Осеняя прогулка

Глава 5

Мебель в маленьком домике Пейдж была покрыта пылью. Она давно не занималась домашними делами, но сегодня планирует навести порядок.

Первые три недели сезона прошли успешно, местные школы каждый день проводили экскурсии. Это хорошо для фермы, но дополнительные гости занимали ее настолько, что у нее не было ни общественной жизни, ни даже времени для себя с тех пор, как они открылись в первые выходные октября.

С наступлением Хэллоуина работа на ферме замедлится до Дня Благодарения. Ферма по-прежнему будет открыта по выходным в связи с осенним фестивалем, но в ноябре дела шли не так хорошо, как в октябре. Это дало ее семье небольшую передышку, чтобы подготовиться к рождественской суете. В плане деятельности мало что изменилось, за исключением того, что посетители пришли за елками, а не за тыквами. Большинство других предложений фермы остались прежними, за исключением того, что они были посвящены рождественской тематике, а не осенней.

Стремясь навести порядок в доме, она включила свою любимую радиостанцию для богослужений и занялась делом. Она собрала волосы в конский хвост и повязала на голову бандану. Как только Пейдж начала двигаться и, тем самым, разогрелась, она выключила обогреватель.

Вымыв полы и пропылесосив коврики, она взяла полироль для мебели и тряпку. Она обрызгала дубовую подставку для телевизора и протерла ее круговыми движениями, пока не ушла вся пыль и лак не засиял.

Два часа спустя дом блестел. Оставалось только сложить небольшую стопку постиранного белья и застелить постель, как только высохнут простыни. Она рухнула на диван и раскинула руки по его поверхности.

Девушка украдкой взглянула на часы на устаревшем спутниковом табло. 12:09. Впереди у нее был целый день и вечер, и ей нечем было заняться. Осенью понятие «свободное время» было чуждо. Чем же заняться?

Решив вести библейский дневник, Пейдж подошла к шкафу в прихожей и достала с верхней полки набор принадлежностей. Она не была склонна к творчеству, но прошлым летом Мисси затащила ее на семинар по ведению библейского журнала, и Пейдж обнаружила, что ей это нравится. Ее страницы были совсем не похожи на те, что она видела в Интернете, но для нее это не имело значения. Это дало ей творческую отдушину и одновременно углубило ее общение с Богом.

Она работала над книгой «Послания к Тимофею», но больше месяца ничего не писала в дневнике. Прежде чем приступить к следующему отрывку, она просмотрела то, что уже сделала. Ее почерк улучшился, но рисунки вызывали у нее смех. Тем не менее, она могла заглянуть в колонки и свои заметки и понять, о чем говорилось в стихах.

Прежде чем она успела приступить к новой работе, на кухонном столе зазвонил телефон. Искушение проигнорировать звонок было сильным. Она переключила его на голосовую почту, рассудив, что, если бы это было важно, кто бы ни звонил, он оставил бы сообщение. Сегодня был ее день, шанс расслабиться и наверстать упущенное.

Прошла минута, а Пейдж так и не услышала звукового оповещения на автоответчике. Она взяла фиолетовый маркер и начала писать «СЛУГА» крупными буквами. Сменив маркер на ручку, она подытожила первые строки четвертой главы своими словами. Она написала всего две строчки, когда кто-то постучал в дверь.

— Ты дома? — позвала ее мама.

— Да. Иду. — Отложив ручку, она отодвинулась от стола. Если ее прерывали, она была рада, что это была ее мама — они с Мисси могли приходить в гости в любое время.

Она открыла дверь и поздоровалась с мамой.

— Что привело тебя через реку и лес?

Эта поговорка стала в семье шуткой с тех пор, как домик Пейдж был расположен в роще прямо за ручьем.

— Я хочу попросить тебя об огромном одолжении. Я пыталась дозвониться, но ты не отвечала, поэтому решила, что ты громко слушаешь музыку и не расслышала звонок, поэтому заскочила к тебе.

— Что тебе нужно? — Пожалуйста, не отнимай у меня много времени.

Ее мама заломила руки.

— Я знаю, что твой первый выходной за несколько недель, но не могла бы ты как-нибудь съездить в город и привезти несколько пирогов?

Это может занять целый час. Или три.

— Куда везти? — спросила я.

— К миссис Брайант из церкви. Завтра ее общественная организация устраивает распродажу выпечки, и я вызвалась предложить несколько пирогов. — Мама сжала губы, умоляя взглядом о помощи. — Я планировала отвезти их сама, но папа хочет, чтобы я поехала с ним на аукцион снаряжения в Хендерсоне.

— Во сколько они должны быть там?

— В любое время после двух. — Ее мама виновато улыбнулась. — И папа хочет уехать отсюда не позже, чем через четверть второго.

— Хорошо. Я сделаю.

— Уверена? Я терпеть не могу просить тебя об этом в твой выходной.

— Абсолютно. Я всегда готова навестить миссис Брайант.

Мама сжала ее плечо.

— Большое тебе спасибо.

Пейдж позвонила в дверь дома миссис Брайант в четыре часа. Она планировала прийти к двум, но на кухне еще не успели приготовить все пироги. Как выяснилось, когда мама сказала, что ферма передаст несколько пирогов, она имела в виду тридцать — все тыквенные, что подарило ей двадцать минут ароматного блаженства по дороге в город, когда она вдыхала запах корицы, гвоздики и мускатного ореха.

Она подождала, но, когда никто не подошел к двери, нажала на звонок во второй раз. Машина миссис Брайант была припаркована в гараже, так что она, должно быть, была дома или в гостях у соседей.

Изнутри донесся детский голос, за которым последовал смех.

— Не смей открывать дверь, Майла, — приказала миссис Брайант своим твердым, но сочувственным тоном. — Мы уже дважды сегодня это обсуждали.

Через несколько секунд дверь открылась, и появилась миссис Брайант.

— Пейдж, какой сюрприз. Я ждала твою маму.

— Надеюсь, Вы не разочарованы. — Она подмигнула, а затем улыбнулась. — Мама поехала куда-то с папой и попросила меня помочь.

— Всегда приятно видеть мою любимую бывшую ученицу воскресной школы. — Миссис Брайант заключила ее в объятия. — Я сейчас помогу тебе разложить пироги. Я работаю няней у друга семьи, и эта малышка сладкая, как патока, но не по годам развитая. Давай я найду, чем занять ее на несколько минут, чтобы она не убежала, пока мы будем их носить.

Пейдж рассмеялась. У нее не было своих детей, но она достаточно часто общалась с ними, чтобы понять, какими они могут быть.

— Не беспокойтесь. Я могу сама принести их, хотела убедиться, что Вы готовы принять.

— Ты такая милая. — Пожилая женщина бросила быстрый взгляд внутрь своего дома. — Хорошо. Я снова слышу, как она копается в моих шкафчиках для шитья, и там есть булавки и иголки, которые могут причинить ей боль.

— Нет проблем. — Пейдж вернулась к своей машине и взяла все пироги, которые смогла унести с собой за один раз. Всего за пять ей удалось отнести все на кухню миссис Брайант.

— Останешься на несколько минут? Не хочешь съесть кусочек пирога и чашечку кофе? — Миссис Брайант начала разливать кофе, прежде чем Пейдж успела ответить.

— Я надеялась, что Вы спросите. — Она посмотрела на груды выпечки, заполнявшие кухню и столовую. — Чем-то помочь?

Миссис Брайант протянула ей керамическую кружку с нарисованными на боку фиалками.

— Нет, просто присядь и расслабься. Мы пойдем в гостиную, где больше места, и я включу фильм для Майлы.

Пейдж с сомнением посмотрела на царящий хаос, но настаивать не стала. Миссис Брайант не стеснялась просить о помощи, когда ей это было нужно, так что, должно быть, у нее все под контролем.

— Кто такая Майла?

— Моя дочь выросла со своей бабушкой, которую я считаю второй дочерью. — Миссис Брайант прижала руку к сердцу. — Боже мой, я чувствую себя старой. В любом случае, мама Майлы переживает некоторые трудности, и опекой над ней занимается ее дядя. Ему нужно было поработать сегодня вечером, поэтому я предложила присмотреть за ней.

— Это так мило с Вашей стороны.

Широкая улыбка появилась на губах миссис Брайант.

— У меня есть скрытые мотивы — присутствие молодого человека рядом помогает мне двигаться и чувствовать себя молодой.

— Я не думаю, что Вы знаете, как сидеть на одном месте, — подразнила Пейдж. — Даже когда Вы обучали младших школьников в церкви, Вы постоянно двигались по классу.

— Ты знаешь, что Библия говорит о праздных руках. — Миссис Брайант подняла крышку формы для выпечки. — Ты все еще любишь пряники? Этот пирог прилип к форме, поэтому я не смогла использовать его для завтрашней распродажи, но он все равно очень вкусный.

— Обожаю. — Она перегнулась через стойку, чтобы рассмотреть сладкое угощение. — Особенно если оно покрыто глазурью из сливочного сыра.

— Я отрежу тебе большой кусок с краешка.

— Спасибо. — То, что миссис Брайант помнила о ней такие мелкие детали, как, например, то, как ей нравились угловые украшения, всегда заставляло ее чувствовать себя особенной. Она обладала особым даром располагать к себе всех, кто находился в ее присутствии.

— Майла, дорогая, хочешь кусочек пирога? — Миссис Брайант оперлась локтями о столешницу с заговорщическим блеском в глазах. — Только не говори ее дяде, что я угостила ее десертом перед ужином.

Пейдж прижала указательный палец к губам.

— Я сохраню Ваш секрет, — в комнату вбежала маленькая девочка.

— Да!

Этого не могло быть. Пейдж внимательно наблюдала за ней. Но это было так. Майла была девочкой, которая была с Уэсом Колдуэллом на ферме.

Как только они перешли с десертами в гостиную, а Майла не отрывала глаз от фильма «Принцесса», Пейдж осмелилась задать вопрос, который не давал ей покоя.

— Дядя Майлы, случайно не Уэс Колдуэлл?

— Да, совершенно верно. — Глаза миссис Брайант загорелись. — Ты его знаешь? Он такой приятный молодой человек.

Она фыркнула, прежде чем смогла сдержаться.

— Я сталкивалась с ним раньше.

— Почему у меня такое чувство, что он тебе не нравится?

Все выплеснулось наружу, начиная с первой встречи и заканчивая его неловкими извинениями.

— Признаю, я могла бы быть более дружелюбной и восприимчивой к его извинениям, но я действительно была занята, и в то утро у меня сильно болела голова.

Миссис Брайант прищелкнула языком.

— Это совсем не похоже на Уэса, которого я знаю. У него безупречные манеры.

— В тот день он таким не был. Телефон был для него главным приоритетом.

— Должно быть, его что-то отвлекло. — Сделав глоток кофе, миссис Брайант постучала свободной рукой по краю кресла. — Когда, говоришь, это произошло?

— За неделю до открытия осеннего фестиваля на ферме. — Она подсчитала в обратном порядке, чтобы узнать точную дату. — Двадцать третье сентября. — Помню, я подумала, что мне пришлось ждать дольше обычного, чтобы заказать в кофейне яблочный сидр с карамелью. По своей ежегодной традиции, я жду первого холодного дня в году, чтобы купить его.

Миссис Брайант просмотрела свой домашний телефон и кивнула.

— Это все объясняет.

— Что объясняет?

— Хм. — Миссис Брайант помрачнела. — Вообще-то, я не люблю совать нос в чужие дела, но в данном случае, думаю, тебе следует знать. Ради репутации Уэса.

— В тот день, когда мы встретились на ферме, и он попытался извиниться, он, казалось, намеревался все объяснить.

Миссис Брайант взглянула на Майлу, которая была поглощена фильмом, затем снова обратила свое внимание на Пейдж.

— Давай пройдем на кухню.

Предположив, что миссис Брайант не хотела, чтобы Майла случайно услышала их разговор, Пейдж подчинилась и, поставив свою тарелку и кружку на кухонную стойку, села на табурет. Она подождала, пока миссис Брайант возобновит разговор.

Стоя, пожилая леди откусила кусочек пирога, прежде чем поделиться своей историей.

— Дженна, мама Майлы и сестра Уэса, после окончания средней школы попала в дурную компанию. Наркотики и алкоголь стали ее жизнью, но когда она забеременела, мы все молились, чтобы она изменила свою жизнь к лучшему.

Пейдж стало грустно. Начало истории было похоже на историю старой подруги, но у нее не было счастливого конца.

— От такой жизни трудно убежать.

— К сожалению, это так. — Миссис Брайант отставила тарелку. — Дженна целый год не употребляла алкоголь, но когда Майле исполнилось шесть месяцев, в Дженне что-то сломалось, и она вернулась к своим старым друзьям.

— Что случилось с Майлой?

— Семья пыталась вмешаться, но Дженна устроила настоящее шоу в службе опеки и была признана достойной матерью.

— Это ужасно. — Пейдж вспыхнула праведным гневом. Ребенок не должен жить в такой обстановке. — А что, если бы с Майлой что-то случилось?

— Милостью Божьей, Майла выжила. — Присев на стул рядом с ней, миссис Брайант вздохнула. — Я признаю, что мне много раз приходилось просить прощения у Господа за мои мысли о том, что службы по уходу за детьми не защищают Майлу, но потом поняла, что часто у них связаны руки. Я разговаривала с женщиной, у которой было разбито сердце, потому что она знала, что в одном из ее случаев ребенка следовало забрать у родителей, но ее руководитель не дал на это согласия, потому что ребенку некуда было идти, и посчитал, что в этом нет необходимости.

Пейдж задумалась над ее словами.

— Я полагаю, что в подобных ситуациях простых решений не бывает.

— Нет. — На лбу миссис Брайант появились морщинки. — В течение многих лет семья и друзья молились за Дженну. Затем, несколько недель назад, Мэри — мама Дженны — зашла в дом и обнаружила Дженну на полу без сознания. У нее была передозировка, и содержание алкоголя в крови в три раза превышало допустимую норму.

У нее сжалось сердце.

— Что случилось?

— Мэри вызвала «скорую», и Дженну срочно доставили в больницу. Только чудом можно объяснить, почему она до сих пор с нами. — Приблизившись к Пейдж, миссис Брайант сжала ее руку своими старческими пальцами. — Насколько понимаю, Уэс был на пробежке, когда ему позвонили о Дженне, и он немедленно примчался домой.

В ее сердце поселилась боль. Она была настолько поглощена своими обидами, что не дала ему шанса защититься. Было ли это если бы это случилось с одним из ее братьев и сестер, она легко могла бы поступить так же, как Уэс.

— Он, должно быть, был в ужасе за нее.

— Уэс и Дженна были очень близки в детстве и подростковом возрасте, поэтому все это сильно ударило по нему. Он особо не говорил об этом, но у меня такое чувство, что он чувствует ответственность, как будто должен был защитить ее.

— Она взрослая и сама принимает решения. — Неожиданные слезы навернулись на ее глаза. — Помните Джессику Франклин?

Миссис Брайант нахмурилась и кивнула.

— Она была такой милой девочкой, но попала в переделку. У меня до сих пор хранится открытка, которую она сделала для меня, когда была примерно в возрасте Майлы.

— Мы были лучшими подругами в средней школе, но в старших классах она пошла своим путем. К тому времени, когда наркотики убили ее, мы уже не были подругами, но я помню, как боролась с чувством вины. Я бы сказала себе, что если бы приложила больше усилий, чтобы достучаться до нее, возможно, я смогла бы предотвратить ее смерть. — Она вытерла слезу со щеки, прежде чем та упала на прилавок. — Мне потребовалось несколько лет, чтобы признать, что Джессика сама несет ответственность за свои поступки и что я не должна считать себя виновной. Я не давала ей наркотики и не поощряла ее. Несколько раз, когда мы разговаривали, я умоляла ее остановиться.

— Тяжело видеть, как тот, кого мы любим, идет по пути, который, как мы знаем, разрушителен.

Пейдж взяла свои эмоции под контроль.

— Как сейчас Дженна?

— Насколько я слышала, у нее все хорошо. Она проходит годичную христианскую программу лечения, и сначала она не хотела лечиться, но Мэри сказала мне, что за последнюю неделю ее отношение изменилось.

— Я буду молиться за нее. Ей предстоит долгий путь, но для Бога нет ничего невозможного.

Миссис Брайант улыбнулась.

— Ты совершенно права.

Она поерзала на стуле, когда в ее голове закружилась неприятная мысль.

— Как Вы думаете, Уэс не будет возражать, если Вы дадите мне его номер? После Вашего рассказа, я чувствую, что должна позвонить и поговорить с ним, извиниться за то, что была такой эгоисткой.

— Не думаю, что он будет возражать. — Миссис Брайант встала со стула и достала из ящика стола блокнот и ручку. Записав номер, она протянула листок Пейдж. — Это номер его мобильного. Я знаю, что вы, молодые люди, почти не пользуетесь домашними телефонами, если они у вас вообще есть.

— Спасибо. — Она сложила листок бумаги и надежно спрятала его в карман. Возможно, потребуется день или два, чтобы собраться с духом и позвонить ему, но она это сделает. Ее отношение к нему было не слишком любезным, и она верила в то, что поступает правильно, что в данном случае означало извинение и наилучшие пожелания Дженне.

И если подумать, она была расстроена из-за того, что испортились ее новые ботинки. В свете всего, чем поделилась с ней миссис Брайант, обувь, покрытая пятнами, была чем-то незначительным по сравнению с тем, с чем столкнулась семья Уэса.

Перспектива изменила все.