Оружейник

Часть 2. Глава 1

"Всему свой час и время всякому делу под небесами;

Время родиться и время умирать;

…

Время молчать и время говорить;

Время любить и время ненавидеть;

Время миру и время войне."

Екклисиаст

— Не задумывались, почему у вас теперь осень идет сразу за весной? А урожай все равно успевает созреть?

Швед обвел взглядом небольшую компанию, сидящую перед ним на обыкновенных с виду армейских ящиках.

— Так и яйцеголовые в непонятках до сих пор — планета моментально оказывается в другой точке эклиптики, — после краткого молчания подал голос Головин.

— Объясню вам так же, как раньше объяснял Мише…

Головин взглянул на Мягкова и тот кивком подтвердил слова Шведа.

— Он еще восемь лет назад мне рассказал, но я тогда подумал, что он не от мира сего.

— Я тебе и говорил, что я не от сего мира, — рассмеялся Оружейник, — Только ты подумал, что я кукухой двинулся и ни хрена не поверил. Если коротко, то ваш мир попал под удар сначеров, но вам повезло, что входы в него тут же заняли лендеры. Хотя везение вещь относительная, время вы все равно потеряли.

Все, кроме Мягкова, молча уставились на Шведа, ожидая пояснений.

— Теперь конкретнее. Существует изначальный мир — Бистлаэр. От его окраин, собственно, и отпочковались в свои времена все остальные миры. Которых, кстати, не так уж и много — всего порядка пары тысяч. И проживают в этом центральном мире… Черт, у них даже названия нет на вашем языке. Буду их как Савельич называть — демонами.

— Савельич? — Головин повернул голову в сторону старика, — Я чего-то не знаю?

Тот лишь пожал плечами. За него ответил Швед:

— Да ты вообще ничего не знаешь, так что сиди и слушай. Параллельные миры были созданы… нет, не так. Не созданы, а скажем так — их появление было спровоцировано демонами. С одной единственной целью — в них было быстрое время. Быстрое по сравнению с их собственным миром. В самом центре Бистлаэра времени, как такового, практически нет — там гигантская зона безвременья. Никто не рождается, не стареет и не умирает. Рождаются демоны только на окраинах своего мира, где время все же течет, хоть и очень медленно. Или в других мирах, где время течет намного быстрее. Там же и взрослеют… Но там же и погибают. И немаловажная деталь, которая и дала толчок всем этим непотребствам — они питаются временем и их запасы давно бы иссякли без других миров. Демоны почти сожрали свой мир.

— И кто такие сначеры и лендеры? — нетерпеливо напомнил Головин, — Воюющие расы?

— Нет, раса-то как раз одна. По аналогии с вашим миром — это два клана. Причем непримиримых. Лендеры — консервативные жители Бистлаэра, которые веками жили мирно, занимаясь банальным воровством времени. Но сами они уверены, что занимаются невинным обменом необходимого им ресурса из соседних миров на свои специфические услуги.

Предвосхищая вопросы, Швед поднял раскрытую ладонь вверх и ненадолго замолчал, словно подбирая нужные слова в своей голове.

— И сначеры… Экстремисты из молодежи, которые пытаются захватить миры и жить в них, естественно, на первых ролях, пользуясь временем этих миров, как им заблагорассудится.

— То есть стать хозяевами… — резюмировал Головин.

— Именно так. И ваш мир когда-то уже подвергался нападению сначеров. Дважды. В первый раз тут еще и людей не было, бегали только динозавры. Лендеры вовремя вернули время вашему миру из разлома, иначе бы вымерло все живое. Второй раз попытка захвата провалилась еще на стадии подготовки. Какой-то из ваших королей из-за жадности и зависти попросту вырезал весь богатый орден посвященных, которые прикинулись служителями веры, а на самом деле были пятой колонной сначеров. Но вот у вас появилось электричество, а развитие этого направления — уже прямая угроза сначерам. И сначеры решили, что дальше тянуть нельзя.

— Это каким же образом связано? — все же вставил вопрос Головин.

— Демоны могут замедлять или ускорять время внутри себя на доли секунды, которых вполне хватает, чтобы уйти с линии полета пули или траектории клинка. Но их можно убить электричеством, скорость молнии даже им не превзойти.

Швед криво усмехнулся.

— Это выяснилось, когда сначеры пришли в мой мир. Где и получили по сусалам, — продолжил он, создав на ладони маленький джет, — А потом с нами связались лендеры, которые предложили схему, которая выгодна обоим нашим цивилизациям. Они чистят наш мир от ненужных пакостных вещей, а мы им даем время, которого у нас в избытке.

— Что значит в избытке? — тут же заинтересовался Головин, и наклонился вперед всем корпусом.

— А то и значит. Для вас время величина неощутимая, но постоянная и неизменная. Для демонов же она еще и материальная. Иметь доступ в ваш мир — это значит быть постоянно сытым и расти. Сначеры — экстремалы, проповедующие хоть и короткую, по меркам их мира жизнь, зато беззаботную и яркую. Их не волнует, что своими действиями они обрекают других существ на вымирание, вы для них лишь неприятный мусор. А теперь еще и опасный мусор. У вас было электричество, вы можете его получить обратно в любой момент, и вы умеете им пользоваться. Отсюда и постоянные электромагнитные удары, чтобы в ваших головах даже мыслей не было применить электричество против них. А вот лендеры предпочитают получать время в своем мире и жить практически вечно. Они открыты для мирных договоров.

— Не виляй, Швед. Я спросил не про устройство мира демонов, а про его избыток в нашем мире.

— А это то, что, собственно, сейчас у вас и происходит. Лендеры, как и всегда никого не спрашивая, забрали у вас почти половину вашего времени. Вы, сами того не зная, расплатились своим временем за очистку своего мира от говна.

— Позволь-ка, Ульф… — непонимающе уставился Мягков на Шведа, и вдруг заорал, — Какого еще нахрен, говна?!

— Рассказал вам только основное, остальное услышите от них самих, — Швед невозмутимо перевел взгляд на старика и ухмыльнулся, — Савельич, как думаешь, Калебу сразу в своем виде появляться или все же в человеческом?

Тот сжал губы в тонкую нитку и немного подумав, ответил:

— Я так думаю, что надо сначала обменяться своими хотелками, изучить их, и только потом уже встречу назначать.

Мягков думал недолго. Пошептавшись несколько минут с Головиным, он встал и подойдя к оружейнику сказал:

— Мы решили, что идея Савельича в данный момент будет наилучшим решением. Ты же можешь встретиться с ними и узнать их условия?

— Да не вопрос. Отдохну часик и пойду. Дай-ка я тебе вкратце обрисую их стандартные условия.

***

— Туда пока не ходите, без проводника пропадете, — предупредил Швед Турка, — Возьму с собой только Савельича.

Старик гордо вскинул голову и выпрямил спину.

— И не надо на меня так зыркать, Турок. Он уже встречался с демонами, а вот в вашей адекватности при встрече с ними я пока не уверен.

Головин коротко кивнул и спросил:

— Нам-то что пока делать?

— Осваивайте пока новое оружие, у него есть свои нюансы. Вам я уже показал, как им пользоваться — теперь учите своих бойцов сами. Только, упаси вас ваш бог, не снаружи. Тут стреляйте, бункер длинный и рикошетов у скаллера нет, — ответил Швед, и шепотом добавил, — И кроме обычных постов пошли разведку в разные стороны.

Они с Савельичем уже рассказали о схватке с росомахами по пути, и Головин даже успел получить подтверждение от отправленных к месту скоротечного боя разведчиков. Турок покрутил головой, и не увидив никого лишнего рядом спросил:

— Откуда они могли знать о нашем маршруте? Да и вообще о том, что мы куда-то отправились. Вся подготовка делалась в строгой секретности.

— С этими вопросами тряси Куликова, он у вас спец по этой части. Но крот у вас точно есть и не один. Человечек князя там, человечек сям. И не обязательно в верхушке, достаточно поварихи или дворника — и вот князь уже в курсе общей картины. Аналитики у него не хуже вашего Куликова, правильные выводы на основе косвенных данных умеют делать.

— Скорость доставки сведений поражает. Слишком быстро росомахи узнали о нашем походе.

— Я тоже об этом подумал. И подозреваю, что без сначеров тут не обошлось.

Швед повернулся, и мотнув головой Савельичу, не торопясь двинулся к выходу из бункера.

— Эмм… а вы куда направились? — поинтересовался Турок.

— В разлом. Ты думал вход в самом бункере? — усмехнулся оружейник.

Головин ошарашенно кивнул.

— Ну да…

— Правильно думал. Только он не в конце, а у самого входа.

Швед подошел к металлической плите двери, прикрыл ее и провел ладонью по тыльной стороне. Поверхность металла пошла крупной рябью и внезапно посветлела.

— Чудненько. Люблю уходить в рассвет, — хохотнул Швед, увидев потрясение на лице Головина, и повернулся к Савельичу, стоящему с открытым ртом, — Чего ждем, ветеран? Вперед.

И переступив небольшой порожек, образовавшийся из нижней части двери, шагнул на песок другого мира.

***

— Долго нам еще идти? — шмыгнул носом Савельич, обрывая монолог оружейника, который рассказывал ему байки о своем мире.

— Тут время течет по-другому, — ответил Швед, — Кажется, что тянется, а на самом деле с того времени, что ты сюда зашел, прошло всего несколько минут.

— Да ла-а-адно… Мы тут точно уже с полчаса топаем, — недоверчиво ответил старик и высморкался на песок, — Вот черт, вроде и жара, а сопли рекой.

— Перепад температуры. У вас же были кондиционеры, ты должен знать.

— Хех, точно. Бывало, выйдешь из мэрии в летнюю жару и понеслась течка. Чем шире нос, тем толще сопли. Мдя… забывать уже те времена стал. Сейчас-то, по сути, сезоны и не меняются, весна-осень, говно погода, чтоб ее нах… А тут даже не лето, а пекло какое-то.

— Какое пекло? Окстись, Савельич, градусов двадцать пять всего.

На горизонте появилось темное пятно, которое начало быстро увеличиваться в размерах.

— А вон и эскорт за нами выслали. Сейчас узришь чудеса иномирья, Савельич, — рассмеялся Швед.

И тот узрел. Спрятавшись за спину оружейника. И хотя на поясе у него уже была кобура со скаллером, он по привычке выставил вперед автоматный ствол.

Через полминуты к ним подъехала девушка. Но Савельича испугала вовсе не она. Та сидела верхом на жутком монстре, похожем на бескрылого дракона из сказок, который и поверг в панику старика.

— Садитесь, — вместо приветствия сказала она, похлопав рукой по неширокому длинному сиденью, закрепленному на спине транспортного средства позади нее.

— И тебе не хворать, красавица, — подал голос из-за спины оружейника Савельич, — Зря начепурилась, мы как бы по делам, а не по баб…

Старик осекся, переведя взгляд с дракона на девушку. Вот только там уже была не милая пигалица, а красно-черная демоница.

— Телия, я смотрю ты красоту навела, — рассмеялся Швед, — Неужели снова влюбилась в кого-то?

И вполголоса пояснил для Савельича:

— Расцветка влюбленной сам… женщины.

— От оно, значит как, — ответил тот и подмигнул Шведу, — А я даже знаю в кого.

— Это когда же ты успел узнать? — удивился оружейник.

— Да Чимир проболтался. В лесу, — многозначительно ответил старик и начал усиленно подмигивать напарнику обоими глазами.

— Вы долго еще будете глазами хлопать, или поедем уже? — нетерпеливо спросила Телия, свесившись с седла и подавая лапу Шведу.

До того наконец-то дошло, что ему пытался намигать Савельич, и он застыл в легком ступоре.

"Вот это, мать твою, номер…" — пронеслось у Шведа в голове, — "У демонов нет предубеждения насчет облика, но это кажется уже перебор…"

— Ну же! — Телия потрясла перед его лицом все еще протянутой лапой.

Оружейник вложил в нее свою ладонь и был немедленно вздернут вверх. Таким же образом на спине чешуйчатого зверя оказался и Савельич. Демоница не стала ждать пока пассажиры обустроятся — развернувшийся на месте дракон сразу начал набирать скорость. Швед рефлекторно вцепился в сложенные крылья сидящей впереди Телии, но через несколько мгновений сообразив, что никакой тряски нет, тут же убрал руки. Дракон резво бежал, сохраняя полную неподвижность своего туловища, словно внутри него был гиростабилизатор. Скорость абсолютно не чувствовалась — вокруг, на сколько хватало глаз, был только песок, и ориентиров для ее вычисления попросту не было.

— Йех, мать моя женщина! — восхищенно выкрикнул Савельич, освоившись на спине дракона, — Кому рассказать, так не поверят же.

— Поверят. Скоро Дом Мягкова сюда переедет.

— Да ну?! И как же тут жить? Бедуинить будем?

— Тут ведь не только пустыня, Дементий Савельич. Точнее — совсем не пустыня. Это всего лишь предбанник, который может менять свой вид. Сегодня песок, завтра джунгли, а послезавтра море. В других разломах он заканчивается недалеко от входа и не меняется. Вы его называете первой линией, и там всегда второй линией идет зона для выкачивания времени. Люди там не погибают, как у вас думают, а попадают в безвременье. В вашем мире пройдут века, а в этих зонах несколько минут. Ну, а этот разлом центральный, и работает здесь все по-другому. Потом объясню, уже подъезжаем, — и Швед, вытянув вперед руку, показал на широкую зеленую линию, появившуюся на горизонте.

По мере приближения эта полоска начала распадаться на отдельные фрагменты — деревья, кусты и… три приземистых дома. Хотя домами эти строения можно было назвать с большой натяжкой. Скорее, наскоро собранные из дерьма и палок невысокие хижины, стены которых просвечивались насквозь.

— Мда-а-а… Вся личная жизнь коту под хвост, — протянул Савельич, когда дракон, миновав первые постройки начал замедлять свой бег.

Швед расхохотался и ответил:

— Тут не живут, Савельич. Насколько я понимаю, Калеб сделал тут времянку для переговоров.

— Чего это вы там веселитесь? — поинтересовалась Телия и окончательно остановила зверя посреди безлюдного поселка.

Она спрыгнула на землю и снова обратилась в красивую девушку с минимумом одежды.

— Тьфу ты, срамота, — сплюнул в сердцах Савельич, и начал соскальзывать с дракона, перевернувшись на живот, бубня себе под нос, — Сбросить бы мне лет сорок, я б тебе, девонька, показал…

— Не обращай внимания, Телия, — ответил Швед, — Дементий Савельич поделился своими неизгладимыми впечатлениями от вида этих… бунгало.

Демоница фыркнула, совсем по-человечески прикрыв рот ладошкой.

— А я Калебу говорила, что его архитектурные фантазии хрень полная, — она хитро посмотрела на оружейника исподлобья, — Но вам же здесь не жить — поговорили и разбежались?

— Смотря, о чем они договорятся. Или не договорятся, — ответ Шведа явно обрадовал Телию.

— Ага, они… значит ты с нами останешься? Ты же не "они".

— А вот это не факт, — улыбнулся в ответ оружейник, — Если людей условия договора не устроят, то скорее всего мне придется вернуться. Есть еще незаконченные дела в их мире.

Девушка резко скривилась. А еще через мгновение, обратившись в свой истинный облик, она громко щелкнула хвостом и быстрым шагом направилась к одной из хижин.

— Чегой-то она? — Савельич посмотрел ей вслед, — Никак осерчала?

— Сердится, — Швед задумчиво почесал макушку, — Не пойму только на что.

— Не обессудь, Швед, но бабы — существа не до конца изученные. В любом мире.

— Пойду узнаю, — оружейник неторопясь двинулся к хижине, в которую только что зашла Телия.

Савельич невольно всхрюнул, и дождавшись пока Швед отойдет подальше, негромко сказал:

— Дурачок ты, Шведушка. А вот их коварство как раз-таки давно изучено, и доказано, что оно у них в крови… Или че там у них заместо крови.

***

— Не понял. Ты же прекрасно знаешь наши условия, — удивился Калеб, когда узнал о цели визита Шведа.

Калеб заявился с женой и сыном. Учитывая, что его дочь Телия уже была тут, то весь сарс был в сборе.

— Обстоятельства поменялись, — невозмутимо ответил тот, и посмотрел на сидящего сбоку Савельича, — Отдавать свое время они точно не захотят. А еще потребуют вернуть, то, что вы уже забрали.

— Услуга оказана, оплата возврату не подлежит, — спокойно парировала Бло.

Швед медленно встал и зайдя за спину старика, положил руку на его плечо. Тот тут же спросил:

— Какие услуги? Договор покажь.

— Мы вычистили ваш мир от отходов вашей же неразумной жизнедеятельности… — начал было Калеб, но тут же был перебит Савельичем.

— То есть контракта нет. Тогда смету проделанной работы давай.

— Чего? — опешил демон.

— Того самого, — Савельич зло прищурился, — Мы не знаем, в полном ли объеме вы произвели работы по очистке. Доказательства предоставь. Если сметы нет, то вы как есть самозванцы. Получается, что мы бешеное количество своего времени заплатили за незаказанную нами услугу. Потом пользуемся где-то пятьдесят лет, гордимся тем, что у нас стерильная чистота, и снисходительно думаем про лохов из других миров, которые засрали свою территорию, но пытаются ее вычистить сами. Но уже через полвека потребуется новая чистка, ибо люди такие существа, что моментально засерают все вокруг себя. Другие миры начинают хитро на нас поглядывать, вызывая у нас беспокойство и легкую форму паранойи. Казалось бы — ну и хрен с ним, можно и потерпеть, у нас все равно пока чище, чем у них. Но через какое-то время говно начинает все больше сочиться из всех щелей. А новая услуга по-прежнему стоит нашего времени. Ну, может быть, скидку дадите процентов десять. И вот у нас образовалась дилемма — либо платить вам до полного вымирания нашего мира, либо искать тайный адрес вашей штаб-квартиры, брать с собой интимный гель для смазки, да и нагрянуть к вам в гости для совершения полового акта в извращенной форме… А ведь так оно и будет. Вам это сильно надо?

— А… Эмм… Ничего не понял, — проговорил потрясенный речью старика Чимир, переглянувшийся с матерью.

Калеб поднял голову на ухмыляющегося Шведа.

— Это чего сейчас было? Вроде бы слова знакомые, и логика присутствует… а ни хрена не понятно.

— А это, Калеб, конец вашей концепции непрошенной помощи. Я им рассказал, что они единственный мир, имеющий в данный момент доступ к электричеству. Вы хотите их нанять против сначеров, но Мягков на это точно не пойдет — он не наемник. Возможна только одна форма сотрудничества — в качестве союзников. С дележом трофеев на равных условиях. И вы возвращаете им, взятое у них без спроса время.

Савельич удовлетворенно крякнул, и полез в карман куртки за трубкой. А Телия, сидящая за спиной Калеба, тихонько давилась от распиравшего ее смеха, и лукаво посматривала на Шведа.

— Тогда мы вернем обратно их мусор! — взвился Чимир.

— Вряд ли. Вы его давно уже переработали. Я вашу хомячью натуру не первое столетие знаю — что к вам попало, то для других пропало. Кроме времени конечно же — его вы храните бережно.

Савельич запрокинул голову и с удивлением воззрился на возвышаюшегося над ним Шведа.

— Не первое столетие? — прошептал он, выронив уже прикуренную трубку на пол хижины.

— Не бери в голову, Дементий Савельич. Время такая штука, что удивляться нечему. Обвыкнешься.