Осень, ставшая весной и изменившая все

Городские будни

Ночью прошел приличный дождь, громыхали молнии, дул сильный ветер. Небо ярилось, демонстрируя свою мощь и буйный нрав, показывая людишкам находящимся внизу, кто здесь реальный властелин. Но мы не боимся его гнева, обретаемся под крышей постоялого двора, в своем номере, в постеле под одеялом. На потоки воды и раскаты грома попросту не реагируем. Вместе нам тепло и комфортно от близости любимого человека. Не обращая внимания на бушующую природу, занимаемся увлекательным и полезным делом, делаем ребенка. Отдаемся ему со всем жаром былого одиночества и накопившейся страстью. Любовь и нежность наши спутники, кажется, сейчас весь огромный мир уместился в нас двоих.

И вот закончилась грозовая ночь, пришло утро и после проведения всех нужных мероприятий и последующего завтрака мы отправились по делам. На сей раз в гостинице никто не остался, двери комнат запираются на громоздкий замок, хозяин уверил что воровства здесь не случается. Да и нет у нас ничего особо ценного, а то что имеется, взяли с собой. Доспехи с топором и тряпки-палатки это не деньги с огнестрелом, который в здешних реалиях бесценен.

Юма решилась прогуляться одна, я не возражал, пусть девочка сменит обстановку, отвлечется от нашего коллектива. Чего бродить толпой? В городе днем спокойно, тем более она подруга боевитая и знает как себя вести. Выдал ей на развлечения три серебряных монеты и с легким сердцем отпустил девчонку развеяться. Женщины переоделись в платья и обе выглядят очень прилично. Из облика среднестатической горожанки выделяется только Ванда с маской на лице. Так ей привычней, я даже не стал ничего возражать. С собой взяли одного осла, прилично нагруженного гербариями из леса и какими-то плошками и кувшинчиками, очевидно с чудодейственными зельями.

— А как ты раньше все это носила в город? — удивился я, увидев объем приготовленного товара.

— Никак. Одной много не унесешь, брала с собой только высушенные травы и коренья. Вес небольшой, хоть и занимают прилично места. Знакомый алхимик спрашивал про основу для мазей и настоек. И про другое разное, некоторые снадобья можно изготавливать только из свежего сырья. Пришлось объяснить причину отказа, он очень сожалел. Зато теперь собрала все что успела, себе наготовлю позже.

— Понятно. Сначала идем к нему?

— Да, избавимся от поклажи, после займемся прочим.

Несмотря на ранний час, на улицах города многолюдно. Лавки открыты, народ как мураши снует туда-сюда, создавая шум и гвалт в людском муравейнике. И вот среди многоголосия разных звуков я уловил знакомое, резанувшее слух.

— Шьевели бульками, гандон штопагный!

Я аж не поверил самому себе, откуда здесь взялась родная речь? Произнесенная с чудовищным акцентом, но тем не менее? Повернулся и вычленил взглядом несдержанного сквернослова. Это был упитанный хозяин лавки, распекающий своего работника. Кроме этой смачной тирады, вся остальная речь торговца была на местном дойче. Парень с сонной рожей на которого обрушил свой гнев купчина, вяло отнекивался и бормотал в свое оправдание тоже на немецком. Мимо подобного я пройти не смог и учтиво обратился к толстяку за разъяснениями. Поначалу диалог не налаживался, торгаш никак не мог понять чего я от него хочу. Затем сообразил и поведал короткую историю о том как больше года назад слышал такую экзотическую ругань из уст знатного человека. Некоего барона Кригса, имеющего очень скверную репутацию среди местных. По словам рассказчика, он только и занимался тем что убивал людей направо и налево, без всякого повода и оглядкой на лица. Этот барон, подручный соседского графа, сам сильный маг, в одночасье вырезал всю семью старого графа Хохенштайна вместе с сыновьями и всеми кто находился рядом. А через некоторое время заявился в составе сборного войска и еще раз начудил. Благодаря своей магии захватил ночью стену и впустил в город основное войско. Вот такой резко-отрицательный персонаж, остается только ужаснуться! Дурной пример заразителен, всем известно что из иностранного, быстрее всего запоминаются ругательства. Мне лично доводилось наблюдать как гастарбайтеры с Юга, на стройке общаясь между собой, то и дело вставляют в свою речь русский мат.

— А что воин, ты понимаешь этот язык?

— Совсем немного. Мне приходилось служить наемником в далекой стране где говорят на подобном — не стал я открывать всей правды.

— Скажи, что значит это выражение? — не на шутку возбудился местный торговец.

— Ну-у — замялся я. — Примерно это будет звучать так: — Пошевеливайся, многократно использованный, починенный защитный чехол, надеваемый на возбужденный мужской орган. Такое изделие слегка похожее на прозрачную пленку из бараньих кишок. Предмет изначально ничтожный и негодный для других дел. Основная его задача — не оставить семя в утробе женщины. Сравнить мужчину с этим предметом, очень оскорбительно.

— Как изысканно! — восхитился купчина. — Этот зловещий Кригс знает толк в ругательствах.

— А где находится феод этого барона?

— В соседнем графстве, на той стороне Алашалара.

— Далеко от нас?

— Далеко. И очень хорошо что далеко. Встретится с ним точно не к добру, очень злобный и непредсказуемый господин. От одного его вида сердце в пятки уходит. Бр-р, даже не хочу вспоминать! Ладно, прощай воин, меня ждут дела.

И купчина направился в лавку а я в раздумьях последовал дальше по улице. Не знаю к месту или нет, припомнились строки В. Высоцкого: — Проникновенье наше по планете особенно заметно вдалеке. В общественном парижском туалете есть надписи на русском языке… Это что же получается, мы здесь не одни? По всему выходит что так. Вот задачка-то! Барон, маг, беспринципный убийца. Вдобавок, он русский и доверенный человек соседского графа — вот это взрывной коктейль. Как такое может сочетаться?

Ванда, внимательно слушавшая наш разговор, наконец задала вопрос. — Что, еще один человек из твоего времени?

— Наверняка так. И вдобавок этот мужчина мой соотечественник. А это большая редкость, люди нашей нации среди современников-дойчей попадаются не часто. Только встречаться с ним совсем нет желания. От таких маргиналов надо держаться подальше. Правильно заметил купец, хорошо что барон от нас далеко.

Жена покивала головой соглашаясь, да, не всегда земляк будет для тебя добрым товарищем. Пока шли до нужного места, я усиленно размышлял на эту тему. Здешний мир умеет удивлять, это точно. Что еще мы узнаем о нем спустя время?

А вот и нужная лавка, на вывеске которой довольно искусно изображен зеленый лист. Ванда тут же зашла внутрь а я привязал наше животное к подобии коновязи — кривоватой жерди, расположенной горизонтально земле, на высоте примерно с метр. Сидевшему поблизости пацаненку сделал предложение.

— Если проследишь за ослом, получишь квартик.

— Согласен, господин воин! — тут же выпалил местный Гаврош и переместился вплотную к ишаку. А я поочередно отвязал две плетенные корзины, подхватил их за ручки и прошел внутрь. В лавке, высокий худой старик с седой бородой до груди беседовал с Вандой.

— А это мой муж, командор наемного отряда, Вадим — с нескрываемой гордостью представила она меня.

— Очень приятно, рад за вас — учтиво кивнул мне местный алхимик. — А меня зовут Ниро, я старый знакомый вашей очаровательной супруги.

Я коротко приветствовал его и без разговоров водрузил обе корзины на прилавок. И сразу отошел в сторону не желая мешать разговору деловых партнеров. Разбор, обсуждение и подсчет всего собранного силоса продлился с полчаса. После этого старик тяжело вздыхая, отсчитал Ванде приличную стопочку серебряных и бронзовых монет и мы покинули эту лавку. Пацанчик получил обещанный гонорар, тут же засунул полученную монетку за щеку и припустил по улице. Наверное чтобы старшие мальчишки-рэкетиры не отобрали заработанное. Далее, кое-как сориентировавшись, мы направились в лавку знакомого стекольщика. У меня на него был определенный план и прежние договоренности. А их надо выполнять, зарабатывая себе репутацию.

Ага, вот и нужное заведение. Зафиксировав нашего ослика прежним образом, зашли внутрь. Хозяин лавки меня моментально узнал и обрадовался как родному.

— Вадим, а я уже заждался тебя. Думал ты не придешь.

— Что ты Рудольф, как можно? Ведь я обещал. А раз дал слово, то обязательно выполню.

Далее я поставил на прилавок рюкзачок и начал вынимать три очередных зеркала от Мерседеса Эрика. Тщательно упакованные и многократно замотанные в тряпки. Хозяин лишь поохал, тщательно разглядывая и ощупывая необычные девайсы и наконец решился.

— Ты не знаешь, где применяются столь необычные зеркала? У кого я не спрашивал, никто не смог дать внятного ответа. Лишь один купец поведал историю, по сути полную ерунду. Якобы они стоят на самодвижущихся диковинных повозках, которые изредка появляются на границе с кочевниками. Но это понятно совершенная бессмыслица, зачем на повозке дорогие зеркала?

Бамс! Еще один звоночек, четко сигнализирующий о присутствии здесь наших современников. Да еще и с техникой. Интересно-то как!

— Но тем не менее это так и есть. Тот купец не солгал. Я своими глазами видел подобное. Повозка магическая и явно непохожая на то, к чему мы все привыкли.

И стараясь сдерживаться и не рассказать лишнего, как можно подробнее описал внешний вид современного автомобиля. Рудольф сдавленно охал и жаждал подробностей. Я постарался сделать дополнения, думая о чем говорю. Хозяин слушал мой рассказ очень внимательно. Но это не помешало ему отсчитать ровно 8 золотых монет. Попутно поговорили о будущих контактах. Купцу такой гешефт явно пришелся по вкусу, он жаждал подобного еще больше. Что ж, здесь наши планы совпадают, он получит желанное.

На общем собрании нашего коллектива дружно решили продать все автомобильные зеркала. Обычное зеркало стоит годовой зарплаты дружинника, такое просто не укладывалось в голове! Пусть лучше лежат деньги, они занимают мало места, не разобьются и более ликвидны. Незачем нам равняться на местных богачей, привлекая к себе ненужное внимание. Поэтому твердо пообещал в следующий раз привезти еще несколько штук. После окончательного расчета и многократных заверений с обеих сторон в благих намерениях, задал такой вопрос.

— Рудольф, мне нужен твой совет. Моя жена Ванда, целительница, столкнулась с проблемой, ее Лечитель полностью истощился. Куда нам лучше обратиться с этим вопросом? Может ты знаешь хорошего и надежного артефактора?

Купчина от такого аж засиял. — Вадим, ты правильно сделал что обратился ко мне. Я знаю всех артефакторов в нашем городе! Мой свояк как раз тот человек что тебе нужен. Я могу прямо сейчас отвести вас к нему.

— Сделай одолжение, Рудольф.

Торговец открыл дверь, ведущую во внутренние помещения лавки и громко позвал.

— Луиза, Луиза, побудь здесь, мне надо срочно проведать Штефана.

На звук его голоса показалась полная женщина средних лет, которая никем кроме жены быть не могла. Спокойный уверенный взгляд, основательность и непоколебимость в движениях. Молча кивнула, внимательно вглядываясь в закрытое лицо Ванды и осталась в лавке. Мы вышли на улицу и прихватив ослика, направились дальше по улице.

Чем хорош средневековый город, в нем все находится в шаговой доступности. Небольшая прогулка и вот мы находимся в нужном месте. Таким же образом привязываю ослика к коновязи и захожу в лавку к местному артефактору. Рудольф заверил меня что волноваться за судьбу ушастого транспорта не стоит. При свете дня на оживленной улице такое воровство маловероятно. Вопреки очевидному, наш сопровождающий не ушел сразу после представления своему родственнику а остался в лавке. Видно из любопытства. Но так даже лучше, пусть тоже увидит самопальные монеты, такое отлично укладывается в тщательно подготовленную легенду. В будущем будет меньше слухов и домыслов. После всех положенных приветствий, я огласил суть вопроса.

— Штефан, у нас к тебе два дела. Первое. Надо заменить Камни Силы в Лечителе моей жены, она целительница. Три из них уже есть, остается добавить недостающие и произвести работу. Ты сможешь такое выполнить?

При этом Ванда выложила на прилавок свой волшебный девайс и три камешка. Местный хозяин, мужчина возрастом под сорок, гладко выбритый, среднего телосложения и спокойного нрава, мельком бросил взгляд на кристаллы и спросил.

— Камни новые или уже использовались?

— Кристаллы приобретали у надежных людей, можно с уверенностью утверждать что до этого они нигде не стояли — слегка волнуясь произнесла жена.

Штефан коротко кивнул и заявил. — Что ж, такую работу можно сделать. Сразу скажу. Чтобы восстановить артефакт, мне потребуется два дня и 32 золотые монеты. Есть у вас такие деньги?

— Золото у нас имеется, цена тоже устраивает — обтекаемо ответил я. — Теперь второе. По ряду причин я со своими товарищами долгое время провел на чужбине. Жизнь там была суровая и насыщенная разными событиями. И я даже не подозревал что являюсь природным магом голубого ранга. Это выяснилось совсем недавно. Теперь надо выяснить досконально, кто же я по сути? Такое возможно устроить?

— Возможно. У меня имеются самые распространенные артефакты. Просто проверка на них, стоит одну серебряную монету.

— Годится, я не против, цена приемлемая. Что для этого нужно?

— Сейчас все устроим в лучшем виде.

Для начала решили проверить меня на артефактора. Как оказалось это самое простое действие и не требует никаких дорогостоящих амулетов. По указанию Штефана, положил на левую ладонь кусок меди а на правую обычный квартик. Затем соединил ладони лодочкой и постарался представить как один предмет перетекает в другой. Местный хозяин предварительно продемонстрировал нам как это выглядит. Взял заготовку, медяк и легко провел волшебное копирование. Миг и ладони закрылись чистым голубым светом, который тут же растаял. На ладонях остались абсолютно одинаковые монеты.

— Ух-ты! — не выдержал я. С таким фокусом можно выступать в цирке, успех заведомо обеспечен. Затем осторожно провентилировал тему.

— А что, подобным образом можно скопировать и серебряные и золотые монеты?

— Можно — безэмоционально согласился хозяин. — Только где взять ценный металл? Какой смысл напрасно тратить силы, перерабатывая золото в золото? От такого превращения оно ценней не станет. Лучше заняться полезным делом, применить свой дар на действительно нужную работу, за которую заплатят.

Я тут же смекнул, к вопросу о фальшивых монетах здесь относятся без особого пиетета. Правильно заметила моя жена, золото и есть золото, оно имеет свою ценность в любом виде…

Артефакторика это не мое, удалось установить после нескольких неудачных попыток. Штефан отнесся к этому спокойно, как я понял он вообще флегматик и пох%ист по жизни. Слегка задумавшись и окинув меня взглядом, тут же достал из-под прилавка следующий артефакт — Кастет Силы. Ого, эта штука действительно напоминает кастет! Четыре золотые кольца, спаянные между собой и дополненные Кристаллами Силы. Еще два подобных находились в импровизированной рукояти. Несколько тонких золотых проволочек обвивали всю конструкцию. Я уже был в курсе что каждый магический артефакт надо привязывать своей кровью, поэтому проколол подушечку указательного пальца иглой. Выдавил по капле крови на все камни и с нетерпением надел Кастет на правую руку. Сильно волнуясь сжал кулак и… о чудо! Он тут же засветился ровным голубым цветом!

— Вау, я боевой маг!

Ванда неподобающим образом взвизгнула и кинулась обниматься. Заранее проинструктированный, я моментально разжал руку и свечение исчезло. Размахивать в помещении активированным боевым артефактом чревато. Можно устроить немалые разрушения и покалечить людей. Штефан и не торопящийся уходить Рудольф, тоже были довольны. Понятно что теперь я не уйду отсюда без дорогостоящей покупки. Когда умолкли все охи и ахи, стали разговаривать по существу.

— У этого Кастета, Кристаллы частично использованы — осторожно сообщил мне хозяин и вопросительно посмотрел на меня. — Примерно на пятую часть общего ресурса. Но я и прошу за него не полную цену в 70 золотых а всего 55.

Ванда взяла артефакт в руку и внимательно осмотрела каждый камешек. После утвердительно кивнула мне головой и кратко выразилась.

— Согласна, справедливая цена.

Я тоже дал согласие на такую сделку, 80 % от номинала, нормальное состояние. Даже если заметно меньше, нам все равно сгодится. Единственное, выразил пожелание.

— Мне нужно переделать его под хват левой рукой. Такое возможно?

— Да, существуют артефакты под левую и правую руки, некоторые богатые маги используют в бою сразу два. Я могу быстро переделать этот Кастет под левую руку. Посидите пока на скамейке, это займет совсем немного времени.

Человек явно не хотел упускать денежного клиента, мне тоже было выгодно такое предложение. Ждать минимум два дня пока изготовят новый, я не собирался. Хозяину еще и Лечителем заниматься, поспешность в таком тонком деле нежелательна. Да и дисконт хорош, нам эти 15 монет лишними не окажутся. Я совсем не думаю что буду применять Кастет напропалую. Для здешних это скорее психологический фактор, как ядерное оружие в нашем мире.

Пока Штефан колдовал над переделкой Кастета, мы втроем сидели на деревянной скамейке и мирно беседовали на житейские темы. Купец ненавязчиво интересовался службой в далекой стране и сегодняшним местом нашего базирования. Я отвечал ему весьма размыто и тут же переводил разговор на другие темы. Примерно через полчаса, торжествующий хозяин вынес нам переделанный артефакт и предупредил что его нужно привязывать к себе по новой. Надо так надо, для такого дела крови не жалко. Произвел уже знакомые манипуляции и мой кулак снова засиял синью небес.

Ну вот, настал час расплаты. Я вытащил из сумки кошель с нашими самопальными монетами, количеством ровно 50 штук. Из другого, более тощего, добавил еще пяток, недавно полученных от его родственника и придвинул это Штефану. Тот аккуратно высыпал монеты на прилавок и принялся их рассматривать.

— Ого, никогда не видел таких монет — наконец заключил он после некоторого времени. Он и его родственник внимательно рассматривали творение наших мастеров. — Где чеканят такие деньги?

В ответ я начал травить баланду о том, что служил в далеких краях, а подобные монеты родом оттуда. Легенда была отрепетированна заранее и только отлетала от зубов. Тем временем хозяин вытащил на свет аптекарские весы, на одну чашку положил пять монет местной чеканки а на другую пяток наших. Наклонив голову, внимательно присмотрелся. Так, все верно, наши совсем немного тяжелее, чашечка заметно наклонилась вниз. Это тот самый козырь, который должен снять все недовольства от вида незнакомой валюты. Артефактор похмыкал удовлетворенно, затем достал еще один ящичек из которого вынул и водрузил себе на нос прибор, сильно похожий на гипертрофированные очки. Камни Силы по бокам засветились голубым, Штефан выборочно брал в руки монеты и пристально смотрел на них.

Нихрена-се! Магический детектор, вот это да! Магия в этом мире с успехом заменяет многие вещи, до которых человечество додумалось в гораздо позднее время. Оч-чень интересно, я просто в восторге!

— Полноценные монеты — с удовлетворением признал он выдохнув. — И золото в них без добавок, тут все нормально.

— Когда точно будет готов Лечитель?

— Поздним вечером, завтра. Но лучше прийти за ним послезавтра утром, чтобы у меня было в запасе время. Тогда я точно успею все сделать как надо. Работа по установке и согласованию камней тонкая и муторная. Просто заменить камни нельзя, надо синхронизировать их работу.

— Понимаем, в каждом деле свои тонкости. Придем утром послезавтра. Аванс за работу нужен?

— Нет, недостающие камни у меня имеются.

После этого стали прощаться, на радостях хозяин даже подарил мне штатную поясную сумку под Кастет. Я тут же принялся за переснаряжение своей подвесной системы. Кинжал сместился еще дальше влево, следом расположилась сумочка с новой цацкой, прямо на животе почти пустая сумка-кошель. На правом боку на неизменном месте осталась кобура с пистолетом. К нему я уже успел привыкнуть, выхватываю свой ГШ довольно быстро. С практикующими стрелками из нашего мира мне конечно никогда не сравняться, но для наших скромных реалий такое вполне сойдет.

— Дорогая, чем займемся дальше? — был первый мой вопрос после выхода на улицу. Кстати, наш безымянный осел спокойно стоял, отмахиваясь хвостом от мух. На флегматичного ушастого никто не покусился, тут все нормально.

Довольная Ванда не замешкалась с ответом. — Отведем ишака на постоялый двор и прогуляемся по городу. Мне надо совершить покупки. Наши женщины составили целый список.

— Ты сама писала? — удивился я, зная что жена грамотная но писать может с трудом.

— Нет. Писала Аглая. У нее такое лучше всех получается.

Остаток дня просто бродили по улочкам, Ванда периодически что-то покупала, я терпеливо складывал покупки в свой рюкзак. Прошлись по рынку, того мунга что торговал рисом, я не нашел. Зато договорился о покупке пшеницы с одним из крупных торговцев. Договорились о том что нагрузим наших животных прямо в день отправления и сразу тронемся в путь.

— Приходи в любое время, я нахожусь на рынке с самого раннего утра и до самого закрытия. Зерна у меня много — напутствовал он меня и мы расстались довольные друг другом.

Вечером ужинали вместе с Юмой, наша новая амазонка была непривычно задумчива и ела без всякого аппетита. Чего это с ней, заболела что ли? Впрочем все разрешилось довольно быстро, после еды она слегка смущаясь, обратилась ко мне.

— Вадим, ты не можешь мне выделить немного денег? Ну там в счет будущего жалования или там еще как-то? Я после отслужу.

— Конечно могу — сразу отреагировал я. — Говори сколько надо, деньги у нас есть. Надумала что-то купить?

— Нет не купить, тут другое дело. Я случайно встретила в городе одного из наших ветеранов. Того самого, что учил меня стрелять из лука. Дядька Ульм ушел из отряда еще зимой, в одном из боев он потерял правую ступню. После такого, какой с него боец? Говорил что у него на примете есть одинокая вдова с двумя ребятишками. Где-то недалеко от Хохенштайна, в лесном хуторке. Накопленного за годы службы хватит чтобы поставить новый дом и докупить скотину. Ну и на жизнь тоже. Вот такая была предыстория. Можно сказать ему еще повезло, вместо ноги, использует костыль. Увечья среди наемников случаются довольно часто, военное дело опасное ремесло…

— И вот я случайно встречаю его на здешнем базаре, сидит прямо на мостовой, вяжет какие-то ветки. Постарел еще больше, одежда неприметная, даже кинжала на поясе нет. Он меня первый узнал, окликнул. Я вначале даже не поняла кто это такой, так человек изменился. А прошло-то всего полгода. После обрадовалась, как хорошо в чужом городе своего товарища встретить. Поговорили обо всем, рассказала что с нашими случилось. Про основной отряд он тоже ничего не знает. Из местных никто не слыхал где сейчас находятся парни. После обсуждения общих тем, Ульм слегка успокоился и рассказал, какая с ним приключилось беда.

— Перед поездкой в деревню заехал он в город. Кой-чего прикупить, развеяться, немного пображничать. Но тут дядьке не свезло. Всего на второй день врезали ему по затылку дубьем поздно вечером, когда пьяный ковылял из кабака. Сдернули пояс с деньгами и сбежали. Ульм кое-как оклемался и остался здесь, с трудом устроился подручным к корзинщику. Ни к какой вдове он конечно не поехал, кому нужен старый инвалид да еще без денег? С тех пор влачит жалкое существование, работает с утра до ночи за еду и угол в мастерской. Вот такая беда случилась у старого воина… Жалко его, отдам все деньги, пусть что-нибудь себе купит. Человек он хороший, постоянно меня баловал, пока был при силе и деньгах. Хоть немного поддержу дядьку, насколько смогу.

— Понятно. Это правильная позиция, нельзя оставлять своих боевых товарищей на произвол судьбы. Тут я тебя полностью поддерживаю. Давай завтра с утра навестим его вместе. У меня есть предложение получше, чем просто дать денег. Рано или поздно деньги обязательно закончатся и снова навалится безнадега. Может предложить ему вступить в наш отряд? Как думаешь, согласится он?

Юма сильно удивилась. — Да он же одноногий, ковыляет на костыле. Какой из него сейчас боец? И старый вдобавок, как мой отец.

Про себя подумал. Десятник Хильм, которого я видел на дороге в город, смотрелся бравым мужиком слегка за сорок. Таких в наше время называют «молодой человек». То есть этот Ульм явно не старше 50 лет. Совсем еще не старый дядька, хотя наверное даже я в глазах девчонки смотрюсь ветераном жизненных бурь. Но это так, мысли совсем не вслух. А произнес я совсем другое.

— Ну и что? Нам любые люди нужны, лишь бы путевым был. Если он всю жизнь наемником отходил, значит оружием хорошо владеет?

— Это конечно. Я до его уровня владения луком, так и не дотянула. Да и топором с мечом машется будь здоров. Ой, не так… раньше махался. Сейчас конечно похуже, движения уже не те.

— Я так понимаю что стрелять хоть из арбалета, хоть из лука он сможет. И сможет делать подобное хорошо. Это уже неплохо, взрослый мужчина и опытный боец нам пригодится. Будет постоянно находиться в форте, бессменным охранником. А то наши женщины бойцы никакие — и видя как вскинулась Юма, поспешно добавил. — Тебя и эльфиек это не касается, вы вполне на уровне… Меня вот что беспокоит, как он отнесется к тому, что мы убили его товарищей из отряда твоего отца?

— Нормально отнесется, в таком нет ничего особенного. Я уже рассказала про случившееся. Ульм погоревал конечно, не без этого. Но такова доля воина, подобное случается часто. Счастье наемника короткое, а судьба изменчива. Сама могу припомнить несколько раз, как наш отряд сражался то на одной стороне конфликта, то на другой. В этом нет ничего удивительного. Кто платит, за того и сражаемся. Еще вчера они были врагами, а сегодня стоим с этими парнями бок о бок. И никто не страдает душевными муками от подобного.

— Хорошо. Тогда завтра, прямо с утра, займемся этим вопросом.

Наутро Ванда осталась на месте а мы отправились на встречу с ветераном. Юма уверенно нашла дорогу до его обиталища и обратилась к мужчине, сидевшему на чурбаке у входа в лавку и плетущему корзинку.

— Дядька Ульм, вот это наш командор Вадим, про него я рассказывала вчера.

Вполне справный мужик, возрастом за сорок, легко поднялся, кивнул головой и мы недолго молча разглядывали друг друга. Мне этот Ульм сразу глянулся. Заметно пониже меня ростом, сухощавый, жилистый. Взгляд внимательный, цепкий. Сразу понятно, серьезный боец был в прежние времена, да и сейчас неплох. Нам такой сгодится. Он сходу обратил внимание на сумку с Кастетом у меня на поясе и лишь безмолвно удивился. Начали разговаривать о разном, Юма благоразумно помалкивала, лишь изредка очень вовремя поддакивала. После непродолжительного общения я сделал ему предложение вступить в наш отряд. Ульм нисколько не раздумывал, согласился сходу. Даже не стал интересоваться условиями службы и жалованьем.

— Тогда собирайся, пойдешь с нами. Сейчас попробуем купить тебе одежду, для путешествия и вообще. Для осени, зимы. Может еще что нужно, ты не стесняйся, говори.

— Мне бы лучше оружие прикупить, а то кроме ножа у меня ничего не осталось. — смущенно заявил он. — Пришлось все продать пока мыкался, искал работу.

— Пока отдам тебе свой топор, после подберешь себе все что захочешь. Оружия и доспехов у нас достаточно. Твой работодатель отпустит тебя, ты ему ничего не должен?

— Отпустит легко. Рольф и не особо во мне нуждается, взял можно сказать из сострадания. Сам в молодости наемничал, знает что почем. Единственное, его сейчас нет, поехал с телегой за лозой. Должен пополудни вернуться, дождусь его. А то нехорошо выйдет, надо известить человека.

— Пусть будет так. Вот тебе четыре серебряка, прикупи все что потребуется. Как закончишь, приходи на наш постоялый двор.

— Не надо мне денег, Юма вчера все свое отдала.

— Бери, раз дают. У нас там место глухое, ни нитки, ни тряпки не купишь. Обо всем надо позаботиться заранее. В городе бываем редко, от случая к случаю.

В нашей гостинице снова выделил Юме три серебряка и мы опять разделились. Под ручку с женой отправился фланировать по городским улицам. Для интереса зашли в одну из лавок в которой продавались ювелирные изделия. Да-а, по сравнению с нашим временем здесь драгоценности выглядят довольно грубовато и увесисто. Одним словом, топорная работа. Камни гранить еще не научились, все они скругленной или заоваленной формы. Чем ярче и крупнее, тем выше цена. Простой перстенек с рубином с диаметром меньше сантиметра стоит 11 золотых! Нехилые цены, сильно не разгуляешься. Ванда внимательно слушала о чем я расспрашивал купца и улучив момент когда он отлучился, прошептала мне.

— Что ты надумал? Мне ничего не надо, у меня есть все необходимое. Здесь все так дорого!

— Я пытаюсь соблюсти обычаи нашего мира. Хотя бы минимальные. У нас, замужняя женщина носит на пальце правой руки простое золотое кольцо. Это некий символ, определяющий ее общественный статус. И вообще, это просто красиво. На любимой женщине должны быть украшения. Они дополняют ее очарование и природную красоту.

После такой нотации Ванда смутилась, не собираясь возражать очевидному.

Когда ювелир понял чего я хочу, он просто предложил мне изготовить подобное кольцо. Обещал уже к вечеру предоставить нужное. Договорились за один золотой, в задаток я оставил серебряную монету. Снял мерку с нужного пальца правой руки и заверил что все будет в порядке.

Далее бездумно бродили по улицам, затем еще раз вышли к базару. Ванда периодически совершала мелкие покупки. Время до вечера было достаточно, поэтому будем просто гулять, знакомиться с городом, крепче врастать в местную жизнь. Пообедать решили в одном из трактиров. Заведение было прилично заполнено, я уже думал уйти отсюда и поискать другое, но жена негромко заметила.

— Сейчас полдень, наверное везде полно посетителей. Только зря будем ходить с места на место. Какая разница где обедать, этот трактир ничем не хуже других.

Пожалуй верно, останемся здесь. Заняли свободный столик, прямо посередине зала. Сделали заказ развязанной, неунывающей девице с уже пожелтевшим фингалом под глазом и вскоре принялись за еду. Испробовали местной похлебки, наваристой и горячей, и принялись за жареное мясо. Запивали его красным вином, жена пила маленькими глотками, я тоже не усердствовал. Вокруг кипела жизнь, люди за соседними столами весело проводили время. Обильно ели, пили, изрядно налегая на вино, общались, весело смеясь. Мы уже почти заканчивали и я высматривал взглядом подавальщицу чтобы рассчитаться, как сбоку услышал громкий возглас.

— Ну и уродина, аж смотреть противно!

Оглянулся, одновременно вставая. Один мужик, из компании сидевшей за соседним столом, проходя мимо нас, обратил внимание на лицо Ванды и не сдерживаясь, высказал свое суждение. Хохотнув, как ни в чем не бывало, отправился к своим дружкам. Ванда от такого лишь вздрогнула, изменилась лицом и опустила плечи. Я наоборот разозлился и двинулся вслед за несдержанным на язык грубияном. Настиг его почти возле их стола и небрежно похлопал по плечу. Когда изумленный таким панибратским отношением крепыш в негодовании обернулся ко мне, просто махнул правой, резко вбивая кулак ему в челюсть.

— Хрясь! Удар вышел хорош. Собрав глаза в кучу, несдержанный болтун резко ослабел в коленках и без чувств рухнул на каменный пол. Чистый нокаут!.. Ах нет, всего лишь нокдаун. Срубленный мною боец зашевелился и попытался подняться. Вот же сученок с чугунной челюстью, другим подобного вполне хватало! Его товарищи, обалдев от такой наглости, начали подниматься и один из них потянул из ножен кинжал. В ответ на такое, я отточенным движением выдернул ГШ из кобуры и щелкнул затвором. Наставил на самого несдержанного, пятясь спиной назад, желая оставить себе пространство для маневра. Истошно завизжала находившаяся рядом подавальщица и шустро рванула в сторону. Люди сидевшие за соседними столикам, резко бросились врассыпную, не желая стать жертвами чужих разборок. Вокруг меня моментально образовалось пустое пространство. Держа под прицелом мужика с кинжалом, с угрозой произнес.

— Не вздумай двигаться, или я начну убивать! Ты сейчас в мгновенье от смерти!

Никогда не думал что увижу подобное. Багровая рожа здоровенного мужика вмиг побелела, из него как будто вмиг спустили весь воздух. Сдулся — вот самое верное определение его теперешнего состояния.

— Э-э-э… — затянул он на одной ноте, не в силах протолкнуть воздух из легких.

Стараясь не злится, продолжил дальше. — Мы все не без греха и случается совершаем в жизни ошибки. Сейчас ты можешь совершить фатальную. Вступишься за своего товарища, оскорбившего мою жену и вмиг потерять жизнь. Стоит оно того?

— Мой товарищ сейчас не в состоянии нормально мыслить и связно говорить — спокойно произнес один из поднявшихся, коренастый мужчина средних лет с холодными бесцветными глазами. Он взглядом указал на сидевшего на полу и тупо мотавшего головой мужика.

— Карл выпил лишнего и в хмелю был слишком несдержан на язык. Не держи обиды на него, господин маг. Я вместо него извинюсь перед твоей женщиной — и он обратился к Ванде. — Простите его благородная леди. Карл родом из глухой деревни и поэтому совершенно не знает хороших манер. Мы постепенно приучаем его вести себя прилично, теперешний урок он запомнит навсегда.

— Я принимаю извинения — быстро сказала взволнованная Ванда, непонятно как оказавшаяся за моей спиной. — Конфликты нам не к чему, мы уже уходим.

С этими словами она потянула меня за руку, проходя мимоходом, положила на наш стол три пфенинга. Я не стал обострять ситуацию и последовал за ней, поставив пистолет на предохранитель и засунув его в кобуру.

Выйдя на улицу, сразу направились в нашу гостиницу. Бесцельно прогуливаться больше не было настроения, бесцеремонный наемник его сильно подпортил. Передвигаясь по улицам я слегка опасался последствий и крутил головой по сторонам, автоматически обращая внимание на колышущуюся задницу Ванды, которая стремительно шла впереди. При энергичном движении, немалая попа плотно обтянутая тканью, смотрелась просто чудесно, невольно привлекая внимание. Замечательное зрелище, ничего не скажешь, эх как удачно я все же женился! Чем дальше тем сильнее влюбляюсь в свою подругу-жену. Такое не может не радовать. Странная штука человеческое сознание, отметил с удивлением, во время стресса почему-то думается о неподобающем. Тут надо скорее уносить ноги и опасаться удара в спину, а я попкой жены любуюсь.

Уже в своей комнате прижал к себе жену, поцеловал и начал поглаживать ее по фрагмету фигуры, взволновавшему мое воображение. Она лишь взглянула мне в глаза, понимающе хохотнула.

— Тебе нужно слегка отвлечься, сбросить напряжение — вынесла уверенное суждение. Полностью согласен, все верно, медицина знает как правильно действовать в подобной ситуации. Похоже наши мысли сходятся на одном.

— Сейчас мы этим и займемся — … и отстранившись, нагнулась и подтянула платье вместе с нижней юбкой до поясницы. Оперлась руками на кровать, задорно виляя округлыми ягодицами, призывая меня к действию. Хм-м, такое предложение мне нравится, кто я такой чтобы спорить с женщиной, да еще в таком вопросе? Вперед мой младший брат, на покорение очередной вершины!..

Ближе к вечеру вышли в город еще раз, посетили лавку ювелира. На этот раз я надел кирасу и шлем, опасаясь нежелательных последствий. Но все обошлось нормально, на вечерних улицах было спокойно. Наш заказ был готов, Ванда с удовольствием надела новенькое блестящее кольцо и удовлетворенно улыбнулась. Вытянула руку вперед, внимательно разглядывая украшение. Все отлично, рассчитались с мастером, вышли на улицу. Далее, нигде не задерживаясь вернулись назад и присоединились к Юме и Ульму, сидевшим в нашем трактире за столом. После позднего ужина рассказал им о дневном инциденте.

— Это были наемники или просто подгулявшие горожане? — сразу заинтересовался Ульм.

— Ну не мирные горожане, это точно. По замашкам похожи на вояк, но только какие-то слишком расхлябанные.

— Значит наемники из вольного отряда — сделал логичное заключение старый воин. — Все не так страшно. Теперь у нас трое бойцов, их четверо. Вряд ли они нападут, число воинов почти одинаковое. Не идиоты же они, в наглую лезть на боевого мага?

— Старший у них точно не дурак. Сразу понял что в прямом противостоянии им нечего ловить. Может все и обойдется.