Осколки Миров

Часть 1. Новые проблемы. Глава 1

Королевство Миритар. Замок Локир.

– Поберегись!

Оборвавшаяся веревка подъемника опасно наклонила перегруженную платформу с каменными блоками на бок и готова была уже обрушиться на головы застывших в ужасе крестьян, как могучие руки перехватили платформу и держали ее до тех пор, пока строители не починили подъемник.

– Большой Палец устал и хотеть есть! – возмущенно произнес великан, разминая плечи.

– Сегодня за наш счет, здоровяк. После такого нельзя работать, чтобы не гневить лишний раз богов, – облегченно выдохнули рабочие под недовольное ворчание дворфа-бригадира.

Сай смотрел в окно на деловую суету рабочих, что строили будущую столицу королевства и перестраивали замок под достойную короля резиденцию. Жители Пустошей активно участвовали в жизни молодого королевства Миритар. Великан вместе с ограми работал в качестве помощника на стройке, орки пасли стада, а гоблины… гоблины мешались под ногами и от греха подальше были отправлены в лес и степи на сбор полезных трав и ресурсов.

Ватир, что был советником Повелителя не захотел остаться в Пустошах, а перебрался в замок Локир поближе к королю. Знание обычаев и племенных законов не раз выручало Сая от серьезных ошибок при управлении заметно увеличившимся государством.

Королевство Миритар громко заявило о себе, захватив огромные территории Пустошей, но победа на краю мира еще ничего не значила для крупных игроков. Центральные и южные королевства, восточные империи или такие могущественные организации, как красные маги мало интересовались регионом Лунного моря, но шпионов все же отправили, чтобы быть в курсе событий.

Образование нового королевства удачным авантюристом в диких землях довольно частое событие. Вот только вопросы экономики и демографии не решить одним лишь захватом земель у степных рас. Тот же торговый город Арк при необходимости может нанять несколько архимагов. Вопрос цены. Правда найм архимага на месяц боевых действий стоит намного дороже, чем пятьдесят тысяч золотом за свиток метеоритного дождя и не каждый согласиться тратить свое время на войну.

– Так, а теперь еще раз. В чем суть испытания и почему это может затянуться на долгие годы? – спросил Сай, отойдя от окна.

Звездная эльфийка, после памятной ночи, постоянно смущалась и краснела стоило ей только встретиться с Саем взглядом. При этом она отчаянно старалась сохранить безопасное расстояние для отступления. В глазах Линаэль плескалась целая буря эмоций страх, надежда и ожидание. Сай мысленно покачал головой. Женщины до конца никому не суждено понять.

– Древние законы эльдар по отношению к отступнику не оставляют иных вариантов оправдания кроме Испытания, которое может проходить, как в одном из Первичных Планов, так и в любом уголке Мультвселенной. Целью Испытания может быть поиск артефакта, утерянного наследия предков, уничтожение врагов расы, уменьшение влияние одного из богов или множество других задач. Шансы выжить даже у опытной команды небольшие, не говоря про одинокого путешественника. Избранник будет только один в этом вся проблема.

Жрица ранее считала, что у нее тысячелетия для поиска и подготовки избранника, но она сильно ошибалась. Ход времени неумолим и те полгода, что дал ее «брат» пролетят незаметно, после чего… лучше даже не думать об этом.

– Я подумал над твоей просьбой, Линаэль, – эльфийка резко напряглась. – Оставить надолго свое королевство, деда и родной клан я не могу, но и бросить тебя на погибель тоже не позволю. На данный момент важно найти любую информацию про Испытание. Как проходило ранее, какие условия и гарантии сторон. Ты сможешь достать необходимую информацию?

– Прости, мне надо было затеряться среди людей в Первичном Плане, так что все это время я старалась не появляться в крупных городах и других Планах, – смутилась эльфийка. – На Прайме у нас вряд ли получится что-то найти. Как бы ты не хотел наш путь лежит в Перекресток. Только там можно найти ответы на все вопросы.

– Позже решим. Сейчас меня ждет Королевский прием, – намекнул король.

– Сай, и не забывай про спасение снежных эльфов…

Недовольное выражение лица короля распугивало различных просителей и формируемый класс государственных служащих. От одного к другому мелкие клерки передавали слух, что сегодня не лучший день для прошений. Особенно приводил в ужас начинающих коррупционеров фамильяр короля. Глаза ледяного волка, казалось, смотрели в саму душу от чего несколько клерков не выдержали и сомлели. У каждого свои развлечения.

Скоро соберется Большой Королевский Совет, поэтому количество праздношатающихся людей в замке и городе постоянно увеличивалось. Королевский двор только формировался и желающих занять в нем достойное место явно было более, чем необходимо. Но Сай не переживал, наоборот, был рад, что в королевство приходят амбициозные люди, способные заряжать энергией всех остальных.

В тронном зале Зигон первым ждал Сая с ворохом бумаг возле трона. Полурослик, как раз был одним из немногих у кого энергии было хоть отбавляй.

– Ваше величество, есть несколько вопросов, которые требует вашего внимания. Маги просят увеличения бюджета на выкуп контрактов у гильдии, а мы распределили все средства на этот год. Прошу вас повлиять на аппетиты магистра Горана.

Круг Магов занимал самое устойчивое положение в королевстве, помогая королю во всех вопросах как в мирной жизни, так и на войне. Не забывая про личную помощь. После победы над Повелителем Сай получил седьмой круг, что делало его магистром по силе, но не по знаниям и опыту. Требовалась боевая практика, про теорию он уже не думал. Получить академические знания магистра для него непозволительная роскошь.

Новое заклинание, что Горан торжественно вручил при всем собрании Круга Магов Призматический Шар также необходимо было проверить в бою, как и десятки артефактов. Цепь вызова древних элементалей все еще неисследованная лежит мертвым грузом в хранилище. Кругу магов есть чем заняться на годы вперед, но без увеличения заклинателей королевство Миритар не сможет достойно справится со всеми вызовами.

– Предоставь средства из моей части трофеев, что еще?

– Наемники, – коротко ответил полурослик.

Рихард Типц глава наемников пришел к королю с просьбой о долгосрочном найме. Отсутствие хорошего снаряжение, невозможность возврата в Арк и потери в ходе осады крепости не оставляли ему других вариантов сохранения отряда.

– Зигон, мы уже разговаривали с тобой на эту тему. Наемники хороший инструмент. В своем доме они не шумят, если их не провоцировать и заранее объяснить четкие правила.

– Они не приносят денег.

– Поверь, когда тебе потребуется срочный найм последнее, о чем ты подумаешь так это деньги. Все. Закончим на этом, – Сай посмотрев подсунутые документы быстро все пописал и начал принимать посетителей.

Одна из основных обязанностей короля. Даже крестьянин может прийти со своей просьбой. Если, конечно, сможет пройти через распорядителя. В основном, вопросы касались споров между поселениями и баронами. Срочно требовалось четкое законодательство и суд, чтобы не оказаться погребенным в ворохе однотипных проблем.

Пять часов непрерывного приема просителей и Сай направился в свои покои. Сегодня он снова будет спать один. После того, как Катрин немного успокоилась Сай поговорил с ней на тему привязанности и теплых ночей в постели. Король никому ничего не обещал. Зато сам в последнее время очень удивлялся собственному желанию увидеть Линаэль еще раз в его постели.

В эту ночь желания короля были исполнены. Пройдя через двух охранников, которые не смели помешать жрице, Линаэль опустила свои руки на плечи Сая, разбирающего документы на столе. Новые законы, уставы, дальнейшие планы и подсунутые соратниками просьбы. Если бы не драконье наследие, то Сай давно бы сгорел от такого темпа работы.

Легкий массаж вернул ему бодрость духа и вскоре эльфийка была в захвате его рук. Добыча. Древние инстинкты дракона сходили с ума при виде такой желанной Линаэль. Дальше их охватила безумная страсть, не доступная простым смертным.

Уставшие, они лежали в обнимку на смятых простынях королевской постели. Ноготки эльфийки гуляли по груди Сая, провоцируя на новый раунд и хоть он был все еще молод, но уже понимал некоторые женские хитрости и чары, для которых не требуется книга заклинаний.

– Предлагаю завтра отправиться в Арк, а оттуда через портал гильдии в Перекресток. Мое время подходит к концу…

– Я не против небольшого путешествия, Линаэль. Ты его точно заслужила, – произнес Сай и притянул эльфийку к себе.

Сейчас король был согласен на все предложения, как и довольно урчащий дракон внутри него. Обычно фаворитки королей просят дворцы, драгоценности и титулы, так что у него не самый плохой вариант. К тому же, Сай давно хотел посетить самый известный город во Внешних Землях. Работа правителя, которой он никогда не хотел, его порядком угнетала. Если без Сая королевство развалится, тогда зачем все это было начинать. Путь соратники покажут, что не зря едят свой хлеб.

***

Внешние Земли. Перекресток.

В самом центре Внешних Земель над пронзающим облака пиком неподвижно завис в пространстве гигантский мегаполис. Город имел множество названий, часть из которых уже стерлась из памяти ныне живущих смертных. Город Порталов или Перекресток чаще всего использовалось в разговоре у местных жителей.

Путешествуя ранее по Внешним Землям Сай обращал внимание на застывшую в небе точку, но не придавал этому большого значения и теперь он, наконец, сам сможет побывать в таком интересном месте. Форма города напоминала хлебобулочное изделие в виде рогалика и неизвестно по каким законом Перекресток существовал. Туда нельзя было попасть по воздуху, а если выпрыгнуть за пределы города, то можно было случайно оказаться в одном из Планов стихий или в Астральном измерении, где шансы выжить стремятся к нулю. Точный ответ на этот вопрос могла дать только владычица Города Дверей.

Госпожа, Владычица Мечей, Серая Леди… тут Сай усмехнулся про себя. Хозяйка Перекрестка не лезла в дела управления городом, но если кто-то хотел подмять под себя местные гильдии, устраивал войну или начинал агрессивную проповедь в какого-либо бога… то наказание было неминуемым. И останки наглецов долго служили напоминанием для очередных глупцов, осмелившихся нарушить законы Госпожи.

Для того, чтобы путешественник смог попасть в Перекресток недостаточно знать заклинание телепортации между Планами. Необходимо также иметь координаты маяка в виде особого ключа и разрешение, которое можно получить от служителей Госпожи.

Заплатив немаленькую сумму золота в магической гильдии Арка, путешественники шагнули в неприметную дверь и через миг очутились в Перекрестке. Дверь портала вывела Сая и Лионэль в городских трущобах. Самом опасном месте Города Дверей.

– Последний раз я была здесь пять сотен лет назад, но трущобы все также воняют и представляют смертельную опасность для путешественников, – крепко схватилась за посох эльфийка.

Сай поперхнулся после напоминания о возрасте своей любовницы. К подобной разнице трудно привыкнуть, но разум дракона давно не интересовали подобные мелочи. Если его не убьют, то у него самого, как минимум, тысяча лет жизни впереди.

– Пойдем, у нас мало времени. Лучше здесь не оставаться на ночь.

Свыше одного миллиона существ постоянно жило в Перекрестке и еще сотни тысяч тех, кто ежедневно выходил из порталов для торговли или перехода через двери на иные Планы. Ключи от дверей и знание куда они ведут самая драгоценная информация. Все продается и все покупается. В Перекрестке можно получить услуги любого рода, а торговля рабами вполне себе процветала и никто не хотел ее запрещать.

– Будь осторожнее, Сай. Здесь внешность может быть обманчива.

На другой стороне улицы кого-то грабили. Жизнь в трущобах постоянная борьба за жизнь. Здесь легко можно получить рабский ошейник или стать чьим-то ужином. Местная шпана часто промышляет только гостями города и незадачливые приключенцы основная клиентура воров и убийц. Увидев Сая с Линаэль бандиты повеселели, но достаточно было появиться огненному шару в руке чародея, как они решили разбежаться в разные сторону. Ученые.

Дальше путь проходил без происшествий и Сай смог оглядеться по сторонам. Архитектура менялась в зависимости от района. Правда иногда мрачный обсидиан Бездны или светлый мрамор Эллизиума часто соседствовали друг с другом. За Трущобами по порядку шли Кузнечный район, Торговый Административный и Жреческий. Знать и самые влиятельные существа города скрывалась за воротами Квартала Госпожи.

Особое влияние в Перекрестке имеют несколько фракций и богатые торговые дома, что торгуют с Планами и материальными мирами. Порой их власть распространялась на несколько миров, но в Городе Порталов они вели себя подчеркнуто лояльно по отношению к Госпоже. За тысячелетия существования Перекреста его еще никто не смог захватить.

В торговом районе было поспокойнее, да и стража торговцев следила за порядком, чтобы потенциальные покупатели чувствовали себя в безопасности. Демоны и ангелы спокойно ходили по улицам города, как ни в чем не бывало. Битвы и потасовки в Перекрестке обычное дело, но никто не хотел навлечь на себя гнев Госпожи открытой войной.

Цель путешествия – магическая гильдия Перекрестка, где Сай хотел купить ключ к двери портала, а Линаэль должна была заняться поиском информации. Ранг мастера в Городе Порталов привычная картина, магистры занимали достойное место в мастерских и даже архимаги были лишь одними из многих великих существ. Хорошо хоть высшие маги старались не жить в городе Госпожи, перешагнув тонкую грань смертного.

– Что привело вас ко мне, сородичи? – с улыбкой спросил лунный эльф.

– Покупки и знания. Покажите нам, что у вас есть.

Если Лианэль убежала в сторону книг ради поиска информации по Испытанию, то Сая интересовал более практичный вопрос. Цены на свитки и артефакты до пятого круга здесь были намного выше, чем в Прайме. Зато уровня магистра и архимага можно было купить со скидкой, а что намного важнее для королевства само наличие товара и отсутствие ненужных вопросов.

Выложив немалую суму денег за ключ к двери Перекрестка Сай рассматривал многочисленные свитки и артефакты. Цены кусались, а молоде королевство пожирало деньги, как пылесос.

Вытащить Линаэль из библиотеке было практически невозможно, но все же с помощью библиотекаря они нашли необходимые книги. Облегченный кошелек на поясе Сая совсем сдулся. В Перекрестке в основном расплачиваются драгоценными камнями. Таскать за собой мешки золота неудобно, а Потайной сундук Леомунда так и не был выучен Саем. Задумавшись, он вернулся в лавку и приобрел заклинание. На всякий случай.

Путь обратно снова лежал через трущобы и в этот раз бандиты подготовились более основательно. Эльфийка ценный приз, как и свободный маг, на которого можно надеть рабский ошейник, либо продать демонам на Кровавую Войну.

– Эй, ты смертный! Отдай нам эльфийку, а сам вставай на колени. Нам не хочется портить ваши шкуры, – рассмеялся бандит и затравленно посмотрел себе за спину.

Из темноты улицы в качестве поддержки выходил отряд черных абишаев под предводительством зеленого. Серьезная сила, способная надолго отвлечь Сая в сражении и тогда Линаэль останется одна против разбойников.

Такой вариант его не устраивал. Для того, чтобы создать заклинание Саю не требовалось долгое прочтение или пасы руками. Вспыхнула руна из ячейки седьмого ранга и Призматический Шар вспыхнул над головами врагов. Восемь разноцветных лучей выстрелили по врагам. Вспышки огня и дикие крики заживо сгораемых людей, вечный плен холода, искры молний охватили шкуры абишаев, как и слабо действующий на них яд и кислота.

Еще один луч выстрелил растениями, что сдавливали в своем плену до хруста костей. И два последних личная особенность каждого заклинателя. Два ледяных потока смахнули всех, кто еще пытался сопротивляться заклинанию. Лишь только зеленый абишай держался за амулет защиты и не переставал создавать все новые заклинания.

– Драконий ублюдок, мы с тобой еще встретимся, – прошипел зеленый абишай и ретировался с поля боя с помощью свитка прыжка.

Абишаи – порождения злобной богини Тиамат, которая покровительствует всем цветным драконам. Так что конфликт был неминуем в любом случае, но все же в ближайшее время лучше не появляться в Перекрестке.

– На первый раз совсем неплохо, – произнесла Линаэль, опустив посох, которым так и не воспользовалась. – Теперь с помощью заклинания телепортации ты сможешь самостоятельно посещать Перекресток и посещать другие Планы. А я займусь изучением книг своего народа. Спасибо, Сай.

Глаза Ланиэль блеснули торжеством. Первый шаг на пути к своей цели она достигла и теперь осталось дело за малым. Развить избранника для победы в Испытании.