Осенний листопад

Глава 4

— Где мы? — недоуменно спросил Тьян, оглядевшись.

— В гостях у одного моего знакомого, — ответила Ника, отпуская руку Князя. Она пошла вперед по узкой тропинке, Тьян, не колеблясь, отправился следом.

— Странное местечко… — пробормотал он. — Будто что-то осядает тебе на плечи. Отсюда можно перемещаться?

— Только если хочешь потратить кучу энергии.

— Зачем мы здесь? — спросил он на ходу.

— Знаешь цену информации? — ответила она вопросом не вопрос.

По губам дьявола расползлась ухмылка.

— Это может быть интересно, — по-змеиному прошипел он.

— Итак, совет собрался. Что ты хотела нам сказать, Кореатида?

Тида мысленно поморщилась на этот снисходительный тон Аполлона. Дьявол, эта вампирюга выводила ее из себя!

— Я слышу божественный голос у себя в башке.

— Так и должно быть. Наши боги обожают ругаться именем дьявола. Поторапливайся, мы почти пришли.

— Братья и сестры, — знал бы кто-нибудь, как она ненавидит это обращение. Какие, к черту, они ей братья и сестры? Кроме Вио все здесь — почти враги. Враги, объединенные обшей целью, — я пришла к вам с тревожной вещью. Сегодня мне было дано узнать…

— Заканчивай с традициями, Тида, — перебила ее Станислава. Кажется, прядь волос на ее голове шевельнулась. — Мы можем не поддерживать эти обращения. Нас восемь, а не восемь тысяч. И время ограничено.

Вот теперь ее волосы точно шевельнулись.

— Отлично, скажу коротко. Меня беспокоят отношения между ночной хищницей и демоном.

— Тебе вдруг стало жалко демонов, Кореатида?

Она ненавидела Аполлона. Точно ненавидела. Как и свое полное имя.

— Ты меня не понял, вампир, — почти прошипела она, не замечая, как в комнате становится жарче. — Они не воюют, они разговаривают. Обнимаются. Целуются, черт возьми! Что, если они объединятся?

— Это всего лишь твои глупые страхи, благодетельница, — Аполлон встал и уперся руками в стол. От него волнами начала распространяться тьма. — Что такое хищницы против нас?

— Сила! — крикнула Тида.

Вампира обдало волной жара. Он застонал и в ответ позволил тьме распространиться по залу.

— Хватит! — рявкнула Виолетта. Ее голос прокатился по залу, заставив вздрогнуть всех. — Нам не хватало только грызни между собой!

— Боишься, что останешься ночью одна, похоть? — лениво протянул Аэрон.

— Ублюдок! — крикнул Тида и направила порыв знойного ветра на бога.

— Тише, сестра, тише, — ее руку перехватила Вио и заставила посмотреть на себя. — Все нормально, все хорошо…

— Вот это да, — восхитился Тьян, с интересом наблюдая за советом богов. Призрачный облик надежно обезопасил его от обнаружения. — А я то думал, у нас дебаты нецивилизованные.

— Пока все прилично, — пробормотала Ника, такая же нематериальная, как и он сам.

— Хватит! — Тида вырвалась из рук сестры и, используя свои способности, вылила ведро воды на Аполлона и Аэрона. — Мне от вас нужно только одно — согласие на правку памяти этой хищницы!

— И всего-то, — протянула Станислава. — Поддерживаю.

— Поддерживаю, — произнесли в один голос Захарий и Макс.

— Поддерживаю, — сказала Виолетта. — Если это действительно нужно.

— Нет, — отрезал Аэрон.

— Нет, — прошипел Аполлон, встряхивая головой.

— Нет, — сказала Аида. — Мы не имеем права вмешиваться в память смертных.

— Пятеро против троих, — подвела итог Кореатида. — Решение принято. Я сама этим займусь.

— Вот теперь мы можем уходить. И желательно побыстрее.

Ника схватила Тьяна за руку и потащила обратно.

— Хочешь сказать, твой друг не знает, что ты здесь?

— Точно. И он не будет рад меня увидеть.

— Тогда нам стоит поторопиться.

Тьян подхватил на руки Нику и понесся вперед, она слабо пискнула и обхватила его шею руками. Вероника с тревогой смотрела на землю — падать будет высоко.

Татуировка на шее начала гореть. Ника прижала к ней руку, надеясь охладить, и крикнула Тьяну:

— Нам нужно уходить! Сейчас!

Дьявол отчетливо выругался, крепче прижал ее к себе и переместился.

Ника была уверена, что увидела тень на дороге.

Вопрос в том, увидела ли тень их.

Я моргнула пару раз, приводя мысли в порядок и отпрянула от демона.

— У Веро опять крыша едет, — печально произнесла Лилим и прижалась к Эирону. — А еще нас подслушивают.

Я перевела на нее изумленный взгляд и внимательно осмотрела комнату. Никакой электроники, ни просто ощущения чужого взгляда. Трудно предположить, что Миледи ошиблась, но…

— Кто бы это ни был, он ушел, — прокомментировала девушка и отпихнула брата. — Нечего ко мне липнуть!

— Издеваешься? — обиженно спросил Эирон.

— Естественно, — кивнула Миледи.

Я смотрела на них и буквально ошалевала. Где чертова мудрость многолетних демонов?!

Меня схватили сзади и прижали к себе. Запах миндаля и корицы позволил не волноваться по этому поводу.

— Что ты хочешь? — напряженно спросила я.

— Немного, — прошептал он в ответ и, повернув мою голову к себе, поцеловал.

Я должна была попытаться вырваться, потом убить его и вообще убраться отсюда куда подальше. Но когда он оказывался рядом, тело переставало слушаться. Как будто прочная нить натянута между нами и не отпускает, как только мы оказываемся рядом друг с другом.

Впрочем, это творится со мной. А для него, возможно, обычная похоть.

"Нет, — прошептал женский голос в голове. — Это не похоть. Уж поверь мне, я знаю"

"Кто ты?" — мысленно спросила я, благо Катерина выучила нас, как правильно направлять свои мысли.

"Мое имя Виолетта. И я хочу помочь… Но не могу. Моя сестра уверена, что вы опасны"

"Мы? О ком это ты?"

"О тебе и демоне. Тида боится, что вы захотите власти"

— Мы? — я горько рассмеялась. — Забудь об этом. Нас не существует. И не будет существовать.

"Раз ты так думаешь…"

— О чем ты? — Константин внимательно посмотрел на меня.

— О птичках, — и повернулась к Лилим. — У меня есть пара вопросов.

— Пожалуйста, — кивнула она.

— Они выздоровели благодаря мне, не так ли? Как я могла помочь?

— Очень просто. Ты хищница, твоя энергетика, когда ты рядом с демоном по своему желанию, действует на него положительно.

— Так ты хочешь сказать, — медленно произнесла я, осмысливая ее слова, — что я все-таки… вылечила их?

Сама мысль казалась абсурдной. Какого дьявола я спасала этих демонов?! Надо было перепилить-таки им шеи!

— Да, именно так, — кивнула Лилим.

Я почувствовала себя обманутой.

Это ж надо было так лохануться? Хищница вылечила демонов! Да наши меня засмеют!

Если я вернусь…

Пришедшая в голову мысль больше раздражала, чем пугала. Умирать через год, после прибытия в новый мир, от руки демона, с которым время от времени целуешься, даже для меня несерьезно.

А значит, буду бороться. До победного конца.

Внезапно меня будто что-то окутало. Лица демонов оказались в тумане, как и вся комната. Я испуганно повернулась к Константину. Он нахмурился.

Его губы шевелились. Разум подсказывал, что он что-то говорит, но я не слышала ни звука!

Чужая сила пеленой окутала голову. Я пыталась сопротивляться, но мои жалкие потуги казались песчинкой в пустыне по сравнению с этим. Меня накрыло черной волной, поглотившей сознание.

— Что с ней? — встревожено рыкнул Константин. — Что происходит, мать твою?!

Лилим не отвечала. Она пыталась прощупать пространство вокруг хищницы, так и искрившее божественной силой.

— Это бог, — сказала она наконец. — И мне не хватает силы убрать чужое влияние.

— Воспользуйся моей, — процедил ее старший брат и шагнул ближе. Глаза Миледи изумленно расширились. — Действуй!

Она аккуратно взяла его за руку, не веря своим глазам. Но короткий взгляд на Эирона подтвердил, что все реально.

Лилим впервые за последние десять лет прикоснулась к брату.

Но не успела она приспособиться к тяжелой и огромной силе Константина, как хищницу заслонил на мгновение плотный белый кокон. Лилим зажмурилась, а когда сумела открыть глаза, об Илене напоминали только белые искорки, оседающие на пол.

— Лена? — раздался изумленный голос в стороне. И следом за ним крик: — Она здесь! Криста, Елена вернулась!

Легкий шорох и дуновение ветра, лицо заслонила тень.

— Елена? Как ты? — спросил напряженно другой женский голос.

Я открыла глаза. Надо мной, чуть склонившись, стояла девушка лет двадцати семи с яркими фиолетовыми волосами, по-кошачьи желто-золотистыми глазами и необычной, вытянутой формы зрачком. На глаза падала длинная неровная челка, а на левой брови ближе к концу был выжжен маленький крест.

Куда я попала?!

— Кто вы? — спросила хрипло и у ужасе раскрыла глаза. Мне не знаком этот голос! — И кто я?..

Они появились, когда искры уже успели осесть. Константин в истинной форме рычал на сестру, которая пряталась за бледным Эироном, тоже в демоническом обличье. Достаточно было немного времени, чтобы Ника поняла, что Константин использует свою силу, а Эирон пытается ему противостоять с помощью Лилим.

— Хватит! — прикрикнула Ника, а Тьян, воспользовавшись замешательством демонов, впитал свободно гуляющую силу в себя.

— Мы опоздали, — негромко сказал Князь, дотронувшись до плеча посредницы.

Она обернулась, но Тьян не отшатнулся и даже не вздрогнул при виде полыхающих глаз и вытянутых резцов.

— Знаю, — выдохнула она сквозь зубы. — Но это можно исправить.

Вероника пружинистыми шагами дошла до места, где стояла хищница перед своим исчезновение. Затем села, поджав под себя ноги, и взглянула на Тьяна.

Он вздохнул в ответ, безошибочно догадавшись, чего она от него хочет, и опустился рядом.

Сила посредницы и дьявола, подпитываясь энергией демонов, полилась через их соединенные руки, стремясь разрушить колдовство богини.

Тида пошатнулась и беззвучно упала, когда удар огромной ментальной силы настиг ее. Виолетта, идущая рядом, закричала и упала рядом с сестрой.

Чары ударили по родственной крови.

Я резко пришла в себя. Села на кровати, спустила ноги и попыталась успокоить мечущееся сердце.

Что это было, черт возьми?!

Ника потеряла сознание, как только поняла, что цель достигнута. Тьян, внешне такой же бодрый, в некоторой прострации поднялся, подхватил на руки Веронику и, сделав шаг, исчез.

Константин осел на пол, Лилим упала одновременно с ним. Эирон, которому досталось меньше, чем брату с сестрой, побежал к деду.

Лекс облегченно выдохнул, откладывая книгу Судеб.

И старые демоны могут ошибаться.

— Елена?

Я поняла глаза на Кристу и неуверенно кивнула. Но как только она попыталась проникнуть в мою память, резко вытолкнула ее.

Это слишком личное.

— Все нормально, — сказала я, вставая.

Хотя нормально не было ничего. Что со мной было? Я помню пустоту и чьи-то слова "Упс, переборщила". Женский голос. Но не тот, что говорил со мной ранее. Однако, скорее всего, это тоже была богиня.

— Что? — испуганно раздалось у двери.

Перевела взгляд и беззвучно застонала, когда увидела Катерину. Нашла о чем думать, — корила я себя, — в присутствии телепата.

— В чем дело? — спросила Кристина, поворачиваясь к Рине.

— Ничего, — ответила та, взяв себя в руки.

Я открыла рот. С чего бы Катерине покрывать меня?

"Сочтемся", — получила мысленный ответ.

— Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит? — Криста повысила голос. — Или мне стоит самой узнать?!

Черты ее лица начали меняться. Сквозь кожу проступил призрачный скелет, глаза потеряли свой цвет и побелели.

— Стой! — крикнула я, сама удивленная этим.

Думаю, из-за того же изумления, а не повинуясь, Кристина вернула себе нормальный вид.

— Я все тебе объясню, — пообещала почти торжественно. — Но сейчас я очень устала и хочу отдохнуть.

— В прошлый раз, когда тебе дали отлежаться, ты исчезла! — рыкнула на меня Криста.

— Это не я сделала, — даже прикрылась руками от ее горящего взгляда. — Это игры богов и демонов!

Кристина вдруг резко остыла. Махнула на меня рукой и, скомандовав Катерине на выход, ушла сама.

На пороге она задержалась, посмотрела на меня и отчетливо произнесла:

— Два часа. Через два часа я приду сюда, обнаружу тебя в кровати, и ты ответишь на мои вопросы.

Я молчаливо отсалютовала.

Двух часов хватит.

Хищницы сидели в гостиной и азартно резались в карты. До полуночи оставалось пять с половиной часов, как раз хватит времени выслушать Елену и решить, что с ней делать.

Криста вздохнула, с тоской подумав, что, возможно, придется расстаться с еще одной хищницей, и зашла в гостиную.

— Ну, как там Ленка? — нетерпеливо спросила Наталья, на мгновение отвлекаясь от карт. Судя по внушительной стопке бумажек перед ней, Ната снова выигрывала. Бухгалтер, как-никак, профессия сказывается.

Только что ей это даст? У хищниц не было свободных денег. Черт, у них вообще не было денег! Девушки играли на желания, но прекрасно знали, что воспользоваться своим желанием не придется. Хищницам запретили любые игры, предполагающие выигрыш в той или иной степени. Одним словом, игра в карты велась на обычную бумагу.

Которой скоро тоже станет не хватать.

Криста подавила приступ гнева. Они понимали, на что подписываются, когда соглашались с условиями богов. Но прошел уже год, а положение неизменно! Мало того, что демоны нередко причиняли хищницам тяжелые раны, так у них еще и не было средств на покупку обычного антисептика! Что уж говорить о каких-то предметах роскоши.

Через месяц надо будет платить за аренду дома. А им нечем. Просто нечем! Не хватало еще, чтобы хищниц выселили на улицу!

Временами Кристине жутко хотелось встретиться с кем-нибудь из богов и высказать свои претензии. Но Ника запретила злить их. И хотя Криста не подчинялась чужим приказам, если они необоснованны, Веронике она верила. Не доверяла, нет — хищницы никому не доверяют, — но верила. И сдерживала свои порывы.

— Все нормально, — ответила она. — Лена пока отдыхает.

— Как в прошлый раз? — подколола Сарра.

— Для ее же блага надеюсь, что нет, — мрачно прокомментировала Криста, отбивая всякую охоту продолжить.

Я тихо спустилась по трубе вниз — благо здание одноэтажное — и, держась в тени, пошла к дому Константина. Не знаю, что хочу там увидеть, но что-то определенно хочу.

Во время пути я оглядывалась, но никого вроде не заметила, так что более-менее расслабилась и потому была не готова к похищению.

Собственно, даже если бы я была настороже, все равно не сумела бы уловить движения похитителя. Только в последний момент почувствовала запах морского бриза и успела увидеть руку, затем темнота.

Очнулась я в небольшом сарае с протекающей крышей. Вокруг тьма, хоть глаз выколи, только где-то вдали маленький квадратик света.

— Ты пришла в себя, — прокомментировали рядом.

Я невольно вздрогнула и глубже вдохнула воздух. В нос ударил знакомый аромат морской волны.

— Кто ты? — спросила я, не показывая чувств.

Прошло около минуты, и только тогда мне соизволил ответить.

— Мое имя Аполлон.

Мда, как информативно.

— Мы знакомы?

— Это вряд ли, — голос фыркнул. — И не будем.

По спине пробежал холодок от его последних слов, от них явно повеяло угрозой. Я поморщилась — не люблю устрашающие трюки — и сказала как можно невиннее:

— Нет, я так не могу! Хочу тебя увидеть!

Оставалось топнуть ножкой. Но тот факт, что я была привязана к чему-то ногами, руками и туловищем, немного мешал осуществлению этого намерения.

Он негромко рассмеялся, и от этого звука у меня дрожь прокатилась по позвоночнику, но на этот раз не от страха.

Догадку следовало подтвердить.

Я рукой покрепче перехватила воздух — хорошо хоть, он связал только запястья — и недовольно проворчала:

— Нехороший какой. Все равно хочу тебя видеть!

И крутанула пальцами, зажигая фитиль.

Эту старую лампу я обнаружила недавно, шаря ментальной рукой по сторонам. Сложнее было занять Аполлона разговором, чтобы тот не ощутил колебания воздуха, и при этом удерживать светильник. Одновременно руководить предметом на расстоянии и вникать в разговор для меня сложновато.

Свет на мгновение выхватил из мрака лицо Аполлона, оно как раз оказалось перед моим; но только на мгновение, затем мужчина с негромким шипением зажмурил глаза и разбил лампу.

Однако и этой секунды хватило, чтобы подтвердить мою догадку. Белесые глаза без малейшего признака зрачка, удлиненные клыки, его реакция на свет — передо мной вампир.

Только это странно. Даже несуразно.

Всех хищниц — хоть нас и не очень много — разделили на три ветви: ночные, дневные и полночные. Мы, ночные, боремся с демонами, наше время — ночь. Задача дневных — вампиры, эти хищницы охотятся при свете солнца. Полночные контролируют оборотней, ну да не важно сейчас.

Вампиры не касались ночных хищниц. У нас абсолютно разные направления. По Договору мы не можем тронуть кровососа, даже если застали его с клыками в теле жертвы. Только дневные могут причинить вред вампирам.

Отсюда вытекает вопрос: зачем этому Аполлону понадобилось меня похищать? Вампир не мог перепутать, их нюх уступает разве что чутью оборотней. И если дневные пахнут солнцем и восточными пряностями, то мы издаем едва уловимый аромат лилий.

Забавно, да? Убийца с запахом лилии… Очаровательно. Впрочем, полночным еще веселее — они пахнут жасмином. Причем довольно ощутимо, в отличие от нас.

Я скорее почувствовала, чем услышала рычание рядом с собой.

И удвоила усилия.

Пока Аполлон заканчивал с лампой — разбивал ее, втаптывал в землю, во избежание повторения, наверное, — я стремилась развязать веревки. Хорошо бы сначала руки, но вампиру с его зрением легко заметить мои манипуляции, а вот на ноги он, пожалуй, не обратит сейчас внимания.

Мои глаза, кстати, тоже привыкли к темноте, и я уже различала кое-что вокруг. В том числе и силуэт вампира, замершего передо мной.

— Ты, случайно, адресом не ошибся? — поинтересовалась я, принимаясь за веревки, держащее туловище. — Вампирам у сауны налево.

Самое смешное, я не соврала. Слева от сауны находился один из самых дорогих районов города. Что ж, в вампиров всегда верили больше, чем в демонов. Да и им можно было показать клыки, сохранившиеся от трупа, а вот рога у демонов сгорают вместе с телом. Так что люди предпочитали защищаться от вампиров.

И, естественно, щедро платили за свою охрану. Так что мы бедствовали, а дневные шиковали.

Наш район располагался справа от сауны. Как вы уже догадались, самый злачный район города. Но всё не переносные вагончики, как у полночных. У этих дела обстояли еще хуже.

— Не ошибся, — ласково пропел Аполлон, заставляя меня поежиться. Не страшно, не страшно…

— Тогда что же тебе нужно? — отчаянно храбрясь, спросила я.

— Что ты знаешь о богах? — вопросом на вопрос ответил вампир.

Я нахмурилась. Какого черта? Что за дебильные вопросы?

— Ну… — протянул я.

— Аполлон!

Я вжала голову в плечи. Громкость звука была такой, что захотелось мгновенно закопаться под землю.

Вампир встал, усмехнулся и начал растворяться в воздухе. На прощание он кинул на меня предупреждающий взгляд и сказал:

— Я скоро вернусь. Даже не пытайся бежать.

— Становись в очередь, — пробурчала я, когда он исчез окончательно. — После четвертования Кристы мне будет все равно, чего хотел ты.

Я распутала веревки — пришлось помучиться с руками, нужно было выворачивать ладони, чтобы ментально коснуться пут, да и сложно развязывать узлы, когда их не видишь даже. Потом встала, размялась, потянулась немного и на ощупь выбралась из сарая.

И только тогда поняла, что меня насторожило с самого начала.

Крыша. Она протекала. Но у нас не могло быть дождя, в этом мире октябрь считался одним из самых сухих месяцев.

Так вот снаружи шел настоящий ливень. Тропический ливень.

И джунгли вокруг подтверждали эту мысль.

Как, дьявол все это побери, я буду выбираться отсюда?!