Оружейник

Глава 8

Мир Эстафан. Мир-курорт, где было запрещено ношение любого оружия. Что, впрочем, совсем не мешало приезжающим сюда отдохнуть, иногда убивать друг друга. Да и местные аборигены, представленные единственным в мирах видом полулюдей-полукотов, очень хорошо умели отправлять своих оппонентов за грань бытия, не применяя никаких подручных средств.

Шагнув через проход, Швед поежился. Он специально воспользовался проходом в Эстафан, выводящим на территорию ледника — от него до жилища Рибока добираться ближе всего. Местные жители — афаны, — холод недолюбливали, и по этой причине на нагорье не строились, предпочитая теплые долины. Именно поэтому Рибок и выбрал это место для своего жилища — он ненавидел суету, и сторонился общения с незнакомцами. Ему холод помехой не был — в свое время Швед лично помог оборудовать его жилище мощными обогревателями, и в доме кота-переростка навечно поселилось лето.

Через полчаса Швед вошел в приземистый одноэтажный домик, и сразу направился в сторону библиотеки — сегодня у хозяина был день чтения. Оружейник был прекрасно осведомлен о расписании Рибока, оно не менялось уже несколько веков. Но на этот раз старый афан сумел его удивить — библиотека пустовала. Недолго побродив по дому в поисках владельца, Швед обнаружил, что в нем нет ни души. Хмыкнув, оружейник пошел на второй круг, уже внимательнее присматриваясь к мелочам. И минут через пять обнаружил на полу курительной комнаты пятно, сильно напоминающее след, от упавшей с высоты капли крови. Синеватой крови афана. Швед возобновил обход, и возле второго выхода, ведущего в небольшой дворик, обнаружил глубокую царапину на двери. Наклонившись, он провел по бороздке пальцем, и увидел на нем белые крупинки яда. У афанов в подушечках лап имелись специфические железы, и когда полукоты выпускали когти, то их сразу смачивал, маслянистый на вид, яд-паралитик. Судя по тому, что отрава успела кристаллизоваться, нападение на Рибока произошло не меньше, чем три часа назад.

Швед тихо выругался, и толкнул дверь наружу. Осмотр хозяйственных пристроек ничего нового ему не дал, и оружейник вновь отправился в библиотеку. Но вовсе не затем, чтобы еще раз все там осмотреть — он знал о секретной комнате старого друга, вход в которую закрывался тяжеленным стеллажом с книгами. Проделав необходимые манипуляции, Швед откатил замаскированную дверь в сторону, и шагнул вовнутрь.

***

— Смотри-ка, уже и починить успели, — наблюдавший за станцией Савельич, передал монокуляр Волку.

Тот приложил его к глазу и навел на трубу приемника времени.

— Не, они только вышку сняли, сама труба еще не работает.

— Каро, это Савва, прием.

— Это Каро, прием.

— Сколько насчитал? Прием.

— Шесть морлоков в периметре. Четыре сарса по периметру станции. Полста пять людей, сто двадцать метров на три часа. Прием.

— Вас понял. Конец связи. Ну вот, Волк, и последствия нашего прошлого вояжа.

— Что-то многовато их против нас.

— Многовато? Посмотрим, — Савельич передал рацию Волку, и начал отползать вправо от лежки, — Наблюдай. И больше не ори во весь голос, как будто тебя девственности лишают.

— Все-таки доложили, заразы… — пробубнил себе под нос Волк, и припал к окуляру.

Так он и лежал еще час, наблюдая за станцией, слушая переговоры между остальными группами, да изредка отвечая на запросы, что у него все нормально и никаких изменений в действиях противника им не замечено.

— Волк, это Каро, прием.

— Слушаю тебя, Каро.

— Отходи назад, на точку сбора. Как понял? Прием.

— Подтверждаю, отход на точку. Конец связи.

Волк напоследок посмотрел на станцию еще раз, и его сердце чуть не подпрыгнуло к горлу. Быстро нашарив в кармане рацию, он сделал звуковой запрос, и услышав в ответ голос Каро, начал торопливо передавать новые сведения:

— Каро, внимание. Прямо передо мной, в ста метрах, от ста до ста пятидесяти противников, идущих к тропе. Прием.

Рация ненадолго замолчала. Волк за пару секунд ожидания ответа покрылся холодным потом. Но вот коробочка снова ожила, и из нее донесся вполне спокойный голос волкодава:

— Волк, Каро. Дублирую, сто-сто пятьдесят противников, в ста метрах перед тобой, движение на тропу. Волку, отходить вправо немедленно. Прием.

— Вас понял, выполняю. Конец связи, — и Волк, быстро перекатившись вправо, развернулся и в ускоренном темпе заработал локтями.

***

— Когда представляешь свою старость, то становится немного страшно. Неужели я уже постарел, Ульф? — Рибок сидел в глубоком кресле, и наблюдал, как Швед пересчитывает, сваленные в кучу тела демонов, раскидывая их в стороны по одному.

— Видимо, да, — улыбнулся оружейник, — Во всяком случае, занудой — ты уже стал.

— Правда? Не замечал… — полукот вздохнул, и выдвинув когти на правой лапе, начал внимательно их рассматривать.

— Не обижайся, тебе до старости еще далеко, — Швед выпрямился, и глядя на лежащее тело одного из демонов, слегка попинал его ногой, — А вот этого я знаю.

— Ты про Тенебриса? Достойный экземпляр для пополнения моего паноптикума.

Комната была секретной именно из-за коллекции Рибока. Ее стены украшали умело обработанные головы его врагов, что категорически было запрещено в Эстафане.

— И спасибо за твои слова, а то я уж, грешным делом, подумал, что сначеры меня уже похоронили. Прислать за мной всего три сарса! Да это прямое оскорбление!

Швед рассмеялся:

— Что, даже не допросишь?

— А зачем? Об их визите я узнал еще вчера. Я знаю, что за мной послал Бренд, и даже знаю зачем. Кстати, причина их визита — ты. Так что допрос Тенебриса, это бесполезная трата времени и противоядия.

— А если я попрошу тебя сохранить ему жизнь?

— Гхм… — Рибок прочистил горло, — Будешь должен.

— Ну ты и…

— Ой, все, Ульф, завязывай. Ты сам точно такой же, так что не надо мне рассказывать, какой я меркантильный. Мне еще не хватало выслушивать нравоучения от легендарного "долбанутого", — полукот взглянул на Шведа, и через секунду они одновременно заржали в полный голос.

— В библиотеку? — спросил Швед, успокоившись.

— Нет… Тащи его в курительную, там не прибрано, так что можешь чудить, как тебе фантазия подскажет.

— Что-то я не видел там беспорядка, — уставился на Рибока Швед.

— Да там же все кровью забрызгано! Причем моей! — афан вскочил на ноги, и вздыбил шерсть на загривке, — Представляешь, Ульф, какого конкретного ферзя я тебе подарил? Он смог меня достать! Меня! Достать! Хвостом!

— Там крови-то одна капля, — возразил ему оружейник, и тут же пожалел о своих словах.

— Дело не в количестве, а в самом факте ее пролития.

— Все-все, понял, — и чтобы остановить словоохотливого афана, провокационно спросил, меняя тему, — Поможешь?

Рибок в ответ только презрительно фыркнул.

— Он теперь твой, с чего бы мне его таскать?

***

— А теперь наблюдай правильный отход, Волк, — хлопнув его по плечу, сказал Савельич.

Колонна волкодавов уже втянулась на тропу, и им пришлось ускорить шаг, чтобы догнать бойцов Каро. Первые пару минут Волк крутил башкой, но никаких изменений ни в численности отряда, ни в окружавших тропу зарослях не заметил. Все было спокойно, группа шла быстрым походным темпом. Все изменилось, когда позади раздался мощный взрыв. Бойцы перешли на легкий бег, а на каждом изгибе тропы от отряда начали отделяться бойцы.

— А чего это они по одному-то остаются? — спросил Волк Савельича.

— Прикрытие.

— И как же один человек толпу удержит? — недоумевающе поинтересовался бывший следователь.

— Легко. Ставится растяжка, на повороте тропы снайпер. Догоняющие нарываются на гранату — задержка. Пускают следопыта, его убирает снайпер, и спокойно уходит за поворот вслед группе. А за следующим поворотом все повторяется — следующая растяжка и следующий снайпер. Поверь, после второго раза, задержка сил противника будет уже намного значительнее. А после пятого? А перед шестым поворотом, будет стоять уже не граната, а заряд пластита, который будет взорван не под разведчиком, а под толпой бойцов. И кустики вокруг будут политы остатками топлива из Мишиного ранца. Ты же Мишу знаешь? — Савельич подмигнул Волку.

— Еще много чего можно придумать, но времени мало, чтобы полноценную засаду делать. Да и приказ был — пошуметь, а не развязать полномасштабные боевые действия.

Далеко позади послышался хлопок первой гранаты и звуки автоматных очередей.

***

— Да ты, Тенебрис, просто кладезь мудрости, — только и смог произнести Швед, когда услышал его рассказ, — Тебя кто надоумил, самоубийца?

— Бренд приказал, — скривив рожу, ответил демон, — Я бы сам и не сунулся. У него приказ тебя выловить, за любую возможность хватается. Вот и вспомнил про твоего друга… Будь он неладен.

Применять свои способности для допроса Шведу не пришлось. Тенебрис охотно поделился своими знаниями, когда увидел сидящего напротив него Рибока, флегматично рассматривающего свои когти. В отличии от демонов, у афанов они являлись предметом гордости — как никак личное оружие. И владели этим оружием полукоты очень виртуозно. Если таймлендеры использовали когти в основном в качестве пальцев, то афаны могли ими проводить даже сложнейшие нейрохирургические операции.

— Значит за всем стоит Инраз, — встрепенулся Рибок, — Швед, ты ему что, показал запись, которую я тебе подарил? Иной причины такой любви к тебе, я не вижу.

— Пришлось, дружище. Ах ты… Ты ведь, хитрый кошак, только что подписал нашему гостю смертный приговор. Вот зачем ты это сделал?

— Не люблю расставаться с трофеями, прости. Жаба душить начала. К тому же, ты мне снова больше ничего не должен.

Беспокойно ерзающий по полу демон из всего разговора понял только одно — сейчас его убьют. Афан, мягко потянулся, отвлекая внимание Тенебриса на себя, а Швед, сделав шаг за спину сначера, обездвижил того слабым джетом.

— Я все же заберу его с собой. Прости, Рибок, похоже, я побуду твоим должником.

— Ну что за день! Сначала оскорбительное нападение недоумков, а потом приходит друг и крадет плоды моей победы!

— Не кипятись, я его потом тебе верну.

— Да на кой он мне будет нужен?! Убивать пленников — мало чести.

— Да как скажешь, Рибок. Я его могу и отпустить, чтобы ты на него поохотился.

— Обещаешь? — недоверчиво спросил Шведа афан, и нервно заколотил хвостом.

— Клянусь.

— Тогда с меня небольшой презент, — Рибок сел обратно в кресло, — Завтра получишь.

— Я к тебе завтра не собираюсь. Да и послезавтра тоже… Ах ты, хитрая жопа, зажилить решил подарок.

— Честно? Вообще не собирался ничего дарить. Но, подарил бы. А не хочешь завтра меня навестить, то ты сам себе враг.

— Зато у меня подарок с собой, — Швед выразительно посмотрел на афана, который услышав про сюрприз, начал уже потирать лапы, — Ты, падла, зачем дал Илии тазер? И откуда он у тебя вообще взялся.

Рибок замер на несколько секунд, а потом как ни в чем не бывало спросил:

— Она попалась, да?

— И еще как. Я жду ответа.

— Понимаешь, навестила она меня на днях. Плакалась на свою судьбу и всеобщую несправедливость. А ты знаешь, как я не люблю, когда мне жалуются. И тут она про тебя речь завела, типа, ты ей что-то там пообещал, и, вроде как, не торопишься выполнять. Я возьми, да ляпни, что ты как раз собрался ее просьбу исполнить.

— То есть ты ей рассказал, что я отправляюсь на Бхарат за ее сарсом?

— Нет. Про Бхарат я ей ничего не говорил, она сама догадалась.

— Это каким же образом? — нахмурился Швед.

— Не знаю, дружище. Наверно сопоставила свои сведения с моими…

— Короче, ты проговорился?

— Ну… да. Умеет она по мозгам ездить, чего уж там, я в собственных мыслях запутался. Каюсь.

— Тазер откуда? И зачем дал?

— По случаю приобрел.

— Что ты врешь? Их в чужих мирах всего пять штук. С Кранча тазеры не вывезти, а всех их владельцев я знаю поименно.

— Значит ты не в курсе, что владельцев всего четверо осталось? — афан приподнял уши.

— Черт… Кто?

— Малифус. Приказал долго жить.

— Рассказывай давай, как и где, — Швед вздохнул, и опустился в соседнее кресло.

***

Труп не торопясь продвигался по направлению к Телии. Та громко взвизгнула, и мгновенно превратившись в демоницу, отпрыгнула в сторону, спрятавшись за стоящий рядом байк. Волк побелел, как полотно, а Савельич, отступив на шаг, начал шептать под нос:

— Не позволь страху ослабить душу мою…

Словно желая укрепить веру Савельича, труп встал на четвереньки. Очнувшийся от столбняка Волк, попытался выхватить скаллер.

— Стоять! Убери оружие, не пугай моего гостя, — явно забавляясь, произнес Швед, и подойдя к раскоряченному на песке телу, взял его за загривок и рывком поставил на ноги, — Прошу знакомиться, это Тенебрис.

Оживший труп тут же подогнул задние лапы и тяжело повалился обратно на песок.

— Через полчасика придет в себя. Яд афана тяжело отпускает.

— Черт, Ульф, ты меня чуть заикой не сделал! — Телия обессиленно облокотилась на сидение байка.

— Так это сначер, что ли? — Волк обошел вокруг шевелящегося тела, — А чего это его так перекосило?

— У афанов яд парализует жертву, все мышцы каменеют. Но если ввести антидот, то они все расслабляются. Хорошо, что демоны не гадят, был бы это человек, представляешь, что бы тут творилось? — нервно хихикнула Телия.

— Это пауки какие? Или змеи? — поинтересовался Савельич.

— Нет, Дементий Савельевич, афаны это коты такие. Вполне себе пушистые, но сильно ядовитые, если их разозлить.

— Ага… котики значитца, — обескураженно произнес Савельич, — В неволе можно держать?

Швед и Телия расхохотались.

— Я передам своему другу, что ты решил стать заводчиком боевых котанов. Думаю он найдет время, чтобы навестить ваш мир и объяснить тебе, как ты был не прав, когда принимал такое решение.

— Так ты у Рибока был? — спросила девушка, снова принявшая человеческий облик.

— Да. Но сначала хочу услышать о походе наших будущих сарсъяр на Бхарат. Или сначала отдых? — Швед внимательно оглядел Волка и Савельича.

— Помяться бы сначала, — предложил Волк.

— Хорошо, тогда по коням и в Альмет. Жду у себя через час.

Швед проводил взглядом отъезжающие аэробайки, и включив питание своего аппарата, обратился к Телии:

— Я поеду к Головину, послушаю доклад старшего их группы, а ты пока упакуй Тенебриса и отвези его к отцу. Только предупреди Калеба, что он мне нужен, не надо его никуда отправлять.

Через несколько минут, войдя в кабинет Турка, оружейник поздоровался с ним, и сев в уголке на стул, достал блокнот. Потирая ладони, Головин посмотрел на Шведа с веселым прищуром, и спросил:

— Зачем тебе блокнот, если ты все и так помнишь?

— Привычка, легче думается.

— Я слышал ты какого-то сначера поймал?

— Не поймал, мне его подарили. Это Тенебрис.

Головин не выдержав, присвистнул.

— Ого.

— Ого будет позже, когда я тебе расскажу, как нам его использовать.

Разговор прервал стук в дверь.

— Войдите.

— Разрешите, Дмитрий Михайлович? — в дверь вошел волкодав.

— Заходи, Каро.

Волкодав уложился в десять минут. Задав пару-тройку вопросов о Волке и Савельиче, Швед потерял интерес к беседе. Его грызли совершенно другие мысли. Нет, он конечно прослушал весь доклад Каро, но ничего нового к тому, что он уже знал, не добавилось. Надо было срочно искать что-то новое, неожиданное для противника. И оружейник, решив, что займется этим завтра, встал, и попрощавшись с присутствующими, вышел из кабинета. Тем более, что завтра ожидались сведения от агентуры Головина, работающей у князя Лутона.

Приехав в свою башню, Швед поднялся наверх, и внезапно замер перед дверью. Внутри кто-то был. И ждал. Причем, ждал давно. Оружейник вздохнул, встряхнул кистями рук, словно стряхивая с них воду, и рывком распахнул дверь.