Орленок

V

На заре орленок встрепенулся, поглядел на проступавшее сквозь снег синее пятно и клювом ударил по этому пятну. Снег раскололся и пополз ему под ноги. Через отверстие на голову и на угол крыла упал столбик яркого света.

Орленок увидел дерево, а за ним синее небо. На покрытом ледком стволе переливался свет всходившего солнца.

Орленок клювом расширил отверстие и притаился: тишину разорвал лай. К отверстию подбежало что-то маленькое и, комкая снег, запрыгало под мерцающим взглядом орленка. К маленькому подошло что-то большое, заслонило небо и нагнулось. Палка разорвала над орленком снег и больно ударила его по крылу.

Он когтями впился в палку, с клекотом ширнул наружу и увидел отбежавших собаку и человека.

Мороз вмиг раздвинул концы оттаявших под снегом крыльев, посеребрил и зашершавил их. Орленок оттолкнулся от снега, но тяжесть и боль швырнули его назад, и он прыжками ринулся к белевшей за деревьями равнине.

Собака и человек побежали за ним. За кустарником он подобрал хрустевшие крылья и обернулся. Из носа и рта человека клубами шло тепло и падало на черные усы и бороду белыми волокнами. Собака как бы перекусывала собственный голос, приближалась к орленку и с визгом отскакивала. Человек подбадривал ее и на ходу проваливался в снег.

За деревьями орленок увидел горы. Они были близко, за лесом, белые, величественные. Он рванулся к ним и от боли припал к своей тени. С оцарапанного ночью подкрылья на скрипевший под когтями снег упали капельки крови и расплылись на нем. Это обрадовало собаку, и она залаяла громче. Орленок отвернулся от гор, стал на ноги, вытянул шею и хищно глядел в глаза человеку.

Он будто оцепенел, а когда собака подбежала ближе, напружил грудь, готовясь к схватке, расправил когти и обрадованно вскинул голову: над лесом грянул крик матери. Вот она, вот!..

Стремительно нарастающая тень, блеск клюва и шум крыльев зажгли его глаза. Он запрыгал и заклекотал.

Собака с визгом кинулась прочь. Человек приподнял к ушам локти и наклонился.

Орлица в вихре блесток промчалась над ними и с клекотом села возле орленка. Над ними искрами вспыхнул иней. Орлица клювом потрогала орленка, через его спину глянула на идущий из труб хат дым и присела.

Орленок вскочил на нее, запустил в ее перья когти и пригнул голову. Она подпрыгнула, крыльями взметая радужную пыль, взвилась и будто растаяла в лучах солнца...