, чего нам обоим хочется, тебе заранее кажется поражением! Ну как же, то мы тут сидим и пикируемся на равных, изводя друг друга своим остроумием, а то вдруг окажемся в одной постели, где кому-то поневоле придётся быть сверху, а кому-то — снизу. А вот теперь посмей сказать, что я не прав!

Ольга на удивление внимательно выслушала его запальчивую тираду, после чего с сомнением качнула головой.

— Даже если так, то что из этого следует?

— А то, — самым серьёзным и даже проникновенным тоном продолжал Кутайсов, — что всё это — жалкие глупости по сравнению с одной простой вещью...

— Какой именно?

— Я люблю тебя, а потому в моих чувствах нет никакой жажды первенства, а всего лишь страсть — самая нежная и глубокая, которую только можно себе представить! Ну, неужели ты сама ещё этого не почувствовала? — Его голос дрогнул, и он тут же устыдился своей слабости, поспешно отвернувшись от Ольги и вскочив с дивана.

Какое-то время в комнате было тихо. Кутайсов стоял у окна и глубоко дышал, пытаясь успокоиться. Почти всё в его запальчивых речах было правдой, за исключением одного весьма пикантного обстоятельства, которое называлось уязвлённым мужским самолюбием.

Ну действительно, как можно понять то, что такая красивая и самоуверенная женщина является женой совершеннейшего ничтожества, провинциального купеческого сына, и каждую ночь покорно ложится ним в постель, позволяя удовлетворять его слюнявую похоть. Но при этом она постоянно отказывает ему — известному всей столице журналисту, который, кстати сказать, является потомком славного дворянского рода, ведущего своё начало от пленного турка, подаренного Екатериной II своему наследнику Павлу I. Его сын — генерал-майор Александр Иванович Кутайсов — в 1812 году был начальником артиллерии всей русской армии и геройски погиб на Бородинском поле!

Ну и как можно предпочитать его, Сергея Алексеевича Кутайсова, какому-то Сеньке Николишину? Подобная женская неразборчивость прямо-таки уму непостижима!

Но, разумеется, попрекать этим вслух — значит наверняка погубить всё дело. Поэтому журналист продолжал молча стоять у окна и повернулся назад лишь тогда, когда совсем рядом, за своей спиной, услышал тихий и медленный голос Ольги:

— Я уже давно всё поняла, дурачок.

Услышал это, пока ещё неявное признание, он тут же обнял её за талию. Насколько же удивительными оказались внезапное отсутствие всякого сопротивления, и мягкость послушно раскрывшихся навстречу его поцелую губ, и податливость упругого стана, который он с неприличной поспешностью принялся освобождать от одежд.

А как же он торопился достичь того блаженного, всепоглощающего мгновения, когда у отдавшейся ему молодой женщины вырвется негромкий полустон-полувздох: «А-ах!» И, едва это случилось, как он с жадностью припал к её полуоткрытым губам, словно пытаясь поймать этот вздох как самый главный трофей своей долгожданной победы.

— Как же мне хорошо и до чего же я счастлив! — первым заявил Кутайсов, когда они уже успокоились, но продолжали лежать, обнявшись, понемногу свыкаясь с новым этапом своих отношений.

— Вот это мило! — разом подскочила Ольга, возвращаясь к своему прежнему, насмешливому тону, в котором — к величайшему удовольствию свежеиспечённого любовника — добавились и непривычные прежде нежные нотки.

— А что такое, любовь моя? — ласково поинтересовался он, обнимая её тёплые обнажённые плечи.

— Эгоист проклятый! Всё я да я... А где же твоя благодарность?

— Но чего ты хочешь?

— Наклонись, я тебе на ухо скажу.

— Зачем, медь мы и так одни?

— Наклонись, я сказала!

И когда он, улыбаясь, выполнил её приказание, Ольга весьма чувствительно прихватила зубами мочку его уха, слегка пожевала, а потом, отпустив, шепнула:

— Я хочу ещё раз... У моего чёртового Сеньки руки холодные и неумелые, а у тебя такие замечательные и горячие!..

Спустя три часа с ними произошёл странный инцидент, имевший потом самые неожиданные последствия. Выйдя на улицу первым, Кутайсов распахнул перед Ольгой дверь парадного, но, едва ступив на тротуар, она поскользнулась и неловко, боком, присела в ближайший сугроб — как раз накануне на город обрушилась сильная метель.

— Ну вот, — весело заявил журналист, помогая своей возлюбленной подняться и отряхивая от снега её длинную чёрную юбку, — кажется, я так утомил тебя своей страстью, что тебя уже ноги не держат.

— Перестань болтать, — сквозь зубы пробормотала Ольга, приводя себя и порядок и оглядываясь по сторонам, — лучше глянь через дорогу. Видишь того типа, что вальяжно прогуливается по набережной?

— Вижу, — коротко отвечал Кутайсов, мельком глянув в сторону высокого солидного господина в соболиной шапке и с тростью в руках. — И что дальше?

— Я уверена, что он за нами следит. Полчаса назад, когда мы одевались, я случайно посмотрела в окно — и он уже прохаживался перед домом.

— Думаешь, его твой муж нанял?

— У Сеньки ума хватит, тем более что последнее время он меня дико ревнует.

— А по-моему, насчёт него ты ошибаешься! Если за нами кто и следит, то вон тот прощелыга — И Кутайсов кивком головы указал на щуплого, невзрачного субъекта, стоявшего немного поодаль от них на той же стороне улицы и делавшего вид, что покупает папиросы у лоточника, который перед этим громко орал на всю улицу: «Папиросы “Каир” — как много в этом слове для потребителей слилось!»[25]

Заметив на себе пристальное внимание журналиста, субъект поспешно двинулся прочь.

— Ну-ка, погоди, — пробормотал тот, оставляя Ольгу одну и устремляясь следом.

— Куда ты? — воскликнула она.

— Сейчас я его проучу!

В два прыжка догнав убегавшего, Кутайсов схватил его за воротник потрёпанного пальто и с такой силой развернул к себе лицом, что тот едва не полетел на землю.

— Милостивый государь! — испуганно-возмущённо воскликнул этот маленький человечек с красным от мороза лицом. — Что вы себе позволяете?

Вместо ответа журналист втолкнул его в ближайшую арку и прижал к стене.

— Ты кто такой?

— Как вы смеете!

— Отвечай, когда спрашивают, мерзавец. — И разъярённый Кутайсов саданул его кулаком в ухо, в тот момент уже не сознавая себя и действуя так, словно бы перед ним был не этот жалкий субъект, а ненавистный муж любимой женщины.

— Я полицейский агент!

— Врёшь!

— Отпустите меня, и я покажу вам свой жетон.

Кутайсов нехотя опустил руки, настороженно глядя на свою жертву, и человечек, проворно пошарив по карманам, действительно достал медный жетон, который выдавался филёрам охранного отделения.

— Чёрт! — раздосадованно выругался журналист. — Приношу свои извинения, сударь. Вам не повезло, поскольку вы попались мне под горячую руку.

— Нет уж, сударь, — в свою очередь, разозлился филёр, — теперь я вам этого так не оставлю. Нападение на полицейского агента во время исполнения им своих служебных обязанностей — это, знаете ли, чревато!

— Но я принял вас за другого!

— Зато уж вас-то я ни с кем не спутаю, господин журналист из «Сатирикона»!

Глава 11 МАЛЕНЬКИЙ ЧЕЛОВЕК

«Со временем мельчает всё, даже мошенничество», — решил для себя Макар Александрович Гурский, вспоминая знаменитую петербургскую гадалку Милену Петровну Чернышеву и мысленно сравнивая её с нынешними представителями «оккультных сил». В конце прошлого века старая цыганка, чей дом был избран террористами для покушения на министра финансов графа Витте, ухитрялась не раз удивлять следователя необъяснимой верностью своих предсказаний.

Повторно допросив бывшего дворника и нынешнего мага Щеглова и выудив из него имя таинственного господина, продавшего ему архив профессора Ферингтона, следователь не на шутку разволновался. Оказывается, убийца и террорист Морев проживает в Петербурге под именем Григория Васильевича Муравского и уже успел втереться в доверие к великому князю! Но зачем и с какой целью? Ведь не затем же, чтобы совместно проводить спиритические сеансы по вызыванию духа Казановы! Отныне просьба Александра Михайловича отыскать для него пропавшего медиума приобрела неожиданную значимость, вот только где и как было искать этого кровавого злодея? Его нынешний паспорт на имя Муравского почти наверняка является фальшивым.

Размышляя над этим затруднением, Макар Александрович не слишком-то приветливо встретил своего молоди го приятеля Кутайсова, также имевшего весьма озабоченный вид.

— Опять ты явился по мою душу, мелкий бес, — с ходу заявил следователь, слишком хорошо знавший всю гамму чувств, красноречиво отражавшихся на подвижной физиономии журналиста. — Вновь согрешил, а мне замаливать?

— Поражаюсь вашей проницательности и умиляюсь приветливости и дружелюбию, о мудрейший господин мой! — не остался в долгу Кутайсов, молитвенно складывая ладони и закатывая глаза.

— Что на этот раз?

— Да совершенно глупый случай — Журналист с ходу опустился в кресло и бегло пересказал Гурскому вчерашнюю стычку с филёром, полностью опустив всякие упоминания о предшествовавшем ей любовном свидании. — Теперь этот маленький человечек грозится подать на меня в суд! — добавил он самым жалостным тоном.

— И правильно сделает! — грозно резюмировал Макар Александрович. — Чёрт тебя угораздил бросаться на людей посреди улицы?

— Но я же не знал, что он тайный агент!

— А какая разница? Можно подумать, что «Уложение о наказаниях» дозволяет подданным Российской империи хватать друг друга за шиворот или бить и ухо, когда им только заблагорассудится.

— Ну, полиции то это дозволительно, — ехидно протянул Кутайсов.

— Так что же ты в своё время отказался оформить наше с тобой сотрудничество официально? Сейчас бы тоже имел полицейский жетон и мог бы безнаказанно размахивать кулаками! не остался в долгу Гурский.

— Да не надо мне никаких жетонов! — вяло отмахнулся журналист. — Знаете, Макар Александрович, иногда приходится бывать в таких местах, что уж лучше совсем без документов, чем с подобными опознавательными знаками.

— Твоё дело, — сухо отвечал следователь, после чего в кабинете воцарилась тишина. Гурский бегло просматривал лежавшие на столе бумаги, а журналист следил за его действиями со всё возрастающим удивлением. Наконец он нетерпеливо пошевелит я и воскликнул:

— Макар Александрович?!

— Что?

— Так вы сможете уладить это дело?

— Постараюсь, но не раньше, чем узнаю всё до конца. — И Гурский пристально посмотрел в глаза собеседника. Тот понял его взгляд, отвернулся и заёрзал в кресле.

— Но это нескромно!

— Только не говори мне, что ты избил несчастного филёра, поскольку была задета честь дамы.

— Однако вы почти угадали... Кстати, о дамах. Слышали последний анекдот? «Почему же вы не кричали, сударыня, когда грабитель снимал с вас золотые часы?» — «Что вы, господин полицейский, не хватало ещё, чтобы он увидел, что во рту у меня золотых зубов рублей на сто!»

Макар Александрович красноречиво промолчал, и тогда Кутайсов решил сменить тактику.

— Ну да, я действительно хотел отлупить этого человека, — признался он, — поскольку полагал, что он был подослан её мужем следить за нами, но явно ошибся. То есть слежка-то наверняка была, однако я перепутал филёров.

— Кто эта дама?

— Не могу сказать.

— Я её знаю?

— Макар Александрович! — взмолился журналист. — Если я буду отвечать на ваши вопросы то вы, конечно же, рано или поздно поймёте, о ком идёт речь.

— А ты поклялся не открывать её имени?

— Да, нечто в лом роде.

— Смею заметить, что для любовника ты вёл себя слишком агрессивно Обычно такие господа предпочитают убегать, а не догонять.

— Я не просто любовник, дорогой Макар Александрович, — с чувством произнёс Кутайсов, для вящей убедительности прижимая обе руки к груди, — я по-настоящему люблю эту даму... Что вы так смотрите? Не верите?

— Дело не в этом, — на удивление мягко отвечал Гурский, — просто я вдруг подумал, что мы с тобой сделаны из одного теста, точнее сказать, принадлежим к породе одиноких женолюбов, из которых только и получаются старые холостяки.

— Я польщён, — улыбнулся журналист, — хотя и не слишком обрадован. Так вы поможете?

— Разумеется. Как зовут этого типа?

— Михаил Михайлович Крупенин.

Макар Александрович записал имя на листе бумаги, после чего протянул руку Кутайсову со словами:

— Всё, об этом можешь больше не беспокоиться.

— А о чём не беспокоиться не могу? — отвечая на рукопожатие Гурского, поинтересовался журналист, интуитивно чувствуя, что у старого следователя созрело очередное афористичное поучение, которыми он его периодически баловал. Кстати, некоторые из наиболее удачных перлов он неоднократно использовал в собственных статьях, непременно презентуя каждый номер журнала их настоящему автору.

И действительно Макар Александрович разразился очередным поучением.

— Побеспокойся лучше о том, что с тобой станет, когда ты достигнешь моего возраста, — со вздохом произнёс он, задумчиво приглаживая заметно поредевшие волосы, — и по-иному взглянешь на своё нынешнее положение ловеласа. Помни, мой друг, что самому разнесчастному и трижды рогатому мужу всегда подадут стакан воды, но даже самому благополучному холостяку придётся умирать, мучаясь от жажды в одиночестве.

— Придётся мне заранее поставить у своего смертного одра целое ведро воды, без тени улыбки заявил Кутайсов, покидая кабинет и скрываясь за дверью. — Или просто нанять хорошенькую сиделку.

После его ухода Макар Александрович вызвал к себе помощника и поручил ему найти и доставить в его кабинет филёра охранки по фамилии Крупенин. Помощник был толковым и проворным малым, по лому уже в конце дня маленький и невзрачный человечек с тусклыми глазами и лысым черепом робко перешагнул порог и тихо поинтересовался:

— Вызывали, ваше превосходительство?

— Проходите, Михаил Михайлович, — приветливо пригласил Гурский, выбираясь из-за стола и идя навстречу. Он встретил гостя посреди кабинета и дружелюбно пожал ему руку, произнеся при этом вполне официальную фразу: — От лица сыскной полиции и своего лично приношу вам глубочайшие извинения за одного из наших секретных сотрудников — некоего господина Кутайсова, числящегося по газетному ведомству. Надеюсь, вы не будете давать этому делу ход в официальном порядке, а удовлетворитесь моими извинениями. — И Макар Александрович вручил филёру двадцатипятирублёвый банковский билет, заранее решив изыскать потом эту сумму с журналиста.

Крупенин ужасно смутился, покраснел и начал лепетать:

«Что вы-с, ваше превосходительство, что вы-с! — неловко разводя руками и не зная, что делать с билетом. Так продолжалось до тех пор, пока Макар Александрович не похлопал его по плечу и не пригласил садиться. Сам следователь в этот момент подумал о том, что не зря взялся «замаливать грешки» Кутайсова. Перед ним был классический, много раз описанный в русской литературе тип «маленькою человека»: Макар Девушкин или Акакий Башмачкин. Такие люди способны вызывать жалость одним своим видом, однако Гурский слишком хорошо разбирался в человеческой природе, чтобы сочувствовать ничтожеству, серости и убогости.

Нет, Макар Александрович не был жестоким человеком, однако он полагал, что если и можно пожалеть, убогого, то ни в коем случае не стоит делать его главным героем великой литературы, иначе, подхватив своё убожество как знамя, он яростно двинется в атаку! Что будет, если таким типам постоянно внушать: «Ты — маленький и несчастный не потому, что сам по себе являешься ничтожеством, а потому, что во всём виноваты окружающие обстоятельства, потому, что общество таково»? Эти людишки и не подумают совершенствоваться, борясь с собственными недостатками, а начнут разрушать общество, превратившись в самых отъявленных террористов!

И Гурский вынес твёрдое убеждение: жалеть можно только тех, кто физически немощен, но не тех, кто «нищ духом»! В противном случае они распояшутся и разнесут всё на свете — разумеется, из жалости к самим себе. Но какая странная слепота обуревала гениальных русских писателей — занимаясь «маленькими людьми», они видели причину их несчастий где угодно, только не в них самих! И, увы, такое влияние на умы читателей не прошло даром[26]...

— Могу я поинтересоваться, за кем вы следили до того, как на вас набросился мой сотрудник? — спросил Макар Александрович, когда Крупенин немного освоился в его кабинете и даже убрал деньги во внутренний карман пор тука, аккуратно сложив банковский билет вчетверо. Надеюсь, вы понимаете, что мой интерес вызван отнюдь не праздным любопытством, а исключительно профессиональными интересами.

— Мне было поручено прикрывать одного нашего агента, — охотно отвечал филёр, явно польщённый столь вежливым обращением со стороны «его превосходительства». — Эта дама сейчас сожительствует с загадочным субъектом, антиправительственные намерения которого ещё до конца не выяснены Мши обязанностью является постоянное нахождение неподалёку, чтобы в случае необходимости оказать ей всяческое содействие.

— Что ещё за загадочный субъект?

— Некто Муравский, ваше прево...

— Что?! — таким тоном вскричал Гурский, что несчастный филёр мгновенно съёжился и втянул голову в плечи, словно испугавшись, как бы его опять не начали бить. — Извините моё удивление, — спохватился Макар Александрович, — но за этим господином числятся очень серьёзные уголовные дела, о чём, кстати, вы можете доложить своему начальству. А теперь будьте любезны рассказать мне обо всём, что удалось узнать...

Глава 12 КАШНЕ

Давно знакомые места чем-то похожи на паутину, попав в которую, мы тут же запутываемся в многочисленных воспоминаниях, в то время как самый кровожадный на свете паук — время! высасывает из наших сердец все живительные соки, оставляя лишь тоскливую пустоту безнадёжности. Нечто подобное в очередной раз произошло и с Денисом Васильевичем, когда он ждал встречи с мадемуазель Васильчиковой у Казанского собора, вспоминая, как на том же самом месте в безумно далёком 1881 году встречал здесь весёлую и разрумянившуюся Надин Симонову. Первое свидание, первая любовь, первые трагедии и разочарования как же они милы стареющему сердцу!

Однако с тех пор его положение сильно изменилось, и это обстоятельство лишало нынешнее свидание прелестной беззаботности предыдущего. Тогда у него была вполне конкретная цель — жениться на Надин, завести семью и стать счастливым отцом счастливого семейства. А на что надеется и чего ждёт от сегодняшней встречи он, поседелый профессор, женатый на прелестной молодой женщине, но пытающийся разыгрывать из себя старого ловеласа?

— Господин Винокуров?

Денис Васильевич никак не ожидал услышать мужской голос, поэтому с удивлением обернулся. Стоявший перед ним человек был одет, как кучер из богатого дома — меховые сапоги, тёплая зимняя ливрея, расшитая серебряными позументами, и особого фасона шапка.

— Что вам угодно?

— Мадемуазель Васильчикова просит вас пройти в её карету. — И человек указал на изящный серебристо-серый экипаж, стоявший на набережной Фонтанки.

Денис Васильевич кивнул и, немного волнуясь, последовал за кучером, который, подойдя первым, ловко распахнул перед ним дверцу.

Первым из его чувств в восторг пришло обоняние — в салоне так пленительно пахло духами! Это были совсем иные духи, чем у его жены, но именно поэтому незнакомый запах оказался удивительно возбуждающим. Затем воспылали глаза — в белой собольей шубке с поднятым воротником и низко надвинутой на лоб шляпке мадемуазель Васильчикова была чертовски прелестна и даже немного порочна, каковой эффект создавали алые губы на бледном лице. И, наконец, когда Денис Васильевич сел в карету и поднёс к губам её руку в тонкой лайковой перчатке, в дело вступило осязание, отчего он вложил в этот учтивый жест гораздо больше чувства, чем того требовала вежливость.

— Здравствуйте, — негромко произнесла фрейлина. — Вы не будете возражать, если мы немного покатаемся по городу и поговорим в карете?

— Отчего же мне возражать? — неуверенно пробормотал Денис Васильевич.

Спустя минуту карета медленно тронулась вдоль набережной.

— Зачем вы хотели меня видеть?

— Затем, что не могу забыть того поцелуя, — всё так же неуверенно отвечал Винокуров, прекрасно сознавая невыносимую пошлость этой фразы и мысленно проклиная собственную непредусмотрительность. Вместо того чтобы предаваться умиляющим воспоминаниям, надо было заранее сосредоточиться на том, что именно говорить и как себя вести на предстоящем свидании!

— Однако вы женаты?.. — вопросительно протянула мадемуазель Васильчикова.

— Увы!

— Почему увы? Вы несчастливы в браке?

— Напротив, я люблю свою жену.

Фрейлина бросила на него удивлённый взгляд и зябко передёрнула плечами.

— Впрочем, меня это совершенно не касается, — холодно заявила она.

— Что с вашей тётушкой? — поторопился спросить Денис Васильевич, чувствуя, что разговор идёт совсем не так, и он одну за другой совершает все глупости, которые только возможны. — Как обстоят дела с её просьбой императрице?

— Плохо. Об этом я и хотела вам рассказать. Тамара Антоновна настолько обезумела, что обратилась за помощью к самому Распутину.

— Вот как? И что же?

— Он обещал помочь, и теперь тётушка ждёт результатов его разговора с государыней. Однако я очень опасаюсь, что добром это не кончится.

— В любом случае вы всегда можете рассчитывать на мою помощь.

— Благодарю.

Карста продолжала двигаться, но, поскольку занавески были опущены, Денис Васильевич мог только предполагать, где они сейчас находятся. Свидание явно не удавалось, и он ощущал себя всё более неуверенно и тревожно, причём причина этой тревоги, поднимавшейся откуда-то из глубины подсознания, была ему совершенно непонятна.

Поэтому он даже обрадовался вопросу, прозвучавшему после долгой и неловкой паузы:

— Вас что-то беспокоит?

— Да, — стараясь не смотреть на фрейлину, глухо отвечал он. — Я неважно себя чувствую.

— Лжёте! — с неожиданной резкостью заявила она. — Вы наверняка сейчас думаете о своей жене!

— Вовсе нет, с чего вы это взяли?

— Любая женщина интуитивно чувствует подобные вещи. Но как вы смели позвать меня на свидание, если, как вы сами только что признались несколько минут назад, любите свою жену и постоянно о ней думаете?

Этот вопрос, заданный самым гневным тоном, был абсолютно справедлив, поэтому Денис Васильевич окончательно растерялся. Но ещё более его поразили дальнейшие действия фрейлины.

— Вы должны передо мной извиниться, — решительно и без тени улыбки заявила она, ставя ногу на противоположное сиденье кареты рядом с ним и приподнимая платье так, что он мог увидеть изящный лакированный ботик и чёрный чулок. — Целуйте!

— Простите?

— Целуйте мою ногу или мы больше никогда не увидимся! Слышите, ну!

Всё это было настолько необычно — и при этом необыкновенно возбуждающе! что Денис Васильевич стал наклоняться всё ниже и ниже, чувствуя, как сильно бьётся его сердце, и уже почти ощущая на своих губах холодный шёлк, упруго обтягивающий эту стройную ножку. И вдруг шорох, мелькание кружев перед глазами — и всё исчезает.

— Перестаньте! — вскричала фрейлина, поспешно опуская подол и отодвигаясь вглубь кареты. — Я пошутила!

Выпрямившись, он разочарованно взглянул ей в глаза и понял, что она не шутила, а проверяла его реакцию. Но как же тяжело даются подобные игры в его возрасте — он покраснел, как рак, и начал задыхаться. Более того — ещё бы немного и бросился бы на эту юную стерву, посмевшую так жестоко издеваться над его сединами. Возможно, она только того и ждала, чтобы он заключил её в объятия, и намеренно провоцировала его на подобные действия, иначе как объяснить эту игривую ножку и задорно приоткрытые губки?

Но такие вещи надо делать инстинктивно, не задумываясь, поскольку теперь, едва первый запал прошёл, он почувствовал себя настолько некомфортно, что не мог дольше оставаться наедине с этим изучающим взглядом загадочных женских глаз.

— Вы меня извините, если я выйду, чтобы не портить вам настроение?

— Пожалуйста. — И Елизавета дёрнула за шнурок, связывавший её с кучером.

Оказалось, что они проехали совсем немного и — надо же такому случиться! — остановились на Гороховой улице, один из домов которой через пару лет станет резиденцией «святого старца», который переселится туда с Английского проспекта, превратив свою квартиру в неофициальный центр политической и общественной жизни столицы империи.

— Обещайте, что непременно позвоните, как только я вам понадоблюсь, — взмолился Винокуров, уже выйдя из кареты и стоя на тротуаре.

— Обещаю, — с неопределённой улыбкой на алых губах отвечала фрейлина. — Прощайте, Денис Васильевич, — добавила Елизавета с такой интонацией, из которой он мгновенно понял, насколько же её тяготило это нелепое свидание и какое облегчение она теперь испытывает.

Он неловко поклонился, уныло закрыл дверцу — и вздрогнул. К левому фонарю кареты было привязано голубовато-белое женское кашне, которое он неоднократно видел на собственной жене и которого не было, когда он садился в экипаж пятнадцать минут назад!

Потрясённый Винокуров шагнул вперёд и хотел было обратиться к кучеру, но тот взмахнул поводьями и карета резво тронулась с места. Неужели за ним следила жена? У Дениса Васильевича закружилась голова...

Глава 13 ПОСЛЕДНИЕ ПРИГОТОВЛЕНИЯ

— Куда же вы так внезапно исчезли, мой друг? — ласково заговорил великий князь, встречая своего гостя на пороге гостиной. — Честно признаться, я уже начал беспокоиться. Мы всё-таки живём в такое время, когда всякое может случиться.

— Простите, ваше высочество, — сдержанно извинился Муравский. — Был нездоров.

— Вот как? А я, знаете ли, даже обратился в сыскную полицию...

— И совершенно напрасно. Я всего лишь подыскал себе более удобную квартиру, однако во время переезда сильно простудился и два дня пролежал в горячке.

— Что же вы не дали мне знать? Я бы посоветовал вам лучших врачей.

— Спасибо, ваше высочество, однако в этом не было никакой необходимости.

— Надеюсь, что сейчас вам уже лучше?

— Да, я быстро исцеляюсь.

— Благодаря помощи высших сил? — заметно оживляясь, поинтересовался Александр Михайлович, на что его собеседник со сдержанной улыбкой кивнул головой. — Рад слышать, — продолжал великий князь, — в любом случае, надо будет предупредить моего доброго друга Макара Александровича Рурского о том, что ему нет необходимости продолжать ваши поиски.

Муравский дёрнулся, как от ожога, и по его лицу пробежала тень тревоги.

— Вы просили следователя Гурского меня найти? — глухо уточнил он.

— Да, а что такое? Вы с ним знакомы? Макар Александрович — милейший человек...

— Нет-с, я не имею чести знать этого господина. Однако мне совсем бы не хотелось обременять своей скромной особой нашу сыскную полицию.

— Не беспокойтесь, Григорий Васильевич, я сниму свою просьбу, — заверил великий князь. — Присаживайтесь и давайте поговорим о наших делах.

— С удовольствием, ваше высочество, — заверил Муравский, опускаясь в стоявшее возле окна кресло. — Могу заверить, что, несмотря на внезапно свалившуюся болезнь, я совершил все необходимые приготовления для задуманного нами медиумического сеанса.

— Очень рад это слышать, — оживился Александр Михайлович, закидывая ногу на ногу и облокачиваясь на полированную поверхность стола, — поскольку и с моей стороны тоже всё готово.

— Это надо понимать так, что вы достали необходимый нам предмет? — учтиво уточнил собеседник.

— Да, всё так и есть, и данный предмет сейчас находится вот в этой шкатулке. — Великий князь любовно погладил раззолоченную крышку стоявшего перед ним ларца замечательной работы. — Хотите взглянуть?

— Позже, ваше высочество, сначала давайте обговорим детали... Однако, мне кажется, вас что-то смущает?

— О нет, Григорий Васильевич, просто давно хотел задать вам один вопрос.

— Я весь внимание.

— Почему вы решили выбрать для нашего сеанса именно дух Казановы? Помнится, когда вы впервые предложили мне сей спиритический опыт, вам ещё не было известно, что этот знаменитый итальянец в своё время неоднократно посещал покои моего дворца.

— Простите, ваше высочество, — учтиво поклонился Муравский, слегка приподнявшись с кресла, — однако мне это было известно.

— Неужели вы и раньше общались с его духом и он поведал вам такую подробность?! — радостно воскликнул Александр Михайлович, причём его глаза при этом заблестели совершенно по-детски, как это бывает, когда ребёнок находит правильный ответ на загадку.

— Всё именно так, как вы изволили предположить, — сдержанно улыбнулся собеседник.

— Хорошо, просто отлично! Однако не получится ли так, что ценой множества усилий мы вызовем его дух, но не сможем задать ему ни одного интересующего нас вопроса. Не слишком ли дорогую цену мы можем заплатить за пробный, но бесплодный опыт?

— Позвольте с вами не согласиться. Почему ваше высочество полагает, будто нам не о чем будет спросить человека, общавшегося с крупнейшими правителями и политиками своего времени, начиная от турецкого паши и кончая Екатериной Великой? Господин Казанова прекрасно разбирался в политике и совершенно точно оценивал революционные потрясения своего времени. Как вы, ваше высочество несомненно, помните, несмотря на своё разночинное происхождение, он был яростным противником Французской революции и горячим приверженцем сословной монархии. В своё время синьор Джакомо даже написал огромное, на ста двадцати страницах, письмо Робеспьеру, где доказывал, что нельзя лишать людей веры или счастливых предрассудков, нельзя насильно, железом и кровью, вести людей к их же собственному благу, а гильотина никак не может являться символом гражданских свобод. Само слово «якобинец» было для него злейшим ругательством, а куда, как не в якобинцы, метят современные последователи Робеспьера?

— Вы меня убедили, — улыбаясь, заявил великий князь, — после вашей филиппики мне с удвоенной силой захотелось пообщаться с синьором Казановой. Кажется, я даже придумал вопрос, который задам ему в первую очередь. Кстати, если всё получится, как должно, то следующий сеанс мы сможем провести уже в присутствии моего августейшего племянника.

— Вы рассказали ему обо мне? — обрадованно спросил Муравский.

— Да, и он слушал меня с большим интересом, задав потом несколько. Однако на какой же день мы назначим наш спиритический сеанс?

— На послезавтра.

— А позвольте полюбопытствовать — почему?

— О, для ответа на этот вопрос мне пришлось бы пускаться в некоторые подробности теории существования бестелесных сущностей...

— Говорите же, милостивый государь, и можете быть уверены в том, что я стану вас слушать с величайшим вниманием! — нетерпеливо воскликнул Александр Михайлович.

Муравский пожал плечами.

— Ну, если вам так угодно, то извольте. Знакомо ли ваше высочество с недавно изданным трудом господина Давыдова «Научные доказательства нашего личного бессмертии», имеющего подзаголовок «Опыт теории физико-механического построения духовного организма»?

— Нет, не знаком.

— И очень жаль, поскольку автор самым убедительнейшим образом доказывает, что дух или душа представляют собой материальное образование, регулируемое принципами, вполне совместимыми с основными законами физической механики. Более того, без существования некоей молекулярной биогенной силы, иначе именуемой эфиром, всё живое немедленно бы разрушилось. Этот самый эфир тоже является материей, но материей неизмеримо более тонкой, чем ныне известные атомы.

— То есть наша душа...

— Представляет собой не что иное, как психическую сеть особым образом организованной эфирной материи, и именно этим, кстати сказать, можно объяснить причину сохранения ощущений после потери ампутированных конечностей — так называемых фантомных болей. В процессе жизни наши души, эти высокоорганизованные, индивидуализированные формы эфирной материи научаются через посредство потенциальной среды, которую можно традиционно именовать Богом, воспринимать жизнь вселенной и через ту же среду передавать всему миру свои субъективные мысли и ощущения. Составляющая их эфирная материя неразрушима, поскольку может подвергаться воздействию не грубой, а лишь такой же тонковещественной материи. Отсюда следует прямой вывод о том, что наши души не только бессмертны, но при известных условиях даже могут подвергаться фотографированию.

— И нам удастся сфотографировать дух Казановы? — восхищённо заинтересовался великий князь, но Муравский тут же охладил его пыл:

— Не знаю, ваше высочество, и никак не могу в том ручаться, поскольку процесс фотографирования душ пока ещё крайне мало изучен. Однако я не сказал самого главного — при особо благоприятном расположении звёзд души могут покидать свои горние обители и притягиваться теми предметами или местами, к которым при своей земной жизни в телесной оболочке они испытывали максимальную симпатию. И такой день, согласно моим астрологическим вычислениям, наступит именно послезавтра во время полнолуния.

— Прекрасно! Кстати, по этому поводу у меня имеется один вопрос — почему для спиритических сеансов наилучшим временем суток является именно ночь?

— Потому, что днём появлению духов может помешать так называемый солнечный ветер, — коротко пояснил Муравский. Затем, видя, что великий князь готов засыпать его новыми вопросами, поднялся на ноги. — Для данного сеанса нам потребуется максимальное сосредоточение всех душевных сил, поэтому позвольте откланяться, чтобы посвятить оставшееся до сеанса время отдыху и медитации.

— Да-да, разумеется — Александр Михайлович тоже встал. — Однако не прикажете ли подать вам мой автомобиль? Погода нынче скверная, а вы едва выздоровели...

— Благодарю, ваше высочество, но в этом нет необходимости. На выходе меня ждёт экипаж. Честь имею.

— До встречи, уважаемый Григорий Васильевич, до скорой встречи.

Проводив своего гостя до дверей гостиной и ещё раз простившись, великий князь направился в кабинет. Вызвав электрическим звонком своего личного секретаря, он приказал соединить его с полицейским управлением. Через пару минут секретарь передал ему трубку со словами:

— На проводе господин Гурский.

— Макар Александрович?

— Я вас слушаю, ваше высочество.

— Мне бы хотелось аннулировать свою просьбу о поиске господина Муравского, поскольку он нашёлся сам собой и мы расстались всего десять минут назад.

— Хорошо, — невозмутимо отвечал голос Гурского. — Но ведь вы с ним вскоре увидитесь снова, не так ли?

— Да, разумеется.

— В таком случае, я надеюсь, что ваше высочество не затруднит моя скромная просьба.

— К вашим услугам, дорогой Макар Александрович. Что вам угодно?

— Будьте любезны передать господину Муравскому, что при первом же удобном случае я не премину возобновить наше с ним знакомство!

— Так вы всё-таки такими? А он уверял, что не имеет чести вас знать.

В трубке бы мо отчётливо слышно, как следователь усмехнулся.

— По всей видимости, у господина медиума слишком короткая память, — заявил он. — До свидания, ваше высочество...

Глава 14 ВЫНУЖДЕННЫЕ ОТКРОВЕНИЯ

Покинув дворец великого князя через чёрный ход, Муравский вышел в ближайший переулок и быстрым шагом приблизился к ожидавшей его карете. Сказав кучеру пару слов, он распахнул дверцу и забрался внутрь. Находившаяся в салоне Зинаида спокойно отложила в сторону томик стихов и вопросительно посмотрела на любовника.

— Ну как?

— Что ты хочешь от меня услышать? — устраиваясь рядом с ней, поинтересовался Муравский.

— Ты обещал рассказать, что делал во дворце великого князя.

— Встречался с их высочеством, разумеется. Ты же не думаешь, что я приходил к его камердинеру?

— Я не люблю измышлять глупости, — холодно отвечала молодая женщина, — поэтому просто жду, когда ты расскажешь — какие дела тебя связывают с Александром Михайловичем?

— Это в тебе говорит женское любопытство или ты выполняешь поручение товарищей по партии?

— Какая разница! — вспыхнула было Зинаида, но, взглянув на отчуждённое лицо своего собеседника, мгновенно поняла, что следует сменить тактику. Для начала она сняла очки и аккуратно спрятала их и кожаный футляр. Затем слегка распахнула на груди шубку, открыв декольтированное вечернее платье, и прильнула к Муравскому, обдав его сладким ароматом духов. — Так что же ты от меня скрываешь, негодяй ты этакий... — Она положила голову ему на плечо, слегка коснувшись губами смуглой и мускулистой шеи. При этом её рука бесстыдно ощупала его мужское достоинство прямо через брюки.

Зинаида прекрасно знала, что её любовник отличается изрядным темпераментом, а потому загорается в одно мгновение. Нужно было всего лишь преодолеть некую первоначальную отчуждённость, застав его своими ласками врасплох. Именно так произошло и на этот раз — Муравский повернулся к ней и припал губами к её губам, одновременно с этим запустив холодную ладонь в её тёплое, благоуханное декольте, отчего она непроизвольно поёжилась и пробормотала:

— Как лягушка...

Однако любовник уже не обратил на это внимания, продолжая всё более жадно ощупывать её груди. По утяжелённому мужскому дыханию Зинаида поняла, что он уже достаточно возбудился, после чего проворно расстегнула его брюки и наклонила голову. Но сразу после нескольких дразнящих прикосновений горячего и влажного языка, от которых Муравский тяжело вздохнул и опустил ладонь на её кудрявый затылок, она прервала своё занятие и требовательно шепнула:

— Рассказывай!

— Ох уж это изощрённое женское коварство! — изумлённо выдохнул он.

— Рассказывай, иначе я прекращаю...

— Нет, нет, продолжай — и слушай! Год назад я был самым заурядным террористом, целиком полагавшимся на револьвер и бомбу, однако потом начал понимать, что этот путь ни к чему не приведёт. Чтобы двигать историю в нужном тебе направлении, необходимо воздействовать на массы, руководить ими, пользоваться их доверием. А как это может сделать человек, вынужденный постоянно скрываться от полиции и жить под разными именами?.. Боже, как же замечательно ты всё это делаешь!.. Я стал размышлять дальше и задался вопросом: какими качествами должен обладать настоящий народный вождь? Быть сверхчеловеком и иметь все человеческие достоинства в превосходной степени? Но такие гении чужды толпе, хотя она и готова ими восхищаться. Нет, чтобы толпа поддалась твоему влиянию, ты должен быть ей близок и понятен, ты должен быть тем же человеком толпы, но в абсолютной степени! Все великие диктаторы, захватывавшие власть на волне народного бунта, именно таковы... Ох, до чего прекрасно!.. Кстати, всё это понял даже Николай, разрешивший снизить свой образ помазанника Божьего путём помещения его на почтовых марках, подносах, шкатулках, бонбоньерках, не говоря уже о публикации множества подробностей из своей частной жизни... О, чёрт, почему ты остановилась?

— Потому, что ты несёшь всякую ерунду! — выпрямляясь, сердито заявила Зинаида. — Какое мне дело до образа царя Николая на марках и бонбоньерках? Я хочу знать, что связывает тебя с его родным дядей! требовательно закончила она, пристально глядя в глаза Муравского и продолжая играть его возбуждённым достоинством своими длинными, изящными, наманикюренными пальчиками.

— Я отвечу, как только ты продолжишь, — глухо пробормотал он и через секунду содрогнулся, вновь ощутив на себе прикосновения горячих губ и проворного язычка Зинаиды. — Этот простофиля верит во всякую медиумическую чушь и хочет, чтобы я вызвал дух Казановы.

— Разве это возможно? — тут же удивилась она, снова отрываясь от своего занятия.

— Нет, разумеется. Да и не верю я в духов. Мне достаточно всего лишь погрузить его в гипнотическое состояние и внушить те мысли, которые... Ода, да, ещё!

— Какие именно?

Но Муравский был уже не в состоянии отвечать и со стоном: «Потом, после», — обеими руками прижал её голову к себе, но давая освободиться Зинаиде ничего не оставалось, как, мысленно пожалев о своём чрезмерном усердии: «Перестаралась!» — удвоить усилия, упруго скользя сложенными трубочкой губами взад и вперёд до тех пор, пока любовник не выгнулся и не зарычал, всем телом подаваясь навстречу её блаженно ненасытному рту...

Когда он наконец обмяк и отпустил её голову, она села, достала из муфты платок и, аккуратно сплюнув на пол мужское семя, вытерла губы.

— Ты совершенно невозможная женщина, — застёгивая брюки, признался обессиленный любовник. — Перед такой дамой, как ты, я готов снять шляпу.

— А я перед таким джентльменом, как ты — всё остальное, — весело парировала Зинаида, и они рассмеялись, вспомнив так понравившуюся им обоим карикатуру из «Сатирикона», озаглавленную «Взаимная вежливость» и подписанную соответствующим диалогом. — Так что же ты хочешь внушить великому князю? — хладнокровно поинтересовалась она минуту спустя.

— Что именно тебе хочется знать? — не сразу понял Муравский, которого ещё не до конца отпустило возбуждение.

— Какие именно мысли?

— А, мысли... Нет, я всего лишь хочу подчинить его своей воле, чтобы он и в дальнейшем испытывал настоятельную потребность в спиритических сеансах.

— То есть ты хочешь его загипнотизировать.

— Да, моя милая, ты всё правильно поняла.

Выслушав эту фразу, произнесённую самым невозмутимым тоном, Зинаида с сожалением поняла, что поторопилась. Теперь Муравский окончательно успокоился и вернул себе прежнюю осторожность. Возбуждённый мужчина раскрывается, как цветочный бутон перед пчелой, удовлетворённый снова становится самим собой.

— А вот я не верю в гипноз! решительно заявила она, придав своему голосу те провокационно-стервозные интонации, которые были способны возмутить даже самых уверенных в себе мужчин. — Что и произошло в данном случае.

— Хочешь, я погружу тебя в сон, после которого ты забудешь весь этот разговор? — предложил Муравский, пристально глядя на Зинаиду.

— Попробуй! — вызывающе усмехнулась она, откидываясь назад и вздёргивая подбородок.

— Тогда смотри мне прямо в глаза и не смей отводить взора, — потребовал он, разворачивая её к себе лицом и крепко схватив и плечи.

Зинаида молча повиновалась и, глядя в его страшно расширившиеся зрачки, мгновенно приобретшие полубезумное выражение глаз, невольно почувствовала, как по её спине пробежали мурашки. От Муравского действительно исходил какой-то первобытный гипнотизм, какая-то неведомая и неистовая сила воли, словно бы рвущаяся наружу и стремящаяся покорить себе всё вокруг. На какой-то миг в глубине души Зинаиды шевельнулся ужас — человек с таким взором способен задушить её, как котёнка, и напрасно она льстит себе, полагая, что своими изощрёнными ласками сумела овладеть его сердцем. У сидящего напротив неё человека его просто нет!

Однако, даже чувствуя, с какой силой подавляет её взгляд Муравского, она не стала поддаваться панике, а напрягла собственную недюжинную волю, яростно внушая себе: «Нет, ты меня не покоришь! Я хоть и женщина, но сильнее тебя, грязное ты животное!» В этой неистовой борьбе взглядов прошло неизвестно сколько времени, пока сильный толчок кареты не заставил их отшатнуться друг от друга.

— В данных условиях это невозможно, — спокойно заявил Муравский, откидываясь на спинку и доставая портсигар. — Ладно, поедем обедать.

При этом — Зинаида успела заметить! — в его глазах блеснуло столь злобное выражение, что она поняла: те, кто не подчинится воле этого человека, становятся его злейшими врагами. Но теперь сознание этого факта нисколько её не испугало. Страстные партнёры в постели и самые заклятые враги в жизни — что может быть более возбуждающего?

Глава 15 ВТОРОЙ СОН ОЛЬГИ СЕМЁНОВНЫ

...И вновь ей снилось, что она на балу и танцует с молодым гусаром в белом, украшенном золотой шнуровкой и меховой опушкой ментике, красных рейтузах и чёрных лакированных сапогах со шпорами. Гусар смотрит на неё столь восхищенными глазами, что Ольга чувствует: прикажи она сейчас — и он вызовет на дуэль самого императора! Затем гусар внезапно исчезает, поскольку по правилам котильона происходит обмен дамами, однако вместо кавалера — к неописуемому ужасу Ольги! — её партнёром оказывается та самая молодая фрейлина, которая до этого что-то выспрашивала у неё по поводу Гурского. При этом фрейлина ведёт себя как ни в чём не бывало и даже протягивает руку, чтобы обхватить Ольгу за талию, однако та поспешно отстраняется, ища глазами хоть какого-то кавалера, который бы спас её от столь унизительного и комичного положения.

И ей повезло — фрейлина куда-то исчезает, зато на её месте появляется великий князь Александр Михайлович, почему-то одетый по моде восемнадцатого века — то есть в огромном парике и старинном камзоле ярко-голубого цвета, из-под которого видны пышные манжеты и белоснежное жабо. Они танцуют, и великий князь, ласково глядя на Ольгу, начинает нашёптывать ей непристойности, достойные простого гусара! Она настолько обескуражена, что едва его слышит, однако конец одной из фраз: «...задрать на вас юбку», показался ей чрезвычайно возмутительным, и она хочет открыть рот, чтобы сказать ему об этом, но не может этого сделать, поскольку её подбородок упирается во что-то твёрдое и холодное.

Испытывая это неприятное ощущение, Ольга наконец проснулась, но, едва раскрыв глаза, оцепенела от ужаса. В полутёмной из-за опущенных гардин спальне прямо перед её постелью стоял какой-то человек одетый в пышный и длинный парик, низко надвинутую на лоб треугольную шляпу и старинный синий камзол с огромными красными отворотами. В правой, вытянутой вперёд руке он держал шпагу, конец которой приходился под самый её подбородок.

Прошло несколько десятков секунд, в течение которых Ольга боялась вздохнуть, чтобы не пораниться о лезвие, а затем человек усмехнулся и опустил шпагу к ноге. В тот же миг она узнала своего мужа Семёна и, как подброшенная, вскочила на постели с гневным воплем:

— Совсем ополоумел? Ты же меня до смерти напугал, идиот несчастный! Что на тебя нашло?

— Ты мне изменила, — глухо отвечал он.

— Что?

— Ты мне изменила с этим проклятым журналистом. Я специально нанял человека, который вчера мне всё рассказал. Он своими глазами видел, как ты выходила с Кутайсовым из дома на набережной Волковки, где вы провели не меньше пяти часов. — Семён судорожно вздохнул и уже громче выпалил ещё одну фразу: — И мало того, что изменила, но ты ещё посмела подарить этому альфонсу нашу фамильную брошь, можно сказать, наградила его орденом Казановы!

Несколько мгновений Ольга изумлённо молчала, собираясь с мыслями и готовясь всё отрицать, но затем воспоминание о только что пережитом ужасе пересилило все остальные чувства, и она сорвалась.

— Да, я тебе изменила! — дрожащим от ярости голосом закричала она. — И что дальше? Ты думаешь запугать меня этой дурацкой шпагой и превратить в верную супругу? Чего ты добиваешься, ты — жалкий и убогий тип, у которого даже ревность убога? Ревнивец рогатый! фыркнула она от злой радости нахождения самого обидного выражения.

Вид понурой фигуры мужа, который явно ожидал, не яростных признаний, а покаянных слёз и оправданий распалил её пуще прежнего и с воплем: «Мерзавец несчастный, как ты посмел меня напугать!» — она соскочила с постели, и как была — в одной ночной сорочке, — бросилась на него.

Дальнейшее стало всё явственнее напоминать знаменитую сцену в будуаре миледи, когда д’Артаньян, случайно обнажив её «прекрасное, белоснежное, круглое плечо», «с невыразимым ужасом увидел цветок лилии».

— Боже милосердный! — вскричал несчастный Семён, уворачиваясь от жены, бросившейся на него «уже, не как разъярённая женщина, а как раненая пантера».

На его счастье, под рукой у Ольги не было «маленького кинжала с золотой рукояткой», а потому она напала на него всего лишь с подушкой. Защищаясь, он инстинктивно поднял вверх шпагу. После первых же ударов подушка зацепилась за её кончик и порвалась, щедро осыпав всю эту «сцену в будуаре» нежным белым пухом.

Лишившись подушки, Ольга принялась отвешивать мужу яростные пощёчины, сумев оттеснить назад и сбить с него шляпу. Она уже настолько не осознавала себя, что превратилась в настоящую фурию. А ведь злополучный Семён отнюдь не отличался храбростью д’Артаньяна, поэтому его немало устрашило «это искажённое лицо, эти жутко расширенные зрачки, бледные щёки и кроваво-красные губы»! Да и кто бы узнал его остроумную красавицу жену в столь дьявольском облике!

Поэтому вместо того чтобы последовать примеру находчивого гасконца и, защищаясь шпагой, постепенно отступать к выходу, он выронил её на пол и закрыл лицо руками. После этого его положение стало совсем критическим проворно подобрав шпагу и обнаружив, что её лезвие было абсолютно тупым (злополучный Семён позаимствовал это бутафорское оружие из театрального реквизита!), Ольга обеими руками схватила её за тонкий конец и принялась охаживать мужа по голове достаточно тяжёлым эфесом.

— Подлец! Подлец! — рычала она, всё более уподобляясь миледи. Семёну ничего не оставалось делать, как обратиться в позорное бегство. «Одним прыжком он бросился из комнаты… и быстрый как молния, захлопнул дверь, налегая на неё всей тяжестью...»

Ольга немец ценно бросилась следом и с разбегу попыталась выбить дверь, «выказав при этом необычайную для женщины силу». Стоит ли упоминать о том, что «каждый удар сопровождался ужасными проклятиями»? Порой она даже срывалась на такие выражения, которые и снились самым отъявленным злодейкам семнадцатого века…

В сцене, описанной в «Трёх мушкетёрах», д’Артаньяну пришла на помощь служанка Кэтти, а в нашем случае Семёна спасла сестра его разъярённой жены. Услышав разносившийся по всему дому шум и крики, Елена поспешила на половину сестры и успела как раз вовремя — с третьей попытке Ольге удалось-таки распахнуть дверь, и Семён метнулся в сторону лестницы, оставив сестёр с глазу на глаз.

— Что тут у вас происходит? — изумилась Елена, видя перед собой запыхавшуюся и раскрасневшуюся Ольгу, молча грозившую кулаком вслед убегавшему мужу.

— Да так... — переводя дыхание, отвечала та, — немного выяснили отношения.

— Но что случилось-то?

Ольга махнула было рукой, сдула со лба прядь волос, но затем всё же ответила:

— А ладно, что я от тебя буду скрывать... Я изменила Сеньке с Кутайсовым, а у этого подлеца хватило ума нас выследить и всё узнать.

— И что же теперь будет? — искренне огорчилась Елена, следуя за сестрой в спальню.

— Да чёрт его знает! — Ольга присела к трюмо и, чтобы побыстрее успокоиться, принялась расчёсывать разметавшиеся в процессе схватки волосы. Мне плевать… Разведёмся, в конце концов. Интересно, — вдруг вспомнила она, — а откуда у Сеньки взялись этот камзол и шпага?

— Они в своём самодеятельном театре репетирует водевиль Казановы, — кротко пояснила сестра. — Семён даже предложил мне поучаствовать, пообещав одну из главных ролей. Если хочешь, то и ты могла бы... Впрочем, что теперь об этом говорить!

— А сам-то он на какую роль предназначен? Неужто такому охламону предложили сыграть самого Казанову?

— Не знаю точно, я пока была только на одной репетиции, где режиссёр читал нам пьесу.

— Ну и дурак же этот режиссёр, если до такого додумается! Предложим, роль соблазнителя рогоносцу! — И Ольга зловеще засмеялась, остановившись лишь тогда, когда заметила, сестра не только не разделяет её веселья, но, напротив, продолжает сидеть рядом с самым грустным видом. — Эй, Ленок, а ты что такая печальная и бледная? Уж не заболела ли снова?

— Я не спала ночь.

— Это ещё почему?

— Кажется, — еле слышно прошептала Елена, — муж мне изменил. — И из её глаз немедленно хлынули слёзы.

Ольга потрясённо взглянула на сестру, и это выражение сохранилось на её лице даже тогда, когда Елена, зарыдав в полный голос, бросилась в её объятия.

Глава 16 ПРИЯТНОЕ ЗНАКОМСТВО

Расставшись с агентом охранки, которому она передала очередное сообщение, и, торопливо перекрестившись на купола Троицкого собора, Зинаида направилась к карете, которую ради предосторожности оставила на противоположной стороне Измайловского сада — у выхода на Фонтанку. Ради всё той же предосторожности она не стала сегодня пользоваться предоставленным в её распоряжение автомобилем, а наняла обычную карету. Миновав недавно построенный театр «Буфф», Зинаида услышала за собой торопливые шаги. Несмотря на середину ноября, снега ещё было мало, поэтому шаги поспевавшего за ней мужчины (а в этом у неё не было ни малейших сомнений, хотя бы потому, что её тонкий слух уловил звуки трости!) с предельной отчётливостью раздавались на промерзшей почве аллеи, вдоль шпорой стояли чёрные, оголённые и оледенелые деревья.

В середине серого и ненастного питерского дня прохожих в саду было мало, однако Зинаида и не подумала ускорять собственные шаги. Напротив, едва заслышав учтивый голос: «Добрый день, мадемуазель» — с любопытством оглянулась, но была несколько разочарована.

Несмотря на то, что перед ней находился красивый, хорошо одетый и вальяжный господин с проницательными серо-голубыми глазами и густыми чёрными бровями, лет ему было уж никак не меньше шестидесяти, а потому на роль заурядного уличного ловеласа он не слишком годился. Однако, к её немалому изумлению, незнакомец повёл себя именно так, причём проявил обескураживающую настойчивость.

— Простите, сударыня, но могу я с вами познакомиться? — продолжал он, учтиво приподнимая шляпу и тем самым открывая темно-каштановую шевелюру, испещрённую множеством серебряных нитей.

— Нет, не можешь. Ты меня не за ту принял, дядя, — цинично фыркнула Зинаида, решив, что с подобным типом не стоит особенно церемониться.

Судя по дорогому, хорошо сшитому пальто, соболиной шапке и красиво инкрустированной трости, он принадлежал к той породе богатых и старых городских бездельников, которых она искренне презирала. Такие типы, живущие на наследство покойной жены или собственноручно заработанную ренту, заняты лишь одним — удовлетворением собственно члено- или чревоугодия, — и ничто иное их не заботит. При этом безопасность империи от революционеров и террористов должна обеспечивать она — молодая и хрупкая женщина!

— Почему вы думаете, что я ошибся? — тем временем вежливо поинтересовался джентльмен. — Я принял вас за красивую и элегантную молодую женщину, и попробуйте-ка меня убедить в том, что я ошибся!

Комплимент был совсем неплох, поэтому Зинаида вернулась к вежливому обращению.

— И это всё, что вы обо мне поняли? — спросила она, искоса глянув на собеседника.

— Нет, не всё. Вы не замужем, хотя, возможно, и не совсем одиноки.

— Я совсем не одинока, — с притворной строгостью заявила Зинаида, — так что если вы не отстанете, то мой приятель может рассердиться, и тогда я за него не ручаюсь.

— А разве вы за меня не заступитесь, подтвердив, что я был с вами исключительно вежлив? — иронично поинтересовался незнакомец.

— С какой стати?

— Я вам совсем не нравлюсь? Право же, это странно! Многие молодые женщины уверяли меня, что я по-прежнему являюсь весьма интересным мужчиной...

Вот это уже наглость! Ещё только не хватало выслушивать любовное хвастовство старого ловеласа! Неужто он настолько глуп, что думает её этим покорить? И неужели всерьёз полагает, что в своём возрасте может успешно знакомиться на улице с кем-то ещё, кроме шлюх?

— Отстань, дедуля! — Зинаида прибавила шаг и перешла на откровенную грубость, поскольку до кареты уже было совсем близко, а навязчивый старикашка никак не унимался. — Или ты хочешь, чтобы я позвала полицию?

— Однако вы не ответили на мой вопрос!

— Меня интересует не внешность мужчин, а их поступки, — неожиданно для себя призналась Зинаида, причём на этот раз была абсолютна искренна. — Извини, но мне пора.

— Уж позвольте мне проводить вас хотя бы до кареты! — неожиданно взмолился господин, увидев, что она направляется к поджидавшему её экипажу, на облучке которого мёрз пожилой возница.

Зинаида неопределённо качнула головой и передёрнула плечами. В конце концов, если это поможет ему угомониться, то почему бы и нет? Торопливо подойдя к карете, она подождала, пока её неотвязный спутник, проявив неожиданное проворство, не откроет перед ней дверцу, после чего забралась внутрь и уже открыла было рот для прощальной «шпильки», как произошло нечто совсем уж не вообразимое!

Незнакомец как ни в чём не было забрался в экипаж вслед за ней, ухнулся на противоположном сиденье и с силой захлопнул за собой дверцу! После чего опёрся обеими руками на трость и с любопытством посмотрел на Зинаиду, словно ожидая её реакции на совершенно неслыханную наглость.

Однако молодая женщина была слишком умна, чтобы не почувствовать, что в столь необычном поведении кроется отнюдь не нахальство уличного донжуана, а нечто совсем иное! Поэтому она не стала возмущаться, звать возницу или закатывать истерику, а откинулась на спинку сиденья и совершенно невозмутимым тоном поинтересовалась:

— Ну и что дальше?

— Браво! — восхитился её самообладанию незнакомец. — Не зря мне о вас столько рассказывали, уважаемая Зинаида Аристарховна. Позвольте извиниться за не слишком удачную попытку уличного флирта — переоценил, знаете ли, свои силы и недооценил годы. Меня зовут Макар Александрович Гурский. Старший следователь сыскной полиции — к вашим услугам.

— Очень приятно.

— А ведь когда-то давно, лет тридцать с лишним назад, я знал вашу почтенную матушку — Екатерину Павловну Водопьянову, в девичестве Симонову.

— Я тоже её знала, — тонко улыбнулась Зинаида. — Вы хотели поговорить со мной о старых знакомых?

Ответить следователь не успел, поскольку снаружи в карету постучал уставший ждать кучер и грубым, простуженным голосом поинтересовался куда ехать.

— Езжай пока в сторону Египетского моста, а там посмотрим, — скомандовала Зинаида, присматриваясь к своему собеседнику со всё возраставшим вниманием. Разумеется, она не могла не слышать имени одного из самых знаменитых уголовных сыщиков Санкт-Петербурга, а его столь необычная попытка знакомства — ведь Гурский мог просто пригласить к себе в следственную часть! — придавала ему пикантность в её глазах. — Я вас слушаю, Макар Александрович.

— Всё-таки интересно бы узнать: что сталось с вашей матушкой?

— О, она уже давно развелась с моим отцом и теперь постоянно живёт за границей — большей частью в Париже — на отпущенное им содержание.

— Вот как? — слегка удивился Гурский. — Это весьма и весьма похвально...

— Что именно? — не поняла Зинаида.

— Хотя бы то, что ваш отец, сделавшись после тридцати лет службы главой министерского департамента, избавился от некоторых постыдных привычек своей молодости и перестал скупердяйничать. Помнится, в своё время именно с неимоверной жадностью к деньгам были связаны некоторые обстоятельства той самой трагедии, что постигла ваше семейство.

Зинаида выслушала последнее заявление с полнейшим равнодушием. Да, она хорошо знала, что её родная тётка застрелилась за несколько лет до её рождения из отцовского револьвера, имея всего двадцать лет от роду. Однако кипучая и деятельная натура самой Зинаиды была настолько увлечена настоящим, что для интереса к старым семейным тайнам там просто не оставалось места. Макар Александрович почувствовал её настроение и заявил:

— Однако же не будем ворошить историю и перейдём к делу. Что вы можете сказать о господине Муравском?

Ответ Зинаиды оказался более чем неожиданным даже для видавшего виды следователя:

— Подобно Джакомо Казанове он обожает флорентийские поцелуи!

— Как это понимать? — оторопел Макар Александрович, имевший весьма смутные представления о любовных предпочтениях великого соблазнителя.

— А как попять ваш вопрос, господин старший следователь? — иронично поинтересовалась Зинаида. — Мало ли, что я могу сказать об упомянутом вами господине! Говорите конкретно — что именно вас интересует?

Гурский хмыкнул и покачал головой. Да-с, такой лихой дамочке палец в рот не клади!

— Меня интересуют его отношения с великим князем Александром Михайловичем, — заявил он самым официальным тоном.

— И не только вас!

— Не понял?

— Именно ради выяснения этих отношений, охранное отделение и подослало меня к господину Муравскому.

— И что же вам удалось выяснить? — живо заинтересовался Макар Александрович и вновь оказался немало обескуражен ответом:

— Прочтите мой отчёт.

— Зачем же так официально?

— А затем, чтобы не допустить нарушения служебной субординации. Я, как и вы, не имею права разглашать сведений, полученных в результате проведения следственных действий. Обращайтесь к моему непосредственному начальнику — полковнику Берковичу.

Поистине это была речь не симпатичной молодой женщины, а официального лица! Гурский хорошо знал одного из руководителей Петербургской охранки, II относился к нему весьма прохладно. Во-первых, полковник Беркович был ярым антисемитом, во-вторых, тем, что в русской классической литературе было принято называть «держимордой». Не раз и не два Макар Александрович думал о том, что бывают люди настолько глупые, что поневоле удивляешься как они только ухитряются переходить через дорогу, не утяни под лошадь или автомобиль. Но самое скверное, печальное и занимательное состояло в том, что именно они почему-то занимали высшие государственные посты, делая блестящие карьеры!

Однако разговор явно заходил в тупик, и Макару Александровичу пришлось, как выражаются сотрудники биржи, «начать торги».

— Если вы изложите мне всё, что вам известно о Муравском, то и я в свою очередь, кое-что вам о нём расскажу, — вкрадчиво заявил он.

— Начинайте первым! хладнокровно предложила Зинаида, и Гурский в очередной раз восхитился этой необыкновенной женщиной. Она была настолько желанным, яростным и достойным соперником мужчин, что было бы чертовски интересно увидеть её перед собой в иной роли — например, распростёртой на постели... Впрочем, даже и там, имитируя «африканскую страсть», о которой грезили все современные поэты Северной Пальмиры, она бы наверняка сохраняла хладнокровие!

— Во-первых, — начал Макар Александрович, — подлинное имя этого господина — Георгий Всеволодович Морев. Во-вторых, в прошлом году я пытался арестовать его за похищение человека с целью получения выкупа. Кстати, этим человеком был многообещающий молодой учёный Филипп Игоревич Богомилов. Не добившись своего, господин Морев самолично застрелил заложника во время полицейского штурма его логова — и об этом случае на Крестовском острове тогда писали все газеты.

Зинаида слушала очень внимательно, но продолжала оставаться невозмутимой, и тогда Гурский пустил в ход главный козырь:

— В их шайку входила молодая женщина, являвшаяся его возлюбленной. Полиции удалось её схватить, и тогда господин Морев, опасаясь, чтобы сообщница его не выдала, изорвал её имеете с каретой. Это произошло на Миллионной улице, а молодую даму звали Мария Сергеевна Мальцева Обломки корсета, каблук и несколько незначительных фрагментов тела — всего этого хватило, чтобы похоронить её и небольшой шкатулке[27]. Так что будьте с ним крайне осторожны!

— Это я уже недавно поняла, — задумчиво отвечала Зинаида, по лицу которой пробежала еле заметная тень.

— Теперь ваша очередь, — напомнил внимательно наблюдавший за ней следователь.

— Хорошо, только хочу сразу вас предупредить о неравноценности нашего обмена, поскольку мне пока удалось узнать совсем немного... — И в очередной раз Макар Александрович выслушал хорошо знакомую ему историю о мистических планах бывшего бомбиста, собиравшегося на пару с великим князем вызвать дух Казановы.

— Неужели это действительно так? — разочарованно спросил он. — Разве у него нет иных целей?

— Разумеется, есть. На самом-то деле, он хочет с помощью гипноза подчинить себе волю его высочества, — отвечала молодая женщина, — однако зачем ему это нужно я, к сожалению, пока не знаю.

— Да? А вот мне кажется, что до этого несложно догадаться... Спасибо вам, Зинаида Аристарховна! — и Гурский дружелюбно улыбнулся: — Был рад нашему знакомству и теперь очень надеюсь на дальнейшее сотрудничество.

— А ведь я вас недооценила, Макар Александрович, — усмехаясь и окидывая его многозначительным взглядом, лукаво отвечала собеседница, — вы очень обаятельный мужчина, господин старший следователь, очень обаятельный... Приятно было познакомиться!

Глава 17 ВИЗИТ К «СВЯТОМУ ЧЁРТУ»

После достопамятной встречи с Елизаветой Васильчиковой прошло уже несколько дней, в течение которых Денис Васильевич окончательно перестал что-либо понимать. Елена была грустна, но вела себя достаточно спокойно и ни о чём не расспрашивала мужа, которому, в свою очередь, не давало покоя воспоминание о голубовато-белом кашне, привязанном к фонарю кареты, на которой уехала фрейлина.

Откуда оно могло там взяться?

Тайком от жены Винокуров тщательно обыскал её гардероб, но ничего похожего не нашёл. Следовательно, это было то самое кашне, которое Елена неоднократно одевала и которое так замечательно гармонировало с её белой горностаевой шубкой. Но как было докопаться до истины, не испортив всего неумеренной в данной ситуации откровенностью?

Несколько раз Денис Васильевич пытался как-то разговорить жену, задавая ей настолько туманные вопросы, что и сам толком не понимал — каких ответов он от неё ждёт? Однако Елена неизменно уклонялась от любых объяснений или отговариваясь непониманием или предлагая перенести этот разговор «на потом», которое никак не наступало. В супружеской постели она неизменно притворялась спящей или нездоровой, так что все интимные отношения между ними сами собой прекратились.

Тогда Винокуров решил поговорить с Ольгой, однако и этот разговор не слишком получился, поскольку свояченицу одолевали собственные заботы, в результате которых она стала много времени проводить вне дома. Говорила она с ним рассеянно и неохотно и единственное, чего ему удалось добиться, так это брошенной сквозь зубы фразы:

«По-моему, Ленок подозревает тебя в измене!»

«Даю тебе слово, что этого не было!» — мгновенно вспыхнул Денис Васильевич, на что Ольга лишь равнодушно передёрнула плечами:

«Это ты ей говори».

Кстати, на прямой вопрос о бело-голубом кашне она повторно пожала плечами, заявив, что ей вполне хватает собственного гардероба, чтобы не одалживаться у сестры.

Устав терпеть тяжёлую атмосферу неопределённости и ожидания, Винокуров всерьёз начал подумывать над тем, не пойти ли ему на решительное объяснение с женой. Именно в период таких раздумий ему вновь позвонила фрейлина Васильчикова. Разговор получился очень коротким — Елизавета Николаевна попросила его о помощи и назначила свидание «на том же месте, у Казанского собора».

В назначенный день Денис Васильевич, с трудом подавив душевный трепет, вновь садился в изящную придворную карету. И, разумеется, что перед этим он непроизвольно бросил взгляд на левый фонарь, словно бы ожидая увидеть там знакомое кашне, всё это время не дававшее ему покоя.

— Спасибо, что пришли, едва поздоровавшись, произнесла мадемуазель Васильчикова. При первом же взгляде на её бледное, напряжённое лицо Винокуров невольно подумал о каком-то странном периоде в его жизни, когда ему приходится постоянно иметь дело с грустными, озабоченными или встревоженными молодыми дамами. И лишь когда он входил в аудиторию женских курсов, его охватывала атмосфера неизбывной весёлости и задорного кокетства!

— Я не мог не прийти, Елизавета Николаевна, — мягко заметил он, — вы меня позвали, а я обещал свою помощь. Что у вас случилось?

— Помните, я говорила вам о том, что моя тётка обратилась за помощью к Распутину?

— Конечно, помню.

— И он ей действительно помог… Во всяком случае, она мне так сказала.

— И что дальше?

— По словам тётки, Распутин написал для неё записку к барону Будбергу, в которой попросил его срочно решить её дело, однако в руки ей эту записку не отдал, потребовав, чтобы за ней приехала племянница, то есть я. Пожалуйста, Денис Васильевич, поедемте к нему вместе!

И Елизавета умоляюще взглянула на Винокурова.

Разумеется, ему ничего не оставалось делать, как утвердительно кивнуть, хотя от одной мысли о визите к «святому чёрту», про чьи гнусные похождения ходили легенды по всему Петербургу, Денису Васильевичу стало не по себе.

Жилище Распутина представляло собой настоящий вертеп, кутёж, не прекращался ни днём, ни ночью. Сквозь постоянно зашторенные окна на улицу доносился странный гул, в котором самым причудливым образом сливались застольные речи и молитвенные песнопения, гитарный перезвон и топот пляски, женский визг и пьяное мужское бормотание. У подъезда неизменно стояли дорогие автомобили, роскошные кареты и простые извозчичьи пролётки, причём за самыми богатыми посетителями лакеи обычно несли «дары Григорию Ефимовичу» — ящики с винами и корзины с деликатесами.

Казалось, что смысл жизни человека, избравшего своим ремеслом поучение жизни других и даже бравшегося управлять государственными делами, состоял в выпивке, закуске и ничем не сдерживаемом разврате. И это происходило именно в той стране, где святыми почитались иноки-аскеты, начиная от Сергия Радонежского и кончая Иоанном Кронштадским!

Кто только не побывал у Распутина со своими делами, предложениями и просьбами: министры и биржевые маклеры, адвокаты и купцы, княгини и проститутки, репортёры и авантюристы — и вот теперь этой участи не избежит и скромный профессор психиатрии.

Получив его согласие, обрадованная фрейлина немедленно отдала приказание своему кучеру, и карета двинулась на Английскую набережную. Сначала они оба напряжённо молчали, а затем Елизавета взглянула на своего спутника и с лукавой улыбкой попросила прощения.

— За что? — удивился Денис Васильевич, погруженный в самые неприятные предчувствия.

— За свою прошлую выходку. Ну вы же понимаете, что я имею в виду.

Винокуров вспомнил про столь взволновавший его эпизод, когда Елизавета чуть было не вынудила его поцеловать её ножку, и смущённо пожал плечами.

— Нет, в самом деле, — продолжала фрейлина, внимательно глядя на него, — даже не знаю, что мне тогда взбрело в голову. Наверное, я возомнила себя одной из роковых героинь Достоевского — например, Настасьей Филипповной или Грушенькой из «Братьев Карамазовых», вот и захотелось поиграть с вами в такие же игры.

— Не вижу в вашем поступке ничего дурного, — пробормотал Денис Васильевич, лишь бы что-то сказать Действительно, кому же ещё и играть с мужчинами, как не очаровательным девицам? И кому же ещё мужчины любого возраста охотно позволят ставить над собой самые сумасбродные эксперименты!

— В самом деле? — неожиданно обрадовалась Елизавета. — В таком случае, скажите, кого из героинь Достоевского я вам больше всего напоминаю?

Винокуров призадумался, но ему вдруг пришла в голову совершенно иная мысль. Когда он пребывал в счастливом возрасте своей юной спутницы, то лично присутствовал на похоронах великого писателя, которого в его последний путь провожал весь Петербург. Более того, именно там, в процессии, идущей по Невскому в сторону Александро-Невской лавры, ему и посчастливилось познакомиться со своей первой любовью — Надеждой Симоновой. И вот теперь, спустя тридцать два года, он пытается ухаживать за девушкой, которой в те времена не только не было на свете, но, скорее всего, её родители даже не были ещё знакомы!

— Что же вы молчите? — нетерпеливо поинтересовалась фрейлина. — Или вам не нравятся романы Фёдора Михайловича? А я так просто обожаю «Идиота».

— По-моему, весьма странный роман, — нехотя отвечал Денис Васильевич.

— Странный, вы сказали? Чем же это?

— Тем, что там есть невероятно гениальные сцены и при этом чудовищно много элементарной халтуры. Эпизод с Натальей Филипповной, бросающей в огонь полученные от Рогожина деньги, я считаю самой эффектной сценой всей русской литературы. А уж про абсолютно фантасмагоричный разговор Рогожина и Мышкина у её трупа, я вообще не говорю такое мог создать только болезненный гений Достоевского, и ничего подобного в мировой литературе просто нет. Но при этом вторая и третья части откровенно провальные действия там почти нет, если не считать пустяковых ширю и пустопорожних разговоров, зато много совершенно откровенной графоманщины, вроде многословных статей Ипполита и Келлера...

— Простите, но я вас не понимаю. Разве бывает гениальная халтура?

— Нет, разумеется, халтура не может быть гениальной, но любой гений способен опуститься до халтуры. Да взять того же Россини, который писал так торопливо, что порой ленился сочинять что-то новое и просто переносил целые куски из одних своих опер в другие. Я не могу слушать «Севильского цирюльника», поскольку там помимо прекрасных мелодий есть множество ужасно занудных речитативов, произносимых под жалкое треньканье одного-двух аккордов... Кажется, мы приехали.

Действительно, карета остановилась на набережной. Денис Васильевич помог своей спутнице выйти, после чего Елизавета, заметно волнуясь, взяла его под руку. Они вошли в дом и поднялись в квартиру Распутина.

Винокуров уже заранее бесился от мысли, что при том наплыве посетителей, о котором он был немало наслышан, им предстоит покорно и неизвестно сколь долго дожидаться аудиенции у этого вечно пьяного проходимца с нечёсаной бородой, сальными от постоянного приглаживания грязными руками космами и хитровато-безумными глазами. Однако он ошибся — никаких особо важных посетителей в тот день не было, поэтому их встретила лишь толпа домочадцев «святого чёрта», состоявшая главным образом из женщин в возрасте от двадцати до пятидесяти лет. Это был тот самый гарем истеричек самого разного социального происхождения, который яростно молился не столько самому «старцу», сколько его неистощимой похоти.

Стоило одной из этих женщин по имени Муня узнать о том, что пришла племянница Новосильцевой, как их тут же проводили к Распутину. Тот сидел за самоваром в большой просторной столовой. Угол комнаты занимал массивный буфет, на котором стоял бронзовый подсвечник со стеклянной лампой, а в центре высился огромный стол, беспорядочно заставленный корзинами с цветами, бутылками вина, банками с мармеладом и тарелками с жареной рыбой — последнюю Распутин просто обожал.

Компанию ему составляли три женщины и один немолодой и невзрачный мужчина средних лет и явно семите кой наружности — бывший огранщик бриллиантов Симанович, ныне числившийся в личных секретарях «старца». Несколько лет назад, во время русско-японской войны, он всего за год ухитрился сколотить себе немалое состояние, проделав это весьма нехитрым образом. Досконально изучив приёмы шулерской игры и набив целый чемодан игральными картами, Симанович приехал в Маньчжурию и прямо там, в районе боевых действий, организовал передвижной игорный дом для скучающих офицеров. В дальнейшем он тоже не брезговал тёмными делишками, так что если бы не личное покровительство «старца», публично называвшего его «лучшим из евреев», полиция бы уже давно выслала шулера и ювелира Симановича из Санкт-Петербурга. Два необразованных, но хитрых проходимца явно нашли друг друга.

Своим необычным поведением Распутин поразил Дениса Васильевича в первые же мгновения. Едва заметив Винокурова, он поспешно поставил чайное блюдце на стол и с громким криком: «Изыди, окаянный, и демона за собой оставь!» — размашисто перекрестил пришельца.

Денис Васильевич слишком хорошо помнил о знаменитом прорицании Распутина двухлетней давности — тогда, в Киеве, во время открытия памятника Александру II, «старец» стоял в толпе вдоль пути следования императорского кортежа, и когда мимо него проезжала пролётка со Столыпиным, впал в экстаз и принялся бормотать: «Смерть, смерть за Петром едет!» Спустя два дня глава правительства был убит.

Ну и как, зная всё но, было реагировать на дикий выкрик проклятого провидца? Винокуров поневоле дрогнул и, неуверенно поёжившись, осведомился:

Какого ещё демона?

— А вот Акулина тебе и покажет! немедленно отозвался «старец», толкая кулаком и бок сидевшую рядом дородную молодую женщину в голубом ситцевом платье с покорным выражением миловидного лица. Она послушно вскочила из-за стола, подбежала к Денису Васильевичу и, схватив его за руку, насильно повлекла за собой. Винокуров ещё успел оглянуться и ободряюще кивнуть испуганной Елизавете:

— Я сейчас...

Оказавшись в прихожей, Акулина повлекла его куда-то в дальний конец коридора, бормоча на ходу:

— К иконе приложишься, и демон сгинет! Раз старец сказал, значит, демон у тебя на плечах сидит.

Однако, оказавшись наедине с глупой бабой, Денис Васильевич быстро стряхнул минутное наваждение и забеспокоился об Елизавете.

— Оставь ты меня, чёрт бы тебя подрал, — брезгливо произнёс он, после чего с силой вырвал руку, отпихнул от себя Акулину и оглянулся. Из дверей столовой, которую он только что покинул, непрерывно галдя и хихикая, уже вываливались все участники чаепития.

Винокуров заподозрил неладное и устремился обратно, но это оказалось не так-то просто сделать! Все эти проклятые бабы своими пышными телесами загораживали ему проход, а еврей секретарь столь внушительным тоном заявил: «Нельзя тебе туда, господин хороший...» — что мгновенно привёл Дениса Васильевича в самое настоящее бешенство.

Кое-как прорвавшись сквозь эту отвратительную толпу, хватавшую его за руки и полы пиджака, он с силой рванул на себя дверь и... Оказавшись у опустевшего стола, Денис Васильевич не увидел Распутина, зато услышал жалобный вскрик Елизаветы и метнулся на звук её голоса.

За огромной, пропахшей табаком портьерой находился знаменитый кабинет старца, представлявший собой длинную узкую комнату с одним окном. У стены стояла железная кровать, покрытая пёстрым шёлковым покрывалом, а в изголовье высилась пирамида подушек — от самой маленькой до самой большой. Здесь же имелся умывальник, дамский туалетный столик с зеркалом и дамский же секретер с письменными принадлежностями, на котором постоянно лежал подарок императрицы — золотые часы с царским гербом на крышке. На стенах висели портреты царственной четы, картинки с сюжетами из Священного писания, а над самой кроватью — огромная, украшенная бело-красно-голубыми лентами фотография алтаря Исаакиевского собора.

Разумеется, у Дениса Васильевича не было времени рассматривать всё это нелепое убранство, поскольку на кровати уже происходило нечто непотребное. Первым, что поразило его в самое сердце, был вид красивых женских ног в белых чулках и шнурованных белых сапожках. Одна из этих ног была беззащитно откинута в сторону, вторая болталась на плече Распутина, который, что-то непрерывно бормоча, стягивал с себя бархатные штаны, обнажая тощую волосатую задницу.

Не помня себя от гнева, Винокуров схватил «старца» за шиворот и одним рывком свалил с кровати. В следующее мгновение разъярённый Распутин с такой силой пнул его сапогом, что Денис Васильевич отлетел в сторону, с грохотом опрокинув умывальник, и скорчился на полу, испытывая при этом адскую боль в паху. Однако он всё же попытался встать, когда увидел, как Распутин вновь принялся заваливать кусавшуюся и визжащую Елизавету обратно на кровать.

Спасение пришло неожиданно — в виде звучно насмешливого мужского голоса:

— Что, Ефимыч, опять безобразничаешь?

Да, как всякий пронырливый и оттого по-настоящему талантливый журналист, Сергей Кутайсов всегда умел вовремя оказаться на месте событий! Мгновенно оценив ситуацию, он первым делом оттащил «старца» от изрядно помятой и залитой слезами фрейлины, после чего, как мог, его успокоил, заставив выпить любимой мадеры. И лишь затем, когда Елизавета расправила платье, а Винокуров кое-как поднялся на ноги, журналист вернулся к ним обоим и тихо, но самым серьёзным тоном посоветовал:

— Уходите отсюда немедленно!

— Спасибо вам за...

— Оставьте, сейчас некогда. Эх, Денис Васильевич, в какую же скверную историю вы попали! Очень скверную!

— Всё равно, спасибо, — по-прежнему кривясь от боли, пробормотал тот. — Девушку помогите увести...

Когда Винокуров и Елизавета снова очутились в карете, то были настолько шокированы произошедшим, что далеко не сразу вспомнили о цели своего визита к Распутину.

— Перед тем как на меня наброситься, он сунул мне какую-то записку, — роясь в собственном декольте, потерянно пробормотала фрейлина. — Ах, вот она.

На замусоленном, не первой свежести листке бумаги корявым почерком «старца» было начертано следующее:

«Слушай барон я пришлю к тебе одну бабу бог знает чего она хочет но ты устрой чего говорит тогда всё будет хорошо иначе намну тебе бока и расскажу маме Грегорий».

Глава 18 ОЗОРНАЯ МИСТЕРИЯ

«... Старый граф совершенно искренне полагал, что я не только владею философским камнем, но и постоянно общаюсь с Духами Стихий, а потому могу перевернуть землю и составить счастье или несчастье всей Франции. Все эти дикие идеи внушала и заставляла принимать на веру его воспалённая фантазия, и разубедить его было невозможно. Человека, который столь неистово обманывается сам, просто невозможно обмануть другому — и в этом отношении моя совесть была чиста.

Особенно мне нравилось то, что за величайшего из ордена Розенкрейцеров и могущественнейшего из людей меня почитает столь высокородный вельможа, да к тому же отличавшийся изрядным богатством. Впрочем, к сему примешивалась и изрядная толика досады. С какой стати этот неимоверный глупец владеет таким богатством, и то время как человек с умом и душой вынужден постоянно прибегать к любым видам заработка, нередко ставя на карту своё честное имя, а то и жизнь? И почему богатство постоянно переходит или от одних глупцов другим или от глупцов к мошенникам, их обманывающим, но никогда от глупцов или мошенников — к умному и достойному человеку? Что за странная прихоть судьбы, вынуждающей благородство и талант рядиться в рубище, в то время как глупость и пошлость чванятся своими раззолоченными одеждами?

Я нагнал бы на читателя тоску, если бы вздумал подробно пересказывать очередную нашу беседу с графом, поэтому скажу только самую суть его просьбы ко мне. Как я уже упоминал ранее, его жена умерла много лет назад в молодом возрасте, а дочь самым таинственным образом была похищена вместе со своей кормилицей, когда малютке не исполнилось и трёх лет. И вот теперь старый граф решил любыми средствами разыскать пропавшую дочь, чтобы сделать её своей наследницей, с условием непременного продления их угасающего рода. Само по себе данное желание выглядело совершенно естественным, а бредовым было лишь средство его исполнения.

Твёрдо уверившись в могуществе моих духовных сил, граф умолял меня вызвать призрак его жены, чтобы непосредственно из её уст узнать о судьбе и местонахождении их «драгоценной малютки», которая, по моим подсчётам, уже должны была достичь изрядного возраста. Мне не составило ни малейшего труда внушить ему мысль о том, что для подобного сеанса нам потребуются драгоценности покойной графини: во-первых потому, что каждая вещь имеет свойство в определённые планетарные часы притягивать душу своего бывшего владельца, во-вторых, в качестве платы за то, что мы осмелимся потревожить дух в его вечной обители.

Более того, граф сразу же принёс и показал мне шкатулку, при виде содержимого которой у меня разгорелись глаза. Покойная графиня знала толк в драгоценностях и обладала отменным вкусом! Здесь были изумрудные серьги и ожерелье из семи аквамаринов, увенчанных изумрудом чистейшей воды, а цепочка была из двадцати сверкающих алмазов, в полтора карата каждый. Драгоценный перстень с карбункулом[28] стоил не менее миллиона, и сколько же там было не столь ценных колец с сапфирами, хризолитами, топазами и опалами!

Правда, старик тут же не преминул поинтересоваться: каким именно образом все эти сокровища перейдут во владения духа, который по определению бесплотен, на что я отвечал, что сии сокровища мы принесём в жертву Селене и бессмертному Оромазису, царю саламандр, а уж они передадут их но назначению. Иначе говоря, в назначенную мной лунную ночь мы кинем шкатулку в море, сопроводив сей обряд надлежащими заклинаниями. Старый вельможа был несколько скуповат, однако желание увидать дух своей жены и узнать о судьбе дочери, сделало его щедрым.

Поскольку мне нужна была сообщница, то сразу от графа я направился ужинать к Марколине, в которую с каждым днём всё больше влюблялся. Девица сия была исполнена любострастия и обходительности, а врождённый темперамент делал её поистине ненасытной как в постели, так и за столом она ела, как я, а пила ещё больше.

Марколина с большой охотой выслушала мой план, немедленно согласившись исполнить роль духа покойной графини, особенно когда услышала о заветной шкатулке с фамильными драгоценностями.

— Но что я должна буду говорить?

— Ничего, любовь моя, ровным счётом ничего.

— Как так?

— Настоящие духи не могут владеть человеческой речью, ибо лишены соответствующих природных приспособлений вроде твоих чудных губ, которые я так люблю целовать, или твоего изумительного язычка, способного доводить меня до исступления и возносить на небеса не хуже ангельских крыльев.

— Но как же тогда граф узнает о судьбе своей дочери? Ты ему скажешь?

— О нет, здесь мы поступим самым простым образом, — отвечал я, беря лист белой бумаги и исписывая его римскими квасцами. — Ты просто подойдёшь к столу, на котором уже будет лежать сей лист и тихонько подуешь на него. А потом так же медленно, как и вошла, удалишься. При этом не забывай мелко переступать ногами, чтобы не колыхать подол и создавать ощущение, будто ты плывёшь во тьме и дыму.

— Какой же ты остроумный! — вскричала прелестница, бросаясь мне на шею.

Мы немедленно встали из-за стола и отправились в постель, где предались сладострастию с каким усердием и неистовством, что позабыли про всякую осторожность. Уж восемь лет, как я не наслаждался венецианскими любовными сумасбродствами, а Марколина в этом отношении была само совершенство, поражая меня всё новыми затеями. Я даже начал всерьёз опасаться, что после подобной ночи та, которой надлежало сыграть роль духа матери, действительно ею станет.

На другой день я одел её с головы до ног для предстоящего сеанса перепой мощения. Мы купили белое платье, белые чулки и белые мягкие туфли без каблуков, позволившие передвигаться абсолютно бесшумно, а также длинную, полупрозрачную серебристо-серую шаль. Накрывшись этой шалью с головой, моя чудесница действительно стала походить на привидение, о чём я не замедлил ей сообщить.

Оставив Марколину, я отправился к старому графу. Тот в нетерпении поджидал меня с вопросом, на который благодаря римским квасцам уже был готов ответ.

— Любезный друг, — спросил он, но как же мы узнаем о судьбе моей дочери, если призраки, по вашим собственным словам, не могут отвечать устно?

— Зато у них есть много других, порой даже неведомых нам способов общаться как между собой, так и с людьми, — успокоил я. — Однако же нам надо немедленно написать письмо на Луну, чтобы дух графини заранее знал, о чём мы его спросим, и приготовился к ответу.

Старик воспринял мои слова с достойным сожаления восхищением и лишь неуверенно поинтересовался: каким же путём письмо будет передано адресату? «Ибо вряд ли на земле можно найти почтового голубя, способного преодолеть столь огромное расстояние», — добавил он.

Я заверил, что никакой голубь не понадобится, ибо мы вложим наше письмо в шкатулку с драгоценностями графини и сегодня же ночью кинем её в море, чтобы дух успел получить наше послание вовремя. В час Луны мы вышли на берег и, обратившись с приличествующей молитвой к Селене, швырнули шкатулку в пучину — к величайшей радости старого графа, но ещё большей моей, ибо в преданной морю шкатулке покоились самые дешёвые стеклянные побрякушки, которые я ещё днём приобрёл у знакомого ювелира, заплатив за них не более десяти цехинов. Настоящие же драгоценности в тот момент таились у меня за пазухой, надёжно укрытые от нескромных глаз.

На следующий день всё было готово к сеансу. Около полуночи мы графом заняли свои места в гостиной и погасили все свечи, оставив лишь треножник с жаровней, в угли которого я подмешал некие ароматические вещества, в изобилии доставляемые венецианскими купцами с Востока. Сии травы имели драгоценное свойство погружать, человека в странное состояние полусна-полубодрствования и, что как нельзя лучше соответствовало свиданию с духами.

Ровно за минуту до того, как часы пробили полночь, я негромко, но отчётливо произнёс нужное заклинание. Марколина в образе духа не заставила себя долго ждать, неслышно появившись из потаённой комнаты, куда я заранее провёл её под видом мальчика-рассыльного и где она должна была переодеться в наряд, приличествующий жителю потустороннего мира.

Когда сей бледный призрак, неслышно колыхая царивший в комнате дымок, приблизился к столу, впечатление оказалось настолько сильным, что даже у меня мурашки пробежали по коже. Что касается графа, то он вдруг задышал так тяжело, что я начал всерьёз опасаться, как бы старик не упал в обморок или бы с ним не случилось чего похуже, что могло бы сорвать достойный финал сей озорной мистерии.

К счастью, его сердце выдержало, а Марколина поступила в полном соответствии с полученной от меня инструкцией. Приблизившись к стоявшему посреди гостиной столу, мой милый призрак взял лист бумаги и подул на него, после чего так же медленно и бесшумно исчез. Когда граф пришёл в себя, он робким голосом поинтересовался, всё ли окончено и нельзя ли зажечь свет. Получив утвердительный ответ, он немедленно позвал слугу свечами. Кстати сказать, я ждал от него вопроса о том, правда ли, что сей призрак была именно его жена, но степень потрясения оказалась столь велика, что даже этот очевидный вопрос не пришёл ему на ум.

Как только в комнате стало светло, граф жадно метнулся к столу и дрожащими руками схватил оставленное призраком послание с того света.

— Но здесь ничего нет! — жалобно заявил он, показывая мне этот листок.

— А чему вы удивляетесь, — отвечал я, — ведь духи не пишут гусиными перьями, макая их в чернила. Но погодите расстраиваться, давайте-ка лучше посмотрим, что получится, если мы окропим его святой водой.

Достав из кармана пузырёк с самой обыкновенной водой, я старательно сворачиваю бумагу, бормоча при этом под нос какие-то заклинания, а затем показываю лист графу. Начертанные мною печатными буквами письмена проявились вполне отчётливо, так что он самолично смог прочитать следующий ответ духа графини: «Тайну судьбы нашей дочери я открою только в присутствии его величества короля».

Дальнейшие действия моего подопечного изумили даже меня самого.

— Боже! — громко простонал старый граф. — А ведь я всегда подозревал, что она мне изменяла, — после чего наконец-то лишился чувств.

Пришлось срочно созывать слуг и посылать за доктором. Мне стало искренне жаль старого чудака, и я даже пожалел о своей жестокой шутке, ведь ответ духа графини мог быть и более милосердным. Например, я мог бы услать его дочь на другой конец света, куда не добирался даже Марко Поло! Зато Марколина, которую я, воспользовавшись в всеобщей суматохой, незаметно вывел из дворца и посадил в фиакр, по дороге домой веселилась от души.

— Поделом этому старому остолопу, — говорила она, жадно разглядывая ожерелье из аквамаринов, — неужели он всерьёз мог рассчитывать на верность девушки, которая была моложе его почти на четверть века!

— Вообще-то графиня настолько славилась своей добропорядочностью, что молва не приписала ей ни одного любовника, сухо отвечал я. Мне сделался неприятен этот разговор, поскольку я вдруг на мгновение представил себя в таком же возрасте, что и граф. И что же тогда — покорно смиряться с изменами молодых возлюбленных или всё же пытаться подействовать своей участи? Сейчас, когда я пишу эти строки, мне осталось всего два года до возраста графа, но я уже успел сполна изведать горечь ответа на тот давний вопрос.

Чтобы сменить тему, я взял ожерелье из рук Марколины и сказал:

— При первом же удобном случае я продам его, мои милая, и верну тебе деньги.

— Сколько оно может стоить?

— Не менее тысячи цехинов. Так что можешь радоваться — ты вернёшься в Венецию обладательницей пяти тысяч дукатов звонкой монетой, там сыщешь себе мужа и будешь поживать с ним в своё удовольствие.

— Я отдам тебе все эти пять тысяч, только возьми меня с собой, милый друг! Я буду любить тебя сильней жизни, холить, как родное дитя, и никогда не стану ревновать.

— Мы поговорим об этом позднее, хорошая моя, а сейчас нам следует основательно подкрепиться и отправиться в постель, ибо увидев тебя сегодня в роли призрака, я неистово возжелал твоё земное обличие...

Георгий Всеволодович Морев, он же Григории Васильевич Муравский, отложил перо в сторону и усмехнулся. Сочинением исторических романов он баловался уже давно, а в прошлом году даже издал книгу в духе Фенимора Купера под названием «Приключения на берегах реки Делавар». Остроумная мысль воспользоваться образом великого итальянского соблазнителя, как для своих политических целей, так и в качестве персонажа, возникла у него совершенно случайно.

Сначала ему попалась на глаза статья журналиста Кутайсова об истории с драгоценной брошью, подаренной Казанове Екатериной Великой, затем он увидел у великого князя свежее французское издание мемуаров великого авантюриста, причём Александр Михайлович восторжен но отозвался об этой книге. Тогда же, одновременно с идеей о проведении спиритического сеанса для вызова духа Казановы, Морену пришла мысль засесть за новый роман.

В конце концов, кто же, как не этот удивительный итальянец, сначала сочинивший свою жизнь въяве, а потом блестяще изложивший её на бумаге, мог послужить ему достойным подражании примером! Впрочем, на сегодняшний день на данном поприще у него имелся и достойный презрении конкурент. Эсер Савинков тоже пытался превратить жизнь в авантюрный роман, беря за основы собственных графоманских сочинений эпизоды из истории руководимой им организации боевиков.

Однако главным своим конкурентом Морев считал отнюдь не тщеславного террориста, а малограмотного Распутина, который и не думал сочинять никаких романов. И его зависть к успехам «старца» была очень похожа на ту, которую испытывает начинающий автор, считающий себя гением, к тем авторам, чьи имена уже на слуху у публики. Кстати, подобная зависть замечательно изображена у Чехова в сто «Чайке», это зависть Треплева к Тригорину. Однако если жалкий неврастеник Треплев предпочёл убить себя, а не соперника, то Георгий Всеволодович имел на этот счёт совершенно иные планы.

Глава 19 ВОЙНА САМОЛЮБИЙ

— ...Короче говоря, я с большим трудом благополучно выпроводил Дениса Васильевича и мадемуазель Васильчикову из сего гостеприимного дома, а потом ещё долго успокаивал его разъярённого хозяина, для чего пришлось распить вместе с ним не менее трёх бутылок мадеры.

— Но почему Распутин тебя слушает?

— Потому, что испытывает ко мне дружеские чувства, но при ном боится, самодовольно усмехнулся Кутайсов, с нежностью любуясь своей элегантной возлюбленной.

Разговор происходил в его квартире на Волковке, причём Ольга сидела в кресле, лицом к окну, и задумчиво покачивала ногой, обутой в остроносый, шнурованный сапожок с серебряной окантовкой. На ней были платье из серебристого шёлка и белая пуховая шаль.

— Как это так? удивилась она. — Почему дружит, я догадываюсь ты сам хвастался тем, что умеешь ни и., не пьянея, но почему боится?

— Да потому, любовь моя, что я неплохой психолог и давно раскусил нашего «старца», сообразив, что с такими типами надо бороться их же оружием. Он щеголяет дикостью своего нрава? Прекрасно, решил я, надо его в этом перещеголять. Во время очередной попойки я устроил ему такой дивный скандал с мордобоем, крушением мебели и даже стрельбой, что он искренне поверил в мою невменяемость и с тех пор благоволит мне больше прежнего. Кроме того, Ефимыч, в сущности, весьма трусоват, а потому опасается тех, кто его не боится.

— Ну, в твою невменяемость я тоже верю, а если чего и опасаюсь, то лишь твоего ребячества и фанфаронства. Однако, что из себя представляет эта фрейлина и зачем они с моим деверем приходили к Распутину?

— Этого я пока не знаю, — пожал плечами любовник, — а фрейлину ты сама видела на балу, когда она подходила к тебе с каким-то разговором.

— Серьёзно? — наморщила лоб Ольга. — Ах ну да, верно, это та вертлявая шатенка с длинным носом, которая что-то выспрашивала у меня по поводу Гурского. Слушай, а вдруг это она украла мою брошь, а Гурский был только предлогом?

Кутайсов удивлённо покачал головой, после чего встал с дивана и пересел поближе к молодой женщине, устроившись на широком подлокотнике её кресла. Перед тем, как ответить, он осторожно взял в руки конец её шали и провёл по губам нежной белой бахромой, наслаждаясь тонким ароматом духов, которыми она пропиталась.

— Во-первых, сударыня, нос у Елизаветы Николаевны ничуть не длиннее вашего, а что касается броши, то оставь эти нелепые подозрения для своего нелепого мужа!

— О, ты себе даже не представляешь, насколько он нелеп! — невесело улыбнулась она. — О его ляпах в приличном обществе можно рассказывать анекдоты. Именно потому мы и перестали хоть где-нибудь бывать вместе.

— Так расскажи!

Ольга недоверчиво покосилась на журналиста.

— Если я это использую, то без указания имён, клянусь! — тут же добавил он, прикладывая правую руку к сердцу.

Она понимающе усмехнулась.

— Ну да, я чуть не забыла, что имею в любовниках сотрудника самого знаменитого юмористического журнала России... Ладно, записывай. Однажды мы были в гостях и разговор зашёл о недавних постановках Шекспира. Ну, мой Сенька слушал, слушал, а затем вдруг удивился: «И что за странные фамилии носят иные персонажи! Розенкранц и Гильденстерн, Монтекки и Капулетти, Эльтон и Баскунчак!»

— Бедняга! — от души рассмеялся Кутайсов. — Ну, Эльтон ещё можно перепутать с Эльсинором, но с чем наш образованный Семён Кузьмич перепутал Баскунчак?

— Но и это ещё не всё, — не унималась Ольга, рассказывая таким тоном, словно бы глупость и невежество мужа унижали не столько его, сколько её саму. — Минут через двадцать, когда все уже успокоились и забыли, Сенька, который продолжал слоняться по гостиной, попивая шампанское, услышал другой разговор — на этот раз о Ветхом завете, который он даже не читал, — и вновь решил поразить всех своей образованностью. Видел бы ты, с каким преглупейшим и напыщенным видом он изрёк: «Минет, текел, фарес», а потом долго стоял столбом и не мог понять причин всеобщего хохота.

— Да, твой муж просто уникум, — улыбаясь, подтвердил любовник и попытался обнять молодую женщину. — Как же мне тебя жаль, бедняжка.

— Оставь, мне всё это не нравится, — брезгливо передёрнула плечами Ольга.

— Что тебе не нравится?

— Да вся эта ситуация с нашим адюльтером. Крадучись, приходить на гною квартиру, опасаясь в любой мо мент увидеть Сеньку или кого-нибудь из нанятых им субъектов. Это какой-то пошлый водевиль!

— Но чего же ты хочешь?

— А сам не догадываешься?

— Если тебе не нравятся водевили, то мы можем сходить на боевой фарс в четырёх действиях под названием «Девушка с мышкою». Согласно газетной рекламе, там обещают эффектную сцену «конкурс натурщиц», возможно, это по тому самому роману Брешко-Брешковского «Записки натурщицы», который я тебе недавно присылал. Что касается финала, то в нём зрителей ожидает незабываемый сон кутилы. Можно себе представить, что ему снится... Ну что, идём?

Ольга не отвечала. Более того, она насупилась и отвернулась. Тогда Кутайсов нагнулся, заглянул в её строгие чёрные глаза и глубоко вздохнул.

— Ну хорошо, я всё прекрасно понимаю или догадываюсь... Вопрос только в том, как нам избавиться от Сеньки? Не на дуэль же мне его вызывать!

— Ты ещё предложи уличить его в супружеской измене и на этом основании заставить согласиться на развод! — сердито фыркнула Ольга.

— А, ты намекаешь на ту карикатуру, засмеялся Кутайсов. — Знала бы ты, сколько неприятностей я мог из-за неё иметь с нашей целомудренной цензурой!

В последнем номере «Сатирикона» была напечатана его карикатура, на которой изображалась семейная сцена — жена, застав мужа в объятиях молодой няньки, гневно вопрошала: «Мы взяли эту девушку, чтобы она нянчилась с нашим ребёнком или с твоим сладострастием?» В первоначальном варианте вместо «сладострастия» стояло совсем иное слово, однако главный редактор заявил Кутайсову, что не желает закрытия журнала «по причине оскорбления общественной нравственности».

— Ни на что я не намекаю! — по-настоящему разозлилась Ольга. — Неужели ты не в состоянии предложить ничего толкового? Если уж тебе удалось спасти эту кривляку фрейлину от приставаний самого Распутина, то неужели ты не сможешь избавить меня от мужа?

— Нет, разумеется, я что-нибудь придумаю. Мне же и самому хочется сделать тебя свободной.

И Кутайсов действительно задумал» я, но не над тем, как избавиться от Семёна, а о том, какое будущее может иметь его роман с Ольгой. Да, она чертовски красива, самоуверенна, остроумна, и, казалось бы, именно такую женщину можно считать совершенством, однако эти её качества и являлись главным препятствием для решительного шага. Увы — и уж в этом-то Сергей Алексеевич не мог не признаться самому себе, — но по жизни его больше устраивали другие, гораздо более скромные женщины. Пусть они не столь красивы или умны, но зато как внимательно слушают его разглагольствования, как искренне восхищаются «лёгкостью пера», как весело смеются над непритязательными остротами. С ними он чувствует себя абсолютно свободно — как султан в собственном гареме, — зато с Ольгой приходится постоянно себя контролировать, иначе его ждёт сердитое фырканье или весьма ехидное замечание.

Странное дело, — но именно потому, что они оба являются весьма неординарными личностями, им так непросто находиться вместе. Это как если бы в замкнутое помещение внесли сразу два слишком ярких светильника, после чего там стало бы трудно находиться — и глаза бы слезились, и голова болела. Сама Ольга вполне успешно уживается с таким ничтожеством, как её муж, зато с ним, Сергеем, дерзка, холодна и надменна, словно бы постоянно боится уронить своё достоинство. Порой он настолько уставал от непрерывной борьбы самолюбий, что после свиданий с ней бежал в публичный дом, дабы «отдохнуть душой» в обще» те самых вульгарных проституток, лишь недавно приехавших из провинции и потому сохранивших столь умиляющую и вселяющую глупость и непосредственность. Насколько же спокойнее и вольготнее он себя с ними чувствовал!

Кстати, и с той же фрейлиной, которую он буквально вырвал из жадных объятий Ефимыча в тот момент, когда беспомощный Винокуров корчился на полу от боли, Кутайсов как-то сразу почувствовал себя легко и свободно. Особенно если вспомнить тот благодарный взгляд, которым она наградила его напоследок, когда уже садилась в карету. Пожалуй, надо будет встретиться с Денисом Васильевичем и узнать, зачем же они всё-таки приходили к Распутину?

Чёрт возьми, но почему же так приятно иметь дело с благодарными или зависящими от тебя женщинами и так тяжело с гордыми красавицами, достойными если не трона, то благородного титула? Вот, интересно, а сама-то она о чём думает, — и он осторожно покосился на задумчивую Ольгу.

Разумеется, благодаря хорошо развитой женской интуиции она не могла не чувствовать всей ненадёжности их отношений, поэтому порой даже жалела о своей слабости, заставившей её уступить и мгновенно создавшей столько проблем. Сергей слишком избалован, легкомыслен, непостоянен... Да, сейчас он её любит, но делает это отнюдь не так, как Сенька. Муж любил её с придыханием и обожанием, чуть ли не как богиню, а журналист — словно красивую и нарядную куклу из магазина парижских мод мадам Дюклэ, которую так приятно выводить в свет, чтобы похвастаться перед своими приятелями и знакомыми. А ведь для совместной жизни он наверняка предпочёл бы какую-нибудь серую мышку, вроде той же фрейлины, к которой она заранее испытывает самую тяжёлую ненависть.

Как, однако, трудно быть красивой и самоуверенной и насколько же проще робкой и застенчивой. Недаром же к этой Васильчиковой так льнут мужчины, вон и Денис Васильевич туда же. Нет, Кутайсов нужен ей лишь как ступенька к её будущим успехам у тех мужчин, которые не станут тяготиться её самоуверенностью хотя бы ввиду своего знатного происхождения. И эта ступенька нужна ей именно сейчас и в первую очередь для того, чтобы перешагнуть через чертовски надоевшего и изрядно мешавшего Сеньку. Кроме всего прочего, муж мог быть опасен — кто знает, что ещё взбредёт ему в голову под влиянием ревности? Слишком свежа была память в обществе о недавнем громком убийстве.

Это произошло в пять часов утра в знаменитом московском ресторане «Яръ». Некий господин Прасолов подошёл к одному из столиков и устроил скандал. За этим столиком в обществе весьма почтенных господ сидела его бывшая жена, с которой они развелись восемь месяцев назад. Прасолов требовал, чтобы она немедленно покинула ресторан, поскольку он, дескать, «не желает, чтобы она была в таком месте и в такое время». Разумеется, молодая женщина и не подумала исполнять его нелепые требования, и тогда он извлёк револьвер и шесть раз подряд выстрелил в неё.

Однако самое чудовищное состояло в том, что присяжные заседатели его полностью оправдали, поскольку им всем очень понравилось эффектное изречение Гёте, приведённое адвокатом Прасолова: «Я не знаю ни одного ужасного убийства, которое бы не мог совершить сам». Гражданский истец подал апелляцию, потребовав перенести слушание дела в другой судебный округ, поскольку «московское общество пало так низко, что уже не отдаёт себе отчёта в цене человеческой жизни». Апелляция была удовлетворена, и слушание дела возобновилось в одном из провинциальных городов на северо-востоке России. Новый процесс продолжался почти месяц и закончился повторным оправданием Прасолова, из чего можно было сделать вывод, что «низко пало» не одно только московское общество, но и по всей стране творится что-то неладное.

— Ну вот, наконец-то. — И Кутайсов хлопнул себя ладонью по лбу, прервав её пугающие размышления.

— Что такое?

— Кажется, я кое-что придумал... Ей-богу, это должно забавно получиться.

— А именно?

— Нет, моя красавица. — И он вновь, с гораздо большей настойчивостью обнял её плечи, — только не сейчас. Зря мы, что ли, принимали столько предосторожностей, чтобы проводить время за бесконечными разговорами о будущем? Умоляю, перестань хмуриться и позволь же, наконец...

— Ну, чёрт с тобой, но только один раз!

— Что-то ты мне сегодня стихов не читал, — иронично заметила Ольга полтора часа спустя, когда они уже спускались по парадной лестнице.

— Забыл, — виновато пожал плечами любовник, — к тому же при всём изобилии современных авторов найти хорошие стихи не так-то просто. Талант всё активнее забивается плодовитостью и нахрапистостью.

— Этого тебе тоже не занимать.

— Оставляю ваше ехидное замечание, миледи, без ответа, зато могу поделиться любопытным наблюдением. Знаешь, в чём истинное отличие хороших поэтов от плохих? Если плохие поэты воспевают изящные ножки и томные глазки, а по жизни предпочитают толстые задницы и арбузные груди, то хорошие поэты несравненно более искренни.

— В таком случае из тебя получился бы очень плохой поэт! — столь холодно заявила Ольга, что Кутайсов удивлённо покачал головой, но ничего не ответил.

На выходе из парадного они столкнулись с высоким и смуглым мужчиной средних лет, который держал под руку изящную и худощавую молодую женщину в тонких золотистых очках. Обе пары обменялись любопытными взглядами и разошлись в разные стороны — причём каждая из них уносила с собой урождавшуюся интригу, о которой будет непременно рассказано в дальнейшем.

Глава 20 ЛЕКЦИЯ О ГИПНОЗЕ

— Рад приветствовать, дорогой Макар Александрович! Если мне не изменяет память, — а в мои года это ничуть не удивительно, то мы с вами не виделись почти год.

— Похоже на то, однако причиной тому одна только быстротечность времени. — И Гурский с большой симпатией пожал руку профессору права юридического факультета Санкт-Петербургского императорского университета Анатолию Фёдоровичу Слониму, знакомство с которым насчитывало уже свыше тридцати лет. Это был плотный и статный старик семидесяти с лишним лет, сохранивший растительность только на подбородке — в виде знаменитой, теперь уже полностью седой шкиперской бородки.

— Существуют две основные человеческие ламентации[29], — усмехнулся профессор, — на быстротечность времени и бессмысленность жизни. И, честно признаться, я ненавижу как ту, так и другую. Однако прошу в мой кабинет.

Дружески улыбаясь друг другу, старые приятели прошли в оформленный ещё в прошлом веке кабинет профессора и устроились в уютных «вольтерьянских» креслах. Гардины были плотно задёрнуты, поэтому на столе горела большая бронзовая лампа с зелёным абажуром.

— Миновали те времена, когда мы интересовались личной жизнью или семейным положением друг друга, — первым заговорил Слоним, — у меня уже внуки, а вы, дорогой Макар Александрович, явно вышли из брачного возраста.

— Совершенно справедливо изволили заметить, — кивнул Гурский, раскуривая предложенную сигару.

— А поскольку я вижу вас в добром здравии, — продолжал профессор, — то мне ничего не остаётся, как поинтересоваться причиной вашего столь же приятного сколь и неожиданного посещения.

— Очередная консультация, Анатолий Фёдорович, очередная консультация!

— Я так и думал. Ну и чем же на этот раз я смогу вам помочь? — Услышав ответ следователя, Слоним изумлённо покачал головой. — Вы сказали, гипноз? Но ведь я специалист в области права!

— Да, но, зная вашу обширную эрудицию, я нисколько не сомневаюсь в том, что вы не затруднитесь сообщить необходимые мне сведения, — улыбнулся Гурский. Ему так хотелось повидаться со старым приятелем, что лишь по пути сюда он вспомнил о другом своём друге — Винокурове — и с некоторым опозданием сообразил, что за подобной консультацией уместнее было бы обращаться к профессору психиатрии.

— Я, разумеется, попытаюсь, — продолжал Анатолий Фёдорович, — однако что же именно вам рассказать?

— Всё, что сочтёте нужным. А уж я сам произведу отбор и, с вашего позволения, задам уточняющие вопросы.

— Ну-с, это как вам будет угодно. Гипноз, как вы, знаете, это древнейший, но при этом едва ли не самый загадочный способ воздействия на человеческую психику. Несмотря на то что он практиковался на протяжении многих тысячелетий и при всём моём искреннем уважении к трудам профессора Павлова приходится признать, что даже сейчас мы не слишком далеко продвинулись в его изучении. Принято считать, что научный подход к изучению гипноза начался в девятнадцатом веке и был связан с именем легендарного аббата Фариа.

— Как! — изумился следователь. — Неужели это тот самый, из романа «Граф Монте Кристо»? Он являлся реальным историческим лицом?

— Совершенно верно, Макар Александрович, хотя господин Дюма изрядно изменил его биографию. На самом деле аббат Фариа был не итальянским прелатом, а португальским, поскольку родился в Велья-Гоа — это первая колония Португалии на индийской территории. Там же он закончил монастырскую школу, однако вместо духовного поприща возглавил антиколониальный заговор. Заговор был раскрыт, Фариа заковали в цепи и отправили в Лиссабон. Спустя три года он сумел бежать из тюрьмы и перебрался но Францию, где издал книгу о гипнозе, который он изучал в Индии. Книга имела большой успех, поскольку была написана с модных тогда материалистических позиций и отрицала участие в гипнозе каких-то сверхъестественных сил. Находясь во Франции, аббат не прекращал своей революционной деятельности, за что подвергся заключению в Бастилию. Мне не слишком хорошо известна его дальнейшая биография, поэтому упомяну лишь о том, что Фариа принимал активнейшее участие в событиях Великой французской революции, а умер тридцать лет спустя в одиночной камере знаменитого замка Иф.

— Любопытно-с!

— Да, любопытно, но вернёмся к нашей теме. Стоит сказать, что сам термин «гипноз» был предложен младшим современником аббата — английским хирургом Джеймсом Бредом. Что касается нашего с вами современника — профессора Павлова, — то, согласно его исследованиям, гипноз представляет собой частичный сон, возникающий в результате торможения только некоторых долей коры больших полушарий мозга. От непосредственно сна гипноз отличается тем, что, во-первых, наступает очень медленно, во-вторых, оставляет нетронутыми центры дыхания, сердцебиения и двигательной активности, благодаря чему человек в состоянии совершать внушённые ему поступки.

— А каковы непременные условия наступления гипнотического состояния?

— Их несколько. Для начала необходимо воздействие монотонных раздражителей, что вызывает утомление соответствующих органов чувств и развитие процессов торможения в связанных с ними зонах коры головного мозга. Для этого не обойтись без фиксации взора, монотонной речи гипнотизёра и всех этих знаменитых пассов руками. Затем должна последовать релаксация мышц — и это крайне обязательное условие. Сознательно напрягая мускулатуру, мы отгоняем от себя гипноз в той же мере, как и сон.

Далее, у гипнотизируемого должно сохраняться такое важнейшее свойство, как способность воспринимать звуковые сигналы во сне. Эта особенность сложилась у человека ещё в древнейшие времена, когда он должен был мгновенно просыпаться при первом же появлении звуков опасности. Да и сейчас любая мать, как бы не был крепок её сон, тут же проснётся от едва слышного плача своего ребёнка. Ну и, наконец, ещё одна особенность, также сохранившаяся у нас с первобытных времён. При ослаблении нервной системы в человеке просыпается бессознательная потребность в следовании за лидером, то есть возникает сильная внушаемость.

— Иначе говоря, это нечто вроде потребности в утешении и руководстве?

— Вы абсолютно верно уловили мою мысль, Макар Александрович. Мне осталось только упомянуть, что на данной стадии — кстати, профессор Павлов называет её «фазой внушения», — сильные раздражения окружающего мира воспринимаются хуже, чем слабые словесные воздействия. Именно благодаря этому гипнотизируемый слышит и выполняет приказы гипнотизёра. Кажется, у вас появился какой-то вопрос?

— Именно так, Анатолий Фёдорович. Какой тип людей больше других подвержен гипнотическим внушениям?

— О, на этот счёт даже проводились специальные исследования, хотя за их строго научную достоверность невозможно ручаться. Например, утверждается, что блондины, а также люди с чёрными и карими глазами поддаются гипнозу легче других. Ещё принято считать хорошими гипнотиками крупных, высоких, рыжеволосых мужчин, а уж если у них ещё очень влажные или очень сухие руки, то такие люди являются подлинным подарком для гипнотизёра и с ними можно вытворять что угодно. Хорошо гипнотизируются и мечтательные меланхолики или, напротив.

истерики, зато совершенно не поддаются гипнозу пьяные, старики или лица, страдающие тяжёлыми психическими заболеваниями.

— И это как-то можно объяснить?

— Право, не знаю. На мой собственный взгляд, труднее всего загипнотизировать тех, кто или не способен полностью расслаблять свои мышцы или обладает высокими волевыми качествами, то есть высокоразвитым чувством собственного «Я», и при этом откровенно не доверяет гипнотизёру. Иначе говоря, такие люди не хотят следовать за лидером, передоверяя ему сознательный контроль над имеющейся ситуацией.

— Я так понимаю, что если ты не хочешь быть загипнотизированным, то никто и не сможет ввести тебя в это состояние? — оживился Гурский.

— Не совсем так, Макар Александрович, и даже совсем не так, — разочаровал его профессор. — Если вы помните, я начал с заявления о том, что гипноз ещё очень во многом остаётся крайне загадочной областью человекознания. Именно поэтому он и дарит нам порой совершенно поразительные факты. Вам, как следователю, будет любопытно узнать об одном невероятном ограблении банка с помощью гипноза.

Это произошло несколько лет назад в одной из европейских стран — если не ошибаюсь, во Франции. Помещение, где находились сейфы, располагалось под землёй, а единственный вход туда вёл через караульное помещение, в котором постоянно находились охранники. После закрытия банка единственным человеком, который заходил в сейфовое хранилище был старик уборщик. Закончив свою работу, пи спокойно выкурил папиросу и ушёл. На следующий день обнаружилось, что несколько сейфов вскрыто, а уборщик исчез. То, что он оказался грабителем, было настолько невероятно, что никто в это не поверил. Но ещё более невероятной оказалась подлинная подоплёка этой истории, которая выяснилась лишь после того, как этого безобидного паричка случайно задержали в сельской местности за какое-то мелкое правонарушение. Ом рассказал полиции, что за пару дней до ограбления к нему при шёл незнакомый господин и предложил крупную сумму и обмен на согласие уехать из города. Старичок это согласие дал, и последующие два дня его работу выполнял тот самый таинственный господин, чья личность так и не была установлена.

— Простите, — нетерпеливо перебил Гурский, — не очень понял, каким...

— В том-то и дело, Макар Александрович, но, как же произошло, никто до сих пор не понял! Этот загадочный субъект с помощью какого-то немыслимого гипнотического воздействия сумел внушить охранникам, что он и есть старичок уборщик — и это при том, что они ничуть не были похожи!

— Выходит, что в некоторых случаях не нужны никакие пассы, мышечное расслабление или частичное погружение в сон, ведь охранники-то не спали!

— В этом-то вся и загадка! Получается, что гипнотическое воздействие может быть и мгновенным. Собственно говоря, ещё в середине прошлого века гипнотическое воздействие на человека, не находящегося в особом состоянии, было принято называть суггестией, то есть внушением. Правда, впоследствии эти термины перестали разделять. Хочу ещё добавить, что если самым сильным видом гипноза пилит и самовнушение, которым в совершенстве владеют те же индийские йоги, то самыми опасными — так называемый аблативный гипноз и сомнамбулизм. В первом случае даже не требуется присутствие гипнотизёра, поскольку человек уже полностью подчинён тем мысленным командам, которые тот ему передал, и механически выполняет все порученные действия. Во втором случае гипнотизируемый находится в таком состоянии, что из всех внешних воздействий способен реагировать только на команды гипнотизёра.

— Мне известен и ещё более опасный вид гипноза, — задумчиво заметил Гурский. — Это массовый гипноз религиозных сект или революционных ячеек.

— Готов с вами согласиться, — кивнул профессор Слоним. — Что вас ещё интересует?

— Кажется, Анатолий Фёдорович, что благодаря вашей замечательной лекции я всё же понял.

Действительно, та догадка, что посетила Макара Александровича ещё во время знакомства с Зинаидой Водопьяновой, теперь окончательно перерос ла в уверенность. Морев оказался гораздо более умным и опасным злодеем, чем обыкновенный террорист, который всем видам воздействия предпочитает «шумовые эффекты»!

Вполне возможно, что Морев воспользовался методами профессора Ферингтона и развил в себе сверхъестественные гипнотические способности, после чего решил последовать примеру Распутина и покорить своей воле самого «Державного Кормчего Русской Земли» — как восторженно именовали Николая II верноподданные газеты. И если у него всё получится, то одним только внушением можно будет добиться гораздо большего, чем очередным цареубийством. Вот только чего хотел добиться и какие цели ставил перед собой «господин П.Д.» или «подручный дьявола», как мысленно величал следователь своего давнего уголовного оппонента?

— Пожалуй, у меня остался только один, но едва ли не самый главный вопрос, — медленно произнёс Гурский, вскидывая задумчивые глаза на собеседника. — Каким образом можно противодействовать гипнозу, если нет возможности не допустить контакта между гипнотизёром и гипнотизируемым?

— Боюсь, что не знаю, — развёл руками профессор Слоним, особенно если данный человек даже не подозревает о том, что его пытаются гипнотизировать. Единственное, что я могу здесь сказать, так это сослаться на пример йогов. Когда человек обладает внутренней свободой личности, психически уравновешен и в совершенстве владеет искусством самогипноза, при желании достигая любого психофизиологического состояния, то загипнотизировать его со стороны вряд ли возможно. Кстати, те же йоги, отдавая себе мысленный приказ, могут тут же засыпать на строго определённое время и просыпаться вовремя. Как жаль, — улыбнулся он, — что я в своё время не научился этому искусству и теперь пал жертвой старческой бессонницы.

— И не вы один, Анатолий Фёдорович, не вы один! — рассеянно заверил Гурский, думая про себя о том, что до йогов российскому императору далеко.

Макар Александрович был настолько озабочен тем, как не допустить при императорском дворе очередного и, возможно, самого опасного! — сеанса гипноза, что его не развеселила даже не к месту явившаяся шаловливая мыс лишка: если в молодости в качестве главного средства обольщения прекрасного пола он прибегал к своему естественному мужскому обаянию, то не пора ли теперь переходить на средства искусственные и всерьёз взяться за изучение того же гипноза?

Гурский уже собирался покидать гостеприимный дом Слонима, как вдруг заметил на его письменном столе тонкую брошюрку, изданную на грубой серой бумаге и озаглавленную Н. Ленин «Марксизм и восстание». Один только вид подобной «мерзости» поразил следователя до глубины души.

— Неужели вы это читаете, Анатолий Фёдорович?! — с невыразимым упрёком в голосе воскликнул он, тыча пальцем в брошюру.

— А что вас так удивляет, Макар Александрович, — невозмутимо отозвался профессор. Да, я изучаю современных марксистов — и что?

— Этих господ надо не изучать, а бороться с ними всеми доступными средствами! — в сердцах воскликнул Гурский. — И мне даже странно, что столь очевидные вещи приходится говорить такому умному человеку, как вы.

— Вы имеете в виду борьбу с идеями или их носителями? — вежливо уточнил Слоним.

— А разве это не одно и то же?

— Отнюдь. По моему мнению, теоретики-мысли тли вроде Маркса вряд ли могут и должны отвечать за деяния своих фанатичных поклонников, каким мне представляется господин Ленин. Иначе Господу нашему Иисусу Христу пришлось бы отвечать деяния святой инквизиции!

— Не могу с вами согласиться, — решительно покачал головой Макар Александрович. Почему поклонники того же Будды никого не сжигали на кострах во имя торжества его учения о нирване? Любая идея — это зерно, из которого может вырасти или благородное растение, или ядовитый сорняк. Поэтому любой господин теоретик обязан продумывать до конца, к чему могут привести логические выводы из его учения. Не сомневаюсь, что господин Маркс, говоря о пролетарской революции, прекрасно понимал — подобные потрясения не обходятся без моря крови. Да и Господь наш Иисус Христос неоднократно проявлял совершенно революционную нетерпимость, а его фразу: «Кто не с нами, тот против нас» вполне могут взять своим девизом многие современные террористические организации. Так что ответственность за высказываемые идеи непременно должна быть... «вплоть до уголовной», чуть было не закончил следователь, но вовремя остановился.

Профессор Слоним выглядел утомлённым, поэтому не пожелал вступать в новый спор. Однако, как с горечью отметил Гурский, впервые за все тридцать с лишним лет их знакомства, они простились довольно холодно[30].

Глава 21 СЕМЕЙНЫЕ СЦЕНЫ

— Да, Никки, я вполне разделяю твою неприязнь к Вилли, тем более, Германия ведёт себя вызывающе: заключает договор о Тройственном союзе с Австро-Венгрией и Италией, делает генерала фон Сандерса главнокомандующим турецкой армии, и это при том, что в середине года рейхстаг принял закон о значительном увеличении военных расходов. Однако ведь и славянские страны ведут себя далеко не лучшим образом! Стоило им разгромить ослабевшую Османскую империю, как они немедленно передрались между собой. Те самые болгары, которых в прошлом веке мы с такими жертвами освобождали от турецкого ига, заручившись поддержкой Австро-Венгрии, начинают вторую балканскую войну, атакуя сербские и греческие позиции. А в прошлом месяце сербские войска вторглись в Албанию. Согласись, что при таком раскладе сил нашими естественными союзниками становятся Франция и Великобритания. — Сидевший в кресле великий князь Александр Михайлович вопросительно посмотрел на своего царственного племянника, с папиросой в руке прохаживавшегося перед ним по рабочему кабинету Зимнего дворца.

В высокой политике начала двадцатого века огромную роль играли личные отношения царственных домов Европы. Так, двоюродный брат Николая — германский кайзер Вильгельм II, с которым он встречался чаще всего, — был чрезвычайно нервным, почти истеричным человеком, способным вывести из себя любого, с кем общался. Естественно, что после каждого свидания с ним не только царь, но и вся его свита чувствовали себя совершенно разбитыми.

Не стесняясь посторонних, кайзер грубо шутил со своими генерал-адъютантами, бесцеремонно хлопая по спине даже самых почтенных старцев. Однажды он пригласил Николая на свою яхту «Гогенцоллерн». Прибыв туда, российский император с удивлением обнаружил своего кузена стоявшим за алтарём и облачённым в одеяние протестантского пастора поверх мундира. Битый час Вильгельм растолковывал своему гостю смысл какого-то тёмного места из Библии! Кроме того, императрица Александра Фёдоровна благодаря своему воспитанию, ведущую роль в котором играла её бабушка королева Виктория, ощущала себя англичанкой, впитав всю неприязнь между британским и германским королевскими домами.

Да и в личных отношениях английский король Эдуард, во время последнего свидания возведший Николая в ранг адмирала английского флота (за что русский двор отблагодарил его большой серебряной братиной чеканной работы!), производил несравненно более приятное впечатление, поскольку был истинным джентльменом, умевшим создавать вокруг себя атмосферу дружелюбия и непринуждённости. И даже визиты французов республиканцев оставляли достаточно приятное впечатление в отличие от тех же Габсбургов, про которых в придворных кругах ходил следующий анекдот:

«Кто такой настоящий Габсбург?»

«Настоящий Габсбург — это человек, который способен целый день просидеть над обсуждением вопроса, какого цвета — жёлтого или синего — должны быть канты у стрелкового батальона».

Тем временем Николай II подошёл к окну и, внезапно что-то вспомнив, негромко фыркнул.

— Вчера в «Санкт-Петербургских ведомостях» я встретил заметку под названием «Закопчённая Англия», — снова поворачиваясь к своему собеседнику, пояснил он. — Речь там идёт о то, что ежегодное потребление топлива на Британских островах превышает 130 миллионов тонн, причём в дыме, который получается от его сжигания, содержится свыше полутораста миллионов пудов твёрдых частиц, которые оседают на поверхность земли в виде копоти и сажи.

— К чему ты об этом? — нетерпеливо поморщился Александр Михайлович.

— Подожди, я ещё не закончил. Помнится, на Глазго ежегодно оседает около двадцати пудов копоти из расчёта на одну квадратную версту, а на Лондон — около четырнадцати пудов. В целом же на каждого жителя Соединённого королевства приходится почти по полпуда копоти в год. Таковы неудобства сильного развития промышленности в стране, не без злорадства замечает автор статьи.

— Не слишком-то умное и уместное злорадство! Тем более что нам, при наших масштабах и уровне развития, тоже бы не мешало немного подкоптиться.

— Итак, Сандро, — резко меняя тон разговора, продолжал император, — ты по-прежнему считаешь нашим главным врагом Германию?

— Разумеется.

— А вот наш друг советует ни в коем случае не ссориться с Вилли...

Александр Михайлович слишком хорошо знал, кого царственная чета называла «нашим другом», поэтому мгновенно вскипел:

— Как ты, православный монарх, можешь прислушиваться к советам развращённого до мозга костей мерзавца, который своими грязными домогательствами не пропускает ни одной женщины, лопоча всякую ахинею про спасение через плотский грех!

Николай никак не отреагировал на это возмущённое восклицание, и в разговоре возникла напряжённая пауза. Великий князь с сожалением глядел на своего племянника, который в результате смешанных династических браков был всего на два года его моложе. Сам Александр Михайлович был женат на родной сестре царя — Ксении, приходившейся ему племянницей, и уже имел от неё шестерых детей.

— Ладно, оставим это, — сказал он несколько минут спустя. — Кстати, давно хочу представить тебе одною не обыкновенного человека...

— Это — тот самый мистик, про которого ты мне уже столько рассказывал? — сразу заинтересовался Николай, отворачиваясь от окна и подходя ближе.

— Он самый. Не далее, как три дня назад мы провели спиритический сеанс, в результате которого нам удалось вызвать дух Казановы. Однако, когда я спросил у него, какое будущее ожидает нашу Россию, дух отвечал, что доверит сию тайну только самому императору!

По лицу Николая трудно было сказать, насколько серьёзно он воспринял это сообщение, но тут за дверью послышались шорох и сдавленный смех, после чего она отворилась и в кабинет, звонко смеясь, вбежали четыре великие княжны в белых платьях. Александр Михайлович тут же встал и, расплывшись в улыбке, по очереди расцеловал всех девочек. Если в политике его племянник был не слишком удачливым самодержцем, проигравшим войну с Японией и допустившим революцию девятьсот пятого года, то в личной жизни Господь наградил его прелестными дочерьми, любоваться на которых благодаря их естественности, свежести и непринуждённости было одно удовольствие.

Старшей из них — Ольге, которую прочили замуж за наследника румынского престола, — исполнилось всего семнадцать лет. У неё были очень светлая кожа и умные глаза с испытующим взором. Она была горда, открыта, честна и справедлива, выступая арбитром в спорах других сестёр. В отношениях с людьми Ольга вела себя очень непринуждённо, чему немало способствовали её врождённая находчивость и оригинальность.

Татьяна была двумя годами младше и намного сдержаннее. Шатенка, она, по общему признанию, являлась самой красивой, и при этом обладала железной волей, ярко выраженной настойчивостью и упорством. Это была холодная и решительная красавица, лишённая обаяния и непринуждённости старшей сестры. Говорили даже, что по её манере держать себя в ней раньше всех стала проявляться царская кровь.

Мария тоже была красавицей, причём несколько крупноватой для своих четырнадцати лет. Она блистала яркими красками чему способствовало отменное здоровье, у неё были большие чудные глаза, но при этом сама она являла собой воплощённую скромность, сердечность и доброту.

Самая младшая — двенадцатилетняя Анастасия была гораздо менее красива остальных сестёр, зато славилась своим лукавством и баловством. Благодаря природному артистизму она моментально схватывала смешные стороны любого человека или происшествия и мастерски их имитировала или передразнивала. При этом беззаботная весёлость сочеталась в ней с феноменальной ленью, что несколько мешало её успехам в учёбе.

— Откуда это вы, такие весёлые? — поинтересовался Александр Михайлович.

— С урока русской литературы, — первой отвечала Ольга, ласкаясь к отцу.

— Ого! И что же вы там читали?

— Гоголевскую «Шинель», звонкими голосами, но вразнобой отвечали девочки.

— Ну и как, понравилось?

На этот раз инициативу перехватила Анастасия. Мгновенно приняв серьёзный вид, она наморщила нос, заложила руки за спину и, медленно прохаживаясь, начала говорить нарочито гнусавым голосом:

— «Даже те русские писатели, которые стояли наверху социальной лестницы, не брезговали сбегать вниз, перепрыгивая через три ступени, чтобы заглянуть в дворницкую под дверью. Вся большая литература — это беспрестанное копание в душе “маленького человека”, который из-за своей социальной ничтожности не может запретить любопытствующему литературному жандарму вломиться с обыском в его каморку. И всё, что там обнаруживается, с безжалостной откровенностью выносится на литературный свет, становясь предметом праздного любопытства читающей публики и составляя славу автора...»

— Браво, браво! — захлопали в ладоши Мария и Татьяна. — Именно так и проповедовал нам господин Николаев. А мы его ещё спросили — разве бывают литературные жандармы?

— А что вы тут говорили про дух Казановы, дядя Сандро? — неожиданно вспомнила Ольга. — Мы тоже хотим пообщаться с привидением!

Великий князь переглянулся с племянником и с улыбкой отрицательно покачал головой.

— Ну почему, почему?

И все четверо, как по команде, взявшись за руки, образовали вокруг него хоровод, после чего, приплясывая и кружась, начали распевать.

— Хотим увидеть, привидение, чудесное видение, чудесное видение!

Широко улыбавшийся Александр Михайлович, видя перед собой круговорот задорных и милых девичьих мордашек, стоял-стоял, а затем вдруг упёр руки в бока и пустился вприсядку, чем вызвал настоящий взрыв восторженного визга. Сам Николай стоял немного в стороне, с блаженной улыбкой наблюдая всю эту катавасию.

Всеобщее веселье прервало появление камердинера. Подойдя к царю, он что-то негромко сказал ему на ухо, после чего лицо Николая сразу приняло напряжённое выражение. Татьяна, оказавшаяся в тот момент ближе всех к отцу, услышала имя Распутина и громко произнесла его вслух. После этого девочки, мгновенно рассыпав хоровод, устремились к выходу. Одна только Мария обернулась и помахала рукой великому князю.

— Поцелуйте от нас тётю Ксению!

Стоило им скрыться, как Александр Михайлович протянул руку племяннику и сухо заявил:

— Прощай, Никки.

— Ты уходишь, Сандро?

— Да, не хочу сталкиваться с этим мерзавцем. А тебе советую подумать о том, что, прислушиваясь к его советам, ты рискуешь не только потерей империи, но и жизнями своих дочерей!

Лицо Николая исказилось столь болезненной гримасой, что Александр Михайлович понял — он перегнул палку. А ведь, предлагая племяннику познакомить его с Муравским, он имел вполне сознательное намерение вытеснить из императорской семьи Распутина, предложив вместо него другого, несравненно более рафинированного и цивилизованного медиума, чем все те юродивые, которые периодически появлялись при дворе прежде сибирского мужика, начиная с печально известного французского шарлатана мсье Филиппа. И уж куда лучше вызывать дух великого авантюриста Казановы, чем терпеть во дворце запах мужицких портянок!

— Впрочем, ничего ещё не потеряно, — поторопился добавить он, обеспокоенный молчанием племянника. — Так я приведу к тебе своего медиума?

— Разумеется, мне будет очень любопытно. — Николай секунду поколебался, а затем обнял великого князя и добавил: — Знал бы ты, Сандро, как мне всё это надоело — Распутин, политика, склоки, угрозы! Скорей бы наступило Рождество!

Глава 22 МОЛОДОСТЬ

Несмотря на то что едва начался декабрь, над большим катком, залитым на Марсовом поле, царила атмосфера предстоящего Рождества. Разноцветные электрические гирлянды, духовой оркестр, звонкие крики продавцов бубликов и горячего чая да ещё лёгкий снежок, осыпающий непокрытые головы катающихся, — всё это создавало неповторимую атмосферу беззаботности и веселья.

Заразился этой атмосферой и Денис Васильевич, медленно прогуливавшийся вдоль самой кромки льда Когда то и он, ещё будучи гимназистом, больше всего на снеге любил эту загадочно-радостную рождественскую атмосферу. И до чего жаль, что у него до сих пор нет дочери, которую бы он, взяв за руку, мог приводить на каток, чтобы с улыбкой следить за её первыми, неуверенными шагами по блестящему тёмно-синему льду!

Разнежившись от подобной мысли, Денис Васильевич с преувеличенным энтузиазмом приветствовал подкатившего к нему Кутайсова. Журналист был одет в серые спортивные брюки, заправленные в полосатые гетры, толстый вязаный свитер и ярко-белый шарф.

— Что же это вы без коньков, а? — весело заговорил он, пожимая руну уминающегося Винокурова. — Стыдно, дорогой, Денис Васильевич, стыдно!

— В чём мы меня упрекаете?

— Ну, как же… Что я вижу перед собой на катке? Солидного господина в шубе и с тростью, к которому так и хочется обратиться «ваше сиятельство».

— Ну и что из того? Обращайтесь, я не возражаю.

— Вы же всего только профессор, — не унимался журналист, — причём далеко не старый. А, хотите, я покажу вам бодрого старичка академика, который нарезает круг за кругом с таким усердием, что и мне за ним не угнаться?

— Когда вы назначали мне встречу, то не упомянули ни про какие коньки.

— Ну и что — их можно взять напрокат вон в том бараке, и там же оставить вашу шубу.

— Да, но ведь и катался я последний раз едва ли не в вашем возрасте, — с весёлой досадой отвечал Денис Васильевич. — Зачем же позориться перед юной дамой?

— Это серьёзное возражение, — согласился Кутайсов, лихо повернувшись вокруг собственной оси.

— Зачем вы просили меня устроить эту встречу, если я обо всём уже рассказал по телефону? — доставая портсигар и закуривая папиросу, спросил Винокуров.

— А затем, что дело плохо, — становясь серьёзным и прекращая перебирать ногами, отвечал журналист. — Ефимыч, чёрт бы побрал этого ненасытного фавна, разозлён не на шутку и теперь рвёт и мечет, требуя, чтобы я привёл к нему вашу прелестную фрейлину.

— Но это невозможно!

— Сам знаю. Но если я этого не сделаю, то он может принять свои меры.

— Какие ещё меры? И что он может сделать? — забеспокоился Винокуров.

— Да всё что угодно! Наш «святой старец» ведёт себя подобно Нерону, словно бы испытывая — есть ли предел человеческой мерзости и вседозволенности. Так что нам с вами надо спасать прелестную мадемуазель Васильчикову от его мерзопакостных поползновений... Где она, кстати?

— Кажется, вон туда подъехала её карета, — близоруко прищуриваясь, отвечал Денис Васильевич, указывая тростью в сторону Лебяжьей набережной.

Действительно, минуту спустя из указанного им экипажа выпорхнула стройная женская фигурка в длинной чёрной юбке, короткой чёрной шубке с белым горностаевым воротником и белой меховой шапочке. Пряча руки в белую горностаевую муфту — под цвет воротнику — и бодро скрипя снегом, молодая женщина быстро пошла по дорожке, направляясь к ним.

— Чёрт возьми! — восхищённо выдохнул Кутайсов, поправляя свой шарф. — Нет, Ефимычу мы такое сокровище ни за что не отдадим!

Денису Васильевичу крайне не понравилось это фривольное замечание, однако он сдержался.

— Здравствуйте, Елизавета Николаевна, — снимая шапку и нежно целуя вынутую из муфты тёплую ручку, церемонно поклонился он. — Позвольте представить вам Сергея Алексеевича Кутайсова. Прошлый раз у вас не было возможности толком с ним познакомиться.

— Очень приятно. — И фрейлина, отняв у него руку, протянула её журналисту.

— Целовать не буду, иначе могу растянуться прямо у ваших ног, — шутливо заметил тот, подъехав поближе и ограничиваясь рукопожатием. Да и не все обучены таким галантным манерам, как наш дорогой Денис Васильевич. Кстати, а мы не могли видеться с вами ещё раньше — на придворном балу?

— Наверное, — пожала плечами девушка. — Тем более что посещение балов является моей обязанностью.

Наблюдая за ними со стороны, Винокуров постепенно начинал беситься Какими взглядами они обменялись в первое же мгновение' У Кутайсова жадно блеснули глаза, а Елизавета слишком кокетливо склонила головку, отвечая на его глупости Кажем я, им была допущена самая непоправимая оплошность, которую только можно представить.

— Как ваши дела? — спросил он фрейлину, дабы снова привлечь её внимание.

— Плохо, — отвечала она. — Записка Распутина нисколько не помогла. Когда барон Будберг заговорил с императрицей, то она перебила его, запретив впредь упоминать в её присутствии имя моей бедной тётушки. Более того, Александра Фёдоровна даже просила меня передать ей настоятельный совет снова уехать за границу, издевательски прибавив при этом, что дым отечества явно не пошёл ей на пользу.

— И в чём-то она права, — невесело заметил Винокуров. А человек, которого выкуривают из отечества, вряд ли найдёт этот самый дым сладким и приятным. И, всё-таки я не понимаю главного — почему императрица оказалась так жестока?

— Тётка якобы ввела её величество в заблуждение, поэтому сама во всём виновата. Но это, конечно, неправда.

— Я не сомневаюсь, — вмешался журналист, — что старый чёрт Ефимыч уже успел подгадить.

— И что было потом? — продолжал допытываться Денис Васильевич.

— Тётушка пришла в такое отчаяние, что без моего ведома сама поехала к Распутину, дабы удовлетворить его гнусные желания. Но тот её грубо выставил, натравив всех своих приживалок, отчего у неё по возвращении домой сделалась настоящая истерика. Теперь она чувствует себя ужасно и постоянно плачет. Что делать, Денис Васильевич?

Винокуров мрачно пожал плечами и посмотрел на журналиста, как бы переадресуя этот вопрос ему. Кутайсов пребывал в странно-весёлой задумчивости, а потому не сразу заметил обращённые в его сторону взгляды.

Задумчивость эта объяснялась весьма просто — визит госпожи Новосильцевой к Распутину происходил не совсем так, как об этом поведала её племянница. Тамара Антоновна Новосильцева представляла собой недалёкую и истеричную, но при этом очень красивую темноволосую маленькую женщину с роскошным бюстом и пышным задом. Единственным недостатком её фигуры были коротковатые и толстоватые ноги, однако Распутин, который по примеру Фёдора Павловича Карамазова не пропускал ни одной юбки и готов был облагодетельствовать своим вниманием даже Лизавету Смердящую, уж никак бы не стал отказываться от такой, пусть даже немолодой красотки, как Тамара Антоновна!

Поэтому дело было так: Новосильцева прорвалась в кабинет Распутина через толпу его приживалок. Здесь она задрала юбки, спустила панталоны и с ходу бросилась на постель, зарывшись головой в подушки. Увидев перед собой стоявшую на четвереньках женщину с обнажённым задом, «святой чёрт» немедленно принялся расстёгивать штаны. Однако ему помешала ворвавшаяся вслед за Новосильцевой толпа разъярённых женщин, которые громко возмущались «наглостью» Тамары Антоновны, посмевшей «пролезть вне очереди».

В итоге всё закончилось грандиозным скандалом, послушать который под окнами квартиры Распутина собралась столь большая толпа зевак, что городовым пришлось их разгонять. Кутайсов узнал об этом скандале из первых рук — а именно от личного секретаря «старца» Симановича, который благоволил журналисту за его неоднократные и весьма язвительные выступления по поводу знаменитого дела Бейлиса, тянувшегося с весны 1911 года и закончившегося всего два месяца назад.

Как известно, киевский еврей Мендель Бейлис был обвинён в убийстве тринадцатилетнего ученика Духовного училища при Свято-Софийской семинарии Андрея Ющинского, совершенном якобы в ритуальных целях. Одно время Кутайсов в качестве корреспондента присутствовал в Киеве на процессе, и его язвительные заметки неоднократно появлялись в «Сатириконе». Одна из них оказалась особенно памятна читателям журнала, завалившим его письмами:

«Дело определилось в следующем виде. Около мяла[31] дети щебечут как стая птиц. Бейлису как раз нужен младенец, чтобы на его крови замесить пасхальную мацу. Он выходит из конторы и оглядывается. Целая стайка детей (лет по 10-ти) катается на мяле. Долго ли схватить одного? Бейлис кидается как коршун, дети разлетаются подобно воробьям, но он продолжает гнаться за двумя. Один из них убегает, другой, Андрюша Ющинский, попадает ему в руки. Вот и отлично. Среди белого дня, при рабочих, которые возят глину, Бейлис спокойно тащит мальчика к пустой печке, как хозяйка несёт пойманного цыплёнка.

Но самые интересные вещи происходят потом в суде, где можно услышать следующие диалоги:

— Скажите, свидетель, ведь 12 марта вы были заняты?

— Да, был занят, — хмуро отвечает свидетель, приведённый под конвоем.

— Именно в это время вы взламывали ювелирный магазин Адамовича?

— Да, взламывал...

— И у вас не оставалось времени для других дел?

— Не оставалось... занят был...

И на показаниях подобных лиц строится обвинение!»

Более того, Кутайсов же придумал и сюжет карикатуры, которая была помещена на задней странице обложки «Сатирикона». Старый год в виде огромного ворона перелезал через заводской забор со словами: «Нет ли свидетелей, а то ещё скажут, что я катался на мяле»[32].

— Так что скажете, Сергей Алексеевич? — окликнул его Винокуров.

— Есть у меня один план, — после секундной заминки заявил журналист. — Правда, ситуация сложная, поэтому, как это делается в шахматах, придётся пожертвовать одной фигурой. Как, Денис Васильевич, вам не очень жаль мужа вашей свояченицы?

— Семёна? — удивился Винокуров. — Совсем не жаль. Но что вы затеяли?

— Разумеется, что никто не будет его резать ради пасхальной мацы, — усмехнулся тот. — Жив останется, не беспокойтесь.

— И всё-таки хотелось бы знать...

— О, я слишком суеверен и боюсь сглаза. Если я раскрою вам свой план, то он наверняка провалится. Уж извините! — Кутайсов поклонился фрейлине, но поскользнулся и, чтобы удержаться на ногах, отчаянно замахал руками.

— Осторожнее! — воскликнула она, делая шаг вперёд и протягивая ему руку.

— Всё в порядке, — выпрямившись и вновь приняв устойчивое положение, заверил журналист. — В любом случае я прошу у вас обоих терпения и снисходительности и клянусь, что, как только начну действовать, вы первыми обо всём узнаете.

— А какого чёрта мы тогда встретились именно сегодня? — неожиданно рассердился Денис Васильевич, чувствуя, что остался в дураках. Кажется, этот лукавый прохвост Кутайсов заранее всё продумал.

— Ради взаимной симпатии, разумеется, — весело и словно бы не замечая его раздражительности, отвечал тот, — а также ради вечернего променада. Хотите прокатиться, мадемуазель? — обратился он к фрейлине.

— Но у меня нет с собой коньков.

— Я вам их раздобуду, если вы дадите слово сделать со мной пару кругов.

— Охотно.

— Тогда побеседуйте пару минут с Денисом Васильевичем, а я мигом. — Кутайсов, с силой оттолкнувшись, стремительно укатил в сторону бараков, оставив Винокурова и крайне щекотливом положении.

— Н-да-с, — не зная, что говорить, и стараясь не смотреть на Елизавету, пробормотал тот, — будем надеяться, что у господина Кутайсова всё получится.

— О, я в этом не сомневаюсь, — с неожиданным, неприятно удивившим его энтузиазмом отвечала девушка. — Мне вдруг так захотелось покататься.

— Вообще-то я имел в виду не коньки.

— Ах да, ну и это тоже.

После этого они надолго замолчали. Денис Васильевич неистово злился на самого себя, отчётливо понимая, что с каждой минутой теряет свои шансы на эротическую симпатию этой очаровательной девушки (а чисто человеческая симпатия его в данном случае никак не интересовала!), но чем больше он нервничал от сознания собственного бессилия, тем меньше мог что-либо придумать.

Наконец появился запыхавшийся Кутайсов, державший в руках пару белых дамских коньков.

— Садитесь на лавочку, — с ходу предложил он, — а я вас сам переобую. Кстати, слышали свежий анекдот? «Солдат должен дорого продать свою жизнь», — заявил поручик, беря за женой пятьдесят тысяч приданого.

Фрейлина засмеялась, отряхивая лавочку от снега и устраиваясь поудобнее. Стоило ей сесть и, немного приподняв узкую юбку, открыть стройную ножку с высоким подъёмом в сером шерстяном чулке, как Денис Васильевич не выдержал. Ему вдруг с обжигающим щёки жаром вспомнилась сцена в карете и та же самая ножка, но только в чёрном чулке.

— Желаю вам повеселиться, — сухо заявил он, кланяясь девушке и избегая вопросительного взгляда Кутайсова, который на мгновение даже прервал своё занятие.

— Напрасно вы сейчас уходите, — заявил журналист, пристально глядя на него.

— Мне пора.

— Прощайте, Денис Васильевич. — В отличие от Кутайсова, в голосе фрейлины послышалось плохо скрываемое облегчение, и это больно резануло ему сердце.

Оказывается, где-то в глубине его души живёт тот прежний, бестолковый и наивный, восемнадцатилетний ревнивец!

— До свидания, Елизавета Николаевна. — И он поспешно пошёл прочь, чувствуя себя при этом намного старше своих пятидесяти трёх лет.

Выйдя на набережную, Денис Васильевич кликнул извозчика и хотел было заехать в ближайший ресторан, чтобы хорошей рюмкой водки хоть немного ослабить сдавившую горло злобу, но потом всё же решил вернуться домой. И тут он вспомнил, что Елены там сейчас нет — она в Пассаже, где в одном из концертных залов проходила генеральная репетиция водевиля Казановы. Дурак Сенька Всё-таки уговорил его жену принять участие в этом спектакле.

— Езжай в Пассаж! — приказал он извозчику, после чего вновь полез в карман шубы за портсигаром.

Чёрт возьми, но до чего внезапно он осознал сегодня самую безвозвратную и щемящую на свете утрату молодости!

— Вот видите, Елена Семёновна, вы напрасно волновались, — успокоительно заметил Гурский, с нежностью и сочувствием глядя на сидевшую напротив него молодую женщину. — Это было отнюдь не любовное свидание.

— Мне бы вашу уверенность, Макар Александрович, вздохнула она.

— А как можно в этом сомневаться? Какой здравомыслящий человек, будучи по-настоящему влюблён, оставит предмет своей страсти наедине с более молодым и красивым соперником? Согласитесь, что это, мягко говоря, неразумно.

— Да, но зачем же они всё-таки встречались? — снова вздохнула Елена.

Они с Гурским сидели в её карете, стоявшей неподалёку от катка, и наблюдая за всем происходящим там в театральные бинокли. Обуреваемая ревностью Елена не могла больше таить в себе сознание неверности Дениса Васильевича, а потому решилась пойти на разоблачение мужа, сделав это в присутствии их общего друга. Макар Александрович искренне переживал за их брак, на котором в своё время был шафером (кстати, как и Кутайсов), поэтому очень обрадовался, что его вмешательство не понадобилось.

— Ваш супруг очень вас любит, а по натуре своей, которую я давно знаю, просто не способен на подлость, — самым проникновенным тоном заявил он.

— Я знаю его натуру не хуже вашего и именно поэтому так беспокоюсь, — сосредоточенно глядя перед собой, отвечала Елена. — Денис Васильевич — человек слабовольный, романтичный, увлекающийся, так что юной и коварной особе будет совсем несложно завлечь его в свои сети.

— Ну, перед женскими чарами все мы слабы, — заулыбался следователь. — Однако не лицемерие ли с вашей, женской стороны упрекать нас в этом ярко накрашенными губками?

Молодая женщина кончиком языка проворно облизнула губы, словно проверяя степень их накрашенности, после чего с ответной улыбкой взглянула на собеседника.

— А вы знаете, Макар Александрович, я подумала о другом. Не ошибка ли весь наш брак — ведь в отличие от моего первого мужа, с которым мы были ровесниками, Денис Васильевич намного меня старше?

— Какая же в этом ошибка? — искренне удивился Гурский. — Ведь для измены важен не возраст, а натура. Эх, за меня бы кто-нибудь так беспокоился! — неожиданно пожалел он. — В любом случае, бесценная вы моя, если наш общий друг вдруг совершит какую-нибудь непоправимую глупость, то имейте в виду, что я целиком к вашим услугам.

— Да вы, никак, за мной ухаживаете, господин следователь! — с притворно весёлым возмущением воскликнула Елена. — А ведь я вас звала совсем не за этим.

На этот весёлый упрёк Гурский с непередаваемо комическим выражением лица возвёл руки к небу и пожал плечами.

— Однако мне пора на репетицию, — вдруг спохватилась молодая женщина. — А вдруг он решит заехать за мной в Пассаж, чтобы потом вместе отправиться домой?

— В таком случае, позвольте, я вас покину. — И Макар Александрович, распахнув дверцу кареты, не слишком ловко выбрался наружу. — Ещё раз советую вам ни о чём не беспокоиться и предоставить событиям идти своим чередом, — добавил он снаружи, стоя перед открытой дверцей.

— Почему вы так уверены?

— Да потому, что ваш муж уже совершил роковую ошибку, познакомив юную мадемуазель с господином Кутайсовым, так что теперь осталось только дождаться дальнейшего развития их отношений.

— Пожалуй, я пришлю им обоим по корзине цветов! — задорно заявила окончательно развеселившаяся Елена.

Глава 23 ГЕНЕРАЛЬНАЯ РЕПЕТИЦИЯ

Прямо в фойе Денис Васильевич, к своему удивлению, столкнулся с Ольгой. Он уже знал о её романе с Кутайсовым — причём вовсе не от жены, а от самой свояченицы, которая после бурной сцены выяснения отношений с мужем перестала таиться от кого бы то ни было. И как-то поневоле так помучилось, что Винокуров посмотрел на неё с явным сочувствием — и это не осталось незамеченным.

— Что ты на меня так смотришь? — изумилась Ольга, но Денис Васильевич не стал ни о чём рассказывать, хотя в его воображении мгновенно промелькнула яркая картина — Кутайсов и мадемуазель Васильчикова, уже совершенно о нём забыв, плавно катят рядом, причём нахальный журналист наверняка пытается обнять её за тонкую талию.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — отвечал он, сдерживая тяжёлый вздор.

— Ленок попросила прийти, — пояснила Ольга. — Она всё ещё хочет помирить меня с Сенькой.

— Зачем ей это надо?

— Не знаю. Кажется, она ему по-прежнему симпатизирует, да это и неудивительно — они оба такие простодушные. Не то что мы с тобой, — с неожиданной игривостью закончила свояченица, беря Дениса Васильевича под руку. — Ну ладно, пойдём, посмотрим репетицию.

Пройдя в пустой зал, они сели в седьмой ряд слева от прохода и всего за три ряда до режиссёра — сильно постаревшего и полностью облысевшего Александра Трапезникова, который за всю свою жизнь так и не избавился от кожной экземы, испещрявшей плотные кисти толстопалых рук. Именно благодаря этой экземе Денис Васильевич его и узнал. Когда-то давно, будучи молодым и начинающим славянофилом, Трапезников ставил другой водевиль — «Возвращённая любовь, или Благодать для Сильфады», — в котором играла юная Надежда Симонова — первая любовь студента медика Дениса Винокурова.

А на сцене тем временем разворачивалось следующее действие: итальянский дворянин Фабио Кавальканти, в котором Казанова вывел самого себя и которого играл самый настоящий итальянец — недавно осевший в Петербурге коммерсант из Милана, — имел бурное объяснение со своей русской невестой Натальей. Именно её роль и была предложена жене Дениса Васильевича. Кстати сказать, итальянский коммерсант представлял собой крупного, красивого и темпераментного мужчину, чья русская речь отличалась сильным акцентом. Второй раз за сегодняшний вечер Винокуров испытал чувство ревности, особенно кот да этот самый «Фабио» сближался с его женой гораздо ближе, чем того требовала пьеса или режиссёр. А что-то ещё будет, когда речь дойдёт до любовных сцен и финального поцелуя!

Понаблюдав за ним ещё немного, Денис Васильевич пришёл к твёрдому и немало обеспокоившему его выводу, что «этот чёртов итальянец» согласился принять участие в данной постановке отнюдь не из любви к театру или своему знаменитому земляку, а исключительно в надежде на возможность повторить один из его российских адюльтеров.

Ревность — это совершенно особое чувство. Если все остальные разгораются постепенно, походя на костёр, в который время от времени подбрасывают дрова, то ревность подобна искре, которая мгновенно зажигает заранее сложенные поленья! Вот и Денис Васильевич, едва почувствовав первый укол ревности, тут же разволновался от нового, нежданно явившегося предположения: а вдруг Елена что-то заподозрила (та же история с кашне тому свидетельством!) и решила отомстить, сыграв в любовной пьесе с красивым партнёром?

Отвернувшись от Ольги и сердито насупившись, он полностью сосредоточился на действии, которое в тот момент происходило на сцене.

— Ничего я вам не писала, синьор Фабио! — заявляла Елена, замечательно стройная в старинном бальном платье с большим декольте и короткими, до локтей, рукавами. — А вот вы мне прислали совершенно невозможное письмо, в котором имели наглость от меня отказаться.

— Е’ impossibile,[33] — горячо восклицал итальянец, ходя перед ней, «как кот вокруг сметаны», по мысленному выражению Дениса Васильевича. — Я не могу отказаться от своей любви к вам, находясь в здравом уме и твёрдой памяти! Верующие не отвергают чудес, а умирающие — покаяния! А я люблю вас больше жизни, Натали, и страшусь утратить сильнее смерти!

— Зачем же вы тогда написали мне сии ужасные строки, — Наталья-Елена порывисто развернула вынутое из-за декольте письмо и стала громко читать вслух: «Сударыня! Несмотря на ту честь, которую вы оказываете мне своим очаровательным признанием, я вынужден сообщить, что моё сердце занято другой. Вы не менее прекрасны чем она, и кто знает, что бы произошло, если бы на моём пути встретились сначала вы, а потом она, а не al contrario[34]. В любом случае примите моё самое искреннее восхищение вашей красотой, умом, обаянием и другими несомненными достоинствами, коими коварная судьба не дала мне возможности насладиться. За сим остаюсь вашим преданным слугой — Фабио Кавальканти».

— Non ho scritto questa lettera per Lei![35] — хватаясь за голову, закричал итальянец. — Это какая-то ошибка!

— Да? — возмутилась его невеста. — Может, вы скажете, что это и не ваш почерк?

— Почерк мой, но я писал это письмо совершенно другой женщине!

— Мои поздравления, сударь! Вы так недавно приехали в Россию, а жертвами ваших чар оказалось уже столько женщин, что вы поневоле запутались — кому и что следовало писать. Теперь остаётся лишь возблагодарить судьбу, вовремя раскрывшую мне глаза на ваше беспутство.

— Но, Натали, это всё не так! Можно перепутать любовниц, но настоящую любовь ни с чем не спутаешь! О, я понимаю ваше при торное возмущение, за которым таится самое изощрённое коварство. Это не я от вас, а вы от меня отказались! Да, да, сударыня, вы сами меня отвергли, но зачем-то продолжаете играть в эту жестокую игру, разбивая сердце несчастного чужестранца. И сейчас я вам это докажу — Кавальканти принялся лихорадочно рынки и карманах своего голубого, расшитого серебряными галунами камзола, но тут в зрительном зале возникла небольшая суматоха, заставившая его, как и всех находившихся на сцене артистов, сначала замереть от удивления, а потом почтительно поклониться.

— О, ваше высочество, какой приятный сюрприз, — первым из присутствующих раскланялся режиссёр, проворно поднявшись навстречу великому князю Александру Михайловичу, который появился в зале в сопровождении своего старшего сына и двух адъютантов. Денис Васильевич и Ольга тоже встали и поклонились, однако в тот момент всё внимание князя было приковано к сцене, поэтому он их просто не заметил. — Ах, если бы я только знал, что вы удостоите нас такой чести.

— Я совершенно случайно узнал о вашей постановке, — приветливо улыбаясь, сообщил великий князь. — С недавних пор меня стало интересовать всё, что связано с Казановой. Могу я узнать сюжет данной пьесы?

— О, разумеется, конечно. — Трапезников усадил князя и его свиту в первый ряд, а сам встал спиной к рампе, пряча руки за спину. — Данный водевиль, ваше величество...

— Как он, кстати, называется?

— «Любовные безумства, или Всё врут календари». Сюжет данного водевиля таков: итальянский дворянин Фабио Кавальканти приезжает в Россию, где знакомится с русской барышней по имени Наталья из весьма знатного рода. Между ними вспыхивает взаимное чувство. Родители девушки не имеют ничего против, тем более что в качестве сватьи итальянца выступает благоволящая ему императрица. Дело благополучно близится к свадьбе, дата которой назначается в канун Рождества, но не по принятому в Европе григорианскому, а по действующему в России юлианскому календарю, причём жениха никто об этом не предупредил. Естественно, что в назначенный день невеста не является, поскольку ещё только готовится к свадьбе, которая, по её разумению, должна состояться через одиннадцать дней. В это же самое время расстроенный жених получает записку от невесты, в которой содержится самый решительный отказ. Проклиная женское коварство, Кавальканти готовится к отъезду из России, но перед этим решает посетить новогодний бал, где встречается с Натальей и между ними происходит решительное объяснение.

— Любопытно, — милостиво кивнул великий князь, — как я понимаю, именно эту сцену вы сейчас и репетировали? Простите, что мы вас прервали.

— Ну что вы, ваше высочество, для нас это такая честь. А что касается основной интриги, то она связана с кознями русского поклонника Натальи. Этот хитрец сделал следующее: во-первых, он уговорил одну из своих возлюбленных послать итальянцу любовную записку со страстным признанием, на которую тот ответил вежливым отказом. Во-вторых, письмо с отказом выйти за него замуж, которое ему самому прислала Наталья, он переправил Кавальканти. В итоге и Наталья, и итальянец получили письма, которые приняли за чистую монету, решив, что их свадьба не состоится ввиду отказа противоположной стороны. Так бы и случилось, если бы не императрица Екатерина Великая. Её величество выступило верховным арбитром и, мудро расследовав всё дело, решило его ко взаимному удовлетворению. Наш коварный соотечественник был строго наказан, а Наталья и синьор Кавальканти сочетались счастливым браком.

— Ну, насколько их брак окажется счастливым, могло бы показать только время, с улыбкой заметил Александр Михайлович. — Однако мне кажется, что интрига несколько сложновата. По-настоящему трогательная история не может быть столь запутанной.

— Согласен, — поспешно заявил режиссёр, — но я не стал ничего упрощать, решив поставить этот водевиль именно в том виде, как его написал Казанова. Понимаете, ваше высочество, если попытаться что-то осовременить, то исчезнет весь аромат той эпохи, составляющий главную прелесть пьесы.

— Пожалуй, здесь я с вами соглашусь. Однако продолжайте же репетицию, прошу вас, — спохватился Александр Михайлович, поскольку застывшие на сцене артисты терпеливо ждали окончания его разговора с Трапезниковым.

Наклонившись к уху сидевшего рядом сына, великий князь начал было что-то говорить, но тут случайно оглянулся в сторону зрительного зала и увидел Ольгу, продолжавшую одиноко стоять в проходе, Винокуров воспользовался случайно образовавшейся паузой, чтобы подойти поближе к сцене и перекинуться нескольким словами с женой.

Александр Михайлович проворно встал — то же самое сделала и вся его свита — и направился к Ольге со словами:

— О, мадемуазель, а ведь это именно с вами я имел честь танцевать на балу!

— Совершенно верно, ваше высочество, и мне очень лестно, что вы до сих пор это помните, — улыбаясь и делая книксен, сказала она. — Однако я уже больше года, как замужем.

— Простите меня, мадам, — тут же поправился великий князь. — Позвольте вам представить своего старшего сына Андрея Александровича.

В этот момент Денис Васильевич незаметно приблизился сзади, поймав на себе настороженный взгляд одного из адъютантов. Заметив, какими заинтересованными взглядами обменялись Ольга и молодой князь, представлявший собой красивого темноволосого юношу не старше восемнадцати лет, Винокуров тут же решил, что его свояченица недолго будет переживать измену любовника, когда о ней узнает. Молодость и ветреность — вот самое надёжное противоядие против любовных страданий!

Впрочем, стоит ли ему самому так уж грустить, если на сцене стоит милая и изящная молодая женщина — его жена — и, равнодушно повернувшись к итальянскому красавцу спиной, смотрит на него ласковыми карими глазами?

Глава 24 ХИЩНЫЙ ФЛИРТ

На второе свидание Макар Александрович пригласил Зинаиду в отдельный кабинет своего любимого ресторана «У Палкина», не имея при этом никаких задних мыслей. Зато, как оказалось немного погодя, подобные мысли имелись у самой очаровательной провокаторши охранного отделения.

Молодая женщина практически не пила спиртного, да и в еде была весьма умеренна, что заставило Гурского по-новому оценить свою собеседницу. Холодные и расчётливые люди избегают опьянения, поскольку больше всего на свете боятся проявить слабость и утратить контроль за ситуацией. Да и других житейских радостей, способных сделать их зависимыми от чего бы то ни было, они стараются избегать. Впрочем, у этой худощавой красотки всё-таки были две главные страсти — циничный разврат и рискованные авантюры, что придавало ей особый шарм.

Для начала Зинаида рассказала следователю о том, что ей удалось разузнать у Морева о результатах прошедшего спиритического сеанса.

— Судя по всему, — закончила она, — у него всё получилось, и теперь этот олух — великий князь — собирается представить его самому императору.

— Чёрт! — озабоченно воскликнул Гурский. — Вот как раз этого-то никак нельзя допустить!

— Что же вы собираетесь делать?

— Пока не знаю, — отвечал он, задумчиво раскуривая сигару. Стоило ему несколько раз затянуться, заполнив кабинет клубами сизоватого дыма, как Зинаида поднялась со своего места, обошла вокруг стола и проворно уселась ему на колени. — Как это понимать? — удивился Макар Александрович, ощущая приятную и весьма волнительную тяжесть гибкого женского тела. Давненько он не становился объектом обольщения. Так давно, что даже начал забывать, насколько замечательно оказаться в подобной роли!

— А сам ты как думаешь? — томно поинтересовалась Зинаида, игриво кусая его за ухо. Затем взяла из его рук сигару и сделала пару затяжек, выпуская дым из своих ярко накрашенных губ тонкой элегантной струёй.

— Кажется, мы начинаем новую игру? — усмехнулся Гурский. — Вздумала со мной пофлиртовать?

— А ты имеешь что-нибудь против?

Что было отвечать на столь откровенный вопрос, он пока не знал, поэтому лишь пожал плечами, думая в тот момент о том, что если это и флирт, то весьма опасный — как между волком и лисицей.

— Кстати, — заявила Зинаида, нежно поглаживая его волосы, — вчера я видела у него красивую брошь старинной работы. Она мне так понравилась, что я просила её подарить, но он наотрез отказался. А ведь я так люблю дорогие подарки. — И, слегка отстранившись, она многозначительно посмотрела в глаза Гурского, после чего наградила его столь пылким поцелуем, что следователь едва не задохнулся.

— Постой, постой, — с трудом пробормотал Макар Александрович, отрываясь от её горячо влажных губ, — какая ещё брошь? Ты можешь её описать?

— Примерно вот такого размера. Зинаида соединила колечком большой и указательный пальцы, — сделана в виде замысловатого вензеля, кажется, две переплетённые между собой буквы... И вся усыпана бриллиантами!

— Ух, как интересно...

— Ты не хочешь поцеловать мою грудь?

— Что?

Не дожидаясь ответа, Зинаида принялась расстёгивать корсаж, однако Макара Александровича слишком обеспокоило столь бурное проявление инициативы, поэтому он остановил её, взяв за руки.

— Подожди немного... Пока мы тут развлекаемся, наш возлюбленный император находится под угрозой! Надо что-то придумать, чтобы не допустить его знакомства с твоим чёртовым любовником!

— Так арестуй его за прошлые дела! — не раздумывай, предложила молодая женщина.

— О, я уже столько раз об этом думал, но пока — увы! — делать это бессмысленно.

— Почему?

— Во-первых, поскольку он, по твоим словам, изменил свою внешность и каким-то образом выправил себе новые документы, мне будет не так-то просто доказать, что Морев и Муравский — это одно и то же лицо. Во-вторых, я уже однажды обжёгся на подобном деле, когда попытался арестовать одного типа, которому благоволило его высочество, и теперь не хочу попадать в столь же идиотское положение. Не хватало ещё, чтобы великий князь явился в полицейский участок выручать своего драгоценного медиума, находясь во главе 73-го Крымского пехотного полка, шефом которого он является от рождения!

— О, я придумала! — воскликнула Зинаида. — Арестуй его за угрозу убить Распутина, и тогда даже великий князь не посмеет за него заступаться, зная, как к этому отнесётся императрица.

— Что? — Удивлённый Гурский внимательно посмотрел на неё. — Он действительно угрожал убить Распутина? Ты ничего не путаешь?

— Нет, то есть не совсем так, чтобы угрожал, однако подобное намерение у него, несомненно, имеется.

— Будь добра, говори яснее.

— Всё очень просто — однажды он проговорился во сне. Итак всю ночь он покойно ворочался, а тут вдруг начал что-то бормотать. Я прислушалась и уловила одну фразу. Точно не помню, но что-то вроде: «Прикончить проклятого старца». А кого он ещё мог иметь в виду, кроме Григория Ефимовича?

— Это верно... А ты всегда так чутко спишь, что слышишь сонный бред своих любовников? — лукаво полюбопытствовал Макар Александрович.

— Хочешь это проверить? — не менее лукаво, вопросом на вопрос отвечала Зинаида.

— Сначала давай решим, как избавиться от твоего любовника, а то ещё застанет нас вместе и пристрелит обоих! Вариант с Распутиным мне совершенно не нравится. Более того, я бы подождал с арестом этого господина до тех пор, пока он не выполнит своей угрозы. Думай, красавица моя, думай!

— Уфф! — И Зинаида сосредоточенно надула щёки. — Ну, тогда вызови его на дуэль и просто убей! А поводом может послужить твоя ревность ко мне...

— Это дело другое. Беда только в том, что хотя стреляю я, в принципе, неплохо, но за последние годы зрение стало сильно сдавать. А стрелять зимой, в очках, на морозе... Да и не хочу я давать этому мерзавцу никаких шансов на избавление от давно заслуженной им каторги!

— Ну, тогда не знаю... — И Зинаида шаловливо приподняла подол платья, принявшись болтать стройными ножками в белых чулках. — Надеюсь, это не помешает тебе думать? — поинтересовалась она минуту спустя.

— Оставь это на потом! — сдержанно попросил Гурский, но тут же нарвался на обиженный вопрос:

— А почему потом, почему не сейчас?

— Стар я уже стал для подобных развлечений, да ещё в подобных местах, — с неискренним вздохом признался следователь. — Боюсь опозориться.

— Да неужели? — И тут Зинаида сделала нечто такое, после чего Макар Александрович поневоле усомнился в истинности своего последнего заявления. Забавно, что если в молодости мы гораздо больше радуемся красивой женщине, чем тому возбуждению, которое она в нас вызывает, то ближе к старости дела обстоят прямо противоположным образом...

— О боже, да погоди ты, наконец! — взмолился он, чувствуя, что не в силах оторвать от себя эту обольстительно порочную чертовку. — Мы же ещё не придумали, как нейтрализовать господина Морева.

— А ты найми бродягу, который бы зарезал его в тёмном переулке.

От этого предложения, высказанного самым невозмутимым тоном, Гурскому стало настолько не по себе, что он непроизвольно поёжился. Кажется, ему стоит переоценить их роли. Это она — абсолютно безжалостная волчица, а он сам всего-навсего старый и осторожный лис.

— Нет, убивать из-за угла я его не буду, — решительно заявил Макар Александрович, — а вот ты, моя милая, явно забываешь, что имеешь дело со старым служителем закона. Однако у меня появилась другая затея.

— Ну?

— Что если сделать так, чтобы он сам опять кого-нибудь убил, а потом застать на месте преступления? В этом случае даже великий князь не посмеет воспротивиться его аресту. Что ты на это скажешь?

Теперь уже заметно похолодела Зинаида.

— Что ты такое выдумал? — резко отстраняясь и подозрительно глядя на следователя, спросила она — к вящему удовольствию Гурского: «Всё-таки я тоже её напугал!» — И кого намечаешь ему в жертву?

— Ну, Зинаида Аристарховна, как вы могли такое подумать! Знаешь ли ты некоего Щеглова?

— Нет. А кто это?

— Бывший дворник, а ныне профессор, как он сам себя величал чёрной и белой магии. Неужели твой любовник никогда не упоминал его имени?

— Нет. Я же тебе много раз говорила, как он скрытен и неразговорчив.

— Именно и этого Щеглова и вступался однажды великий князь. А немного ранее именно он познакомил его высочество с господином Моревым.

— И что дальше?

— А вот послушай...

Решительно отстранив горничную, Макар Александрович первым вошёл в комнату «профессора магии» и замер от изумления. В полутёмном, почти пустом помещении громко раздавался дребезжащий звук двух трещоток, зажатых в руках у Щеглова. Голова его была опущена, глаза полузакрыты, рот судорожно искривлён, а зубы оскалены. Одетый в какое-то разноцветное тряпьё с тупик ним колпаком на голове, он непрерывно вертелся, прыгал и кривлялся, брызгая во все стороны слюной и глухо бормоча заклинания:

— Мощный бык земли... Конь сильный!.. Я мощный бык... Я реву!.. Я самый одарённый человек!.. Я человек, созданный Господом сильным из сильных!.. Волшебный бык земли, явись!.. Заговори!.. Всемогущий Господь, приказывай!.. Каждый, с кем вместе иду, пусть слушает ухом! Впереди, ближе дозволенного — не становись! Пусть каждый смотрит зорко! Пусть слушает чётко!.. Берегись!..

— Что ещё за чертовщина! — брезгливо и громко воскликнул Гурский, делая шаг вперёд и решительно хватая «сильного из сильных» за шиворот. — Ты что тут вытворяешь, бездельник? До чёртиков уже допился?

Щеглов бессильно мотал головой, причём глаза его были мутны и смотрели куда-то в сторону Зато от него явно несло водочным перегаром!

— Отпустите его! — испуганно закричала горничная. — Не видите, что он в трансе!

— Знаем мы этот транс, — не поворачиваясь к ней, буркнул следователь, — а ну-ка выйди отсюда и оставь нас одних. — И он с силой встряхнул свою жертву. — Ну же, приди в себя, наконец! Или полечить тебя парой затрещин?

— Не надо, — разом очнувшись, отозвался Щеглов. — Что вам угодно, господин следователь?

— Ты что это за спектакль тут устроил? — первым делом поинтересовался Макар Александрович, отпуская мага. — И почему нет артелей? В шаманов вздумалось поиграть?

— Ничего вы не понимаете, — с неожиданной обидой отозвался тот, — если дворником я стал случайно, то шаманом являюсь по своему природному естеству.

— Это ещё как?

— Двадцати лет от роду я сильно захворал и стал видеть очами и слышать ушами то, чего не видели и не слышали другие, — устало опускаясь на единственный в комнате стул, начал рассказывать Щеглов. — Десять лет я крепился и никому не говорил о том, что со мной творится, поскольку опасался, что люди не поверят мне и будут надо мной смеяться. Наконец я разболелся так сильно, что мне угрожала неминуемая смерть. Когда же я начал шаманить, то мне сразу полегчало. И теперь, когда я долго не шаманю, мне бывает нехорошо и я хвораю. Поэтому и приходится время от времени обращаться к своему духу-хранителю, чтобы посоветоваться с ним и напитаться его жизненной силой.

— А при чём тут мощный бык земли? — усмехнулся Гурский, тщетно оглядываясь в поисках, куда бы присесть.

— У каждого шамана есть своё звериное воплощение — Ие-куле, — нехотя пояснил Щеглов, — причём самыми сильными и могущественными бывают те шаманы, чьи Ие-куле — это громадный бык, жеребец, орёл, сохатый или чёрный медведь. Неужели вы, такой образованный человек, ничего не знаете о том, что, согласно магическому учению древних русов в основе мироздания лежит Великая пустота?

— Что ещё за пустота?

— Это некое саморазвивающееся начало, которое зашифровано в виде двух лосих, креста, символизирующих ужей, лабиринта и свастики.

— Доступно объяснил, — усмехнулся Гурский, но тут же вновь посуровел. — Хватит с меня этого первобытного бреда про двух лосих или символизирующих ужей! Я пришёл потому, что мне нужна твоя помощь.

— А почему это я должен вам помогать? — сразу насторожился Щеглов, наконец-то стягивая свой дурацкий колпак и обнажая плешивую голову.

— Да потому, что великий князь тобой больше не интересуется и теперь уже ничто не мешает мне отправить тебя шаманствовать в места, не столь отдалённые. Ну, ты ещё будешь раздумывать? — грубо прикрикнул следователь, заметив сомнение в тусклых глазах собеседника.

— Что вам от меня нужно? — понурил голову шаман и «профессор магии».

— Вот это уже совсем другой разговор, — заметил Макар Александрович. Подойдя к Щеглову, он снисходительно похлопал его по плечу и достал из кармана браунинг. — Не бойся, он не заряжен, — добавил он, заметив испуганное движение мага. — Так вот, господин мощный бык, слушайте меня внимательно, ибо от этого может зависеть ваша жизнь...

Глава 25 КЛИНИЧЕСКИЙ ЗАГУЛ

На правах хорошего знакомого Кутайсов обычно попадал в квартиру «старца» не через прихожую, в которой благодаря всевозможным посетителям постоянно царило совершенно немыслимое «амбре», представляющее собой смесь абсолютно несочетаемых запахов вроде запаха кислых щей и дорогих духов, прогорклого масла и мокрой овчины, табачного дыма и цветов, а через чёрный ход, выводивший в маленькую кухню, забитую множеством всевозможных ящиков и корзин.

Судя по гомону голосов, грохоту разбиваемой посуды и диким крикам, в квартире Распутина царил тот немыслимый, «клинический», как его называл про себя журналист, загул, становившийся источником множества сплетен, анекдотов и полицейских донесений.

И действительно, встретивший его «старец» был совершенно зверски пьян — тёмно-русые космы всклокочены, усы и борода мокрые от пролитого на них вина, а светло-голубые мутны как затянутое мглой небо. Однако Распутин тут же узнал журналиста и радостно заорал: «Здорово, Серёга!» — стоило Кутайсову показаться на пороге столовой, заполненной множеством народу.

— Здорово, Ефимыч.

— Что нового?

— Да всё то же, — небрежно отвечал Кутайсов, мельком оглядывая помещение.

— А всё-таки?

— Смотря, что тебя интересует... Съезд купеческих приказчиков, очередное столкновение автомобиля с лихачом, метели и снежные заносы по всей России... Или вот недавно был случай — свирепый покупатель, не сторговавшись по поводу молотка, схватил его за рукоятку и так отрихтовал продавца, что тот угодил в больницу.

Пока Распутин раскатисто хохотал, журналист присмотрелся к присутствующим повнимательнее. В столовой находились не менее восьми женщин и всего двое мужчин, первым из которых, был худосочный и невзрачный молодой человек. Без пиджака, в одном жилете, он сидел рядом с беременной женой и держал её за руку, в то время как она не сводила со «старца» преданного взгляда больших голубых глаз. Вторым был Симанович, приветствовавший журналиста дружеским помахиванием руки. Пожалуй, только он и не притрагивался к вину.

Большинство из присутствующих женщин Кутайсов давно и хорошо знал. Первой была небольшая, изящная и вся какая-то деликатная молодая блондинка Мария, или просто Муня некогда пережившая страстную любовь к аристократу. Впав в чёрную меланхолию после его смерти, она случайно познакомилась с Распутиным и возомнила, что именно Бог послал ей этого «утешителя». Второй была разбитная и смешливая шатенка Катя — портниха из этого же дома, к которой периодически заваливался пьяный «старец»; третьей — пышнотелая блондинка Акулина с приятным певучим голосом, бывшая монашка, ныне выполнявшая роль горничной.

С её появлением в свите Распутина была связана целая легенда — он якобы нашёл её в одном из уральских монастырей, где она мучилась от сильных судорог, и после многочасового «бдения» в её келье, сумел изгнать из неё беса. Ещё одной «певуньей» была бывшая прима оперного театра, а ныне вдова полковника. Эта дама неопределённого возраста, постоянно одевалась во всё чёрное и курила тонкие дамские пахитоски. Пятой из присутствующих, была ещё одна Маша — стройная молодая девушка, одетая в гимназическое платье и имевшая весьма отталкивающую внешность: грубое лицо с приплюснутым носом, толстые пунцовые губы, которые она периодические облизывала тонким змеиным языком, и чёрные злые глаза. Откуда она взялась никто не знал, да и не интересовался, тем более что вела себя эта уродина весьма странно — то начинала заговариваться, а то вдруг дёргалась, как марионетка.

Бегло оглядев всю компанию, Кутайсов задержал свой взгляд на двух великосветских дамам — одна в сером элегантном платье, очень красивая, хотя и не первой молодости, с прекрасными тёмными глазами, а вторая молодая и скромная, с напряжённо-строгим выражением бледного лица, в маленькой, украшенной фиалками шляпке.

— Ну и где же твоя фрейлина? — с трудом вставая ему навстречу, закричал Распутин.

«О чёрт! — мысленно выругался Кутайсов. — Пьян, как собака, а всё помнит!»

— Зачем тебе ещё одна, — отвечал он, уклоняясь от его зловонных объятий — несмотря на то, что среди его почитательниц чуть ли не шла драка за право постирать грязное бельё «старца», тот каждый день сильно потел, а мылся редко — разве что перед визитом во дворец. — Смотри, какой у тебя цветник султан позавидует.

— Ты мне, брат, зубы то не заговаривай! — неожиданно рассердился Распутин. — Обещал — так привози, а не то я сам к ней поеду! Сам же знаешь — от меня не денешься...

— Да уж знаю, — сквозь зубы процедил Кутайсов, с трудом сдерживая желание одним ударом отправить «старца» в нокаут. Профессия журналиста подразумевала множество передряг, поэтому он неплохо владел приёмами бокса.

А угроза «старца» была весьма существенной! Кутайсову ли было не знать о том, что происходило в тех случаях, когда некоторые женщины осмеливались пожаловаться в полицию на то, что Распутин их обесчестил. Начальник полиции самолично составлял подробнейший протокол и рассылал его в соответствующие учреждения, не забывая одарять копиями и некоторых доверенных лиц. Все эти люди с интересом и завистью читали об очередном беспутстве «старца», но никто, разумеется, и не думал начинать судебное дело против человека, по чьему желанию смещались и назначались министры, настоятели монастырей и даже главы правительства.

— А ты и сам-то смотри-и-и... — пьяно икая и качаясь, продолжал Распутин, держась за плечо журналиста. — Хоть ты мне и друг, Серёга, но я, брат, и суров бываю!

— Да что ты на меня насел! — с досадой отвечал Кутайсов, подводя «старца» к стулу. — И с чего тебе мне угрожать? У неё свой любовник есть — вот с него и требуй.

— Как любовник?

— А вот так.

— Тады давай его сюда! Щас мы с него потребуем... Щас он у нас, голуба, запоёт!

— Петь он умеет, это ты верно угадал. Однако меня он не послушаем я а нот если ты сам позвонишь, то приедет, как миленький.

— Пошли, позвоним, — немедленно согласился Распутин, опрокидывая стул и нетвёрдыми шагами устремляясь в коридор, где на стене висел телефонный аппарат. При его появлении и прихожей мгновенно стих гул голосов, зато разом зашелестели платья вскакивавших со стульев и скамеек женщин. Какой-то офицер зазвенел шпорами, седовласый чиновник поспешно зашуршал доставаемыми из портфеля бумагами, две деревенские бабы упали на колени и принялись креститься, но Распутин не обращал ни на кого внимания. Едва не падая и держась рукой за стену, «старец» проковылял к телефону.

— К-к-как зовут? — повернулся он к следовавшему за ним Кутайсову.

— Кого? Ах, да... Семён... Семён Николишин. Он, кстати, и на гитаре отлично играет — заслушаешься.

— Хор-р-ро-шо, заслушаемся... Номер какой?

— 656-16.

— Але?.. Барышня, соединяй... Але? Семён? Жив-ва бери гитару и приезжай... Распутин говорит, охламон ты этакий. Ну, жив-ва... И полюбовницу с собой бери — кутить будем!.. Слышь, ты, Сенька, беспременно бери. А иначе я к тебе сам приеду и всё у тебя разнесу. Смотри, брат, не серди меня...

Слушая этот разговор, Кутайсов сдержанно улыбался, думая о том, что последует дальше. Вернувшись в столовую, он залпом выпил два стакана вина, чтобы почувствовать себя более свободно в этом кошмарном бардаке. Пока Распутин жадно ел рыбу, после чего, небрежно вытерев руки о скатерть, ласкал лица и груди сидевших рядом с ним женщин, журналом подсел к той милой скромнице в шляпке с фиалками.

— Простите, сударыня, а можно полюбопытствовать: что вы здесь делаете?

— Как это что? Мы вместе с маман, — и она оглянулась на даму в сером платье, — пришли к святому «старцу».

— А зачем, позвольте узнать?

Ответ оказался до неприятности неожиданным:

— Я хочу найти Бога, познать суть греха и тот путь, которым можно обрести вечное спасение! — с неожиданным блеском в глазах заявила собеседница.

Кутайсов сокрушённо покачал головой. Сколько раз он уже слышал подобный бред от приходящих к Распутину эротоманок всех возрастов и сословий!

— И что же он вам на это ответил?

— Что только через смирение сердца мы и приходим к спасению! Всякий человек должен грешить, чтоб ему было в чём раскаиваться. Ежели Господу угодно послать нам искушение, то мы должны безропотно ему предаваться, чтобы потом в полном раскаянии замаливать свои грехи!

Это была та, можно сказать универсальная фраза, которую во множестве вариаций «старец» повторял беспрестанно каждой из своих будущих жертв и которую Кутайсов уже успел выучить наизусть.

«Ещё одна сумасшедшая! — с сожалением подумал он, глядя в её восторженно просветлевшее лицо. — Да и мать, судя по всему, та ещё дура... Нет, чтобы выдать свою дочь замуж за порядочного человека — и пусть бы искала своего Бога в супружеской постели... А ведь на вид такая милая и строгая... Тьфу!»

К его удивлению, Сенька явился достаточно быстро — запыхавшийся, разрумянившийся, с гитарой под мышкой и, разумеется, один.

— А почему без любовницы? — сразу закричал на него Распутин.

— Так нет у меня никого, Григорий Ефимович, — растерянно отвечал Николишин, — я же вам по телефону пытался объяснить. Женат я, однако!

— Жену бы привёз! Как, бишь, её зовут — Лизаветой или Тамарой? Чтой-то не упомню.

— Нет, Ольгой — Семён умоляюще, словно ища заступничества, посмотрел на Кутайсова, который подмигнул ему и слегка покачал головой. — Но она сейчас болеет.

«Молодец», — одобрительно кивнул журналист.

— Эх, ладно, махнул рукой Распутин. — Тогда играй, растудыть твою мать!

— А что играть-то, Григорий Ефимович? — подув на замёрзшие пальцы и проворно скинув полушубок, услужливо осведомился Николишин.

— Мою любимую... « Тройку» знаешь?

— Кто ж её не знает!

И Семён проворно взял первые аккорды.

На втором куплете Распутин не выдержал и резко сорвался с места.

— Плясать хочу!

Нетвёрдыми шагами он вышел на середину комнаты, но стоило ему пару раз притопнуть и хлопнуть ладонями по голенищам сапог, как вся его массивная фигура на удивление преобразилась. Плясать «старец» умел и делал это с такой мощью и завораживающей дикостью, что присутствующие замерли, не отводя от него глаз.

заливался Николишин.

В какой-то момент Распутин подскочил к сидевшей рядом с Кутайсовым молодой девушке и, схватив за руку, одним рывком поставил её на ноги. Затем обнял за талию и неистово закружил в танце. И она мгновенно покорилась всем его движениям, бледные щёки запылали румянцем, а глаза затянуло безумной поволокой. Теперь в этой пляске, кроме первобытной дикости, присутствовала и похотливая страсть, всё явственнее напоминавшая неистовые вакханалии хлыстов.

И подобная вакханалия действительно началась, когда Распутин вдруг выпустил девушку из объятий и начал торопливо раздеваться. Одним рывком стянув через голову рубаху, он отбросил её в сторону, накрыв с головой одну из женщин, которая жадно прижала её к своему лицу. Затем столь же поспешно сдёрнул бархатные штаны до колен. От вида его огромного, тёмно-багрового члена всех присутствующие женщин словно бы охватил экстаз. А дальше началось такое безумие, что Кутайсов, не успевая подливать вина в стакан, стал пить прямо из бутылки, а потрясённый Сенька, тараща глаза, всё продолжал играть — на этот раз «Цыганочку», — то и дела сбиваясь и повторяя одни и те же такты.

Снять штаны до конца Распутину мешали сапоги, поэтому он просто шлёпнулся голой задницей на пол, задрал ноги и громогласно приказал:

— Сымайте, грешницы!

Ради чести услужить «старцу» между его обезумевшими поклонницами едва не началась драка с визгами, укусами и толкотнёй. Через минуту совершенно голый Распутин растянулся на меховом покрывале, услужливо принесённом заботливой Акулиной из соседней комнаты, и с трудом сел, прислонившись спиной к дивану.

— А теперь сами раздевайтесь! Все раздевайтесь, жив-ва! — последовала новая команда.

«Как в женской бане!» — восхищённо подумал Кутайсов, продолжавший одиноко сидеть за столом в окружении мельтешивших женских рук и летавших повсюду юбок, чулок, сорочек и панталон. Молодой человек с беременной женой незаметно исчез и теперь кроме него и Сеньки за всем этим безобразием продолжал наблюдать лишь Симанович, скромно забившийся в дальний угол с иконами.

После первоначальной суматохи образовалась совершенно невероятная сцена. Красивая дама, избавившись от своего серого платья, сидела на диване, держа между раздвинутых ног косматую голову Распутина. Муня всем телом прижималась к его правой руке, вдавливая свои небольшие груди в плечо «старца». Акулина же играла с его левой рукой, зажав её между своих пышных белых бёдер. Вдова полковника раскинулась перед Распутиным на спине, возложив на себя огромную волосатую ногу «старца» и страстно обхватив её руками и ногами. Портниха же Катя, напротив, всем телом улеглась на его левую ногу.

Но больше всего журналиста потрясла его недавняя собеседница, которая, даже будучи обнажённой, так и осталась в своей шляпке. Встав на колени между широко раздвинутых ног Распутина, она жадно припала к его огромнейшему члену, всосав его почти целиком!

«Нашла-таки своего Бога!» — пьяно восхитился Кутайсов, оборачиваясь и подмигивая Симановичу.

Лишь придурковатой и некрасивой Марии не нашлось места, и теперь она, совершенно голая, жалобно подвывая, бегала на четвереньках вокруг, пытаясь лизнуть хоть какую-то часть тела «старца».

— А, ну-ка, Сенька, давай жалобную, — приказал разнежившийся Распутин. Совершенно обезумевший от всего увиденного Николишин покорно кивнул головой и запел новомодный романс:

— А ты чего сидишь, как неродной? — Распутин наконец-то обратил внимание на журналиста. — Разоблачайся, Серёга, здеся всем места хватит!

— Нет, Ефимыч, сейчас не могу, — покачал головой тот, чувствуя, что настал момент уносить ноги, иначе последствия могли оказаться самыми непредсказуемыми. Не хватало ему ещё стать героем эротического скандала! — Прости, но мне уже пора… — И он нетвёрдыми шагами направился к двери.

— Куда, постой! — закричал ему вослед «старец». — Эй, девки, кто-нибудь задержите его... — Но все женщины были увлечены своим кумиром, поэтому Кутайсову, напрочь забывшего про несчастного Семёна, удалось уйти без помех. Уже надевая пальто, он вдруг пожалел о том, что у него с собой не оказалось фотографического аппарата. Да за фотографию такой сцены его бы озолотила любая редакция[36]!

Глава 26 СУПРУЖЕСКАЯ ВЕРНОСТЬ

Денис Васильевич окончательно перестал понимать собственную душу. Как человек, не чуждый поэзии, он хорошо знал, что подобное состояние многократно описано поэтами разных стран и веков под видом «неясных томлений», а как профессиональный психиатр неплохо разбирался в подоплёке подобных состояний, однако все эти знания не избавляли от мучительной неудовлетворённости собой, жизнью, обстоятельствами и даже погодой.

Стоило ли удивляться тому, что однажды днём, после окончания лекций на женских курсах, он обнаружил себя на Дворцовой площади, прогуливающимся под окнами Зимнего дворца. Впрочем, куда же ему было идти, если за всё время их недолгого знакомства мадемуазель Васильчикова так и не оставила своего адреса или номера телефона?

Сердясь на собственную глупость и безволие, проклиная всё на свете — в том числе и Гурского, уступившею ему свой билет на бал, с которого всё и началось, — Денис Васильевич страстно хотел увидеть фрейлину, но не обращаться же было к Макару Александровичу, с просьбой помочь в её поисках! Да и вряд ли бы следователь стал потворствовать его любовным безумствам, поскольку с большой нежностью относился к Елене. И уж тем более он не мог спросить адрес фрейлины у своего «заклятого» друга — Кутайсова!

При этом Денис Васильевич совершенно не представлял, что бы он ей сказал во время встречи. Признался бы в любви — и что дальше? Ему совершенно не хочется разводиться с женой, более того — и в мыслях не было доставить ей подобного огорчения. Но тогда чего же он хочет и зачем бродит как неприкаянный под этим серым небом, «цвета мировой безнадёжности», то и дело ловя на себе подозрительные взгляды городовых?

И тут сама судьба, словно бы утомившись его бестолковой нерешительностью, прислала ему собственное решение в виде дворцового лакея с запиской в руке.

— Господин Винокуров?

— Да, это я.

— Вам просили передать.

— Кто?

Но лакей, поспешно сунув ему в руку записку, побежал назад, торопясь вернуться в тёплые дворцовые покои.

Взяв трость под мышку, Денис Васильевич поспешно развернул листок, содержавший всего одну фразу: «Не надо вам было оставлять нас одних на катке. Прощайте!» — и тут же почувствовал, как злая рука ревности и зависти схватила его за горло. Всё было кончено, однако совсем не так, как ему того хотелось... Проклятье!

А что если вызвать Кутайсова на дуэль или просто избить? О чёрт, и что за глупости сразу полезли в голову — совсем в духе пошлых анекдотов «Сатирикона»:

«Обвиняемый, вы раньше привлекались к суду?»

«Да, ваша честь».

«По какому поводу?»

«По литературному делу».

«Как это следует понимать?»

«Набил морду одному нахальному журналисту».

Денис Васильевич вышел на набережную и остановился у парапета, глядя на противоположную сторону Невы: Петропавловский шпиль, ростральные колонны на стрелке Васильевского острова, корпуса Кунсткамеры и императорского университета.

Сейчас ему пятьдесят три года... Большая часть отмеренного срока уже позади, но жизнь проходит как-то странно, порождая даже больше вопросов, чем это было в молодости, когда каждый юноша увлечённо решает проблему смысла человеческого бытия вообще и его личной жизни в частности. Казалось бы, его нынешнее существование катится накатанной колеёй, всё выглядит правильно, достойно, разумно и нечего больше желать, как вдруг судьба посылает ему столь раздражающий фактор, как юная фрейлина, словно для того, чтобы он пересмотрел всё достигнутое, чем ранее так гордился — и немалой известностью в мировых психиатрических кругах, и молодой очаровательной супругой. Но если существует нечто такое — пусть даже это вид женской ножки или мимолётный поцелуй, — что способно лишить нас душевного спокойствия, значит не всё так просто и внутри спелого яблока благополучия уже завелась червоточинка сомнений и искушений.

Унылый, раздражённый и изрядно замёрзший Денис Васильевич вернулся домой и, первым делом, выпил рюмку коньяку. Затем выкурил сигару, устало бросился в кресло и повернулся к окну, за которым быстро темнело. Минут через десять в дверь кабинета постучали.

— Кто там ещё? — не поворачивая головы, вяло спросил он и через мгновение услышал за спиной лёгкий шелест женского платья и нежный голос жены:

— Привет, к тебе можно?

— Конечно, милая, заходи. — И он вместе с креслом обратился навстречу Елене.

Подойдя ближе, она поцеловала его в голову, обдав тонким и каким-то очень родным запахом своих любимых духов Gabilla, после чего слегка отстранилась и внимательно посмотрела в лицо мужа.

— Ты чем-то опечален?

— Да нет... Просто устал.

— Я пришла сказать, что пока ты отсутствовал, тебе звонил Макар Александрович Гурский.

— И что ему было надо?

— Он просил передать, что нуждается в твоих услугах. Если ты согласен ему помочь, то завтра в два часа дня тебе надо быть на набережной Волковки — вот, я записала номер дома и квартиры, — и она подала ему вырванный из блокнота листок.

— А какого рода услуга от меня требуется, он не говорил? — на всякий случай поинтересовался Денис Васильевич, лениво просматривая записку жены и удивляясь тому, как быстро бумага сумела впитать аромат её духов.

— Нет, но зато он сказал, что, кажется, ему удалось выйти на след похищенной у Ольги броши.

— В самом деле? Ай да Макар Александрович! Завтра обязательно туда съезжу.

— А сегодня почему ты такой грустный?

Денис Васильевич покачал головой и со слабой улыбкой посмотрел в озабоченное лицо жены.

— Может у человека начаться зимняя депрессия? Особенно в такую погоду, когда всё кругом то серое, то чёрное.

— О, это конечно, — проворно сказала она, подходя к его письменному столу и начиная сосредоточенно переставлять находившиеся там предметы — письменный прибор, пепельницу, книги, ручки, её собственный портрет в рамке, — причём делая это с таким видом и стуком, словно сама с собой играла в шахматы. — Но ты же сам мне говорил, что нельзя поддаваться такой депрессии, с ней обязательно надо бороться. Помнишь?

— Конечно. И всё это правильно.

— Так не хочешь куда-нибудь сходить?

— Куда, например?

— Ну, допустим, на каток...

Произнеся эту фразу, Елена замерла и подняла голову. Несколько секунд они внимательно смотрели друг на друга.

— Ты всё это время за мной следила? — тихо спросил Денис Васильевич.

Ответом были стремительный, почти судорожный кивок головы и потупленный взор.

— Но зачем ты привязала своё кашне к фонарю кареты? — неожиданно вспомнил он.

— Надеялась, что ты вспомнишь обо мне и одумаешься, — опуская голову, пролепетала Елена.

— Милая ты моя! — с горячей нежностью воскликнул Денис Васильевич, привлекая её к себе. — Так что же ты молчала, если тебе всё известно?

— Мне ничего не известно. Я даже не знаю, кто эта девушка и как ты с ней познакомился, — разумеется, Елена лукавила, но ей чисто по-женски хотелось вызвать мужа на полную откровенность, чтобы возникшее при этом чувство вины удержало его в будущем от повторения подобных приключений.

Именно поэтому она даже не стала рассказывать о том, что её кашне к фонарю кареты мадемуазель Васильчиковой привязал не кто иной, как Макар Александрович Гурский. Всё началось тем вечером, когда они вернулись из театра, и ей удалось подслушать у двери кабинета телефонный разговор мужа с фрейлиной. Уже на следующий день Елена позвонила следователю и попросила его выяснить, с кем встречается Денис Васильевич. Гурский не только добросовестно выполнил это поручение, но и поведал ей о происшествии на балу.

«В сущности, это я во всём виноват, — покаялся он, — и за это уже наказан! Если бы я не отдал ему свой билет, а отправился на бал лично, тогда именно мне, а не вашему супругу достался бы тот загадочный поцелуй! А ведь я — старый холостяк и воспринял бы сей подарок судьбы совсем иначе...»

— Так что это за девушка? — повторила она.

— О, это было дело странного случая! — Винокуров вдруг почувствовал такое облегчение, что немедленно пересказал жене ту памятную сцену на балу. — То есть она приняла меня за Гурского — только и всего, — закончил он.

— Вот и отпускай тебя после этого куда-нибудь одного! — с весёлой, приятно удивившей его досадой воскликнула Елена, делая очаровательную гримасу.

— Ты совсем не ревнуешь?

— А что — у вас с ней были ещё какие-то встречи, помимо той, что в карете и на катке?

— Да, однажды я сопровождал её к Распутину... — Денису Васильевичу не слишком-то хотелось рассказывать эту историю, но, раз начав откровенничать, он уже не мог остановиться.

— О, ну теперь я уже ничего не опасаюсь! — воскликнула Елена, внимательно выслушав всё до конца. — Какая же молодец эта фрейлина!

— Чем это?

— Тем, что вернула мне моего мужа, а Семёну его жену. Надеюсь, Ольга не будет слишком переживать, когда я, с твоего позволения, перескажу ей эту историю?

— По-моему, не будет.

— И всё-таки я бы хотела узнать ответ на главный вопрос, — усаживаясь к мужу на колени и обвивая тёплыми руками за шею, сказала Елена.

— Какой именно?

— Чем же я тебя не устраиваю, что тебе так хотелось мне изменить?

— Вовсе нет, не выдержав этого ласкового упрёка, горячо запротестовал Денис Васильевич. — Дело совеем не в этом, и ты у меня — дивное совершенство! Вероятно, эта случайная встреча на балу совпала с тоской по давно ушедшей молодости, когда я был так падок на подобного рода приключения.

— О, мой бедный, постаревший авантюрист — тебе бы надо сыграть у нас роль Казановы вместо этого напыщенного итальянского павлина.

— А он не пытался за тобой ухаживать?

— Разумеется, пытался.

— И что? — насторожился Денис Васильевич.

— Завтра у нас с ним встреча возле Казанского собора, — с таким многозначительно-комическим видом заявила Елена, что он сразу всё понял и засмеялся. — Кстати, как я играла?

— Замечательно. Просто глаз нельзя было отвести! И платье восемнадцатого века тебе очень идёт.

— Правда? — Елена принялась покрывать тёплыми, душистыми, лёгкими поцелуями его лоб, глаза, щёки — и так продолжалось до тех пор, пока он не воспылал до такой степени, что положил руку ей на затылок и твёрдо прижался губами к её губам. Через минуту, она освободилась и тут же шепнула: — Пойдём в спальню, хорошо?

Денис Васильевич понял, что жена давно готовилась к этому предложению, стоило ей снять платье и остаться в модном, никогда не виденном им ранее, лёгком кружевном белье. Но ещё больше открытий ждало его в процессе долгожданных любовных объятий! Оказалось, что Елена может быть на удивление упоительной возлюбленной, умело сочетающей чарующую нежность и чертовски возбуждающую непристойность!

— Да уж не Ольга ли тебя этому научила? — шутливо спросил он немного погодя.

— Во всяком случае, не итальянский любовник, — в тон ему отвечала Елена, — так что можешь быть спокоен.

— Но я вовсе не хочу успокаиваться! — пылко заверил муж. — К чёрту всякое успокоение!

«Придётся смириться с тем, что в моей жизни были лини, три чудесные молодые женщины — Надежда Симонина, Оксана Кирилова и Елена Рогожина, — уже глубокий ночью думал про себя счастливый и вдохновлённый Денис Васильевич, — а четвёртой, уж видно, не бывать... — Он повернулся к сладко спавшей Елене и нежно привлёк её к себе: — Ну и слава богу!»

Глава 27 СЛУЖЕБНЫЙ ПОДЛОГ

— Как вы меня нашли? — изумился Морев, открывая входную дверь и подозрительно уставившись на стоявшего перед ним «профессора чёрной и белой магии».

— Да уж пришлось постараться, — избегая его взгляда, отвечал Щеглов. — Позвольте войтить, у меня к вам важнецкий разговорец имеется.

— Какие у нас с вами могут быть разговоры?

— А вот по поводу того самого архива, который вы мне продать соизволили-с.

Морев заколебался, но поскольку Зинаиды в этот момент в квартире не было, всё-таки впустил мага и тщательно запер за ним дверь, не забыв заложить дверную цепочку.

— Куда пройти прикажете? — проворно избавившись от соболиной шубы и не менее роскошной шапки, поинтересовался Щеглов.

— В гостиную, — холодно кивнул хозяин. Следуя за гостем, он сунул руку в карман и больше её уже не вынимал на протяжении всего разговора.

— Сесть позволите? — указывая на стул, снова спросил Щеглов.

— Садитесь. — Сам Морев отошёл к окну и встал к нему спиной. — Так что там с архивом? Прочитать не смогли? А ведь я вас предупреждал, что...

— Нет-с, дело не в этом, — суетливо поелозив на стуле, отвечал гость.

— А в чём же ?

— Краденым оказался! Ко мне потом полиция нагрянула, архив ваш изъяла и оченно вами интересовалась. Сам от фараонов еле откупился, так что затраты оказались несоразмерны доходам-с, так-то вот!

— Ну и что дальше? — холодно спросил Морев, не сводя пристального взгляда с нагло-смущённой физиономии Щеглова, который явно чувствовал себя не в своей тарелке.

— Из-за вас я ещё и богатого клиента лишился... Сами понимаете, о ком говорю-с.

— Так вы денег хотите?

— Не то слово — хочу-с, — разом оживился маг, снова принимаясь елозить, словно бы под ним был не стул, а горячая сковородка. — Требую-с!

— И сколько же?

— Пять тысяч.

— А если не заплачу?

— Да как не заплатите, ежели мне в полиции строгий наказ даден — как только снова объявитесь, сразу же им сообщить-с! — И Щеглов с победным видом посмотрел на собеседника.

Морев молча покачал головой и, оторвавшись от подоконника, несколько раз прошёлся по комнате. Посетитель выжидательно следил за перемещениями хозяина, не просто переводя взгляд, а каждый раз поворачиваясь в его сторону всем телом.

— Как же вы меня всё-таки нашли? — вдруг спросил тот, резко останавливаясь напротив Щеглова и повелительно глядя на него сверху вниз.

— Через Зиночку-с, — мерзко осклабился маг. — Хороша дамочка, жаль только, что ветрена чрезмерно-с и партнёров своих чересчур часто меняет.

— Что ты врёшь, насекомое! — неожиданно взорвался Морев, повышая голос.

— Ну вот-с, уже и оскорбления начались, — дрогнул Щеглов. — На меня-то что сердиться, не я ж её такой сделал! Так как насчёт отступных-с?

— Тебя кто-то прислал?

— Что-с? Что вы-с! Мне денежки самому нужны-с!

— Пошёл вон или я за себя не ручаюсь! — загремел хозяин и сделал столь угрожающий жест в сторону гостя, что тот мгновенно сорвался со стула и забежал по другую сторону стола.

— Вы не очень-то грозите, а то я вам тоже погрожу! дрожащим от злобы и страха голосом, заявил он и, неловко скрючившись, полез в карман сюртука.

Морев выпрямился во весь рост, с презрительной усмешкой следя за действиями Щеглова. Но стоило ему увидеть, что его гость извлекает наружу браунинг, как он стремительным движением вырвал из кармана руку с револьвером. Выстрел прозвучал довольно громко — словно бы на каменный пол со всего размаха бросили бронзовую вазу. Щеглов схватился за белую манишку, которая под его рукой мгновенно окрасилась кровью, и как-то неуверенно, тараща выпученные глаза на своего убийцу, сначала осел, а потом и распростёрся на полу.

В тот же момент послышался шум со стороны входной двери. Кто-то открыл её ключами, но, наткнувшись на цепочку, навалился плечом и просто высадил. Пока сорванная цепочка болталась и ударялась о косяк, производя неприятное позвякивание, в квартиру ворвалось множество людей.

Морев даже не пытался бежать — он просто положил револьвер перед собой на стол и, скрестив руки на груди, обернулся к вошедшим.

Первым с револьвером наизготовку появился Гурский, за ним двое жандармов в башлыках и с шашками. За их спинами виднелась любопытная физиономия Кутайсова, а замыкали процессию филёр Крупенин, дворник этого дома и Денис Васильевич Винокуров.

— Вот мы и снова встретились, господин Морев, — возбуждённо-вкрадчивым голосом начал Макар Александрович. — И как всегда, я застаю вас на месте преступления. Извольте полюбоваться, господа, вот труп, а вот убийца!

— Я защищался, господин Гурский, — холодно отвечал тот. — Этот человек пришёл ко мне с оружием и стал угрожать, требуя денег.

— Отлично, отлично, это мы всё выясним, а пока соблаговолите протянуть руки. — Следователь кивнул жандармам, которые ловко надели на Морева наручники и, встав по бокам, прочно взяли под локти. Тем временем Гурский обошёл вокруг стола, заглянул в лицо лежавшего на полу Щеглова и, сорвав со стола скатерть, прикрыл его с головой. — Господа понятые, прошу вас внимательно осмотреть место происшествия, чтобы потом засвидетельствовать свои показания в протоколе.

Денис Васильевич, Кутайсов и дворник вышли вперёд и немного потоптались по комнате, после чего вопросительно уставились на следователя.

— Как же это вы так быстро здесь оказались, господин Гурский? — с усмешкой поинтересовался Морев. — Неужто за дверью подслушивали?

— О нет, господин Морев, — ответно усмехнулся Макар Александрович, — вы меня недооцениваете. Ну что ж, господа, приступим к составлению протокола. Да, кстати, кто-нибудь вызовите карету «скорой помощи», хотя этому бедняге на полу она уже вряд ли понадобится.

— Ну что, я надеюсь, всё получилось именно так, как вы хотели? — спросил Кутайсов, когда после выполнения всех формальностей, выноса тела и опечатывания квартиры убийцы, они с Гурским вернулись в его собственную квартиру, которая находилась по соседству. Денис Васильевич торопился на лекцию, поэтому сразу после подписания протокола вскочил на извозчика и укатил.

Морев отчасти угадал — только не под дверью, а через вентиляционный люк, соединявший обе квартиры, журналист и следователь подслушали всё, что творилось в гостиной, в то время как жандармы ожидали в подъезде.

— Что за страна! — вместо ответа, с горечью воскликнул Гурский. — Я не могу арестовать убийцу прежде, чем сумею убедить его высокопоставленных покровителей — заметь, не судью и не присяжных, а покровителей! — в том, что он действительно убийца. И для этого вынужден позориться на старости лет, идя на служебный подлог и разыгрывая спектакль, за режиссуру которого мне самому стыдно!

— Ладно вам переживать-то, Макар Александрович! И спектакль получился неплохой, и режиссура умелой.

— Да как же не переживать! — окрысился Гурский и внезапно, словно бы продолжая пребывать в приступе раздражения, начал цитировать:

— Я рад, что вам нравится наш Вильгельм Тёткин, — засмеялся Кутайсов, узнав стишок одного из авторов «Сатирикона». — Теперь более, что порой и сам пописываю под этим дурацким псевдонимом. В конце то концов, вы же добились того, о чём два года мечтали, — этот чёртов Морев наконец за решёткой!

— Да, но какой ценой!

— Ну, разве вы виноваты в том, что наша благословенная империя всё больше начинает напоминать датское королевство, в котором, по словам его принца, было что-то неладно, — философски заметил журналист. — Да и как может быть иначе, если большинству наших соотечественников хватает гражданского мужества лишь на то, чтобы вступать в гражданские браки.

Глава 28 ДВА НЕИСТОВСТВА

— Бедный Денис Васильевич! Так вот, значит, почему он меня вчера так явно сторонился, — задумчиво произнёс Кутайсов день спустя, любовно глядя на сидевшую напротив него фрейлину. — Ай-яй-яй! Однако всё это некрасиво получилось...

— Как вас прикажете понимать, Сергей Алексеевич? — удивилась мадемуазель Васильчикова. — О чём же вы раньше думали?

— То есть?

— Кто на том самом катке целовал мне руки и говорил, что я прелестна, как Снегурочка? Кто пылко утверждал, что от моей свежей прелести у него кружится голова? Кто горько сожалел, что владеет всего лишь пером, а не кистью, поэтому может запечатлеть мой образ для потомства только с помощью фотографического аппарата?

— Гм! — Журналист был весьма польщён тем, что его флиртующая болтовня так хорошо запомнилась собеседнице. В значительной мере это означало, что он ей весьма небезразличен да и горячие упрёки свидетельствовали о том же самом.

— И что же теперь, — продолжала фрейлина, глядя на него сердитыми, но от этого чертовски очаровательными глазами, — вы сожалеете, что я отвергла женатого человека, который к тому же намного меня старше?

— О нет, нисколько не сожалею, что отвергли, но мне немного жаль отвергнутого.

— Вот как? А я уж подумала, что вы посоветуете позвонить господину Винокурову и назначить ему новую встречу.

— Ни за ню и жизни я не дам вам такого совета! Давайте лучше выпьем за нашу собственную встречу! — И Кутайсов поднял бокал с шампанским. Они сидели за столиком в общем зале одного из самых шикарных ресторанов города «Вилле Родэ», залитом ярким светом хрустальных люстр, где публику развлекали румынские скрипачи в красных фраках, наигрывавшие томные и страстные цыганские мелодии.

Если Кутайсов был одет в элегантный серый костюм тройку, то на его спутнице было не менее элегантное голубое платье с небольшим декольте, дополненным голубой ленточкой на шее. Вдвоём они составляли красивую пару, и, хотя никто из них не говорил об этом вслух, оба мысленно сознавали это и втайне радовались.

— А я вчера видела последний номер «Сатирикона» с вашей карикатурой, — отпив шампанского и немного успокоившись, заявила Елизавета.

— И как она вам показалась?

— Очень забавно.

— Рад слышать, — благодарно улыбнулся журналист, которому и самому нравилась его последняя шутка. В своей карикатуре он спародировал бесчисленные рождественские открытки, которые сейчас, в канун Нового года, огромными тиражами печатали все российские издательства. На его собственной открытке, под неизменными виньетками, еловыми лапами и ангелочками, была изображена компания пьяных мужиков, чья профессия не оставляла сомнений, поскольку каждый из них в одной руке держал бокал, а в другой — сапог или сапожную колодку Помимо надписи: «Новогодние поздравления обществу трезвости», имелась и подпись — «Артель сапожников».

В этот момент всеобщее внимание привлёк длинный и худой поэт-декадент в чёрном фраке с увядшей белой розой в петлице. Он встал из-за стола и принялся на потеху публике громко декламировать своё стихотворение с претенциозным названием «Властелин мира». Поскольку смолк даже оркестр, какое-то время поневоле пришлось внимать этим виршам, исполняемым в обычной для поэтов данного направления манере — с завыванием и размахиванием руками:

Закончив чтение под общие аплодисменты, поэт небрежно поклонился, опустился на своё место и словно бы от избытка чувств уронил голову на скрещённые на столе руки.

— Что за бестактный болван... — начал было Кутай сов, но вновь отвлёкся, поскольку теперь зашумела гулявшая за соседним столиком компания, глава которой — крупный и солидный господин с ухоженной купеческой бородой, — громко провозгласил тост «За здравия царствующей династии»!

— Знаете, кто это? — подмигивая собеседнице, спросил журналист.

— Нет. А вы что — всех тут знаете?

— Не всех разумеется, но этот верноподданный господин — один из богатейших людей России, чья фамилия Парамонов. В самом начале года полиция провела обыск в его петербургском особняке и обнаружила документы, свидетельствовавшие о том, что он давал деньги на печатание и распространение революционной литературы. Весной его судили и приговорили к двум годам тюремного заключения, однако приговор был отменен вскоре после того, как господин Парамонов пожертвовал огромную сумму на сооружение храма-памятника в честь трёхсотлетия династии Романовых. Этот самый памятник, как вам, наверняка, известно, был недавно открыт и освящён на Полипе кой улице. Но знаете ли вы, что он ответил на вопрос, почему жертвует деньги и большевикам, и царской династии? «Я достаточно богат, чтобы поддерживать обе стороны!»

— В самом деле? Нет, я ничего этого не знала... — рассеянно отозвалась Елизавета, с любопытством поглядывая по сторонам, словно в ожидании новых сцен.

Кутайсов вовремя понял, что подобные политические анекдоты не слишком интересны его очаровательной собеседнице, поэтому, едва дождавшись, когда оркестр заиграет входившее в большую моду танго, тут же пригласил фрейлину танцевать, и она охотно согласилась.

Однако стоило им подняться с места, как в зал с шумом ввалилась пьяная компания, увидев которую, Кутайсов глухо чертыхнулся и мысленно стал готовиться к самому худшему. И как же он это упустил из виду, что «Вилле Родэ» является одним из любимых ресторанов Распутина!

Одетый в голубую шёлковую рубаху и тёмно-бордовые штаны, заправленные и мягкие сапоги гармошкой, Григорий Ефимович шёл первым, за ним семенил долговязый Семён, чем-то похожий на адъютанта, а замыкали процессию две безвкусно одетые пышнотелые женщины, которых поддерживал под локотки невысокий и упитанный мужичок в щегольском фраке, одетом поверх белой косоворотки. Первую из этих дам с красивым еврейским лицом, Кутайсов хорошо знал. Это была одна из любимых проституток Распутина по фамилии Трегубова, которую подвыпивший журналист неоднократно пытался учить русскому языку. Дело в том, что Трегубова упорно называла своих верных клиентов «постоянниками», а Кутайсов пытался доказывать ей, что поскольку уже имеется слово «изменщик» — «Ты вспомни, изменщик коварный, как я доверялась тебе», то непременно должен быть и «постоянщик».

Едва появившись в ресторане, «старец» мгновенно стал центром всеобщего внимания, так что на какое-то мгновение воцарилась тишина, и даже румынские музыканты опустили свои смычки. Распутин был изрядно пьян, и это внимание ему явно польстило, тем более что к его компании тут же подскочил седовласый метрдотель.

— Не сюда изволили пожаловать, Григорий Ефимович! — торопливо произнёс он. Ваш кабинет ожидает-с, там уже всё готово-с.

Как правило, Распутин предупреждал о своём приезде телефонным звонком, и хозяева «Виллы Родэ» отводили ему боковое крыло линия, куда можно было войти незамеченным, но откуда было видно всех посетителей ресторана. Там «старец» мог бузить в своё удовольствие, не доставляя особых хлопот остальным клиентам.

— К чёрту кабинет! — пьяно махнул рукой Распутин. — Сегодня я желаю с народом пообщаться. — И он мутным взором обвёл весь зал, повсюду встречая то напряжённо-ненавидящие, то льстиво-приветливые взгляды Кое-кто даже поторопился поднять бокал, делая вид, что пьёт за его здоровье!

Кутайсов поспешно отвернулся, но этого не сделала Елизавета, и Распутин тут же её узнал.

— Вот так сюрприз! — радостно воскликнул он и махнул рукой музыкантам. — Валяй мою любимую, — после чего нетвёрдыми шагами направился к испуганно замершей фрейлине.

«Ну, держись, брат!» — мысленно подбодрил себя Кутайсов, отчётливо сознавая, что теперь уже скандал неизбежен. Он нехотя встал, повернулся и выступил вперёд, заслонив собой мадемуазель Васильчикову.

— Серёга! — тут же изумился «старец». — И ты здесь. Какими судьба... — тут он перевёл мутный взгляд на фрейлину и сразу всё понял. — Да ты, брат, никак обмануть меня решил?

— Успокойся, Ефимыч, я тебе потом всё объясню, — негромко произнёс Кутайсов, подходя вплотную к Распутину и крепко беря его за руку.

— Чё ты мне объяснишь? — пьяно икнул тот, а потом вдруг рванул руку. — Не замай!

— Мы с ней как раз говорили о тебе, — тихо, чтобы было слышно только собеседнику, сказал журналист, пристально глядя в хитрые глаза «старца».

К сожалению, тот был не настолько пьян, чтобы поддаваться внушению или забывать о первоначальных намерениях. Напротив, Распутин пребывал как раз на той стадии опьянения, когда возникает неодолимое желание буянить, драться, выяснять отношения — короче, создавать тот ужасный бедлам, который и являлся его родной стихией.

— К чёрту тебя! — резко, одновременно с жутким за пахом перегара выдохнул «старец», отталкивая от себя Кутайсова и протягивая руку к попятившейся назад фрейлине. — Пойдём, моя драгоценная, спляшем!

— Ефимыч, — вновь становясь у него на пути и твёрдо перехватив его руку, произнёс журналист вибрирующим от напряжения голосом, — я тебя прошу, успокойся и не трогай девушку.

— Да что ты меня всё просишь! — возвышая голос, загремел Распутин, снова отталкивая его, и на этот раз с такой силой, что Кутайсов едва не опрокинул ближайший столик.

Чувствуя, что назревает крупный скандал, метрдотель приказал звонить в полицию, а сам остался стоять в дверях. Остальные посетители давно перестали пить и есть и теперь неотрывно смотрели на живописную сцену — буянивший Распутин, увещевавший его журналист и изящная бледная фрейлина, плохо понимавшая, что происходит. Сопровождавший «старца» мужичок давно уже плюхнулся за ближайший столик и теперь с явным наслаждением, продолжая обнимать обеих дам за обнажённые плечи, следил за действиями своего патрона. Что касается Семёна, то он тенью следовал за Распутиным, с плохо скрываемой ненавистью и злорадством поглядывая на взволнованного, начинавшего краснеть Кутайсова.

Тем временем вошедший в раж «старец» продолжал преследовать убегавшую от него по залу фрейлину, делая огромные нетвёрдые шаги и непрестанно взывая:

— Ну куда же ты, любушка?! Подойди же ко мне, драгоценная, не обижу!

Кровь бросилась Кутайсову в голову, и потому дальнейшие свои поступки он осознавал с большим трудом. Бросившись вслед за безобразившим «старцем», он догнал его, схватил за тонкий кожаный ремешок, перепоясывавший рубашку, и с силой дёрнул к себе. Распутин удивлённо обернулся, и тогда журналист притянул его ещё ближе и, пристально глядя глаза в глаза, со всей распиравшей его ненавистью прошипел:

— Не трогай её, гад, тебе сказано! Застрелю как собаку, ты меня знаешь!

И Распутин как-то сразу поверил этой угрозе, после чего в его глазах наконец-то мелькнуло нечто похожее на понимание, а мгновение спустя — и страх. Несколько томительно долгих секунд он молчал, не отводя взора, а потом шумно вздохнул и пошевелил плечами, после чего журналист тут же его отпустил.

— Да ладно тебе, Серёга, — произнёс Распутин с притворным добродушием, — ваше дело молодое, что я не понимаю? — Обернувшись назад, он поискал глазами Николишина и поманил его своим заскорузлым пальцам. Когда тот послушно подскочил ближе, «старец» отвернулся от Кутайсова, обнял Семёна за плечи и доверительным тоном, как ближайшему другу, громко сказал: — Обидели меня, Сенька, кровно обидели! И кто это сделал... — Он злобно глянул на журналиста. — Лучшие друзья это сделали! Но да Господь прощать велел, а потому и я прощаю. Пойдём-ка теперь, выпьем с тобой как следует...

Насколько тяжело Кутайсову далась эта сцена, он понял уже после того, как проводил взглядом уходившего и что-то бурчавшего себе под нос «старца», после чего наконец-то опустил руку вдоль бедра, перестав ощупывать вспотевшей ладонью лежавший в кармане миниатюрный браунинг[37].

Зато какой же восхищённо-благодарным взгляд ему подарила мадемуазель Васильчикова! Это был не просто взгляд, а самое откровенное обожание и самое недвусмысленное обещание или, как любили говорить в эпоху бурного развития первого российского капитализма, любовный кредит, который оставалось только обналичить.

Тем же вечером Ольга весьма равнодушно выслушала рассказ о скандале в «Вилле Родэ», которым её поторопился обрадовать изрядно пьяный супруг. Более того, она выставила Семёна из спальни, едва он начал заплетающимся языком нести несусветную чушь, вроде:

— Вот ей-то, дура ты эдакая, он и подарит ту самую брошь, что украл у тебя на балу!

Оставшись одна, Ольга вернулась в постель и вновь взяла с ночного столика лежавшее там письмо, присланное в конверте, украшенном золочёным императорским гербом.

«Божественная и наипрекраснейшая Ольга Семёновна! — писал ей старший сын великого князя Александра Михайловича. — Извините за высокопарный тон, но ваша поразительная красота подействовала на меня столь сильным образом, что с момента нашего знакомства я ни о чём не могу думать, кроме вас и нашей будущей встречи. Никогда в жизни я ещё никого не любил, поэтому прошу вас отнестись к моему выспренному признанию снисходительно...»

Да, намечавшаяся интрига с юным членом императорской фамилии обещала быть гораздо интереснее, чем самый заурядный адюльтер с каким-то там журналистом!

Глава 29 ПОСТЕЛЬНЫЙ ПРИВЕТ

— Неужели всё было именно так, как вы говорите? — с горечью вопрошал великий князь Александр Михайлович. — И господин Мурав... то есть Морев застрелил этого жалкого Щеглова из ревности к их общей любовнице?

— Именно так всё и было, — самым официальным тоном подтвердил бурский, которого сильно тяготил этот разговор. — И ваше высочество держит в своих руках «Современное слово», где подтверждаются мои слова.

Он, разумеется, не стал упоминать о том, что газетная статья была написана по его собственному заказу не кем иным, как его молодым приятелем Кутайсовым, который охотно согласился посодействовать в затеянной следователем интриге. Как же тяжело и неприятно лгать, даже если делаешь это ради спасения великой державы!

Великий князь выглядел настолько расстроенным, что Макар Александрович поневоле дивился: неужели его собеседник действительно возлагал большие надежды на мерзавца и уголовника Морева или же тот сумел его так сильно загипнотизировать? А ведь в государственных делах Александр Михайлович отличался не просто здравомыслием, но мог смотреть на много лет вперёд! В своё время, узнав об успешном перелёте французского авиатора Блерио через Ла-Манш, великий князь не только сделался поклонником летательных аппаратов тяжелее воздуха, но и раньше кого бы то ни было понял их значение для предстоящей общеевропейской войны. После этого он решительно взялся за дело создания русской военной авиации, для чего организовал совершенно беспрецедентную для самодержавной монархии акцию.

Дело в том, что в руках великого князя находились два миллиона рублей, которые после окончания несчастной для России войны с Японией, лишившей её флота, были собраны по всенародной подписке для постройки минных крейсеров. Александр Михайлович обратился в редакции крупнейших русских газет, чтобы те, в свою очередь, провели опрос среди своих читателей — не станут ли они возражать, если эти два миллиона будут израсходованы не на восстановление флота, а на закупку аэропланов? Вскоре он получил множество откликов, выражавших единодушную поддержку этой затее, после чего заключил торговое соглашение с Блерио и Вуазеном — и работа закипела. Французы прислали аэропланы и своих инструкторов, а великий князь построил под Севастополем аэродром и организовал лётную школу для офицеров-добровольцев. Правда, при этом проявил некоторую нескромность, назвав этот аэродром споим именем — Александро-Михайловский.

И всё же до чего неприятно видеть, как такой человек, идущий в ногу со временем, оказался в полной власти мистической чепухи! Поневоле приходит в голову нелепая мысль, что и аэропланы ему понадобились для того, чтобы со временем непосредственно заглянуть и Царство Божие, приземлившись там на лужайку перед вратами святого Петра.

— Могу я узнать о причине, которая столь огорчает ваше высочество? — учтиво осведомился Гурский, решив хоть чем-то утешить своего собеседника.

— Ах, причина... Да, Макар Александрович, вам я, пожалуй, могу об этом сказать, как старому другу. Видите ли, во время спиритического сеанса дух Казановы пообещал открыть какую-то великую тайну, касающуюся будущего нашей державы, но прибавил, что сделает это только в присутствии её верховного правителя — то есть моего племянника.

— Неужели вы так сильно верите в существование духов, — искренне огорчился следователь, — что готовы были представить его императорскому величеству кровавого убийцу и негодяя? А вы не допускали мысли, что это был всего лишь повод проникнуть к нашему самодержцу, чтобы совершить покушение на его священную жизнь?

— О нет, — со слабой улыбкой на устах покачал головой Александр Михайлович. — Я неплохо разбираюсь в людях, а потому абсолютно точно уверен: господина Морева ни в коей мере не прельщала перспектива оказаться на виселице.

— Но почему же мы так беззаветно поверили вызванному им духу? Да и что такого он мог сообщить важного?

— Эх, Макар Александрович, Макар Александрович, — только и вздохну и великий князь. — Уж вам ли мне рассказывать, в каком безумной ситуации мы сейчас находимся! Стало общим местом сравнение Петербурга, погрязшего в роскоши и разврате, с великим Римом накануне его завоевания варварами. А что творится в деревне? Я недавно читал отчёт губернатора Санкт-Петербургской губернии и пришёл в совершеннейший ужас. Почти поголовное пьянство, беспричинные убийства и нанесения тяжких увечий, драки, грубость, сквернословие, общее падение нравов и озлобленность создают условия, при которых жизнь вне городских поселений становится тяжким подвигом. По общему отзыву, основная масса крестьян почти звереет, являя все признаки того, что нельзя назвать иначе, как разложением и вырождением устоев народной жизни.

— А вам не кажется, что господин губернатор несколько сгущает краски? — не выдержал Гурский.

— Отнюдь! — проворно возразил собеседник. — Напротив, он пишет о том, что по отдельности каждый крестьянин выказывает много благородных черт народной души, в том числе и готовность положить свой живот на алтарь отечества...

«Положив свой живот на алтарь отечества, нечего мечтать о бутербродах!» — совсем некстати всплыла в памяти следователя одна из шуток его приятеля Кутайсова.

— ...Поэтому он даже делает вывод, что всё вышеперечисленные признаки — это не ступени к безудержному распаду, а лишь чрезмерное накопление народной энергии, остающейся без разумного применения.

— Вот этого-то я и боюсь больше всего! — признался Макар Александрович. — Когда народы чрезмерно энергичны, войны делаются неизбежны.

— Здесь я с вами согласен, хотя главный вывод губернатора состоит в том, что все эти безобразия свидетельствуют о духовном голоде народа, который следует устранить благоустройством здорового и цивилизованного народного досуга — например, развитием передвижного кинематографа.

Гурский с большим сомнением покачал головой, подумав про себя о том, что если уж духовный голод народа не утолили торжества в честь трёхсотлетия правящей династии, то разгулявшуюся народную энергию вряд ли можно будет утихомирить кинематографом.

— Однако вернёмся к нашему вопросу об оккультных силах, — продолжал великий князь. — Таких здравомыслящих людей, как вы или я, которые правильно оценивают происходящее, ничтожно мало, а их силы крайне ограниченны. На что же в таком отчаянном положении ещё прикажете полагаться?

— Но ваш царственный племянник мог бы...

— О, нет, — поспешно прервал Александр Михайлович, и лицо его заметно исказилось, — только не говорите мне о нём. Государь представляет собой тип человека, который страдает от собственных добродетелей. Он обладает всеми качествами, которые ценны для простого гражданина и среди которых первенствуют семейные ценности и любовь к детям, однако эти качества являются роковыми для монарха, поставленного во главе огромного и сложного государства. Если бы он родился в среде простых смертных, то прожил бы жизнь полную гармонии и оставил о себе память как о симпатичном, простодушном и приятном в общении человеке. И не его вина, что безжалостный рок превращаем его славные человеческие качества в орудие разрушение великой державы! К огромнейшему сожалению, государь никак не может понять, что правитель должен уметь подавлять в себе чисто человеческие чувства.

Макар Александрович внимательно слушал великого князя, но в этом месте ему явилась совершенно «крамольная» для представителя власти мысль — и это была мысль о том, что проблемы российского государства — ничто, по сравнению с теми проблемами, которые российские граждане имеют с собственным государством! К величайшему их сожалению Россия представляет собой невиданный доселе конгломерат европейского по своим этнографическим и культурным особенностям населения с самой азиатской формой правления, доставшейся по наследству от пресловутого о татаромонгольского ига.

Подобного рода государство берёт себе вес, до чего может дотянуться, ничего не предлагая взамен, и противиться этому невозможно, потому что за ним сила! А подлинным сувереном может считаться лишь тот правитель, который волен делать со своими подданными всё, что захочет. Кстати, эту государственную «истину», идущую из глубины веков, полностью разделял и нынешний император, который даже в разгар революции девятьсот пятого года отчаянно противился предложениям хоть как-то ограничить принцип самодержавия и, в буквальном смысле стиснув зубы, подписал знаменитый Манифест 17 октября!

Если в передовых странах государство не только взимает подати со своих граждан, но и старается оберегать их интересы, то в России интересы граждан всегда играли совершенно ничтожную роль по сравнению с интересами государственной бюрократии. Единственная задача, которую удосуживается взять на себя государственная власть — это поддержание полицейского порядка. Однако даже здесь российское государство ухитрилось додуматься до двух видов полиции — один вид охранял собственно государство, а второй — его граждан!

— Кажется, я вас утомил своими рассуждениями? — с невесёлой улыбкой заметил Александр Михайлович.

— О нет, ваше высочество, я просто сожалею о том, что в отличие от вас лишён веры в высшие силы, — грустно откликнулся Гурский.

С тяжёлым сердцем он покидал дворец великого князя. Если уж самые умные и дальновидные люди империи проникнуты столь безысходным пессимизмом, что готовы полагаться лишь на оккультные силы, то какое будущее ждёт Россию в самые ближайшие годы?

— Ого! — радостно воскликнула Зинаида, открывая входную дверь и впуская в прихожую Гурского, нагруженного цветами и шампанским. — Мы, кажется, собираемся праздновать успешное окончание нашего дела?

— Можно сказать и так, — задумчиво согласился следователь, раздеваясь и вешая своё форменное пальто. — Тем более что всё прошло наилучшим образом.

— Тогда почему ты такой грустный?

— Тому есть множество причин.

— Что-нибудь случилось с Щегловым?

— С ним всё в порядке. Он получил свои деньги и уже покинул Петербург, твёрдо пообещав не возвращаться в течение ближайшего полугода.

— Поехал пьянствовать и шаманствовать в свою сибирскую деревню?

— О нет, — невесело усмехнулся Макар Александрович, — судя по его просьбе о заграничном паспорте, господина мага, скорее, можно будет встретить не на сибирских, а на Елисейских полях. Да и чёрт с ним!

Тщательно продуманный и блестяще проведённый в жизнь план Гурского был достаточно прост, хотя и несколько рискован. Зинаида должна была заменить боевые патроны в револьвере своего любовника на холостые, а Щеглов — спровоцировать Морева на стрельбу. После первого же выстрела ему следовало раздавить на груди ампулу с кровью, притвориться мёртвым и дождаться пока санитары не вынесут его из квартиры на носилках. Получив заграничный паспорт на чужое имя и заранее оговорённую сумму денег, плутоватый маг благополучно исчез, и теперь его дальнейшая судьба мало интересовала следователя.

Пройдя в гостиную, он сел в кресло и с самым мрачным видом закурил сигару, Зинаида в этот момент отправилась на кухню за бокалами. Пока она отсутствовала, Макар Александрович вдруг начал испытывать странное чувство — словно бы в комнате ещё кто-то есть и этот кто-то упорно смотрит ему в спину. Неприятно поражённый этим чувством. Продёрнул плечами, а затем резко обернулся.

Оказалось, что позади него висит большая, написанная в аляповато ярких тонах картина, очевидно вышедшая из-под кисти кого-то из современных художнике»! — следователь плохо разбирался в живописи. Однако сюжет чип картины настолько его заинтересовал, что он проворно поднялся с кресла и подошёл поближе.

В отличие от каких-нибудь кубистов, строивших любое изображение из геометрических тел, отчего возникало впечатление чудовищного уродства, данный художник работал во вполне реалистичной манере и его «модернизм» выражался лишь в странной гамме цветов, привлёкших внимание Гурского. За сюжет была взята одна из многочисленных городских легенд недавнего времени — о чёрте, которого видели катящем по Невскому проспекту на извозчике.

На картине был изображён момент проезда этого самого чёрта мимо Казанского собора. Нарисован он был весьма колоритно — огромный, чёрно-мохнатый с круто задранными вверх рогами и темно-красными глазами. Привстав на пролётке и опираясь одной рукой на плечо возницы — обычного питерского лихача в синем кафтане — чёрт с самым комичным видом обратив свою поросячью морду к зрителю, делал свободной рукой непристойный жест в сторону собора, выписанного в каких-то инфернальных тонах. Крыша была чёрной, капитель и колонны тёмно-фиолетовыми, а главный вход полыхал ярко-алым, отчего всё здание походило на преддверие ада. Да при этом ещё и небо, обычное серое петербургское небо, служившее общим фоном картины, было написано в жёлтых тонах!

— Нравится? — спросила Зинаида, входя в комнату с подносом, на котором стояли бокалы и ваза с фруктами.

Макар Александрович замялся с ответом. Картина, безусловно, притягивала взор, однако сказать, что он получил от неё удовольствие, было бы сложно. И тут мелькнуло одно воспоминание, и он сразу понял, что поразило его больше всего. Да ведь это фактический портрет истинного облика господина Морева, которого следователь ещё в прошлом году мысленно прозвал «господином П.Д.» то есть подручным дьявола!

— Что не отвечаешь?

— Странная вещь. Наверное, именно накануне шабаша, возникает мода на ведьм и чертей. Во всяком случае, не хотел бы я, чтобы этот матёрый чертяка приснился мне ночью… Позволь я открою шампанское.

— Так за что мы всё-таки будем пить? — поинтересовалась Зинаида, когда стараниями следователя пробка вылетела в потолок и шампанское, по любимому выражению гусар и поэтов прошлого века, «запенилось в бокалах».

— За самого красивого, элегантного и коварного агента охранного отделения, — чокаясь с молодой женщиной, любезно отвечал Макар Александрович.

— Ну, тогда и за самого хитроумного и обаятельного следователя сыскной полиции! — лукаво улыбаясь, вторила ему молодая женщина.

— Не возражаю.

Они выпили, после чего Гурский отставил бокал и полез во внутренний карман сюртука.

— Прошлый раз ты говорила мне именно про эту брома? — спросил он, доставая небольшой футляр с драгоценностью и открывая его перед глазами обрадованной сообщницы.

— Да, это именно она, — кивнула Зинаида. — Вы нашли её при обыске?

— Совершенно верно.

— И ты хочешь мне её подарить?

— Не уверен, что ты самого этого хочешь.

— Как это понимать?

— Она фальшивая, — коротко отвечал следователь, снова погружаясь в задумчивость.

Макар Александрович прекрасно помнил историю Винокурова о сыри и фамильной драгоценности — ордене Казановы, которая была похищена у его свояченицы на придворном балу. Более того, Гурский нисколько не сомневался в том, что найденная при обыске у Морева брошь и является той самой драгоценностью, но по старой профессиональной привычке обратился за консультацией к одному из лучших петербургских ювелиров — основателю фирмы «Каратов и сыновья».

И результат оказался весьма неожиданным!

«Эта брошь никак не может относиться к восемнадцатому веку, — решительно заявил ювелир, — поскольку не далее как два месяца назад была изготовлена в моей собственной мастерской, и я даже могу назвать вам имя мастера».

«Лучше назовите мне имя заказчика», — тут же попросил следователь и, получив ответ, изумлённо покачал головой. Кажется, в семействе его старого друга Дениса Васильевича Винокурова назревает крупный скандал...

— Ты меня обманываешь, — тем временем обиженно заявила Зинаида, внимательно осмотрев брошь и пару раз приложив её к вороту своего платья, — я всё-таки женщина и разбираюсь в драгоценностях. Эта прелесть сделана из золота и самых настоящих бриллиантов.

— Всё правильно, но поскольку её пытались выдать за точно такую же вещицу восемнадцатого века, я и назвал её фальшивой, — пояснил следователь, отбирая у неё драгоценность и пряча обратно в карман.

— Так ты мне её не подаришь?

В голосе молодой женщины послышалась такие детски обиженные нотки, что Макар Александрович не смог удержаться от снисходительной улыбки.

— Я закажу тебе другую и, если пожелаешь, точно такую же, — пообещал он. — Кроме того, не забывай, что она является вещественной уликой, с помощью которой я надеюсь разоблачить ещё одного злоумышленника.

— В самом деле? — проворковала Зинаида, по-кошачьи ластясь к Гурскому. — А меня ты не хочешь разоблачить?

И тут Макар Александрович, хотя и ожидал чего-то подобного, к своему удивлению, настолько смутился, что всю дальнейшую инициативу предоставил своей сообщнице, которая проворно увлекла его в спальню...

Оказывается, арестовав злодея и заняв его место в постели с этой порочной прелестницей, Макар Александрович получил не только моральное, но и более чем сладострастное удовлетворение, отчего ни какой-то миг даже почувствовал себя в положении древнего триумфатора, которому доставались все женщины побеждённого врага. Зинаида отдавалась излюбленному занятию с таким упоением, что старый следователь ощутил себя помолодевшим лет этак на двадцать. Впрочем, судя по тому любопытствующему взору, который она порой бросала на него из-под полуприкрытых ресниц, в её стонах и вздохах было немало искусной актёрской игры, — но Макар Александрович уже не стал забивать себе голову подобной ерундой.

Когда они изрядно утомились и сделали перерыв на шампанское, разговор вновь зашёл о предыдущем любовнике. Гурскому вдруг снова вспомнился сегодняшний разговор с великим князем, и он невольно пожалел о том, что слишком рано арестовал Морева, лишив его возможности прикончить Распутина. Видя перед собой драку двух скорпионов, разумный человек дождётся того момента, когда один из них пожрёт другого, чтобы затем растоптать победителя.

— Ты передашь ему моё письмо? — вскакивая нагишом с постели и подбегая к секретеру, спросила Зинаида.

— Смотря, что ты написала, — осторожно отвечал следователь, любуясь её стройной белой фигурой, роскошно окутанный рас пущенными и достигавшими гибкой талии золотистыми волосами.

— На вот, посмотри. — Вернувшись на постель, она протянула ему письмо, а сама легла рядом на правый бок, изящно подперев голову рукой.

Макар Александрович не стал кокетничать, заявляя, что порядочные люди не читают чужих писем. В конце концов, после совершенного им служебного подлога, от его былой порядочности осталось не так уж и много. Однако письмо Зинаиды потрясло его своим садистски-издевательским тоном!

Мало того, что она во всех подробностях сообщала своему бывшему любовнику о том, зачем и по чьему поручению его соблазнила, но при этом добавляла множество пикантных подробностей, сравнивая его мужские достоинства с достоинствами других своих «партнёров» и не находя в нём «ничего особенно выдающегося». Читая подобное послание, адресат должен был особенно беситься — и не только от того, что его так ловко обвели вокруг пальца, но и от сильнейшим образом уязвлённого мужского самолюбия.

— Прочитал? — спросила Зинаида. Стоило Гурскому кивнуть, как она тут же выхватила письмо из его пальцев, одним прыжком вернулась к секретеру и взяла в руки перо.

— Что ты делаешь? — не переставая поражаться импульсивности и непредсказуемости своей новой возлюбленной, поинтересовался следователь.

— Хочу сделать последнюю приписку... — не поднимая головы, отвечала она. — Надеюсь, это его окончательно добьёт... Ага, секунду, вот теперь готово.

Отложив перо, Зинаида теперь уже медленно, улыбаясь и нисколько не стесняясь своей восхитительной наготы, вернулась к Гурскому и, опустившись на одно колено, упругим жестом протянула письмо:

— Надеюсь, мой повелитель, вы не сочтёте за дерзость, что ваша покорная раба посмела выступить от вашего прославленного в веках имени!

Постскриптум был таков: «Это письмо я дописываю в обществе твоего преемника — Макара Александровича Гурского, который моими устами передаёт тебе постельный привет!»

«Ох, уж эти женщины!» — только и осталось вздохнуть следователю, после чего Зинаида с разбегу бросилась на постель, и начались уже совсем иные вздохи...

Глава 30 КОНЕЦ СПЕКТАКЛЯ

Не столько по воле автора, сколько благодаря случайному стечению обстоятельств на рождественскую премьеру водевиля «Любовные безумства, или Всё врут календари» собрались почти все наши персонажи. Елена и Николишин исполняли главные роли, а Ольга и Кутайсов были приглашены в самый последний момент — ввиду распространившейся по городу эпидемии гриппа заболело сразу несколько статистов, которые должны были участвовать в финальной сцене спектакля. Разумеется, что Денис Васильевич явился посмотреть на игру жены. С некоторым опозданием он решил отблагодарить следователя за злополучное приглашение на юбилейный бал и позвонил Гурскому. Макар Александрович охотно согласился, и, таким образом, четверо из наших героев оказались на сцене, а ещё двое — в зрительном зале. Был там и ещё один персонаж, который явился позже остальных и, постаравшись оказаться незамеченным, скромно устроился в кресле последнего ряда — но о нём после...

Финал водевиля представлял собой сцену на придворном балу Екатерины II. Мудрая государыня успешно расследует запутанную интригу с подложными письмами, полученными итальянским дворянином Фабио Кавальканти и его русской невестой Натальей и чуть было не расстроившими их свадьбу, после чего строго наказывает русского поклонника Натальи, которого играл Семён Николишин. В оригинале Казановы этого поклонника звали Иваном, однако режиссёр решил не мудрить, оставив актёру его собственное имя. В этой последней сцене Семён должен был подвергнуться домашнему аресту и быть уведённым двумя гвардейцами прямо с бала под «белы руки».

Итак, разгневанная коварством своего подданного императрица приказала схватить молившего о пощаде Сеньку, после чего взяла на себя миссию искупления его вины перед итальянским путешественником для чего решила сделать ему и его невесте свадебный подарок. Стоя у самой рампы, «Екатерина Великая» приказала слуге принести «ту самую драгоценность из моей коллекции». Проворный слуга быстро обернулся, почтительно преподнеся императрице небольшой футляр синего бархата. Императрица передала его Кавальканти, а восхищенный итальянец упал перед ней на колени и восторженно поцеловал милостиво протянутую руку.

Далее, по замыслу режиссёра Трапезникова, следовал такой эпизод: Кавальканти вставал, подходил к невесте и, достав из футляра драгоценность, показывал её всем присутствующим — причём не только на сцене, но и в зрительном зале. При этом основной свет рампы на минуту угасал, зато драгоценность в руках итальянца освещалась ярким лучом специально направленного на неё прожектора, вызывая всеобщий вздох восхищения, за которым должны были последовать аплодисменты.

Однако случилось нечто такое, что вызвало замешательство даже у видавшего виды суфлёра. Когда Кавальканти приблизился к Наталье-Елене, чтобы порадовать её видом подарка, футляр оказался совершенно пуст! Игравший эту роль итальянский коммерсант был явно не готов к сценическим интригам русского любительского театра, а потому явил собой преглупую фигуру — с открытым ртом, выпученными от изумления глазами и бессмысленно воздетой вверх рукой, в которой находился бархатный футляр, пустота которого оказалась особенно наглядна в свете одинокого луча прожектора. После минуты всеобщего оцепенения, первым опомнились зрители — и по залу прокатились лёгкие смешки, которые, постепенно набирая силу, грозили превратиться в гомерический хохот.

Но именно в этот момент всеобщее внимание переключилось на Николишина, который повёл себя весьма агрессивно. Он принялся вырываться из рук державших его «гвардейцев» и, отчаянно кивая головой в сторону Кутайсова, одетого в роскошный камзол красного сукна, завопил:

— Брошь, у него, это он украл, обыщите!

Подобной сцены не было ни у автора пьесы, ни на генеральной репетиции, однако итальянский коммерсант отреагировал на удивление проворно. Бросив футляр, он подскочил к Кутайсову и, прежде чем тот успел что-либо сделать, запустил обе руки в накладные карманы его камзола.

— Ты что делаешь, кретин? — униженно прошипел журналист, он же «гость на балу», отталкивая от себя итальянца.

В это самое время стоявший за кулисами Трапезников, окончательно перестав понимать происходящую на сцене отсебятину, в отчаянии принялся рвать на себе и без того редкие волосы, приговаривая:

— Провал, позор, что они себе позволяют!

Получив сильный тычок от Кутайсова и отлетев в сторону, итальянец тем не менее торжественно воздел правую руку вверх и, от волнения перейдя на родной язык, возопил:

— Eccola![38]

Денис Васильевич, сидевший рядом с Гурским на первом ряду, охнул от неожиданности:

— Это же та самая брошь, Макар Александрович, о которой я вам рассказывал!

— Вы уверены? — коротко осведомился следователь, но получить ответа так и не успел, поскольку на сцене стало твориться нечто совсем уж невообразимое.

Разозлённым, покрасневший, униженный на глазах у Ольги Кутайсов по-видимому что-то понял, поскольку вдруг бросился через всю сцену навстречу Николишину, едва не сбив при этом стоявшую у него на пути «императрицу», которая совсем не по-царски ойкнула и оступилась.

— Мерзавец, это ты мне её подложил! — закричал он, отвешивая Семёну звонкую оплеуху, от которой тот не смог защититься, поскольку обе его руки прочно держали «гвардейцы». После второй пощёчины Николишин проявил недюжинную силу и сноровку — резко нырнув вниз, он сумел разом вырваться из объятий стражников и так стремительно бросился на соперника, что оба тут же покатились по сцене под треск сценических костюмов и разлетающихся во все стороны париков.

И только теперь опомнившийся режиссёр, разом оттеснив служителя сцены, столь судорожно рванул верёвку, что обрушил занавес чуть ли не на головы зазевавшимся артистам. Тем из них, кто находился ближе к рампе, а потому оказался снаружи упавшего занавеса, пришлось вытерпеть дополнительное унижение, покидая сцену и прячась за кулисами под сочувственно-насмешливыми взглядами, а то и свистом развеселившейся от неожиданно разразившегося скандала публики.

— Занятная получилась концовка, — покачал головой Гурский, прислушиваясь к доносившимся из-за занавеса воплям и ругани. — Ну-с, пойдём за кулисы разбираться.

— Вы думаете, что уже всё? — спросил Винокуров, с сожалением расправляя огромный букет цветов, который он намеревался вручить жене во время последнего поклона. Второй букет лежал на соседнем кресле и предназначался Ольге.

— Полагаю, да, — коротко кивнул Макар Александрович и оказался прав. Ни спектакль доигрывать не стали, ни на поклон никто не вышел...

В небольшой мужской гримёрной собралось так много народу, что помещение мгновенно заполнилось запахом пота и духов, гулом возбуждённых голосов и шорохом одежды. Гурскому пришлось приложить немало усилий, прежде чем воцарился хоть малейший порядок и он смог приступить к допросу.

— Откуда взялась эта брошь? — требовательно спросил он, после того как Денис Васильевич, Елена и Ольга удостоверили её подлинность.

— По всей видимости, этот гад мне её подложил, — тут же взорвался Кутайсов, с трудом шевеля разбитыми в кровь губами и с ненавистью кивая на Семёна, которому, судя по двум синяками и огромной царапине на лбу, тоже немало досталось. В рваных камзолах и с разбитыми физиономиями, оба бойца смотрелись весьма живописно.

— Да иди ты к чёрту! — злобно огрызнулся Николишин, отворачиваясь к стене и избегая встречаться глазами с кем бы то ни было из присутствующих.

— А кто ещё мог знать, что эта дурацкая брошь находится в кармане именно моего камзола? — продолжал распаляться журналист. — Сам-то я и понятия не имел, что она настоящая, думал — бутафория, — и он похлопал себя по бокам, после чего добавил: — В пьесе у меня вообще роль без слов!

— Ну-с, а вы что скажете, господин Николишин? — И следователь сурово уставился на Семёна. — Но сначала извольте повернуться в мою сторону.

— Ничего я не знаю, огрызнулся тот, нехотя поворачивая голову, но не глядя в глаза Гурского. — Говорю же вам — журналюга украл, его и пытайте!

— Что должно было находиться в футляре? — на этот раз вопрос был адресован режиссёру, который тут же разразился подробным ответом, слушая который Семён морщился всё сильнее и болезненнее.

— В футляре должна была лежать бутафорская брошь, которую господин Николишин, по моей просьбе, заказал сделать в виде точной копии вот этой самой броши, — объяснил Трапезников, кивая на драгоценность, которую в течение всего допроса держал в руках Гурский.

— Уж не эту ли бутафорскую брошь вы имеете в виду? — И тут следователь на глазах у присутствующих жестом опытного фокусника достал из кармана форменного сюртука ещё одну брошь — ту самую, что была изъята во время ареста Морева.

— Да, похоже, что это она, хотя я и не настолько хорошо разбираюсь в драгоценностях, — не слишком уверенно подтвердил режиссёр.

— Она это, она, — нехотя кивнул Николишин.

— Какая это — она?

— Ну, в смысле, что бутафория...

— Однако, господа, дело всё больше запутывается, — растерянно пожав плечами, вынужден был признать Макар Александрович.

Помощь пришла неожиданно — стоявшему у самой двери Трапезникову пришлось потесниться, чтобы впустить в помещение красивого темноволосого юношу, одетого в щёгольский мундир лейб-гвардии гусарского полка. Денис Васильевич и Ольга сразу узнали князя Андрея — старшего сына великого князя Александра Михайловича, с которым они познакомились на генеральной репетиции.

— Извините, господа, что вторгся без приглашения, — смущённо пробормотал юноша, бросив быстрый взгляд в сторону Ольги, — однако же я слышал причину ваших затруднений и подумал, что могу вам кое-что пояснить... С вашего, разумеется, позволения, Макар Александрович... — И он изящно поклонился вставшему со своего места следователю.

— Сделайте одолжение, Андрей Александрович, — охотно согласился тот.

— Дело в том, что эту самую брошь...

— Которую именно?

— Вот эту... — И юный князь без колебаний указал на драгоценность, которая в предыдущем разговоре фигурировала как «бутафорская». — Эту драгоценность, вы, сударыня. — Он поклонился Ольге. — Изволили потерять на придворном балу, а я подобрал. Но поскольку в тот момент мы с вами ещё не были представлены друг другу, — тут юноша слегка порозовел, — то я не осмелился вручить её вам лично и обратился к отцу, которому вы оказали честь, протанцевав с ним мазурку. Он взял у меня эту брошь, сказав, что непременно передаст её вам. Вот, собственно, и всё, что мне известно.

— Интересно… — Макар Александрович с любопытством уставился на красавицу Ольгу, с явным удовольствием внимавшую молодому князю. — Что же получается, сударыня? На балу вы блистали фальшивой драгоценностью?

— Спрашивайте обо всём у этого болвана! — сердито передёрнула плечами она, кивнув на своего мужа. — Я взяла эту брошь из шкатулки, а что именно он туда положил...

— Ну да, да, — окрысился Семён, — я боялся, что она потеряет настоящую или её могут украсть... — И он столь красноречиво взглянул на Кутайсова, что тот заскрипел зубами.

«Забавно получается, — отметил про себя следователь, — оказывается, великий князь проводил свой медиумический сеанс с фальшивой драгоценностью, которая никогда не принадлежала Казанове!»

— Ну и что вы сделали дальше? — продолжал он допытываться у Николишина.

— А что дальше? Поскольку моя супруга на том балу действительно её потеряла, пришлось на время спектакля воспользоваться настоящей, а этот писака се украл, поскольку хорошо знал, какую ценность она представляет! Недаром он даже статейку об её истории сочинил!

— Заткнись, гад! — в очередной раз рассвирепел Кутайсов и, если бы не вмешательство Дениса Васильевича, снова бросился бы на Семёна. — Да если бы я даже это сделал, то уж, наверное, спрятал бы её в собственный костюм, а не в бутафорский камзол!

— Вот, видите, он действительно об этом думал! — обрадованно вскричал Николишин. — Арестуйте его, господин следователь, что же вы медлите?

— Напрасно ты ко мне ревнуешь, Сенька, — с неожиданно ехидной усмешкой покачал головой журналист, который уже но раз и не два успел заметить, какими глазами молодой князь поглядывает на стоявшую напротив него Ольгу.

После этого в разговоре повисла настолько неприятии пауза, что Макар Александрович поторопился завершить, столь оригинальное дознание.

— В принципе, мне всё ясно, — вставая с места, решительно заявил он.

— Так вы его арестуете? — просиял Семён.

— Нет-с, никого я арестовывать не буду... Считайте, что всем подозреваемым объявлена рождественская амнистия! — С этими словами следователь вручил подлинную брошь Денису Васильевичу, а её точную копию — Николишину. — Вот так-то вот, господа. Надеюсь, что теперь все довольны?

Последние дни уходящего года истекали со стремительностью песочных часов. Но как же удивительно мало было новогодних материалов в газетах того времени! Складывалось такое впечатление, что блестящая, погрязшая в непрерывных празднествах столица Российской империи встречала Новый год достаточно равнодушно. И, обидевшись на подобное невнимание, он вскоре жестоко отомстит за себя, надолго прекратив всякие празднества...

Но вот наконец настал тот момент, когда в разных концах города дружно захлопали пробки шампанского, в небо взлетели ракеты, а над Дворцовой площадью вспыхнул фейерверк в виде четырёх огромных цифр — 1914.

Музыка смолкла, последний водевиль был окончен и наступил роковой для России год, что породит лавину самой кровавой трагедии в мировой истории, которая на восемьдесят лет снесёт нашу злополучную державу с магистрального пути развития мировой цивилизации.

ЭПИЛОГ

Ольга развелась с мужем и закрутила столь бурный роман с юным представителем императорской династии, что весть об этом дошла до Николая II, изрядно уставшего от морганатических браков своих ближайших родственников. Впрочем, даже он не смог ничего с этим поделать, однако история этой пылкой любви — это сюжет уже отдельного романа.

Что касается её ревнивого, рогатого и в конце концов брошенного мужа, то вскоре после развода Семён Николишин внезапно исчез из России. Говорят, что его, одетого самым франтоватым образом, с тросточкой в руках, видели в Париже на Елисейских полях, причём не одного, а в обществе «профессора чёрной и белой магии» Щеглова.

Сергей Алексеевич Кутайсов влюбился в мадемуазель Васильчикову до такой степени, что просил её руки, однако получил отказ. Тогда он просто похитил фрейлину и увёз её в Финляндию, где они обвенчались в православном храме. Теперь он с молодой женой временно поселился в Гельсингфорсе, откуда регулярно посылает в «Сатирикон» юмористические заметки на тему взаимоотношений русских и чухонцев.

По представлению департамента полиции Зинаида Аристарховна Водопьянова получила огромную пенсию и отошла от дел. Нет, она не изменила своим привычкам и регулярно заводит всё новых и новых любовников, что не мешает ей сохранять самые тёплые и дружеские отношения с Макаром Александровичем Гурским. Что касается Морева, то, получив её прощальное письмо, он пришёл в полное неистовство, бросился на конвойных и едва не был заколот штыками. После выздоровления и суда, его притворили к двадцати годам каторги, однако ввиду известных исторических событий полностью отбыть этот срок ему будет не суждено.

Ещё в самом начале года Елена обрадовала мужа известием о своей беременности, так что Денис Васильевич превратился в счастливого семьянина и при первой же встрече с Гурским пригласил его стать крёстным будущего ребёнка. Макар Александрович, разумеется, согласился, но при этом имел столь мрачное выражение физиономии, что Винокуров не мог не поинтересоваться самочувствием старого друга.

— Моё самочувствие здесь абсолютно ни при чём, — уныло заявил следователь. — Просто меня всё чаще одолевают самые мрачные мысли и скверные предчувствия. Вы, мой друг, ещё далеко не так стары, как я, и поэтому вам будет легче перенести грядущие потрясения. Я же чувствую себя настолько усталым, что порой мне приходит крамольная мысль: а хорошо бы умереть ещё до того, как всё это начнётся!

— Макар Александрович! — укоризненно воскликнул Винокуров. — Не стоит поддаваться депрессии, вполне естественной для данного времени года, иначе мне придётся сказать, что я вас просто не узнаю.

— Забавно, что вчера мне пришла та же самая мысль — я сам себя не узнаю...

— А что же вчера случилось?

— Я получил письмо из Лондона от своего приятеля — профессора Ферингтона. Помните, как в конце прошлого года мы имели честь отужинать у него?

— Разумеется, помню, — кивнул Денис Васильевич, который как раз тогда совершал свадебное путешествие но Европе. — Ну и что же он вам такого написал?

— Господин Ферингтон консультирует английскую полицию по вопросам преступлений, совершенных психически нездоровыми людьми, поэтому интересовался тем, не хочу ли я сам поработать в Скотланд-Ярде, где, по его словам, для меня имеется подходящая вакансия.

— Вы шутите? — Денис Васильевич во все глаза смотрел на задумчивого следователя и не мог поверить своим ушам. — Да неужели вы всерьёз думаете покинуть Россию?

Ответом было понурое пожатие плеч.

— Но чего вы так боитесь?

— Я привык смотреть на революционеров как на криминальный элемент, поэтому за время моей тридцатипятилетней службы в полиции у меня скопилось столько должников по другую сторону закона, что... Вы же сами понимаете, что сделает со мной наш общий знакомый господин Морев, как только каким-либо образом освободится с каторги.

Всё это было сказано с такой безнадёжной интонацией, что теперь уже встревожился и сам Винокуров.

— Так что тогда, — неуверенно спросил он, — может, и мне с женой снова вернуться в Швейцарию?

— Почему бы и нет? Чем чёрт не шутит... — И Гурский впервые за всё это время вскинул печальные глаза на своего озадаченного друга.

— Знаете, Макар Александрович, — после долгого молчания снова заговорил Винокуров, — но мне кажется, что нам лучше бы вернуться к этому разговору немного погодя. По-моему, сейчас для вас настали критические дни, которые надо просто пережить и тогда настроение непременно изменится.

— Возможно, им правы, — тускло улыбнулся следователь, — тем более, что у мужчин бывает гораздо больше критических дней, чем у женщин, разница лишь в том, что у женщин они регулярнее. — Устало пошутив в столь несвойственной ему манере, Макар Александрович стал прощаться.

Провожая его до порога, Винокуров вдруг вспомнил что так и не поздравил следователя с наступлением Нового года.

— Да лучше бы и не наступал вовсе! — безнадёжно махнул рукой Гурский.

— Что вы, Макар Александрович, что вы! Вы уже забыли, что в этом году я наконец-то стану отцом?

И тут вдруг Гурский впервые за их многолетнее знакомство обнял Дениса Васильевича и несколько мгновений молча держал в объятиях.

— Счастья вам и Елене Семёновне, — сказал он, окончательно уходя, — а на крестины я, разумеется, приду.

Денис Васильевич так растрогался от этого странного прощания, что немедленно поднялся в спальню жены и передал ей обещание Гурского, не став тревожить её предчувствиями старого следователя. В тихом семейном кругу он и сам скоро успокоился, позабыв об этом разговоре и увлёкшись придумыванием имени их будущему ребёнку.

Увы, но, поскольку этому ребёнку суждено будет родиться уже после начала Первой мировой войны, можно с печальной уверенностью предсказать, что спокойное благополучие наших героев окажется очень недолговечным...